JP4161364B2 - プロセスカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置及びこれに用いるプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置として、画像形成装置本体にプロセスカートリッジを着脱自在に装着したものは周知である。従来のプロセスカートリッジの一つとして、走査光路を挟んでクリーニング装置と現像装置とを相対的に上下の位置関係に配置したものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このようなプロセスカートリッジを用いた画像形成装置において、略鉛直方向に記録媒体を搬送しながら転写・定着する態様とした場合、現像装置が走査光路の下方に配置されているので、装置高さを低減するには、現像装置が走査光路の下側にあるため、現像装置を小さくする必要がある。現像装置には、現像剤を収納する現像剤収納部を有するので、この現像剤収納部を小さくせざるを得ず、現像剤収納容量を維持したまま装置を小型化することが困難であった。
【０００４】
本発明の目的は、現像剤収納容量を十分確保しつつ小型化することができるプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、画像形成装置本体に着脱自在に装着され、像担持体と、この像担持体に形成された潜像を可視化し、現像剤収納空間を有する現像装置と、を具備するプロセスカートリッジにおいて、潜像が書き込まれる前記像担持体の潜像書込み位置を挟んで、前記現像剤収納空間を第１の現像剤収納部と第２の現像剤収納部とに上下方向で分割すると共に、前記第１の現像剤収納部と第２の現像剤収納部とを現像剤通路を介して連通し、前記第１の現像剤収納部には該プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に着脱するための把持部が形成されているプロセスカートリッジにある。前記把持部は、前記第１の現像剤収納部の上部両側の壁面が内側に入り込むように形成されることが好ましい。現像剤収納空間を潜像書込み位置を挟んで上下に分割したので、潜像書込み位置の下方の第２の現像剤収納部の現像剤収納容量を小さくしても第１の現像剤収納部に収納される現像剤により補充することができ、第１の現像剤収納部に形成された把持部を持つことにより容易にプロセスカートリッジを脱着できる。
【０００６】
例えば潜像を形成する手段として走査型レーザ露光装置を用いた場合は、この走査型レーザ露光装置から出力される走査光路を確保するため、第１の現像剤収納部と第２の現像剤収納部との間に走査光路を構成する窓部を形成し、第１の現像剤収納部と第２の現像剤収納部とがこの窓部を挟んで上下に分離される。また、この窓部の両側に現像剤通路を設けることが、片側に現像剤通路を設けることと比べて現像剤を軸方向に均一にさせる点で好ましい。また、プロセスカートリッジの強度という点でも、片側に現像剤通路を設けもう一方側は連結されていないものと比べて好ましい。
【０００７】
第１の現像剤収納部には、現像剤を中央から両側へ攪拌搬送する第１の攪拌搬送部材を設けることが好ましい。この第１の攪拌搬送部材は、例えば線材から構成することができ、クランク状に形成することもできるが、軸線方向中央部から両側に向けて異なった巻き方向で、らせん状に形成することが好ましい。
【０００８】
第２の現像剤収納部は、現像剤を両側から中央へ攪拌搬送する第２の攪拌搬送部材を設けることが好ましい。これにより現像剤の量を軸方向で均一にすることができる。ただし、現像剤の流動性が良い場合は、第２の攪拌搬送部材は、特別な構造を採用する必要はなく、例えばクランク状にしてもよい。
【０００９】
本発明は、上記のように構成されたプロセスカートリッジを有する画像形成装置を含むものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４が搭載され、この画像形成装置本体１２の上部に後述する排出部１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば２段の給紙ユニット１８ａ，１８ｂが配置されている。さらに、画像形成装置本体１２の下方には、オプションとして着脱装着される２段の給紙ユニット１８ｃ，１８ｄが配置されている。
【００１１】
それぞれの給紙ユニット１８ａ〜１８ｄは、給紙ユニット本体２０と、用紙が収納される給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２は、給紙ユニット本体２０に対して摺動自在に装着され、正面方向（図１の右方向）に引き出される。また、給紙カセット２２の奥端近傍上部にはナジャーロール２４が配置され、このナジャーロール２４の前方にリタードロール２６及びフィードロール２８が配置されている。さらにオプションの給紙ユニット１８ｃ，１８ｄには、それぞれ対をなす送りロール３０が設けられている。
【００１２】
搬送路３２は、最下端の給紙ユニット１８ｄのナジャーロール２４から排出口３４までの用紙通路であり、この搬送路３２は、画像形成装置本体１２の裏面（図１の左側面）近傍にあって、最下端の給紙ユニット１８ｄの送りロール３０から後述する定着装置３６まで略鉛直に形成されている部分を有する。この搬送路３２の定着装置３６の上流側に後述する転写装置４２と像担持体４４が配置され、さらに転写装置４２と像担持体４４の上流側にレジストロール３８が配置されている。さらに、搬送路３２の排出口３４の近傍には排出ロール４０が配置されている。
【００１３】
したがって、給紙ユニット１８ａ〜１８ｄの給紙カセット２２からナジャーロール２４により送り出された記録媒体は、リタードロール２６びフィードロール２８により捌かれて搬送路３２に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって後述する転写装置４２と像担持体４４との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置３６により定着され、排出ロール４０により排出口３４から排出部１６へ排出される。
【００１４】
ただし、両面印刷の場合は、反転路に戻される。即ち、搬送路３０の排出ロール４０の手前は２股に別れ、その分かれた部分に切換爪４６が設けられていると共に、分かれた部分からレジストロール３８まで戻る反転路４８が形成されている。この反転路４８には搬送ロール５０ａ〜５０ｃが設けられており、両面印刷の場合には、切換爪４６が反転路４８を開く側に切り換えられ、排出ロール４０に記録媒体の後端手前がかかる時点で排出ロール４０が反転し、記録媒体が反転路４８に導かれ、レジストロール３８、転写装置４２と像担持体４４及び定着装置３６を通って排出口３４から排出部１６へ排出されるものである。
【００１５】
排出部１６は、画像形成装置本体に対して回動自在の傾斜部５２を有する。この傾斜部５２は、排出口部分が低く、正面方向（図１の右方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜しており、排出口部分を下端とし、高くなった先端を上端としている。この傾斜部５２は下端を中心に回動自在であるよう画像形成装置本体１２に支持されている。図１で２点鎖線で示すように、傾斜部５２を上方に回転して開いたときには、開放部５４が形成され、この開放部５４を介して後述するプロセスカートリッジ６４が脱着できるようにしてある。
【００１６】
像形成手段１４は、例えば電子写真方式のもので、感光体からなる像担持体４４と、この像担持体４４一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５６と、この帯電装置５６により帯電された像担持体４４に、光により潜像を書き込む光書込み装置５８と、この光書込み装置５８により形成された像担持体４４の潜像を現像剤により可視化する現像機器６０と、この現像機器６０による現像剤像を用紙に転写する例えば転写ロールからなる転写装置４２と、像担持体４４に残存する現像剤をクリーニングする例えばブレードからなるクリーニング装置６２と、転写装置４２により転写された用紙上の現像剤像を用紙に定着させる例えば加圧ロールと加熱ロールとからなる定着装置３６とから構成されている。光書込み装置５８は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、前述した給紙ユニット１８ａ〜１８ｄと平行で画像形成装置本体１２の正面近傍に配置され、後述するように、現像機器６０内を横切って像担持体４４を露光する。この像担持体４４の露光位置が潜像書込み位置Ｐとなる。なお、この実施形態においては、光書込み装置５８として走査型のレーザ露光装置を用いたが、他の実施形態としてＬＥＤや面発光レーザ等を用いることができる。
【００１７】
プロセスカートリッジ６４は、像担持体４４、帯電装置５４、現像機器６０及びクリーニング装置６０を一体化したものである。このプロセスカートリッジ６４は、排出部１６の傾斜部５２の直近下方に配置されており、前述したように、傾斜部５２を開いたときに形成される開放部５４を介して脱着される。
【００１８】
このプロセスカートリッジ６４は、像担持体４４、帯電装置５４及びクリーニング装置６２が配置された像担持体ユニット６６と現像機器６０が配置された現像機器ユニット６８とに着脱自在に分けられている。現像機器ユニット６８には、例えば現像剤を収納する現像剤収納空間７０を有し、この現像剤収納空間７０の上部は、図１で２点鎖線で示すように、傾斜部５２と、傾斜部５２の下端から延ばした水平面と、傾斜部５２の状態から延ばした垂直面とで囲まれた領域Ａ内に属している。また、現像剤収納空間７０を構成する上部壁面７２は、傾斜部５２に沿って傾斜部５２と平行であるように形成されている。また、傾斜部５２の下面には複数のリブ７４が傾斜部５２の傾斜方向に沿って平行に形成され、このリブ７４により、傾斜部５２とプロセスカートリッジ６４との間に流路７６が形成されている。この流路７６は、空気を通過させるためのもので、定着装置３６で発生した熱を逃がすようにしてある。さらに現像剤収納空間７０の上部には把持部７８が形成されている。この把持部７８は、現像剤収納空間７０を構成する上部両側の壁面が内側に入り込むように形成されており、プロセスカートリッジ６４を脱着するには、この把持部７８を持つことにより容易に行うことができる。
【００１９】
図２乃至図８において、前述したプロセスカートリッジ６４の詳細が示されている。前述したように、プロセスカートリッジ６４は、像担持体ユニット６６と現像機器ユニット６８とから構成されており、図４に示すように、像担持体ユニット６６と現像機器ユニット６８とは、結合ピン８０ａ，８０ｂを介して回動自在に結合されている。また、像担持体ユニット６６と現像機器ユニット６８とは、引っ張りばね８２と押圧ばね８４とにより互いに付勢され、像担持体４４に現像ロール８６が押し付けられるようになっている。
なお、プロセスカートリッジ６４の側面（像担持体ユニット６６及び現像機器ユニット６８の一方又は双方の側面）には、印刷枚数等を記憶するためのメモリ８８が設けれている。
【００２０】
像担持体ユニット６６は、像担持体ユニット本体９０を有し、この像担持体ユニット本体９０に像担持体４４と帯電装置５６とがそれぞれ像担持体用ベアリング９２ａ，９２ｂ及び帯電装置用ベアリング９４ａ，９４ｂを介して回転自在に支持されている。帯電装置用ベアリング９４ａ，９４ｂの何れか一方は給電部分を兼ねている。また、像担持体ユニット本体９０には、例えば２つのフィンガー９６ａ，９６ｂが回動自在に支持されており、このフィンガー９６ａ，９６ｂは、フィンガー用ばねにより該フィンガー９６ａ，９６ｂの先端が像担持体４４の表面に押し付けられ、像担持体４４に巻き付こうとする記録媒体を剥がすようにしてある。また、像担持体ユニット本体９０内でクリーニング装置（クリーニングブレード）６２の上方には、現像剤回収空間９８が形成され、クリーニング装置６２で掻き落とされた現像剤がこの現像剤回収空間９８に回収される。この現像剤回収空間９８にはパドル１００が回転自在に設けられ、このパドル１００は、パドル用ギア１０２を介して像担持体ユニット本体９０に支持されており、回転することにより回収した現像剤を現像剤回収空間９８の奥側に搬送する。また、像担持体ユニット本体９０の上部には、シャッタ１０４が開閉自在に設けられ、このシャッタ１０４は、シャッタ用シャフト１０６を介して像担持体ユニット本体９０に移動自在に支持されている。このシャッタ１０４は、プロセスカートリッジ６４が装着される前には、像担持体４４の開放部分を閉じ、プロセスカートリッジ６４が装着された場合には、像担持体４４が表に出るように開かれるものである。
【００２１】
現像機器ユニット６８は、フロントハウジング１０８とリアハウジング１１０とを接合して構成された現像機器ユニット本体１１２を有し、この現像機器ユニット本体１１２内は、前述した現像剤収納空間７０と、現像ロール８６が配置された現像部１１４とに分かれている。現像剤収納空間７０は、潜像書込み位置Ｐから延ばした水平線（この実施形態においては、光書込み装置からの走査光路）を境として、上部に位置する第１の現像剤収納部１１６ａと、下部に位置する第２の現像剤収納部１１６ｂとに隔壁１１８を介して分けれらている。第１の現像剤収納部１１６ａの現像剤収納容積は、第２の現像剤収納部１１６ｂの現像剤収納容積よりも大きくなっている。
【００２２】
図３に示すように、隔壁１１８は、光書込み装置からの走査光路を形成する例えば四角形状の窓部１２０を形成していると共に、この窓部１２０の両側で現像機器ユニット本体１１２と共に現像剤通路１２２ａ，１２２ｂを構成している。現像剤通路１２２ａ，１２２ｂは、第１の現像剤収納部１１６ａと第２の現像剤収納部１１６ｂとを連通させている。第１の現像剤収納部１１６ａは、前述したように、該第１の現像剤収納部１１６ｂの上部が領域Ａ内に配置されていると共に、第１の攪拌搬送部材１２４が回転自在に配置されている。
【００２３】
第１の攪拌搬送部材１２４は、図３及び図６に示すように、軸部１２６と、この軸部１２６の軸線方向中央部から両端に向けて、それぞれ異なった巻き方向で、らせん状に形成された巻き線部１２８ａ，１２８ｂとを有し、この軸部１２６と巻く線部１２８ａ，１２８ｂとが一つの線材から構成されている。したがって、この第１の攪拌搬送部材１２４が回転すると、第１の現像剤収納部１１６ａに収納された現像剤を軸線方向両側の現像剤通路１２２ａ，１２２ｂに供給することができ、この現像剤通路１２２ａ，１２２ｂを介して現像剤が第２の現像剤収納部１１６ｂに供給される。
【００２４】
また、第２の現像剤収納部１１６ｂには、第２の攪拌搬送部材１３０が第１の攪拌搬送部材１２４の下方位置で回転自在に配置されている。この第２の攪拌搬送部材１３０は、図３及び図６に示すように、軸部１３２と、この軸部１３２の軸線方向端部から中央に向けて互いに異なる方向に形成されたスクリュー部１３４ａ，１３４ｂからなるスクリューシャフトとして構成されている。したがって、この第２の攪拌搬送部材１３０が回転すると、両側の現像剤通路１２２ａ，１２２ｂからの現像剤が中心方向により多く搬送され、現像剤が均等に分散されて次の第３の攪拌搬送部材１３６に供給される。
【００２５】
第２の現像剤収納部１１６ｂには、さらに第３の攪拌搬送部材１３６と第４の攪拌搬送部材１３８とが配置されている。第３の攪拌搬送部材１３６は、軸部１４０と、この軸部１４０に一端が固定されて周方向に延びる板状部１４２とを有し、現像剤を第４の攪拌搬送部材１３８へ供給する。第４の攪拌搬送部材１３８は、第２の現像剤収納部１１６ｂの出口部分に配置され、第３の攪拌搬送部材１４２により搬送された現像剤を現像ロール８６に搬送すると共に、この新しい現像剤と、現像ロール８６から掻き落とされた現像剤とを混合する。
【００２６】
現像ロール８６は、周知のように、マグネットロールにスリーブを巻装したものであり、両側にはトラッキング用キャップ１４４ａ，１４４ｂが設けられ、このトラッキング用キャップ１４４ａ，１４４ｂが像担持体４４に接し、前述したように引っ張りばね８２と押圧ばね８４とにより像担持体４４に押し付けられることにより現像ギャップを確保するようになっている。この現像ロール８６には、例えば樹脂から構成された層厚規制部材１４６が接触しており、この層厚規制部材１４６によって、現像ロール８６の表面に付着した現像剤の層厚を規制する。また、この現像ロール８６の側面は現像部用シール部材１４８によりシールされている。
なお、１５０ａ，１５０ｂは、現像機器ユニット本体１１２に着脱自在に装着された現像剤キャップであり、この現像剤キャップ１５０ａ，１５０ｂを抜くことにより第１の現像剤収納部１１６ａ又は第２の現像剤収納部１１６ｂに現像剤が供給される。
【００２７】
プロセスカートリッジ６４における駆動系は、像担持体４４側から駆動力が伝達され、現像ロール用ギア１５２、各攪拌搬送部材用ギア１５４及びアイドルギア１５６を介して現像ロール８６及び各攪拌搬送部材１２４，１３０，１３６，１３８に伝達される。攪拌搬送部材用ギア１５４の軸受け部分には攪拌搬送部用シール部材１５８が挿入されている。さらに、現像機器ユニット本体１１２の側面には、各攪拌搬送部材用ギア１５４及びアイドルギア１５６を囲むギアカバー１５９が設けられている。
【００２８】
次に上記実施形態の作用について説明する。
像担持体４４が帯電装置５６により一様に帯電され、この帯電された像担持体４４には、画像信号に基づいて光書込み装置５８から発した光が照射され、潜像書込み位置Ｐにおいて潜像が形成される。光書込み装置５８からの光は、プロセスカートリッジ６４の窓部１２０を介してプロセスカートリッジ６４内を通過する。この光書込み装置５８により形成された像担持体４４の潜像は現像機器６０の現像剤により可視化される。
【００２９】
現像剤は、第１の現像剤収納部１１６ａと第２の現像剤収納部１１６ｂとの双方に収納されており、第１の現像剤収納部１１６ａに収納された現像剤は、第１の攪拌搬送部材１２４の回転により両側に搬送され、現像剤通路１２２ａ，１２２ｂを介して第２の現像剤収納部１１６ｂに搬送される。さらに、第２の現像剤収納部１１６ｂの現像剤は、第２の攪拌搬送部材１３０の回転により均等に分散され、第３の攪拌搬送部材１３６及び第４の攪拌搬送部材１３８により現像部１１４に搬送される。この現像部１１４においては、搬送された現像剤が現像ロール８６に付着し、層厚規制部材１４６により層厚が規制され、像担持体４４と対峙する現像位置まで搬送され、像担持体４４の潜像に対応して現像剤の像が形成される。
【００３０】
一方、サイズ信号等により給紙ユニット１８ａ〜１８ｄの一つが選択され、給紙カセット２２の一つに収納された記録媒体はナジャーロール２４により送り出され、リタードロール２６びフィードロール２８により捌かれて搬送路３２に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって転写装置４２と像担持体４４との間に導かれる。
【００３１】
このようにして記録媒体が転写装置４２と像担持体４４との間に導かれると、像担持体４４上の現像剤が転写装置４２により記録媒体に転写される。この現像剤が転写された記録媒体は、定着装置３６を通って排出口３４から排出部１６へ排出されるものである。
【００３２】
記録媒体は、水平方向に配置された給紙ユニット１８ａ〜１８ｄから略鉛直方向に形成された搬送路３２を通り、排出部１６に排出されようになっており、いわゆるＣパスを構成している。この実施形態においては、このＣパス内にプロセスカートリッジ６４を収納しているので、レイアウト的にコンパクトなものとなっている。ところが、通常行われるように、現像部１１４に接続される現像剤収納空間を潜像書込み位置Ｐよりも下方に配置すると、排出部１６の下方がデッドスペースとなる。特に現像剤の収納容量を大きくしようとすると、潜像書込み位置Ｐの下方スペースも大きくしなければなれないので、より大きいデッドスペースが生じる。
【００３３】
しかしながら、この実施形態においては、光書込み装置５８からの走査光路となる窓部１２０をプロセスカートリッジ６４に形成していると共に、この窓部１２０の両側に現像剤通路１２２ａ，１２２ｂを形成し、走査光路の上方に第１の現像剤収納部１１６ａを配置できるようにしたので、十分な現像剤収納容積を確保しつつ、装置を小型化できるものである。
【００３４】
図９において、前述した第２の攪拌搬送部材１３０に関する種々の変形例が示されている。図９（ａ）に示す第２の攪拌搬送部材１３０は、前述した実施形態と同様に、軸部１３２と、この軸部１３２の軸線方向端部から中央に向けて互いに異なる方向に形成されたスクリュー部１３４ａ，１３４ｂからなる点は同様であるが、スクリュー部１３４ａ，１３４ｂの各スクリュー部分のピッチを連続的に変化させた点が異なる。スクリュー部１３４ａ，１３４ｂのピッチは、両端から中央に向けて徐々に大きくなり、現像剤が中央部に集まりやすいようにし、軸方向の現像剤の搬送量が均一になるようにしてある。
【００３５】
図９（ｂ）に示す第２の攪拌搬送部材１３０は、図９（ａ）に示すものが各スクリュー部分のピッチを連続的に変化させたのに対し、段階的に変化させたものである。図９（ｃ）に示す第２の攪拌搬送部材１３０は、スクリュー部の代わりに平板部１６０ａ，１６０ｂとし、この平板部１６０ａ，１６０ｂのピッチを連続的に変化させたものである。図９（ｄ）に示す第２の攪拌搬送部材１３０は、平板部１６０ａ，１６０ｂのピッチを段階的に変化させたものである。
【００３６】
図９（ｅ）に示す第２の攪拌搬送部材１３０は、クランク状に形成された線材から構成されている。現像剤の流動性がよい場合は、このようにクランク状に形成して攪拌するだけで、現像剤の流動により現像剤を均一に搬送させることができる。
【００３７】
以上のように構成した第２の攪拌搬送部材１３０は、搬送量を調整するために間歇駆動してもよい。間歇駆動させるには、他の駆動系に用いたモータとは別個に例えばパルスモータを用いて行うことができる。
【００３８】
なお、上記実施形態においては、一成分現像方式が用いられているが、これに限定されるものではなく、二成分現像方式であってもよい。また、上記実施形態においては、像担持体から直接記録媒体に現像剤像を転写しているが、これに限定されるものではなく、中間転写体を像担持体と記録媒体との間に介在させてもよい。さらに、上記実施形態においては、白黒の画像形成装置について説明したが、カラー用の画像形成装置についても本発明が適用できることは勿論である。
【００３９】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、像担持体の潜像書込み位置を挟んで上下に現像剤収納部を設けたので、現像剤収納容量を十分確保しつつ小型化することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジにおいて、現像剤の供給経路を示す側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの像担持体ユニットを示す分解斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの現像機器ユニットを示す分解斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの現像機器ユニットを示す斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの現像機器ユニットを示す背面から見た分解斜視図である。
【図９】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジに用いた第２の攪拌搬送部材の変形例を示す側面図である。
【符号の説明】
１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
１４ 像形成手段
１６ 排出部
１８ａ〜１８ｄ 給紙ユニット
２２ 給紙カセット
３２ 搬送路
３６ 定着装置
３８ レジストロール
４２ 転写装置
４４ 像担持体
５２ 傾斜部
５４ 開放部
５６ 帯電装置
５８ 光書込み装置
６０ 現像機
６２ クリーニング装置
６４ プロセスカートリッジ
６６ 像担持体ユニット
６８ 現像機器ユニット
７０ 現像剤収納空間
１１６ａ 第１の現像剤収納部
１１６ｂ 第２の現像剤収納部
１２０ 窓部
１２２ａ，１２２ｂ 現像剤通路
１２４ 第１の攪拌搬送部材
１３０ 第２の攪拌搬送部材
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置及びこれに用いるプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置として、画像形成装置本体にプロセスカートリッジを着脱自在に装着したものは周知である。従来のプロセスカートリッジの一つとして、走査光路を挟んでクリーニング装置と現像装置とを相対的に上下の位置関係に配置したものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このようなプロセスカートリッジを用いた画像形成装置において、略鉛直方向に記録媒体を搬送しながら転写・定着する態様とした場合、現像装置が走査光路の下方に配置されているので、装置高さを低減するには、現像装置が走査光路の下側にあるため、現像装置を小さくする必要がある。現像装置には、現像剤を収納する現像剤収納部を有するので、この現像剤収納部を小さくせざるを得ず、現像剤収納容量を維持したまま装置を小型化することが困難であった。
【０００４】
本発明の目的は、現像剤収納容量を十分確保しつつ小型化することができるプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、画像形成装置本体に着脱自在に装着され、像担持体と、この像担持体に形成された潜像を可視化し、現像剤収納空間を有する現像装置と、を具備するプロセスカートリッジにおいて、潜像が書き込まれる前記像担持体の潜像書込み位置を挟んで、前記現像剤収納空間を第１の現像剤収納部と第２の現像剤収納部とに上下方向で分割すると共に、前記第１の現像剤収納部と第２の現像剤収納部とを現像剤通路を介して連通し、前記第１の現像剤収納部には該プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に着脱するための把持部が形成されているプロセスカートリッジにある。前記把持部は、前記第１の現像剤収納部の上部両側の壁面が内側に入り込むように形成されることが好ましい。現像剤収納空間を潜像書込み位置を挟んで上下に分割したので、潜像書込み位置の下方の第２の現像剤収納部の現像剤収納容量を小さくしても第１の現像剤収納部に収納される現像剤により補充することができ、第１の現像剤収納部に形成された把持部を持つことにより容易にプロセスカートリッジを脱着できる。
【０００６】
例えば潜像を形成する手段として走査型レーザ露光装置を用いた場合は、この走査型レーザ露光装置から出力される走査光路を確保するため、第１の現像剤収納部と第２の現像剤収納部との間に走査光路を構成する窓部を形成し、第１の現像剤収納部と第２の現像剤収納部とがこの窓部を挟んで上下に分離される。また、この窓部の両側に現像剤通路を設けることが、片側に現像剤通路を設けることと比べて現像剤を軸方向に均一にさせる点で好ましい。また、プロセスカートリッジの強度という点でも、片側に現像剤通路を設けもう一方側は連結されていないものと比べて好ましい。
【０００７】
第１の現像剤収納部には、現像剤を中央から両側へ攪拌搬送する第１の攪拌搬送部材を設けることが好ましい。この第１の攪拌搬送部材は、例えば線材から構成することができ、クランク状に形成することもできるが、軸線方向中央部から両側に向けて異なった巻き方向で、らせん状に形成することが好ましい。
【０００８】
第２の現像剤収納部は、現像剤を両側から中央へ攪拌搬送する第２の攪拌搬送部材を設けることが好ましい。これにより現像剤の量を軸方向で均一にすることができる。ただし、現像剤の流動性が良い場合は、第２の攪拌搬送部材は、特別な構造を採用する必要はなく、例えばクランク状にしてもよい。
【０００９】
本発明は、上記のように構成されたプロセスカートリッジを有する画像形成装置を含むものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４が搭載され、この画像形成装置本体１２の上部に後述する排出部１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば２段の給紙ユニット１８ａ，１８ｂが配置されている。さらに、画像形成装置本体１２の下方には、オプションとして着脱装着される２段の給紙ユニット１８ｃ，１８ｄが配置されている。
【００１１】
それぞれの給紙ユニット１８ａ〜１８ｄは、給紙ユニット本体２０と、用紙が収納される給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２は、給紙ユニット本体２０に対して摺動自在に装着され、正面方向（図１の右方向）に引き出される。また、給紙カセット２２の奥端近傍上部にはナジャーロール２４が配置され、このナジャーロール２４の前方にリタードロール２６及びフィードロール２８が配置されている。さらにオプションの給紙ユニット１８ｃ，１８ｄには、それぞれ対をなす送りロール３０が設けられている。
【００１２】
搬送路３２は、最下端の給紙ユニット１８ｄのナジャーロール２４から排出口３４までの用紙通路であり、この搬送路３２は、画像形成装置本体１２の裏面（図１の左側面）近傍にあって、最下端の給紙ユニット１８ｄの送りロール３０から後述する定着装置３６まで略鉛直に形成されている部分を有する。この搬送路３２の定着装置３６の上流側に後述する転写装置４２と像担持体４４が配置され、さらに転写装置４２と像担持体４４の上流側にレジストロール３８が配置されている。さらに、搬送路３２の排出口３４の近傍には排出ロール４０が配置されている。
【００１３】
したがって、給紙ユニット１８ａ〜１８ｄの給紙カセット２２からナジャーロール２４により送り出された記録媒体は、リタードロール２６びフィードロール２８により捌かれて搬送路３２に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって後述する転写装置４２と像担持体４４との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置３６により定着され、排出ロール４０により排出口３４から排出部１６へ排出される。
【００１４】
ただし、両面印刷の場合は、反転路に戻される。即ち、搬送路３０の排出ロール４０の手前は２股に別れ、その分かれた部分に切換爪４６が設けられていると共に、分かれた部分からレジストロール３８まで戻る反転路４８が形成されている。この反転路４８には搬送ロール５０ａ〜５０ｃが設けられており、両面印刷の場合には、切換爪４６が反転路４８を開く側に切り換えられ、排出ロール４０に記録媒体の後端手前がかかる時点で排出ロール４０が反転し、記録媒体が反転路４８に導かれ、レジストロール３８、転写装置４２と像担持体４４及び定着装置３６を通って排出口３４から排出部１６へ排出されるものである。
【００１５】
排出部１６は、画像形成装置本体に対して回動自在の傾斜部５２を有する。この傾斜部５２は、排出口部分が低く、正面方向（図１の右方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜しており、排出口部分を下端とし、高くなった先端を上端としている。この傾斜部５２は下端を中心に回動自在であるよう画像形成装置本体１２に支持されている。図１で２点鎖線で示すように、傾斜部５２を上方に回転して開いたときには、開放部５４が形成され、この開放部５４を介して後述するプロセスカートリッジ６４が脱着できるようにしてある。
【００１６】
像形成手段１４は、例えば電子写真方式のもので、感光体からなる像担持体４４と、この像担持体４４一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５６と、この帯電装置５６により帯電された像担持体４４に、光により潜像を書き込む光書込み装置５８と、この光書込み装置５８により形成された像担持体４４の潜像を現像剤により可視化する現像機器６０と、この現像機器６０による現像剤像を用紙に転写する例えば転写ロールからなる転写装置４２と、像担持体４４に残存する現像剤をクリーニングする例えばブレードからなるクリーニング装置６２と、転写装置４２により転写された用紙上の現像剤像を用紙に定着させる例えば加圧ロールと加熱ロールとからなる定着装置３６とから構成されている。光書込み装置５８は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、前述した給紙ユニット１８ａ〜１８ｄと平行で画像形成装置本体１２の正面近傍に配置され、後述するように、現像機器６０内を横切って像担持体４４を露光する。この像担持体４４の露光位置が潜像書込み位置Ｐとなる。なお、この実施形態においては、光書込み装置５８として走査型のレーザ露光装置を用いたが、他の実施形態としてＬＥＤや面発光レーザ等を用いることができる。
【００１７】
プロセスカートリッジ６４は、像担持体４４、帯電装置５４、現像機器６０及びクリーニング装置６０を一体化したものである。このプロセスカートリッジ６４は、排出部１６の傾斜部５２の直近下方に配置されており、前述したように、傾斜部５２を開いたときに形成される開放部５４を介して脱着される。
【００１８】
このプロセスカートリッジ６４は、像担持体４４、帯電装置５４及びクリーニング装置６２が配置された像担持体ユニット６６と現像機器６０が配置された現像機器ユニット６８とに着脱自在に分けられている。現像機器ユニット６８には、例えば現像剤を収納する現像剤収納空間７０を有し、この現像剤収納空間７０の上部は、図１で２点鎖線で示すように、傾斜部５２と、傾斜部５２の下端から延ばした水平面と、傾斜部５２の状態から延ばした垂直面とで囲まれた領域Ａ内に属している。また、現像剤収納空間７０を構成する上部壁面７２は、傾斜部５２に沿って傾斜部５２と平行であるように形成されている。また、傾斜部５２の下面には複数のリブ７４が傾斜部５２の傾斜方向に沿って平行に形成され、このリブ７４により、傾斜部５２とプロセスカートリッジ６４との間に流路７６が形成されている。この流路７６は、空気を通過させるためのもので、定着装置３６で発生した熱を逃がすようにしてある。さらに現像剤収納空間７０の上部には把持部７８が形成されている。この把持部７８は、現像剤収納空間７０を構成する上部両側の壁面が内側に入り込むように形成されており、プロセスカートリッジ６４を脱着するには、この把持部７８を持つことにより容易に行うことができる。
【００１９】
図２乃至図８において、前述したプロセスカートリッジ６４の詳細が示されている。前述したように、プロセスカートリッジ６４は、像担持体ユニット６６と現像機器ユニット６８とから構成されており、図４に示すように、像担持体ユニット６６と現像機器ユニット６８とは、結合ピン８０ａ，８０ｂを介して回動自在に結合されている。また、像担持体ユニット６６と現像機器ユニット６８とは、引っ張りばね８２と押圧ばね８４とにより互いに付勢され、像担持体４４に現像ロール８６が押し付けられるようになっている。
なお、プロセスカートリッジ６４の側面（像担持体ユニット６６及び現像機器ユニット６８の一方又は双方の側面）には、印刷枚数等を記憶するためのメモリ８８が設けれている。
【００２０】
像担持体ユニット６６は、像担持体ユニット本体９０を有し、この像担持体ユニット本体９０に像担持体４４と帯電装置５６とがそれぞれ像担持体用ベアリング９２ａ，９２ｂ及び帯電装置用ベアリング９４ａ，９４ｂを介して回転自在に支持されている。帯電装置用ベアリング９４ａ，９４ｂの何れか一方は給電部分を兼ねている。また、像担持体ユニット本体９０には、例えば２つのフィンガー９６ａ，９６ｂが回動自在に支持されており、このフィンガー９６ａ，９６ｂは、フィンガー用ばねにより該フィンガー９６ａ，９６ｂの先端が像担持体４４の表面に押し付けられ、像担持体４４に巻き付こうとする記録媒体を剥がすようにしてある。また、像担持体ユニット本体９０内でクリーニング装置（クリーニングブレード）６２の上方には、現像剤回収空間９８が形成され、クリーニング装置６２で掻き落とされた現像剤がこの現像剤回収空間９８に回収される。この現像剤回収空間９８にはパドル１００が回転自在に設けられ、このパドル１００は、パドル用ギア１０２を介して像担持体ユニット本体９０に支持されており、回転することにより回収した現像剤を現像剤回収空間９８の奥側に搬送する。また、像担持体ユニット本体９０の上部には、シャッタ１０４が開閉自在に設けられ、このシャッタ１０４は、シャッタ用シャフト１０６を介して像担持体ユニット本体９０に移動自在に支持されている。このシャッタ１０４は、プロセスカートリッジ６４が装着される前には、像担持体４４の開放部分を閉じ、プロセスカートリッジ６４が装着された場合には、像担持体４４が表に出るように開かれるものである。
【００２１】
現像機器ユニット６８は、フロントハウジング１０８とリアハウジング１１０とを接合して構成された現像機器ユニット本体１１２を有し、この現像機器ユニット本体１１２内は、前述した現像剤収納空間７０と、現像ロール８６が配置された現像部１１４とに分かれている。現像剤収納空間７０は、潜像書込み位置Ｐから延ばした水平線（この実施形態においては、光書込み装置からの走査光路）を境として、上部に位置する第１の現像剤収納部１１６ａと、下部に位置する第２の現像剤収納部１１６ｂとに隔壁１１８を介して分けれらている。第１の現像剤収納部１１６ａの現像剤収納容積は、第２の現像剤収納部１１６ｂの現像剤収納容積よりも大きくなっている。
【００２２】
図３に示すように、隔壁１１８は、光書込み装置からの走査光路を形成する例えば四角形状の窓部１２０を形成していると共に、この窓部１２０の両側で現像機器ユニット本体１１２と共に現像剤通路１２２ａ，１２２ｂを構成している。現像剤通路１２２ａ，１２２ｂは、第１の現像剤収納部１１６ａと第２の現像剤収納部１１６ｂとを連通させている。第１の現像剤収納部１１６ａは、前述したように、該第１の現像剤収納部１１６ｂの上部が領域Ａ内に配置されていると共に、第１の攪拌搬送部材１２４が回転自在に配置されている。
【００２３】
第１の攪拌搬送部材１２４は、図３及び図６に示すように、軸部１２６と、この軸部１２６の軸線方向中央部から両端に向けて、それぞれ異なった巻き方向で、らせん状に形成された巻き線部１２８ａ，１２８ｂとを有し、この軸部１２６と巻く線部１２８ａ，１２８ｂとが一つの線材から構成されている。したがって、この第１の攪拌搬送部材１２４が回転すると、第１の現像剤収納部１１６ａに収納された現像剤を軸線方向両側の現像剤通路１２２ａ，１２２ｂに供給することができ、この現像剤通路１２２ａ，１２２ｂを介して現像剤が第２の現像剤収納部１１６ｂに供給される。
【００２４】
また、第２の現像剤収納部１１６ｂには、第２の攪拌搬送部材１３０が第１の攪拌搬送部材１２４の下方位置で回転自在に配置されている。この第２の攪拌搬送部材１３０は、図３及び図６に示すように、軸部１３２と、この軸部１３２の軸線方向端部から中央に向けて互いに異なる方向に形成されたスクリュー部１３４ａ，１３４ｂからなるスクリューシャフトとして構成されている。したがって、この第２の攪拌搬送部材１３０が回転すると、両側の現像剤通路１２２ａ，１２２ｂからの現像剤が中心方向により多く搬送され、現像剤が均等に分散されて次の第３の攪拌搬送部材１３６に供給される。
【００２５】
第２の現像剤収納部１１６ｂには、さらに第３の攪拌搬送部材１３６と第４の攪拌搬送部材１３８とが配置されている。第３の攪拌搬送部材１３６は、軸部１４０と、この軸部１４０に一端が固定されて周方向に延びる板状部１４２とを有し、現像剤を第４の攪拌搬送部材１３８へ供給する。第４の攪拌搬送部材１３８は、第２の現像剤収納部１１６ｂの出口部分に配置され、第３の攪拌搬送部材１４２により搬送された現像剤を現像ロール８６に搬送すると共に、この新しい現像剤と、現像ロール８６から掻き落とされた現像剤とを混合する。
【００２６】
現像ロール８６は、周知のように、マグネットロールにスリーブを巻装したものであり、両側にはトラッキング用キャップ１４４ａ，１４４ｂが設けられ、このトラッキング用キャップ１４４ａ，１４４ｂが像担持体４４に接し、前述したように引っ張りばね８２と押圧ばね８４とにより像担持体４４に押し付けられることにより現像ギャップを確保するようになっている。この現像ロール８６には、例えば樹脂から構成された層厚規制部材１４６が接触しており、この層厚規制部材１４６によって、現像ロール８６の表面に付着した現像剤の層厚を規制する。また、この現像ロール８６の側面は現像部用シール部材１４８によりシールされている。
なお、１５０ａ，１５０ｂは、現像機器ユニット本体１１２に着脱自在に装着された現像剤キャップであり、この現像剤キャップ１５０ａ，１５０ｂを抜くことにより第１の現像剤収納部１１６ａ又は第２の現像剤収納部１１６ｂに現像剤が供給される。
【００２７】
プロセスカートリッジ６４における駆動系は、像担持体４４側から駆動力が伝達され、現像ロール用ギア１５２、各攪拌搬送部材用ギア１５４及びアイドルギア１５６を介して現像ロール８６及び各攪拌搬送部材１２４，１３０，１３６，１３８に伝達される。攪拌搬送部材用ギア１５４の軸受け部分には攪拌搬送部用シール部材１５８が挿入されている。さらに、現像機器ユニット本体１１２の側面には、各攪拌搬送部材用ギア１５４及びアイドルギア１５６を囲むギアカバー１５９が設けられている。
【００２８】
次に上記実施形態の作用について説明する。
像担持体４４が帯電装置５６により一様に帯電され、この帯電された像担持体４４には、画像信号に基づいて光書込み装置５８から発した光が照射され、潜像書込み位置Ｐにおいて潜像が形成される。光書込み装置５８からの光は、プロセスカートリッジ６４の窓部１２０を介してプロセスカートリッジ６４内を通過する。この光書込み装置５８により形成された像担持体４４の潜像は現像機器６０の現像剤により可視化される。
【００２９】
現像剤は、第１の現像剤収納部１１６ａと第２の現像剤収納部１１６ｂとの双方に収納されており、第１の現像剤収納部１１６ａに収納された現像剤は、第１の攪拌搬送部材１２４の回転により両側に搬送され、現像剤通路１２２ａ，１２２ｂを介して第２の現像剤収納部１１６ｂに搬送される。さらに、第２の現像剤収納部１１６ｂの現像剤は、第２の攪拌搬送部材１３０の回転により均等に分散され、第３の攪拌搬送部材１３６及び第４の攪拌搬送部材１３８により現像部１１４に搬送される。この現像部１１４においては、搬送された現像剤が現像ロール８６に付着し、層厚規制部材１４６により層厚が規制され、像担持体４４と対峙する現像位置まで搬送され、像担持体４４の潜像に対応して現像剤の像が形成される。
【００３０】
一方、サイズ信号等により給紙ユニット１８ａ〜１８ｄの一つが選択され、給紙カセット２２の一つに収納された記録媒体はナジャーロール２４により送り出され、リタードロール２６びフィードロール２８により捌かれて搬送路３２に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって転写装置４２と像担持体４４との間に導かれる。
【００３１】
このようにして記録媒体が転写装置４２と像担持体４４との間に導かれると、像担持体４４上の現像剤が転写装置４２により記録媒体に転写される。この現像剤が転写された記録媒体は、定着装置３６を通って排出口３４から排出部１６へ排出されるものである。
【００３２】
記録媒体は、水平方向に配置された給紙ユニット１８ａ〜１８ｄから略鉛直方向に形成された搬送路３２を通り、排出部１６に排出されようになっており、いわゆるＣパスを構成している。この実施形態においては、このＣパス内にプロセスカートリッジ６４を収納しているので、レイアウト的にコンパクトなものとなっている。ところが、通常行われるように、現像部１１４に接続される現像剤収納空間を潜像書込み位置Ｐよりも下方に配置すると、排出部１６の下方がデッドスペースとなる。特に現像剤の収納容量を大きくしようとすると、潜像書込み位置Ｐの下方スペースも大きくしなければなれないので、より大きいデッドスペースが生じる。
【００３３】
しかしながら、この実施形態においては、光書込み装置５８からの走査光路となる窓部１２０をプロセスカートリッジ６４に形成していると共に、この窓部１２０の両側に現像剤通路１２２ａ，１２２ｂを形成し、走査光路の上方に第１の現像剤収納部１１６ａを配置できるようにしたので、十分な現像剤収納容積を確保しつつ、装置を小型化できるものである。
【００３４】
図９において、前述した第２の攪拌搬送部材１３０に関する種々の変形例が示されている。図９（ａ）に示す第２の攪拌搬送部材１３０は、前述した実施形態と同様に、軸部１３２と、この軸部１３２の軸線方向端部から中央に向けて互いに異なる方向に形成されたスクリュー部１３４ａ，１３４ｂからなる点は同様であるが、スクリュー部１３４ａ，１３４ｂの各スクリュー部分のピッチを連続的に変化させた点が異なる。スクリュー部１３４ａ，１３４ｂのピッチは、両端から中央に向けて徐々に大きくなり、現像剤が中央部に集まりやすいようにし、軸方向の現像剤の搬送量が均一になるようにしてある。
【００３５】
図９（ｂ）に示す第２の攪拌搬送部材１３０は、図９（ａ）に示すものが各スクリュー部分のピッチを連続的に変化させたのに対し、段階的に変化させたものである。図９（ｃ）に示す第２の攪拌搬送部材１３０は、スクリュー部の代わりに平板部１６０ａ，１６０ｂとし、この平板部１６０ａ，１６０ｂのピッチを連続的に変化させたものである。図９（ｄ）に示す第２の攪拌搬送部材１３０は、平板部１６０ａ，１６０ｂのピッチを段階的に変化させたものである。
【００３６】
図９（ｅ）に示す第２の攪拌搬送部材１３０は、クランク状に形成された線材から構成されている。現像剤の流動性がよい場合は、このようにクランク状に形成して攪拌するだけで、現像剤の流動により現像剤を均一に搬送させることができる。
【００３７】
以上のように構成した第２の攪拌搬送部材１３０は、搬送量を調整するために間歇駆動してもよい。間歇駆動させるには、他の駆動系に用いたモータとは別個に例えばパルスモータを用いて行うことができる。
【００３８】
なお、上記実施形態においては、一成分現像方式が用いられているが、これに限定されるものではなく、二成分現像方式であってもよい。また、上記実施形態においては、像担持体から直接記録媒体に現像剤像を転写しているが、これに限定されるものではなく、中間転写体を像担持体と記録媒体との間に介在させてもよい。さらに、上記実施形態においては、白黒の画像形成装置について説明したが、カラー用の画像形成装置についても本発明が適用できることは勿論である。
【００３９】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、像担持体の潜像書込み位置を挟んで上下に現像剤収納部を設けたので、現像剤収納容量を十分確保しつつ小型化することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジにおいて、現像剤の供給経路を示す側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの像担持体ユニットを示す分解斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの現像機器ユニットを示す分解斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの現像機器ユニットを示す斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの現像機器ユニットを示す背面から見た分解斜視図である。
【図９】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジに用いた第２の攪拌搬送部材の変形例を示す側面図である。
【符号の説明】
１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
１４ 像形成手段
１６ 排出部
１８ａ〜１８ｄ 給紙ユニット
２２ 給紙カセット
３２ 搬送路
３６ 定着装置
３８ レジストロール
４２ 転写装置
４４ 像担持体
５２ 傾斜部
５４ 開放部
５６ 帯電装置
５８ 光書込み装置
６０ 現像機
６２ クリーニング装置
６４ プロセスカートリッジ
６６ 像担持体ユニット
６８ 現像機器ユニット
７０ 現像剤収納空間
１１６ａ 第１の現像剤収納部
１１６ｂ 第２の現像剤収納部
１２０ 窓部
１２２ａ，１２２ｂ 現像剤通路
１２４ 第１の攪拌搬送部材
１３０ 第２の攪拌搬送部材
Claims (8)
- 画像形成装置本体に着脱自在に装着され、像担持体と、この像担持体に形成された潜像を可視化し、現像剤収納空間を有する現像装置と、を具備するプロセスカートリッジにおいて、
潜像が書き込まれる前記像担持体の潜像書込み位置を挟んで、前記現像剤収納空間を第１の現像剤収納部と第２の現像剤収納部とに上下方向で分割すると共に、前記第１の現像剤収納部と第２の現像剤収納部とを現像剤通路を介して連通し、前記第１の現像剤収納部には該プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に着脱するための把持部が形成されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。 - 前記把持部は、前記第１の現像剤収納部の上部両側の壁面が内側に入り込むように形成されていることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
- 現像剤通路は、走査光路を構成する窓部の周囲に形成されてなることを特徴とする請求項１又は２記載のプロセスカートリッジ。
- 現像剤通路は、前記窓部の両側に形成されてなることを特徴とする請求項３記載のプロセスカートリッジ。
- 前記第１の現像剤収納部は、現像剤を中央から両側へ攪拌搬送する第１の攪拌搬送部材を有することを特徴とする請求項４記載のプロセスカートリッジ。
- 前記第２の現像剤収納部は、現像剤を両側から中央へ攪拌搬送する第２の攪拌搬送部材を有することを特徴とする請求項４又は５記載のプロセスカートリッジ。
- 第２の攪拌搬送部材は、間歇駆動するようになされていることを特徴とする請求項６記載のプロセスカートリッジ。
- 請求項１乃至７いずれか記載のプロセスカートリッジを有する画像形成装置。
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