JP4131285B2 - チューブポンプ及び液体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、例えば、インクジェット式プリンタなどの液体噴射装置及び該液体噴射装置に搭載されるチューブポンプに関する。

液体噴射ヘッドに形成されたノズルから液体をターゲットに対して噴射する液体噴射装置の一つとしてインクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）がある。このプリンタでは、ノズルが記録ヘッド（液体噴射ヘッド）のノズル形成面において開口していることから、ノズルからのインク溶媒の蒸発によりインク粘度が上昇してインクの噴射不良が発生することがある。このため、こうしたプリンタには、通常、ヘッドメンテナンス機構が設けられている。

このヘッドメンテナンス機構は、記録ヘッドのノズル形成面を封止可能なキャップと、キャップ内に連通したインク排出路中に設けられる吸引ポンプとを備え、吸引ポンプの駆動によりキャップ内に負圧を発生させることで、ノズルから増粘したインクを吸引し、インクの噴射不良の抑制を図っている。このような吸引ポンプには、通常、例えば特許文献１に記載されるようなチューブポンプが用いられる。

この特許文献１のチューブポンプは、略円筒形状をなすハウジング（特許文献１では、ガイド部材）内に、可撓性を有するチューブの長手方向の中間部と、ハウジングの軸線を中心に回転する回転体と、回転体の所定方向への回転時にハウジングの内周面に沿って移動しながらチューブを押圧可能なローラ（押圧部材）とを収容している。

チューブは、その長手方向の中間部がハウジングの内周面に沿って１周（３６０度）以上に渡って円を描くように（α状に）収容されている。すなわち、チューブは、ハウジング内において、その中間部における上流側部位と下流側部位とがハウジングの軸方向において部分的に重合するように配設されている。また、回転体には、長穴（カム面）が周方向に沿うように形成されており、その長穴は回転体の軸心からの径方向距離が周方向の一方（ポンプ作用位置）から他方（ポンプ非作用位置）に向かうにつれて徐々に短くなる形状に形成されている。そして、ローラは、その軸心から突出するように延設された軸（特許文献１では、ローラ回転軸）が回転体の長穴内に摺動可能に挿入されている。

したがって、回転体がポンプ作用方向に回転した場合には、ローラの軸が長穴内をチューブ側となるポンプ作用位置に向かって摺動し、ローラがハウジングの内周面と協働してチューブの中間部の一部を順次押圧しながらハウジングの内周面に沿って移動することになる。そして、このローラの移動に伴って、チューブの押圧された部分が順次復元されることで、ハウジング内に収容された中間部よりも上流側のチューブ内が減圧されてキャップ内が負圧状態となり、ノズルから粘度の上昇したインクが吸引されるようになっている。
特開２００１−３０１１９５号公報

ところで、特許文献１のチューブポンプでは、チューブの中間部がハウジング内においてα状に引き回され、その上流側部位と下流側部位が部分的に重合しているため、この重合部分においては、ローラによって２本分のチューブ（ハウジングの軸方向に重なり合う上流側部位及び下流側部位）を押し潰さなければならない。すなわち、α状に引き回されたチューブのうちの殆どの部分はローラによって１本分のチューブを押し潰す力で押し潰されるのに対し、重合する部分をローラによって押し潰すためには、他の部分を押し潰す力（１本分のチューブを押し潰す力）の２倍の押し潰し力が必要となる。このため、チューブポンプの駆動源となるモータを大型化してポンプトルクを増大しなければならず、コストが増大する。また、部分的に負荷（チューブの押し潰し力）が大きくなるので、ポンプの回転中の負荷変動も大きくなり、チューブポンプの駆動を安定して行うことが困難になってしまう。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、ポンプトルク及びポンプの負荷変動の低減を図ることが可能なチューブポンプ及び液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明のチューブポンプは、円筒面状をなす内周面に沿って可撓性材料よりなるチューブの長手方向の中間部が上流側部位と下流側部位とを部分的に重合させて円を描くように収容されると共に、該チューブの前記中間部を押圧可能な押圧部材が前記内周面に沿って移動可能に収容されるハウジングを備えたチューブポンプにおいて、前記ハウジングの内周面における前記チューブの上流側部位と下流側部位とが部分的に重合するチューブ重合部分と対応する位置に、前記押圧部材によって前記チューブ重合部分が押圧された際に前記上流側部位及び下流側部位のうちの一方が前記押圧部材による押圧から逃れるように移動することを許容する逃げ部を形成した。

チューブの中間部において、チューブ重合部分は、押圧部材によって２本分のチューブを押圧しなければならないため、他の部分よりも押し潰すために必要な荷重が大きい。この点、この発明によれば、ハウジングの内周面におけるチューブ重合部分と対応する位置に、逃げ部が形成されているため、押圧部材によってチューブ重合部分が押圧された際に、上流側部位及び下流側部位のうちの一方が押圧部材による押圧から逃れるように逃げ部に移動する。このため、押圧部材によってチューブ重合部分を押し潰すために必要な荷重を低減することが可能となり、ポンプトルク及びポンプの負荷変動の低減を図ることが可能となる。

本発明のチューブポンプは、前記逃げ部が、前記チューブ重合部分において重合する上流側部位及び下流側部位と各別に対応するようにそれぞれ上流側逃げ部及び下流側逃げ部として形成されている。

この発明によれば、チューブ重合部分において重合する上流側部位及び下流側部位が、押圧部材による押圧から各別に逃れるようにそれぞれ上流側逃げ部及び下流側逃げ部のうちの対応する方に移動する。このため、押圧部材によってチューブ重合部分を押し潰すために必要な荷重を効果的に低減することが可能となる。

本発明のチューブポンプは、前記上流側逃げ部及び下流側逃げ部が、前記内周面に沿って連続するように形成されている。
この発明によれば、ハウジング内におけるチューブの中間部の引き回しを、チューブ重合部分が最小となる３６０度に設定することで、ポンプ作用時において、リーク量をほぼ０に抑えつつ、押圧部材によってチューブの中間部を押し潰す際の荷重がハウジング内の全周でチューブ１本分に限りなく近づけることが可能となる。このため、ポンプトルク及びポンプの負荷変動の低減を図ることが可能となる。

本発明のチューブポンプにおいて、前記チューブは、前記中間部における上流側部位と下流側部位とのチューブ重合部分に、前記中間部における他の部分よりも撓みやすい易可撓性が付与されている。

チューブの中間部において、チューブ重合部分は、押圧部材によって２本分のチューブを押圧しなければならないため、他の部分よりも押し潰すために必要な荷重が大きい。この点、この発明によれば、チューブ重合部分に易可撓性が付与されているため、押圧部材によってチューブ重合部分を押し潰すために必要な荷重を低減することが可能となる。このため、ポンプトルク及びポンプの負荷変動の低減を図ることが可能となる。

本発明のチューブポンプは、前記ハウジングの中心を貫通する軸線を中心に回転する回転体をさらに備え、該回転体には前記押圧部材が負圧を発生させるように前記チューブを押圧するポンプ作用位置と負圧を発生させない程度に前記チューブを押圧するポンプ非作用位置との間で移動する際に摺接するカム面が設けられており、該カム面は摩擦抵抗が部分的に変化している。

この発明によれば、チューブポンプの仕様に応じて、カム面における摩擦抵抗を部分的に変化させることで、押圧部材が、チューブを好適に押圧したり、ポンプ作用位置とポンプ非作用位置との間で円滑に移動したりするようになる。このため、ポンプトルクの低減及びポンプ効率の向上を図ることが可能となる。

本発明のチューブポンプは、前記押圧部材が、前記回転体のカム面に摺接する軸を備え、該軸における少なくとも前記カム面に摺接される部位の摩擦抵抗を該軸における他の部位の摩擦抵抗よりも低くなるようにした。

この発明によれば、軸とカム面との摩擦抵抗が低くなるので、ポンプ作用時に回転体を回転させるために必要な力が小さくなる。このため、ポンプトルクの低減及びポンプ効率の向上を図ることが可能となる。

本発明の液体噴射装置は、ノズル形成面に形成されたノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記ノズル形成面を封止可能なキャップと、該キャップ内を吸引可能な吸引手段とを備えた液体噴射装置において、前記吸引手段を上記構成のチューブポンプにより構成した。

この発明によれば、ハウジングの内周面におけるチューブ重合部分と対応する位置に、逃げ部が形成されているため、押圧部材によってチューブ重合部分が押圧された際に、上流側部位及び下流側部位のうちの一方が押圧部材による押圧から逃れるように逃げ部に移動する。このため、押圧部材によってチューブ重合部分を押し潰すために必要な荷重を低減することが可能となり、ポンプトルク及びポンプの負荷変動の低減を図ることが可能となる。したがって、チューブポンプによりキャップ内を効率よく安定して吸引することが可能となる。

以下、本発明を、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタに搭載されるチューブポンプに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいう場合は、特に説明がない限り、図１を基準とした場合の「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」と一致するものとする。

図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、略矩形箱状をなすフレーム１２を備えている。フレーム１２内の下部には、その長手方向である左右方向に沿ってプラテン１３が架設されている。プラテン１３上には、フレーム１２の背面下部に設けられた紙送りモータ１４の駆動に基づき、図示しない紙送り機構により記録用紙Ｐが後方側から給送されるようになっている。

また、フレーム１２内におけるプラテン１３の上方には、該プラテン１３の長手方向に沿ってガイド軸１５が架設されている。ガイド軸１５には、キャリッジ１６が、該ガイド軸１５の軸線方向（左右方向）に沿って往復移動可能に支持されている。すなわち、キャリッジ１６は左右方向に貫通形成された支持孔１６ａにガイド軸１５が挿通されることにより、このガイド軸１５の長手方向に沿って往復移動自在に支持されている。

また、フレーム１２の後壁内面においてガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１７ａ及び従動プーリ１７ｂが回転自在に支持されている。駆動プーリ１７ａにはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモータ１８の出力軸が連結されるとともに、これら一対のプーリ１７ａ，１７ｂ間には、キャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト１７が掛装されている。従って、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモータ１８の駆動力により無端状のタイミングベルト１７を介して左右方向に移動可能となっている。

キャリッジ１６の下面側には液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が設けられるとともに、キャリッジ１６上には記録ヘッド１９に対して液体としてのインクを供給するためのインクカートリッジ２０が着脱可能に搭載されている。そして、インクカートリッジ２０内のインクは、記録ヘッド１９に備えられた圧電素子２１（図２参照）の駆動により、インクカートリッジ２０から記録ヘッド１９へと供給され、該記録ヘッド１９に備えられた複数のノズル２２（図２参照）からプラテン１３上に給送された記録用紙Ｐに噴射されて印刷が行われるようになっている。

なお、フレーム１２内の右端部に位置する記録用紙Ｐと対応しないホームポジション領域（非印刷領域）には、非印刷時に記録ヘッド１９のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンス機構２３が設けられている。

次に、メンテナンス機構２３について詳述する。
図２に示すように、メンテナンス機構２３は、有底四角箱状をなすキャップ２４と、該キャップ２４を昇降させるための昇降装置２５とを備えている。そして、このメンテナンス機構２３は、キャリッジ１６をホームポジション領域に移動させた状態で、キャップ２４を昇降装置２５により上昇させることで、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａ（各ノズル２２）をキャップ２４により封止するようになっている。また、キャップ２４の底壁からは突部２６が下方に向かって突設されるとともに、該突部２６内には、キャップ２４内からインクを排出するための排出路２６ａが上下方向に貫通形成されている。

突部２６には、可撓性材料よりなるチューブとしての排出チューブ２７の基端側（上流側）が接続されるとともに、該排出チューブ２７の他端側（下流側）は、直方体状をなす廃インクタンク２８内に挿入されている。また、キャップ２４と廃インクタンク２８との間における排出チューブ２７の中間部には、キャップ２４側から廃インクタンク２８側へ向かってキャップ２４内を吸引するための吸引手段としてのチューブポンプ２９が配設されている。

そして、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａ（各ノズル２２）をキャップ２４により封止した状態でチューブポンプ２９を駆動することで、各ノズル２２から増粘したインクが気泡等とともに吸引され、キャップ２４及び排出チューブ２７を介して廃インクタンク２８内に排出される、いわゆるクリーニングが行われるようになっている。なお、廃インクタンク２８内には、該廃インクタンク２８内に排出されたインクを吸収保持する廃インク吸収材３０が収容されている。

次に、チューブポンプ２９について詳述する。
図３及び図４に示すように、チューブポンプ２９は、フレーム１２（図１参照）内に固定された有底円筒状のハウジング３１を備えている。ハウジング３１の底壁中央には、該ハウジング３１の内外を貫通する貫通孔３１ａが形成されている。ハウジング３１内には、回転体としてのポンプホイル３２が、該ハウジング３１の中心を貫通する軸線Ａを中心に回動可能に収容されている。すなわち、ポンプホイル３２は、軸線Ａに沿って延びるとともに貫通孔３１ａに挿通されるホイル軸３３を備えており、該ホイル軸３３を中心にハウジング３１内で回動可能になっている。

ハウジング３１の周壁には、平面視で該ハウジング３１の内周面３１ｂの接線方向において対向する上流側開口凹部３４及び下流側開口凹部３５が形成されている。この場合、上流側開口凹部３４及び下流側開口凹部３５は、軸線Ａ方向において位置がずれている。そして、ハウジング３１内には、上流側開口凹部３４及び下流側開口凹部３５を介して、排出チューブ２７の長手方向の中間部３６が該ハウジング３１の内周面３１ｂに沿って円を描くように引き回された状態で収容されている。

この場合、ハウジング３１内に収容された排出チューブ２７の中間部３６においては、該中間部３６の上流側部位３６ａと下流側部位３６ｂとが部分的に軸線Ａ方向において重合されており、これら上流側部位３６ａ及び下流側部位３６ｂが部分的に重合された部分は、チューブ重合部分Ｂとされている。そして、本実施形態では、ハウジング３１内における排出チューブ２７の中間部３６の引き回しを、チューブ重合部分Ｂが最小となる３６０度に設定されている。

このチューブ重合部分Ｂにおける排出チューブ２７の上流側部位３６ａ及び下流側部位３６ｂには、ハウジング３１内における排出チューブ２７の中間部３６の他の部分よりも該排出チューブ２７の肉厚を薄くしてなる薄肉部３７が設けられている。この場合、薄肉部３７の肉厚は、ハウジング３１内においてチューブ重合部分Ｂ（チューブ２本分）の撓み易さが排出チューブ２７の中間部３６における他の部分（チューブ１本分）の撓み易さに近づくように設定される。

図５に示すように、ハウジング３１の内周面３１ｂにおいて、チューブ重合部分Ｂにおける排出チューブ２７の上流側部位３６ａ及び下流側部位３６ｂと対応する位置には、これら上流側部位３６ａ及び下流側部位３６ｂを収容可能な逃げ部を構成する上流側逃げ部としての上流凹部３８及び下流側逃げ部としての下流凹部３９がそれぞれ設けられている。この場合、上流凹部３８及び下流凹部３９は、平面視でハウジング３１の内周面３１ｂの周方向に沿って連続するように隣り合って配設されている。

図６に示すように、ポンプホイル３２は、円板状をなす大プレート４０と、該大プレート４０よりも小径の小プレート４１とを備えており、これら大プレート４０及び小プレート４１は、ホイル軸３３にそれぞれ中心を貫かれた状態で、所定間隔をおいて該ホイル軸３３にそれぞれ固着されている。大プレート４０には、外側に膨らむ円弧状をなすローラ案内溝４２が貫通形成されている。ローラ案内溝４２は、一端が大プレート４０の外周側に位置しており、他端が大プレート４０の内周側に位置するように延びている。すなわち、ローラ案内溝４２は、その一端から他端に向かうほど、徐々に大プレート４０の外周部から遠ざかるように延びている。

小プレート４１の周縁部には、大プレート４０のローラ案内溝４２と対応するようにローラ案内凹部４３が切り欠き形成されている。そして、大プレート４０のローラ案内溝４２における該大プレート４０の内周側の面及び小プレート４１のローラ案内凹部４３の内面は、カム面Ｃとされている。ローラ案内溝４２内には、本体としてのローラ４４が、軸４５を介して摺動自在に挿通支持されている。すなわち、ローラ４４は、両端部がカム面Ｃに摺接した軸４５を介してカム面Ｃ上を摺動するようになっている。なお、本実施形態では、ローラ４４と軸４５とにより押圧部材４６が構成されている。

図７に示すように、押圧部材４６は、ローラ４４と軸４５とが別体構成とされている。すなわち、ローラ４４には、その軸線方向に沿って軸挿通孔４４ａが貫通形成されており、その軸挿通孔４４ａに、ローラ４４の軸線方向の長さよりも長い軸４５が挿通されることにより、押圧部材４６は構成されている。したがって、軸４５は、その長手方向の両端部が、ローラ４４の軸心から突出するように、該ローラ４４の軸挿通孔４４ａに挿通されている。この場合、ローラ４４と軸４５とは相対回転可能になっている。

押圧部材４６の軸４５を構成する材料としては、ローラ４４よりも摩擦抵抗が低い材料が用いられ、具体的には金属や低摩擦性を有する合成樹脂が用いられる。この低摩擦性を有する合成樹脂としては、ポリアセタール（ＰＯＭ）やポリスチレン（ＰＳ）などの摺動グレードのものが挙げられる。本実施形態では、押圧部材４６の軸４５を構成する材料に、摺動グレードのポリアセタールが用いられている。したがって、押圧部材４６は、軸４５の方がローラ４４よりも摩擦抵抗が低くなっている。

また、軸４５におけるローラ４４を挟んだ両側の位置には、軸４５がローラ４４の軸挿通孔４４ａから抜けないようにするための抜け止め手段としての抜け止めピン４７がそれぞれ取着されている。この抜け止めピン４７は、ローラ４４と軸４５との相対回転を妨げないようになっている。

そして、ポンプモータ（図示略）を駆動し、ポンプホイル３２をポンプ作用方向（図５の矢印方向）に回動させると、押圧部材４６がローラ案内溝４２の一端側（ポンプホイル３２の外周側；ポンプ作用位置）に移動する。この移動により、押圧部材４６が排出チューブ２７の中間部３６を該排出チューブ２７の長手方向に沿って上流側から下流側へ順次押し潰しながら（押圧しながら）回転移動する。

この押圧部材４６の回転移動により、チューブポンプ２９よりも上流側の排出チューブ２７の内部が減圧される。そして、各ノズル２２（ノズル形成面１９ａ）を封止したキャップ２４の内部の空気やインクは、このポンプホイル３２のポンプ作用方向の回動動作により、徐々に廃インクタンク２８方向へ排出されることで、キャップ２４内に負圧が発生する。

一方、ポンプホイル３２をポンプ作用方向とは逆のポンプ非作用方向（図５の矢印方向と反対方向）に回動させると、押圧部材４６がローラ案内溝４２の他端側（ポンプホイル３２の中心側；ポンプ非作用位置）に移動する。この移動により、押圧部材４６が排出チューブ２７の中間部３６を軽く押圧した状態となり、排出チューブ２７の内部の減圧状態が解消される。すなわち、ポンプホイル３２をポンプ非作用方向に回動させた場合には、チューブポンプ２９よりも上流側の排出チューブ２７の内部が減圧されず、キャップ２４内に負圧が発生しない程度に、押圧部材４６が排出チューブ２７の中間部３６を押圧するようになっている。

また、図６に示すように、ポンプホイル３２のカム面Ｃにおいて、押圧部材４６がローラ案内溝４２の一端側（ポンプホイル３２の外周側；ポンプ作用位置）に移動した際に、該押圧部材４６の軸４５が摺接する軸摺接部位Ｎは、他の部位よりも摩擦抵抗の低い低摩擦材料により構成されている。本実施形態においては、この低摩擦材料に、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）が用いられている。

次に、チューブポンプ２９の作用について説明する。
さて、記録ヘッド１９のクリーニングを行う場合には、まず、記録ヘッド１９の各ノズル２２（ノズル形成面１９ａ）をキャップ２４で封止する。この状態で、図示しないポンプモータを駆動して、ポンプホイル３２をポンプ作用方向に回動させると、ローラ４４が排出チューブ２７の中間部３６を、その上流側から下流側へ順次押し潰しながら軸４５を中心に回転移動する。このとき、軸４５は、その両端部がポンプホイル３２のカム面Ｃにおける軸摺接部位Ｎにて摺動回転するとともに、その中間部がローラ４４の軸挿通孔４４ａにて摺動回転する。

この場合、カム面Ｃにおける軸摺接部位Ｎがポリテトラフルオロエチレン（低摩擦材料）により構成されるとともに、軸４５が摺動グレードのポリアセタール（低摩擦性を有する合成樹脂）により構成されているため、軸４５とカム面Ｃとの摩擦抵抗、及び、軸４５とローラ４４との摩擦抵抗が低減される。

また、ローラ４４がチューブ重合部分Ｂを押圧する際には、該チューブ重合部分Ｂにおける排出チューブ２７の上流側部位３６ａ及び下流側部位３６ｂが、別々のタイミングでローラ４４による押圧から逃れるように、上流凹部３８及び下流凹部３９にそれぞれ移動する。加えて、チューブ重合部分Ｂに設けられた薄肉部３７の作用により、ハウジング３１内においてチューブ重合部分Ｂの撓み易さが排出チューブ２７の中間部３６における他の部分（チューブ重合部分Ｂ以外の部分）の撓み易さに近づけられるため、チューブ重合部分Ｂをローラ４４によって押圧する際のポンプトルクの変動が抑制される。

引き続き、ローラ４４が排出チューブ２７の中間部３６を、その上流側から下流側へ順次押し潰しながら回転移動すると、チューブポンプ２９よりも上流側の排出チューブ２７の内部が減圧されて、キャップ２４内に負圧が発生する。この負圧により、各ノズル２２内やキャップ２４内の空気やインクは、吸引されて排出チューブ２７を介して廃インクタンク２８内へ排出されることで、記録ヘッド１９のクリーニングが完了する。

以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）押圧部材４６は、軸４５がローラ４４よりも摩擦抵抗が低くなるように、該軸４５を構成する材料に摺動グレードのポリアセタールが用いられている。このため、軸４５とカム面Ｃとの摩擦抵抗が低くなり、ポンプ作用時にポンプホイル３２を回転させるために必要な力が小さくなる。したがって、ポンプトルクを低減することができるので、ポンプホイル３２を駆動するためのポンプモータ（図示略）の小型化が可能となり、チューブポンプ２９のポンプ効率を向上することができる。

（２）押圧部材４６は、軸４５とローラ４４とが別体構成であるため、チューブポンプ２９の仕様に応じて軸４５及びローラ４４の材質を容易に変更することができる。
（３）押圧部材４６は、軸４５とローラ４４とが相対回転可能に構成されているため、軸４５とローラ４４との摩擦抵抗が、軸４５とカム面Ｃとの摩擦抵抗よりも低くなるようにすることで、ポンプ作用時には、主にローラ４４が回転するようにすることができる。このため、軸４５とカム面Ｃとの摩擦を抑制することができるので、軸４５及びカム面Ｃの摩耗を抑制することができる。

（４）押圧部材４６の軸４５には、軸４５がローラ４４の軸挿通孔４４ａから抜けないようにするための抜け止めピン４７が取着されているため、軸４５が軸挿通孔４４ａから抜けなくなり、軸４５とローラ４４との位置関係を維持することができる。

（５）ポンプホイル３２のカム面Ｃにおいて、軸摺接部位Ｎは、他の部位よりも摩擦抵抗の低いポリテトラフルオロエチレンにより構成されているため、押圧部材４６が排出チューブ２７の中間部３６を押圧する際における該軸４５とカム面Ｃとの摺動抵抗を低減することができる。このため、カム面Ｃの摩耗を低減することができるとともにチューブポンプ２９の駆動時の負荷を低減することができるので、ポンプトルクの低減及びポンプ効率の向上を図ることができる。

（６）排出チューブ２７の中間部３６において、チューブ重合部分Ｂは、押圧部材４６によって２本分（上流側部位３６ａ及び下流側部位３６ｂ）の排出チューブ２７を押圧しなければならないため、他の部分よりも押し潰すために必要な荷重が大きくなる。この点、本実施形態によれば、チューブ重合部分Ｂに薄肉部３７が設けられているため、該チューブ重合部分Ｂが排出チューブ２７の中間部３６における他の部分よりも撓み易くなる。このため、押圧部材４６によってチューブ重合部分Ｂを押し潰すために必要な荷重を、薄肉部３７を設けただけの簡単な構成で低減することができる。したがって、ポンプトルクの低減及びポンプ効率の向上を図ることができる。

（７）排出チューブ２７は、チューブ重合部分Ｂの撓み易さがハウジング３１内に収容された排出チューブ２７の中間部３６における他の部分の撓み易さに近づくように設定されている。すなわち、排出チューブ２７は、押圧部材４６によってチューブ重合部分Ｂを押し潰すために必要な荷重が、該押圧部材４６によってハウジング３１内におけるチューブ重合部分以外の排出チューブ２７の中間部３６を押し潰すために必要な荷重に近づくように設定されている。このため、ハウジング３１内における排出チューブ２７の中間部３６を押し潰すために必要な荷重がチューブ重合部分Ｂを含むハウジング３１内における排出チューブ２７の中間部３６の全周にわたって均一となる状態に近づけることができる。したがって、ポンプトルクの変動を抑制することができるので、チューブポンプ２９を安定して駆動することができる。

（８）ハウジング３１内における排出チューブ２７の中間部３６において、チューブ重合部分Ｂは、押圧部材４６によって２本分（上流側部位３６ａ及び下流側部位３６ｂ）の排出チューブ２７を押圧しなければならないため、他の部分よりも押し潰すために必要な荷重が大きくなる。この点、本実施形態によれば、ハウジング３１の内周面３１ｂには、チューブ重合部分Ｂにおいて重合する上流側部位３６ａ及び下流側部位３６ｂと各別に対応するようにそれぞれ上流凹部３８及び下流凹部３９が形成されている。このため、押圧部材４６によってチューブ重合部分Ｂを押圧する際には、該押圧部材４６による押圧から逃れるように、上流側部位３６ａ及び下流側部位３６ｂがそれぞれ上流凹部３８及び下流凹部３９に順次移動する。したがって、押圧部材４６によってチューブ重合部分Ｂを押し潰すために必要な荷重を効果的に低減することができるので、ポンプトルク及びポンプの負荷変動の低減を図ることができる。この結果、記録ヘッド１９のクリーニング時に、チューブポンプ２９によりキャップ２４内を効率よく安定して吸引することができる。

（９）ハウジング３１には、上流凹部３８及び下流凹部３９部が、該ハウジング３１の内周面３１ｂに沿って連続するように形成されているため、ハウジング３１内における排出チューブ２７の中間部３６の引き回しを、チューブ重合部分Ｂが最小となる３６０度に設定することができる。このため、ポンプ作用時において、リーク量をほぼ０に抑えつつ、押圧部材４６によって排出チューブ２７の中間部３６を押し潰す際の荷重を、ハウジング３１内の全周で、ほぼ１本分の排出チューブ２７を押し潰すために必要な荷重にすることができる。したがって、ポンプトルク及びポンプの負荷変動の低減を図ることができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。

・チューブ重合部分Ｂにおいて重合する上流側部位３６ａ及び下流側部位３６ｂを、ハウジング３１内に収容された排出チューブ２７の中間部３６における他の部位よりも硬度の低い材料で構成することによって、チューブ重合部分Ｂに低硬度部を設けるようにしてもよい。このようにすれば、チューブ重合部分Ｂが排出チューブ２７の中間部３６における他の部分よりも撓み易くなるため、押圧部材４６によってチューブ重合部分Ｂを押し潰すために必要な荷重を確実に低減することができる。

・ポンプホイル３２のカム面Ｃにおける摩擦抵抗をチューブポンプ２９の仕様に応じて部分的に変化させるようにしてもよい。このようにすれば、押圧部材４６が、排出チューブ２７を好適に押圧したり、ポンプ作用位置とポンプ非作用位置との間で円滑に移動したりするようにできる。この結果、ポンプトルクの低減及びポンプ効率の向上を図ることができる。したがって、記録ヘッド１９のクリーニング時に、チューブポンプ２９によりキャップ２４内を効率よく安定して吸引することができる。

・ポンプホイル３２は、カム面Ｃにおける軸摺接部位Ｎを、別体構成のポリテトラフルオロエチレン、または摺動グレードのポリアセタールやポリスチレンなどよりなる低摩擦部材で構成してもよい。この場合、低摩擦部材は、成型品としてポンプホイル３２に対して嵌め込み等によって取着される。このようにすれば、押圧部材４６が排出チューブ２７の中間部３６を押圧する際における軸４５とカム面Ｃにおける軸摺接部位Ｎとの摺動抵抗を簡単な構成で確実に低減することができる。

・ポンプホイル３２は、カム面Ｃにおける軸摺接部位Ｎに、摩擦抵抗を低減するポリテトラフルオロエチレンやグリス等の低摩擦塗料を塗布してもよい。このようにすれば、押圧部材４６が排出チューブ２７の中間部３６を押圧する際における軸４５とカム面Ｃにおける軸摺接部位Ｎとの摺動抵抗を容易に且つ確実に低減することができる。

・ポンプホイル３２は、カム面Ｃにおける軸摺接部位Ｎに、研磨等の表面加工を施すことで、該軸摺接部位Ｎの摩擦抵抗を低減するようにしてもよい。
・抜け止めピン４７の代わりに、抜け止め手段としてＯリング等を用いてもよい。

・押圧部材４６は、ローラ４４の軸挿通孔４４ａに軸４５を嵌入して、ローラ４４と軸４５とが一体回転するようにしてもよい。
・押圧部材４６の軸４５は、ポリテトラフルオロエチレン等の低摩擦材料によって構成してもよい。

・押圧部材４６の軸４５は、カム面Ｃに摺接する部位（両端部）のみを、ポリテトラフルオロエチレン、金属、または摺動グレードのポリアセタールやポリスチレンなどの低摩擦材料によって構成してもよい。

・押圧部材４６は、ローラ４４と軸４５とを一体形成してもよい。
・ハウジング３１において、上流凹部３８及び下流凹部３９は、必ずしも該ハウジング３１の内周面３１ｂに沿って連続して隣り合うように配設する必要はない。

・ハウジング３１において、上流凹部３８及び下流凹部３９のうちいずれか一方を省略してもよい。
・押圧部材４６として、ローラ４４及び軸４５の代りに排出チューブ２７の中間部３６上を押圧しながら摺動する摺動部材を用いてもよい。

・上記実施形態では、チューブポンプ２９が搭載される液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１として具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置であってもよい。あるいは、チューブポンプ２９は、液体噴射装置以外の装置に搭載してもよい。

実施形態のインクジェット式プリンタの斜視図。 図１の要部簡略断面図。 実施形態のチューブポンプの斜視図。 実施形態のチューブポンプの分解斜視図。 実施形態のチューブポンプの平断面図。 実施形態において、ポンプホイルに押圧部材を組み付ける際の分解斜視図。 実施形態の押圧部材の側面図。

符号の説明

１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１９…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１９ａ…ノズル形成面、２２…ノズル、２４…キャップ、２７…チューブとしての排出チューブ、２９…吸引手段としてのチューブポンプ、３１…ハウジング、３１ｂ…ハウジングの内周面、３２…回転体としてのポンプホイル、３６…排出チューブの中間部、３６ａ…上流側部位、３６ｂ…下流側部位、３７…薄肉部、３８…逃げ部を構成する上流側逃げ部としての上流凹部、３９…逃げ部を構成する下流側逃げ部としての下流凹部、４４…本体としてのローラ、４４ａ…軸挿通孔、４５…軸、４６…押圧部材、４７…抜け止め手段としての抜け止めピン、Ａ…ハウジングの中心を貫通する軸線、Ｂ…チューブ重合部分、Ｃ…カム面。

Claims (7)

1. 円筒面状をなす内周面に沿って可撓性材料よりなるチューブの長手方向の中間部が上流側部位と下流側部位とを部分的に重合させて円を描くように収容されると共に、該チューブの前記中間部を押圧可能な押圧部材が前記内周面に沿って移動可能に収容されるハウジングを備えたチューブポンプにおいて、
   前記ハウジングの内周面における前記チューブの上流側部位と下流側部位とが部分的に重合するチューブ重合部分と対応する位置に、前記押圧部材によって前記チューブ重合部分が押圧された際に前記上流側部位及び下流側部位のうちの一方が前記押圧部材による押圧から逃れるように移動することを許容する逃げ部を形成したことを特徴とするチューブポンプ。
2. 前記逃げ部は、前記チューブ重合部分において重合する上流側部位及び下流側部位と各別に対応するようにそれぞれ上流側逃げ部及び下流側逃げ部として形成されていることを特徴とする請求項１に記載のチューブポンプ。
3. 前記上流側逃げ部及び下流側逃げ部は、前記内周面に沿って連続するように形成されていることを特徴とする請求項２に記載のチューブポンプ。
4. 前記チューブは、前記中間部における上流側部位と下流側部位とのチューブ重合部分に、前記中間部における他の部分よりも撓みやすい易可撓性が付与されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載のチューブポンプ。
5. 前記ハウジングの中心を貫通する軸線を中心に回転する回転体をさらに備え、該回転体には前記押圧部材が負圧を発生させるように前記チューブを押圧するポンプ作用位置と負圧を発生させない程度に前記チューブを押圧するポンプ非作用位置との間で移動する際に摺接するカム面が設けられており、該カム面は摩擦抵抗が部分的に変化していることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載のチューブポンプ。
6. 前記押圧部材は、前記回転体のカム面に摺接する軸を備え、該軸における少なくとも前記カム面に摺接される部位の摩擦抵抗を該軸における他の部位の摩擦抵抗よりも低くなるようにしたことを特徴とする請求項５に記載のチューブポンプ。
7. ノズル形成面に形成されたノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記ノズル形成面を封止可能なキャップと、該キャップ内を吸引可能な吸引手段とを備えた液体噴射装置において、
   前記吸引手段を請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載のチューブポンプにより構成したことを特徴とする液体噴射装置。

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