JP3857924B2 - 電気接続箱の放熱構造およびその放熱装置ならびにその放熱方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車などのリインフォースに組付けられる電気接続箱の温度上昇を抑えると共に、コンパクト化された電気接続箱の放熱構造およびその放熱装置ならびにその放熱方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１０および図１１は、従来の電気接続箱の冷却装置に関する一形態（特開２０００−３７０１７号公報）を示すものである。
図示された如く、複数のリレー５０５などの電気発熱部品５０５が接続箱本体５０２の内部に配設され、この接続箱本体５０２に、箱状の上カバー５０３すなわちアッパカバー５０３と、同じく箱状の下カバー５０４すなわちロアカバー５０４とが組付けられて電気接続箱５０１が構成されるものである。また、下カバー５０４の底壁５０４ｂに、熱電冷却素子５３０と、電動ファン５４０とが取付けられている。
【０００３】
図１１の如く、各コネクタなどを介してリレー５０５およびヒューズ５１５と通電可能に接続された各々の電線５１０ａは、接続箱本体５０２内で集束されて電線束５１０として構成され、この電線束５１０は電気接続箱５０１の外部へと続いている。
【０００４】
熱電冷却素子５３０は、電気接続箱５０１の内部と外部との間の温度差により自己発電が行われるものである。この熱電冷却素子５３０は、電気接続箱５０１の外気に接する放熱部５３２（図１１）と、電気接続箱５０１の内部温度を感知する吸熱部５３１と、前記放熱部５３２と前記吸熱部５３１との間に配置された半導体５３３とから構成されたものである。
【０００５】
また、電線５３４（図１１）を介して、前記熱電冷却素子５３０と、電動ファン５４０とが通電可能に接続されている。電動ファン５４０は、電気接続箱５０１の内部で発生される熱を電気接続箱５０１の外部に放出させるために、電気接続箱５０１に備えられたものである。
【０００６】
電気接続箱５０１の内部と外部とに温度差が生じると、この温度差により熱電冷却素子５３０が自己発電を行うこととなり、熱電冷却素子５３０の自己発電による電流で、電動ファン５４０が回転されることとなる。このようにして、温度差が生じることにより、電動ファン５４０を作動させる電力が熱電冷却素子５３０から電動ファン５４０へ供給されることとなる。また、電気接続箱５０１の内部と外部とに温度差が生じると、電動ファン５４０が回転されて、電気接続箱５０１の内部で発生される熱を電気接続箱５０１の外部に放出させることとなるので、電気接続箱５０１の内部温度は自動制御されることとなる。
【０００７】
また、図１０および図１１に示された前記従来の電気接続箱の冷却装置の他に、電気接続箱の放熱構造に関するものとして、特開平７−６７２３１号公報、特開平９−９３７５７号公報、特開平９−２１４１５８号公報、特開平１０−４２４２８号公報、特開２０００−１１５９５６号公報、特開２０００−２０８１７７号公報が挙げられる。その他に、電気接続箱の放熱性が向上された構造に関するものとして、特開平８−１３０８１７号公報が挙げられる。また、電気接続箱の冷却構造に関するものとして、実開平５−８４１２１号公報が挙げられる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図１０および図１１に示される上記従来の電気接続箱の冷却装置にあっては、電気接続箱５０１に、熱電冷却素子５３０と、電動ファン５４０とが備えられているので、部品点数が多くなり、電気接続箱５０１の軽量化や、電気接続箱５０１の価格の低減化が図られ難いといった問題があった。
【０００９】
本発明は、上記した点に鑑み、自動車などのリインフォースに組付けられる電気接続箱の温度上昇を確実に抑えることができると共に、コンパクト化された電気接続箱の放熱構造およびその放熱装置ならびにその放熱方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る電気接続箱の放熱構造は、リインフォースと、該リインフォースに組付けられるケースと、該ケースに取付けられる半導体スイッチとを備え、該半導体スイッチの本体から発生する熱を発散させる放熱板が該半導体スイッチに突設され、且つ、該リインフォースに隣接して該半導体スイッチが設置され、該半導体スイッチの温度よりも低温の流体が該リインフォース内に導入されることで、該半導体スイッチの温度は、低い温度に維持されることを特徴とする。
上記構成により、半導体スイッチの本体から発せられた熱は、半導体スイッチに突設された放熱板を介して発散されることとなる。また、これと共に、リインフォースに隣接して半導体スイッチが設置され、半導体スイッチの温度よりも低温の流体がリインフォース内に導入されるから、半導体スイッチの温度は、低い温度に維持されることとなる。これに伴って、電気接続箱内の温度上昇は、抑えられることとなる。また、これと共に、半導体スイッチが過熱されて、半導体スイッチの動作特性に変化をきたすといった不具合の発生も、未然に防止されることとなる。
【００１１】
請求項２に係る電気接続箱の放熱構造は、請求項１に係る電気接続箱の放熱構造において、前記流体が、エアコンディショニング装置から送出される冷風もしくは温風であり、前記リインフォースは、該冷風もしくは該温風が流通されるダクトを兼ねて形成されたことを特徴とする。
上記構成により、エアコンディショニング装置を作動させて冷風もしくは温風を発生させ、これが利用されることにより、半導体スイッチの温度は、低い温度に維持されることとなる。さらに、リインフォースはダクトを兼ねて形成されたものであるから、リインフォース周辺部の軽量化や、リインフォース周辺部のスペースがコンパクト化され、簡素化された電気接続箱の放熱構造が提供されることとなる。また、これに伴って、リインフォース周辺部の部品点数の削減化に伴う価格の低減化が図られることとなる。
【００１２】
請求項３に係る電気接続箱の放熱構造は、請求項１又は２に係る電気接続箱の放熱構造において、前記リインフォースに冷却用パイプが組付けられるための開口部が設けられ、該開口部に対応して、該冷却用パイプの入口部が該リインフォースの該開口部に取付けられ、且つ、該冷却用パイプ内に前記放熱板が配置されると共に、前記ケースに該冷却用パイプが組付けられることを特徴とする。
上記構成により、冷却用パイプ内に半導体スイッチの放熱板が配置され、半導体スイッチの温度よりも低温の流体が、リインフォース内から冷却用パイプ内に入り込むこととなるから、冷却用パイプ内に通される半導体スイッチの温度よりも低温の流体により、半導体スイッチに突設された放熱板の温度は、低い温度に維持されることとなる。従って、放熱板が低い温度に保たれることに伴って、半導体スイッチの温度は低い温度に保たれることとなり、これにより、熱による電気接続箱内の不具合発生は、確実に防止されることとなる。
【００１３】
請求項４に係る電気接続箱の放熱構造は、請求項３に係る電気接続箱の放熱構造において、前記リインフォース内に送られる前記流体が前記冷却用パイプ内に導入され易くするための翼が、該冷却用パイプの前記入口部に形成されたことを特徴とする。
上記構成により、リインフォース内に送られる半導体スイッチの温度よりも低温の流体は、翼に沿って冷却用パイプ内へと導かれ易くなる。従って、冷却用パイプ内に多くの前記流体が入り込むこととなり、これにより、冷却用パイプ内の半導体スイッチに設けられた放熱板は、より一層、低い温度に維持され易いものとなる。
【００１４】
請求項５に係る電気接続箱の放熱構造は、請求項１又は２に係る電気接続箱の放熱構造において、前記ケースの一壁から前記放熱板が突出され、前記リインフォースに該放熱板に対応した開口部が設けられ、該ケースが該リインフォースに組付けられることで、該放熱板が該開口部に挿入されることを特徴とする。
上記構成により、リインフォース内に通される半導体スイッチの温度よりも低温の流体によって、半導体スイッチに突設された放熱板の温度は、低い温度に維持されることとなる。従って、放熱板が低い温度に保たれることに伴って、半導体スイッチの温度は低い温度に保たれることとなり、これにより、熱による電気接続箱内の不具合発生は確実に防止されることとなる。さらに、電気接続箱が組付けられたリインフォース周辺部のスペースのコンパクト化が図られ、簡素化された電気接続箱の放熱構造が提供されることとなる。また、これに伴って、リインフォース周辺部の部品点数の削減化に伴う価格の低減化が図られることとなる。
【００１５】
請求項６に係る電気接続箱の放熱構造は、請求項５に係る電気接続箱の放熱構造において、前記一壁は略平面状に形成され、該一壁に対応して、略円筒状に形成された前記リインフォースの本体に平面部が形成され、該平面部に略平面状をした該一壁が当接されることを特徴とする。
上記構成により、強度に優れたリインフォースの本体とされるために、略円筒状に形成された本体を備えるリインフォースが用いられても、このリインフォースの本体に電気接続箱のケースが組付けられる際に、リインフォースを形成する本体の平面部に略平面状をしたケースの一壁が当接されるから、電気接続箱のケースは、ぐらつくことなく確実にリインフォースに固定されることとなる。
【００１６】
請求項７に係る電気接続箱の放熱構造は、請求項１又は２に係る電気接続箱の放熱構造において、前記ケースの一壁から金属製の前記放熱板が突出され、該ケースが金属製の前記リインフォースに組付けられることで、該放熱板の先端が該リインフォースの本体に当接されることを特徴とする。
上記構成により、半導体スイッチの本体から発生する熱は、金属製の放熱板から逃されつつ、金属製の放熱板を伝わって、放熱板の先端から金属製のリインフォースの本体に伝えられると共に、金属製のリインフォースからも放熱されることとなる。従って、熱による電気接続箱内の不具合発生は確実に防止されることとなる。さらに、電気接続箱が組付けられたリインフォース周辺部のスペースのコンパクト化が図られ、簡素化された電気接続箱の放熱構造が提供されることとなる。また、これに伴って、リインフォース周辺部の部品点数の削減化に伴う価格の低減化が図られることとなる。
【００１７】
請求項８に係る電気接続箱の放熱構造は、請求項７に係る電気接続箱の放熱構造において、前記リインフォースの前記本体に平面状をした当接部が形成され、該当接部に対応して、複数の前記放熱板が前記半導体スイッチに並設されて、該半導体スイッチに突設された複数の該放熱板の前記先端が、該当接部に接触可能とされたことを特徴とする。
上記構成により、半導体スイッチに複数の放熱板が並設されてあっても、半導体スイッチに突設された複数の放熱板の先端は、確実にリインフォースの本体に形成された平面状の当接部に接触されることとなる。従って、半導体スイッチに突設された複数の放熱板のうち、リインフォースの本体に当接されない放熱板が蓄熱により過熱されてしまうといった不具合の発生は回避され、半導体スイッチに並設された複数の放熱板は、何れのものも均一にリインフォースの本体と当接されて、半導体スイッチの放熱は、確実に行われることとなる。
【００１８】
請求項９に係る電気接続箱の放熱構造は、請求項１〜８の何れか１項に係る電気接続箱の放熱構造において、前記リインフォースの外部に前記ケースを保持するブラケットが備えられ、該ブラケットに該ケースが備えられることで、該リインフォースに該ケースが固定されることを特徴とする。
上記構成により、リインフォースにケースが組付けられる際に、ケースはブラケットを介して容易で迅速にリインフォースに固定されることとなる。従って、ブラケットが用いられることにより、リインフォースへのケースの組付け作業性が向上されると共に、ブラケットに保持されたケースは、確実にリインフォースに固定されることとなる。
【００１９】
請求項１０に係る電気接続箱の放熱装置は、請求項１〜９の何れか１項に係る電気接続箱の放熱構造に用いられた前記半導体スイッチが、該半導体スイッチの発熱温度を検知する温度検知手段を兼ねて用いられ、該半導体スイッチと、該半導体スイッチにより検知された信号に基づいて信号を発信する信号発生手段と、該信号発生手段から発信される信号により前記流体を送出する駆動装置とを備え、該半導体スイッチの該発熱温度が検知され、該信号発生手段から該駆動装置へ信号が発信されることで、該駆動装置が作動されて、該駆動装置から前記リインフォース内に該流体が供給されることを特徴とする。
上記構成により、半導体スイッチもしくはこれの周囲の温度が上昇されると、半導体スイッチにおいて発熱温度が検知されて信号発生手段に伝えられ、信号発生手段から駆動装置へ信号が発信されて、駆動装置が作動され、これにより、駆動装置からリインフォース内に、半導体スイッチの温度よりも低温の流体が供給されることとなる。従って、加熱された半導体スイッチは、前記流体によって速やかに冷却されることとなる。
【００２０】
請求項１１に係る電気接続箱の放熱装置は、請求項１０に係る電気接続箱の放熱装置において、前記駆動装置の作動に応じて、該駆動装置の作動状態を示す表示手段をさらに備えることを特徴とする。
上記構成により、駆動装置の作動状態が容易で迅速に認識できることとなる。従って、放熱装置の動作状況を点検もしくは確認するなどといった放熱装置のメンテナンスが容易に為されることとなる。
【００２１】
請求項１２に係る電気接続箱の放熱方法は、請求項１０又は１１に係る電気接続箱の放熱装置が用いられて、前記半導体スイッチの温度を低下させることを特徴とする。
上記構成により、半導体スイッチもしくはこれの周囲の温度が上昇されると、半導体スイッチにおいて発熱温度が検知されて信号発生手段に伝えられる。次に、信号発生手段から駆動装置へ信号が発信されて、駆動装置が作動される。その後、駆動装置からリインフォース内に、半導体スイッチの温度よりも低温の流体が供給される。このようにして、前記流体が利用されることにより、加熱された半導体スイッチの温度が低下することとなる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明に係る電気接続箱の放熱構造、及び、その放熱装置、並びに、その放熱方法の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明に係る電気接続箱の放熱構造の第一の実施形態を示す斜視図、図２は、同じく第一の実施形態における電気接続箱の放熱構造を示す図１のＡ−Ａ断面図である。図３は、本発明に係る電気接続箱の放熱構造の第二の実施形態を示す分解斜視図、図４は、同じく第二の実施形態における電気接続箱の放熱構造を示す縦断面図、図５は、本発明に係る電気接続箱の放熱構造の第三の実施形態を示す斜視図である。図６は、本発明に係る電気接続箱の放熱構造の第四の実施形態を示す分解斜視図、図７は、同じく第四の実施形態における電気接続箱の放熱構造を示す縦断面図である。
【００２４】
図８は、リインフォースにインストルメントパネルが組付けられる状態を示す分解斜視図であり、図１〜図７に示される各実施形態に対応して、丸枠Ｂで示された部位に電気接続箱が組付けられる。図９は、本発明に係る電気接続箱の放熱装置ならびにその放熱方法の一実施形態を示す基本構成図である。
【００２５】
次に、電気接続箱の放熱構造に関する方向について説明する。
まず、「左右」の定義として、図８の如く、長尺状のリインフォース６１〜６４に対し、これにステアリングコラム８０が取付けられるチルトブラケット７９ａ，７９ｂが形成されてある側を右側とし、これと反対側を左側とする。すなわち、長尺状に形成されたリインフォース６１〜６４の一端側に取付部６６Ｒが設けられてある側を右側とし、このリインフォース６１〜６４の他端側に取付部６６Ｌが設けられてある側を左側とする。この明細書において、「左右幅方向」とは、長尺物として形成されたリインフォース６１〜６４の長手方向を意味する。
【００２６】
次に「手前側および奥側」の定義として、長尺状のリインフォース６１〜６４の本体６５1-4 に対し、各形状をした取付ブラケット７６，７７，７８が突設されてある側を手前側とし、これと反対側を奥側とする。すなわち、長尺状に形成されたリインフォース６１〜６４の本体６５1-4 に対し、取付ブラケット７５ａが設けられてある側を手前側とし、取付ブラケット７５ｂが突設されてある側を奥側とする。
【００２７】
なお、この明細書における「左右」、「手前側および奥側」の定義は、各部を説明する上で、便宜上、定義されたものであり、必ずしも電気接続箱の放熱構造もしくは取付構造における実使用時の方向と一致するものではない。
【００２８】
以下に、電気接続箱と、この電気接続箱の内部に収容される配線板、バスバー、半導体スイッチなどの電気関連部品について、図１および図２に基づいて説明する。電気接続箱は、具体的には自動車などの電気配線に使用されるジャンクションボックスもしくはジャンクションブロック（Ｊ／Ｂと略称する）、リレーボックス（Ｒ／Ｂと略称する）、ヒューズブロックなどとして取扱われるものである。
【００２９】
このような電気接続箱は、複数のコネクタ、リレー、ヒューズなどと、電線またはバスバーなどから回路を構成する部分とを一体的に組付けた状態のブロック部品を言い、通常はワイヤハーネスを分割するかたちで使用される。電気接続箱の外部には、コネクタなどの通電用接続部の他に、電気接続箱を相手側取付体へ組付けるための固定部や、水抜き用孔などが設けられている。電気接続箱の内部に備えられる配線板は、バスバーおよび電線の保持、絶縁の機能をもったプレートをいい、バスバーは導電性金属板により電気回路を多分岐し、多数の電気的接触片の形成された電気回路網によって構成されたものである。バスバーはブスバーとも呼ばれている。
【００３０】
図１および図２の如く、電気接続箱１は、熱可塑性合成樹脂製のロアカバー１１ｂと、このロアカバー１１ｂ内に収容される各配線板３１，３２，３３（図２）と、各配線板３１，３２，３３などが収容されたロアカバー１１ｂに被せられる熱可塑性合成樹脂製のアッパカバー１１ａとが組付けられて構成されるものである。
【００３１】
各配線板３１，３２，３３の基板は、これに搭載される各種電気関連部品から発せられる熱に曝されても変形せずに耐えられるようにするために、熱硬化性合成樹脂が用いられて形成されたものである。図２の如く、各配線板３１，３２，３３は、雄端子を兼ねて形成されたバスバー２１ｂ，２１ｃや、半導体スイッチ４１1 などの電気関連部品を備えるものである。配線板は回路板とも呼ばれるものである。
【００３２】
アッパカバー１１ａと、ロアカバー１１ｂと、各配線板３１，３２，３３を構成する基板とは、各種の電気関連部品を保護および保持し、且つ、電気絶縁特性が要求されることから、合成樹脂が用いられて形成されている。
【００３３】
また、ロアカバー１１ｂにアッパカバー１１ａが容易で迅速にしかも確実に組付けられるために、図１の如く、アッパカバー１１ａの側壁１１ａ1 に係合凹部などの係合部１１ｇが形成されている。そして、アッパカバー１１ａの係合部１１ｇに対応して、ロアカバー１１ｂの側壁１１ｂ1 に係止突起などの係止部（図示せず）が形成されている。
【００３４】
アッパカバー１１ａの係合部１１ｇと、ロアカバー１１ｂの係止部とが、フィーリングよく容易で迅速に掛り止めされるために、アッパカバー１１ａおよびロアカバー１１ｂは、可撓性を備える熱可塑性合成樹脂が用いられて形成されたものである。また、熱可塑性合成樹脂が用いられて、大量生産性に優れた射出成形法により、アッパカバー１１ａと、ロアカバー１１ｂとが形成されることで、前記係合部１１ｇと、前記係止部とが容易に形成されることとなる。
【００３５】
アッパカバーは、ヒューズなどの収納部およびコネクタハウジングなどを備え、バスバー、雄端子などの端子類、配線板などの内蔵部品を保護するカバーを指し、メインカバーとも呼ばれている。なお、用途、使用条件などによっては、ロアカバーがメインカバーとして使用されてもよい。
【００３６】
図１および図２に示されたアッパカバー１１ａは、天壁１１ａ2 と、この天壁１１ａ2 を取囲む側壁１１ａ1 とを備え、アッパカバー１１ａの天壁１１ａ2 に、バスバー２１ｂ，２１ｃが延長して形成された雄端子２１ｂ，２１ｃを収容するコネクタハウジング２１ａが形成されている。図２の如く、バスバー２１ｂ，２１ｃが組付けられた各配線板３１，３２，３３がロアカバー１１ｂ内に収容され、このロアカバー１１ｂにアッパカバー１１ａが被せられることで、図１および図２の如く、電気接続箱１にコネクタ２１が構成される。
【００３７】
ロアカバーはヒューズなどの収納部およびコネクタハウジングなどを備え、バスバー、配線板、雄端子などの端子類といった内装部品を保護するカバーで、一般にアッパカバーとアッセンブリーされて電気接続箱が形成されるものである。ロアカバーは、アンダカバーとも呼ばれている。
【００３８】
図２に示されたロアカバー１１ｂは、底壁１１ｂ2 と、この底壁１１ｂ2 を取囲む側壁１１ｂ1 とを備えるものである。図１および図２の如く、このロアカバー１１ｂは、雄端子２２ｂ，２３ｂ，２４ｂなどの端子類と、端子が収容されるコネクタハウジング２２ａ，２３ａ，２４ａ，２５ａ，２６ａとから構成される各コネクタ２２，２３，２４，２５，２６を備えるものである。
【００３９】
電気接続箱の組立方法の一例について説明すると、図２に例示された如く、各配線板３１，３２，３３に各バスバー２１ｂ，２１ｃなどが組付けられるなどされて、順を追ってロアカバー１１ｂ内に各配線板３３，３２，３１が重ね合されて組付けられてゆき、その後、ロアカバー１１ｂの上にアッパカバー１１ａが被せられることで、電気接続箱１が組立てられる。
【００４０】
このように、電気接続箱１の組立時に、ロアカバー１１ｂの一壁１１ｂ2 が下側に向けられて、電気接続箱１が組立てられることなどから、ロアカバー１１ｂを形成する一壁１１ｂ2 は、底壁１１ｂ2 と呼ばれている。なお、この明細書において、電気接続箱に関する「上下」、「天地」の定義は、各部を説明する上で、便宜上、定義されたものであり、図１，図３〜図７に例示された如く、必ずしも電気接続箱の放熱構造もしくは取付構造における実使用時の方向と一致するものではない。
【００４１】
上記電気接続箱１と、電気関連装置（図示せず）などとが容易に通電可能に接続されるために、電線などが束ねられて構成されたワイヤハーネス（図示せず）の各コネクタ（図示せず）が、電気接続箱１に構成された各コネクタ２１，２２，２３，２４，２５，２６と接続される。上記電気関連装置として、例えば、自動車に取付けられるエアコンディショニング装置などの電装品が挙げられる。
【００４２】
エアコンディショニングとは、自動的に室内の温度や湿度を調節したり換気を行ったりすることをいう。この明細書においては、このような機能を備えたものをエアコンディショニング装置と呼ぶ。エアコンディショニングもしくはその装置は、「エアコン」と省略して呼ばれることが多い。
【００４３】
リインフォースについて説明する。図８の如く、リインフォース６１，６２，６３，６４は、自動車などに装備されるステアリングコラム８０や、インストルメントパネル９０などといった各種装着物を支持し、荷重が加えられる長尺状の補強部材を指す。
【００４４】
図８に示されるリインフォース６１，６２，６３，６４は、長手方向に沿って中空形状に延長された略円筒状のものであり、中空の大径部６５ｂと、同じく中空の小径部６５ｃとを備えるものである。リインフォース６１，６２，６３，６４の本体６５1-4 の一端側に、一方の開口部６７Ｒが設けられた一側取付部６６Ｒが形成され、他端側に、他方の開口部６７Ｌが設けられた他側取付部６６Ｌが形成されている。
【００４５】
リインフォース６１，６２，６３，６４が自動車のフレーム（図示せず）などに容易で迅速に取付可能とされるために、リインフォース６１，６２，６３，６４の両端に形成された一側取付部６６Ｒおよび他側取付部６６Ｌは、ブラケットとして形成されたものである。
【００４６】
図１，図３，図６の如く、リインフォース６１，６２，６３，６４の端部において、異形フランジ状に形成された一側取付部６６Ｒには、小径取付孔６８ａと、大径取付孔６８ｂと、長孔形状をした取付孔６８ｃとが設けられている。また、図４，図７，図８の如く、リインフォース６１，６２，６３，６４の他側取付部６６Ｌにおいても、前記一側取付部６６Ｒと同形状のものが他側取付部６６Ｌとして形成されている。
【００４７】
このように、異なる三形態をした取付孔６８ａ，６８ｂ，６８ｃが、異形フランジ状をした一側取付部６６Ｒおよび他側取付部６６Ｌに設けられて、一対の取付部６６Ｌ，６６Ｒとされることにより、不図示の自動車のフレームに対して、リインフォース６１，６２，６３，６４が誤った方向に組付けられるといった不具合の発生は、未然に防止されることとなる。
【００４８】
リインフォースに用いられる材質として、合成樹脂、アルミニウム合金や鋼などの金属などが挙げられる。リインフォースが使用される部位などにより、リインフォースに用いられる材質は、適宜、選択可能とされる。例えば、エアコンから供給される冷風もしくは温風がリインフォース内に流される際に、冷風もしくは温風の温度が変動されずに、設定された温度に冷風もしくは温風の温度が維持されることが重要とされる場合は、リインフォースに用いられる材質として断熱特性に優れる合成樹脂が用いられる。
【００４９】
また、リインフォース周辺に設けられた各種電気関連部品の温度が、エアコンから供給される冷風もしくは温風よりも高温となる場合において、前記リインフォースと、エアコンから供給され且つリインフォース内に流される冷風もしくは温風とを利用して、リインフォース周辺の各種電気関連部品から発せられる熱を、リインフォースに吸収させると共に、このリインフォース内を流動する前記冷風もしくは温風に、リインフォースに伝えられた前記熱を奪い去らせるようにするのであれば、リインフォースに用いられる材質として、熱伝導性に優れるアルミニウム合金や鋼などの金属が用いられる。
【００５０】
また、図８に示されたリインフォース６１，６２，６３，６４は、長手方向に延長形成され、断面中空であって略円筒状に形成されたものであるが、このような形状をしたリインフォースの他に、例えば、断面中空の略矩形とされたリインフォースであってもよく、装着物を支持し荷重に耐えうる長尺状の補強部材であれば、リインフォースは、いかなる形態のものであってもよい。リインフォースは、リインフォースメントなどとも呼ばれるものである。
【００５１】
リインフォース６１，６２，６３，６４に組付けられるインストルメントパネル９０について説明する。インストルメントは計器を指し、パネルは制御盤を意味し、このようなことから、インストルメントパネルとは計器盤を指す。インストルメントパネルは、ダッシュボード、ダッシュパネルとも呼ばれるものである。また、インストルメントパネルは、「インパネ」と略して呼ばれることが多い。
【００５２】
インストルメントパネルは、その殆どのものが合成樹脂製の成形品として形成されたものである。また、インストルメントパネルは、メータ類やスイッチが収められる部分のみならず、オーディオシステムやエアコンユニットなどが収容される部分を含めたものをいう。衝撃などが吸収され易くするために、インストルメントパネルは、芯材がパッドで覆われるなどされて複数の層から構成され、このようなものが、インストルメントパネルとして多く用いられている。
【００５３】
図８に示されるインストルメントパネル９０は、上壁９１と、左右一対の側壁９２Ｌ，９２Ｒと、メータユニット（図示せず）が組付けられるメータ取付部９３と、開閉可能な収容ボックス（図示せず）が組付けられるボックス取付部９４と、センタクラスタユニット（図示せず）なとが収納される中央取付部９５と、左右一対のエアコン用の空気吹出口９６Ｌ，９６Ｒとを備えるものである。
【００５４】
各システムのセンサ信号と、制御信号とを制御するコンピュータに必要不可欠なものとされる半導体について説明する。半導体 (semiconductor)とは、導体と絶縁体との中間的な性質をもつものである。半導体は、これが曝される温度や、それ自体の純度などといった外的条件によって導電率が変化されるものである。半導体は、特に温度が変化されることによって、その特性が変化されるものである。
【００５５】
半導体の周辺に位置する各種電気関連部品の発熱温度は、今後、上昇される傾向にあり、半導体の動作が保証される温度範囲に関し、より広い温度範囲で使用可能なものとされるように要求されている。半導体が使用される周囲の環境などにもよるが、通電されて作動された状態における半導体の温度は、自ら発する熱によって、例えば摂氏８０℃もしくはこれ以上の温度といった高温状態にまで蓄熱されることがある。
【００５６】
本発明に用いられる半導体の動作保証温度は、その下限値が摂氏マイナス５０℃とされると共に、その上限値は摂氏１５０℃とされ、このような温度範囲内において、半導体は正常に動作されることとなる。使用される半導体の種類にもよるが、およそ１２０℃〜１５０℃の温度範囲内において、半導体における動作保証温度の上限値が設定されている。また、電気接続箱およびこれに収容される各種電気関連部品についても、−５０℃〜１５０℃の温度範囲内で、正常に機能されるように設計されている。
【００５７】
前記半導体は、図２に示される本体４１ｆ1 の内部に備えられ、この本体４１ｆ1 に、本体４１ｆ1 と、配線板３３に設けられた回路導体（図示せず）とを通電可能に接続すると共に、この本体４１ｆ1 を配線板３３に支持するリード４１ｈなどが備えられて、半導体スイッチ４１1 が構成される。半導体スイッチ４１1 の本体４１ｆ1 から、この本体４１ｆ1 の外部に向けて延長されたリード４１ｈは、配線板３３に設けられた回路導体（図示せず）に「はんだ付け」されることにより、両者は通電可能に接続される。半導体スイッチは、具体的にはインテリジェントパワースイッチ（ＩＰＳと略称する）と呼ばれるものである。
【００５８】
図１〜図７の如く、本発明の第一乃至第四の実施形態に係る電気接続箱１，２，３，４の放熱構造は、リインフォース６１，６２，６３，６４と、このリインフォース６１，６２，６３，６４に組付けられるケース１１，１２，１３，１４と、このケース１１，１２，１３，１４に取付けられる四個の半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 とを備えるものである。
【００５９】
また、図２，図４，図７の如く、半導体スイッチ４１1 ，４１2 ，４１4 の本体４１ｆ1 ，４１ｆ2 ，４１ｆ4 内部に備えられた半導体から発生する熱を発散させる金属製の放熱板４１ａ1 ，４１ａ2 ，４１ａ4 が、この半導体スイッチ４１1 ，４１2 ，４１4 に突設されている。
【００６０】
また、これと共に、リインフォース６１，６２，６３，６４に電気接続箱１，２，３，４が組付けられることで、この電気接続箱１，２，３，４に備えられた複数の半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 が、リインフォース６１，６２，６３，６４と隣接するようにして設置されることとなる。
【００６１】
そして、内部に備えられた半導体の熱によって、自ら高温に加熱された半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 の温度よりも低温の流体が、リインフォース６１，６２，６３，６４内に導入されることで、複数の半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 の温度は、低い温度に保たれることとなる。
【００６２】
このようにすれば、半導体スイッチ４１1 ，４１2 ，４１4 の本体４１ｆ1 ，４１ｆ2 ，４１ｆ4 内部に備えられた半導体から発せられた熱は、図２〜図７の如く、半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 に突設された金属製の放熱板４１ａ1-4 ，４２ａ2-4 ，４３ａ2-4 ，４４ａ2-4 を介して、速やかに発散されることとなる。
【００６３】
また、これと共に、リインフォース６１，６２，６３，６４と隣接するようにして、半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 が設置され、半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 の温度よりも低温の流体が、リインフォース６１，６２，６３，６４内に導入されるから、複数の半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 の温度は、低い温度に維持されることとなる。
【００６４】
これに伴って、半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 から発せられる熱により、電気接続箱１，２，３，４内の温度が上昇されるということは抑えられることとなる。また、電源が入れられて作動されている半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 が過熱されて、半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 の動作特性に支障をきたすといった不具合の発生も、同時に防ぐことができるものとなる。
【００６５】
この明細書でいう低い温度とは、半導体スイッチの内部に備えられた半導体の動作保証温度の上限値よりも低い任意の温度であって、且つ、電気接続箱の内部に収容された各種電気関連部品に悪影響を及ぼさない程度の温度を意味する。
【００６６】
半導体スイッチ４１1 ，４１2 ，４１4 の本体４１ｆ1 ，４１ｆ2 ，４１ｆ4 に備えられた放熱板４１ａ1 ，４１ａ2 ，４１ａ4 について、図２，図４，図７を用いて詳しく説明すると、複数の銅製の放熱板４１ａ1 ，４１ａ2 ，４１ａ4 が、同じく銅製の板材から形成された基部４１ｅ1 ，４１ｅ2 ，４１ｅ4 に対し、この基部４１ｅ1 ，４１ｅ2 ，４１ｅ4 の平面部から略直角に立設されたものである。
【００６７】
放熱板４１ａ1 ，４１ａ2 ，４１ａ4 は、平板形状をした基部４１ｅ1 ，４１ｅ2 ，４１ｅ4 近傍の根元４１ｄ1 ，４１ｄ2 ，４１ｄ4 から、平板状の本体４１ｂ1 ，４１ｂ2 ，４１ｂ4 が、これの先端４１ｃ1 ，４１ｃ2 ，４１ｃ4 まで延設されたものである。
【００６８】
また、図４もしくは図７の如く、放熱板４１ａ2 ，４１ａ4 に備えられた基部４１ｅ2 ，４１ｅ4 は、例えば、フィルム、テープなどといった高分子材料の層４１ｉ2 ，４１ｉ4 を介して、半導体スイッチ４１2 ，４１4 の本体４１ｆ2 ，４１ｆ4 に取付けられている。なお、他の手段が用いられて、放熱板４１ａ2 ，４１ａ4 に備えられた基部４１ｅ2 ，４１ｅ4 が、半導体スイッチ４１2 ，４１4 の本体４１ｆ2 ，４１ｆ4 に取付けられたものであってもよい。
【００６９】
図２の如く、半導体スイッチ４１1 の放熱性をより向上させるために、半導体スイッチ４１1 の本体４１ｆ1 の真下に、銅製のヒートスプレッダ４１ｇが備えられている。半導体に関するものにおいて、ヒートスプレッダとは、熱を拡散させるものとされている。
【００７０】
なお、使用条件などにより、半導体スイッチ４１1 の放熱が十分に行われるのであれば、半導体スイッチ４１1 の周辺部のコンパクト化が図られるために、前記ヒートスプレッダ４１ｇは、半導体スイッチ４１1 に設けられずに省略されてあってもよい。そのようにすれば、半導体スイッチ４１1 の価格低減化も同時に図られることとなる。また、半導体スイッチにヒートシンクすなわち熱を吸収させる特別な領域が設けられずに、高価なヒートシンクに関するものが省略された半導体スイッチが用いられてもよい。
【００７１】
高温に加熱された半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 の温度よりも低温の流体について、詳しく説明する。ここでは、そのような流体として、自動車に搭載されたエアコンディショニング装置３００（図９）から送出される冷風もしくは温風が利用されたものである。前記エアコンディショニング装置のように、冷風または温風ともに供給可能な装置以外に、冷風は、冷房装置から送出されたものであってもよく、また、温風は、暖房装置から送出されたものであってもよい。そして、図１，図３〜図８に示されるリインフォース６１，６２，６３，６４は、上に列記した各流体供給装置から送出された冷風もしくは温風が流通されるダクトを兼ねて形成されたものである。
【００７２】
このようにすれば、エアコンディショニング装置３００（図９）が作動されて冷風もしくは温風が発生され、このような冷風もしくは温風が利用されることにより、半導体スイッチ４１1 ，４１2 ，４１4 の本体４１ｆ1 ，４１ｆ2 ，４１ｆ4 内部に備えられた半導体から熱が発せられて、自ら高温に加熱された半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 （図２〜図７）の温度は、低下することとなる。
【００７３】
自動車に搭載されたエアコンディショニング装置３００（図９）から送出される空気が、例えば人肌の温度（約３６℃）よりも低温の冷却用エアであり、このような冷却用エアが、例えば約１８℃に温度設定された冷風として用いられた場合、前記冷却用エアすなわち冷却された空気は、ダクト内を通り抜けて、人が乗車される室内側に冷風として吹出され、これにより、人が乗車される室内の空気は冷されることとなる。
【００７４】
また、このダクトは、リインフォース６１，６２，６３，６４を兼ねて形成されたものであるから、前記冷却用エアは、同時にリインフォース６１，６２，６３，６４をも冷すこととなる。従って、リインフォース６１，６２，６３，６４に隣接して設置された半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 も、リインフォース６１，６２，６３，６４と共に、速やかに冷されることとなる。
【００７５】
さらに、リインフォース６１，６２，６３，６４は、ダクトを兼ねて形成されたものであるから、リインフォース６１，６２，６３，６４周辺部の軽量化や、リインフォース６１，６２，６３，６４周辺部のスペースがコンパクト化され、これにより、簡素化された電気接続箱１，２，３，４の放熱構造が提供されることとなる。また、これに伴って、リインフォース６１，６２，６３，６４周辺部の部品点数の削減化に伴う価格の低減化が図られることとなる。
【００７６】
また、長尺状に形成されたリインフォース６１，６２，６３の少なくとも本体６５1-3 の部分が、合成樹脂材が用いられて形成されてあれば、合成樹脂の比重は、アルミニウム合金の比重に対して約１／２であり、さらに鉄鋼の比重に対して約１／８であるから、鋼製のリインフォースに対し、リインフォース６１，６２，６３の軽量化が図られることとなり、これに伴って、合成樹脂製のリインフォースが組付けられた自動車は軽量化されることとなる。
【００７７】
さらに、合成樹脂は、アルミニウム合金や鉄鋼よりも断熱性に優れるものであるから、長尺状に形成されたリインフォース６１，６２，６３の少なくとも本体６５1-3 の部分が、合成樹脂材が用いられて形成されてあれば、自動車に取付けられたエアコンから送出される冷風もしくは温風が、リインフォース６１，６２，６３の本体６５1-3 内の長い流路６５ａを通り抜ける際に、冷風もしくは温風の温度が僅かずつ変化されてゆくといったことは、少しでも解消されることとなる。
【００７８】
図８に示されたリインフォース６１，６２，６３，６４においては、自動車に取付けられたエアコンから送出される冷風もしくは温風が、リインフォース６１，６２，６３，６４の本体６５1-4 の略中央に設けられた開口部６７Ｃから、これの本体６５1-4 内部に送り込まれると共に左右に分流されて、左側に設けられた開口部６７Ｌと、右側に設けられた開口部６７Ｒとにかけて、リインフォース６１，６２，６３，６４の本体６５1-4 内側の流路６５ａに通される。
【００７９】
エアコンから送給される冷風もしくは温風の一部は、不図示のダクトを経て、インストルメントパネル９０の左側に設けられたエアコン用の空気吹出口９６Ｌと、同じくインストルメントパネル９０の右側に設けられたエアコン用の空気吹出口９６Ｒとから、自動車の室内に向けて送り出される。
【００８０】
また、冷風もしくは温風の一部は、リインフォース６１，６２，６３，６４の中央開口部６７Ｃよりも上流側で分流されて、不図示の他のダクト内を通された後に、例えば、インストルメントパネル９０の中央取付口９５に備えられるセンタクラスタユニット（図示せず）に設けられたエアコン用の空気吹出口（図示せず）から、自動車の室内に向けて送り出される。
【００８１】
リインフォース６１，６２，６３，６４が自動車メーカに収められる前に、予め、リインフォース６１，６２，６３，６４が自動車のインストルメントパネル９０の裏側に組付けられて、リインフォース６１，６２，６３，６４と、インストルメントパネル９０とのモジュール化が図られたものとされてもよい。
【００８２】
図１の如く、本発明の第一の実施形態に係る電気接続箱１の放熱構造は、合成樹脂製のリインフォース６１に、合成樹脂製の冷却用パイプ５１が組付けられるために、リインフォース６１に開口部６１ｂが設けられたものである。そして、この開口部６１ｂに対応して、冷却用パイプ５１の入口部５５がリインフォース６１の開口部６１ｂに挿着される。また、図２の如く、冷却用パイプ５１内に、半導体スイッチ４１1 の放熱板４１ａ1 が配置されている。
【００８３】
さらに、図１および図２の如く、冷却用パイプ５１は、これの本体５１ａが断面略湾曲状に形成されると共に内部が中空形状とされて、冷却用パイプ５１の入口部５５（図１）から出口部５７にかけて、冷風もしくは温風が通される流路５３が形成されている。
【００８４】
また、冷却用パイプ５１の本体５１ａおよび側部５１ｂに取付開口部５２が設けられている。そして、冷却用パイプ５１の取付開口部５２が、アッパカバー１１ａの下側の天壁１１ａ2 と合せられることで、冷却用パイプ５１の取付開口部５２は閉じられることとなる。このようにして冷却用パイプ５１はケース１１に組付けられている。
【００８５】
即ち、図２の如く、冷却用パイプ５１の本体５１ａ内の流路５３に半導体スイッチ４１1 の放熱板４１ａ1 が配置され、この半導体スイッチ４１1 の温度が低い温度に維持されるために、図１の如く、冷却用パイプ５１の入口部５５から、冷却用パイプ５１内に、リインフォース６１内の冷風もしくは温風が供給される構造としたものである。
【００８６】
リインフォース６１内から、冷却用パイプ５１内に入り込む冷風もしくは温風は、半導体から発せられた熱によって、自ら高温に加熱された半導体スイッチ４１1 の温度よりも低温の冷風もしくは温風である。そして、このような冷風もしくは温風が、半導体スイッチ４１1 に突設された放熱板４１ａ1 の本体４１ｂ1 に吹き当たると共に出口部５７に向けて流れゆく。その際に、前記冷風もしくは温風によって、高温の放熱板４１ａ1 の本体４１ｂ1 から熱が奪い去れられるから、図２に示される半導体スイッチ４１1 の放熱板４１ａ1 の温度は、低い温度に保たれることとなる。
【００８７】
従って、放熱板４１ａ1 の温度が低い温度に保たれることに伴って、この放熱板４１ａ1 に続く半導体スイッチ４１1 の本体４１ｆ1 の温度も、低い温度に保たれることとなり、これにより、半導体スイッチ４１1 の過熱などといった熱による電気接続箱１内の不具合発生は、確実に防止されることとなる。
【００８８】
エアコンディショニング装置から送られる前記冷風もしくは温風といった空気が、冷却用パイプ５１内に通されて、半導体スイッチ４１1 に突設された放熱板４１ａ1 の温度と、これに続く半導体スイッチ４１1 の本体４１ｆ1 の温度とが、低い温度に保たれることから、このような冷却用パイプ５１は、空冷用パイプと呼ばれてもよい。
【００８９】
図２の如く、アッパカバー１１ａの下側の天壁１１ａ2 に、半導体スイッチ４１1 の本体４１ｆ1 に対応した開口１１ｅが設けられ、この開口１１ｅに半導体スイッチ４１1 の本体４１ｆ1 が嵌め込まれている。そして、アッパカバー１１ａの下側の天壁１１ａ2 に設けられた開口１１ｅと、この開口１１ｅに嵌め込まれた半導体スイッチ４１1 の本体４１ｆ1 との隙間は、密封用の接着剤により封止されている。
【００９０】
このようにして、エアコンの冷気による結露の対策が施されている。結露とは、冷却された対象物の表面に暖められた空気が触れることで、水蒸気が滴となって付着されることや、そのようにして形成された滴をいう。例えば、エアコンが作動されて、冷却用パイプ５１内が冷された状態とされてあった後に、自動車のエンジンが止められるなどされたり、自動車のエアコンの電源が切られたりされた際に、空気の温度変化により結露が生じ、このようにして発生された水滴がケース１１の内部に浸入し、ケース１１内の各種電気関連部品に悪影響を及ぼすことが心配される。
【００９１】
しかしながら、アッパカバー１１ａの下側の天壁１１ａ2 に設けられた開口１１ｅと、この開口１１ｅに嵌め込まれた半導体スイッチ４１1 の本体４１ｆ1 との隙間は、密封用の接着剤により封止されて防水対策が施されてあるから、前記水滴がケース１１の内部に浸入し、この水滴がケース１１内の各種電気関連部品に悪影響を及ぼすといった不具合の発生は未然に防止されることとなる。
【００９２】
図１の如く、アッパカバー１１ａの天壁１１ａ2 に、側壁１１ａ1 と略平行な係止突起１１ｆが形成され、この係止突起１１ｆに対応して、冷却用パイプ５１の本体５１ａの側面に係合枠部５９が形成されている。そして、冷却用パイプ５１の本体５１ａに設けられた係合枠部５９と、アッパカバー１１ａの天壁１１ａ2 に設けられた係止突起１１ｆとが掛り止めされることで、ケース１１を構成するアッパカバー１１ａに冷却用パイプ５１が確実に取付けられる。
【００９３】
アッパカバー１１ａの天壁１１ａ2 に形成された係止突起１１ｆと、冷却用パイプ５１の本体５１ａの側面に形成された係合枠部５９とが、フィーリングよく容易で迅速に掛り止めされるために、アッパカバー１１ａおよび冷却用パイプ５１は、可撓性を備える熱可塑性合成樹脂が用いられて形成されたものである。また、熱可塑性合成樹脂が用いられて、大量生産性に優れた射出成形法により、アッパカバー１１ａと、ロアカバー１１ｂとが形成されることで、アッパカバー１１ａの係止突起１１ｆと、冷却用パイプ５１の係合枠部５９とが容易に形成されることとなる。
【００９４】
リインフォース６１に設けられた開口部６１ｂに、冷却用パイプ５１の入口部５５が嵌合挿入されるために、リインフォース６１の開口部６１ｂは、筒状をした取付部６１ａに形成されたものである。冷却用パイプ５１の入口部５５が、リインフォース６１に形成された取付部６１ａの開口部６１ｂ内に圧入嵌合された際に、リインフォース６１の取付部６１ａの密封性や、取付部６１ａの強度が確保されるために、開口部６１ｂの周辺近傍に、終端の存在しない円環状の補強用リブ６１ｃが形成されている。
【００９５】
そして、リインフォース６１の取付部６１ａに、金属製クリップ（図示せず）などの止具が取付けられることで、密封性が維持されつつ、リインフォース６１の取付部６１ａに冷却用パイプ５１の入口部５５が確実に組込まれることとなる。
【００９６】
また、図１の如く、エアコンディショニング装置から送出された冷風もしくは温風が、リインフォース６１内部を流動して冷却用パイプ５１内に導入され易くするために、冷却用パイプ５１の入口部５５に、前記冷風もしくは温風を導き入れる翼５６が形成されている。冷却用パイプ５１の入口部５５に形成された翼５６は、リインフォース６１を形成する円筒状の本体６５1 の長手方向に対して略直交する方向に沿うようにして形成され、しかも、この翼５６は、長手方向に延長形成されたリインフォース６１内部の流路６５ａを遮るようにして、リインフォース６１の本体６５1 内に突設されるものである。
【００９７】
このような翼５６が冷却用パイプ５１の入口部５５に形成されてあれば、エアコンディショニング装置から半導体スイッチ４１1 の温度よりも低温の冷風もしくは温風が送出され、このような冷風もしくは温風が、長手方向に形成されたリインフォース６１の本体６５1 内に送られて、このリインフォース６１の本体６５1 内部を流動する際に、前記冷風もしくは温風は、翼５６に沿って冷却用パイプ５１内へと導かれ易くなる。
【００９８】
従って、冷却用パイプ５１内に多くの前記冷風もしくは温風が入り込むこととなり、これにより、冷却用パイプ５１内の半導体スイッチ４１1 に設けられた放熱板４１ａ1 （図２）は、より一層、低い温度に維持され易くなる。依って、放熱板４１ａ1 が低い温度に保たれることに伴って、これに続く半導体スイッチ４１1 の本体４１ｆ1 の温度も低い温度に保たれることとなり、これにより、半導体スイッチ４１1 が過熱されて、半導体スイッチ４１1 の動作特性が不安定となるといった不具合の発生は、未然に防止されることとなる。また、半導体スイッチ４１1 の温度が低い温度に保たれることに伴って、電気接続箱１内における雰囲気温度の上昇も抑えられることとなる。
【００９９】
図１の如く、冷風もしくは温風は、リインフォース６１の流路６５ａから、冷却用パイプ５１の入口部５５に形成された翼５６に沿って冷却用パイプ５１内へ流れ込み、冷却用パイプ５１の第一折曲り部５４ａを経て、ケース１１の天壁１１ａ2 に沿って冷却用パイプ５１の本体５１ａおよび側部５１ｂ内を流れ、冷却用パイプ５１の第二折曲り部５４ｂを経た後に、冷却用パイプ５１の出口部５７から吹出されることとなる。
【０１００】
また、自動車のエンジンが止められるなどされた際や、自動車のエアコンの電源が入れられていない時に、エアコンから電気接続箱１にかけて、風は送られずに止められた状態となる。その際に、ケース１１に備えられた冷却用パイプ５１の出口部５７から、冷却用パイプ５１内に埃や塵などの異物が入り込み難くされるために、電気接続箱１がリインフォース６１に組付けられた状態において、下向きとされる複数のフィン５８が、冷却用パイプ５１の出口部５７に設けられている。
【０１０１】
図３〜図５の如く、本発明の第二の実施形態もしくは第三の実施形態に係る電気接続箱２，３の放熱構造は、ケース１２，１３を構成するロアカバー１２ｂ，１３ｂの一壁１２ｂ2 ，１３ｂ2 の開口１２ｅから、半導体スイッチ４１2,3 ，４２2,3 ，４３2,3 ，４４2,3 の複数の放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 が、ケース１２，１３の外部に向けて突設され、この複数の放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 に対応した矩形窓状の開口部６２ａ，６３ａが、合成樹脂製リインフォース６２，６３の本体６５2 ，６５3 に設けられたものである。
【０１０２】
そして、半導体スイッチ４１2,3 ，４２2,3 ，４３2,3 ，４４2,3 の放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 が突設されたケース１２，１３が、リインフォース６２，６３の本体６５2 ，６５3 に組付けられることで、半導体スイッチ４１2,3 ，４２2,3 ，４３2,3 ，４４2,3 の複数の放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 の本体４１ｂ2,3 ，４２ｂ2,3 ，４３ｂ2,3 ，４４ｂ2,3 が、リインフォース６２，６３の本体６５2 ，６５3 に設けられた矩形窓状の開口部６２ａ，６３ａに挿入されることとなる。
【０１０３】
エアコンディショニング装置から、リインフォース６２，６３内に送出される冷風もしくは温風は、半導体から発せられた熱によって、自ら高温に加熱された半導体スイッチ４１2,3 ，４２2,3 ，４３2,3 ，４４2,3 の温度よりも、低い温度に設定された冷風もしくは温風である。
【０１０４】
そして、このような冷風もしくは温風が、長手方向に形成されたリインフォース６２，６３の本体６５2 ，６５3 内に通されると、前記冷風もしくは温風は、半導体スイッチ４１2,3 ，４２2,3 ，４３2,3 ，４４2,3 に突設された放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 の本体４１ｂ2,3 ，４２ｂ2,3 ，４３ｂ2,3 ，４４ｂ2,3 に吹き当たりながら、下流側に向けて流れてゆく。
【０１０５】
その際に、前記冷風もしくは温風によって、高温の放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 の本体４１ｂ2,3 ，４２ｂ2,3 ，４３ｂ2,3 ，４４ｂ2,3 から熱が奪い去れられるから、半導体スイッチ４１2,3 ，４２2,3 ，４３2,3 ，４４2,3 の放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 は、良好に冷却され、これらの放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 温度は、低い温度に保たれることとなる。
【０１０６】
従って、放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 の本体４１ｂ2,3 ，４２ｂ2,3 ，４３ｂ2,3 ，４４ｂ2,3 が、低い温度に保たれることに伴って、これらの放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 に続く半導体スイッチ４１2,3 ，４２2,3 ，４３2,3 ，４４2,3 の本体の温度も、低い温度に保たれることとなり、これにより、半導体スイッチ４１2,3 ，４２2,3 ，４３2,3 ，４４2,3 の過熱などといった熱による電気接続箱２，３内の不具合発生は、確実に防止されることとなる。
【０１０７】
さらに、電気接続箱２，３が組付けられたリインフォース６２，６３周辺部のスペースのコンパクト化が図られ、簡素化された電気接続箱２，３の放熱構造が提供されることとなる。また、これに伴って、リインフォース６２，６３周辺部の部品点数の削減化に伴う価格の低減化が図られることとなる。
【０１０８】
図５の如く、本発明の第三の実施形態に係る電気接続箱３の放熱構造においては、ケース１３を構成するロアカバー１３ｂの一壁１３ｂ2 が略平面状に形成され、このロアカバー１３ｂの一壁１３ｂ2 に対応して、略円筒状に形成されたリインフォース６３の本体６５3 に平面部６３ｂが形成されている。
【０１０９】
そして、リインフォース６３の本体６５3 の平面部６３ｂに、略平面状に形成されたロアカバー１３ｂの一壁１３ｂ2 が当接されることで、半導体スイッチ４１3 ，４２3 ，４３3 ，４４3 を備えるケース１３が、リインフォース６３に組付けられる。
【０１１０】
このように、略円筒状に形成されたリインフォース６３の本体６５3 に平面部６３ｂが形成され、矩形箱型をしたケース１３を構成するロアカバー１３ｂの一壁１３ｂ2 が、リインフォース６３の本体６５3 に形成された平面部６３ｂに当接されて、リインフォース６３にケース１３が組付けられてあれば、矩形箱型をしたケース１３は、断面略円筒形状をしたリインフォース６３に確実に固定されることとなる。
【０１１１】
強度に優れたリインフォース６３の本体６５3 とされるために、略円筒状に形成された本体６５3 を備えるリインフォース６３が用いられても、このリインフォース６３の本体６５3 に電気接続箱３のケース１３が組付けられる際に、リインフォース６３を形成する本体６５3 の平面部６３ｂに、略平面状をしたケース１３の一壁１３ｂ2 が当接されるから、矩形箱型をした電気接続箱３のケース１３は、ぐらつくことなく容易で確実にリインフォース６３に固定されることとなる。また、このようにすれば、リインフォース６３周辺のスペースが少なくなり、より一層、省スペース化された電気接続箱３の放熱構造とされることとなる。
【０１１２】
リインフォース６３の本体６５3 に形成された平面部６３ｂは、長尺状に形成されたリインフォース本体の全長に亘って設けられてもよく、また、矩形箱型をした電気接続箱３のケース１３が取付け可能とされるために、リインフォース６３の本体６５3 の一部に設けられたものであってもよい。
【０１１３】
図６および図７の如く、本発明の第四の実施形態に係る電気接続箱４の放熱構造は、ケース１４を構成するロアカバー１４ｂの一壁１４ｂ2 から、半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 に設けられた金属製の放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 が、ケース１４の外部に向けて突設されたものである。
【０１１４】
そして、このケース１４が金属製のリインフォース６４に組付けられることで、放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 の先端４１ｃ4 ，４２ｃ4 ，４３ｃ4 ，４４ｃ4 が、リインフォース６４の本体６５4 の表面に当接されることとなる。
【０１１５】
このようにすれば、半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 の本体４１ｆ4(図７) 内部に備えられた半導体から発生される熱は、金属製の放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 から逃されつつ、金属製の放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 を伝わって、放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 の先端４１ｃ4 ，４２ｃ4 ，４３ｃ4 ，４４ｃ4 から、金属製のリインフォース６４の本体６５4 に伝えられると共に、金属製のリインフォース６４からも放熱されることとなる。
【０１１６】
従って、半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 の過熱などといった熱による電気接続箱４内の不具合発生は確実に防止されることとなる。さらに、電気接続箱４が組付けられたリインフォース６４周辺部のスペースのコンパクト化が図られ、簡素化された電気接続箱４の放熱構造が提供されることとなる。また、これに伴って、リインフォース６４周辺部の部品点数の削減化に伴う価格の低減化が図られることとなる。
【０１１７】
また、図６および図７の如く、金属製のリインフォース６４の本体６５4 に矩形平面状をした当接部６４ｂが形成され、この当接部６４ｂに対応して、複数の金属製の放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 が、半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 に並設されている。
【０１１８】
すなわち、半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 に突設された複数からなる全ての放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 の先端４１ｃ4 ，４２ｃ4 ，４３ｃ4 ，４４ｃ4 の高さが、全て整えられた高さとされることで、全ての放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 の先端４１ｃ4 ，４２ｃ4 ，４３ｃ4 ，４４ｃ4 が、リインフォース６４の本体６５4 に形成された矩形平面状の当接部６４ｂに接触可能とされている。
【０１１９】
このようにすれば、半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 に複数の放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 が並設されてあっても、半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 に突設された複数からなる全ての放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 の先端４１ｃ4 ，４２ｃ4 ，４３ｃ4 ，４４ｃ4 は、確実にリインフォース６４の本体６５4 に形成された矩形平面状の当接部６４ｂに接触されることとなる。
【０１２０】
従って、例えば半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 に突設された複数の放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 のうち、リインフォース６４の本体６５4 に当接されない放熱板が、蓄熱により過熱されてしまうといった不具合の発生は回避され、半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 に並設された複数の放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 は、何れのものも全て均一にリインフォース６４の本体６５4 と当接されて、半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 の放熱は、確実に行われることとなる。
【０１２１】
図３，図５，図６の如く、ケース１２，１３，１４を構成するロアカバー１２ｂ，１３ｂ，１４ｂの一壁１２ｂ2 ，１３ｂ2 ，１４ｂ2 、即ち、ロアカバー１２ｂ，１３ｂ，１４ｂの底壁１２ｂ2 ，１３ｂ2 ，１４ｂ2 に設けられた開口１２ｅ，１４ｅと、この開口１２ｅ，１４ｅに備えられた半導体スイッチ４１2-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 の本体４１ｆ2 ，４１ｆ4 （図４，図７）との隙間は、密封用の接着剤により封止されている。
【０１２２】
これにより、例えば、上記結露によって発生された水滴がケース１２，１３，１４の内部に浸入し、この水滴がケース１２，１３，１４内の各種電気関連部品に悪影響を及ぼすといった不具合の発生は未然に防止されることとなる。このようにして、電気接続箱２，３，４に防水対策が施されている。
【０１２３】
図３または図６の如く、アッパカバー１２ａ，１４ａと、ロアカバー１２ｂ，１４ｂとが、容易で迅速にしかも確実に組付けられてケース１２，１４が構成されるために、アッパカバー１２ａ，１４ａの側壁１２ａ1 ，１４ａ1 に、係合凹部などの係合部１２ｇ，１４ｇが形成されている。そして、アッパカバー１２ａ，１４ａの係合部１２ｇ，１４ｇに対応して、ロアカバー１２ｂ，１４ｂの側壁（図示せず）に、係止突起などの係止部（図示せず）が形成されている。
【０１２４】
アッパカバー１２ａ，１４ａの係合部１２ｇ，１４ｇと、ロアカバー１２ｂ，１４ｂの係止部とが、フィーリングよく容易で迅速に掛り止めされるために、アッパカバー１２ａ，１４ａおよびロアカバー１２ｂ，１４ｂは、可撓性を備える熱可塑性合成樹脂が用いられて形成されたものである。また、熱可塑性合成樹脂が用いられて、大量生産性に優れる射出成形法により、アッパカバー１２ａ，１４ａと、ロアカバー１２ｂ，１４ｂとが形成されることで、前記係合部１２ｇ，１４ｇと、前記係止部とが容易に形成されることとなる。
【０１２５】
図１，図３〜図７に示された如く、本発明の第一乃至第四の実施形態に係る電気接続箱１，２，３，４の放熱構造は、リインフォース６１，６２，６３，６４を形成する本体６５1-4 の外周部に、ケース１１，１２，１３，１４を保持するためのブラケット７１，７２，７３，７４が備えられ、十字穴付丸小ねじ１００などの止具が用いられて、ブラケット７１，７２，７３，７４にケース１１，１２，１３，１４が取付けられることで、電気接続箱１，２，３，４を構成するケース１１，１２，１３，１４が、リインフォース６１，６２，６３，６４に固定されるものである。
【０１２６】
このようにして、リインフォース６１，６２，６３，６４に、電気接続箱１，２，３，４を構成するケース１１，１２，１３，１４が固定されてあれば、リインフォース６１，６２，６３，６４にケース１１，１２，１３，１４が組付けられる際に、このケース１１，１２，１３，１４は、ブラケット７１，７２，７３，７４と、十字穴付丸小ねじ１００などの止具とを介して、容易で迅速にリインフォース６１，６２，６３，６４に固定されることとなる。
【０１２７】
このように、ブラケット７１，７２，７３，７４が用いられることにより、リインフォース６１，６２，６３，６４へのケース１１，１２，１３，１４の組付け作業性が向上されると共に、ブラケット７１，７２，７３，７４に保持されたケース１１，１２，１３，１４は、確実にリインフォース６１，６２，６３，６４に固定されることとなる。
【０１２８】
また、このようにすれば、リインフォース６１，６２，６３，６４が自動車組立メーカに収められる際に、予め、リインフォース６１，６２，６３，６４に電気接続箱１，２，３，４が組付けられて、自動車の組立工程に便利なものとされるモジュール化が図られることとなる。
【０１２９】
すなわち、リインフォース６１，６２，６３，６４と、電気接続箱１，２，３，４とが一体化された補機モジュールを、自動車組立メーカに提供することができる。これにより、リインフォース６１，６２，６３，６４と、電気接続箱１，２，３，４とが組付けられる自動車の組立工程は、省力化されると共に迅速化されることとなる。また、これに伴って、自動車の価格の低減化も図られることとなる。
【０１３０】
図１，図３〜図７の如く、前記ブラケット７１，７２，７３，７４は、リインフォース６１，６２，６３，６４の本体６５1-4 と固定される第一取付部７１ａ，７２ａ，７３ａ，７４ａと、ケース１１，１２，１３，１４を構成するアッパカバー１１ａ，１２ａ，１３ａ，１４ａの固定部１１ｃ，１２ｃ，１３ｃ，１４ｃに対応した第二取付部７１ｃ，７２ｃ，７３ｃ，７４ｃと、前記第一取付部７１ａ，７２ａ，７３ａ，７４ａと、前記第二取付部７１ｃ，７２ｃ，７３ｃ，７４ｃとを連結する本体７１ｂ，７２ｂ，７３ｂ，７４ｂとを備えるものである。
【０１３１】
ブラケット７１，７２，７３，７４の第二取付部７１ｃ，７２ｃ，７３ｃ，７４ｃの略中央に、十字穴付丸小ねじ１００のねじ部が挿通される長孔形状をした取付孔７２ｄ，７３ｄ，７４ｄが設けられている。また、金属製ブラケット７１，７２，７３，７４の本体７１ｂ，７２ｂ，７３ｂ，７４ｂと、これの第二取付部７１ｃ，７２ｃ，７３ｃ，７４ｃとの境界は、略直角に折り曲げられて、折曲げ部７１ｅ3 ，７２ｅ，７３ｅ2 ，７４ｅが形成されている。金属製ブラケット７１，７２，７３，７４は、鋼板に打抜き加工と、折曲げ加工とが施されて形成されたものである。
【０１３２】
図１の如く、第一の実施形態に用いられたブラケット７１は、電気接続箱１がリインフォース６１の本体６５1 に取付けられる際に発生される歪に対応されたものである。前記歪が良好に吸収可能とされるために、ブラケット７１の本体７１ｂが湾曲状に形成され、且つ、平面状に形成された第一取付部７１ａと、湾曲状に形成された本体７１ｂとの境界に第一の折曲げ部７１ｅ1 が形成され、しかも、ブラケット７１の本体７１ｂと、第二取付部７１ｃとを繋ぐ連結部が設けられると共に、ブラケット７１の本体７１ｂと、前記連結部との境界に、第二の折曲げ部７１ｅ2 が設けられたものである。
【０１３３】
このブラケット７１が円筒形状をしたリインフォース６１の本体６５1 に確実に取付けられるために、図１に示されたブラケット７１の第一取付部７１ａの奥側に、円筒状をしたリインフォース６１の本体６５1 の外周部に略対応した湾曲状の係止片（図示せず）が、ブラケット７１の第一取付部７１ａから折曲げ部を経て延長形成されている。
【０１３４】
また、図３〜図７の如く、第二乃至第四の実施形態に用いられたブラケット７２，７３，７４の第一取付部７２ａ，７３ａ，７４ａは、これがリインフォース６２，６３，６４を形成する本体６５2-4 の外周部に確実に取付けられるために、リインフォース６２，６３，６４の本体６５2-4 の外周面に対応して、湾曲状に形成されたものである。
【０１３５】
図３〜図７に示されたブラケット７２，７３，７４は、横向きの略Ｌ字状に形成されたものであり、前記第一取付部７２ａ，７３ａ，７４ａから、略平面板状をした本体７２ｂ，７３ｂ，７４ｂが延長形成され、この本体７２ｂ，７３ｂ，７４ｂは、折曲げ部７２ｅ，７３ｅ2 ，７４ｅを介して、第二取付部７２ｃ，７３ｃ，７４ｃへと延長形成されたものである。
【０１３６】
図５の如く、第三の実施形態に用いられたブラケット７３においては、これの第一取付部７３ａと、本体７３ｂとの境界に、上記歪を吸収する折曲げ部７３ｅ1 が設けられている。さらに、ブラケット７３の第二取付部７３ｃに切欠部７３ｃ1 が設けられ、このブラケット７３の第二取付部７３ｃは、ケース１３に設けられた固定部１３ｃに対応したものとして形成されている。
【０１３７】
また、図１〜図７の如く、前記ブラケット７１，７２，７３，７４の第二取付部７１ｃ，７２ｃ，７３ｃ，７４ｃに対応して、ケース１１，１２，１３，１４を構成するアッパカバー１１ａ，１２ａ，１３ａ，１４ａの側壁１１ａ1 ，１２ａ1 ，１３ａ1 ，１４ａ1 に、一対の固定部１１ｃ，１２ｃ，１３ｃ，１４ｃが突設形成されている。
【０１３８】
また、図１，図２，図５の如く、可撓性を備える熱可塑性合成樹脂製のケース１１，１３を構成するアッパカバー１１ａ，１３ａの側壁１１ａ1 ，１３ａ1 において、この側壁１１ａ1 ，１３ａ1 に対し略直角に突出した三角形状の補強部１１ｃ1 ，１３ｃ1 が形成され、且つ、この補強部１１ｃ1 ，１３ｃ1 は、固定部１１ｃ，１３ｃと共に形成されたものである。
【０１３９】
このように、アッパカバー１１ａ，１３ａの固定部１１ｃ，１３ｃに、三角形状をした補強部１１ｃ1 ，１３ｃ1 が形成されたことで、この固定部１１ｃ，１３ｃは、機械的強度が向上されたものとされている。熱可塑性合成樹脂が用いられて、大量生産性に優れる射出成形法によりケース１１，１３が形成されることで、前記補強部１１ｃ1 ，１３ｃ1 を備える固定部１１ｃ，１３ｃは、容易に形成されることとなる。
【０１４０】
また、図１，図３，図５，図６の如く、ブラケット７１，７２，７３，７４の第二取付部７１ｃ，７２ｃ，７３ｃ，７４ｃの略中央に設けられた取付孔７２ｄ，７３ｄ，７４ｄに対応して、ケース１１，１２，１３，１４を構成するアッパカバー１１ａ，１２ａ，１３ａ，１４ａの固定部１１ｃ，１２ｃ，１３ｃ，１４ｃに、十字穴付丸小ねじ１００のねじ部と螺合される取付孔１１ｄ，１２ｄ，１４ｄが形成されている。
【０１４１】
図１，図３〜図５に示されたリインフォース６１，６２，６３は、軽量化に有利で且つ断熱特性に優れる合成樹脂が用いられて形成されたものである。長尺状のリインフォース６１，６２，６３は、連続して長尺状の樹脂成形体が容易に製造可能とされる押出成形法に基づいて成形されたものである。なお、長尺状のリインフォースは、例えば、射出成形法などの他の成形法に基づいて製造されたものであってもよい。
【０１４２】
図１に示される金属製ブラケット７１が、電気接続箱１と共に合成樹脂製リインフォース６１へ取付けられる工程について説明する。まず、ケース１１に冷却パイプ５１が取付けられて構成された電気接続箱１が準備される。また、これと共に、図１に示される金属製ブラケット７１の本体７１ｂと、これの第一取付部７１ａと、この第一取付部７１ａの奥側に延長形成された上記湾曲状の係止片（図示せず）とが、合成樹脂製リインフォース６１の本体６５1 の外周面に添えられるようにして、金属製ブラケット７１が合成樹脂製リインフォース６１に備えられる。
【０１４３】
次に、電気接続箱１に備えられた冷却パイプ５１の入口部５５が、合成樹脂製リインフォース６１の本体６５1 に設けられた取付部６１ａの開口部６１ｂへ挿入される。その後、電気接続箱１を構成するケース１１の固定部１１ｃと、ブラケット７１の第二取付部７１ｃとが、十字穴付丸小ねじ１００と共に締結されることで、電気接続箱１が合成樹脂製リインフォース６１へ組付けられる。
【０１４４】
このように、図１に示される電気接続箱１とリインフォース６１との組付構造においては、組付け作業により全体が組立てられたものとして構成されるものであるから、例えば、接着剤などが用いられて、金属製ブラケット７１が合成樹脂製リインフォース６１に取付けられるといった工程は必要とされない。
【０１４５】
図３〜図５に示される一対の金属製ブラケット７２，７３が、リインフォース６２，６３へ取付けられる工程について説明すると、まず、金属製ブラケット７２，７３の第一取付部７２ａ，７３ａの湾曲内側面に接着剤が塗布され、次に、金属製ブラケット７２，７３の第一取付部７２ａ，７３ａが、合成樹脂製リインフォース６２，６３の本体６５2 ，６５3 の外周部に押付けられ、その状態において加熱された後に冷却されることで、一対の金属製ブラケット７２，７３がリインフォース６２，６３へ取付けられる。
【０１４６】
図６および図７に示されたリインフォース６４は、熱伝導性に優れる金属製のものとされている。金属製リインフォース６４は、溶接鋼管製造法に基づいて形成されたものである。なお、金属製リインフォースは、例えば、継目無鋼管製造法などの他の製造法に基づいて形成されたものであってもよい。そして、一対の金属製ブラケット７４の第一取付部７４ａが、金属製リインフォース６４の本体６５4 の外周部分に溶接されることで、一対の金属製ブラケット７４が、金属製リインフォース６４に取付けられる。
【０１４７】
そして、図１，図３〜図７の如く、十字穴付丸小ねじ１００のねじ部が、ブラケット７１，７２，７３，７４の第二取付部７１ｃ，７２ｃ，７３ｃ，７４ｃに設けられた長孔７２ｄ，７３ｄ，７４ｄに挿通され、十字穴付丸小ねじ１００のねじ部が、ケース１１，１２，１３，１４の固定部１１ｃ，１２ｃ，１３ｃ，１４ｃに設けられた取付孔１１ｄ，１２ｄ，１４ｄにねじ込まれ、その際に、取付孔１１ｄ，１２ｄ，１４ｄが雌ねじ孔として形成されることで締結されることにより、電気接続箱１，２，３，４を構成するケース１１，１２，１３，１４と、ブラケット７１，７２，７３，７４とが確実に固定される。
【０１４８】
なお、ケース１１，１２，１３，１４の固定部１１ｃ，１２ｃ，１３ｃ，１４ｃに設けられた取付孔１１ｄ，１２ｄ，１４ｄは、予め、雌ねじ孔として形成されたものであってもよい。
【０１４９】
図９の如く、本発明の実施形態に係る電気接続箱１，２，３，４の放熱装置は、図２〜図７に示される電気接続箱１，２，３，４の放熱構造に用いられた第一の半導体スイッチ４１1-4 が、この半導体スイッチ４１1-4 自身の発熱温度を検知する温度検知手段いわゆる温度検出手段を兼ねて用いられたものである。
【０１５０】
そして、図９の如く、電気接続箱１，２，３，４の放熱装置は、電気接続箱１，２，３，４内に設置された第一乃至第四の半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 と、第一の半導体スイッチ４１1-4 により検知された信号に基づいて判定などが行われた後に、発熱温度信号を発信する電気接続箱１，２，３，４側の第一の信号発生手段２００と、第一の信号発生手段２００から発信される発熱温度信号に基づいて判定などが行われた後に、作動信号を発信するエアコンディショニング装置３００側の第二の信号発生手段３２０と、第二の信号発生手段３２０から発信される作動信号により駆動されるエアコンディショニング装置３００を構成する第一の冷却用駆動装置３５０および第二の冷却用駆動装置３７０とを備えるものである。
【０１５１】
このようなエアコンディショニング装置３００から、半導体の熱によって高温な状態とされた第一の半導体スイッチ４１1-4 の温度よりも、低温の冷風もしくは温風が送出される。
【０１５２】
そして、第一乃至第四の半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 の発熱温度が、第一の半導体スイッチ４１1-4 により検知され、この検知された信号に基づいて判定などが行われた後に、電気接続箱１，２，３，４側の第一の信号発生手段２００から、エアコンディショニング装置３００側の第二の信号発生手段３２０へ発熱温度信号が発信され、エアコンディショニング装置３００側の第二の信号発生手段３２０から、第一の冷却用駆動装置３５０および第二の冷却用駆動装置３７０へ作動信号が発信されることで、第一の冷却用駆動装置３５０および第二の冷却用駆動装置３７０が作動される。
【０１５３】
これにより、第一の冷却用駆動装置３５０から、ダクト（図示せず）を経由して、図１，図３〜図８に示されるリインフォース６１，６２，６３，６４内に、人肌の温度よりも低い温度であって、且つ、電気接続箱１，２，３，４内に備えられた各種電気関連部品に悪影響を及ぼさない程度の温度に設定された冷却用エア（例：１８℃）が供給される。
【０１５４】
なお、第二の冷却用駆動装置に備えられた四方弁（図示せず）が作動されて、前記エアとして、人肌の温度よりも高い温度に暖められ、且つ、半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 の動作保証温度の上限値よりも低い温度であって、しかも、電気接続箱１，２，３，４内に備えられた各種電気関連部品に悪影響を及ぼさない程度の温度（例：４０℃）に設定された空気が、図１，図３〜図８に示されるリインフォース６１，６２，６３，６４内に供給されてもよい。ここでは、上記半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 の温度よりも低温の流体として、人肌の温度よりも低い温度（約１８℃）に設定された冷却用エアを一例に挙げて説明した。
【０１５５】
図９の如く、第一の信号発生手段２００は、例えば、自動車に搭載された不図示のエンジン、オートマチックトランスミッション（ＡＴと略称する）、アンチロックブレーキシステム（ＡＢＳと略称する）などをコンピュータによって制御する制御手段すなわち電子制御装置に備えられたものである。
【０１５６】
また、第二の信号発生手段３２０について具体的に説明すると、このものは、エアコンディショニング装置３００を、コンピュータによって制御する制御手段すなわち電子制御装置に備えられたものである。電子制御装置(electronic control unit) は、「ＥＣＵ」と略称して呼ばれるものである。また、制御手段は、判定手段などを備えるものである。
【０１５７】
第一の冷却用駆動装置３５０は、多数のフィンが設けられた熱交換器（図示せず）と、熱交換器に設けられたフィンに風を送るファン（図示せず）とを備える室内機（図示せず）である。第二の冷却用駆動装置３７０は、同じく不図示の圧縮機と、四方弁と、多数のフィンが設けられた熱交換器と、熱交換器に設けられたフィンに風を送るファンとを備える室外機（図示せず）である。エアコンディショニング装置を構成する不図示の室内機と、室外機との間は、熱交換に利用されるフロンなどの冷媒が循環されるための配管（図示せず）によって接続されている。
【０１５８】
そして、エアコンディショニング装置３００に備えられた第二の信号発生手段３２０の判定結果に基づいて発せられる作動信号により、第一の冷却用駆動装置３５０すなわち室内機と、第二の冷却用駆動装置３７０すなわち室外機とが作動され、これにより、エアコンディショニング装置３００の第一の冷却用駆動装置３５０から、図１，図３〜図８に示されるリインフォース６１，６２，６３，６４内に、冷却用エアが供給されることとなる。
【０１５９】
このような電気接続箱１，２，３，４の放熱装置が構成されてあれば、図１〜図９に示される第一乃至第四の半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 もしくはこれの周囲の温度が上昇されると、図９の如く、半導体スイッチ４１1-4 において発熱温度が検知されて、電気接続箱１，２，３，４に備えられた第一の信号発生手段２００に伝えられる。
【０１６０】
次に、電気接続箱１，２，３，４からエアコンディショニング装置３００にかけて装着されたワイヤハーネス（図示せず）などを介して、電気接続箱１，２，３，４に備えられた第一の信号発生手段２００から、エアコンディショニング装置３００に備えられた第二の信号発生手段３２０にかけて、発熱温度信号が送信される。
【０１６１】
次いで、エアコンディショニング装置３００側の第二の信号発生手段３２０から、エアコンディショニング装置３００を構成する第一の冷却用駆動装置３５０および第二の冷却用駆動装置３７０へ作動信号が発信されて、第一の冷却用駆動装置３５０および第二の冷却用駆動装置３７０が作動される。
【０１６２】
その後、第一の冷却用駆動装置３５０すなわちエアコンディショニング装置３００の室内機から、図１，図３〜図８に示されるリインフォース６１，６２，６３，６４内に、自ら高温に加熱された半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 の温度よりも、低い温度に設定された冷却用エアが供給されることとなる。
【０１６３】
従って、半導体の熱により、自ら高温に加熱された半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 は、前記冷却用エアによって速やかに冷されると共に、自ら熱を発する半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 の温度は、これらの内部に備えられた半導体の動作保証温度の上限値よりも低温であって、しかも、電気接続箱１，２，３，４の内部に収容された各種電気関連部品に悪影響を及ぼさない程度の温度として設定された低温に、維持され続けることとなる。
【０１６４】
このようにして、電気接続箱１，２，３，４の放熱方法が行われる。上記電気接続箱１，２，３，４の放熱装置および放熱方法が、自動車に備えられるエアコンディショニング装置３００に用いられると、運転者などの人が乗車される室内に備えられたエアコン用電源のＯＮ−ＯＦＦスイッチが切られた状態とされてあっても、自ら発する熱によって蓄熱された半導体スイッチ４１1-4 が、これ自身の温度もしくはこれの周囲温度を検出し、半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 の温度を下げようとして、エアコンディショニング装置３００を作動させることとなる。
【０１６５】
その際に、運転者などの人が乗車される室内側に冷気は不要とされるから、その場合は、例えば、空気などの流体遮断機構（図示せず）などが設けられて、人が乗車される室内側に、風が吹出されないように為されてあるとよい。
【０１６６】
また、運転者などの人が乗車される室内に備えられたエアコン用電源のＯＮ−ＯＦＦスイッチが入れられて、エアコンが作動状態とされてあれば、冷却用エアは、人が乗車される室内側に吹出されると共に、電気接続箱１，２，３，４に備えられた半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 は、エアコンから供給される冷却用エアによって冷され、半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 は、これの動作保証温度内で使用されることとなる。
【０１６７】
また、図９の如く、第一および第二の冷却用駆動装置３５０，３７０の作動に応じて、これらの冷却用駆動装置３５０，３７０の作動状態を示す表示手段４００すなわち表示器が、エアコンディショニング装置３００に備えられた第二の信号発生手段３２０と通電可能に接続されている。
【０１６８】
エアコンディショニング装置３００に備えられた第二の信号発生手段３２０から、表示手段４００すなわち表示器にかけて、ワイヤハーネス（図示せず）が用いられて両者は接続される。この表示器いわゆるインジケータは、例えば、図８に示されるインストルメントパネル９０の中央取付部９５に収容されるセンタクラスタユニット（図示せず）などに組付けられて、自動車の運転者や整備士が容易に認識可能とされるインストルメントパネルに備えられるものである。
【０１６９】
インジケータとは、測定量の値を指示または表示する装置の総称を意味する。また、第二の信号発生手段３２０から送信される表示信号は、表示手段４００すなわち表示器に示される。その際に、第二の信号発生手段３２０から送信される表示信号に、演算処理などが施されてもよい。
【０１７０】
このような表示器が自動車のインストルメントパネルに備えられ、且つ、表示手段４００が、エアコンディショニング装置３００の第二の信号発生手段３２０と通電可能に接続されてあれば、第一および第二の冷却用駆動装置３５０，３７０の作動状態が容易で迅速に認識できることとなる。従って、放熱装置の動作状況を点検もしくは確認するなどといった放熱装置のメンテナンスが容易に為されることとなる。
【０１７１】
本発明に係る電気接続箱の放熱構造およびその放熱装置ならびにその放熱方法について、自動車のインストルメントパネルが組付けられるリインフォースを実施例として挙げて説明したが、本発明のものは、自動車のインストルメントパネル周辺部のリインフォースに限らず、例えば、自動車のリヤパッケージトレイ周辺部のリインフォースに用いられてもよく、本発明のものは、あらゆる箇所に展開可能とされるものである。
【０１７２】
【発明の効果】
以上の如く、請求項１記載の発明によれば、半導体スイッチの本体から発せられた熱は、半導体スイッチに突設された放熱板を介して発散されることとなる。また、これと共に、リインフォースに隣接して半導体スイッチが設置され、半導体スイッチの温度よりも低温の流体がリインフォース内に導入されるから、半導体スイッチの温度は、低い温度に維持されることとなる。これに伴って、電気接続箱内の温度上昇を抑えることができる。また、これと共に、半導体スイッチが過熱されて、半導体スイッチの動作特性に変化をきたすといった不具合の発生も、未然に防止できるものとなる。
【０１７３】
請求項２記載の発明によれば、エアコンディショニング装置を作動させて冷風もしくは温風を発生させ、これが利用されることにより、半導体スイッチの温度は、低い温度に維持されることとなる。さらに、リインフォースはダクトを兼ねて形成されたものであるから、リインフォース周辺部の軽量化や、リインフォース周辺部のスペースがコンパクト化され、簡素化された電気接続箱の放熱構造を提供することが可能となる。また、これに伴って、リインフォース周辺部の部品点数の削減化に伴う価格の低減化を図ることができる。
【０１７４】
請求項３記載の発明によれば、冷却用パイプ内に半導体スイッチの放熱板が配置され、半導体スイッチの温度よりも低温の流体が、リインフォース内から冷却用パイプ内に入り込むこととなるから、冷却用パイプ内に通される半導体スイッチの温度よりも低温の流体により、半導体スイッチに突設された放熱板の温度は、低い温度に維持されることとなる。従って、放熱板が低い温度に保たれることに伴って、半導体スイッチの温度は低い温度に保たれることとなり、これにより、熱による電気接続箱内の不具合発生を確実に防止することができる。
【０１７５】
請求項４記載の発明によれば、リインフォース内に送られる半導体スイッチの温度よりも低温の流体は、翼に沿って冷却用パイプ内へと導かれ易くなる。従って、冷却用パイプ内に多くの前記流体が入り込むこととなり、これにより、冷却用パイプ内の半導体スイッチに設けられた放熱板は、より一層、低い温度に維持され易いものとされることとなる。
【０１７６】
請求項５記載の発明によれば、リインフォース内に通される半導体スイッチの温度よりも低温の流体によって、半導体スイッチに突設された放熱板の温度は、低い温度に維持されることとなる。従って、放熱板が低い温度に保たれることに伴って、半導体スイッチの温度は低い温度に保たれることとなり、これにより、熱による電気接続箱内の不具合発生を確実に防止することができる。さらに、電気接続箱が組付けられたリインフォース周辺部のスペースのコンパクト化が図られ、簡素化された電気接続箱の放熱構造を提供することが可能となる。また、これに伴って、リインフォース周辺部の部品点数の削減化に伴う価格の低減化を図ることができる。
【０１７７】
請求項６記載の発明によれば、強度に優れたリインフォースの本体とされるために、略円筒状に形成された本体を備えるリインフォースが用いられても、このリインフォースの本体に電気接続箱のケースが組付けられる際に、リインフォースを形成する本体の平面部に略平面状をしたケースの一壁が当接されるから、電気接続箱のケースを、ぐらつくことなく確実にリインフォースに固定させることができる。
【０１７８】
請求項７記載の発明によれば、半導体スイッチの本体から発生する熱は、金属製の放熱板から逃されつつ、金属製の放熱板を伝わって、放熱板の先端から金属製のリインフォースの本体に伝えられると共に、金属製のリインフォースからも放熱されることとなる。従って、熱による電気接続箱内の不具合発生を確実に防止することができる。さらに、電気接続箱が組付けられたリインフォース周辺部のスペースのコンパクト化が図られ、簡素化された電気接続箱の放熱構造を提供することが可能となる。また、これに伴って、リインフォース周辺部の部品点数の削減化に伴う価格の低減化を図ることができる。
【０１７９】
請求項８記載の発明によれば、半導体スイッチに複数の放熱板が並設されてあっても、半導体スイッチに突設された複数の放熱板の先端は、確実にリインフォースの本体に形成された平面状の当接部に接触されることとなる。従って、半導体スイッチに突設された複数の放熱板のうち、リインフォースの本体に当接されない放熱板が蓄熱により過熱されてしまうといった不具合の発生は回避され、半導体スイッチに並設された複数の放熱板は、何れのものも均一にリインフォースの本体と当接されて、半導体スイッチの放熱を確実に行わせることが可能となる。
【０１８０】
請求項９記載の発明によれば、リインフォースにケースが組付けられる際に、ケースはブラケットを介して容易で迅速にリインフォースに固定されることとなる。従って、ブラケットが用いられることにより、リインフォースへのケースの組付け作業性が向上されると共に、ブラケットに保持されたケースは、確実にリインフォースに固定されることとなる。
【０１８１】
請求項１０記載の発明によれば、半導体スイッチもしくはこれの周囲の温度が上昇されると、半導体スイッチにおいて発熱温度が検知されて信号発生手段に伝えられ、信号発生手段から駆動装置へ信号が発信されて、駆動装置が作動され、これにより、駆動装置からリインフォース内に、半導体スイッチの温度よりも低温の流体が供給されることとなる。従って、前記流体によって、加熱された半導体スイッチを速やかに冷却させることが可能となる。
【０１８２】
請求項１１記載の発明によれば、駆動装置の作動状態が容易で迅速に認識できることとなる。従って、放熱装置の動作状況を点検もしくは確認するなどといった放熱装置のメンテナンスを容易に行うことができる。
【０１８３】
請求項１２記載の発明によれば、半導体スイッチもしくはこれの周囲の温度が上昇されると、半導体スイッチにおいて発熱温度が検知されて信号発生手段に伝えられる。次に、信号発生手段から駆動装置へ信号が発信されて、駆動装置が作動される。その後、駆動装置からリインフォース内に、半導体スイッチの温度よりも低温の流体が供給される。このようにして、前記流体を利用して、加熱された半導体スイッチの温度を低下させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る電気接続箱の放熱構造の第一の実施形態を示す斜視図である。
【図２】同じく第一の実施形態における電気接続箱の放熱構造を示す図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】本発明に係る電気接続箱の放熱構造の第二の実施形態を示す分解斜視図である。
【図４】同じく第二の実施形態における電気接続箱の放熱構造を示す縦断面図である。
【図５】本発明に係る電気接続箱の放熱構造の第三の実施形態を示す斜視図である。
【図６】本発明に係る電気接続箱の放熱構造の第四の実施形態を示す分解斜視図である。
【図７】同じく第四の実施形態における電気接続箱の放熱構造を示す縦断面図である。
【図８】リインフォースにインストルメントパネルが組付けられる状態を示す分解斜視図である。
【図９】本発明に係る電気接続箱の放熱装置ならびにその放熱方法の一実施形態を示す基本構成図である。
【図１０】従来の電気接続箱の冷却装置に関する一形態を示す分解斜視図である。
【図１１】図１０の電気接続箱の冷却装置が組立てられた状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１，２，３，４ 電気接続箱
１１，１２，１３，１４ ケース
１１ｂ2 ，１２ｂ2 ，１３ｂ2 ，１４ｂ2 底壁（一壁）
４１1-4 半導体スイッチ
４１ａ1-4 放熱板
４１ｃ1 ，４１ｃ2 ，４１ｃ4 先端
４１ｆ1 ，４１ｆ2 ，４１ｆ4 本体
４２1-4 半導体スイッチ
４２ａ2-4 放熱板
４２ｃ4 先端
４３1-4 半導体スイッチ
４３ａ2-4 放熱板
４３ｃ4 先端
４４1-4 半導体スイッチ
４４ａ2-4 放熱板
４４ｃ4 先端
５１ 冷却用パイプ
５５ 入口部
５６ 翼
６１，６２，６３，６４ リインフォース
６１ｂ，６２ａ，６３ａ 開口部
６３ｂ 平面部
６４ｂ 当接部
６５1-4 本体
７１，７２，７３，７４ ブラケット
２００，３２０ 信号発生手段
３００ エアコンディショニング装置
３５０，３７０ 駆動装置
４００ 表示手段
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車などのリインフォースに組付けられる電気接続箱の温度上昇を抑えると共に、コンパクト化された電気接続箱の放熱構造およびその放熱装置ならびにその放熱方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１０および図１１は、従来の電気接続箱の冷却装置に関する一形態（特開２０００−３７０１７号公報）を示すものである。
図示された如く、複数のリレー５０５などの電気発熱部品５０５が接続箱本体５０２の内部に配設され、この接続箱本体５０２に、箱状の上カバー５０３すなわちアッパカバー５０３と、同じく箱状の下カバー５０４すなわちロアカバー５０４とが組付けられて電気接続箱５０１が構成されるものである。また、下カバー５０４の底壁５０４ｂに、熱電冷却素子５３０と、電動ファン５４０とが取付けられている。
【０００３】
図１１の如く、各コネクタなどを介してリレー５０５およびヒューズ５１５と通電可能に接続された各々の電線５１０ａは、接続箱本体５０２内で集束されて電線束５１０として構成され、この電線束５１０は電気接続箱５０１の外部へと続いている。
【０００４】
熱電冷却素子５３０は、電気接続箱５０１の内部と外部との間の温度差により自己発電が行われるものである。この熱電冷却素子５３０は、電気接続箱５０１の外気に接する放熱部５３２（図１１）と、電気接続箱５０１の内部温度を感知する吸熱部５３１と、前記放熱部５３２と前記吸熱部５３１との間に配置された半導体５３３とから構成されたものである。
【０００５】
また、電線５３４（図１１）を介して、前記熱電冷却素子５３０と、電動ファン５４０とが通電可能に接続されている。電動ファン５４０は、電気接続箱５０１の内部で発生される熱を電気接続箱５０１の外部に放出させるために、電気接続箱５０１に備えられたものである。
【０００６】
電気接続箱５０１の内部と外部とに温度差が生じると、この温度差により熱電冷却素子５３０が自己発電を行うこととなり、熱電冷却素子５３０の自己発電による電流で、電動ファン５４０が回転されることとなる。このようにして、温度差が生じることにより、電動ファン５４０を作動させる電力が熱電冷却素子５３０から電動ファン５４０へ供給されることとなる。また、電気接続箱５０１の内部と外部とに温度差が生じると、電動ファン５４０が回転されて、電気接続箱５０１の内部で発生される熱を電気接続箱５０１の外部に放出させることとなるので、電気接続箱５０１の内部温度は自動制御されることとなる。
【０００７】
また、図１０および図１１に示された前記従来の電気接続箱の冷却装置の他に、電気接続箱の放熱構造に関するものとして、特開平７−６７２３１号公報、特開平９−９３７５７号公報、特開平９−２１４１５８号公報、特開平１０−４２４２８号公報、特開２０００−１１５９５６号公報、特開２０００−２０８１７７号公報が挙げられる。その他に、電気接続箱の放熱性が向上された構造に関するものとして、特開平８−１３０８１７号公報が挙げられる。また、電気接続箱の冷却構造に関するものとして、実開平５−８４１２１号公報が挙げられる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図１０および図１１に示される上記従来の電気接続箱の冷却装置にあっては、電気接続箱５０１に、熱電冷却素子５３０と、電動ファン５４０とが備えられているので、部品点数が多くなり、電気接続箱５０１の軽量化や、電気接続箱５０１の価格の低減化が図られ難いといった問題があった。
【０００９】
本発明は、上記した点に鑑み、自動車などのリインフォースに組付けられる電気接続箱の温度上昇を確実に抑えることができると共に、コンパクト化された電気接続箱の放熱構造およびその放熱装置ならびにその放熱方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る電気接続箱の放熱構造は、リインフォースと、該リインフォースに組付けられるケースと、該ケースに取付けられる半導体スイッチとを備え、該半導体スイッチの本体から発生する熱を発散させる放熱板が該半導体スイッチに突設され、且つ、該リインフォースに隣接して該半導体スイッチが設置され、該半導体スイッチの温度よりも低温の流体が該リインフォース内に導入されることで、該半導体スイッチの温度は、低い温度に維持されることを特徴とする。
上記構成により、半導体スイッチの本体から発せられた熱は、半導体スイッチに突設された放熱板を介して発散されることとなる。また、これと共に、リインフォースに隣接して半導体スイッチが設置され、半導体スイッチの温度よりも低温の流体がリインフォース内に導入されるから、半導体スイッチの温度は、低い温度に維持されることとなる。これに伴って、電気接続箱内の温度上昇は、抑えられることとなる。また、これと共に、半導体スイッチが過熱されて、半導体スイッチの動作特性に変化をきたすといった不具合の発生も、未然に防止されることとなる。
【００１１】
請求項２に係る電気接続箱の放熱構造は、請求項１に係る電気接続箱の放熱構造において、前記流体が、エアコンディショニング装置から送出される冷風もしくは温風であり、前記リインフォースは、該冷風もしくは該温風が流通されるダクトを兼ねて形成されたことを特徴とする。
上記構成により、エアコンディショニング装置を作動させて冷風もしくは温風を発生させ、これが利用されることにより、半導体スイッチの温度は、低い温度に維持されることとなる。さらに、リインフォースはダクトを兼ねて形成されたものであるから、リインフォース周辺部の軽量化や、リインフォース周辺部のスペースがコンパクト化され、簡素化された電気接続箱の放熱構造が提供されることとなる。また、これに伴って、リインフォース周辺部の部品点数の削減化に伴う価格の低減化が図られることとなる。
【００１２】
請求項３に係る電気接続箱の放熱構造は、請求項１又は２に係る電気接続箱の放熱構造において、前記リインフォースに冷却用パイプが組付けられるための開口部が設けられ、該開口部に対応して、該冷却用パイプの入口部が該リインフォースの該開口部に取付けられ、且つ、該冷却用パイプ内に前記放熱板が配置されると共に、前記ケースに該冷却用パイプが組付けられることを特徴とする。
上記構成により、冷却用パイプ内に半導体スイッチの放熱板が配置され、半導体スイッチの温度よりも低温の流体が、リインフォース内から冷却用パイプ内に入り込むこととなるから、冷却用パイプ内に通される半導体スイッチの温度よりも低温の流体により、半導体スイッチに突設された放熱板の温度は、低い温度に維持されることとなる。従って、放熱板が低い温度に保たれることに伴って、半導体スイッチの温度は低い温度に保たれることとなり、これにより、熱による電気接続箱内の不具合発生は、確実に防止されることとなる。
【００１３】
請求項４に係る電気接続箱の放熱構造は、請求項３に係る電気接続箱の放熱構造において、前記リインフォース内に送られる前記流体が前記冷却用パイプ内に導入され易くするための翼が、該冷却用パイプの前記入口部に形成されたことを特徴とする。
上記構成により、リインフォース内に送られる半導体スイッチの温度よりも低温の流体は、翼に沿って冷却用パイプ内へと導かれ易くなる。従って、冷却用パイプ内に多くの前記流体が入り込むこととなり、これにより、冷却用パイプ内の半導体スイッチに設けられた放熱板は、より一層、低い温度に維持され易いものとなる。
【００１４】
請求項５に係る電気接続箱の放熱構造は、請求項１又は２に係る電気接続箱の放熱構造において、前記ケースの一壁から前記放熱板が突出され、前記リインフォースに該放熱板に対応した開口部が設けられ、該ケースが該リインフォースに組付けられることで、該放熱板が該開口部に挿入されることを特徴とする。
上記構成により、リインフォース内に通される半導体スイッチの温度よりも低温の流体によって、半導体スイッチに突設された放熱板の温度は、低い温度に維持されることとなる。従って、放熱板が低い温度に保たれることに伴って、半導体スイッチの温度は低い温度に保たれることとなり、これにより、熱による電気接続箱内の不具合発生は確実に防止されることとなる。さらに、電気接続箱が組付けられたリインフォース周辺部のスペースのコンパクト化が図られ、簡素化された電気接続箱の放熱構造が提供されることとなる。また、これに伴って、リインフォース周辺部の部品点数の削減化に伴う価格の低減化が図られることとなる。
【００１５】
請求項６に係る電気接続箱の放熱構造は、請求項５に係る電気接続箱の放熱構造において、前記一壁は略平面状に形成され、該一壁に対応して、略円筒状に形成された前記リインフォースの本体に平面部が形成され、該平面部に略平面状をした該一壁が当接されることを特徴とする。
上記構成により、強度に優れたリインフォースの本体とされるために、略円筒状に形成された本体を備えるリインフォースが用いられても、このリインフォースの本体に電気接続箱のケースが組付けられる際に、リインフォースを形成する本体の平面部に略平面状をしたケースの一壁が当接されるから、電気接続箱のケースは、ぐらつくことなく確実にリインフォースに固定されることとなる。
【００１６】
請求項７に係る電気接続箱の放熱構造は、請求項１又は２に係る電気接続箱の放熱構造において、前記ケースの一壁から金属製の前記放熱板が突出され、該ケースが金属製の前記リインフォースに組付けられることで、該放熱板の先端が該リインフォースの本体に当接されることを特徴とする。
上記構成により、半導体スイッチの本体から発生する熱は、金属製の放熱板から逃されつつ、金属製の放熱板を伝わって、放熱板の先端から金属製のリインフォースの本体に伝えられると共に、金属製のリインフォースからも放熱されることとなる。従って、熱による電気接続箱内の不具合発生は確実に防止されることとなる。さらに、電気接続箱が組付けられたリインフォース周辺部のスペースのコンパクト化が図られ、簡素化された電気接続箱の放熱構造が提供されることとなる。また、これに伴って、リインフォース周辺部の部品点数の削減化に伴う価格の低減化が図られることとなる。
【００１７】
請求項８に係る電気接続箱の放熱構造は、請求項７に係る電気接続箱の放熱構造において、前記リインフォースの前記本体に平面状をした当接部が形成され、該当接部に対応して、複数の前記放熱板が前記半導体スイッチに並設されて、該半導体スイッチに突設された複数の該放熱板の前記先端が、該当接部に接触可能とされたことを特徴とする。
上記構成により、半導体スイッチに複数の放熱板が並設されてあっても、半導体スイッチに突設された複数の放熱板の先端は、確実にリインフォースの本体に形成された平面状の当接部に接触されることとなる。従って、半導体スイッチに突設された複数の放熱板のうち、リインフォースの本体に当接されない放熱板が蓄熱により過熱されてしまうといった不具合の発生は回避され、半導体スイッチに並設された複数の放熱板は、何れのものも均一にリインフォースの本体と当接されて、半導体スイッチの放熱は、確実に行われることとなる。
【００１８】
請求項９に係る電気接続箱の放熱構造は、請求項１〜８の何れか１項に係る電気接続箱の放熱構造において、前記リインフォースの外部に前記ケースを保持するブラケットが備えられ、該ブラケットに該ケースが備えられることで、該リインフォースに該ケースが固定されることを特徴とする。
上記構成により、リインフォースにケースが組付けられる際に、ケースはブラケットを介して容易で迅速にリインフォースに固定されることとなる。従って、ブラケットが用いられることにより、リインフォースへのケースの組付け作業性が向上されると共に、ブラケットに保持されたケースは、確実にリインフォースに固定されることとなる。
【００１９】
請求項１０に係る電気接続箱の放熱装置は、請求項１〜９の何れか１項に係る電気接続箱の放熱構造に用いられた前記半導体スイッチが、該半導体スイッチの発熱温度を検知する温度検知手段を兼ねて用いられ、該半導体スイッチと、該半導体スイッチにより検知された信号に基づいて信号を発信する信号発生手段と、該信号発生手段から発信される信号により前記流体を送出する駆動装置とを備え、該半導体スイッチの該発熱温度が検知され、該信号発生手段から該駆動装置へ信号が発信されることで、該駆動装置が作動されて、該駆動装置から前記リインフォース内に該流体が供給されることを特徴とする。
上記構成により、半導体スイッチもしくはこれの周囲の温度が上昇されると、半導体スイッチにおいて発熱温度が検知されて信号発生手段に伝えられ、信号発生手段から駆動装置へ信号が発信されて、駆動装置が作動され、これにより、駆動装置からリインフォース内に、半導体スイッチの温度よりも低温の流体が供給されることとなる。従って、加熱された半導体スイッチは、前記流体によって速やかに冷却されることとなる。
【００２０】
請求項１１に係る電気接続箱の放熱装置は、請求項１０に係る電気接続箱の放熱装置において、前記駆動装置の作動に応じて、該駆動装置の作動状態を示す表示手段をさらに備えることを特徴とする。
上記構成により、駆動装置の作動状態が容易で迅速に認識できることとなる。従って、放熱装置の動作状況を点検もしくは確認するなどといった放熱装置のメンテナンスが容易に為されることとなる。
【００２１】
請求項１２に係る電気接続箱の放熱方法は、請求項１０又は１１に係る電気接続箱の放熱装置が用いられて、前記半導体スイッチの温度を低下させることを特徴とする。
上記構成により、半導体スイッチもしくはこれの周囲の温度が上昇されると、半導体スイッチにおいて発熱温度が検知されて信号発生手段に伝えられる。次に、信号発生手段から駆動装置へ信号が発信されて、駆動装置が作動される。その後、駆動装置からリインフォース内に、半導体スイッチの温度よりも低温の流体が供給される。このようにして、前記流体が利用されることにより、加熱された半導体スイッチの温度が低下することとなる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明に係る電気接続箱の放熱構造、及び、その放熱装置、並びに、その放熱方法の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明に係る電気接続箱の放熱構造の第一の実施形態を示す斜視図、図２は、同じく第一の実施形態における電気接続箱の放熱構造を示す図１のＡ−Ａ断面図である。図３は、本発明に係る電気接続箱の放熱構造の第二の実施形態を示す分解斜視図、図４は、同じく第二の実施形態における電気接続箱の放熱構造を示す縦断面図、図５は、本発明に係る電気接続箱の放熱構造の第三の実施形態を示す斜視図である。図６は、本発明に係る電気接続箱の放熱構造の第四の実施形態を示す分解斜視図、図７は、同じく第四の実施形態における電気接続箱の放熱構造を示す縦断面図である。
【００２４】
図８は、リインフォースにインストルメントパネルが組付けられる状態を示す分解斜視図であり、図１〜図７に示される各実施形態に対応して、丸枠Ｂで示された部位に電気接続箱が組付けられる。図９は、本発明に係る電気接続箱の放熱装置ならびにその放熱方法の一実施形態を示す基本構成図である。
【００２５】
次に、電気接続箱の放熱構造に関する方向について説明する。
まず、「左右」の定義として、図８の如く、長尺状のリインフォース６１〜６４に対し、これにステアリングコラム８０が取付けられるチルトブラケット７９ａ，７９ｂが形成されてある側を右側とし、これと反対側を左側とする。すなわち、長尺状に形成されたリインフォース６１〜６４の一端側に取付部６６Ｒが設けられてある側を右側とし、このリインフォース６１〜６４の他端側に取付部６６Ｌが設けられてある側を左側とする。この明細書において、「左右幅方向」とは、長尺物として形成されたリインフォース６１〜６４の長手方向を意味する。
【００２６】
次に「手前側および奥側」の定義として、長尺状のリインフォース６１〜６４の本体６５1-4 に対し、各形状をした取付ブラケット７６，７７，７８が突設されてある側を手前側とし、これと反対側を奥側とする。すなわち、長尺状に形成されたリインフォース６１〜６４の本体６５1-4 に対し、取付ブラケット７５ａが設けられてある側を手前側とし、取付ブラケット７５ｂが突設されてある側を奥側とする。
【００２７】
なお、この明細書における「左右」、「手前側および奥側」の定義は、各部を説明する上で、便宜上、定義されたものであり、必ずしも電気接続箱の放熱構造もしくは取付構造における実使用時の方向と一致するものではない。
【００２８】
以下に、電気接続箱と、この電気接続箱の内部に収容される配線板、バスバー、半導体スイッチなどの電気関連部品について、図１および図２に基づいて説明する。電気接続箱は、具体的には自動車などの電気配線に使用されるジャンクションボックスもしくはジャンクションブロック（Ｊ／Ｂと略称する）、リレーボックス（Ｒ／Ｂと略称する）、ヒューズブロックなどとして取扱われるものである。
【００２９】
このような電気接続箱は、複数のコネクタ、リレー、ヒューズなどと、電線またはバスバーなどから回路を構成する部分とを一体的に組付けた状態のブロック部品を言い、通常はワイヤハーネスを分割するかたちで使用される。電気接続箱の外部には、コネクタなどの通電用接続部の他に、電気接続箱を相手側取付体へ組付けるための固定部や、水抜き用孔などが設けられている。電気接続箱の内部に備えられる配線板は、バスバーおよび電線の保持、絶縁の機能をもったプレートをいい、バスバーは導電性金属板により電気回路を多分岐し、多数の電気的接触片の形成された電気回路網によって構成されたものである。バスバーはブスバーとも呼ばれている。
【００３０】
図１および図２の如く、電気接続箱１は、熱可塑性合成樹脂製のロアカバー１１ｂと、このロアカバー１１ｂ内に収容される各配線板３１，３２，３３（図２）と、各配線板３１，３２，３３などが収容されたロアカバー１１ｂに被せられる熱可塑性合成樹脂製のアッパカバー１１ａとが組付けられて構成されるものである。
【００３１】
各配線板３１，３２，３３の基板は、これに搭載される各種電気関連部品から発せられる熱に曝されても変形せずに耐えられるようにするために、熱硬化性合成樹脂が用いられて形成されたものである。図２の如く、各配線板３１，３２，３３は、雄端子を兼ねて形成されたバスバー２１ｂ，２１ｃや、半導体スイッチ４１1 などの電気関連部品を備えるものである。配線板は回路板とも呼ばれるものである。
【００３２】
アッパカバー１１ａと、ロアカバー１１ｂと、各配線板３１，３２，３３を構成する基板とは、各種の電気関連部品を保護および保持し、且つ、電気絶縁特性が要求されることから、合成樹脂が用いられて形成されている。
【００３３】
また、ロアカバー１１ｂにアッパカバー１１ａが容易で迅速にしかも確実に組付けられるために、図１の如く、アッパカバー１１ａの側壁１１ａ1 に係合凹部などの係合部１１ｇが形成されている。そして、アッパカバー１１ａの係合部１１ｇに対応して、ロアカバー１１ｂの側壁１１ｂ1 に係止突起などの係止部（図示せず）が形成されている。
【００３４】
アッパカバー１１ａの係合部１１ｇと、ロアカバー１１ｂの係止部とが、フィーリングよく容易で迅速に掛り止めされるために、アッパカバー１１ａおよびロアカバー１１ｂは、可撓性を備える熱可塑性合成樹脂が用いられて形成されたものである。また、熱可塑性合成樹脂が用いられて、大量生産性に優れた射出成形法により、アッパカバー１１ａと、ロアカバー１１ｂとが形成されることで、前記係合部１１ｇと、前記係止部とが容易に形成されることとなる。
【００３５】
アッパカバーは、ヒューズなどの収納部およびコネクタハウジングなどを備え、バスバー、雄端子などの端子類、配線板などの内蔵部品を保護するカバーを指し、メインカバーとも呼ばれている。なお、用途、使用条件などによっては、ロアカバーがメインカバーとして使用されてもよい。
【００３６】
図１および図２に示されたアッパカバー１１ａは、天壁１１ａ2 と、この天壁１１ａ2 を取囲む側壁１１ａ1 とを備え、アッパカバー１１ａの天壁１１ａ2 に、バスバー２１ｂ，２１ｃが延長して形成された雄端子２１ｂ，２１ｃを収容するコネクタハウジング２１ａが形成されている。図２の如く、バスバー２１ｂ，２１ｃが組付けられた各配線板３１，３２，３３がロアカバー１１ｂ内に収容され、このロアカバー１１ｂにアッパカバー１１ａが被せられることで、図１および図２の如く、電気接続箱１にコネクタ２１が構成される。
【００３７】
ロアカバーはヒューズなどの収納部およびコネクタハウジングなどを備え、バスバー、配線板、雄端子などの端子類といった内装部品を保護するカバーで、一般にアッパカバーとアッセンブリーされて電気接続箱が形成されるものである。ロアカバーは、アンダカバーとも呼ばれている。
【００３８】
図２に示されたロアカバー１１ｂは、底壁１１ｂ2 と、この底壁１１ｂ2 を取囲む側壁１１ｂ1 とを備えるものである。図１および図２の如く、このロアカバー１１ｂは、雄端子２２ｂ，２３ｂ，２４ｂなどの端子類と、端子が収容されるコネクタハウジング２２ａ，２３ａ，２４ａ，２５ａ，２６ａとから構成される各コネクタ２２，２３，２４，２５，２６を備えるものである。
【００３９】
電気接続箱の組立方法の一例について説明すると、図２に例示された如く、各配線板３１，３２，３３に各バスバー２１ｂ，２１ｃなどが組付けられるなどされて、順を追ってロアカバー１１ｂ内に各配線板３３，３２，３１が重ね合されて組付けられてゆき、その後、ロアカバー１１ｂの上にアッパカバー１１ａが被せられることで、電気接続箱１が組立てられる。
【００４０】
このように、電気接続箱１の組立時に、ロアカバー１１ｂの一壁１１ｂ2 が下側に向けられて、電気接続箱１が組立てられることなどから、ロアカバー１１ｂを形成する一壁１１ｂ2 は、底壁１１ｂ2 と呼ばれている。なお、この明細書において、電気接続箱に関する「上下」、「天地」の定義は、各部を説明する上で、便宜上、定義されたものであり、図１，図３〜図７に例示された如く、必ずしも電気接続箱の放熱構造もしくは取付構造における実使用時の方向と一致するものではない。
【００４１】
上記電気接続箱１と、電気関連装置（図示せず）などとが容易に通電可能に接続されるために、電線などが束ねられて構成されたワイヤハーネス（図示せず）の各コネクタ（図示せず）が、電気接続箱１に構成された各コネクタ２１，２２，２３，２４，２５，２６と接続される。上記電気関連装置として、例えば、自動車に取付けられるエアコンディショニング装置などの電装品が挙げられる。
【００４２】
エアコンディショニングとは、自動的に室内の温度や湿度を調節したり換気を行ったりすることをいう。この明細書においては、このような機能を備えたものをエアコンディショニング装置と呼ぶ。エアコンディショニングもしくはその装置は、「エアコン」と省略して呼ばれることが多い。
【００４３】
リインフォースについて説明する。図８の如く、リインフォース６１，６２，６３，６４は、自動車などに装備されるステアリングコラム８０や、インストルメントパネル９０などといった各種装着物を支持し、荷重が加えられる長尺状の補強部材を指す。
【００４４】
図８に示されるリインフォース６１，６２，６３，６４は、長手方向に沿って中空形状に延長された略円筒状のものであり、中空の大径部６５ｂと、同じく中空の小径部６５ｃとを備えるものである。リインフォース６１，６２，６３，６４の本体６５1-4 の一端側に、一方の開口部６７Ｒが設けられた一側取付部６６Ｒが形成され、他端側に、他方の開口部６７Ｌが設けられた他側取付部６６Ｌが形成されている。
【００４５】
リインフォース６１，６２，６３，６４が自動車のフレーム（図示せず）などに容易で迅速に取付可能とされるために、リインフォース６１，６２，６３，６４の両端に形成された一側取付部６６Ｒおよび他側取付部６６Ｌは、ブラケットとして形成されたものである。
【００４６】
図１，図３，図６の如く、リインフォース６１，６２，６３，６４の端部において、異形フランジ状に形成された一側取付部６６Ｒには、小径取付孔６８ａと、大径取付孔６８ｂと、長孔形状をした取付孔６８ｃとが設けられている。また、図４，図７，図８の如く、リインフォース６１，６２，６３，６４の他側取付部６６Ｌにおいても、前記一側取付部６６Ｒと同形状のものが他側取付部６６Ｌとして形成されている。
【００４７】
このように、異なる三形態をした取付孔６８ａ，６８ｂ，６８ｃが、異形フランジ状をした一側取付部６６Ｒおよび他側取付部６６Ｌに設けられて、一対の取付部６６Ｌ，６６Ｒとされることにより、不図示の自動車のフレームに対して、リインフォース６１，６２，６３，６４が誤った方向に組付けられるといった不具合の発生は、未然に防止されることとなる。
【００４８】
リインフォースに用いられる材質として、合成樹脂、アルミニウム合金や鋼などの金属などが挙げられる。リインフォースが使用される部位などにより、リインフォースに用いられる材質は、適宜、選択可能とされる。例えば、エアコンから供給される冷風もしくは温風がリインフォース内に流される際に、冷風もしくは温風の温度が変動されずに、設定された温度に冷風もしくは温風の温度が維持されることが重要とされる場合は、リインフォースに用いられる材質として断熱特性に優れる合成樹脂が用いられる。
【００４９】
また、リインフォース周辺に設けられた各種電気関連部品の温度が、エアコンから供給される冷風もしくは温風よりも高温となる場合において、前記リインフォースと、エアコンから供給され且つリインフォース内に流される冷風もしくは温風とを利用して、リインフォース周辺の各種電気関連部品から発せられる熱を、リインフォースに吸収させると共に、このリインフォース内を流動する前記冷風もしくは温風に、リインフォースに伝えられた前記熱を奪い去らせるようにするのであれば、リインフォースに用いられる材質として、熱伝導性に優れるアルミニウム合金や鋼などの金属が用いられる。
【００５０】
また、図８に示されたリインフォース６１，６２，６３，６４は、長手方向に延長形成され、断面中空であって略円筒状に形成されたものであるが、このような形状をしたリインフォースの他に、例えば、断面中空の略矩形とされたリインフォースであってもよく、装着物を支持し荷重に耐えうる長尺状の補強部材であれば、リインフォースは、いかなる形態のものであってもよい。リインフォースは、リインフォースメントなどとも呼ばれるものである。
【００５１】
リインフォース６１，６２，６３，６４に組付けられるインストルメントパネル９０について説明する。インストルメントは計器を指し、パネルは制御盤を意味し、このようなことから、インストルメントパネルとは計器盤を指す。インストルメントパネルは、ダッシュボード、ダッシュパネルとも呼ばれるものである。また、インストルメントパネルは、「インパネ」と略して呼ばれることが多い。
【００５２】
インストルメントパネルは、その殆どのものが合成樹脂製の成形品として形成されたものである。また、インストルメントパネルは、メータ類やスイッチが収められる部分のみならず、オーディオシステムやエアコンユニットなどが収容される部分を含めたものをいう。衝撃などが吸収され易くするために、インストルメントパネルは、芯材がパッドで覆われるなどされて複数の層から構成され、このようなものが、インストルメントパネルとして多く用いられている。
【００５３】
図８に示されるインストルメントパネル９０は、上壁９１と、左右一対の側壁９２Ｌ，９２Ｒと、メータユニット（図示せず）が組付けられるメータ取付部９３と、開閉可能な収容ボックス（図示せず）が組付けられるボックス取付部９４と、センタクラスタユニット（図示せず）なとが収納される中央取付部９５と、左右一対のエアコン用の空気吹出口９６Ｌ，９６Ｒとを備えるものである。
【００５４】
各システムのセンサ信号と、制御信号とを制御するコンピュータに必要不可欠なものとされる半導体について説明する。半導体 (semiconductor)とは、導体と絶縁体との中間的な性質をもつものである。半導体は、これが曝される温度や、それ自体の純度などといった外的条件によって導電率が変化されるものである。半導体は、特に温度が変化されることによって、その特性が変化されるものである。
【００５５】
半導体の周辺に位置する各種電気関連部品の発熱温度は、今後、上昇される傾向にあり、半導体の動作が保証される温度範囲に関し、より広い温度範囲で使用可能なものとされるように要求されている。半導体が使用される周囲の環境などにもよるが、通電されて作動された状態における半導体の温度は、自ら発する熱によって、例えば摂氏８０℃もしくはこれ以上の温度といった高温状態にまで蓄熱されることがある。
【００５６】
本発明に用いられる半導体の動作保証温度は、その下限値が摂氏マイナス５０℃とされると共に、その上限値は摂氏１５０℃とされ、このような温度範囲内において、半導体は正常に動作されることとなる。使用される半導体の種類にもよるが、およそ１２０℃〜１５０℃の温度範囲内において、半導体における動作保証温度の上限値が設定されている。また、電気接続箱およびこれに収容される各種電気関連部品についても、−５０℃〜１５０℃の温度範囲内で、正常に機能されるように設計されている。
【００５７】
前記半導体は、図２に示される本体４１ｆ1 の内部に備えられ、この本体４１ｆ1 に、本体４１ｆ1 と、配線板３３に設けられた回路導体（図示せず）とを通電可能に接続すると共に、この本体４１ｆ1 を配線板３３に支持するリード４１ｈなどが備えられて、半導体スイッチ４１1 が構成される。半導体スイッチ４１1 の本体４１ｆ1 から、この本体４１ｆ1 の外部に向けて延長されたリード４１ｈは、配線板３３に設けられた回路導体（図示せず）に「はんだ付け」されることにより、両者は通電可能に接続される。半導体スイッチは、具体的にはインテリジェントパワースイッチ（ＩＰＳと略称する）と呼ばれるものである。
【００５８】
図１〜図７の如く、本発明の第一乃至第四の実施形態に係る電気接続箱１，２，３，４の放熱構造は、リインフォース６１，６２，６３，６４と、このリインフォース６１，６２，６３，６４に組付けられるケース１１，１２，１３，１４と、このケース１１，１２，１３，１４に取付けられる四個の半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 とを備えるものである。
【００５９】
また、図２，図４，図７の如く、半導体スイッチ４１1 ，４１2 ，４１4 の本体４１ｆ1 ，４１ｆ2 ，４１ｆ4 内部に備えられた半導体から発生する熱を発散させる金属製の放熱板４１ａ1 ，４１ａ2 ，４１ａ4 が、この半導体スイッチ４１1 ，４１2 ，４１4 に突設されている。
【００６０】
また、これと共に、リインフォース６１，６２，６３，６４に電気接続箱１，２，３，４が組付けられることで、この電気接続箱１，２，３，４に備えられた複数の半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 が、リインフォース６１，６２，６３，６４と隣接するようにして設置されることとなる。
【００６１】
そして、内部に備えられた半導体の熱によって、自ら高温に加熱された半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 の温度よりも低温の流体が、リインフォース６１，６２，６３，６４内に導入されることで、複数の半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 の温度は、低い温度に保たれることとなる。
【００６２】
このようにすれば、半導体スイッチ４１1 ，４１2 ，４１4 の本体４１ｆ1 ，４１ｆ2 ，４１ｆ4 内部に備えられた半導体から発せられた熱は、図２〜図７の如く、半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 に突設された金属製の放熱板４１ａ1-4 ，４２ａ2-4 ，４３ａ2-4 ，４４ａ2-4 を介して、速やかに発散されることとなる。
【００６３】
また、これと共に、リインフォース６１，６２，６３，６４と隣接するようにして、半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 が設置され、半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 の温度よりも低温の流体が、リインフォース６１，６２，６３，６４内に導入されるから、複数の半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 の温度は、低い温度に維持されることとなる。
【００６４】
これに伴って、半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 から発せられる熱により、電気接続箱１，２，３，４内の温度が上昇されるということは抑えられることとなる。また、電源が入れられて作動されている半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 が過熱されて、半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 の動作特性に支障をきたすといった不具合の発生も、同時に防ぐことができるものとなる。
【００６５】
この明細書でいう低い温度とは、半導体スイッチの内部に備えられた半導体の動作保証温度の上限値よりも低い任意の温度であって、且つ、電気接続箱の内部に収容された各種電気関連部品に悪影響を及ぼさない程度の温度を意味する。
【００６６】
半導体スイッチ４１1 ，４１2 ，４１4 の本体４１ｆ1 ，４１ｆ2 ，４１ｆ4 に備えられた放熱板４１ａ1 ，４１ａ2 ，４１ａ4 について、図２，図４，図７を用いて詳しく説明すると、複数の銅製の放熱板４１ａ1 ，４１ａ2 ，４１ａ4 が、同じく銅製の板材から形成された基部４１ｅ1 ，４１ｅ2 ，４１ｅ4 に対し、この基部４１ｅ1 ，４１ｅ2 ，４１ｅ4 の平面部から略直角に立設されたものである。
【００６７】
放熱板４１ａ1 ，４１ａ2 ，４１ａ4 は、平板形状をした基部４１ｅ1 ，４１ｅ2 ，４１ｅ4 近傍の根元４１ｄ1 ，４１ｄ2 ，４１ｄ4 から、平板状の本体４１ｂ1 ，４１ｂ2 ，４１ｂ4 が、これの先端４１ｃ1 ，４１ｃ2 ，４１ｃ4 まで延設されたものである。
【００６８】
また、図４もしくは図７の如く、放熱板４１ａ2 ，４１ａ4 に備えられた基部４１ｅ2 ，４１ｅ4 は、例えば、フィルム、テープなどといった高分子材料の層４１ｉ2 ，４１ｉ4 を介して、半導体スイッチ４１2 ，４１4 の本体４１ｆ2 ，４１ｆ4 に取付けられている。なお、他の手段が用いられて、放熱板４１ａ2 ，４１ａ4 に備えられた基部４１ｅ2 ，４１ｅ4 が、半導体スイッチ４１2 ，４１4 の本体４１ｆ2 ，４１ｆ4 に取付けられたものであってもよい。
【００６９】
図２の如く、半導体スイッチ４１1 の放熱性をより向上させるために、半導体スイッチ４１1 の本体４１ｆ1 の真下に、銅製のヒートスプレッダ４１ｇが備えられている。半導体に関するものにおいて、ヒートスプレッダとは、熱を拡散させるものとされている。
【００７０】
なお、使用条件などにより、半導体スイッチ４１1 の放熱が十分に行われるのであれば、半導体スイッチ４１1 の周辺部のコンパクト化が図られるために、前記ヒートスプレッダ４１ｇは、半導体スイッチ４１1 に設けられずに省略されてあってもよい。そのようにすれば、半導体スイッチ４１1 の価格低減化も同時に図られることとなる。また、半導体スイッチにヒートシンクすなわち熱を吸収させる特別な領域が設けられずに、高価なヒートシンクに関するものが省略された半導体スイッチが用いられてもよい。
【００７１】
高温に加熱された半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 の温度よりも低温の流体について、詳しく説明する。ここでは、そのような流体として、自動車に搭載されたエアコンディショニング装置３００（図９）から送出される冷風もしくは温風が利用されたものである。前記エアコンディショニング装置のように、冷風または温風ともに供給可能な装置以外に、冷風は、冷房装置から送出されたものであってもよく、また、温風は、暖房装置から送出されたものであってもよい。そして、図１，図３〜図８に示されるリインフォース６１，６２，６３，６４は、上に列記した各流体供給装置から送出された冷風もしくは温風が流通されるダクトを兼ねて形成されたものである。
【００７２】
このようにすれば、エアコンディショニング装置３００（図９）が作動されて冷風もしくは温風が発生され、このような冷風もしくは温風が利用されることにより、半導体スイッチ４１1 ，４１2 ，４１4 の本体４１ｆ1 ，４１ｆ2 ，４１ｆ4 内部に備えられた半導体から熱が発せられて、自ら高温に加熱された半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 （図２〜図７）の温度は、低下することとなる。
【００７３】
自動車に搭載されたエアコンディショニング装置３００（図９）から送出される空気が、例えば人肌の温度（約３６℃）よりも低温の冷却用エアであり、このような冷却用エアが、例えば約１８℃に温度設定された冷風として用いられた場合、前記冷却用エアすなわち冷却された空気は、ダクト内を通り抜けて、人が乗車される室内側に冷風として吹出され、これにより、人が乗車される室内の空気は冷されることとなる。
【００７４】
また、このダクトは、リインフォース６１，６２，６３，６４を兼ねて形成されたものであるから、前記冷却用エアは、同時にリインフォース６１，６２，６３，６４をも冷すこととなる。従って、リインフォース６１，６２，６３，６４に隣接して設置された半導体スイッチ４１1-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 も、リインフォース６１，６２，６３，６４と共に、速やかに冷されることとなる。
【００７５】
さらに、リインフォース６１，６２，６３，６４は、ダクトを兼ねて形成されたものであるから、リインフォース６１，６２，６３，６４周辺部の軽量化や、リインフォース６１，６２，６３，６４周辺部のスペースがコンパクト化され、これにより、簡素化された電気接続箱１，２，３，４の放熱構造が提供されることとなる。また、これに伴って、リインフォース６１，６２，６３，６４周辺部の部品点数の削減化に伴う価格の低減化が図られることとなる。
【００７６】
また、長尺状に形成されたリインフォース６１，６２，６３の少なくとも本体６５1-3 の部分が、合成樹脂材が用いられて形成されてあれば、合成樹脂の比重は、アルミニウム合金の比重に対して約１／２であり、さらに鉄鋼の比重に対して約１／８であるから、鋼製のリインフォースに対し、リインフォース６１，６２，６３の軽量化が図られることとなり、これに伴って、合成樹脂製のリインフォースが組付けられた自動車は軽量化されることとなる。
【００７７】
さらに、合成樹脂は、アルミニウム合金や鉄鋼よりも断熱性に優れるものであるから、長尺状に形成されたリインフォース６１，６２，６３の少なくとも本体６５1-3 の部分が、合成樹脂材が用いられて形成されてあれば、自動車に取付けられたエアコンから送出される冷風もしくは温風が、リインフォース６１，６２，６３の本体６５1-3 内の長い流路６５ａを通り抜ける際に、冷風もしくは温風の温度が僅かずつ変化されてゆくといったことは、少しでも解消されることとなる。
【００７８】
図８に示されたリインフォース６１，６２，６３，６４においては、自動車に取付けられたエアコンから送出される冷風もしくは温風が、リインフォース６１，６２，６３，６４の本体６５1-4 の略中央に設けられた開口部６７Ｃから、これの本体６５1-4 内部に送り込まれると共に左右に分流されて、左側に設けられた開口部６７Ｌと、右側に設けられた開口部６７Ｒとにかけて、リインフォース６１，６２，６３，６４の本体６５1-4 内側の流路６５ａに通される。
【００７９】
エアコンから送給される冷風もしくは温風の一部は、不図示のダクトを経て、インストルメントパネル９０の左側に設けられたエアコン用の空気吹出口９６Ｌと、同じくインストルメントパネル９０の右側に設けられたエアコン用の空気吹出口９６Ｒとから、自動車の室内に向けて送り出される。
【００８０】
また、冷風もしくは温風の一部は、リインフォース６１，６２，６３，６４の中央開口部６７Ｃよりも上流側で分流されて、不図示の他のダクト内を通された後に、例えば、インストルメントパネル９０の中央取付口９５に備えられるセンタクラスタユニット（図示せず）に設けられたエアコン用の空気吹出口（図示せず）から、自動車の室内に向けて送り出される。
【００８１】
リインフォース６１，６２，６３，６４が自動車メーカに収められる前に、予め、リインフォース６１，６２，６３，６４が自動車のインストルメントパネル９０の裏側に組付けられて、リインフォース６１，６２，６３，６４と、インストルメントパネル９０とのモジュール化が図られたものとされてもよい。
【００８２】
図１の如く、本発明の第一の実施形態に係る電気接続箱１の放熱構造は、合成樹脂製のリインフォース６１に、合成樹脂製の冷却用パイプ５１が組付けられるために、リインフォース６１に開口部６１ｂが設けられたものである。そして、この開口部６１ｂに対応して、冷却用パイプ５１の入口部５５がリインフォース６１の開口部６１ｂに挿着される。また、図２の如く、冷却用パイプ５１内に、半導体スイッチ４１1 の放熱板４１ａ1 が配置されている。
【００８３】
さらに、図１および図２の如く、冷却用パイプ５１は、これの本体５１ａが断面略湾曲状に形成されると共に内部が中空形状とされて、冷却用パイプ５１の入口部５５（図１）から出口部５７にかけて、冷風もしくは温風が通される流路５３が形成されている。
【００８４】
また、冷却用パイプ５１の本体５１ａおよび側部５１ｂに取付開口部５２が設けられている。そして、冷却用パイプ５１の取付開口部５２が、アッパカバー１１ａの下側の天壁１１ａ2 と合せられることで、冷却用パイプ５１の取付開口部５２は閉じられることとなる。このようにして冷却用パイプ５１はケース１１に組付けられている。
【００８５】
即ち、図２の如く、冷却用パイプ５１の本体５１ａ内の流路５３に半導体スイッチ４１1 の放熱板４１ａ1 が配置され、この半導体スイッチ４１1 の温度が低い温度に維持されるために、図１の如く、冷却用パイプ５１の入口部５５から、冷却用パイプ５１内に、リインフォース６１内の冷風もしくは温風が供給される構造としたものである。
【００８６】
リインフォース６１内から、冷却用パイプ５１内に入り込む冷風もしくは温風は、半導体から発せられた熱によって、自ら高温に加熱された半導体スイッチ４１1 の温度よりも低温の冷風もしくは温風である。そして、このような冷風もしくは温風が、半導体スイッチ４１1 に突設された放熱板４１ａ1 の本体４１ｂ1 に吹き当たると共に出口部５７に向けて流れゆく。その際に、前記冷風もしくは温風によって、高温の放熱板４１ａ1 の本体４１ｂ1 から熱が奪い去れられるから、図２に示される半導体スイッチ４１1 の放熱板４１ａ1 の温度は、低い温度に保たれることとなる。
【００８７】
従って、放熱板４１ａ1 の温度が低い温度に保たれることに伴って、この放熱板４１ａ1 に続く半導体スイッチ４１1 の本体４１ｆ1 の温度も、低い温度に保たれることとなり、これにより、半導体スイッチ４１1 の過熱などといった熱による電気接続箱１内の不具合発生は、確実に防止されることとなる。
【００８８】
エアコンディショニング装置から送られる前記冷風もしくは温風といった空気が、冷却用パイプ５１内に通されて、半導体スイッチ４１1 に突設された放熱板４１ａ1 の温度と、これに続く半導体スイッチ４１1 の本体４１ｆ1 の温度とが、低い温度に保たれることから、このような冷却用パイプ５１は、空冷用パイプと呼ばれてもよい。
【００８９】
図２の如く、アッパカバー１１ａの下側の天壁１１ａ2 に、半導体スイッチ４１1 の本体４１ｆ1 に対応した開口１１ｅが設けられ、この開口１１ｅに半導体スイッチ４１1 の本体４１ｆ1 が嵌め込まれている。そして、アッパカバー１１ａの下側の天壁１１ａ2 に設けられた開口１１ｅと、この開口１１ｅに嵌め込まれた半導体スイッチ４１1 の本体４１ｆ1 との隙間は、密封用の接着剤により封止されている。
【００９０】
このようにして、エアコンの冷気による結露の対策が施されている。結露とは、冷却された対象物の表面に暖められた空気が触れることで、水蒸気が滴となって付着されることや、そのようにして形成された滴をいう。例えば、エアコンが作動されて、冷却用パイプ５１内が冷された状態とされてあった後に、自動車のエンジンが止められるなどされたり、自動車のエアコンの電源が切られたりされた際に、空気の温度変化により結露が生じ、このようにして発生された水滴がケース１１の内部に浸入し、ケース１１内の各種電気関連部品に悪影響を及ぼすことが心配される。
【００９１】
しかしながら、アッパカバー１１ａの下側の天壁１１ａ2 に設けられた開口１１ｅと、この開口１１ｅに嵌め込まれた半導体スイッチ４１1 の本体４１ｆ1 との隙間は、密封用の接着剤により封止されて防水対策が施されてあるから、前記水滴がケース１１の内部に浸入し、この水滴がケース１１内の各種電気関連部品に悪影響を及ぼすといった不具合の発生は未然に防止されることとなる。
【００９２】
図１の如く、アッパカバー１１ａの天壁１１ａ2 に、側壁１１ａ1 と略平行な係止突起１１ｆが形成され、この係止突起１１ｆに対応して、冷却用パイプ５１の本体５１ａの側面に係合枠部５９が形成されている。そして、冷却用パイプ５１の本体５１ａに設けられた係合枠部５９と、アッパカバー１１ａの天壁１１ａ2 に設けられた係止突起１１ｆとが掛り止めされることで、ケース１１を構成するアッパカバー１１ａに冷却用パイプ５１が確実に取付けられる。
【００９３】
アッパカバー１１ａの天壁１１ａ2 に形成された係止突起１１ｆと、冷却用パイプ５１の本体５１ａの側面に形成された係合枠部５９とが、フィーリングよく容易で迅速に掛り止めされるために、アッパカバー１１ａおよび冷却用パイプ５１は、可撓性を備える熱可塑性合成樹脂が用いられて形成されたものである。また、熱可塑性合成樹脂が用いられて、大量生産性に優れた射出成形法により、アッパカバー１１ａと、ロアカバー１１ｂとが形成されることで、アッパカバー１１ａの係止突起１１ｆと、冷却用パイプ５１の係合枠部５９とが容易に形成されることとなる。
【００９４】
リインフォース６１に設けられた開口部６１ｂに、冷却用パイプ５１の入口部５５が嵌合挿入されるために、リインフォース６１の開口部６１ｂは、筒状をした取付部６１ａに形成されたものである。冷却用パイプ５１の入口部５５が、リインフォース６１に形成された取付部６１ａの開口部６１ｂ内に圧入嵌合された際に、リインフォース６１の取付部６１ａの密封性や、取付部６１ａの強度が確保されるために、開口部６１ｂの周辺近傍に、終端の存在しない円環状の補強用リブ６１ｃが形成されている。
【００９５】
そして、リインフォース６１の取付部６１ａに、金属製クリップ（図示せず）などの止具が取付けられることで、密封性が維持されつつ、リインフォース６１の取付部６１ａに冷却用パイプ５１の入口部５５が確実に組込まれることとなる。
【００９６】
また、図１の如く、エアコンディショニング装置から送出された冷風もしくは温風が、リインフォース６１内部を流動して冷却用パイプ５１内に導入され易くするために、冷却用パイプ５１の入口部５５に、前記冷風もしくは温風を導き入れる翼５６が形成されている。冷却用パイプ５１の入口部５５に形成された翼５６は、リインフォース６１を形成する円筒状の本体６５1 の長手方向に対して略直交する方向に沿うようにして形成され、しかも、この翼５６は、長手方向に延長形成されたリインフォース６１内部の流路６５ａを遮るようにして、リインフォース６１の本体６５1 内に突設されるものである。
【００９７】
このような翼５６が冷却用パイプ５１の入口部５５に形成されてあれば、エアコンディショニング装置から半導体スイッチ４１1 の温度よりも低温の冷風もしくは温風が送出され、このような冷風もしくは温風が、長手方向に形成されたリインフォース６１の本体６５1 内に送られて、このリインフォース６１の本体６５1 内部を流動する際に、前記冷風もしくは温風は、翼５６に沿って冷却用パイプ５１内へと導かれ易くなる。
【００９８】
従って、冷却用パイプ５１内に多くの前記冷風もしくは温風が入り込むこととなり、これにより、冷却用パイプ５１内の半導体スイッチ４１1 に設けられた放熱板４１ａ1 （図２）は、より一層、低い温度に維持され易くなる。依って、放熱板４１ａ1 が低い温度に保たれることに伴って、これに続く半導体スイッチ４１1 の本体４１ｆ1 の温度も低い温度に保たれることとなり、これにより、半導体スイッチ４１1 が過熱されて、半導体スイッチ４１1 の動作特性が不安定となるといった不具合の発生は、未然に防止されることとなる。また、半導体スイッチ４１1 の温度が低い温度に保たれることに伴って、電気接続箱１内における雰囲気温度の上昇も抑えられることとなる。
【００９９】
図１の如く、冷風もしくは温風は、リインフォース６１の流路６５ａから、冷却用パイプ５１の入口部５５に形成された翼５６に沿って冷却用パイプ５１内へ流れ込み、冷却用パイプ５１の第一折曲り部５４ａを経て、ケース１１の天壁１１ａ2 に沿って冷却用パイプ５１の本体５１ａおよび側部５１ｂ内を流れ、冷却用パイプ５１の第二折曲り部５４ｂを経た後に、冷却用パイプ５１の出口部５７から吹出されることとなる。
【０１００】
また、自動車のエンジンが止められるなどされた際や、自動車のエアコンの電源が入れられていない時に、エアコンから電気接続箱１にかけて、風は送られずに止められた状態となる。その際に、ケース１１に備えられた冷却用パイプ５１の出口部５７から、冷却用パイプ５１内に埃や塵などの異物が入り込み難くされるために、電気接続箱１がリインフォース６１に組付けられた状態において、下向きとされる複数のフィン５８が、冷却用パイプ５１の出口部５７に設けられている。
【０１０１】
図３〜図５の如く、本発明の第二の実施形態もしくは第三の実施形態に係る電気接続箱２，３の放熱構造は、ケース１２，１３を構成するロアカバー１２ｂ，１３ｂの一壁１２ｂ2 ，１３ｂ2 の開口１２ｅから、半導体スイッチ４１2,3 ，４２2,3 ，４３2,3 ，４４2,3 の複数の放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 が、ケース１２，１３の外部に向けて突設され、この複数の放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 に対応した矩形窓状の開口部６２ａ，６３ａが、合成樹脂製リインフォース６２，６３の本体６５2 ，６５3 に設けられたものである。
【０１０２】
そして、半導体スイッチ４１2,3 ，４２2,3 ，４３2,3 ，４４2,3 の放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 が突設されたケース１２，１３が、リインフォース６２，６３の本体６５2 ，６５3 に組付けられることで、半導体スイッチ４１2,3 ，４２2,3 ，４３2,3 ，４４2,3 の複数の放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 の本体４１ｂ2,3 ，４２ｂ2,3 ，４３ｂ2,3 ，４４ｂ2,3 が、リインフォース６２，６３の本体６５2 ，６５3 に設けられた矩形窓状の開口部６２ａ，６３ａに挿入されることとなる。
【０１０３】
エアコンディショニング装置から、リインフォース６２，６３内に送出される冷風もしくは温風は、半導体から発せられた熱によって、自ら高温に加熱された半導体スイッチ４１2,3 ，４２2,3 ，４３2,3 ，４４2,3 の温度よりも、低い温度に設定された冷風もしくは温風である。
【０１０４】
そして、このような冷風もしくは温風が、長手方向に形成されたリインフォース６２，６３の本体６５2 ，６５3 内に通されると、前記冷風もしくは温風は、半導体スイッチ４１2,3 ，４２2,3 ，４３2,3 ，４４2,3 に突設された放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 の本体４１ｂ2,3 ，４２ｂ2,3 ，４３ｂ2,3 ，４４ｂ2,3 に吹き当たりながら、下流側に向けて流れてゆく。
【０１０５】
その際に、前記冷風もしくは温風によって、高温の放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 の本体４１ｂ2,3 ，４２ｂ2,3 ，４３ｂ2,3 ，４４ｂ2,3 から熱が奪い去れられるから、半導体スイッチ４１2,3 ，４２2,3 ，４３2,3 ，４４2,3 の放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 は、良好に冷却され、これらの放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 温度は、低い温度に保たれることとなる。
【０１０６】
従って、放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 の本体４１ｂ2,3 ，４２ｂ2,3 ，４３ｂ2,3 ，４４ｂ2,3 が、低い温度に保たれることに伴って、これらの放熱板４１ａ2,3 ，４２ａ2,3 ，４３ａ2,3 ，４４ａ2,3 に続く半導体スイッチ４１2,3 ，４２2,3 ，４３2,3 ，４４2,3 の本体の温度も、低い温度に保たれることとなり、これにより、半導体スイッチ４１2,3 ，４２2,3 ，４３2,3 ，４４2,3 の過熱などといった熱による電気接続箱２，３内の不具合発生は、確実に防止されることとなる。
【０１０７】
さらに、電気接続箱２，３が組付けられたリインフォース６２，６３周辺部のスペースのコンパクト化が図られ、簡素化された電気接続箱２，３の放熱構造が提供されることとなる。また、これに伴って、リインフォース６２，６３周辺部の部品点数の削減化に伴う価格の低減化が図られることとなる。
【０１０８】
図５の如く、本発明の第三の実施形態に係る電気接続箱３の放熱構造においては、ケース１３を構成するロアカバー１３ｂの一壁１３ｂ2 が略平面状に形成され、このロアカバー１３ｂの一壁１３ｂ2 に対応して、略円筒状に形成されたリインフォース６３の本体６５3 に平面部６３ｂが形成されている。
【０１０９】
そして、リインフォース６３の本体６５3 の平面部６３ｂに、略平面状に形成されたロアカバー１３ｂの一壁１３ｂ2 が当接されることで、半導体スイッチ４１3 ，４２3 ，４３3 ，４４3 を備えるケース１３が、リインフォース６３に組付けられる。
【０１１０】
このように、略円筒状に形成されたリインフォース６３の本体６５3 に平面部６３ｂが形成され、矩形箱型をしたケース１３を構成するロアカバー１３ｂの一壁１３ｂ2 が、リインフォース６３の本体６５3 に形成された平面部６３ｂに当接されて、リインフォース６３にケース１３が組付けられてあれば、矩形箱型をしたケース１３は、断面略円筒形状をしたリインフォース６３に確実に固定されることとなる。
【０１１１】
強度に優れたリインフォース６３の本体６５3 とされるために、略円筒状に形成された本体６５3 を備えるリインフォース６３が用いられても、このリインフォース６３の本体６５3 に電気接続箱３のケース１３が組付けられる際に、リインフォース６３を形成する本体６５3 の平面部６３ｂに、略平面状をしたケース１３の一壁１３ｂ2 が当接されるから、矩形箱型をした電気接続箱３のケース１３は、ぐらつくことなく容易で確実にリインフォース６３に固定されることとなる。また、このようにすれば、リインフォース６３周辺のスペースが少なくなり、より一層、省スペース化された電気接続箱３の放熱構造とされることとなる。
【０１１２】
リインフォース６３の本体６５3 に形成された平面部６３ｂは、長尺状に形成されたリインフォース本体の全長に亘って設けられてもよく、また、矩形箱型をした電気接続箱３のケース１３が取付け可能とされるために、リインフォース６３の本体６５3 の一部に設けられたものであってもよい。
【０１１３】
図６および図７の如く、本発明の第四の実施形態に係る電気接続箱４の放熱構造は、ケース１４を構成するロアカバー１４ｂの一壁１４ｂ2 から、半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 に設けられた金属製の放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 が、ケース１４の外部に向けて突設されたものである。
【０１１４】
そして、このケース１４が金属製のリインフォース６４に組付けられることで、放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 の先端４１ｃ4 ，４２ｃ4 ，４３ｃ4 ，４４ｃ4 が、リインフォース６４の本体６５4 の表面に当接されることとなる。
【０１１５】
このようにすれば、半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 の本体４１ｆ4(図７) 内部に備えられた半導体から発生される熱は、金属製の放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 から逃されつつ、金属製の放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 を伝わって、放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 の先端４１ｃ4 ，４２ｃ4 ，４３ｃ4 ，４４ｃ4 から、金属製のリインフォース６４の本体６５4 に伝えられると共に、金属製のリインフォース６４からも放熱されることとなる。
【０１１６】
従って、半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 の過熱などといった熱による電気接続箱４内の不具合発生は確実に防止されることとなる。さらに、電気接続箱４が組付けられたリインフォース６４周辺部のスペースのコンパクト化が図られ、簡素化された電気接続箱４の放熱構造が提供されることとなる。また、これに伴って、リインフォース６４周辺部の部品点数の削減化に伴う価格の低減化が図られることとなる。
【０１１７】
また、図６および図７の如く、金属製のリインフォース６４の本体６５4 に矩形平面状をした当接部６４ｂが形成され、この当接部６４ｂに対応して、複数の金属製の放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 が、半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 に並設されている。
【０１１８】
すなわち、半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 に突設された複数からなる全ての放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 の先端４１ｃ4 ，４２ｃ4 ，４３ｃ4 ，４４ｃ4 の高さが、全て整えられた高さとされることで、全ての放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 の先端４１ｃ4 ，４２ｃ4 ，４３ｃ4 ，４４ｃ4 が、リインフォース６４の本体６５4 に形成された矩形平面状の当接部６４ｂに接触可能とされている。
【０１１９】
このようにすれば、半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 に複数の放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 が並設されてあっても、半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 に突設された複数からなる全ての放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 の先端４１ｃ4 ，４２ｃ4 ，４３ｃ4 ，４４ｃ4 は、確実にリインフォース６４の本体６５4 に形成された矩形平面状の当接部６４ｂに接触されることとなる。
【０１２０】
従って、例えば半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 に突設された複数の放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 のうち、リインフォース６４の本体６５4 に当接されない放熱板が、蓄熱により過熱されてしまうといった不具合の発生は回避され、半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 に並設された複数の放熱板４１ａ4 ，４２ａ4 ，４３ａ4 ，４４ａ4 は、何れのものも全て均一にリインフォース６４の本体６５4 と当接されて、半導体スイッチ４１4 ，４２4 ，４３4 ，４４4 の放熱は、確実に行われることとなる。
【０１２１】
図３，図５，図６の如く、ケース１２，１３，１４を構成するロアカバー１２ｂ，１３ｂ，１４ｂの一壁１２ｂ2 ，１３ｂ2 ，１４ｂ2 、即ち、ロアカバー１２ｂ，１３ｂ，１４ｂの底壁１２ｂ2 ，１３ｂ2 ，１４ｂ2 に設けられた開口１２ｅ，１４ｅと、この開口１２ｅ，１４ｅに備えられた半導体スイッチ４１2-4 ，４２2-4 ，４３2-4 ，４４2-4 の本体４１ｆ2 ，４１ｆ4 （図４，図７）との隙間は、密封用の接着剤により封止されている。
【０１２２】
これにより、例えば、上記結露によって発生された水滴がケース１２，１３，１４の内部に浸入し、この水滴がケース１２，１３，１４内の各種電気関連部品に悪影響を及ぼすといった不具合の発生は未然に防止されることとなる。このようにして、電気接続箱２，３，４に防水対策が施されている。
【０１２３】
図３または図６の如く、アッパカバー１２ａ，１４ａと、ロアカバー１２ｂ，１４ｂとが、容易で迅速にしかも確実に組付けられてケース１２，１４が構成されるために、アッパカバー１２ａ，１４ａの側壁１２ａ1 ，１４ａ1 に、係合凹部などの係合部１２ｇ，１４ｇが形成されている。そして、アッパカバー１２ａ，１４ａの係合部１２ｇ，１４ｇに対応して、ロアカバー１２ｂ，１４ｂの側壁（図示せず）に、係止突起などの係止部（図示せず）が形成されている。
【０１２４】
アッパカバー１２ａ，１４ａの係合部１２ｇ，１４ｇと、ロアカバー１２ｂ，１４ｂの係止部とが、フィーリングよく容易で迅速に掛り止めされるために、アッパカバー１２ａ，１４ａおよびロアカバー１２ｂ，１４ｂは、可撓性を備える熱可塑性合成樹脂が用いられて形成されたものである。また、熱可塑性合成樹脂が用いられて、大量生産性に優れる射出成形法により、アッパカバー１２ａ，１４ａと、ロアカバー１２ｂ，１４ｂとが形成されることで、前記係合部１２ｇ，１４ｇと、前記係止部とが容易に形成されることとなる。
【０１２５】
図１，図３〜図７に示された如く、本発明の第一乃至第四の実施形態に係る電気接続箱１，２，３，４の放熱構造は、リインフォース６１，６２，６３，６４を形成する本体６５1-4 の外周部に、ケース１１，１２，１３，１４を保持するためのブラケット７１，７２，７３，７４が備えられ、十字穴付丸小ねじ１００などの止具が用いられて、ブラケット７１，７２，７３，７４にケース１１，１２，１３，１４が取付けられることで、電気接続箱１，２，３，４を構成するケース１１，１２，１３，１４が、リインフォース６１，６２，６３，６４に固定されるものである。
【０１２６】
このようにして、リインフォース６１，６２，６３，６４に、電気接続箱１，２，３，４を構成するケース１１，１２，１３，１４が固定されてあれば、リインフォース６１，６２，６３，６４にケース１１，１２，１３，１４が組付けられる際に、このケース１１，１２，１３，１４は、ブラケット７１，７２，７３，７４と、十字穴付丸小ねじ１００などの止具とを介して、容易で迅速にリインフォース６１，６２，６３，６４に固定されることとなる。
【０１２７】
このように、ブラケット７１，７２，７３，７４が用いられることにより、リインフォース６１，６２，６３，６４へのケース１１，１２，１３，１４の組付け作業性が向上されると共に、ブラケット７１，７２，７３，７４に保持されたケース１１，１２，１３，１４は、確実にリインフォース６１，６２，６３，６４に固定されることとなる。
【０１２８】
また、このようにすれば、リインフォース６１，６２，６３，６４が自動車組立メーカに収められる際に、予め、リインフォース６１，６２，６３，６４に電気接続箱１，２，３，４が組付けられて、自動車の組立工程に便利なものとされるモジュール化が図られることとなる。
【０１２９】
すなわち、リインフォース６１，６２，６３，６４と、電気接続箱１，２，３，４とが一体化された補機モジュールを、自動車組立メーカに提供することができる。これにより、リインフォース６１，６２，６３，６４と、電気接続箱１，２，３，４とが組付けられる自動車の組立工程は、省力化されると共に迅速化されることとなる。また、これに伴って、自動車の価格の低減化も図られることとなる。
【０１３０】
図１，図３〜図７の如く、前記ブラケット７１，７２，７３，７４は、リインフォース６１，６２，６３，６４の本体６５1-4 と固定される第一取付部７１ａ，７２ａ，７３ａ，７４ａと、ケース１１，１２，１３，１４を構成するアッパカバー１１ａ，１２ａ，１３ａ，１４ａの固定部１１ｃ，１２ｃ，１３ｃ，１４ｃに対応した第二取付部７１ｃ，７２ｃ，７３ｃ，７４ｃと、前記第一取付部７１ａ，７２ａ，７３ａ，７４ａと、前記第二取付部７１ｃ，７２ｃ，７３ｃ，７４ｃとを連結する本体７１ｂ，７２ｂ，７３ｂ，７４ｂとを備えるものである。
【０１３１】
ブラケット７１，７２，７３，７４の第二取付部７１ｃ，７２ｃ，７３ｃ，７４ｃの略中央に、十字穴付丸小ねじ１００のねじ部が挿通される長孔形状をした取付孔７２ｄ，７３ｄ，７４ｄが設けられている。また、金属製ブラケット７１，７２，７３，７４の本体７１ｂ，７２ｂ，７３ｂ，７４ｂと、これの第二取付部７１ｃ，７２ｃ，７３ｃ，７４ｃとの境界は、略直角に折り曲げられて、折曲げ部７１ｅ3 ，７２ｅ，７３ｅ2 ，７４ｅが形成されている。金属製ブラケット７１，７２，７３，７４は、鋼板に打抜き加工と、折曲げ加工とが施されて形成されたものである。
【０１３２】
図１の如く、第一の実施形態に用いられたブラケット７１は、電気接続箱１がリインフォース６１の本体６５1 に取付けられる際に発生される歪に対応されたものである。前記歪が良好に吸収可能とされるために、ブラケット７１の本体７１ｂが湾曲状に形成され、且つ、平面状に形成された第一取付部７１ａと、湾曲状に形成された本体７１ｂとの境界に第一の折曲げ部７１ｅ1 が形成され、しかも、ブラケット７１の本体７１ｂと、第二取付部７１ｃとを繋ぐ連結部が設けられると共に、ブラケット７１の本体７１ｂと、前記連結部との境界に、第二の折曲げ部７１ｅ2 が設けられたものである。
【０１３３】
このブラケット７１が円筒形状をしたリインフォース６１の本体６５1 に確実に取付けられるために、図１に示されたブラケット７１の第一取付部７１ａの奥側に、円筒状をしたリインフォース６１の本体６５1 の外周部に略対応した湾曲状の係止片（図示せず）が、ブラケット７１の第一取付部７１ａから折曲げ部を経て延長形成されている。
【０１３４】
また、図３〜図７の如く、第二乃至第四の実施形態に用いられたブラケット７２，７３，７４の第一取付部７２ａ，７３ａ，７４ａは、これがリインフォース６２，６３，６４を形成する本体６５2-4 の外周部に確実に取付けられるために、リインフォース６２，６３，６４の本体６５2-4 の外周面に対応して、湾曲状に形成されたものである。
【０１３５】
図３〜図７に示されたブラケット７２，７３，７４は、横向きの略Ｌ字状に形成されたものであり、前記第一取付部７２ａ，７３ａ，７４ａから、略平面板状をした本体７２ｂ，７３ｂ，７４ｂが延長形成され、この本体７２ｂ，７３ｂ，７４ｂは、折曲げ部７２ｅ，７３ｅ2 ，７４ｅを介して、第二取付部７２ｃ，７３ｃ，７４ｃへと延長形成されたものである。
【０１３６】
図５の如く、第三の実施形態に用いられたブラケット７３においては、これの第一取付部７３ａと、本体７３ｂとの境界に、上記歪を吸収する折曲げ部７３ｅ1 が設けられている。さらに、ブラケット７３の第二取付部７３ｃに切欠部７３ｃ1 が設けられ、このブラケット７３の第二取付部７３ｃは、ケース１３に設けられた固定部１３ｃに対応したものとして形成されている。
【０１３７】
また、図１〜図７の如く、前記ブラケット７１，７２，７３，７４の第二取付部７１ｃ，７２ｃ，７３ｃ，７４ｃに対応して、ケース１１，１２，１３，１４を構成するアッパカバー１１ａ，１２ａ，１３ａ，１４ａの側壁１１ａ1 ，１２ａ1 ，１３ａ1 ，１４ａ1 に、一対の固定部１１ｃ，１２ｃ，１３ｃ，１４ｃが突設形成されている。
【０１３８】
また、図１，図２，図５の如く、可撓性を備える熱可塑性合成樹脂製のケース１１，１３を構成するアッパカバー１１ａ，１３ａの側壁１１ａ1 ，１３ａ1 において、この側壁１１ａ1 ，１３ａ1 に対し略直角に突出した三角形状の補強部１１ｃ1 ，１３ｃ1 が形成され、且つ、この補強部１１ｃ1 ，１３ｃ1 は、固定部１１ｃ，１３ｃと共に形成されたものである。
【０１３９】
このように、アッパカバー１１ａ，１３ａの固定部１１ｃ，１３ｃに、三角形状をした補強部１１ｃ1 ，１３ｃ1 が形成されたことで、この固定部１１ｃ，１３ｃは、機械的強度が向上されたものとされている。熱可塑性合成樹脂が用いられて、大量生産性に優れる射出成形法によりケース１１，１３が形成されることで、前記補強部１１ｃ1 ，１３ｃ1 を備える固定部１１ｃ，１３ｃは、容易に形成されることとなる。
【０１４０】
また、図１，図３，図５，図６の如く、ブラケット７１，７２，７３，７４の第二取付部７１ｃ，７２ｃ，７３ｃ，７４ｃの略中央に設けられた取付孔７２ｄ，７３ｄ，７４ｄに対応して、ケース１１，１２，１３，１４を構成するアッパカバー１１ａ，１２ａ，１３ａ，１４ａの固定部１１ｃ，１２ｃ，１３ｃ，１４ｃに、十字穴付丸小ねじ１００のねじ部と螺合される取付孔１１ｄ，１２ｄ，１４ｄが形成されている。
【０１４１】
図１，図３〜図５に示されたリインフォース６１，６２，６３は、軽量化に有利で且つ断熱特性に優れる合成樹脂が用いられて形成されたものである。長尺状のリインフォース６１，６２，６３は、連続して長尺状の樹脂成形体が容易に製造可能とされる押出成形法に基づいて成形されたものである。なお、長尺状のリインフォースは、例えば、射出成形法などの他の成形法に基づいて製造されたものであってもよい。
【０１４２】
図１に示される金属製ブラケット７１が、電気接続箱１と共に合成樹脂製リインフォース６１へ取付けられる工程について説明する。まず、ケース１１に冷却パイプ５１が取付けられて構成された電気接続箱１が準備される。また、これと共に、図１に示される金属製ブラケット７１の本体７１ｂと、これの第一取付部７１ａと、この第一取付部７１ａの奥側に延長形成された上記湾曲状の係止片（図示せず）とが、合成樹脂製リインフォース６１の本体６５1 の外周面に添えられるようにして、金属製ブラケット７１が合成樹脂製リインフォース６１に備えられる。
【０１４３】
次に、電気接続箱１に備えられた冷却パイプ５１の入口部５５が、合成樹脂製リインフォース６１の本体６５1 に設けられた取付部６１ａの開口部６１ｂへ挿入される。その後、電気接続箱１を構成するケース１１の固定部１１ｃと、ブラケット７１の第二取付部７１ｃとが、十字穴付丸小ねじ１００と共に締結されることで、電気接続箱１が合成樹脂製リインフォース６１へ組付けられる。
【０１４４】
このように、図１に示される電気接続箱１とリインフォース６１との組付構造においては、組付け作業により全体が組立てられたものとして構成されるものであるから、例えば、接着剤などが用いられて、金属製ブラケット７１が合成樹脂製リインフォース６１に取付けられるといった工程は必要とされない。
【０１４５】
図３〜図５に示される一対の金属製ブラケット７２，７３が、リインフォース６２，６３へ取付けられる工程について説明すると、まず、金属製ブラケット７２，７３の第一取付部７２ａ，７３ａの湾曲内側面に接着剤が塗布され、次に、金属製ブラケット７２，７３の第一取付部７２ａ，７３ａが、合成樹脂製リインフォース６２，６３の本体６５2 ，６５3 の外周部に押付けられ、その状態において加熱された後に冷却されることで、一対の金属製ブラケット７２，７３がリインフォース６２，６３へ取付けられる。
【０１４６】
図６および図７に示されたリインフォース６４は、熱伝導性に優れる金属製のものとされている。金属製リインフォース６４は、溶接鋼管製造法に基づいて形成されたものである。なお、金属製リインフォースは、例えば、継目無鋼管製造法などの他の製造法に基づいて形成されたものであってもよい。そして、一対の金属製ブラケット７４の第一取付部７４ａが、金属製リインフォース６４の本体６５4 の外周部分に溶接されることで、一対の金属製ブラケット７４が、金属製リインフォース６４に取付けられる。
【０１４７】
そして、図１，図３〜図７の如く、十字穴付丸小ねじ１００のねじ部が、ブラケット７１，７２，７３，７４の第二取付部７１ｃ，７２ｃ，７３ｃ，７４ｃに設けられた長孔７２ｄ，７３ｄ，７４ｄに挿通され、十字穴付丸小ねじ１００のねじ部が、ケース１１，１２，１３，１４の固定部１１ｃ，１２ｃ，１３ｃ，１４ｃに設けられた取付孔１１ｄ，１２ｄ，１４ｄにねじ込まれ、その際に、取付孔１１ｄ，１２ｄ，１４ｄが雌ねじ孔として形成されることで締結されることにより、電気接続箱１，２，３，４を構成するケース１１，１２，１３，１４と、ブラケット７１，７２，７３，７４とが確実に固定される。
【０１４８】
なお、ケース１１，１２，１３，１４の固定部１１ｃ，１２ｃ，１３ｃ，１４ｃに設けられた取付孔１１ｄ，１２ｄ，１４ｄは、予め、雌ねじ孔として形成されたものであってもよい。
【０１４９】
図９の如く、本発明の実施形態に係る電気接続箱１，２，３，４の放熱装置は、図２〜図７に示される電気接続箱１，２，３，４の放熱構造に用いられた第一の半導体スイッチ４１1-4 が、この半導体スイッチ４１1-4 自身の発熱温度を検知する温度検知手段いわゆる温度検出手段を兼ねて用いられたものである。
【０１５０】
そして、図９の如く、電気接続箱１，２，３，４の放熱装置は、電気接続箱１，２，３，４内に設置された第一乃至第四の半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 と、第一の半導体スイッチ４１1-4 により検知された信号に基づいて判定などが行われた後に、発熱温度信号を発信する電気接続箱１，２，３，４側の第一の信号発生手段２００と、第一の信号発生手段２００から発信される発熱温度信号に基づいて判定などが行われた後に、作動信号を発信するエアコンディショニング装置３００側の第二の信号発生手段３２０と、第二の信号発生手段３２０から発信される作動信号により駆動されるエアコンディショニング装置３００を構成する第一の冷却用駆動装置３５０および第二の冷却用駆動装置３７０とを備えるものである。
【０１５１】
このようなエアコンディショニング装置３００から、半導体の熱によって高温な状態とされた第一の半導体スイッチ４１1-4 の温度よりも、低温の冷風もしくは温風が送出される。
【０１５２】
そして、第一乃至第四の半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 の発熱温度が、第一の半導体スイッチ４１1-4 により検知され、この検知された信号に基づいて判定などが行われた後に、電気接続箱１，２，３，４側の第一の信号発生手段２００から、エアコンディショニング装置３００側の第二の信号発生手段３２０へ発熱温度信号が発信され、エアコンディショニング装置３００側の第二の信号発生手段３２０から、第一の冷却用駆動装置３５０および第二の冷却用駆動装置３７０へ作動信号が発信されることで、第一の冷却用駆動装置３５０および第二の冷却用駆動装置３７０が作動される。
【０１５３】
これにより、第一の冷却用駆動装置３５０から、ダクト（図示せず）を経由して、図１，図３〜図８に示されるリインフォース６１，６２，６３，６４内に、人肌の温度よりも低い温度であって、且つ、電気接続箱１，２，３，４内に備えられた各種電気関連部品に悪影響を及ぼさない程度の温度に設定された冷却用エア（例：１８℃）が供給される。
【０１５４】
なお、第二の冷却用駆動装置に備えられた四方弁（図示せず）が作動されて、前記エアとして、人肌の温度よりも高い温度に暖められ、且つ、半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 の動作保証温度の上限値よりも低い温度であって、しかも、電気接続箱１，２，３，４内に備えられた各種電気関連部品に悪影響を及ぼさない程度の温度（例：４０℃）に設定された空気が、図１，図３〜図８に示されるリインフォース６１，６２，６３，６４内に供給されてもよい。ここでは、上記半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 の温度よりも低温の流体として、人肌の温度よりも低い温度（約１８℃）に設定された冷却用エアを一例に挙げて説明した。
【０１５５】
図９の如く、第一の信号発生手段２００は、例えば、自動車に搭載された不図示のエンジン、オートマチックトランスミッション（ＡＴと略称する）、アンチロックブレーキシステム（ＡＢＳと略称する）などをコンピュータによって制御する制御手段すなわち電子制御装置に備えられたものである。
【０１５６】
また、第二の信号発生手段３２０について具体的に説明すると、このものは、エアコンディショニング装置３００を、コンピュータによって制御する制御手段すなわち電子制御装置に備えられたものである。電子制御装置(electronic control unit) は、「ＥＣＵ」と略称して呼ばれるものである。また、制御手段は、判定手段などを備えるものである。
【０１５７】
第一の冷却用駆動装置３５０は、多数のフィンが設けられた熱交換器（図示せず）と、熱交換器に設けられたフィンに風を送るファン（図示せず）とを備える室内機（図示せず）である。第二の冷却用駆動装置３７０は、同じく不図示の圧縮機と、四方弁と、多数のフィンが設けられた熱交換器と、熱交換器に設けられたフィンに風を送るファンとを備える室外機（図示せず）である。エアコンディショニング装置を構成する不図示の室内機と、室外機との間は、熱交換に利用されるフロンなどの冷媒が循環されるための配管（図示せず）によって接続されている。
【０１５８】
そして、エアコンディショニング装置３００に備えられた第二の信号発生手段３２０の判定結果に基づいて発せられる作動信号により、第一の冷却用駆動装置３５０すなわち室内機と、第二の冷却用駆動装置３７０すなわち室外機とが作動され、これにより、エアコンディショニング装置３００の第一の冷却用駆動装置３５０から、図１，図３〜図８に示されるリインフォース６１，６２，６３，６４内に、冷却用エアが供給されることとなる。
【０１５９】
このような電気接続箱１，２，３，４の放熱装置が構成されてあれば、図１〜図９に示される第一乃至第四の半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 もしくはこれの周囲の温度が上昇されると、図９の如く、半導体スイッチ４１1-4 において発熱温度が検知されて、電気接続箱１，２，３，４に備えられた第一の信号発生手段２００に伝えられる。
【０１６０】
次に、電気接続箱１，２，３，４からエアコンディショニング装置３００にかけて装着されたワイヤハーネス（図示せず）などを介して、電気接続箱１，２，３，４に備えられた第一の信号発生手段２００から、エアコンディショニング装置３００に備えられた第二の信号発生手段３２０にかけて、発熱温度信号が送信される。
【０１６１】
次いで、エアコンディショニング装置３００側の第二の信号発生手段３２０から、エアコンディショニング装置３００を構成する第一の冷却用駆動装置３５０および第二の冷却用駆動装置３７０へ作動信号が発信されて、第一の冷却用駆動装置３５０および第二の冷却用駆動装置３７０が作動される。
【０１６２】
その後、第一の冷却用駆動装置３５０すなわちエアコンディショニング装置３００の室内機から、図１，図３〜図８に示されるリインフォース６１，６２，６３，６４内に、自ら高温に加熱された半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 の温度よりも、低い温度に設定された冷却用エアが供給されることとなる。
【０１６３】
従って、半導体の熱により、自ら高温に加熱された半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 は、前記冷却用エアによって速やかに冷されると共に、自ら熱を発する半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 の温度は、これらの内部に備えられた半導体の動作保証温度の上限値よりも低温であって、しかも、電気接続箱１，２，３，４の内部に収容された各種電気関連部品に悪影響を及ぼさない程度の温度として設定された低温に、維持され続けることとなる。
【０１６４】
このようにして、電気接続箱１，２，３，４の放熱方法が行われる。上記電気接続箱１，２，３，４の放熱装置および放熱方法が、自動車に備えられるエアコンディショニング装置３００に用いられると、運転者などの人が乗車される室内に備えられたエアコン用電源のＯＮ−ＯＦＦスイッチが切られた状態とされてあっても、自ら発する熱によって蓄熱された半導体スイッチ４１1-4 が、これ自身の温度もしくはこれの周囲温度を検出し、半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 の温度を下げようとして、エアコンディショニング装置３００を作動させることとなる。
【０１６５】
その際に、運転者などの人が乗車される室内側に冷気は不要とされるから、その場合は、例えば、空気などの流体遮断機構（図示せず）などが設けられて、人が乗車される室内側に、風が吹出されないように為されてあるとよい。
【０１６６】
また、運転者などの人が乗車される室内に備えられたエアコン用電源のＯＮ−ＯＦＦスイッチが入れられて、エアコンが作動状態とされてあれば、冷却用エアは、人が乗車される室内側に吹出されると共に、電気接続箱１，２，３，４に備えられた半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 は、エアコンから供給される冷却用エアによって冷され、半導体スイッチ４１1-4 ，４２1-4 ，４３1-4 ，４４1-4 は、これの動作保証温度内で使用されることとなる。
【０１６７】
また、図９の如く、第一および第二の冷却用駆動装置３５０，３７０の作動に応じて、これらの冷却用駆動装置３５０，３７０の作動状態を示す表示手段４００すなわち表示器が、エアコンディショニング装置３００に備えられた第二の信号発生手段３２０と通電可能に接続されている。
【０１６８】
エアコンディショニング装置３００に備えられた第二の信号発生手段３２０から、表示手段４００すなわち表示器にかけて、ワイヤハーネス（図示せず）が用いられて両者は接続される。この表示器いわゆるインジケータは、例えば、図８に示されるインストルメントパネル９０の中央取付部９５に収容されるセンタクラスタユニット（図示せず）などに組付けられて、自動車の運転者や整備士が容易に認識可能とされるインストルメントパネルに備えられるものである。
【０１６９】
インジケータとは、測定量の値を指示または表示する装置の総称を意味する。また、第二の信号発生手段３２０から送信される表示信号は、表示手段４００すなわち表示器に示される。その際に、第二の信号発生手段３２０から送信される表示信号に、演算処理などが施されてもよい。
【０１７０】
このような表示器が自動車のインストルメントパネルに備えられ、且つ、表示手段４００が、エアコンディショニング装置３００の第二の信号発生手段３２０と通電可能に接続されてあれば、第一および第二の冷却用駆動装置３５０，３７０の作動状態が容易で迅速に認識できることとなる。従って、放熱装置の動作状況を点検もしくは確認するなどといった放熱装置のメンテナンスが容易に為されることとなる。
【０１７１】
本発明に係る電気接続箱の放熱構造およびその放熱装置ならびにその放熱方法について、自動車のインストルメントパネルが組付けられるリインフォースを実施例として挙げて説明したが、本発明のものは、自動車のインストルメントパネル周辺部のリインフォースに限らず、例えば、自動車のリヤパッケージトレイ周辺部のリインフォースに用いられてもよく、本発明のものは、あらゆる箇所に展開可能とされるものである。
【０１７２】
【発明の効果】
以上の如く、請求項１記載の発明によれば、半導体スイッチの本体から発せられた熱は、半導体スイッチに突設された放熱板を介して発散されることとなる。また、これと共に、リインフォースに隣接して半導体スイッチが設置され、半導体スイッチの温度よりも低温の流体がリインフォース内に導入されるから、半導体スイッチの温度は、低い温度に維持されることとなる。これに伴って、電気接続箱内の温度上昇を抑えることができる。また、これと共に、半導体スイッチが過熱されて、半導体スイッチの動作特性に変化をきたすといった不具合の発生も、未然に防止できるものとなる。
【０１７３】
請求項２記載の発明によれば、エアコンディショニング装置を作動させて冷風もしくは温風を発生させ、これが利用されることにより、半導体スイッチの温度は、低い温度に維持されることとなる。さらに、リインフォースはダクトを兼ねて形成されたものであるから、リインフォース周辺部の軽量化や、リインフォース周辺部のスペースがコンパクト化され、簡素化された電気接続箱の放熱構造を提供することが可能となる。また、これに伴って、リインフォース周辺部の部品点数の削減化に伴う価格の低減化を図ることができる。
【０１７４】
請求項３記載の発明によれば、冷却用パイプ内に半導体スイッチの放熱板が配置され、半導体スイッチの温度よりも低温の流体が、リインフォース内から冷却用パイプ内に入り込むこととなるから、冷却用パイプ内に通される半導体スイッチの温度よりも低温の流体により、半導体スイッチに突設された放熱板の温度は、低い温度に維持されることとなる。従って、放熱板が低い温度に保たれることに伴って、半導体スイッチの温度は低い温度に保たれることとなり、これにより、熱による電気接続箱内の不具合発生を確実に防止することができる。
【０１７５】
請求項４記載の発明によれば、リインフォース内に送られる半導体スイッチの温度よりも低温の流体は、翼に沿って冷却用パイプ内へと導かれ易くなる。従って、冷却用パイプ内に多くの前記流体が入り込むこととなり、これにより、冷却用パイプ内の半導体スイッチに設けられた放熱板は、より一層、低い温度に維持され易いものとされることとなる。
【０１７６】
請求項５記載の発明によれば、リインフォース内に通される半導体スイッチの温度よりも低温の流体によって、半導体スイッチに突設された放熱板の温度は、低い温度に維持されることとなる。従って、放熱板が低い温度に保たれることに伴って、半導体スイッチの温度は低い温度に保たれることとなり、これにより、熱による電気接続箱内の不具合発生を確実に防止することができる。さらに、電気接続箱が組付けられたリインフォース周辺部のスペースのコンパクト化が図られ、簡素化された電気接続箱の放熱構造を提供することが可能となる。また、これに伴って、リインフォース周辺部の部品点数の削減化に伴う価格の低減化を図ることができる。
【０１７７】
請求項６記載の発明によれば、強度に優れたリインフォースの本体とされるために、略円筒状に形成された本体を備えるリインフォースが用いられても、このリインフォースの本体に電気接続箱のケースが組付けられる際に、リインフォースを形成する本体の平面部に略平面状をしたケースの一壁が当接されるから、電気接続箱のケースを、ぐらつくことなく確実にリインフォースに固定させることができる。
【０１７８】
請求項７記載の発明によれば、半導体スイッチの本体から発生する熱は、金属製の放熱板から逃されつつ、金属製の放熱板を伝わって、放熱板の先端から金属製のリインフォースの本体に伝えられると共に、金属製のリインフォースからも放熱されることとなる。従って、熱による電気接続箱内の不具合発生を確実に防止することができる。さらに、電気接続箱が組付けられたリインフォース周辺部のスペースのコンパクト化が図られ、簡素化された電気接続箱の放熱構造を提供することが可能となる。また、これに伴って、リインフォース周辺部の部品点数の削減化に伴う価格の低減化を図ることができる。
【０１７９】
請求項８記載の発明によれば、半導体スイッチに複数の放熱板が並設されてあっても、半導体スイッチに突設された複数の放熱板の先端は、確実にリインフォースの本体に形成された平面状の当接部に接触されることとなる。従って、半導体スイッチに突設された複数の放熱板のうち、リインフォースの本体に当接されない放熱板が蓄熱により過熱されてしまうといった不具合の発生は回避され、半導体スイッチに並設された複数の放熱板は、何れのものも均一にリインフォースの本体と当接されて、半導体スイッチの放熱を確実に行わせることが可能となる。
【０１８０】
請求項９記載の発明によれば、リインフォースにケースが組付けられる際に、ケースはブラケットを介して容易で迅速にリインフォースに固定されることとなる。従って、ブラケットが用いられることにより、リインフォースへのケースの組付け作業性が向上されると共に、ブラケットに保持されたケースは、確実にリインフォースに固定されることとなる。
【０１８１】
請求項１０記載の発明によれば、半導体スイッチもしくはこれの周囲の温度が上昇されると、半導体スイッチにおいて発熱温度が検知されて信号発生手段に伝えられ、信号発生手段から駆動装置へ信号が発信されて、駆動装置が作動され、これにより、駆動装置からリインフォース内に、半導体スイッチの温度よりも低温の流体が供給されることとなる。従って、前記流体によって、加熱された半導体スイッチを速やかに冷却させることが可能となる。
【０１８２】
請求項１１記載の発明によれば、駆動装置の作動状態が容易で迅速に認識できることとなる。従って、放熱装置の動作状況を点検もしくは確認するなどといった放熱装置のメンテナンスを容易に行うことができる。
【０１８３】
請求項１２記載の発明によれば、半導体スイッチもしくはこれの周囲の温度が上昇されると、半導体スイッチにおいて発熱温度が検知されて信号発生手段に伝えられる。次に、信号発生手段から駆動装置へ信号が発信されて、駆動装置が作動される。その後、駆動装置からリインフォース内に、半導体スイッチの温度よりも低温の流体が供給される。このようにして、前記流体を利用して、加熱された半導体スイッチの温度を低下させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る電気接続箱の放熱構造の第一の実施形態を示す斜視図である。
【図２】同じく第一の実施形態における電気接続箱の放熱構造を示す図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】本発明に係る電気接続箱の放熱構造の第二の実施形態を示す分解斜視図である。
【図４】同じく第二の実施形態における電気接続箱の放熱構造を示す縦断面図である。
【図５】本発明に係る電気接続箱の放熱構造の第三の実施形態を示す斜視図である。
【図６】本発明に係る電気接続箱の放熱構造の第四の実施形態を示す分解斜視図である。
【図７】同じく第四の実施形態における電気接続箱の放熱構造を示す縦断面図である。
【図８】リインフォースにインストルメントパネルが組付けられる状態を示す分解斜視図である。
【図９】本発明に係る電気接続箱の放熱装置ならびにその放熱方法の一実施形態を示す基本構成図である。
【図１０】従来の電気接続箱の冷却装置に関する一形態を示す分解斜視図である。
【図１１】図１０の電気接続箱の冷却装置が組立てられた状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１，２，３，４ 電気接続箱
１１，１２，１３，１４ ケース
１１ｂ2 ，１２ｂ2 ，１３ｂ2 ，１４ｂ2 底壁（一壁）
４１1-4 半導体スイッチ
４１ａ1-4 放熱板
４１ｃ1 ，４１ｃ2 ，４１ｃ4 先端
４１ｆ1 ，４１ｆ2 ，４１ｆ4 本体
４２1-4 半導体スイッチ
４２ａ2-4 放熱板
４２ｃ4 先端
４３1-4 半導体スイッチ
４３ａ2-4 放熱板
４３ｃ4 先端
４４1-4 半導体スイッチ
４４ａ2-4 放熱板
４４ｃ4 先端
５１ 冷却用パイプ
５５ 入口部
５６ 翼
６１，６２，６３，６４ リインフォース
６１ｂ，６２ａ，６３ａ 開口部
６３ｂ 平面部
６４ｂ 当接部
６５1-4 本体
７１，７２，７３，７４ ブラケット
２００，３２０ 信号発生手段
３００ エアコンディショニング装置
３５０，３７０ 駆動装置
４００ 表示手段
Claims (12)
- リインフォースと、該リインフォースに組付けられるケースと、該ケースに取付けられる半導体スイッチとを備え、該半導体スイッチの本体から発生する熱を発散させる放熱板が該半導体スイッチに突設され、且つ、該リインフォースに隣接して該半導体スイッチが設置され、該半導体スイッチの温度よりも低温の流体が該リインフォース内に導入されることで、該半導体スイッチの温度は、低い温度に維持されることを特徴とする電気接続箱の放熱構造。
- 前記流体が、エアコンディショニング装置から送出される冷風もしくは温風であり、前記リインフォースは、該冷風もしくは該温風が流通されるダクトを兼ねて形成されたことを特徴とする請求項１記載の電気接続箱の放熱構造。
- 前記リインフォースに冷却用パイプが組付けられるための開口部が設けられ、該開口部に対応して、該冷却用パイプの入口部が該リインフォースの該開口部に取付けられ、且つ、該冷却用パイプ内に前記放熱板が配置されると共に、前記ケースに該冷却用パイプが組付けられることを特徴とする請求項１又は２記載の電気接続箱の放熱構造。
- 前記リインフォース内に送られる前記流体が前記冷却用パイプ内に導入され易くするための翼が、該冷却用パイプの前記入口部に形成されたことを特徴とする請求項３記載の電気接続箱の放熱構造。
- 前記ケースの一壁から前記放熱板が突出され、前記リインフォースに該放熱板に対応した開口部が設けられ、該ケースが該リインフォースに組付けられることで、該放熱板が該開口部に挿入されることを特徴とする請求項１又は２記載の電気接続箱の放熱構造。
- 前記一壁は略平面状に形成され、該一壁に対応して、略円筒状に形成された前記リインフォースの本体に平面部が形成され、該平面部に略平面状をした該一壁が当接されることを特徴とする請求項５記載の電気接続箱の放熱構造。
- 前記ケースの一壁から金属製の前記放熱板が突出され、該ケースが金属製の前記リインフォースに組付けられることで、該放熱板の先端が該リインフォースの本体に当接されることを特徴とする請求項１又は２記載の電気接続箱の放熱構造。
- 前記リインフォースの前記本体に平面状をした当接部が形成され、該当接部に対応して、複数の前記放熱板が前記半導体スイッチに並設されて、該半導体スイッチに突設された複数の該放熱板の前記先端が、該当接部に接触可能とされたことを特徴とする請求項７記載の電気接続箱の放熱構造。
- 前記リインフォースの外部に前記ケースを保持するブラケットが備えられ、該ブラケットに該ケースが備えられることで、該リインフォースに該ケースが固定されることを特徴とする請求項１〜８の何れか１項に記載の電気接続箱の放熱構造。
- 請求項１〜９の何れか１項に記載の電気接続箱の放熱構造に用いられた前記半導体スイッチが、該半導体スイッチの発熱温度を検知する温度検知手段を兼ねて用いられ、該半導体スイッチと、該半導体スイッチにより検知された信号に基づいて信号を発信する信号発生手段と、該信号発生手段から発信される信号により前記流体を送出する駆動装置とを備え、該半導体スイッチの該発熱温度が検知され、該信号発生手段から該駆動装置へ信号が発信されることで、該駆動装置が作動されて、該駆動装置から前記リインフォース内に該流体が供給されることを特徴とする電気接続箱の放熱装置。
- 前記駆動装置の作動に応じて、該駆動装置の作動状態を示す表示手段をさらに備えることを特徴とする請求項１０記載の電気接続箱の放熱装置。
- 請求項１０又は１１に記載の電気接続箱の放熱装置が用いられて、前記半導体スイッチの温度を低下させることを特徴とする電気接続箱の放熱方法。
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