JP4043288B2 - 染色体標本展開装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、染色体標本展開装置にかかり、特に、スライドガラスの搬送経路を覆う展開環境調整ダクトを備えた染色体標本展開装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
染色体標本は、規定量の標本液をスライドガラス上に滴下し、当該スライドガラス上にて標本液を乾燥、すなわち、展開することにより作成される。そして、このような染色体標本を作成（展開）する一連の作業は、従来は作業者により手動で行われていた。当該作業者による標本展開作業の手順を、図８を参照して説明する。
【０００３】
まず、図８（ａ）に示すように、スピッツ１０１（培養試験管）に入れられた標本液１０２をスポイト１０３などで吸引する。続いて、図８（ｂ）に示すように、スライドガラスＳ上にスポイト１０３にて標本液１０２を一滴、滴下する。このとき、通常は、スピッツ１本に対しスライドガラス２枚に展開する（標本液を２枚の異なるスライドガラスにそれぞれ滴下する）。その後、図８（ｃ）に示すように、標本液１０２を滴下したスライドガラスＳを乾燥させ、後処理を施す。そして、さらに、スライドガラスには印字しろ（図示せず）が設けてあり、作業者はペンなどで、標本液のデータをここに記載することができる。このようにして、染色体標本（顕微鏡検査用サンプル）を作成していた。
【０００４】
しかし、上記のように作業者が手動にて標本展開作業を行う場合には、作成する標本数が膨大であるとその作成に多大な時間と手間を要するという問題があった。また、人手による作業では、すべての標本の状態を均一に作成することが困難であるため、顕微鏡検査において染色体が見えづらいものも発生し、標本の質の低下という問題も生じていた。
【０００５】
このため、上記問題点を解消すべく、以下に説明するような、自動的に大量の染色体標本を作成することができる染色体標本展開装置が開発されている。それを、図９乃至図１０を参照して説明する。図９は、従来例における染色体標本展開装置の全体の構成を示す斜視図である。図１０は、その動作を説明するための装置の概略図である。但し、以下に示す装置は従来例の一例にすぎない。
【０００６】
この図に示すように、従来例における染色体標本展開装置は、スライドガラスを供給するスライド供給装置１と、供給されたスライドガラスを載置する平面を有すると共に当該スライドガラスを所定箇所に搬送する所定の搬送経路を有するスライドインデックス２と、所定の標本液が入れられたスピッツを保持するスピッツインデックス３と、スピッツ内の標本液をスライドインデックス２にて搬送中のスライドガラスに所定量滴下する分注装置４と、スライドインデックス２の所定箇所に搬送されたスライドガラスをスライドトレーに移載するスライド移載装置５と、各装置の動作を制御する制御装置６とを備えている。
【０００７】
そして、標本展開装置はさらに、スライドインデックス２上であってスライドガラスの搬送経路を覆う展開環境調整ダクト７と、スライドインデックス２上のスライドガラスに所定の文字を印字するスライド印字装置８と、スライドトレーの位置を移動するスライドトレー駆動部９とを備えている。また、展開環境調整ダクト７の上部には、上記スライド供給装置１や分注装置４等を配設するベースプレートＰが備えられている。すなわち、当該染色体標本展開装置は、ベースプレートＰを介して２階構造となっている。そして、本装置にて作成される染色体標本となるスライドガラスＳが搬送されるスライドインデックス２が設置されている個所は、ベースプレートＰの下部である１階部分となり、ベースプレートＰ上である２階には、分注装置４等の各装置１，３，５等が配置されている（図９参照）。
【０００８】
次に、上記従来例の装置における動作の概略を、図１０を参照して説明する。まず、スライド供給装置１からスライドインデックス２にスライドガラスＳが供給される（Ｌ１）。このスライド供給装置１は、あらかじめ備えられているスライドガラスＡの数量に応じて、矢印Ａ１に示すように往復駆動するようになっている。そして、供給されたスライドガラスＳはスライドインデックス２の所定箇所（スライド供給位置Ｂ１）に載置され、スライドインデックス２が矢印Ａ２の方向に回転することにより、当該スライドガラスＳが移動する。
【０００９】
続いて、スライドインデックス２上のスライドガラスＳが、スライド印字装置８の備えられている位置（スライド印字位置Ｂ３）に来ると、当該スライドガラスＳに所定の情報が印字される。その後、スライドガラスＳには、展開環境調整ダクト７内の所定箇所にてスピッツインデックス３に搭載されているスピッツ内の標本液が、分注装置（図２には図示せず）にて滴下される（Ｌ３）。このとき、スピッツ内の標本液は、当該標本液の情報があらかじめ所定の装置３５にて読み出される（Ｌ２）ようになっていて、これにより、上記スライドガラスに印字された情報と一致させている。そして、すべてのスピッツに対して上記情報の読出作業、あるいは、分注作業をしやすいよう、スピッツインデックス３は、矢印Ａ３のように回転するようになっている。
【００１０】
その後、スライドガラスＳが、スライドインデックス２にてほぼ一周してスライド移載位置Ｂ２に来ると、スライド移載装置（図２には図示せず）によりスライドトレーＴに移載される（Ｌ４）。なお、スライドトレーＴは、スライド駆動装置９にて矢印Ａ４のように、移動可能となっている。
【００１１】
ここで、展開環境調整ダクト７（以下、単にダクトとも呼ぶ）について説明する。この展開環境調整ダクト７は、スライドインデックス２の上部、すなわち、スライドガラスＳの搬送経路を覆うようトンネル状に形成されている。本実施形態においては、図１０に示すように、スライドガラスを載置する箇所が円環状のスライドインデックス２（実際には、スライドインデックス２上に載置されている円環状のスライドホルダ部材）に対応して、当該ダクト７も円環状に形成されている。ちなみに、当該展開環境調整ダクト７の上部にベースプレートＰが備えられていて、上述したように、当該ダクト７は１階部分に備えられている。
【００１２】
このように、スライドインデックスを展開環境調整ダクトにて覆うことにより、スライドインデックス上のスライドガラスが搬送される際に、標本の展開具合を左右する当該スライドガラスがさらされる外気環境が、まばらになることを抑制することができる。すなわち、顕微鏡検査に際しての染色体の見えやすさや、染色体の広がり具合といった、いわゆる標本としての良し悪しに影響する標本液の乾燥環境（作業場所の温度、湿度、あるいは、乾燥時間）が不均一になることを抑制することができると共に、当該作成される標本の質の向上を図ることができる。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、染色体標本を作成する際には、標本液滴下前のスライドガラスを予備加湿し、標本乾燥速度の一定化を図るために、ダクト内全域を均一な湿度とする必要がある。ところが、展開環境調整ダクトは、外気を遮断していると共に、その内部では標本液が滴下され、乾燥されると共に、一般的には標本液はメタノール等の揮発性物質を含むため、揮発蒸気が充満することにより当該ダクト内の湿度を何もせずに一定に保つことは困難である。従って、通常、ダクト内の湿度制御は、当該ダクト内の空気を送風機等で攪拌することによって行っている。
【００１４】
しかしながら、送風機等でダクト内の空気を攪拌する方法では、ダクト内にて均一な湿度環境を作り出す一方で、その空気の流れによって展開環境が悪化し、良質な標本を作成することができないという問題が生じる。すなわち、スライドガラスに滴下した標本の急激な乾燥を防ぐため、ダクト内部の空気流速はできる限り小さくしなければならない。そして、これに伴い、滴下後の標本乾燥速度にばらつきを生じさせる原因となるメタノール等の揮発蒸気のダクト内濃度は、できるだけ低くする必要がある。すなわち、上記条件を満たすようなダクト内の湿度調整手段が望まれる。
【００１５】
さらに、上述したようにダクト内の空気を攪拌する際に、湿度センサを用いてその検出値に応じて攪拌タイミングを制御したとしても、当該湿度センサは、原理上空気中の水分だけでなく、メタノール等の揮発蒸気成分も湿度として測定してしまう。従って、ダクト内の湿度を正確に検出することが困難である以上、あらかじめ設定した湿度に制御することが困難となる。そして、湿度設定値に対する制御誤差を小さくするためには、揮発蒸気の影響をできる限り排除する必要がある。これと同時に、外乱（ダクト外部環境）に対する迅速な制御応答も必要とされる。
【００１６】
【発明の目的】
本発明は、上記従来例の有する不都合を改善し、特に、展開環境調整ダクト内の湿度を一定に保ち、良質かつ均一な染色体標本を自動的に作成することができる染色体標本展開装置を提供すること、をその目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明では、所定の長さの搬送経路を有するスライドインデックス上に載置されたスライドガラスに、分注装置にて所定の標本液を滴下し、当該標本液を展開する染色体標本展開装置であって、スライドインデックスのスライドガラス搬送経路を上方から覆う展開環境調整ダクトと、この展開環境調整ダクト内に空気を導入する空気導入手段とを備えている。そして、展開環境調整ダクトに、当該ダクトの内部に通ずる標本液滴下口と、空気導入手段からの空気を当該ダクト内に導入する少なくとも一つの空気導入口とを形成すると共に、当該ダクト内の湿度を検出する湿度検出手段を備え、空気導入手段が、湿度検出手段からの検出値に応じて展開環境調整ダクトに導入する空気の湿度を調整する湿度調整機能を備えると共に、湿度検出手段を、スライドインデックスによるスライドガラスの搬送経路において当該スライドガラスに標本液を滴下する位置よりも上流側に配設した、という構成を採っている（請求項１）。
【００１８】
このような構成にすることにより、湿度検出手段からの検出値に基づいて空気導入手段にて調整された空気がダクト内に導入されることにより、当該ダクト内の湿度が調整される。このとき、検出されるダクト内の湿度の検出値は、湿度検出手段が標本液の滴下口よりもスライドガラスの搬送経路において上流側に配設されているため、滴下後の標本液の影響を受けることが抑制される。すなわち、標本液に含まれる揮発蒸気にて湿度検出値がまばらになることを抑制することができ、ダクト内の湿度を安定して最適に制御することができる。従って、良質かつ均一な染色体標本の量産を図ることができる。
【００１９】
また、上記構成にて、空気導入口を、標本液滴下口の近傍に配設したり（請求項２）、空気導入口を、複数設けると共に、当該空気導入口の少なくとも一つを、標本液滴下口の近傍に配設したりしてもよい（請求項３）。このとき、複数の湿度調整用空気導入口を、ほぼ等間隔に配設してもよい（請求項４）。さらには、展開環境調整ダクトの標本液滴下口近傍に、当該展開環境調整ダクト内の空気を排出する排出ファンを設けてもよい（請求項５）。これにより、蒸気量の多い滴下口付近に、空気導入手段にて湿度が調整された空気を導入したり、当該滴下口付近の空気を効率よく排気することができる。従って、滴下口付近が高湿度に保たれることが抑制され、滴下された標本液の影響を抑制し、最適な湿度に制御することができるため、良質な染色体標本を作成することができる。
【００２０】
また、上記スライドインデックスに、外部に通ずる複数の貫通孔を形成したり（請求項６）、展開環境調整ダクトを、当該展開環境調整ダクトとスライドインデックスとの間に所定の間隙を設けて配設すると共に、当該間隙が外部に通ずるよう設定してもよい（請求項７）。これにより、空気導入手段にてダクト内に導入された空気は、スライドインデックスに形成された貫通孔や、スライドインデックスとの隙間から外部に排出されるため、効率よくダクト内の空気の換気を行うことができる。このとき、ダクト内の空気が排出されることにより当該排出空気は貫通孔や隙間においてエアカーテンとなるため、かかる箇所から外気が不必要にダクト内に導入されることを抑制することができ、当該ダクト内の湿度を容易かつ最適に制御することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
〈第１の実施形態〉
以下、本発明の第１の実施形態を、図１乃至図３を参照して説明する。図１は、染色体標本展開装置の本発明における要部となる展開環境調整ダクト周辺の構成を示す斜視図である。図２乃至図３は、展開環境調整ダクトの詳細な構成を示す説明図である。
【００２２】
（全体構成）
まず、染色体標本展開装置について、上記従来例にて説明した図９を参照して再度詳細に説明する。図９に示すように、染色体標本展開装置は、スライドガラスを供給するスライド供給装置１と、供給されたスライドガラスを載置する平面を有すると共に当該スライドガラスを所定箇所に搬送する所定の搬送経路を有するスライドインデックス２と、所定の標本液が入れられたスピッツを保持するスピッツインデックス３と、スピッツ内の標本液をスライドインデックス２にて搬送中のスライドガラスに所定量滴下する分注装置４と、スライドインデックス２の所定箇所に搬送されたスライドガラスをスライドトレーに移載するスライド移載装置５と、各装置の動作を制御する制御装置６とを備えている。
【００２３】
そして、さらに、当該標本展開装置は、スライドガラスの搬送経路を覆う展開環境調整ダクト７と、スライドインデックス２の所定箇所に当該スライドインデックス２上のスライドガラスに所定の文字を印字するスライド印字装置８と、スライドトレーの位置を移動するスライドトレー駆動部９とを備えている。また、展開環境調整ダクト７の上部には、上記スライド供給装置１や分注装置４等を配設するベースプレートＰが備えられている。すなわち、当該染色体標本展開装置は、ベースプレートＰを介して２階構造となっていて、標本となるスライドガラスＳを搬送するスライドインデックス２は、１階に設置され、２階には分注装置４等が配置されている。以下、これを詳述する。
【００２４】
（スライド供給装置）
スライド供給装置１は、スライドガラスを収容するスライドラック１１と、このスライドガラスをスライドインデックス２上に押し出すスライドプッシャ１２とにより構成されている。具体的には、スライドラック１１にはスライドガラスが積層されていて、最下層にあるスライドガラスをスライドプッシャ１２にてスライドインデックス２上に押し出す。これにより、当該スライドインデックス２上にスライドガラスを載置させるというものである。ちなみに、このスライド供給装置１の動作は制御装置６にて制御されており、その動作が後述するスライドインデックス２の回転速度と連動して作動するようになっている。これにより、スライドガラスを自動的に供給することができる。
【００２５】
（スライドインデックス）
スライドインデックス２は、ベースプレートＰの下部、すなわち、１階部分に配置されたスライドガラスを載置するものである。そして、後述するように、ベースプレートＰ上の開口部からスライド供給装置１にて供給されたスライドガラスＳを載置して、当該スライドガラスＳを所定の距離だけ搬送する。ちなみに、本実施形態では、スライドインデックス２は円盤状であって、その外周付近にスライドガラスを載置できるよう円環状のスライドホルダ部材２１を備えている。そして、スライドホルダ部材２１上に、当該円の中心に対して放射状にスライドガラスＳを載置するようになっている。
【００２６】
ここで、円盤状のスライドインデックス２は、制御装置６に制御されたモータ等の駆動手段にて回転されるようになっており、スライドホルダ部材２１上に載置されているスライドガラスＳが搬送されるようになっている。そして、その回転動作は連続的な動作ではなく、回転と停止を繰り返すという断続的な動作である。このとき、一度の回転動作（１ピッチ）による角度は、載置されるスライドガラスの間隔に対応した角度である。そして、各装置（スライド供給装置１や分注装置４など）にて所定の処理（スライド供給処理や分注処理など）を施すのに十分な時間だけ、停止するようになっている。
【００２７】
また、これに伴い、上記スライド供給装置１は、ベースプレートＰ上であって、スライドインデックス２の中央に位置する箇所に設置されている。これにより、当該染色体標本展開装置の小型化を図ることができる。さらに、当該スライド供給装置１は、上記のように円の中心に対して放射状にスライドガラスＳを供給するようになっている。このように、スライドインデックス２に放射状にスライドガラスＳを載置すると、載置スペースの有効利用を図ることができ、多くのスライドガラスＳを載置することができるため、標本展開作業の効率化を図ることができる。
【００２８】
但し、スライドインデックス２は、円盤状であることに限定されない。スライドホルダ部材２１と同一の円環状であってもよく、長方形にて形成されていて、一直線上にスライドガラスＳを搬送してもよい（例えば、ベルトコンベアを用いて実現する）。すなわち、搬送中のスライドガラスＳに標本液が滴下された後に、少なくとも所定の搬送距離を有していればよい。所定の搬送距離、搬送経路を有することにより、後述するように、スライドガラスＳに滴下された標本液を搬送中に乾燥させることができ、展開された標本を得ることができる。
【００２９】
（展開環境調整ダクト）
また、上記スライドインデックス２は、その上部を展開環境調整ダクト７にて覆われている。具体的には、スライドインデックス２上に備えられているスライドホルダ部材２１上が覆われている。従って、展開環境調整ダクト７は、スライドガラスＳの搬送経路を覆うようトンネル状に形成されていて、特に、本実施形態においては、図１に示すように、円環状のスライドホルダ部材２１の形状に対応して、円環状に形成されている。そして、その空間断面はコ字状になっている。ちなみに、当該展開環境調整ダクト７の上部にはベースプレートＰが備えられている。すなわち、当該ダクト７は、１階部分に備えられている。
【００３０】
また、展開環境調整ダクト７は、完全な円環状になっておらず、その一部が切除されている。すなわち、図１に示すように、全周に対して４分の３程度の円環状となっている。そして、かかる切除箇所に対応してベースプレートＰにも切除部が形成されていて、当該切除部から、スライドインデックス２（スライドホルダ部材２１）が外部に露出するようになっている（図９参照）。この露出箇所からスライドインデックス２（スライドホルダ部材２１）に対して、スライド供給装置１を用いてスライドガラスが供給されたり、標本液が展開されたスライドガラスがスライド移載装置５にて掴み上げられてスライドトレーに移載されたり、スライド印字装置８にてスライドガラスに文字等が印字されたりする。
【００３１】
このとき、上記切除箇所を図１に示すように、一カ所に形成することでダクト７部分、すなわち、スライドインデックス２がダクト７により覆われている箇所が所々途切れて形成されることが抑制され、当該スライドインデックス２上のスライドホルダ部材２１のほぼ全体を連続的に覆うことができ、後述するようにダクト７によりスライドガラスＳの展開環境の調整が容易となる。
【００３２】
また、当該展開環境調整ダクト７上部の所定箇所には、標本液滴下口７１が設けられている。この標本液滴下口７１は、展開環境調整ダクト７の上部に設けられているベースプレートＰに設けられた滴下口（図示せず）に対応して形成された貫通孔である。そして、当該標本液滴下口７１は、展開環境調整ダクト７の中央近辺に形成されている。この標本液滴下口７１及びベースプレートＰ上の滴下口を上述した分注装置４の標本液滴下ノズル４１が挿通して、展開環境調整ダクト７内のスライドガラスＳに標本液の滴下が行われる。
【００３３】
さらに、展開環境調整ダクト７の所定箇所、例えば、側壁には、空気導入口７２が複数設けられている。そして、当該空気導入口７２を介して展開環境調整ダクト７内に空気を導入する空気導入手段としての湿度制御装置７３が設けられている。この湿度制御装置７３は、展開環境調整ダクト７内に送り込む空気の湿度を調節する湿度制御器７３ａと、加湿装置７３ｂと、除湿装置７３ｃと、複数の空気導入口７２に空気を分割して導入する空気分割装置７３ｄと、当該空気分割装置７３ｄと空気導入口７２とを連結する空気導入ホース７３ｅと、により構成されている。そして、これに伴い、展開展開環境調整ダクト７の所定箇所には、上記湿度制御器７３ａに接続された当該ダクト７内の湿度を検出する湿度検出手段としての湿度センサ７５が備えられている。
【００３４】
上記湿度制御装置７３により、展開環境調整ダクト７内を設定された湿度とするために、以下の動作が行われる。まず、加湿装置７２ｂ（エアポンプと加湿器で構成）にて加湿空気（相対湿度で９０％程度）が作成される。続いて、この空気が除湿装置７２ｃに通されて、制御装置６や湿度制御器ａにて設定された設定値まで除湿され、展開環境調整ダクト７に送り込まれる。このとき、湿度制御は展開環境調整ダクト７内に取り付けた湿度センサ７５の出力値を湿度制御器７３ａにフィードバックし、当該湿度制御器７３ａが除湿装置７３ｃに設定湿度に関する信号を送信することにより、当該湿度装置７３ｃの動作を制御することにより行われる。すなわち、湿度制御器７３ａは、湿度センサ７５の検出した湿度に基づいて、展開環境調整ダクト７に導入する空気の湿度を調整する機能を備えている。
【００３５】
そして、湿度センサ７５に検出値に応じていかなる湿度の空気を生成するかは、あらかじめ湿度制御器７３ａ内に記憶されたプログラムが実行されることで設定される。すなわち、かかるプログラムが湿度制御器７３ａに組み込まれることにより、当該制御器７３ａが湿度を調整するよう作動する。あるいは、設定すべき湿度が上位ホストである制御装置６に記憶されており、かかる制御装置６からの指令と、湿度センサ７５からの検出値に基づいて、湿度制御器７３ａがダクト７に導入する空気の湿度を設定してもよい。例えば、あらかじめ定められた設定すべきダクト内の湿度が５０％であって、湿度センサによる検出湿度が２０％である場合には、少なくとも２０％よりも高い湿度の空気を送ることが必要であり、そのような値の湿度を設定し、当該湿度の空気を生成するよう除湿装置に指令を発するよう、湿度制御器７３ａは作動する。
【００３６】
このようにして、ダクト７内の展開環境（湿度）を制御、管理することで、顕微鏡検査に際しての染色体の見えやすさや、染色体の広がり具合といった、いわゆる標本としての良し悪しに影響する標本液の乾燥環境（作業場所の温度、湿度、あるいは、乾燥時間）が不均一になることを抑制することができると共に、標本液を滴下する前のスライドガラスを予備加湿することができ、作成される標本の質の向上を図ることができる。そして、これに伴い、展開環境調整ダクト７内に流入する空気の量を多く、又は、流速を少なくすることができ、制御性の向上、あるいは、標本保護を図ることができる。
【００３７】
また、滴下される標本液にはメタノール分が含まれているため、滴下直後のスライドガラス周辺は、当該メタノール分が揮発してかかる揮発蒸気にて湿度が正確に検出できないという問題がある。例えば、滴下後のスライドガラスが搬送される位置に湿度センサ７５を配設すると、揮発蒸気の影響を受けて測定値が激しく変動するため、安定した湿度制御を行うことができない。かかる問題点を解消すべく、上記湿度センサ７３ａは標本液滴下口７１よりもスライドガラスが搬送されてくる側、すなわち、搬送経路の上流側に配設されている。これにより、滴下後の揮発蒸気（メタノール等）の影響をほとんど受けずに湿度制御を行うことができ、湿度制御誤差を抑制することができる。このとき、標本液には必ずしもメタノール等の揮発性物質が含まれることに限定されない。メタノール等が含まれていないとしても、標本液が滴下されたスライドガラスでは当該標本液の乾燥が起こるため、滴下後のスライドガラスの搬送経路上における湿度測定では、かかる測定値が安定しないことは明らかである。
【００３８】
ここで、上記湿度センサ７５は、標本液滴下口７１に対してスライドガラスが搬送されてくる側である上流側に配設することを例示したが、必ずしもこれに限定されない。湿度センサ７５は下流側に備えてもよく、標本液滴下口７１付近に備えてもよい。すなわち、複数の湿度センサ７５を設けてもよい。かかる場合には、それぞれの湿度センサ７５の配設位置に対応してあらかじめその検出値の特性を制御装置６に記憶しておき、かかる特性と実際の検出値とに応じてダクト７内に導入する空気の湿度を制御するようにしてもよい。例えば、滴下口７１付近に配設された湿度センサ７５からは高湿度の値が検出されることが予想されるため、上流側のセンサ７５とは異なった制御則を用意しておき、これらを参照して湿度を制御するプログラムを設定しておく。
【００３９】
また、湿度制御装置７３からの空気は、空気導入ホース７３ｅを介して展開環境調整ダクト７に導入されるが、空気分割装置７３ｄを用いることにより、複数のホース７３ｅに分割されて導入される。すなわち、複数の空気導入口７２からダクト７に空気が導入される。このとき、本実施形態では、導入口７２は等間隔にてダクト７に形成されていて、その内の一つが標本液滴下口７１近傍に配設されている。
【００４０】
このように、複数の空気導入口７２を形成することで、一定流量の湿度調整空気をダクト７内に導入することができ、湿度制御精度の向上を図ることができる。また、空気導入口７２の一つを標本液滴下口７１付近に配設することにより、最も揮発蒸気濃度が高くなる箇所に空気を効率よく導入することができ、さらなる湿度制御精度の向上を図ることができる。但し、空気導入口７２の位置、数量は上記の場合に限定されない。
【００４１】
また、展開環境調整ダクト７の上部あるいは側面には、当該ダクト７内の空気を排出する排出ファン７４が備えられている。この排出ファン７４を形成することにより、標本液が蒸発することにより高湿度になったダクト７内の空気を効率よく換気することができる。そして、かかるファンは、最も揮発蒸気濃度が高くなる標本液滴下口７１近傍に配設されている。但し、滴下口７１近傍とは言っても、滴下が行われる箇所よりもスライドガラスの搬送経路において下流側であれば、換気効果はより顕著である。ちなみに、排出ファン７４の位置は上記の位置に限定されるものではなく、その数量も限定されない。従って、複数の排出ファン７４が備えられていてもよい。
【００４２】
ここで、上記展開環境調整ダクト７内の様子を、図２乃至図３を参照して説明する。各図は、上述した空気導入口７２の数量や、排出ファン７４の位置を変えたときのダクト７内の空気の流れの違いを示すものである。なお、かかる図では、説明の便宜上、スライドインデックス２及び展開環境調整ダクト７の形状を円環状ではなく、直線状として説明する。
【００４３】
図２に、空気導入口７２を一つ配設した例を示す。図２（ａ）はその上面図、図２（ｂ）は側面図、図２（ｃ）は図２（ｂ）を右方向から見たときの断面図である。この図に示す展開環境調整ダクト７においては、まず標本液滴下口７１付近のダクト７内部に、湿度センサ７５が配設されていて、同じく標本液滴下口７１付近のダクト７側面に、唯一の空気導入口７２が配設されている。また、排出ファン７４は、滴下口７１から所定距離だけ離れたの下流、すなわち、スライドガラスＳが搬送されていく方向側に配設されている。
【００４４】
図２のような構成によると、基本的には、標本液滴下口７１に、後述する分注装置４の標本液滴下ノズル４１が挿入され、当該ノズル４１先端部から染色体標本液がスライドインデックス２上（スライドホルダ部材２１上）のスライドガラスＳに滴下される。このとき、滴下口７１付近は、標本液に含まれるメタノール等の揮発量が多いため、かかる付近に湿度センサ７５を配設したのでは蒸気の影響にて適切な湿度検出ができず、安定した湿度制御を図ることが困難となる。しかしながら、かかる例では図２（ｂ）の矢印Ｄ１に示す方向にスライドガラスＳが搬送される状態であるが、標本液滴下口７１に対して上流側に湿度センサ７５を備えている。従って、当該湿度センサ７５の付近すなわちその下方を、標本液が滴下されたスライドガラスＳが通過しないため、上述したような揮発蒸気の影響を有効に抑制することができる。従って、ダクト７内の湿度を、滴下の状態に対して変動なく安定して検出することができるため、かかる検出値に応じた適切な湿度制御を実行することができる。
【００４５】
さらに、空気導入口７２を標本液滴下口７１近辺に配設しているため、最も揮発量の多い当該滴下口７１付近の空気を効率よく入れ換えることができる。従って、ダクト７内が揮発蒸気の濃度が高い状態のままとなることを抑制することができる。また、図２（ｂ）のような状態では、空気導入口７２から空気が導入されることにより、ダクト７内の空気が外部に排出されることとなる。そして、排出される空気の一部は空気導入口７１に対して右方向に進んでダクト７の外部に排出されるが、ダクト７内の空気の多くはスライドガラスの搬送方向に従って、あるいは、排出ファンの吸引力によって、図２（ｂ）の左方向（矢印Ｄ２方向）に進み、排出ファン７４から排出される。これにより、ダクト７内の換気を図ることができる。
【００４６】
但し、図２（ｂ）に示すように、空気導入口７２と排出ファン７４との距離が離れすぎてしまうと、ダクト７内から排出される空気により、空気導入口７２から排出ファン７４へと移動する空気の流れが生じてしまう。すると、その間、標本液が滴下されているため、図２（ｂ）の区間Ｓ１は、揮発蒸気の濃度が高い空気にて満たされてしまい、標本液を展開するのに適切な環境をすることができない。従って、排出ファン７４を滴下口付近に配設されていれば、効率よく湿度制御を実行することができる。
【００４７】
上記不都合の改善を図る構成としたのが図３である。図３（ａ）は展開環境調整ダクト７の上面図、図３（ｂ）は側面図、図３（ｃ）は図３（ｂ）を右方向から見たときの断面図である。
【００４８】
この図に示すダクト７は、空気導入口７２を複数備え、さらに、排出ファン７４を標本液滴下口７１近傍に配設してある。ここで、それぞれについて詳述する。まず、空気導入口７２は、ほぼ等間隔にてダクト７の側壁に備えられている。そして、そのうちの１つ乃至２つが標本液滴下口７２の近傍に配設されている。このとき、各空気導入口７２には、上述したように空気導入ホース７３ｅが備えられ、空気分割装置７３ｄにて分割された空気がダクト７内に導入される。また、排出ファン７４は滴下口７２近傍であって、スライドガラスが搬送される下流側に位置している。このような位置に排出ファン７４を配設することにより、標本液を滴下した直後の揮発量が最も多い時点で、空気すなわち蒸気を排出することができる。また、ダクト７内の至る箇所から湿度を調整した空気を導入しているので、当該ダクト７内の湿度を標本液を展開するのに最も適した状態に調整することができる。
【００４９】
ここで、上記排出ファン７４の排気流量を、以下のように設定してもよい。例えば、湿度制御装置７３にて導入する空気流量に対して１０分の１以下に設定する。かかる場合には、残りの排気は後の第２の実施形態にて説明するように、ダクト７とスライドインデックス２との隙間から排出される。このようにすることで、最も揮発蒸気濃度の高い滴下口７１付近では、排出ファン７４から積極的に空気の排出が行われ、かかる箇所の湿度が高くなることを抑制することができる。また、他の箇所では導入された空気量に応じてダクト７とスライドインデックス２との間から排出され、換気が行われる。このとき、排出ファン７４からの排出流量を少なく設定することで、ダクト７内の排出空気が当該ファン７４に集中することを抑制することができ、当該ダクト７内に標本展開の際に悪影響を与える空気の流れが生じることを抑制することができる。
【００５０】
ちなみに、上述した排出ファン７４は、電動にて回転するファンであってもよく、単に、外部に通ずる貫通孔であってもよい。いずれにしても、ダクト７内の空気を外部に排出できるものであればよい。
【００５１】
また、上記排出ファン７４の動作を、制御装置６等にて制御できる構成である場合に、ダクト７内にさらに制御装置６等に接続されたガスセンサ（図示せず）を設置して、当該ガスセンサの値に応じて排出ファン７４による排出流量を制御するようにすると、なお望ましい。これにより、標本液中に含まれる揮発蒸気濃度が高くなりすぎたときに、排出ファン７４の稼働状態を制御して排出流量を多くすることで、ダクト７内の展開環境の悪化を抑制して、標本の質の均一化を図ることができる。
【００５２】
（スピッツインデックス）
スピッツインデックス３は、標本液が収容された試験管を保持するものである。このスピッツインデックス３は、３枚の円環状のスピッツラック部材を、所定の間隔を設けて係合した回転体にて形成されている。そして、スピッツインデックス３の下部には、当該スピッツインデックス３を回転させる回転駆動手段（図示せず）が備えられていて、当該回転駆動手段は、制御装置６により制御され作動する。
【００５３】
そして、スピッツインデックス３を構成するスピッツラック部材には、スピッツ用穴部が複数形成されていて、当該スピッツ用穴部には、血液等の標本液を入れる管状の容器であるスピッツ（培養試験管）が挿通され、当該スピッツは立てた状態にて保持される。スピッツ内の標本液は、分注装置４にて吸い取られ、滴下口から排出されることで、スライドガラスに滴下される。なお、上記スピッツインデックス３には、分注装置４の分注ノズルの先端部に装着される管状のチップ（図示せず）も保持されていて、分注作業時にはかかるチップが用いられる。
【００５４】
（分注装置）
分注装置４は、ベースプレートＰ上（２階部分）に設置されていて、上述したスピッツインデックス３に搭載されたスピッツ内の標本液を、スライドガラスＳに滴下するため、スピッツインデックス３に近設されている。この分注装置４は、図示しない攪拌用ポンプと分注用ポンプとを有していて、これらポンプを用いて標本液の吸引及び吐出を行う標本液滴下ノズル４１を備えている。
【００５５】
ここで、分注装置の構成及び作用について説明する。攪拌用ポンプは、標本液を攪拌するためのポンプである。標本液は沈殿しやすいので、滴下作業前に攪拌する必要があるためである。そして、当該装置においては、標本液の攪拌方法として、標本液の全量の２分の１程度を吸引して、その後吐出するシリンジング攪拌方式を採用している。これは、標本液量（平均１０００ｕＬ）に対し滴下量（４０ｕＬ）が少なく、滴下の精度（滴下量の再現性、分解能）を確保するためにこのような方式としてある。
【００５６】
また、分注ポンプは、標本液をスピッツから吸引し、スライドガラスＳ上に滴下するためのポンプである。詳細は後述する。ここで、各ポンプは、電磁弁を介して標本液滴下ノズル４１につながっている。
【００５７】
標本液滴下ノズル４１は、分注Ｙ軸駆動部により左右（Ｙ方向）と、分注Ｚ軸駆動部により上下（Ｚ方向）の２方向に移動できる。そして、このノズル４１は、その先端部（ノズル勘合部）がテーパ状になっていて、当該ノズル４１を上述したチップ（図示せず）の上方から押し込むことにより、分注ノズル４１の先端部にチップを装着することができる。また、当該分注装置４が設置されているベースプレートＰには、標本液滴下ノズル４１にてスライドガラスＳに標本液の滴下を行う滴下口Ｐ１が形成されている。さらに、当該滴下口Ｐ１の近辺には、使用済みのチップを引っかけることにより当該チップを標本液滴下ノズル４１から取り外す櫛状の金具（図示せず）と、この金具の下部に外れたチップを回収する筒状のチップ回収部とが備えられている。
【００５８】
このため、まず、標本液滴下ノズル４１をスピッツインデックス３に備えられているチップの上空で停止させた後、当該ノズル４１を下方に降下させることで、当該ノズル先端部にチップを装着させる。続いて、チップの装着後、ノズル４１を上昇させ、Ｙ方向（スピッツ上方）に移動し、再びノズル４１を降下させ、上述した標本液の攪拌を行う。
【００５９】
続いて、攪拌後に、標本液を吸引（１滴分以上採取）する。このとき、上記攪拌時の動作も同様であるが、ノズル４１を液面に追従させて標本液の吸引を行う。例えば、標本液の液面位置をレーザを用いた液面センサにて常に検出しつつ、当該液面にノズルの先端が位置するよう、制御装置６等により制御する。これにより、攪拌時及び吸引時には、ノズル４１先端部（チップ先端部）の外壁に標本液が付着することが抑制され、分注作業時以外において余分に標本液が滴下されることが抑制される。さらに、スライドガラスＳの意図しない箇所に標本液が滴下されることが抑制され、作成される標本の均一化を図ることができる。
【００６０】
続いて、標本液を吸引したノズル４１を上昇させＹ方向に移動し滴下口Ｐ１上方で停止させ、そして、当該ノズル４１を降下させる。続いて、採取した標本液を滴下口Ｐ１及びダクト７に形成された標本液滴下口７１からスライドガラスＳに滴下する。その後、ノズル４１をチップ回収部上空に移動し停止させる。この位置でノズル４１を上昇させ、櫛状の金具にチップを引っかけて通すことで、当該チップをノズル４１から外すことができる。外れた使用済みチップは、チップ回収部に落下し、その下部にあるチップ回収箱に回収される。
【００６１】
（スライド移載装置）
スライド移載装置５は、スライドインデックス２上の標本液が展開されたスライドガラスＳを掴み上げて、スライドトレーＴの所定箇所に移載する。かかる動作は、当然のことながら、展開環境調整ダクト７とベースプレートＰの切除部、すなわち、スライドインデックス２が外部に露出している箇所にて行われる。具体的には、スライド移載装置５に備えられたスライドガラスＳを保持するスライドグリッパと、このスライドグリッパを上下左右に駆動する直交２軸のアクチュエータとが、制御装置６等によりその動作が制御されて実行されるが、その詳細は省略する。
【００６２】
（スライドトレー駆動部）
スライドトレー駆動部９は、スライドトレーＴを４枚搭載でき、上下４段構造となっている。そして、このスライドトレー駆動部９は、各スライドトレーＴを図１０の矢印Ａ４に示す方向に駆動するものである。すなわち、当該駆動部９には、駆動手段が備えられている。この駆動手段は、具体的には、引出し状にスライドトレーＴを１枚づつ、奥行き方向に動作させることができる。そして、スライド移載装置５と連動して作動し、スライドトレーＴ上にスライドガラスＳを配置していく。これは、スライド移載装置５はスライドトレーＴ上の左右方向（矢印Ａ４に直交する方向）への移動は行えるため、当該方向への配置制御はスライド移載装置５で行えるが、奥行き方向（矢印Ａ４方向）への配置制御は行えないため、スライドトレーＴ側を可動させたものである。
【００６３】
そして、当該駆動手段は、制御装置６により制御されるが、スライドトレーＴへのスライドガラスＳの配置状態に基づいて制御される。すなわち、トレーＴにすでにスライドガラスＳが配置されている個所には重ねて配置しないことはもちろんのこと、上述したバーコードにより読み出した標本液の種類に応じて配置位置を制御されてもよい。例えば、一番上のスライドトレーＴがスライドガラスＳにより埋め尽くされた場合には、続いて２番目のスライドトレーＴを駆動するというように制御される。
【００６４】
（制御装置）
ここで、制御装置６は、所定の演算処理能力を有する演算部（ＣＰＵ）と、所定の情報を記憶する記憶容量を有する記憶部（ハードディスク）とを備えたコンピュータにより構成されている。この制御装置６は、上述したように、あるいは、後述するように各装置の動作を制御する。さらには、各装置に備えられている各装置専用の制御部自体を制御する。すなわち、各装置を制御する機能をそれぞれ備えている。これら各機能は、あらかじめ各機能用プログラムが記憶部に記憶されていて、当該プログラムを制御装置６の演算部が実行することにより実現することができる。但し、上述したように、当該制御部６は、主に装置全体の動作を制御するものであるため、各機器の微細な制御を行う他のコントローラも各装置毎に備えられている。
【００６５】
（スライド印字装置）
スライド印字装置８は、スライドインデックス２の所定箇所の上部であって、ベースプレートＰ上（２階部分）の所定箇所に備えられている。そして、ベースプレートＰの当該箇所には、展開環境調整ダクト７に形成された切除部に応じた切除部が形成されていて、スライドインデックス２に通ずるプリンタ用開口部となっている。この開口部Ｐ２から、後述するように、印字ヘッドが降下されて、スライドガラスＳが印字装置８が配置されている位置である印字位置（図２のスライド印字位置Ｂ３）まで来ると、当該スライドガラスＳに形成された印字しろ部分（印字可能領域）に、制御装置６から送られてくるデータが印字される。ここで、印字可能領域は、スライドガラスＳの平面上のいずれか一方の端部付近に形成されている。この印字可能領域は、例えば、所定の面積を有する紙が貼付されることにより形成されている。
【００６６】
（動作）
次に、本実施形態における湿度制御に関する動作を説明する。ちなみに、以下に示す動作は繰り返し行われ、場合によっては並列に行われる動作であるが、説明の便宜上、一の独立した動作として説明する。
【００６７】
まず、制御装置６及び湿度制御装置７３（湿度制御器７３ａ）がオペレータにて起動されると、これらの装置６（湿度制御器７３ａ）等に、あらかじめ所定の記憶部に記憶された制御用プログラムが組み込まれると共に、湿度制御に関するデータが一時的に記憶される。この湿度制御に関するデータとは、例えば、設定すべき湿度の値や、湿度センサ７５の検出値に応じた導入空気の湿度の値、などである。
【００６８】
続いて、湿度制御器７３ａにて湿度センサ７５にて検出された値が読み取られる。湿度制御器７３ａは、読み取ったダクト７内の湿度の値と、あらかじめ設定されている導入空気の湿度に値に関するデータとに基づいて、導入空気の湿度を設定する。そして、かかる値の信号を除湿装置７３ｃに送信して、当該除湿装置７３ｃにて送信した値の湿度である空気を生成すべき指令とする。すると、除湿装置７３ｃでは、加湿装置７３ｂにて９０％以上に加湿された空気を除湿し、指令に適合した湿度の空気を生成して、当該空気を空気分割装置７３ｄに排出する。空気分割装置７３ｄでは、接続されている空気導入ホース７３ｅの数に応じて湿度が設定された空気を各ホース７３ｅに導入するよう分割する。そして、分割された空気は、それぞれホース７３ｅ及び空気導入口７２を介して、展開環境調整ダクト７内に導入される。
【００６９】
ダクト７内では、各空気導入口７２からほぼ均等に湿度が調整された空気が導入されると共に、ダクト７とスライドインデックス２の隙間から空気が排出される。そして、特に、標本液滴下口４１付近では、排出ファン７４から積極的に排出される。
【００７０】
このようにすることにより、まず、標本液滴下口７１よりも上流側に湿度センサ７５を配設して、ダクト７内の湿度を検出しているので、滴下後の標本液、特に、メタノール等の揮発性物質を含む標本液の影響を受けずに、湿度の測定を行うことができ、湿度制御誤差の抑制を図ることができる。
【００７１】
また、空気導入口７２を複数備えることにより、ダクト７内の至る箇所においても均等に湿度が調整された空気が導入されるため、排出空気などによる空気流を抑制することができ、ダクト内全体的に均一な湿度制御を実行することができる。すなわち、ダクト内に湿度勾配が生じることを抑制することができ、安定した湿度制御を実現できる。
【００７２】
さらに、標本液滴下口７１付近に排出ファン７４を配設することにより、ダクト７内の湿度を大きく変動させる標本液の滴下の影響を抑制することができ、より効率よくダクト７内の換気を行うことができ、湿度制御の効率化を図ることができる。
【００７３】
〈第２の実施形態〉
次に、本発明の第２の実施形態を、図４乃至図７を参照して説明する。図４は、本発明の第２の実施形態における展開環境調整ダクトの取付構造を示す断面図である。図５は、上記取付構造の詳細を示す図である。図６は、展開環境ダクトを染色体標本展開装置を取り外す際の様子を示す説明図である。図７は、スライドホルダ部材の構造を示す斜視図である。
【００７４】
第２の実施形態における染色体標本展開装置は、上述した第１の実施形態とほぼ同一の構成要素を備えている。そして、本実施形態では、さらに、展開環境調整ダクト７内の空気が効率よく排出されるよう、以下のような構成となっている。
【００７５】
（構成）
本発明である染色体標本展開装置は、第１の実施形態にて説明し、図９にも示すように、ベースプレートＰを介して２階建て構造となっている。そして、ベースプレートＰの下部には、スライドインデックス２、スライドホルダ部材２１、スライドガラスの搬送経路を覆う展開環境調整ダクト７などが配設されている。そして、展開環境調整ダクト７は、以下のような構成となっている。
【００７６】
まず、展開環境調整ダクト７の形状は、円環状のスライドホルダ部材２１の全周のほぼ４分の３を上部から覆い被さるような形状であって、断面が略コ字状になっている。また、その円環状の全長に対して、ほぼ半分の位置で２つに分割された形状となっている。すなわち、ダクト７は、円弧状のトンネル状のものであって、連結時にはコ字型ジョイントにて連結構造となっている。このように、二分割構造としたのは、ダクトをメンテナンス等で装置から外す場合の利便性と、製作上の理由からである。すなわち、ダクト７は、ベースプレートＰの下部に配設されているため、その取り外しや装着が容易でなければならいからである。
【００７７】
かかる構成の本実施形態における展開環境調整ダクト７の詳細を、まず、図４を参照して説明する。図４（ａ）は、展開環境調整ダクト７がメインベースＰ下部に装着されているときの当該ダクト７の断面図である。図４（ｂ）は、ダクト７の装着状態を変更する手順を示す説明図である。展開環境調整ダクト７は、図４に示すように、金属（ステンレス等）性の外殻７６と、内部断熱材７７と、アジャスタ機構７８と、シール部材７９とにより構成されている。内部断熱材７７は、厚さが５〜１０ｍｍの断熱材にて構成され、ダクト７の内壁に張り付けられている。そして、外気の温度、湿度の影響を少なくするためのものである。また、シール部材７９は、断面コ字状であるダクト７の開口部に一様に備えられ、スライドインデックス２にほぼ接触するようになっている。その材質は軟質塩ビ等のゴムシールであり、ダクト７下部から外気の侵入を抑制するために備えられている。
【００７８】
そして、アジャスタ機構７８は、アジャスタボルト７８ａ、アジャスタガイド７８ｂ、ロックナット７８ｃ、圧縮スプリング７８ｄ、ガイド固定ボルト７８ｅ（２個）にて構成されている。具体的に、図４乃至図５を参照して説明する。図５（ａ）は、アジャスタ機構７８をダクト７の外殻７６に嵌合する際の様子を示す上方から見た図であり、図５（ｂ）は、その側方から見た図である。まず、アジャスタボルト７８ａは、所定の長さを有する一般的なボルトであり、当該ボルトの頭部が、ダクト７の外殻７６に形成されている係止部７６ａに引っかかるようになっている。すなわち、ダクト７の外殻７６には、図５（ａ）に示すように、板状の突出した係止部７６ａが形成されている。この係止部７６ａは、略円環状であるダクト７の半径方向に沿って、中心方向と外周方向とに突出しており、外殻７６の所定箇所に、所定の間隔にて対となって形成されている。そして、当該係止部７６ａには、その外側から上記アジャスタボルト７８ａのボルト部が嵌合することを許容するＵ字状の凹部７６ｂが形成されている。かかる凹部７６ａは、アジャスタボルト７８ａの頭部よりも広いものではない。従って、アジャスタボルト７８ａの頭部は、係止部７６ａにて係止されるようになっている。
【００７９】
また、アジャスタボルト７８ａの先端側（図４（ａ）では上方側）には、当該アジャスタボルト７８ａが下方に落下することを係止するロックナット７８ｃが螺合されている。さらに、アジャスタボルト７８ａの上方に位置するベースプレートＰの所定箇所には、円盤状のアジャスタガイド７８ｂがガイド固定ボルト７８ｅにて固定されており、当該アジャスタガイド７８ｂの中心には、上記アジャスタボルト７８ａのボルト部を挿通する貫通孔が形成されている。そして、ベースプレートＰには、上記アジャスタガイド７８ｂが嵌合されるガイド用穴部Ｐ２が、当該ベースプレートＰを貫通して形成されている。また、ベースプレートＰには、上記ガイド固定ボルト７８ｅに対応したボルト穴も形成されている。
【００８０】
（動作）
次に、アジャスタ機構７８の取り付けの動作や、標本作成時のダクト周辺の動作について説明する。まず、上記のような構成から成るアジャスタ機構７８の取り付け方を説明する。図４（ａ）の左側に斜めに図示されたアジャスタ機構７８のように、アジャスタボルト７８ａのボルト部をアジャスタガイド７８ｂの中心に形成された貫通孔に挿通させる。このとき、アジャスタボルト７８ａの頭部とアジャスタガイド７８ｂとの間には、図５（ｂ）に示すように、座金７８ｆと圧縮スプリング７８ｄを介挿しておく。
【００８１】
そして、挿通したボルト部には、ロックナット７８ｃを装着する。続いて、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、アジャスタボルト７８ａの頭部をダクト７に形成された係止部７６ａよりも下方に位置するよう移動する。そして、係止部７６ａに形成された凹部７６ｂの開口部側から、アジャスタボルト７８ａのボルト部、具体的には、頭部と座金７８ｆとの間に位置するボルト部分を挿入する。換言すると、アジャスタボルト７８ａの頭部と座金７８ｆの間に係止部７６ａを介挿する。その後、アジャスタガイド７８ｂをベースプレートＰのガイド用穴部Ｐ２に嵌合して、ガイド固定ボルト７８にてベースプレートに固定する。
【００８２】
このようにすることで、展開環境調整ダクト７、すなわち、外殻７６は、図４（ｂ）に示すように、その上部はロックナット７８ｃとアジャスタガイド７８ｂにて係止され、下部はアジャスタボルト７８ａの頭部と係止部７６ａとに係止されているため、ベースプレートＰに吊り下げられた状態となる。そして、ベースプレートＰとダクト７の係止部７６ａとの間には、圧縮スプリング７８ｄが介挿しているため、当該スプリングにて押圧されてダクト自体が図４（ｂ）における下方に押しつけられるよう付勢される。これにより、ダクト７の開口部に備えられているシール部材７９がスライドインデックス２に押しつけられた状態となり、ダクト７内部が外部と遮断された状態となる。
【００８３】
ちなみに、図４（ｂ）では一つのアジャスタ機構７８しか図示していないが、当然のことながら実際には対となるアジャスタ機構７８も装着される。また、外殻６の他の箇所（数カ所）にも、対となるアジャスタ機構７８が装着される。例えば、本実施形態では、２分割されたダクト７の外殻７６に、それぞれ６個（３対）のアジャスタ機構７８を設けている。
【００８４】
ここで、標本作成時の動作について説明する。標本作成時には、スライドインデックス２が回転し、当該インデックス２上のスライドホルダ部材２１に載置されたスライドガラスＳを搬送する。そして、スライドインデックス２は、ダクト７の開口部に備えられたシール部材７９と摺動しながら回転することとなる。従って、シール部材７９は常にスライドインデックス２と当接した状態にて維持されるため、ダクト内部の機密性は保たれ、当該内部の湿度を容易に調節することができ、良好な標本を得ることができる。
【００８５】
しかしながら、ダクト７のスライドインデックス２に対する押圧力が大きいと、当該スライドインデックス２とシール部材７９とが強く当接するため、これらの間に摩擦力が生じ、スライドインデックス２を回転させるモータの負荷が増大してしまう。かかる不都合を改善しつつ、すなわち、モータの負荷を抑制しつつ、ダクト内部を外気から遮断できるよう、以下のようにアジャスタ機構７８にて、ダクト７の位置を調節する。
【００８６】
すなわち、上述したようにダクト７自体は吊り下げ構造となっているため、当該吊り下げ位置を調節することにより、ダクト７とスライドインデックス２との間に微小な隙間を設けることができる。具体的に以下に説明する。吊り下げ位置の調節は、図４（ｂ）に示すように、アジャスタボルト７８を回転させる、すなわち、頭部とロックナット７８ｃとの距離を変更することで行うことができる。例えば、アジャスタボルト７８ａを図４（ｂ）において上方向に移動するよう回転させると、ダクト７の吊り下げ位置が高くなり、これに伴いダクト７の開口部に配設されスライドインデックス２に当接しているシール部材７９の位置が高くなる。すると、シール部材７９の変形が小さくなり、押圧力が低下する。そして、さらにアジャスタボルト７８ａを回転させて頭部の位置を上げると、ダクト７がスライドインデックス２から浮き上がり、すなわち、ダクト７が完全にベースプレートＰに吊り下げられた状態となり、シール部材７９とインデックス２との間に微小な隙間が形成される（図４（ｂ）参照）。
【００８７】
また、上記とは逆に、ベースプレートＰに対してアジャスタボルト７８ａの位置が下がるよう回転させることにより、ダクト７の押圧力を増大させると、シール性が増加する。但し、かかる場合であっても、円盤状であるスライドインデックス２のゆがみにより、ダクト７が上下方向に振れて、アジャスタボルト７８ａに引っかかった状態となり、当該ダクト７が浮き上がった状態になることもあり、シール部材７９とスライドインデックス２との間に隙間が生じうる。
【００８８】
このように、シール部材７９とスライドインデックス２との間に隙間が形成されることにより、この隙間からダクト７内の空気が、当該ダクト７内に導入された空気に押し出されて排出される。そして、かかる場合であっても、排出される空気がエアカーテンの役割を果たし、当該隙間から外気の侵入を抑制することができる。従って、ダクト内の空気を上述した排出ファンと共に効率よく排気することができ、当該ダクト内の湿度制御を安定して行うことができる。
【００８９】
また、上記のようにダクト７をベースプレートＰに吊り下げる構造とし、さらに、圧縮スプリング７８ｄの作用により、スライドインデックス２の回転による上下方向の振れを吸収することができる。従って、染色体標本作成装置稼働時のがたつきを抑制することができ、装置自体の耐久性の向上を図ることができる。
【００９０】
次に、染色体標本展開装置のメンテナンスを考慮して、展開環境調整ダクト７を装置自体から取り外す際の手順を、図６を参照して説明する。図６（ａ）は、染色体標本展開装置の外観を示す斜視図であり、図６（ｂ）は、ベースプレート下部を示す断面図である。
【００９１】
ダクト７を取り外すには、まず、図４（ａ）に開示したように、アジャスタ機構７８をベースプレートＰから取り外す。具体的には、ガイド固定ボルト７８ｅと取り外して、アジャスタガイド７８ｂを図示のように斜め上方に移動させる。このとき、アジャストボルト７８ａの頭部側（下部側）を、図５（ｂ）とは逆に動かすことにより、ダクト７に形成された係止部７６ａから取り外す。これにより、アジャスタ機構７８自体を取り外すことができる。
【００９２】
続いて、スライドインデックス２の上に載置されているスライドホルダ部材２１を取り外す。このとき、円環状のスライドホルダ部材２１は全周に対して１２分割されたものが連結して構成されているため、これらを各要素毎、ベースプレートＰ及びダクト７の切除部、すなわち、図６（ａ）の領域Ａ内にある開口部から外部に取り外す。そして、スライドインデックス２を回転させながら、全てのスライドホルダ部材２１を取り外すと、ベースプレートＰの下部は図６（ｂ）のような状態となる。このような状態になったところで、図６（ａ），（ｂ）に示す矢印Ｂ方向に、展開装置の側方からダクト７自体を引き抜くことで、ベースプレートＰ下部に配設された展開環境調整ダクト７を取り外すことができる。
【００９３】
このようにすることにより、メンテナンス等の際に、ベースプレートＰを取り外すことなくダクト７を取り外すことができるため、ベースプレートＰ上に配設されたスライド供給装置１、分注装置４などを、その都度取り外す必要がない。従って、メンテナンス等を容易に行うことができる。
【００９４】
ここで、スライドホルダ部材２１及びスライドインデックス２について、図７を参照して説明する。図７は、スライドホルダ部材２１の構成を示す斜視図である。図７に示すように、スライドインデックス２１には、スライドガラスＳが載置される面に、当該スライドガラスＳを許容する凹状のスライドホルダ２１ａが設けられている。このスライドホルダ２１ａは、スライドガラスＳとほぼ同一の形状であって、当該スライドガラスＳよりも大きく形成されている。従って、スライドホルダ２１ａである凹部に、上述したスライド供給装置１により供給されたスライドガラスＳが収まるようになっている。
【００９５】
そして、上記スライドホルダ２１ａの両端部には、すなわち、当該ホルダ２１ａに収まるスライドガラスＳの両端部が位置する箇所には、スライドホルダ部材２１を貫通する貫通孔２１ｂがそれぞれ形成されている。そして、各貫通孔２１ｂは、載置されるスライドガラスＳの端部をまたいで形成されている。そして、当該貫通孔２１ｂの幅は、スライドホルダ２１ａの幅よりも狭く形成されている。これに伴い、各貫通孔２１ｂの位置に対応して、スライドインデックス２にも、外部に通ずる貫通孔（図示せず）が形成されている。従って、ダクト７内は、スライドインデックス２の貫通孔と、スライドホルダ部材２１の貫通孔２１ｂとを通じて、外部に通ずるようになっている。そして、かかる貫通孔２１ｂからは、ダクト７内の空気が排出されるようになっている。この際にも、上述したスライドインデックス２と、ダクト７の開口部に設けられたシール部材７９との隙間と同様に、排出される空気がエアカーテンの役割を果たし、外気が不必要にダクト７内に導入されることがなく、このため、効率よくダクト内の湿度制御を実行することができる。
【００９６】
ちなみに、上記スライドホルダ部材２１に形成された貫通孔２１ｂは、上述したスライド移載装置５の一部であるスライドグリッパ５１がスライドガラスＳの下部に潜り込むための空間でもある。これにより、スライドグリッパ５１にて捕捉されたスライドガラスＳがスライドトレーに移載される。従って、上記スライドホルダ部材２１に形成された外部への貫通孔２１ｂは、従来の染色体標本展開装置に必要な構成を利用したものである。従って、上記外部への貫通孔２１ｂは、スライドホルダ部材２１のいかなる箇所に形成されていてもよい。そして、係る位置に対応してスライドインデックス２にも貫通孔が形成されていて、ダクト７内部が外部に通じてさえしていれば、上記効果を得ることができる。
【００９７】
また、スライドホルダ部材２１が設けられていなくてもよい。スライドインデックス２上に、スライドホルダ部材２１と同視できるものを設けてそれの上にスライドガラスを載置してもよく、スライドインデックス２上に直接スライドガラスを載置してもよい。かかる場合にも、ダクト７内部が外部に通ずるよう、少なくともスライドインデックス２に貫通孔が形成されていれば、上述した効果を発揮することができる。
【００９８】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成され機能するので、これによると、湿度検出手段からの検出値に基づいて空気導入手段にて調整された空気がダクト内に導入されることにより、当該ダクト内の湿度が調整されるが、このとき、検出されるダクト内の湿度の検出値は、湿度検出手段が標本液の滴下口よりもスライドガラスの搬送経路において上流側に配設されているため、滴下後の標本液に影響を受けることが抑制され、すなわち、標本液に含まれる揮発蒸気にて湿度検出値がまばらになることを抑制することができ、ダクト内の湿度を安定して最適に制御することができるため、良質かつ均一な染色体標本の量産を図ることができる、という従来にない優れた効果を有する。
【００９９】
また、空気導入口を、複数設けてほぼ等間隔に配設したり、標本液滴下口の近傍に配設したりすることや、展開環境調整ダクトの標本液滴下口近傍に、当該展開環境調整ダクト内の空気を排出する排出ファンを設けることで、標本液の滴下により蒸気量の多い滴下口付近に、空気導入手段にて湿度が調整された空気を導入したり、当該滴下口付近の空気を効率よく排気することができるため、滴下口付近が高湿度に保たれることが抑制され、滴下された標本液の影響を抑制し、最適な湿度に制御することができ、良質な染色体標本を作成することができる。
【０１００】
さらには、スライドインデックス等に、外部に通ずる複数の貫通孔を形成したり、展開環境調整ダクトを、当該展開環境調整ダクトとスライドインデックスとの間に所定の間隙を設けて配設すると共に、当該間隙が外部に通ずるよう設定したりすることで、空気導入手段にてダクト内に導入された空気は、スライドインデックスに形成された貫通孔や、スライドインデックスとの隙間から外部に排出されるため、効率よくダクト内の空気の換気を行うことができ、このとき、ダクト内の空気が排出されることにより当該排出空気は貫通孔や隙間においてエアカーテンとなるため、かかる箇所から外気が不必要にダクト内に導入されることを抑制することができ、当該ダクト内の湿度を容易かつ最適に制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態における展開環境調整ダクト及びその周辺装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、展開環境調整ダクトの構成の一例を示す図である。図２（ａ）は、その上面図を、図２（ｂ）は、側面図を示し、図２（ｃ）は、図２（ｂ）を右方向から見たときの断面図を示す。
【図３】図３は、展開環境調整ダクトの構成の一例を示す図である。図３（ａ）は、その上面図を、図３（ｂ）は、側面図を示し、図３（ｃ）は、図３（ｂ）を右方向から見たときの断面図を示す。
【図４】図４は、本発明の第２の実施形態における展開環境調整ダクト周辺の構成を示す断面図である。図４（ａ）は、展開環境調整ダクトがメインベース下部に装着されているときの当該ダクトの断面図である。図４（ｂ）は、展開環境調整ダクトの装着状態を変更する際の様子を示す断面図である。
【図５】図５は、アジャスタ機構の詳細を示す図である。図５（ａ）は、アジャスタ機構を展開環境調整ダクトの外殻に嵌合する際の様子を示す上方から見た図であり、図５（ｂ）は、その側方から見た図である。
【図６】図６は、展開環境調整ダクトを取り外す様子を示す図である。図６（ａ）は、染色体標本展開装置の外観を示す斜視図であり、図６（ｂ）は、ベースプレート下部を示す断面図である。
【図７】スライドホルダ部材の構成を示す斜視図である。
【図８】図８は、従来において手作業にて染色体標本を作成する場合の手順を示す説明図である。図８（ａ）は、標本液をスポイトにて吸い取るときの図であり、図８（ｂ）は、スライドガラスに標本液を滴下するときの図、図８（ｃ）は、滴下後のスライドガラスを示す図である。
【図９】従来例における染色体標本展開装置の構成の一例を示す斜視図である。
【図１０】図９に開示した従来例の染色体標本展開装置の動作を説明するための説明図である。
【符号の説明】
１ スライド供給装置
２ スライドインデックス
３ スピッツインデックス
４ 分注装置
５ スライド移載装置
６ 制御装置
７ 展開環境調整ダクト
８ スライド印字装置
９ スライドトレー駆動部
１１ スライドラック
１２ スライドプッシャ
２１ スライドホルダ部材
４１ 標本液滴下ノズル
７１ 標本液滴下口
７２ 空気導入口
７３ 湿度制御装置（空気導入手段）
７４ 排出ファン
７５ 湿度センサ（湿度検出手段）
７６ 外殻
７７ 内部断熱材
７８ アジャスタ機構
７９ シール部材
２１ａ スライドホルダ
７３ａ 湿度制御器
７３ｂ 加湿装置
７３ｃ 除湿装置
７３ｄ 空気分割装置
７３ｅ 空気導入ホース
７６ａ 係止部
７６ｂ 凹部
７８ａ アジャスタボルト
７８ｂ アジャスタガイド
７８ｃ ロックナット
７８ｄ 圧縮スプリング
７８ｅ ガイド固定ボルト
Ｐ ベースプレート

Claims (7)

1. 所定の長さの搬送経路を有するスライドインデックス上に載置されたスライドガラスに、分注装置にて所定の標本液を滴下し、当該標本液を展開する染色体標本展開装置であって、
   前記スライドインデックスのスライドガラス搬送経路を上方から覆う展開環境調整ダクトと、この展開環境調整ダクト内に空気を導入する空気導入手段とを備え、
   前記展開環境調整ダクトに、当該ダクトの内部に通ずる標本液滴下口と、前記空気導入手段からの空気を当該ダクト内に導入する少なくとも一つの空気導入口とを形成すると共に、当該ダクト内の湿度を検出する湿度検出手段を備え、
   前記空気導入手段が、前記湿度検出手段からの検出値に応じて前記展開環境調整ダクトに導入する空気の湿度を調整する湿度調整機能を備えると共に、前記湿度検出手段を、前記スライドインデックスによる前記スライドガラスの搬送経路において当該スライドガラスに標本液を滴下する位置よりも上流側に配設したことを特徴とする染色体標本展開装置。
2. 前記空気導入口を、前記標本液滴下口の近傍に配設したことを特徴とする請求項１記載の染色体標本展開装置。
3. 前記空気導入口を、複数設けると共に、当該空気導入口の少なくとも一つを、前記標本液滴下口の近傍に配設したことを特徴とする請求項１記載の染色体標本展開装置。
4. 前記複数の湿度調整用空気導入口を、ほぼ等間隔に配設したことを特徴とする請求項３記載の染色体標本展開装置。
5. 前記展開環境調整ダクトの前記標本液滴下口近傍に、当該展開環境調整ダクト内の空気を排出する排出ファンを設けたことを特徴とする請求項１，２，３又は４記載の染色体標本展開装置。
6. 前記スライドインデックスに、外部に通ずる複数の貫通孔を形成したことを特徴とする請求項１，２，３，４又は５記載の染色体標本展開装置。
7. 前記展開環境調整ダクトを、当該展開環境調整ダクトと前記スライドインデックスとの間に所定の間隙を設けて配設すると共に、当該間隙が外部に通ずるよう設定したことを特徴とする請求項１，２，３，４又は５記載の染色体標本展開装置。

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