JP4245055B2 - 画像処理システム、画像処理装置、ジョブ処理方法およびプログラム - Google Patents
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Description
このような画像処理システムには、例えばジョブ管理サーバが各クライアント端末からのジョブを受け付けると、各複写機に順次アクセスして、全ての複写機から実行可能な画像処理機能を示す情報、複写機の現在の状態、具体的には待機中、ジョブ実行中、用紙残量などを示す情報を取得した後、その情報を参照してジョブを実行するのに最適な複写機を選定し、選定した複写機にジョブを処理させるものがある(特許文献1)。
また、近年では、ユーザが自己の希望する複数の機能、例えば同じ原稿画像をコピーする機能とファクシミリ送信する機能を1回の操作で同時に指定できるようになっている。このような複数の機能が指定されたジョブが投入された場合、上記ジョブ管理サーバにより、当該ジョブを実行できる複写機がシステム内から選定されるが、指定された全ての機能を有している複写機の台数が少なければ、当該ジョブと同条件のジョブが投入される毎にその複写機だけがサーバにより選定されることになる。
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、複数の画像処理装置を含む構成において、コスト低減を図りつつ円滑なジョブ処理を実現できる画像処理システム、画像処理装置、ジョブ処理方法およびプログラムを提供することを目的とする。
さらに、前記第1の判断手段は、自装置の現在のジョブ処理能力に関するステータス情報に基づいて前記判断を行うことを特徴とする。
さらに、前記所定周期は、それぞれの画像処理装置において略同じ値であることを特徴とする。
また、前記第1の判断手段は、自装置の状態に応じて変更される周期で前記記憶部にアクセスすることにより前記判断を行うことを特徴とする。
また、前記共通の基準は、前記条件について有利な装置を選択するということであり、前記第2の判断手段は、前記条件について自装置の方が他の画像処理装置よりも有利である判定を行うと、自装置が処理することの判断を行うことを特徴とする。
さらに、前記情報は、ジョブのコストに関する情報であり、前記第2の判断手段は、自装置の方が他の画像処理装置よりも低コストの場合に、自装置が処理することの判断を行うことを特徴とする。
さらに、前記送信手段は、前記第2の判断手段が自装置と他の画像処理装置とで優劣がないと判定した場合には、新たな条件を示す情報を前記記憶部に送信して格納させ、前記取得手段は、他の画像処理装置により前記記憶部に格納された前記新たな条件を示す情報を取得し、前記第2の判断手段は、自装置の前記新たな条件を示す情報と他の画像処理装置の前記新たな条件を示す情報とを参照し、自装置で処理するか否かの再判断を行うことを特徴とする。
また、前記記憶部は、前記複数の画像処理装置とは別の外部記憶装置、または前記複数の画像処理装置のうちいずれかの画像処理装置に備えられた内部記憶装置であることを特徴とする。
さらに、ジョブを要求する端末装置を備え、前記ジョブ分割手段は、前記端末装置に設けられていることを特徴とする。
また、前記ジョブ分割手段は、前記記憶部に設けられていることを特徴とする。
本発明に係るジョブ処理方法は、記憶部と複数の画像処理装置を含む画像処理システムにおけるジョブ処理方法であって、分割して処理可能な複数の部分ジョブを含む1つの未処理のジョブを部分ジョブ毎に分割し、前記記憶部に格納させる第1ステップを実行した後、前記複数の画像処理装置それぞれが、前記記憶部内における、自装置で処理可能な部分ジョブを判断する第2ステップと、前記第2ステップにより判断された部分ジョブを処理するとした場合にとり得る条件を示す情報を前記記憶部に送信して格納させる第3ステップと、他の画像処理装置により前記記憶部に格納されている、前記部分ジョブを処理するとした場合にとり得る条件を示す情報を取得する第4ステップと、自装置の前記情報と前記第4ステップで取得された他の画像処理装置の前記情報とを参照し、予め決められた共通の基準に基づいて前記部分ジョブを自装置で処理するか否かを判断する第5ステップと、前記第5ステップで前記部分ジョブを自装置で処理することが判断されると、当該部分ジョブを処理する第6ステップと、を実行することを特徴とする。
〔第1の実施の形態〕
<画像処理装置及び画像処理システムの構成>
本実施形態に係る画像処理装置、及び、当該画像処理装置を含む画像処理システムの構成について詳細に説明する。
図1は、画像処理システム8の全体構成を模式的に示す図である。
同図に示すように画像処理システム8は、第1の実施形態に係る画像処理装置としてのMFP(Multiple Function Peripheral)1,2,3,4,・・・n、記憶装置5、及びPC(personal computer)6がLAN等のネットワーク7を介して相互に接続された構成を有する。各MFP1,2,3,4,・・・nは、スキャン、コピー、プリント、ファクシミリ通信等のジョブ処理をユーザから受け付け、実行する役割を果たす。MFP1,2,3,4,・・・nについての詳細は、後述する。
PC6は、ユーザが、文書を作成したり、コピー、プリント、スキャン等のジョブ処理を要求したり、ジョブ処理の結果を確認したりするために使用される。
なお、画像処理システム8には、MFP1,2,3,4,・・・n、記憶装置5及びPC6以外に、例えばFAX装置やプリンタ等が接続されていても良い。
以下に、各MFP1,2,3,4,・・・nの構成及び機能を、MFP1を例に挙げて説明する。
図2は、MFP1の概略構成を示すブロック図である。
同図に示すようにMFP1は、MFP制御コントローラ10、ネットワークユニット20、シリアル通信ユニット30、ローカル接続ユニット40、FAXユニット50、スキャナユニット60、プリンタユニット70及び操作パネル80等の各ユニットを備える。
暗号化基板13は、MFP1のセキュリティ機能の一つとして搭載されており、HDD16で読み書きされるデータを暗号化するための集積回路である。
NVRAM15は、不揮発性のメモリであって、MFP1の動作に必要な様々な設定値等を記憶する。当該設定値としては、例えばIPアドレス等のネットワーク設定値や、画質調整用の設定値等が挙げられる。
ネットワークユニット20は、Ethernet(登録商標)ポート及びUSBポートを備える。Ethernet(登録商標)ポートは、MFP1をネットワーク7にEthernet(登録商標)接続するためのポートであって、10BASE−T、100BASE−T等の規格をサポートしている。USBポートは、MFP1をPC6にローカル接続するためのポートであって、接続するとPC6等からプリント機能等を利用可能になる。
ローカル接続ユニット40は、MFP1をPC6にパラレルポート接続するためのセントロニクスインターフェース(パラレルポート)を備える。接続するとPC6等からプリント機能等を利用可能になる。
スキャナユニット60は、MFP制御コントローラ10がスキャン処理を受け付けると、紙原稿から文字、図形或いは写真等の画像を読み取って、電子データからなる画像データを生成する。なお、スキャナユニット60には、複数の紙原稿を自動で読み取るADFや、両面スキャンを行うためのDuplex機能を有する装置が備えられていても良い。
操作パネル80は、タッチパネル液晶ディスプレイ、並びに、テンキー、スタートキー、ストップキー及び画面切替キー等の各種キーを備えており、ユーザがMFP1を操作するための専用のコントロールデバイスとしての役割を果たす。
同図に示すように、ジョブ受付画面81には、印刷、FAX送信、スキャン等の各種機能を選択するためのタブ811と、当該機能における処理条件(プロパティ)を入力するためのボックス812等が表示されている。
図4は、MFP全体制御ソフトウエア90の構成を示すブロック図である。同図に示すように、MFP全体制御ソフトウエア90は、メイン制御部91、FAX処理部92、ネットワーク処理部93、PCScanアプリ94、PCPrintアプリ95、ジョブ判断処理部96、アクセスタイマ管理部97、スキャナ制御部98、プリンタ制御部99、パネル制御部100およびジョブ分割部101等の各種モジュールを備える。
また、メイン制御部91は、システムの生成や起動を行ったり、プリント、コピー、スキャン、FAXなどのジョブ処理の要求を受け付けたり、各ジョブに対して一意にジョブIDを割り当てて順次種別毎の割り振りを行う。また、ユーザからのジョブ処理削除の要求があった場合には、ジョブデータをクリアする。さらには、HDD16及びRAM12へのアクセスを制御したり、HDD16をOS機能を用いたファイルシステムとして扱う場合に、ファイルシステムへのアクセスを制御したりする。
また、ネットワーク処理部93は、ネットワーク7を介してPC6から送信されるプリントジョブ処理の要求を、インターネット経由(TCP/IP,IPX/SPX,SNMPなどに対応)で受信すると、PCPrintアプリ95ヘ送信するインターフェース処理を行う。これにより、プリントジョブが処理される。このようなネットワークユニット20とのインターフェース処理を、ネットワークユニット20とメイン制御部91間、ネットワークユニット20とPCScanアプリ94間、ネットワークユニット20とFAX処理部92間、ネットワークユニット20とジョブ判断処理部96間についても同様に行う。
ジョブ判断処理部96は、ネットワーク処理部93及びネットワークユニット20を経由してネットワーク7に接続された記憶装置5へアクセスし、登録ジョブの有無を確認する。そして、記憶装置5にジョブが登録されていると、当該ジョブが自装置で処理できるか否かを判断し、さらに、自装置が当該ジョブを処理すべきか否かを判断する。そして、ジョブ判断処理部96が処理すべきであると判断すれば、ジョブデータを記憶装置5からダウンロードし、ジョブの処理をメイン制御部91に通知すると共に、ジョブデータをメイン制御部91に引き渡す。メイン制御部91は、受け取ったジョブをHDD16若しくはRAM12に一時保管し、ジョブ処理を行う。このジョブには、後述する部分ジョブが含まれる。
また、アクセスタイマ管理部97は、MFP1の時計管理機能も備える。さらには、受信したジョブの終了時刻を計測する等の時間計算機能も備える。アクセスタイマ管理部97の動作の詳細については後述する。
プリンタ制御部99は、プリンタユニット70を制御するモジュールであって、ユーザが要求する印刷条件に対応したプリントシーケンスを実行する。印刷条件としては、片面印刷か両面印刷か、スタンプ印字をするか否か等が挙げられる。また、FAX受信時のプリントやPC6からのプリントの際に、プリンタユニット70を制御する。
図4に示すように、PC6は、PC本体61、モニター62、キーボード63およびマウス64を備えており、PC本体61は、制御部611、ジョブ分割部612およびインターフェース(I/F)部613を備えている。
I/F部613は、LANカード、LANボードなどのLAN7に接続するためのインターフェースである。
ジョブ分割部612は、上記ジョブ分割部101と同様の機能を有するモジュールであり、生成されたジョブが分割して実行可能な複数の機能が指定されているジョブである場合に機能別の部分ジョブに分割する。
1.動作の概要
まず、本実施形態に係る画像処理システムの動作の概要を、従来の画像処理システムの動作と比較しながら説明する。
図5は、従来の画像処理システムの動作の概要を示すシーケンス図であり、図6は、本実施形態に係る画像処理システムの動作の概要を示すシーケンス図である。
ここで、機能/ステータス情報とは、各MFPが有する実行可能な機能と能力、例えば印刷の場合にカラー/モノクロ、カラーの場合の階調数、プリント速度、両面/片面、倍率、用紙サイズなどを示す情報、FAXの場合にG3/G4規格、送信速度、解像度等を示す情報、MFPの現在の状況、例えばジョブ待機中、実行中、用紙残量、トナー残量等を示す情報などを含むものである。
これに対して、図6に示すように、本実施の形態に係る画像処理システムでは、(1)ユーザがPC6(若しくはMFP)からジョブを要求すると、(2)当該ジョブデータが記憶装置5に送信されて格納される。その際、分割可能なジョブの場合には部分ジョブに分割される。(3)各MFP1,2,3,…は、記憶装置5内に未処理のジョブ(部分ジョブを含む。)が格納(登録)されているか否かを所定周期でチェックしており、未処理のジョブが登録されていることを判断すると、(4)ジョブ毎に自装置で処理可能か否かを判断する。
(6)自装置が最適と判断したMFP(同図例ではMFP3)は、当該文書データを取得し、(7)当該ジョブを処理して、(8)〜(9)当該ジョブが終了するとその旨をPC6を介してユーザへ通知する。
2.動作の詳細
図7は、本実施形態に係る画像処理システム8の動作を説明するための概念図であり、図8は、画像処理システム8の動作の詳細を示すシーケンス図である。なお、図8では、ジョブ判断処理部96を「判断部」と、アクセスタイマ管理部97を「管理部」と省略して記載している。図9は、ジョブデータの一例を示す図である。図10は、記憶装置5に作成されるジョブリストを示す図である。
(1)ジョブ処理の要求
図7及び図8に示すように、ユーザは、例えばPC6からジョブ処理の要求を行う。ジョブ処理要求の際には、PC6のモニター62に表示されるジョブ受付画面から印刷等の処理条件(プロパティ)の入力を行うことができる。ジョブ処理の要求によりジョブデータが生成される。図9に示すように、ジョブデータは、ジョブID、ジョブに供される処理対象データとしての文書データ及び処理条件(プロパティ)等で構成される。ジョブIDは、例えば「Job−0001」というように、記憶装置5に登録される順で一意的に割り付けられる。
(2)ジョブの分割、ジョブデータの送信及び登録
(2−1)ジョブの分割
図7及び図8に示すように、ジョブ処理の要求を受け付けたPC6は、要求されたジョブが分割可能な複数の機能が指定されたジョブである場合に、当該ジョブを分割する処理を行う。
ジョブ分割部612は、工程621においてユーザにより要求されたジョブが複数の機能が指定されたジョブであるか否かを判断する。この判断は、ジョブデータに含まれているジョブの処理条件(図9)が参照されることにより行われる。
同図に示すように、処理条件は、XML(Extensible Markup Language)データで記述されている。ここで、Job IDタグは、ジョブの識別番号を示すためのタグである。
Function1、2・・で示されるタグは、処理条件としてユーザにより指定された各機能を個別に示すためのタグである。Parameterタグは、各機能のパラメータを示すためのタグである。ジョブ分割部612は、機能を示すためのタグ(Function1、2等)が複数ある場合に、複数の機能を含むジョブであることを判断する。
ジョブ分割部612は、複数の機能が指定されたジョブであることを判断すると、工程622において、各機能が予め決められた機能項目のどの項目に属しているかを判断する。この判断は、図11(b)に示す機能分類項目テーブル6121を参照することで実行される。機能分類項目テーブル6121は、分割可能な機能を機能項目別に分類して示した情報である。ここでは予めPC本体61の制御部611に格納されている。同図に示すように、例えばカラープリント機能項目には、カラープリントだけを行う場合、地紋を付加する場合などの各詳細項目が含まれていることが判る。
ジョブ分割部612は、工程623において、機能項目毎に当該機能に係る処理を部分ジョブと定義して、当該ジョブを分割する。具体的には、Function1タグで区切られている部分631のデータを分割後のカラープリント機能ジョブの処理条件として抽出し、抽出したデータに分割後のジョブID0001−1を付与したデータ633(図12(b))を生成する。そして、文書データとデータ633とを対応付けたデータを分割後における部分ジョブのデータとする。
制御部611は、分割された部分ジョブのデータを記憶装置5に送信して格納させる。
図13は、記憶装置5の格納領域の構成を示す模式図である。
同図に示すように、記憶装置5の格納領域には、ジョブフォルダ51が設けられており、ジョブフォルダ51の中には、図11(b)に示す機能分類項目テーブル6121の機能項目に対応する機能フォルダ52〜55が設けられている。機能フォルダ52〜55は、当該機能の部分ジョブに係るデータを格納するためのものである。
図7及び図8に示すように、各MFP1,2,3は、所定周期で記憶装置5にアクセスし、記憶装置5内に未処理のジョブが登録されているか否かの確認であるジョブチェックを行う。各MFP1,2,3のアクセスタイマ管理部97は、全て同じ周期でアクセスタイミング信号を生成しており、当該アクセスタイミング信号がイネーブル状態になった時をトリガとして記憶装置5へアクセスが行われる。
(4)第1判断
各MFP1,2,3のジョブ判断処理部96は、第1判断として、検知認識したジョブが自装置で処理可能であるか否か判断する。
図14に示すように、各MFP1,2,3のジョブ判断処理部96は、記憶装置5からジョブデータの処理条件を取得し、自装置で当該ジョブを処理可能か否か判断する。この判断は、自装置に搭載された画像処理機能に関する情報(機能情報)と、取得した処理条件を比較することにより行われる。
一方、第1の判断において、処理可能でないと判断をしたMFP2のジョブ判断処理部96は、アクセスタイマ管理部97に対しジョブID0001−1のジョブにはエントリを行わないことを通知する。通知を受けたアクセスタイマ管理部97は、MFP2が次のジョブチェックを早く行えるように、アクセスタイミング信号の周期を元の周期に戻す。
自装置で処理可能であると判断したMFP1及びMFP3は、それぞれ自機情報をエントリする。具体的には、エントリファイルを作成して記憶装置5に格納させる(登録する)。MFP1によるエントリファイルは、図13に示すエントリファイル533に相当し、MFP3によるエントリファイルは、エントリファイル534に相当する。なお、記憶装置5のジョブリストには、図10に示すように、job0001−1に対してMFP1及びMFP3がエントリしたことが書き込まれる。一方、自装置で処理できないと判断したMFP2については、エントリが行われていない。
エントリファイルには、能力情報及びステータス情報が書き込まれる。
能力情報は、例えば、印刷であればシステム速度、ファーストコピータイム、最大コピー数、給紙容量、緋紙トレイ容量等の生産性に関する情報、及び、解像度(600dpi、1800dpi等)、階調数(256等)、文字/写真モ−ド等の画質に関する情報、及び、サ−ビスメンテナンス費用,用紙(再生紙、純正紙等)、消費電力、機器寿命(使用頻度、トナー残量等)等のコストに関する情報等で構成される。
各情報は、当該ジョブを自装置で処理するとした場合にとり得る条件を示す装置情報であり、システム速度などの固定的な情報を除き、現在のステータスやトレイ用紙など、状態や値が変動する情報については、エントリファイル作成時にその都度書き換えられる。
なお、エントリファイルに記載される情報は、優先度の高い順に上位から下位に向かって項目毎にエントリファイルに記載される。優先度は、例えば、ユーザ或いは管理者等が任意に設定できる。ここでは、画像処理システム8内の全てのMFPに対し同じ優先度が設定される。これは、システム内において各MFPが同じ判断基準でジョブ処理を自装置で行うか否かを判断(第2判断。後述)できるようにするためである。
(6)他機情報のチェック
MFP1及びMFP3は、次のジョブチェック時に記憶装置5に他機情報がエントリされているか否かをチェックし、エントリされている場合はそのエントリファイルを取得する。一方、MFP2は、エントリの有無のチェックを行わないかわりに、別のジョブのチェックを開始する。
同図に示すように、エントリしたMFP1,3のジョブ判断処理部96は、アクセスタイミング信号がイネーブルになった時をトリガとして、記憶装置5内にある他のMFP1,3のエントリファイルを取得する。なお、エントリファイルの取得方法としては、MFP1,3にダウンロードする方法でも良いし、ダウンロードせず記憶装置5でエントリファイルをファイルオープンする方法を用いるとしても良い。
(7)第2判断
第2判断では、エントリしたMFP1,3それぞれが、ジョブ処理に最適なMFPを判断する。この判断は、記憶装置5に格納された各エントリファイルの内容を比較することによって行う。
図16(a)に示すエントリファイルを例に挙げると、まずシステム速度を比較する。MFP1及びMFP3は、いずれもシステム速度が45ppmであるために優劣の差はなしと判断する。次に、現在のステータスを比較する。MFP1はウォームアップ中であり直ぐにジョブ処理を処理できないが、MFP3は待機中であり直ぐにジョブを処理できるため、この時点でMFP1よりもMFP3の方がジョブ処理に適していると判断する。
最適なMFPでないと判断されたMFP1では、ジョブ判断処理部96がアクセスタイマ管理部97へJob0001−1を処理しないと通知する。通知を受けたアクセスタイマ管理部97は、MFP1が次のジョブチェックを早く行えるように、アクセスタイミング信号の周期を元の周期に戻す。
図17に示すように、ジョブを処理することに決まったMFP3は、他のMFPのエントリファイルを削除する。具体的には、job0001−1に対するMFP1のエントリファイル「job0001−1.mfp1」を削除する。これにより、記憶装置5内のJob0001−1に対するエントリファイルは、MFP3のエントリファイル「job0001−1.mfp3」だけとなるため、MFP3がJob0001−1を処理することが明示される。
MFP3のジョブ判断処理部96は、ジョブ処理を要求したPC6に、MFP3がジョブを処理することを通知する。
(10)ユーザへの機器名の通知
PC6は、ジョブ処理を要求したユーザに、どのMFPから印刷結果が出力されるかを通知する。
MFP3は、記憶装置5からJob0001−1の文書データをダウンロードする。
(12)ジョブ処理
MFP3は、ユーザにより指定された印刷条件に従ってジョブを処理する。
(13)記憶装置へのジョブ終了の通知
MFP3は、ジョブが終了すると、記憶装置5へのジョブ終了通知として、記憶装置5のジョブリストから当該ジョブに関する情報を削除する。
また、MFP3は、ジョブが終了すると、ジョブ要求元のPC6にジョブの終了を通知する。
(15)ユーザへのジョブ終了通知
ジョブ終了通知を受けたPC6は、ユーザにジョブ処理終了を通知、例えばモニター62に終了の旨のメッセージを表示させる。これにより、ユーザは文書データを印刷した用紙がMFP3から出力される事を知る。
MFP3は、終了したジョブデータJob0001−1を記憶装置5から削除する。具体的には、Job0001−1に対応するフォルダ530(当該フォルダ内の文書データ等のファイルを含む)を削除する。なお、1つの文書データが各部分ジョブで共用される構成の場合には、最後の部分ジョブが終了するまで当該文書データは削除されない。
図18は、G3FAX送信機能ジョブに対する第1の判断について説明するための概念図であり、図19は、当該ジョブに対するエントリファイルの例を示す図である。
<PC6の動作>
図20は、PC6において処理されるジョブ分割処理の内容を示すフローチャートである。このジョブ分割処理は、PC本体61において図示しないROM等の記憶手段に格納された制御プログラムに従ってCPU等により実行される。なお、図示していないが、メインルーチンが別途あり、当該メインルーチンにおいて当該処理サブルーチンがコールされる毎に実行される。このコールは、例えばユーザからプリント等のジョブの実行指示があった場合などに行なわれる。
複数の部分ジョブを含まない、すなわち1つの機能が指定されたジョブであることを判断すると(ステップS102で「NO」)、ステップS105に移る。
ジョブ(分割後の部分ジョブを含む)のデータを記憶装置5に送信して格納させ(ステップS105)、メインルーチンにリターンする。
次に、MFP1,2・・それぞれにおけるジョブ処理動作について説明する。
図21は、各MFPで実行される処理の内容を示すフローチャートである。この処理は、MFPのCPU11が、フラッシュメモリ14やHDD16に格納されたプログラムを実行することにより実行される。以下の各フローチャートについても同様である。
未処理のジョブが登録されていることを判断すると(ステップS2で「YES」)、登録されているジョブが自装置(自機)で処理可能か否かの第1の判断を行う(ステップS3)。一方、ジョブが登録されていない場合(ステップS2で「NO」)、引き続きジョブチェックを行う(ステップS1)。
他のMFPのエントリがあることを判断すると(ステップS7で「YES」)、記憶装置5から他のMFPのエントリファイルを取得して、他機情報と自機情報とを比較し(ステップS8)、自装置が最適のMFPか否かの第2の判断を行う(ステップS9)。そして、自装置が最適のMFPであることを判断すると(ステップS10で「YES」)、文書データを取得、ここではダウンロードする(ステップS11)。一方、ステップS7において、他のMFPのエントリがないことを判断すると(ステップS7で「NO」)、文書データをダウンロードする(ステップS11)。
なお、ステップS4において自装置で処理可能でないことを判断した場合、ステップS10において自装置が最適のMFPでないことを判断した場合には、そのままステップS1に戻る。
図22に示すように、アクセスタイマ信号をチェックし(ステップS21)、イネーブルであれば(ステップS22で「YES」)、次に記憶装置5への未処理のジョブの登録の有無をチェックする(ステップS23)。
未処理のジョブの登録を判断すると(ステップS24で「YES」)、アクセスタイマ管理部97に未処理のジョブが登録されていることを通知する(ステップS25)。
図23は、図21におけるB−C間の処理の詳細を示すフローチャートである。
図23に示すように、記憶装置5からジョブの処理条件、例えばプリントジョブの場合には印刷条件を取得し(ステップS31)、当該印刷条件と自装置の機能情報とを比較する(ステップS32)。
以下同様に、出力サイズ(ステップS35)、部数(ステップS36)、ページ割付(ステップS37)、印刷面(ステップS38)、ステープル(ステップS39)のそれぞれについて順次、その条件を満たすか否かを判断する。
一方、いずれか1でも条件を満たさないことを判断すると、自装置では処理できないことを判断し(ステップS41)、アクセスタイマ管理部97にエントリを行わないことを通知する(ステップS42)。
図24に示すように、記憶装置5内における当該ジョブに対応するフォルダ内に新規のエントリファイルを作成し(ステップS51)、当該エントリファイルに生産性に関する情報、現在のステータスに関する情報、画質モードに関する情報、コストに関する情報をそれぞれ書き込み(ステップS52〜55)、ファイル名を付加して(ステップS56)、エントリファイルを保存・登録する(ステップS57)。なお、MFP内でエントリファイルを完成し、これを記憶装置5に格納させる構成をとるとしても良い。
図25に示すように、アクセスタイマ信号をチェックし(ステップS61)、イネーブルの場合(ステップS62で「YES」)、当該ジョブに対する他のMFPのエントリファイルを検索する(ステップS63)。なお、イネーブルでない場合は(ステップS62で「NO」)、アクセスタイマ信号のチェックに戻る(ステップS61)。
次に、各エントリファイルの内容を優先度の高い情報順に比較する。例えば、MFP1及びMFP3の2つのエントリファイルが存在し、それぞれが図16(a)に示すような内容の場合、まず優先度の最も高い情報であるシステム速度について比較する(ステップS67)。
使用頻度の比較において、自装置が有利と判断すると(ステップS78で「有利」)、ジョブを処理すると判断し(ステップS83)、自装置が不利と判断すると(ステップS78で「不利」)、ジョブを処理しないと判断する(ステップS84)。同等と判断すると(ステップS78で「同等」)、消費電力について比較する(ステップS79)。
図26は、図21におけるE−A間の処理の詳細を示すフローチャートである。
図26に示すように、他のMFPのエントリファイルを削除し(ステップS91)、ユーザに対して自装置の機器名を通知し(ステップS92)、記憶装置5から文書データを取得して(ステップS93)、当該ジョブを処理する(ステップS94)。
以上説明したように、本実施の形態では、従来のようなサーバが不要になるのでコスト低減を図れる。また、サーバに障害が発生して一切のジョブ処理ができなくなるといった事態も起こらない。
なお、上記では、PC6から記憶装置5にジョブが投入される場合の例を説明したが、いずれかのMFPがユーザから直接ジョブの受け付けを行う場合にも適用できる。すなわち、1台のMFPが自装置の操作パネル80からジョブを受け付けると、受け付けたジョブのデータが記憶装置5に送信され、当該ジョブが登録される。もちろん、当該ジョブが分割可能な場合には、当該MFPのジョブ分割部101においてジョブ分割が行われることになる。その後、上記のように各MFPによるジョブ処理可否の判断、自機情報のエントリ等の処理が実行される。
上記実施の形態では、全てのMFPによるジョブチェックの周期を同じにした場合の例を説明したが、本実施の形態では、MFP毎にジョブチェックの周期を必ずしも同じにしておらず、この点が第1の実施の形態と異なっている。以下、説明の重複を避けるため、第1の実施の形態と同じ内容についてはその説明を省略し、同じ構成要素については、同符号を付すものとする。
各MFP1,2,3のアクセスタイマ管理部97は、MFP1,2,3毎に予め設定された所定周期でアクセスタイミング信号を生成する。各MFP1,2,3のジョブ判断処理部96は、各所定周期で記憶装置5内に登録された未処理のジョブの有無を確認する。同図に示す例では、MFP1及びMFP2のジョブチェックの周期は、略同じ値に設定されているが、MFP3のジョブチェックの周期は、MFP1及びMFP2よりも大きな値に設定されている。
あるMFPの周期の値を大きく設定する局面としては、例えばあるMFPのシステム速度が他のMFPのシステム速度よりも遅い場合や、当該あるMFPをFAX受信用として優先して使用したい場合のように、出来るだけ当該あるMFPにジョブを処理させたくない場合等が考えられる。周期の値を大きく設定することによって前記あるMFPのジョブチェックの回数が減れば、当該あるMFPでジョブが処理される確率が低下し、その結果、システム速度の遅いMFPでジョブ処理が行われジョブ処理が停滞したり、FAX受信用のMFPがなかなかFAXを受信できなくなったりする事態が起こり難い。逆に、周期を他のMFPよりも短くすると、ジョブチェック回数が増えて、ジョブの待ち時間が少なくなってプリント等の生産性を向上できる。上記周期を、例えば管理者等がPCや操作パネル等から任意に設定できるようにしても良い。
例えば、MFP2がジョブ処理中で他のジョブの処理を直ぐには開始できない場合、当該MFP2に新たなジョブを割り振るのは効率的でない。そこで、MFP2のアクセスタイマ管理部97は、MFP全体制御ソフトウエア90のメイン制御部91からジョブ処理を開始した旨の通知を受けると、図27に示すように、MFPのジョブチェックの周期の値をより大きな値に変更する。そして、ジョブ終了後にジョブ判断処理部96からジョブ終了通知を受けると、アクセスタイマ管理部97は、ジョブチェックの周期の値を元の値に戻す。
なお、本実施形態に係る画像処理システムは、各画像処理装置において、ジョブチェックの周期がそれぞれの画像処理装置において個別に設定され、且つ、設定されたジョブチェックの周期が画像処理装置の状態に応じて変更される構成であったが、本発明に係る画像処理システムは、ジョブチェックの周期がそれぞれの画像処理装置において個別に設定され当該周期は変更されない構成、或いは、ジョブチェックの周期がそれぞれのMFPにおいて略同じ値に設定されており当該周期はMFPの状態に応じて変更される構成であっても良い。
第3の実施形態に係る画像処理システムは、第2判断において自装置と他の画像処理装置とで優劣がないと判定した場合に、判定のための新たな情報を追加し、当該新たな情報について自装置の方が他の画像処理装置よりも有利であることを判断すると自装置が処理するとしており、この点が第1の実施形態と異なっている。
例えば同図(a)に示すように、MFP1とMFP3のエントリファイルの内容が同じだった場合、各MFP1,3のジョブ判断処理部96は、優劣がないと判定し、ジョブを自装置で処理するか否かの判断を一旦保留する。そして、記憶装置5に格納されたエントリファイルには、例えば同図(b)に示すように、新たな情報が追加される。
同図(b)に示す例では、まず、追加された情報のうち最も優先度の高い用紙残量について比較を行うが、いずれも「フル」であり優劣がない。
自装置が有利である判定を行ったMFP1は、自装置が処理することの判断を行い、文書データを取得して、当該ジョブを処理する。
[第4の実施形態]
第4の実施形態に係る画像処理システムは、第2判断において自装置と他の画像処理装置とで優劣がないと判定した場合に、処理すべき装置の指定をユーザから受け付け、受け付けたユーザの指定が自装置である場合に、前記部分ジョブを自装置で処理することを判断するとしており、この点が第1の実施形態と異なっている。
図29に示すように、(1)ジョブ処理が要求されると、(2)ジョブの分割、送信及び登録が行われる。当該ジョブのデータには、送信元であるPC6のIPアドレスが付加される。なお、IPアドレスの付加は、PC6にインストールされているプリンタドライバにより自動的に実行される。その後、(3)ジョブのチェック、(4)第1判断、(5)自機情報のエントリ、(6)他機情報のチェック、(7)第2判断、が行われる。
(8)各MFP1,3は、ジョブに付加されたIPアドレスを確認して、当該IPアドレスに基づいてジョブ送信元のPC6をたどり、最適なMFPを選定できない旨を当該PC6に通知する。
ユーザは、モニター62に表示されたメッセージに対して所望のMFPをマウス64等により選択することができる。例えば、ユーザが自己に近い場所に設置されている装置としてMFP3を選択すると、(9)PC6のプリンタドライバからMFP3のジョブ判断処理部96にその旨が通知される。ジョブ判断処理部96は、自装置が有利である旨の判定を行い、自装置が処理することの判断を行う。
このようにユーザからのMFPの選択を受け付ける構成としたので、ユーザにとって自己の意図が反映されるようになり便宜になる。
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
(1)上記実施の形態では、記憶装置5がMFPとは別個の外部記憶装置であったが、画像処理システム8内に含まれていれば良く、例えば、いずれかのMFPに内蔵される内部記憶装置であっても良い。また、ジョブデータとエントリファイルとが同じ記憶装置に格納される構成に限られず、別々の記憶装置に格納され、これら記憶装置を記憶部として用いる構成としても良い。さらに、画像処理システム8にPC6は不可欠ではなく、PC6を含まない構成であっても良い。その場合、ジョブの要求は、例えばシステム内のいずれかのMFPから行われる。
図31は、変形例に係るエントリファイルの一例を示す図である。例えば、いずれかのMFPでジョブの要求を受け付けた場合は、同図に示すように、自装置でジョブを受け付けたか否かを示す受付情報がエントリファイルに書き込まれても良い。受付情報を比較する場合、自装置でジョブを受け付けたMFPが有利であると判定される。
具体的には、例えばデータのファイル形式を変換する変換処理、変換後の画像を縮小/拡大する変倍処理、変倍後の画像にスムージングをかける平滑化処理、平滑後の画像をプリントする出力処理などの各機能処理を、1つの処理フローの中で関連付けされた複数の部分ジョブとして処理する場合が考えられる。
(6)また、上記では、機能別にジョブを分割するとしたが、機能別に限られることもない。例えば、1つのジョブとして1000部のプリントを要求された場合に、100部ずつの部分ジョブに分割して、分割後の各部分ジョブを複数のMFPで同時並行的にプリントを分担する構成にも適用できる。
また、上記実施の形態及び上記変形例をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
5 記憶装置
6 PC
7 ネットワーク
8 画像処理システム
10 MFP制御コントローラ
90 MFP全体制御ソフトウエア
96 ジョブ判断処理部
111、612 ジョブ分割部
611 制御部
Claims (24)
- 記憶部と複数の画像処理装置を含む画像処理システムであって、
分割して処理可能な複数の部分ジョブを含む1つの未処理のジョブを部分ジョブ毎に分割して前記記憶部に格納させるジョブ分割手段を備え、
前記複数の画像処理装置それぞれは、
前記記憶部内における、自装置で処理可能な部分ジョブを判断する第1の判断手段と、
前記第1の判断手段により判断された部分ジョブを処理するとした場合にとり得る条件を示す情報を前記記憶部に送信して格納させる送信手段と、
他の画像処理装置により前記記憶部に格納されている、前記部分ジョブを処理するとした場合にとり得る条件を示す情報を取得する取得手段と、
自装置の前記情報と前記取得手段により取得された他の画像処理装置の前記情報とを参照し、予め決められた共通の基準に基づいて前記部分ジョブを自装置で処理するか否かを判断する第2の判断手段と、
前記第2の判断手段により前記部分ジョブを自装置で処理することが判断されると、当該部分ジョブを処理するジョブ処理手段と、
を備えることを特徴とする画像処理システム。 - 前記未処理のジョブのデータには、
前記複数の部分ジョブの処理条件としての画像処理機能を示す情報が含まれており、
前記第1の判断手段は、
前記画像処理機能を示す情報と自装置に搭載された画像処理機能に関する情報とを参照して、前記判断を行うことを特徴とする請求項1に記載の画像処理システム。 - 前記第1の判断手段は、
自装置の現在のジョブ処理能力に関するステータス情報に基づいて前記判断を行うことを特徴とする請求項1又は2に記載の画像処理システム。 - 前記第1の判断手段は、
所定周期で前記記憶部にアクセスすることにより前記判断を行うことを特徴とする請求項1乃至3のいずれか1項に記載の画像処理システム。 - 前記所定周期は、
それぞれの画像処理装置において略同じ値であることを特徴とする請求項4に記載の画像処理システム。 - 前記第1の判断手段は、
自装置の状態に応じて変更される周期で前記記憶部にアクセスすることにより前記判断を行うことを特徴とする請求項1乃至3のいずれか1項に記載の画像処理システム。 - 前記周期は、
前記部分ジョブの実行を妨げる要因が発生していない場合に第1の値に設定され、当該要因が発生すると当該第1の値よりも大きい第2の値に切り替えられることを特徴とする請求項6に記載の画像処理システム。 - 前記共通の基準は、
前記条件について有利な装置を選択するということであり、
前記第2の判断手段は、
前記条件について自装置の方が他の画像処理装置よりも有利である判定を行うと、自装置が処理することの判断を行うことを特徴とする請求項1乃至7のいずれか1項に記載の画像処理システム。 - 前記情報は、
ジョブの生産性に関する情報であり、
前記第2の判断手段は、
自装置の方が他の画像処理装置よりも生産性が高い場合に、自装置が処理することの判断を行うことを特徴とする請求項1乃至8のいずれか1項に記載の画像処理システム。 - 前記情報は、
ジョブのコストに関する情報であり、
前記第2の判断手段は、
自装置の方が他の画像処理装置よりも低コストの場合に、自装置が処理することの判断を行うことを特徴とする請求項1乃至8のいずれか1項に記載の画像処理システム。 - 前記第2の判断手段は、
自装置と他の画像処理装置とで優劣がないと判定した場合に、処理すべき装置の指定をユーザから受け付け、受け付けたユーザの指定が自装置である場合に前記部分ジョブを自装置で処理することの判断を行うことを特徴とする請求項8に記載の画像処理システム。 - 前記送信手段は、
前記第2の判断手段が自装置と他の画像処理装置とで優劣がないと判定した場合には、新たな条件を示す情報を前記記憶部に送信して格納させ、
前記取得手段は、
他の画像処理装置により前記記憶部に格納された前記新たな条件を示す情報を取得し、
前記第2の判断手段は、
自装置の前記新たな条件を示す情報と他の画像処理装置の前記新たな条件を示す情報とを参照し、自装置で処理するか否かの再判断を行うことを特徴とする請求項8に記載の画像処理システム。 - 前記未処理のジョブのデータには、
ジョブに供される処理対象データと、前記複数の部分ジョブの処理条件を示すデータとが含まれており、
前記ジョブ分割手段は、
部分ジョブ毎に、その処理条件と処理対象データとを含むファイルを別々に生成し、
前記ジョブ処理手段は、
自装置で処理することが判断された部分ジョブを、対応する処理対象データを用いて処理した後、当該処理対象データを削除することを特徴とする請求項1乃至12のいずれか1項に記載の画像処理システム。 - 前記未処理のジョブのデータには、
ジョブに供される処理対象データと、前記複数の部分ジョブの処理条件を示すデータとが含まれており、
前記ジョブ分割手段は、
部分ジョブ毎に、その処理条件を含むファイルを別々に生成し、
前記ジョブ処理手段は、
自装置で処理することが判断された部分ジョブを前記処理対象データを用いて処理した後、これ以降に当該処理対象データが別の部分ジョブのために供されることがない場合には、当該処理対象データを削除することを特徴とする請求項1乃至12のいずれか1項に記載の画像処理システム。 - 前記情報は、
自装置のジョブ処理能力を示す能力情報および/または現況を示すステータス情報であることを特徴とする請求項1乃至14のいずれか1項に記載の画像処理システム。 - 前記記憶部は、
前記複数の画像処理装置とは別の外部記憶装置、または前記複数の画像処理装置のうちいずれかの画像処理装置に備えられた内部記憶装置であることを特徴とする請求項1乃至15のいずれか1項に記載の画像処理システム。 - 前記ジョブ分割手段は、
少なくとも1つの画像処理装置に設けられていることを特徴とする請求項1乃至16のいずれか1項に記載の画像処理システム。 - ジョブを要求する端末装置を備え、
前記ジョブ分割手段は、
前記端末装置に設けられていることを特徴とする請求項1乃至17のいずれか1項に記載の画像処理システム。 - 前記ジョブ分割手段は、
前記記憶部に設けられていることを特徴とする請求項1乃至16のいずれか1項に記載の画像処理システム。 - 記憶部と複数の画像処理装置を含む画像処理システムに用いられる画像処理装置であって、
分割して処理可能な複数の部分ジョブを含む1つの未処理ジョブが部分ジョブ毎に分割されて前記記憶部に格納されている場合に、自装置で処理可能な部分ジョブを判断する第1の判断手段と、
前記第1の判断手段により判断された部分ジョブを処理するとした場合にとり得る条件を示す情報を前記記憶部に送信して格納させる送信手段と、
他の画像処理装置により前記記憶部に格納されている、前記部分ジョブを処理するとした場合にとり得る条件を示す情報を取得する取得手段と、
自装置の前記情報と前記取得手段により取得された他の画像処理装置の前記情報とを参照し、予め決められた共通の基準に基づいて前記部分ジョブを自装置で処理するか否かを判断する第2の判断手段と、
前記第2の判断手段により前記部分ジョブを自装置で処理することが判断されると、当該部分ジョブを処理するジョブ処理手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。 - ユーザからのジョブの処理要求を受け付ける受付手段と、
受け付けられたジョブが、分割して処理可能な複数の部分ジョブを含む1つの未処理のジョブである場合に、当該ジョブを部分ジョブに分割して前記記憶部に格納させるジョブ分割手段と、
を備えることを特徴とする請求項20に記載の画像処理装置。 - 記憶部と複数の画像処理装置を含む画像処理システムにおけるジョブ処理方法であって、
分割して処理可能な複数の部分ジョブを含む1つの未処理のジョブを部分ジョブ毎に分割し、前記記憶部に格納させる第1ステップを実行した後、
前記複数の画像処理装置それぞれが、
前記記憶部内における、自装置で処理可能な部分ジョブを判断する第2ステップと、
前記第2ステップにより判断された部分ジョブを処理するとした場合にとり得る条件を示す情報を前記記憶部に送信して格納させる第3ステップと、
他の画像処理装置により前記記憶部に格納されている、前記部分ジョブを処理するとした場合にとり得る条件を示す情報を取得する第4ステップと、
自装置の前記情報と前記第4ステップで取得された他の画像処理装置の前記情報とを参照し、予め決められた共通の基準に基づいて前記部分ジョブを自装置で処理するか否かを判断する第5ステップと、
前記第5ステップで前記部分ジョブを自装置で処理することが判断されると、当該部分ジョブを処理する第6ステップと、
を実行することを特徴とするジョブ処理方法。 - 記憶部と複数の画像処理装置を含む画像処理システムに用いられる画像処理装置に含まれるコンピュータに、
前記記憶部内における、自装置で処理可能な部分ジョブを判断する第1ステップと、
前記第1ステップにより判断された部分ジョブを処理するとした場合にとり得る条件を示す情報を前記記憶部に送信して格納させる第2ステップと、
他の画像処理装置により前記記憶部に格納されている、前記部分ジョブを処理するとした場合にとり得る条件を示す情報を取得する第3ステップと、
自装置の前記情報と前記第3ステップで取得された他の画像処理装置の前記情報とを参照し、予め決められた共通の基準に基づいて前記部分ジョブを自装置で処理するか否かを判断する第4ステップと、
前記第4ステップで前記部分ジョブを自装置で処理することが判断されると、当該部分ジョブを処理する第5ステップと、
を実行させることを特徴とするプログラム。 - ユーザからのジョブの処理要求を受け付けるステップと、
受け付けられたジョブが、分割して処理可能な複数の部分ジョブを含む1つの未処理のジョブである場合に、当該ジョブを部分ジョブに分割して前記記憶部に格納させるステップと、を前記コンピュータにさらに実行させることを特徴とする請求項23に記載のプログラム。
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