JP4138676B2 - マルチトレイ及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明はマルチトレイ及び画像形成装置に関し、特にフロント操作で手差し給紙及び排紙を行うことができるマルチトレイ及び画像形成装置に関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置、これらの複合機等の画像形成装置として、例えば液滴吐出ヘッドを記録ヘッドに用いたインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置は、インク記録ヘッドから用紙（材質としての紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の記録液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体、記録媒体、記録紙、転写紙などとも称される。）にインクを吐出して記録を行うものであり、高精細なカラー画像を高速で記録することができる。

このインクジェット記録装置のような画像形成装置においては、用紙を装置本体に給紙するために、装置本体に装着した給紙トレイや装置本体に着脱自在に装着する給紙カセットが備えられる。なお、本明細書においては、トレイは装置本体に着脱可能又は取り付けられていて、用紙を補給するために装置本体からの取り外しを要しないものを、カセットは装置本体に着脱可能に装着され、用紙を補給するために装置本体からの引出し或いは取り外しを要するものを意味するものとして使用する。

このような画像形成装置に用紙を給紙するための装置としては、従来、特許文献１に記載されているように、給送されるべき被記録材を手差し給送するための手差しトレイ機能と、記録が行われ、上方から排出されるべき被記録材を下方で受け取って保持する排紙トレイ機能と、を兼備した手差し／排紙トレイであって、手差し給送時に被記録材の側端をガイドして主走査方向における給送位置を規定するガイド面が形成された側端ガイド部材を備え、ガイド面が、下部においては鉛直面に沿うように、上部においては上方に向かって拡開するように側端ガイド部材が形成されている手差し／排紙トレイが知られている。
特開２００２−６８５３５号公報

また、特許文献２に記載されているように、用紙積載板に積載されている用紙を搬送する給紙ローラと、用紙積載板を給紙ローラに押し付ける押圧スプリングと、用紙を一枚ずつ分離する摩擦板と、手差し用紙を給紙ローラで搬送するために給紙ローラ付近から出ている手差し用紙挿入ガイドと、給紙部周辺を囲む給紙カバーとを有する摩擦分離方式の給紙装置であって、給紙カバーを開いたとき、カバーの表面がほぼ手差し用紙挿入ガイドの挿入側の延長平面を形成させるカバーの取付手段と、給紙カバーの開閉に連動して用紙積載板の給紙ローラへの押圧力を解除する手段を有するものが知られている。
特開平５−１１６７８４号公報

また、画像形成装置における手差しトレイ装置としては、特許文献３に記載されているように、給紙方向に傾斜した積載量規制部を備えたものがある。
特開平９−２４０８８７号公報

ところで、最近、薬事に関係する業界においては、例えば、患者が持参した医師から発行される処方箋に、上述したようなインクジェット記録装置などのプリンタを使用して必要事項を印刷することが行われるようになっている。

しかしながら、このような処方箋は、患者が薬局等に持参するときに、折り畳んだり、丸めたり、曲げたりしていることがある。このような平面度が保証されていない用紙は給紙カセットにセットして給紙することが難しい。

そのため、一般的には、給紙トレイに１枚ずつ処方箋をセットして手差しで給紙するようにしている。しかしながら、従前の画像形成装置にあっては、一般的には、装置本体の後方側にセットされる給紙トレイから給紙して、装置本体の前方側の排紙トレイに排出する構成となっているため、処方箋を画像形成装置にセットするときに、装置本体の後方側の給紙トレイにセットすることになり、用紙セット操作の操作性が悪い。特に、処方箋のように折り曲げられたり、丸められたり、曲げられたりした用紙を装置本体の後方側の給紙トレイ上に平面度をできるだけ出してセットすることは面倒である。

そこで、特許文献１に記載されているような手差しトレイの機能と排紙トレイの機能を兼備する手差し／排紙トレイとなる蓋部を有する給紙カセットを用いれば、装置本体の前面側で処方箋を手差し給紙して、装置本体の前面側に排紙することができるようになる。

しかしながら、この特許文献１に記載の手差し／排紙トレイは、給紙カセットの蓋部材で形成される用紙載置面が手差しトレイの機能と排紙トレイの機能を兼備しているために、手差しトレイ上に印刷が終了した用紙が排紙されることになり、特にカールした用紙や一旦折り畳まれて腰が弱くなっている用紙の場合には、給紙側に引き込まれて再度給紙されるおそれがあるという課題がある。特に、処方箋の場合には１枚しかないので、その処方箋が損傷するようなことは確実に防止されなければならないが、特許文献１に記載の手差し／排紙トレイではそのための対策が講じられていない。

また、特許文献２に記載の給紙装置にあっては、給紙カセットの上側に手差ガイドが配置される構成であるが、排紙トレイは装置本体の後方側に配置することになるため、装置本体の前面側で給排紙を行うことができず、処方箋などの印刷には適していないという課題がある。

そこで、フルフロント操作で平面度が保証されない用紙の手差し給紙及び排紙を分離して行えるようにすることが望まれるが、この場合、手差しする用紙が確実に給紙されるようにスキュー精度を向上すること、また、小さな用紙でも操作性良く確実にセットできて、安定した給紙が行えるようにすることが好ましい。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、操作性を向上し、手差し給紙の安定性を向上したマルチトレイ及び画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明に係るマルチトレイは、
装置本体のフロント側から手差し給紙を行うための手差し給紙トレイ部と、
この手差し給紙トレイ部の上方側で装置本体から排出される用紙を受ける排紙トレイ手段と、を備え、
手差し給紙トレイ部には給紙される用紙の両端を規制すると共に排紙される用紙の両側部分を受けるサイドフェンスを設け、
このサイドフェンスの給紙方向先端部には用紙の両側部分を下から支えるとともに用紙の幅方向両端をガイドするガイド部材を有し、
ガイド部材は装置本体の給紙手段に用紙を押圧する部材の動きに追従して揺動する
構成とした。

ここで、サイドフェンスの上端には排出される用紙をガイドするガイド部を有していることが好ましい。また、排紙トレイ手段は、サイドフェンスと共に、装置本体側の給紙圧を与える手段を解除する解除レバーで構成されていることが好ましい。この解除レバーは中央部分に給紙方向に凹む凹み部が形成されると共に、両端部にレバー部が形成されていることが好ましい。

また、手差し給紙トレイ部には用紙載置面に小さなサイズの用紙をセットするときの指の逃げ部となる凹部が形成されていることが好ましい。

本発明に係る画像形成装置は、本発明に係るいずれかのマルチトレイを装着可能である構成とした。

本発明に係るマルチトレイによれば、フルフロント操作で手差し給紙及び排紙を行う構成としたので操作性が向上するとともに、手差し給紙トレイ部には給紙される用紙の両端を規制すると共に排紙される用紙の両側部分を受けるサイドフェンスを設け、このサイドフェンスの給紙方向先端部には用紙の両側部分を下から支えるとともに用紙の幅方向両端をガイドするガイド部材を有し、ガイド部材は装置本体の給紙手段に用紙を押圧する部材の動きに追従して揺動する構成としたので、装置本体の給紙手段まで手差し用紙を案内することができてスキュー精度が向上し、安定した手差し給紙を行うことができる。

本発明に係る画像形成装置によれば、本発明に係るマルチトレイを装着可能であるので、フルフロント操作で用紙のセット及び取り出しを行うことができるようになるとともに、安定した手差し給紙を行うことができる。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。本発明に係るマルチトレイ及び給紙トレイを交換可能に装着可能な本発明に係る画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置を本発明に係る給紙トレイを装着した状態で前方側から見た斜視説明図、図２は同画像形成装置を本発明に係るマルチトレイを装着した状態で前方側から見た斜視説明図である。

この画像形成装置は、図１に示すように、装置本体１と、装置本体１に装着した用紙を装填するための本発明に係る給紙トレイ２と、この給紙トレイ２の上部に装着され、画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備え、さらに、装置本体１の前面の一端部側には、前面から前方側に突き出し、上面よりも低くなったカートリッジ装填部６を有し、このカートリッジ装填部６の上面に操作キーや表示器などの操作部７を配置している。カートリッジ装填部６には、記録液カートリッジである図示しないインクカートリッジ（メインタンク）が交換可能に装着され、また、開閉可能な前カバー８を有している。

そして、この画像形成装置には、図２に示すように、装置本体１に給紙トレイ２及び排紙トレイ３に代えて、本発明に係るマルチトレイ４を装着することができる。ここで、給紙トレイ２はマルチトレイ４よりも多量の用紙を積載してセットすることができる。これにより、画像形成装置本体１を共通にしたまま多数枚の用紙をセットできる給紙トレイ２と本発明に係るマルチトレイ４とを交換して装着することができて、ユーザーの使用用途に応じてトレイを選択することができるとともに、装置本体１の共通化を図ることができる。

次に、この画像形成装置の機構部について図３及び図４を参照して説明する。なお、図３は給紙トレイ２及び排紙トレイ３を装着した状態での同機構部の全体構成を説明する概略構成図、図４は同機構部の要部平面説明図である。

フレーム２１を構成する左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材であるガイドロッド３１とステー３２とでキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによって図３でキャリッジ主走査方向に移動走査する。

このキャリッジ３３には、記録液滴（インク滴）を吐出するための液滴吐出ヘッドであるインクジェットヘッドからなる複数の記録ヘッド３４を複数のノズルを主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。

ここで、記録ヘッド３４は、例えば、イエロー（Ｙ）の液滴を吐出する記録ヘッド３４ｙ、マゼンタ（Ｍ）の液滴を吐出する記録ヘッド３４ｍ、シアン（Ｃ）の液滴を吐出する記録ヘッド３４ｃ、ブラック（Ｂｋ）の液滴を吐出する記録ヘッド３４ｂとで構成している。なお、「記録ヘッド３４」というときは色を区別しないものとする。ヘッド構成は、これらの例に限るものではなく、１又は複数の色の液滴を吐出する１又は複数のノズル列を有する記録ヘッドを１又は複数用いて構成することもできる。

記録ヘッド３４を構成する液滴吐出ヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、記録液滴を吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものなどを使用できる。

この記録ヘッド３４にはドライバＩＣを搭載し、図示しない制御部との間でハーネス（ＦＰＣケーブル）２２を介して接続されている。

また、キャリッジ３３には、各記録ヘッド３４にそれぞれ各色の記録液を供給するための各色のサブタンク３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ（色を区別しない場合は「サブタンク３５」という。）を搭載している。

このサブタンク３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋには、図４に示すように、４本のチューブで構成される記録液供給チューブ３７を介して前述した各色のインクカートリッジ１０（各色を区別する場合には、「インクカートリッジ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋ」という。）から記録液を供給するようにしている。

ここで、インクカートリッジ１０は、前述したように、カートリッジ装填部６に収納され、このカートリッジ装填部６にはインクカートリッジ１０内の記録液を送液するための供給ポンプユニット２３が設けられている。

また、インクカートリッジ装填部６からサブタンク３５に至るまでの記録液供給チューブ３７は這い回しの途中でフレーム２１を構成する後板２１Ｃに本体側ホルダ２５にて固定保持されている。さらに、キャリッジ３３上でも固定リブ２６にて固定されている。

一方、給紙トレイ２には支軸４０で揺動自在に軸支し、図示しない付勢手段によって図３で上方側に付勢した用紙積載部である底板４１上に多数枚（マルチトレイ４よりも多い）用紙４２を積載することができる。そして、この給紙トレイ２にセットされた用紙４２を給紙するために、給紙トレイ２の用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。

そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側で搬送するための搬送部として、用紙４２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト５１と、給紙部からガイド４５を介して送られる用紙４２を搬送ベルト５１との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ５２と、略鉛直上方に送られる用紙４２を略９０°方向転換させて搬送ベルト５１上に倣わせるための搬送ガイド５３と、押さえ部材５４で搬送ベルト５１側に付勢された先端加圧コロ５５とを備えている。また、搬送ベルト５１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。

ここで、搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５７とテンションローラ５８との間に掛け渡されて、図３のベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に各２．５Ｎをかけている。

また、搬送ベルト５１の裏側には、記録ヘッド５４による印写領域に対応してガイド部材６１を配置している。このガイド部材６１は、上面が搬送ベルト５１を支持する２つのローラ（搬送ローラ５７とテンションローラ５８）の接線よりも記録ヘッド３４側に突出している。これにより、搬送ベルト５１は印写領域ではガイド部材６１の上面にて押し上げられてガイドされるので、高精度な平面性を維持される。

さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪７１と、排紙ローラ７２及び排紙コロ７３とを備え、排紙ローラ７２の下方に排紙トレイ３を備えている。ここで、排紙ローラ７２と排紙コロ７３との間から排紙トレイ３までの高さは排紙トレイ３にストックできる量を多くするためにある程度高くしている。

また、装置本体１の背面部には両面給紙ユニット８１が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット８１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ５２と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面給紙ユニット８１の上面には後方側の手差し給紙部８２を設けている。

さらに、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向の一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構（以下「サブシステム」という。）９１を配置している。このサブシステム９１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材９２と、ノズル面をワイピングするためのワイパーブレード９３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行なうときの液滴を受ける空吐出受け部９４などを備えている。

また、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向の他方側の非印字領域には、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行なうときの液滴を受ける空吐出受け９５を配置し、この空吐出受け９５には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口９６などを備えている

このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙トレイ２から用紙２２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙２２はガイド２５で案内され、搬送ベルト３１とカウンタローラ３２との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３３で案内されて先端加圧コロ３５で搬送ベルト３１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。

このとき、図示しない制御回路によって高圧電源から帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に静電的に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。

そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。

また、印字（記録）待機中にはキャリッジ３３はサブシステム９１側に移動されて、キャップ９２で記録ヘッド３４をキャッピングされ、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止し、また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する回復動作を行って安定した吐出性能を維持する。

次に、この画像形成装置に装着するマルチトレイ４の詳細について図５ないし図７を参照して説明する。なお、図５はマルチトレイ４の斜視説明図、図６は同マルチトレイ４を装置本体１に装着した状態の模式的断面説明図、図７は同マルチトレイ４を前方側（装置本体のフロント側の意味。以下同じ）から見た説明図である。

マルチトレイ４は、給紙トレイ２との共通化を図るために、用紙の収納はできないが、給紙トレイ２と同様に、支軸４０で揺動自在に軸支し、図示しない付勢手段によって図６で上方側に付勢した用紙積載部である底板４１を備えているトレイ部１０２上に取り付けている。この底板４１が装置本体１側の給紙圧を与える手段である。

つまり、このマルチトレイ４は、このマルチトレイ４よりも多量の用紙を積載できる給紙トレイ２を排紙トレイ３と共に装置本体１から取り出した状態で、装置本体１に交換的に装着することができる。これにより、この画像形成装置の使用用途の異なるユーザーにも、装置本体１の構成を変更することなく、簡単に対応することができるようになる。

このマルチトレイ４は、手差しする用紙を載置する手差し給紙トレイ部１０４と、この手差し給紙トレイ部４に載置される用紙のサイド（給紙方向と直交する方向の両端）をガイドするためのサイドフェンス１０５、１０５と、トレイ部１０２の底板４１による給紙圧を解除するための解除レバー１０６と、手差しトレイ部１０４の手前側（装置本体１に装着したときのフロント側、以下同じ。）に出し入れできる延長トレイ部１０７とを備えている。

ここで、このマルチトレイ４の排紙トレイ手段は、解除レバー１０６の上面、サイドフェンス１０５、１０５の上面、及び延長トレイ部１０７によって構成され、これらの部材は上述したようにいずれも手差し給紙トレイ部１０４に保持される。そして、解除レバー１０６及びサイドフェンス１０５、１０５の上面が排紙トレイ手段を構成することにより、手差し給紙トレイ部１０４の上方側で、手差し給紙トレイ部１０４の用紙載置面１０４ａとは間隔を置いて、排出される用紙を受けることができる。

サイドフェンス１０５、１０５は、手差し給紙トレイ部１０４の用紙載置面１０４ａに、この用紙載置面１０４に設けたガイド溝１０８、１０８に沿って互いに反対方向に同時に移動可能に装着している。ここで、手差し給紙トレイ部１０４の両側の立ち上がり部１０４ｂ、１０４ｂには、サイドフェンス１０５、１０５に対応して指の逃げとなるくぼみ１３１、１３１を形成している。

これにより、サイドフェンス１０５、１０５が手差し給紙トレイ部１０４の両側の立ち上がり部１０４ｂ、１０４ｂの壁面側まで開かれた状態にあるときでも、くぼみ１３１、１３１に指を入れて操作することできるとともに、サイドフェンス１０５、１０５のいずれにも対応してくぼみ１３１を設けることによって、右利きのユーザーでも左利きのユーザーでも操作し易くなる。

このサイドフェンス１０５は、手差し給紙トレイ部１０４の用紙載置面１０４ａに載置される用紙の両端を規制してガイドするためのフェンス本体部１１０と、このフェンス本体部１１０の給紙側先端部に支軸１１２によって図６で上下方向に揺動可能に軸支したガイド部材１１１とを有している。

フェンス本体部１１０は、図６にも示すように、側面形状（図６の形状の意味。以下同じ。）で給紙方向の上流側部分１１０ａに膨らみを持たせ、給紙方向に向かうに従って高さが低くなるように傾斜させて形成し、更に、フェンス本体部１１０の上端面に沿って給紙する用紙をガイドすると共に排紙される用紙の下面をガイドし、給紙される用紙と排紙される用紙を分離するための、用紙載置面１０４ａと略平行（給排紙方向と直交する方向で）なひさし状のガイド部１１３を一体に形成している。

これにより、側面形状で見た場合、サイドフェンス１０５の入口側では用紙載置面１０４ａと排紙ガイド面（ガイド部１１３）との隙間が大きく、給紙コロ４３に近づく（給紙口に近づく）に従って隙間が小さくなる形状となる。

このように構成することで、フェンス本体部１１０のガイド部１１３によって給紙時には用紙先端のカールや浮き上がりが防止されて、平面度が出ていない用紙でも給紙口に入れ易くなり、安定した手差し給紙を行うことができる。また、このガイド部１１３は給紙時には積載枚数を規制する機能も有している。

また、排紙時には排紙された用紙の排紙方向と直交する側の両端部分を単なる板状のフェンス本体部１１０よりも幅が広いガイド部１１３によって支えることができるので、安定して排紙される用紙を支えることができる。

しかも、このガイド部１１３によって給紙と排紙が切り分けられるので、複数枚の用紙を手差しで給紙することができるようになるとともに、複数枚の用紙を排紙も行うことができるようになる。

さらに、このガイドフェンス１０５、１０５の給紙方向先端部にガイド部材１１１を揺動可能に設けているので、ガイド部材１１１はトレイ部１０２の底板４１に追従して揺動することができるようになる。このガイド部材１１１は、断面がＬ字状で、用紙載置面１０４ａから送り込まれる用紙の両端部分を下から支持するとともに用紙の両端を規制、ガイドする。

これにより、手差しされる用紙の両端部を給紙手段である給紙コロ４３の直前までガイド部材１１１で支持することができ、用紙のスキュー用紙精度が向上して手差し給紙の安定性が向上し、しかも、複数枚の手差し用紙をセットする場合の給紙圧解除ではトレイ部１０２の先端側壁面１０２ａに当接するまで確実に用紙を挿入することができて、安定した手差し給紙を行うことができる。

解除レバー１０６は、手差し給紙トレイ部１０４の両側の立ち上がり部１０４ｂ、１０４ｂに支軸１２２で揺動可能に支持している。この解除レバー１０６は、上側に排紙される用紙の下面を案内するためのガイド部１２１を有し、下側にトレイ部１０２の底板４１に設けられる凸部１２０に係合可能な押し下げ部１２３を有し、図６でこの解除レバー１０６を反時計方向に回動させることによって、押し下げ部１２３が底板４１に設けられる凸部１２０を押し下げるので、底板４１を押し下げて給紙圧を解除することができる。

この解除レバー１０６のガイド部１２１には平面形状で中央部分を給紙方向側に凹ませた凹部１２４を形成し、両端部をレバー部１２５、１２５としている。凹部１２４を設けることによってユーザーが手差し給紙トレイ部１０４にセットした用紙の位置の修正や曲がりの修正などの操作がし易くなるとともに、小さなサイズの用紙をセットする場合にユーザーの手を奥まで入れることができてセット及び修正操作などがし易くなる。また、レバー部１２５、１２５を左右（排紙方向に直交する方向の端部側）に設けているので、ユーザーが右利き及び左利きのいずれでもレバー操作をし易くなる。

一方、手差し給紙トレイ部１０４の用紙載置面１０４ａには、前方側の中央部に凹部１３３を形成している。つまり、小さな用紙を手差し給紙トレイ部１０４にセットするためには、奥側まで用紙を挿入する必要があるものの、限られた狭いスペースに手を差し入れることは難しいが、凹部１３３を設けることによって用紙後端を指で摘み易くなり、小さな用紙でも確実に給紙口側まで挿入でき、小さな用紙のセット操作がし易くなる。

また、手差し給紙トレイ部１０４の用紙載置面１０４ａにはサイドフェンス１０５、１０５の手前側で中央部に、図８にも示すように、側面形状で山型の凸リブ１３４を形成している。この凸リブ１３４は、図８に示すように、排紙方向上流側の傾斜面１３４ａと排紙方向下流側の傾斜面１３４ｂとを有しており、排紙される用紙の先端が当接する可能性がある傾斜面１３４ａを傾斜面１３４ｂよりもなだらかに形成している。

さらに、手差し給紙トレイ部１０４の手前側には延長トレイ部１０７を出し入れ可能に装着している。この延長トレイ部１０７は前述したように排紙トレイ手段の一部を構成しているが、手差し給紙トレイ部１０４で所要の長さを確保できる場合には延長トレイ部１０７を設けないでもよい。

このように構成したマルチトレイ４を使用して手差し給紙を行う場合の作用について図９以降をも参照して説明する。
まず、トレイ部１０２の底板４１による給紙圧を解除する前には、図９に示すように、マルチトレイ４を装置本体１に装着した状態で、解除レバー１２１の押し下げ部１２３が底板４１の凸部１２０の上面に当接した状態になっている。そこで、この状態から解除レバー１２１のレバー部１２５を矢示方向に持ち上げることによって解除レバー１２１が回動して、図１０に示すように、底板４１を押し下げるので、底板４１と給紙コロ４３とが離れる（給紙圧が解除される。）。

このとき、手差し給紙トレイ部１０４のガイドフェンス１０５、１０５の先端部のガイド部材１１１、１１１は揺動可能に支持されているので、図１０に示すように、底板４１に追従して先端部が下方に揺動し、ガイド部材１１１、１１１は先端側が底板４１に当接した状態が維持される。したがって、スムーズに手差しでセットされる用紙を給紙コロ４３の直前まで案内することができる。

そこで、図１１に示すように、マルチトレイ４の手差し給紙トレイ部１０４の用紙載置面１０４ａ上に用紙１４２をセットして（ここでは、１枚の用紙１４２をセットする例で説明する。）、再度解除レバー１２１を反対方向に回動させることによって、底板４１が戻って用紙１４２が給紙コロ４３による送り出し（給紙）が可能な状態になる。

その後、前述したような画像形成装置本体１内に手差し用紙が給紙され、画像形成が行われた後、図１２に示すように、印刷が終了した用紙１４２が排紙される。このとき、排紙される用紙１４２は、まず、解除レバー１２１の上面で案内され、更に両側のサイドフェンス１０５、１０５のガイド部１１３、１１３の上面で案内されて、延長トレイ部１０７が出されている場合には延長トレイ部１０７に到達して排出される。なお、用紙１４２の長さが短い場合には延長トレイ部１０７まで到達しないこともある。

このように、マルチトレイ４の手差し給紙トレイ部１０４から給紙して、手差しトレイ部１０４の上方で、解除レバー１２１、サイドフェンス１０５、１０５及び／又は延長トレイ部１０７で構成される排紙トレイ手段で用紙１４２の下面が支えられながら排紙される。

このとき、マルチトレイ４の手差し給紙トレイ部１０４の用紙載置面１０４ａから間隔を置いて排紙されることになるので、排紙された用紙が再び給紙されるようなことが防止される。そして、このマルチトレイ４は手差し給紙及び排紙を行うことができるので、装置本体１の前面側で、つまり、フルフロント操作で、手差し用紙のセット及び印刷が終了した用紙の取り出しを行うことができる。

これにより、処方箋のように、患者が薬局等に持参するときに、折り畳んだり、丸めたり、曲げたりしていることがある平面度が保証されない用紙に印刷する場合、フルフロント操作で用紙のセット及び印刷が終了した用紙の取り出しを行うことができて、操作性が向上するとともに、印刷が終了した用紙が引き込まれて再度給紙部に送り込まれたりすることがなくなり、折り畳んだり、丸めたり、曲げたりしている処方箋でも安定して給紙及び排紙を行うことができて１枚しかない処方箋が損傷するようなことを防止できる。

また、このマルチトレイ４には前述したように用紙載置面１０４ａに凸リブ１３４を設けている。これは、手差し用紙が折り畳まれたり、丸められたり、曲げられたりしているために、あるいは用紙そのもの腰が弱く、印刷後もその状態で排紙されるような場合、図１４に示すように、サイドフェンス１０５、１０５のガイド部１１３、１１３で用紙の両側部分を支えるようにしても、なお、先端部が凹んで用紙載置面１０４ａに着くような状態で排紙されることがある。

そこで、このような状態で用紙が排紙された場合には用紙載置面１０４ａの凸リブ１３４の傾斜面１３４ａに用紙先端が当接し、図１５に示すように、傾斜面１３４ａによって用紙先端が上方に案内され、排紙された用紙は用紙載置面１０４ａなどに引っかかることなく確実に手前側に送られるようになる。

これにより、上述したように折り畳まれたり、丸められたり、曲げられたりしているおそれがある処方箋に印刷する場合や腰の弱い用紙を使用する場合にもより確実に排紙することができるようになる。

この場合、凸リブ１３４は前述したように傾斜面１３４ａと傾斜面１３４ｂとを有する側面形状が山型の形状とすることによって、排紙時に用紙先端が引っ掛かることを防止できるとともに、給紙のための手差し給紙トレイ部１０４の用紙載置面１０４ａに用紙をセットするときに先端が凸リブ１３４に引っ掛かるようなことも防止できる。

また、手差し給紙トレイ部１０４に小さなサイズの用紙をセットする場合、手差し給紙トレイ部の上方で排紙された用紙を受ける構成とするために、排紙トレイ手段と用紙載置面との間に十分なスペースを確保することが難しく、小さなサイズの用紙を給紙口側まで確実に挿入できないおそれがある。

そこで、このマルチトレイ４では、解除レバー１２１に給紙方向に凹む凹部１２４を形成して手を差し入れやすくするとともに、用紙載置面１０４ａに凹部１３３を形成している。これにより、図１６に示すように、小さなサイズの用紙１４３をセットする場合には、用紙１４３の後部をつかみ易くなって確実にセットすることができる。

なお、ここでは、１枚の用紙を手差しする場合について説明したが、複数枚の用紙を手差し給紙トレイ部１０４にセットして順次給紙するような使い方も当然行うことができ、この場合でも、給紙と排紙が分離されているので、フロント操作で行うことができて操作性が向上し、また、排紙された用紙が再度給紙されることを防止することができる。

また、ここでは、装置本体１に給紙トレイ２（排紙トレイ３を含む）とマルチトレイ４とを交換的に装着する例で説明しているが、図１７に示すように、マルチトレイ４の下側に給紙トレイ２と同様に多量（マルチトレイ４よりも多いという意味）の用紙をセットできる大容量給紙トレイ２００を配置してマルチトレイ４の排紙トレイ手段を利用しながら大容量給紙トレイ２００を併用する構成とすることもできる。

なお、この給紙トレイ２００は、用紙を送り出し給紙ローラ２０１と、ガイド板２０２と、装置本体１の増設給紙路２０４内に用紙を送り込むための送り出しローラ対２０３とを備えている。

さらに、マルチトレイ４を装着するトレイ部１０２を給紙トレイ２に代えることによって、同様に、マルチトレイ４の排紙トレイ手段を利用しながら大容量給紙トレイを併用する構成とすることもできる。

また、上記実施形態の画像形成装置においては、フロント側にマルチトレイ４を装着できるとともに、リア側には両面ユニット８１上にも手差し給紙部８２を設けているので、厚紙のようなストレート搬送が求められる用紙の手差し給紙も行うことができるようになる。

なお、上記実施形態においては、本発明を画像形成装置としてのインクジェット記録装置をプリンタ構成にした例で説明したが、複写装置、プリンタ／ファックス／コピア複合機などにも適用することができる。また、インク以外の記録液（液体）を用いた画像形成装置にも適用することができる。さらに、手差し用紙が主として処方箋である場合を例にして説明しているが、これに限られるものでないことは勿論である。さらにまた、画像形成部としては電子写真方式を用いることなどもできる。

本発明に係る画像形成装置を給紙トレイを装着した状態で前方側から見た斜視説明図である。 同画像形成装置を本発明に係るマルチトレイを装着した状態で前方側から見た斜視説明図である。 給紙トレイ及び排紙トレイを装着した状態での同画像形成装置の機構部の全体構成を説明する概略構成図である。 同じく同機構部の要部平面説明図である。 本発明に係るマルチトレイの斜視説明図である。 同マルチトレイを装置本体に装着した状態の模式的断面説明図である。 同マルチトレイを前方側から見た要部説明図である。 同マルチトレイの凸リブの説明に供する拡大説明図である。 同マルチトレイを装置本体に装着した状態の模式的説明図である。 同マルチトレイにより給紙圧解除操作をした状態の模式的説明図である。 同マルチトレイに手差し用紙をセットした状態の模式的説明図である。 同マルチトレイに用紙を排紙した状態の模式的説明図である。 排紙される用紙が撓んで用紙載置面に接触した状態の説明図である。 同マルチトレイの凸リブの作用説明に供する図７と同様な要部説明図である。 同じく凸リブの作用説明に供する図８と同様な拡大説明図である。 同マルチトレイに小さなサイズの用紙をセットする場合の説明に供する説明図である。 マルチトレイと大容量給紙トレイとを併設した例の説明に供する模式的説明図である。

符号の説明

１…装置本体
２…給紙トレイ
３…排紙トレイ
４…マルチトレイ
３４…記録ヘッド
４１…底板
４３…給紙コロ
５１…搬送ベルト
１０２…トレイ部
１０４…手差し給紙トレイ部
１０５…サイドフェンス
１０６…解除レバー
１０７…延長トレイ部
１１３…ガイド部
１３４…凸リブ

Claims (6)

1. 装置本体のフロント側から手差し給紙を行うための手差し給紙トレイ部と、
   この手差し給紙トレイ部の上方側で前記装置本体から排出される用紙を受ける排紙トレイ手段と、を備え、
   前記手差し給紙トレイ部には給紙される用紙の両端を規制すると共に排紙される用紙の両側部分を受けるサイドフェンスを設け、
   このサイドフェンスの給紙方向先端部には用紙の両側部分を下から支えるとともに用紙の幅方向両端をガイドするガイド部材を有し、
   前記ガイド部材は装置本体の給紙手段に用紙を押圧する部材の動きに追従して揺動する
   ことを特徴とするマルチトレイ。
2. 請求項１に記載のマルチトレイにおいて、前記サイドフェンスの上端には排出される用紙をガイドするガイド部を有していることを特徴とするマルチトレイ。
3. 請求項１に記載のマルチトレイにおいて、前記排紙トレイ手段は、前記サイドフェンスと共に、装置本体側の給紙圧を与える手段を解除する解除レバーで構成されていることを特徴とするマルチトレイ。
4. 請求項３に記載のマルチトレイにおいて、前記解除レバーは中央部分に給紙方向に凹む凹み部が形成されると共に、両端部にレバー部が形成されていることを特徴とするマルチトレイ。
5. 請求項１ないし４のいずれかに記載のマルチトレイにおいて、前記手差し給紙トレイ部には用紙載置面に小さなサイズの用紙をセットするときの指の逃げ部となる凹部が形成されていることを特徴とするマルチトレイ。
6. 給紙された用紙に画像を形成するための画像形成装置において、請求項１ないし５のいずれかに記載のマルチトレイを装着可能であることを特徴とする画像形成装置。

Images