JP4158912B2 - パネル取付用レバー式嵌合コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、一対のオスメスコネクタ同士を低嵌合力で確実に嵌合できるとともに、両コネクタを嵌合しながら一方のコネクタに取り付けたグロメットをパネルに押し付けることで一方のコネクタに防水機能を持たせたパネル取付用レバー式嵌合コネクタに関する。

コネクタ同士を嵌合させるのと同時に、片方のコネクタに保持されているグロメットをパネルに押し付けて、グロメットの弾性変形を利用してパネルとグロメットの間から水が浸入しないようにしたパネル取り付けコネクタに関して従来から幾つかの提案がなされている。

また、コネクタが多極コネクタの場合、コネクタ同士を嵌合しようとする際に大きな力を必要とするため、てこの原理を利用して嵌合力及び離脱力を小さくしようとしたパネル取付用レバー式嵌合コネクタについても幾つかの提案がなされている。

具体的には、一方のコネクタにグロメットを取り付けておき、コネクタ同士を嵌合させると同時にグロメットをパネルに押し付けてグロメットとパネルの間に防水機能を持たせた従来型のコネクタとして、以下の内容のものがある。

まず、第１の従来型コネクタ１００は、図１４に示すように、自動車のドア側コネクタ１１０の外周部に係止鍔１０１が突設され、グロメット１２０には係止鍔１０１に対する環状係合溝１１１が形成され、更に開口部の周囲には前方に向けて拡開状に突出する環状シール用リップ１１２が突設されている。そして、これらドア側コネクタ１１０とグロメット１２０を予め結合させておく。一方、車体側コネクタ１３０はパネルＰに固定しておく。その後、コネクタ同士を嵌合させるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。

また、レバーを用いてコネクタ同士を嵌合させる第２の従来型コネクタは、図１５に示すように、オス、メスコネクタともにグロメット２１１，２２１で覆われた状態のコネクタ２００を、パネルＰで嵌合させるようになっている（例えば、特許文献２参照。）。この従来型のコネクタでは特許文献１とは異なり、レバー２３０によって低嵌合させる構造になっている。

但し、レバー２３０はコネクタ２１０と直結していない。すなわち、レバー２３０はグロメットカバーに取り付けられ、コネクタ２１０を蔽っているグロメット２１１の上からこのグロメットカバーを装着する構造になっている。そして、このような構造にすることによりレバー２３０が外から見て剥き出し状態になり、当該レバーを人手により回転させることを可能にしている。

また、レバーを介してコネクタ同士を嵌合させる第３の従来型コネクタとして以下のものがある（例えば、特許文献３参照。）。

この従来型コネクタ３００は、図１６に示すように、一方のコネクタ３１０をパネルＰに固定しておき、レバー３２１、グロメット及びグロメットカバーを取り付けた他方のコネクタ３２０を嵌合させる構造を有している。そして、両コネクタを嵌合させるにあたり、他方のコネクタ３２０に取り付けてあるレバー３２１を人手により回転させて低嵌合力により嵌合させるようになっている。

特開平１０−２３３２６２号公報（２−３頁、図１） 特開２００１−２１７０３３号公報（３−５頁、図３） 特開平１１−１４４７９４号公報（３−５頁、図７）

上述した図１４に示す特許文献１に記載のパネルへのコネクタの取り付け構造の場合、一方の（可動側の）コネクタ１１０をパネルＰに固定した他方の（固定側の）コネクタ１３０に一般の嵌合動作で通常の嵌合軸に沿って嵌合させるようになっている。

この場合、コネクタの極数が少なければ、嵌合にあたり大きなコネクタ嵌合力を必要としないために問題は生じないが、多極になるに従って大きな力が必要になる。コネクタ嵌合時に大きな嵌合力を必要とすると、大きな嵌合力を加えることにより、場合によっては固定してある他方のコネクタがパネルから脱落して嵌合がうまくいかないおそれがある。

また、上述した図１５に示す特許文献２に記載のパネルへのコネクタの取り付け構造の場合、オスコネクタとメスコネクタを嵌合させる場合にオスメスコネクタをまず仮嵌合させておき、その後にレバーを回転させて正式嵌合させるいわゆる２アクションを必要として作業性が悪い。また、この構造によると、レバーを完全に回転させた状態で相手側コネクタを蔽っているグロメットがパネルに強く押し付けられ、グロメットとパネルとの接触部が初めて確実に防水される。すなわち、レバーによって完全嵌合させることにより、完全な防水が可能になる。しかしながら、完全嵌合した時点でもレバーの作動部は剥き出しになっており、外部から何らかの力がこの部分に作用するとコネクタ嵌合が緩み、グロメットとパネルの間の防水機能が失われるおそれがある。これを防ぐにはレバーを固定ロックしておくことが必要となり、コネクタ嵌合の作業効率がかなり低下する。

さらに、上述した図１６に示す特許文献３に記載の構造の場合、レバーは人手によって回転できるようにグロメットから突出していなければならないので、レバーが操作できるようなレバー回転用孔をグロメットに設ける必要がある。そのため、ハウジングにレバーやグロメットを取り付ける作業が煩雑になるとともに、グロメットのレバー用回転孔部分での防水性が不十分になるおそれがある。

また、上述した第２及び第３の従来型レバー式嵌合コネクタは、コネクタ組み付け時あるいはコネクタ離脱時にレバーを直接手で掴んで回動させるためにレバーはコネクタの外側に設けられている。すなわち、レバーがコネクタ全体の外側から見える位置に取り付けられている。

このようにレバーがコネクタの外側に配置されていると、可動部分であるレバーの損傷を招き易い。そして、このようなレバーの損傷を防止するためには、レバー保護の機能のみを有する大きなレバー保護用部材でレバーの周囲を覆わなければならず、コネクタ全体の更なる大型化を招くことになる。

また、以上の問題点に加えて以下のようなコネクタ嵌合作業上の問題も生じる。すなわち、コネクタ嵌合作業に際して作業者がレバーを手で持って回動させる必要がある。例えば、ドアトリムを車両のドアインナーパネルに取り付けなければならない場合などのように、作業者の手が届き難い場所でコネクタ嵌合作業を必要とする場合、上述の従来型コネクタではコネクタ嵌合が極めて困難になる。

また、一方のコネクタをパネル等の壁に固定して使用した場合に、他方のコネクタに備わったレバーが壁に干渉することもあり、コネクタの嵌合作業及び離脱作業が難しくなるという問題も生じる。

更には、両コネクタを嵌合終了させると同時に一方のコネクタに取り付けられているグロメットをパネルに押し付ける構造になっているため、コネクタを嵌合する力とグロメットをパネルに押し付けて当該グロメットを変形させる力との合力が作業時に必要になり、コネクタ嵌合作業が行い難くなる。

本発明の目的は、上述の課題を解決し、全体が小型で低嵌合可能であり、レバーの保護に優れかつコネクタ嵌合作業性を向上させたパネル取付用レバー式嵌合コネクタを提供することにある。

上述した課題を解決するために、本発明にかかるパネル取付用レバー式嵌合コネクタは、
回動可能なレバーを備えた第１コネクタと、前記第１コネクタに嵌合可能な第２コネクタと、前記第２コネクタを仮収容できるとともにパネルに固定可能なコネクタホルダとを備えたパネル取付用レバー式嵌合コネクタにおいて、
前記第１コネクタは、外周部にグロメット取付部が形成され、当該グロメット取付部に、当該第１コネクタとパネル間の防水用のグロメットを備えるとともに、
前記レバーは、前記第１コネクタへの回転が規制される回転規制手段と、前記第２コネクタ嵌合補助用のガイド溝と、コネクタ嵌合時に前記コネクタホルダと協働して当該レバーを回転させるアームとを備え、
前記第２コネクタは、前記レバーのガイド溝と係合可能な係合ピンを備えるとともに、コネクタホルダに収容された状態で当該コネクタホルダに仮固定可能となっており、
前記第２コネクタヘの前記第１コネクタの嵌合に応じて、前記回転規制手段が解除されて前記レバーが回転可能になるとともに、前記第１コネクタと第２コネクタとの嵌合が完了した後当該レバーが前記コネクタホルダに収容されるパネル取付用レバー式嵌合コネクタであって、
前記レバーの回動支点とアームとの距離は、当該回動支点と前記ガイド溝との距離よりも大きくなっており、前記アームに加わる力が増大されて前記ガイド溝に嵌合されている係合ピンを引き込む力として伝達されて前記第１コネクタと第２コネクタを嵌合させ、
前記第１コネクタと第２コネクタを嵌合させた後更に前記第１コネクタを前記コネクタホルダに押し込んで当該コネクタホルダにより前記グロメットを前記パネルに押し付け、
前記コネクタ同士の嵌合作業と前記グロメットの前記パネルへの押し付け作業の２段階の作業を連続的な一連のレバー回動操作により行うことを特徴としている。

コネクタ同士が嵌合を完了するとレバーがコネクタホルダに収容されるので、コネクタ嵌合後のレバーの破損を防止することができる。すなわち、コネクタ嵌合時又はコネクタ離脱時において、レバーが第２コネクタのコネクタ本体とコネクタ壁との隙間を移動するようになっているので、レバーが可動する際、外力によりレバーが損傷を受けることはない。また、従来のようにレバー保護のための特別な部材を必要とせず、コネクタの小型化を図ることができる。

また、レバーの回動支点とアームとの距離が、当該回動支点とガイド溝との距離よりも大きくなっている。すなわち、回動支点と力点（アーム）間の距離が回動支点と作用点（ガイド溝）間の距離よりも大きいので、てこの原理によりコネクタ同士の低嵌合を実現する。

また、レバーの作用によりコネクタ同士を低嵌合させるだけでなく第１コネクタのグロメットをパネルに押し付けることができるので、第１コネクタにグロメットを介してパネルとの間で水密機能を持たせることが可能となる。
また、第１コネクタは、外周部にグロメット取付部が形成され、当該グロメット取付部に、当該第１コネクタとパネル間の防水用のグロメットを備えているので、第１コネクタと第２コネクタ２０との嵌合が完了した後、更に第１コネクタをコネクタホルダに押し込むことで、第１コネクタに予め備わっているグロメットがコネクタホルダに押されて弾性変型しながらパネル面に強く押し付けられていく。このようにコネクタ同士の嵌合作業とグロメットのパネルヘの押し付け作業を連続的な一連の動作からなる２段階の作業にすることにより、レバーによる低嵌合機能と相俟って小さな力で嵌合組み付け作業を行うことができるようになる。

また、本発明の請求項２に記載のパネル取付用レバー式嵌合コネクタは、請求項１に記載のパネル取付用レバー式嵌合コネクタにおいて、レバーとコネクタホルダとの当接部がコネクタ嵌合時とコネクタ離脱時で異なる部分に形成されていることを特徴としている。

コネクタ嵌合時とコネクタ離脱時でレバー比を変えることで、コネクタ嵌合力とコネクタ離脱力の違いに対応することができる。

また、本発明の請求項３に記載のパネル取付用レバー式嵌合コネクタは、請求項１又は請求項２に記載のパネル取付用レバー式嵌合コネクタにおいて、
前記両コネクタの嵌合力と前記パネルヘのグロメット押し付け力を分離し、前記第１コネクタと第２コネクタを嵌合させた後更に前記第１コネクタを前記コネクタホルダに押し込んで当該コネクタホルダにより前記グロメットを前記パネルに押し付け、前記コネクタ同士の嵌合作業と前記グロメットの前記パネルへの押し付け作業の２段階の作業を連続的な一連のレバー回動操作により行うことを特徴としている。

第１コネクタと第２コネクタを嵌合させた後更に第１コネクタをコネクタホルダに押し込んで当該コネクタホルダによりグロメットをパネルに押し付け、コネクタ同士の嵌合作業とグロメットのパネルへの押し付け作業の２段階の作業を連続的な一連のレバー回動操作により行うことにより、同一作業でありながらコネクタ嵌合に必要な力とグロメット押し付けに必要な力をそれぞれ独立して分けることができ、レバーによる低嵌合機能と相俟って小さな力で嵌合組み付け作業を行うことができるようになる。

また、本発明の請求項４に記載のパネル取付用レバー式嵌合コネクタは、請求項１乃至請求項３の何れかに記載のパネル取付用レバー式嵌合コネクタにおいて、コネクタホルダ先端部に突状部を形成し、コネクタ嵌合作業終了時に当該突状部がグロメットの一部を押して当該グロメットの一部を外部から目視確認できる程度に変形させることを特徴としている。

パネルへのコネクタ組み付け作業が適切に終了したか否かをグロメットの変形の程度から目視で判断でき、組み付け作業効率の向上を図ることができる。
また、本発明の請求項５に記載のパネル取付用レバー式嵌合コネクタは、請求項１乃至請求項４の何れかに記載のパネル取付用レバー式嵌合コネクタにおいて、
前記コネクタホルダの一方の外側壁であって第１コネクタ挿入側開口部には、パネル嵌め込み部が形成され、他方の外側壁であって第１コネクタ挿入側開口部にはパネル係合爪部が形成されていることを特徴としている。
コネクタホルダのパネル嵌め込み部をパネルのコネクタ取付孔縁に最初に係合し、次いで、パネル嵌め込み部を回転中心としてコネクタホルダを回転させてパネル係合爪部をパネルに係合させる。パネル係合爪部がこのようにパネルに係合することにより、第２コネクタを取り付けたコネクタホルダをパネルにた易く取り付けることができる。

以上説明したように、本発明にかかるパネル取付用レバー式嵌合コネクタは、コネクタ同士が嵌合するとレバーの少なくとも一部がコネクタホルダに収容されるので、コネクタ嵌合後のレバーの破損を防止することができる。すなわち、コネクタ嵌合時又はコネクタ離脱時において、レバーが第２コネクタのコネクタ本体とコネクタ壁との隙間を移動するようになっているので、レバーが可動する際、外力によりレバーが損傷を受けることはない。また、従来のようにレバー保護のための特別な部材を必要とせず、コネクタの小型化を図ることができる。

また、レバーの回動支点とアームとの距離が、当該回動支点とガイド溝との距離よりも大きくなっている。すなわち、回動支点と力点（アーム）間の距離が回動支点と作用点（ガイド溝）間の距離よりも大きいので、てこの原理によりコネクタ同士の低嵌合を実現する。

また、レバーの作用によりコネクタ同士を低嵌合させるだけでなく第１コネクタのグロメットをパネルに押し付けることができるので、第１コネクタにグロメットを介してパネルとの間で水密機能を持たせることが可能となる。
また、第１コネクタは、外周部にグロメット取付部が形成され、当該グロメット取付部に、当該第１コネクタとパネル間の防水用のグロメットを備えているので、第１コネクタと第２コネクタ２０との嵌合が完了した後、更に第１コネクタをコネクタホルダに押し込むことで、第１コネクタに予め備わっているグロメットがコネクタホルダに押されて弾性変型しながらパネル面に強く押し付けられていく。このようにコネクタ同士の嵌合作業とグロメットのパネルヘの押し付け作業を連続的な一連の動作からなる２段階の作業にすることにより、レバーによる低嵌合機能と相俟って小さな力で嵌合組み付け作業を行うことができるようになる。

以下、本発明の一実施形態にかかるパネル取付用レバー式嵌合コネクタを説明する。

本発明の一実施形態にかかるパネル取付用レバー式嵌合コネクタ１（図１０（ａ）及び図１０（ｂ）参照）は、図１（ａ）乃至図１（ｃ）に示すように、環状縁部１３にグロメットＧを取り付けた状態のオスコネクタ（第１コネクタ）１０と、図２に示すようにオスコネクタ１０に嵌合可能なメスコネクタ（第２コネクタ）２０と、図３乃至図５に示すようにメスコネクタ２０を仮止め収容可能なコネクタホルダ３０とを備えている。

以下、パネル取付用レバー式嵌合コネクタ１の各構成要素について、各図面に基づいてより詳細に説明する。なお、図示している平面図については、パネル取付用レバー式嵌合コネクタを上方から見た図であるが、パネル取付用レバー式嵌合コネクタは上下方向に関して対称形状を有するものである。

まず、オスコネクタ１０について説明する。オスコネクタ１０は樹脂でできており、図１に示すように、端面視矩形形状の有底筒型体からなりかつ内部に複数のオス端子を収容するコネクタ本体部を内部に備えるとともに、端子挿入側端面視で長円形形状を有するコネクタハウジングを外側に備えている。

オスコネクタ１０は、図１（ｂ）に示すように、当該オスコネクタ１０に回動可能なレバー１４と、レバー１４のオスコネクタ１０に対する正回転方向（第１の回転方向であり、図１中反時計方向）Ｘへの回転を規制するためのオスコネクタ切欠部（回転規制手段）１６と、レバー１４のオスコネクタ１０に対する逆回転方向（第１の回転方向と逆方向であり、時計方向）Ｙの回転を規制するアンチオーバー（回転規制手段）１８とを備えている。また、レバー１４にはオスコネクタ切欠部１６に対応しかつ反時計方向Ｙへの回転を規制する凸部（回転規制手段）１９を有し、これとオスコネクタ切欠部１６とでレバー１４の反時計方向への回転を規制している。

なお、オスコネクタ１０のアンチオーバー１８は、オスコネクタ１０をコネクタホルダ３０に挿入するにあたって後述するメスコネクタ仮係止片３１（図４（ｂ）及び図５（ａ）参照）と干渉して当該仮係止片３１を撓ませ、メスコネクタ２０のコネクタホルダ内での仮止めを解除する役目も果たしている。これによって、メスコネクタ２０がコネクタホルダ内を、メスコネクタ仮係止片３１から外れ防止片３９（図３（ａ）参照）までの間で移動できるようになっている。

また、オスコネクタ１０は、環状縁部１３の近傍にコネクタホルダ３０と係合するための弾性舌片１７を有している。なお、弾性舌片１７は、可撓性を備えた片持ち梁状をなし、その一部に突部１７ａを有している。

一方、オスコネクタ１０を跨ぐレバー１４は、側面視で角型コ字状を有している（図１（ｃ）参照）。そして、レバー１４は、オスコネクタ１０の両側面壁から突出したレバー回動軸１２と係合してオスコネクタ１０に対して回動可能となっている。なお、レバー１４は樹脂でできており、２枚の複雑な外周形状を備えたプレート板をその周縁の一部で互いに連結することで構成されている（図１（ｂ）及び図１（ｃ）参照）。そして、レバー１４には、その一側（コネクタ嵌合側）を開口部としてメスコネクタ２０のレバー係合突起部２１（図２参照）が進入可能な、回動軸１２廻りに若干湾曲した細長切欠き状のガイド溝１５が形成されている。また、レバー１４の連結部はレバー１４の一部から側方に張り出した回転アーム１１に形成されている。なお、回転アーム１１に連結部が形成されていることで、回転アーム１１に十分な剛性を確保している。そのため、回転アーム１１がコネクタホルダ開口部の片側側面に当接してこの当接部を力点としてレバー回動軸１２を中心にレバー１４をＸ方向（図１中、反時計方向）に無理なく回転させることができるようになっている。

なお、回動軸１２と回転アーム１１との距離は当該回動軸１２とガイド溝１５との距離よりも大きくなっている。すなわち、支点（回動軸１２）と力点（回転アーム１１）間の距離が支点（回動軸１２）と作用点（ガイド溝１５）間の距離よりも大きいので、てこの原理によりコネクタ同士の低嵌合を実現する。

また、オスコネクタ外周部に形成されたグロメット取付用環状縁部（グロメット取付部）１３には、上述したように、グロメット取付用縁部にグロメットＧが取り付けられ、オスコネクタ１０とメスコネクタ２０を嵌合させることで、グロメットＧをパネルＰに押し付けて当該オスコネクタ１０にパネルＰとの間での防水機能を持たせるようになっている。

続いて、メスコネクタ２０について説明する。メスコネクタ２０は樹脂でできており、図２に示すように、外形が略直方体形状を有し、メスコネクタ本体２３と、これを異なる三方向から囲うように一体形成されたコネクタ用壁２４を備えている。そして、メスコネクタ本体２３とコネクタ用壁２４との間隙２５がオスコネクタの一部受入れ部になっている。また、間隙２５にはレバー係合突起部２１がメスコネクタ本体２３の両側面から突出形成されている。そして、レバー係合突起部２１は、オスコネクタ１０へのメスコネクタ２０の嵌合に応じてレバー１４のガイド溝１５に進入するようになっている。

更に、メスコネクタ本体２０に一体形成されたコネクタ用壁２４の両側面後端部には各々、図示しない切欠き部が形成されている。そして、切欠部と後述するコネクタホルダ３０に形成された片持梁状のメスコネクタ仮係止片３１（図４（ｂ）及び図５（ａ）参照）によりメスコネクタ２０がコネクタホルダ３０に仮固定されるようになっている。

さらに、メスコネクタ２０は、オスコネクタ１０の挿入に応じてレバーの凸部１９と係合して凸部１９によるレバー１４の回転規制を解除する一対の突状部２２を有している。

上述のように、メスコネクタ２０はコネクタホルダ３０に形成されている一対のメスコネクタ仮係止片３１により仮係止されているが、オスコネクタ１０の挿入に応じてオスコネクタの先端に形成され、レバー１４の逆方向回転を規制するアンチオーバー１８により、メスコネクタ２０のコネクタホルダ３０における仮止めが解除されるようになっている。そして、オスコネクタ１０とメスコネクタ２０との嵌合に応じて、コネクタホルダ３０によってレバー１４の回転アーム１１が押されて回転しながら、コネクタホルダ３０に収容されるようになっている。

続いて、コネクタホルダ３０について説明する。コネクタホルダ３０も樹脂でできており、図３（ｂ）に示すように、端面視長円形形状を有した筒体である。また、コネクタホルダ３０の内壁両側面には、図４（ｂ）及び図５（ａ）に示すように、オスコネクタ挿入側開口部３２（図３（ａ）参照）を先端部として、オスコネクタ挿入側開口部３２と反対側のメスコネクタ挿入側開口部３３（図３（ａ）参照）を基端部とする片持梁状のメスコネクタ仮係止片３１が形成されている。

そして、メスコネクタ仮係止片３１にはその先端部に側面視三角形状の突部３４（図３（ａ）参照）が形成されている。

また、コネクタホルダ３０の一方の外側壁であってオスコネクタ挿入側開口部には、図４（ｂ）に示すように、パネル嵌め込み部３５ａが形成され、他方の外側壁であってオスコネクタ挿入側開口部には片持梁状の可撓片からなるパネル係合爪部３５ｂが形成され、コネクタホルダ３０を例えば車体パネルにしっかりと固定できるようになっている。

また、オスコネクタ挿入側開口部３２には、組み付け作業が完了したか否かを目視できるように、作業後にグロメットの一部を変形させるための一対の板状突部（突起部）３６が形成されている（図３乃至図６参照）。

また、コネクタホルダ３０のオスコネクタ挿入側開口部内側近傍には、オスコネクタの弾性舌片１７と係合する突起部３７が形成されている。また、コネクタホルダ３０のオスコネクタ挿入側開口部には、レバー１４と当接するレバー解除リブ３８（図４（ｂ）参照）が形成されている。

以上の構成を有することによって、メスコネクタ２０の一部を形成しているコネクタ用壁に形成された切欠部（図示せず）が、コネクタホルダ３０に形成されている片持梁状のメスコネクタ仮係止片３１の突部３４を乗り越えることで、メスコネクタ２０がコネクタホルダ３０内に仮止め収容されるようになっている。なお、メスコネクタ２０がコネクタホルダ３０に仮収容された状態を図６に示す。

続いて、メスコネクタ２０を仮止め収容したコネクタホルダ３０のパネルＰヘの取り付け作業手順を図７に示す。図７（ａ）においてコネクタホルダ３０のパネル嵌め込み部３５ａをパネルＰのコネクタ取付孔縁に最初に係合し、次いで、図７（ｂ）に示すように、パネル嵌め込み部３５ａを回転中心としてコネクタホルダ３０を回転させて弾性係合片であるパネル係合爪部３５ｂをパネルＰにラッチ係合させる。このように、片持ちの弾性梁状のアーム形状になったパネル係合爪部３５ｂがパネルＰに係合することにより、メスコネクタ２０を取り付けたコネクタホルダ３０をパネルＰにた易く取り付けることができる。

続いて、上述の実施形態にかかるパネル取付用レバー式嵌合コネクタのコネクタ同士の嵌合のしかたについて説明する。

説明にあたって、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すように、メスコネクタ２０を仮止め収容するコネクタホルダ３０が車両のパネルＰに固定され、オスコネクタ１０にはグロメットＧが取り付けられ、これら両コネクタが嵌合していく過程を順々に説明する。

同図に示すように、車体パネルＰに取り付けられたコネクタホルダ３０にメスコネクタ２０が仮取付けされ、グロメットＧが取り付けられたオスコネクタ１０とメスコネクタ２０とが対峙している。

なお、オスコネクタ１０に回動可能に取付けられたレバー１４は、図１（ｂ）に示すように、レバーの凸部１９とレバーのアンチオーバー１８とによってその回動が規制され、レバー１４のガイド溝入り口部１５ａがメスコネクタ２０のレバー係合突起部２１と向かうようにレバー１４がオスコネクタ１０に位置決めされている。この際、レバー１４は、レバーの回動軸１２、レバーの凸部１９、及びレバーのアンチオーバー１８の３点でしっかりと保持されている。

続いて、オスコネクタ１０をコネクタホルダ３０内に押し込むと、レバーの凸部１９が、オスコネクタ切欠部１６に入り込んだ状態で、図８（ｃ）に示すようにメスコネクタ２０の突状部２２に押されて撓み始める。レバーの凸部１９が撓むことによって凸部１９とオスコネクタ切欠部１６との係合が解除されると共に、レバーのガイド溝入り口部１５ａがメスコネクタのレバー係合突起部２１に到達する。

オスコネクタ１０をコネクタホルダ３０内にさらに押し込むと、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すように、レバーの凸部１９が完全に撓んでオスコネクタ１０との係合が解除され、レバー１４が正方向（図９（ａ）中、反時計方向Ｘ）に回転可能となる。これと同時に、メスコネクタ２０のレバー係合突起部２１がレバーのガイド溝入り口部１５ａからガイド溝１５内に進入し始める。そして、レバーの回転アーム１１がコネクタホルダ３０のオスコネクタ挿入側開口面に当接する。

続いて、オスコネクタ１０をコネクタホルダ３０内にさらに押し込むと、レバー１４は、レバーの回転アーム１１がコネクタホルダ３０のオスコネクタ挿入側開口面によって押され、回動軸１２を中心として正方向（図９（ａ）中、反時計方向）Ｘに更に回転する。

オスコネクタ１０をコネクタホルダ３０内に押し込む動作により、図９（ｃ）に示すようにメスコネクタ仮係止片３１が更に撓んで大きく変形する。また、レバー１４は、その回転アーム１１がコネクタホルダ３０の開口面に押されて一方向（図９（ａ）中、反時計方向）Ｘに更に回転し、その結果、メスコネクタ２０のレバー係合突起部２１がレバーのガイド溝１５に更に進入する。

コネクタホルダのメスコネクタ仮係止片３１が最大限に撓むことで、メスコネクタ２０がコネクタホルダ３０から離脱し、コネクタホルダ３０とメスコネクタ２０との緑切りが完了する。

コネクタホルダ３０から離脱したメスコネクタ２０は、当該コネクタホルダの後方に押されながらオスコネクタ１０に取り付けられたレバー１４の回転によりオスコネクタ１０に嵌合していく。また、コネクタホルダ３０に備わった外れ防止片３９（図３（ａ）参照）により、コネクタ同士が嵌合しないままメスコネクタ２０がコネクタホルダ３０から脱落するのを防止している。

なお、ここでいう縁切りとは、メスコネクタ２０がコネクタホルダ３０に仮止め収容された状態から、メスコネクタ２０にオスコネクタ１０が嵌合することにより、オスコネクタ１０とメスコネクタ２０とが一体となり、これと同時にメスコネクタ２０がコネクタホルダ３０から離脱した状態に移行することをいう。

続いて、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示すように、オスコネクタ１０をコネクタホルダ３０内にさらに押し込むと、図１０（ｃ）に示すようにオスコネクタのオス端子ｔとメスコネクタのメス端子Ｔとが接触する。すなわち、コネクタ同士が半嵌合状態となる。

この際、オス端子とメス端子との結合抵抗によりレバー１４にかかる負荷が急激に大きくなる。しかしながら、レバー１４のレバー回動軸（回動支点）１２から回転アーム（力点）１１までの距離は、レバー１４のレバー回動軸（回動支点）１２からレバー係合突起部２１の作用するガイド溝（作用点）１５までの距離よりも大きいので、オスコネクタ１０への押圧力がてこの原理により増大されてレバーのガイド溝１５がレバー係合突起部２１を引き込む力として伝達される。

これにより、コネクタ同士を低嵌合力で完全嵌合状態に導くことができる。

続いて、オスコネクタ１０をコネクタホルダ３０内にさらに押し込むと、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すようにオス端子ｔとメス端子Ｔとが完全に接続する。

すなわち、オスコネクタ１０とメスコネクタ２０との嵌合が完了する。なお、この際、レバー１４は、コネクタホルダ内にほぼ収容されている。また、上述したようにメスコネクタ２０とオスコネクタ１０は嵌合状態でコネクタホルダ３０から離脱（緑切り）している。

更にオスコネクタ１０をコネクタホルダ３０に押し込むと、オスコネクタ１０に一体成型されている弾性舌片１７の突部１７ａ（図1（ｂ）参照）が、コネクタホルダ３０に設けてある突起部３７（図５（ａ）参照）を乗り越えてロックされる。

また、弾性舌片１７の突部１７ａがコネクタホルダ３０に設けてある突起部３７を乗り越えていく段階で、オスコネクタ１０に取り付けられているゴムでできたグロメットＧの環状シール用リップ部Ｇａ（図１（ａ）参照）がコネクタホルダ３０に押されて弾性変型しながらパネル面に強く押し付けられていく。

以上のように、オスコネクタ１０に一体成型されている弾性舌片１７の突部１７ａが、コネクタホルダ３０に設けてある突起部３７を乗り越えてロックされることでグロメットＧの環状シール用リップ部ＧａはパネルＰに強く押されたままになり、この面での水密機能は完全な状態になる。

ここで、コネクタホルダ３０の先端部に嵌合軸方向に設けられた板状突部３６（図５参照）がコネクタ組み付け作業完了確認の役目を果たす。すなわち、コネクタ嵌合及びコネクタホルダ３０とオスコネクタ１０が嵌合ロックされた時点で、すなわち一連の作業が１アクションで終了した時点で、上述した板状突部３６がグロメットＧの一部を押してグロメットＧの一部を凸状に変形させる（図１１（ａ）におけるグロメット変形部Ｇｂ参照）。これによって、パネルＰへのコネクタ組み付け作業が最後まで行われたか否かの確認（チェック）を目視により行うことができる。

上述したようにパネルＰへのコネクタ組み付け作業は一つの動作（１アクション）で行われるが、コネクタ嵌合段階とグロメットＧをパネルＰに押し付ける段階とに分けることで、両方の作業に必要な力を分散させることが可能になり、その分小さな力でパネルＰへのコネクタ組み付け作業を行えるようになる。

以上のようにして本実施形態にかかるパネル取付用レバー式嵌合コネクタ１は、コネクタ嵌合を低嵌合力で行うことができる。さらには、コネクタ嵌合前はレバー１４がオスコネクタのレバー凸部１９とレバーのアンチオーバー１８との間で保持されているので、レバーのガイド溝１５をメスコネクタのレバー係合突起部２１に容易に案内できる。

さらには、コネクタ嵌合状態ではレバー１４はコネクタホルダ３０内にほぼ収容されているので、コネクタ使用中にレバー１４が破損するおそれが少なくなる。

続いて、以上のようにコネクタ同士が一旦嵌合したパネル取付用レバー式嵌合コネクタ１の嵌合解除について図面に基づいて鋭明する。

図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すコネクタ嵌合状態からオスコネクタ１０を嵌合方向とは反対の方向（嵌合解除方向）に引っ張る。この際、コネクタホルダ３０をロックし、かつオスコネクタ１０と一体成型されているオスコネクタ１０の一対の弾性舌片１７（図１（ａ）参照）を、グロメットＧの上から両指で押さえて内側に撓ませてロックを解除しながらコネクタホルダ３０を嵌合離脱方向に引っ張る。

このオスコネクタ１０の引っ張り動作により、図１２（ａ）及び図１２（ｃ）に示すようにコネクタホルダ３０のレバー解除突部３８にレバー１４の一部が当接する。これにより、レバー１４は、レバー回動軸１２と、メスコネクタのレバー係合突起部２１と、コネクタホルダのレバー解除リブ３８との３点で保持される（図１２（ａ）参照）。

なお、レバー１４とコネクタホルダ３０との当接部がコネクタ嵌合時とコネクタ離脱時で異なる部分に形成されている。このようにコネクタ嵌合時とコネクタ離脱時でレバー比を変えることで、コネクタ嵌合力とコネクタ離脱力の違いに対応することができる。

続いて、オスコネクタ１０を嵌合解除方向に更に引っ張ると、レバー１４がコネクタホルダ３０に形成されているレバー解除リブ３８と当接した状態のままレバー１４ごとオスコネクタ１０がコネクタホルダ３０から外側に向かって移動する。

そのため、レバー１４はレバー回動軸１２を中心としてコネクタ嵌合時のレバー回転方向と反対方向（すなわち図１（ａ）に示す時計方向であり、以下、「逆方向」とする）Ｙに回転する。また、この際、メスコネクタ２０の本体に形成されているレバー係合突起部２１はレバーのガイド溝入り口１５ａに向かって若干移動する。

続いて、オスコネクタ１０を嵌合解除方向に更に引っ張ると、図１３（ａ）及び図１３（ｃ）に示すように、コネクタホルダ３０に形成されているレバー解除リブ３８とレバー１４との接触が更に進み、これに伴いレバー１４が逆方向に更に回転する。

これと同時にコネクタホルダ３０のメスコネクタ仮係止片３１がメスコネクタ用壁２４に乗り上げることで撓み変形する。

続いて、オスコネクタ１０を嵌合解除方向に更に引っ張ると、レバー１４がコネクタホルダ３０のレバー解除リブ３８から離間する。

さらに、オスコネクタ１０をメスコネクタ２０から引き抜くと、メスコネクタのレバー係合突起部２１とレバーのガイド溝１５とが協働してレバー１４を逆方向（時計方向）Ｙに更に回転させる。そして、レバー１４はやがてその一部がオスコネクタのレバーアンチオーバー１８に当接してその回転を停止する。

また、メスコネクタのレバー係合突起部２１は、レバーのガイド溝１５から離脱し、オスコネクタ切欠部１６とレバーの凸部１９は、再び係合する。

また、レバーのガイド溝入り口部１５ａがオスコネクタ１０の嵌合面に対して所定の初期位置で再度留まる。従って、オスコネクタ１０をメスコネクタ２０に再び嵌合させる場合、レバーのガイド溝１５とメスコネクタのレバー係合突起部２１とを容易に係合させることができる。

一方、メスコネクタ２０は、オスコネクタ１０との嵌合が解除すると共に、コネクタホルダ３０に形成されているメスコネクタ仮係止片３１が、メスコネクタ２０のコネクタ用壁の切欠部に再度ラッチ係合する。これによって、メスコネクタ２０はコネクタホルダ３０の所定位置に留まる。すなわち、メスコネクタ２０はコネクタホルダ３０内で再度、仮止め収容されるようになる。

以上のようにして、上述の実施形態にかかるパネル取付用レバー式嵌合コネクタは、一旦コネクタ嵌合及びコネクタホルダ３０に対するメスコネクタ２０の縁切りが行われても、オスコネクタ１０をコネクタホルダ３０から引き離すいわゆるワンアクション（１つの動作）の作業をするのみで、コネクタ同士の嵌合を容易に解除するとともに、メスコネクタ２０をコネクタホルダ３０内に再び仮止め収容することができる。

なお、上述の実施形態では第１コネクタをオスコネクタとし、第２コネクタをメスコネクタとしたが、必ずしもこれに限定されることはなく、この逆、即ち第１コネクタをメスコネクタとし、第２コネクタをオスコネクタとしても良いことは言うまでもない。

本発明は、一対のオスメスコネクタ同士を低嵌合力で確実に嵌合できるとともに、両コネクタを嵌合しながら一方のコネクタに防水機能を持たせる必要のあるパネル取付用レバー式嵌合コネクタであれば、いかなる分野のものにも適用可能である。

本実施形態にかかるパネル取付用レバー式嵌合コネクタのオスコネクタを示した正面図（図１（ａ））、平面図（図１（ｂ））、及び側面図（図１（ｃ））である。 本実施形態にかかるパネル取付用レバー式嵌合コネクタのメスコネクタを示した正面図である。 本実施形態にかかるパネル取付用レバー式嵌合コネクタのコネクタホルダを示した長手方向一側断面図（図３（ａ））、正面図（図３（ｂ））、及び長手方向他側断面図（図３（ｃ））である。 図３に示したコネクタホルダを第１の方向から見た側面図（図４（ａ））、第１の方向と直交する方向から見た側面図（図４（ｂ））、及び第１の方向と反対側から見た側面図（図４（ｃ））である。 図４に示したコネクタホルダの長手方向断面図（図５（ａ））及び正面図（図５（ｂ））である。 メスコネクタがコネクタホルダに仮係止された状態を示す正面図（図６（ａ））、平面図（図６（ｂ））、及び側面図（図６（ｃ））である。 メスコネクタを収容したコネクタホルダをパネルに取り付ける手順を図７（ａ）から図７（ｂ）の順に示した図である。 本実施形態の両コネクタが嵌合する状態を平面方向から見た断面図（図８（ａ））、側面方向から見た断面図（図８（ｂ））、及び一部詳細断面図（図８（ｃ））である。 図８に続く本実施形態の両コネクタが嵌合していく状態を平面方向から見た断面図（図９（ａ））、側面方向から見た断面図（図９（ｂ））、及び一部詳細断面図（図９（ｃ））である。 図９に続き、コネクタの嵌合ピーク時の状態を平面方向から見た断面図（図１０（ａ））、側面方向から見た断面図（図１０（ｂ））、及び一部詳細断面図（図１０（ｃ））である。 図１０の状態からコネクタ離脱状態を平面方向から見た断面図（図１１（ａ））及び側面方向から見た断面図（図１１（ｂ））である。 図１１の状態に続いてコネクタ離脱状態を平面方向から見た断面図（図１２（ａ））、側面方向から見た断面図（図１２（ｂ））、及び一部詳細断面図（図１２（ｃ））である。 図１２の状態に続いてコネクタ離脱状態を平面方向から見た断面図（図１３（ａ））、側面方向から見た断面図（図１３（ｂ））、及び一部詳細断面図（図１３（ｃ））である。 第１の従来型パネル取付用コネクタの構造を示す斜視図である。 第２の従来型パネル取付用コネクタの構造を示す斜視図である。 第３の従来型パネル取付用コネクタの構造を示す斜視図である。

符号の説明

１ パネル取付用レバー式嵌合コネクタ
１０ オスコネクタ（第１コネクタ）
１１ 回転アーム
１２ レバー回動軸
１３ 環状縁部
１４ レバー
１５ ガイド溝
１５ａ ガイド溝入り口
１６ オスコネクタ切欠部
１７ 弾性舌片
１７ａ 突部
１８ アンチオーバー
１９ 凸部
２０ メスコネクタ（第２コネクタ）
２１ レバー係合突起部
２２ 突状部
２３ メスコネクタ本体
２４ コネクタ用壁
２５ 間隙
３０ コネクタホルダ
３１ メスコネクタ仮係止片
３２ オスコネクタ挿入側開口部
３３ メスコネクタ挿入側開口部
３４ 突部
３５ａ パネル嵌め込み部
３５ｂ パネル係合爪部
３６ 板状突部
３７ 突起部
３８ レバー解除リブ
３９ 外れ防止片
１００ 第１の従来型コネクタ
１０１ 係止鍔
１１０ ドア側コネクタ
１１１ 環状係合溝
１１２ 環状シール用リップ
１２０ グロメット
１３０ 車体側コネクタ
２００ コネクタ
２１０ コネクタ
２１１，２２１ グロメット
２３０ レバー
２３０ レバー
３００ 従来型コネクタ
３１０ 一方のコネクタ
３２０ 他方のコネクタ
３２１ レバー
Ｇ グロメット
Ｇａ 環状シール用リップ部
Ｇｂ グロメット変形部
Ｐ パネル
ｔ オス端子
Ｔ メス端子

Claims (5)

1. 回動可能なレバーを備えた第１コネクタと、前記第１コネクタに嵌合可能な第２コネクタと、前記第２コネクタを仮収容できるとともにパネルに固定可能なコネクタホルダとを備えたパネル取付用レバー式嵌合コネクタにおいて、
   前記第１コネクタは、外周部にグロメット取付部が形成され、当該グロメット取付部に、当該第１コネクタとパネル間の防水用のグロメットを備えるとともに、
   前記レバーは、前記第１コネクタへの回転が規制される回転規制手段と、前記第２コネクタ嵌合補助用のガイド溝と、コネクタ嵌合時に前記コネクタホルダと協働して当該レバーを回転させるアームとを備え、
   前記第２コネクタは、前記レバーのガイド溝と係合可能な係合ピンを備えるとともに、コネクタホルダに収容された状態で当該コネクタホルダに仮固定可能となっており、
   前記第２コネクタヘの前記第１コネクタの嵌合に応じて、前記回転規制手段が解除されて前記レバーが回転可能になるとともに、前記第１コネクタと第２コネクタとの嵌合が完了した後当該レバーが前記コネクタホルダに収容されるパネル取付用レバー式嵌合コネクタであって、
   前記レバーの回動支点とアームとの距離は、当該回動支点と前記ガイド溝との距離よりも大きくなっており、前記アームに加わる力が増大されて前記ガイド溝に嵌合されている係合ピンを引き込む力として伝達されて前記第１コネクタと第２コネクタを嵌合させ、
   前記第１コネクタと第２コネクタを嵌合させた後更に前記第１コネクタを前記コネクタホルダに押し込んで当該コネクタホルダにより前記グロメットを前記パネルに押し付け、
   前記コネクタ同士の嵌合作業と前記グロメットの前記パネルへの押し付け作業の２段階の作業を連続的な一連のレバー回動操作により行うことを特徴とするパネル取付用レバー式嵌合コネクタ。
2. 前記レバーと前記コネクタホルダとの当接部がコネクタ嵌合時とコネクタ離脱時で異なる部分に形成されたことを特徴とする、請求項１に記載のパネル取付用レバー式嵌合コネクタ。
3. 前記両コネクタの嵌合力と前記パネルヘのグロメット押し付け力を分離し、前記第１コネクタと第２コネクタを嵌合させた後更に前記第１コネクタを前記コネクタホルダに押し込んで当該コネクタホルダにより前記グロメットを前記パネルに押し付け、前記コネクタ同士の嵌合作業と前記グロメットの前記パネルへの押し付け作業の２段階の作業を連続的な一連のレバー回動操作により行うことを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載のパネル取付用レバー式嵌合コネクタ。
4. 前記コネクタホルダの先端部に突状部を形成し、コネクタ嵌合作業終了時に当該突状部がグロメットの一部を押して当該グロメットの一部を外部から目視確認できる程度に変形させることを特徴とする、請求項１乃至請求項３の何れかに記載のパネル取付用レバー式嵌合コネクタ。
5. 前記コネクタホルダの一方の外側壁であって第１コネクタ挿入側開口部には、パネル嵌め込み部が形成され、他方の外側壁であって第１コネクタ挿入側開口部にはパネル係合爪部が形成されていることを特徴とする、請求項１乃至請求項４の何れかに記載のパネル取付用レバー式嵌合コネクタ。

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