JP4110271B2

JP4110271B2 - 画像提供システム及び方法

Info

Publication number: JP4110271B2
Application number: JP2002341735A
Authority: JP
Inventors: 武善伊藤
Original assignee: Fujifilm Corp
Current assignee: Fujifilm Corp
Priority date: 2002-11-26
Filing date: 2002-11-26
Publication date: 2008-07-02
Anticipated expiration: 2022-11-26
Also published as: JP2004179820A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像提供システム及び方法に係り、特にテーマパークや遊園地等において来場者（顧客）を撮影し、その画像を顧客の要求に応じて提供するサービスの実現に好適な画像提供システム及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
テーマパークや遊園地、動物園等において、所定の場所に設置されたデジタルカメラによって顧客の表情を撮影し、顧客からの要求に応じてその画像をその場でプリントして顧客に提供するサービスが行われている。このようなプリントサービスによって提供される画像は、顧客が自分のカメラで撮影できないような特殊な場所から撮影した写真であることが多く、来場者にとって大変貴重な画像である。
【０００３】
また、別の観点から、誰もが安価にデジタル写真を楽しむことができる環境を実現するために、特許文献１では、再利用可能なデジタルカメラを提案している。同文献１に開示された方法によれば、ユーザは販売店等でデジタルカメラを購入し、撮影後にカメラ本体を回収ステーションに返却する。ユーザが購入した（実質的には借り受けた）カメラには、それぞれ固有のアクセスコードが定められており、ユーザはアクセスコードを控えておくものとする。一方、返却されたカメラは集配センタに集められ、ここでカメラ内のメモリから画像データが引き出される。カメラから読み出された画像データは、画像ステーション装置のサーバへ送られ、保存される。ユーザは、自宅のパソコンなどの通信端末を利用し、控えておいたアクセスコードを用いてネットワーク経由で画像ステーション装置にアクセスすることにより、自分の画像をネットワーク経由で閲覧したり、ダウンロードしたりできる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２２２０４６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に開示された方法をテーマパーク等において応用することも考えられるが、貸し出し用のカメラを大量に用意する必要があり、それらの保守／管理も煩雑である。また、ユーザが自分で撮影を行うことになるため、設置型のカメラと異なり、画像価値の高いシーンを撮影することはできない。
【０００６】
その一方で、従来の設置型カメラを利用するシステムによれば、一般のユーザが自分では撮影できない画像を入手できるが、プリント代が高価であるため、その場で注文を躊躇すると、後からの注文はできなくなる。また、従来のプリントサービスでは、プリントされた画像と同じ画像データを家庭のプリンタでプリントしたり、電子メールで送信したりするなどの画像利用が不可能であった。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、価値の高い画像を多様な用途に対応できる形態でユーザに提供できる画像提供サービスを実現するためのシステム及び方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本発明に係る画像提供システムは、撮影目的で所定の場所に設置され、被写体の光学像を電気信号に変換して画像信号を生成する撮像手段と、前記撮像手段を介して取得した画像が伝送されることにより、当該画像を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された画像を表示する表示手段と、前記記憶手段に記憶された画像のうち所望の画像を指定する入力操作を行う入力手段と、前記入力手段の指定に係る画像についてプリント物の提供によるプリントサービス、又はネットワーク経由で画像データのダウンロードを行うダウンロードサービス、若しくはこれらの両方のサービスの何れかのサービス形態を選択する操作を行うサービス選択手段と、前記サービス選択手段によりプリントサービスが選択された場合に、当該プリントサービスの指定に係る画像をプリントする画像プリント手段と、
前記入力手段によりダウンロードサービスが指定されることを条件に、当該ダウンロードサービスの指定に係る画像を前記記憶手段からネットワーク上のサーバに伝送する制御を行う伝送制御手段と、前記ダウンロードサービスの指定により前記サーバに保管される画像に前記ネットワーク経由でアクセスするために必要なパスワード又は暗証番号を含む認証コードを発行する認証コード発行手段と、前記認証コード発行手段により発行された認証コードの情報を印刷媒体に印刷する認証コード印刷手段と、前記サーバであって、前記伝送制御手段の制御に従って伝送された指定画像を前記認証コードと関連付けて保存する画像保管手段及び前記ネットワークに接続されたユーザ端末から前記画像保存手段内の画像へのアクセス要求を受けて前記認証コードを照合し、合致している場合に限り当該認証コードに関連付けられている指定画像へのアクセス許可を行うアクセス制御手段として機能するサーバと、から構成されることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、所定の場所に設置された撮像手段によって被写体を撮影し、撮影画像を記憶手段に伝送して記憶するとともに、表示手段において画像を再生表示する。顧客は表示手段に表示される画像を見て画像内容を確認し、画像の要否を判断する。画像の入手を希望する場合、顧客は自ら入力手段を操作し、又はオペレータに操作を依頼するなどして、入力手段から所望の画像を指定する情報を入力する。画像の指定情報が入力されると、指定に係る画像が記憶手段からネットワーク上のサーバに転送され、保管される。サーバに保管される画像には、それぞれ当該画像に対してネットワーク経由でアクセスするために必要な認証コード（例えば、暗証番号やパスワード）が発行される。サーバは画像と認証コードとを関連付けてこれらを記憶し、管理する。
【００１０】
一方、認証コードの情報は画像を要望した顧客に有償又は無償で提供される。顧客は自宅のパソコンなどのユーザ端末を用いてネットワーク経由でサーバと通信接続を行い、画像へのアクセス要求を行う。サーバはユーザ端末からの認証コードを照合し、認証ＯＫならばアクセス許可を出す。アクセス許可が得られるとユーザ端末はサーバから画像をダウンロードすることができる。
【００１１】
これにより、顧客は自分で撮影できないような価値の高い画像データを入手でき、家庭用のプリンタ等を用いてプリントしたり、電子メールで知人に送信するなどの多様な画像利用が可能になる。
【００１２】
本発明において、撮像手段が設置される「所定の場所」は、撮影位置が固定された不動の場所に限定されず、移動体の所定の部位に撮像手段を取り付けて移動体とともに移動しながら撮影を行う態様や、被写体となる人物が身に付けるヘルメットや衣服又はこれに類似する装具などの所定の場所に撮像手段を取り付けて人物とともに移動しながら撮影を行う態様なども含まれるものとする。
【００１３】
本発明の一態様によれば、上記構成の画像提供システムにおいて、更に、被写体の到来を検出して撮影のタイミング信号を発生するタイミング信号発生手段を備え、前記撮像手段は、前記タイミング信号発生手段から供給される前記タイミング信号に基づいて撮影を実行することを特徴とする。
【００１４】
かかる構成により、被写体を自動撮影することができる。被写体の検出に代えて、又はこれと併用してタイマーなどの時間管理手段を利用して自動撮影を実現する態様も可能である。
【００１５】
本発明の他の態様は、前記記憶手段及び前記伝送制御手段並びに前記認証コード発行手段として機能するホストコンピュータを備えていることを特徴とする。この態様によれば、撮像手段で撮像された画像はホストコンピュータを経由して表示手段に表示されるとともに、指定に係る画像がサーバに伝送される。ホストコンピュータにより生成された認証コードはサーバに送られ、サーバにおいて画像と関連付けされて管理される。
【００１６】
なお、認証コード発行手段をサーバ側に設ける態様（サーバを認証コード発行手段として機能させる態様）も可能である。この場合、サーバ側で発行された認証コードの情報がホストコンピュータに伝送され、この情報が顧客に提供される。
【００１７】
認証コードの情報は印刷媒体に印刷して顧客に提示することが好ましい。なお、認証コードの情報に加えて、サーバへの接続に必要なアドレス情報（ＵＲＬなど）、画像に固有の識別コードの情報も同印刷媒体に印刷し、これを顧客に提示する態様が更に好ましい。
【００１８】
また、前記撮像手段で撮影した画像の提供料金を注文者に課金する課金手段を更に付加し、料金の支払いを条件に前記認証コードの情報が前記注文者に提供される態様もある。
【００１９】
課金手段は、画像提供サービスの料金の支払いを顧客に要求する手段であるが、必ずしも顧客がその場で代金を支払うことを要求するものではない。クレジットカード、プリペイドカードなどによる支払い契約、或いは、画像データのダウンロード時に通信料金と併せて料金を請求する契約など、多様な決済方法が可能である。
【００２１】
画像データのダウンロードサービス又はプリントサービス、若しくはこれらの両方のサービスを顧客が自由に選択できる構成とし、顧客の望む形態で画像を提供することが好ましい。また、前記サービス選択手段によって前記ダウンロードサービス及び前記プリントサービスの両方が選択された場合には、前記画像プリント手段によって画像がプリントされる印刷媒体の裏面（画像面と反対側の面）に前記認証コードが印刷される態様がある。
【００２２】
更にまた、前記目的を達成するために本発明に係る画像提供方法は、被写体の光学像を電気信号に変換して画像信号を生成する撮像手段を所定の場所に設置する工程と、前記所定の場所に設置した前記撮像手段によって撮影を行う工程と、前記撮像手段を介して取得した画像を前記撮像手段の設置場所から離れた位置にある記憶手段に伝送する工程と、前記伝送された画像を前記記憶手段に記憶させる工程と、前記記憶手段に記憶した画像を表示手段の画面上に表示する工程と、前記記憶手段に記憶された画像のうち顧客の要求に応じて所望の画像を指定する入力操作を行う工程と、前記入力操作の指定に係る画像についてプリント物の提供によるプリントサービス、又はネットワーク経由で画像データのダウンロードを行うダウンロードサービス、若しくはこれらの両方のサービスの何れかのサービス形態を選択する操作を行う工程と、前記サービス形態の選択によりプリントサービスが選択された場合に、当該プリントサービスの指定に係る画像をプリントする工程と、前記サービス形態の選択によりダウンロードサービスが指定されることを条件に、当該ダウンロードサービスの指定に係る画像を前記記憶手段からネットワーク上のサーバに伝送する工程と、前記ダウンロードサービスの指定により前記サーバに保管される画像に前記ネットワーク経由でアクセスするために必要なパスワード又は暗証番号を含む認証コードを発行する工程と、前記サーバに伝送された前記指定画像を前記認証コードと関連付けて保存する工程と、前記認証コード発行手段により発行された認証コードの情報を印刷媒体に印刷する認証コード印刷工程と、前記認証コードの情報を印刷媒体に印刷し、当該情報を前記顧客に提供する工程と、前記ネットワークに接続されたユーザ端末から前記サーバ内の画像へのアクセス要求を受けて前記認証コードを照合する工程と、前記ユーザ端末から送られてきた認証コードが前記サーバ内の認証コードと合致している場合に限り、当該認証コードに関連付けられている指定画像へのアクセス許可を行う工程と、前記アクセス許可を得た指定画像を前記ユーザ端末が前記サーバからダウンロードする工程と、を含むことを特徴とする。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係る画像提供システム及び方法の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２４】
図１は本発明の実施形態に係る画像提供システムの構成図である。本例では、テーマパークに設置される自動撮影システムを例示するが、本発明の適用範囲は、これに限定されず、遊園地、動物園など不特定多数の人々が入場する他の施設についても同様に適用できる。
【００２５】
この画像提供システム１０は、主として、被写体を撮像するデジタルカメラ（以下、カメラという。）１２と、カメラ１２に対して撮影のタイミング信号を与えるセンサ１４と、ホストコンピュータ１６と、カメラ１２で撮影した画像を顧客に提示するための大画面の表示装置１８と、顧客からの画像注文を入力するカウンター端末２０と、デジタル写真プリントを出力可能なプリンタ２２と、ネットワーク２４経由でユーザの通信端末（以下、ユーザ端末という。）２６からアクセスを受け付け、ユーザ端末２６に画像データを提供するサーバ２８と、から構成される。
【００２６】
カメラ１２は、撮影レンズ３２とストロボ（閃光装置）３３を備え、テーマパーク内において予め定められた所定の場所に支持機構３４を介して設置されている。支持機構３４は、カメラ１２の撮影方向を可変できる雲台であってもよいし、撮影方向を固定した状態でカメラ１２を保持する構造であってもよい。
【００２７】
本実施形態では、例えば、図示せぬジェットコースタの乗客の表情を撮影することを目的として、ジェットコースタの軌道近くの定位置にカメラ１２が固定されているものとする。カメラ１２の設置態様としては、撮影位置が不動な定位置に設置される態様に限らず、移動する乗り物などに設置したり、走行式雲台に設置するなど、移動しながら撮影を行う態様も可能である。カメラ１２の設置場所は、撮影目的によって適宜設計可能であるが、一般の顧客が自分のカメラで撮影することができない特別なアングル（構図）の撮影を行うような場所にカメラ１２を設置することが望ましい。また、図１では、１つのカメラ１２のみを示したが、カメラ１２の設置台数は複数台でもよい。
【００２８】
センサ１４は、撮影ポイントの手前で被写体の到来を検知して、カメラ１２に対してタイミング信号（撮像許可信号）を与える手段である。センサ１４の被写体検出方式は、光や電波などを利用する非接触方式であってもよいし、可動部材の移動によって接点が切り換わる接触方式のスイッチなどであってもよい。
【００２９】
本例のセンサ１４は、被写体が撮影ポイントを通過する直前のタイミングを検知してタイミング信号を生成する。この信号はカメラ１２に送られる。更に具体的には、例えば、センサ１４は、ジェットコースタの車両又はその車両に乗車している人間を光学的に検出し、その検出信号を出力する。センサ１４からの信号がカメラ１２に入力されると、カメラ１２は直ちに、又は所定の時間遅延後のタイミングで撮影を実行する。
【００３０】
カメラ１２によって取得された画像データは、専用ケーブル３５を介してホストコンピュータ１６に伝送される。カメラ１２とホストコンピュータ１６との間のデータ伝送手段はケーブルを利用する有線方式に限定されず、電波や赤外線（光）など電磁波を用いた非接触の信号伝達形態（ワイヤレス方式）であってもよい。
【００３１】
ホストコンピュータ１６は、カメラ１２から伝送された画像を内部メモリ（図１中不図示、図３中符号６２）に保存するとともに、当該受信した画像データを表示出力可能な画像データに変換する信号処理を行い、図１に示した表示装置１８に出力する。
【００３２】
表示装置１８の画面には、カメラ１２で撮影された複数の画像が同時に表示される。顧客は、表示装置１８に映し出された画像を見て、その画像を購入するか否かを判断する。
【００３３】
カウンター端末２０は、注文受け付け用のカウンターなどに設置される端末装置であり、ホストコンピュータ１６と接続されている。カウンター端末２０は、キーボードやマウスに代表される入力装置３８と、入力内容を表示させるモニタ３９とを有している。オペレータ（不図示）は顧客の注文を聞いて入力装置３８を操作し、顧客の注文情報を入力する。もちろん、ユーザ自身が入力装置３８を操作して注文情報を入力するセルフ操作タイプの端末であってもよい。
【００３４】
カウンター端末２０から入力された注文情報はホストコンピュータ１６に送られ、注文に応じたサービス形態により画像が顧客に提供される。本例では（１）撮影画像をその場でプリントしてプリント物を提供するプリントサービス、（２）画像データをネットワーク２４経由でダウンロードできるようにしたオンラインサービス、又は（３）これら両方のサービスを提供できるようになっている。
【００３５】
ホストコンピュータ１６には、IEEE1394やＵＳＢで代表されるデジタル通信インターフェースケーブル４０を介してプリンタ２２が接続されている。カウンター端末２０からプリントの注文が入力されると、ホストコンピュータ１６はプリント注文に係る画像データをプリンタ２２に供給するとともに、プリンタ２２の動作を制御する。プリンタ２２によってプリント処理が実行され、生成されたプリント物は顧客に有償で提供される。
【００３６】
その一方、ホストコンピュータ１６は、ネットワークケーブル（ＬＡＮケーブル）４１を介してサーバ２８と接続されている。カウンター端末２０からオンラインサービスの注文が入力されると、ホストコンピュータ１６は、顧客が指定した画像をサーバ２８に伝送する。
【００３７】
ホストコンピュータ１６は、画像に固有の識別コード（以下、画像ＩＤという。）を生成する画像ＩＤ生成手段として機能するとともに、アクセス認証コードとしてのパスワードを生成する認証コード発行手段として機能する。ホストコンピュータ１６は、オンラインサービスの注文に係る画像データとともに、当該画像の画像ＩＤ及び認証コードを関連付けてサーバ２８に伝送する。なお、認証コードは、ホストコンピュータ１６が自動生成する態様に限らず、予め決められた文字数の範囲で決められた文字・記号を組み合わせてユーザが任意に設定することも可能である。この場合、同一の認証コードが重複して発行されないように、発行した認証コードを管理する手段が付加される。
【００３８】
サーバ２８は、ホストコンピュータ１６から送られてきた画像を画像ＩＤ及びパスワードとともに記憶装置４４に保存する。サーバ２８はインターネットで代表されるネットワーク２４に接続されており、注文者である顧客のユーザ端末２６から画像へのアクセス要求があると、画像ＩＤとパスワードを照合し、これらが符合すれば、指定画像のダウンロードを許可する。
【００３９】
図２は、カメラ１２の内部構成を示すブロック図である。カメラ１２は制御部として機能する中央演算処理装置（ＣＰＵ）４６を有している。ＣＰＵ４６は、所定のプログラムに従ってカメラ内回路を制御する制御手段として機能するとともに、自動露出（ＡＥ）演算、自動焦点調節（ＡＦ）演算など各種の演算を実施する演算手段として機能する。なお、図２には詳述しないが、ＣＰＵ４６は、制御用プログラム及び制御に必要な各種データ等が格納されているＲＯＭと、作業用領域として利用されるＲＡＭを備えている。
【００４０】
センサ１４からの信号（撮像許可信号）は、入力インターフェース部４７を介してカメラ１２内のＣＰＵ４６に伝達される。ＣＰＵ４６は、センサ１４から受入する撮像許可信号に基づいてカメラ１２の各回路を制御し、例えば、レンズ駆動制御、撮影動作制御、画像処理制御、ストロボ３３の発光制御、画像伝送制御（通信制御）などを行う。
【００４１】
すなわち、ＣＰＵ４６がセンサ１４から撮像許可信号を受け取ると、ＣＰＵ４６はＣＣＤドライバ４８に対して撮像開始信号を出力し、ＣＣＤ固体撮像素子（以下、ＣＣＤという。）５０を作動させるとともに、ＡＥ制御及びＡＦ制御を行い、その後、記録用の画像を取り込むためのＣＣＤ５０露光及び読み出し制御を開始する。また、ＣＰＵ４６は撮影時にストロボ３３の同時発光が必要な場合は、同様にストロボ３３に対して発光制御信号（ストロボ発光信号）を出力する。
【００４２】
撮影レンズ３２を通過した光は、図示せぬ絞り機構により光量が調節された後、ＣＣＤ５０に入射する。ＣＣＤ５０の受光面には多数のフォトダイオード（受光素子）が二次元的に配列されており、各フォトダイオードに対応して赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の原色カラーフィルタが所定の配列構造（ベイヤー、Ｇストライプなど）で配置されている。また、ＣＣＤ５０は、各フォトダイオードの電荷蓄積時間（シャッタースピード）を制御する電子シャッター機能を有している。なお、ＣＣＤ５０に代えてＭＯＳ型など他の方式の撮像素子を用いてもよい。
【００４３】
ＣＣＤ５０の受光面に結像された被写体像は、各フォトダイオードによって入射光量に応じた量の信号電荷に変換される。各フォトダイオードに蓄積された信号電荷は、ＣＣＤドライバ４８から与えられる駆動パルスに基づいて信号電荷に応じた電圧信号（画像信号）として順次読み出される。
【００４４】
ＣＣＤ５０から出力された信号は、相関二重サンプリング（ＣＤＳ）処理やゲイン調整などの所要の処理が施された後、Ａ／Ｄ変換器５２に加えられ、ここでデジタル信号に変換される。デジタル化された画像データは信号処理部５３に送られる。
【００４５】
信号処理部５３は、同時化回路（単板ＣＣＤのカラーフィルタ配列に伴う色信号の空間的なズレを補間して各点の色を計算する処理回路）、輝度・色差信号生成回路、ガンマ補正回路、輪郭補正回路、ホワイトバランス補正回路等を含む画像処理手段として機能し、バス５４を介して接続されるＣＰＵ４６からのコマンドに従ってメモリ５５を活用しながら画像信号を処理する。
【００４６】
また、信号処理部５３は、ＡＥ制御及びＡＦ制御に必要な演算を行うオート演算部として機能する手段を含み、入力された画像信号に基づいて焦点評価値演算やＡＥ演算などを行い、その演算結果をＣＰＵ４６に伝える。ＣＰＵ４６はオート演算部の演算結果に基づいてモータドライバ５６を制御して撮影光学系のフォーカス調整用レンズを合焦位置に移動させるとともに、絞り機構（不図示）を適正絞り値に設定し、ＣＣＤ５０の電荷蓄積時間（電子シャッター）を制御する。また、ＣＰＵ４６は、必要に応じてストロボ３３の発光制御を行う。
【００４７】
ＡＥ及びＡＦ処理後に取り込まれた記録用の画像データは、信号処理部５３において輝度・色差信号変換処理（ＹＣ処理）その他の所定の信号処理を経た後、メモリ５５に格納される。こうして、生成された画像データは、出力インターフェース部５８からホストコンピュータ１６に伝送される。なお、カメラ１２の信号処理部５３に圧縮回路を備え、画像データを圧縮してからホストコンピュータ１６に伝送してもよい。
【００４８】
また、図２では、カメラ１２内に信号処理部５３を備えたが、信号処理部５３をホストコンピュータ１６内に設けることも可能である。
【００４９】
図３は、ホストコンピュータ１６を中心とした画像提供システム１０の部分構成図である。同図を用いて本例の画像提供システム１０におけるプリントサービスの手順を概説する。
【００５０】
ホストコンピュータ１６は入力インターフェース部６０を介してカメラ１２から画像データを取得する。ホストコンピュータ１６に入力された画像データは、画像ごとに固有のＩＤ（画像ＩＤ）が付与されて内部メモリ（半導体メモリ又はハードディスク）６２に格納される。ホストコンピュータ１６のＣＰＵ６３は、カメラ１２から送られてくる各画像について重複しないユニークな画像ＩＤを自動付与する手段として機能する。
【００５１】
また、ホストコンピュータ１６は、画像データの圧縮伸張を行う信号処理手段として機能し、入力された画像データは、必要に応じて所定の圧縮フォーマット（例えば、JPEG方式）に従って圧縮されて内部メモリ６２に格納される。
【００５２】
更に、ホストコンピュータ１６は、カメラ１２から取り込んだ画像データを表示用の信号に変換する信号処理手段として機能する。ホストコンピュータ１６により生成された表示用の信号は表示装置１８に供給され、表示装置１８の画面に撮影画像が表示される。
【００５３】
表示装置１８は、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイなど、周知の表示手段で構成される。本例では、撮影した画像を多数の顧客に一度に提示すべく、表示装置１８の画面上において複数の画像を並べて同時に表示するようになっている。なお、それぞれの顧客が自分の画像を容易に見つけることができるように、十分大きな表示画面を有する表示装置１８を壁などの高い位置（顧客が画面を見上げるような位置）に設置することが好ましい。
【００５４】
また、各画像には、それぞれ識別コード（図３中、Ａ−１，Ａ−２…，Ａ−８）が付加され、画像とともに表示装置に表示される。識別コードは、画像ＩＤと共通のものであってもよいし、画像ＩＤとは別のものであってもよい。顧客は表示装置１８に表示されている自分の画像を確認し、画像を購入するか否かを判断する（図３中▲１▼）。画像のプリントを希望する顧客は、注文受け付けカウンターにおいてプリント注文の申し込み手続を行う（図３中▲２▼）。例えば、「Ａ−１の画像を２枚プリントして欲しい」という注文を伝える。
【００５５】
オペレータ（不図示）は顧客からプリント注文を聞いてカウンター端末２０をを操作し、入力装置３８から顧客の注文情報を入力する。カウンター端末２０には、サービス内容に対応した料金計算テーブルが搭載されており、モニタ３９上に注文内容とともにその料金情報が表示される。顧客はオペレータを通じて、又はモニタ３９を見て注文内容と料金を確認することができる。
【００５６】
なお、料金テーブルをホストコンピュータ１６が保有し、注文情報を受けてホストコンピュータ１６において料金を計算し、計算結果をカウンター端末２０に通知する態様も可能である。
【００５７】
ユーザが注文内容を確認したら、カウンター端末２０からホストコンピュータ１６に注文情報を送信する（図３中▲３▼）。これを受けて、ホストコンピュータ１６は、指定に係る画像データを内部メモリ６２から読み出し、必要に応じてプリント用の画像データに変換した後、プリンタ２２に送る。プリンタ２２は、ホストコンピュータ１６から送られてくる画像データに基づいて印画処理を実行し、写真用紙に画像がプリントされたプリント物６５を生成する。
【００５８】
こうして生成されたプリント物６５は、注文者である顧客に引き渡され、その代金が課金される（図３中▲４▼）。プリント物６５の引き渡し時に顧客から代金を徴収してもよいし、クレジットカードやプリペイドカードなどの他の決済手段を用いてもよい。
【００５９】
次に、オンラインサービスの注文について図４を用いて説明する。図４において、表示装置１８に撮影画像を表示させ、顧客に画像の購入を判断させる点は図３で説明した例と同様である。
【００６０】
図４に示したように、顧客がオンラインサービスを希望する場合は、オペレータにオンラインサービスの申し込みを行う（図４中▲２▼）。例えば、Ａ−１の画像データを購入する旨を伝える。
【００６１】
オペレータ（不図示）はユーザからプリント注文を聞いてカウンター端末２０を操作し、入力装置３８から顧客の注文情報を入力する。カウンター端末２０には、サービス内容に対応した料金計算テーブルが搭載されており、モニタ３９上に注文内容とともにその料金情報が表示される。例えば、画像サイズや圧縮率（画像のデータ量）に応じて料金を設定し、データ量が大きいほど高額料金に設定される。顧客はオペレータを通じて、又はモニタ３９を見て注文内容と料金を確認することができる。
【００６２】
ユーザが注文内容を確認したら、カウンター端末２０からホストコンピュータに注文情報を送信する（図４中▲３▼）。これを受けて、ホストコンピュータ１６は、指定に係る画像データを内部メモリ６２から読み出し、これをサーバ２８に転送する処理を行うとともに、ネットワーク２４経由でサーバ２８上の当該画像にアクセスするのに必要な認証コード（パスワード）を発行する。
【００６３】
サーバ２８は、ホストコンピュータ１６から送られてくる画像データを画像ＩＤ及びパスワードとともに保存する。
【００６４】
その一方、ホストコンピュータ１６は、指定に係る画像の画像ＩＤとパスワードの情報をカウンター端末２０に通知し、顧客に対して料金を課金する。顧客は料金の支払い（後日決済の支払い契約を含む）と引き換えに、画像ＩＤとパスワードの情報が印字されたメモを受け取る（図４中▲５▼）。
【００６５】
顧客に提供されるメモは、プリンタ２２によって印刷されてもよいし、カウンター端末２０に接続された図示せぬ他のプリンタによって印刷されてもよい。
【００６６】
図５にメモの例を示す。このメモ６６には、オンラインサービスの画像ダウンロードを受け付けるホームページのサイトアドレス（ＵＲＬ）、注文した画像の識別コード、画像ＩＤ、パスワード、撮影日付、発行所、問い合わせ用の電話番号などの情報が印刷されている。
【００６７】
メモ６６は、専用の用紙に印刷したものであってもよいし、代金の支払明細書（レシート）に印刷したものであってもよい。また、図３で説明したプリントサービスと図４で説明したオンラインサービスとを両方依頼した場合には、プリントサービスにてプリントされた写真の裏側（画像面と反対側）に図５のような情報内容を印刷してもよい。
【００６８】
メモ６６を受け取った顧客は、図６に示すように、帰宅後に自宅のパソコンその他のユーザ端末２６からネットワーク２４に接続し、サーバ２８と通信を行う。ユーザ端末２６は、パソコンに限らず、ＰＤＡ、携帯電話機など、ネットワーク接続可能な通信手段を備えた情報端末を用いることができる。ユーザ端末２６から画像ＩＤとパスワードをサーバ２８に送信すると、サーバ２８は認証を行い、認証ＯＫであれば、該当する画像データ（例えば、図６中符号６８）へのアクセスを許可する。これにより、ユーザ端末２６は、サーバ２８の記憶装置４４に格納されている画像データ６８をダウンロードできる。
【００６９】
既に顧客に提供された画像データ（ダウンロード済みの画像データ）は、記憶装置４４から直ちに削除されてもよいし、一定の保存期間の経過後に自動削除されてもよい。記憶装置４４内に保管されている画像はサーバ２８によって管理される。
【００７０】
次に、上記の如く構成された画像提供システム１０の動作について図７〜図１１のフローチャートを用いて説明する。
【００７１】
図７は、カメラ１２の動作シーケンスを示すフローチャートである。カメラ１２内のＣＰＵ４６は、センサ１４からのタイミング信号の入力を監視し（ステップＳ１１０）、タイミング信号が入力されるまで撮影を待機する。センサ１４が被写体の到来を検知し、タイミング信号を発生すると、この信号がカメラ１２に通知される。ステップＳ１１０においてＣＰＵ４６がセンサ１４からのタイミング信号を受信すると、ステップＳ１１２に進み、ストロボ３３を発光させるか否かの判定を行う。
【００７２】
ストロボ３３を発光させる必要がある場合には、ストロボ発光信号を出力してから（ステップＳ１１４）、ステップＳ１１６に進む。ストロボ発光信号はストロボ３３に送られ、これに応動して撮影時にストロボ３３が発光する。
【００７３】
一方、ステップＳ１１２においてストロボ３３を発光させない場合には、ステップＳ１１４を省略してステップＳ１１６に進む。
【００７４】
ステップＳ１１６では、記録用の撮影動作を実行する。すなわち、ＣＣＤ５０の露光及び読み出し処理が行われる。
【００７５】
撮影動作によって得られた画像信号は、信号処理部５３において必要な信号処理が施された後（ステップＳ１１８）、ホストコンピュータ１６に送信される（ステップＳ１２０）。ステップＳ１２０後はステップＳ１１０に戻り、次の撮影に備える。
【００７６】
図７では、１回のタイミング信号に対し、１回の撮影動作を実行する例を述べたが、１回のタイミング信号を受けたときに、所定の時間間隔で複数回の撮影動作を実行する態様もある。
【００７７】
例えば、ジェットコースタは、複数台の車両が連結されているので、先頭の車両の到来時に、ストロボ３３の最初の発光及びカメラ１２による最初の撮影が行われ、その後、先頭の車両の到来時を基準時刻として、先頭の車両に続く各連結車両が到来する所定時間毎に、ストロボ発光及び撮影が行われるようにしてもよい。このような連続撮影動作は、カメラ１２に内蔵するＣＰＵ４６によって制御してもよいし、ホストコンピュータ１６によって制御してもよい。
【００７８】
図８は、ホストコンピュータ１６の動作を示すフローチャートである。ホストコンピュータ１６は、先ず、カメラ１２から画像を取得するか否かの判定を行う（ステップＳ２１０）。図７で説明したステップＳ１２０においてカメラ１２が画像の送信処理を行う場合には、図８のステップＳ２１０において、ＹＥＳ判定となり、カメラ１２から送られてくる画像データの受信処理を行う（ステップＳ２１２）。画像データの受信開始後、ホストコンピュータ１６はデータ転送の進捗状況を監視し、受信が完了したか否かを判定する（ステップＳ２１４）。
【００７９】
画像の受信が完了していなければ、ステップＳ２１２に戻って受信処理を継続する。その一方、ステップＳ２１４において画像の受信完了が確認されると、受信した画像データについて画像ＩＤを付与し、画像データを内部メモリ６２に格納する（ステップＳ２１６）。
【００８０】
また、受信した画像データを基に表示用の信号を生成し（ステップＳ２１８）、これを表示装置１８に供給することによって表示装置１８の画面上に画像を表示させる（ステップＳ２２０）。
【００８１】
その後、画像の注文情報の入力を受け付け（ステップＳ２２２）、カウンター端末２０から注文情報が入力されたか否かの判定を行う（ステップＳ２２４）。ステップＳ２２４において注文の入力が無ければステップＳ２１０に戻る。
【００８２】
ステップＳ２１０においてＮＯ判定、すなわち、カメラ１２からの画像転送が行われない場合にもステップＳ２２２にジャンプし、注文情報の入力を受け付け、注文入力の有無を判断する（ステップＳ２２４）。
【００８３】
カウンター端末２０から注文情報が入力されると、図９のステップＳ２２６に進む。ステップＳ２２６では、注文情報を解析し、注文情報の中にオンラインサービスの要求が含まれているか否かを判断する。オンラインサービスが要求されている場合には、指定に係る画像をサーバ２８に送信する処理を行うとともに（ステップＳ２２８）、パスワードの発行処理を実施する（ステップＳ２３０）。このパスワードの情報は画像データ及び画像ＩＤとともにサーバ２８に送られる。なお、サーバ２８への画像伝送が完了すると、ホストコンピュータ１６はカウンター端末２０に対してアップロード完了通知を送る。
【００８４】
続いて、ステップＳ２３２に進み、注文情報の中にプリントサービスの要求が含まれているか否かを判断する。なお、ステップＳ２２６において、オンラインサービスの要求が含まれていないと判定した場合にもステップＳ２３２に移行する。
【００８５】
カウンター端末２０から受入した注文情報の中にプリントサービスの要求が含まれている場合には、指定に係る画像データをプリント用のデータに変換する処理を行い（ステップＳ２３４）、生成した画像データをプリンタ２２に供給する（ステップＳ２３６）。こうして、プリンタ２２にプリント処理を実行させ（ステップＳ２３８）、プリント物６５を得る。なお、プリント処理が完了すると、ホストコンピュータ１６はカウンター端末２０に対してプリント完了通知を送る。
【００８６】
プリンタ２２により生成されたプリント物６５は、注文受け付け用カウンター又は所定のプリント受渡し場所において代金（又は支払い契約）と引き換えに顧客へ渡される。
【００８７】
プリント出力（ステップＳ２３８）後は、図８のステップＳ２１０に戻る。また、図９ステップＳ２３２において、注文情報の中にプリントサービスの要求が含まれていないと判定した場合には、ステップＳ２３４〜Ｓ２３８の処理を省略して、図８のステップＳ２１０に戻る。
【００８８】
図１０は、カウンター端末２０の動作を示すフローチャートである。
【００８９】
オペレータは、カウンター端末２０の入力装置３８を操作して、顧客からの注文内容を入力する処理を行う（ステップＳ３１０）。注文の入力が行われると、カウンター端末２０内のＣＰＵ（不図示）は、顧客の求めるサービス内容を判別し（ステップＳ３１２）、判別結果に応じて処理を分岐させる。
【００９０】
すなわち、顧客がプリントのみを要求している場合には、プリント対象の画像を特定するための情報（画像ＩＤ）と、プリントの要求指令とを含む注文情報をホストコンピュータ１６に送信する処理を行う（ステップＳ３１４）。
【００９１】
その後、カウンター端末２０はホストコンピュータ１６から送られてくるプリント完了通知を待ち、プリント処理が完了したか否かを判断する（ステップＳ３１６）。プリント完了通知を受信し、プリント完了を確認したら、プリントサービスの代金を課金する処理を行う（ステップＳ３１８）。そして、代金の支払いと引き換えにプリント物６５が顧客に提供される（ステップＳ３２０）。
【００９２】
ステップＳ３１２において、顧客がオンラインサービスのみを要求している場合には、オンライン提供対象の画像を特定するための情報（画像ＩＤ）と、オンラインサービスの要求指令（画像をサーバ２８にアップロードする指令に相当）とを含む注文情報をホストコンピュータ１６に送信する処理を行う（ステップＳ３２４）。
【００９３】
その後、カウンター端末２０はホストコンピュータ１６から送られてくるアップロード完了通知を待ち、アップロード処理が完了したか否かを判断する（ステップＳ３２６）。カウンター端末２０がアップロード完了通知を受信し、アップロード処理の完了を確認したら、オンラインサービスの代金を課金する処理を行う（ステップＳ３２８）。そして、ネットワーク２４経由で画像データにアクセスするために必要な情報が記載されたメモ（アクセスメモ）６６が代金と引き換えに顧客へ渡される（ステップＳ３３０）。
【００９４】
ステップＳ３１２において、顧客がプリントサービスとオンラインサービスの両方のサービスを要求している場合には、サービス対象の画像を特定するための情報（画像ＩＤ）と、プリントの要求指令及びオンラインサービスの要求指令を含む注文情報をホストコンピュータ１６に送信する処理を行う（ステップＳ３３４）。
【００９５】
その後、カウンター端末２０はホストコンピュータ１６から送られてくるアップロード完了通知及びアップロード完了通知を待ち、プリント処理完了とアップロード処理の完了を判断する（ステップＳ３３６、Ｓ３３７）。
【００９６】
カウンター端末２０がプリント完了通知及びアップロード完了通知を受信し、プリント処理及びアップロード処理の完了を確認したら、サービスの代金を課金する処理を行う（ステップＳ３３８）。そして、代金と引き換えに、プリント物６５とアクセス用のメモ６６が顧客に提供される（ステップＳ３４０）。
【００９７】
ステップＳ３２０、Ｓ３３０又はＳ３４０において所要のサービスを提供した後は、ステップＳ３１０に戻り、次の注文入力を待機する。
【００９８】
図１１は、サーバ２８とユーザ端末２６の動作を示すフローチャートである。サーバ２８はホストコンピュータ１６と通信し、ホストコンピュータ１６から画像データを受け入れる。すなわち、サーバ２８は、ホストコンピュータ１６から画像の保存要求があるか否かを判定し（ステップＳ４１０）、画像の保存要求があった場合には、ホストコンピュータ１６から伝送される画像データを受信する処理を行う（ステップＳ４１２）。このとき、サーバ２８は、画像データとともに画像ＩＤ及びパスワードの情報も取得する。
【００９９】
サーバ２８は受信処理の進捗状況を監視し、受信処理が完了したか否かを判断する（ステップＳ４１４）。受信未了の場合には、ステップＳ４１２に戻って受信処理を継続する。その一方、ステップＳ４１４において受信完了が確認されると、サーバ２８は受信した画像データを保存する処理を行う（ステップＳ４１６）。受信した画像データは、画像ＩＤ及びパスワードと関連付けられて記憶装置４４に保存される。なお、画像の保存処理が完了すると、サーバ２８からホストコンピュータ１６に対してアップロード完了通知が送信される。
【０１００】
その後、サーバ２８はネットワーク２４経由でユーザ端末２６からアクセスを受け入れ、ユーザ端末２６からのアクセス要求の有無を判定する（ステップＳ４１８）。また、ステップＳ４１０においてホストコンピュータ１６から画像の保存要求が無い場合についても、ステップＳ４１２〜Ｓ４１６を省略してステップＳ４１８に移行し、ユーザ端末２６からのアクセス要求の有無を判定する。
【０１０１】
ステップＳ４１８においてユーザ端末２６からサーバ２８内の画像に対するアクセス要求が無ければ、ステップＳ４１０に戻る。
【０１０２】
オンラインサービスを依頼した顧客は、ユーザ端末２６を用いてサーバ２８と通信を行い、購入に係る画像の画像ＩＤ及びパスワードをユーザ端末２６からサーバ２８に送信する（ステップＳ５１０）。サーバ２８は、このアクセス要求を受けてステップＳ４２０に進み、認証判定を行う。
【０１０３】
認証判定は、ユーザ端末２６から送られてきた画像ＩＤ及びパスワードと、記憶装置４４内に記憶された画像ＩＤ及びパスワードとを照合することによって行われる。照合の結果、これらが一致しないときは「認証ＮＧ」と判定される。この場合、画像データへのアクセスを拒否し、サーバ２８からユーザ端末２６に対してアクセス拒否通知を送信する（ステップＳ４２２）。
【０１０４】
その一方、ステップＳ４２０においてパスワード等が一致し、「認証ＯＫ」との判定を得た場合には、当該画像データへのアクセスが許可され（ステップＳ４２６）、ユーザ端末２６に対して画像データの提供が行われる（ステップＳ４２６）。
【０１０５】
これに対し、ユーザ端末２６は、ステップＳ５１０において、サーバにアクセス要求を送信した後、サーバ２８の認証結果を待ち、アクセス許可が得られたか否かの判定を行う（ステップＳ５１２）。アクセスが許可された場合には、当該許可に係る画像データのダウンロード処理を実行し（ステップＳ５１４）、得られた画像データをユーザ端末２６の記憶装置（ハードディスク、内部メモリ、外部記録メディアなど）に保存する処理を行う（ステップＳ５１６）。
【０１０６】
画像データの保存が完了したらサーバ２８からの画像取得シーケンスを終了する。また、ステップＳ５１２において、アクセスが拒否された場合には、ダウンロードが禁止され、ステップＳ５１４〜Ｓ５１６を省略して画像取得シーケンスを終了する。
【０１０７】
なお、サーバ２８については、ステップＳ４２６における画像データの提供処理終了後、又はステップＳ４２２におけるアクセス拒否通知後にステップＳ４１０に戻る。
【０１０８】
〔変形例１〕
本発明の実施に際しては、上述した実施形態に限定されず、様々な変形が可能である。例えば、図１では、ホストコンピュータ１６とサーバ２８をＬＡＮケーブル４１で接続したが、ホストコンピュータ１６とサーバ２８をインターネットなどの広域通信ネットワーク（ＷＡＮ）経由で接続する態様も可能である。
【０１０９】
〔変形例２〕
図１では、ホストコンピュータ１６に接続されるカウンター端末２０を用いて注文情報の入力を行ったが、カウンター端末２０の機能をホストコンピュータ１６に代行させる態様もある。すなわち、ホストコンピュータ１６の入力装置（キーボードやマウス等）及びモニタを用いて注文情報の入力操作や情報内容の確認を行う態様も可能であり、この場合、カウンター端末２０を省略してもよい。
【０１１０】
〔変形例３〕
上述の実施形態において、顧客は画像ＩＤとパスワードとを用いてサーバ２８内の画像にアクセスしたが、画像ＩＤとパスワードとを統合した役割を果たす単一の認証コードを用いる態様もある。画像ＩＤに相当するコードとパスワードに相当するコードとを複合的に含む認証コードであってもよいし、新たに定義された符号列であってもよい。この場合、顧客がユーザ端末２６から認証コードを送信すると、サーバ２８側で認証コードを解析し、顧客認証とサービス対象の画像データの判別を行う。
【０１１１】
〔変形例４〕
カウンター端末２０をセルフ操作式の端末として構成する場合には、コインマシンなどの自動料金徴収装置を付加し、料金の受取り及び釣り銭の返却などの決済を自動化する態様もある。
【０１１２】
〔変形例５〕
上記実施の形態では、静止画のプリント又は画像データの提供サービスを例示したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、動画データの提供サービスについても同様に適用できる。この場合、動画データをネットワーク経由でダウンロード可能にするサービスと併せて、動画中のフレーム画像についてプリントサービスを行う態様や動画データを記録したビデオテープやＤＶＤその他の記録メディアを提供するサービスを行う態様などもある。
【０１１３】
【発明の効果】
本発明によれば、所定の場所に設置した撮像手段によって被写体を撮影し、得られた画像を顧客の要求に応じてネットワーク経由で提供できる構成にしたので、顧客は価値の高い画像データを簡単に入手できる。入手した画像データは家庭用のプリンタ等を用いてプリントしたり、電子メールで知人に送信するなど、多様な利用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像提供システムの構成図
【図２】図１に示したカメラの内部構成を示すブロック図
【図３】ホストコンピュータを中心とした画像提供システムの部分構成図
【図４】本例の画像提供システムにおけるオンラインサービスの注文の流れを示したシステムの部分構成図
【図５】認証コードが印刷されたメモの例を示す図
【図６】顧客のユーザ端末とサーバとの接続関係を示す概念図
【図７】本例の画像提供システムにおけるカメラの動作を示すフローチャート
【図８】本例の画像提供システムにおけるホストコンピュータの動作を示すフローチャート
【図９】本例の画像提供システムにおけるホストコンピュータの動作を示すフローチャート
【図１０】本例の画像提供システムにおけるカウンター端末の動作を示すフローチャート
【図１１】本例の画像提供システムにおけるサーバとユーザ端末の動作を示すフローチャート
【符号の説明】
１０…画像提供システム、１２…カメラ、１４…センサ、１６…ホストコンピュータ、１８…表示装置、２０…カウンター端末、２２…プリンタ、２４…ネットワーク、２６…ユーザ端末、２８…サーバ、３８…入力装置、５０…ＣＣＤ、６２…内部メモリ、６３…ＣＰＵ、６６…メモ

Claims

撮影目的で所定の場所に設置され、被写体の光学像を電気信号に変換して画像信号を生成する撮像手段と、
前記撮像手段を介して取得した画像が伝送されることにより、当該画像を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された画像を表示する表示手段と、
前記記憶手段に記憶された画像のうち所望の画像を指定する入力操作を行う入力手段と、
前記入力手段の指定に係る画像についてプリント物の提供によるプリントサービス、又はネットワーク経由で画像データのダウンロードを行うダウンロードサービス、若しくはこれらの両方のサービスの何れかのサービス形態を選択する操作を行うサービス選択手段と、
前記サービス選択手段によりプリントサービスが選択された場合に、当該プリントサービスの指定に係る画像をプリントする画像プリント手段と、
前記入力手段によりダウンロードサービスが指定されることを条件に、当該ダウンロードサービスの指定に係る画像を前記記憶手段からネットワーク上のサーバに伝送する制御を行う伝送制御手段と、
前記ダウンロードサービスの指定により前記サーバに保管される画像に前記ネットワーク経由でアクセスするために必要なパスワード又は暗証番号を含む認証コードを発行する認証コード発行手段と、
前記認証コード発行手段により発行された認証コードの情報を印刷媒体に印刷する認証コード印刷手段と、
前記サーバであって、前記伝送制御手段の制御に従って伝送された指定画像を前記認証コードと関連付けて保存する画像保管手段及び前記ネットワークに接続されたユーザ端末から前記画像保存手段内の画像へのアクセス要求を受けて前記認証コードを照合し、合致している場合に限り当該認証コードに関連付けられている指定画像へのアクセス許可を行うアクセス制御手段として機能するサーバと、
から構成されることを特徴とする画像提供システム。
請求項１記載の画像提供システムにおいて、更に、被写体の到来を検出して撮影のタイミング信号を発生するタイミング信号発生手段を備え、
前記撮像手段は、前記タイミング信号発生手段から供給される前記タイミング信号に基づいて撮影を実行することを特徴とする画像提供システム。
前記記憶手段及び前記伝送制御手段並びに前記認証コード発行手段として機能するホストコンピュータを備えていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像提供システム。
前記撮像手段で撮影した画像の提供料金を注文者に課金する課金手段を有し、料金の支払いを条件に前記認証コードの情報が前記注文者に提供されることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項記載の画像提供システム。
前記サービス選択手段によって前記ダウンロードサービス及び前記プリントサービスの両方が選択された場合には、前記画像プリント手段によって画像がプリントされる印刷媒体の裏面に前記認証コードが印刷されることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項記載の画像提供システム。
被写体の光学像を電気信号に変換して画像信号を生成する撮像手段を所定の場所に設置する工程と、
前記所定の場所に設置した前記撮像手段によって撮影を行う工程と、
前記撮像手段を介して取得した画像を前記撮像手段の設置場所から離れた位置にある記憶手段に伝送する工程と、
前記伝送された画像を前記記憶手段に記憶させる工程と、
前記記憶手段に記憶した画像を表示手段の画面上に表示する工程と、
前記記憶手段に記憶された画像のうち顧客の要求に応じて所望の画像を指定する入力操作を行う工程と、
前記入力操作の指定に係る画像についてプリント物の提供によるプリントサービス、又はネットワーク経由で画像データのダウンロードを行うダウンロードサービス、若しくはこれらの両方のサービスの何れかのサービス形態を選択する操作を行う工程と、
前記サービス形態の選択によりプリントサービスが選択された場合に、当該プリントサービスの指定に係る画像をプリントする工程と、
前記サービス形態の選択によりダウンロードサービスが指定されることを条件に、当該ダウンロードサービスの指定に係る画像を前記記憶手段からネットワーク上のサーバに伝送する工程と、
前記ダウンロードサービスの指定により前記サーバに保管される画像に前記ネットワーク経由でアクセスするために必要なパスワード又は暗証番号を含む認証コードを発行する工程と、
前記サーバに伝送された前記指定画像を前記認証コードと関連付けて保存する工程と、
前記認証コード発行手段により発行された認証コードの情報を印刷媒体に印刷する認証コード印刷工程と、
前記認証コードの情報を印刷媒体に印刷し、当該情報を前記顧客に提供する工程と、
前記ネットワークに接続されたユーザ端末から前記サーバ内の画像へのアクセス要求を受けて前記認証コードを照合する工程と、
前記ユーザ端末から送られてきた認証コードが前記サーバ内の認証コードと合致している場合に限り、当該認証コードに関連付けられている指定画像へのアクセス許可を行う工程と、
前記アクセス許可を得た指定画像を前記ユーザ端末が前記サーバからダウンロードする工程と、
を含むことを特徴とする画像提供方法。