JP2019101274A - トナーカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナーカートリッジの使用初期時に排出口近傍のトナーの凝集を防止できるトナーカートリッジ及び画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーカートリッジ２２は、箱状のトナーカートリッジ本体３０内に、トナー搬送スクリュー３２と、トナー攪拌部材３４とを有し、スクリュー３２及びトナー撹拌部材３４の間に仕切り壁３８が設けられていり。トナー撹拌部材３４は、その初期位置においてトナー攪拌部材３４が仕切り壁３８の頂部３８ａに接した状態でスクリュー３２を上方から覆うことにより、スクリュー３２周囲の空間Ｇ１をトナーが収容された他のカートリッジ本体３０内空間Ｇ０から閉ざした状態である。トナー攪拌部材３４が初期に回転動作した際に、トナー撹拌部材３４がスクリュー３２上方から移動することによってスクリュー３２周囲の空間Ｇ１をカートリッジ本体３０内空間に露出し、スクリュー３２によって排出口へのトナー搬送が可能になる。【選択図】図２

Description

本発明はトナーを収容するトナーカートリッジ及び画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置において、トナー収容用にトナーカートリッジが使用される。

一般に、トナーカートリッジは不使用時や保管時にトナー排出口を下に向けて長時間放置されると、トナーの流動性が失われ、本体に装着した最初のトナー補給動作でスクリューが回転してもトナーが排出されず、さらにスクリューの圧力によりトナーが固まって駆動部ごとロックしてしまう問題があった。

特に、最近のトナーは、低温定着性を向上させているため、逆に保存安定性が犠牲になり、自然放置においても、トナーが凝集し易い傾向が強くなっている。

トナーカートリッジにおいて、保管状況によって発生するトナー排出口付近側のトナーの凝集を防止する技術が特許文献１で提案されている。前記特許文献１のトナーカートリッジでは、カートリッジ本体内のトナーＴをスクリューシャフト側へ送り込むためのパドル部材と、該パドル部材の一部に連結されたトナー流入阻止部材とを備え、トナー流入阻止部材は、カートリッジ本体が画像形成装置に装着される前の状態において排出口近傍付近クリューシャフトの一部を覆ってトナー排出口側へのトナーＴの流入を阻止する阻止位置に配置され、かつカートリッジ本体が画像形成装置に装着された後の状態においてパドル部材と共に回転して前記阻止位置から離間するように構成している。

しかしながら、前記特許文献１では、スクリューシャフトの一部を覆っているが、スクリューシャフトにはトナーが接するので、使用前のトナーカートリッジを長期間放置して当該トナーの流動性が失われたときにはトナーが凝集してスムーズにトナーが排出口から排出されない不具合が考えられる。

特開２０１２−３７６４６号公報

本発明は、トナーカートリッジの使用初期時に排出口近傍でのトナーの凝集を防止できるトナーカートリッジ及びそれを用いる画像形成装置を提供しようとするものである。

本発明は、箱状のカートリッジ本体内に、トナー搬送スクリューと、前記スクリューとほぼ平行に配置されて回転動作によりトナーを攪拌するトナー攪拌部材とを有し、前記攪拌したトナーを前記スクリューで搬送して排出口から排出するトナーカートリッジにおいて、
前記スクリュー及び前記トナー撹拌部材の間に仕切り壁を設け、
前記トナー撹拌部材は、その初期位置において前記トナー攪拌部材が前記仕切り壁の頂部に接した状態で前記スクリューを上方から覆うことにより、前記スクリュー周囲の空間をトナーが収容された他のカートリッジ本体内空間から閉ざした状態とし、
前記トナー攪拌部材が初期に回転動作した際に、前記トナー撹拌部材が前記スクリュー上方から移動することによってスクリュー周囲の空間をカートリッジ本体内空間に露出し、前記スクリュー側にトナー供給が可能になることを特徴とするトナーカートリッジである。

また、本発明は、前記トナーカートリッジを備えた画像形成装置である。

本発明のトナーカートリッジ又はそれを備えた画像形成装置によれば、前記トナー撹拌部材が、その初期位置において前記トナー攪拌部材が前記仕切り壁の頂部に接した状態で前記スクリューを上方から覆うことにより、前記スクリュー周囲の空間をトナーが収容された他のカートリッジ本体内空間から閉ざした状態とし、そして、前記トナー攪拌部材が初期に回転動作した際に、前記トナー撹拌部材が前記スクリュー上方から移動することによってスクリュー周囲の空間をカートリッジ本体内空間に露出し、前記スクリューによって前記排出口へのトナー搬送が可能になるので、前記トナー攪拌部材が初期位置では、前記スクリュー周囲の空間をトナーが収容された他のカートリッジ本体内空間から閉ざした状態とするので、トナー攪拌部材の初期位置ではトナー排出口付近にトナーがないのでトナーの凝集が防止できる。従って、トナーカートリッジの使用初期時にスクリュー周囲から排出口近傍にかけてトナーの凝集を防止できる。

また、初期から前記トナー攪拌部材が移動してスクリューに前記トナーが送られるので前記スクリューによって前記排出口へのトナー搬送が可能になるという優れた効果を奏し得る。

本発明の実施形態に係るトナーカートリッジを使用する画像形成装置である。 前記トナーカートリッジの説明図であり、（ａ）がスクリューの軸に垂直な面に横断図、（ｂ）がスクリューの軸に沿う縦断面である。 （ａ）〜（ｊ）は前記トナーカートリッジが備えるトナー攪拌部材の各実施例の説明図である。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。

図１は画像形成装置の全体説明図、図２はトナーカートリッジ説明図、図３はトナー攪拌部材の各実施例の説明図である。

本実施形態は、図１に示すように、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム３と、感光体ドラム３表面を帯電させる帯電器（帯電装置）５と、感光体ドラム３表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、感光体ドラム３表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置（現像剤収容装置）２と、トナーを収容しかつ現像装置２にトナーを補給する機能のあるトナーカートリッジ２２と、感光体ドラム３表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、トナー像を記録媒体に定着させる定着ユニット（定着装置）１２とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１００において、本発明に係る特徴的な画像形成装置の構成を採用したものである。

この画像形成装置１００は、外部から伝達される画像データに応じて所定のシート（記録用紙，記録媒体）に多色又は単色の画像を形成するものである。なお、画像形成装置１００の上方にスキャナ等を備えてもよい。

まず、画像形成装置１００の全体構成について説明する。

画像形成装置１００は、図１に示すように、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の色成分毎の画像データが取り扱われ、黒画像、シアン画像、マゼンタ画像、イエロー画像が形成され、各々の色成分の画像を重畳することによってカラー画像が形成されるようになっている。

従って、画像形成装置１００においては、図１に示すように、各色成分の画像が形成されるように、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）がそれぞれ４個ずつ設けられている。言い換えると、現像装置２と感光体ドラム３と帯電器５とクリーナユニット４とを１つずつ含む画像形成ステーション（画像形成部）が４つ設けられることになる。

なお、上記ａ〜ｄの符号は、ａが黒画像形成用の部材、ｂがシアン画像形成用の部材、ｃがマゼンタ画像形成用の部材、ｄがイエロー画像形成用の部材であることを示したものである。また、画像形成装置１００には、露光ユニット１、定着ユニット１２、シート搬送路Ｓ、給紙トレイ１０及び排紙トレイ１５が備えられている。

帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。

帯電器５としては、図１に示す接触ローラ型の帯電器の他、接触ブラシ型の帯電器、或いは非接触チャージャー型の帯電器などが使用されることもある。

露光ユニット１は、図１に示すように、レーザ照射部及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。但し、レーザスキャニングユニット以外に、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）やＬＥＤ書込みヘッドを露光ユニット１とすることもできる。露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。

現像装置２は、感光体ドラム３に形成された静電潜像をＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙのいずれかのトナーにより顕像化する（現像する）ものである。現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）の上部には、トナー移送機構１０２（１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ）、トナーカートリッジ２２（２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ）、現像槽（現像剤収容部）１１１（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｃ，１１１ｄ）を備えている。

トナーカートリッジ２２は、現像槽１１１よりも上方に配され、未使用トナー（粉体状のトナー）を貯蔵している。後述するようにトナーカートリッジ２２（２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ）は、それぞれトナーカートリッジ本体３０内にトナー攪拌部材３４（図２参照）とトナー搬送部材のスクリュー３２とを備えている。前記トナーカートリッジ２２から現像槽１１１へトナー移送機構１０２を介してトナーが供給されるようになっている。

クリーナユニット４は、現像及び画像転写工程後に感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを除去し、回収するものである。

感光体ドラム３の上方には中間転写ベルトユニット８が配置されている。中間転写ベルトユニット８は、中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３、及び中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。

中間転写ローラ６、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３は、中間転写ベルト７を張架し、図１の矢印Ｂ方向に中間転写ベルト７を回転駆動させるものである。

中間転写ローラ６は、中間転写ベルトユニット８の中間転写ベルトテンション機構７３における中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されている。中間転写ローラ６には感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスが印加されている。

中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト７上には、感光体ドラム３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。

感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。

中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとして形成され、表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われている。この導電性の弾性材により、中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状のもの（中間転写ローラ６）を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。

上述のように各感光体ドラム３上の静電潜像は各色成分に応じたトナーにより顕像化されてそれぞれトナー像となり、これらトナー像は中間転写ベルト７上に重ねて合わされ積層される。このように、積層されたトナー像は、中間転写ベルト７の回転によって、搬送されてきた用紙と中間転写ベルト７との接触位置（転写部）に移動し、この位置に配置されている転写ローラ１１によって用紙上に転写される。この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されるとともに、転写ローラ１１にはトナー像を用紙に転写させるための電圧が印加される。この電圧は、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧である。

上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは中間転写ベルト駆動ローラ７１の何れか一方は金属等の硬質材料から形成され、他方は弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ又は発泡性樹脂ローラ等）から形成される。

中間転写ベルト７と感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、及び中間転写ベルト７から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。

中間転写ベルトクリーニングユニット９には、中間転写ベルト７に接触するクリーニングブレード（クリーニング部材）が備えられている。中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ７２にて支持されている。

給紙トレイ１０は、画像形成に使用するシート（例えば記録用紙）を蓄積しておくためのものであり、画像形成部及び露光ユニット１の下側に設けられている。一方、画像形成装置１００の上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのものである。

また、画像形成装置１００には、給紙トレイ１０のシート及び手差しトレイ２０のシートを転写部や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に案内するためのシート搬送路Ｓが設けられている。なお、転写部は中間転写ベルト駆動ローラ７１と転写ローラ１１との間に位置する。

さらに、シート搬送路Ｓには、ピックアップローラ１６（１６ａ，１６ｂ）、レジストローラ１４、転写部、定着ユニット１２、搬送ローラ２５（２５ａ〜２５ｈ）等が配置されている。

搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６ａは、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。ピックアップローラ１６ｂは、手差しトレイ２０の近傍に備えられ、手差しトレイ２０からシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングでシートを転写部に搬送するものである。

定着ユニット１２は、ヒートローラ８１及び加圧ローラ８２等を備え、これらヒートローラ８１及び加圧ローラ８２はシートを挟んで回転する。ヒートローラ８１は、所定の定着温度となるように制御部（図示せず）によって制御される。この制御部は温度検出器（図示せず）からの検出信号に基づいてヒートローラ８１の温度を制御する。

ヒートローラ８１は、加圧ローラ８２とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写されている各色トナー像を溶融、混合、圧接させ、シートに対して熱定着させる。なお、多色トナー像（各色トナー像）が定着されたシートは、複数の搬送ローラ２５によってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（多色トナー像を下側に向けた状態）にて、排紙トレイ１５上に排出される。

次に、シート搬送路Ｓによるシート搬送動作について説明する。

画像形成装置１００には、図１に示すように、上述したように予めシートを収納する給紙トレイ１０、及び少数枚の印字を行う場合等に使用される手差しトレイ２０が配置されている。これら両トレイには各々ピックアップローラ１６（１６ａ，１６ｂ）が配置され、これらピックアップローラ１６によってシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給するようになっている。

片面印字の場合は、給紙トレイ１０から搬送されるシートは、シート搬送路Ｓ中の搬送ローラ２５ａによってレジストローラ１４まで搬送され、レジストローラ１４によりシートの先端と中間転写ベルト７上の積層されたトナー像の先端とが整合するタイミングで転写部（転写ローラ１１と中間転写ベルト７との接触位置）に搬送される。転写部ではシート上にトナー像が転写され、このトナー像は定着ユニット１２にてシート上に定着される。その後、シートは、搬送ローラ２５ｂを経て排紙ローラ２５ｃから排紙トレイ１５上に排出される。

また、手差しトレイ２０から搬送されるシートは、複数の搬送ローラ２５（２５ｆ，２５ｅ，２５ｄ）によってレジストローラ１４まで搬送される。それ以降のシート搬送動作は、上述した給紙トレイ１０から供給されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ１５に排出される。

一方、両面印字の場合は、上記のようにして片面印字が終了し定着ユニット１２を通過したシートは、後端が排紙ローラ２５ｃにてチャックされる。次に、シートは、排紙ローラ２５ｃが逆回転することによって搬送ローラ２５ｇ，２５ｈに導かれ、再びレジストローラ１４を経て裏面印字が行われた後に、排紙トレイ１５に排出される。

ここで実施形態に係るトナーカートリッジ２２について詳しく説明する。
図２はトナーカートリジ２２の説明図である。

トナーカートリッジ２２は、図２に示すように、箱状のトナーカートリッジ本体３０内に、トナー搬送スクリュー３２と、前記スクリュー３２とほぼ平行に配置されて回転動作によりトナーを攪拌するトナー攪拌部材３４とを有する。図２（ｂ）Ｆ方向を画像形成装置の前側、Ｒを後側に位置させて、矢印方向に装着する。
装着後、排出口３６がシャッター３６ａが開いて開口し、初期状態で前記トナー攪拌部材３４によって攪拌したトナーを前記スクリュー３２で搬送して前記排出口３６から排出するものである。前記シャッター３６ａは、図２に示すように、図中矢印Ｏ、Ｃ方向に移動して開閉作動する。

前記トナーカートリッジ本体３０は、壁面で取り囲まれた箱状であって内部空間に前記スクリュー３２とトナー攪拌部材３４が収容されており、前記スクリュー３２とトナー攪拌部材３４の軸方向に長い箱形状になっている。

そして、前記トナーカートリッジ本体３０は、前記スクリュー３２の軸方向一端側が延出しており（延出部分３０ａ）、その延出部分３０ａの下面部にシャッター３６ａで開閉すると排出口３６が形成されている。

前記スクリュー３２及び前記トナー撹拌部材３４の間に仕切り壁３８を設け、前記トナー撹拌部材３４は、出荷後、使用前の初期位置において前記トナー攪拌部材３４が前記仕切り壁３８の頂部３８ａに接した状態で前記スクリュー３２を上方から覆うことにより、前記スクリュー３２周囲の空間（符号「Ｇ１」で示す）をトナーが収容された他のカートリッジ本体３０内空間から閉ざした状態である。カートリッジ本体３０内で前記空間Ｇ１以外の空間を符号Ｇ０で示す。トナーについては、前記使用前の初期位置で前記スクリュー３２周囲の空間Ｇ１はトナーのない空間であり、前記他の空間Ｇ０に前記トナー攪拌部材３４の周囲に収容されている。前記スクリュー３２周囲の空間Ｇ１にはトナーがないため、前記初期位置では、排出口３６近傍にトナーがない。トナーが排出口３６近傍に流入するのを防ぐことができる。

そして、前記トナー攪拌部材３４が初期に回転動作した際に、前記トナー撹拌部材３４が前記スクリュー３２上方から移動することによってスクリュー３２周囲の空間Ｇ１を、トナーを収容したカートリッジ本体内空間Ｇ０に露出し、前記スクリュー３２側にトナー供給が可能になる。そして、前記スクリュー３２の回転によって前記排出口３６へのトナー搬送が可能になるものである。

前記トナー撹拌部材３４は、その初期位置において前記トナー攪拌部材３４が前記仕切り壁３８の頂部３８ａに接した状態で前記スクリュー３２を上方から覆うときに、前記仕切り壁３８の頂部３８ａが前記スクリュー３２回転中心３２ｏと前記撹拌部材３４回転中心３４ｏを結ぶ仮想直線（図２に符号「ＶＬ」で示す）よりも高く設定されたものである。

前記トナー撹拌部材３４は、その初期位置を前記トナー攪拌部材３４が壁に当たりスクリュー３２上面を覆う場所とし、初期の回転動作によって前記トナー撹拌部材３４が移動することで、前記スクリュー３２によって前記排出口３６へのトナー搬送が可能になる。

前記トナー攪拌部材３４は、可塑性のシート部材（樹脂製等）で形成されたものであることが好ましい。

前記トナー攪拌部材３４の各実施例１〜１０について図３の（ａ）〜（ｊ）によって説明する。

実施例１では、図３（ａ）に示すように、前記スクリュー３２は、トナーカートリッジ２２のトナーカートリッジ本体３０内側の壁面３０ｉと前記仕切り壁３８との間に配置されている。そして、前記トナー撹拌部材３４は、その初期位置において前記トナー攪拌部３４が前記仕切り壁３８の頂部３８ａに接した状態で前記スクリュー３２を上方から覆うときには、前記トナー攪拌部材３４（の先端３４ａ）が、前記内側の壁面３０ｉに接触したものである（破線の符号Ｐで示す）。

この状態の前記トナー攪拌部材３４によって、前記スクリュー３２周囲の空間Ｇ１をトナーが収容された他のカートリッジ本体内空間Ｇ０から閉ざした状態を簡単な構成でできる。この場合、トナー攪拌部材３４が平坦であり特別な固定手段が不要なため、構成が簡単である。

実施例２では、図３（ｂ）に示すように、前記トナー撹拌部材３４は、その初期位置において前記トナー攪拌部３４が前記仕切り壁３８の頂部３８ａに接した状態で前記スクリュー３２を上方から覆うときには、前記トナー攪拌部材３４は、トナーカートリッジ本体３０の内側の壁面３０ｉに接触する近傍で曲げられて（曲げ部３４ｂ）、前記トナー攪拌部材３４（の先端３４ａ）が壁面３０ｉに接触するものである（符号Ｐで示す範囲）。

この状態の前記トナー攪拌部材３４によって、前記スクリュー３２周囲の空間Ｇ１をトナーが収容された他のカートリッジ本体内空間Ｇ０から閉ざした状態を曲げ部３４ｂで先端３４ａを壁面に対して引っかけて強固に固定できる構成にできる。

実施例３では、図３（ｃ）に示すように、前記トナー攪拌部材３４は、前記スクリュー３２上面に位置する部分以外の部分に、トルク低減等で穴やスリット３４ｃが設けられているものである。実施例３では、トナー攪拌部材３４の回転中心３４ｏ側に穴やスリット３４ｃが設けられている。前記トナー攪拌部材３４の回転の際に、前記穴やスリット３４ｃにトナーが通り抜けて攪拌を効率よく行うことができる。

実施例４では、図３（ｄ）に示すように、前記壁面３０ｉには突起４０が突出して設けられている。前記トナー撹拌部材３４は、その初期位置において前記トナー攪拌部３４が前記仕切り壁３８の頂部３８ａに接した状態で前記スクリュー３２を上方から覆うときに、前記トナー攪拌部材３４（の先端３４ａ）が壁面３０ｉに接触し、先端３４ａは前記突起４０の下方に係止している（符号Ｐで示す範囲）。従って、前記トナー撹拌部材３４は、初期位置において、前記先端３４ａが突起４０に係止するので、移送中等にトナーカートリッジ２２が振動しても前記トナー攪拌部材３４が外れにくい。

実施例５では、図３（ｅ）に示すように，前記トナー撹拌部材３４は、その初期位置において前記トナー攪拌部３４が前記仕切り壁３８の頂部３８ａに接した状態で前記スクリュー３２を上方から覆うときに、前記トナー攪拌部材３４の先端３４ａ側が前記トナー搬送スクリュー３２に接触しているものである（符号Ｐで示す範囲）。この状態では、前記トナー攪拌部材３４の先端３４ａ側が巻き付いているので、前記スクリュー３２周囲の空間Ｇ１を少なくすることができる。

実施例６では、図３（ｆ）に示すように、前記トナー撹拌部材３４は、前記仕切り壁３８の頂部３８ａが入り込むスリットや穴３４ｆがある。前記トナー撹拌部材３４は、その初期位置において前記トナー攪拌部３４が前記仕切り壁３８の頂部３８ａに接した状態で前記スクリュー３２を上方から覆うときに、前記頂部３８ａがスリットや穴３４ｆに入り込むので前記トナー攪拌部材３４は前記頂部３８ａに係止している（符号Ｐで示す範囲）。

従って、前記トナー撹拌部材３４は、初期位置において、前記トナー攪拌部材３４は前記頂部３８ａに係止しているので、移送中等にトナーカートリッジ２２が振動しても前記トナー攪拌部材３４が外れにくい。

実施例７では、図３（ｇ）に示すように、前記トナー撹拌部材３４は、その初期位置において前記トナー攪拌部３４が前記仕切り壁３８の頂部３８ａに接した状態で前記スクリュー３２を上方から覆うときに、前記トナー攪拌部材３４の先端３４ａが前記スクリュー３２に巻き付かせる構造である（符号Ｐで示す範囲）。従って、前記トナー撹拌部材３４は、初期位置において、前記先端３４ａが前記スクリューに巻き込んで係止するので、移送中等に振動しても前記トナー攪拌部材３４が外れにくい。

実施例８では、図３（ｈ）に示すように、前記トナーカートリッジ本体３０の内側の壁面３０ｉには、前記トナー攪拌部材３４先端３４ａの係止構造として凹所３０ｂが形成されている。前記凹所３０ｂの形成位置は、前記トナー撹拌部材３４の初期位置において前記トナー攪拌部３４が前記仕切り壁３８の頂部３８ａに接した状態で前記スクリュー３２を上方から覆うときに、前記トナー攪拌部材３４の先端３４ａが差し込まれる位置である。このときに前記先端３４ａが前記凹所３０ｂに差し込まれることにより、前記初期位置において、前記先端３４ａが係止し抜けにくいので、移送中等に振動しても前記トナー攪拌部材３４が外れにくい。

前記凹所３０ｂの切込みの向きは、種々に形成でき、例えば図３（ｉ）のように前記凹所３０ｂが上向きの凹所であっても、同（ｊ）のように前記凹所３０ｂが下向きの切り込みであってもよい。図３（ｉ）のように前記凹所３０ｂが上向きの凹所の場合、前記トナー攪拌部材３４先端３４ａが上向きに曲がるため水平の場合に比較して抜けにくい。一方、同（ｊ）のような下向きの場合に前記トナー攪拌部材３４先端３４ａが曲げる必要がないため装着及び抜けがスムーズである利点がある。

前記実施形態のトナーカートリッジ２２においては、前記トナー搬送スクリュー３２が回転することによって、トナーが前記トナーカートリッジ本体３０一端の前記延出部分３０ａに形成された前記排出口３６から排出される構造である。

そして、回転可能に前記スクリュー３２近傍に配置された前記トナー攪拌部材３４が前記スクリュー３２上面を覆うことで前記トナー排出口３６近傍へのトナーの流入を防ぐことができる。そして、前記トナー攪拌部材３４が回転により動作することで前記スクリュー３２上面の覆いが外れて、トナーを前記排出口３６から排出できる構造である。

従って、実施形態のトナーカートリッジ２２によれば、トナーカートリッジを長期間放置されると、トナーの流動性が失われてトナーの流動性が失われても、初期には前記スクリュー３２周囲が前記トナー攪拌部材３４で覆われてトナーがなく、前記トナー攪拌部材３４でトナーを攪拌し流動性を復活させた状態で前記スクリュー３２によって搬出される。

このため、従来のような、トナーカートリッジがトナー排出口を下に向けて長時間放置されトナーの流動性が失われたとしても、スクリューの周囲にトナーがないため最初のトナー補給動作でスクリューが回転し、トナー攪拌部材で攪拌されたトナーがスムーズに排出される。また、スクリューの圧力が生じないのでトナーが固まらず、駆動部ごとロックすることはない。最近のトナーのように低温定着性を向上させたトナーであっても、自然放置した際に、トナーが凝集し易い傾向が強くなっているのに対しても、本実施形態では前記スクリュー３２周囲に初期時に空間があるのでトナーの凝集の影響を受けず、画像形成装置の本体に装着した最初のトナー補給動作でスクリュー３２が回転した際にトナーが排出される。

前記実施形態では、図２、図３に示すトナーカートリッジを図１に示す画像形成装置に適用した場合を説明したが、トナーカートリッジは図３示す例の他、本発明の範囲で変形実施でき、図１に示す画像形成装置以外のものに適用できる。

本発明のトナーカートリッジは、複写機プリンター複合機等の電子写真方式の画像形成装置に交換可能に装着されるトナーカートリッジに利用することができる。

２ 現像装置
２２ トナーカートリッジ
１００ 画像形成装置
１０２ トナー移送機構
１１１ 現像槽

Claims (7)

1. 箱状のカートリッジ本体内に、トナー搬送スクリューと、前記スクリューとほぼ平行に配置されて回転動作によりトナーを攪拌するトナー攪拌部材とを有し、前記攪拌したトナーを前記スクリューで搬送して排出口から排出するトナーカートリッジにおいて、
   前記スクリュー及び前記トナー撹拌部材の間に仕切り壁を設け、
   前記トナー撹拌部材は、その初期位置において前記トナー攪拌部材が前記仕切り壁の頂部に接した状態で前記スクリューを上方から覆うことにより、前記スクリュー周囲の空間をトナーが収容された他のカートリッジ本体内空間から閉ざした状態とし、
   前記トナー攪拌部材が初期に回転動作した際に、前記トナー撹拌部材が前記スクリュー上方から移動することによってスクリュー周囲の空間をカートリッジ本体内空間に露出し、前記スクリュー側にトナー供給が可能になることを特徴とするトナーカートリッジ。
2. 前記トナー撹拌部材は、その初期位置において前記トナー攪拌部材が前記仕切り壁の頂部に接した状態で前記スクリューを上方から覆うときに、前記仕切り壁の頂部が前記スクリュー回転中心と前記撹拌部材回転中心を結ぶ仮想直線よりも高く設定されたものであることを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
3. 前記トナー攪拌部材は、可塑性のシート部材で形成されたことを特徴とする請求項１又は２に記載のトナーカートリッジ。
4. 前記スクリューは、トナーカートリッジの内側の壁面と前記仕切り壁との間に配置されており、
   前記トナー撹拌部材は、その初期位置において前記トナー攪拌部材が前記仕切り壁の頂部に接した状態で前記スクリューを上方から覆うときに、前記トナー攪拌部材が、前記内側の壁面に接触することを特徴とする請求項１から３のうちのいずれか１項に記載のトナーカートリッジ。
5. 前記トナー撹拌部材は、その初期位置において前記トナー攪拌部材が前記仕切り壁の頂部に接した状態で前記スクリューを上方から覆うときに、前記トナー攪拌部材が、トナーカートリッジの内側の壁面に接触する近傍で曲げられて、前記壁面に接触することを特徴とする請求項１から３のうちのいずれか１項に記載のトナーカートリッジ。
6. 前記トナー攪拌部材は、スクリュー上面に位置する部分以外の部分に穴やスリットが設けられていることを特徴とする請求項１から３のうちのいずれか１項に記載のトナーカートリッジ。
7. 前記請求項１から６のうちのいずれか１項に記載のトナーカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。

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