JP4225053B2 - 印刷方法、サーバ装置、画像形成装置、及び印刷システム - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯電話、ＰＤＡまたはＰＣなどの端末装置のデータをサーバ装置に送信し、画像形成装置がサーバ装置からデータを取得して出力（印刷）するサービスを行うシステムにおける、印刷方法、端末装置、サーバ装置、画像形成装置及び印刷システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、端末装置の印刷すべきデータを印刷する場合には、端末装置で印刷すべきデータと、当該データを出力するプリンタを識別する識別子とをユーザが電子メールにてサーバ装置へ送信する。また、出力するプリンタをメールアドレスで送信先として指定して、サーバ装置へ送信する。
【０００３】
この電子メールを受信したサーバ装置は、この電子メールを解析し、出力するデータを印刷データへ変換し、さらに出力先であるプリンタのメールアドレスを解析する。解析の結果、出力するプリンタを識別し、その後、識別したプリンタに対して、印刷すべきデータを送信する。
【０００４】
プリンタに送信されたデータは、当該プリンタに接続されているアダプタがプリンタで印刷可能なデータ形式に変換した後、これらのデータをプリンタが媒体に出力するというものである（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−３３９２３７号公報（第２頁、第１図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
近年の画像形成装置とサーバ装置と端末装置とのシステムでは、電子メールを用いてサーバ装置に送信する必要がある。もしくは独自のプロトコルで通信する必要がある。また出力できる画像形成装置を予めサーバ装置に画像形成装置の識別子、つまりメールアドレスを登録しておく必要がある。
【０００７】
また、サーバ装置と画像形成装置で通信を行う装置と画像形成装置で出力できるための変換装置が必要であり、またユーザが利用できる画像形成装置はサーバ装置が管理している画像形成装置でなければならないというように限定されることがあった。
【０００８】
そこで、本発明は、予めサーバ装置に画像形成装置の識別子等の情報を登録することなく、ユーザが端末装置のデータを簡易に印刷することのできる技術を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決するために本発明は、印刷データを供給する端末装置から印刷データを第１の通信方式でサーバ装置に送信し、前記サーバ装置は前記印刷データの取得を許可するための許可情報を生成するとともに前記端末装置から受信して格納した前記印刷データの格納した位置情報を第１の位置情報として前記生成した許可情報とともに前記端末装置に送信し、前記第１の位置情報と前記許可情報とを受信した前記端末装置は第２の通信方式で前記第１の位置情報と前記許可情報とを画像形成装置に送信し、前記画像形成装置は前記受信した第１の位置情報に基づいて前記受信した許可情報とともに前記サーバ装置へ前記印刷データの取得要求を送信し、前記印刷データの取得要求を受信した前記サーバ装置は、前記印刷データの取得要求とともに受信した許可情報が前記生成した許可情報と一致している場合に前記サーバ装置の印刷データ取得の許可を前記画像形成装置に送信し、前記許可を受信した画像形成装置は、前記第１の位置情報に基づいて前記サーバ装置内の前記印刷データを取得し、取得した前記印刷データを解析して媒体に出力するように構成したものである。
【００１０】
これにより、予めサーバ装置に画像形成装置の識別子等の情報を登録することなく、ユーザが端末装置のデータを簡易に印刷することができるようになる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本願の請求項１に記載の印刷方法の発明は、印刷データを供給する端末装置から印刷データを第１の通信方式でサーバ装置に送信し、前記サーバ装置は前記印刷データの取得を許可するための許可情報を生成するとともに前記端末装置から受信して格納した前記印刷データの格納した位置情報を第１の位置情報として前記生成した許可情報とともに前記端末装置に送信し、前記第１の位置情報と前記許可情報とを受信した前記端末装置は第２の通信方式で前記第１の位置情報と前記許可情報とを画像形成装置に送信し、前記画像形成装置は前記受信した第１の位置情報に基づいて前記受信した許可情報とともに前記サーバ装置へ前記印刷データの取得要求を送信し、前記印刷データの取得要求を受信した前記サーバ装置は、前記印刷データの取得要求とともに受信した許可情報が前記生成した許可情報と一致している場合に前記サーバ装置の印刷データ取得の許可を前記画像形成装置に送信し、前記許可を受信した画像形成装置は、前記第１の位置情報に基づいて前記サーバ装置内の前記印刷データを取得し、取得した前記印刷データを解析して媒体に出力するようにしたものであり、サーバ装置に予め画像形成装置を登録することなく、ユーザが所望する画像形成装置で出力することができるという作用を有する。また、印刷データ取得を許可するための許可情報が一致したときに印刷データを取得可能としたので、他のユーザが印刷データを容易に取得できないようにすることができるという作用を有する。
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記画像形成装置は、前記印刷データの取得要求を送信する際に、自装置が出力可能なデータ形式を示す固有情報も前記サーバ装置に送信し、前記固有情報を受信した前記サーバ装置は、前記印刷データの取得要求とともに受信した許可情報が前記生成した許可情報と一致している場合に、前記印刷データ取得の許可とともに、前記受信した固有情報に基づいて前記印刷データを前記画像形成装置が出力可能なデータ形式に変換して格納した位置情報を第２の位置情報として前記前記画像形成装置に送信し、前記許可を受信した画像形成装置は、前記第２の位置情報に基づいて前記サーバ装置内の印刷データを取得し、取得した前記印刷データを解析して媒体に出力するようにしたものであり、サーバ装置は、画像形成装置の能力を取得し、画像形成装置が最適に出力することができる印刷データに変換することが可能であるという作用を有する。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１記載の発明において、第２の通信方式が第１の通信方式と異なる通信方式で通信するようにしたものであり、ローカル通信でしか通信できない画像形成装置とも通信ができるので、端末装置から画像形成装置へデータを送信することができるという作用を有する。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１記載の発明において、第２の通信方式が第１の通信方式と同じ通信方式で通信するようにしたものであり、端末装置は複数の通信方式を備えることなく通信することが可能となるという作用を有する。
【００２６】
請求項５に記載のサーバ装置の発明は、印刷データを供給する端末装置から印刷データを受信して格納する格納手段と、前記印刷データの取得を許可するための許可情報を生成する許可情報生成手段と、前記格納した位置情報を第１の位置情報として前記生成した許可情報とともに前記端末装置に送信する送信手段と、画像形成装置から前記第１の位置情報に基づいて許可情報とともに前記印刷データの取得要求を受信する受信手段と、前記印刷データの取得要求とともに受信した許可情報が前記生成した許可情報と一致している場合に印刷データ取得の許可を前記画像形成装置に送信する許可手段と、前記許可を送信した画像形成装置に対して前記第１の位置情報に格納されている印刷データを送信する印刷データ送信手段とを備えたものであり、サーバ装置に予め画像形成装置を登録することなく、ユーザが所望する画像形成装置で出力することができるという作用を有する。また、印刷データ取得を許可するための許可情報が一致したときに印刷データを取得可能としたので、他のユーザが印刷データを容易に取得できないようにすることができるという作用を有する。
【００２９】
請求項６に記載の発明は、請求項５記載の発明において、前記画像形成装置が出力可能なデータ形式を示す固有情報に基づいて前記印刷データを変換する変換手段を備え、前記受信手段は、前記画像形成装置から前記印刷データの取得要求と合わせて前記固有情報も受信し、前記許可手段は、前記印刷データの取得要求とともに受信した許可情報が前記生成した許可情報と一致している場合に、前記印刷データ取得の許可とともに、前記印刷データを前記変換手段により変換して格納した位置情報を第２の位置情報として前記画像形成装置に送信し、前記印刷データ送信手段は、前記許可を送信した画像形成装置に対して前記第２の位置情報に格納されている印刷データを送信するようにしたものであり、サーバ装置は、画像形成装置の能力を取得し、画像形成装置が最適に出力することができる印刷データに変換することが可能であるという作用を有する。
【００３４】
請求項７に記載の画像形成装置の発明は、サーバ装置に格納された印刷データの位置情報である第１の位置情報と前記印刷データの取得を許可されるための許可情報とを端末装置から受信する受信手段と、前記第１の位置情報に基づいて前記許可情報とともに前記サーバ装置へ前記印刷データの取得要求を送信する送信手段と、前記送信した許可情報が前記サーバ装置によって生成された許可情報と一致したことにより前記サーバ装置から印刷データ取得の許可を受信する許可受信手段と、前記許可を受信したとき、前記サーバ装置内の前記第１の位置情報に格納されている印刷データを取得し、取得した前記印刷データを解析して媒体に出力する出力手段とを備えたものであり、サーバ装置に予め画像形成装置を登録することなく、ユーザが所望する画像形成装置で出力することができるという作用を有する。また、印刷データ取得を許可するための許可情報が一致したときに印刷データを取得可能としたので、他のユーザが印刷データを容易に取得できないようにすることができるという作用を有する。
【００３７】
請求項８に記載の発明は、請求項７記載の発明において、前記送信手段は、前記印刷データの取得要求を送信する際に、自装置が出力可能なデータ形式を示す固有情報も前記サーバ装置に送信し、前記許可受信手段は、前記印刷データ取得の許可とともに、前記サーバ装置により前記固有情報に基づいて自装置が出力可能なデータ形式に変換されて前記サーバ装置に格納された位置情報である第２の位置情報を前記サーバ装置から受信し、前記出力手段は、前記許可を受信すると、前記サーバ装置内の前記第２の位置情報に格納されている印刷データを取得し、取得した前記印刷データを解析して媒体に出力するようにしたものであり、画像形成装置は、サーバ装置により画像形成装置が最適に出力することができる印刷データに変換されたものを取得することが可能であるという作用を有する。
【００３８】
請求項９に記載の印刷システムの発明は、印刷データをサーバ装置に供給する端末装置と、前記供給された印刷データの位置情報を管理するサーバ装置と、前記サーバ装置に格納された印刷データを取得して出力する画像形成装置とから構成される印刷システムにおいて、前記端末装置は、前記印刷データを第１の通信方式で前記サーバ装置に送信する送信手段と、前記印刷データの取得を許可されるための許可情報と前記印刷データが前記サーバ装置に格納された位置情報である第１の位置情報とを前記サーバ装置から受信する受信手段と、前記第１の位置情報と前記許可情報とを第２の通信方式で前記画像形成装置に送信する位置情報送信手段とを備え、前記サーバ装置は、前記端末装置から前記印刷データを受信して格納する格納手段と、前記印刷データの取得を許可するための許可情報を生成する許可情報生成手段と、前記格納した位置情報を第１の位置情報として前記生成した許可情報とともに前記端末装置に送信する送信手段と、前記画像形成装置から前記第１の位置情報に基づいて許可情報とともに前記印刷データの取得要求を受信する受信手段と、前記印刷データの取得要求とともに受信した許可情報が前記生成した許可情報と一致している場合に印刷データ取得の許可を前記画像形成装置に送信する許可手段と、前記許可を送信した画像形成装置に対して前記第１の位置情報に格納されている印刷データを送信する印刷データ送信手段とを備え、前記画像形成装置は、前記第１の位置情報と前記許可情報とを端末装置から受信する受信手段と、前記第１の位置情報に基づいて前記許可情報とともに前記サーバ装置へ前記印刷データの取得要求を送信する送信手段と、前記送信した許可情報が前記サーバ装置によって生成された許可情報と一致したことにより前記サーバ装置から印刷データ取得の許可を受信する許可受信手段と、前記許可を受信したとき、前記サーバ装置内の前記第１の位置情報に格納されている印刷データを取得し、取得した前記印刷データを解析して媒体に出力する出力手段とを備えたものであり、サーバ装置に予め画像形成装置を登録することなく、ユーザが所望する画像形成装置で出力することができるという作用を有する。また、印刷データ取得を許可するための許可情報が一致したときに印刷データを取得可能としたので、他のユーザが印刷データを容易に取得できないようにすることができるという作用を有する。
請求項１０に記載の発明は、請求項９記載の発明において、前記サーバ装置は、前記画像形成装置が出力可能なデータ形式を示す固有情報に基づいて前記印刷データを変換する変換手段を備え、前記サーバ装置の受信手段は、前記画像形成装置から前記印刷データの取得要求と合わせて前記固有情報も受信し、前記サーバ装置の許可手段は、前記印刷データの取得要求とともに受信した許可情報が前記生成した許可情報と一致している場合に、前記印刷データ取得の許可とともに、前記印刷データを前記変換手段により変換して格納した位置情報を第２の位置情報として前記画像形成装置に送信し、前記サーバ装置の印刷データ送信手段は、前記許可を送信した画像形成装置に対して前記第２の位置情報に格納されている印刷データを送信し、前記画像形成装置の送信手段は、前記印刷データの取得要求を送信する際に、自装置が出力可能なデータ形式を示す固有情報も前記サーバ装置に送信し、前記画像形成装置の許可受信手段は、前記印刷データ取得の許可とともに、前記サーバ装置により前記固有情報に基づいて自装置が出力可能なデータ形式に変換されて前記サーバ装置に格納された位置情報である第２の位置情報を前記サーバ装置から受信し、前記画像形成装置の出力手段は、前記許可を受信すると、前記サーバ装置内の前記第２の位置情報に格納されている印刷データを取得し、取得した前記印刷データを解析して媒体に出力するようにしたものであり、サーバ装置は、画像形成装置の能力を取得し、画像形成装置が最適に出力することができる印刷データに変換することが可能であるという作用を有する。
【００３９】
以下、本発明の実施の形態について、図１から図５を用いて説明する。
【００４０】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における印刷方法の構成図であり、図２は、本発明の実施の形態１における印刷方法のシーケンス図である。
【００４１】
図１において、１は、様々なデータを作成し、データの受信あるいは送信を行うことが可能である端末装置である。端末装置１は一般公衆回線網、有線あるいは無線のネットワークによる少なくともいすれか一つの通信によってインターネット１００に接続されている。あるいは、前記一般公衆回線網、有線、無線のネットワーク通信の少なくともひとつ以上の複数の通信を用いてインターネット１００に接続が可能である。また前記インターネット１００への接続は、ユーザが必要な時に適時接続することが可能であり、或いは前記インターネット１００に常時接続されていても良い。
【００４２】
また前記端末装置１は、携帯電話、あるいは通信装置が内蔵されている、あるいは通信装置を接続することによって前記インターネット１００に接続が可能なＰＤＡ、さらに通信装置内蔵、あるいは通信装置を接続することによって通信が可能となるディジタルスチルカメラ、ビデオカメラ、パーソナルコンピュータ、その他データの送受信通信が可能な電子機器でも良い。また、前記端末装置１は、一つ、或いは複数でも良い。
【００４３】
１１は、印刷データを受信して媒体に出力する画像形成装置である。２１は、端末装置１からの格納要求を受信し、また端末装置１に情報を送信する、さらに、画像形成装置１１からのデータ取得要求を受けるサーバ装置である。
【００４４】
ここで、図５は後述する実施の形態４における構成図であるが、図１の構成図と同様の構成となっているため、図５を用いて実施の形態１の構成について詳しく説明する。
【００４５】
図５に示すように、端末装置１おいて、２は、端末装置１がデータを受信する受信手段で、複数の通信方式から少なくとも一つの通信方式を用いて受信することが可能な受信手段である。３は、端末装置１にあるデータの送信を行う送信手段で、複数の送信方式の少なくとも一つの送信方式を用いて送信することが可能な送信手段である。４は、受信手段２や送信手段３を用いてデータの送受信を管理する通信部である。
【００４６】
画像形成装置１１において、１２は、データを受信する受信手段で、複数のプロトコルの少なくとも一つのプロトコルを用いてデータを受信する受信手段である。１３は、データを送信することができる送信手段で、複数の送信が可能なプロトコルの少なくとも一つのプロトコルを用いて送信することが可能である。１４は送信手段１３や受信手段１２を管理する通信部である。通信部１４は、受信手段１２または送信手段１３が使用する通信媒体の状態管理も行う。１５は、通信部１４の受信手段１２によって受信した位置情報を解析する情報解析手段である。１６は、情報解析手段１５によって解析された位置情報を基にデータの取得要求を行う取得手段である。１７は画像形成装置１１の出力に関する固有の情報、例えば、出力可能な解像度、用紙サイズ等の情報を生成する固有情報生成手段である。
【００４７】
サーバ装置２１において、２２は、端末装置１からのユーザによる印刷データを受信すると、サーバ装置２１内の格納領域に格納要求とともに受信したデータを格納する格納手段である。２３は、画像形成装置１１から印刷データ取得要求を受けた場合に格納手段２２により格納された印刷データの取得を許可する為の情報を生成する許可情報生成手段である。２４は、格納手段２２により格納されたデータの格納情報を生成する情報生成手段である。２５は、サーバ装置２１に送信されたデータ取得要求に前記固有情報が付加されているかどうかを判断する判断手段である。２６は、判断手段２５により前記固有情報が付加されている場合に、前記固有情報を解析する解析手段である。２７は、解析手段２６によって解析された結果に基づき、サーバ装置２１内に格納されたデータを変換する変換手段である。
【００４８】
１００はインターネットであり、１０１はサーバ装置２１とインターネット１００に接続するための有線もしくは無線による一般公衆回線、あるいは有線あるいは無線によるネットワーク経由の少なくとも一つあるいは一つ以上の通信を用いて接続することが可能な通信網である。
【００４９】
１０２は、通信網１０１と同様に、端末装置１と優先もしくは無線による一般公衆回線、あるいは有線もしくは無線によるネットワーク経由の少なくとも一つあるいは一つ以上の通信を用いて接続される通信網である。
【００５０】
１０３は、通信網１０１または通信網１０２と同様に有線もしくは無線による一般公衆回線、あるいは有線もしくは無線によるネットワーク経由で少なくとも一つあるいは一つ以上の通信を用いて接続される通信網である。
【００５１】
１０４は、通信網１０１、通信網１０２、通信網１０３と同様に有線もしくは無線による一般公衆回線、あるいは有線もしくは無線によるネットワーク経由の少なくとも一つ、あるいは一つ以上の通信を用いて接続される通信網である。
【００５２】
上記のような構成において、端末装置１からのデータを印字する基本的な印字方法について、図２を参照しながら説明する。
【００５３】
まず、印刷する印刷装置に接続されていない端末装置１において、端末装置１内の印刷すべきデータをユーザが選択し（図２のステップＳ２０１）、前記選択したデータを電子メールの添付、または、本文の欄に記載する。更にサーバ装置２１を宛先として選択して電子メールによって通信網１０２を経てサーバ装置２１へ指定データ送信を行う（図２のステップＳ２０２）。
【００５４】
前記電子メールの送信は、サーバ装置２１へ直接送信される、あるいは、インターネット１００を経由して少なくとも一つ以上の電子メールサーバを経由して送信される。インターネット１００と通信網１０１を経て、送信された前記電子メール、つまり印刷データをサーバ装置２１が受信する（図２のステップＳ２０３）。
【００５５】
前記印刷データを受信したサーバ装置２１は、受信した前記電子メールから添付されたデータがあるかどうか確認する。前記電子メールに添付されたデータがある場合には、サーバ装置２１は、前記データをサーバ装置２１内の格納領域に受信したデータを格納する（図２のステップＳ２１０）。
【００５６】
受信した前記データの格納領域への格納が完了すると、サーバ装置２１は、格納したデータを特定するための第１の情報を生成する（図２のステップＳ２２０）。前記第１の情報は、前記受信したデータを特定できるような形式で記述される。ここでは、データの一意の位置情報を表現するためのＵｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｉｄｅｎｔｉｆｅｒｓ（以下単にＵＲＩと示す）を用いて表現され、前記第１の位置情報は、ＵＲＩを含む構造化記述言語の形式として生成される。ここでは、ＵＲＩと構造化記述言語の形式で説明しているが、前記格納したデータがインターネット上で一意に区別できる識別子、また前記識別子を表現できる形式で表されても良い。
【００５７】
サーバ装置２１が前記第１の位置情報を生成すると、前記第１の情報を、前記受信したデータの送信元へ送信する（図２のステップＳ２３０）。この送信元は、前記印刷するデータを受信した際に送信元である端末装置１のアドレスを格納したデータと関連させてサーバ装置２１が管理しておき、前記管理した情報を基に端末装置１へ送信する。第１の位置情報の送信についても、インターネット１００を経て送信される。あるいはサーバ装置２１から端末装置１へ直接送信することでも送信は可能である。前記送信された第１の位置情報は端末装置１が受信する（図２のステップＳ２４０）。
【００５８】
前記第１の位置情報を受信した端末装置１は、前記第１の位置情報を端末内に格納する。この格納は、端末装置１が管理する格納領域に格納されても良いし、ユーザが指定する格納領域に格納しても良い。第１の位置情報を格納した端末装置１のユーザは、ユーザが所望する画像形成装置１１の近くに移動する。画像形成装置１１は、有線あるいは無線で通信網１０３によりインターネットに接続されているのであれば良い。あるいは、画像形成装置１１は、サーバ装置２１と同一のネットワーク内でも良いし、更にサーバ装置２１と直接接続されていても良い。
【００５９】
ユーザが所望している画像形成装置１１に到着すると、ユーザは、受信した第１の位置情報を画像形成装置１１へ送信する為に、端末装置１から受信した前記第１の位置情報を選択する。前記受信した第１の位置情報を選択し終えると、画像形成装置１１へ選択した前記第１の位置情報を「Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ」の通信網１０４を経て送信する（図２のステップＳ２５０）。なお、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈとは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ Ｓｐｅｃｉａｌ Ｉｎｔｅｒｅｓｔ Ｇｒｏｕｐ（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ ＳＩＧ）によって開発された２．４ＧＨｚ帯域を用いる無線伝送方式をいう。
【００６０】
ここでは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈによる通信で説明しているが、他の近距離の無線通信、例えば赤外線通信であるＩｒＤＡなどでも同様の通信が可能であるし、また無線のＬＡＮによる通信でも良い。さらに、有線によるＬＡＮ通信や有線を用いて送受信できる通信であっても良い。また、端末装置１と画像形成装置１１の通信は、端末装置１とサーバ装置２１との通信方法と同じ通信方法でも良いし、異なった通信方法でも良い。
【００６１】
このようにして画像形成装置１１は、前記第１の位置情報を受信する（図２のステップＳ２６０）。構造化記述言語で表現された前記第１の位置情報を前記画像形成装置１１は画像データの格納場所を取得するために解析を行う（図２のステップＳ２７０）。
【００６２】
前記第１の位置情報を解析し、前記第１の位置情報に示される印刷データのＵＲＩを取得し、画像形成装置１１はサーバ装置２１へ格納データ取得要求を、通信網１０３を経て取得要求を送信する（図２のステップＳ２８０）。
【００６３】
前記格納データ取得要求を受信したサーバ装置２１は、前記格納データ取得要求を受け付けるか、受け付けないかの取得許可を判定し、取得して良いと判定すれば取得許可を画像形成装置１１へ送信する（図２のステップＳ２９０）。
【００６４】
前記取得許可を受信した画像形成装置１１は、サーバ装置２１のデータ取得の許可により格納データを取得する（図２のステップＳ３００）。前記格納したデータを取得した画像形成装置１１は、前記取得したデータを媒体に出力できる形式へと変換する。前記取得したデータを出力可能な形式へ変換した画像形成装置１１は、前記変換したデータを媒体に出力する（図２のステップＳ３１０）。
【００６５】
以上が本発明の実施の形態１の印刷方法の流れであり、これにより、予めサーバ装置２１に画像形成装置１１の識別子等の情報を登録することなく、ユーザが端末装置１のデータを簡易に印刷できるようになるという効果が得られる。
【００６６】
（実施の形態２）
次に、実施の形態２について図３を用いながら説明する。
【００６７】
実施の形態２における印刷方法の全体構成は、図１などを用いて説明した実施の形態１と同様である。また、印刷する印刷装置に接続されていない端末装置１において、端末装置１内の印刷すべきデータをユーザが選択し、前記選択したデータを電子メールの添付、または、本文の欄に記載して、更にサーバ装置２１を宛先として選択して電子メールによって通信網１０２を経てサーバ装置２１へ送信し、インターネット１００と通信網１０１を経て、前記送信された電子メール、つまり印刷データをサーバ装置２１が受信し、前記印刷データを受信したサーバ装置２１が前記受信した電子メールから添付されたデータがあるかどうか確認し、前記電子メールに添付されたデータがある場合には、サーバ装置２１は、前記データをサーバ装置２１内の格納領域に受信したデータを格納するまでのシーケンスは上述した実施の形態１における図２のシーケンス図と同一である。
【００６８】
ここで、図３は、本発明の実施の形態２における印刷方法のシーケンス図である。上述したようにサーバ装置２１が端末装置１からデータを受信し、前記受信したデータの格納領域への格納が完了すると、サーバ装置２１は、格納したデータを特定するための第１の位置情報を生成する（図３のステップＳ２２０）。
【００６９】
サーバ装置２１は、前記第１の位置情報を生成した後、画像形成装置１１のデータ要求送信の際に、サーバ装置２１からの取得を許可するための許可情報を生成する（図３のステップＳ２２１）。
【００７０】
この許可情報によりサーバ装置２１が画像形成装置１１からのデータ取得要求を許可するかどうか更に安全を確保して判定することが可能となる。前記生成した許可情報を前記第１の位置情報に付加して端末装置１へ送信する（図３のステップＳ２３０）。前記許可情報も上述した前記第１の位置情報と同様に、構造化記述言語の形式として生成される。前記許可情報は、構造化記述言語の形式で説明しているが、その他の表現形式でも良い。
【００７１】
サーバ装置２１が前記許可情報を含む前記第１の位置情報を、送信元である端末装置１へ送信し、前記送信された第１の位置情報を端末装置１が受信し、前記第１の位置情報を画像形成装置１１へ送信し、画像形成装置１１は、前記第１の位置情報を受信するシーケンスは上述した実施の形態１における図２のシーケンス図と同一である。構造化記述言語で表現された前記第１の位置情報と前記許可情報を前記画像形成装置１１は画像データの格納場所を取得するために解析を行う（図２のステップＳ２７０）。前記第１の位置情報を解析し、前記第１の位置情報に示される印刷データ、つまり格納されたデータのＵＲＩを取得する。
【００７２】
この後、画像形成装置１１は、画像形成装置１１がどのようなデータ形式であれば変換できるか、または用紙サイズ、出力可能な解像度等、画像形成装置１１が保持している固有の情報、つまり固有情報を生成する（図３のステップＳ２７１）。
【００７３】
前記固有情報を生成した画像形成装置１１は、サーバ装置２１へ前記固有情報とともに格納データ取得要求を、通信網１０３を経て送信する（図２のステップＳ２８０）。格納データ取得要求を受信したサーバ装置２１は、前記格納データ取得要求を受け付けるか、受け付けないかの判断を、前記格納データ取得要求とともに受信した前記許可情報を取得して解析し、許可情報が取得データの許可情報と一致しているか、あるいはしていないかにより取得の許可をするか、あるいはしないかの判断を行う（図３のステップＳ２９０）。
【００７４】
その後、前記格納データ取得要求に画像形成装置１１の固有情報が付加されているかどうか判断し、前記固有情報が付加されていれば固有情報を解析する。前記固有情報の解析が終了すると、サーバ装置２１は、前記取得許可を画像形成装置１１へ送信する。前記取得許可を受信した画像形成装置１１は、サーバ装置２１からデータを取得する。その後の出力するまでのシーケンスは上述した実施の形態１の図２と同様である。
【００７５】
以上が本発明の実施の形態２の印刷方法の流れであり、これによって、実施の形態１と同様の効果が得られるが、特に、この実施の形態２の場合、データ取得の際に許可情報を付加するようにしたので、セキュリティのレベルを高くすることができるという優れた効果が得られる。
【００７６】
（実施の形態３）
次に、実施の形態３について図４を用いながら説明する。
【００７７】
実施の形態３における印刷方法の全体構成は、図１などを用いて説明した実施の形態１と同様である。また、端末装置１内の印刷すべきデータをユーザが選択し、前記選択したデータを電子メールの添付、または、本文の欄に記載して、通信網１０２を経てサーバ装置２１へ送信し、前記印刷データを受信したサーバ装置２１は、前記受信したデータの格納領域への格納が完了すると、サーバ装置２１は、格納したデータを特定するための第１の位置情報を生成し、サーバ装置２１は、前記第１の位置情報を生成した後、画像形成装置１１のデータ要求送信の際に、サーバ装置２１からの取得を許可するための許可情報を生成し、前記許可情報を前記第１の位置情報に付加して端末装置１へ送信し、前記送信された第１の位置情報を端末装置１が受信し、前記第１の位置情報を画像形成装置１１へ送信し、画像形成装置１１は、前記第１の位置情報を受信し、前記第１の位置情報と前記許可情報を画像形成装置１１は画像データの格納場所を取得するために解析し、格納されたデータのＵＲＩを取得し、画像形成装置１１の固有情報を生成し、サーバ装置２１へ前記固有情報とともに格納データ取得要求を、通信網１０３を経て送信して、前記格納データ取得要求を受信したサーバ装置２１は、データ取得の許可をするか、あるいはしないかの判断を行うまでのシーケンスは上述した実施の形態２における図３のシーケンス図と同一である。
【００７８】
ここで、図４は本発明の実施の形態３における印刷方法のシーケンス図である。その後、前記データ取得要求に画像形成装置１１の固有情報が付加されているかどうか判断し、前記固有情報が付加されていれば固有情報を解析する（図４のシーケンスＳ２９１）。前記した固有情報の解析が終了すると、サーバ装置２１は、前記解析結果に基づいて、前記格納したデータを画像形成装置１１が出力可能なデータ形式に変換する（図４のシーケンスＳ２９２）。データの変換が終了すると、サーバ装置２１内の前記格納したデータとは別の格納領域へ前記変換したデータを格納する（図４のシーケンスＳ２９３）。格納が完了すると、前記変換後の格納領域、つまり第２の位置情報を生成する（図４のシーケンスＳ２９４）。
【００７９】
ここで、第２の位置情報は、第１の位置情報と同様に前記受信したデータを特定できるような形式で記述される。ここでは、データの一意の位置情報を表現するためのＵＲＩを用いて表現され、前記第２の位置情報は、ＵＲＩを含む構造化記述言語の形式として生成される。ここでは、ＵＲＩと構造化記述言語の形式で説明しているが、前記格納したデータがインターネット上で一意に区別できる識別子、また前記識別子を表現できる形式で表されても良い。このような前記第２の位置情報を画像形成装置１１へ送信する（図４のシーケンスＳ２９５）。画像形成装置１１は、前記第２の位置情報を受信すると構造化記述言語で表現された第２の位置情報を画像形成装置１１は画像データの格納場所を取得するために解析を行う（図４のステップＳ２７２）。前記第２の位置情報を解析し、前記第２の位置情報に示される印刷データのＵＲＩを取得し、画像形成装置１１はサーバ装置２１へ格納データ取得要求を、通信網１０３を経て取得要求を送信する（図４のステップＳ２８０）。ここからデータ取得の許可をサーバ装置２１は行う（図４のステップＳ２９０）。以下データの取得を行い媒体に出力するまでのシーケンスは上述した実施の形態１または実施の形態２と同様である。
【００８０】
以上が本発明の実施の形態３の印刷方法の流れであり、これによって、実施の形態１，２と同様の効果が得られるが、特に、この実施の形態３によって得られる優れた効果は、画像形成装置に最も適した印刷データ形式に変換されたデータを画像形成装置が取得して出力することができることである。
【００８１】
（実施の形態４）
次に、実施の形態４について図５を用いながら説明する。
【００８２】
まず、印刷する印刷装置に接続されていない端末装置１において、端末装置１内の印刷すべきデータをユーザが選択する、前記選択したデータを電子メールの添付、または、本文の欄に記載する。更にサーバ装置２１を宛先として選択して電子メールによって端末装置１の通信部４が送信手段３を用いて通信網１０２を経てサーバ装置２１へ送信する。前記電子メールの送信は、サーバ装置２１へ直接送信される、あるいは、インターネット１００を経由して少なくとも一つ以上の電子メールサーバを経由して送信されても良い。インターネット１００と通信網１０１を経て、前記送信された電子メール、つまり印刷データをサーバ装置２１が受信する。
【００８３】
前記印刷データを受信したサーバ装置２１は、前記受信した電子メールから添付されたデータがあるかどうか確認する。前記電子メールに添付されたデータがある場合には、サーバ装置２１は、前記データをサーバ装置２１内の格納領域に前記データをサーバ装置２１内の格納手段２２に受信したデータを転送する。格納手段２２は、前記転送された受信データのサイズ等の情報を確認する。受信データのサイズ等によりサーバ装置２１の格納手段２２はサーバ装置２１の格納領域に受信したデータを格納する。
【００８４】
格納手段２２が受信したデータの格納領域への格納が完了すると、サーバ装置２１は、格納したデータを特定するため、情報生成手段２４により第１の位置情報を生成する。更に、格納手段２２によって格納したデータ取得要求時の許可の為に、許可情報生成手段２３が許可情報を生成する。前記許可情報を前記第１の位置情報に付加して記述される。
【００８５】
ここでは、ＵＲＩで表現され、ＵＲＩを含む構造化記述言語の形式として生成される。ここでは、ＵＲＩと構造化記述言語の形式で説明しているが、前記格納したデータがインターネット上で一意に区別できる識別子、また前記識別子を表現できる形式で表されても良い。サーバ装置２１が前記許可情報を含む第１の位置情報を生成すると、前記第１の位置情報を、前記受信したデータの送信元へ、つまり端末装置１へ送信する。この送信元である端末装置１のアドレスを格納したデータと関連させてサーバ装置２１が管理しておき、前記管理した情報を基に端末装置１へ送信する。前記第１の位置情報の送信についても、インターネット１００を経て送信される。あるいはサーバ装置２１から端末装置１へ直接送信することでも送信は可能である。前記送信された第１の位置情報を端末装置１が通信部４の受信手段２によって受信する。
【００８６】
前記第１の位置情報を受信した端末装置１は、前記第１の位置情報を端末内に格納する。この格納は、端末装置１が管理する格納領域に格納されても良いし、ユーザが指定する格納領域に格納しても良い。
【００８７】
前記第１の位置情報を格納した端末装置１のユーザは、ユーザが所望する画像形成装置１１の近くに移動する。画像形成装置１１は、有線あるいは無線で通信網１０３と接続されていれば良い。あるいは、画像形成装置１１は、サーバ装置２１と同一のネットワーク内でも良いし、更にサーバ装置２１と直接接続されていても良い。
【００８８】
ユーザが所望している画像形成装置１１に到着すると、ユーザは、受信した前記第１の位置情報を画像形成装置１１へ送信する為に、端末装置１から受信した前記第１の位置情報を選択する。前記受信した第１の位置情報を選択し終えると、画像形成装置１１へ選択した前記第１の位置情報を通信部４の送信手段３によりＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信で通信網１０４を経て送信する。
【００８９】
ここでは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈによる通信で説明しているが、他の近距離の無線通信、例えば赤外線通信であるＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ Ｄａｔａ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ：赤外線によるデータ相互接続に関する規格）などでも同様の通信が可能であるし、また無線のＬＡＮによる通信でも良い。さらに、有線によるＬＡＮ通信やその他の送受信できる通信でさえあれば良い。また、端末装置１と画像形成装置１１の通信は、端末装置１とサーバ装置２１との通信方法と同じ通信方法でも良いし、異なった通信方法でも良い。
【００９０】
このようにして画像形成装置１１は、画像形成装置１１の受信手段１２によって前記第１の位置情報を受信する。構造化記述言語で表現された前記第１の位置情報を画像形成装置１１は画像データの格納場所を取得するために情報解析手段１５により解析を行う。情報解析手段１５により前記第１の位置情報に示される印刷データのＵＲＩを取得し更に、画像形成装置１１の出力可能な解像度、出力可能な用紙サイズ等の固有の情報を画像形成装置１１の固有情報生成手段１７を用いて生成する。
【００９１】
画像形成装置１１はサーバ装置２１へ、前記固有情報とともに格納データ取得要求を取得手段１６により画像形成装置１１の通信部１４の送信手段１３を用いて通信網１０３を経て取得要求を送信する。前記格納データ取得要求を受信したサーバ装置２１は、前記データ取得要求に付加されている許可情報を取得し、前記データ取得要求を受け付けるか、受け付けないかの取得許可を許可情報生成手段２３によって判定する。許可情報生成手段２３により取得して良いという判断が下されると前記取得許可を生成する。さらに、取得要求時に固有情報が付加されているかどうかをサーバ装置２１の判断手段２５が判断する。
【００９２】
判断手段２５によって前記固有情報が付加されていると判断するとサーバ装置２１の解析手段２６は前記固有情報を解析する。サーバ装置２１は、解析手段２６の結果に基づいて前記格納したデータを変換手段２７へ転送する。データが転送された変換手段２７は解析手段２６の指示された形式へデータを変換する。
【００９３】
変換が終了すると格納手段２２によってサーバ装置２１内の格納領域へ格納する。格納が完了すると情報生成手段２４により第２の位置情報を生成する。前記生成された前記第２の位置情報をサーバ装置２１は画像形成装置１１へ前記取得許可とともに第２の位置情報を送信する。
【００９４】
前記取得許可を受信した画像形成装置１１は、取得手段１６によりサーバ装置２１の格納されたデータを取得する。前記格納したデータを取得した画像形成装置１１は、前記取得したデータを媒体に出力できる形式へと変換する。前記取得したデータを出力可能な形式へ変換した画像形成装置１１は、前記変換したデータを媒体に出力する。
【００９５】
以上が本発明の実施の形態４の印刷方法および印刷システムの流れであり、これによって、前述した実施の形態１〜３と同様、サーバ装置に格納された印刷データを画像形成装置が取得するので、サーバ装置に予め画像形成装置を登録することなく、ユーザが所望するプリンタで出力することが可能となるという優れた効果が得られる。
【００９６】
以上、端末装置１とサーバ装置２１と画像形成装置１１とによる印刷方法と印刷システムを示し、端末装置１と画像形成装置１１との通信でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信での動作について説明したが、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ以外の無線通信、あるいは、それ以外の無線通信、または、有線で接続されて通信を行う通信媒体でも前記説明と同様の機能を有する。
【００９７】
また、端末装置１とサーバ装置２１とのデータの送信も電子メールで動作を説明したが、その他の送受信もしくは少なくともどちらか一方のデータ転送が可能なプロトコルでの通信においても前述した実施の形態１〜４の場合と同様の効果を得ることができる。
【００９８】
【発明の効果】
本発明によって以下の効果を奏することができる。
【００９９】
ユーザは、サーバ装置に予め印刷するための画像形成装置を登録する作業を必要とせず、また簡単に端末装置からユーザが所望する画像形成装置に出力することができるという効果が得られる。さらに、印刷データ取得を許可するための許可情報が一致したときに印刷データを取得可能としたので、位置情報だけで印刷データにアクセスしようとしてもアクセスできないというセキュリティ効果が得られる。
【０１００】
また、サーバ装置は、固有情報により画像形成装置の能力を取得し、画像形成装置が最適に出力することができる印刷データに変換したものを画像形成装置に送信することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１における印刷方法の構成図
【図２】本発明の実施の形態１における印刷方法のシーケンス図
【図３】本発明の実施の形態２における印刷方法のシーケンス図
【図４】本発明の実施の形態３における印刷方法のシーケンス図
【図５】本発明の実施の形態４における印刷システムの構成図
【符号の説明】
１ 端末装置
２ 受信手段
３ 送信手段
４ 通信部
１１ 画像形成装置
１２ 受信手段
１３ 送信手段
１４ 通信部
１５ 情報解析手段
１６ 取得手段
１７ 固有情報生成手段
２１ サーバ装置
２２ 格納手段
２３ 許可情報生成手段
２４ 情報生成手段
２５ 判断手段
２６ 解析手段
２７ 変換手段
１００ インターネット
１０２，１０３，１０４ 通信網

Claims (10)

1. 印刷データを供給する端末装置から印刷データを第１の通信方式でサーバ装置に送信し、
   前記サーバ装置は前記印刷データの取得を許可するための許可情報を生成するとともに前記端末装置から受信して格納した前記印刷データの格納した位置情報を第１の位置情報として前記生成した許可情報とともに前記端末装置に送信し、
   前記第１の位置情報と前記許可情報とを受信した前記端末装置は第２の通信方式で前記第１の位置情報と前記許可情報とを画像形成装置に送信し、
   前記画像形成装置は前記受信した第１の位置情報に基づいて前記受信した許可情報とともに前記サーバ装置へ前記印刷データの取得要求を送信し、
   前記印刷データの取得要求を受信した前記サーバ装置は、前記印刷データの取得要求とともに受信した許可情報が前記生成した許可情報と一致している場合に前記サーバ装置の印刷データ取得の許可を前記画像形成装置に送信し、
   前記許可を受信した画像形成装置は、前記第１の位置情報に基づいて前記サーバ装置内の前記印刷データを取得し、取得した前記印刷データを解析して媒体に出力することを特徴とする印刷方法。
2. 前記画像形成装置は、前記印刷データの取得要求を送信する際に、自装置が出力可能なデータ形式を示す固有情報も前記サーバ装置に送信し、
   前記固有情報を受信した前記サーバ装置は、前記印刷データの取得要求とともに受信した許可情報が前記生成した許可情報と一致している場合に、前記印刷データ取得の許可とともに、前記受信した固有情報に基づいて前記印刷データを前記画像形成装置が出力可能なデータ形式に変換して格納した位置情報を第２の位置情報として前記前記画像形成装置に送信し、
   前記許可を受信した画像形成装置は、前記第２の位置情報に基づいて前記サーバ装置内の印刷データを取得し、取得した前記印刷データを解析して媒体に出力することを特徴とする請求項１記載の印刷方法。
3. 前記第２の通信方式は前記第１の通信方式と異なる通信方式で通信することを特徴とする請求項１記載の印刷方法。
4. 前記第２の通信方式は前記第１の通信方式と同じ通信方式で通信することを特徴とする請求項１記載の印刷方法。
5. 印刷データを供給する端末装置から印刷データを受信して格納する格納手段と、
   前記印刷データの取得を許可するための許可情報を生成する許可情報生成手段と、
   前記格納した位置情報を第１の位置情報として前記生成した許可情報とともに前記端末装置に送信する送信手段と、
   画像形成装置から前記第１の位置情報に基づいて許可情報とともに前記印刷データの取得要求を受信する受信手段と、
   前記印刷データの取得要求とともに受信した許可情報が前記生成した許可情報と一致している場合に印刷データ取得の許可を前記画像形成装置に送信する許可手段と、
   前記許可を送信した画像形成装置に対して前記第１の位置情報に格納されている印刷データを送信する印刷データ送信手段とを備えたことを特徴とするサーバ装置。
6. 前記画像形成装置が出力可能なデータ形式を示す固有情報に基づいて前記印刷データを変換する変換手段を備え、
   前記受信手段は、前記画像形成装置から前記印刷データの取得要求と合わせて前記固有情報も受信し、
   前記許可手段は、前記印刷データの取得要求とともに受信した許可情報が前記生成した許可情報と一致している場合に、前記印刷データ取得の許可とともに、前記印刷データを前記変換手段により変換して格納した位置情報を第２の位置情報として前記画像形成装置に送信し、
   前記印刷データ送信手段は、前記許可を送信した画像形成装置に対して前記第２の位置 情報に格納されている印刷データを送信することを特徴とする請求項５記載のサーバ装置。
7. サーバ装置に格納された印刷データの位置情報である第１の位置情報と前記印刷データの取得を許可されるための許可情報とを端末装置から受信する受信手段と、
   前記第１の位置情報に基づいて前記許可情報とともに前記サーバ装置へ前記印刷データの取得要求を送信する送信手段と、
   前記送信した許可情報が前記サーバ装置によって生成された許可情報と一致したことにより前記サーバ装置から印刷データ取得の許可を受信する許可受信手段と、
   前記許可を受信したとき、前記サーバ装置内の前記第１の位置情報に格納されている印刷データを取得し、取得した前記印刷データを解析して媒体に出力する出力手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
8. 前記送信手段は、前記印刷データの取得要求を送信する際に、自装置が出力可能なデータ形式を示す固有情報も前記サーバ装置に送信し、
   前記許可受信手段は、前記印刷データ取得の許可とともに、前記サーバ装置により前記固有情報に基づいて自装置が出力可能なデータ形式に変換されて前記サーバ装置に格納された位置情報である第２の位置情報を前記サーバ装置から受信し、
   前記出力手段は、前記許可を受信すると、前記サーバ装置内の前記第２の位置情報に格納されている印刷データを取得し、取得した前記印刷データを解析して媒体に出力することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
9. 印刷データをサーバ装置に供給する端末装置と、前記供給された印刷データの位置情報を管理するサーバ装置と、前記サーバ装置に格納された印刷データを取得して出力する画像形成装置とから構成される印刷システムにおいて、
   前記端末装置は、
   前記印刷データを第１の通信方式で前記サーバ装置に送信する送信手段と、
   前記印刷データの取得を許可されるための許可情報と前記印刷データが前記サーバ装置に格納された位置情報である第１の位置情報とを前記サーバ装置から受信する受信手段と、
   前記第１の位置情報と前記許可情報とを第２の通信方式で前記画像形成装置に送信する位置情報送信手段とを備え、
   前記サーバ装置は、
   前記端末装置から前記印刷データを受信して格納する格納手段と、
   前記印刷データの取得を許可するための許可情報を生成する許可情報生成手段と、
   前記格納した位置情報を第１の位置情報として前記生成した許可情報とともに前記端末装置に送信する送信手段と、
   前記画像形成装置から前記第１の位置情報に基づいて許可情報とともに前記印刷データの取得要求を受信する受信手段と、
   前記印刷データの取得要求とともに受信した許可情報が前記生成した許可情報と一致している場合に印刷データ取得の許可を前記画像形成装置に送信する許可手段と、
   前記許可を送信した画像形成装置に対して前記第１の位置情報に格納されている印刷データを送信する印刷データ送信手段とを備え、
   前記画像形成装置は、
   前記第１の位置情報と前記許可情報とを端末装置から受信する受信手段と、
   前記第１の位置情報に基づいて前記許可情報とともに前記サーバ装置へ前記印刷データの取得要求を送信する送信手段と、
   前記送信した許可情報が前記サーバ装置によって生成された許可情報と一致したことにより前記サーバ装置から印刷データ取得の許可を受信する許可受信手段と、
   前記許可を受信したとき、前記サーバ装置内の前記第１の位置情報に格納されている印刷データを取得し、取得した前記印刷データを解析して媒体に出力する出力手段とを備えたことを特徴とする印刷システム。
10. 前記サーバ装置は、
    前記画像形成装置が出力可能なデータ形式を示す固有情報に基づいて前記印刷データを変換する変換手段を備え、
    前記サーバ装置の受信手段は、前記画像形成装置から前記印刷データの取得要求と合わせて前記固有情報も受信し、
    前記サーバ装置の許可手段は、前記印刷データの取得要求とともに受信した許可情報が前記生成した許可情報と一致している場合に、前記印刷データ取得の許可とともに、前記印刷データを前記変換手段により変換して格納した位置情報を第２の位置情報として前記画像形成装置に送信し、
    前記サーバ装置の印刷データ送信手段は、前記許可を送信した画像形成装置に対して前記第２の位置情報に格納されている印刷データを送信し、
    前記画像形成装置の送信手段は、前記印刷データの取得要求を送信する際に、自装置が出力可能なデータ形式を示す固有情報も前記サーバ装置に送信し、
    前記画像形成装置の許可受信手段は、前記印刷データ取得の許可とともに、前記サーバ装置により前記固有情報に基づいて自装置が出力可能なデータ形式に変換されて前記サーバ装置に格納された位置情報である第２の位置情報を前記サーバ装置から受信し、
    前記画像形成装置の出力手段は、前記許可を受信すると、前記サーバ装置内の前記第２の位置情報に格納されている印刷データを取得し、取得した前記印刷データを解析して媒体に出力することを特徴とする請求項９記載の印刷システム。

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