JP4230782B2 - 個別包装体およびその外装容器 - Google Patents

Description

【０００１】
発明の背景
技術分野
本発明は、生菌数を抑えた陰唇間パッドを内包するための個別包装体、及び、２以上の個別包装体を収納する外装容器に関する。
【０００２】
関連技術
従来より、女性用生理用品としては、生理用ナプキン、タンポンが一般的に用いられている。ここで、ナプキンについては、膣口付近への密着性の乏しさゆえに生じる隙間からの経血のもれを防ぐべく、多大なる努力が払われている。また、タンポンにおいても、その物品の属性に起因して、着用時の異物感や不快感、膣内への装着困難性を生じることから、これを除去するために多大な努力がなされている。
このような状況下、ナプキンやタンポンの中間に位置する生理用品として、近年、陰唇間パッドなる生理用品が注目されるようになってきている。
【０００３】
この陰唇間パッドは、女性の陰唇間に挟み込んで装着するものであり、ナプキンよりも身体との密着性が高いためにモレが生じにくく、また膣内に挿入するタンポンに比べて着用時の心理抵抗も低いという特徴を有している。
殺菌された衛生状態を要求される生理用品として、膣内に挿入して使用するタンポンが挙げられる。タンポンは個別に包装された上で滅菌処理が施され、外部から製品を経由して膣内へ菌が侵入することが防がれている。従って、タンポン着用中においても膣内常在菌の平衡状態が維持されて、衛生状態が保持されている。
【０００４】
また、タンポンにはアプリケーターを使用してタンポンを膣内に挿入するアプリケータータンポンと、指を使用して膣内へタンポンを挿入するフィンガータイプタンポンとに大きく二分される。
【０００５】
前者は少なくとも挿入されるまでタンポンが着用者の指等に接触する場合がなく、滅菌処理後の衛生状態が保持される。しかし、後者は挿入する手の親指と中指でタンポンを持ち、同封のフィンガーキャップを装着した人差し指で膣内へタンポンを挿入するという行為が常識であるため、人差し指による膣内への菌の侵入は防止できるが、タンポンを固持する親指と中指の指先がタンポンに触れることになる。
【０００６】
経血を膣口付近の陰唇から直接吸収することを可能にする陰唇間パッドは、ショーツ等に固定して使用する生理用ナプキンと異なり、身体に装着中は継続して膣口付近の陰唇に挟持して使用される。陰唇は、膣の自浄作用のような外部から侵入した菌に対して静菌する作用がない。従って、陰唇間パッドには生理用ナプキン以上の衛生環境が要求されることになる。
【０００７】
しかし、これまでの陰唇間パッドは、使用前の陰唇間パッドに生存する菌の生菌数を管理されていなかった。また、着用されるまで製品の衛生状態を保持する装着システムとしてはタンポンがあるが、前記の通り、フィンガータンポンは指先の菌が膣内に侵入可能なため、外部からの菌侵入を防ぎ、常在菌の平衡状態を維持するという点では、衛生状態を保持するシステムとして不完全である。
【０００８】
通常、菌には個人差があるものの、例えば、皮膚付近には、表皮ブドウ球菌、非溶血連鎖球菌、真菌類又は、極めて少ないが黄色ブドウ球菌や溶血連鎖球菌等が皮膚常在細菌巣（常在菌）として存在しており、お互いに一定の平衡状態を保っている上に、生体との間でも常に一定の平衡状態を保って存在している。
当然、陰唇付近においても同様なことが言えるが、吸収性物品等により外部から陰唇付近に菌が侵入すると、陰唇付近の常在菌の平衡状態を保つことが困難になる場合も有り得る。
【０００９】
従って、個人差はあるものの陰唇付近の常在菌の平衡が乱されることによって、陰唇を含む外性器及び内性器の疾病を引き起こす恐れのある微生物が繁殖し易くなるかもしれない。
【００１０】
発明の開示
本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、女性の陰唇の衛生状態を保持する陰唇間パッドを内包する個別包装体、及びこの個別包装体を収納する外装容器を提供することにある。
【００１１】
本発明は、使用前に存在する生菌数を抑制した陰唇間パッド、およびその個別包装体、包装容器を提供する。
【００１２】
また、本発明は、陰唇間パッドの装着時においても、使用者が陰唇間パッドの肌当接面に指等を接触することがない装着操作性を有する陰唇間パッドを提供する。陰唇間パッドにおいて、陰唇付近の常在菌の平衡状態を保持することができる。
【００１３】
より具体的には、本発明は以下のようなものを提供する。
【００１４】
（１） 女性陰唇間に無理なく挟み込むことが可能な大きさの陰唇間パッドと、この陰唇間パッドを全域にわたって被覆し、収容する個別包装容器と、からなる個別包装体であって、前記陰唇間パッドは、製造中及び／又は製造後に生菌数を抑える処置が施されており、前記処置によって製造から６ヶ月経過後においても生菌数が１００以下であることを特徴とする個別包装体。
【００１５】
陰唇間パッドは製造から６ヶ月経過後においても生菌数が１００以下に抑えられているので、陰唇間パッドを装着しても、陰唇付近の常在菌の平衡が乱されることがなく、外性器及び内性器の疾病を引き起こす恐れを一層低下させる。
生菌数を抑える処置としては、殺菌処理、無菌状態での製造及び抗菌剤の使用等が挙げられる。
【００１６】
殺菌処理としては、ガス法、照射法、放射線法等が挙げられる。ガス法は、エチレンオキサイド、ホルムアルデヒドまたは過酸化水素等のガスを用いて微生物を殺す方法である。照射法としては、更に、紫外線法、高周波法、電子線法が挙げられる。紫外線法は、紫外線を照射することによって微生物を死滅する方法である。高周波法は、高周波を直接照射し、発生する熱によって微生物を死滅する方法である。電子線法は、電子線を照射することによって微生物を死滅する方法である。放射線法は、放射性同位元素を含む線源からのガンマ線等の放射線を照射することによって微生物を死滅する方法である。
無菌状態での製造とは、予め殺菌若しくは滅菌した材料、又は、無菌であることを確認した材料を使用し、かつ、製造工程をすべて無菌状態に置く製造をいう。
【００１７】
抗菌剤の使用とは、陰唇間パッド若しくは個別包装容器又はその双方に抗菌剤を用いることをいう。陰唇間パッド自体の生菌数を抑えるには、陰唇間パッド自体に抗菌剤を含有させることが好ましい。陰唇間パッドへの含有方法は、コストと使用者への安全性等を考慮し、公知の方法から選択される。抗菌剤としては、化学合成系（有機系、無機系）抗菌剤と天然物由来の抗菌剤がある。陰唇内壁への刺激性や安全性、あるいは、安心なイメージを使用者、即ち、陰唇間パッド着用者に与えることを考慮すると、天然物由来の抗菌剤が好ましい。もっとも、刺激性が低く、安全性が高いことが分かっていれば、化学合成系の抗菌剤でもよい。
殺菌処理、無菌状態での製造、抗菌剤の使用を組み合わせて用いてもよい。
【００１８】
（２） 前記処置が、殺菌処理であることを特徴とする上記（１）に記載の個別包装体。
【００１９】
殺菌処理とは、微生物を殺す処理のことをいい、滅菌処理とは、全ての微生物を完全に死滅させるように施す処理をいう。従って、本発明での滅菌処理は殺菌処理を包含する。
【００２０】
（３） 前記殺菌処理によって、製造直後の陰唇間パッドが滅菌されていることを特徴とする上記（２）に記載の個別包装体。
【００２１】
前述したように、滅菌処理とは全ての微生物を完全に死滅させるように施す処理をいう。製造直後の陰唇間パッドが確実に滅菌されているか否か、製造後の全製品を検査して確認することが理想的ではあるが、事実上不可能である。したがって、本発明では、無菌性保証レベル（ＳＡＬ；Ｓｔｅｒｉｌｉｔｙ Ａｓｓｕｒａｎｃｅ Ｌｅｖｅｌ）の考え方を適用する。ＳＡＬとは、滅菌工程後達成される製品の無菌性の程度を表し、滅菌後製品の単位当たりに存在が予想される微生物の確率で表現される。ＳＡＬは通常、１０−ｎで表現される。本発明におけるｎは３以上、好ましくは６以上である。ｎが３の場合、製造後の陰唇間パッド１０００個中、１個に生菌が存在することを許容する。言い換えれば、製品１個当たりの生菌数は１０００分の１個である。ＳＡＬがこの程度であれば、陰唇間パッドを保存している間に菌が増殖するおそれはほとんどないといえる。
【００２２】
（４） 前記陰唇間パッドは、身体側に面する透水性の表面側シートと、表面側シートに接合された衣服側に面する裏面側シートと、表面側シートと裏面側シートとの間に内包された、体液を吸収する吸収体と、を有している上記（１）から（３）のいずれかに記載の個別包装体。
【００２３】
陰唇間パッドは、平面状であってもよいし、あるいは、指を挿入することができるように、かつ、裏面側シートが内側になるように、巻かれていてもよい。
【００２４】
（５） 前記裏面側シートの衣服側表面には、当該裏面側シートの長手方向の各側部において一ヶ所以上の接合部分と、当該裏面側シートの短手方向において非接合部分と、をもって接合されたミニシート片を備え、前記非接合部分が、前記ミニシート片と前記裏面側シートとの間において、指の挿入が可能な指挿入用口を形成するものであることを特徴とする上記（１）から（４）のいずれかに記載の個別包装体。
【００２５】
本実施形態の陰唇間パッドによれば、衣服側面においてミニシート片が取り付けられている。このミニシート片は、裏面側シートの短手方向においては、ミニシート片の両袖部のうち少なくとも一方の袖部が、裏面側シートの面に対して接合されていない。これにより、非接合状態にあるミニシート片の一方袖部と裏面側シートとの間に袖口が形成され、かかる袖口が指の挿入が可能な指挿入用口となる（第５図参照）。
【００２６】
また、裏面側シートの長手方向においては、ミニシート片は裏面側シートの左右側部においてのみ接合され、内側については接合（貼着）されていない。このため、ミニシート片は裏面側シートの一側部から他側部にまたがった状態で取り付けられることとなり、かかる一側部から他側部にまたがった部分において、指を挿入して保持できる空間（指挿入用空間）が形成される。
【００２７】
ここで、裏面側シートの短手方向において、ミニシート片の両袖部が裏面側シートに対して非接合状態にある場合には前記指挿入用空間は貫通孔（トンネル状態）となり、ミニシート片の一方袖部が接合されている場合には前記指挿入用空間は非貫通の洞穴状態となることになる。
【００２８】
そしてまた、ミニシート片が複数枚からなるときは、裏面側シートの長手方向において、左右側部における接合部はその枚数に応じて増加し、例えばミニシート片が２枚であれば、それぞれ２ヶ所ずつ接合部が設けられることとなる。
なお、本発明において、裏面側シートの長手方向における「側部」には、陰唇間パッドの周縁部に該当する部分のみならず、ミニシート片の接合可能な周縁部近辺も含まれる。
【００２９】
このように、本実施態様によれば、ミニシート片が指挿入用口及びそれに続く指挿入用空間を形成するように裏面側シートに取り付けられているので、かかる指挿入用口に指を挿入することにより、指先に陰唇間パッドを一時的に固定して保持することが可能となる。この場合において、指挿入用口は、着用者の指幅の開口となるように形成されているため、扁平な形状である指先が、シート面に対して異方向となることなく、自然にシートの面に接するように挿入されるようになる。即ち、本発明に係る陰唇間パッドによれば、指挿入用口が着用者の指先形状に倣って裏面側シートの面方向に横広な形状となっているため、着用者の指挿入方向が特定付けられ、指先の腹で装着ポイントを探知するように着用者を仕向けることができるのである。これにより、目視困難な陰唇間への装着であっても、正確な装着ポイントを的確に把握しながら、適切な位置に陰唇間パッドを装着することが可能となる。更には、陰唇間パッドを陰唇内に装着する際に、裏面側シートに挿入した指で陰唇間を探知しながら装着することができるため、表面側シートへ誤って指が触れたり、装着に手間取ったりする危険性が低い。以上の理由により、表面側シートへ菌が付着するおそれが少なく、更には、陰唇への菌の侵入のおそれが少ない。
【００３０】
なお、特表平６−５０６３６８号公報において、身体側とは反対側の面に袋状の指挿入穴が設けられた尿失禁防止パッドが開示されているが、前記指挿入穴について「常態ではつぶれた状態にあるが、指を挿入すると拡がる」と記載されていることから、常態では穴は閉じられていて（第２９図参照）、尿失禁防止パッドと直角をなすような方向に指を向けなければその穴に挿入することができないことになる（第３０図参照）。そして、挿入後には指を回転させなければ陰唇間パッド側に指の腹を向けることはできないが、かかる作業を行うためには、一方の手で尿失禁防止パッドを抑えなければ、指と共に尿失禁防止パッドが回転してしまい、望む位置に指をセットすることができない。
【００３１】
このように、前記尿失禁防止パッドに設けられた指挿入穴においては、本発明と異なり、シート面と直角をなすように指挿入方向が特定付けられているため、本発明のように初めから指の腹をシート面に向けて指が挿入されることはなく、簡易迅速な装着という効果が十分に生じ得ないのである。
なお、本発明においては、指挿入用口の配置は適宜変更が可能なものではあるが、当該指挿入用口に続く指挿入用空間が指を挿入して陰唇間パッドを固定・保持するのに十分な大きさとなるように（着用者が指先と陰唇間パッドとの一体感を得ることができるように）位置付けるのが望ましい。
【００３２】
本明細書において「指幅」とは、指の厚みではないことを意味し、具体的には爪の広がり方向の指の幅のことをいい、「指幅の開口」とは、指を挿入することができるのに十分な大きさを有する開口をいう。
【００３３】
また、裏面側シートの面方向に指幅の開口が「直接的に確保される」とは、陰唇間パッド装着のために指を陰唇間パッドに自然な形で挿入した場合に（本発明において指の腹が裏面側シートのシート面に向くようにしてそのまま挿入した場合に）、陰唇間パッド自体が一次的に指挿入に適するような形となるように形成されていることを意味する。このため、上記従来例のように着用者が指を挿入した後に指を回転させることにより面方向に指幅の開口を確保できるというような、２次的に裏面側シートの面方向に指幅の開口が形成される場合は除かれることとなる。
【００３４】
（６） 前記陰唇間パットが、指挿入用口が開くように折り畳まれて収容されていることを特徴とする上記（５）に記載の個別包装体。
【００３５】
ナプキン等のシート状生理用品においては、包装体のコンパクト化のために内容物が折り畳まれて内包されているのが一般的であるが、本発明においては、かかるコンパクト化に加え、折り畳まれていた陰唇間パットを開くだけで指挿入用口が自然に形成されるという効果も発揮される。自然に指挿入口が形成され、指挿入口を視認し指を挿入することが容易となるため、表面側シートに誤って指が触れたり、装着に手間取ったりする危険性が低い。従って、表面側シートへの菌の付着のおそれが少なく、更には、陰唇への菌の侵入のおそれが少ない。
【００３６】
（７） 前記指挿入用口が前記個別包装体の開封口に向かって位置するように陰唇間パッドが配置されていることを特徴とする上記（５）又は（６）に記載の個別包装体。
【００３７】
個別包装体を開封すると、指挿入用口に指を挿入することができるように陰唇間パッドが個別包装体の内部に配置されているので、陰唇間パッドを個別包装容器より取り出し易い。陰唇間パッドは例えば、２つに折りたたまれていてもよいし、折りたたまれていなくてもよい。折りたたまれているときには、長手方向に沿って折りたたまれていてもよいし、短手方向に沿って折りたたまれていてもよい。着用者が包装体を開封し、包装体から陰唇間パッドを取り出す際において、表面側シートに指が直接触れることがない。従って、表面側シートへ菌が付着するおそれが少なく、更には、陰唇への菌の侵入のおそれが少ない。
【００３８】
（８） 上記（１）から（７）のいずれかに記載の個別包装体の２以上を包囲するパッケージを有し、このパッケージは、容器本体と、この容器本体の開口部分を覆う開閉可能な蓋体と、を有する外装容器。
【００３９】
パッケージを用いることで、複数の個別包装体を単位として販売することができ、個別包装体の保存も容易になる。パッケージは、陰唇パッドを密封する気密性であってもよいし、空気が透過するものであってもよい。
容器本体の開口部分を開封後、再び開閉可能な蓋体で覆うことが可能となることで、浮遊している埃や浮遊菌（空気中の菌）といった不純物の落下混入を極力低減することができるため、衛生的な環境で保存することができる。
【００４０】
（９） 前記パッケージが少なくとも容器本体を覆うオーバーラッピングを含むことを特徴とする上記（８）に記載の外装容器。
【００４１】
容器本体と蓋体との間に隙間がある場合であっても、オーバーラッピングでその隙間を覆うことができる。オーバーラッピングを用いることにより、空気中の菌が陰唇間パッドに侵入することを更に困難にすることができる。オーバーラッピングは容器本体及び蓋体の大部分又は全てを覆うものが好ましい。
【００４２】
（１０） 前記パッケージの前記容器本体と、前記蓋体との少なくとも一部が接合されていることを特徴とする上記（８）又は（９）に記載の外装容器。
【００４３】
蓋体の開閉が容易になり、容器本体の内部にある個別包装体を取り出し易くなる。蓋体が本体から完全に分離していないので、開閉が素早くできるだけでなく、蓋を紛失したり、すぐに蓋が見当たらないというようなことも起こり得ない。従って、容器本体の開口部を確実かつ容易に覆うことが可能となり、浮遊している埃や浮遊菌（空気中の菌）といった不純物の落下混入を極力低減することができるため、衛生的な環境で保存することができる。
【００４４】
（１１） 前記パッケージの前記容器本体と、前記蓋体とは連続して形成されており、前記パッケージは、前記容器本体に対して前記蓋体が折り曲げられて形成されていることを特徴とする上記（８）又は（９）に記載の外装容器。
【００４５】
容器本体と蓋体とは、例えば、一枚のカートン紙で構成されており、このカートン紙を折りたたんで組み立てることにより、パッケージが構成される場合が含まれる。製造コストが安価である。
【００４６】
発明を実施するための最良の形態
次に、本発明の実施形態について図を参照しつつ説明する。
第１図は、本実施形態に係る陰唇間パッドの内部構成を示す図である。また、第２図及び第３図は、本実施形態に係る陰唇間パッドの外観を示す図であり、第２図は、本実施形態の陰唇間パッドの身体側面を示す図であり、第３図は、本実施形態の陰唇間パッドの衣服側面を示す図である。第５図及び第６図は、使用状態を示す説明図である。
【００４７】
［基本構成］
本実施形態の陰唇間パッド１は、第１図に示すように、液透過性材からなる表面側シート１１、裏面側シート１２及び吸収体１３を備えており、表面側シート１１と裏面側シート１２とは吸収体１３を閉じ込めるように表面側シート１１と裏面側シート１２とが周縁部１５において接合され、一体的に形成された吸収層２となっている。表面側シート１１と裏面側シート１２との接合は、ヒートエンボス加工及び／又はホットメルト型接着剤により接合されている。また、吸収体１３は、表面側シート１１及び裏面側シート１２に対する層間分離を防止するために、各シートに対して貼着された状態となっている。
【００４８】
なお、表面側シート１１と裏面側シート１２とは、周縁部１５を除く内縁部において貼着状態とすることにより、上記層間分離を防止することも可能である。また、湿潤時には層間分離が生じやすいが、これを防止するためには、ヒートエンボス加工がより好ましい。これに関し、ヒートエンボス加工は、ドット状・スクリーンパターン状の模様で、制限なく使用することが可能であり、エンボス面積率は３〜２０％の範囲で接合することにより、液透過を防げることなく湿潤強度を保つことが可能である。陰唇間パッドは、経血吸収用以外にも、膣口から排出される経血以外の分泌物（おりもの）吸収用として、使用することができる。また、膣口と同様に陰唇間に位置する尿道口から排出される尿吸収用、即ち、尿失禁用としても、使用することができる。
【００４９】
陰唇間パッドの形状は、陰唇間に装着するのに好適な形状であればよく、楕円型、卵型、瓢箪型、雫型等の形状としてもよい。また、陰唇に密着するための凸型等の隆起状物が存在する立体構造を有してもよい。さらに陰唇に密着するため、表面側シートに身体固定を目的とした粘着剤等を有してもよい。
【００５０】
［隆起領域］
前記表面側シートの短手方向の中央部には、身体側に向かって隆起している隆起領域が存在していてもよい。
本実施態様によれば、着用者の指の腹をシート面に向けて挿入するように、指挿入方向が特定されていることになるため、触覚にすぐれた指の腹（特に指紋部分）で陰唇間の凹部を的確に探知することができるようになり、表面側シートに予め設けられた凸状の隆起領域を適切に陰唇間に係合させることができる。これにより、身体と陰唇間パットとの密着性を高めることが可能となり、経血の外部へのモレを低減させることができる。そして、隆起領域以外の略平坦領域は外陰部を覆うように位置されて装着されることとなるため、横方向からの経血流出を遮断することが可能となる。
【００５１】
［大きさについての実施形態］
第３図に示すように、裏面側シート１２の衣服側面１２ａには、前記裏面側シート１２の約３分の２程度を被覆するミニシート片１４が、指挿入用口１９ａを除く外縁部１７を接合してポケット１６を形成するように取り付けられている。具体的には、吸収層２の長手方向の中心寸法が８５ｍｍであるのに対し、ミニシート片１４の長手方向の中心寸法は５５ｍｍ程度であり、裏面側シート１２は長手方向の３０ｍｍ程度の範囲でミニシート片１４が被覆されていない状態の領域を有することになる。
【００５２】
陰唇間パッドの短手方向の長さは１０〜６０ｍｍが好ましく、より好ましくは３０〜５０ｍｍである。この場合において、６０ｍｍより長い場合には、着用者の大腿部と陰唇間パッドの縁部とが接触し、着用者が動く度に両者間で摩擦が生じてしまう。そして、かかる摩擦力が陰唇間パッドを保持している陰唇自体の力よりも上回ったときには、陰唇間から当該陰唇間パッドが脱落してしまうおそれがある。また、１０ｍｍより短い場合には、陰唇間パッドが陰唇間に介在できるのに十分な面積や体積を有することができず、当該陰唇間パッドが脱落しやすくなってしまうのである。
【００５３】
陰唇間パッドの長手方向の長さは、６０〜１５０ｍｍが好ましく、より好ましくは８０〜１２０ｍｍである。この場合において、１５０ｍｍより長い場合には、陰唇間パッドの衣服側面と下着等とが接触面が大きすぎ、陰唇自体による陰唇間パッド保持力よりも強力な摩擦力が生じてしまい、陰唇間パッドを脱落させてしまう恐れがある。一方、６０ｍｍより短い場合には、陰唇間パッドが陰唇間に介在できるのに十分な面積や体積を有することができず、当該陰唇間パッドが脱落しやすくなってしまうのである。
【００５４】
本発明に係る陰唇間パッドの厚みは、０．５〜２０ｍｍであることが好ましく、より好ましくは２〜１０ｍｍである。陰唇間パッドは敏感な陰唇間に装着されるため、厚みが２０ｍｍ以上の場合には、着用時に着用者が異物感を感じることとなってしまう。一方、０．５ｍｍ以下の場合には、内包されている吸収体の容量が経血の吸収に対して不十分となりやすく、経血が陰唇間パッドから染み出してしまうおそれがある。
【００５５】
［ミニシート片］
ミニシート片１４は、ポケットを形成するように前記裏面側シート１２に取り付けられている。
本実施形態によれば、裏面側シートより長手方向の長さが短く、短手方向の長さが等しいミニシート片を、裏面側シートと外縁において接合するだけで、指の腹（特に指紋部分）を表面側シートに向けて指を挿入できる空間を作ることが可能となるため、指挿入用の空間を設けるために特別複雑な製造工程を経る必要性はなく、生産性の低下を回避することができる。
また、指の先端部分が接する部分においては裏面側シートとミニシート片とが密着されているため、装着時に指先が経血に接触してしまうという事態をより確実に回避することが可能となる。
【００５６】
なお、本明細書において「ポケット」というのは、すっぽりとスムーズに指が入れられる袋状様部材のことを意味し、好適には、その断面形状は、扁平状もしくはそれに類似のものであるが、この他にもかまぼこ状のもの等を採用することができる等、これに限定されることはない。
【００５７】
ミニシート片に対しては、ミニシート片の識別を着用者が容易に行うことができるようにするために、着色や模様等の印刷といった方法を用いて、陰唇間パッドの裏面側シートとは異なる色調や模様、色度を有するように調整することもできる。
前記ミニシート片は前記陰唇間パッドの長手方向に対して１０％以上、好ましくは１０〜８０％、より好ましくは３０〜６０％の範囲の長さ寸法を有する。
【００５８】
本実施態様によれば、陰唇間パットに設けられた指挿入用口からそれに続く空間（指挿入用空間）に指を挿入した時点の状態を、当該陰唇間パッドを陰唇間に装着するまで持続させることができる。即ち、指挿入用空間を形成するミニシート片が一定の大きさを有しているため、一度指挿入用空間内に挿入した指が抜けてしまったり、指挿入用空間内で指が動いてしまったりすることがなく、指の腹が裏面側シートのシート面に向いている状態を維持することができるのである。これにより、陰唇間パットの指への保持状態を安定的なものとすることができ、陰裂の長手方向と同方向への装着を一層容易に行うことができるようになるのである。
【００５９】
［ミニシート片の接合位置］
また、第４図は、ミニシート片１４の接合状態を説明するために陰唇間パッド１の短手方向の断面を示した断面図である。第４図の（Ａ）に示すように表面側シート１１と裏面側シート１２との接合箇所である周縁部１５と同位置に接合部１７を位置付けて一緒に固定した場合には、周縁部１５の部分が硬くなってしまい、着用感を阻害する。これについては、周縁部１５の部分以外に接合部１７を配置してミニシート片１４を固定することにより回避することができる。
【００６０】
しかし、第４図の（Ｂ）に示すように、当該接合部１７を周縁部１５の部分よりも外側に位置付けた場合には、第４図の（Ｃ）に示すように着用者の動作に応じて動くことにより摩擦が生じ、着用者に刺激を与えてしまう可能性もあると考えられる。
このようなことから、実施に際しては、第４図の（Ｄ）に示すように、周縁部１５と接合部１７とは位置をずらし、かつ、周縁部１５の部分よりも内側に接合部１７を配置するのが好ましい。
【００６１】
好適な実施形態において、表面側シートと裏面側シートとは、それらの周縁部において接合させる。そしてその場合において、吸収体は、その接合をする周縁部において挟み込まれないようにするのが好ましい。このようにするために、例えば吸収体を袋状に閉じ込めるように、表面側シートと裏面側シートとを接合する。このときには、吸収体が周縁部の接合に挟み込まれないように注意する。これに関し、周縁部に吸収体が挟み込まれて接合された場合には当該周縁部が硬くなってしまうこととなるが、上記のようにすることによりそれが回避され、着用感がより好適なものとなる。なお、吸収体の寸法は、陰唇間パットと同等であってもよく、前記周縁部に吸収体が挟み込まれないようにするために、陰唇間パットの外輪郭から２〜１０ｍｍの範囲の間隔が設けられるように縮小した寸法としてもよい。
【００６２】
［指挿入用のポケット］
この裏面側シート１２とミニシート片１４からなるポケット１６に指先を挿入することにより、第５図に示すように指の第一関節の指紋面側を裏面側シート１２の衣服側面１２ａに接触させて挿入することができる。このため、第６図に示すように、陰唇間パッド１を陰唇に誘導する際に、陰唇に表面側シート１１の身体側面１１ａを接触させながら陰唇１８の凹凸を感知して凹型である陰唇内により正確に誘導し得る。
【００６３】
なお、ミニシート片１４は、第７図で示されるように、吸収層２に対して長手方向に１０％以上の範囲の長さを有するようにすることにより、指の挿入方向がＡの方向であることを明らかにすることができる。この意味で、「ミニシート片１４の１０％以上の長さ」というのは、本発明に係る陰唇間パッドにおいて、指挿入方向を暗示する役割を果たしている。
前記ミニシート片は少なくとも裏面側シートの短手方向に対して伸長性もしくは弾性伸縮性を備えていることが好ましい。
【００６４】
本実施態様によれば、装着者の指先のサイズが設定された指挿入用口よりも大きい場合には、指のサイズに応じてミニシート片が少なくとも幅方向に伸びるため、着用者の指先サイズにかかわらず、本発明に係る陰唇間パッドを効果的に使用することができるようになる。
【００６５】
ミニシート片に伸長性を持たせるためには、つかみ間隔１００ｍｍ、引張速度を１００ｍｍ／分で定速伸張した場合の５％伸長時の応力が０．１〜０．５Ｎ／２５ｍｍである伸長性スパンボンド不織布を使用することができる。
【００６６】
一方、ミニシート片に弾性伸縮性を持たせるためには、熱可塑性エラストマー樹脂を使用した繊維状シートやフィルムシート、及びそれら熱可塑性エラストマー樹脂や天然ゴム等の弾性伸縮性素材を単独で使用してもよく、または非弾性伸縮性素材と組み合わせて使用してもよい。
前記指挿入用口の内側の全周囲長は３０〜１００ｍｍであってもよく、より好ましくは４０〜８０ｍｍである。
【００６７】
前記指挿入用口の内側の全周囲長が３０ｍｍより短い場合には、指挿入用口自体が小さくなって指の出し入れに不都合が生じる。この一方で、１００ｍｍより長い場合には、指に陰唇間パッドが固定されず、指の腹がシート面に確実に接することができにくくなるため、装着に不都合が生じるようになる。
【００６８】
［個別包装容器］
本発明では、陰唇間パッドを全域にわたって被覆する個別包装容器が用いられる。個別包装容器は、微生物や不純物の侵入が困難となる封入形態であり、個別包装容器の開封口は開封すると陰唇間パッドの装着を容易にするように、陰唇間パッドが配置されている。即ち、使用者が装着を容易にする形態（例えば、ミニシート片）を利用することで陰唇間パッドの表面側シートに触れることなく容易に個別包装容器から陰唇間パッドを取り出し可能である構成が好ましい。
【００６９】
具体的には、陰唇間パッドが指を挿入可能な指サック形状を有する場合において個別包装容器を開封すると指先の内側が陰唇間パッドの裏面側シートと向かい合うように挿入装着可能で、指先に陰唇間パッドを装着した状態で個別包装容器から引き出すことができる。つまり個別包装容器の開封口は、個別包装容器に包装されている生菌数を抑えた陰唇間パッドの指先挿入口の向きと同一方向に存在する。
ただし、殺菌処理方法としてガス殺菌法を利用する場合は、個別包装容器の少なくとも一部の接合部を点接着等にし、通気性が付与される。これにより、個別包装容器内の陰唇間パッドを殺菌することができる。
【００７０】
次に、指挿入のためのミニシート片を取り付けた陰唇間パッドを内包した個別包装体について、第８図から第１６図を参照しつつ説明する。
本実施形態の陰唇間パッドを内包する個別包装体４０では、第８図に示すように、陰唇間パッドは長手方向に二つ折りにされており、ミニシート辺１４が開封口４１の近くになるように配置される。指挿入のためのポケット１６も開封口４１の近くに位置付けられ、なおかつ、このポケット１６が自然と開くように個別包装体４０と異方向に陰唇間パッド１が包装されている。したがって、開封すると指挿入用口１９ａが開いており、着用者はすぐに、しかも、指の腹が裏面側シート１２に接するように、指を挿入することができる。
【００７１】
また、個別包装体は、陰唇間パッド１が有するポケット１６に着用者の指が開封後すぐに挿入できる形態であればよく、例えば第９図に示すように観音開きとなる形状の個別包装体４２であっても、第１０図に示すように上部を剥がして開封する個別包装体４４であってもよい。第９図に示すように、表面側シート１１が外側にくるように長手方向に沿って二つ折りにされてもよいし、第１０図に示すように、表面側シート１１が内側にくるように長手方向に沿って二つ折りにされてもよい。
【００７２】
第１１図や第１２図に示すような上部を剥がして開封する個別包装体４６、４７であってもよい。第１１図及び第１２図では、短手方向に沿って陰唇間パッドが二つ折りにされており、第１１図では、ポケットが浅く設けられている場合であり、第１２図はポケットが深く設けられている場合である。また、長手方向に折り曲げられている場合に、個別包装体に開封口が設けられ、陰唇間パッドが取り出されてもよい。更には、第１３図のように何ら折り曲げていなくてもよい。また、内包される陰唇間パッドは、開封時に指を挿入することができる状態に内包されるものであればその内包時の形状は特に限定されるものではない。
【００７３】
また、陰唇間パッドは、第１４図に示すように、長手方向に沿って二つに折り曲げられて収納され、４辺がシールされていてもよい。円弧部分のミシン目５１に沿って、開封されてもよい。周縁５２、５３では、エンボス加工、ホットメルト形接着剤等による接合部である。個別包装容器には陰唇間パッドの裏面側シート（指先挿入口）が存在している一辺に、外力によって優先的に破断される破断面（ミシン目）が施されており開封を容易にしている。
【００７４】
第１５図では、個別包装容器５５がほぼ４角形をしており、陰唇間パッドは、長手方向に沿って二つに折り曲げられて収納されている。そして、長手方向の周縁５６にミシン目が形成されている。短手方向の周縁５７，５８では、エンボス加工、ホットメルト接着剤等で接合されている。
【００７５】
第１６図は、ポリエチレンフィルムからなる個別包装容器６０を示す。ミシン目以外の開封口としては、例えば、第１６図のように再シール可能な粘着材も使用可能である。第１６図の（Ａ）は、個別包装容器６０の蓋部分６２は折りたたまれている状態である。蓋部分６２は個別包装容器のポケット６８の縁６９の上に覆い被さっている。蓋部分６２が再シール可能なホットメルト６４で着脱可能に固定されている。長手方向の縁６６ａ、６６ｂはドットパターンのエンボスシールで接合されている。陰唇間パッドは、個別包装容器６０のポケット６８に入っていて、ミニシート片１４の上部が個別包装容器６０のポケットの縁６９より出ている。指をミニシート片１４のポケット１６に挿入して、陰唇間パッドを取り出すことが可能である。個別包装容器６０のポケットは、ポリエチレンフィルムを折り畳み、長手方向の縁６６ａ、６６ｂを接合することで形成される。
【００７６】
個別包装容器としては、ポリエチレンシートの他に、オレフィン系レジンやポリエステル系レジンといった熱可塑性のプラスティックシートを使用することができ、不織布等をラミネート加工したシートであってもよい。
【００７７】
なお、個別包装容器の内表面側については、柔軟な風合いを考慮して、目付１５〜５０ｇ／ｍ２の範囲であるクレープティッシュ、コットンとパルプの混合物であって、少なくとも１０質量％以上のコットンを含む、目付１５〜７０ｇ／ｍ２の範囲である湿式スパンレース不織布、少なくとも３０質量％以上のレーヨンを含む、目付２０〜７０ｇ／ｍ２の範囲であるスパンレース不織布、目付２０〜５０ｇ／ｍ２の範囲である、ＰＰからなるメルトブローン不織布などで構成することが好ましい。また、目付５〜２０ｇ／ｍ２の範囲であるメルトブローン不織布を、目付６〜１０ｇ／ｍ２の範囲であるスパンボンド不織布によりサンドイッチして成る複合不織布などで構成してもよい。 一方、包装容器の外表面側については、耐水圧を考慮して、目付１０〜３０ｇ／ｍ２の範囲であるＰＥから成るフィルム、開孔率が１０〜３０％、目付が１５〜３０ｇ／ｍ２の範囲である開孔プラスチックシートなどで構成することが好ましい。
【００７８】
上記個別包装容器の内表面側材料と外表面側材料とは、ホットメルト接着剤、熱エンボス加工、超音波シール等の公知の方法により、ラミネート加工して一体化する。この際、ホットメルト接着剤の場合には、塗布量３〜１０ｇ／ｍ２、塗布面積率５〜４０％の範囲で、螺旋状ないし筋状に塗布することが好ましく、熱エンボス加工や超音波シールの場合には、シール面積率５〜２０％の範囲で、線状、ドット状ないし交差線状等の配列で貼着される。ラミネート材の風合いを考慮したものである。
【００７９】
また使用者の利便性を考慮すると陰唇間パッドを取り出したあとの個別包装容器を水洗処理できることが好ましく、ポリビニルアセテート（ＰＶＡＣ）、ポリビニルアルコール（ＰＶＡＬ）やメチルヒドロキシプロピルセルロース（ＭＨＰＣ）等のフィルムシートやそれらをラミネートした水分散性不織布、ティッシュ、水解紙等が好ましい。
【００８０】
個別包装容器が生分解性素材及び／又は水溶性素材及び／又は水分散性素材で構成されていてもよい。
個別包装容器が水溶性素材又は水分散性素材である場合には、個別包装容器をトイレ内に流してしまうことができるため、着用者は個別包装容器の廃棄の煩しさから開放されると共に、トイレ内のゴミの低減を図ることが可能となる。
【００８１】
このような個別包装容器の具体的な例としては、目付１５〜４０ｇ／ｍ２に調整されたティッシュと目付２０〜５０ｇ／ｍ２のポリビニルアルコールとをラミネートし、ポリビニルアルコール側に０．５〜１μｍの範囲でシリコンが塗布された複合材料や、ポリ乳酸繊維を主体として目付１５〜４０ｇ／ｍ２に調整されたスパンボンド不織布等が挙げられる。
【００８２】
［パッケージ］
個別包装容器に封入された陰唇間パッドを収納および殺菌可能なパッケージであって、容器本体と蓋体で構成されており、開封前の容器内部には外部からの不純物（コンタミネーション）の混入ができない構造を有しており、開封後の繰り返し開閉使用に於いても蓋体が容器開口部分を覆うことが可能で、不純物の混入が極力低減できる構造であれば特に限定しない。もっとも、容器本体と蓋体とは別体であるとは限られず、連続していてもよい。
【００８３】
具体的に繰り返し開閉使用可能な容器について説明すると、開口部を有する容器本体７２と蓋体７４で形成されているのが好ましい。蓋体７４は天面部７６と天面部周縁から立ち上げられた側面部７７で構成され、容器本体７２および蓋体７４にネジ溝７３、７８を施したスクリューキャップ構造（第１７図）であってもよい。硬い容器本体８２に対して軟質な蓋体８４で繰り返し使用するポリキャップ構造（第１８図）であってもよい。
【００８４】
開口部を有する容器本体９２と、天面部９６と天面部周縁から立ち上げられた側面部９７で構成された蓋体９４と、で形成されているポリプロピレン成形キャップ方式（第１９図）等であってもよい。
【００８５】
好ましくは第１９図の実施形態であり、容器１０２と蓋体１０４の一部が接合部材１０５により開閉可能な範囲で接合されていることで、使用者の開封簡便性および繰り返し開閉使用に於いて蓋体を用いて容器開口部を確実に覆うことが可能である（第２０図）。
【００８６】
また、開封前の容器内部に外部からの不純物（コンタミネーション）の混入が限りなく困難な構造を具体的に説明すると、上記容器の容器本体１１２と蓋体１１４との間で発生する隙間１１６に対して、シュリンクフィルム等にてオーバーラッピングした構造（第２１図）や、容器本体１２２の開口周縁部に開口全域を覆うことができるシール材１２６を同縁部１２３で接着し、さらに蓋体１２４で容器本体１２２を被覆する構造（第２２図）等が挙げられる。
【００８７】
また、パッケージは、第２３図に示すように、紙カートン等を組み立てて形成してもよい。第２３図の（Ａ）は直方体の展開図であり、容器本体は、側面１３２ａ、１３２ｂ、１３２ｃ、１３２ｄ、及び底面１３３ａ、１３３ｂ、１３３ｃ、１３３ｄから構成されている。蓋体は、上面１３１ａ、１３１ｂ、１３１ｃ、１３１ｄから構成されている。側面１３２ｄに連続して接着剤を塗布する塗布面１３２ｅが形成されており、底面１３３ａには、接着剤を塗布する塗布部１３３ｅが形成されている。上面１３１ｃには、切り込み１３６が形成されており、また、この切り込みに対応する突出部１３８が上面１３１ａに形成されている。
【００８８】
この展開図を折り畳み、塗布面１３２ｅを側面１３２ａの内側に接着し、底面１３１ａの塗布部を底面１３１ｃに接着して、第２３図の（Ｂ）で示される組立体が得られる。この組み立て体の中に複数の個別包装体を入れることができる。
【００８９】
第２３図の（Ｂ）で、上面１３１ａ、１３１ｂ、１３１ｃ、１３１ｄを折り曲げて、上面１３１ｃの切り込み１３６に上面１３１ａの突出部１３８を差し込むことにより、第２３図の（Ｃ）に示すように、パッケージの組み立てが完了する。
【００９０】
このパッケージには、第２４図の（Ａ）に示すように、隙間１４２ａ、１４２ｂ、１４２ｃ、１４２ｄ、１４２ｅがある。この隙間を埋めるために、シュリンクフィルムでオーバーラッピングをしてもよい。第２４図の（Ｂ）に示すように、シュリンクフィルム１４４でパッケージを覆い、第２４図の（Ｃ）に示すようにオーバーラッピングをすることができる。
【００９１】
［殺菌処理、特に滅菌処理］
陰唇間パッドを個別包装容器に収納し、パッケージに梱包された最終形態にて陰唇間パッドの滅菌を実施してもよい。あるいは、個別包装容器に収納し、パッケージに梱包される前に陰唇間パッドを滅菌してもよい。
【００９２】
具体的には、医療用具であるタンポンの滅菌で広く使用されているエチレンオキサイドガスと接触させることによって滅菌処理ができる。陰唇間パッドを温度３０℃〜７０℃の範囲内でエチレンオキサイドガスと接触させ滅菌を行った後に、陰唇間パッドからエチレンオキサイドガスを除去する。除去に際しては、内圧が−９１．２ｋＰａ以下となるまで減圧した後に空気を導入して大気圧に復圧する脱着操作を１回以上行うか、−４０ｋＰａ〜−９１．２ｋＰａの範囲内の減圧下、５０℃〜６０℃の範囲内の温度に５時間〜２０時間保持した後に大気圧に復圧した。
【００９３】
滅菌処理、つまり全ての微生物を殺減または除去する方法として下記の方法などが挙げられるが、陰唇間パッドに影響なく滅菌可能であれば、特に限定するものではない。
またガス滅菌において使用するエチレンオキサイドガスの有害性を考慮すると、過酸化水素、オゾンを使用した滅菌法であってもよいし、滅菌時間が短時間で済み、密封された包装でも滅菌処理可能な電子線照射滅菌法がより好ましい。
【００９４】
たとえば、照射法・放射線法を用いてもよい。放射線法は、放射性同位元素を含む線源からのガンマ線等の放射線を照射することによって微生物を死滅する方法である。照射法としては、更に、紫外線法、高周波法、電子線法が挙げられる。紫外線法は、紫外線を照射することによって微生物を死滅する方法である。高周波法は、高周波を直接照射し、発生する熱によって微生物を死滅する方法である。電子線法は、電子線を照射することによって微生物を死滅する方法である。
ガス法は、エチレンオキサイド、ホルムアルデヒドまたは過酸化水素等のガスを用いて微生物を死滅する方法である。
【００９５】
［表面側シートの材料］
表面側シートは、透水性であって、肌に刺激を与えない材料から選択することが好ましい。例えば、メルトブローン、スパンボンド、スルーエア、ポイントボンド、ニードルパンチ、スパンレース等の製造方法から得られる不織布を用いることができるが、陰唇内壁との接触率を考慮すると、スパンレース、メルトブローン、ニードルパンチ等の製造方法から得られる不織布を単独で、或いはいくつか複合して用いることが好ましい。
【００９６】
レーヨン、アセテート、天然繊維であるコットンやパルプ、或いは合成樹脂からなる単独繊維または芯鞘構造の複合繊維、親水化処理された合成繊維等から選択される単独または混合された繊維をシート状としたものも好ましい。具体的には、合成繊維を１０〜１質量％、天然コットンを４〜３０質量％、レーヨン又はアセテートを６０〜９５質量％の比率で配合した繊維を、目付２０〜５０ｇ／ｍ２の範囲で調整した後に、水流交絡法により繊維同士を交絡させ、乾燥させ、厚みを０．１〜１．０ｍｍの範囲で調整したスパンレース不織布等が挙げられる。
【００９７】
上記スパンレース不織布に合成繊維を配合するのは、表面側シートが経血に接触して湿潤した場合でもその嵩や繊維間距離を維持し易いためである。また、合成繊維の配合比がやや低いのは、経血により湿潤した場合でもその単糸剛性が保たれるため、必要以上に配合すると、高い単糸剛性により陰唇内壁を傷つけるおそれがあるからである。合成繊維は、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の単繊維、またはＰＥとＰＰのグラフト重合体で形成された繊維、さらには芯部がＰＰまたはＰＥＴで鞘部がＰＥの芯鞘構造、偏芯タイプの芯鞘構造、サイドバイサイド構造の複合合成繊維であることが好ましい。また、必要に応じて酸化チタンや炭酸カルシウム等からなるフィラーを０．５〜１０質量％の範囲で混入させることにより、白濁化させて使用することも好ましい。
【００９８】
上記スパンレース不織布に使用する繊維は、天然コットンであれば繊維長１５〜６０ｍｍの範囲、レーヨンまたはアセテートであれば繊維長２５〜５１ｍｍの範囲であって、その繊度が１．１〜６．６ｄｔｅｘの範囲から選択されるものである。この場合においては、比表面積が高い繊維を使用すると、陰唇内壁との接触面積を増大できるので、パッドの陰唇からの脱落を低減できる点において好ましい。例えば、繊維断面形状がＹ型やＣ型などの異型断面形状であるレーヨン又はアセテートを用いることが好ましい。断面形状を異型断面形状とすると、真円形状と比較して比表面積が増大する他、繊維間の空隙が増大し、表面側シートの剛性値が低下するため、陰唇内壁への密着性が高まり、パッドの陰唇からの脱落や、経血モレの危険性が低下する点においても好ましい。
【００９９】
別の好ましい表面側シートの例としては、合成繊維を１５〜５質量％、天然コットンを５０〜１０質量％、更にレーヨン又はアセテートを３５〜８５質量％の比率で配合した目付２０〜５０ｇ／ｍ２のスパンレース不織布を、幅方向に１０〜８０％程度拡幅し、更に長手方向に１０〜８０％程度延伸したスパンレース不織布が挙げられる。このスパンレース不織布は、平面状態において粗密勾配が高く、かつ、繊維間の交絡が一旦緩むため、各繊維、特に単糸剛性の高い合成繊維がスプリングバックしているものであり、陰唇内壁側に突起する略ループ形状の繊維を有するスパンレース不織布である。
【０１００】
この突起した略ループ形状の繊維は、陰唇内壁とパッド表面におけるせん断方向への摩擦抵抗を緩衝できるため、陰唇内壁を破損する危険性が低下するばかりでなく、略平坦形状をした陰唇内壁を下着方向へ伝って流れる経血の流速を低下させることができ、パッド内部の吸収体に経血を移行し易くなる。
【０１０１】
突起させる略ループ形状の高さやピッチは、不織布の拡幅率や延伸率を変化させるか、不織布の製法によって繊維間交絡力を変化させるか、或いは合成繊維として、偏芯タイプの芯鞘構造又はサイドバイサイド構造の複合合成繊維を使用し、樹脂の熱収縮率の差を利用して各繊維単糸の捲縮率を調整する等の方法により制御することができる。
【０１０２】
更に別の好ましい表面側シートの例としては、熱可塑性フィルムをパーフォレーションまたは熱プレス等により開孔したフィルム、もしくはこれと不織布とを複合シートとしたものが挙げられる。中でも、前記複合シートの不織布部分にウォータージェット処理をすることにより、起毛した微細な突起物を多数設けたものが好ましい。前記突起物により生ずる表面抵抗が経血の表面側シート表面での流動速度を低下させ、経血を流下させず、確実に吸収させることが可能となる。突起物の高さ及び突起物間の距離は０．１〜４ｍｍの範囲であることが好ましい。この範囲未満であると経血がパッド内部へ入り込む隙間が小さくなることから経血を確実に吸収することが困難となるため、この範囲を超えると装着時の体圧などによって突起物が倒れてしまうおそれがあるため、いずれも好ましくない。
【０１０３】
なお、表面側シートには、部分的もしくは全体的に開孔を施したものであってもよく、その開孔率は３〜３０％の範囲であることが好ましい。この範囲未満であると経血を吸収体側に移行する効果が低いため、この範囲を超えると陰唇内壁との接触率が低下するためにパッドが陰唇間から脱落する危険性があるため、いずれも好ましくない。
【０１０４】
このような材料のうち、陰唇内面からの液移動性や活性剤による化学的刺激及び陰唇内壁との密接性を考慮すると、身体面側には繊度１．１〜４．４ｄｔｅｘ、繊維長７〜５１ｍｍからなるレーヨンを合計目付に対して４０〜８０％を積層、その衣服面側には繊度１．１〜４．４ｄｔｅｘ、繊維長７〜５１ｍｍからなり合計目付に対して１４〜４２％のレーヨンと繊度１．１〜４．４ｄｔｅｘ、繊維長７〜５１ｍｍからなり合計目付に対して６〜１８％のＰＥＴを混合して積層し、２層の合計目付が２０〜６０ｇ／ｍ２となるよう積層した後、水流交絡により繊維同士を絡合させて乾燥させ、厚みを０．１３〜０．５０ｍｍの範囲で調整したスパンレース不織布が好ましい。この際、衣服面側にＰＥＴを混入する事により、透水性シートが湿潤状態になっても嵩を維持しやすいため陰唇内壁との密接性を保つことができる。
【０１０５】
［裏面側シートの材料］
裏面側シートに使用する材料は、透水性の素材を用いる場合には表面側シートと同様のものを用いることができる。この場合には、パッドを生理用ナプキンと併用することが好ましい（生理用ナプキン併用用パッド）。
【０１０６】
また、前記裏面側シートに不透水性の素材を用いる場合には、吸収体に保持された経血が陰唇間パッドの外へ漏れ出すことを防止することができる。更に、透湿性素材から成ることにより、装着時のムレを低減させることができ、装着時における不快感を低減させることが可能となる。
【０１０７】
不透水性の素材を採用する場合にあっては、ＰＥ、ＰＰ等の合成樹脂を薄膜化した不透水性フィルム、合成樹脂に無機フィラーを充填して延伸処理を施して成る通気性フィルム、紙や不織布と不透水性フィルムを複合化したラミネートフィルム、撥水処理されたスパンボンド又はスパンレースなどの不織布の裏面に通気性の樹脂フィルムが接合されたものなどを好適に用いることができる。なお、不透水性シートに通気性を付与する方法としては、１０〜３０％の開孔率で、孔径０．１〜０．６ｍｍの毛細管を吸収体に向けて形成する方法などが挙げられる。
【０１０８】
不透水性の素材を採用する場合のより具体的な構成例としては、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）樹脂を主体とした、密度０．９００〜０．９２５ｇ／ｃｍ３、目付１５〜３０ｇ／ｍ２の範囲から得られるフィルムが挙げられる。装着感を損なわない柔軟性を考慮したものである。
【０１０９】
さらに好ましくは、陰唇間に装着されている際に、不透水性シート同士、または併用するパッド、下着などに接触した時に、摩擦が高く陰唇間パッドが陰唇から脱落してしまう危険性を低下させるために、上記フィルムにエンボス加工をし、凸状の隆起部を設ける事で、接触率を低下させ摩擦抵抗値を少なくさせてあっても良い。
【０１１０】
［吸収体の材料］
吸収体は液体（経血）の吸収保持が可能であればよく、嵩高であり、型崩れし難く、化学的刺激が少ないものであることが好ましい。例えば、粉砕パルプ、レーヨン、アセテート、天然コットン、ケミカルボンド処理されたエアレイドパルプ、高吸収性ポリマー、繊維状高吸収性ポリマー、合成繊維などを適宜配合して成るものである。また、先に述べた表面側シートと同様のシート状物を使用してもよい。
【０１１１】
好ましい吸収体の例としては、繊度１．１〜６．６ｄｔｅｘの範囲から選択されるレーヨン又はアセテート６０〜９０質量部と、繊維状高吸収性ポリマー１０〜４０質量部とを混合し、積層して成る繊維をニードリングにより絡ませシート化した、目付５０〜２５０ｇ／ｍ２の範囲で、２〜５ｍｍの嵩を有する不織布シートが挙げられる。このような不織布シートは、パッド内に組み込む際には、必要に応じて、重ねたり、折り曲げたりすることにより、嵩を調整することは可能である。
【０１１２】
吸収体は、液体（体液）の吸収保持が可能であればよいが、嵩高であり、型崩れし難く、化学的刺激が少ないもので、さらには陰唇への適合が高い柔軟性を有することが好ましい。具体的には、衣服面側には、繊維長１〜１０ｍｍの範囲から選ばれるパルプを５０〜１５０ｇ／ｍ２積層し、その身体面側には、繊度１．１〜４．４ｄｔｅｘ、繊維長２０〜５１ｍｍの範囲から選ばれるレーヨンを６０〜９０％、天然コットンを４０〜１０％の混合比で１５０〜２５０ｇ／ｍ２積層してドット状のエンボス加工によりシート化させた、嵩２〜１０ｍｍ、好ましくは３〜５ｍｍに調整した不織布シートが挙げられる。これにより、身体面側から衣服面側へ液体を移行させやすく、吸収保持力が高まる。さらには、上記パルプ層の身体面側には繊度１．１〜４．４ｄｔｅｘ、繊維長２５〜５１ｍｍからなるレーヨンを目付１５〜４０ｇ／ｍ２に調整したメッシュスパンレース不織布を敷設する事により、身体面側から移行してきた液体をメッシュスパンレースにより拡散させ、パルプ層のほぼ全域に液体を誘導させる事ができるので、効率良くより多くの液体を吸収する事が可能である。
【０１１３】
［ミニシート片の材料］
ミニシート片は、織布及び不織布、プラスチックシート等のシート状構造物であれば特に限定されないが、エンボス賦型、プリーツ賦型や噴火口賦型といった表面凹凸加工によって表面接触面積を低下させたシート状構造物であることが好ましい。また、短手方向に伸長性もしくは伸縮性を有するシート状構造物が好ましい。
【０１１４】
ミニシート片を構成する材質としては、天然繊維であるコットン、シルク、麻等、再生繊維である再生セルロース繊維、レーヨン、銅アンモニアレーヨン等、合成繊維であるポリオレフィン系繊維、ポリエステル系繊維、ポリアミド系繊維（ナイロン等）、ポリビニルアルコール系繊維、ポリアクニロニトリル系繊維、ポリウレタン等が挙げられる。
【０１１５】
特に、ミニシート片を不織布で構成する場合、ウェブフォーミングは乾式（カード法、スパンボンド法、メルトブローン法、エアレイド法）や湿式等の何れか、または複数の方法を組み合わせてもよい。また、ボンディングの方法としては、サーマルボンディング、ニードルパンチ等の方法が挙げられるが、特に限定はなく、水流交絡法により形成したスパンレースも好適に用いることができる。
【０１１６】
また、ミニシート片をプラスチックシートで構成する場合、熱可塑性樹脂（ＰＥ、ＰＰ、ＰＥＴ、ポリ乳酸、ポリブチレンサクシネート等）のシート、多孔性発泡体等を用いることができる。短手方向に伸長性もしくは伸縮性を付与する方法としては、ミニシート片を熱可塑性エストラマー樹脂を使用した繊維状シートやフィルムシートにより構成する方法、或いはミニシート片を非弾性伸縮性素材と熱可塑性エラストマーや天然ゴム等の弾性伸縮性素材とを組み合わせた素材により構成する方法がある。
【０１１７】
［粘着部］
パッドが陰唇間から脱落する危険性を更に低減させるため、これらを被覆する表面側シートの表面に粘着剤を塗布して粘着部を形成することが好ましい。この粘着部を着用者の陰唇付近に接着させることでパッド脱落の危険性が低下する。
【０１１８】
粘着部の配置の仕方としては、面状、ドット状、網目状、筋状などが挙げられる。粘着部の位置は身体への固定が可能であれば特に限定されないが、陰唇付近、特に陰唇の手前部分にある陰毛の存在を考慮した上で、パッドの両側部近傍に筋状に１〜５ｍｍ程度の幅で配置することが好ましい。
【０１１９】
「粘着部」は表面側シートに粘着剤を塗布することにより形成することができる。本発明において使用可能な粘着剤としては、水溶性高分子、架橋剤、可塑剤、水分から成るゲル粘着剤等が挙げられる。より具体的には、水溶性高分子の例として、ゼラチン、ポリアクリル酸ナトリウム、ポリビニルアルコール、カルボキシメチルセルロース等が、架橋剤の例として、塩化カルシウム、硫酸マグネシウムのような水溶性金属塩が、可塑剤の例として、グリセリン、ワックス、パラフィン等が挙げられる。
【０１２０】
この他にも、感圧型ホットメルト粘着剤も粘着部を形成するための粘着剤として使用することができる。感圧型ホットメルト粘着剤は、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＳ）、スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＢＳ）、スチレン−エチレン・ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＢＳ）、スチレン−エチレン・プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＰＳ）のような合成ゴム樹脂を主たる成分とし、そこにテルペン樹脂、ロジン樹脂などの粘着付与剤とワックス等の可塑剤を溶融混合することによって得られる。
【０１２１】
更には、シリコーン樹脂系粘着剤も使用することが可能である。シリコーン樹脂系粘着剤としては、シリコーン樹脂、フッ素樹脂を主たる成分とし、白金、モリブデン、アンチモン等の金属塩等の架橋剤、エステル系ワックス、グリセリン、マシンオイル等の可塑剤を混合して成る混合物などが挙げられる。
【０１２２】
このように粘着部を形成するための粘着剤は多種類存在するが、塗布安定性を考慮すると、感圧型ホットメルト粘着剤を用いることが好ましい。塗布安定性が高い感圧型ホットメルト粘着剤としては、ＳＥＢＳを１５〜２５質量％、可塑剤を１５〜３５質量％、粘着付与剤を４０〜７０質量％で溶融混合したものが挙げられる。この感圧型ホットメルト粘着剤については、酸化防止剤、蛍光防止剤などを０．１〜１．０質量％の範囲で添加してもよい。
【０１２３】
この粘着力の評価方法の一例について説明する。かかる評価方法は、粘着剤の剥離強度（第２５図）、及び粘着剤のせん断強度（第２６図）を測定するものであり、定速伸張引張試験機及び長さ８０ｍｍ×幅５０ｍｍのステンレス板３１を用いて行う。評価試験を行うに際しては、予め、ステンレス板３１と略同サイズのポリエチレンフィルム３２に、粘着剤３３を幅２５ｍｍ、長さ５０ｍｍとなるよう塗布したものを室温下（２０℃）で３０分放置しておく。次に、ステンレス板３１に粘着剤３３が接触するようポリエチレンフィルム３２を重ねて軽く載せ、３０ｇ／ｃｍ２の押圧力でローラーを１回（片道のみ）かける。その後に室温下（２０℃）に３０分放置して試験片を作製する。
【０１２４】
前記のように作製した試験片のポリエチレンフィルム３２の部分を、剥離強度試験においては第２５図に示す矢印Ａの方向に引っ張って剥離し（１８０°剥離）、せん断強度試験においては第２６図に示す矢印Ｂの方向に引っ張る。但し、試験条件は、引張速度を１００ｍｍ／ｍｉｎとする。
【０１２５】
上記方法により測定した場合における剥離強度の測定値は１００〜２０００ｍＮ／２５ｍｍ、せん断強度の測定値は３０００〜１５０００ｍＮ／２５ｍｍであることが好ましい。着用者の肌への負担を考慮したものである。
【０１２６】
なお、粘着部については、一般に剥離紙として用いられている薄葉紙にシリコーン樹脂をコーティングして成るシート、又はプラスチックフィルムにシリコーン樹脂をコーティングして成るシートで被覆しておくことが好ましい。こうすることにより、保管時における粘着部の汚損や剥離を防止し得る。
【０１２７】
［生分解性・水分散性・水溶性を付与した陰唇間パッドの構成］
本発明の陰唇間パッドは生分解性素材及び／又は水分散性素材及び／又は水溶性素材で構成されていることが好ましい。このようなパッドは使用後そのままトイレに脱落させて流すことができるため、パッドの破棄を簡便かつ清潔に行うことができ、トイレ内のゴミの低減を図ることもできるからである。
【０１２８】
本明細書において、「生分解性」とは、放線菌をはじめとする細菌、その他の微生物の存在下、自然界のプロセスに従って、嫌気性又は好気性条件下で物質が二酸化炭素又はメタン等のガス、水及びバイオマスに分解されることをいい、当該物質の生分解能（生分解速度、生分解度など）が、落ち葉等の自然に生じる材料、もしくは同一環境下で生分解性として一般に認識される合成ポリマーに匹敵することをいう。「水分散性」とは、水解性と同じ意味であって、使用時の限定された量の水分（経血）では影響はないものの、多量の水または水流中では、繊維同士が、少なくとも一般のトイレ配管を詰まらせることがない程度の小断片に容易に分散される性質のことをいう。「水溶性」とは、使用時の限定された量の水分（経血）では影響はないものの、多量の水または水流中においては溶解する性質のことをいう。
【０１２９】
［表面側シート］
生分解性・水分散性・水溶性を付与するための表面側シートの素材としては、スパンレース不織布を使用することができ、繊維長が１〜１５ｍｍの範囲である湿式スパンレース不織布を用いることが好ましい。他の材料としてはポリ乳酸、ポリブチレンサクシネート等の、いわゆる生分解性樹脂も用いることができ、例えば、ポリ乳酸を原料として作られる目付が２０〜６０ｇ／ｍ２の範囲で調整されたメルトブローン不織布や目付が１５〜３０ｇ／ｍ２の範囲であって、繊度が１．０〜３．０ｄｔｅｘの範囲で調整されたスパンボンド不織布などを好適に用いることができる。他の材料としては、アセテート、レーヨン、合成繊維の単独又は連続繊維である、いわゆるトウを目付１０〜８０ｇ／ｍ２の範囲に調整し繊維同士を解繊したものも使用することができる。
【０１３０】
［吸収体］
生分解性・水分散性・水溶性を付与するための吸収体の素材としては、透水性の表面側シートと同様のものを用いることができる。更には、アルギン酸ソーダ、デンプン、カルボキシメチルセルロース等の吸収材や高吸収性ポリマーの粒状物又は繊維状物を単独で若しくは前記表面側シートと同様の素材と混合し、これを成形したものを用いることも可能である。
【０１３１】
吸収体の具体的な構成としては、例えば、木材パルプを目付１５０〜５００ｇ／ｍ２に積層してティッシュに封入し、これをプレス装置にて厚み２〜１０ｍｍに調整したもの、等が挙げられる。デンプンなどの吸収材を５〜３０ｇ／ｍ２の比率で上記吸収体に混入させることにより、経血の吸収や保持能力を増加させることも可能である。
【０１３２】
［裏面側シート］
生分解性・水分散性・水溶性を付与することができ、かつ、不透水性の裏面側シートの素材としては、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）フィルム、ＰＶＡフィルムの片面もしくは両面の全部又は一部にシリコーン樹脂などによる撥水処理を施したフィルムシート、シリコーン樹脂を混合したＰＶＡフィルム、デンプンフィルム、ポリ乳酸またはポリブチレンサクシネート等のいわゆる生分解性樹脂を原料としたフィルム及びティッシュ等とのラミネート紙などが挙げられる。これらは、必要に応じて無機顔料を０．１〜５％の範囲で混合して着色を施してもよい。
【０１３３】
不透水性の裏面側シートの具体的な構成としては、例えば、ポリ乳酸から成るフィルムと、厚さ１０〜２０μｍ、目付１５〜２０ｇ／ｍ２の範囲であるティッシュとを、貼り合わせ面積率５〜４０％の範囲でラミネート加工して成るラミネート紙が挙げられる。このようなラミネート紙は、パッドの湿潤時においても不透水性を維持することができ、浄化槽に過度の負担を与えない点において好ましい。
【０１３４】
［ミニシート片］
生分解性・水分散性・水溶性を付与するためのミニシート片の素材としては、ポリ乳酸、ポリブチレンサクシネート、ＰＶＡ等から成るフィルム、或いは、これらの材質から成るフィルムとティッシュとのラミネート材などが挙げられる。
【０１３５】
［接合方法］
また、生分解性・水分散性・水溶性を付与するための接合方法としては、水溶性又は水膨潤性を有するポリビニルアルコール等による接着、ヒートシール、或いは水素結合による接合、等の接合方法を単独で若しくは適宜組み合わせて用いることができる。
【０１３６】
［作用］
本発明における生菌数抑制に関する作用について、滅菌処理を例に説明する。
本発明の一実施態様では、個別包装容器およびパッケージに梱包された陰唇間パッドをガス等で滅菌することにより、陰唇間パッドの滅菌処理直後の生菌数をゼロにすることを可能にした。また外装容器を、開封前の外装容器内部にコンタミ（不純物）の混入が困難となるオーバーラッピング構造とした場合などには、滅菌６ヶ月経過後の陰唇間パッドの生菌数を１００以下に抑えることを可能としている。さらに外装容器は、開封後の繰り返し開閉使用に於いても、蓋体が容器開口部分を覆うことが可能であり、不純物の混入が極力低減できるため、使用者が開封後でも個別包装容器に封入されている滅菌された陰唇間パッドの外部環境の衛生状態を保つことが可能となる。
【０１３７】
次いで、使用者が陰唇間パッドを取り出し装着するまでの間、陰唇間パッドの衛生状態を保持することが可能となる作用について説明する。滅菌された陰唇間パッドは、不純物の侵入が困難となる個別包装容器に封入され衛生状態は保たれている。使用者が個別包装容器を開封すると、個別包装容器の開封口から表面側シートに指が触れ難い形態の陰唇間パッドが現れ、使用者は滅菌された陰唇間パッドの表面側シートと指等が接触することなく、個別包装容器から取り出し陰唇間に装着することができる。
【０１３８】
加えて滅菌された陰唇間パッドが指挿入口を有する形状の場合は、指先に陰唇間パッドを装着した状態で個別包装容器から引き出すことが可能なため、後述するが正確に陰唇間へ装着することができる。
【０１３９】
本発明の一実施態様では、女性の陰唇間に介在し、経血を身体局部から直接吸収することを可能とする陰唇間パッドであって、陰唇間パッドに滅菌処理が施され、製造日から６ヶ月経過後においても生菌数は１００以下に抑制されている。陰唇間パッドの使用者が陰唇間パッドを陰唇へ装着する際、陰唇間パッドの肌当接面（表面材）を陰唇へ接触（装着）させる直前まで、菌の接触を抑制できる使用方法、つまり常在菌の存在する指等が、使用装着時に陰唇間パッドの肌当接面（表面材）と接触しない装着操作性を提供することによって、陰唇間パッドを使用した場合においても、使用者の陰唇付近の常任菌の平衡状態を保持することができる。
【０１４０】
生菌数抑制以外の作用について、以下、順に説明する。表面側シートの作用について記載する。陰唇間パッドにおいては、表面側シートは、液体を透過できることにより、身体から排出された体液を透過し、速やかに吸収体へ移行することができる。
また表面側シートの粘着剤により陰唇間パッドを身体に固定することで身体動作の影響を受けることなく、陰唇間パッドと身体との間に生じるスキマを低減することが可能となり、陰唇間パッドにおいてスキマからのモレをもほぼ完全に阻止することが可能となる。
吸収体の作用としては、吸収体は、表面側シートを透過した液体を吸収保持する。
【０１４１】
裏面側シート及びミニシート片の作用について記載する。裏面側シートについては、シート状構造物であることにより、指先の挿入を妨げられることがない。また装着時に、挿入される指先の内側の湿潤環境等により、指先の内側と裏面側シートとの摩擦抵抗の増加による指先挿入性の低下や、陰唇間パッド装着後の指先の引き抜き性低下による装着ズレを引き起こすことが考えられるが、裏面側シート表面の表面凹凸加工等により表面接触面積を低下させることで、湿潤状態等の指先環境変化で生じる裏面側シートと指先の摩擦の変化や貼り付きといった現象を回避することができる。
【０１４２】
ナプキンのようなショーツに固定する製品と異なり、身体に固定する陰唇間パッドを装着する際、装着位置目標（陰唇間スペースもしくは膣口付近）を目視確認することは難しい。本発明の一実施態様では、指を挿入し易く、挿入した指により陰唇間パッドを一時的に保持し易く、かつ、陰唇間への装着後に容易に指を引き抜くことができる構造を有することで、装着者が陰唇間パッドを陰唇間スペースへ装着する際に、装着者の触覚に触れた指先の内側が、装着者の陰唇間スペース（もしくは膣口付近）と向き合うように装着することが可能となり、目視確認が困難な陰唇間スペースであっても、自然な行為として膣口を探ることができるため、正しい位置への製品誘導を容易にするばかりでなく、装着ミスによるモレを低減することが可能となる。
【０１４３】
また指先を陰唇間パッドに挿入する際、指先の内側が裏面側シート以外と向き合う可能性があったが、陰唇間パッドの指先挿入口を形成している周囲を、製品正面からの投影図において開口させる（つまり挿入口が開いている）ことで、装着者が指を回転させる等の挿入口を開口しながら指先を挿入する必要性を無くし、触覚に優れた指先の内側を用意に裏面側シート（つまり陰唇間スペースもしくは膣口付近）と向き合うように挿入することが可能となる。
【０１４４】
さらに、裏面側シート同様にミニシート片の表面接触面積を低下させることにより、指先の湿潤環境の変化による影響を回避することが可能となる。
【０１４５】
さらにミニシート片の少なくとも左右方向に弾性伸縮性を有することにより、装着者の指先のサイズの影響を受けることなく、一時的に陰唇間パッドを指先に固定（保持）し、装着状態へ影響を与えることなく、容易に指先を引き抜けることを可能とする。
【０１４６】
また、指先が引き抜かれたミニシート片は、装着動作でその構造的特徴により身体とは反対側に畳まれ易く、使用後の陰唇間パッド取り外しにおいてミニシート片を掴むことで、取り扱いを容易にすることができる。さらに液不透過性を付与することで、指を汚染することなく衛生的にミニシート片を取り扱えることを可能とする。
【０１４７】
本発明の陰唇間パッドは、生理用ナプキンと併用されてもよい。生理用ナプキン利用者の中には、経血の量が多いときは何枚か重ねて使用するという者もいるが、ゴワゴワする等、着用感が悪く、アウターにも響いてしまうという問題があった。また、重ね使用が不要な部分、即ち、膣付近以外にまでナプキンが重ねられてしまうため、かぶれやムレの原因ともなっていた。しかし、本実施態様によれば、陰唇間部分にだけに生理用品が重ねられることとなるため、着用感やアウターにさほど影響を及ぼさず、しかも尻付近等におけるムレやかぶれを低減させることが可能となる。
【０１４８】
更に、交換時においては、ナプキンを交換しないままにして、本発明に係る陰唇間パッドのみを交換させることが可能となり、着用者は人目につきやすい大きさのナプキンを持ち歩かずに済む、という効果もある。
【０１４９】
本発明においては、個別包装体との間で異方性を持たせて陰唇間パッドを包装することにより、開封方向と指先挿入方向とを着用者にとって同一方向とすることができ、着用者の指の挿入をより一層容易なものとすることができる
【０１５０】
本実施形態の陰唇間パッド１は、通常の生理用ナプキンと併用して用いることもできる。装着方法としては、陰唇間パッドを陰唇間内へ装着し、生理用ナプキンを下着に装着する。このようにすることにより、経血量が多い日であっても、本発明の陰唇間パッドを効果的に用いることができる。
【０１５１】
［試験に用いたサンプル詳細］
素材構成としては、表面側シートにはスパンレース不織布を用いた。この不織布の配合比率は、レーヨン／ポリエステル＝８５／１５であった。レーヨン繊度は１．７ｄｔｅｘであり、ポリエステル繊度は２．８ｄｔｅｘであった。目付は、４０ｇ／ｍ２であった。
【０１５２】
吸収体としては、繊維集合体を用いた。配合比率は、レーヨン／天然コットン＝７５／２５であった。レーヨン繊度は、３．３ｄｔｅｘであり、目付は３５０ｇ／ｍ２であった。裏面側シートとしては、膜厚が２０μｍのポリエチレンフィルムを用いた。ミニシートとしては、ポリプロピレンＳＭＳ不織布、目付、１８ｇ／ｍ２を用いた。
陰唇間パッドのサイズは、縦軸方向、１００ｍｍ、横軸方向６５ｍｍの楕円形状であり、製品重量は３ｇであった。
【０１５３】
個別包装は、スパンボンド不織布とポリエチレンフィルムとの複合体を用いた。スパンボンド不織布は、ポリエチレン／ポリプロピレン（鞘／芯）であり、目付けは２２ｇ／ｍ２であった。ポリエチレンフィルムの膜厚は１０μｍであり、押し出しラミネート加工で製造した。
【０１５４】
第２７図に示すように、表面側シートを外側に縦軸方向に沿って二つ折りにし、個別包装容器の開封口が陰唇間パッドの指挿入口と同方向に存在するように封入した。個別包装容器の縁は、格子状エンボスで接合されており、点エンボスとして通気性を付与した。
【０１５５】
陰唇間パッド１は、ミニシート片１４が内側になるように縦方向に沿って二つ折りにした。タブテープ１５２を引っ張ると、個別包装容器の開封口が陰唇間パッドの指挿入口と同方向に存在するように封入した。１５４は接着剤である。
【０１５６】
パッケージには、第２３図に示すように、紙カートンを用い、第２４図に示すようにオーバーラッピングフィルムとしてポリプロピレンシュリンクフィルムを用いた。オーバーラッピングフィルムの膜厚は２５μｍであった。外装容器の容器底面部のスキマ、および蓋体部のスキマをポリプロピレンシュリンクフィルムでオーバーラッピングした。
【０１５７】
第２８図に示すように、オーバーラッピングフィルムは、底面に隙間１４６及び隙間１４２ｄがあるので、そこから、エチレンオキサイドガスがパッケージ１４０の内部に侵入することができる。
個別包装容器に封入された陰唇間パッドのサイズは、長手方向が１３０ｍｍであり、短手方向が４０ｍｍであった。
外装容器のサイズは、幅１０５ｃｍ、奥行き１０５ｍｍ、高さ１３０ｍｍであり、個別包装容器に封入された陰唇間パッド３０個が外装容器につめられた。
【０１５８】
エチレンオキサイドによる滅菌条件は、下記の通りである。使用ガスは、エチレンオキサイド２０％と二酸化炭素８０％との混合ガスであった。陰唇間パッドの入った外装容器の容器内圧を−９１．２ｋＰａとした後に、上記使用ガスを内圧５０ｋＰａとなるように導入し、容器内を５０℃に加温する。容器内を５０℃に保って４時間殺菌した。そして、陰唇間パッドからエチレンオキサイドガスを除去する。除去に際しては、内圧が−９１．２ｋＰａ以下となるまで減圧した後に空気を導入して、大気圧に復圧する脱着操作を１回行った。
【０１５９】
無菌試験法は、下記の通りである。使用培地は、局法１４・一般試験法 ５９無菌試験法に準ずる。試験方法は直接法であり、基本的な操作は上記試験法に準ずる。
【０１６０】
試料溶液の調整として、調製した培地をφ３０ｍｍ×１２０ｍｍの培養試験管に４５ｍｌずつ分注し専用のキャップをする。１２１℃にて２０分間高圧蒸気殺菌する。冷却後、培地に陰唇間パッド１個を入れる（一検体につき２本ずつ試験する）。
そして、局方に準じて腐乱機にて１４日間培養する。
チオグリコール酸培地で３０〜３５℃にて培養し、ＳＣＤ培地で２０〜２５℃にて培養した。観察、判定は局方に準ずる。
【０１６１】
微生物限度試験は下記の通り行った。使用培地などは、局法１４・一般試験法 ５０微生物限度試験に準ずる。
ソイビーン・カゼイン・ダイジェスト（ＳＣＤ）カンテン培地及び抗生物質添加サブロー・ブドウ糖カンテン培地を調製した。
【０１６２】
試験方法は、カンテン平板混釈法（局法 １４・一般試験法 ５０微生物限度試験に準ずる）である。試料溶液の調製は、ペプトン食塩緩衝液（局法 １４・一般試験法 ５０微生物限度試験に準ずる）：１００ｍｌを調製した。陰唇間パッド１０ｇ（不溶性固形剤として調整した）を、ストマッカー用ポリ袋に入れストマッカーで１分間ストマッキングし試料原液とした。サンプルの保管は、温度３０℃、湿度８０％の一定環境下で保管した。
結果を示す。

【０１６３】
産業上の利用の可能性
以上説明したように、本発明によれば、製造日から６ヶ月経過後においても、生菌数を１００以下に抑制されているので、陰唇付近の常在菌の平衡状態を保持することができる。また、陰唇間パッドの装着時においても、使用者が陰唇間パッドの肌当接面に指等を接触することがないので、陰唇間パッドは清潔なまま陰唇間に装着することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１６４】
第１図は、陰唇間パッドの内部構成を示す断面図である。
第２図は、陰唇間パッドの上面（身体側）を示す平面図である。
第３図は、陰唇間パッドの裏面（衣服側）を示す斜視図である。
第４図は、陰唇間パッドのミニシート片の取り付け位置を説明するための断面説明図である。
第５図は、陰唇間パッドに設けられた指挿入用ポケットに指を挿入した状態を表す斜視図である。
第６図は、陰唇間パッドを陰唇間に装着する状態を表す斜視図である。
第７図は、陰唇間パッドに取り付けられたミニシート片が長手方向に１０％以上の範囲の長さを有する状態を表す平面図である。
第８図は、裏面側シートを内側に折り畳まれている陰唇間パッドを内包する個別包装体の開封状態を示す斜視図である。
第９図は、本実施形態の陰唇間パッドが観音開き状に開封する個別包装体に内包されている場合の開封状態を示す斜視図である。
第１０図は、表面側シートを内側に折り畳まれている陰唇間パッドを内包する個別包装体の開封状態を示す斜視図である。
第１１図は、陰唇間パッドが折り畳まれて、上面が剥がされて開封される個別包装体に内包されている場合の開封状態を示す斜視図である。
第１２図は、陰唇間パッドが折り畳まれて、上面が剥がされて開封される個別包装体に内包されている場合の開封状態を示す斜視図である。
第１３図は、陰唇間パッドが折り畳まれることなく、上面が剥がされて開封される個別包装体に内包されている場合の開封状態を示す斜視図である。
第１４図は、本実施形態の個別包装体の平面図である。
第１５図は、本実施形態の個別包装体の平面図である。
第１６図は、本実施形態の個別包装体の平面図である。第１６図の（Ａ）は、開封前の状態である。第１６図の（Ｂ）は、開封後の状態である。第１６図の（Ｃ）は、装着時の説明図である。
第１７図は、パッケージの一実施態様の斜視図である。
第１８図は、パッケージの一実施態様の斜視図である。
第１９図は、パッケージの一実施態様の斜視図である。
第２０図は、パッケージの一実施態様の斜視図である。第２０図の（Ａ）は、蓋が閉じた状態を示す。第２０図の（Ｂ）は、蓋が少し開いた状態を示す。
第２１図は、オーバーラッピングの説明図である。第２１図の（Ａ）は、ラッピング前の状態を示す。第２１図の（Ｂ）はラッピング後の状態を示す。
第２２図は、シール材付きのパッケージの説明図である。第２２図の（Ａ）は、蓋を開いた状態を示す。第２２図の（Ｂ）は、蓋を閉じた状態を示す。
第２３図は、パッケージの一実施態様の説明図である。第２３図の（Ａ）は、パッケージの一実施態様の展開図である。第２３図の（Ｂ）は、パッケージの一実施形態の組み立て途中の斜視図である。第２４図の（Ｃ）は、パッケージの組み立て後の斜視図である。
第２４図は、オーバーラッピングの説明図である。第２４図の（Ａ）は、隙間を示す斜視図である。第２４図の（Ｂ）は、ラッピング前の斜視図である。第２４図の（Ｃ）は、ラッピング後の斜視図である。
第２５図は、ズレ止めテープの離剥力測定の実験状況を示す斜視図である。
第２６図は、ズレ止めテープのせん断力測定の実験状況を示す斜視図である。
第２７図は、個別包装体の一実施例を示す説明図である。第２７図の（Ａ）は、平面図である。第２７図の（Ｂ）は、Ｘ−Ｘに沿った断面図である。
第２８図は、ガスがパッケージ内部に侵入することを示す斜視図である。
第２９図は、指挿入穴を有する尿失禁防止パッドに係る従来例の状態を示す斜視図である。
第３０図は、指挿入穴を有する尿失禁防止パッドに係る従来例の指の挿入状態を説明する斜視図である。

Claims (7)

1. 女性陰唇間に無理なく挟み込むことが可能な大きさの陰唇間パッドと、この陰唇間パッドを全域にわたって被覆し、収容する個別包装容器と、からなる個別包装体と、
   前記個別包装体の２以上を収容し、開口部分を有する容器本体と該開口部分を覆う蓋体とで構成されるパッケージと、
   前記パッケージにおける前記容器本体と前記蓋体とのあいだに形成される隙間をシュリンクフィルムにより覆うオーバーラッピングと、を備え、
   前記陰唇間パッドには、製造直後に殺菌処理が施されており、
   前記陰唇間パッドは、前記殺菌処理直後の無菌性保証レベル（ＳＡＬ）が１０^−３以下であり、且つ、製造から６ヶ月経過後においても生菌数が１００以下である外装容器。
2. 前記陰唇間パッドは、身体側に面する透水性の表面側シートと、表面側シートに接合された衣服側に面する裏面側シートと、表面側シートと裏面側シートとの間に内包された、体液を吸収する吸収体と、を有している請求の範囲第１項に記載の外装容器。
3. 前記裏面側シートの衣服側表面には、当該裏面側シートの長手方向の各側部において一ヶ所以上の接合部分と、当該裏面側シートの短手方向において非接合部分と、をもって接合されたミニシート片を備え、前記非接合部分が、前記ミニシート片と前記裏面側シートとの間において、指の挿入が可能な指挿入用口を形成するものであることを特徴とする請求の範囲第１項又は第２項に記載の外装容器。
4. 前記陰唇間パットが、指挿入用口が開くように折り畳まれて収容されていることを特徴とする請求の範囲第３項に記載の外装容器。
5. 前記指挿入用口が前記個別包装体の開封口に向かって位置するように陰唇間パッドが配置されていることを特徴とする請求の範囲第３項又は第４項に記載の外装容器。
6. 前記パッケージの前記容器本体と、前記蓋体との少なくとも一部が接合されていることを特徴とする請求の範囲第１項から第５項のいずれかに記載の外装容器。
7. 前記パッケージの前記容器本体と前記蓋体とは連続して形成されており、前記パッケージは、前記容器本体に対して前記蓋体が折り曲げられて形成されていることを特徴とする請求の範囲第１項から第５項のいずれかに記載の外装容器。

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