JP4240896B2 - 画像分類システム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像分類システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタルカメラ等の画像撮影装置は、撮影した画像をデジタル画像データに変換し、この変換された各デジタル画像データに各種の画像処理を施して画像ファイルとして、例えば内蔵メモリ或いは着脱可能なメモリカードのようなリムーバブルメディアなどの記憶手段に格納することで記憶させている。
記憶手段はその記憶容量に限界があるので、ユーザは、前記記憶手段に記憶されている画像ファイルをパソコンのハードディスク、光磁気ディスク等のリムーバブルメディアや、ラボやインターネット上の画像サーバなど、他の記憶手段に必要に応じて転送させている。
【０００３】
また、近年急速に普及してきているデジタルカメラは、気軽に写真を撮れるため、撮影数が増加してそれに伴い他の記憶手段に転送される画像ファイルの数も増えてきている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、転送された画像ファイルは、例えばテーマ別、撮影日時別、撮影者別等にそれぞれ分類されて保存された方が、その後の画像検索などに好都合である。
そのため、ユーザは、例えば上記画像ファイルを格納するためのフォルダ（ディレクトリ）をそれぞれ作成して、その作成されたフォルダに分類する必要があるが、これらの作業は面倒で時間がかかるといった問題があった。
【０００５】
そこで、画像に付加されている撮影年度やイベント内容等に基づいて自動的に画像を階層的に分類する電子画像ファイリング装置（特開平５−１２８１６６号公報）や、デジタルカメラの機種毎に専用のディレクトリを設けてそのディレクトリに画像を格納するファイル格納方法（特開２０００−１３７３２号公報）によって、画像ファイルの分類を正確に且つ素早く行うようになっているが、どちらも画像ファイルの数が多くなった場合には、画像の検索が容易でなくなる虞がある。
また、特開平１０−２３３９８５号公報に開示のように、ＧＰＳ情報から画像の撮影場所を認識してこの撮影場所に基づいて画像ファイルを分類する方法によっても、この方法だけでは画像ファイルの数が多くなると画像検索において不都合を生じるといった問題がある。
【０００６】
本発明の課題は、所望画像の検索を容易にすることができる画像分類システムを提供することを目的とする。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、
画像情報と、前記画像情報に付帯する付帯情報とを有する画像ファイルを記憶するための第１及び第２の記憶手段と、
前記第１の記憶手段に記憶された前記画像ファイルを抽出する画像ファイル抽出手段と、
前記画像ファイル抽出手段に抽出された前記画像ファイルの付帯情報及び前記付帯情報を用いて取得される前記付帯情報に関連した関連情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、前記画像ファイルを複数の分類項目に分類するための分類基準と前記複数の分類項目とからなる分類基準情報を作成する分類基準作成手段と、
前記分類基準情報に含まれる分類項目に対応するフォルダ名を作成する第１のフォルダ名作成手段と、
前記作成されたフォルダ名を取得する第１のフォルダ名取得手段と、
前記取得されたフォルダ名のフォルダが前記第２の記憶手段内に存在しない場合、前記第２の記憶手段内に前記フォルダ名を有するフォルダを作成するフォルダ新規作成手段と、
前記第２の記憶手段の前記フォルダのフォルダ名が対応する分類項目と、前記フォルダ内に格納される前記画像ファイルの前記付帯情報及び前記関連情報のうちの少なくとも一方の情報が対応する分類項目とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより前記画像ファイルを分類する第１の画像ファイル分類手段と、
前記第１の画像ファイル分類手段により前記画像ファイルが分類された前記フォルダ内の画像ファイル数を検知するファイル数検知手段と、
前記ファイル数検知手段にて検知される画像ファイル数が一定数を越えた場合、前記フォルダと別の分類基準情報に基づいて別のフォルダ名を複数作成する第２のフォルダ名作成手段と、
前記フォルダ新規作成手段が前記第２のフォルダ名作成手段により作成された前記別のフォルダ名を有するフォルダを作成した際に、作成された前記フォルダのフォルダ名が対応する分類項目と、前記フォルダ内に格納される前記画像ファイルが振り分けられた分類項目とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより、格納される画像ファイルの数が一定数を超える前記フォルダに格納されるべき前記画像ファイルを再分類する第２の画像ファイル分類手段とを備えることを特徴としている。
【００２１】
ここで、第１及び第２の記憶手段としては、例えば、ハードディスク、ＭＯ（Magneto Optical disk）、ＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のリムーバブルメディアや、コンパクトフラッシュ（登録商標）、スマートメディア、メモリスティック、ＳＤカードなどのメモリカードや、画像撮影装置等に内蔵された不揮発性メモリや、画像サーバ等が挙げられる。
さらに、画像情報とは、例えばデジタルカメラやデジタルビデオカメラ等の画像撮影装置、パソコンや携帯情報端末（ＰＤＡ）に付属する画像撮影装置、携帯電話のような移動通信体に付属する画像撮影装置等で撮影された静止画像や動画に対応して形成されたものや、例えばスキャナ等の画像読取装置によって作成されたもののことである。
また、付帯情報とは、例えば、画像に関する情報や、画像ファイルに関する情報等のことである。このうち、画像に関する情報には、例えばテーマタイトル、撮影日時、撮影コマ数、カメラの機種名（名称）、撮影者名、ＧＰＳ情報から得られた撮影地点情報等、画像に関するあらゆる情報が含まれる。また、近年、画像撮像装置により撮影された写真の画像情報を記憶手段に記憶させる際の形式（ファイルフォーマット）として用いられているＥｘｉｆ（ Exchangeable Image File Format ）と呼ばれる画像ファイルフォーマットのタグ情報を用いても良い。
一方、画像ファイルに関する情報には、例えば画像ファイルの作成日時、更新日時、属性等が含まれる。
さらに、関連情報には、撮影日時、撮影地もしくはその周辺の位置情報、高さ情報等から導出される、撮影地もしくはその周辺の地名等の情報、天候や温度や気温等の天気情報、地形や施設や周辺環境等の地域情報、撮影時の季節等の暦情報、流行やニュース等の社会情報等が含まれる。
また、分類基準情報を構成する分類基準及び分類項目は、具体的には、例えば分類基準が「天気」の場合には、「快晴」、「晴れ」、「曇り」、「雨」、「雪」、「霧」といった分類項目が含まれ、また分類基準が「撮影年」の場合には、「２０００年」、「２００１年」、「２００２年」といった分類項目が含まれる。
【００２２】
請求項１記載の発明によれば、第１の記憶手段に記憶された画像ファイルを抽出し、画像ファイルを構成する画像情報に付帯する付帯情報及び付帯情報を用いて取得される付帯情報に関連した関連情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、画像ファイルを複数の分類項目に分類するための分類基準と複数の分類項目とからなる分類基準情報を作成し、分類基準情報の分類項目に対応して作成され取得されたフォルダ名のフォルダが第２の記憶手段内に存在しない場合、第２の記憶手段内にフォルダ名を有するフォルダを作成し、第２の記憶手段のフォルダのフォルダ名が対応する分類項目と、フォルダ内に格納される画像ファイルの付帯情報及び関連情報のうちの少なくとも一方の情報が対応する分類項目とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより画像ファイルを分類する。つまり、画像ファイルの分類に余計な手間や時間をかけることなく、分類基準情報に含まれる分類項目が等しいものどうしがひとまとまりとなるように画像ファイルを分類することができる。さらに、フォルダの分類項目に対応するフォルダ名に基づいて画像ファイルを分類することができる。従って、分類後にフォルダ名からそのフォルダ内に格納された画像ファイルを類推でき、所望画像の検索を容易にすることができる。
また、フォルダ内の画像ファイル数を検知するファイル数検知手段にて検知される画像ファイル数が一定数を越えた場合、フォルダと別の分類基準情報に基づいて別のフォルダ名を複数作成し、当該別のフォルダ名を有するフォルダを作成した際に、作成されたフォルダのフォルダ名が対応する分類項目と、フォルダ内に格納される画像ファイルが振り分けられた分類項目とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより、格納される画像ファイルの数が一定数を超えるフォルダに格納されるべき画像ファイルを再分類するので、各フォルダに格納される画像ファイル数を低減するように画像ファイルが再分類され、各フォルダ内の画像ファイル数が必要以上に増えすぎることがなくなる。従って、分類後のフォルダ内の画像ファイルの閲覧や所望画像の検索を容易にすることができる。
【００２３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像分類システムにおいて、前記第１のフォルダ名作成手段は、前記分類基準情報に含まれる分類項目のうちの少なくとも一つの分類項目に基づいて、候補となる複数のフォルダ名を作成し、前記第１のフォルダ名取得手段は、前記複数のフォルダ名の中から選択されたフォルダ名を取得することを特徴としている。
【００２４】
請求項２記載の発明によれば、第１のフォルダ名作成手段は、分類基準情報に含まれる分類項目のうちの少なくとも一つの分類項目に基づいて、候補となる複数のフォルダ名を作成し、第１のフォルダ名取得手段は、複数のフォルダ名の中から選択されたフォルダ名を取得するので、選択された所望のフォルダ名のフォルダ内に画像ファイルを分類することができ、分類後の所望画像の検索を容易にすることができる。
【００２５】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像分類システムにおいて、前記第１のフォルダ名取得手段により取得されたフォルダ名を、前記画像ファイルの付帯情報として記憶するフォルダ名記憶手段と、前記フォルダ名記憶手段により前記画像ファイルの付帯情報として記憶されたフォルダ名を取得する第２のフォルダ名取得手段とを備えることを特徴としている。
【００２６】
請求項３記載の発明によれば、第１のフォルダ名取得手段により取得されたフォルダ名を、画像ファイルの付帯情報として記憶するフォルダ名記憶手段を備えているので、画像ファイルを参照することでその画像ファイルが分類されるフォルダ名を認識することができる。また、フォルダ名記憶手段により記憶されたフォルダ名を取得する第２のフォルダ名取得手段を備えているので、例えば、第２の記憶手段の容量不足等の理由により画像ファイルの分類ができなかったり、ユーザが意図的に分類後の画像ファイルの転送作業を行わなかったりして、分類作業を後回しにした画像ファイルの分類を再度行う必要が生じた場合に、画像ファイルを元にフォルダ名を再度作成する必要がなく、前記付帯情報として記憶されたフォルダ名に基づいて分類することができる。
【００２７】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一つに記載の画像分類システムにおいて、前記第１のフォルダ名取得手段により取得されたフォルダ名を、フォルダ名データベースに登録するフォルダ名登録手段と、前記フォルダ名登録手段により前記フォルダ名データベースに登録されたフォルダ名の中から選択されたフォルダ名を取得する第３のフォルダ名取得手段とを備えることを特徴としている。
【００２８】
請求項４記載の発明によれば、第１のフォルダ名取得手段により取得されたフォルダ名を、フォルダ名データベースに登録するフォルダ名登録手段と、フォルダ名登録手段によりフォルダ名データベースに登録されたフォルダ名の中から選択されたフォルダ名を取得する第３のフォルダ名取得手段とを備えているので、取得されたフォルダ名をフォルダ名データベースに蓄積でき、その後の画像ファイルの分類の際に利用することができる。さらに、フォルダ名データベースに登録されているフォルダ名の中から選択された所望のフォルダ名で画像ファイルの分類をすることができる。
【００２９】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一つに記載の画像分類システムにおいて、任意のフォルダ名を入力するための入力手段と、前記入力手段によって入力されたフォルダ名を取得する第４のフォルダ名取得手段とを備えることを特徴としている。
【００３０】
ここで、入力手段としては、例えば、キーボード、マウス、タッチパネル、マイク、十字キー、テンキー、コントローラ等の入力インターフェースが挙げられる。
【００３１】
請求項５記載の発明によれば、任意のフォルダ名を入力するための入力手段と、入力手段によって入力されたフォルダ名を取得する第４のフォルダ名取得手段とを備えているので、入力手段によって入力された所望のフォルダ名で画像ファイルを分類することができる。
【００３２】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一つに記載の画像分類システムにおいて、前記画像ファイルの分類の際に用いた分類基準情報の一部を、分類された前記画像ファイルと同じフォルダに保存することを特徴としている。
【００３３】
請求項６記載の発明によれば、画像ファイルの分類の際に用いた分類基準情報の一部を、分類された画像ファイルと同じフォルダに保存するので、画像ファイルの分類後に、分類基準情報の一部を参照することでフォルダ内に格納されている画像ファイルの分類項目を判別でき、例えば画像ファイルを用いた自分史の作成やアルバムとしての整理等を容易に行うことができる。
【００４２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を適宜参照して詳細に説明する。
【００４３】
［第１の実施の形態］
第１の実施の形態で例示される画像分類装置（画像分類システム）１００は、例えば図１に示すように、コンピュータ本体１と、画像記録媒体（第１の記憶手段）２と、表示部３と、入力インターフェース部（入力手段）４とを備えて構成されている。
【００４４】
コンピュータ本体１は、例えばパーソナルコンピュータ等から構成されており、画像分類処理（詳細後述）が施され分類された画像ファイルを記憶するための例えばハードディスク（第２の記憶手段）１１と、画像分類装置１００の各構成要素を制御するための制御部１２とを備えている。
【００４５】
このうち、制御部１２は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、インターフェース等を備えて構成されている。
【００４６】
ＣＰＵは、ハードディスク１１に記憶されているシステムプログラム等に規定されている手順に従ってインターフェースに接続されている各構成要素を統一的に制御することにより、画像分類装置１００としての様々な機能を実現する。
特に、ＣＰＵは、画像記録媒体２に記憶されている画像ファイルに付加されている（に関する）付帯情報及び付帯情報に関連した関連情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、画像ファイルを複数の分類項目に分類するための分類基準と複数の分類項目とからなる分類基準情報を作成し、分類基準に基づいて画像ファイルをハードディスク１１に分類する画像分類処理を行う。
【００４７】
ここで、付帯情報とは、画像ファイルの画像データ（情報）に付帯する情報のことであり、具体的には、画像データに付加されているタグ情報（後述）や、入力インターフェース部４を介して入力された入力情報（例えば、撮影者名やテーマタイトル等）や、例えばｌｓ機能を用いることで検出される画像ファイルのファイル属性に関する情報や、撮影された画像の内容に関する情報等のことである。なお、付帯情報として記憶されている内容は、画像撮影装置の機能や撮影時のモード設定などで異なるが、本発明の性質上、少なくとも１種類の付帯情報が画像ファイルに記憶されていることとする。
また、関連情報は、付帯情報を用いて取得される情報のことであり、例えばタグ情報やファイル属性等の付帯情報をキーワードとしてインターネット（後述）６上で検索することで取得され、例えば、撮影地点をキーワードとして取得される地形や施設や周辺環境等の地域情報や、キーワードに撮影日時も追加して取得される天候や温度や気温等の天気情報等のことである。具体的には、関連情報は、分類基準に関連するファイル名や、分類基準に関連するＵＲＬ名や、画像データや、音声データ等のことであり、これら取得された関連情報は例えばそれぞれ対応するテキストファイル、ＨＴＭＬファイル、画像ファイル、音声ファイルといったファイル形式で保存される。
【００４８】
ＲＯＭは、例えば、インターフェースに接続されている各構成要素に対して基本的な入出力を行うプログラム群であるＢｉｏｓ（Basic Input/Output System）を記憶している。
【００４９】
ＲＡＭは、画像ファイルの分類のための例えばハードディスク１１に記憶されている一連のプログラム（後述）がＣＰＵにより実行された場合に、これらプログラムを展開するとともに、上記プログラムの実行時における各種処理結果等を一時格納するメモリ領域を備えている。
メモリ領域としては、例えば、ＣＰＵによって画像記録媒体２より抽出された画像ファイルが一時的に格納される画像ファイル格納領域や、画像ファイル毎に取得された付帯情報や関連情報が一時的に記憶される画像ファイル情報記憶領域や、画像ファイルの分類基準情報を一時的に記憶するための分類基準記憶領域や、分類項目に対応して作成されたフォルダ名を一時的に記憶するための第１フォルダ名記憶領域や、取得されたフォルダ名を一時的に記憶するための第２フォルダ名記憶領域や、各種プログラム及びこれらプログラムの実行に必要な諸データのワーク領域等が挙げられる。
なお、インターフェースには、表示部３や入力インターフェース部４などが電気的に接続されている。
【００５０】
また、ハードディスク１１は、例えば、画像分類装置１００全体を制御するためのシステムプログラムや、画像記録媒体２に記憶された画像ファイルを抽出するための画像ファイル抽出プログラムや、付帯情報及び関連情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、画像ファイルを複数の分類項目に分類するための分類基準と複数の分類項目とからなる分類基準情報を作成するための分類基準作成プログラムや、分類基準情報に含まれる分類項目に対応するフォルダ名を作成するための第１フォルダ名作成プログラムや、作成されたフォルダ名を取得するための第１フォルダ名取得プログラムや、取得されたフォルダ名のフォルダをハードディスク１１内に作成するためのフォルダ新規作成プログラムや、作成された各フォルダに画像ファイルを分類するための画像ファイル分類プログラムや、第１フォルダ名取得プログラムの実行により取得されたフォルダ名を画像ファイルの付帯情報として記憶するためのフォルダ名記憶プログラムや、記憶されたフォルダ名を取得するための第２フォルダ名取得プログラム及びこれらプログラムの実行に必要な諸データ等を記憶する。
【００５１】
また、コンピュータ本体１は、例えば通信手段（例えばモデム；図示略）を備えており、ネットワーク５を介してインターネット６に接続可能となっている。これにより、画像ファイルより取得した付帯情報をキーワードにしてインターネット６上で検索を行うことで、その検索結果を関連情報として取得することができる。
なお、取得された関連情報は、例えばＲＡＭの画像ファイル情報記憶領域に画像ファイル毎に取得された付帯情報と対応付けて保存される。
【００５２】
一方、画像記録媒体２は、例えばデジタルカメラ等の画像撮影装置（図示略）に設けられる着脱可能なメモリカードのようなリムーバブルメディアであり、この画像撮影装置によって撮影された画像に対応して形成される画像データと付帯情報とを有する画像ファイルを記憶している。
【００５３】
ここで、画像ファイルは、そのデータ構造が、画像分類処理が行われた場合に、画像ファイルが格納されるフォルダのフォルダ名で、かつ、分類項目に対応したフォルダ名が、付帯情報として記憶されるデータ構造となっている。
また、この画像ファイルの形式は、例えばＴＩＦＦ ＲＥＶ．６．０の付属情報として分類先情報等を記録させる場合には、例えば図１３に示すようなタグが考えられ、ＴＩＦＦの付属情報の仕様に準拠した形式で本発明の情報を記録しておくことにより、画像分類装置で容易に参照することができる。なお、この場合、分類先のフォルダを３カ所指定しているが、これに限られるものではなく任意に設定することができ、同様にタイプやカウント数も任意に設定することができる。また、画像ファイルの形式は、ＴＩＦＦに限られるものではなく、例えばＥｘｉｆＩＦＤ等であっても良い。
なお、画像ファイルには、タグ情報として、例えば、時間情報（例えば、撮影日時、ファイル作成日時、ファイル更新日時等）、ＧＰＳ情報（例えば、緯度、経度、高度等；後述）、画像撮影装置の機種名、画像ファイルの記憶に用いられたソフトウェア名、音声情報等が付加されている。
【００５４】
なお、画像撮影装置は、例えば撮影された画像にタグ情報として付加されるＧＰＳ（Global Positioning System）情報を取得するためのＧＰＳ受信機（図示略）を備えている。
【００５５】
表示部３は、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等から構成されており、制御部１２から出力され入力された表示制御信号に従って、例えば画像及びフォルダ等を表示するための表示手段や、画像分類処理を行う際のＧＵＩ（Graphical User Interface）として機能する。
【００５６】
入力インターフェース部４は、フォルダ名や例えば撮影者名や画像のテーマタイトル等を入力するためのものであり、例えばキーボードやマウスやゲーム機のコントローラ等から構成されている。
【００５７】
次に、この画像分類装置１００による画像ファイルを分類する際の画像分類処理ついて図２を参照して説明する。
【００５８】
先ず、画像分類装置１００の電源が入れられると、例えば表示部３に画像転送や画像検索等の初期メニューが表示される。
そして、コンピュータ本体１に設けられた画像記録媒体セット部（図示略）に画像記録媒体２がセットされた後、例えば画像転送メニューが入力インターフェース部の操作によって選択されると、制御部１２は、例えば画像転送の対象となる記録媒体を選択するための選択メニューを表示部３に表示する。
次に、例えば入力インターフェース部４によって画像記録媒体２が選択されると、制御部１２は、画像記録媒体２に記憶されている全てのファイルを表示部３に表示させる。なお、このとき表示されるファイルは、これらファイルが格納されているフォルダ毎にディレクトリ構造を形成して階層的に表示されるようになっている。
【００５９】
次に、分類対象となる画像ファイルが格納されたフォルダを入力インターフェース部４の操作によって選択して指定する（ステップＳ１）。なお、このフォルダの選択指定は、画像転送の対象となる記録媒体が選択されることによってその記録媒体内に記録されているフォルダが自動的に選択指定されるようにしても良い。
【００６０】
次に、制御部１２は、画像ファイル抽出処理を実行し、画像ファイル抽出プログラムの実行により指定されたフォルダ内の画像ファイルを抽出して（ステップＳ２）、抽出された画像ファイルを例えば画像ファイル格納領域に格納する。具体的には、制御部１２は、前記画像ファイルの拡張子と、例えばハードディスク１１に保存されている画像データフォーマット又は例えばＪＰＧ、ＴＩＦ、ＧＩＦ、ＢＭＰ等の画像データ用拡張子を含んだテンプレートとを比較して、一致したものを画像ファイルと判断して抽出する（図３参照）。
なお、画像ファイルの抽出に、画像データフォーマットとテンプレートの両方を用いるようにしても良いし、所望のフォーマットのファイルのみが抽出されるように作成されたテンプレートを用いるようにしても良い。
【００６１】
そして、制御部１２は、付帯情報取得プログラムを実行して、画像ファイル格納領域に格納されている画像ファイルに付加されている付帯情報を画像ファイル毎に複数種類取得して（ステップＳ３）、取得された付帯情報を例えば画像ファイル情報記憶領域に記憶する。この実施の形態では、付帯情報として、例えば、画像ファイルのタグ情報から「撮影日時情報」や「ＧＰＳ情報」を取得する（図４〜図６参照）。
【００６２】
さらに、制御部１２は、関連情報取得プログラムを実行して、画像ファイルの付帯情報に基づいて関連情報を取得し、取得された関連情報を例えば画像ファイル情報記憶領域に付帯情報に対応付けて記憶する。この実施の形態では、関連情報として、例えば「ＧＰＳ情報」や「撮影日時情報」をキーワードとしてインターネット６上の例えば気象データが保存されているサーバ内を検索することで「天気情報」を取得する。
【００６３】
次に、制御部１２は、分類基準作成プログラムを実行して、分類対象となる全ての画像ファイルに対応する付帯情報及び関連情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、画像ファイルを複数の分類項目に分類するための分類基準と複数の分類項目とからなる分類基準情報を画像ファイル毎に作成して（ステップＳ４）、作成された分類基準情報を例えば分類基準記憶領域に記憶する。
具体的には、例えば分類基準が「天気」である場合、「晴れ」や「曇り」や「雨」や「雪」といった「天候」を分類項目とする「天気情報」からなる分類基準情報を作成し（図４参照）、例えば分類基準を「撮影日時」とする場合、「２００１．０１．１８」や「２００２．０１．１８」といった「撮影年月日」を分類項目とする「撮影日時情報」からなる分類基準情報（図５参照）や「２０００年と２００１年」や「２００２年と２００３年」といった画像が撮影された「期間」を分類項目とする「撮影日時情報」からなる分類基準情報を作成する（図６参照）。
【００６４】
その後、制御部１２は、例えば作成された各分類基準情報に基づいて分類基準及び分類項目を例えば表示部３等に表示して、これら分類基準情報の中からいずれか一つの分類基準及びその分類基準に対応する分類項目が例えば入力インターフェース部４等の操作によりそれぞれ選択されると、第１フォルダ名作成プログラムを実行して、選択された分類基準情報に基づいて各分類項目に対応するフォルダ名を作成する（ステップＳ５）。
なお、作成されたフォルダ名は、例えば第１フォルダ名記憶領域に一旦記憶される。
【００６５】
なお、フォルダ名は、そのフォルダに格納される画像ファイルの共通点を表す文字列、すなわち分類基準情報を判別できるものが作成される。この実施の形態では、例えばＤＣＦ（Design Rule For Camera File System）規格のＤＣＦディレクトリの命名法に準拠してフォルダ名を作成するようになっている。
具体的には、ＤＣＦ規格に準拠する場合、例えばハードディスク１１等の記憶手段内に、ＤＣＦルートディレクトリとしてフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダ（ディレクトリ）を作成し、その下にＤＣＦディレクトリの命名法に準拠したフォルダ名のフォルダを作成することになる。このとき作成されるフォルダ名は、全部で８文字からなり、そのうち最初の３文字が１００〜９９９の通し番号と規定されており、残りの自由文字５文字分に分類基準情報に基づいた名前が付けられることにより、フォルダ数に上限が設けられるとともに、その上限より多くなる（を越える）フォルダの作成が禁止されることになる。なお、使用される文字には半角英数大文字であるという制限もある。
【００６６】
次に、制御部１２は、第１フォルダ名取得プログラムを実行して、それぞれ作成されたフォルダ名を取得して、第２フォルダ名記憶領域に記憶する。このとき、制御部１２は、フォルダ名記憶プログラムを実行して、取得されたフォルダ名を画像ファイルの付帯情報として記憶するようになっている。
その後、制御部１２は、フォルダ新規作成プログラムを実行して、第２フォルダ名記憶領域に記憶されたフォルダ名を有するフォルダがハードディスク１１に存在しているかどうかを判定する（ステップＳ６）。ここで、制御部１２は、前記フォルダがハードディスク１１に存在しないと判定した場合には（ステップＳ６；Ｎｏ）、ハードディスク１１内に前記フォルダ名を有するフォルダを作成する。
そして、制御部１２は、分類基準情報に含まれる分類項目に対応する画像ファイルを分類項目に振り分けることで画像ファイルを分類していく。具体的には、制御部１２は、画像ファイル分類プログラムを実行して、前記フォルダのフォルダ名が対応する分類項目と、フォルダ内に格納される画像ファイルの付帯情報及び関連情報のうちの少なくとも一方の情報が対応する（分類基準情報の）分類項目とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより画像ファイルを分類する。つまり、画像ファイルは、フォルダの分類項目に対応するフォルダ名に基づいて分類されることになる。
なお、制御部１２は、前記フォルダがハードディスク１１に存在していると判定した場合には（ステップＳ６；Ｙｅｓ）、ステップＳ８に移行して処理を終了する。
【００６７】
次に、図面を参照して、選択される分類基準情報に基づく具体的な画像ファイルの分類例を説明する。
この実施の形態では、例えば、分類基準情報として「天気情報」が選択された場合をパターン１とし、前記分類基準情報として「撮影日時情報」が選択された場合をパターン２として説明する。さらに、このパターン２においては、分類項目が「撮影年月日」である場合をパターン２Ａとし、前記分類項目が「期間」である場合をパターン２Ｂとする。
【００６８】
［パターン１］
以下、パターン１について図４を参照して説明する。
このパターン１では、分類基準である「天気」に基づいて分類項目である「天候」が同じ画像ファイルをまとめて一つのフォルダに格納するようになっている。
【００６９】
具体的には、分類される前の画像ファイルとして、作成された分類項目である「天候」が「雪」である４つの画像ファイルと、「天候」が「雨」である一つの画像ファイルと、「天候」が「曇り」である２つの画像ファイルと、「天候」が「晴れ」である３つの画像ファイルと、「天候」がはっきりしていない一つの画像ファイルとが抽出されている。
ここで、これら画像ファイルをハードディスク１１内に分類して保存する場合には、ルートディレクトリであるフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダの下位のフォルダとして、「天候」が「雪」に対応するフォルダ名「１００＿ＳＮＯＷ」のフォルダ、「天候」が「雨」に対応するフォルダ名「１０１＿ＲＡＩＮ」のフォルダ、「天候」が「曇り」に対応するフォルダ名「１０２ＣＬＯＵＤ」のフォルダ、「天候」が「晴れ」に対応するフォルダ名「１０３＿ＦＩＮＥ」のフォルダ、「天候」がはっきりしていないフォルダ名「１０４ＵＫＮＯＷ」のフォルダを作成して、それぞれのフォルダの中に対応する画像ファイルを格納し保存する。なお、フォルダ「１０４ＵＫＮＯＷ」のフォルダ名の「ＵＫＮＯＷ」部分は分類先が特定できなかったことを示している。
【００７０】
［パターン２Ａ］
次に、パターン２Ａについて図５を参照して説明する。
このパターン２Ａでは、分類基準である「撮影日時」に基づいて分類項目である画像の「撮影年月日」が同じ画像ファイルをまとめて一つのフォルダに格納するようになっている。
【００７１】
具体的には、分類される前の画像ファイルとして、作成された分類項目である「撮影年月日」が「２００１．０１．１８」である５つの画像ファイルと、分類項目である「撮影年月日」が「２００２．０１．１８」である６つの画像ファイルとが抽出されている。
ここで、これら画像ファイルをハードディスク１１内に分類して保存する場合には、ルートディレクトリであるフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダの下位のフォルダとして、「撮影年月日」が「２００１．０１．１８」に対応するフォルダ名「１０００１Ａ１８」のフォルダ、「撮影年月日」が「２００２．０１．１８」に対応するフォルダ名「１０１０２Ａ１８」のフォルダを作成して、それぞれのフォルダの中に対応する画像ファイルを格納し保存する。なお、フォルダ名「１０１０１Ａ１８」及び「１０１０２Ａ１８」の下５桁の英数字は、「撮影年月日」に対応して形成されており、この場合、英字「Ａ」は一月「０１」に対応している。また、作成されるフォルダは、分類項目が選択された画像ファイルに対応するフォルダのみ作成されるようになっている。
【００７２】
［パターン２Ｂ］
次に、パターン２Ｂについて図６を参照して説明する。
このパターン２Ｂでは、パターン２Ａ同様の分類基準である「撮影日時」に基づいて、分類項目を画像が撮影された「期間（例えば２年間）」として、「期間」内に撮影され作成された画像ファイルをまとめて一つのフォルダに格納するようになっている。
【００７３】
具体的には、図６（ａ）に示すように、分類される前の画像ファイルとして、作成された分類項目である「撮影年」が「２０００年」に対応する３つの画像ファイルと、「撮影年」が「２００１年」に対応する２つの画像ファイルと、「撮影年」が「２００２年」に対応する５つの画像ファイルとが抽出されている。
ここで、これら画像ファイルをハードディスク１１内に分類して保存する場合には、ルートディレクトリであるフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダの下位のフォルダとして、「撮影年」が「２０００年」と「２００１年」に対応する画像ファイルを格納するためのフォルダ名「１００＿０００１」のフォルダと、「撮影年」が「２００２年」と「２００３年」に対応する画像ファイルを格納するためのフォルダ名「１０１＿０２０３」のフォルダとを例えばハードディスク１１内に作成して、それぞれのフォルダの中に対応する画像ファイルを格納し保存する。
また、例えば図６（ｂ）に示すように、新たな画像ファイルを分類する必要が生じた場合、分類される画像ファイルに対応するフォルダが既に作成されているときにはそのフォルダ内に前記画像ファイルを格納することになる一方で、対応するフォルダが作成されていない場合には、画像ファイルに対応するフォルダを前記二つのフォルダと同じ分類基準情報に基づいて新たに作成した後、そのフォルダ内に前記画像ファイルを格納する。具体的には、図６（ｂ）においては、「撮影年」が「１９９９年」の画像ファイルに対応するフォルダは作成されていないため、「撮影年」が「１９９８年」と「１９９９年」に対応する画像ファイルを格納するためのフォルダ名「１０２＿９８９９」のフォルダを作成して、そのフォルダ内に「撮影年」が「１９９９年」の画像ファイル（ファイル名「ｏｏｏｏ０００９．ＪＰＧ」の画像ファイル）を格納する。
なお、フォルダ名「１００＿０００１」、「１０１＿０２０３」及び「１０２＿９８９９」の下４桁の数字は、「撮影年」の下二桁の数字を順に並べたものとなっている。
【００７４】
以上のように、この第１の実施の形態の画像分類装置１００によれば、画像記録媒体２から抽出された画像ファイルの画像データに付帯する付帯情報（例えば、ＧＰＳ情報等）及び付帯情報に関連した関連情報（例えば、天気情報等）のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、画像ファイルを複数の分類項目（例えば、「晴れ」や「曇り」等）に分類するための分類基準（例えば、「天気」等）と複数の分類項目とからなる分類基準情報（例えば、「天気情報」等）を作成し、分類基準情報の分類項目に対応して作成され取得されたフォルダ名（例えば、フォルダ名「１０３＿ＦＩＮＥ」等）のフォルダがハードディスク１１内に存在しない場合、ハードディスク１１内にフォルダ名を有するフォルダを作成し、ハードディスク１１のフォルダのフォルダ名が対応する分類項目（例えば、「晴れ」等）と、フォルダ内に格納される画像ファイルの付帯情報及び関連情報のうちの少なくとも一方の情報が対応する分類項目（例えば、「晴れ」等）とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより画像ファイルを分類する。つまり、画像ファイルの分類に余計な手間や時間をかけることなく、分類基準情報（例えば、「天気情報」）に含まれる分類項目（例えば、「晴れ」等）が等しいものどうしがひとまとまりとなるように画像ファイルを分類することができる。さらに、フォルダの分類項目に対応するフォルダ名（例えば、フォルダ名「１０３＿ＦＩＮＥ」等）に基づいて画像ファイルを分類することができる。従って、分類後にフォルダ名（例えば、フォルダ名「１０３＿ＦＩＮＥ」等）からそのフォルダ内に格納された画像ファイルを類推でき、所望画像の検索を容易にすることができる。
また、分類基準情報を複数（例えば、３つ）作成し、これら複数の分類基準情報の中から画像ファイルの分類に用いる分類基準情報を選択し、選択された分類基準情報に基づいて画像ファイルを分類するので、画像ファイルの分類後のユーザによる画像検索が容易となるように所望の分類基準情報に基づいて画像ファイルを分類することができる。
さらに、ハードディスク１１に作成されるフォルダ数に上限を設け、フォルダ数の上限より多くなるフォルダの作成を禁止しているので、フォルダ数が必要以上に増えすぎることがなくなり、分類後のフォルダの閲覧や所望画像の検索を容易にすることができる。
【００７５】
また、フォルダ名記憶プログラムを実行して、取得されたフォルダ名を画像ファイルの付帯情報として記憶するので、画像ファイルを参照してその画像ファイルが分類されるフォルダ名を認識することができる。また、例えば、ハードディスク１１の容量不足等の理由により画像ファイルの分類ができなかったり、ユーザが意図的に分類後の画像ファイルの転送作業を行わなかったりして、分類作業を後回しにした画像ファイルの分類を再度行う必要が生じた場合に、画像ファイルを元にフォルダ名を再度作成する必要がなく、第２フォルダ名取得プログラムを実行して記憶されたフォルダ名を取得するととにより、前記フォルダ名に基づいて分類することができる。
従って、分類項目が等しいものどうしがひとまとまりとなるように画像ファイルが分類され、分類後の所望画像の検索を容易にすることができる。
【００７６】
なお、上記実施の形態では、分類基準情報を「天気情報」もしくは「撮影日時情報」としたが、これに限られるものではなく、例えば分類基準情報が「撮影者情報」であっても良く、例えば、分類基準を「撮影者」とし、分類基準に基づいて分類項目となる「撮影者名」が同じ画像ファイルをまとめて一つのフォルダに格納するようにしても良い。
具体的には、例えば図７（ａ）に示すように、画像ファイルの分類の際にルートディレクトリであるフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダの下位のフォルダとして、分類項目である「撮影者名」が「太郎」に対応する画像ファイルを格納するためのフォルダ名「１００＿ＴＡＲＯ」のフォルダと、「撮影者名」が「次郎」に対応するフォルダ名「１０１＿ＪＩＲＯ」のフォルダと、「撮影者名」が「三郎」に対応するフォルダ名「１０２＿ＳＡＢＵ」のフォルダとを例えばハードディスク１１内に作成して、「撮影者名」が「太郎」に対応する４つの画像ファイルをフォルダ名「１００＿ＴＡＲＯ」のフォルダ内に格納し、「撮影者名」が「次郎」に対応する３つの画像ファイルをフォルダ名「１０１＿ＪＩＲＯ」のフォルダ内に格納し、「撮影者名」が「三郎」に対応する一つの画像ファイルをフォルダ名「１０２＿ＳＡＢＵ」のフォルダ内に格納している。
ここで、例えば図７（ｂ）に示すように、「撮影者名」が「花子」に対応する画像ファイルを分類する必要が生じた場合、分類される画像ファイルに対応するフォルダは作成されていないため、前記３つのフォルダと同じ分類基準に基づいて「撮影者名」が「花子」に対応するフォルダ名「１０３＿ＨＡＮＡ」のフォルダを新たに作成して、そのフォルダ名「１０３＿ＨＡＮＡ」のフォルダ内に「撮影者名」が「花子」に対応する画像ファイル（ファイル名「ｃｃｃｃ０００２．ＪＰＧ」の画像ファイル）を格納する。
【００７７】
なお、上記実施の形態では、分類基準情報の選択が入力インターフェース部４を介してユーザにより行われるようにしたが、これに限られるものではなく、例えば分類後の各フォルダ内の画像ファイル数のバラツキが最も小さくなるような分類基準情報を制御部１２が自動的に選択して行うようにしても良い。
【００７８】
＜変形例１＞
変形例１について、図８を参照して説明する。
この変形例１の画像分類装置は、画像ファイルの分類の際に用いた関連情報（分類基準情報の一部）を、分類された画像ファイルと同じフォルダに保存するようになっている。
具体的には、画像分類装置が、例えばＧＰＳ情報に基づき作成された「撮影地情報」に基づいて画像ファイルの分類を行う場合に、ＧＰＳ情報を利用して取得される分類項目となる「撮影地」の情報（例えば、地名に対応する国旗の画像ファイル等；関連情報）を前記分類項目に対応するフォルダ名のフォルダ毎に格納する。
【００７９】
例えば図８に示すように、分類基準である「撮影した国（撮影地）」が同じ画像ファイルをまとめて一つのフォルダに分類する場合に、分類される前の画像ファイルとして、分類項目である「国名（地名）」が「日本」である３つの画像ファイルと、「国名」が「韓国」である２つの画像ファイルと、「国名」が「中国」である２つの画像ファイルと、「国名」が「アメリカ」である４つの画像ファイルとが抽出されている。
ここで、これら画像ファイルをハードディスク１１内に分類して保存する場合には、ルートディレクトリであるフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダの下位のフォルダとして、例えば、「国名」が「日本」に対応するフォルダ名「１００＿ＪＰＮ」のフォルダ、「国名」が「韓国」に対応するフォルダ名「１０１＿ＫＯＲ」のフォルダ、「国名」が「中国」に対応するフォルダ名「１０２＿ＣＨＮ」のフォルダ、「国名」が「アメリカ」に対応するフォルダ名「１０３＿ＵＳＡ」のフォルダを作成して、それぞれのフォルダの中に対応する画像ファイル及び「撮影地」の情報として国旗の画像データを格納し保存する。具体的には、例えば、「日本」に対応するフォルダにはファイル名「Ｊａｐａｎ＿ｆｌａｇ．ｇｉｆ」である国旗の画像ファイルを格納し、「韓国」に対応するフォルダにはファイル名「Ｋｏｒｉａ＿ｆｌａｇ．ｇｉｆ」である国旗の画像ファイルを格納し、「中国」に対応するフォルダにはファイル名「Ｃｈｉｎａ＿ｆｌａｇ．ｇｉｆ」である国旗の画像データを格納し、「アメリカ」に対応するフォルダにはファイル名「ＵＳＡ＿ｆｌａｇ．ｇｉｆ」である画像ファイルを格納する。
これら国旗の画像ファイルは、サムネイル形式で格納されており、各フォルダが選択されることによりそのフォルダに格納されている国旗の画像ファイルが表示部３に表示されるようになっている。
【００８０】
なお、各国旗の画像ファイルに設けられているファイル名（例えば、ファイル名「Ｊａｐａｎ＿ｆｌａｇ．ｇｉｆ」等）は、例えばＤＣＦ規格に準拠した方法、すなわち、画像ファイルのフォーマットや拡張子やファイル名等を準拠させる方法で作成されており、これにより、例えばＤＣＦに準拠した画像分類装置によって分類された画像ファイルの閲覧及び画像検索を行うことが可能となっている。
【００８１】
以上のように、この変形例１の画像分類装置によれば、画像ファイルの分類の際に用いた「撮影地」の情報（例えば、ファイル名「Ｊａｐａｎ＿ｆｌａｇ．ｇｉｆ」の日本の国旗の画像ファイル等）を、分類された画像ファイルと同じフォルダ（例えば、フォルダ名「１００＿ＪＰＮ」のフォルダ）に保存するので、画像ファイルの分類後に、「撮影地」の情報を参照することでフォルダ内に格納されている画像ファイルの分類項目を判別でき、例えば画像ファイルを用いた自分史の作成やアルバムとしての整理等を容易に行うことができる。
【００８２】
なお、この変形例１では、「ＧＰＳ情報」に関連して作成された「撮影地情報」に基づいて画像ファイルの分類を行う場合に、分類基準を「撮影した国（撮影地）」としたが、これに限られるものではなく、分類基準はＧＰＳ情報から導出されるものであれば任意である。例えば分類基準を北緯５０度〜５１度、高度８００ｍ〜高度９００ｍといった範囲内としても良いし、前記範囲を限定することにより分類項目が「地域」毎となるようにしても良い。
また、分類基準情報の一部として、各国の国旗の画像ファイルをそれぞれが対応するフォルダ名のフォルダ内に保存するようにしたが、これに限られるものではなく、例えば国旗の画像ファイルに加えて各国をイメージ可能な音楽（例えば、国歌等）等の音声ファイルも保存して、画像の閲覧時に選択されたフォルダに対応する音楽を流すようにしても良い。
さらに、国旗（例えば、日本、韓国、中国、アメリカ等；図８参照）の画像データの取得は、インターネット６上からの取得に限られるものではなく、例えば画像分類装置のハードディスク１１内に各国旗の画像データを記憶していて、このハードディスク１１から取得するようにしても良い。
【００８３】
［第２の実施の形態］
以下、第２の実施の形態について、図９を参照して説明する。
【００８４】
上記第１の実施の形態の画像分類装置では、画像ファイルの分類を選択された１つの分類基準情報に基づいて行うようにしたが、この第２の実施の形態の画像分類装置は、複数の分類基準情報（例えば、「撮影日時情報」及び「撮影者情報」）に基づいて行うようになっている。
なお、分類基準情報が複数である場合、画像ファイルの分類に使用した分類基準情報を表す文字列を含ませることが不可能であったり、フォルダ名だけでは分類基準情報を判別するのに不十分であったりする虞がある。この場合には、各フォルダ内に格納される画像ファイルの「分類基準に関する情報」（例えば、「撮影年月日」及び「撮影者名」が記されている文書ファイル等の情報）を作成し、前記「分類基準に関する情報」を特定できる文字列（例えば、前記文書ファイルのファイル名例えば「ＩＮＦＯ１００．ＤＡＴ」等）からなるフォルダ名を作成するとともに、そのフォルダ名を有するフォルダ内に前記「分類基準に関する情報」を格納するようになっている。これにより、画像ファイルの分類に使用された分類基準情報を簡単に特定することができる。
【００８５】
具体的には、分類される前の画像ファイルとして、分類項目である「撮影年月日」と「撮影者名」が各々「２０００．０１．１８」と「太郎」に対応する２つの画像ファイルと、「撮影年月日」と「撮影者名」が各々「２０００．０１．１８」と「次郎」に対応する１つの画像ファイルと、「撮影年月日」と「撮影者名」が各々「２００１．０１．１８」と「次郎」に対応する２つの画像ファイルと、「撮影年月日」と「撮影者名」が各々「２００２．０１．１８」と「太郎」に対応する３つの画像ファイルと、「撮影年月日」と「撮影者名」が各々「２００２．０１．１８」と「花子」に対応する２つの画像ファイルとが抽出されている。
【００８６】
ここで、これら画像ファイルをハードディスク１１内に分類する場合には、ルートディレクトリであるフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダの下位のフォルダとして、「撮影年月日」が「２０００．０１．１８」であり「撮影者名」が「太郎」に対応する画像ファイルを格納するためのフォルダ名「１００＿ＩＮＦＯ」のフォルダ、「撮影年月日」が「２００１．０１．１８」であり「撮影者名」が「次郎」に対応するフォルダ名「１０１＿ＩＮＦＯ」のフォルダ、「撮影年月日」が「２００２．０１．１８」であり「撮影者名」が「太郎」に対応するフォルダ名「１０２＿ＩＮＦＯ」のフォルダ、「撮影年月日」が「２００２．０１．１８」であり「撮影者名」が「花子」に対応するフォルダ名「１０３＿ＩＮＦＯ」のフォルダを作成して、それぞれのフォルダの中に対応する画像ファイル及び「分類基準に関する情報」として「撮影年月日」及び「撮影者名」が記されている文書ファイルを格納し保存する。具体的には、例えば、フォルダ名「１００＿ＩＮＦＯ」のフォルダには、ファイル名「ＩＮＦＯ１００．ＤＡＴ」であり「撮影年月日：２０００．０１．１８」と「撮影者：ＴＡＲＯ」とが記された文書ファイルを格納し、フォルダ名「１０１＿ＩＮＦＯ」のフォルダには、ファイル名「ＩＮＦＯ１０１．ＤＡＴ」であり「撮影年月日：２００１．０１．１８」と「撮影者：ＪＩＲＯ」とが記された文書ファイルを格納し、フォルダ名「１０２＿ＩＮＦＯ」のフォルダには、ファイル名「ＩＮＦＯ１０２．ＤＡＴ」であり「撮影年月日：２００２．０１．１８」と「撮影者：ＴＡＲＯ」とが記された文書ファイルを格納し、フォルダ名「１０３＿ＩＮＦＯ」のフォルダには、ファイル名「ＩＮＦＯ１０３．ＤＡＴ」であり「撮影年月日；２００２．０１．１８」と「撮影者：ＨＡＮＡＫＯ」とが記された文書ファイルを格納する。
【００８７】
以上のように、この第２の実施の形態の画像分類装置によれば、作成された複数の分類基準情報に基づいて画像ファイルの分類を行うので、画像ファイルの分類をより詳細に行うことができ、分類後の所望画像の検索を容易にすることができる。
【００８８】
なお、上記第２の実施の形態の画像分類装置では、複数の分類基準情報が共に等しいものどうしを同じフォルダに分類するようにしたが、これに限られるものではなく、例えば画像ファイルの分類を分類基準情報毎に両方とも行うようにしても良い。
具体的には、例えば図１０に示すように、ルートディレクトリであるフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダの下位のフォルダとして、分類基準情報を「撮影日時情報」とし、分類項目である「撮影年月日」が「２０００．０１．１８」に対応する画像ファイルを格納するためのフォルダ名「１００００Ａ１８」のフォルダ、「撮影年月日」が「２００１．０１．１８」に対応するフォルダ名「１０１０２Ａ１８」のフォルダ、「撮影年月日」が「２００２．０１．１８」に対応するフォルダ名「１０２０２Ａ１８」のフォルダを作成するとともに、分類基準情報を「撮影者」とし、分類項目である「撮影者名」が「太郎」に対応する画像ファイルを格納するためのフォルダ名「１０３＿ＴＡＲＯ」のフォルダと、「撮影者名」が「次郎」に対応するフォルダ名「１０４＿ＪＩＲＯ」のフォルダと、「撮影者情報」が「花子」に対応するフォルダ名「１０５＿ＨＡＮＡ」のフォルダをそれぞれ作成し、それぞれのフォルダの中に対応する画像ファイルを格納し保存する。
なお、各画像ファイルを格納する方法としては、具体的には、例えば分類項目が「撮影年月日」に対応するフォルダに画像ファイル自体を格納する一方で、例えば分類項目が「撮影者名」に対応するフォルダに画像ファイルのコピーを格納するようになっている。
このように、両分類基準情報について全ての画像ファイルが一つずつ両フォルダに分類されることになり、所望画像の検索をどちらの分類基準情報に対応するフォルダ名を有するフォルダからも行うことができる。
【００８９】
なお、分類基準情報が複数ある場合の画像ファイルの分類パターンは、上記実施の形態で例示されたものに限られるものではなく、例えば、先ず、分類基準情報を「撮影日付情報」として画像ファイルの分類を行った後、さらに、作成された分類基準情報が「撮影日付情報」に対応するフォルダ毎に、分類基準情報を「撮影者」とする画像ファイルの分類を行うことにより、これらフォルダが階層構造となるような画像ファイルの分類を行うようにしても良い。
さらに、上記第２の実施の形態では、分類項目が「撮影年月日」に対応するフォルダには画像ファイル自体を格納し、分類項目が「撮影者名」に対応するフォルダには画像ファイルのコピーを格納するようにしたが、これに限られるものではなく、例えば上記画像ファイル自体及びコピーがそれぞれ反対の分類項目に対応するフォルダに格納されても良いし、例えば分類項目が「撮影者名」であるフォルダには画像ファイルのコピーの代わりにリンクを張るようにしても良いし、画像ファイル自体を両フォルダとは別のフォルダに格納して両フォルダともに画像ファイルのリンクを張るようにしても良い。
【００９０】
［第３の実施の形態］
以下、第３の実施の形態について、図１１を参照して説明する。
【００９１】
この第３の実施の形態の画像分類装置は、フォルダに格納される画像ファイル数に上限を設け、各フォルダに画像ファイル数の上限より多くなる（を越える）画像ファイルが格納されるのを禁止しており、具体的には、フォルダ内に格納される画像ファイル数が上限（一定数）より多くなった（を越えた）場合に、画像ファイルが格納されるフォルダを新たに作成して、これらフォルダに分類項目に振り分けられる画像ファイルを分散して格納するようになっている。
【００９２】
すなわち、画像分類装置は、そのハードディスク１１内に、フォルダの第１のフォルダ名と区別される第２のフォルダ名を作成する第２フォルダ名作成プログラムと、第２のフォルダ名を有するフォルダ内に、画像ファイル数が一定数（例えば、１００００）より多くなった（を越えた）第１のフォルダ名を有するフォルダ内の一定数より多くなった（を越えた）分の画像ファイルを格納して分類する第２画像ファイル分類プログラムとを備えている。
なお、フォルダ内の画像ファイル数の検知は、例えば制御部１２のｌｓ機能を用いて行われ、このとき、制御部１２は、ファイル数検知手段として機能する。
【００９３】
そして、例えば、制御部１２は、例えばｌｓ機能にてカウントされるフォルダ名「１００ＴＡＲＯ０」のフォルダ内の画像ファイル数が例えば１００００より多くなったと判定した場合、第２フォルダ名作成プログラムを実行して、分類基準情報の第１のフォルダ名に対応する分類項目である「撮影者名」に基づいてフォルダ名「１１１ＴＡＲＯ１」をハードディスク（記憶手段）１１内に作成し、さらに、第２フォルダ名作成プログラムの実行により作成されたフォルダ名「１１１ＴＡＲＯ１」を有するフォルダを作成した際に、第２画像ファイル分類プログラムを実行して画像ファイルを各フォルダに分類するようになっている。
【００９４】
次に、この実施の形態の画像分類装置における具体的な画像ファイルの分類例について説明する。
【００９５】
例えば図１１（ａ）に示すように、画像ファイルの分類の際にルートディレクトリであるフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダの下位のフォルダとして、例えば、分類項目である「撮影者名」が「太郎」に対応する画像ファイルを格納するためのフォルダ名「１００ＴＡＲＯ０」のフォルダや、「撮影者名」が「次郎」に対応するフォルダ名「１０１ＪＩＲＯ０」のフォルダや、「撮影者名」が「花子」に対応するフォルダ名「１１０ＨＡＮＡ０」のフォルダ等を例えばハードディスク１１内に作成して、それぞれのフォルダの中に対応する画像ファイルを格納している。
【００９６】
そして、例えば図１１（ｂ）に示すように、「撮影者名」が「太郎」に対応する２つの画像ファイルを分類する必要が生じた場合、フォルダ名「１００ＴＡＲＯ０」のフォルダ内には既に９９９９個の画像ファイルが格納されているため、画像ファイルを二つとも格納すると画像ファイル数が１００００より多くなる。そこで、制御部１２は、フォルダ名「１００ＴＡＲＯ０」のフォルダ内に例えばファイル名「ＩＭＧ＿９９９９．ＪＰＧ」の画像ファイルのみを格納するとともに、第２フォルダ名作成プログラム及び第２画像ファイル分類プログラムを実行して、新たに作成されたフォルダ名「１１１ＴＡＲＯ１」のフォルダ内にファイル名「ＩＭＧ＿００００．ＪＰＧ」の画像ファイルを格納する。
【００９７】
以上のように、この第３の実施の形態の画像分類装置によれば、例えば制御部１２にてカウントされるフォルダ名「１００ＴＡＲＯ０」のフォルダ内の画像ファイル数が１００００より多くなった場合、第２フォルダ名作成プログラムの実行によりフォルダ名「１００ＴＡＲＯ０」のフォルダのフォルダ名と区別されるフォルダ名「１１１ＴＡＲＯ１」を分類項目である「撮影者名」に基づいて作成し、作成されたフォルダ名「１１１ＴＡＲＯ１」を有するフォルダを作成した際に、フォルダ名「１１１ＴＡＲＯ１」を有するフォルダ内に、画像ファイル数が１００００より多くなったフォルダ名「１００ＴＡＲＯ０」のフォルダ内の１００００より多くなった分のファイル名「ＩＭＧ＿００００．ＪＰＧ」の画像ファイルを格納して分類するので、各フォルダ内の画像ファイル数が必要以上に増えすぎることがなくなり、フォルダ内の画像ファイルの閲覧や分類後の所望画像の検索を容易にすることができる。
【００９８】
＜変形例３＞
以下、変形例３について、図１２を参照して説明する。
【００９９】
この変形例３の画像分類装置は、上記第２フォルダ名作成プログラム及び第２画像ファイル分類プログラムの代わりに、フォルダと別の分類基準情報に基づいて第３の（別の）フォルダ名を複数作成する第３フォルダ名作成プログラムと、格納される画像ファイルの数が一定数より多くなる（を越える）フォルダに格納されるべき画像ファイルを再分類する第３の画像ファイル分類プログラムとをハードディスク１１内に備えている。
【０１００】
具体的には、例えば、制御部１２は、例えばｌｓ機能にてカウントされるフォルダ名「１００＿２０００」のフォルダ内の（一つの分類項目に振り分けられる）画像ファイル数が例えば１００００より多くなったと判定した場合、第３フォルダ名作成プログラムを実行して、分類基準情報のフォルダ名「１００＿２０００」に対応する分類項目（一つの分類項目）とは異なる別の分類項目である「撮影年月」に基づいてフォルダ名（例えば、「１００２０００Ａ」〜「１００２０００Ｌ」）を作成し、さらに、第３フォルダ名作成プログラムの実行により作成されたフォルダ名を有するフォルダを作成した際に、作成されたフォルダのフォルダ名が対応する分類項目（別の分類基準情報に含まれる各分類項目）である「撮影年月」と、フォルダ内に格納される画像ファイルが振り分けられた分類項目とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより、振り分けられ格納される画像ファイルの数が１００００より多くなるフォルダ（分類項目）に振り分けられ格納されるべき画像ファイルを再分類するようになっている。
【０１０１】
次に、この変形例３の画像分類装置における具体的な画像ファイルの分類例について説明する。
【０１０２】
例えば図１２（ａ）に示すように、画像ファイルの分類の際にルートディレクトリであるフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダの下位のフォルダとして、例えば、分類項目である「撮影年」が「２０００年」に対応する画像ファイル（図１２（ｃ）参照）を格納するためのフォルダ名「１００＿２０００」のフォルダを例えばハードディスク１１内に作成して、それぞれのフォルダの中に対応する画像ファイルを格納している。
【０１０３】
そして、例えば図１２（ｂ）に示すように、「撮影年」が「２０００年」に対応するファイル名「ＮＥＷ＿００００．ＪＰＧ」の画像ファイルを分類する必要が生じた場合、フォルダ名「１００＿２０００」のフォルダ内には既に１００００個の画像ファイルが格納されているため、画像ファイルを格納するとフォルダ内の画像ファイル数が１００００より多くなる。そこで、制御部１２は、第３フォルダ名作成プログラム及び第３画像ファイル分類プログラムを実行して、画像ファイルの分類項目が「撮影年月」に対応する各画像ファイルを格納するためのフォルダ名「１００２０００Ａ」〜「１００２０００Ｌ」のフォルダを作成して、それぞれのフォルダ内に対応する画像ファイルを分類し保存する。なお、前記ファイル名「ＮＥＷ＿００００．ＪＰＧ」の画像ファイルは、「撮影月」が「１０月」であるため、分類項目が「２０００年１０月」に対応するフォルダ名「１１０２０００Ｊ」のフォルダ内に格納される。
また、フォルダ名「１００２０００Ａ」〜「１００２０００Ｌ」の下１桁の英字は、「撮影月」に対応して形成されており、この場合、英字「Ａ」〜「Ｌ」は順に「１月」〜「１２月」に対応している。なお、図１２において、フォルダ名「１００２０００Ｌ」のフォルダの図示を省略している。
【０１０４】
このように、フォルダ名「１００２０００Ａ」〜「１００２０００Ｌ」のフォルダに格納される画像ファイル数を低減するように画像ファイルが再分類され、フォルダ名「１００２０００Ａ」〜「１００２０００Ｌ」フォルダ内の画像ファイル数が必要以上に増えすぎることがなくなる。従って、分類後の各フォルダ内の画像ファイルの閲覧や所望画像の検索を容易にすることができる。
【０１０５】
なお、上記実施の形態において、第１フォルダ名取得プログラムの実行により取得されたフォルダ名を例えばハードディスク１１内に設けられたフォルダ名データベース（図示略）に登録して、例えば「過去作成したフォルダ名を見る」といった選択機能を付加するようにしても良い。具体的には、例えばハードディスク１１内には、第１フォルダ名取得プログラムの実行により取得されたフォルダ名フォルダ名データベースに登録するためのフォルダ名登録プログラムと、フォルダ名データベースに登録されたフォルダ名の中から選択されたフォルダ名を取得するための第３フォルダ名取得プログラムとが備えられている。これにより、フォルダ名登録プログラムの実行により取得されたフォルダ名をフォルダ名データベースに蓄積でき、その後画像ファイルの分類の際に、例えば「過去作成したフォルダ名を見る」機能が例えば入力インターフェース部４によって選択されることにより、フォルダ名データベースに登録されているフォルダ名を例えば表示部３等に表示して、フォルダ名データベースに登録されている所望のフォルダ名を選択して利用することができる。
なお、ハードディスク１１内にフォルダ名データベースを設けるようにしたが、これに限られるものではなく、例えば他の記憶手段やインターネット６上のサーバ等に設けるようにしても良い。
【０１０６】
さらに、上記実施の形態では、分類基準情報に含まれる分類項目に対応して作成されたフォルダ名やフォルダ名データベースに登録されているフォルダ名を取得するようにしたが、これに限られるものではなく、例えば「新規にフォルダ名を作成する」といった機能を付加して、入力インターフェース部４によって入力された任意のフォルダ名を取得するようにしても良い。具体的には、例えばハードディスク１１内には、入力されたフォルダ名を取得するための第４フォルダ名取得プログラムが備えられており、例えば「新規にフォルダ名を作成する」機能が例えば入力インターフェース部４によって選択された際に、第４フォルダ名取得プログラムを実行して、新規フォルダ名の入力画面（図示略）を例えば表示部３等に表示しフォルダ名の入力を受け付け、入力されたフォルダ名を取得する。これにより、入力された所望のフォルダ名に基づいて画像ファイルを分類することができる。
【０１０７】
なお、上記実施の形態では、各分類項目に対応して画像ファイル毎にフォルダ名を一つ作成し、作成されたフォルダ名を取得するようにしたが、これに限られるものではなく、制御部１２は、各分類項目のうちの少なくとも一つの分類項目に基づいて、候補となる複数のフォルダ名を作成し、これら複数のフォルダ名の中から選択されたいずれかのフォルダ名を取得するようにしても良い。これにより、選択された所望のフォルダ名のフォルダ内に画像ファイルを分類することができ、分類後の所望画像の検索を容易にすることができる。
また、フォルダ名の選択は、候補となる複数のフォルダ名を例えば表示部３等に表示して例えば入力インターフェース部４等が操作されることにより行われる。
【０１０８】
なお、上記実施の形態において、画像ファイルを複数の分類基準情報を用いて分類する際に、付帯情報と関連情報とのそれぞれから作成された分類基準情報を複数用いるようにしても良い。
また、画像分類装置を具備させうる装置としては、例えば、パーソナルコンピュータやワークステーションやゲーム機のコンピュータ、デジタルカメラやデジタルビデオカメラ等の画像撮影装置、携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話等の移動通信体、スキャナ等の画像読取装置等が挙げられる。
さらに、第１及び第２の記憶手段をそれぞれ異ならせる構成としたが、これに限られるものではなく、第１及び第２の記憶手段が同じものからなる構成としても良く、例えば両記憶手段をハードディスクで構成して、ハードディスク１１内に記憶されている画像ファイルの分類をハードディスク１１内にて行うようにしても良い。
加えて、関連情報をインターネット６上で検索を行うことにより取得するようにしたが、これに限られるものではなく、例えば画像の内容に関するデータと比較可能な画像内容に関する各種テンプレート（テーブル）をハードディスク１１等に設け、それらを比較することで取得するようにしても良い。具体的には、例えば「天気情報」を取得する際に、取得された画像の内容に関するデータと比較するための天気に関するテンプレートを例えばハードディスク１１内に設けるようにしても良い。
【０１１５】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、第１の記憶手段に記憶された画像ファイルを抽出し、画像ファイルを構成する画像情報に付帯する付帯情報及び付帯情報を用いて取得される付帯情報に関連した関連情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、画像ファイルを複数の分類項目に分類するための分類基準と複数の分類項目とからなる分類基準情報を作成し、分類基準情報の分類項目に対応して作成され取得されたフォルダ名のフォルダが第２の記憶手段内に存在しない場合、第２の記憶手段内にフォルダ名を有するフォルダを作成し、第２の記憶手段のフォルダのフォルダ名が対応する分類項目と、フォルダ内に格納される画像ファイルの付帯情報及び関連情報のうちの少なくとも一方の情報が対応する分類項目とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより画像ファイルを分類する。つまり、画像ファイルの分類に余計な手間や時間をかけることなく、分類基準情報に含まれる分類項目が等しいものどうしがひとまとまりとなるように画像ファイルを分類することができる。さらに、フォルダの分類項目に対応するフォルダ名に基づいて画像ファイルを分類することができる。従って、分類後にフォルダ名からそのフォルダ内に格納された画像ファイルを類推でき、所望画像の検索を容易にすることができる。
また、フォルダ内の画像ファイル数を検知するファイル数検知手段にて検知される画像ファイル数が一定数を越えた場合、フォルダと別の分類基準情報に基づいて別のフォルダ名を複数作成し、当該別のフォルダ名を有するフォルダを作成した際に、作成されたフォルダのフォルダ名が対応する分類項目と、フォルダ内に格納される画像ファイルが振り分けられた分類項目とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより、格納される画像ファイルの数が一定数を超えるフォルダに格納されるべき画像ファイルを再分類するので、各フォルダに格納される画像ファイル数を低減するように画像ファイルが再分類され、各フォルダ内の画像ファイル数が必要以上に増えすぎることがなくなる。従って、分類後のフォルダ内の画像ファイルの閲覧や所望画像の検索を容易にすることができる。
【０１１６】
請求項２記載の発明によれば、第１のフォルダ名作成手段は、分類基準情報に含まれる分類項目のうちの少なくとも一つの分類項目に基づいて、候補となる複数のフォルダ名を作成し、第１のフォルダ名取得手段は、複数のフォルダ名の中から選択されたフォルダ名を取得するので、選択された所望のフォルダ名のフォルダ内に画像ファイルを分類することができ、分類後の所望画像の検索を容易にすることができる。
【０１１７】
請求項３記載の発明によれば、第１のフォルダ名取得手段により取得されたフォルダ名を、画像ファイルの付帯情報として記憶するフォルダ名記憶手段を備えているので、画像ファイルを参照することでその画像ファイルが分類されるフォルダ名を認識することができる。また、フォルダ名記憶手段により記憶されたフォルダ名を取得する第２のフォルダ名取得手段を備えているので、例えば、第２の記憶手段の容量不足等の理由により画像ファイルの分類ができなかったり、ユーザが意図的に分類後の画像ファイルの転送作業を行わなかったりして、分類作業を後回しにした画像ファイルの分類を再度行う必要が生じた場合に、画像ファイルを元にフォルダ名を再度作成する必要がなく、前記付帯情報として記憶されたフォルダ名に基づいて分類することができる。
【０１１８】
請求項４記載の発明によれば、第１のフォルダ名取得手段により取得されたフォルダ名を、フォルダ名データベースに登録するフォルダ名登録手段と、フォルダ名登録手段によりフォルダ名データベースに登録されたフォルダ名の中から選択されたフォルダ名を取得する第３のフォルダ名取得手段とを備えているので、取得されたフォルダ名をフォルダ名データベースに蓄積でき、その後の画像ファイルの分類の際に利用することができる。さらに、フォルダ名データベースに登録されているフォルダ名の中から選択された所望のフォルダ名で画像ファイルの分類をすることができる。
【０１１９】
請求項５記載の発明によれば、任意のフォルダ名を入力するための入力手段と、入力手段によって入力されたフォルダ名を取得する第４のフォルダ名取得手段とを備えているので、入力手段によって入力された所望のフォルダ名で画像ファイルを分類することができる。
【０１２０】
請求項６記載の発明によれば、画像ファイルの分類の際に用いた分類基準情報の一部を、分類された画像ファイルと同じフォルダに保存するので、画像ファイルの分類後に、分類基準情報の一部を参照することでフォルダ内に格納されている画像ファイルの分類項目を判別でき、例えば画像ファイルを用いた自分史の作成やアルバムとしての整理等を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した第１の実施の形態の画像分類装置の全体構成の概略を示すブロック図である。
【図２】図１の画像分類装置による画像分類処理に係る動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】図１の画像分類装置による画像ファイル抽出処理の一例を説明するための図である。
【図４】図１の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの一例を説明するための図である。
【図５】図１の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの一例を説明するための図である。
【図６】図１の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの一例を説明するための図である。
【図７】図１の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの一例を説明するための図である。
【図８】図１の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの一例を説明するための図である。
【図９】本発明を適用した第２の実施の形態の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの一例を説明するための図である。
【図１０】図９の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの一例を説明するための図である。
【図１１】本発明を適用した第３の実施の形態の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの一例を説明するための図である。
【図１２】図１１の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの一例を説明するための図である。
【図１３】図１の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの分類に関するタグと分類先とを示す図である。
【符号の説明】
１００ 画像分類装置（画像分類システム）
１ コンピュータ本体
１１ ハードディスク（第２の記憶手段）
１２ 制御部（画像ファイル抽出手段、分類基準作成手段、第１のフォルダ名作成手段、第１のフォルダ名取得手段、フォルダ新規作成手段、第１の画像ファイル分類手段、フォルダ名記憶手段、第２のフォルダ名取得手段、フォルダ名登録手段、第３のフォルダ名取得手段、第４のフォルダ名取得手段、ファイル数検知手段、第２のフォルダ名作成手段、第２の画像ファイル分類手段）
２ 画像記録媒体（第１の記憶手段）
４ 入力インターフェース部（入力手段）
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像分類システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタルカメラ等の画像撮影装置は、撮影した画像をデジタル画像データに変換し、この変換された各デジタル画像データに各種の画像処理を施して画像ファイルとして、例えば内蔵メモリ或いは着脱可能なメモリカードのようなリムーバブルメディアなどの記憶手段に格納することで記憶させている。
記憶手段はその記憶容量に限界があるので、ユーザは、前記記憶手段に記憶されている画像ファイルをパソコンのハードディスク、光磁気ディスク等のリムーバブルメディアや、ラボやインターネット上の画像サーバなど、他の記憶手段に必要に応じて転送させている。
【０００３】
また、近年急速に普及してきているデジタルカメラは、気軽に写真を撮れるため、撮影数が増加してそれに伴い他の記憶手段に転送される画像ファイルの数も増えてきている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、転送された画像ファイルは、例えばテーマ別、撮影日時別、撮影者別等にそれぞれ分類されて保存された方が、その後の画像検索などに好都合である。
そのため、ユーザは、例えば上記画像ファイルを格納するためのフォルダ（ディレクトリ）をそれぞれ作成して、その作成されたフォルダに分類する必要があるが、これらの作業は面倒で時間がかかるといった問題があった。
【０００５】
そこで、画像に付加されている撮影年度やイベント内容等に基づいて自動的に画像を階層的に分類する電子画像ファイリング装置（特開平５−１２８１６６号公報）や、デジタルカメラの機種毎に専用のディレクトリを設けてそのディレクトリに画像を格納するファイル格納方法（特開２０００−１３７３２号公報）によって、画像ファイルの分類を正確に且つ素早く行うようになっているが、どちらも画像ファイルの数が多くなった場合には、画像の検索が容易でなくなる虞がある。
また、特開平１０−２３３９８５号公報に開示のように、ＧＰＳ情報から画像の撮影場所を認識してこの撮影場所に基づいて画像ファイルを分類する方法によっても、この方法だけでは画像ファイルの数が多くなると画像検索において不都合を生じるといった問題がある。
【０００６】
本発明の課題は、所望画像の検索を容易にすることができる画像分類システムを提供することを目的とする。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、
画像情報と、前記画像情報に付帯する付帯情報とを有する画像ファイルを記憶するための第１及び第２の記憶手段と、
前記第１の記憶手段に記憶された前記画像ファイルを抽出する画像ファイル抽出手段と、
前記画像ファイル抽出手段に抽出された前記画像ファイルの付帯情報及び前記付帯情報を用いて取得される前記付帯情報に関連した関連情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、前記画像ファイルを複数の分類項目に分類するための分類基準と前記複数の分類項目とからなる分類基準情報を作成する分類基準作成手段と、
前記分類基準情報に含まれる分類項目に対応するフォルダ名を作成する第１のフォルダ名作成手段と、
前記作成されたフォルダ名を取得する第１のフォルダ名取得手段と、
前記取得されたフォルダ名のフォルダが前記第２の記憶手段内に存在しない場合、前記第２の記憶手段内に前記フォルダ名を有するフォルダを作成するフォルダ新規作成手段と、
前記第２の記憶手段の前記フォルダのフォルダ名が対応する分類項目と、前記フォルダ内に格納される前記画像ファイルの前記付帯情報及び前記関連情報のうちの少なくとも一方の情報が対応する分類項目とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより前記画像ファイルを分類する第１の画像ファイル分類手段と、
前記第１の画像ファイル分類手段により前記画像ファイルが分類された前記フォルダ内の画像ファイル数を検知するファイル数検知手段と、
前記ファイル数検知手段にて検知される画像ファイル数が一定数を越えた場合、前記フォルダと別の分類基準情報に基づいて別のフォルダ名を複数作成する第２のフォルダ名作成手段と、
前記フォルダ新規作成手段が前記第２のフォルダ名作成手段により作成された前記別のフォルダ名を有するフォルダを作成した際に、作成された前記フォルダのフォルダ名が対応する分類項目と、前記フォルダ内に格納される前記画像ファイルが振り分けられた分類項目とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより、格納される画像ファイルの数が一定数を超える前記フォルダに格納されるべき前記画像ファイルを再分類する第２の画像ファイル分類手段とを備えることを特徴としている。
【００２１】
ここで、第１及び第２の記憶手段としては、例えば、ハードディスク、ＭＯ（Magneto Optical disk）、ＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のリムーバブルメディアや、コンパクトフラッシュ（登録商標）、スマートメディア、メモリスティック、ＳＤカードなどのメモリカードや、画像撮影装置等に内蔵された不揮発性メモリや、画像サーバ等が挙げられる。
さらに、画像情報とは、例えばデジタルカメラやデジタルビデオカメラ等の画像撮影装置、パソコンや携帯情報端末（ＰＤＡ）に付属する画像撮影装置、携帯電話のような移動通信体に付属する画像撮影装置等で撮影された静止画像や動画に対応して形成されたものや、例えばスキャナ等の画像読取装置によって作成されたもののことである。
また、付帯情報とは、例えば、画像に関する情報や、画像ファイルに関する情報等のことである。このうち、画像に関する情報には、例えばテーマタイトル、撮影日時、撮影コマ数、カメラの機種名（名称）、撮影者名、ＧＰＳ情報から得られた撮影地点情報等、画像に関するあらゆる情報が含まれる。また、近年、画像撮像装置により撮影された写真の画像情報を記憶手段に記憶させる際の形式（ファイルフォーマット）として用いられているＥｘｉｆ（ Exchangeable Image File Format ）と呼ばれる画像ファイルフォーマットのタグ情報を用いても良い。
一方、画像ファイルに関する情報には、例えば画像ファイルの作成日時、更新日時、属性等が含まれる。
さらに、関連情報には、撮影日時、撮影地もしくはその周辺の位置情報、高さ情報等から導出される、撮影地もしくはその周辺の地名等の情報、天候や温度や気温等の天気情報、地形や施設や周辺環境等の地域情報、撮影時の季節等の暦情報、流行やニュース等の社会情報等が含まれる。
また、分類基準情報を構成する分類基準及び分類項目は、具体的には、例えば分類基準が「天気」の場合には、「快晴」、「晴れ」、「曇り」、「雨」、「雪」、「霧」といった分類項目が含まれ、また分類基準が「撮影年」の場合には、「２０００年」、「２００１年」、「２００２年」といった分類項目が含まれる。
【００２２】
請求項１記載の発明によれば、第１の記憶手段に記憶された画像ファイルを抽出し、画像ファイルを構成する画像情報に付帯する付帯情報及び付帯情報を用いて取得される付帯情報に関連した関連情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、画像ファイルを複数の分類項目に分類するための分類基準と複数の分類項目とからなる分類基準情報を作成し、分類基準情報の分類項目に対応して作成され取得されたフォルダ名のフォルダが第２の記憶手段内に存在しない場合、第２の記憶手段内にフォルダ名を有するフォルダを作成し、第２の記憶手段のフォルダのフォルダ名が対応する分類項目と、フォルダ内に格納される画像ファイルの付帯情報及び関連情報のうちの少なくとも一方の情報が対応する分類項目とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより画像ファイルを分類する。つまり、画像ファイルの分類に余計な手間や時間をかけることなく、分類基準情報に含まれる分類項目が等しいものどうしがひとまとまりとなるように画像ファイルを分類することができる。さらに、フォルダの分類項目に対応するフォルダ名に基づいて画像ファイルを分類することができる。従って、分類後にフォルダ名からそのフォルダ内に格納された画像ファイルを類推でき、所望画像の検索を容易にすることができる。
また、フォルダ内の画像ファイル数を検知するファイル数検知手段にて検知される画像ファイル数が一定数を越えた場合、フォルダと別の分類基準情報に基づいて別のフォルダ名を複数作成し、当該別のフォルダ名を有するフォルダを作成した際に、作成されたフォルダのフォルダ名が対応する分類項目と、フォルダ内に格納される画像ファイルが振り分けられた分類項目とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより、格納される画像ファイルの数が一定数を超えるフォルダに格納されるべき画像ファイルを再分類するので、各フォルダに格納される画像ファイル数を低減するように画像ファイルが再分類され、各フォルダ内の画像ファイル数が必要以上に増えすぎることがなくなる。従って、分類後のフォルダ内の画像ファイルの閲覧や所望画像の検索を容易にすることができる。
【００２３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像分類システムにおいて、前記第１のフォルダ名作成手段は、前記分類基準情報に含まれる分類項目のうちの少なくとも一つの分類項目に基づいて、候補となる複数のフォルダ名を作成し、前記第１のフォルダ名取得手段は、前記複数のフォルダ名の中から選択されたフォルダ名を取得することを特徴としている。
【００２４】
請求項２記載の発明によれば、第１のフォルダ名作成手段は、分類基準情報に含まれる分類項目のうちの少なくとも一つの分類項目に基づいて、候補となる複数のフォルダ名を作成し、第１のフォルダ名取得手段は、複数のフォルダ名の中から選択されたフォルダ名を取得するので、選択された所望のフォルダ名のフォルダ内に画像ファイルを分類することができ、分類後の所望画像の検索を容易にすることができる。
【００２５】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像分類システムにおいて、前記第１のフォルダ名取得手段により取得されたフォルダ名を、前記画像ファイルの付帯情報として記憶するフォルダ名記憶手段と、前記フォルダ名記憶手段により前記画像ファイルの付帯情報として記憶されたフォルダ名を取得する第２のフォルダ名取得手段とを備えることを特徴としている。
【００２６】
請求項３記載の発明によれば、第１のフォルダ名取得手段により取得されたフォルダ名を、画像ファイルの付帯情報として記憶するフォルダ名記憶手段を備えているので、画像ファイルを参照することでその画像ファイルが分類されるフォルダ名を認識することができる。また、フォルダ名記憶手段により記憶されたフォルダ名を取得する第２のフォルダ名取得手段を備えているので、例えば、第２の記憶手段の容量不足等の理由により画像ファイルの分類ができなかったり、ユーザが意図的に分類後の画像ファイルの転送作業を行わなかったりして、分類作業を後回しにした画像ファイルの分類を再度行う必要が生じた場合に、画像ファイルを元にフォルダ名を再度作成する必要がなく、前記付帯情報として記憶されたフォルダ名に基づいて分類することができる。
【００２７】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一つに記載の画像分類システムにおいて、前記第１のフォルダ名取得手段により取得されたフォルダ名を、フォルダ名データベースに登録するフォルダ名登録手段と、前記フォルダ名登録手段により前記フォルダ名データベースに登録されたフォルダ名の中から選択されたフォルダ名を取得する第３のフォルダ名取得手段とを備えることを特徴としている。
【００２８】
請求項４記載の発明によれば、第１のフォルダ名取得手段により取得されたフォルダ名を、フォルダ名データベースに登録するフォルダ名登録手段と、フォルダ名登録手段によりフォルダ名データベースに登録されたフォルダ名の中から選択されたフォルダ名を取得する第３のフォルダ名取得手段とを備えているので、取得されたフォルダ名をフォルダ名データベースに蓄積でき、その後の画像ファイルの分類の際に利用することができる。さらに、フォルダ名データベースに登録されているフォルダ名の中から選択された所望のフォルダ名で画像ファイルの分類をすることができる。
【００２９】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一つに記載の画像分類システムにおいて、任意のフォルダ名を入力するための入力手段と、前記入力手段によって入力されたフォルダ名を取得する第４のフォルダ名取得手段とを備えることを特徴としている。
【００３０】
ここで、入力手段としては、例えば、キーボード、マウス、タッチパネル、マイク、十字キー、テンキー、コントローラ等の入力インターフェースが挙げられる。
【００３１】
請求項５記載の発明によれば、任意のフォルダ名を入力するための入力手段と、入力手段によって入力されたフォルダ名を取得する第４のフォルダ名取得手段とを備えているので、入力手段によって入力された所望のフォルダ名で画像ファイルを分類することができる。
【００３２】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一つに記載の画像分類システムにおいて、前記画像ファイルの分類の際に用いた分類基準情報の一部を、分類された前記画像ファイルと同じフォルダに保存することを特徴としている。
【００３３】
請求項６記載の発明によれば、画像ファイルの分類の際に用いた分類基準情報の一部を、分類された画像ファイルと同じフォルダに保存するので、画像ファイルの分類後に、分類基準情報の一部を参照することでフォルダ内に格納されている画像ファイルの分類項目を判別でき、例えば画像ファイルを用いた自分史の作成やアルバムとしての整理等を容易に行うことができる。
【００４２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を適宜参照して詳細に説明する。
【００４３】
［第１の実施の形態］
第１の実施の形態で例示される画像分類装置（画像分類システム）１００は、例えば図１に示すように、コンピュータ本体１と、画像記録媒体（第１の記憶手段）２と、表示部３と、入力インターフェース部（入力手段）４とを備えて構成されている。
【００４４】
コンピュータ本体１は、例えばパーソナルコンピュータ等から構成されており、画像分類処理（詳細後述）が施され分類された画像ファイルを記憶するための例えばハードディスク（第２の記憶手段）１１と、画像分類装置１００の各構成要素を制御するための制御部１２とを備えている。
【００４５】
このうち、制御部１２は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、インターフェース等を備えて構成されている。
【００４６】
ＣＰＵは、ハードディスク１１に記憶されているシステムプログラム等に規定されている手順に従ってインターフェースに接続されている各構成要素を統一的に制御することにより、画像分類装置１００としての様々な機能を実現する。
特に、ＣＰＵは、画像記録媒体２に記憶されている画像ファイルに付加されている（に関する）付帯情報及び付帯情報に関連した関連情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、画像ファイルを複数の分類項目に分類するための分類基準と複数の分類項目とからなる分類基準情報を作成し、分類基準に基づいて画像ファイルをハードディスク１１に分類する画像分類処理を行う。
【００４７】
ここで、付帯情報とは、画像ファイルの画像データ（情報）に付帯する情報のことであり、具体的には、画像データに付加されているタグ情報（後述）や、入力インターフェース部４を介して入力された入力情報（例えば、撮影者名やテーマタイトル等）や、例えばｌｓ機能を用いることで検出される画像ファイルのファイル属性に関する情報や、撮影された画像の内容に関する情報等のことである。なお、付帯情報として記憶されている内容は、画像撮影装置の機能や撮影時のモード設定などで異なるが、本発明の性質上、少なくとも１種類の付帯情報が画像ファイルに記憶されていることとする。
また、関連情報は、付帯情報を用いて取得される情報のことであり、例えばタグ情報やファイル属性等の付帯情報をキーワードとしてインターネット（後述）６上で検索することで取得され、例えば、撮影地点をキーワードとして取得される地形や施設や周辺環境等の地域情報や、キーワードに撮影日時も追加して取得される天候や温度や気温等の天気情報等のことである。具体的には、関連情報は、分類基準に関連するファイル名や、分類基準に関連するＵＲＬ名や、画像データや、音声データ等のことであり、これら取得された関連情報は例えばそれぞれ対応するテキストファイル、ＨＴＭＬファイル、画像ファイル、音声ファイルといったファイル形式で保存される。
【００４８】
ＲＯＭは、例えば、インターフェースに接続されている各構成要素に対して基本的な入出力を行うプログラム群であるＢｉｏｓ（Basic Input/Output System）を記憶している。
【００４９】
ＲＡＭは、画像ファイルの分類のための例えばハードディスク１１に記憶されている一連のプログラム（後述）がＣＰＵにより実行された場合に、これらプログラムを展開するとともに、上記プログラムの実行時における各種処理結果等を一時格納するメモリ領域を備えている。
メモリ領域としては、例えば、ＣＰＵによって画像記録媒体２より抽出された画像ファイルが一時的に格納される画像ファイル格納領域や、画像ファイル毎に取得された付帯情報や関連情報が一時的に記憶される画像ファイル情報記憶領域や、画像ファイルの分類基準情報を一時的に記憶するための分類基準記憶領域や、分類項目に対応して作成されたフォルダ名を一時的に記憶するための第１フォルダ名記憶領域や、取得されたフォルダ名を一時的に記憶するための第２フォルダ名記憶領域や、各種プログラム及びこれらプログラムの実行に必要な諸データのワーク領域等が挙げられる。
なお、インターフェースには、表示部３や入力インターフェース部４などが電気的に接続されている。
【００５０】
また、ハードディスク１１は、例えば、画像分類装置１００全体を制御するためのシステムプログラムや、画像記録媒体２に記憶された画像ファイルを抽出するための画像ファイル抽出プログラムや、付帯情報及び関連情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、画像ファイルを複数の分類項目に分類するための分類基準と複数の分類項目とからなる分類基準情報を作成するための分類基準作成プログラムや、分類基準情報に含まれる分類項目に対応するフォルダ名を作成するための第１フォルダ名作成プログラムや、作成されたフォルダ名を取得するための第１フォルダ名取得プログラムや、取得されたフォルダ名のフォルダをハードディスク１１内に作成するためのフォルダ新規作成プログラムや、作成された各フォルダに画像ファイルを分類するための画像ファイル分類プログラムや、第１フォルダ名取得プログラムの実行により取得されたフォルダ名を画像ファイルの付帯情報として記憶するためのフォルダ名記憶プログラムや、記憶されたフォルダ名を取得するための第２フォルダ名取得プログラム及びこれらプログラムの実行に必要な諸データ等を記憶する。
【００５１】
また、コンピュータ本体１は、例えば通信手段（例えばモデム；図示略）を備えており、ネットワーク５を介してインターネット６に接続可能となっている。これにより、画像ファイルより取得した付帯情報をキーワードにしてインターネット６上で検索を行うことで、その検索結果を関連情報として取得することができる。
なお、取得された関連情報は、例えばＲＡＭの画像ファイル情報記憶領域に画像ファイル毎に取得された付帯情報と対応付けて保存される。
【００５２】
一方、画像記録媒体２は、例えばデジタルカメラ等の画像撮影装置（図示略）に設けられる着脱可能なメモリカードのようなリムーバブルメディアであり、この画像撮影装置によって撮影された画像に対応して形成される画像データと付帯情報とを有する画像ファイルを記憶している。
【００５３】
ここで、画像ファイルは、そのデータ構造が、画像分類処理が行われた場合に、画像ファイルが格納されるフォルダのフォルダ名で、かつ、分類項目に対応したフォルダ名が、付帯情報として記憶されるデータ構造となっている。
また、この画像ファイルの形式は、例えばＴＩＦＦ ＲＥＶ．６．０の付属情報として分類先情報等を記録させる場合には、例えば図１３に示すようなタグが考えられ、ＴＩＦＦの付属情報の仕様に準拠した形式で本発明の情報を記録しておくことにより、画像分類装置で容易に参照することができる。なお、この場合、分類先のフォルダを３カ所指定しているが、これに限られるものではなく任意に設定することができ、同様にタイプやカウント数も任意に設定することができる。また、画像ファイルの形式は、ＴＩＦＦに限られるものではなく、例えばＥｘｉｆＩＦＤ等であっても良い。
なお、画像ファイルには、タグ情報として、例えば、時間情報（例えば、撮影日時、ファイル作成日時、ファイル更新日時等）、ＧＰＳ情報（例えば、緯度、経度、高度等；後述）、画像撮影装置の機種名、画像ファイルの記憶に用いられたソフトウェア名、音声情報等が付加されている。
【００５４】
なお、画像撮影装置は、例えば撮影された画像にタグ情報として付加されるＧＰＳ（Global Positioning System）情報を取得するためのＧＰＳ受信機（図示略）を備えている。
【００５５】
表示部３は、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等から構成されており、制御部１２から出力され入力された表示制御信号に従って、例えば画像及びフォルダ等を表示するための表示手段や、画像分類処理を行う際のＧＵＩ（Graphical User Interface）として機能する。
【００５６】
入力インターフェース部４は、フォルダ名や例えば撮影者名や画像のテーマタイトル等を入力するためのものであり、例えばキーボードやマウスやゲーム機のコントローラ等から構成されている。
【００５７】
次に、この画像分類装置１００による画像ファイルを分類する際の画像分類処理ついて図２を参照して説明する。
【００５８】
先ず、画像分類装置１００の電源が入れられると、例えば表示部３に画像転送や画像検索等の初期メニューが表示される。
そして、コンピュータ本体１に設けられた画像記録媒体セット部（図示略）に画像記録媒体２がセットされた後、例えば画像転送メニューが入力インターフェース部の操作によって選択されると、制御部１２は、例えば画像転送の対象となる記録媒体を選択するための選択メニューを表示部３に表示する。
次に、例えば入力インターフェース部４によって画像記録媒体２が選択されると、制御部１２は、画像記録媒体２に記憶されている全てのファイルを表示部３に表示させる。なお、このとき表示されるファイルは、これらファイルが格納されているフォルダ毎にディレクトリ構造を形成して階層的に表示されるようになっている。
【００５９】
次に、分類対象となる画像ファイルが格納されたフォルダを入力インターフェース部４の操作によって選択して指定する（ステップＳ１）。なお、このフォルダの選択指定は、画像転送の対象となる記録媒体が選択されることによってその記録媒体内に記録されているフォルダが自動的に選択指定されるようにしても良い。
【００６０】
次に、制御部１２は、画像ファイル抽出処理を実行し、画像ファイル抽出プログラムの実行により指定されたフォルダ内の画像ファイルを抽出して（ステップＳ２）、抽出された画像ファイルを例えば画像ファイル格納領域に格納する。具体的には、制御部１２は、前記画像ファイルの拡張子と、例えばハードディスク１１に保存されている画像データフォーマット又は例えばＪＰＧ、ＴＩＦ、ＧＩＦ、ＢＭＰ等の画像データ用拡張子を含んだテンプレートとを比較して、一致したものを画像ファイルと判断して抽出する（図３参照）。
なお、画像ファイルの抽出に、画像データフォーマットとテンプレートの両方を用いるようにしても良いし、所望のフォーマットのファイルのみが抽出されるように作成されたテンプレートを用いるようにしても良い。
【００６１】
そして、制御部１２は、付帯情報取得プログラムを実行して、画像ファイル格納領域に格納されている画像ファイルに付加されている付帯情報を画像ファイル毎に複数種類取得して（ステップＳ３）、取得された付帯情報を例えば画像ファイル情報記憶領域に記憶する。この実施の形態では、付帯情報として、例えば、画像ファイルのタグ情報から「撮影日時情報」や「ＧＰＳ情報」を取得する（図４〜図６参照）。
【００６２】
さらに、制御部１２は、関連情報取得プログラムを実行して、画像ファイルの付帯情報に基づいて関連情報を取得し、取得された関連情報を例えば画像ファイル情報記憶領域に付帯情報に対応付けて記憶する。この実施の形態では、関連情報として、例えば「ＧＰＳ情報」や「撮影日時情報」をキーワードとしてインターネット６上の例えば気象データが保存されているサーバ内を検索することで「天気情報」を取得する。
【００６３】
次に、制御部１２は、分類基準作成プログラムを実行して、分類対象となる全ての画像ファイルに対応する付帯情報及び関連情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、画像ファイルを複数の分類項目に分類するための分類基準と複数の分類項目とからなる分類基準情報を画像ファイル毎に作成して（ステップＳ４）、作成された分類基準情報を例えば分類基準記憶領域に記憶する。
具体的には、例えば分類基準が「天気」である場合、「晴れ」や「曇り」や「雨」や「雪」といった「天候」を分類項目とする「天気情報」からなる分類基準情報を作成し（図４参照）、例えば分類基準を「撮影日時」とする場合、「２００１．０１．１８」や「２００２．０１．１８」といった「撮影年月日」を分類項目とする「撮影日時情報」からなる分類基準情報（図５参照）や「２０００年と２００１年」や「２００２年と２００３年」といった画像が撮影された「期間」を分類項目とする「撮影日時情報」からなる分類基準情報を作成する（図６参照）。
【００６４】
その後、制御部１２は、例えば作成された各分類基準情報に基づいて分類基準及び分類項目を例えば表示部３等に表示して、これら分類基準情報の中からいずれか一つの分類基準及びその分類基準に対応する分類項目が例えば入力インターフェース部４等の操作によりそれぞれ選択されると、第１フォルダ名作成プログラムを実行して、選択された分類基準情報に基づいて各分類項目に対応するフォルダ名を作成する（ステップＳ５）。
なお、作成されたフォルダ名は、例えば第１フォルダ名記憶領域に一旦記憶される。
【００６５】
なお、フォルダ名は、そのフォルダに格納される画像ファイルの共通点を表す文字列、すなわち分類基準情報を判別できるものが作成される。この実施の形態では、例えばＤＣＦ（Design Rule For Camera File System）規格のＤＣＦディレクトリの命名法に準拠してフォルダ名を作成するようになっている。
具体的には、ＤＣＦ規格に準拠する場合、例えばハードディスク１１等の記憶手段内に、ＤＣＦルートディレクトリとしてフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダ（ディレクトリ）を作成し、その下にＤＣＦディレクトリの命名法に準拠したフォルダ名のフォルダを作成することになる。このとき作成されるフォルダ名は、全部で８文字からなり、そのうち最初の３文字が１００〜９９９の通し番号と規定されており、残りの自由文字５文字分に分類基準情報に基づいた名前が付けられることにより、フォルダ数に上限が設けられるとともに、その上限より多くなる（を越える）フォルダの作成が禁止されることになる。なお、使用される文字には半角英数大文字であるという制限もある。
【００６６】
次に、制御部１２は、第１フォルダ名取得プログラムを実行して、それぞれ作成されたフォルダ名を取得して、第２フォルダ名記憶領域に記憶する。このとき、制御部１２は、フォルダ名記憶プログラムを実行して、取得されたフォルダ名を画像ファイルの付帯情報として記憶するようになっている。
その後、制御部１２は、フォルダ新規作成プログラムを実行して、第２フォルダ名記憶領域に記憶されたフォルダ名を有するフォルダがハードディスク１１に存在しているかどうかを判定する（ステップＳ６）。ここで、制御部１２は、前記フォルダがハードディスク１１に存在しないと判定した場合には（ステップＳ６；Ｎｏ）、ハードディスク１１内に前記フォルダ名を有するフォルダを作成する。
そして、制御部１２は、分類基準情報に含まれる分類項目に対応する画像ファイルを分類項目に振り分けることで画像ファイルを分類していく。具体的には、制御部１２は、画像ファイル分類プログラムを実行して、前記フォルダのフォルダ名が対応する分類項目と、フォルダ内に格納される画像ファイルの付帯情報及び関連情報のうちの少なくとも一方の情報が対応する（分類基準情報の）分類項目とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより画像ファイルを分類する。つまり、画像ファイルは、フォルダの分類項目に対応するフォルダ名に基づいて分類されることになる。
なお、制御部１２は、前記フォルダがハードディスク１１に存在していると判定した場合には（ステップＳ６；Ｙｅｓ）、ステップＳ８に移行して処理を終了する。
【００６７】
次に、図面を参照して、選択される分類基準情報に基づく具体的な画像ファイルの分類例を説明する。
この実施の形態では、例えば、分類基準情報として「天気情報」が選択された場合をパターン１とし、前記分類基準情報として「撮影日時情報」が選択された場合をパターン２として説明する。さらに、このパターン２においては、分類項目が「撮影年月日」である場合をパターン２Ａとし、前記分類項目が「期間」である場合をパターン２Ｂとする。
【００６８】
［パターン１］
以下、パターン１について図４を参照して説明する。
このパターン１では、分類基準である「天気」に基づいて分類項目である「天候」が同じ画像ファイルをまとめて一つのフォルダに格納するようになっている。
【００６９】
具体的には、分類される前の画像ファイルとして、作成された分類項目である「天候」が「雪」である４つの画像ファイルと、「天候」が「雨」である一つの画像ファイルと、「天候」が「曇り」である２つの画像ファイルと、「天候」が「晴れ」である３つの画像ファイルと、「天候」がはっきりしていない一つの画像ファイルとが抽出されている。
ここで、これら画像ファイルをハードディスク１１内に分類して保存する場合には、ルートディレクトリであるフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダの下位のフォルダとして、「天候」が「雪」に対応するフォルダ名「１００＿ＳＮＯＷ」のフォルダ、「天候」が「雨」に対応するフォルダ名「１０１＿ＲＡＩＮ」のフォルダ、「天候」が「曇り」に対応するフォルダ名「１０２ＣＬＯＵＤ」のフォルダ、「天候」が「晴れ」に対応するフォルダ名「１０３＿ＦＩＮＥ」のフォルダ、「天候」がはっきりしていないフォルダ名「１０４ＵＫＮＯＷ」のフォルダを作成して、それぞれのフォルダの中に対応する画像ファイルを格納し保存する。なお、フォルダ「１０４ＵＫＮＯＷ」のフォルダ名の「ＵＫＮＯＷ」部分は分類先が特定できなかったことを示している。
【００７０】
［パターン２Ａ］
次に、パターン２Ａについて図５を参照して説明する。
このパターン２Ａでは、分類基準である「撮影日時」に基づいて分類項目である画像の「撮影年月日」が同じ画像ファイルをまとめて一つのフォルダに格納するようになっている。
【００７１】
具体的には、分類される前の画像ファイルとして、作成された分類項目である「撮影年月日」が「２００１．０１．１８」である５つの画像ファイルと、分類項目である「撮影年月日」が「２００２．０１．１８」である６つの画像ファイルとが抽出されている。
ここで、これら画像ファイルをハードディスク１１内に分類して保存する場合には、ルートディレクトリであるフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダの下位のフォルダとして、「撮影年月日」が「２００１．０１．１８」に対応するフォルダ名「１０００１Ａ１８」のフォルダ、「撮影年月日」が「２００２．０１．１８」に対応するフォルダ名「１０１０２Ａ１８」のフォルダを作成して、それぞれのフォルダの中に対応する画像ファイルを格納し保存する。なお、フォルダ名「１０１０１Ａ１８」及び「１０１０２Ａ１８」の下５桁の英数字は、「撮影年月日」に対応して形成されており、この場合、英字「Ａ」は一月「０１」に対応している。また、作成されるフォルダは、分類項目が選択された画像ファイルに対応するフォルダのみ作成されるようになっている。
【００７２】
［パターン２Ｂ］
次に、パターン２Ｂについて図６を参照して説明する。
このパターン２Ｂでは、パターン２Ａ同様の分類基準である「撮影日時」に基づいて、分類項目を画像が撮影された「期間（例えば２年間）」として、「期間」内に撮影され作成された画像ファイルをまとめて一つのフォルダに格納するようになっている。
【００７３】
具体的には、図６（ａ）に示すように、分類される前の画像ファイルとして、作成された分類項目である「撮影年」が「２０００年」に対応する３つの画像ファイルと、「撮影年」が「２００１年」に対応する２つの画像ファイルと、「撮影年」が「２００２年」に対応する５つの画像ファイルとが抽出されている。
ここで、これら画像ファイルをハードディスク１１内に分類して保存する場合には、ルートディレクトリであるフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダの下位のフォルダとして、「撮影年」が「２０００年」と「２００１年」に対応する画像ファイルを格納するためのフォルダ名「１００＿０００１」のフォルダと、「撮影年」が「２００２年」と「２００３年」に対応する画像ファイルを格納するためのフォルダ名「１０１＿０２０３」のフォルダとを例えばハードディスク１１内に作成して、それぞれのフォルダの中に対応する画像ファイルを格納し保存する。
また、例えば図６（ｂ）に示すように、新たな画像ファイルを分類する必要が生じた場合、分類される画像ファイルに対応するフォルダが既に作成されているときにはそのフォルダ内に前記画像ファイルを格納することになる一方で、対応するフォルダが作成されていない場合には、画像ファイルに対応するフォルダを前記二つのフォルダと同じ分類基準情報に基づいて新たに作成した後、そのフォルダ内に前記画像ファイルを格納する。具体的には、図６（ｂ）においては、「撮影年」が「１９９９年」の画像ファイルに対応するフォルダは作成されていないため、「撮影年」が「１９９８年」と「１９９９年」に対応する画像ファイルを格納するためのフォルダ名「１０２＿９８９９」のフォルダを作成して、そのフォルダ内に「撮影年」が「１９９９年」の画像ファイル（ファイル名「ｏｏｏｏ０００９．ＪＰＧ」の画像ファイル）を格納する。
なお、フォルダ名「１００＿０００１」、「１０１＿０２０３」及び「１０２＿９８９９」の下４桁の数字は、「撮影年」の下二桁の数字を順に並べたものとなっている。
【００７４】
以上のように、この第１の実施の形態の画像分類装置１００によれば、画像記録媒体２から抽出された画像ファイルの画像データに付帯する付帯情報（例えば、ＧＰＳ情報等）及び付帯情報に関連した関連情報（例えば、天気情報等）のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、画像ファイルを複数の分類項目（例えば、「晴れ」や「曇り」等）に分類するための分類基準（例えば、「天気」等）と複数の分類項目とからなる分類基準情報（例えば、「天気情報」等）を作成し、分類基準情報の分類項目に対応して作成され取得されたフォルダ名（例えば、フォルダ名「１０３＿ＦＩＮＥ」等）のフォルダがハードディスク１１内に存在しない場合、ハードディスク１１内にフォルダ名を有するフォルダを作成し、ハードディスク１１のフォルダのフォルダ名が対応する分類項目（例えば、「晴れ」等）と、フォルダ内に格納される画像ファイルの付帯情報及び関連情報のうちの少なくとも一方の情報が対応する分類項目（例えば、「晴れ」等）とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより画像ファイルを分類する。つまり、画像ファイルの分類に余計な手間や時間をかけることなく、分類基準情報（例えば、「天気情報」）に含まれる分類項目（例えば、「晴れ」等）が等しいものどうしがひとまとまりとなるように画像ファイルを分類することができる。さらに、フォルダの分類項目に対応するフォルダ名（例えば、フォルダ名「１０３＿ＦＩＮＥ」等）に基づいて画像ファイルを分類することができる。従って、分類後にフォルダ名（例えば、フォルダ名「１０３＿ＦＩＮＥ」等）からそのフォルダ内に格納された画像ファイルを類推でき、所望画像の検索を容易にすることができる。
また、分類基準情報を複数（例えば、３つ）作成し、これら複数の分類基準情報の中から画像ファイルの分類に用いる分類基準情報を選択し、選択された分類基準情報に基づいて画像ファイルを分類するので、画像ファイルの分類後のユーザによる画像検索が容易となるように所望の分類基準情報に基づいて画像ファイルを分類することができる。
さらに、ハードディスク１１に作成されるフォルダ数に上限を設け、フォルダ数の上限より多くなるフォルダの作成を禁止しているので、フォルダ数が必要以上に増えすぎることがなくなり、分類後のフォルダの閲覧や所望画像の検索を容易にすることができる。
【００７５】
また、フォルダ名記憶プログラムを実行して、取得されたフォルダ名を画像ファイルの付帯情報として記憶するので、画像ファイルを参照してその画像ファイルが分類されるフォルダ名を認識することができる。また、例えば、ハードディスク１１の容量不足等の理由により画像ファイルの分類ができなかったり、ユーザが意図的に分類後の画像ファイルの転送作業を行わなかったりして、分類作業を後回しにした画像ファイルの分類を再度行う必要が生じた場合に、画像ファイルを元にフォルダ名を再度作成する必要がなく、第２フォルダ名取得プログラムを実行して記憶されたフォルダ名を取得するととにより、前記フォルダ名に基づいて分類することができる。
従って、分類項目が等しいものどうしがひとまとまりとなるように画像ファイルが分類され、分類後の所望画像の検索を容易にすることができる。
【００７６】
なお、上記実施の形態では、分類基準情報を「天気情報」もしくは「撮影日時情報」としたが、これに限られるものではなく、例えば分類基準情報が「撮影者情報」であっても良く、例えば、分類基準を「撮影者」とし、分類基準に基づいて分類項目となる「撮影者名」が同じ画像ファイルをまとめて一つのフォルダに格納するようにしても良い。
具体的には、例えば図７（ａ）に示すように、画像ファイルの分類の際にルートディレクトリであるフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダの下位のフォルダとして、分類項目である「撮影者名」が「太郎」に対応する画像ファイルを格納するためのフォルダ名「１００＿ＴＡＲＯ」のフォルダと、「撮影者名」が「次郎」に対応するフォルダ名「１０１＿ＪＩＲＯ」のフォルダと、「撮影者名」が「三郎」に対応するフォルダ名「１０２＿ＳＡＢＵ」のフォルダとを例えばハードディスク１１内に作成して、「撮影者名」が「太郎」に対応する４つの画像ファイルをフォルダ名「１００＿ＴＡＲＯ」のフォルダ内に格納し、「撮影者名」が「次郎」に対応する３つの画像ファイルをフォルダ名「１０１＿ＪＩＲＯ」のフォルダ内に格納し、「撮影者名」が「三郎」に対応する一つの画像ファイルをフォルダ名「１０２＿ＳＡＢＵ」のフォルダ内に格納している。
ここで、例えば図７（ｂ）に示すように、「撮影者名」が「花子」に対応する画像ファイルを分類する必要が生じた場合、分類される画像ファイルに対応するフォルダは作成されていないため、前記３つのフォルダと同じ分類基準に基づいて「撮影者名」が「花子」に対応するフォルダ名「１０３＿ＨＡＮＡ」のフォルダを新たに作成して、そのフォルダ名「１０３＿ＨＡＮＡ」のフォルダ内に「撮影者名」が「花子」に対応する画像ファイル（ファイル名「ｃｃｃｃ０００２．ＪＰＧ」の画像ファイル）を格納する。
【００７７】
なお、上記実施の形態では、分類基準情報の選択が入力インターフェース部４を介してユーザにより行われるようにしたが、これに限られるものではなく、例えば分類後の各フォルダ内の画像ファイル数のバラツキが最も小さくなるような分類基準情報を制御部１２が自動的に選択して行うようにしても良い。
【００７８】
＜変形例１＞
変形例１について、図８を参照して説明する。
この変形例１の画像分類装置は、画像ファイルの分類の際に用いた関連情報（分類基準情報の一部）を、分類された画像ファイルと同じフォルダに保存するようになっている。
具体的には、画像分類装置が、例えばＧＰＳ情報に基づき作成された「撮影地情報」に基づいて画像ファイルの分類を行う場合に、ＧＰＳ情報を利用して取得される分類項目となる「撮影地」の情報（例えば、地名に対応する国旗の画像ファイル等；関連情報）を前記分類項目に対応するフォルダ名のフォルダ毎に格納する。
【００７９】
例えば図８に示すように、分類基準である「撮影した国（撮影地）」が同じ画像ファイルをまとめて一つのフォルダに分類する場合に、分類される前の画像ファイルとして、分類項目である「国名（地名）」が「日本」である３つの画像ファイルと、「国名」が「韓国」である２つの画像ファイルと、「国名」が「中国」である２つの画像ファイルと、「国名」が「アメリカ」である４つの画像ファイルとが抽出されている。
ここで、これら画像ファイルをハードディスク１１内に分類して保存する場合には、ルートディレクトリであるフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダの下位のフォルダとして、例えば、「国名」が「日本」に対応するフォルダ名「１００＿ＪＰＮ」のフォルダ、「国名」が「韓国」に対応するフォルダ名「１０１＿ＫＯＲ」のフォルダ、「国名」が「中国」に対応するフォルダ名「１０２＿ＣＨＮ」のフォルダ、「国名」が「アメリカ」に対応するフォルダ名「１０３＿ＵＳＡ」のフォルダを作成して、それぞれのフォルダの中に対応する画像ファイル及び「撮影地」の情報として国旗の画像データを格納し保存する。具体的には、例えば、「日本」に対応するフォルダにはファイル名「Ｊａｐａｎ＿ｆｌａｇ．ｇｉｆ」である国旗の画像ファイルを格納し、「韓国」に対応するフォルダにはファイル名「Ｋｏｒｉａ＿ｆｌａｇ．ｇｉｆ」である国旗の画像ファイルを格納し、「中国」に対応するフォルダにはファイル名「Ｃｈｉｎａ＿ｆｌａｇ．ｇｉｆ」である国旗の画像データを格納し、「アメリカ」に対応するフォルダにはファイル名「ＵＳＡ＿ｆｌａｇ．ｇｉｆ」である画像ファイルを格納する。
これら国旗の画像ファイルは、サムネイル形式で格納されており、各フォルダが選択されることによりそのフォルダに格納されている国旗の画像ファイルが表示部３に表示されるようになっている。
【００８０】
なお、各国旗の画像ファイルに設けられているファイル名（例えば、ファイル名「Ｊａｐａｎ＿ｆｌａｇ．ｇｉｆ」等）は、例えばＤＣＦ規格に準拠した方法、すなわち、画像ファイルのフォーマットや拡張子やファイル名等を準拠させる方法で作成されており、これにより、例えばＤＣＦに準拠した画像分類装置によって分類された画像ファイルの閲覧及び画像検索を行うことが可能となっている。
【００８１】
以上のように、この変形例１の画像分類装置によれば、画像ファイルの分類の際に用いた「撮影地」の情報（例えば、ファイル名「Ｊａｐａｎ＿ｆｌａｇ．ｇｉｆ」の日本の国旗の画像ファイル等）を、分類された画像ファイルと同じフォルダ（例えば、フォルダ名「１００＿ＪＰＮ」のフォルダ）に保存するので、画像ファイルの分類後に、「撮影地」の情報を参照することでフォルダ内に格納されている画像ファイルの分類項目を判別でき、例えば画像ファイルを用いた自分史の作成やアルバムとしての整理等を容易に行うことができる。
【００８２】
なお、この変形例１では、「ＧＰＳ情報」に関連して作成された「撮影地情報」に基づいて画像ファイルの分類を行う場合に、分類基準を「撮影した国（撮影地）」としたが、これに限られるものではなく、分類基準はＧＰＳ情報から導出されるものであれば任意である。例えば分類基準を北緯５０度〜５１度、高度８００ｍ〜高度９００ｍといった範囲内としても良いし、前記範囲を限定することにより分類項目が「地域」毎となるようにしても良い。
また、分類基準情報の一部として、各国の国旗の画像ファイルをそれぞれが対応するフォルダ名のフォルダ内に保存するようにしたが、これに限られるものではなく、例えば国旗の画像ファイルに加えて各国をイメージ可能な音楽（例えば、国歌等）等の音声ファイルも保存して、画像の閲覧時に選択されたフォルダに対応する音楽を流すようにしても良い。
さらに、国旗（例えば、日本、韓国、中国、アメリカ等；図８参照）の画像データの取得は、インターネット６上からの取得に限られるものではなく、例えば画像分類装置のハードディスク１１内に各国旗の画像データを記憶していて、このハードディスク１１から取得するようにしても良い。
【００８３】
［第２の実施の形態］
以下、第２の実施の形態について、図９を参照して説明する。
【００８４】
上記第１の実施の形態の画像分類装置では、画像ファイルの分類を選択された１つの分類基準情報に基づいて行うようにしたが、この第２の実施の形態の画像分類装置は、複数の分類基準情報（例えば、「撮影日時情報」及び「撮影者情報」）に基づいて行うようになっている。
なお、分類基準情報が複数である場合、画像ファイルの分類に使用した分類基準情報を表す文字列を含ませることが不可能であったり、フォルダ名だけでは分類基準情報を判別するのに不十分であったりする虞がある。この場合には、各フォルダ内に格納される画像ファイルの「分類基準に関する情報」（例えば、「撮影年月日」及び「撮影者名」が記されている文書ファイル等の情報）を作成し、前記「分類基準に関する情報」を特定できる文字列（例えば、前記文書ファイルのファイル名例えば「ＩＮＦＯ１００．ＤＡＴ」等）からなるフォルダ名を作成するとともに、そのフォルダ名を有するフォルダ内に前記「分類基準に関する情報」を格納するようになっている。これにより、画像ファイルの分類に使用された分類基準情報を簡単に特定することができる。
【００８５】
具体的には、分類される前の画像ファイルとして、分類項目である「撮影年月日」と「撮影者名」が各々「２０００．０１．１８」と「太郎」に対応する２つの画像ファイルと、「撮影年月日」と「撮影者名」が各々「２０００．０１．１８」と「次郎」に対応する１つの画像ファイルと、「撮影年月日」と「撮影者名」が各々「２００１．０１．１８」と「次郎」に対応する２つの画像ファイルと、「撮影年月日」と「撮影者名」が各々「２００２．０１．１８」と「太郎」に対応する３つの画像ファイルと、「撮影年月日」と「撮影者名」が各々「２００２．０１．１８」と「花子」に対応する２つの画像ファイルとが抽出されている。
【００８６】
ここで、これら画像ファイルをハードディスク１１内に分類する場合には、ルートディレクトリであるフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダの下位のフォルダとして、「撮影年月日」が「２０００．０１．１８」であり「撮影者名」が「太郎」に対応する画像ファイルを格納するためのフォルダ名「１００＿ＩＮＦＯ」のフォルダ、「撮影年月日」が「２００１．０１．１８」であり「撮影者名」が「次郎」に対応するフォルダ名「１０１＿ＩＮＦＯ」のフォルダ、「撮影年月日」が「２００２．０１．１８」であり「撮影者名」が「太郎」に対応するフォルダ名「１０２＿ＩＮＦＯ」のフォルダ、「撮影年月日」が「２００２．０１．１８」であり「撮影者名」が「花子」に対応するフォルダ名「１０３＿ＩＮＦＯ」のフォルダを作成して、それぞれのフォルダの中に対応する画像ファイル及び「分類基準に関する情報」として「撮影年月日」及び「撮影者名」が記されている文書ファイルを格納し保存する。具体的には、例えば、フォルダ名「１００＿ＩＮＦＯ」のフォルダには、ファイル名「ＩＮＦＯ１００．ＤＡＴ」であり「撮影年月日：２０００．０１．１８」と「撮影者：ＴＡＲＯ」とが記された文書ファイルを格納し、フォルダ名「１０１＿ＩＮＦＯ」のフォルダには、ファイル名「ＩＮＦＯ１０１．ＤＡＴ」であり「撮影年月日：２００１．０１．１８」と「撮影者：ＪＩＲＯ」とが記された文書ファイルを格納し、フォルダ名「１０２＿ＩＮＦＯ」のフォルダには、ファイル名「ＩＮＦＯ１０２．ＤＡＴ」であり「撮影年月日：２００２．０１．１８」と「撮影者：ＴＡＲＯ」とが記された文書ファイルを格納し、フォルダ名「１０３＿ＩＮＦＯ」のフォルダには、ファイル名「ＩＮＦＯ１０３．ＤＡＴ」であり「撮影年月日；２００２．０１．１８」と「撮影者：ＨＡＮＡＫＯ」とが記された文書ファイルを格納する。
【００８７】
以上のように、この第２の実施の形態の画像分類装置によれば、作成された複数の分類基準情報に基づいて画像ファイルの分類を行うので、画像ファイルの分類をより詳細に行うことができ、分類後の所望画像の検索を容易にすることができる。
【００８８】
なお、上記第２の実施の形態の画像分類装置では、複数の分類基準情報が共に等しいものどうしを同じフォルダに分類するようにしたが、これに限られるものではなく、例えば画像ファイルの分類を分類基準情報毎に両方とも行うようにしても良い。
具体的には、例えば図１０に示すように、ルートディレクトリであるフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダの下位のフォルダとして、分類基準情報を「撮影日時情報」とし、分類項目である「撮影年月日」が「２０００．０１．１８」に対応する画像ファイルを格納するためのフォルダ名「１００００Ａ１８」のフォルダ、「撮影年月日」が「２００１．０１．１８」に対応するフォルダ名「１０１０２Ａ１８」のフォルダ、「撮影年月日」が「２００２．０１．１８」に対応するフォルダ名「１０２０２Ａ１８」のフォルダを作成するとともに、分類基準情報を「撮影者」とし、分類項目である「撮影者名」が「太郎」に対応する画像ファイルを格納するためのフォルダ名「１０３＿ＴＡＲＯ」のフォルダと、「撮影者名」が「次郎」に対応するフォルダ名「１０４＿ＪＩＲＯ」のフォルダと、「撮影者情報」が「花子」に対応するフォルダ名「１０５＿ＨＡＮＡ」のフォルダをそれぞれ作成し、それぞれのフォルダの中に対応する画像ファイルを格納し保存する。
なお、各画像ファイルを格納する方法としては、具体的には、例えば分類項目が「撮影年月日」に対応するフォルダに画像ファイル自体を格納する一方で、例えば分類項目が「撮影者名」に対応するフォルダに画像ファイルのコピーを格納するようになっている。
このように、両分類基準情報について全ての画像ファイルが一つずつ両フォルダに分類されることになり、所望画像の検索をどちらの分類基準情報に対応するフォルダ名を有するフォルダからも行うことができる。
【００８９】
なお、分類基準情報が複数ある場合の画像ファイルの分類パターンは、上記実施の形態で例示されたものに限られるものではなく、例えば、先ず、分類基準情報を「撮影日付情報」として画像ファイルの分類を行った後、さらに、作成された分類基準情報が「撮影日付情報」に対応するフォルダ毎に、分類基準情報を「撮影者」とする画像ファイルの分類を行うことにより、これらフォルダが階層構造となるような画像ファイルの分類を行うようにしても良い。
さらに、上記第２の実施の形態では、分類項目が「撮影年月日」に対応するフォルダには画像ファイル自体を格納し、分類項目が「撮影者名」に対応するフォルダには画像ファイルのコピーを格納するようにしたが、これに限られるものではなく、例えば上記画像ファイル自体及びコピーがそれぞれ反対の分類項目に対応するフォルダに格納されても良いし、例えば分類項目が「撮影者名」であるフォルダには画像ファイルのコピーの代わりにリンクを張るようにしても良いし、画像ファイル自体を両フォルダとは別のフォルダに格納して両フォルダともに画像ファイルのリンクを張るようにしても良い。
【００９０】
［第３の実施の形態］
以下、第３の実施の形態について、図１１を参照して説明する。
【００９１】
この第３の実施の形態の画像分類装置は、フォルダに格納される画像ファイル数に上限を設け、各フォルダに画像ファイル数の上限より多くなる（を越える）画像ファイルが格納されるのを禁止しており、具体的には、フォルダ内に格納される画像ファイル数が上限（一定数）より多くなった（を越えた）場合に、画像ファイルが格納されるフォルダを新たに作成して、これらフォルダに分類項目に振り分けられる画像ファイルを分散して格納するようになっている。
【００９２】
すなわち、画像分類装置は、そのハードディスク１１内に、フォルダの第１のフォルダ名と区別される第２のフォルダ名を作成する第２フォルダ名作成プログラムと、第２のフォルダ名を有するフォルダ内に、画像ファイル数が一定数（例えば、１００００）より多くなった（を越えた）第１のフォルダ名を有するフォルダ内の一定数より多くなった（を越えた）分の画像ファイルを格納して分類する第２画像ファイル分類プログラムとを備えている。
なお、フォルダ内の画像ファイル数の検知は、例えば制御部１２のｌｓ機能を用いて行われ、このとき、制御部１２は、ファイル数検知手段として機能する。
【００９３】
そして、例えば、制御部１２は、例えばｌｓ機能にてカウントされるフォルダ名「１００ＴＡＲＯ０」のフォルダ内の画像ファイル数が例えば１００００より多くなったと判定した場合、第２フォルダ名作成プログラムを実行して、分類基準情報の第１のフォルダ名に対応する分類項目である「撮影者名」に基づいてフォルダ名「１１１ＴＡＲＯ１」をハードディスク（記憶手段）１１内に作成し、さらに、第２フォルダ名作成プログラムの実行により作成されたフォルダ名「１１１ＴＡＲＯ１」を有するフォルダを作成した際に、第２画像ファイル分類プログラムを実行して画像ファイルを各フォルダに分類するようになっている。
【００９４】
次に、この実施の形態の画像分類装置における具体的な画像ファイルの分類例について説明する。
【００９５】
例えば図１１（ａ）に示すように、画像ファイルの分類の際にルートディレクトリであるフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダの下位のフォルダとして、例えば、分類項目である「撮影者名」が「太郎」に対応する画像ファイルを格納するためのフォルダ名「１００ＴＡＲＯ０」のフォルダや、「撮影者名」が「次郎」に対応するフォルダ名「１０１ＪＩＲＯ０」のフォルダや、「撮影者名」が「花子」に対応するフォルダ名「１１０ＨＡＮＡ０」のフォルダ等を例えばハードディスク１１内に作成して、それぞれのフォルダの中に対応する画像ファイルを格納している。
【００９６】
そして、例えば図１１（ｂ）に示すように、「撮影者名」が「太郎」に対応する２つの画像ファイルを分類する必要が生じた場合、フォルダ名「１００ＴＡＲＯ０」のフォルダ内には既に９９９９個の画像ファイルが格納されているため、画像ファイルを二つとも格納すると画像ファイル数が１００００より多くなる。そこで、制御部１２は、フォルダ名「１００ＴＡＲＯ０」のフォルダ内に例えばファイル名「ＩＭＧ＿９９９９．ＪＰＧ」の画像ファイルのみを格納するとともに、第２フォルダ名作成プログラム及び第２画像ファイル分類プログラムを実行して、新たに作成されたフォルダ名「１１１ＴＡＲＯ１」のフォルダ内にファイル名「ＩＭＧ＿００００．ＪＰＧ」の画像ファイルを格納する。
【００９７】
以上のように、この第３の実施の形態の画像分類装置によれば、例えば制御部１２にてカウントされるフォルダ名「１００ＴＡＲＯ０」のフォルダ内の画像ファイル数が１００００より多くなった場合、第２フォルダ名作成プログラムの実行によりフォルダ名「１００ＴＡＲＯ０」のフォルダのフォルダ名と区別されるフォルダ名「１１１ＴＡＲＯ１」を分類項目である「撮影者名」に基づいて作成し、作成されたフォルダ名「１１１ＴＡＲＯ１」を有するフォルダを作成した際に、フォルダ名「１１１ＴＡＲＯ１」を有するフォルダ内に、画像ファイル数が１００００より多くなったフォルダ名「１００ＴＡＲＯ０」のフォルダ内の１００００より多くなった分のファイル名「ＩＭＧ＿００００．ＪＰＧ」の画像ファイルを格納して分類するので、各フォルダ内の画像ファイル数が必要以上に増えすぎることがなくなり、フォルダ内の画像ファイルの閲覧や分類後の所望画像の検索を容易にすることができる。
【００９８】
＜変形例３＞
以下、変形例３について、図１２を参照して説明する。
【００９９】
この変形例３の画像分類装置は、上記第２フォルダ名作成プログラム及び第２画像ファイル分類プログラムの代わりに、フォルダと別の分類基準情報に基づいて第３の（別の）フォルダ名を複数作成する第３フォルダ名作成プログラムと、格納される画像ファイルの数が一定数より多くなる（を越える）フォルダに格納されるべき画像ファイルを再分類する第３の画像ファイル分類プログラムとをハードディスク１１内に備えている。
【０１００】
具体的には、例えば、制御部１２は、例えばｌｓ機能にてカウントされるフォルダ名「１００＿２０００」のフォルダ内の（一つの分類項目に振り分けられる）画像ファイル数が例えば１００００より多くなったと判定した場合、第３フォルダ名作成プログラムを実行して、分類基準情報のフォルダ名「１００＿２０００」に対応する分類項目（一つの分類項目）とは異なる別の分類項目である「撮影年月」に基づいてフォルダ名（例えば、「１００２０００Ａ」〜「１００２０００Ｌ」）を作成し、さらに、第３フォルダ名作成プログラムの実行により作成されたフォルダ名を有するフォルダを作成した際に、作成されたフォルダのフォルダ名が対応する分類項目（別の分類基準情報に含まれる各分類項目）である「撮影年月」と、フォルダ内に格納される画像ファイルが振り分けられた分類項目とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより、振り分けられ格納される画像ファイルの数が１００００より多くなるフォルダ（分類項目）に振り分けられ格納されるべき画像ファイルを再分類するようになっている。
【０１０１】
次に、この変形例３の画像分類装置における具体的な画像ファイルの分類例について説明する。
【０１０２】
例えば図１２（ａ）に示すように、画像ファイルの分類の際にルートディレクトリであるフォルダ名「ＤＣＩＭ」のフォルダの下位のフォルダとして、例えば、分類項目である「撮影年」が「２０００年」に対応する画像ファイル（図１２（ｃ）参照）を格納するためのフォルダ名「１００＿２０００」のフォルダを例えばハードディスク１１内に作成して、それぞれのフォルダの中に対応する画像ファイルを格納している。
【０１０３】
そして、例えば図１２（ｂ）に示すように、「撮影年」が「２０００年」に対応するファイル名「ＮＥＷ＿００００．ＪＰＧ」の画像ファイルを分類する必要が生じた場合、フォルダ名「１００＿２０００」のフォルダ内には既に１００００個の画像ファイルが格納されているため、画像ファイルを格納するとフォルダ内の画像ファイル数が１００００より多くなる。そこで、制御部１２は、第３フォルダ名作成プログラム及び第３画像ファイル分類プログラムを実行して、画像ファイルの分類項目が「撮影年月」に対応する各画像ファイルを格納するためのフォルダ名「１００２０００Ａ」〜「１００２０００Ｌ」のフォルダを作成して、それぞれのフォルダ内に対応する画像ファイルを分類し保存する。なお、前記ファイル名「ＮＥＷ＿００００．ＪＰＧ」の画像ファイルは、「撮影月」が「１０月」であるため、分類項目が「２０００年１０月」に対応するフォルダ名「１１０２０００Ｊ」のフォルダ内に格納される。
また、フォルダ名「１００２０００Ａ」〜「１００２０００Ｌ」の下１桁の英字は、「撮影月」に対応して形成されており、この場合、英字「Ａ」〜「Ｌ」は順に「１月」〜「１２月」に対応している。なお、図１２において、フォルダ名「１００２０００Ｌ」のフォルダの図示を省略している。
【０１０４】
このように、フォルダ名「１００２０００Ａ」〜「１００２０００Ｌ」のフォルダに格納される画像ファイル数を低減するように画像ファイルが再分類され、フォルダ名「１００２０００Ａ」〜「１００２０００Ｌ」フォルダ内の画像ファイル数が必要以上に増えすぎることがなくなる。従って、分類後の各フォルダ内の画像ファイルの閲覧や所望画像の検索を容易にすることができる。
【０１０５】
なお、上記実施の形態において、第１フォルダ名取得プログラムの実行により取得されたフォルダ名を例えばハードディスク１１内に設けられたフォルダ名データベース（図示略）に登録して、例えば「過去作成したフォルダ名を見る」といった選択機能を付加するようにしても良い。具体的には、例えばハードディスク１１内には、第１フォルダ名取得プログラムの実行により取得されたフォルダ名フォルダ名データベースに登録するためのフォルダ名登録プログラムと、フォルダ名データベースに登録されたフォルダ名の中から選択されたフォルダ名を取得するための第３フォルダ名取得プログラムとが備えられている。これにより、フォルダ名登録プログラムの実行により取得されたフォルダ名をフォルダ名データベースに蓄積でき、その後画像ファイルの分類の際に、例えば「過去作成したフォルダ名を見る」機能が例えば入力インターフェース部４によって選択されることにより、フォルダ名データベースに登録されているフォルダ名を例えば表示部３等に表示して、フォルダ名データベースに登録されている所望のフォルダ名を選択して利用することができる。
なお、ハードディスク１１内にフォルダ名データベースを設けるようにしたが、これに限られるものではなく、例えば他の記憶手段やインターネット６上のサーバ等に設けるようにしても良い。
【０１０６】
さらに、上記実施の形態では、分類基準情報に含まれる分類項目に対応して作成されたフォルダ名やフォルダ名データベースに登録されているフォルダ名を取得するようにしたが、これに限られるものではなく、例えば「新規にフォルダ名を作成する」といった機能を付加して、入力インターフェース部４によって入力された任意のフォルダ名を取得するようにしても良い。具体的には、例えばハードディスク１１内には、入力されたフォルダ名を取得するための第４フォルダ名取得プログラムが備えられており、例えば「新規にフォルダ名を作成する」機能が例えば入力インターフェース部４によって選択された際に、第４フォルダ名取得プログラムを実行して、新規フォルダ名の入力画面（図示略）を例えば表示部３等に表示しフォルダ名の入力を受け付け、入力されたフォルダ名を取得する。これにより、入力された所望のフォルダ名に基づいて画像ファイルを分類することができる。
【０１０７】
なお、上記実施の形態では、各分類項目に対応して画像ファイル毎にフォルダ名を一つ作成し、作成されたフォルダ名を取得するようにしたが、これに限られるものではなく、制御部１２は、各分類項目のうちの少なくとも一つの分類項目に基づいて、候補となる複数のフォルダ名を作成し、これら複数のフォルダ名の中から選択されたいずれかのフォルダ名を取得するようにしても良い。これにより、選択された所望のフォルダ名のフォルダ内に画像ファイルを分類することができ、分類後の所望画像の検索を容易にすることができる。
また、フォルダ名の選択は、候補となる複数のフォルダ名を例えば表示部３等に表示して例えば入力インターフェース部４等が操作されることにより行われる。
【０１０８】
なお、上記実施の形態において、画像ファイルを複数の分類基準情報を用いて分類する際に、付帯情報と関連情報とのそれぞれから作成された分類基準情報を複数用いるようにしても良い。
また、画像分類装置を具備させうる装置としては、例えば、パーソナルコンピュータやワークステーションやゲーム機のコンピュータ、デジタルカメラやデジタルビデオカメラ等の画像撮影装置、携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話等の移動通信体、スキャナ等の画像読取装置等が挙げられる。
さらに、第１及び第２の記憶手段をそれぞれ異ならせる構成としたが、これに限られるものではなく、第１及び第２の記憶手段が同じものからなる構成としても良く、例えば両記憶手段をハードディスクで構成して、ハードディスク１１内に記憶されている画像ファイルの分類をハードディスク１１内にて行うようにしても良い。
加えて、関連情報をインターネット６上で検索を行うことにより取得するようにしたが、これに限られるものではなく、例えば画像の内容に関するデータと比較可能な画像内容に関する各種テンプレート（テーブル）をハードディスク１１等に設け、それらを比較することで取得するようにしても良い。具体的には、例えば「天気情報」を取得する際に、取得された画像の内容に関するデータと比較するための天気に関するテンプレートを例えばハードディスク１１内に設けるようにしても良い。
【０１１５】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、第１の記憶手段に記憶された画像ファイルを抽出し、画像ファイルを構成する画像情報に付帯する付帯情報及び付帯情報を用いて取得される付帯情報に関連した関連情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、画像ファイルを複数の分類項目に分類するための分類基準と複数の分類項目とからなる分類基準情報を作成し、分類基準情報の分類項目に対応して作成され取得されたフォルダ名のフォルダが第２の記憶手段内に存在しない場合、第２の記憶手段内にフォルダ名を有するフォルダを作成し、第２の記憶手段のフォルダのフォルダ名が対応する分類項目と、フォルダ内に格納される画像ファイルの付帯情報及び関連情報のうちの少なくとも一方の情報が対応する分類項目とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより画像ファイルを分類する。つまり、画像ファイルの分類に余計な手間や時間をかけることなく、分類基準情報に含まれる分類項目が等しいものどうしがひとまとまりとなるように画像ファイルを分類することができる。さらに、フォルダの分類項目に対応するフォルダ名に基づいて画像ファイルを分類することができる。従って、分類後にフォルダ名からそのフォルダ内に格納された画像ファイルを類推でき、所望画像の検索を容易にすることができる。
また、フォルダ内の画像ファイル数を検知するファイル数検知手段にて検知される画像ファイル数が一定数を越えた場合、フォルダと別の分類基準情報に基づいて別のフォルダ名を複数作成し、当該別のフォルダ名を有するフォルダを作成した際に、作成されたフォルダのフォルダ名が対応する分類項目と、フォルダ内に格納される画像ファイルが振り分けられた分類項目とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより、格納される画像ファイルの数が一定数を超えるフォルダに格納されるべき画像ファイルを再分類するので、各フォルダに格納される画像ファイル数を低減するように画像ファイルが再分類され、各フォルダ内の画像ファイル数が必要以上に増えすぎることがなくなる。従って、分類後のフォルダ内の画像ファイルの閲覧や所望画像の検索を容易にすることができる。
【０１１６】
請求項２記載の発明によれば、第１のフォルダ名作成手段は、分類基準情報に含まれる分類項目のうちの少なくとも一つの分類項目に基づいて、候補となる複数のフォルダ名を作成し、第１のフォルダ名取得手段は、複数のフォルダ名の中から選択されたフォルダ名を取得するので、選択された所望のフォルダ名のフォルダ内に画像ファイルを分類することができ、分類後の所望画像の検索を容易にすることができる。
【０１１７】
請求項３記載の発明によれば、第１のフォルダ名取得手段により取得されたフォルダ名を、画像ファイルの付帯情報として記憶するフォルダ名記憶手段を備えているので、画像ファイルを参照することでその画像ファイルが分類されるフォルダ名を認識することができる。また、フォルダ名記憶手段により記憶されたフォルダ名を取得する第２のフォルダ名取得手段を備えているので、例えば、第２の記憶手段の容量不足等の理由により画像ファイルの分類ができなかったり、ユーザが意図的に分類後の画像ファイルの転送作業を行わなかったりして、分類作業を後回しにした画像ファイルの分類を再度行う必要が生じた場合に、画像ファイルを元にフォルダ名を再度作成する必要がなく、前記付帯情報として記憶されたフォルダ名に基づいて分類することができる。
【０１１８】
請求項４記載の発明によれば、第１のフォルダ名取得手段により取得されたフォルダ名を、フォルダ名データベースに登録するフォルダ名登録手段と、フォルダ名登録手段によりフォルダ名データベースに登録されたフォルダ名の中から選択されたフォルダ名を取得する第３のフォルダ名取得手段とを備えているので、取得されたフォルダ名をフォルダ名データベースに蓄積でき、その後の画像ファイルの分類の際に利用することができる。さらに、フォルダ名データベースに登録されているフォルダ名の中から選択された所望のフォルダ名で画像ファイルの分類をすることができる。
【０１１９】
請求項５記載の発明によれば、任意のフォルダ名を入力するための入力手段と、入力手段によって入力されたフォルダ名を取得する第４のフォルダ名取得手段とを備えているので、入力手段によって入力された所望のフォルダ名で画像ファイルを分類することができる。
【０１２０】
請求項６記載の発明によれば、画像ファイルの分類の際に用いた分類基準情報の一部を、分類された画像ファイルと同じフォルダに保存するので、画像ファイルの分類後に、分類基準情報の一部を参照することでフォルダ内に格納されている画像ファイルの分類項目を判別でき、例えば画像ファイルを用いた自分史の作成やアルバムとしての整理等を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した第１の実施の形態の画像分類装置の全体構成の概略を示すブロック図である。
【図２】図１の画像分類装置による画像分類処理に係る動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】図１の画像分類装置による画像ファイル抽出処理の一例を説明するための図である。
【図４】図１の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの一例を説明するための図である。
【図５】図１の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの一例を説明するための図である。
【図６】図１の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの一例を説明するための図である。
【図７】図１の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの一例を説明するための図である。
【図８】図１の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの一例を説明するための図である。
【図９】本発明を適用した第２の実施の形態の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの一例を説明するための図である。
【図１０】図９の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの一例を説明するための図である。
【図１１】本発明を適用した第３の実施の形態の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの一例を説明するための図である。
【図１２】図１１の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの一例を説明するための図である。
【図１３】図１の画像分類装置による画像分類処理によって分類される画像ファイルの分類に関するタグと分類先とを示す図である。
【符号の説明】
１００ 画像分類装置（画像分類システム）
１ コンピュータ本体
１１ ハードディスク（第２の記憶手段）
１２ 制御部（画像ファイル抽出手段、分類基準作成手段、第１のフォルダ名作成手段、第１のフォルダ名取得手段、フォルダ新規作成手段、第１の画像ファイル分類手段、フォルダ名記憶手段、第２のフォルダ名取得手段、フォルダ名登録手段、第３のフォルダ名取得手段、第４のフォルダ名取得手段、ファイル数検知手段、第２のフォルダ名作成手段、第２の画像ファイル分類手段）
２ 画像記録媒体（第１の記憶手段）
４ 入力インターフェース部（入力手段）
Claims (6)
- 画像情報と、前記画像情報に付帯する付帯情報とを有する画像ファイルを記憶するための第１及び第２の記憶手段と、
前記第１の記憶手段に記憶された前記画像ファイルを抽出する画像ファイル抽出手段と、
前記画像ファイル抽出手段に抽出された前記画像ファイルの付帯情報及び前記付帯情報を用いて取得される前記付帯情報に関連した関連情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、前記画像ファイルを複数の分類項目に分類するための分類基準と前記複数の分類項目とからなる分類基準情報を作成する分類基準作成手段と、
前記分類基準情報に含まれる分類項目に対応するフォルダ名を作成する第１のフォルダ名作成手段と、
前記作成されたフォルダ名を取得する第１のフォルダ名取得手段と、
前記取得されたフォルダ名のフォルダが前記第２の記憶手段内に存在しない場合、前記第２の記憶手段内に前記フォルダ名を有するフォルダを作成するフォルダ新規作成手段と、
前記第２の記憶手段の前記フォルダのフォルダ名が対応する分類項目と、前記フォルダ内に格納される前記画像ファイルの前記付帯情報及び前記関連情報のうちの少なくとも一方の情報が対応する分類項目とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより前記画像ファイルを分類する第１の画像ファイル分類手段と、
前記第１の画像ファイル分類手段により前記画像ファイルが分類された前記フォルダ内の画像ファイル数を検知するファイル数検知手段と、
前記ファイル数検知手段にて検知される画像ファイル数が一定数を越えた場合、前記フォルダと別の分類基準情報に基づいて別のフォルダ名を複数作成する第２のフォルダ名作成手段と、
前記フォルダ新規作成手段が前記第２のフォルダ名作成手段により作成された前記別のフォルダ名を有するフォルダを作成した際に、作成された前記フォルダのフォルダ名が対応する分類項目と、前記フォルダ内に格納される前記画像ファイルが振り分けられた分類項目とが一致するように、各フォルダに各画像ファイルを振り分けて格納することにより、格納される画像ファイルの数が一定数を超える前記フォルダに格納されるべき前記画像ファイルを再分類する第２の画像ファイル分類手段とを備えることを特徴とする画像分類システム。 - 請求項１記載の画像分類システムにおいて、
前記第１のフォルダ名作成手段は、前記分類基準情報に含まれる分類項目のうちの少なくとも一つの分類項目に基づいて、候補となる複数のフォルダ名を作成し、前記第１のフォルダ名取得手段は、前記複数のフォルダ名の中から選択されたフォルダ名を取得することを特徴とする画像分類システム。 - 請求項１または２記載の画像分類システムにおいて、
前記第１のフォルダ名取得手段により取得されたフォルダ名を、前記画像ファイルの付帯情報として記憶するフォルダ名記憶手段と、
前記フォルダ名記憶手段により前記画像ファイルの付帯情報として記憶されたフォルダ名を取得する第２のフォルダ名取得手段とを備えることを特徴とする画像分類システム。 - 請求項１〜３のいずれか一つに記載の画像分類システムにおいて、
前記第１のフォルダ名取得手段により取得されたフォルダ名を、フォルダ名データベースに登録するフォルダ名登録手段と、
前記フォルダ名登録手段により前記フォルダ名データベースに登録されたフォルダ名の中から選択されたフォルダ名を取得する第３のフォルダ名取得手段とを備えることを特徴とする画像分類システム。 - 請求項１〜４のいずれか一つに記載の画像分類システムにおいて、
任意のフォルダ名を入力するための入力手段と、
前記入力手段によって入力されたフォルダ名を取得する第４のフォルダ名取得手段とを備えることを特徴とする画像分類システム。 - 請求項１〜５のいずれか一つに記載の画像分類システムにおいて、
前記画像ファイルの分類の際に用いた分類基準情報の一部を、分類された前記画像ファイルと同じフォルダに保存することを特徴とする画像分類システム。
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