JP4035749B2

JP4035749B2 - 放電灯点灯装置

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Publication number: JP4035749B2
Application number: JP08667699A
Authority: JP
Inventors: 紀之北村
Original assignee: Toshiba Lighting and Technology Corp
Current assignee: Toshiba Lighting and Technology Corp
Priority date: 1999-03-29
Filing date: 1999-03-29
Publication date: 2008-01-23
Anticipated expiration: 2019-03-29
Also published as: JP2000286087A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、出力制御用のスイッチング素子を含む回路群への突入電流を防止する過電流保護回路を備えた放電灯点灯装置に関し、特に制御回路内に含まれる過電流保護回路を独立させた構成とすることにより、回路規模を増大することなく低コストで構成することのできる放電灯点灯装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、放電灯用電子安定器である放電灯点灯装置においては、放電灯の安定した点灯制御を行うため、入力電流高調波を低減する種々様々な回路方式の放電灯点灯装置が開発されている。放電灯に与える入力電流（ランプ電流ともいう）に含まれる高調波成分を低減することにより、該高調波成分の影響により生じる虞れのある機器の誤動作を防止することができ、正常な点灯制御を行うことができるという利点がある。
【０００３】
このよう放電灯点灯装置には、一般にアクティブフィルタ方式と呼ばれるものがあり、昇圧チョッパ型，昇降圧チョッパ型等の独立型チョッパ方式や、昇圧チョッパの素子を兼用された兼用型チョッパ方式のものがある。従来より一般的に使用されている昇圧チョッパのスイッチング素子を用いたハーフブリッジと呼ばれる放電灯点灯装置の一例を図２に示す。
【０００４】
図２はこのような放電灯点灯装置の一例を示す回路図である。
【０００５】
図２において、交流電源１１の一方の出力端子は、整流回路１２例えばダイオードブリッジによる全波整流器の一方の入力端子に接続され、他方の出力端子は、整流回路１３の他方の入力端子に接続される。整流回路１２は交流電源１１から供給された交流を全波整流することにより、直流に変えて後段のチョッパ回路１３，インバータ回路１４及び負荷回路部１５へと供給する。
【０００６】
整流回路１２の出力端子間には、チョッパ回路１３が接続されており、チョッパ回路１３は、例えば昇圧チョッパ回路方式のものが用いられ、トランスＬ１，ダイオードＤ１，平滑コンデンサＣ１，スイッチング素子Ｑ１及び制御回路１６等で構成されている。
【０００７】
つまり、チョッパ回路１３は、整流回路１２からの直流電源電圧を入力電源とし、スイッチング素子Ｑ１（例えばトランジスタ）によるスイッチング動作により、平滑コンデンサＣ１を充放電させることにより、インバータ回路１４を駆動するための平滑電源電圧を得る。
【０００８】
回路構成としては、主スイッチ素子となるスイッチング素子Ｑ１のエミッタ、コレクタ路は、エミッタ側に接続されるトランスＬ１を介して、上記整流回路１２の出力端子間に直列接続されている。ベースには、制御回路１６が接続されており、図示しない制御回路内のドライバー回路によって、オン／オフするためのドライブ信号が供給されることにより、スイッチングが制御されるようになっている。
【０００９】
また、該スイッチング素子Ｑ１のエミッタはダイオードＤ１，平滑コンデンサＣ１を介して該スイッチング素子Ｑ１のコレクタに接続されている。該平滑コンデンサＣ１の両端には、インバータ回路１４が接続され、該インバータ回路１４には、チョッパ回路１３により得られた平滑電源電圧が供給されるようになっている。
【００１０】
インバータ回路１４は、例えばハーフブリッジと呼ばれるもので、２つのダイオードＤ１，Ｄ２，２つのスイッチング素子Ｑ２，Ｑ３，バラストトランスＢＴ及びコンデンサＣ２を含む回路で構成されている。インバータ回路１４は、平滑電源電圧を入力し、２つのスイッチング素子によるスイッチング動作により、負荷回路部１５に与える高周波電力を発生させて、放電灯１５ａ，コンデンサＣ３で構成される負荷回路部１５に高周波電力を与える。
【００１１】
このような放電灯点灯装置では、制御回路１６からのドライブ信号がスイッチング素子Ｑ１のゲートに供給されることにより、該スイッチング素子Ｑ１はこのドライブ信号に基づきスイッチングすることで、平滑コンデンサＣ２が充電され、その後放電する。この平滑電源電圧は、インバータ回路１４に供給され、図示しないドライバー回路によって２つのスイッチング素子Ｑ２，Ｑ３が交互にスイッチング動作制御されることにより、負荷回路部２０に与えられる電流が入力電圧と相違の上下対称の包絡線の高周波電流となり、放電灯２０ａを点灯させるようにしている。
【００１２】
ところで、このような放電灯点灯装置においては、放電灯起動時、あるいは点灯中に外来サージが生じた場合に、突入電流が発生することがある。突入電流が発生すると、例えば主スイッチング素子の電流が瞬時に規格範囲を越えてしまい、該主スイッチング素子が破壊されてしまう虞れもある。つまりこれは、図２に示すように、主スイッチング素子Ｑ１が平滑電源を生成するための平滑コンデンサＣ１より前段に配置されるからであり、このような回路構成では、突入電流に伴う影響が顕著である。そこで、従来回路では、このような突入電流による過電流から主スイッチング素子等の回路を保護するために、過電流保護回路が設けられている。
【００１３】
図２に示す回路では、制御回路部１５内に過電流保護回路が内蔵されており、制御回路１５は、放電灯点灯時や点灯動作を制御するためのスイッチング素子Ｑ１のオン／オフ制御（オン幅制御を含む）を行う他、放電灯過渡期における回路保護制御、さらには、突入電流が発生した場合には、前記過電流保護回路を制御することにより、スイッチング素子Ｑ１に流れる過電流を抑制している。
【００１４】
過電流保護制御の一例としては、例えば、過電流発生時、図２に示すトランスＬ１や過飽和ＣＴ等の自励回路を備えた回路である場合の過飽和ＣＴの飽和するタイミングが早くなるという特徴を利用し、この場合、制御回路１５は主スイッチング素子Ｑ１の早く遮断したり、あるいは過電流保護回路に過電流検出手段を設け、この検出結果に基づき主スイッチング素子Ｑ１を遮断するように制御する。また、制御回路１５は、主スイッチング素子のオン幅を変更制御することにより、該スイッチング素子に与える電流を極力制限するようにして、過電流保護を行っていた。
【００１５】
ところが、このような従来の放電灯点灯装置では、制御回路１５内に過電流保護回路や過電流検出回路等の保護対策のための回路群を内蔵しているため、通常の発熱や放電灯起動制御などの各種制御を行うことは勿論のこと、飽和するタイミングにばらつきや温度特性に応じた過電流保護制御や、通常の点灯制御から過電流発生時に応じた保護制御への円滑な変更制御、あるいは過電流検出感度に起因する誤動作を防止する制御を行うためには、前記制御回路１５自体が複雑になってしまい、設計を容易に行うことが出来ないことは勿論のこと、回路規模が増大するとともに、コストが高価となってしまうという不都合があった。
【００１６】
昨今、過電流保護回路を備えた放電灯点灯装置では、いかに簡単な構成で且つ低コストで複合回路のスイッチング素子に対する過電流保護を行うことが望まれているが、この問題を解決するに至っていないのが現状である。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
上記の如く、従来における放電灯点灯装置では、主スイッチング素子の駆動を制御する制御回路内に、突入電流発生時の過電流から該主スイッチング素子を保護するための過電流保護回路を内蔵した構成となっているので、通常の点灯制御を含む動作制御の他に、最適な過電流保護制御を行うためには、この制御回路が複雑になってしまい、特に低コスト化が望まれる複合回路では、簡単な構成で且つ低コストで構成することができないという問題点があった。
【００１８】
そこで、本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、点灯起動などの各種制御を行う制御回路と過電流保護回路とを分割した構成とすることにより、簡単な回路構成で主スイッチング素子の過電流保護を行うことができるとともに、低コスト化を図ることができる放電灯点灯装置の提供を目的とする。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明による放電灯点灯装置は、交流電源と；前記交流電源からの交流電圧を直流電源電圧に変換して出力する整流回路と；前記整流回路からの直流電源電圧を高周波スイッチングする第１及び第２のスイッチング素子を有し、前記整流回路の出力端子間に直列に接続された前記第１のスイッチング素子は、高周波スイッチングする電界効果トランジスタで構成されるとともに、放電灯起動時、平滑電源を得るために平滑回路を充電させるのに必要な電流経路であって、かつ突入電流発生時の過電流が流れる電流経路に接続されたスイッチング素子と；前記スイッチング素子によるスイッチング動作により得られた高周波電力を蓄えるインダクタと；平滑コンデンサを含み、前記インダクタからの高周波電力を平滑化することによって放電灯を点灯させるのに必要な出力電力を得る平滑回路と；前記スイッチング素子と前記平滑回路との導通経路に配置され、前記スイッチング素子からの高周波電力が一次巻線に導かれるとともに、二次巻線から前記放電灯にランプ電流を供給するトランスと；前記スイッチング素子のゲートに駆動信号を供給することで該スイッチング素子のオン／オフを駆動させる駆動回路を備え、該駆動回路を制御することにより、前記スイッチング素子をスイッチング動作させ電源投入時前記駆動信号により所定期間オンし、流れる電流により前記平滑コンデンサを充電させて前記出力電力を制御する制御回路と；前記制御回路とは分離して設けられたもので、前記第１のスイッチング素子と前記トランスの一次巻線との導通経路に配置され、前記平滑回路に接続される前記第１のスイッチング素子の電流を検出し、この検出結果に応じて該第１のスイッチング素子に供給する駆動信号電圧及び電流を低減させる過電流保護回路と；を具備した放電灯点灯装置において、前記過電流保護回路は、前記電界効果トランジスタのゲートと制御回路との間にコレクタが接続された過電流保護用トランジスタと、前記電界効果トランジスタのドレインと該過電流保護用トランジスタのベースに接続される抵抗回路で構成され該過電流保護用トランジスタのベース・エミッタ間の電圧が所定電圧値よりも高くなると前記電解効果トランジスタのゲート電流を引き抜いてゲート電流を引き下げ、電解効果トランジスタのオン時間設定に影響しないように構成したことを特徴とする放電灯点灯装置。
したものである。
【００２０】
請求項１の発明においては、前記過電流保護回路が、前記スイッチング素子をスイッチング動作させて前記出力電力を制御する制御回路とは分離して設けられたものであって、前記スイッチング素子と前記トランスの一次巻線との導通経路に配置され、前記平滑回路に接続される第１のスイッチング素子の電流を検出し、この検出結果に応じて該第１のスイッチング素子に供給する駆動信号電圧及び電流を低減させる。つまり、突入電流発生時に、該過電流保護回路によって、この突入電流発生時が検出され、検出された場合には、該突入電流発生によって極めて高くなる第１のスイッチング素子に供給する駆動信号電圧及び電流を低減させる。これにより、簡単な構成で、過電流の影響による第１のスイッチング素子の破壊を防止することができる。また、過電流保護回路が各種の制御を行う制御回路とは分離した構成となっているので、制御回路を複雑にする事もなく、結果として低コスト化に大きく寄与し、過電流保護機能を備えた高性能な放電灯点灯装置が構成可能となる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
実施形態例について図面を参照して説明する。
【００２７】
図１は本発明に係る放電灯点灯装置の一実施例を示し、過電流保護回路を備えた装置の一例を示す回路構成図である。尚、図１に示す装置は、図２に示す装置と同様の構成要素には同一符号を付している。
【００２８】
本実施の形態の放電灯点灯装置では、点灯起動などの各種の制御を行う制御回路と過電流保護を行う過電流保護回路とを分離した構成とすることにより、制御回路を簡素化して上記目的を達成するようにしている。
【００２９】
全体構成としては、図１に示すように本実施の形態の放電灯点灯装置には、交流電源１１を備え、交流電源１１の一方の出力端子は、整流回路１２例えばダイオードブリッジによる全波整流器の一方の入力端子に接続される。交流電源１１の他方の出力端子は、整流回路１２の他方の入力端子に接続される。なお、交流電源１１の出力端子間に交流電源１１からの交流電源電圧に含まれる高周波成分を取り除くフィルタ手段を配置し、該フィルタ手段の出力を整流回路１２へと与えるように構成しても良い。整流回路１２は交流電源１１から供給された交流を全波整流することにより、直流に変えて後段の回路群へと供給する。
【００３０】
整流回路１２の出力端子間には、第１及び第２のスイッチング素子Ｑ１，Ｑ２が直列接続されており、また平滑コンデンサＣ１、コンデンサＣ２が直列接続されている。第１及び第２のスイッチング素子Ｑ１，Ｑ２と平滑コンデンサＣ１，コンデンサＣ２との間には、ダイオードＤ２，Ｄ３が配置され、これらのダイオードＤ２，Ｄ３についても整流回路１２の出力端子間に直列接続されている。
【００３１】
これらの第１及び第２のスイッチング素子Ｑ１，Ｑ２は、例えばＭＯＳＦＥＴであり、スイッチング素子Ｑ１のソース・ドレイン路と、スイッチング素子Ｑ２のソース・ドレイン路とは、過電流保護回路部３０の抵抗Ｒ２を介して直列に接続されている。
【００３２】
主スイッチとなるスイッチング素子Ｑ１のドレインは、過電流保護回路部３０の抵抗Ｒ３及び抵抗Ｒ４に接続され、該スイッチング素子Ｑ１のゲートには、制御回路２０に接続される抵抗Ｒ１の基端部及び過電流保護回路部３０の過電流保護用トランジスタＱ３のコレクタが接続される。主スイッチとは、放電灯起動時、平滑電源を得るために、平滑コンデンサＣ１を充電させるのに必要な電流経路を形するためのスイッチであり、この場合第１のスイッチング素子Ｑ１がそれに該当することになる。
【００３３】
前記過電流保護回路部３０の抵抗Ｒ４の他端部は、第２のスイッチング素子Ｑ２のソースに接続され、第２のスイッチング素子Ｑ２のドレインは、制御回路２０、平滑コンデンサ及び整流回路１２の負極側に接続されていいる。該第２のスイッチング素子Ｑ２のゲートには、制御回路２０に接続される抵抗Ｒ５の基端部が接続されるようになっている。
【００３４】
また、第１のスイッチング素子Ｑ１と第２のスイッチング素子Ｑ２との接続点には、昇圧トランスＬ０の一次側巻線が接続されており、該昇圧トランスＬ０の一次巻線の他端は、コンデンサＣ２と平滑コンデンサとの接続点に接続される。この昇圧トランスＬＯの二次側巻線には、放電灯１５ａを含む負荷回路部１５が接続されており、この放電灯１５ａは該昇圧トランスＬＯによる発振に基づいて生成される高周波電力によって高周波点灯されるようになっている。
【００３５】
本実施の形態では、前述したように点灯起動などの各種の制御を行う制御回路２０と過電流保護を行う過電流保護回路３０とを分離した構成となっている。
【００３６】
制御回路２０は、少なくとも予熱点灯や点灯起動、あるいは点灯維持や放電灯過渡期における保護制御などの各種制御を実施可能に構成されたもので、第１及び第２のスイッチング素子Ｑ１，Ｑ２の各ゲートに与えるドライブ信号を生成するドライバー回路を備えて構成されている。例えば、制御回路２０は、各種制御を実施するの必要な対応する回路群（図示せず）の制御を行う他、内蔵した各ドライバー回路によるドライブ信号を制御することにより、第１及び第２のスイッチング素子Ｑ１，Ｑ２におけるスイッチング動作を交互に駆動させることができ、また、これらのスイッチング素子のオン幅を可変させるように制御することで、最適なスイッチング動作が得られ、放電灯１５ａに与える高周波電流を最適なもにする。したがって、このような本実施の形態の制御回路２０には、過電流保護するための回路群は備えていない。
【００３７】
一方、従来技術とは異なり制御回路２０と分離して設けられた過電流保護回路部３０は、特に突入電流発生時の過電流に影響のある第１のスイッチング素子Ｑ１を保護するために配置された構成となっている。具体的な構成としては、過電流保護回路部３０は、３つの抵抗Ｒ３，Ｒ４，Ｒ５と、コンデンサＣ３と、過電流保護用トランジスタＱ３とで構成されている。過電流保護用トランジスタＱ３のベース、エミッタ間には、抵抗Ｒ３，抵抗Ｒ４の直列抵抗回路と、抵抗Ｒ４と、コンデンサＣ３とが並列接続される。また、該過電流保護用トランジスタＱ３のコレクタは、第１のスイッチング素子Ｑ１のゲート及び制御回路２０に接続される抵抗Ｒ１に接続される。なお、抵抗Ｒ４の他端部は、第２のスイッチング素子Ｑ２とソースに接続されるようになっている。
【００３８】
このような構成の過電流保護回路部３０は、放電灯起動時、あるいは外来サージにより突入電流が発生すると、その回路特性により、この突入電流に起因して増大する主スイッチング素子Ｑ１のゲート電流（ドライブ信号電圧）を低減させて、該主スイッチング素子Ｑ１の破壊を防止する。
【００３９】
具体的には、放電灯起動時、制御回路２０による制御によって第１のスイッチング素子Ｑ１がオンすることにより、入力直流電源電圧となる整流回路１２の正極側から第１のスイッチング素子Ｑ１，過電流保護回路３０の抵抗Ｒ４，昇圧トランスＬ０，平滑コンデンサＣ２，整流回路１２の負極側に電流が流れ、平滑コンデンサの充電が行われる。このとき、なんらかの影響により突入電流が重畳された場合には、このスイッチング素子Ｑ１のゲート電流が高くなる。しかし、過電流保護回路部３０において、過電流保護用トランジスタＱ３のエミッタ、コレクタ間の電圧ＶBETが抵抗Ｒ２〜Ｒ４の時定数によって決定される所定のＶBE電圧よりも高くなった際には、該過電流保護用トランジスタＱ３オンすることになるので、スイッチング素子Ｑ１のゲート電流を引き抜くことができ、即ち、ゲート電流（ドライブ信号電圧）を小さくすることが可能となる。
【００４０】
通常用いられる過電流保護用トランジスタＱ３のＶBEは、０．６Ｖ、過電流保護用トランジスタＱ３が動作する電流は、
ＩDQ1 ＝０．６（Ｖ）／Ｒ２（抵抗Ｒ２が抵抗Ｒ３，Ｒ４に対して十分小さいとき） …（式１）
によるＱ１の過電流値で示すことができ、したがって、どのくらい過電流レベルで過電流保護用トランジスタＱ３をオンさせて過電流保護動作を実施させ、誤動作しないように設定するには、上記抵抗Ｒ２の抵抗値によりＩDQ1 が決まるように設定すれば良い。また、過電流保護用トランジスタＱ３を他の規格のものに変更する場合に、過電流保護は、０．６／Ｒ２以上で決定することになるので、この条件を満足するように、変更に応じて上記抵抗Ｒ２の抵抗値を設定すれば良い。
【００４１】
次に、図１に示す放電灯点灯装置の過電流保護動作を詳細に説明する。
【００４２】
通常ランプ起動動作時では、制御回路２０によるドライバー回路（図示せず）の駆動制御によって、ドライバー回路を介して供給されるゲート電圧（ドライブ信号）に基づいて、第１，第２のスイッチング素子が交互にオン/オフする。電源投入時、スイッチング素子Ｑ１はこのドライブ信号に基づく所定期間オンし、この流れる直流により、平滑コンデンサＣ２が充電される。
【００４３】
このとき、負荷回路部への電流は、整流回路１２正極側→スイッチング素子Ｑ１のソース・ドレイン間→抵抗Ｒ２→昇圧トランスＬ０→平滑コンデンサＣ１→整流回路負極側を介する経路で流れる。
【００４４】
その後、平滑コンデンサＣ１のコンデンサ電圧が電源電圧よりも大きくなると、平滑コンデンサＣ１の放電が始まり、制御回路２０はこれを検出してスイッチング素子Ｑ１をオフさせると同時に、スイッチング素子Ｑ２をオンさせる。
【００４５】
すると、放電電流は、平滑コンデンサＣ１→昇圧トランスＬ０→スイッチング素子Ｑ２のソース・ドレイン間→平滑コンデンサＣ１を介する経路で流れることになる。
【００４６】
こうして、昇圧トランスＬ０に交互に流れる電流によって昇圧トランスＬ０が発振することによって、該昇圧トランスＬ０の二次巻線側には、入力電圧と相違の上下対象包絡線の高周波電流が生成され、この高周波電流によって放電灯１５ａを高周波点灯させる。
【００４７】
いま、電源投入時(放電灯起動時）に、何らかの影響により、突入電流が流れ込んだものとする。すると、このとき、スイッチング素子Ｑ１のゲート電流が高くなり、このままの状態だと、該スイッチング素子Ｑ１の許容範囲を越える過電流が流れることから、該スイッチング素子Ｑ１が破壊され、あるいは該点灯装置自体が誤動作してしまう虞れがある。
【００４８】
そこで、このように突入電流が入力電流に重畳された場合には、過電流保護回路部３０による過電流保護動作が起動する。
【００４９】
つまり、ランプ起動時、スイッチング素子Ｑ１がオンしているので、負荷回路部への電流が、整流回路１２正極側→スイッチング素子Ｑ１のソース・ドレイン間→抵抗Ｒ２→昇圧トランスＬ０→平滑コンデンサＣ１→整流回路負極側を介する経路で流れることから、スイッチング素子Ｑ１のゲート・ドレイン間の電圧も高くなり、過電流保護回路３０を構成する抵抗Ｒ２〜Ｒ４に発生する電圧も上昇する。つまり、これらの抵抗Ｒ２〜Ｒ４によって過電流が流れたことが検出される。
【００５０】
すると、過電流保護用トランジスタＱ３のＶBE電圧が所定の電圧値よりも高くなることによって、該過電流保護用トランジスタＱ３がオンし、コレクタ電流が流れる。このため、スイッチング素子Ｑ１のゲート電流（ドライブ信号電圧）がＬＯＷレベルまで引き下げることになり、過電流による主スイッチング素子Ｑ１の破壊を防止することができる。
【００５１】
したがって、本実施の形態によれば、簡単な回路構成の過電流保護回路部を制御回路とは一体構成せずに分離して主スイッチング素子Ｑ１に接続するのみで、主スイッチング素子Ｑ１の過電流保護を確実に行うことが可能となる。また、この過電流保護回路はスイッチング素子のオン時間設定に影響がない構成であり、また放電灯過渡期の保護制御も可能であるので、制御回路は最低限必要な制御機能を備えれば良く、このため、回路構成が複雑になることもない。よって、制御回路の低コスト化が可能であるので、点灯装置自体の低コスト化を図ることが可能となり、過電流保護機能を備えた高性能の放電灯点灯装置を提供することが可能となる。
【００５２】
なお、本発明は、上記実施の形態における回路構成に限定されるものではなく、平滑電源となる平滑コンデンサへの充電を図るための主スイッチング素子が前記平滑コンデンサよりも前段に位置する他の複合回路であれば、本発明を適応させることが可能となり、同様の効果が得られる。
【００５３】
また、本発明の係る実施の形態では、放電灯起動時における過電流保護動作について説明したが、これに限定されるものではなく、予熱時、放電灯点灯時、あるいは放電灯過渡期における点灯時などのあらゆるケースにおいても、同様に過電流保護動作を行うことができるものである。
【００５４】
【発明の効果】
以上、述べたように本発明によれば、点灯起動などの各種制御を行う制御回路と過電流保護回路とを分割した構成とすることにより、簡単な回路構成で主スイッチング素子の過電流保護を行うことができるとともに点灯装置全体の低コスト化を図ることが可能となり、過電流保護機能を備えた高性能の放電灯点灯装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る放電灯点灯装置の一実施の形態を示す回路図。
【図２】従来の放電灯点灯装置の一例を示す回路図。
【符号の説明】
１１…交流電源、
１２…整流回路、
１５…負荷回路部、
１５ａ…放電灯、
２０…制御回路、
３０…過電流保護回路部、
Ｒ１〜Ｒ５…抵抗、
Ｃ１…平滑コンデンサ、
Ｃ２…共振用コンデンサ、
Ｃ３，Ｃ４…コンデンサ、
Ｑ１…第１のスイッチング素子、
Ｑ２…第２のスイッチング素子、
ＬＯ…昇圧トランス（絶縁トランス）、
Ｑ３…過電流保護用トランジスタ。

Claims

交流電源と；
前記交流電源からの交流電圧を直流電源電圧に変換して出力する整流回路と；
前記整流回路からの直流電源電圧を高周波スイッチングする第１及び第２のスイッチング素子を有し、前記整流回路の出力端子間に直列に接続された前記第１のスイッチング素子は、高周波スイッチングする電界効果トランジスタで構成されるとともに、放電灯起動時、平滑電源を得るために平滑回路を充電させるのに必要な電流経路であって、かつ突入電流発生時の過電流が流れる電流経路に接続されたスイッチング素子と；
前記スイッチング素子によるスイッチング動作により得られた高周波電力を蓄えるインダクタと；
平滑コンデンサを含み、前記インダクタからの高周波電力を平滑化することによって放電灯を点灯させるのに必要な出力電力を得る平滑回路と；
前記スイッチング素子と前記平滑回路との導通経路に配置され、前記スイッチング素子からの高周波電力が一次巻線に導かれるとともに、二次巻線から前記放電灯にランプ電流を供給するトランスと；
前記スイッチング素子のゲートに駆動信号を供給することで該スイッチング素子のオン／オフを駆動させる駆動回路を備え、該駆動回路を制御することにより、前記スイッチング素子をスイッチング動作させ電源投入時前記駆動信号により所定期間オンし、流れる電流により前記平滑コンデンサを充電させて前記出力電力を制御する制御回路と；
前記制御回路とは分離して設けられたもので、前記第１のスイッチング素子と前記トランスの一次巻線との導通経路に配置され、前記平滑回路に接続される前記第１のスイッチング素子の電流を検出し、この検出結果に応じて該第１のスイッチング素子に供給する駆動信号電圧及び電流を低減させる過電流保護回路と；
を具備した放電灯点灯装置において、
前記過電流保護回路は、前記電界効果トランジスタのゲートと制御回路との間にコレクタが接続された過電流保護用トランジスタと、前記電界効果トランジスタのドレインと該過電流保護用トランジスタのベースに接続される抵抗回路で構成され該過電流保護用トランジスタのベース・エミッタ間の電圧が所定電圧値よりも高くなると前記電解効果トランジスタのゲート電流を引き抜いてゲート電流を引き下げ、電解効果トランジスタのオン時間設定に影響しないように構成したことを特徴とする放電灯点灯装置。