JP3939248B2

JP3939248B2 - 光学的ヒンジ装置

Info

Publication number: JP3939248B2
Application number: JP2002526028A
Authority: JP
Inventors: ノウシアイネン、ヤーッコ; カイクランタ、テルホ; スクホルップ、マルクス
Original assignee: ノキアコーポレーション
Priority date: 2000-09-05
Filing date: 2001-08-21
Publication date: 2007-07-04
Anticipated expiration: 2021-08-21
Also published as: JP2004508599A; WO2002021730A2; CN1486547A; WO2002021730A3; CN100388650C; EP1316163B1; US6470132B1; HK1062862A1; AU2001279995A1; KR20030096217A; KR100522959B1; DE60127974D1; EP1316163A2; DE60127974T2; ATE360290T1

Description

【０００１】
［技術分野］
本発明は一般的に光学リンクに関し、より詳細には当該光学ガイド（light guide）の一部分から他へ光線を伝送させるための光学ガイドに関する。
【０００２】
［発明の背景］
ノキアコミュニケータ（Nokia Communicator（商品名））のような携帯式電子機器は、回転のためキーボード部と機械的に連結した表示部を有しており、表示部は、閉じた状態ではキーボード部の上に折り畳むことができ、開いた状態ではキーボード部から上に立てることができる。そのような電子機器において、表示部に表示された情報は、通常はパラレルデータバスであるフラットケーブルを介してキーボード部から伝えられている。典型的には、フラットケーブルは、表示部側の回路基板上のフラットケーブルコネクタと、キーボード部側の回路基板の他のフラットケーブルコネクタとに接続されている。フラットケーブルは、電流を伝搬する複数の金属線と、これらの金属線を個々に取り囲む保護カバー（jacket）を備えている。不良接続が長期間の使用のあいだにフラットケーブルコネクタに起こることが知られている。また、鋭い物体や腐食性の試薬が偶然にフラットケーブルを破損し得て、そのため、表示部とキーボード部のあいだの通信が妨害される。さらに、フラットケーブルは、線の数に依存する幅を有する。５０ピンのパラレルバスでは、フラットケーブルとコネクタの幅が表示部、プリント回路基板（ＰＣＢ）およびキーボード部の大きい面積を専有することがある。
【０００３】
携帯式電子機器における表示部およびキーボード部のあいだに光学リンクを備えて電気信号のかわりに光学的な信号で表示部とキーボード部のあいだのデータ通信を行うことができるようにすることは利点を有し望ましい。光学リンクは、フラットケーブルとフラットケーブルコネクタに関連する問題点を取り除くことができる。
【０００４】
［発明の開示］
本発明の目的は、２つの回路基板のあいだの通信リンクを提供するため少数の光学装置を用いることである。好ましくは、光学装置はシリアルな方法で通信データを伝えることが可能である。
【０００５】
このようにして、本発明の第１の側面は、光学的ヒンジであって、光学信号を発光し受光するための電気光学素子を有する２つの回路基板のあいだにおいて、光学信号で通信データを搬送するための光学ガイドとして作用する。光学的ヒンジは、
第１の光学的要素を第１の電気光学素子に光学的に結合させるための第１のキャビティを有する第１の光学的要素と、
第２の光学的要素を第２の電気光学素子に光学的に結合させるための第２のキャビティを有する第２の光学的要素
とを備え、
前記第１の電気光学素子は、光線を出し得て、第１のキャビティを介して第１の光学的経路に沿って光線を伝送せしめ、
前記第２の光学的要素は、回転軸に沿って回転角度で前記第１の光学的要素に対して回転することができ、第１の光学的要素は、第１の光学的経路に沿って伝送された光線を第２の光学的経路に沿う第２の光学的要素に方向を向ける第１の反射表面を有し、前記第２の光学的要素は第２の光学的経路に沿って伝送された光線を第３の光学的経路に沿う第２のキャビティに方向を向け、前記光線を第２の電気光学素子に到達させる第２の反射表面を有する。
【０００６】
好ましくは、前記第１および第２の反射表面が、内部全反射面（total internal reflection surfaces）である。
【０００７】
好ましくは、第１のキャビティが、光線が第１の光学的経路に沿って伝送されるに先立ち、光線を収斂させるための球状表面を有する。
【０００８】
好ましくは、第１の反射表面が、たとえば光線を第２の光学的経路に向かわせるとともに光線を収斂させるために球状表面である。
【０００９】
好ましくは、第１の光学的要素が、少なくとも１つのソケットを有し、第２の光学的要素が、前記ソケットに機械的に係合する少なくとも１つのスタッド（stud）を有して、第２の光学的要素を回転軸に沿って第１の光学的要素に対し回転可能にする。
【００１０】
本発明の第２の側面は、光線を出し得る第１の電気光学素子を有する第１の回路基板と、第２の電気光学素子を有する第２の回路基板のあいだに光学的連結を与えるための光学的ヒンジ装置であって、第１の回路基板は機械的に第２の回路基板と連結され、第２の回路基板は回転軸に沿って第１の回路基板に対し回転可能とする。
【００１１】
前記光学的ヒンジ装置は、
第１の回路基板に設けられた第１の光学的要素と、
第２の回路基板に設けられた第２の光学的要素
とを備え、
前記第１の光学的要素は第１の境界表面を有し、第２の光学的要素は、前記第１の境界表面に隣接する第２の境界表面を有して、実質的に回転軸上に配置された空隙を規定し、前記空隙を経て前記第２の光学的要素に光線を伝送させるために第１の光学的要素が第１の電気光学素子に光学的に結合されて、光線を受光し、第２の電気光学素子へ光線を伝送させるために第２の光学的要素が第２の電気光学素子に光学的に結合される。
【００１２】
好ましくは、第１の光学的要素は第１の光学的要素を第１の電気光学素子に光学的に結合させるための第１のキャビティを有し、光線は第１のキャビティを経て第１の光学的経路に沿って伝送されるのを可能とし、第２の光学的要素は、第２の光学的要素を第２の電気光学素子に光学的に結合させるための第２のキャビティを有する。
【００１３】
好ましくは、複数の導電線が用いられて、第１および第２の電気光学素子に電力を供給するために、第１の回路基板と第２の回路基板を電源に接続する。
【００１４】
好ましくは、第１の光学的要素が、第１の光学的経路に沿って伝送された光線を第２の光学的経路に沿う第２の光学的要素の方向に向ける第１の反射表面を有し、第２の光学的要素が、第２の光学的経路に沿って伝送された光線を第３の光学的経路に沿う第２のキャビティへ向ける第２の反射表面を有し、光線を第２の電気光学素子へ到達させる。
【００１５】
好ましくは、第２の光学的経路が、回転軸に平行かまたは実質的に一致する。
【００１６】
好ましくは、第１の回路基板が、少なくとも１つの取り付けピンを有し、第１の光学的要素が、第１の光学的要素を第１の回路基板に取り付けるため、前記取り付けピンと係合する少なくとも１つの取り付け穴を有する。
【００１７】
本発明の第３の側面によれば、光学的リンクのためのオプトメカニカル（opto-mechanical）装置が、光学的リンクのための光線を提供するための第１の電気光学素子、光学リンクを経た光線を受光するための第２の電気光学素子、および前記第１の電気光学素子から第２の電気光学素子への光線を導き前記第１の電気光学素子と第２の電気光学素子とのあいだで光線を伝送するあいだ光学リンクの回転可能性を与えるための光学的ヒンジを備えて、前記光学的ヒンジが、第２の光学的要素に光学的に結合した第１の光学的要素を備え、前記第１の光学的要素が、光学リンクの回転可能性を与えるため、第２の光学的要素に対して回転可能である。
【００１８】
さらに本発明の第３の側面によれば、１つの光学的要素の少なくとも１つのスタッドが他の１つの光学的要素の対応する少なくとも１つのソケットに挿入されることによって、第１の光学的要素がまた第２の光学的要素に機械的に結合される。前記少なくとも１つのスタッドと前記少なくとも１つの対応するソケットとは、光線に対し光学的に透明であってよい。
【００１９】
また、さらに本発明の第３の側面によれば、第１の光学的要素は、第１の物体に設けられ、第２の物体に設けられた第２の光学的要素に対向する。第２の物体は、少なくとも１つの軸によって第１の物体に接続されている。第１の光学的要素と第２の光学的要素は、それぞれ第１の物体および第２の物体の結合部の凹所にあってもよい。凹所は、第１の物体および第２の物体の結合部にそれぞれあってもよい。第１の光学的要素および第２の光学的要素は空隙または流体によって光学的に結合された光学的導波路を備えてもよい。
【００２０】
また、さらに本発明の第３の側面によれば、オプトメカニカル装置はさらに光学リンクの回転に依存する光線を受光するための１または２以上の追加の電気光学素子を備えてもよい。第１の電気光学要素および第２の電気光学要素は、ともにボールジョイントを形成することができる。さらに、１または２以上の追加の電気光学素子は、第１の素子１００により提供される光線とは異なる波長の追加の光線を発光および受光するために設けられてもよい。
【００２１】
本発明の第４の側面によれば、光学リンクを越える光線を提供するための第１の電気光学素子と、光学リンクを越えた光線を受光するための第２の電気光学素子のあいだの光学リンクを提供するオプトメカニカル装置であって、
第２の光学的要素と光学的に結合された第１の光学的要素、
第２の光学的要素に対する第１の光学的要素の回転可能性、および
前記第１の光学的要素と前記第２の光学的要素がともに光学的ヒンジを形成し、第１の電気光学素子と第２の電気光学素子のあいだの光線の伝送とともに光学リンクに回転可能性を与えること
によって特徴づけられる。
【００２２】
本発明の第４のさらなる側面によれば、１つの光学的要素の少なくとも１つのスタッドが他の１つの光学的要素の対応する少なくとも１つのソケットに挿入されることによって、第１の光学的要素が第２の光学的要素と機械的に結合される。光線に対する光学的透明性が、少なくとも１つのスタッドと少なくとも１つの対応するソケットに与えられる。少なくとも１つのスタッドは少なくとも１つの対応するソケットに機械的に係合され、第２の光学的要素が、第１の光学的要素に対して回転可能なようにされる。
【００２３】
本発明の第４のさらなる側面によれば、第１の光学的要素は、第１の物体に設けられ、第２の物体に設けられた第２の光学的要素に対向する。第２の物体は、少なくとも１つの軸によって第１の物体に接続されている。第１の光学的要素と第２の光学的要素は、それぞれ第１の物体および第２の物体の結合部の凹所に設けられてもよい。第１の光学的要素および第２の光学的要素は、空隙によって光学的に結合される光導波路を備えることもできる。他方、第１の光学的要素および第２の光学的要素は、流体によって光学的に結合される光導波路を備えることもできる。
【００２４】
また、本発明の第４のさらなる側面によれば、１または２以上の追加の電気光学素子が、光学的リンクの回転に依存して光線を受光するために設けられてもよい。その場合、第１の電気光学的要素および第２の電気光学的要素は、ともにボールジョイントを形成することができる。別の場合には、１または２以上の追加の電気光学素子は、第１の素子によって発せられた光線とは異なる波長の追加の光線を発光および受光するためのものである。
【００２５】
本発明は、図１〜９ｂとあわせ記載を読むことで明らかになる。
【００２６】
［発明を実施するための最良の形態］
図１は、本発明の光学的ヒンジ１の好ましい実施の形態を示す。図示されるように、光学的ヒンジ１は、第１の光学的要素１０、および回転軸９８に沿って角度α回転することができる第２の光学的要素３０を有する。回転角度は典型的に−９０度から９０度の範囲にある。しかしながら、回転角αはより広い範囲、もし望まれるなら−１８０度から１８０度にわたることができるよう設計され得る。第１および第２の光学的要素は光学材料により製造される。この材料は、問題となる光の波長に対して非常に透明であるのが好ましい。たとえば、もし光学的ヒンジ１が赤外線のための光ガイドであれば、その材料は赤外線の周波数において低い吸収率と散乱を有しなければならない。図示されるように、第１の光学的要素１０は、第１の光学的要素１０と電気光学的素子とを光学的に連結させるために用いられる第１のキャビティ１２を有し、第２の光学的要素３０は、第２の光学的要素３０と別の電気光学的素子とを連結させるために用いられる第２のキャビティ３２を有する。典型的には、問題となる電気光学素子は、光学的トランシーバ、発光体および光センサである。光学的ヒンジ１の目的は、１つのキャビティに連結された電気光学素子によって生成された光線（図２参照）を、他のキャビティに連結された他の電気光学素子に伝送することである。この点で、光学的ヒンジ１は、２つの光学的要素１０および３０に、それぞれに連結された２つの電気光学素子のあいだの光ガイド、リンクまたは導管として作用する。
【００２７】
図２は、光学的ヒンジ１を用いた光ガイドの原理を表している。図２に示されるように、第１の光学的要素１０は、回転軸９８に沿ってソケット２２およびソケット２４を有する。第２の光学的要素３０は、スタッド（stud）４２およびスタッド４４を有し、それぞれソケット２２および２４に回転自在に係合される。説明のために、発光体である第１の電気光学素子１００が第１の光学的要素１０のキャビティ１２に挿入される。第１の電気光学素子１００は、キャビティの表面１４に向かって光線１０２を出し得る。表面１４は、光線１０２の波面（wavefront）を著しく乱すことがないよう光学的に平滑である。光線１０２が第１の光学的経路またはリンク部分１１０に沿って伝送されるとき、光線を収斂（集光）するために、キャビティ表面１４が曲面または球面であるのが好ましい。光線１０２が第１の光学的要素１０の表面２０に充分大きい入射角で出会うと、光線１０２はこの粗密界面で内部全反射され、これによって光線は方向を変えられる。好ましくは、光線が第２の光学的経路またはリンク部分１１２に向かって反射されるとき光線１０２の収斂を助けるように、表面２０もまた球面である。表面２０は、光学的経路１１２が、ソケット２２の第１の粗密境界表面１８、およびスタッド４２の第２の粗密境界表面４８に実質的に垂直であるように設計される。表面１８および４８は、光線１０２が空隙（air gap）９０を横断するとき大きい透過損失を被らないよう光の透過に対して、合理的に平坦および滑らかであるのが好ましい。第２の光学的要素３０も、たとえば、光学的経路１０２に沿って伝送された光線１０２を内部に全反射させるような反射表面４０の形状で、光学的経路変更手段を有する。最後に、光線１０２は第３の光学的経路またはリンク部分１１４に沿って伝送される。光線１０２が、第２の光学的要素３０のキャビティ３２に入ったあと、光線１０２は、キャビティ３２内に配置される光センサである第２の電気光学素子１２０により受光される。光線１０２がキャビティ３２に入るとき、収斂を助けるよう、表面３４もまた球表面であるのが好ましい。もし光学的経路１１２が実質的に光学軸９８に揃っていると第２の電気光学素子１２０は、回転角αにかかわらず、第１の電気光学的素子１００によって生成された光線１０２を常時受光できる（図１参照）。このようにして、第２の光学的要素３０が、第１の光学的要素１０に対して、回転軸９８のまわりを回転させられる一方、光学的ヒンジ１は、第１の電気光学素子と第２の電気光学素子のあいだの光線伝送のあいだ、電気光学素子１００および１２０のあいだの光リンクとして作用する。光線は１つの電気光学素子から他へ情報を搬送するための光信号を伝えることができるということは公知の技術である。こうして、光学的ヒンジ１は、電気光学素子１００および１２０のあいだの通信リンクとして作用し得る。このヒンジは、同一直線上にはないが、それにもかかわらず光学的に接続されており、互いに光学リンク部品の向きを変化させつつあるときも、光学リンクを経て光線をガイドしつつ、互いに回転可能な光学リンク部品を提供する。
【００２８】
第２の電気光学素子１２０が発光体で、第１の電気光学素子が第２の電気光学素子１２０からの光線を受光する光センサであり得ることは留意すべきである。また別に、両方の電気光学素子１００および１２０が双方向の通信のための光学的トランシーバーであることも可能である。電気光学素子１００および１２０の特性に依存して、光線１０２は可視光の周波数または赤外線の周波数の光の波動を運搬することができる。素子１００および１２０は、それぞれのキャビティ内部で固定して取り付けられオプトメカニカル装置（opto-mechanical device）を形成してもよい。あるいは、素子１００および１２０は、別の物体に取り付けられ、実質的にオプトメカニカル装置を形成してはいるが、それぞれのキャビティの単なるレジデント（resident）であってもよい。
【００２９】
ノキアコミュニケータ（Nokia Communicator（商品名））のように表示部と機械的にリンクしたキーボード部を有し、通信機は表示部をキーボードの上に折り畳んで閉じることができ、キーボード部から上に表示部を立てて開くことができる電子素子では、表示部は１つの回路基板上に搭載され、キーボード部が別の回路基板上に搭載される（図６を参照）。１つの回路基板を他と光学的にリンクするオプトメカニカル装置を使用する電子機器は、ここでは光学的ヒンジ装置（optical hinge apparatus）という。図３は、本発明の光学的ヒンジ装置４の好ましい実施の形態を示し、光学的ヒンジ１の第１の光学的要素１０および第２の光学的要素３０が、それぞれ第１の回路基板２１０および第２の回路基板２３０に設けられている。第１の光学的要素１０は２つの取付用の穴２６を有し、第１の回路基板２１０は第１の光学的要素１０を取付けるための２つの適合する取付用ピン２１２を有する。第１の電気光学素子１００は、キャビティ１２に適切にはめ込まれるように、第１の回路基板２１０上に半田付けされるか、さもなくば、固定して設けられる。第１の電気光学素子１００に電力を供給し、電気光学素子１００へ、および、電気光学素子から通信データを搬送するため、複数の導電線２１４が、第１の電気光学素子１００に接続される。導電線２１４のいくつかは、電源２５２に動作可能なように接続される。同様に、第２の電気光学素子１２０が、第２の回路基板２３０上に固定して設けられ、第２の光学的要素３０のキャビティ３２へ適切にはめ込まれるようにする。電気光学素子１２０へ、および、電気光学素子１２０から通信データを搬送するため、複数の導電線２３４が第２の電気光学素子１２０に接続される。さらに、電源２５２に動作可能なように接続された複数の導電線２５０が、第１の回路基板２１０から第２の回路基板２３０へ電力を供給するために用いられる。導電線２５０はまた、第２の電気光学素子１２０に電力を供給するために、導電線２３４の一部と動作可能なように接続される。
【００３０】
図４は、光学的ヒンジ装置４’の別の実施の形態を示し、この実施の形態では、回路基板２１０および２３０のような第１および第２の物体上に光学的ヒンジ１’を設ける別の方法を用いている。第１の回路基板２１０は、外側の接合部２１６、２１８を有し、第２の回路基板２３０は、内側接合部２３６を有する。外側接合部２１６、２１８および内側接合部２３６は、接合軸２４０によって接合され、この接合軸は機械的ヒンジ２４２を形成するための円筒状金属製ロッドであってもよく、第１と第２の回路基板２１０、２３０を回転軸９８のまわりに互いに折り畳み、開くことを可能とする。図示されるように、外側の接合部２１８は、光学的ヒンジ１’の第１光学的要素１０’を収容するための凹所２２０を有し、内部接合部２３６は、光学的ヒンジ１’の第２の光学的要素３０’を収容するための凹所２３８を有する。そのような方法で、光学的ヒンジ１’は、実質２つの別個の要素：第１の光学的要素１０’および第２の光学的要素３０’からなる。第１と第２の光学的要素１０’、３０’の相対的動きは、機械的ヒンジ２４２によって制御される。しかしながら、光学的ヒンジ１’の機能は図１〜３に示された光学的ヒンジ１と同一である。
【００３１】
図５ａは、さらにもう一つの実施の形態をとる光学的ヒンジ装置４”を示す。図示されるように、光学的ヒンジ１”は、光導波路１０”および３０”を含む。光導波路１０”は、外側接合部２１８の上に設けられ、光導波路３０”は、回転軸９８の上に実質的に位置する空隙９０を規定している内部接合部２３６上に設けられる。光導波路１０”および３０”は、電気光学素子１００および１２０のあいだの光学リンクを提供するため、それぞれ、電気光学素子１００および１２０に連結される。光導波路１０”および３０”は非常に薄いスラブ（slab）に縮小するか、または図５Ｂに示されるように除去することもできる。光導波路は、たとえば光学ファイバーであってもよい。
【００３２】
図２および図４に示されるような空隙９０、さらに図５ａおよび図５ｂに示されるような空隙９０’は、光学材料の２つの粗密境界で規定される。これらの光学材料は同じ屈折率または種々の反射係数を有してもよい。２つの粗密境界のあいだの光結合を改善するためには、図５ｃに示されるように、屈折率マッチング（index matching）のために空隙９０、９０’を流体９２で充填することが可能である。
【００３３】
図３〜５ｃに示された光学リンクを用いて、通信信号は１つの回路基板上の発光体（photo-transmitter）から別の回路基板上の受光体（photo-receiver）に光データの形で伝送することが可能である。こうして、光学リンクは、携帯式（hand-held）の電子機器における通信信号を伝送するために通常用いられているフラットケーブルを置き換えるために用いることができる。図６は、携帯電話または通信機において、第１の回路基板２１０と第２の回路基板２３０のあいだで信号を伝搬する可能な方法を示している。図示されるように、第１の回路基板２１０は、通信データや信号を処理するためにキーパッド部（keypad section）２６２および電話部（phone engine）２６４を有し、第２の回路基板２３０は、表示部２６０を有する。２つの回路基板はオプトメカニカルヒンジシステムによって共に結合される（図３〜５ｃ参照）。発光体１１０および受光体１２０を光学的に接続する光線１０２を用いて、光学データ３００は、電話部２６４から表示部２６０へと搬送され得る。導線２５０を用いて、直流電力３１０が第２の回路基板２３０および表示部２６０へ供給され得る。同じ導線２５０を用いて、第２の回路基板２３０から第１の回路基板２１０上の電話部２６４に向かうフィードバック信号または逆のデータの流れ３２０を搬送することが可能である。フィードバック信号３２０は、直流電力３１０に小さい交流信号の形状で重畳し電気的に送信することが可能である。このようにして、図６は、たとえフラットケーブルが除去されても、１つの回路基板から他の回路基板をとおって電気信号を搬送する原理を示している。
【００３４】
図７は、電気光学素子を光学的ヒンジの光学的要素と結合させる別の方法を示している。図２および図３に示されたように電気光学素子を光学的要素のキャビティに挿入する代わりに、図７に示されるようにプリズム状の素子７０が光学的要素１０のキャビティ１２に挿入され得る。図７に示されるように、プリズム状の素子７０は、電気光学素子１００から生成された光線１０２を空隙９０の方向に向かわせるための反射表面７２を有する。
【００３５】
図８ａおよび８ｂは、オプトメカニカルヒンジシステムの、光線１０２と回転軸９８とのあいだの関係を示している。図８ａに示されるように、光線１０２は、１つの光学的要素から他の光学的要素へ空隙部９０をとおって伝送される。もし光線が、回転軸９８に実質的に一致している光学的経路１１２に沿って伝送されると、光線は回転角度αにかかわらず（図１参照）、定点Ｏで電気光学素子１２０に衝突する。しかし、もし光線が軸を外れた（off-axis）光学的経路１１２’に沿って伝送されると、光線は、定点Ｏから距離ｒだけ離間した点Ｏ’で電気光学素子１２０に衝突する。図８ｂに示されるように、点Ｏ’の位置は、回転角度αにより円周１５０に沿って変化する。たとえば、ある回転角度αでは、発光体１１０から生じた光線は円周１５０に沿って配置された光学センサ素子１６２によってのみ受光され得る。しかしながら、もし光学的ヒンジの光学的要素が互いにさらに９０度回転すると、光線は円周１５０上の光学センサ素子１６４によってのみ受光され得る。このようにして、円周１５０上に複数の光学センサ素子を配置することによって、光学的ヒンジの回転角にもとづいて、ある回路基板中の発光体（photo-transmitter）から、他の回路基板上の別々の受光体に、異なった光データを送ることが可能である。この点で、電子機器が開いたり閉じたりするとき、異なった機能性を有するよう光学的ヒンジを設計することが可能である。たとえば、電子機器が開いたときは、通信データを表示するため、光学的ヒンジがキーボード回路基板を表示部回路基板に接続するように使用され得る。一方、その電子機器が閉じたときは、前記光学的ヒンジは、キーボード部の回路基板をコンピュータ（personal computer）に接続するように使用され得る。
【００３６】
図９ａおよび９ｂは、ボールジョイント（ball-joint）の形状に構成されることができる、光学的ヒンジ４０１の別の実施の形態を示している。図示されるように、光学的ヒンジ４０１は、第１の光学的要素４１０と、この第１の光学的要素４１０に対して２次元の角度範囲にわたって回転し得る第２の光学的要素４５０を備える。第１の光学的要素４１０は、光学材料から製造された球体４１２を含み、支持部４１４に結合されている。球体４１２は、第１の光学的要素が第１の光学的トランシーバ４１８に光学的に連結することを可能にするために、キャビティまたは凹所４１６を有する。第２の光学的要素４５０は、支持部４５４に結合された半球体４５２を含む。半球体４５２もまた、キャビティまたは凹所４５６を有し、第２の光学的トランシーバ４５８に光学的に連結される。球体４１２の表面４２２および半球体４５２の内表面４６３とは隙間４９０を規定し、第１の光学的要素４１０に対して第２の光学的要素４５０が回転できるようにする。凹所４１６は、球体４１２に光線５０２、５０４、・・、５０８が伝送されるように、平坦な、または曲面であり得る表面を有する。図９ａに示されるように、光線５０４、５０６は、隙間４９０をとおって第２の光学的トランシーバ４５８に直接到達することができるが、光線５０２、５０８は、第２の光学的トランシーバ４５８に到達するまえに表面４２２によって反射される。第２の光学的要素４５０が、図９ｂに示されるように角度β回転するとき、光線５０７、５０９は、空隙４９０をとおって第２の光学的トランシーバ４５８に到達することができるが、光線５０３、５０５は、第２の光学的トランシーバ４５８に到達するまえに球状表面４２２によって反射される。第１の光学的要素４１０と第２の光学的要素４５０のあいだの光結合効率を増加させるために、球面４２２の一部に銀メッキを施すことが可能である。表面４２２の銀メッキされた部分は、太線で符号４２４により示される。種々の波長の光線を発光および／または受光するために、追加の電気光学発光体および／または受光体を追加し、これに対応する種々の機能を得ることも可能である。
【００３７】
叙上の光学的ヒンジおよび光学的ヒンジ装置は、一方向のデータ送信または双方向のデータ伝送のために使用され得る。もし双方向のデータ伝送が用いられる場合、ヒンジの状態を監視することは容易である。たとえば、第２の回路基板の電気光学素子によって受光される光レベルを表示するため、フィードバック信号が第２の回路基板から第１の回路基板に伝送されることが可能である。もしヒンジが破損または損傷すると、「微光（low light）」通報が第１の回路基板に伝送され電源が切断される。こうして、光学的ヒンジの損傷によって光が光学的ヒンジから逸脱する場合も、眼の安全保護が達成される。さらに、発送体および受光体のあいだの光学的経路が非常に短くできるので、光データを送信するために使用する光の強度レベルは非常に低く維持できて、電子機器の眼の安全の観点を改善する。低い光強度レベルは、電池消費電力節約の点でも利点を有し得る。
【００３８】
光学的ヒンジおよび光学的ヒンジ装置は、データ転送の能力に実用上のいかなる限界ももたない。いくつかの性能は、発光体および受光体要素に起因する。さらに、光学的ヒンジは、照明の目的のため光を導くことにも使用できる。
【００３９】
図１〜８ｂとあわせてなされた説明は光学的ヒンジおよび光学的ヒンジ装置の原理を明示するためにのみ使用されたものであることに留意すべきである。この教えるところによって、開示された原理から逸脱しない種々の変更が可能である。たとえば、光線１０２は、表面２０および表面４０において粗密境界に達したとき内部に全反射する。もし望まれるなら、表面２０および表面４０は銀メッキすることが可能である。第１の光学的要素１０および第２の光学的要素３０は、ガラスまたは透明なプラスチック、または問題となる波長に対して透明である適切な材料から製造され得る。光導波路１０”および３０”は図５ａに示されるようにＬ字であり得るが、直線状でも、別に曲げられてもよい。光導波路は光ファイバーまたは単に短いプラスチックやガラス片から製造され得る。さらに表面２０（図２）は球面でも非球面でもよい。
【００４０】
発明はその好ましい実施の形態の観点から記述されたが、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、形式および詳細な点で、前記および種々の他の変更、省略および逸脱がなされ得ることは当業者に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の好ましい実施の形態にもとづく光学的ヒンジを示す斜視図であり、光学的ヒンジの第２の光学的要素が、第１の光学的要素に対して種々の位置に回転可能であることを示している。
【図２】図２は、光学的ヒンジの光学的経路を示す概略図である。
【図３】図３は、２つの回路基板上に設けられた光学的ヒンジを示す概略図である。
【図４】図４は、光学的ヒンジ装置の好ましい実施の形態を示す概略図である。
【図５Ａ】図５ａは、光学的ヒンジ装置の別の実施の形態を示す概略図である。
【図５Ｂ】図５ｂは、光学的ヒンジ装置のさらに別の実施の形態を示す概略図である。
【図５Ｃ】図５ｃは、光学的ヒンジ装置のさらに別の実施の形態を示す概略図である。
【図６】図６は、２つの回路基板のあいだの通信リンクを示す概略図である。
【図７】図７は、１つの回路基板に光学的ヒンジを結合させるための光学結合装置を示す概略図である。
【図８Ａ】図８ａは、回転軸と光学的経路のあいだの関係を示す概略図である。
【図８Ｂ】図８ｂは、光学的経路の受光体への効果を示す概略図である
【図９Ａ】図９ａは、所定の回転角度で動作する光学的ヒンジについて、別の実施の形態を示す断面概略図である。
【図９Ｂ】図９ｂは、別の回転角度で動作する光学的ヒンジを示す断面概略図である。

Claims

第１の電気光学素子（１００）と第２の電気光学素子（１２０）との間の光学的連結を与えるためのオプトメカニカル装置であって、
前記第１の電気光学素子（１００）が当該光学的連結をとおって光線（１０２）を送信するために設けられ、
前記第２の電気光学素子（１２０）が当該光学的連結をとおって光線を受信するために設けられ、
前記オプトメカニカル装置が、実質的に一様な隙間（９０）を介して第２の光学的要素（３０）に光学的に連結された第１の光学的要素（１０）を備え、
当該第１の光学的要素（１０）が、前記第２光学的要素（３０）に関して回転軸の周りを回転可能であり、
前記第１の電気光学素子（１００）と第２の電気光学素子（１２０）との間の光線の伝達中に、前記光学的連結の回転可能性を与えるために、前記第１の光学的要素（１０）および第２光学的要素（３０）が互いに光ヒンジ（１）を形成し、
前記第１の光学的要素（１０）が、第１のキャビティーの表面（１４）を有する第１のキャビティー（１２）を含み、前記第１の光学的要素（１０）が前記第１の電気光学素子（１００）を受け入れるように設けられ、
前記第２光学的要素（３０）が第２の電気光学素子（１２０）を受け入れるように設けられ、第２のキャビティーの表面（３４）を有する第２のキャビティー（３２）を含み、当該第２のキャビティー（３２）が、前記第１の電気光学素子（１００）によって発光され、前記隙間を通過する光が、前記第２の電気光学素子（１２０）によって受け入れられるために設けられた前記第２のキャビティーの表面（３４）を通過するように設けられ、
前記隙間を伝達中の光線が、回転軸に対して実質的に平行な光路に沿って伝播するようにされたオプトメカニカル装置において、
前記第１の光学的要素（１０）が所定の光の波長に対して透過する材料から形成され、
前記第１のキャビティー（１２）が、前記第１の電気光学素子（１００）によって発光された光が、前記第１のキャビティーの表面（１４）から前記材料内を通過するように設けられ、
前記第１の光学的要素（１０）が、反射する表面（２０）を含み、当該表面（２０）が前記第１のキャビティーの表面（１４）を通過する第１の電気光学素子（１００）からの光を前記光路に向けるように設けられ、
前記第２の光学的要素（３０）が所定の光の波長に対して透過する材料から形成されてなる
ことを特徴とするオプトメカニカル装置。
前記光学的要素（１０、３０）の１つの少なくとも１つのスタッド（４２、４４）が、前記光学的要素（１０、３０）の他の１つの少なくとも１つの対応するソケット（２２、４４）に挿入されることによって、前記第１の光学的要素（１０）が、前記第２の光学的要素（３０）に機械的に接続されてなることを特徴とする請求項１記載の装置。
前記少なくとも１つのスタッド（４２、４４）と前記少なくとも１つの対応するソケット（２２、２４）が前記光線（１０２）に対して光学的に透明であることを特徴とする請求項１または２記載の装置。
前記第１の光学的要素（１０）が少なくとも１つのソケット（２２、２４）を有し、前記第２の光学的要素（３０）が当該ソケット内に機械的に係合された少なくとも１つのスタッド（４２、４４）を有し、前記第２の光学的要素（３０）を前記第１の光学的要素（１０）に対して相対的に回転せしめる請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置。
前記第１の光学的要素（１０）および第２の光学的要素（３０）が、空隙（９０）によって光学的に接続されてなる請求項１記載の装置。
前記第１の光学的要素（１０）および第２の光学的要素（３０）が、流体によって光学的に接続されてなる請求項１記載の装置。
前記光学的連結の回転に依存して光線を受光する１または２以上の追加の電気光学素子（１６２、１６４）を備えてなることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の装置。
前記第１の装置（１００）によって送信された光線（１０２）とは異なる波長で追加の光線を伝送し、受光するために１または２以上の追加の電気光学素子を備えてなることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の装置。