JP4018663B2 - ハードコピー整備装置 - Google Patents

Description

［発明の詳細な説明］
（発明の分野）
本発明は、包括的にはハードコピー機に関し、排他的ではないが特に、インクジェットプリンタ及びそのような機器を整備する(servicing)装置に関するものである。

［発明の背景］
当該技術分野では既知のように、従来型インクジェットプリンタは、一般的に、印刷媒体のページまたはシート上にインク滴を噴射する、「ペン」と呼ばれることが多い１つ以上のインクジェットカートリッジを用いている。たとえば、２つの従来型サーマルインク噴射機構が、米国特許第５，２７８，５８４号及び第４，６８３，４８１号に示され、これらは共にHewlett-Packard Companyに譲渡されている。ペンは通常、キャリッジに取り付けられ、キャリッジは、ペンが一連の個別インク滴を印刷媒体上に印刷する時、印刷媒体のシートに対して走査軸の端から端まで走査するように構成されている。連続滴は、集合的に、絵、グラフまたはテキストなどの画像の帯すなわち「幅部分(swath)」を形成している。走査の間に、印刷媒体が走査軸に対して前進するようにしている。このようにして、画像を順次印刷することが可能となる。

一般的にインクは、プリンタに接合されるように構成された交換可能なインクリザーバまたは供給源に入れて提供されるものである。そのようなインク供給源は、時には一定範囲内のさまざまな容積で提供されている。このため、ユーザは、予想使用率に応じて、インク供給源の容積を選択することが可能となる。容積が小さ過ぎると、頻繁に交換することが必要になる。反対に、容積が大き過ぎると、インクは、その保存寿命を超える期間にわたってプリンタに入っていることになる。したがって、たとえば、大容量処理型インクジェットプリンタの場合、適当なインク供給源は、０．２〜１．０リットルの一定範囲内の容積が利用可能となる。

さまざまな寸法のインクリザーバと一緒に使用するようになっているプリンタシステムでは、多くの場合、スペース及び費用を節約するために、プリンタシステムと連結した同一のインクリザーバインターフェースは、さまざまな異なった寸法のインクリザーバに確実に使用できるようにすることが望ましいと考えられている。小容量及び大容量インクリザーバの両方がプリンタシステムに取り付けられるようにするために、小容量インクリザーバの取り付けを容易にするスペーサまたは相互接続部品を使用することが知られている。しかし、このようなシステムでは、ユーザは通常、１つ以上の相互接続部品を購入しなければならない。そのような相互接続部品は、使用するのが難しいので、多くのユーザには不便である。さらに、そのような相互接続部品は、使用しない間、保管しなければならず、そのような期間中に、紛失または破損するおそれがある。

一定範囲内の異なった容積を有するこのようなインクリザーバまたは供給源を供給する別の既知の方法は、単一寸法であるがインクの充填程度が異なったインク供給容器を販売することである。これにより、大容量向きのユーザは、満杯に充填されたインク供給容器を購入し、小容量向きのユーザは、部分的に充填されたインク供給容器を購入することが可能となる。これにより、各ユーザは、所望量のインクを購入することができる。しかし、このような方法は、部分的に充填されているだけであるインク供給容器の製造に使用される材料の点、及びそれらを保管するために必要なスペースの点の両方で、比較的無駄が多い。

従って、従来技術で直面する１つ以上の問題に対処するハードコピー機、またはハードコピー機に使用される整備装置を提供することが望ましい。

［発明の概要］
本発明の１態様によれば、ハードコピー機に使用されるインクリザーバアダプタであって、アダプタに対して第１及び第２位置間を移動可能なリザーバ支持部材を備えており、支持部材は、第１位置において、リザーバを受け取るように構成され、第２位置に移動した時、リザーバと連結したインターフェースをアダプタに対して所定の位置に移動させるように構成されているインクリザーバアダプタが提供されることになる。

好都合なことに、本発明の実施形態では、使用する際にインクリザーバが容易に取り付けできるようになっている。ユーザは、支持部材が第１位置にある間に、インクリザーバを支持部材に対して配置し、それから、支持部材を第２位置に移動させることによって、リザーバを正確に取り付けることが可能となる。従って、インク供給用の電気接続または流体接続やリザーバの加圧など、リザーバ及びプリンタの間に必要ないずれの接続も、支持部材を第２位置に移動させるという簡単な手順によって行うことができる。１つの実施形態では、支持部材は、ユーザが所定の経路に沿って押すか、手動で挿入するだけで、第１位置から第２位置に移動させることが可能なスライダまたは引き出し状の装置である。

このような実施形態は、ユーザが限定されたスペース内で、多くの場合に相当な手先の器用さを必要とする従来の取り付け作業を実施する必要をなくすことが可能となる。そのような実施形態は、プリンタまたはハードコピー機とリザーバとの間のインターフェースを変更する必要をなくし、従って、多くの既存のプリンタ部品及びリザーバとの旧バージョン互換性をもたらすことになる。

本発明の一定の実施形態では、支持部材は異なった寸法のインクリザーバを支持することが可能となる。これにより、ユーザは、支持部材が第１位置にある時、一定範囲内の異なった寸法のインクリザーバのいずれでも支持部材上に配置することが可能である。支持部材及びリザーバは、各寸法のリザーバを支持部材に対して所定位置に確実に配置すべく相互係合機構を有することが可能である。これは、ユーザが簡単かつ直感的に各寸法のリザーバを支持部材に対して正確に配置するのに役立っている。支持部材を第２位置に移動させる時、この機構を使用して、確実にリザーバをアダプタに対し、従ってプリンタに対して正確に配置することが可能となる。このようにして、リザーバ及びプリンタ間の接続を正確に行うことが可能となる。代替の実施形態では、視覚ガイド(visual guide)を使用して、一定寸法のリザーバを支持部材に対して、どこにまたはどのように配置すべきかを示すことが可能となる。

本発明の１つの実施形態では、支持部材は、各寸法のインクリザーバのインターフェースが支持部材に対して同一位置にあるように構成されている。これにより、一定範囲内の異なった寸法のリザーバの各々をプリンタ内に正確に接続または取り付けるために、支持部材をほぼ同一の第１及び第２位置間で移動させることが可能となる。従って、これは、ユーザが容易に理解して実行することができる、非常に直感的な作業になるであろう。

さらに、このような実施形態では、インクリザーバ及びプリンタ間のインターフェースの構造は好都合にも、従来通り及び／または供給源の容量に無関係にすることが可能である。従って、従来型インクリザーバを使用することが化膿となり、既存のリザーバ構造との旧バージョン互換性が確保されることになる。これにより、従来型機構を用いることができる。これらは、あるベイ(bay)に取り付けられ、従って、特定のプリントヘッドで使用することが可能であり、たとえば、インクの種類または色の点でのリザーバの種類を制御する機械式ロックアウトを含めることが可能である。また、そのような実施形態では、異なった寸法のリザーバをプリンタ内に正確に取り付けられるようにするために、ユーザがさらなる相互接続部品またはインターフェースを購入または使用する必要がなくなる。

本発明の一定の実施形態では、アダプタはリザーバハウジングまたはベイを有し、支持部材は第１位置でほぼリザーバベイの外側に配置され、第２位置ではほぼリザーバベイの内側に配置されるように構成されている。このため、リザーバは、第１位置において支持部材上に容易に取り付けられている。さらに、支持部材が第２位置にある時、リザーバはベイ内に配置されている。これにより、ベイがリザーバの支持を行うという利点が生じることになる。従来から、インクの供給を容易にするために、大型インクリザーバが６ｐｓｉ以上に加圧されている。それは、大型インク供給源の場合にそうであるように、リザーバが適切に支持されていないか、または十分な剛度を有していない場合、リザーバを変形させるという作用を有することになる。そのため、本発明の実施形態では、リザーバは非常に大きな固有の剛性を有しないで比較的廉価に製造され、リザーバ壁がゆがむおそれを伴わないで加圧することが可能となる。

従って、本発明の実施形態は、廉価なプラスチック部品として製造され、ユーザに対して柔軟性を提供することが可能となり、ユーザは異なった容積のインク供給源を容易に交換可能な方法で使用することができる。さらに、それらは、あるプリンタモデルに異なった供給容積を使用可能にするか、実際に、同一のインク供給システムを異なったプリンタに使用できるようにすることによって、ハードコピー製造者に柔軟性を与えることができる。

また、本発明は、対応するハードコピー機にも及んでいる。

本発明のより十分な理解を得ると共に、それがどのように実施されるかを示すために、添付の図面を参照しながら、本発明に従った特定の実施形態、方法及び処理を単なる例示として、以下に説明する。

本発明を実施するために発明者らが考えた最良の態様の例を以下に説明する。

［第１実施形態］
図１を参照すると、本実施形態に従ったインクジェットプリンタ１０の実施形態が示されている。プリンタ１０は、産業、オフィス、家庭または他の環境で、通常の工学及び建築設計図と共に、高品質のポスターサイズ(poster-sized)画像などの印刷に使用することが可能である。

プリンタがモデル毎に異なることは明らかであるが、本例では、プリンタ１０はケーシング１２内に収容され、１対の脚組立品１４で支持されたプリンタ本体を有している。プリンタ１０は、ケーシング１２の外部に配置されたキーパッド及び状態表示部１６から入力されるユーザの指令によって作動することが可能である。或いは、プリンタは、パーソナルコンピュータまたは計算機支援製図（ＣＡＤ）計算機システム（図示せず）などのホスト装置から受け取る命令に応答して作動することも可能である。

プリンタは、従来型印刷媒体処理システム（図示せず）を有し、これを使用して、裁断済みシートの形で、またはロール１８から印刷媒体のシートを従来通りにＹ軸に沿って前進させて印刷区間２０を通過させるようになっている。印刷区間２０内で、媒体シートは、当該技術分野では「ペン」と呼ばれることが多い１つ以上の従来型インクジェットカートリッジ（図示せず）からインクを受け取るようになっている。本実施形態では、４つのインクジェットカートリッジが、走査キャリッジ（図示せず）上に支持されており、このキャリッジは、Ｘ軸方向に印刷区間の端から端まで前後移動するように構成されている。本実施形態では、４つのインクジェットカートリッジの各々が、それぞれ黒、シアン、マゼンタ及び黄の異なった色のインクを印刷するように構成されている。

従来型インクジェットカートリッジ整備ステーション２２は、図面で見た時のプリンタ本体１２の右端部に配置されている。ユーザは、アクセスパネル２４を介して整備作業部２０にアクセスすることが可能であり、図面ではアクセスパネル２４が開放位置に示されている。

プリンタ１０は、「軸外し(off-axis)」インク吐出システムを使用している。軸外しシステムでは、印刷ヘッド移動経路より「軸外し」位置にある固定主リザーバから従来型可撓管システム（図示せず）によって搬送されるインクをペンに補給することが可能である。このため、小型インク供給源だけが、キャリッジによって印刷区間の端から端まで推進されることになる。プリンタ１０は、図面で見た時のプリンタ本体１２の左端部に配置されるインク供給領域２６を有している。図面からわかるように、４つの固定リザーバ２８ａ〜２８ｄは、インク供給領域２６内に配置されている。本実施形態では、４つの固定リザーバ２８ａ〜２８ｄが対応のカートリッジにそれぞれ黒、シアン、マゼンタ及び黄のインクを供給するようになっている。

図面からわかるように、また、以下でさらに詳細に説明するように、固定リザーバ２８ａ〜２８ｄは、アダプタユニット３０内に取り外し可能に支持されており、このアダプタユニット自体は、プリンタ１０のインク供給領域２６内に支持されている。このため、リザーバ２８ａ〜２８ｄの１つのインクが尽きると、ユーザはそれを新しい、すなわち、交換リザーバと交換することが可能となっている。ユーザは、アクセスパネル３２を介してリザーバにアクセスすることが可能であり、図面ではアクセスパネル３２が開放位置に示されている。

次に図２ａを参照すると、プリンタ１０から取り外した状態にあるアダプタユニット３０の斜視図が示されている。実際に、アダプタユニット３０は、プリンタ１０に取り外し可能または取り外し不能のいずれで取り付けられてもよい。アダプタユニット３０は、任意の適当な材料で製造することができるハウジング３４を有している。本実施形態では、これは一体形状のプラスチック射出成形部品である。ハウジング３４は、箱構造を形成する４つの外壁を有している。図示のように、外壁は、互いに平行に配置された上面３４ｂ及び下面３４ａと、２つの側壁３４ｃ及び３４ｇとを備えている。また、側壁３４ｃ，３４ｇは、Ｘ軸方向に間隔を置いて互いに平行に配置されており、それぞれ上面３４ｂ及び下面３４ａの両方に連結されている。２つの側壁３４ｃ，３４ｇ間には、さらに３つの壁３４ｄ，３４ｅ，３４ｆが配置されている。壁３４ｄ，３４ｅ，３４ｆは、側壁３４ｃ，３４ｇに平行に配置されており、側壁３４ｃ，３４ｇと同様に、上面３４ｂ及び下面３４ａを相互連結するように配置されている。これにより、上下面及び隣接対の壁３４ｃ〜３４ｇ間には４つのベイ４０ａ〜４０ｄが形成されている。各ベイのＹ軸方向の前後が開放されている。これにより、後述するように、リザーバはベイに一方側から挿入され、他方側でリザーバ及びプリンタ間の流体接続及び電気接続が行われるようになっている。

図２ａからわかるように、各ベイ４０ａ〜４０ｄ内には１つの従来型リザーバ２８ａ〜２８ｄが配置されている。各ベイにスライダ組立品が組み合わされている。各スライダ組立品は、スライダ部材３６ａ〜３６ｄを有し、それにスライダリリースタブ３８ａ〜３８ｄが連結されている。各スライダ部材３６ａ〜３６ｄは、Ｙ軸に沿って対応のベイ４０ａ〜４０ｄの内外へ摺動するように構成されている。各スライダ部材は、そのスライダ部材の各側に位置する側壁３４ｃ〜３４ｇに設けられた溝（図示せず）に沿うように拘束されている。本実施形態では、スライダ部材は、任意の適当なプラスチック材料で製造されている。これにより、特別な軸受けまたは潤滑油を必要としないで、スライダ部材３６ａ〜３６ｄをハウジング３４に対して自由に摺動させることができるであろう。

後述するように、スライダ部材は、それぞれのベイ内にリザーバを支持して正確に配置するように構成されており、本実施形態のプリンタと組み合わせて使用するように構成されたリザーバの取り付け及び取り外しが容易となっている。

本実施形態では、ベイ４０ａ〜４０ｄの各々が同一の内部形状及び寸法を有している。本実施形態では、ベイ４０ａ〜４０ｄが選択されたインクリザーバモデルをＹ軸に沿ってベイ内に挿入して隙間滑り嵌めすることができる大きさとなっている。本実施形態では、多くのインクジェットプリンタで一般的であるように、リザーバから印刷ヘッドへのインクの搬送を容易にするために、インク供給リザーバが使用時に加圧されている。従って、本実施形態では、加圧時にリザーバが特にＹ軸に対し直交する方向に過剰に膨張するのを防止しながら、リザーバをベイに容易に取り付けることができるように、ベイの寸法が選択されている。このようにして、リザーバの膨張に抗するのに必要な構造剛性は、リザーバ自体ではなく、ハウジング３４に組み込むことが可能となる。このため、交換式リザーバのコスト及び重量を低減させることが可能となる。

図２ａに示されたリザーバ２８ａ〜２８ｄは、本実施形態において、「大容量」リザーバと呼ぶことが可能である。図面では、リザーバ２８ａ〜２８ｄの各々がそれぞれの取り付け位置で図示されている。これは、それらが印刷に使用できるようにアダプタユニット内に正確に取り付けられていることを意味する。この位置では、そのような大容量は、ハウジング３４の壁３４ｃ〜３４ｇから正のＹ軸方向にわずかに延びている。

次に図２ｂを参照すると、アダプタユニット３０が図２ａに示されているものと同様な図で示されている。しかし、図２ｂでは、従来型「小容量」リザーバ２８ａ’〜２８ｄ’がベイ４０ａ〜４０ｄの各々の取り付け位置内に示されている。図面からわかるように、小容量リザーバ２８ａ’〜２８ｄ’は、取り付け位置にある時、正のＹ軸方向への延びが大容量リザーバ２８ａ〜２８ｄの場合よりもはるかに少なくなっている。

図３には、例示的な大容量リザーバ２８ａ及び例示的な小容量リザーバ２８ａ’の斜視図が示されている。図示されていないが、両種類のリザーバ２８ａ及び２８ａ’は、プリンタへの接続用に同一形式のインターフェースを有している。図面からわかるように、２種類のリザーバの寸法は、図示のようにＹ方向の長さを除いて、同一である。このため、本実施形態のベイの寸法及び形状は、小容量リザーバの容易な取り付けにも適している。さらに、ベイは、大容量リザーバに関連して上述した通りに加圧された時、小容量リザーバが過剰に膨張するのを防止している。

従って、本実施形態では、大容量リザーバまたは小容量リザーバをベイ４０ａ〜４０ｄのいずれにも取り付け可能であることは理解されるであろう。さらに、１つ以上の大容量リザーバと同時に、１つ以上の小容量リザーバをアダプタユニット３０内に取り付けることが可能である。これの例は図２ｃに示されている。この場合、２つの小容量リザーバ２８ｂ’，２８ｄ’が、それぞれベイ４０ｂ，４０ｄ内の取り付け位置に示され、２つの大容量リザーバ２８ａ，２８ｃがそれぞれベイ４０ａ，４０ｃ内の取り付け位置に示されている。

次に図４ａを参照すると、大容量リザーバを入れたアダプタユニット３０の、図２ａと同様な図が示されている。しかし、図４ａでは、スライダ３６ｄがその開放位置に示され、リザーバ２８ｄがスライダ３６ｄ上に正確に配置されている。すなわち、スライダ３６ｄが正のＹ方向に伸長されており、そのため、リザーバ２８ｄの全体またはほとんどがベイの外側に位置している。この位置では、リザーバ２８ｄを容易にスライダから取り外したり、スライダに装填して、それの取り付けまたは交換を行うことが可能となっている。

図５ａは、スライダ３６ｄ、スライダリリースタブ３８ｄ、リザーバ２８ｄ及びハウジング３４の下面３４ａの図４ａのＡ−Ａ線に沿った断面図を概略的に示している。図５ａからわかるように、スライダ３６ｄは、図面で見た時の上面に配置するいくつかの凹所（リセス）４２ａ〜４２ｅを有している。図面で見た時のリザーバ２８ｄの下面は、いくつかのボスまたは機構４４ａ〜４４ｃを有している。リザーバ２８ｄがスライダ３６ｄ上に正確に配置される時、ボス４４ａ，４４ｂ，４４ｃは、それぞれスライダ３６ｄの凹所４２ａ，４２ｂ，４２ｅに嵌合されるようになっている。ボス４４ａ〜４４ｃがスライダ３６ｄの対応機構に嵌まることによって、リザーバ２８ｄは、スライダ３６ｄに対する所定位置でスライダ３６ｄに固定されている。これにより、リザーバ２８ｄ’のリザーバ接続部５２ａは、スライダ３６ｄに対してＹ軸に沿った所定の位置に配置されることになる。

ユーザは、リザーバ２８ｄをスライダ３６ｄから正のＺ方向に持ち上げることによって、スライダ３６ｄ上に配置されたリザーバ２８ｄを取り外すことが可能である。あるいは、ユーザは、スライダ３６ｄを図面に示された矢印Ｂの方向に押圧するだけで、印刷用に正確に接続されるように、リザーバ２８ｄを取り付けることが可能である。これは、本実施形態ではスライダリリースタブ３８を押圧することによって行っている。これにより、スライダ３６ｄ及びリザーバ２８ｄは、ハウジング３４の下面３４ａに対して、図６ａに示された位置に達するまで、移動することになる。

図６ａからわかるように、この時には、リザーバ２８ｄがアダプタユニット３０内の取り付け位置にある。この位置では、スライダ３６ｄがハウジング３４内に完全に後退している。スライダ３６ｄに対するリザーバ２８ｄの位置は、リザーバ２８ｄのボス４４ａ，４４ｂ，４４ｃとスライダ３６ｄの凹所４２ａ，４２ｂ，４２ｅとの相互作用によって、維持されている。リザーバ２８ｄとプリンタ１０のインク吐出システムの対応接続部４６との間には、必要な電気及び流体接続が行われている。本実施形態では、プリンタのインク吐出システムの接続部４６は、本例において、１つ以上の従来型ばね（図示せず）を使用して、Ｙ軸方向に弾性的に取り付けられている。これにより、リザーバ２８ｄ及びプリンタインク吐出システムの間を接続するために、ユーザがスライダ３６ｄを押圧するのに必要な力を調整することが可能となる。このようにして、システムを破損させてしまう可能性のある過大な力を制限しながら、接続を行うのに十分な力を確実に加えることができるようになっている。

図面からわかるように、フック４８ａは、ピボット軸４８ｂを中心にしてスライダに取り付けられている。スライダ３６ｄが完全後退位置に近づくと、フックがハウジング３４の下面３４ａと連結したカム面またはリップ５０ａに接触するようになっている。ユーザがスライダ組立品を完全後退位置に向かって押圧し続けると、フック４８ａが付勢ばね（図示せず）に抗してリップ５０ａを乗り越えることになる。スライダが負のＹ軸方向に移動し続けると、フックが、ばね力によって図５ａ及び図６ａで見た時の下向きに付勢され続けて、ハウジング３４の下面３４ａの表面にある凹所５０ｂに係合することになる。ユーザは、このロック係合の音を聞き取るか、またはその感触を得た時、リザーバ２８ｄが取り付けられたことを直感的に理解する。フック４８ａが凹所５０ｂに係合することにより、インク吐出システム接続部４６の付勢ばね力に抗して、スライダ３６ｄがリザーバ２８ｄと共に取り付け位置に固定されることになる。これにより、ユーザがスライダリリースタブ３８ｄを放しても、リザーバ２８ｄ及びインク吐出システム接続部４６の間の電気接続及び流体接続が所定力で維持されることになる。

本実施形態では、スライダリリースタブ３８ｄが、フック４８ａと同様に、ピボット軸４８ｂを中心にして回動するように構成されている。スライダリリースタブ３８ｄを正のＹ軸方向に引くと、スライダリリースタブ３８ｄは、ピボット軸４８ｂを中心にして図６ａに示された矢印Ｃの方向に回転するようになっている。これには、従来型カムシステム（図示せず）により、フック４８ａを凹所５０ｂから上昇させる作用がある。スライダリリースタブ３８ｄに正のＹ軸方向の力を加え続けると、もはやフック４８ｂによって拘束されていないスライダ組立品は、正のＹ軸方向に移動することになる。これにより、リザーバ２８ｄがインク吐出システム接続部４６から離脱して、図５ａに示された位置に戻ることになる。従って、本実施形態では、スライダリリースタブ３８ｄの押し引きという簡単な１つの操作を使用して、リザーバ２８ｄの取り付けまたは取り外しを行うことができる。

大容量リザーバを残りの他のベイ４０ａ〜４０ｃに対して同様に取り付けまたは取り外しを行うことができることは、理解されるであろう。したがって、これについてはさらなる説明をしない。

次に、図４ｂ、図５ｂ及び図６ｂを参照しながら、ベイ４０ｄに対する小容量リザーバ２８ｄ’の取り付け及び取り外しを説明する。

図４ｂを参照すると、小容量リザーバを入れたアダプタユニット３０の、図２ｂと同様な図が示されている。しかし、図４ｂでは、スライダ３６ｄが開放すなわち伸長位置に示され、リザーバ２８ｄ’がスライダ３６ｄ上に正確に配置されている。しかし、図面からわかるように、リザーバ２８ｄ’は、大容量カートリッジ２８ａ〜２８ｄの場合よりはるかに大きい距離だけ、スライダリリースタブ３８ｄから離れている。しかし、同様に、伸長位置にあるスライダ３６ｄ上に正確に配置されている時、リザーバ２８ｄ’の全体またはほとんどがそのベイの外側に位置している。この位置においては、リザーバ２８ｄ’を容易にスライダから取り外したり、スライダに装填したりして、その取り付け及び交換を行うことが可能である。

図５ｂは、スライダ３６ｄ、スライダリリースタブ３８ｄ、リザーバ２８ｄ’及びハウジング３４の下面３４ａの図４ｂのＡ’−Ａ’線に沿った断面図を概略的に示している。図５ｂからわかるように、図面で見た時のリザーバ２８ｄ’の下面は、大容量リザーバ２８ｄの機構４４ａ〜４４ｃに対応するいくつかのボスまたは機構４４ａ’〜４４ｃ’を有している。リザーバ２８ｄ’がスライダ３６ｄ上に正確に配置される時、リザーバ接続部５２ｂに隣接したボス４４ｃ’がスライダ３６ｄの凹所４２ｅに嵌合して配置されることになる。従って、大容量リザーバ及び小容量リザーバの間でＹ軸方向の長さに違いがあるにも拘わらず、リザーバ２８ｄ’のリザーバ接続部５２ｂは、スライダ３６ｄに対してＹ軸に沿った、リザーバ２８ｄのリザーバ接続部５２ａと同一の位置に配置されることになる。

大容量リザーバ及び小容量リザーバの間での長さの違いのため、リザーバ２８ｄ’の残りのボス４４ａ’，４４ｂ’は、大容量リザーバ２８ｄのボス４４ａ，４４ｂが嵌合する凹所とは異なった凹所に嵌合して配置されることになる。図５ｂからわかるように、リザーバ２８ｄ’のボス４４ａ’，４４ｂ’は、それぞれスライダ３６の上面の凹所４２ｃ，４２ｄに嵌合して配置されている。

図５ａを参照しながら上述したように、ユーザは、リザーバ２８ｄ’をスライダ３６ｄから正のＺ方向に持ち上げることによって、スライダ３６ｄ上に配置されたリザーバ２８ｄ’を取り外すことが可能である。あるいは、ユーザは、図６ｂに示されているように、リザーバ２８ｄ’が正確に取り付けられるまで、スライダリリースタブ３８を図面に示された矢印Ｂの方向に押圧するだけで、印刷用に正確に接続され、リザーバ２８ｄ’を取り付けることが可能となる。また、ユーザは、スライダリリースタブ３８を引くことによって、リザーバ２８ｄ’を取り外すことが可能である。これらの処理は、大容量リザーバ２８ｄの取り付け及び取り外しに関連して上述したように機能し、そのため、さらには説明しないことにする。

上述したように、大容量リザーバ及び小容量リザーバがそれぞれスライダ３６ｄ上に正確に配置される時、その大容量リザーバ及び小容量リザーバのリザーバ接続部５２ａ，５２ｂは、スライダ３６ｄに対してＹ軸に沿った同一位置に配置されている。従って、プリンタのインク吐出システムのばね式接続部(spring mounted connections)４６のばね力に抗して大容量リザーバまたは小容量リザーバのいずれを正確に取り付けるために、ユーザがスライダ３６ｄを押圧するのに必要な力も、同一である。これにより、両種類のリザーバについて、同一のやり方で簡単かつ確実な接続を行うことができることは理解されるであろう。

［さらなる実施形態］
上記実施形態において、本発明を完全に理解できるようにするために、多くの特定の詳細を述べている。しかし、これらの特定の詳細に制限されることなく、本発明を実行することができることは、当業者には明らかであろう。また、本発明を不必要に曖昧にしないために、既知の方法及び構造については詳細に記載していない。

たとえば、上記実施形態は２種類の寸法のインクリザーバで機能するが、他の実施形態では、異なった数のリザーバ寸法を用いることができることは理解されるであろう。この数は、３、４、または実際に任意の妥当な数にすることができる。そのような実施形態では、さらなるリザーバ寸法のボスを嵌め込むためのさらなる凹所がスライダ部材に必要になるだけであることを理解されたい。

上記実施形態では、リザーバをスライダ上に配置するために使用されるある特定のボス／凹所組み合わせが異なったリザーバサイズに共通であったが、他のボス／凹所組み合わせは異なったリザーバサイズに共通ではなかった。しかし、本発明の他の実施形態では、これを変更することができることを理解されたい。たとえば、１つのそのような実施形態では、異なったリザーバ寸法が共通のボス／凹所組み合わせだけを専用に使用してもよい。別のそのような実施形態では、異なったリザーバ寸法が共通でないボス／凹所組み合わせだけを専用に使用してもよい。

上記実施形態において、大容量リザーバ及び小容量リザーバは、長さが異なっているが、断面が同一または類似している。しかし、本発明は、異なった容積のリザーバの断面が異なったハードコピーシステムに有益に適用できることも、理解されるであろう。

リザーバという用語は、インクリザーバを説明するために使用されてきたが、熟練した読者であれば、そのようなリザーバに他の物質を、たとえば、従来型インク定着液を保管できることも理解できるであろう。

本発明の他の実施形態では、使用されるインクリザーバの数が上記のものと異なってもよいことは理解されるであろう。任意の妥当な数のインクリザーバを用いることは可能であり、たとえば、１つ、２つ、３つまたは５つ以上でもよい。

上記説明では、スライダがリザーバ装填位置及び取り付け位置の間を直線的に移動するように構成されているが、熟練した読者であれば、実際には必ずしもこの通りである必要はないことを理解できるであろう。たとえば、代わりに、スライダまたは他のリザーバ支持装置は、湾曲経路を進むか、またはこれらの位置間で回転するように構成することも可能である。

さらに、上記実施形態では、大容量供給源及び小容量供給源の両方の装填時に、スライダが、第１及び第２位置間をほぼ同一距離だけ移動するように構成されているが、他の実施形態では、これを変化させてもよいことは理解されるであろう。たとえば、他の実施形態では、異なった容積のリザーバのインターフェースを、スライダ部材に対して異なった点に配置できるように構成してもよい。

上記実施形態はインクジェットプリンタとして記載されているが、本発明は、広範なハードコピーシステムに有益に適用できることも、理解されるであろう。これらは、たとえば、インクジェットコピー機、インクジェット式でないコピー機または他のインクジェット式でない機器を含めることが可能である。

本発明の第１実施形態に従ったインクジェットプリンタの斜視図である。 図１に示されたアダプタ組立品で、大容量リザーバを所定位置に入れた状態における概略斜視図である。 図１に示されたアダプタ組立品で、小容量リザーバを所定位置に入れた状態における概略斜視図である。 図１に示されたアダプタ組立品で、大容量及び小容量リザーバを混合して所定位置に入れた状態における概略斜視図である。 従来型大容量インクリザーバ及び小容量インクリザーバの斜視図である。 図２ａに対応したアダプタ及びインクリザーバを示すもので、スライダの１つが開放位置にある状態の図である。 図２ｂに対応したアダプタ及びインクリザーバを示すもので、スライダの１つが開放位置にある状態の図である。 図４ａに示された開放状態のスライダの断面図である。 図４ｂに示された開放状態のスライダの断面図である。 図５ａに示されたスライダ及びリザーバで、閉鎖位置における断面図である。 図５ｂに示されたスライダ及びリザーバで、閉鎖位置における断面図である。

Claims (9)

1. ハードコピー機に使用されるインクリザーバアダプタであって、該アダプタに対して第１及び第２位置間を移動可能なリザーバ支持部材を備えており、該支持部材は、前記第１位置にある時、前記リザーバを受け取るように構成され、前記第２位置に移動した時、前記リザーバと連結したインターフェースを該アダプタに対して所定の位置に移動させるように構成されているインクリザーバアダプタにおいて、前記支持部材は前記リザーバを受け取り、それにより、該リザーバと連結したインターフェースが前記支持部材に対して所定の位置に配置されるように構成され、前記支持部材は、それぞれ異なった容積を有する１組のリザーバ種類のいずれの種類のものも支持するように構成され、前記支持部材は１つ以上の機構を有し、該機構は使用時にリザーバの対応機構と相互作用し、それにより、前記リザーバを前記支持部材に対してほぼ固定状態に保持するように構成されており、前記１つ以上の機構は、前記リザーバインターフェースの前記所定位置で隣接した位置に第１組を有し、該第１組の機構は、複数種類のリザーバを配置するように構成されていると共に、前記１つ以上の機構は、前記リザーバインターフェースの前記所定位置から離れた位置に少なくとも第２組及び第３組を有し、該第２組及び第３組の機構の各々は、異なった種類のリザーバを配置するように構成されているインクリザーバアダプタ。
2. 前記１つ以上の機構は、ボス及び凹所のうち、少なくとも一方を有している、請求項１に記載のアダプタ。
3. 使用時に、前記リザーバの膨張に抗するようになっている少なくとも１つの拘束部をさらに備えている、請求項１に記載のアダプタ。
4. 前記少なくとも１つの拘束部は、前記支持部材が前記第１位置ではなく前記第２位置に配置される時、前記リザーバに隣接するように配置されている、請求項３に記載のアダプタ。
5. 前記少なくとも１つの拘束部は、前記リザーバの両側に配置されるように構成された第１表面及び第２表面を有している、請求項４に記載のアダプタ。
6. 前記支持部材は、前記第１及び第２位置間をほぼ直線的に移動するように構成されている、請求項１に記載のアダプタ。
7. 前記支持部材は、該アダプタと連結した支持表面上で前記第１及び第２位置間を摺動するように構成されている、請求項６に記載のアダプタ。
8. 前記支持部材は、前記第１及び第２位置間を手動で移動させられるように構成されている、請求項７に記載のアダプタ。
9. 前記支持部材は、前記第１及び第２位置間を回転するように構成されている、請求項８に記載のアダプタ。

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