JP4019038B2 - 通信装置,通信装置の遠隔管理システム,通信装置の制御方法,およびプログラム - Google Patents
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Description
あるいは、被管理装置が通信機能を備えていない場合や、通信機能を備えていてもその機能が管理装置と通信するための機能を持っていない場合には、その被管理装置に管理装置と通信可能な通信機能を有する遠隔管理仲介装置(以下単に「仲介装置」ともいう)を接続し、管理装置が通信回線および仲介装置経由で被管理装置を遠隔管理する遠隔管理システムも提案されている。
さらに、近年のネットワーク技術の進歩に伴い、このような監視システムをLAN(ローカルエリアネットワーク)やインタネット等のネットワークを活用して構成することが試みられ、このような技術について本件出願人は過去に特許出願を行っている(特願2002−276524,特願2002−329763等)。
そして、複数のユーザインタフェースから指示を受け付けることが可能な場合において、あるユーザインタフェースから設定指示を受け付けた場合には、その設定指示に基づいて設定を行うが、他のユーザインタフェースも含め、各ユーザインタフェースは、表示を変更後の設定に対応するものにする等のため、この新たな設定の情報を必要とする。しかしこのとき、通常ユーザインタフェース毎に制御手段が異なり、従って受け付けた設定指示のデータ形式も異なることが考えられる。
この発明は、このような問題を解決し、それぞれ異なるユーザインタフェースの制御を行う複数のユーザインタフェース制御手段を備えた通信装置において、設定指示の実行に必要な処理の負荷を低減し、また装置の開発を容易にすることを目的とする。
また、この発明のプログラムによれば、コンピュータに通信装置を制御させてこのような通信装置の動作と機能を実現し、同様な効果を得ることができる。
まず、この発明による通信装置を被管理装置とする遠隔管理システムの構成例について説明する。
図1は、その遠隔管理システムの構成の一例を示す概念図である。なお、ここでは、通信機能を持ち、管理装置によって管理される通信装置(電子装置)を説明の便宜上「被管理装置」と云う。
公衆回線(又は専用回線)としては、アナログ回線,ADSL回線,デジタル回線(ISDN回線),光ファイバー利用回線等の固定電話回線や、携帯電話回線,PHS回線等の移動電話回線がある。
なお、仲介装置101と被管理装置10との接続は、ネットワークに限らず、RS−485規格等に準拠したシリアル接続や、SCSI(Small Computer System Interface)規格等に準拠したパラレル接続等によって行ってもよい。例えば、RS−485規格の場合には、仲介装置101に直列に5台までの被管理装置10を接続することができる。
例えば、図1に示す設置環境Aでは、管理装置102とHTTP(Hyper Text Transfer Protocol)による直接的なコネクションを確立できる仲介装置101aが被管理装置10aおよび10bを従える単純な階層構造になっているが、同図に示す設置環境Bでは、4台の被管理装置10を設置するため、1台の仲介装置101を設置しただけでは負荷が大きくなる。そのため、管理装置102とHTTPによる直接的なコネクションを確立できる仲介装置101bが、被管理装置10cおよび10dだけでなく、他の仲介装置101cを従え、この仲介装置101cが被管理装置10eおよび10fを更に従えるという階層構造を形成している。この場合、被管理装置10eおよび10fを遠隔管理するために管理装置102から発せられた情報は、仲介装置101bとその下位のノードである仲介装置101cとを経由して、被管理装置10e又は10fに到達することになる。
図示はしていないが、仲介機能付被管理装置11の下位に更に被管理装置10を接続することもできる。
なお、各設置環境A,B,Cには、セキュリティ面を考慮し、ファイアウォール104(104a,104b,104c)を設置する。このファイアウォール104は、プロキシサーバによって構成する。
また、各被管理装置10,11に、ネットワーク経由でパーソナルコンピュータ等の端末装置や他の電子装置(外部装置)を接続することもできる。
管理装置102は、各仲介装置101の制御管理、更にはこの仲介装置101を介した被管理装置10の制御管理を行うためのアプリケーションプログラムを実装している。そして、被管理装置10も含め、この遠隔管理システムにおけるこれら各ノードは、RPC(remote procedure call)により、相互の実装するアプリケーションプログラムのメソッドに対する処理の依頼である「要求」を送信し、この依頼された処理の結果である「応答」を取得することができるようになっている。
なお、RPCを実現するために、SOAP(Simple Object Access Protocol),HTTP,FTP(File Transfer Protocol),COM(Component Object Model),CORBA(Common Object Request Broker Architecture)等の既知のプロトコル(通信規格),技術,仕様などを利用することができる。
(A)は、被管理装置10で管理装置102に対する要求が発生したケースである。このケースでは、被管理装置10が被管理装置側要求aを生成し、これを仲介装置101を経由して受け取った管理装置102がこの要求に対する応答aを返すというモデルになる。同図に示す仲介装置101は複数であるケースも想定できる(上記図1に示す設置環境B)。なお、(A)では、応答aだけでなく応答遅延通知a′を返信するケースが表記されている。これは、管理装置102を、仲介装置101を経由して被管理装置側要求を受け取って、当該要求に対する応答を即座に返せないと判断したときには、応答遅延通知を通知して一旦接続状態を切断し(通信可能状態を解除し)、次回の接続の際に上記要求に対する応答を改めて引き渡す構成としているためである。
さらに、図1に示す仲介装置101における物理的構成について簡単に説明すると、当該仲介装置101は、CPU,ROM,RAM,不揮発性メモリ,PHY(物理メディアインタフェース)等によって構成されている。その構成についても、追って詳細に説明する。
また、仲介機能付被管理装置11については、仲介装置101の機能を実現するためにこれらのユニットを単に被管理装置10に付加しても良いが、被管理装置10に備えるCPU,ROM,RAM等のハードウェア資源を利用し、CPUに適当なアプリケーションやプログラムモジュールを実行させることによって仲介装置101の機能を実現することもできる。
画像形成装置100は、コピー,ファクシミリ,スキャナ等の機能および外部装置と通信を行う機能を備えたデジタル複合機であり、それらの機能に係るサービスを提供するためのアプリケーションプログラムを実装しているものである。また、仲介機能付画像形成装置110は、画像形成装置100に仲介装置101の機能を併せ持たせたものである。
図4は、画像形成装置100内の物理的構成の一例を示すブロック図である。同図に示すように、画像形成装置100は、コントローラボード200,HDD(ハードディスクドライブ)201,NV−RAM(不揮発性RAM)202,PI(パーソナルインタフェース)ボード203,PHY(物理メディアインタフェース)204,操作パネル205,プロッタ/スキャナエンジンボード206,電源ユニット207,フィニッシャ208,ADF(自動原稿給送装置)209,給紙バンク210,その他周辺機211を備えている。これらのユニットは、それぞれがこの画像形成装置100におけるハードウェア資源である。
また、PIボード203とPHY204は、通信手段に該当し、外部との通信を行うためのものであって、例えば通信ボード等が該当する。PIボード203はRS485規格に準拠したインタフェースを備え、ラインアダプタを介して公衆回線に接続している。なお、上述したように、このPIボード203を用いて画像形成装置100と仲介装置101とを接続することも可能である。PHY204は、LAN等のネットワークを介して外部装置と通信を行うためのインタフェースであり、IEEE(Institute of Electrical and Electronic Engineers)802.11b規格(無線LAN対応),IEEE1394規格,IEEE802.3規格(イーサネット(登録商標)対応)に準拠したインタフェースをそれぞれ設け、複数の通信手段としている。
ここで、同図中のENGRDYは、エンジンユニット(プロッタエンジン,スキャナエンジン)側の各種初期設定が完了して、コントローラボード200とコマンドの送受信の準備ができたことをコントローラボード200側に通知するための信号線である。また、PWRCTLは、エンジンユニットへの電源供給をコントローラボード200側から制御するための信号線である。これら信号線の動作に関しては後述する。
図5は、画像形成装置100のソフトウェア構成の一例を示すブロック図である。
この画像形成装置100のソフトウェア構成は、アプリケーションモジュール層,サービスモジュール層,汎用OS層からなる。そして、これらのソフトウェアを構成するプログラムはHDD201やコントローラボード200上のRAMに記憶され、必要に応じて読み出されてコントローラボード200上のCPUによって実行される。そして、そのCPUは、これらのプログラムを必要に応じて実行し、装置の制御を行うことにより、この発明による各機能(通信手段,ユーザインタフェース制御手段,通信設定管理手段,設定手段,設定指示通知手段,その他の手段としての機能)を実現することができる。
また、画像形成装置100は、スキャナエンジンおよびプロッタエンジンを含むエンジンユニット内にセンサ等からなる異常検出部(異常検出手段)を備えている。
OCS300は、操作パネル205を制御するモジュールである。
ECS301は、ハードウェアリソース等のエンジンユニットを制御するモジュールである。
MCS302は、メモリ制御をするモジュールであり、例えば、画像メモリの取得および開放、HDD201の利用等を行う。
NCS303は、ネットワークとアプリケーションモジュール層の各アプリケーションプログラムとの仲介処理を行わせるモジュールである。
FCS304は、ファクシミリ送受信、ファクシミリ読み取り、ファクシミリ受信印刷等を行うモジュールである。
SRM307は、システムの制御およびリソースの管理を行うモジュールである。
IMH308は、一時的に画像データを入れておくメモリを管理するモジュールである。
DCS316は、HDD201やコントローラボード200上のメモリに記憶している(する)画像ファイル等をSMTP(Simple Mail Transfer Protocol)やFTP(File Transfer Protocol)を用いて送受信するモジュールである。
UCS317は、ユーザ(機器利用者)が登録した宛先情報や宛名情報等のユーザ情報を管理するモジュールである。
コピーアプリ309は、コピーサービスを実現するためのアプリケーションプログラムである。
ファクスアプリ310は、ファクスサービスを実現するためのアプリケーションプログラムである。
プリンタアプリ311は、プリンタサービスを実現するためのアプリケーションプログラムである。
スキャナアプリ312は、スキャナサービスを実現するためのアプリケーションプログラムである。
ウェブアプリ314は、ウェブサービスを実現するためのアプリケーションプログラムである。
汎用OS320は、UNIX(登録商標),Linux(登録商標),Windows(登録商標)等のオペレーティングシステムを使用することができる。オペレーティングシステムは、サービスモジュール層やアプリケーションモジュール層のプログラムなどを実行させる処理を司る。ここで、UNIXやLinuxを用いれば、オープンソースゆえの安全性が担保され、ソースコード入手の容易性などの利点がある。
図6の(A)は機器の立ち上がり時のENGRDY信号とPWRCTL信号の動作の一例を示している。主電源スイッチ(AC−POWER−SW)のONにより、AC−POWER(AC100V)の電源部から電源ユニット(主電源)207へ給電される(AC電源がONになる)と、電源ユニット207がON状態になり、電源ユニット207からコントローラボード200を含む装置全体への給電が開始され、これと同時にENGRDY信号はHighになる。この状態ではエンジンユニット側との通信はできない。なぜなら、エンジンユニット側の初期設定が完了していないからである。そして、一定期間経過後にエンジンユニット側の初期設定が完了し、ENGRDY信号がLowになった段階でエンジンユニット側との通信が可能となる。
図7は、NRS305の構成の一例を示す機能ブロック図である。同図に示すように、NRS305は、SCS306とNCS303との間で処理を行っている。ウェブサーバ機能部500は、外部から受信した要求に関する応答処理を行う。ここでの要求は、例えば、構造化言語であるXML(Extensible Markup Language)形式で記載された、SOAP(Simple Object Access Protocol)によるSOAPリクエストであることが考えられる。ウェブクライアント機能部501は、外部への要求を発行する処理を行う。libsoap502は、SOAPを処理するライブラリであり、libxml503は、XML形式で記載されたデータを処理するライブラリである。また、libgwww504は、HTTPを処理するライブラリであり、libgw_ncs505は、NCS303との間の処理をするライブラリである。
図8は、仲介装置101のハードウェア構成例を示すブロック図である。
この仲介装置101は、上述したように、機器利用者のオフィス等に設置されるものであり、CPU52,SDRAM53,フラッシュメモリ54(不揮発性メモリ),内部時計であるRTC(リアルタイムクロック回路)55,Op−Port(操作部接続ポート)56,PHY57,モデム58,HDD制御部59,拡張I/F60,RS232I/F61,RS485I/F62,HDD63等を備えている。そして、この仲介装置101はPHY57を介してネットワーク上のCE端末105や画像形成装置100と接続される。また、RS232I/F61およびRS485I/F62を介しても画像形成装置100と接続可能であるが、ここではこのI/Fは使用しないものとする。なお、SDRAM53の代わりに、DRAMやSRAMを使用してもよい。また、フラッシュメモリ54の代わりに、EEPROM等の他の不揮発性メモリを使用してもよい。
図9は、仲介装置101のソフトウェア構成の一例を示すブロック図である。
この図9に示すように、仲介装置101におけるソフトウェアは、アプリケーション層70,サービス層80,プロトコル層90の3層からなっている。そして、これらのソフトウェアを構成するプログラムは記憶手段であるHDD63やSDRAM53、あるいはフラッシュメモリ54上に記憶され、必要に応じて読み出されてCPU52によって実行される。そしてCPU52は、これらのプログラムを必要に応じて実行し、装置の制御を行うことにより、この発明による機能(要求送信手段,送信要求有無問合手段としての機能)を実現することができる。
そして、デバイスコントロールメソッド群71は、管理対象情報設定,機器設定,ファームウェアアップデート,ポーリング設定変更,ログ出力,起動処理の各メソッドを備え、この発明の特徴に係る処理を始め、被管理装置である画像形成装置100の情報管理や通信の設定等を行うためのプログラムである。
NRSアプリケーションメソッド群72は、ログ収集,ファームウェアダウンロード,機器コマンド実行,機器設定変更,サプライ通知,異常通知,デバイス起動/導入,デバイス生死確認の各メソッドを備え、画像形成装置100からの種々の通知や要求に対応したり、管理装置102からの要求に従って画像形成装置100に動作を行わせたりするためのプログラムである。
そして、セキュリティサービス81は、内部情報などの外部への不正流出を予防、妨害するなどの機能を実現(実行)するモジュールである。
対接続機器通信サービス82は、仲介装置101に接続されたネットワーク接続機器との間で情報の授受を実現するため、情報取得の対象となる機器の検索、対象機器との接続管理、ファイル送受信、パラメータ管理、APL管理などを行う機能を実現するモジュールである。
対管理装置通信サービス83は、管理装置102との間でコマンド受信,ファイル送受信,情報要求,情報送信(情報通知)などを行う機能を実現するモジュールである。
次のプロトコル層90には、情報の送受信対象に応じたプロトコルを用いて情報の授受を行う機能を実現するための各メソッドを備える。つまり、ネットワークを介したネットワーク接続機器の通信環境に広く対応可能なように、SOAP(Simple Object Access Protocol)や、その下位プロトコルとして用いられるHTTP,HTTPS(Hypertext Transfer Protocol Security),FTPなどを制御可能なメソッドを有している。
図10は、管理装置102の物理的構成の一例を示すブロック図である。
この管理装置102は、モデム601,通信端末602,プロキシ(Proxy)サーバ603,操作者端末604,データベース605,制御装置606等からなる。
モデム601は、公衆回線を介して機器利用者側(例えば画像形成装置を利用しているユーザ先)の仲介装置101(又は画像形成装置110)と通信を司るものであり、送受信するデータを変復調する。このモデム601と後述する通信端末602により通信手段としての機能を果たす。
通信端末602は、モデム601による通信を制御するものである。
操作者端末604は、サービスセンタの管理者であるセンタオペレータが操作する端末であり、各種データの入力をセンタオペレータによるキーボードやポインティングデバイス(マウス等)等の入力部上の操作により受け付けたり、センタオペレータに通知すべき情報を表示部に表示したりする。入力されるデータとしては、例えば、各ユーザ側の仲介装置101又は画像形成装置110が管理装置102へ通信する際に使用するIPアドレスや発呼先電話番号等の顧客情報がある。
制御装置606は、図示しないCPU,ROM,RAM等からなるマイクロコンピュータを備えており、管理装置102全体を統括的に制御する。そのCPUが、上記プログラムを必要に応じて実行すると共に、モデム601,通信端末602,プロキシサーバ603,操作者端末604,又はデータベース605を利用することにより、この発明による機能(設定指示手段を含む要求送信手段や送信許可手段としての機能)を実現することができる。
図11は、図3に示した管理装置102,仲介装置101,および画像形成装置100間で行われるデータ送受信の際の通信シーケンスの一例を示す図である。
NRS305は、仲介装置101から受信したSOAPメッセージに記述されている課金カウンタ取得要求をSCS306へ通知する(S604)。
SCS306は、NRS305から課金カウンタ取得要求の通知を受けると、NV−RAM202(又はHDD201)に格納されている課金カウンタのデータを読み取る(S605)。そして、その読み取った課金カウンタのデータ(応答データ)をNRS305へ引き渡す(S606)。
仲介装置101は、NRS305から課金カウンタのデータのSOAPメッセージを受信すると、そのSOAPメッセージに基づいてそれを含むHTTPメッセージを生成し、それをインタネット103経由で管理装置102へ送信する(S608)。
このように、上記通信シーケンスにより、データの送受信が行われる。
図12は、画像形成装置100から管理装置102へデータを送信する場合の通信シーケンスの一例を示す図である。
この例においては、まず、OCS300は、操作パネル205上の図示しないユーザコールキーが押下された旨をSCS306へ通知する(S701)。
SCS306は、OCS300からユーザコールキーが押下された旨の通知を受けると、ユーザコール要求をNRS305へ通知する(S702)。
仲介装置101は、NRS305からユーザコール情報のSOAPメッセージを受信すると、そのSOAPメッセージに自己の識別情報である識別子を付加し、更にそのSOAPメッセージに基づいてそれを含むHTTPメッセージを生成し、インタネット103経由で管理装置102に対してユーザコールを行う。つまり、自己の識別子を付加したユーザコール情報のSOAPメッセージを含むHTTPメッセージをインタネット103経由で管理装置102へ通報する(S704)。この場合には、ファイアウォール104の内側から外側に向けての送信であるので、仲介装置101が自ら管理装置102に向けてセッションを張ってデータを送信することができる。
ここで、ステップS704の処理後のパターンを以下の(A)から(C)に分けて説明する。
仲介装置101は、管理装置102からコール結果を示す情報のSOAPメッセージを含むHTTPメッセージを受信すると、そのHTTPメッセージに基づいてそのパケット上のコール結果を示す情報のSOAPメッセージを生成し、それをネットワーク経由でユーザコールキーが押下された画像形成装置100のNRS305へ送信する(S706)。
SCS306は、コール結果を受け取ると、それをOCS300へ引き渡す。
OCS300は、SCS306からコール結果を受け取ると、その内容つまりユーザコールが成功したか失敗したかを示すメッセージを操作パネル205上の文字表示器に表示する(S708)。
NRS305は、失敗した旨のコール結果を示す情報のSOAPメッセージを受信すると、そのSOAPメッセージに記述されている失敗した旨のコール結果を解釈し、それをSCS306へ通知する(S710)。
SCS306は、NRS305からコール結果を受け取ると、それをOCS300へ引き渡す。
次に(C)において、NRS305は、規定時間が経っても仲介装置101から応答がないと判断した場合には、ユーザコールが失敗した旨のコール結果をSCS306へ通知する(S712)。
SCS306は、NRS305からコール結果を受け取ると、それをOCS300へ引き渡す。
OCS300は、SCS306からコール結果を受け取ると、その内容つまりユーザコールが失敗した旨を示すメッセージを操作パネル205上の文字表示器に表示する(S713)。
具体的には、所定のURL(Uniform Resource Locator)を入力して画像形成装置100にアクセスすると、ウェブアプリ314がまず矢印(1)で示すようにウェブページのデータを返し、ウェブブラウザ121はその内容を表示部(ハードウェアとしてはPC120のディスプレイ等)に表示する。ユーザが通信設定の変更を希望する場合、その旨を選択すると、ウェブアプリ314はそれに応じて例えば図14に示すような通信設定指示画面700を表示するデータを返し、ウェブブラウザ121はその内容を表示する。
ウェブアプリ314は、(2)の設定指示を受け付けると、これを、その設定指示に係る通信I/Fの種類及び設定すべき設定項目と一対一で対応するコードを該設定項目における設定内容に付した情報に変換し、矢印(3)で示すようにSCS306に渡す。
このようにすることにより、以後この設定指示を取り扱う各プログラム(あるいはハードウェア)は、ユーザインタフェースに依存したデータ形式を認識できなくても、例えば図15に示したようなテーブルをNV−RAM202に記憶しておき、これをそれぞれ参照することにより、コードとそのコードが付された設定内容とによって、ウェブアプリ314が受け付けた設定指示の内容を認識することができる。
このネットワーク設定通知は、設定動作を行うSCS306に加えて全てのユーザインタフェース制御手段に送信するが、ここではコントローラCPUをユーザインタフェース制御手段として機能させるプログラムはウェブアプリ314とSCS306であるので、送信先をウェブアプリ314とSCS306としている。この処理において、コントローラCPUがNCS303を実行することにより、設定指示通知手段として機能する。
一方、ユーザインタフェース制御手段側においても、設定指示の内容を取得するためにNCS303のみと通信するだけでよいので、処理を単純化できる。また、NCS303とはプロセス間通信を確立していることが多いため、設定指示の取得のために新たにプロセス間通信の確立を要求される場合は少なく、処理負担の増加を最小限に抑えることができる。
このような設定通知を発行するので、新たな通信設定を通信に反映させる場合には、その旨を仲介装置101側で認識して対応できるため、画像形成装置100と仲介装置101との間の通信に支障が生じることはない。
この画像形成装置100は、以上のようにユーザからの設定指示の受け付けとその設定指示に対する処理を行う。
図17及び図18に、操作パネル205で設定指示を受け付ける場合の表示画面例を示す。図17はIEEE802.3I/Fについての設定指示を受け付ける場合の表示例、図18はIEEE1394I/Fについての設定指示を受け付ける場合の表示例を示す。
どちらの場合も、(a)の図では、斜線で示したボタンを押下することにより、設定指示の対象とするI/Fの種類を選択した状態を示している。図17の(a)に示した「本体IPアドレス」のキーを押下すると(b)の本体IPアドレス設定画面に移行する。この画面で「自動的に取得」ボタンを押下すると(d)の画面に移行し、ここで「設定」を押下すると、IEEE802.3I/FのIPアドレスをDHCPモードすなわち動的設定に切り換える旨の設定指示を行ったことになる。
他の設定項目については表示画面例の図示は省略するが、(a)の画面において変更を希望する設定項目のキーを押下すれば、その項目の設定変更を指示する画面に移行する。図18に示した例においても、概ね同様な操作で設定指示を行うことができる。
この画像形成装置100において直接操作パネル205の動作を制御するのはOCS300であるが、これは単に表示信号の印加及びなされた操作の内容を検知するためのものであり、実際に表示内容を指定し、操作内容を解釈するのはSCS306であるので、SCS306を実行するコントローラCPUが操作パネル205についてのユーザインタフェース制御手段であり、設定指示受付手段となる。
また、仲介装置101や管理装置102に、画像形成装置100に対して設定指示を送信する手段を設けることもできる。この場合には、この設定指示はSOAPメソッドとして入力され、矢印(9)で示すようにNCS303とNRS305を経てSCS306に渡される。そしてこの場合も、SCS306がその設定指示を、上述のコードを設定内容に付した情報に変換し、矢印(4)以降の処理に供する。
以上のように、画像形成装置100は、様々な装置あるいはインタフェースから設定指示を受け取ることができるが、その内容は最終的にはネットワーク設定通知という形の一定のフォーマットでSCS306に通知され、SCS306が通信に反映させる必要があると判断した設定のみを実際に設定し、その旨を仲介装置に設定通知を発行して伝達するのである。
なお、これらのフローチャートに示した処理は、コントローラCPUがNCS303,NRS305,SCS306を始めとする種々のプログラムを実行することによって実現されるものである。そして、これらのフローチャートには、コントローラCPUが全体としてどのような動作を行うかを示しており、従ってステップによって実際に処理を行うためのプログラムが異なることになる。
そして、ステップS2でSCS306が使用するRAM領域を0で初期化する。このRAM領域は、コントローラボード200に備えたRAM上に設けられ、通信に反映させる通信設定を記憶する第2の記憶手段として使用する部分を含む。このステップS2の処理は、SCS306によるものである。
ステップS5では、優先順位管理テーブルを参照し、各通信I/Fの優先順位と物理的な接続状態とから使用する通信I/Fを決定し、RAMに記憶する。すなわち、物理的な接続がなされている通信I/Fのうち最も優先順位が高いものを使用する通信I/Fとして決定する。さらに、エラー状態の情報も参照し、物理的な接続がなされていてかつ通信エラーが起こっていない通信I/Fのうち最も優先順位が高いものを使用する通信I/Fとして決定するようにしてもよい。このステップS5の処理においては、コントローラCPUは通信手段決定手段として機能する。
コントローラCPUは、これらの処理を行うため、図19等の処理とは別に、常に図25に示した優先順位テーブル管理処理を実行している。この処理は、ステップS51で物理的接続状態及びエラー状態の変化を監視し、ステップS52でユーザによる優先順位の変更操作有無を監視し、それぞれ状態の変化あるいは変更操作があった場合にステップS53に進んで優先順位テーブルの内容を更新する。
この優先順位テーブル管理処理において、コントローラCPU及び優先順位テーブルが、エラー状態管理手段として機能する。
なお、ステップS6で読み出す通信設定は、前回の使用時に、図13に示した矢印(5)の処理によって最後に記憶させた、最新の設定情報である。この情報を用いることにより、新たにIPアドレスの設定を受け付けなくても、最新の設定を復元することができる。
以上のステップS5乃至S10の処理は、NCS303によるものである。
この設定処理においては、まずステップS21で、NCS303がSCS306に対してネットワーク設定通知を発行する。これは図13に矢印(6)で示した処理であり、この処理によってSCS306に対して設定指示の内容が伝達され、SCS306によって以降の処理を行うことができるようにする。
まず、ステップS22では、使用中の通信I/Fの情報を取得する。これは、基本的にはステップS5で記憶した通信I/Fの情報であるが、その後ユーザの操作等により変更が加えられている場合もある。
次に、ステップS23で、通知に係る設定変更が使用中の通信I/Fについてのものか否かを判断する。そして、使用中の通信I/Fについてのものでなければ、その時点で設定を行ってもその設定内容は使用されず、その後の設定と通知を行っても無駄になることから、そのまま元の処理に元る。特に、IPアドレスの場合には、SCS306は使用中の通信I/FについてのIPアドレスのみを、画像形成装置100のIPアドレスとして通信に反映させるため第2の記憶手段となるRAM領域に記憶しているので、使用していない通信I/FについてのIPアドレスを設定してしまうわけにはいかない。このような場合であっても、後で使用する可能性のある通信設定は図13の矢印(5)で示した処理においてNV−RAM202に記憶しているので、必要になった時点でNCS303がここから読み出して設定指示を行うようにすればよい。
ステップS25で一致していなければ、ステップS26に進むが、ステップS23乃至ステップS25の判断は、順序を変えて行ってもよい。
以上のステップS22乃至S26の処理において、コントローラCPUは設定手段として機能する。
そして、ステップS28でNRS305にその識別情報を、設定変更した旨及びその内容と共に通知する。
ステップS29はNRS305による処理であり、NRS305がステップS28の通知を受け取ると、設定変更があった旨を認識し、仲介装置101に対して設定通知を送信する。この設定通知には、画像形成装置100の識別情報、通信設定を新たに設定した旨及びその内容の情報が含まれる。この通知は、例えば構造化言語であるXML形式のSOAPメッセージとして記述するとよい。
また、ここで挙げた例においては、実際に設定が変化した場合、すなわち設定指示に係る通信設定の内容と対応する設定前の通信設定の内容とが一致しなかった場合のみこの通知がなされるので、この設定通知は設定変更通知という意味合いになる。しかし、ステップS23乃至S25の判断をそっくりそのまま行うことは必須ではなく、場合によっては通信設定が変化していない場合に設定通知が発行されることもあり得る。
このステップS29の処理においては、コントローラCPUは設定手段として機能する。
そして、ステップS29で設定処理は終了し、元の処理に戻る。
ステップS12では、図22に示した静的設定受付処理を行う。
この処理においては、まずステップS31で、ユーザインタフェース制御手段及び設定指示受付手段として機能するウェブアプリ314やSCS306がIPアドレスの設定指示を受け付けたか否か判断する。なお、DHCPが有効になっている通信I/Fについては設定指示を受け付けることがないようにユーザインタフェースにおける表示を制御するとよい。また、仲介装置101や管理装置102からの場合も、これらの装置側で、DHCPが有効になっている通信I/Fについては設定指示を行わないようにするとよい。このような設定指示を誤って受け付けてしまった場合にこれを拒否するようにしてもよい。あるいは、DHCPが有効になっている通信I/Fについて設定指示を受け付けた場合にDHCPモードを解除するようにしてもよい。
そして、次のステップS34はNCSによる処理であり、渡されたコードを用いて設定指示の内容を認識し、NV−RAM202に記憶している設定を変更する。これは、図13において矢印(5)で示した処理であり、ここで記憶した設定は最新の通信設定の情報として保持されるので、後の設定処理において設定指示の内容が反映されなかった場合でも、後で必要になった場合には最新の通信設定の情報をここから読み出して使用することができる。
このステップS34で静的設定受付処理を終了し、もとの処理に戻る。
ステップS14では、図23に示した動的設定受付処理を行う。
この処理は、NCS303による処理であり、まずステップS41で、現在DHCPサーバ130によって発行されているIPアドレスの有効期間の終了が近いか否か判断する。有効期間までの残り時間が所定期間を切った場合にこの判断をYESにするものとする。そして、NOであればそのままもとの処理に戻るが、YESであればステップS42に進んでDHCPサーバ130に対して新たなIPアドレスを要求する。
以上のステップS12乃至S16の処理により、静的設定あるいは動的設定による設定指示を受け付けた場合に設定処理を実行し、必要な場合にその設定指示の内容を通信に反映させると共に仲介装置101に対して設定通知を送信することができる。
なお、これらのフローチャートに示した処理は、便宜上フローチャート形式で示したが、必ずしも1つずつ順に行わなければならないわけではない。例えば、設定処理中に別の設定指示を受け付けることも可能である。
まず、図28に、DHCPモードが設定されていない場合の起動時の処理及び通信のシーケンスの一例を示す。
この場合には、まずSCS306が使用するRAM領域を初期化し(S101)、NCS303がSCS306及びNRS305とプロセス間通信を確立する(S102)。その後、NCS303が使用する通信I/Fについての通信設定として記憶してあるIPアドレスをNV−RAM202から読み出し(S103)、その通信I/FについてIPアドレスをその値に設定する旨の設定指示を行い、SCS306及びウェブアプリ314に対してその設定指示の内容を伝達するため、ネットワーク設定通知を発行する(S104)。このネットワーク設定通知には、少なくとも通信I/Fの種別及び設定すべきIPアドレスの情報を含む。
このようなシーケンスで、DHCPモードが設定されていない場合の起動時処理を行うことができる。
操作パネル205からIPアドレスが入力されて設定が指示されるか、仲介装置101からのSOAPメソッドによってIPアドレスの設定が指示されると、SCS306はその設定指示を受け取り、所定のコードをそのIPアドレスに付した情報に変換する(S111)。
そして、そのコードとIPアドレスをNCS303に通知すると(S112)、NCS303は通知されたIPアドレスをNV−RAM202に保存すると共に(S113)、コードとIPアドレスとによって設定指示に係る設定内容を認識し、これを通知するためにSCS306とウェブアプリ314に対してネットワーク設定通知を送信する(S114)。
このようなシーケンスで、操作パネル205あるいは仲介装置101からIPアドレスの設定指示を受けた場合の処理を行うことができる。
この場合、ウェブブラウザ121が所定のURLを指定してIPアドレス設定画面をウェブアプリ314に対して要求すると(S121)、ウェブアプリ314はこれに応じてIPアドレス設定画面の表示データを生成し(S122)、ウェブブラウザ121に返す(S123)。
その後、ユーザがそのIPアドレス設定画面においてIPアドレスを入力して設定を指示すると、ウェブブラウザ121はIPアドレスをその値に設定する旨の設定指示をウェブアプリ314に送信する(S124)。ウェブアプリ314はその設定指示を受け取り、所定のコードをそのIPアドレスに付した情報に変換する(S125)。
SCS306は、このネットワーク設定通知を受け取ると、図29の場合と同様に、設定が必要であると判断した場合には設定指示に係る設定内容に基づいて通信設定を設定し(S129)、ここで設定を行った場合には、NV−RAM202から画像形成装置100の識別情報を取得し(S130)、NRS305が仲介装置101に対して設定通知を発行する(S131)。
このようなシーケンスでウェブブラウザ121からIPアドレスの設定指示を受ける場合の処理を行うことができる。
この場合、装置の起動時には、図28の場合と同様にまずSCS306が使用するRAM領域を初期化し(S141)、NCS303がSCS306及びNRS305とプロセス間通信を確立する(S142)。
その後、NCS303は、LAN140に対してDiscoverメッセージをブロードキャストする(S143)。DHCPサーバ130は、このDiscoverメッセージを受け取ると、Offerメッセージを返し、自身で割り当て可能なIPアドレスやオプションをNCS303に通知する(S144)。NCS303はこれに対してRequestメッセージを発してIPアドレスを要求し(S145)、この要求に問題がなければDHCPサーバ130はACKメッセージと共にIPアドレスを通知して、IPアドレスを割り当てる(S146)。
そして、SCS306はこのネットワーク設定通知を受け取ると、途中の図示は省略しているが、図29,図30の場合と同様に、設定が必要であると判断した場合には設定指示に係る設定内容に基づいて通信設定を設定し、設定を行った場合には、NRS305が仲介装置101に対して設定通知を発行する(S149)。
NCS303は、この割り当てがあると、起動時の場合と同様にこれをIPアドレスの設定指示として取り扱い、そのIPアドレスをRAMに保存する(S153)。そして、その設定指示の内容を示すネットワーク設定通知をSCS306に送信し(S154)、SCS306が設定が必要であると判断した場合には設定指示に係る設定内容に基づいて通信設定を設定し、設定を行った場合には、NRS305が仲介装置101に対して設定通知を発行する(S155)。
このようなシーケンスでDHCPモードでIPアドレスを取得する場合の処理を行うことができる。
また、複数のユーザインタフェースについての全てのユーザインタフェース制御手段に対してネットワーク設定通知を行うようにし、ネットワーク設定通知の取捨選択はユーザインタフェース制御手段側で行うようにすることにより、設定指示通知手段側でどのユーザインタフェース制御手段に通知すべきか判断する場合よりも、処理を簡略化することができる。
従って、それぞれ異なるユーザインタフェースの制御を行う複数のユーザインタフェース制御手段を備える通信装置において、設定指示の実行に必要な処理の負荷を低減し、また装置の開発を容易にすることができる。
また、上述した実施例では、設定指示に係る通信I/Fの種類及び設定すべき設定項目と一対一で対応するコードを用いる例について説明したが、コードとしては、設定指示の受付時にユーザインタフェースの表示部に表示していた表示画面の種類と対応するコードを用いてもよい。例えば、図14に示した通信設定指示画面700と対応するコードを、その画面で受け付ける設定項目を表わすものとして用いるようにしてもよい。この場合、この画面と対応するコードをA001とすると、A001のコードは、IEEE802.11bI/Fについてのホスト名,ドメイン名,IPアドレス,サブネットマスクの情報の組み合わせと対応することになる。そして、これらの設定項目のデータを並べる順番を予め決めておけば、このようなコードからでもどのデータがどの設定項目についてのものかを認識することができる。
この他、上述した実施例で説明したデータの形式や処理手順等を、発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更してもよいことはもちろんである。
ユーザインタフェースについても、上述した操作パネルやウェブブラウザに限られるものではなく、リモコン式設定装置や専用の設定アプリケーション等の他のユーザインタフェースを用いることもできる。そしてこの場合には、用いるユーザインタフェースに対応するユーザインタフェース制御手段を通信装置側に設けることになる。
さらに、通信装置の遠隔管理システムについても、通信装置,遠隔管理仲介装置,管理装置の構成及びこれらの接続形式は、以上の実施例に限られるものではない。
さらにまた、外部装置についても、仲介装置や管理装置に限られるものではなく、PC,サーバ,携帯電話,PDA(携帯情報端末)等の通信機能を備えた各種電子装置に適用可能である。通信装置と外部装置との間の通信も、有線,無線を問わず、ネットワークを構築可能な各種通信回線(通信経路)を用いて行うことができる。
さらに、ネットワークに接続され、プログラムを記録した記録媒体を備える外部機器あるいはプログラムを記憶手段に記憶した外部機器からダウンロードして実行させることも可能である。
Claims (10)
- 通信設定に基づいて外部装置と通信を行う通信手段と、
それぞれ異なるユーザインタフェースの制御を行う複数のユーザインタフェース制御手段と、
該手段のそれぞれが対応する前記ユーザインタフェースから受け付けた前記通信設定の設定指示を取得して一括管理する通信設定管理手段と、
該通信設定管理手段が取得した前記通信設定の設定指示に基づいて前記通信手段の通信設定を設定する設定手段とを有する通信装置であって、
前記通信設定管理手段が、前記通信設定の設定指示を正常に取得した場合に全ての前記ユーザインタフェース制御手段に対してその内容を通知する設定指示通知手段を有することを特徴とする通信装置。 - 請求項1記載の通信装置において、
前記複数の各ユーザインタフェース制御手段は、対応する前記ユーザインタフェースから前記通信設定の設定指示を受け付けた場合に、該設定指示を、設定すべき設定項目と一対一で対応するコードを該設定項目における設定内容に付した情報に変換する手段を有し、
前記通信設定管理手段は、前記コードと該コードが付された設定内容とによって、前記ユーザインタフェース制御手段が受け付けた設定指示の内容を認識する手段を有することを特徴とする通信装置。 - 請求項1記載の通信装置において、
前記複数の各ユーザインタフェース制御手段は、対応する前記ユーザインタフェースから前記通信設定の設定指示を受け付けた場合に、該設定指示を、該設定指示の受付時に前記ユーザインタフェースの表示部に表示していた表示画面の種類と対応するコードを該表示画面において受け付けた設定内容に付した情報に変換する手段を有し、
前記通信設定管理手段は、前記コードと該コードが付された設定内容とによって、前記ユーザインタフェース制御手段が受け付けた設定指示の内容を認識する手段を有することを特徴とする通信装置。 - 1又は2以上の通信装置と、該通信装置と直接又は間接的に接続された外部装置とによって構成される通信装置の遠隔管理システムであって、
前記外部装置は、前記通信装置とネットワークによって接続され、該通信装置に対して各種要求を送信する手段を有する遠隔管理仲介装置と、該遠隔管理仲介装置とインタネットによって接続され、その遠隔管理仲介装置に前記各種要求を送信させることによって該遠隔管理仲介装置に接続された前記通信装置の管理を行う管理装置とを含み、
前記通信装置が、
通信設定に基づいて前記外部装置と通信を行う通信手段と、
それぞれ異なるユーザインタフェースの制御を行う複数のユーザインタフェース制御手段と、
該手段のそれぞれが対応する前記ユーザインタフェースから受け付けた前記通信設定の設定指示を取得して管理する通信設定管理手段と、
該通信設定管理手段が取得した前記通信設定の設定指示に基づいて前記通信手段の通信設定を設定する設定手段とを有する通信装置であって、
前記通信設定管理手段が、前記通信設定の設定指示を正常に取得した場合に全ての前記ユーザインタフェース制御手段に対してその内容を通知する設定指示通知手段を有することを特徴とする通信装置の遠隔管理システム。 - 請求項4記載の通信装置の遠隔管理システムにおいて、
前記通信装置の前記複数の各ユーザインタフェース制御手段は、対応する前記ユーザインタフェースから前記通信設定の設定指示を受け付けた場合に、該設定指示を、設定すべき設定項目と一対一で対応するコードを該設定項目における設定内容に付した情報に変換する手段を有し、
前記通信設定管理手段は、前記コードと該コードが付された設定内容とによって、前記ユーザインタフェース制御手段が受け付けた設定指示の内容を認識する手段を有することを特徴とする通信装置の遠隔管理システム。 - 1又は2以上の通信装置と、該通信装置とネットワークによって接続され、該通信装置に対して各種要求を送信する要求送信手段を有する遠隔管理仲介装置と、該遠隔管理仲介装置とインタネットによって接続され、該遠隔管理仲介装置に前記各種要求を送信させることによって該遠隔管理仲介装置に接続された前記通信装置の管理を行う管理装置とによって構成される通信装置の遠隔管理システムであって、
前記遠隔管理仲介装置に、前記管理装置に対して定期的に送信要求があるかどうかの問い合わせを行う送信要求有無問合手段を設け、
前記管理装置に、前記遠隔管理仲介装置から前記問い合わせがあった場合にのみ、該遠隔管理仲介装置への送信を許可する手段と、該手段による送信許可時に、前記通信装置に対して通信設定の設定指示を送信する手段とを設け、
前記遠隔管理仲介装置の要求送信手段は、前記送信要求有無問合手段による前記管理装置への送信要求の問い合わせに対して、該管理装置から前記通信設定の設定指示等の要求を受信した場合にのみ、該要求を前記通信装置へ送信する手段であり、
前記通信装置に、通信設定に基づいて前記遠隔管理仲介装置と通信を行う通信手段と、それぞれ異なるユーザインタフェースの制御を行う複数のユーザインタフェース制御手段と、該手段のそれぞれが対応する前記ユーザインタフェースから受け付けた前記通信設定の設定指示を取得して管理する通信設定管理手段と、該通信設定管理手段が取得した前記通信設定の設定指示に基づいて前記通信手段の通信設定を設定する設定手段とを設け、
前記通信装置の通信設定管理手段が、前記通信設定の設定指示を正常に取得した場合に全ての前記ユーザインタフェース制御手段に対してその内容を通知する設定指示通知手段を有することを特徴とする通信装置の遠隔管理システム。 - 通信設定に基づいて外部装置と通信を行う通信手段と、それぞれ異なるユーザインタフェースの制御を行う複数のユーザインタフェース制御手段とを有する通信装置の制御方法であって、
前記ユーザインタフェース制御手段のそれぞれが対応する前記ユーザインタフェースから受け付けた前記通信設定の設定指示を取得して一括管理し、
取得した前記通信設定の設定指示に基づいて前記通信手段の通信設定を設定し、
また前記通信設定の設定指示を正常に取得した場合に全ての前記ユーザインタフェース制御手段に対してその旨を通知することを特徴とする通信装置の制御方法。 - 請求項7記載の通信装置の制御方法において、
前記通信設定の設定指示において設定を指示可能な各設定項目について、該設定項目と一対一で対応するコードを用意し、
前記各ユーザインタフェース制御手段が対応する前記ユーザインタフェースから前記通信設定の設定指示を受け付けた場合に、該設定指示を前記コードを各設定項目における設定内容に付した情報に変換し、
以後前記コードと該コードが付された設定内容とによって前記設定指示の内容を認識することを特徴とする通信装置の制御方法。 - 通信設定に基づいて外部装置と通信を行う通信手段を有する通信装置を制御するコンピュータを、
それぞれ異なるユーザインタフェースの制御を行う複数のユーザインタフェース制御手段と、
該手段のそれぞれが対応する前記ユーザインタフェースから受け付けた前記通信設定の設定指示を取得して管理し、該通信設定の設定指示を正常に取得した場合に前記複数のユーザインタフェース制御手段の全てに対してその旨を通知する設定指示通知機能を有する通信設定管理手段と、
該通信設定管理手段が取得した前記通信設定の設定指示に基づいて前記通信手段の通信設定を設定する設定手段として機能させるためのプログラム。 - 請求項9記載のプログラムにおいて、
前記複数の各ユーザインタフェース制御手段は、対応する前記ユーザインタフェースから前記通信設定の設定指示を受け付けた場合に、該設定指示を、設定すべき設定項目と一対一で対応するコードを該設定項目における設定内容に付した情報に変換する機能を有し、
前記通信設定管理手段は、前記コードと該コードの付された設定内容とによって、前記ユーザインタフェース制御手段が受け付けた設定指示の内容を認識する機能を有することを特徴とするプログラム。
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