JP4215073B2 - 無線ネットワークに接続されるステーション、無線ネットワークにステーションを参加させる方法、およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、無線ネットワークのステーションの設定に関する。

近年ではネットワーク技術の普及により、コンピュータやプリンタ等の装置間をネットワークで接続して利用する態様が広まっている。例えば、インターネットやＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）の技術が実用となっている。さらに、ネットワークを実現する技術として、有線によるものに加えて、無線による方法も実用とされつつある。

無線によってネットワークを実現する方法としては、アクセスポイント（ＡＰ）と呼ぶ中継局によってステーション（ＳＴ）を集中接続するスター型のネットワークを利用したインフラストラクチャ方式が実現されている。インフラストラクチャ方式は、ビーコン信号を発信するアクセスポイントが、接続されるべきステーション装置群を、実際のデータ授受に係わり無く継続的に管理する方式であり、安定的な接続が実現可能となる。一方で簡易な接続方式として、送置間で直接の無線通信を行うアドホック（Ａｄ Ｈｏｃ）方式も利用されているが、接続安定性の面で欠点がある。

インフラストラクチャ方式においては、混信の防止等のためにＥＳＳ−ＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ−ＩＤ）と呼ぶ識別情報を利用している。ＥＳＳ−ＩＤは、無線ネットワークにおける通信対象をグループ化するために必須の識別情報であり、インフラストラクチャ方式のネットワーク構築には、通信を行う全ての機器に、共通のＥＳＳ−ＩＤを設定しなければならない。

しかし、印刷装置など入力インタフェースの十分でない機器では、ＥＳＳ−ＩＤの設定は煩雑な作業であった。

図１は、豊富な入力インタフェースを備えない機器を無線ＬＡＮに接続する場合の従来の設定方法を示す説明図である。ここでは、アクセスポイント１０ｚおよびユーザのパーソナルコンピュータ３０ｚ等によって既に構築されている無線ＬＡＮ環境に、新たに無線通信用のプリントサーバを備えた印刷装置２０ｚを参加させる場合を考えている。図１に示したシステムでは、中継局１０ｚが集中接続するユーザ無線ＬＡＮに接続されるパーソナルコンピュータ３０ｚからの設定によって、印刷装置２０ｚをユーザ無線ＬＡＮに参加させる。

アクセスポイント１０ｚやパーソナルピュータ３０ｚ等ユーザ無線ＬＡＮに参加する機器に共通して設定されたＥＳＳ−ＩＤは「ＸＸ」であり、また、印刷装置２０ｚの初期設定としてのＥＳＳ−ＩＤは「ＭＭ」であるものとする。

まずタイミングＳｚ０１では、ユーザは、パーソナルコンピュータ３０ｚから無線ＬＡＮを通じて、アクセスポイント１０ｚにＥＳＳ−ＩＤの設定を「ＭＭ」に変更するための指示を送信する。これによってアクセスポイント１０ｚは、パーソナルコンピュータ３０ｚとの接続を失うとともに、共通するＥＳＳ−ＩＤ「ＭＭ」の設定を有することとなった印刷装置２０ｚと接続される。なお、図１中でハッチングは、各タイミングに区切られた期間における、各装置間の接続の有無に対応して付されたものである。

次にタイミングＳｚ０２で、ユーザは、パーソナルコンピュータ３０ｚのＥＳＳ−ＩＤも「ＭＭ」に変更する。これによってパーソナルコンピュータ３０ｚは、アクセスポイント１０ｚに接続されるとともに、アクセスポイント１０ｚの中継機能の効果によって印刷装置２０ｚとの接続が可能となる。この状態で、タイミングＳｚ０３において、ユーザはパーソナルコンピュータ３０ｚから、印刷装置２０ｚに対して、そのＥＳＳ−ＩＤを「ＸＸ」に変更するための指示を、アクセスポイント１０ｚを中継局として送信する。

この後、ユーザは、タイミングＳｚ０４及びタイミングＳｚ０５でそれぞれアクセスポイント１０ｚとパーソナルコンピュータ３０ｚとのＥＳＳ−ＩＤを、ユーザ無線ＬＡＮの共通設定である「ＸＸ」に戻し、印刷装置２０ｚのユーザ無線ＬＡＮ環境への追加が完了する。

以上に説明した従来からの方法において、印刷装置２０ｚのＥＳＳ−ＩＤを実際に変更する前提作業である、パーソナルコンピュータ３０ｚの印刷装置２０ｚに対する接続にかかる作業は煩雑である。すなわち、印刷装置２０ｚへの、設定前における接続と設定後におけるユーザ無線ＬＡＮへの復帰とのために、パーソナルコンピュータ３０ｚとアクセスポイント２０ｚにおいてＥＳＳ−ＩＤの冗長な変更作業を要するものとなっていた。

一方、入力インタフェースの豊富でない機器に設定を行う従来からの技術として、ローカル接続、ＬＡＮ接続その他の有線接続による通信を利用して、パーソナルコンピュータ等の装置から設定を行う方法もあった。しかし、この方法を適用する場合、無線ＬＡＮ接続の設定のためにのみ別途有線接続を行うこととなり煩雑であった。

これらの課題は、印刷装置のＥＳＳ−ＩＤ設定に限らず、設定のための豊富な入力インタフェースを備えない機器を無線ＬＡＮに接続する場合の設定に共通するものであった。

米国特許５０４０２０５号公報

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を取り扱うためになされたものであり、無線ネットワークのステーションの設定を容易に行うことを目的とする。

上述の課題の少なくとも一部を取り扱うために、本発明では、中継局を介して複数の通信機器が通信する無線ネットワークに接続されるステーションにおいて、次の構成を適用した。このステーションは、外部に用意された他の中継局にステーションとして接続する際に用いられるべき端末識別情報を記憶する端末機億部と、端末記憶部に記憶された端末識別情報に基づいて、他の中継局によって提供される無線ネットワークとの接続を確立する端末機能部と、無線ネットワークにおける通信対象をグループ化するための中継識別情報を記憶する中継記憶部と、中継局として機能することにより、中継記憶部に記憶された中継識別情報に基づく無線ネットワークを確立する中継機能部と、端末機能部と中継機能部とを切り換える切替え制御部と、を備える。

なお、上記のステーションは、さらに、端末機能部が他の中継局による無線ネットワークとの接続を確立しているときに他の中継局によって提供される無線ネットワークを介して中継識別情報を受信し、中継識別情報を中継記憶部に書き込む中継識別情報書込み部を備えることが好ましい。

また、上記のステーションは、さらに、中継機能部が中継局として無線ネットワークを確立しているときに、中継機能部によって確立された無線ネットワークとの接続を確立している他のステーションに、端末識別情報を送信する端末情報送信部を備えるを備えることが好ましい。なお、端末識別情報は、中継機能部によって確立された無線ネットワークを介して送信されることができる。

なお、中継局が提供する無線ネットワークにステーションを参加させる際には、以下のような処理を行うことが好ましい。すなわち、（ａ）第１の中継局が提供している第１の無線ネットワークとの接続を第１の識別情報に基づいて確立している第１のステーションが、第１の無線ネットワークとの接続を遮断して、第２の識別情報に基づいて第２の中継局として第２の無線ネットワークを提供する。そして、（ｂ）第１のステーションが、第２の無線ネットワークを提供している間に、第１のステーションは、第２の無線ネットワークとの接続を第２の識別情報に基づいて確立している第２のステーションに、第１の識別情報を送信する。

また、（ｂ）の処理の後、（ｃ）第２のステーションは、第２の無線ネットワークとの接続を遮断して、第１の無線ネットワークとの接続を第１の識別情報に基づいて確立することが好ましい。

なお、上記（ａ）の処理においては、第１の無線ネットワークとの接続の遮断および第２の無線ネットワークを提供と、第２の無線ネットワークの提供の終了および第１の無線ネットワークとの接続の確立と、を繰り返すことが好ましい。

なお、上記（ａ）の処理においては、第１のステーションが第１の中継局を介して第２の識別情報を取得することが好ましい。

本発明は、ステーションとしての態様の他、無線ネットワークにステーションを参加させる方法、そのための装置など種々の態様で構成することが可能である。また、これらの方法をコンピュータによって実現するコンピュータプログラム自身またはこれと同視し得る信号として構成してもよい。さらに、これらのコンピュータプログラムを記録した記録媒体として構成してもよい。

ここで記憶媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置などコンピュータが読取り可能な種々の媒体を利用できる。

Ａ．ＥＳＳ−ＩＤを取得する印刷装置：
図２は、印刷装置のシステム構成を示す説明図である。このユーザ無線ＬＡＮは、アクセスポイント１００およびパーソナルコンピュータ３００を含んで構築されている。パーソナルコンピュータ３００はユーザ無線ＬＡＮに現に参加している機器の一つであり、ユーザ入力に基づいて印刷装置２００に対する、ユーザ無線ＬＡＮの共通ＥＳＳ−ＩＤ「ＸＸ」の設定を行う。印刷装置２００とパーソナルコンピュータ３００とには、アクセスポイント１００との無線交信を実現するための無線通信モジュールが備わっている。

図２には印刷装置２００の機能ブロック構成図２３０を併せて示した。印刷装置２００には、内部にＣＰＵ、メモリ等で構成されるマイクロコンピュータが備えられており、ＣＰＵが実行すべきソフトウェアによって、図示する各機能ブロックは実現されている。もちろん、これらの機能ブロックをハードウェア的に実現してもよい。

印刷装置２００は印刷部２０３を備える。印刷部２０３は印刷機能を奏する機能ブロックであり、印刷サーバ処理部やデバイス制御部を備える。また、印刷装置２００はネットワーク通信部２１０を備える。ネットワーク通信部２１０は無線通信機能を司り、通信部２１７と、記憶部２１１と、リセット指示部２１５と、更新部２１６と、制御部２１４とを備える。

通信部２１７は、ビーコン発信等の中継局としての通信機能を奏する中継機能部２１９と、ステーションとしての通信機能を奏する端末機能部２１８とを備える。

記憶部２１１は、中継局としての通信機能で利用されるＥＳＳ−ＩＤを記憶する中継記憶部２１３と、ステーションとしての通信機能で利用されるＥＳＳ−ＩＤを記憶する端末記憶部２１２とを備える。なお、中継記憶部２１３の一部はＲＯＭで構成される基本中継記憶部２０２が備えられており、別のＥＳＳ−ＩＤの記憶部への記憶に関わらず、印刷装置に当初記憶された基本中継ＥＳＳ−ＩＤを保持し続ける。

中継機能部２１９は、中継記憶部２１３に記憶されたＥＳＳ−ＩＤ（以下、中継用ＩＤと呼ぶ）の一つを利用して、外部の機器に対する中継局としての通信を確立する。一方、端末機能部２１８は、端末記憶部２１２に記憶されたＥＳＳ−ＩＤ（以下、端末用ＩＤと呼ぶ）の一つを利用して、外部の機器とのステーションとしての通信を確立する。ユーザは、操作パネル２２０の操作によって、リセット指示部２１５の機能を利用して、中継機能部２１９が利用すべき中継用ＩＤを基本中継ＥＳＳ−ＩＤ（以下、基本中継用ＩＤと呼ぶ）にリセットするすることができる。なお、中継記憶部２１３に記憶される中継用ＩＤをステーションとしての通信機能で利用したり、端末記憶部２１２に記憶される端末ＩＤを中継局としての通信機能で利用したりしてもよい。

更新部２１６は、前記確立された中継局としての通信を介して端末用ＩＤを取得して、端末記憶部２１２に記憶する機能を備える。ユーザは、操作パネル２２０の操作によって、更新部２１６に端末用ＩＤの取得を開始させることができる。また更新部２１６は、中継局やステーションとしての無線通信を介してＥＳＳ−ＩＤを取得して、中継記憶部２１３に記憶する機能も備える。

制御部２１４は、ネットワーク通信部２１０の各機能ブロックを統合制御する機能を備える。特に、操作パネル２２０によるユーザ入力や、中継局又はステーションとしての通信を介して受け取ったユーザ入力に基づいて行われるべき処理を、ネットワーク通信部２１０の各機能ブロックを統合制御することで実現する。

制御部２１４は、端末機能部２１８による接続の確立後に、所定のタイミングで、一時的にその端末機能部２１８の機能を停止させ、中継機能部２１９を機能させる切り替え制御機能を備える。また、制御部２１４は、更新部２１６をして無線通信を介して中継用ＩＤを取得して中継記憶部２１３に記憶させ、中継機能部の処理に利用させる機能も備える。特に、切り替え制御機能に基づく中継機能部の処理に利用させる機能も備える。切り替え制御機能に基く中継機能部の処理により確立される無線ネットワークを利用することで、記憶部２１１に記憶されたＥＳＳ−ＩＤを外部の機器に対して送付することもできる。

図３は、実施例におけるＥＳＳ−ＩＤの設定方法を示す説明図である。既存のユーザ無線ＬＡＮに新たに印刷装置２００を接続する場合の設定手順を示した。印刷装置２００には、中継用ＩＤの初期値として「ＭＭ」が設定されているものとする。ユーザは、操作パネル２２０を利用して印刷装置２００に指示を与えることで、中継用ＩＤ「ＭＭ」を利用した中継局としての無線通信を行わせて端末用ＩＤを取得・設定させることができる。

はじめにタイミングＳ１０１では、ユーザが、操作パネル２２０を利用して、印刷装置２００にＥＳＳ−ＩＤ取得機能を起動させる。これにより、印刷装置２００は、初期値に設定された中継用ＩＤ「ＭＭ」に基づくビーコン発信等の中継局としての機能を起動させる。なお図３においては、印刷装置２００が中継局としての通信機能を奏する期間に対応して旗印を付している。

また、タイミングＳ１０２では、ユーザが、今度はパーソナルコンピュータ３００において、印刷装置２００への設定用通信に利用すべきＥＳＳ−ＩＤ「ＭＭ」の入力を行う。なお、ここでタイミングＳ１０１とＳ１０２との処理は順序が逆になっても構わない。

この後タイミングＳ１０３で、ユーザは、パーソナルコンピュータ３００におけるＥＳＳ−ＩＤの「ＭＭ」への変更を実際に実行させる。これによってパーソナルコンピュータ３００は、アクセスポイント１００との接続を失ってユーザ無線ＬＡＮから離脱するとともに、印刷装置２００が発するビーコン信号の受信を行って印刷装置２００との接続を確立する。

タイミングＳ１０４で、ユーザは、印刷装置２００に送付・設定すべきＥＳＳ−ＩＤをパーソナルコンピュータ３００に入力する。ここでは、ユーザ無線ＬＡＮの共通ＥＳＳ−ＩＤ「ＸＸ」が入力される。ユーザ無線ＬＡＮに印刷装置２００を参加させるためである。この後タイミングＳ１０５で、実際に印刷装置２００に対して送付・設定を行う旨のユーザからの指示がパーソナルコンピュータ３００与えられて、先に入力されたユーザ無線ＬＡＮの共通ＥＳＳ−ＩＤ「ＸＸ」の印刷装置２００への送付・設定が実行される。

一方パーソナルコンピュータ３００からの送付を受ける印刷装置２００は、受領する、ユーザ無線ＬＡＮの共通ＥＳＳ−ＩＤ「ＸＸ」を端末用ＩＤとして端末記憶部２１２に記憶する。印刷装置２００は、ＥＳＳ−ＩＤの取得・設定に応じて、それまでＥＳＳ−ＩＤ取得のために維持してきた中継通信機能を停止させるとともに、取得した端末用ＩＤ「ＸＸ」を利用して、ステーションとしての通信を開始する。取得した端末用ＩＤを利用したステーションとしての通信を開始した印刷装置２００は、アクセスポイント１００からのビーコンを検知して交信を行い、ユーザ無線ＬＡＮへの接続を確立する。

タイミングＳ１０６では、ユーザの指示に基づいて、パーソナルコンピュータ３００は、アクセスポイント１００に対する共通ＥＳＳ−ＩＤ「ＸＸ」を利用したステーションとしての無線通信を再開する。これによって、ユーザ無線ＬＡＮへの復帰が行われて、印刷装置２００をユーザ無線ＬＡＮに参加させるための作業が全て完了する。

図４は、ＥＳＳ−ＩＤを取得する処理を示すフローチャートである。図４では、ＥＳＳ−ＩＤを送付するために、パーソナルコンピュータ３００のユーザが利用するインタフェース例２６０を併せて示した。

ステップＳ３０１では、まず中継局としての機能の準備が行われる。つまり、中継局としての通信に利用すべきＥＳＳ−ＩＤが中継記憶部２１３から中継機能部２１９に取り出されて、ステーションである外部の機器に向けてビーコンが発信される（図３のステップＳ１０１を参照）。続けてステップＳ３０２では、いずれかの外部の機器が一致するＥＳＳ−ＩＤによるステーションとしての通信で応じてくるまでの待ち時間を経過させる。

ステップＳ３０３では、設定用無線ネットワークとして、パーソナルコンピュータ３００との無線通信が確立される（図３のステップＳ１０３を参照）。これは、印刷装置２００とパーソナルコンピュータ３００との共通ＥＳＳ−ＩＤ「ＭＭ」に基づいて行われる。

この後、ステップＳ３０４で、実施にＥＳＳ−ＩＤの取得が行われる。印刷装置２００は、パーソナルコンピュータ３００からＥＳＳ−ＩＤ「ＸＸ」を取得して記憶する（図３のステップＳ１０５を参照）。ここで記憶にあたっては、端末記憶部２１２が利用される。

なお、パーソナルコンピュータ３００が印刷装置２００にＥＳＳ−ＩＤを送付・設定する処理は、ＥＳＳ−ＩＤを設定するためのユーティリティソフトウェアを利用して行われる。ユーティリティソフトウェアは、印刷装置２００を中継局として予め確立された印刷装置２００との無線通信接続を利用する機能を備える。ユーザは、設定用ユーティリティソフトウェアによって提供されるインタフェースを利用して、印刷装置２００に設定すべき端末用ＩＤを送付・設定することができる。

図４では設定用のインタフェース２６０を併せて例示した。設定ＥＳＳ−ＩＤ入力欄２６２には、はじめパーソナルコンピュータが直前まで参加していたユーザ無線ＬＡＮの共通ＥＳＳ−ＩＤが表示されているが、これを変更することも可能である。設定するＥＳＳ−ＩＤの入力画面２６０における設定実行ボタン２６１をクリックすることで、先に確立されていた設定用無線ネットワークによる通信を利用してＥＳＳ−ＩＤの送付が実行される。ユーザは、設定を終えたユーティリティソフトウェアを終了させた後、パーソナルコンピュータ３００のＥＳＳ−ＩＤを元来の「ＸＸ」に戻して、ユーザ無線ＬＡＮに復帰することができる。なお、ＡＰ機能継続チェックボックス２６３については後述する。

一方、ＥＳＳ−ＩＤの取得と記憶とをステップＳ３０４で完了した印刷装置２００は、最後にステップ３０５でビーコン発信等の中継局としての機能を停止させる（図3のタイミングＳ１０５参照）。以上により印刷装置２００は全ての処理を完了して、アクセスポイント１００へのステーションとしての通信を可能なものとした。

本実施例のシステムによれば、設定のための豊富な入力インタフェースを備えない装置を無線ＬＡＮに接続する場合の設定を容易に行うことができる。
Ｂ．変形例：

実施例では、ユーザの操作に応じてＥＳＳ−ＩＤの設定が行われる場合を例示したが、設定は自動的に開始されるものとしてもよい。かかる場合の処理を変形例として例示する。

図５は、ＥＳＳ−ＩＤの自動設定処理のフローチャートである。ここでは、工場出荷状態で電源が投入されたときに自動設定を行うものとした。印刷装置２００は、電源投入に応じてこの処理を開始する。

ステップＳ４０１では、自らが工場出荷状態か否かを検査する。工場出荷状態でなければ、ステーションとしての通信に利用すべきＥＳＳ−ＩＤが既に設定されているので、そのまま処理を終了する。なお、工場出荷状態は、例えば制御部２１４に出荷状態フラグが「１」に設定されていることから検知することができる。

工場出荷状態でない場合には、自動的にＥＳＳ−ＩＤ取得を試みる処理が開始される。ステップＳ４０２では、基本中継ＥＳＳ−ＩＤによるＥＳＳ−ＩＤ取得ＡＰ処理が行われる。この処理は第１実施例に説明したものと同様であり、端末記憶部２１２への記憶が行われる。最後にステップＳ４０４で工場出荷状態フラグについて、非出荷状態を示す「０」に変更設定する。これにより次回の電源投入時には、ステップＳ４０２〜Ｓ４０３の処理が行われることはない。

変形例の処理によれば、電源投入によって自動的に設定が行われるため、ＥＳＳ−ＩＤの設定をさらに簡素化することができる。なお、自動設定開始のタイミングは、ここで例示したものに限られず、アクセスポイント１００との更新が一定期間断絶した場合など、種々のタイミングについて適用可能である。

Ｃ．第２実施例：
次に、第１実施例の変形例として、制御部２１４の切り替え制御機能に基づいて、ＥＳＳ−ＩＤ取得後にも、所定のタイミングで、一時的に端末機能部２１８の機能が停止され、中継機能部２１９が機能される場合について説明する。ここでは、第１実施例の方法で取得したＥＳＳ−ＩＤを、追加プリンタＰＳ２に転送する場合について説明する。これは、図３の設定ＥＳＳ−ＩＤ入力画面２６０におけるＡＰ機能継続チェックボックス２６３を利用してＡＰ機能を継続させた場合の処理である。

図６は、第２実施例におけるシステム構成を示す説明図である。ここには処理のタイミングを示す説明図８００を付した。印刷装置２００は、図６には図示しないパーソナルコンピュータ３００から、ユーザ無線ＬＡＮの共通ＥＳＳ−ＩＤを、中継局としての通信を行うことで予め取得している（図２〜４を参照）。これについては、第１実施例の方法で説明した通りである。印刷装置２００は、取得後にあっても切り替え制御機能による中継局としての無線通信を継続させることで、追加プリンタ５００に対してＥＳＳ−ＩＤを送付することができる。これによって追加プリンタ５００はユーザ無線ＬＡＮの共通ＥＳＳ−ＩＤ「ＸＸ」を取得して、アクセスポイント１００のビーコンを受信してユーザ無線ＬＡＮに参加することができる。

第２実施例における処理のタイミングを示す説明図８００は、図３におけるタイミングＳ１０１〜Ｓ１０４におけるＥＳＳ−ＩＤ送付・設定処理に続くべき処理について示したものである。

タイミングＳ４０１では、制御部２１４の機能に基づいて、ステーションとしての通信が一時的に停止されてユーザ無線ＬＡＮから離脱するとともに、中継局としての通信を開始して、ビーコン発信等を行う。なお、図６においては、印刷装置２００が一時的に中継局としての通信機能を奏している期間に対応して旗印を付している。タイミングＳ４０２で制御部２１４は所定期間の経過を検知して、今度は、中継局としての通信を一時的に停止するとともに、ステーションとしての通信を開始する。これによってユーザ無線ＬＡＮへと復帰する。このようなタイミングＳ４０１〜４０２の処理は、ユーザ無線ＬＡＮ参加開始後に断続的に行われる。これは、一定間隔ごとに行われるものとしてもよいし、所定のソフト・ハード的な事象の生起に応じて行われるものとしてもよい。

タイミングＳ４０３では、追加プリンタ５００の操作パネル５２０の操作によって、追加プリンタ５００がＥＳＳ−ＩＤ取得ＳＴ（ステーション）処理を開始する。このＥＳＳ−ＩＤ取得ＳＴ処理では、基本ＥＳＳ−ＩＤ（以下、基本ＩＤと呼ぶ）についてステーションとしての通信処理を行い、ＥＳＳ−ＩＤを取得する。ここでは、印刷装置２００が保持する基本中継ＥＳＳ−ＩＤと、追加プリンタ５００の基本ＩＤとが一致しているものとして説明する。

タイミングＳ４０４で印刷装置２００は、ステーションとしての通信を一時的に停止するとともに中継局としての通信を開始する。これによって印刷装置２００と追加プリンタ５００との間に設定用無線ネットワークが確立される。タイミングＳ４０５では、印刷装置２００は端末記憶部２１２に記憶された共通ＥＳＳ−ＩＤ「ＸＸ」の追加プリンタ５００への送付・設定を実行する。これによって、追加プリンタ５００は設定用無線ネットワークから離脱するとともに、ユーザ無線ＬＡＮの共通ＥＳＳ−ＩＤ「ＸＸ」によるステーションとしての通信を開始する。追加プリンタ５００は、アクセスポイント１００からのビーコン信号を検知して交信を行いユーザ無線ＬＡＮへの参加を完了する。

ここでは、追加プリン５００をＥＳＳ−ＩＤ「ＸＸ」で構築されたユーザ無線ＬＡＮに参加させる場合を例示した。しかし、印刷装置２００から追加プリンタ５００に送付するＥＳＳ−ＩＤは「ＸＸ」である必要はなく、別の無線ＬＡＮ用のＥＳＳ―ＩＤとしてもよい。

また、後述のように、印刷装置２００がＥＳＳ−ＩＤ転送に利用した中継局としての無線通信は基本中継ＥＳＳ−ＩＤを利用するものとしたが、変更可能としてもよい。印刷装置２００の中継用ＩＤと、追加プリンタの基本ＩＤとが相違する場合、以下に示すように印刷装置２００の中継用ＩＤを追加プリンタの基本ＩＤに合わせることにより、図６に示した設定処理を実現することが可能になる。

図７は第２実施例における変形例としての設定処理を示す説明図である。印刷装置２００の中継用ＩＤと追加プリンタの基本ＩＤとが相違する場合の処理を示した。

タイミングＳ５０１〜Ｓ５０２は、先の場合と同様に、印刷装置２００が中継局機能を発揮する期間である。タイミングＳ５０２で印刷装置２００はユーザ無線ＬＡＮに復帰している。タイミングＳ５０３では、ユーザの指示に基づき、パーソナルコンピュータ３００はユーザ無線ＬＡＮを介して追加プリンタの基本５０１の基本ＩＤ「ＮＮ」を送付する。

送付するＥＳＳ−ＩＤは、追加プリンタ５０１が外部の装置からＥＳＳ−ＩＤを取得するために行うステーションとしての通信における基本ＩＤであって、タイミングＳ５０１〜Ｓ５０２等で印刷装置２００が断続的に行うＥＳＳ−ＩＤ送付ＡＰ処理にかかるＥＳＳ−ＩＤとは異なるＥＳＳ−ＩＤである。印刷装置２００へのＥＳＳ−ＩＤ送付と併せて、ユーザは、タイミングＳ５０４で先の場合と同様にして追加プリンタ５０１にＥＳＳ−ＩＤ取得ＳＴ処理を起動させる。

この後、タイミングＳ５０５以降で、印刷装置２００は、先に受領したＥＳＳ−ＩＤを中継用ＩＤとして通信を行って、追加プリンタ５０１に対するユーザ無線ＬＡＮの共通ＥＳＳ−ＩＤの送付・設定を行う。これについては、先の場合と同様である（図６に示したタイミングＳ４０４以降）。

変更された中継用ＩＤは、基本中継用ＩＤを保持したまま、別途記憶しておくことが望ましい。また、操作パネル２２０を利用した印刷装置２００のリセット等により、中継用ＩＤを基本ＩＤにリセットする機能を備えておくことが望ましい。こうすることにより、印刷装置２００のＥＳＳ−ＩＤが完全に不明となり、一切通信が確立できなくなった場合でもリセットによって基本中継用ＩＤに基づく通信の再構築が可能となる。

なお、実施例では、印刷装置２００がＥＳＳ−ＩＤ取得後に継続させる中継局機能における中継用ＩＤについては、パーソナルコンピュータ３００からのユーザ無線ＬＡＮを介した指示によって定められたが、そのような場合に限定されるわけではない。例えば、印刷装置２００に予め登録された複数のＥＳＳ−ＩＤについて、巡回的に利用するものとしてもよい。

また、実施例では、印刷装置２００に内蔵されたネットワーク通信機器としての構成例を示した。本発明は、印刷装置２００とは別体のいわゆるプリントサーバとして構成してもよい。また、本発明は、印刷に関わる無線機器に限定されず、無線ネットワークに接続するための種々の機器としても構成できる。

本実施例のシステムによれば、設定のための豊富な入力インタフェースを備えない装置を稼動中の無線ＬＡＮに接続する場合の設定を、設定すべきＥＳＳ−ＩＤを予め保持するステーションによる送付を利用して行うことができる。このとき、構成によっては自動的に送付させることも可能である。また、設定用ネットワークの構築にかかるＥＳＳ−ＩＤを柔軟に変更することができるため利便性が高い。

Ｄ．他の変形例：
なお、以下のような変形例を構成することも可能である。すなわち、あるテーションは、中継局を介して複数の通信機器が通信する無線ネットワークに接続されるステーションであって、
無線ネットワークにおける通信対象をグループ化するために必須の中継識別情報を予め記憶する中継記憶部と、
前記中継局として機能することにより、前記中継記憶部に記憶された中継識別情報に基づく無線ネットワークを確立する中継機能部と、
前記ステーションとして前記中継局と接続する際に用いられるべき端末識別情報を、前記中継機能部によって確立された無線ネットワークを介して受信し、記憶する端末記憶部と、
外部に用意された所定の中継局によって提供され前記端末識別情報に対応した無線ネットワークとの接続を確立するとともに、該接続中は前記中継機能部の機能を停止する端末機能部とを備えることを要旨とする。

このようにすることで、上記のステーションは、中継局として機能し、無線ネットワークを確立することができる。したがって、既存の無線ＬＡＮにおけるアクセスポイントの設定は変更するまで無く、上記のステーションを含む無線ＬＡＮを確立することができる。上記のステーションは、こうして確立された無線ＬＡＮを通じて、端末識別情報を受け取ることにより、既存の無線ＬＡＮにステーションとして接続可能となる。したがって、上記のステーションによれば、無線ＬＡＮに接続する場合の接続を容易に行うことができる。

なお、本変形例のステーションが利用する無線ネットワークとしては、いわゆるＩＥＥＥ８０２．１１やＩＥＥＥ８０２．１１ｂその他種々の方式のものが考えられる。例えば中継機能部にかかる無線通信と端末機能部にかかる無線通信とで、別の方式を利用することも考えられる。また、中継記憶部に複数の中継識別情報を記憶可能とし、中継機能部はいずれか一つの中継識別情報を選択して無線ネットワークを確立するものとしてもよい。さらに、端末記憶部への端末識別情報の記憶は、既存の識別情報を消去して行ってもよいし、既存の識別情報を保持しつつ、付け加えて記憶する態様でもよい。

本変形例のステーションにおいて、
前記端末記憶部は、ユーザの指示に基づいて前記受信と記憶とを行う場合の有用性は高い。

このようにすることで、設定のための豊富な入力インタフェースを備えない装置を無線ＬＡＮに接続する場合の設定について、再設定を容易に行うことができる。

本変形例のステーションにおいて、
前記端末機能部による接続の確立後に、所定のタイミングで、一時的に該端末機能部の機能を停止させ、前記中継機能部を機能させる切り替え制御部を備えることが望ましい。

このようにすることで、ステーションとしての通信機能と併せて、中継局としても機能し得るステーションを実現することができる。

この場合、中継機能部の起動は、一定期間ごとに行ってもよいし、何らかの事象の発生に伴って行われるものとしてもよい。

本変形例のステーションにおいて、
前記中継識別情報を更新するための更新情報を、前記無線ネットワークを介して取得し、前記中継記憶部の記憶内容を更新する更新部を備えるものとしてもよい。

このようにすることで、中継機能部が確立する無線ネットワークを、その識別情報の変更に基づいて選択することができる。

なお、更新部による中継識別情報の記憶は、既存の識別情報を消去して行われてもよいし、既存の識別情報を保持したままに追加記憶されるものとしてもよい。また、更新部は、更新情報の取得にあたって、中継機能部にかかる通信と端末機能部にかかる通信の両者を利用することができる。

本変形例のステーションにおいて、
前記中継記憶部は、該ステーションに当初記憶されていた中継識別情報を基本中継識別情報として保持したまま、前記中継記憶部の更新を行い、
前記中継記憶部の記憶を、前記基本中継識別情報にリセットするリセット指示部を備えるものとしてもよい。

このようにすることで、中継記憶部への中継識別情報の記憶を行った後であっても、基本中継識別情報を利用した通信により、端末識別情報の取得を容易に行わせることができる。これによって、ステーションにおける中継識別情報の設定状況が完全に不明となった場合でも、基本中継識別情報に基づき、比較的容易に無線ＬＡＮを再構築することができる。

本変形例のステーションは、前記無線ネットワークに印刷装置を接続するためのネットワーク通信部として構成するものとしもよい。

例えば、本変形例のステーションは、印刷装置その他の装置において、該装置に一体として備えられたネットワーク通信部であってもよいし、該装置と有線接続されてサーバ機能を奏するするコンピュータに備えられるものとしてもよいし、該装置に取り付け可能な基板・カードその他のものであってもよい。もちろん、本変形例はこれら例示の場合に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができる。

以上、本発明の種々の実施例について説明したが、本発明はこれらの実施例に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができることはいうまでもない。例えば、以上の処理はソフトウェアで実現する他、ハードウェア的に実現するものとしてもよい。

無線ＬＡＮの設定値の設定における従来の方法を示す説明図である。 無線ＬＡＮの共通ＥＳＳ−ＩＤを取得する印刷装置のシステム構成を示す説明図である。 ＥＳＳ−ＩＤの設定方法を示す説明図である。 ＥＳＳ−ＩＤを取得する処理を示すフローチャートである。 ＥＳＳ−ＩＤの自動設定処理のフローチャートである。 第２実施例におけるシステム構成を示す説明図である。 第２変形例におけるＥＳＳ−ＩＤの設定処理を示す説明図である。

符号の説明

１００…アクセスポイント
３００…パーソナルコンピュータ
２００…印刷装置
２０２…中継記憶部
２０３…印刷部
２１０…ネットワーク通信部
２１１…記憶部
２１２…端末記憶部
２１３…中継記憶部
２１４…制御部
２１５…リセット指示部
２１６…更新部
２１７…通信部
２１８…端末機能部
２１９…中継機能部
２２０…操作パネル
２６０…設定ＥＳＳ−ＩＤ入力画面
２６１…設定実行ボタン
２６２…設定ＥＳＳ−ＩＤ入力欄
５００…追加プリンタ
５０１…追加プリンタ

Claims (9)

1. 中継局を介して複数の通信機器が通信する無線ネットワークに接続されるステーションであって、
   外部に用意された他の中継局にステーションとして接続する際に用いられるべき端末識別情報を記憶する端末機億部と、
   前記端末記憶部に記憶された前記端末識別情報に基づいて、前記他の中継局によって提供される無線ネットワークとの接続を確立する端末機能部と、
   無線ネットワークにおける通信対象をグループ化するための中継識別情報を記憶する中継記憶部と、
   中継局として機能することにより、前記中継記憶部に記憶された前記中継識別情報に基づく無線ネットワークを確立する中継機能部と、
   前記端末機能部と前記中継機能部とを切り換える切替え制御部と、を備えるステーション。
2. 請求項１記載のステーションであって、さらに、
   前記端末機能部が前記他の中継局による無線ネットワークとの接続を確立しているときに前記他の中継局によって提供される無線ネットワークを介して前記中継識別情報を受信し、前記中継識別情報を前記中継記憶部に書き込む中継識別情報書込み部を備えるステーション。
3. 請求項１または２記載のステーションであって、さらに、
   前記中継機能部が前記中継局として前記無線ネットワークを確立しているときに、前記中継機能部によって確立された無線ネットワークとの接続を確立している他のステーションに、前記端末識別情報を送信する端末情報送信部を備えるステーション。
4. 中継局が提供する無線ネットワークにステーションを参加させる方法であって、
   （ａ）第１の中継局が提供している第１の無線ネットワークとの接続を第１の識別情報に基づいて確立している第１のステーションが、前記第１の無線ネットワークとの接続を遮断して、第２の識別情報に基づいて第２の中継局として第２の無線ネットワークを提供する工程と、
   （ｂ）前記第１のステーションが、前記第２の無線ネットワークを提供している間に、前記第２の無線ネットワークとの接続を前記第２の識別情報に基づいて確立している第２のステーションに、前記第１の識別情報を送信する工程と、を備える、方法。
5. 請求項４記載の方法であって、さらに、
   （ｃ）前記第２のステーションが、前記第２の無線ネットワークとの接続を遮断して、前記第１の無線ネットワークとの接続を前記第１の識別情報に基づいて確立する工程を備える、方法。
6. 請求項４または５記載の方法であって、
   前記工程（ａ）は、前記第１の無線ネットワークとの接続の遮断および前記第２の無線ネットワークを提供と、前記記第２の無線ネットワークの提供の終了および前記第１の無線ネットワークとの接続の確立と、を繰り返す工程を含む、方法。
7. 請求項４または５記載の方法であって、
   前記工程（ａ）は、前記第１のステーションが前記第１の中継局を介して前記第２の識別情報を取得する工程を含む、方法。
8. 中継局が提供する無線ネットワークにステーションを参加させるためのコンピュータプログラムであって、
   第１の中継局が提供している第１の無線ネットワークとの接続を第１の識別情報に基づいて確立している第１のステーションに、前記第１の無線ネットワークとの接続を遮断させて、第２の識別情報に基づいて第２の中継局として第２の無線ネットワークを提供させる機能と、
   前記第１のステーションに、前記第２の無線ネットワークを提供している間に、前記第２の無線ネットワークとの接続を前記第２の識別情報に基づいて確立している第２のステーションに向けて、前記第１の識別情報を送信させる機能と、を実現させるためのコンピュータプログラム。
9. 請求項８記載のコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読みとり可能な記録媒体。

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