JP3923048B2 - 揉捻機 - Google Patents

Description

本発明は、揉盤上を回動する鉢内に投入された茶葉に対し揉圧盤にて所定圧力を付与することにより揉捻作用を施す揉捻機に関するものである。

従来、揉捻機は、床面に固設された基台と、該基台上に形成されて茶葉を載置し得る揉盤と、該揉盤上に配設されてクランクにて当該揉盤上を略円形状に回動可能とされるとともに茶葉を投入可能とすべく上下に開口した中空形状を成す鉢と、該鉢内に配設可能とされて当該鉢内に投入された茶葉に対して所定の圧力を付与し得る揉圧盤とを有して構成されていた（例えば特許文献１参照）。かかる構成により、粗揉工程を終了した茶葉を鉢内に投入し、当該鉢を回動させつつ揉盤上の茶葉を揉圧盤で所定時間加圧してより込むことができるので、茶葉に対して所定の揉捻作用を及ぼすことができる。
特開平１１−３４６６５５号公報

しかしながら、上記従来の揉捻機においては、形状が締まり、且つ、所望水分値の茶葉を得るためには、一般的に揉圧盤にて付与する圧力を大きくするか、或いは揉捻時間を長くすべく揉捻工程において複数の揉捻機を配設する必要があったが、以下の如き問題があった。即ち、揉圧盤にて付与する圧力を大きくした場合、揉捻中において茶葉が粉となってしまう虞があり、複数の揉捻機にて揉捻する場合、イニシャルコストが嵩んでしまうとともに長時間の揉捻作用により茶葉が色落ちしてしまう虞があった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、揉圧盤による加圧を大きくすることなく短時間で、形状が締まり、且つ、所望水分値の茶葉を得ることができる揉捻機を提供することにある。

請求項１記載の発明は、上面に茶葉を載置可能な揉盤と、該揉盤の上面に対して回動可能に配設され、茶葉が投入され得る中空形状の鉢と、該鉢内に配設可能とされて当該鉢内に投入された茶葉に対して前記揉盤との間で所定の圧力を付与し得る揉圧盤とを有した揉捻機において、前記揉盤は、水平面に対して所定角度傾斜してなるとともに、前記鉢が所定角度傾斜した前記揉盤の上面に対して平行面内で回動可能とされ、その回動過程で当該鉢内に投入された茶葉に対して前記揉圧盤が揉盤との間で圧力を付与し得ることを特徴とする。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の揉捻機において、前記揉盤を任意の角度で傾斜させ得る傾斜手段を設けたことを特徴とする。

請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の揉捻機において、上下に分割されて床面に固設された基台における上側の基台に前記揉盤が形成されるとともに、当該上側の基台が下側の基台に対して所定角度傾斜してなることを特徴とする。

請求項１の発明によれば、揉盤が水平面に対して所定角度傾斜してなるとともに、前記鉢が所定角度傾斜した前記揉盤の上面に対して平行面内で回動可能とされ、その回動過程で当該鉢内に投入された茶葉に対して前記揉圧盤が揉盤との間で圧力を付与し得るので、揉圧盤の揉盤に対する上り下り動作が図られ、上り動作の際には茶葉に対してより大きな圧力を付与してより込むとともに、下り動作の際には小さな圧力を付与して重力による撹拌を促進させることができる。従って、揉圧盤による加圧を大きくすることなく短時間で、形状が締まり、且つ、所望水分値の茶葉を得ることができる。

請求項２の発明によれば、前記揉盤を任意の角度で傾斜させ得る傾斜手段を設けたので、鉢内に投入される茶葉の状態に応じた揉捻作用を行わせることができる。即ち、揉盤の傾斜角度を任意に設定できれば、揉圧盤の揉盤に対する上り動作及び下り動作の際におけるより込み力及び撹拌作用を異ならせることができ、茶葉の状態に応じた揉捻作用とすることができるのである。

請求項３の発明によれば、上側の基台が下側の基台に対して所定角度傾斜してなるので、鉢内に投入される茶葉の状態に応じた揉捻作用を行わせることができるとともに、揉盤を傾斜させても下側の基台に配設されるコンベア等の搬送手段が傾斜せず、傾斜角度の自由度を向上させることができる。

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら具体的に説明する。
本実施形態に係る揉捻機は、粗揉工程を経た茶葉の揉み不足を補うとともに、茶葉全体の水分値を均一化して後工程における茶葉の整形を容易にするためのもので、図１〜図４に示すように、床面に固設された下側基台５及び上側基台４と、該上側基台４上に配設されて上面に茶葉を載置可能な揉盤１と、該揉盤１の上面に対して平行面内で回動可能とされた鉢２と、茶葉に対して揉盤１との間で所定の圧力を付与し得る揉圧盤３と、揉盤１を任意の角度で傾斜させ得る傾斜手段としてのジャッキ１１とから主に構成されている。

揉盤１の上面には、図４に示すように、中心から弧状に延設されて茶葉により込み作用を施すための複数のヒル１ａと、略中央に形成されて開閉自在な円形状の取出蓋１ｂとが形成されており、取出蓋１ｂが開くことにより揉捻工程を終えた揉盤１上面の茶葉を下方に落下させて取り出すよう構成されている。尚、下側基台５内における取出蓋１ｂの下方に位置する部位には、揉捻工程を経た茶葉を次工程へ搬送するための振動コンベアＨが配設されている。

鉢２は、図示しないホッパにより内部に茶葉が投入され得るよう中空状に形成されたもので、３本の鉢腕６を介して３つのクランク１０と連結されている。それぞれのクランク１０は、図示しないモータにより駆動されて、鉢２を揉盤１と平行面内で回動させるよう構成されており、図４で示すように、かかるクランク１０により鉢２及び揉圧盤３が揉盤１の上面に対して略円形の軌道を描きつつ回動するよう構成されている。かかる３本の鉢腕６のうち１本には、棹８を揺動自在に支持するメタル台７が固設されており、該棹８にはその長手方向に移動可能な分銅９及び略円錐状の揉圧盤３が形成されている。

揉圧盤３は、図３に示すように、棹８の途中から下方へ垂下されており、その自重及び分銅９の重量等により鉢２内に投入された茶葉に対して所定の圧力を付与し得るものである。即ち、揉圧盤３は、鉢２に追従して揉盤１上を回動することとなり、その動作の過程において鉢２内の茶葉が揉盤１と揉圧盤３との間に挟み込まれて揉捻作用が施され、所定の水分値になるまでより込まれるのである。尚、茶葉に対して付与される圧力は、分銅９を棹８に沿って移動させることにより調整されるよう構成されている。

上側基台４及び下側基台５は、上下に分割された上側の基台及び下側の基台から成るもので、当該上側基台４が下側基台５に対して任意の角度で傾斜可能とされている。具体的には、上側基台４は、揺動軸Ｃを中心として下側基台５に対して揺動可能とされている一方、図２に示すように、ジャッキ１１が下側基台５のフレーム５ａ上に配設されている。かかる該ジャッキ１１の変位箇所（上端部）は、上側基台４のフレーム４ａに当接しており、ジャッキ１１のハンドル１１ａを回転することにより、フレーム４ａがフレーム５ａに対して上下方向に移動し、図５に示すように、上側基台４が揺動軸Ｃを中心に角度α（水平面に対する角度）だけ揺動するので、該上側基台４の上部に形成された揉盤１もその角度で傾斜することとなる。かかる傾斜角度αは、６°程度が好ましい。

また、図６に示すように、下側基台５には複数の孔５ｂが形成されているとともに、上側基台４のフレーム４ａの端部にはＬ字状ブラケット４ｂが形成されており、該Ｌ字状ブラケット４ｂには各孔５ｂと対応する孔が形成されている。そして、上側基台４を任意の角度αだけ傾斜させた後、Ｌ字ブラケット４ｂの孔と下側基台５の対応した孔とにピンＰを挿通させることにより、当該上側基台４を傾斜状態にて固定させ得るよう構成されている。尚、ピンＰに代えてボルトとし、孔５ｂ及びＬ字状ブラケット４ｂの孔の内周面に雌ネジを形成して、両者を螺合結合可能な構成としてもよい。

このように、上側基台４の傾斜に伴って揉盤１も傾斜するので、該揉盤１上を鉢２及び揉圧盤３が回動する過程において、図７に示すように、上り方向ａへの動作及び下り方向ｂへの動作が生じることとなる。揉圧盤３が上り方向ａへ動作する際、鉢２内の茶葉に対してより大きな圧力を付与してより込み、形状を締まらせるとともに、下り方向ｂへ動作する際、鉢２内の茶葉に対して比較的小さな圧力を付与して重力による撹拌を促進させることができ、所謂団揉効果による揉捻作業を行うことができる。従って、従来の如く揉圧盤３による加圧を大きくすることなく短時間で、形状が締まり、且つ、所望水分値の茶葉を得ることができる。

また、揉圧盤３の上り方向ａへの動作及び下り方向ｂへの動作において、茶葉に対して付与される圧力の大きさや撹拌の程度は、揉盤１の傾斜角度αにより調整することができる。即ち、揉盤１の傾斜角度を大きくすれば、付与される圧力は大きくなるとともに、重力で鉢２内を移動する茶葉も多くなって撹拌作用も大きくなる一方、傾斜角度を小さくすれば、付与される圧力は小さくなるとともに、撹拌作用も小さくなるのである。従って、ジャッキ１１によって上側基台４の傾斜角度を調整すれば、揉盤１に対して任意の傾斜角度を得ることができるので、茶葉の状態に応じた揉捻作用を及ぼすことができる。具体的には、鉢２内に投入される茶葉の状態（茶期や工程中の水分値等）により揉捻作業（加えるべき圧力や撹拌作用の程度の条件）が微妙に異なるので、かかる相違を傾斜角度の調整により対応させるのである。更に、揉盤１の傾斜角度αを調整することにより、加工中における当該揉盤１への茶葉（特に、品質のばらつきが多いミル芽等）の貼り付きを防止でき、均一な品質の茶葉を得ることができる。

上記揉捻機によれば、基台を上側基台４と下側基台５との分割構成とし、上側基台４を下側基台５に対して揺動させることにより揉盤１を傾斜させる構成であるため、当該揉盤１を傾斜させても下側基台４に配設される振動コンベアＨが傾斜せず、傾斜角度の自由度を向上させることができる。また、クランク１０を駆動させるモータ等を上側基台４に配設すれば、揉盤１の傾斜によって当該モータの駆動伝達経路を異ならせることなく対応でき、既存の揉捻機に本発明を適用するのに有効である。

以上、実施形態に係る揉捻機について説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば図８に示すように、一体の基台Ｋ（上記実施形態の如く分割構成ではない）の上部を所定角度αだけ傾斜させ、かかる傾斜させた上部に揉盤１を形成するようにしてもよい。この場合、揉盤１に対する任意の傾斜角度への調整ができないものの、上記実施形態の如く、揉盤１に対する鉢２及び揉圧盤３の上り方向ａへの動作及び下り方向ｂへの動作を生じさせることができ、所謂団揉効果による揉捻作業を行わせることができる。また、一体構成の基台Ｋを有するので、基台が揺動動作することがなく、下方に配設された振動コンベアＨ等の搬送手段に不具合が生じない。

更に、本実施形態においては、傾斜手段としてジャッキ１１を用いているが、上側基台４を傾斜させ得る他の手段（例えば、シリンダによる揺動機構やラックアンドピニオン機構による揺動機構等）としてもよい。また更に、揉盤が傾斜してなる揉捻機であれば足り、鉢及び揉圧盤の駆動機構や形状が異なるもの、及び揉盤の上面形状が異なるもの（複数のヒル１ａの形状や大きさが異なるもの或いはヒルが形成されていないもの）であってもよい。

揉盤が水平面に対して所定角度傾斜してなる揉捻機であれば、当該傾斜角度が可変なもの及び可変でないもの、及び基台の形状或いは加圧機構等が種々の形態のものにも適用することができる。

本発明の実施形態に係る揉捻機を示す正面図（揉盤を傾斜させる前） 同揉捻機を示す右側面図 同揉捻機における揉盤、鉢及び揉圧盤の位置関係を示す模式図 同揉捻機における揉盤を示す上面図 同揉捻機を示す正面図（揉盤を角度αまで傾斜させた状態） 図２におけるＡ部拡大図 同揉捻機における傾斜させた揉盤と、鉢及び揉圧盤との位置関係を示す模式図 本発明の他の実施形態に係る揉捻機を示す正面図

符号の説明

１ 揉盤
２ 鉢
３ 揉圧盤
４ 上側基台
５ 下側基台
６ 鉢腕
７ メタル台
８ 棹
９ 分銅
１０ クランク
１１ ジャッキ（傾斜手段）
Ｋ 基台
α 傾斜角度

Claims (3)

1. 上面に茶葉を載置可能な揉盤と、
   該揉盤の上面に対して回動可能に配設され、茶葉が投入され得る中空形状の鉢と、
   該鉢内に配設可能とされて当該鉢内に投入された茶葉に対して前記揉盤との間で所定の圧力を付与し得る揉圧盤と、
   を有した揉捻機において、
   前記揉盤は、水平面に対して所定角度傾斜してなるとともに、前記鉢が所定角度傾斜した前記揉盤の上面に対して平行面内で回動可能とされ、その回動過程で当該鉢内に投入された茶葉に対して前記揉圧盤が揉盤との間で圧力を付与し得ることを特徴とする揉捻機。
2. 前記揉盤を任意の角度で傾斜させ得る傾斜手段を設けたことを特徴とする請求項１記載の揉捻機。
3. 上下に分割されて床面に固設された基台における上側の基台に前記揉盤が形成されるとともに、当該上側の基台が下側の基台に対して所定角度傾斜してなることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の揉捻機。

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