JP4129882B2 - 溶解装置 - Google Patents

Description

本発明は、内部に粉体又は顆粒状体から成る内容物を収容しつつ一端に開口部を有する容器を保持し、当該容器の開口部から溶解用液体を注入して内容物を溶解しつつ溶解液を導出するための溶解装置に関する。

一般に透析液として重炭酸塩系と酢酸系とが使用されており、このうち重炭酸塩系透析液では重炭酸ナトリウムを含まない粉末状のＡ剤と、重炭酸ナトリウムから成る粉末状のＢ剤とを希釈水にてそれぞれ溶解し、濃厚液を作製することにより得られる。尚、かかる濃厚液は別途の透析液調整装置に供給されるとともに、再び水で希釈されて所望濃度とされた後、患者に投与されることとなる。

濃厚液を得るべく上記Ａ剤又はＢ剤が収容された容器を保持し、その開口部から希釈水を注入しつつ得られた溶解液を導出することにより、自動的にＡ剤又はＢ剤を溶解する従来の溶解装置として、例えば特許文献１で開示されたものが挙げられる。尚、容器の開口部には、Ａ剤又はＢ剤を封止するシールが施されている。

かかる溶解装置によれば、開口部を下向きとして容器を保持し、希釈水の注入口及び容器内で得られた溶解液を導出する導出口が形成された接続部材を開口部に接続することにより、当該容器内に希釈水を注入しつつ溶解液を別途の溶解タンクに導出（同公報第２図参照）し、これら容器と溶解タンクとの間で循環することにより撹拌して、自動的に濃厚液を作製することができる。

尚、開口部を上向きとして容器を保持し、接続部材を開口部に接続することにより容器内に希釈水を注入しつつ溶解液を溶解タンクに導出（同公報第６図参照）し、これら容器と溶解タンクとの間で循環することにより撹拌して、自動的に濃厚液を作製するものも開示されている。
特開平４−８４９６７号公報

しかしながら、上記従来の溶解装置においては、以下の如き問題があった。即ち、開口部を下向きとして容器を保持するものにおいては、接続部材を開口部に接続させた状態で容器のシールを開封すると、直ちに内容物であるＡ剤又はＢ剤が下方に落下してしまい、その落下分の溶解が良好に行われなかったり、或いは接続手段とのシールが不十分であると周囲に飛び散ってしまう虞があるという問題があった。

また、開口部を上向きとして容器を保持するものにおいては、溶解後に容器の底に溶解液が残留してしまうので、作業者が容器の保持を解き、手作業にて底に溜まった残留溶解液を溶解タンク（又は、循環による撹拌が終了した溶解液を収容する貯留タンク）に供給する必要があった。よって、濃厚液作製における作業性が悪化してしまうという問題があった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、良好な溶解を行い得るとともに溶解液作製における作業性を向上することができる溶解装置を提供することにある。

請求項１記載の発明は、内部に粉体又は顆粒状体から成る内容物を収容しつつ一端に開口部を有する容器を保持する保持手段と、該保持手段で保持された前記容器の開口部に対し液密に接続され、前記内容物を溶解するための溶解用液を注入する注入口、及び前記容器内の溶解液を導出する導出口を有する接続手段とを具備した溶解装置において、前記開口部が略上方を向いた状態で前記接続手段による内容物の溶解が行われるとともに、前記容器の開口部が略下向きとなるまで前記保持手段を回転させ、容器内の溶解液が排出口から排出された後、前記接続手段による容器の開口部との接続を維持しつつ当該保持手段を回転させて当該容器を初期状態に戻すべく駆動手段により駆動可能な反転手段を備えたことを特徴とする。

かかる構成によれば、容器の開口部が略上方を向いた状態で、接続手段の注入口から溶解用液体が注入されるとともに、容器内で得られた溶解液が導出口から導出される一方、反転手段によって保持手段が回転され、開口部が略下向きの状態で容器内の溶解液が排出された後、当該容器が初期状態に戻される。

請求項２記載の発明は、前記内容物は、溶解されて透析用濃厚液となる粉体又は顆粒状体から成るとともに、前記接続手段の注入口及び導出口と接続され、当該接続手段に接続された前記容器との間で溶解用液体又は溶解液を循環して内容物を溶解し、透析用濃厚液を得るための溶解槽を具備したことを特徴とする。

請求項３記載の発明は、前記保持手段は、前記容器の首部を挟持するとともに、当該保持手段で保持された容器の開口部に対して接続手段が接続されることを特徴とする。

請求項４記載の発明は、前記容器の開口部には、内容物を密封するシールが形成され、該シールを開封する刃具が前記接続手段に設けられるとともに、当該刃具は前記接続手段における前記注入口及び導出口よりも前記容器側に突出して成ることを特徴とする。

本発明によれば、溶解作業時には容器の開口部が略上方を向いた状態とされて内容物の落下を回避するとともに、容器の開口部を略下方に向けて容器の保持を維持したまま残留溶解液を排出することができるので、良好な溶解を行い得るとともに溶解液作製における作業性を向上することができる。

また、刃具を接続手段に設けることにより、当該接続手段を容器の開口部に接続する際にシールを開封することができ、接続手段とは別個に開封手段を設けたものに比べ、装置を簡素化することができるとともに、当該刃具が注入口及び導出口よりも容器側に突出させれば、接続手段の接続時において、シールの開封後に溶解用液体の注入及び溶解液の導出が行われることとなり、シールが未開封のまま溶解用液が注入されることを防止し、より確実な溶解作業を行うことができる。

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら具体的に説明する。
本実施形態に係る溶解装置は、重炭酸ナトリウムを含まない粉末状のＡ剤と、重炭酸ナトリウムから成る粉末状のＢ剤とを希釈水にてそれぞれ溶解し、その溶解液を混合して濃厚液を作製する濃厚液作製装置に配設されたものである。かかる濃厚液作製装置は、図１及び図２に示すように、収容装置１と、移載装置２と、溶解装置３と、減容装置４とから主に構成されている。

ここで、容器Ａは、図３に示すように、底面Ａ４を有した略円筒状の胴部Ａ３と、一端に開口部Ａ１を有するとともに胴部Ａ３から連続的に縮径した首部Ａ２とから構成された樹脂製一体成形品から成り、開口部Ａ１には胴部Ａ３内に収容されたＡ剤を密封するためのフィルム状のシールＡａが貼着されている。尚、Ｂ剤を収容する容器Ｂは、図４に示すように、容器Ａと同様、一端に開口部Ｂ１が形成されている首部Ｂ２と、底面Ｂ４を有した胴部Ｂ３（胴部Ａ３より径が小さい）を具備した樹脂製一体成形品から成るものであり、開口部Ｂ１にはシールＢａが貼着されている。

収容装置１は、複数の容器Ａ及び容器Ｂをそれぞれ収容するとともに、移載装置２側へ１個づつ送り出すことが可能とされたものであり、容器Ａを収容しつつ送り出し動作を行うべく上下方向に４台併設されたチェーンコンベア５ａ〜５ｄと、容器Ｂを収容しつつ送り出し動作を行うべく上下方向に２台併設されたチェーンコンベア６ａ、６ｂを有して成る。

チェーンコンベア５ａ〜５ｄは、互いに所定寸法（容器Ａの外径と略同一寸法）離間して配設されており、このうちチェーンコンベア５ａ及び５ｃにおける容器の載置面（搬送面）は図１中右方向へ移動して、容器Ａを同方向へ搬送するとともに、チェーンコンベア５ｂ及び５ｄにおける容器の載置面は同図中左方向へ移動して、容器Ａを同方向へ搬送するよう構成されている。

同様に、チェーンコンベア６ａにおける容器Ｂの載置面は、同図中右方向へ移動して、容器Ｂを同方向へ搬送するとともに、チェーンコンベア６ｂにおける容器Ｂの載置面は、同図中左方向へ移動して、容器Ｂを同方向へ搬送するよう駆動モータ（不図示）にて駆動される。

これにより、チェーンコンベア５ａの右端に達した容器Ａはチェーンコンベア５ｂの右端に落下し、チェーンコンベア５ｂの左端に達した容器Ａはチェーンコンベア５ｃの左端に落下し、続いてチェーンコンベア５ｃの右端に達した容器Ａはチェーンコンベア５ｄの右端に落下するよう対応する各コンベアの端部が形成されているので、チェーンコンベア５ａの左端に投入された容器が順次搬送され、チェーンコンベア５ｄの左端に達するよう構成されている。

同様に、チェーンコンベア６ａの右端に達した容器Ｂはチェーンコンベアの左端に落下するよう当該チェーンコンベア６ａの右端部が形成されているので、チェーンコンベア６ａの左端に投入された容器Ｂが順次搬送され、チェーンコンベア６ｂの左端に達するよう構成されている。

チェーンコンベア５ｄの左端近傍には送り出し手段７が配設されており、該送り出し手段７は、図１で示すようなストッパの役割を持つ４枚の羽根を有するとともに、その回転中心を共通としたロータリストッパ９を具備している。かかるロータリストッパ９は、図５で示すように、羽根の位置と対応する部位（均等４間隔）に爪部９ａａを有したロータリ９ａと、爪部９ａａと係止又は離間すべく揺動可能なラチェット９ｂとから構成されている。

即ち、ラチェット９ｂを同図の状態から揺動させ、その先端が爪部９ａａから離間すると、羽根が回転可能とされ、次の爪部９ａａにラチェット９ｂが係止するまで回転する。従って、チェーンコンベア５ｄを駆動させた状態でラチェット９ｂを揺動させると、羽根が４分の１回転し、これに伴いチェーンコンベア５ｄ上における最左端にある容器Ａを２枚の羽根で挟持しつつ送り出すとともに、回転後に上向きに突出する羽根によって後続の容器Ａの送り出しが規制されるのである。同様に、チェーンコンベア６ｂの左端にも、送り出し手段８が配設されており、容器Ｂを１個づつ送り出し可能とされている。

移載装置２は、収容装置１の送り出し手段７、８によって送り出しされた容器Ａ及びＢを載置し、溶解装置３へ移載するものであり、図６に示すように、容器Ａを位置決めしつつ載置する容器Ａ用凹部１０ａと容器Ｂを位置決めしつつ載置する容器Ｂ用凹部１０ｂが形成された２本の爪１０（他の１本は紙面奥側に配置）と、該爪１０を水平方向（紙面に対して直交する方向）に案内して移動させる水平ガイド１１と、該水平ガイド１１及び爪１０を垂直方向（同図上下方向）に案内して移動させる垂直ガイド１２とから構成されている。

そして、爪１０を予め垂直ガイド１２の最下端に位置させておくとともに、送り出し手段７、８により容器Ａ及び容器Ｂが１個づつ送り出された後、当該爪１０を上昇させて、まず待機位置にある容器Ａを容器Ａ用凹部１０ａに載せる。そのまま爪１０が上昇すると、図７に示すように、待機位置にある容器Ｂを容器Ｂ用凹部１０ｂに載せることができ、従って、容器Ｂを爪１０の先端側で、容器Ａを基端側でそれぞれ載置することとなる。

その状態で爪１０が水平ガイド１１で案内されて床面に対して水平方向に移動し、容器Ａ、Ｂの首部Ａ２及びＢ２を溶解装置３の下側挟持部材１３上に載置するとともに、胴部Ａ３及びＢ３を載置部材１５上に載置する。溶解装置３は、容器Ａ及びＢ内のＡ剤及びＢ剤を純水などで希釈し所定濃度の濃厚液を作製するためのもので、図８〜図１１に示すように、下側挟持部材１３、上側挟持部材１４及び載置部材１５などから成り容器Ａ、Ｂを保持する保持手段と、接続手段１６と、シャフト１８などから成る反転手段とから主に構成されている。

載置部材１５と下側挟持部材１３とはフレームＦ１で連結されて所定寸法離間しており、載置部材１５に形成された凹部に容器Ａ及びＢの胴部Ａ３、Ｂ３における底面Ａ４、Ｂ４近傍が支持されるとともに、下側挟持部材１３に形成された凹部１３ａ及び１３ｂに容器Ａ及びＢの首部Ａ２、Ｂ２が支持されるよう構成されている。

また、上側挟持部材１４は、下側挟持部材１３の凹部１３ａ及び１３ｂにそれぞれ合致して容器Ａ及びＢの首部Ａ２、Ｂ２を挟持すべく所定の位置に凹部１４ａ及び１４ｂが形成されている。上側挟持部材１４は、フレームＦ２の所定位置に形成されており、該フレームＦ２は回転軸１９を中心にフレームＦ１に対して回転自在とされている。即ち、フレームＦ２が回転軸１９を中心に回転すると、上側挟持部材１４も連動して下側挟持部材１３と離間するので、かかる離間状態で爪１０から容器Ａ及びＢが載置されるのである。

更に、フレームＦ２は、内部に回転軸１９を有した中空状のシャフト１８と連結固定されており、該シャフト１８が図示しないモータによって回転することにより、フレームＦ２を回転させ、上側挟持部材１４を下側挟持部材１３に対して当接（図１１の状態）又は離間（図１０の状態）するよう構成されている。尚、かかるシャフト１８による回転力は、フレームＦ１に対して直接的には伝わらないため、後述するピン２０による係止が行われない限り、シャフト１８が回転しても載置部材１５及び下側挟持部材１３は回転しない。ここで、シャフト１８及び該シャフト１８と連結した不図示のモータは、保持手段を回転させる反転手段を構成する。

接続手段１６は、載置部材１５及び下側挟持部材１３によって保持された容器Ａ及びＢの開口部Ａ１、Ｂ１に対し液密に接続され、Ａ剤及びＢ剤を溶解するための希釈水（溶解用液体）を注入するとともに、当該容器Ａ及びＢ内の溶解液を導出するものである。かかる接続手段１６は、図８に示すように、フレームＦ２と連結された板材２１に配設されており、該板材２１の基端は、シリンダ１７から延びる作動ロッド１７ａと接続されている。よって、シリンダ１７を駆動させて作動ロッド１７ａの長さ寸法を縮小させると、同図の状態から板材２１が移動し、接続手段１６が容器Ａ及びＢの開口部Ａ１及びＢ１に当接することとなる。

ここで、板材２１の略中央には、下側挟持部材１３から延設されたステー２２の孔２２ａ及び上側挟持部材１４に形成された孔１４ｃに対し挿通可能なピン２０が形成されており、板材２１が下側挟持部材１３及び上側挟持部材１４に近接するとピン２０が孔２２ａ、１４ｃに挿通されて、当該下側挟持部材１３と上側挟持部材１４とを係止するよう構成されている。

かかる係止状態でシャフト１８を回転させると、回転力がフレームＦ１からフレームＦ２に伝達されることとなり、溶解装置の保持手段が一体的に回転するので、容器Ａ及びＢの開口部Ａ１、Ｂ１を上向き又は下向きとする方向に当該容器Ａ及びＢを回転させることができる。このように、接続手段１６を容器Ａ、Ｂの開口部Ａ１、Ｂ１に接続させる動作の過程において下側挟持部材１３と上側挟持部材１４とを連結させ、溶解装置の保持手段を一体的に回転させることができるので、別途連結手段を設けたものに比べ、装置構成を簡単にすることができる。

接続手段１６は、図１３及び図１４に示すように、容器Ａ又はＢに水を注入すべく筐体の略中央に形成された注入口１６ａ及び容器Ａ又はＢ内で得られた溶解液を導出する導出口１６ｂを有している。注入口１６ａの内周面には、螺旋状の溝１６ａａが形成されており、注入される水が容器Ａ又はＢ内で旋回流を生じるよう構成されている。これにより、容器Ａ又はＢの内壁等に付着したＡ剤又はＢ剤に対しても水を及ばせることができ、簡単な構成で効率良く溶解できる。尚、螺旋状の溝１６ａａに代えて、螺旋状に形成された凸条部（注入口１６ａの内周面に対して凸成形されたもの）としたり、複数のノズルを互いに異なる方向へ向けて設置したものとしてもよい。

一方、導出口１６ｂは、注入口１６ａの外周に形成された円環状の凹部１６ｃと連通孔１６ｄを介して連通されており、該円環状の凹部１６ｃに達した溶解液が連通孔１６ｄを流通し、導出口１６ｂから導出されるよう構成されている。また、図１５に示すように、凹部１６ｃを成す外側のリブには３枚の刃具３０（開封手段）が固定（注入口１６ａの３方を囲んだ状態にて固定）されており、容器Ａ又はＢの開口部Ａ１、Ｂ１に貼着されたシールＡａ又はＢａを切除して開封し得るよう構成されている。

かかる刃具３０は、接続手段１６における注入口１６ａ及び導出口１６ｂ（凹部１６ｃ）よりも容器Ａ及びＢの配設された側に突出しているので、接続手段１６の接続時において、シールＡａ及びＢａの開封後に水の注入及び溶解液の導出が行われることとなり、シールＡａ及びＢａが未開封のまま溶解用液が注入されることを防止し、より確実な溶解作業を行うことができる。尚、刃具３０は、注入口１６ａの３方を囲んだ状態とされているため、開封時に切除されたシールＡａ及びＢａが容器Ａ、Ｂ内に落下するのを回避することができる。

また、接続手段１６における容器Ａ又はＢとの接続面には、円環状のパッキン３１が形成されており、容器Ａ又はＢにおける開口部Ａ１、Ｂ１の縁部と密着して水や溶解液が接続手段１６との接続部から漏れるのを防止している。かかるパッキン３１は、ゲル状材や軟質ゴムから成るものが好ましく、この場合、当該開口部Ａ１、Ｂ１における縁面の平面度が変形等によって悪化した場合であっても、確実にシールすることができる。また、ゲル状材や軟質ゴムから成るパッキン３１によれば、その弾性変形によって、容器Ａ及びＢの成形時やシール時のとけ込み状態による当該容器Ａ及びＢの高さ方向の寸法誤差（製品ばらつき）を効果的に吸収することができる。

図１６で示すように、注入口１６ａは、別途設けられた溶解槽Ｔ１の底面と可撓性チューブ（給水ラインＬ１）を介して接続されており、導出口１６ｂは、当該溶解槽Ｔ１の上面と可撓性チューブ（導出ラインＬ２）を介して接続されている。尚、給水ラインＬ１にはポンプＰが配設されており、当該給水ラインＬ１内の水や溶解液を圧送し、溶解槽Ｔ１と容器Ａ、Ｂとの間で当該水又は溶解液を循環させ得るよう構成されている。また、同図及び図１７で示す符号Ｙは、溶解槽Ｔ１内にエアを送り込むための電磁弁を示しており、当該溶解槽Ｔ１への給水時に開くとともに、次に説明する循環時に閉まるよう制御されている。

これによりＡ剤及びＢ剤の溶解作業を行うには、給水源Ｗから溶解槽Ｔ１内へ給水するとともに、その水を給水ラインＬ１を介して接続手段１６に導き、注入口１６ａから容器Ａ又はＢ内へ注入する一方、注入された水は容器Ａ又はＢ内を流通した後、導出口１６ｂから導出され、導出ラインＬ２を介して再び溶解槽Ｔ１へ導かれる。即ち、溶解槽Ｔ１と容器Ａ又はＢとの間で水（溶解液）を循環させ、所定濃度となるまで溶解するのである。

また、溶解槽Ｔ１は、コンプレッサＣと接続されており、当該溶解槽Ｔ１内の空気層を通じて容器Ａ又はＢ内にエアを供給し得るよう構成されている。即ち、図１７に示すように、容器Ａ及びＢが反転して開口部Ａ１及びＢ１が下向きとなった状態（この時、ポンプＰは停止しており、給水ラインＬ１を水や溶解液が流動しない状態とされている）で、コンプレッサＣを駆動することにより、溶解槽Ｔ１から導出ラインＬ２を介してエアを供給するので、導出口１６ｂから容器Ａ及びＢ内にエアを送り込むことができる。

かかるエアの送り込みにより、容器Ａ又はＢ内に残った残留溶解液を注入口１６ａから導出し易くすることができ、より早く且つ確実に残留溶解液を容器外（即ち、貯留槽Ｔ２内）へ排出することができる。ここで、容器Ａ及びＢよりも貯留槽Ｔ２の方が下方に設置されているため、エアの送り込みにより導出した残留溶解液は、溶解槽Ｔ１ではなく貯留槽Ｔ２へ導かれることとなる。尚、本実施形態においては、導出口１６ｂからエアを注入しつつ、注入口１６ａから残留溶解液を導出しているが、注入口１６ａからエアを注入しつつ導出口１６ｂから残留溶解液を導出するよう構成してもよい。

減容装置４は、残留溶解液が排出された後の空の容器Ａ及びＢを切断し、その体積を小さくすることにより廃棄し易くするもので、図１８及び図１９に示すように、載置用長尺部材２３ａ〜２３ｄ、ガイド板２４、押し子２５、底面用切断刃２６及び側面用切断刃２７から主に構成されている。

載置用長尺部材２３ａ及び２３ｂは、容器Ａを載置するための円柱部材から成り、これらの離間部に当該容器Ａを載置可能とされている。かかる載置用長尺部材２３ａ及び２３ｂには、一対の爪１０（図６及び図７参照）を上下方向に通過させ得る間隙２３ａａ、２３ａｂ及び２３ｂａ、２３ｂｂがそれぞれ形成されており、当該爪１０が容器Ａを載置した状態で間隙２３ａａ、２３ａｂ、２３ｂａ及び２３ｂｂを下降しつつ通過することにより、容器Ａを載置用長尺部材２３ａ及び２３ｂ上に載置するよう構成されている。同様に、載置用長尺部材２３ｃ及び２３ｄは、これら間隙に容器Ｂを載置し得るものであり、爪１０を通過し得る間隙２３ｃａ及び２３ｃｂが形成されている。尚、ここで使用される長尺部材は、中空状のパイプや、板材等別形状の部材から構成されたものであってもよい。

ガイド板２４は、容器Ａ又は容器Ｂの外径寸法より若干大きな径のガイド孔２４ａ及び２４ｂが形成された板材から成るものである。かかるガイド板２４は、載置用長尺部材２３ａ〜２３ｄの基端側（図１９における左端側）に立設され、後述する押し子２５で押された容器Ａ及びＢに対しガイド孔２４ａ及び２４ｂを通過させつつ案内するよう構成されている。

押し子２５は、図１８に示すように、容器Ａの開口部Ａ１を押圧し得る容器Ａ用押し部２５ａと容器Ｂの開口部Ｂ１を押圧し得る容器Ｂ用押し部２５ｂとが形成されており、同図矢印方向に摺動して容器Ａ及び容器Ｂをガイド板２４側に移動させるものである。尚、容器Ａ用押し部２５ａ及び容器Ｂ用押し部２５ｂには、後述する側面用切断刃２７との干渉を回避するための溝２８（図１９参照）がそれぞれ形成されている。

底面用切断刃２６は、載置用長尺部材２３ａ及び２３ｂ上の容器Ａ、及び載置用長尺部材ｃ及び２３ｄ上の容器Ｂにおける底面Ａ４及びＢ４側を切除するための屈曲形状の刃具から成り、軸２６ａを中心に揺動可能とされている。即ち、図１８で示した状態において、底面用切断刃２６が軸２６ａを中心に揺動すると、当該底面用切断刃２６の刃部が容器Ａ及びＢの底面Ａ４及びＢ４側を切断し、切断された底面Ａ４及びＢ４が落下し得るよう構成されている。

側面用切断刃２７は、ガイド孔２４ａ及び２４ｂを臨みつつそれぞれ配設された刃具から成り、押し子２５でガイド孔２４ａ及び２４ｂ内に導かれた容器Ａ及び容器Ｂにおける対向する側面をそれぞれ切断するものである。該側面用切断刃２７の後方（図１９における左側）には、仕切板２９が床面に対して略水平方向に延設されており、側面用切断刃２７によって切断された上側のものを載置し得るよう構成されている。尚、側面用切断刃２７によって切断された下側の容器Ａ及び容器Ｂは、仕切板２９の下方に収容される。

かかる減容装置４によれば、爪１０で溶解装置３から搬送された容器Ａ、容器Ｂを載置用長尺部材２３ａ〜２３ｄ上に載置した後、まず底面用切断刃２６が揺動して容器Ａ及び容器Ｂの底面Ａ４及びＢ４側を切除する。その後、押し子２５が摺動して容器Ａ及び容器Ｂをスライドさせガイド孔２４ａ及び２４ｂ内を通過させ、その通過過程において容器Ａ及び容器Ｂの対向する側面が側面用切断刃２７により切断されて２分割され、上側のものが仕切板２９上に、下側のものが仕切板２９の下方に収容されることとなる。

次に、上記構成の濃厚液作製装置における動作について説明する。
まず、収容装置１における送り出し手段７及び８により送り出された容器Ａ、Ｂは、下降端で待機していた爪１０が垂直ガイド１２に沿って上昇することによりそれぞれ当該爪１０上に載置される。爪１０は、容器Ａ、Ｂを載置した状態で上昇端に達し、その後垂直ガイド１２に沿って移動することにより、溶解装置３の載置部材１５及び下側把持部材１３に亘って容器Ａ、Ｂが載置される。

尚、待機していた溶解装置３は、フレームＦ２が図１０の状態とされており、フレームＦ１の上方が開放した状態とされているので、容器Ａ、Ｂは載置部材１５及び下側把持部材１３上にスムーズに載置される。溶解装置３へ容器Ａ、Ｂを移載後、爪１０は、載置部材１５及び下側把持部材１３の下方で待機することとなる。

その後、シャフト１８が回転してフレームＦ２が回転し、図１０の状態から図１１の状態とされるので、容器Ａ、Ｂの開口部側首部Ａ２及びＢ２が挟持される。そして、シリンダ１７を駆動して板材２１を上側挟持部材１４及び下側挟持部材１３側に移動させることにより、接続手段１６を容器Ａ、Ｂの開口部Ａ１及びＢ１に接続させるとともに、ピン２０を孔２２ｃ及び１４ｃに挿通させ、下側挟持部材１３と上側挟持部材１４とを係止することにより、フレームＦ１とＦ２とを連結する。

一方、接続手段１６が容器Ａ、Ｂと接続する際、刃具３０によって容器Ａ、ＢのシールＡａ及びＢａが開封され、その後にパッキン３１が容器Ａ、Ｂの開口部Ａ１及びＢ１と液密に当接される。そして、シャフト１８を先の回転と逆方向に４分の１回転させることにより、フレームＦ１及びＦ２を一体的に回転させ、保持された容器Ａ、Ｂの開口部Ａ１、Ｂ１を上向き（開口部Ａ１及びＢ１が上方を向いた状態）とする。尚、このような上方を向いた状態は、容器Ａ及びＢ内の薬剤が重力でこぼれない程度であればよく、例えば４５度程度上方に傾斜させた状態としてもよい。

この状態で、図１６に示す給水源Ｗから溶解槽Ｔ１内に希釈水を供給するとともに、ポンプＰを駆動させて溶解槽Ｔ１内の希釈水を給水ラインＬ１に流す。これにより、注入口１６ａから容器Ａ、Ｂ内に希釈水が注入され、開口部Ａ１及びＢ１から溢れた溶解液が凹部１６ｃ及び挿通孔１６ｄを介して導出口１６ｂに達する。溶解液は、導出口１６ｂを通じて導出ラインＬ２を流れ、再び溶解槽Ｔ１内に供給される。このように、溶解液を溶解槽Ｔ１と容器Ａ及びＢとの間で循環させ、当該溶解液を所定濃度とする。

かかる循環により溶解液が所定濃度となったことを別途の濃度センサ（不図示）等で認識すると、ポンプＰが停止され、溶解液の循環動作を停止する。かかる状態でシャフト１８を半回転させることにより保持手段を回転させ、容器Ａ及びＢの開口部Ａ１及びＢ１が下向きとなるまで当該容器Ａ及びＢを反転させる（図１７の状態）。その後、コンプレッサＣを駆動することにより溶解槽Ｔ１、導出ラインＬ２を通じて容器Ａ、Ｂ内にエアを送り込む。尚、開口部Ａ１及びＢ１を下向きとした状態では導出口１６ｂが最下部になり、残留溶解液を排出し易くなっている。

かかるエアの送り込みにより、容器Ａ、Ｂ内の残留溶解液が給水ラインＬ１を介して貯留槽Ｔ２に導出されるのを早めることができる。即ち、貯留槽Ｔ２が容器Ａ、Ｂより下方に設置されているため、溶解槽Ｔ１の空気層を開放すればエアを送り込まなくても容器Ａ、Ｂ内の残留溶解液は重力にて貯留槽Ｔ２に導出するのであるが、エアを送り込んだ方が、早く且つ確実に残留溶解液を貯留槽Ｔ２に導出することができるので好ましいのである。また、エアを別途のラインによって接続手段６の注入口６ａから送り込み、導出口１６ｂから残留溶解液を排出するようにしてもよい。

容器Ａ、Ｂ内における残留溶液のほとんどが貯留槽Ｔ２へ導出したことを認識した後、シャフト１８を所定角度だけ２、３回程度回転させ、容器Ａ、Ｂを保持した保持手段を揺動させる。このように保持手段を揺動させると、開口部Ａ１及びＢ１を下に向けたまま容器Ａ、Ｂを振ることとなり、当該容器Ａ、Ｂの内壁等に残っている残留溶解液をも底面Ａ４及びＢ４の一部に収集して排出することができるので、より確実に残留溶解液を排出することができる。

次に、シャフト１８を回転させて保持手段を初期状態に戻した後、溶解装置３下で待機していた爪１０を上昇させ、空の容器Ａ、Ｂを再び載置するとともに、水平ガイド１１及び垂直ガイド１２に沿って移動させ、空の容器Ａ、Ｂを減容装置４の載置用長尺部材２３ａ〜２３ｄ上に移載する。その後の減容動作については記述の通りである。

上記実施形態によれば、容器Ａ、Ｂを収容装置１にて収容するとともに、そのうちの１つを送り出し、容器Ａ、Ｂ内のＡ剤及びＢ剤を溶解装置３にて溶解する一方、溶解後に空となった容器Ａ、Ｂを減容処理することができるので、透析液（濃厚液）を作製するのに必要な一連の作業を連続的に自動で行わせしめることができる。

また、容器Ａ、Ｂ内のＡ剤及びＢ剤を溶解するに際し、希釈水を注入する際は容器Ａ、Ｂの開口部Ａ１及びＢ１を上向きとしてＡ剤及びＢ剤の落下を回避するとともに、残留溶解液を排出する際は開口部Ａ１及びＢ１を下向きとして排出を容易とすることができるので、良好な溶解を行い得るとともに溶解液作製における作業性を向上することができる。

以上、本実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば容器に収容されるＡ剤、Ｂ剤に代えて、粉体又は顆粒状体から成る他のものを内容物としてもよく、この場合、本実施形態の如き濃厚液を作製するものに限定されず、容器内に注入される水を他の溶媒（溶解用液）としてもよい。また、収容装置１、溶解装置３、減容装置４を別個独立の装置とし、移載装置２による移載を行わないものとしてもよい。

開口部が略上方を向いた状態で接続手段による内容物の溶解が行われるとともに、容器の開口部が略下向きとなるまで保持手段を回転させ、容器内の溶解液が排出口から排出された後、接続手段による容器の開口部との接続を維持しつつ当該保持手段の回転により当該容器を初期状態に戻すべく駆動手段により駆動可能な反転手段を備えた溶解装置であれば、外観形状が異なるもの或いは他の機能が付加されたもの等にも適用することができる。

本発明の実施形態に係る溶解装置が適用される濃厚液作製装置を示す正面図 本発明の実施形態に係る溶解装置が適用される濃厚液作製装置を示す左側面図 本発明の実施形態に係る溶解装置に適用される容器であって、Ａ剤を収容した容器を示す斜視図 本発明の実施形態に係る溶解装置に適用される容器であって、Ｂ剤を収容した容器を示す斜視図 本発明の実施形態に係る溶解装置が適用される濃厚液作製装置において、収容装置が具備する送り出し手段を示す模式図 本発明の実施形態に係る溶解装置が適用される濃厚液作製装置において、移載装置が具備する爪（容器Ａを載置した状態）を示す模式図 本発明の実施形態に係る溶解装置が適用される濃厚液作製装置において、移載装置が具備する爪（容器Ａ及び容器Ｂを載置した状態）を示す模式図 本発明の実施形態に係る溶解装置を示す上面図 本発明の実施形態に係る溶解装置における上側挟持部材及び下側挟持部材を示す模式図（図８におけるＩＸ−ＩＸ線断面図） 本発明の実施形態に係る溶解装置におけるフレームＦ２が開いた状態を示す左側面図 本発明の実施形態に係る溶解装置におけるフレームＦ２が閉じた状態を示す左側面図 本発明の実施形態に係る溶解装置におけるフレームＦ１とＦ２とを連結させた状態を示す拡大模式図 本発明の実施形態に係る溶解装置における接続手段を示す底面図 本発明の実施形態に係る溶解装置における接続手段を示す断面模式図 本発明の実施形態に係る溶解装置における接続手段が具備する刃具（開封手段）を示す模式図 本発明の実施形態に係る溶解装置における溶解槽及び貯留槽との接続状態（容器の開口部が上向きの場合）を示す模式図 本発明の実施形態に係る溶解装置における溶解槽及び貯留槽との接続状態（容器の開口部が下向きの場合）を示す模式図 本発明の実施形態に係る溶解装置が適用される濃厚液作製装置に配設された減容装置を示す模式図 本発明の実施形態に係る溶解装置が適用される濃厚液作製装置に配設された減容装置を示す左側面図

符号の説明

１…収容装置
２…移載装置
３…溶解装置
４…減容装置
５ａ〜５ｄ、６ａ、６ｂ…チェーンコンベア
７、８…送り出し手段
９…ロータリストッパ
１０…爪
１１…水平ガイド
１２…垂直ガイド
１３…下側挟持部材（保持手段）
１４…上側挟持部材（保持手段）
１５…載置部材（保持手段）
１６…接続手段
１６ａ…注入口
１６ｂ…導出口
１７…シリンダ
１８…シャフト（反転手段）
１９…回転軸
２０…ピン
２１…板材
２２…ステー
２３ａ〜２３ｄ…載置用長尺部材
２４…ガイド板
２５…押し子
２６…底面用切断刃
２７…側面用切断刃
２８…溝
２９…仕切板
３０…刃具（開封手段）
３１…パッキン
Ａ、Ｂ…容器
Ａ１、Ｂ１…開口部
Ａａ、Ｂａ…シール
Ｃ…コンプレッサ
Ｔ１…溶解槽
Ｔ２…貯留槽
Ｌ１…給水ライン
Ｌ２…導出ライン
Ｆ１、Ｆ２…フレーム

Claims (4)

1. 内部に粉体又は顆粒状体から成る内容物を収容しつつ一端に開口部を有する容器を保持する保持手段と、
   該保持手段で保持された前記容器の開口部に対し液密に接続され、前記内容物を溶解するための溶解用液を注入する注入口、及び前記容器内の溶解液を導出する導出口を有する接続手段と、
   を具備した溶解装置において、
   前記開口部が略上方を向いた状態で前記接続手段による内容物の溶解が行われるとともに、前記容器の開口部が略下向きとなるまで前記保持手段を回転させ、容器内の溶解液が排出口から排出された後、前記接続手段による容器の開口部との接続を維持しつつ当該保持手段を回転させて当該容器を初期状態に戻すべく駆動手段により駆動可能な反転手段を備えたことを特徴とする溶解装置。
2. 前記内容物は、溶解されて透析用濃厚液となる粉体又は顆粒状体から成るとともに、
   前記接続手段の注入口及び導出口と接続され、当該接続手段に接続された前記容器との間で溶解用液体又は溶解液を循環して内容物を溶解し、透析用濃厚液を得るための溶解槽を具備したことを特徴とする請求項１記載の溶解装置。
3. 前記保持手段は、前記容器の首部を挟持するとともに、当該保持手段で保持された容器の開口部に対して接続手段が接続されることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の溶解装置。
4. 前記容器の開口部には、内容物を密封するシールが形成され、該シールを開封する刃具が前記接続手段に設けられるとともに、当該刃具は前記接続手段における前記注入口及び導出口よりも前記容器側に突出して成ることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１つに記載の溶解装置。

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