JP3822315B2 - 印刷装置、情報処理系、印刷制御方法および記憶媒体 - Google Patents
印刷装置、情報処理系、印刷制御方法および記憶媒体 Download PDFInfo
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、タンデムドラム方式に基づいてカラー印刷を行う印刷装置、その印刷装置が周辺装置として備えられた情報処理系、印刷対象の情報に印刷の条件に適応した処理を施す印刷制御方法およびその情報処理系をコンピュータを利用して実現するプログラムが格納された記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、ワードプロセッサ等の情報処理装置の多くにはカラー化された表示装置が適用され、これらの情報処理装置に接続されるべき印刷装置としてもカラー印刷が可能であるものが広く適用されつつある。
【０００３】
特に、ＯＡの業務には、その業務の過程で生成される文書によって表現されるべき重要な事項を色分けする強調印刷、色分けによる図表の分かりやすさや訴求力の向上を高速かつ確実に実現するために、低廉化と小型化とに適応した１ドラム方式の印刷装置と共に、４ドラム方式（タンデムドラム方式）が適用された印刷装置が次第に多く適用されつつある。
【０００４】
また、４ドラム方式の印刷装置は、給紙路が直線的に形成されて印刷の品質と速度とが高く、かつ印刷可能な用紙の選択にかかわる制約が大幅に軽減されるために、顧客等に配布されるべき印刷物の印刷に多く適用されている。
図８は、４ドラム方式が適用された従来の印刷装置の構成例を示す図である。
【０００５】
図において、印刷装置は、一点鎖線枠内に示すように、パーソナルコンピュータ１１０に標準のインタフェース（ここでは、簡単のため、セントロニクス規格に準拠すると仮定する。）を介して接続された色データ分割処理部１１１と、その色データ分割処理部１１１が有する４つの出力に個別に接続された圧縮部１１２-Y、１１２-M、１１２-C、１１２-Kと、圧縮部１１２-Y、１１２-M、１１２-C、１１２-Kの後段に個別に配置されたビットマップメモリ１１３-Y、１１３-M、１１３-C、１１３-Kと、さらに、これらのビットマップメモリ１１３-Y、１１３-M、１１３-C、１１３-Kの後段に個別に配置された伸長部１１４-Y、１１４-M、１１４-C、１１４-Kとに併せて、これらの伸長部１１４-Y、１１４-M、１１４-C、１１４-Kの出力に個別に接続された感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kとから構成される。
【０００６】
なお、上述した圧縮部１１２-Y、１１２-M、１１２-C、１１２-K、ビットマップメモリ１１３-Y、１１３-M、１１３-C、１１３-K、伸長部１１４-Y、１１４-M、１１４-C、１１４-Kおよび感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kの符号に付加された添え文字「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」は、それぞれ黄、マゼンダ、シアンの各原色と黒色と（以下では、これらを一括して単に「４原色」という。）にそれぞれ対応することを示す。
【０００７】
また、以下では、上述した感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kには、個別に帯電器、現像機、転写ユニット、クリーナその他の画像形成に必要な機構が含まれるが、これらの機構については、本願発明に関係がないので、図示および説明を省略する。
このような構成の印刷装置では、色データ分割処理部１１１は、パーソナルコンピュータ１１０から印刷の対象として所定の形式の情報（ここでは、簡単のため、多色で描かれた図表および文字を示すと仮定する。）が与えられると、その情報を既述の４原色に個別に対応した成分の情報（以下、「原色情報」という。）に分割する。
【０００８】
圧縮部１１２-Y、１１２-M、１１２-C、１１２-Kは、これらの４つの原色情報に並行して圧縮処理を施すことによって個々の原色に対応した圧縮原色情報を生成し、かつこれらの圧縮原色情報をそれぞれビットマップメモリ１１３-Y、１１３-M、１１３-C、１１３-Kに格納する。
一方、印刷されるべき用紙は、感光ドラム１１５-Yから感光ドラム１１５-M、１１５-Cを介して感光ドラム１１５-Kに至る搬送路に、図示されない給紙機構によって搬送される。
【０００９】
伸長部１１４-Y、１１４-M、１１４-C、１１４-Kは、先行してビットマップメモリ１１３-Y、１１３-M、１１３-C、１１３-Kに個別に格納された圧縮原色情報に、それぞれ既述の圧縮処理と反対の処理である展開処理を施し、搬送される用紙が感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kに個別に到達する時点に先行してその展開処理を完了することによって、原色情報を再生する。さらに、伸長部１１４-Y、１１４-M、１１４-C、１１４-Kは、それぞれ再生された原色情報を感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kに与える。
【００１０】
感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kは、上述したように原色情報が与えられると、対応する原色のトナー像を形成し、かつ給紙路に沿って搬送される紙に対してそのトナー像を順次転写することによってカラー印刷を実現する。
このように従来例では、パーソナルコンピュータ１１０から印刷の対象として与えられた情報は、４原色に個別に対応した原色情報に分解されて並行して圧縮処理が施されることによって情報量の低減がはかられると共に蓄積され、さらに、給紙のタイミングに同期して展開処理が施されることによって、ビットマップメモリ１１３-Y、１１３-M、１１３-C、１１３-Kの記憶容量が削減され、かつ確実にカラー印刷される。
【００１１】
したがって、上述した印刷装置に搭載されるディジタル回路の内、価格および実装スペースを大きな比率で占めるビットマップメモリ１１３-Y、１１３-M、１１３-C、１１３-Kのハードウエアの規模は、印刷について要求される速度や品質に制約が課されることなく確実に縮小される。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来例では、圧縮原色情報が蓄積される時間は、感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kの内、搬送路の上流側に配置された感光ドラムに対応するビットマップメモリほど短い。
【００１３】
したがって、例えば、圧縮部１１２-Yが圧縮処理に要する時間と伸長部１１４-Yが展開処理に要する時間とは、印刷速度が高いほど無視できない程度に長いものとなって、無用にコストを要し、かつ印刷速度の上限に制約が生じる主要因となっていた。
本発明は、低廉化をはかりつつ印刷速度の向上をはかる印刷装置、情報処理系、印刷制御方式および記憶媒体を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
図１は、請求項１、１１に記載の発明の原理ブロック図である。
請求項１に記載の発明は、印刷が施されるべき媒体の搬送路に沿って配置され、個別に異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成すると共に、その媒体の印刷面にこのトナー像を転写する複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nと、印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に分離する分離手段１２と、搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつその搬送路の上流に隣接して配置されたｎ(＜Ｎ)個の感光ドラム１１-1〜１１-nに、分離手段１２によって分離された色の成分の内、これらの感光ドラム１１-1〜１１-nに対応した色の色画像情報を個別に与えるｎ個の緩衝記憶手段１３-1〜１３-nと、分離手段１２によって分離された色の成分の内、ｎ個の感光ドラム１１-1〜１１-nより搬送路の下流に配置された(N-n) 個の感光ドラム１１-(n-1)〜１１-Nに対応した個々の色の成分を圧縮し、個別に圧縮色情報として蓄積する(N-n)個の圧縮処理手段１４-1〜１４-(N-n) と、搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつ(N-n)個の感光ドラム１１-(n-1)〜１１-Nに、(N-n)個の圧縮処理手段１４-1〜１４-(N-n)に個別に蓄積された圧縮色情報を展開して与える(N-n)個の展開処理手段１５-1〜１５-(N-n)とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
図２は、請求項２〜５、１２〜１５に記載の発明の原理ブロック図である。
請求項２に記載の発明は、印刷が施されるべき媒体の搬送路に沿って配置され、個別に異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成すると共に、その媒体の印刷面にこのトナー像を転写する複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nと、印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に分離する分離手段１２と、分離手段１２によって分離された個々の色の成分について、複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nの内、その色に対応した感光ドラムが配置された搬送路における上流からの順位が高いほど小さな比率を占める部分に圧縮処理を施して圧縮色情報を生成し、この圧縮色情報と残余の成分とを分離可能な形式で蓄積するＮ個の圧縮処理手段２１-1〜２１-Nと、Ｎ個の圧縮処理手段２１-1〜２１-Nによって個別に蓄積された圧縮色情報と残余の成分と読み出し、かつ前者に展開処理を施しつつ後者と共に、搬送路に対する媒体の搬送に同期してＮ個の感光ドラム１１-1〜１１-Nに、それぞれ色画像情報として与えるＮ個の展開処理手段２２-1〜２２-Nとを備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の印刷装置において、印刷が行われるべき速度を取得する印刷速度取得手段３１を備え、Ｎ個の圧縮処理手段２１-1〜２１-Nは、印刷速度取得手段３１によって取得された速度が大きいほど比率の値を小さな値に設定する手段を有することを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の印刷装置において、印刷速度取得手段３１によって取得された速度に応じて圧縮処理手段２１-1〜２１-Nが個別に圧縮処理を行って生成でき、かつＮ個の展開処理手段２２-1〜２２-Nが個別に展開処理を完結できる最大の圧縮色情報と残余の成分との情報量の和以上のサイズを求め、これらのサイズの記憶領域を圧縮処理手段２１-1〜２１-Nに個別に割り付ける領域管理を行う領域管理手段４１を備え、Ｎ個の圧縮処理手段２１-1〜２１-Nの全てまたは一部は、領域管理手段４１によって行われた領域管理の下で記憶領域が割り付けられるメモリ４２を共有し、そのメモリ４２を個別に圧縮色情報と残余の成分との蓄積に共用することを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項２ないし請求項４の何れか１項に記載の印刷装置において、カラー画像を示す画像情報は、そのカラー画像を構成するイメージ情報とそのイメージ情報以外の情報との識別が可能な形式で与えられ、分離手段１２は、画像情報を識別が可能な形式を保ちつつ各色の成分に分離し、Ｎ個の圧縮処理手段２１-1〜２１-Nは、分離手段１２によって分離された色の成分の内、形式でイメージ情報を示す成分を圧縮処理の対象から除外する手段を有することを特徴とする。
【００１８】
図３は、請求項６、１６に記載の発明の原理ブロック図である。
請求項６に記載の発明は、印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を送出する情報処理装置５０と、画像情報で示されるカラー画像が印刷されるべき媒体の搬送路に沿って配置され、かつ個別に異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成してその媒体の印刷面に転写する複数の感光ドラム５１-1〜５１-Nを有し、これらの感光ドラム５１-1〜５１-Nを介してタンデムドラム方式に基づいてそのカラー画像の印刷を行う印刷装置５２とを備え、情報処理装置５０は、画像情報の内、搬送路の下流に隣接して配置された(N-n) 個の感光ドラム５１-(n-1)〜５１-Nに対応した個々の色を示す成分を圧縮して圧縮色情報を生成し、これらの圧縮色情報を識別可能な形式でその画像情報に盛り込み、印刷装置５２は、画像情報をＮ個の感光ドラム５１-1〜５１-Nに個別に対応した色の成分に分離する分離手段５３と、搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつその搬送路の上流に隣接して配置されたｎ(＜Ｎ)個の感光ドラム５１-1〜５１-nに、分離手段５３によって分離された色の成分の内、これらの感光ドラム５１-1〜５１-nに対応した色の色画像情報を個別に与えるｎ個の緩衝記憶手段５４-1〜５４-nと、搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつ(N-n)個の感光ドラム５１-(n-1)〜５１-Nに、分離手段５３によって分離された色の成分の内、情報処理装置５０によって生成された圧縮色情報を展開して与える(N-n)個の展開処理手段５５-1〜５５-(N-n) とを備えたことを特徴とする。
【００１９】
図４は、請求項７〜１０、１６に記載の発明の原理ブロック図である。
請求項７に記載の発明は、印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を送出する情報処理装置５０と、画像情報で示されるカラー画像が印刷されるべき媒体の搬送路に沿って配置され、かつ個別に異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成してその媒体の印刷面に転写する複数の感光ドラム５１-1〜５１-Nを有し、これらの感光ドラム５１-1〜５１-Nを介してタンデムドラム方式に基づいてそのカラー画像の印刷を行う印刷装置５２とを備え、情報処理装置５０は、画像情報の内、Ｎ個の感光ドラム５１-1〜５１-Nに個別に対応した色の成分について、これらの感光ドラム５１-1〜５１-Nが配置された搬送路における上流からの順位が高いほど小さな比率を占める部分に圧縮処理を施して圧縮色情報を生成し、この圧縮色情報と残余の部分とを識別可能な形式でその画像情報に盛り込み、印刷装置５２は、画像情報をＮ個の感光ドラム５１-1〜５１-Nに個別に対応した色の成分に分離する分離手段６１と、分離手段６１によって分離された色の成分を情報処理装置５０によって生成された色圧縮情報と残余の成分とに分離し、かつ前者に展開処理を施しつつ後者と共に、搬送路に対する媒体の搬送に同期してＮ個の感光ドラム５１-1〜５１-Nにそれぞれ色画像情報として与えるＮ個の展開処理手段６２-1〜６２-Nとを備えたことを特徴とする。
【００２０】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の情報処理系において、情報処理装置５０は、印刷が行われるべき速度が大きいほど比率の値を小さな値に設定することを特徴とする。
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の情報処理系において、印刷装置５２は、印刷が行われるべき速度を取得する印刷速度取得手段７１と、印刷速度取得手段７１によって取得された速度に応じてページ毎に展開処理が完結する最大の圧縮色情報と残余の成分との情報量の和以上のサイズを求め、これらのサイズの記憶領域をＮ個の展開処理手段６２-1〜６２-Nに個別に割り付ける領域管理を行う領域管理手段７２とを備え、Ｎ個の展開処理手段６２-1〜６２-Nの全てまたは一部は、領域管理手段７２によって行われた領域管理の下で記憶領域が割り付けられたメモリ７３を有し、そのメモリ７３を個別に圧縮色情報と残余の成分との蓄積に共用することを特徴とする。
【００２１】
請求項１０に記載の発明は、請求項７ないし請求項９の何れか１項に記載の情報処理系において、情報処理装置５０は、カラー画像に含まれるイメージ情報を圧縮処理の対象から除外し、かつそのイメージ情報に該当するか否かの識別が可能な形式で画像情報を送出し、分離手段６１は、画像情報を識別が可能な形式を保ちつつ各色の成分に分離し、Ｎ個の展開処理手段６２-1〜６２-Nは、分離手段６１によって分離された色の成分の内、形式でイメージ情報を示す成分を展開処理の対象から除外する手段を有することを特徴とする。
【００２２】
請求項１１に記載の発明は、印刷が施されるべき媒体の搬送路に沿って配置され、個別に異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成すると共に、その媒体の印刷面にこのトナー像を転写する複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に、この印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を分離し、搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつその搬送路の上流に隣接して配置されたｎ(＜Ｎ)個の感光ドラム１１-1〜１１-nに、分離された色の成分の内、これらの感光ドラム１１-1〜１１-nに対応した色の色画像情報を個別に与え、分離された色の成分の内、ｎ個の感光ドラム１１-1〜１１-nより搬送路の下流に配置された(N-n) 個の感光ドラム１１-(n-1)〜１１-Nに対応する個々の色の成分を圧縮することによって、個別に圧縮色情報として蓄積し、蓄積された圧縮色情報を搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつ(N-n) 個の感光ドラム１１-(n-1)〜１１-Nに展開して与えることを特徴とする。
【００２３】
請求項１２に記載の発明は、印刷が施されるべき媒体の搬送路に沿って配置され、個別に異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成すると共に、その媒体の印刷面にこのトナー像を転写する複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に、この印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を分離し、分離された個々の色の成分について、複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nの内、その色に対応した感光ドラムが配置された搬送路における上流からの順位が高いほど小さな比率を占める部分に圧縮処理を施して圧縮色情報を生成すると共に、この圧縮色情報と残余の成分とを分離可能な形式で蓄積し、搬送路に対する媒体の搬送に同期して蓄積された圧縮色情報と残余の成分と読み出し、かつ前者に展開処理を施しつつ後者と共に、Ｎ個の個々の感光ドラム１１-1〜１１-Nにそれぞれ色画像情報として与えることを特徴とする。
【００２４】
請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の印刷制御方法において、印刷が行われるべき速度が大きいほど比率の値が小さな値に設定されることを特徴とする。
請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の印刷制御方法において、速度に応じてＮ個の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分毎に、圧縮処理を行って生成でき、かつ展開処理を完結できる最大の圧縮色情報と残余の成分との情報量の和以上のサイズを求めると共に、これらのサイズの記憶領域が割り付けられ、Ｎ個の感光ドラム１１-1〜１１-Nの全てまたは一部に個別に対応した色の成分の圧縮色情報と残余の成分との蓄積に、割り付けられた記憶領域が共用されることを特徴とする。
【００２５】
請求項１５に記載の発明は、請求項１２ないし請求項１４の何れか１項に記載の印刷制御方法において、カラー画像を示す画像情報は、そのカラー画像を構成するイメージ情報とそのイメージ情報以外の情報との識別が可能な形式で与えられ、Ｎ個の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に画像情報を分離する処理は、識別が可能な形式を保ちつつ行われ、分離された色の成分の内、形式に基づいてイメージ情報を示す成分は、圧縮処理の対象から除外されることを特徴とする。
【００２６】
請求項１６に記載の発明は、コンピュータを請求項６ないし請求項１０の何れか１項の情報処理系を構成する情報処理装置５０として機能させるプログラムが格納され、かつコンピュータ読み取りが可能である。
請求項１に記載の発明にかかわる印刷装置では、分離手段１２は、印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に分離する。ｎ個の緩衝記憶手段１３-1〜１３-nは、上述した印刷が施されるべき媒体の搬送路に対するその媒体の搬送に同期しつつこの搬送路の上流に隣接して配置されたｎ(＜Ｎ)個の感光ドラム１１-1〜１１-nに、分離手段１２によって分離された色の成分の内、これらの感光ドラム１１-1〜１１-nに対応した色の色画像情報を個別に与える。
【００２７】
また、(N-n) 個の圧縮処理手段１４-1〜１４-(N-n)は、分離手段１２によって分離された色の成分の内、上述したｎ個の感光ドラム１１-1〜１１-nより搬送路の下流に配置された(N-n) 個の感光ドラム１１-(n-1)〜１１-Nに対応する個々の成分を圧縮し、個別に圧縮色情報として蓄積する。さらに、(N-n) 個の展開処理手段１５-1〜１５-(N-n)は、この搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつ上述した(N-n)個の感光ドラム１１-(n-1)〜１１-Nに、先行して(N-n)個の圧縮処理手段１４-1〜１４-(N-n)に個別に蓄積された圧縮色情報を展開して色画像情報として与える。
【００２８】
Ｎ個の感光ドラム１１-1〜１１-Nは、このようにしてｎ個の緩衝記憶手段１３-1〜１３-nと(N-n)個の展開処理手段１５-1〜１５-(N-n) とによって与えられ、かつ異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成すると共に、媒体の印刷面にこのトナー像を転写する。
すなわち、搬送路の上流側に配置された感光ドラムによって上述したトナー像の形成と転写とが行われるべき色画像情報は、圧縮処理と展開処理とが施されないので、このような圧縮処理と展開処理との所要時間の短縮の限界に起因する印刷速度の制約が緩和され、かつハードウエアの規模が縮小される。
【００２９】
請求項２に記載の発明にかかわる印刷装置では、分離手段１２は、印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に分離する。Ｎ個の圧縮処理手段２１-1〜２１-Nは、分離手段１２によって分離された個々の色の成分について、上述したＮ個の感光ドラム１１-1〜１１-Nの内、その色に対応した感光ドラムが配置された前記搬送路における上流からの順位が高いほど小さな比率を占める部分に、圧縮処理を施して圧縮色情報を生成し、この圧縮色情報と残余の成分とを分離可能な形式で蓄積する。さらに、Ｎ個の展開処理手段２２-1〜２２-Nは、搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつ圧縮処理手段２１-1〜２１-Nによって個別に蓄積された圧縮色情報と残余の成分と読み出し、かつ前者に展開処理を施しつつ後者と共に色画像情報として感光ドラム１１-1〜１１-Nに与える。
これらの感光ドラム１１-1〜１１-Nは、このようにして個別に与えられ、かつ異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成すると共に、上述した搬送路を介して供給された媒体の印刷面にこのトナー像を転写する。
【００３０】
すなわち、搬送路に沿って配置された感光ドラム１１-1〜１１-Nに与えられるべき色画像情報の内、上述した圧縮処理と展開処理とが施される比率は、その搬送路の上流側に配置された感光ドラムほど小さな値に設定されるので、このような圧縮処理と展開処理との所要時間の短縮の限界に起因する印刷速度の制約が緩和され、かつハードウエアの規模が縮小される。
【００３１】
請求項３に記載の発明にかかわる印刷装置では、請求項２に記載の印刷装置において、印刷速度取得手段３１は印刷が行われるべき速度を取得し、圧縮処理手段２１-1〜２１-Nはその取得された速度が大きいほど比率の値を小さな値に設定する。
すなわち、圧縮処理および展開処理が施されるべき色画像情報の比率はこれらの処理の所要時間が印刷速度の低下の要因とならない方向に可変されるので、印刷の対象となるカラー画像の構成や適用されるフォントに応じて決定される印刷速度に対して柔軟な適応が可能となる。
【００３２】
請求項４に記載の発明にかかわる印刷装置では、請求項３に記載の印刷装置において、領域管理手段４１は、印刷速度取得手段３１によって取得された速度に応じて圧縮処理手段２１-1〜２１-Nが個別に圧縮処理を行うことによって生成でき、かつ展開処理手段２２-1〜２２-Nが展開処理を完結できる最大の圧縮色情報と残余の成分との情報量の和以上のサイズを求め、そのサイズの記憶領域をこれらの展開処理手段２２-1〜２２-Nに割り付ける領域管理を行う。また、圧縮処理手段２１-1〜２１-Nの全てまたは一部は、その領域管理の下で個別に記憶領域が割り付けられたメモリ４２を圧縮色情報と残余の成分との蓄積に共用する。
【００３３】
したがって、圧縮処理手段２１-1〜２１-Nが「個別に蓄積し得る圧縮処理の結果の最大のサイズ以上の記憶領域」を有する場合に比べて、これらの圧縮処理手段２１-1〜２１-Nによってアクセスされるべき記憶領域のサイズは小さくなる。請求項５に記載の発明にかかわる印刷装置では、請求項２ないし請求項４の何れか１項に記載された印刷装置において、カラー画像を示す画像情報は、そのカラー画像を構成するイメージ情報とそのイメージ情報以外の情報との識別が可能な形式で与えられる。分離手段１２はこのような画像情報を上述した識別が可能な形式を保ちつつ各色の成分に分離し、圧縮処理手段２１-1〜２１-Nはこれらの分離された色の成分の内、上述した形式に基づいてイメージ情報を示す成分を圧縮処理の対象から除外する。
【００３４】
すなわち、冗長度の分布が広く、かつ圧縮処理の効率や所要時間の予測が困難であるイメージ情報については、分離手段１２によって色の成分毎に分解された後に圧縮処理が施されることなく対応する感光ドラムに与えられるので、これらの効率や所要時間が確度高く設定され、かつ圧縮色情報と残余の成分との蓄積に供される記憶領域は効率的に利用される。
【００３５】
請求項６に記載の発明にかかわる情報処理系では、情報処理装置５０は、印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報の内、その印刷が行われるべき媒体の搬送路の下流に隣接して配置された(N-n) 個の感光ドラム５１-(n-1)〜５１-Nに個別に対応した色画像情報を圧縮して圧縮色情報を生成し、これらの圧縮色情報を識別可能な形式でその画像情報に盛り込みつつ送出する。
【００３６】
一方、印刷装置５２では、分離手段５３は、上述した画像情報をＮ個の感光ドラム５１-1〜５１-Nに個別に対応した色の成分に分離する。また、ｎ個の緩衝記憶手段５４-1〜５４-nは、上述した搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつその搬送路の上流に隣接して配置されたｎ(＜Ｎ)個の感光ドラム５１-1〜５１-nに対して、分離手段５３によって分離された色の成分の内、これらの感光ドラム５１-1〜５１-nに個別に対応した色の色画像情報を個別に与える。さらに、(N-n) 個の展開処理手段５５-1〜５５-(N-n)は、同様に搬送路に対する前記媒体の搬送に同期しつつ上述した(N-n) 個の感光ドラム５１-(n-1)〜５１-Nに対して、分離手段５３によって分離された色の成分の内、情報処理装置５０によって生成された圧縮色情報を展開しつつ与える。Ｎ個の感光ドラム５１-1〜５１-Nは、このようにして緩衝記憶手段５４-1〜５４-nと展開処理手段５５-1〜５５-(N-n)とによって与えられた色画像情報で個別に示されるトナー像を形成し、かつそのトナー像を媒体の印刷面に転写する。
【００３７】
すなわち、搬送路の上流側に配置された感光ドラムによってトナー像の形成とその媒体の印刷面に対する転写とが行われるべき色画像情報は、圧縮処理と展開処理とが施されないので、これらの圧縮処理と展開処理との所要時間に起因する印刷速度の制約が緩和され、かつハードウエアの規模の縮小がはかられる。
さらに、上述した圧縮処理が情報処理装置５０によって行われ、かつ展開処理が印刷装置５２において行われることによってその印刷装置５２の負荷が情報処理装置５０に分散されるので、印刷装置５２はその構成が簡略化されると共に応答性が向上し、かつ印刷の対象となるカラー画像の構成に対する圧縮処理と展開処理との柔軟性が高められる。
【００３８】
請求項７に記載の発明にかかわる情報処理系では、情報処理装置５０は、印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報の内、感光ドラム５１-1〜５１-Nに個別に対応した成分について、これらの感光ドラム５１-1〜５１-Nが配置された搬送路における上流からの順位が高いほど小さな比率を占める部分に圧縮処理を施して圧縮色情報を生成し、この圧縮色情報と残余の部分とを識別可能な形式でその画像情報に盛り込んで送出する。
【００３９】
一方、印刷装置５２では、分離手段６１は、上述した画像情報を感光ドラム５１-1〜５１-Nに個別に対応した色の成分に分離する。また、展開処理手段６２-1〜６２-Nは、上述した搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつ分離手段６１によって分離された色の成分を色圧縮情報と残余の成分とに分離して読み出し、かつ前者に展開処理を施しつつ後者と共に色画像情報として感光ドラム５１-1〜５１-Nに与える。さらに、感光ドラム５１-1〜５１-Nは、このようにして展開処理手段６２-1〜６２-Nによって与えられた個々の色画像情報で示されるトナー像を形成し、かつそのトナー像を媒体の印刷面に転写する。
【００４０】
すなわち、搬送路に沿って配置された感光ドラム１１-1〜１１-Nに与えられるべき色画像情報の内、上述した圧縮処理と展開処理とが施される比率は、その搬送路の上流側に配置された感光ドラムほど小さな値に設定されるので、このような圧縮処理と展開処理との所要時間の短縮の限界に起因する印刷速度の制約が緩和され、かつハードウエアの規模の縮小がはかられる。
【００４１】
さらに、上述した圧縮処理が情報処理装置５０によって行われ、かつ展開処理が印刷装置５２において行われることによってその印刷装置５２の負荷が情報処理装置５０に分散されるので、印刷装置５２はその構成が簡略化されると共に応答性が向上し、かつ印刷の対象となるカラー画像の構成に対する圧縮処理と展開処理との柔軟性が高められる。
【００４２】
請求項８に記載の発明にかかわる情報処理系では、請求項７に記載の情報処理系において、情報処理装置５０は、印刷が行われるべき速度が大きいほど比率の値を小さな値に設定する。
すなわち、圧縮処理および展開処理が施されるべき色画像情報の比率はこれらの処理の所要時間が印刷速度の低下の要因とならない方向に可変されるので、印刷の対象となるカラー画像の構成や適用されるフォントに応じて決定される印刷速度に対して柔軟な適応が可能となる。
【００４３】
請求項９に記載の発明にかかわる情報処理系では、請求項８に記載の情報処理系において、印刷速度取得手段７１は、印刷が行われるべき速度を取得する。また、領域管理手段７２は、このようにして取得された速度に応じて展開処理手段６２-1〜６２-Nがページ毎に展開処理を完結できる最大の圧縮色情報と、残余の成分との情報量の和以上のサイズを求め、そのサイズの記憶領域を割り付ける領域管理を行う。さらに、展開処理手段６２-1〜６２-Nの全てまたは一部は、その領域管理の下で個別に記憶領域が割り付けられたメモリを圧縮色情報と残余の成分との蓄積に共用する。
【００４４】
したがって、「展開処理の対象となる圧縮色情報の最大のサイズ以上の記憶領域を有するメモリが展開処理手段６２-1〜６２-Nに個別に備えられた場合」に比べて、その記憶領域のサイズの総和は確実に小さくなる。
請求項１０に記載の発明にかかわる情報処理系では、請求項７ないし請求項９の何れか１項に記載の情報処理系において、情報処理装置５０は、カラー画像に含まれるイメージ情報を圧縮処理の対象から除外し、かつそのイメージ情報以外の情報との識別が可能な形式で画像情報を送出する。
【００４５】
一方、印刷装置５２では、分離手段６１は、カラー画像を示す画像情報を上述した識別が可能な形式を保ちつつ各色の成分に分離する。また、展開処理手段６２-1〜６２-Nは、このようにして分離された色の成分の内、上述した形式でイメージ情報を示す成分を展開処理の対象から除外する。
すなわち、冗長度の分布が広く、かつ圧縮処理の効率や所要時間の予測が困難であるイメージ情報については、分離手段６１によって色の成分毎に分解された後に圧縮処理が施されることなく対応する感光ドラムに与えられるので、これらの効率や所要時間が確度高く設定され、かつ圧縮色情報と残余の成分との蓄積に供される記憶領域は効率的に利用される。
【００４６】
請求項１１に記載の発明にかかわる印刷制御方法では、印刷が施されるべき媒体の搬送路に沿って配置された複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に、その印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報は分離される。さらに、このようにして分離された色の成分の内、上述した搬送路の上流に隣接して配置されたｎ(＜Ｎ)個の感光ドラム１１-1〜１１-nに対応した色の成分は、その搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつこれらの感光ドラム１１-1〜１１-nに個別に与えられる。
【００４７】
また、同様にして分離された色の成分の内、上述したｎ個の感光ドラム１１-1〜１１-nより搬送路の下流に配置された(N-n)個の感光ドラム１１-(n-1)〜１１-Nに対応した個々の色の成分は、圧縮されて個別に圧縮色情報として蓄積される。これらの蓄積された圧縮色情報は、展開されつつ搬送路に対する媒体の搬送に同期して上述した(N-n) 個の感光ドラム１１-(n-1)〜１１-Nに与えられる。
【００４８】
すなわち、搬送路の上流側に配置された感光ドラムによってトナー像の形成とその媒体の印刷面に対する転写とが行われるべき色画像情報は、圧縮処理と展開処理とが施されないので、このような圧縮処理と展開処理との所要時間の短縮の限界に起因する印刷速度の制約は緩和され、かつハードウエアの規模が縮小される。
【００４９】
請求項１２に記載の発明にかかわる印刷制御方法では、印刷が施されるべき媒体の搬送路に沿って配置された複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に、その印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報は分離される。さらに、このようにして分離された個々の色の成分は、その色に対応して配置された感光ドラムが上述した搬送路の上流から位置する順位が高いほど、小さな比率を占める部分に圧縮処理が施されることによって圧縮色情報に変換され、この圧縮色情報と残余の成分との組み合わせとして分離可能な形式で蓄積される。
【００５０】
また、これらの蓄積された圧縮色情報と残余の成分とは、上述した搬送路に対する媒体の搬送に同期して前者が展開処理が施され、かつ後者がその展開処理が施されることなく読み出されることによって、感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に色画像情報として与えられる。
すなわち、搬送路に沿って配置された感光ドラム１１-1〜１１-Nに与えられるべき色画像情報の内、上述した圧縮処理と展開処理とが施される比率は、その搬送路の上流側に配置された感光ドラムに対応した成分ほど小さな値に設定されるので、このような圧縮処理と展開処理との所要時間の短縮の限界に起因する印刷速度の制約が緩和され、かつハードウエアの規模が小さくなる。
【００５１】
請求項１３に記載の発明にかかわる印刷制御方法では、請求項１２に記載の印刷制御方式において、印刷が行われるべき速度が大きいほど比率の値が小さな値に設定される。
すなわち、圧縮処理および展開処理が施されるべき色画像情報の比率はこれらの処理の所要時間が印刷速度の低下の要因とならない方向に可変されるので、印刷の対象となるカラー画像の構成や適用されるフォントに応じて決定される印刷速度に対して柔軟な適応が可能となる。
【００５２】
請求項１４に記載の発明にかかわる印刷制御方法では、請求項１３に記載の印刷制御方式において、感光ドラム１１-1〜１１-Nの全てまたは一部に個別に対応した色の圧縮色情報と残余の成分との蓄積に共通のメモリが共用され、そのメモリの記憶領域は、これらの感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分毎に、印刷の速度の下で圧縮処理によって生成され、かつ展開処理が完結できる最大の圧縮色情報と残余の成分との情報量の和以上のサイズで割り付けられる。
【００５３】
したがって、圧縮処理の結果が感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分毎に異なるメモリに蓄積される場合に比べて、「実際にはその圧縮処理の結果が蓄積されない記憶領域のサイズ」は確実に小さくなる。
請求項１５に記載の発明にかかわる印刷制御方法では、請求項１２ないし請求項１４の何れか１項に記載の印刷制御方式において、カラー画像を示す画像情報は、そのカラー画像を構成するイメージ情報とそのイメージ情報以外の情報との識別が可能な形式で与えられる。
【００５４】
さらに、感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に画像情報を分離する処理は上述した識別が可能な形式を保ちつつ行われ、かつ分離された色の成分の内、その形式に基づいてイメージ情報を示す成分は圧縮処理の対象から除外される。
すなわち、冗長度の分布が広く、かつ圧縮処理の効率や所要時間の予測が困難であるイメージ情報については、圧縮処理が施されることなく対応する感光ドラムに与えられるので、これらの効率や所要時間が確度高く設定され、かつ圧縮色情報と残余の成分との蓄積に供される記憶領域は効率的に利用される。
【００５５】
請求項１６に記載の発明にかかわる記憶媒体は、コンピュータ読み取りが可能であり、かつ請求項６ないし請求項１０の何れか１項に記載の情報処理系を構成する情報処理装置５０として、コンピュータを機能させるプログラムが格納される。
上述したプログラムは、請求項６ないし請求項１０の何れか１項に記載の情報処理系では、印刷装置５２が印刷を行うために情報処理装置５０によって実行されるべきドライバ、ＢＩＯＳその他の基本ソフトウエアとして構成可能であり、かつその印刷装置５２とは別体の着脱可能な記憶媒体に記録されることによって流通し得る。
【００５６】
したがって、本発明にかかわる記憶媒体からこのようなプログラムを読みとって実行するコンピュータは、上述した情報処理装置５０として請求項６ないし請求項１０の何れか１項に記載の情報処理系の構成要素となる。
【００５７】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態について詳細に説明する。
図５は、請求項１、６、１１、１６に記載の発明に対応した実施形態を示す図である。
図において、図８に示すものと機能および構成が同じものについては、同じ符号を付与して示し、ここではその説明を省略する。
【００５８】
本実施形態と図８に示す従来例との構成の相違点は、ビットマップメモリ１１３-Y、１１３-Mに代えてそれぞれビットマップメモリ１１３ａ-Y、１１３ａ-Mが備えられ、これらのビットマップメモリ１１３ａ-Y、１１３ａ-Mについては、入力が圧縮部１１２-Y、１１２-Mを介することなく色データ分割処理部１１１の対応する出力にそれぞれ接続され、かつ出力が伸長部１１４-Y、１１４-Mを介することなく感光ドラム１１５-Y、１１５-Mの入力にそれぞれ接続された点にある。
【００５９】
なお、本実施形態と図１に示すブロック図との対応関係については、感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kは感光ドラム１１-1〜１１-Nに対応し、色データ分割処理部１１１は分離手段１２に対応し、ビットマップメモリ１１３ａ-Y、１１３ａ-Mは緩衝記憶手段１３-1〜１３-nに対応し、圧縮部１１２-C、１１２-Kおよびビットマップメモリ１１３-C、１１３-Kは圧縮処理手段１４-1〜１４-(N-n)に対応し、伸長部１１４-C、１１４-Kは展開処理手段１５-1〜１５-(N-n)に対応する。
【００６０】
以下、請求項１、１１に記載の発明に対応した本実施形態の動作を説明する。色データ分割処理部１１１によって出力された４つの原色情報の内、シアンと黒とに対応した２つの原色情報は、それぞれ圧縮部１１２-C、１１２-K、ビットマップメモリ１１３-C、１１３-Kおよび伸長部１１４-C、１１４-Kの連係の下で、図８に示す従来例と同様の処理が施された後に、感光ドラム１１５-C、１１５-Kに個別に与えられる。
【００６１】
しかし、色データ分割処理部１１１は、黄とマゼンダとに対応した残りの原色情報については、それぞれビットマップメモリ１１３ａ-Y、１１３ａ-Mに直接格納する。
さらに、これらのビットマップメモリ１１３ａ-Y、１１３ａ-Mにそれぞれ格納された原色情報は、感光ドラム１１５-Y、１１５-Mに直接与えられる。
【００６２】
このように本実施形態によれば、搬送路の上流に配置された感光ドラム１１５-Y、１１５-Mを介して用紙に転写されるべきトナー像を示す原色情報は、圧縮処理や展開処理が施されることなくこれらの感光ドラム１１５-Y、１１５-Mに与えられる。
すなわち、従来例において圧縮部１１２-Y、１１２-Mが圧縮処理に所要していた時間と伸長部１１４-Y、１１４-Mが展開処理に同様にして所要していた時間とは、印刷の速度の如何にかかわらず無くなるので、回路規模およびコストの削減がはかられ、その印刷速度の上限にかかわる制約が大幅に緩和される。
【００６３】
図６は、請求項２〜５、７〜１０、１２〜１６に記載の発明に対応した実施形態を示す図である。
図において、図５に示すものと構成が同じものについては、同じ符号を付与して示し、ここではその説明を省略する。
本実施形態と図５に示す実施形態との構成の相違点は、ビットマップメモリ１１３ａ-Mに代えて適応圧縮処理部８０-Mが備えられ、圧縮部１１２-C、ビットマップメモリ１１３-Cおよび伸長部１１４-Cに代えて適応圧縮処理部８０-Cが備えられた点にある。
【００６４】
適応圧縮処理部８０-Mは、初段に備えられたデマルチプレクサ８１-Mと、最終段に備えられたセレクタ８２-Mと、これらのデマルチプレクサ８１-Mとセレクタ８２-Mとの選択入力に接続された制御部８３-Mと、デマルチプレクサ８１-Mの一方の出力とセレクタ８２-Mの一方の入力との間に縦属接続された圧縮部１１２Ｓ-M、ビットマップメモリ１１３Ｓ-Mおよび伸長部１１４Ｓ-Mと、デマルチプレクサ８１-Mの他方の出力とセレクタ８２-Mの他方の入力との間に接続されたビットマップメモリ１１３Ｎ-Mとから構成される。
【００６５】
なお、適応圧縮処理部８０-Cの構成については、図６に示すように上述した適応圧縮処理部８０-Mの構成と同じであるから、以下では、対応する構成要素に添え文字を「Ｃ」とする同じ符号を付与して示し、ここではその説明を省略する。また、本実施形態と図２に示すブロック図との対応関係については、感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kは感光ドラム１１-1〜１１-Nに対応し、色データ分割処理部１１１は分離手段１２に対応し、制御部８３-M、８３-C、デマルチプレクサ８１-M、８１-C、圧縮部１１２Ｓ-M、１１２Ｓ-C、１１２-Kおよびビットマップメモリ１１３ａ-Y、１１３Ｓ-M、１１３Ｎ-M、１１３Ｓ-C、１１３Ｎ-C、１１３-Kは圧縮処理手段２１-1〜２１-Nに対応し、制御部８３-M、８３-C、伸長部１１４Ｓ-M、１１４Ｓ-C、１１４-Kおよびセレクタ８２-M、８２-C、は展開処理手段２２-1〜２２-Nに対応する。
【００６６】
以下、請求項２、１２に記載の発明に対応した本実施形態の動作を説明する。色データ分割処理部１１１によって出力された４つの原色情報の内、黄に対応した原色情報は、何ら圧縮処理や展開処理が施されることなくビットメモリ１１３ａ-Yを介して感光ドラム１１５-Yに直接与えられる。
また、上述した４つの原色情報の内、黒に対応した原色情報は、その全てが圧縮部１１２-Kによって圧縮処理が施された後にビットマップメモリ１１３-Kに蓄積され、さらに、伸長部１１４-Kによって展開処理が施されて感光ドラム１１５-Kに与えられる。
【００６７】
さらに、適応圧縮処理部８０-Mでは、制御部８３-Mは、搬送路に対する用紙の搬送との同期をとりつつ単位ページ毎に、マゼンダに対応した原色情報（色データ分割処理部１１１によって与えられる。）の予め設定された割合（以下では、「比率Ｍ」という。）（例えば、「１／３」）を占め、かつ先行して与えられる圧縮処理の対象（以下、「圧縮対象Ｍ」という。）と、その圧縮対象Ｍに後続する「非圧縮情報Ｍ」とを時系列の順に示す入力選択信号Ｍを出力する。
【００６８】
デマルチプレクサ８１-Mは、色データ分割処理部１１１によって与えられた原色情報を取り込み、上述した入力選択信号Ｍが圧縮対象Ｍを示す期間にはその原色情報を圧縮部１１２Ｓ-Mに与え、反対に非圧縮情報Ｍを示す場合にはビットマップメモリ１１３Ｎ-Mに格納する。
なお、圧縮部１１２Ｓ-M、ビットマップメモリ１１３Ｓ-Mおよび伸長部１１４Ｓ-Mは、このようにして与えられた圧縮対象Ｍのみに圧縮処理（以下、この圧縮処理によって生成される情報を「圧縮情報Ｍ」という。）を施し、さらに、展開処理を施す。しかし、これらの処理の過程における各部の連係動作については、その処理の対象が圧縮対象Ｍのみに限定される点を除いて、従来例において圧縮部１１２-C、ビットマップメモリ１１３-Cおよび伸長部１１４-Cによって行われていた連係動作と同様であるから、ここではその説明を省略する。
【００６９】
さらに、ビットマップメモリ１１３Ｎ-Mは、上述した非圧縮情報Ｍを蓄積してセレクタ８２-Mに与えるが、その非圧縮情報Ｍには何ら圧縮処理や展開処理が施されない。
また、制御部８３-Mは、搬送路に送り込まれた用紙が感光ドラム１１５-Mの位置に移動するために所要する時間（以下、「給紙所要時間Ｍ」という。）に等しい遅延を上述した入力選択信号Ｍに与えることによって、出力選択信号Ｍを生成する。
【００７０】
セレクタ８２-Mは、その出力選択信号Ｍが圧縮対象Ｍを示す期間には、伸長部１１４-Mが圧縮対象Ｍを展開して生成した情報を感光ドラム１１５-Mに与えるが、反対に非圧縮情報Ｍを示す期間には、ビットマップメモリ１１３Ｎ-Mに蓄積された非圧縮情報Ｍを感光ドラム１１５-Mに与える。
また、適応圧縮処理部８０-Cでは、制御部８３-Cは、搬送路に対する用紙の搬送との同期をとりつつ単位ページ毎に、シアンに対応した原色情報（色データ分割処理部１１１によって与えられる。）の予め設定された割合（以下では、「比率Ｃ」という。）（例えば、「２／３」）を占め、かつ先行して与えられる圧縮処理の対象（以下、「圧縮対象Ｃ」という。）と、その圧縮対象Ｃに後続する「非圧縮情報Ｃ」とを時系列の順に示す入力選択信号Ｃを出力する。
【００７１】
デマルチプレクサ８１-Cは、色データ分割処理部１１１によって与えられた原色情報を取り込み、上述した入力選択信号Ｃが圧縮対象Ｃを示す期間にはその原色情報を圧縮部１１２Ｓ-Cに与え、反対に非圧縮情報Ｃを示す場合にはビットマップメモリ１１３Ｎ-Cに格納する。
なお、圧縮部１１２Ｓ-C、ビットマップメモリ１１３Ｓ-Cおよび伸長部１１４Ｓ-Cは、このようにして与えられた圧縮対象Ｃのみに圧縮処理（以下、この圧縮処理によって生成される情報を「圧縮情報Ｃ」という。）を施し、さらに、展開処理を施す。しかし、これらの処理の過程における各部の連係動作については、その処理の対象が圧縮対象Ｃのみに限定される点を除いて、従来例において圧縮部１１２-C、ビットマップメモリ１１３-Cおよび伸長部１１４-Cによって行われていた連係動作に同様であるから、ここではその説明を省略する。
【００７２】
さらに、ビットマップメモリ１１３Ｎ-Cは、上述した非圧縮情報Ｃを蓄積してセレクタ８２-Cに与えるが、その非圧縮情報Ｃには何ら圧縮処理や展開処理が施されない。
また、制御部８３-Cは、搬送路に送り込まれた用紙が感光ドラム１１５-Cの位置に移動するために所要する時間（以下、「給紙所要時間Ｃ」という。）に等しい遅延を上述した入力選択信号Ｃに与えることによって、出力選択信号Ｃを生成する。
【００７３】
セレクタ８２-Cは、その出力選択信号Ｃが圧縮対象Ｃを示す期間には、伸長部１１４-Cが圧縮対象Ｃを展開して生成した情報を選択して感光ドラム１１５-Cに与えるが、反対に非圧縮情報Ｃを示す期間には、ビットマップメモリ１１３Ｎ-Cに蓄積された非圧縮情報Ｃを感光ドラム１１５-Cに与える。
【００７４】
このように本実施形態によれば、搬送路に沿って配置された感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kによって個別にトナー像の形成と転写とが行われるべき単位ページの原色情報毎に、異なる割合を占める部分が圧縮処理と展開処理との対象となるので、ビットマップメモリ１１３Ｓ-M、１１３Ｎ-M、１１３Ｓ-C、１１３Ｎ-Cの記憶容量の総和は、これらの感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kの配置と印刷速度とに適応した小さな値に抑えられる。
【００７５】
特に、ビットマップメモリ１１３Ｓ-M、１１３Ｎ-Mの記憶容量の総和については、「前段で行われる圧縮処理と後段で行われる展開処理との所要時間と、実際に得られる圧縮比とがほぼ一定であると見なし得る場合には、その所要時間と、これらの圧縮処理および展開処理の過程でビットマップメモリ１１３Ｓ-Mの書き込みと読み出しとに所要する時間の積算値との総和」が既述の給紙所要時間Ｍに等しい場合に極小値をとり、その極小値は圧縮部１１２Ｓ-Mおよび伸長部１１４Ｓ-Mの処理速度が速く、かつビットマップメモリ１１３Ｓ-Mのアクセス時間が短いほど小さな値となる。
【００７６】
なお、ビットマップメモリ１１３Ｓ-C、１１３Ｎ-Cの記憶容量の総和については、ビットマップメモリ１１３Ｓ-Mに代わるビットマップメモリ１１３Ｓ-Cについて書き込みと読み出しとの所要時間の積算値が適用され、かつ給紙処理時間Ｍに代えて給紙所要時間Ｃが適用される場合に同様にして極小値をとり、その極小値は圧縮部１１２Ｓ-Cおよび伸長部１１４Ｓ-Cの処理速度が速く、かつビットマップメモリ１１３Ｓ-Cのアクセス時間が短いほど小さな値となる。
【００７７】
また、本実施形態では、黄に対応した原色情報の全てについて圧縮処理と展開処理とが省略され、かつ反対に黒に対応した原色情報は全てについて圧縮処理と展開処理とが施されているが、このような構成に限定されず、例えば、感光ドラム１１５-Yに対する給紙所要時間Ｙが「０」でない場合には、黄の原色情報に対応した適応圧縮処理部が備えられてもよい。
【００７８】
さらに、「単位ページ分の黒に対応した原色情報に対して施される圧縮処理と展開処理との所要時間の和と、これらの処理の過程でビットマップメモリ１１３-Kに対して行われる書き込みと読み出しとに要するアクセス時間の積算値との総和」が感光ドラム１１５-Kに対する給紙所要時間Ｋ以上である場合には、黒の原色情報についても対応する適応圧縮処理部が備えられてもよい。
【００７９】
以下、請求項３、１３に記載の発明に対応した実施形態について説明する。
本実施形態と請求項２、１２に記載の発明に対応した実施形態との構成の相違点は、図６に破線で示すように、制御部８３-M、８３-C、圧縮部１１２-Kおよび伸長部１１４-Kの制御端子に色データ分割処理部１１１の制御出力が接続された点にある。
【００８０】
なお、本実施形態と図２に示すブロック図との対応関係については、色データ分割処理部１１１は印刷速度取得手段３１に対応する点を除いて、請求項２、１２に記載の発明に対応した実施形態における対応関係と同じである。
以下、図６を参照して請求項３、１３に記載の発明に対応した本実施形態の動作を説明する。
【００８１】
色データ分割処理部１１１は、パーソナルコンピュータ１１０から与えられた制御情報あるいは図示されない操作部を介して設定された印刷のモードに基づいて印刷速度を識別し、その印刷速度と予め決められた閾値との大小関係を示す２値情報を出力する。
制御部８３-M、８３-C、圧縮部１１２-Kおよび伸長部１１４-Kは、この２値情報に応じて「印刷速度が閾値を下回ること」を認識した場合には、請求項２、１２に記載の発明に対応した実施形態と同様に作動する。
【００８２】
しかし、反対に「印刷速度が閾値を上回ること」を認識した場合には、制御部８３-M（８３-C）は、デマルチプレクサ８１-M（８１-C）とセレクタ８２-M（８２-C）とにビットマップメモリ１１３Ｎ-M（１１３Ｎ-C）のみを選択すべき旨を指示する。
すなわち、圧縮処理と展開処理とが追従できない程度に印刷速度が大きい場合には、個々の原色情報についてこれらの圧縮処理と展開処理とが自動的にかつ確実に省略されるので、印刷の対象となる情報や所望の印刷モードに対する柔軟な適応が可能となる。
【００８３】
以下、図６を参照して請求項３、１３に記載の発明に対応した他の実施形態の動作を説明する。
なお、本実施形態の構成は、請求項３、１３、１６に記載の発明に対応した実施形態の構成と同じである。
色データ分割処理部１１１は、パーソナルコンピュータ１１０から与えられた制御情報あるいは図示されない操作部を介して設定された印刷のモードに基づいて印刷速度を識別する。
【００８４】
制御部８３-M、８３-Cは、それぞれこのようにして識別された印刷速度に反比例する値に比率Ｍ、比率Ｃを設定する。
すなわち、マゼンダとシアンとにそれぞれ対応した原色情報については、圧縮処理と展開処理との対象となるべき情報の割合は、印刷速度が大きいほど小さな値に動的に設定される。
【００８５】
したがって、本実施形態によれば、圧縮処理や展開処理によって無用に印刷速度が低下することなく、その印刷速度に動的に適応しつつ印刷が行われる。
以下、請求項４、５、１４、１５に記載の発明に対応した実施形態について説明する。
本実施形態と請求項３、１３に記載の発明に対応した実施形態との構成の相違点は、ビットマップメモリ１１３Ｓ-M、１１３Ｎ-M、１１３Ｓ-C、１１３Ｎ-Cが単一のメモリ（図示されない。）から構成され、かつ図６に点線で示すように、色データ分割処理部１１１によって識別された印刷速度が与えられる点にある。
【００８６】
以下、図６を参照して請求項４、５、１４〜１６に記載の発明に対応した本実施形態の動作を説明する。
制御部８３-M、８３-Cは、請求項３、１３に記載の発明に対応した実施形態と同様にして、それぞれ比率Ｍおよび比率Ｃを印刷速度に反比例した値に動的に設定する。
【００８７】
また、ビットマップメモリ１１３Ｓ-M、１１３Ｎ-M、１１３Ｓ-C、１１３Ｎ-Cは、それぞれ上述した単一のメモリの記憶領域を印刷速度に適応したサイズに亘って占有することによって、圧縮情報Ｍ、非圧縮情報Ｍ、圧縮情報Ｃおよび非圧縮情報Ｃの格納に供する。
このように本実施形態によれば、ビットマップメモリ１１３Ｓ-M、１１３Ｎ-M、１１３Ｓ-C、１１３Ｎ-Cは、印刷速度に適応した領域管理の下で記憶領域が動的に割り付けられ、かつ単一のメモリとして構成される。
【００８８】
したがって、これらのビットマップメモリ１１３Ｓ-M、１１３Ｎ-M、１１３Ｓ-C、１１３Ｎ-Cが個別のメモリによって構成された場合に比べて、アクセスされることがない無用の記憶領域が削減される。
なお、本実施形態では、請求項３に記載の発明に対応した実施形態に請求項４、５に記載の発明が適用されているが、請求項４、５に記載の発明は請求項２に記載の発明にも同様に適用可能である。
【００８９】
また、上述した各実施形態では、圧縮対象Ｍや圧縮対象Ｃがページ毎の原色情報の先頭から連続する部分となっているが、印刷速度が低下しない範囲において展開処理が確実に完了するならば、例えば、色データ分割処理部１１１が単独で行う制御あるいはその色データ分割処理部１１と制御部８３-M、８３-Cとの連係によって、原色単位にイメージ情報以外の情報が圧縮対象Ｍや圧縮対象Ｃとして選択されてもよい。
【００９０】
以下、請求項６〜１０に記載の発明に対応した実施形態について説明する。
本実施形態と請求項１〜５に記載の発明に対応した各実施形態との構成の相違点は、図５および図６にハンチングを施して示される圧縮部１１２Ｓ-M、１１２-C、１１２Ｓ-C、１１２-Kが備えらない点にある。
なお、本実施形態と図３および図４に示すブロック図との対応関係については、パーソナルコンピュータ１１０は情報処理装置５０に対応し、感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kは感光ドラム５１-1〜５１-Nに対応し、色データ分割処理部１１１は分離手段５３、６１に対応し、ビットマップメモリ１１３ａ-Y、１１３ａ-Mは緩衝記憶手段５４-1〜５４-nに対応し、ビットマップメモリ１１３-C、１１３-Kおよび伸長部１１４-C、１１４-Kは展開処理手段５５-1〜５５-(N-n)に対応し、制御部８３-M、８３-C、デマルチプレクサ８１-M、８１-C、ビットマップメモリ１１３ａ-Y、１１３Ｓ-M、１１３Ｎ-M、１１３Ｓ-C、１１３Ｎ-C、１１３-K、伸長部１１４Ｓ-M、１１４Ｓ-C、１１４-Kおよびセレクタ８２-M、８２-Cは展開処理手段６２-1〜６２-Nに対応し、色データ分割処理部１１１は印刷速度取得手段７１および領域管理手段７２に対応し、ビットマップメモリ１１３ａ-Y、１１３Ｓ-M、１１３Ｎ-M、１１３Ｓ-C、１１３Ｎ-Cおよび１１３-Kはメモリ７３に対応する。
【００９１】
図７は、本実施形態におけるパーソナルコンピュータの動作フローチャートである。
以下、図５〜図７を参照して請求項６〜１０に記載の発明に対応した実施形態の動作を説明する。
パーソナルコンピュータ１１０は、印刷の対象となる情報に含まれたマゼンダ、シアンおよび黒（圧縮部１１２-M、１１２-C、１１２-Kに対応する。）の原色情報に、圧縮部１１２-M、１１２-C、１１２-Kに代わって圧縮処理を施す（図７(1))。
【００９２】
さらに、パーソナルコンピュータ１１０は、その圧縮処理の結果を原色単位に分離可能であって黄の原色情報を含む形式の情報を生成する（図７(2))と共に、その情報を印刷装置に与える（図７(3))。
一方、印刷装置では、色データ分割処理部１１１がこれらの情報を原色情報毎に分離し、その色データ分割処理部１１１の後段の各部が既述の実施形態と同様の動作を行うことによって、印刷が行われる。
【００９３】
このように本実施形態によれば、パーソナルコンピュータ１１０と印刷装置との間で転送されるべき情報の情報量が大幅に削減されて印刷の効率が高められ、かつ印刷装置はハードウエアの規模が小さくなると共に、低廉化がはかられる。なお、上述した各実施形態では、減法３原色と黒とに対応した感光ドラムが備えられているが、本願発明は、タンデムドラム方式が適用されるならば、例えば、これらの４色の一部に対応した感光ドラムが備えられなかったり、所望の中間色に対応した感光ドラムが備えられた印刷装置についても適用可能である。
【００９４】
【発明の効果】
上述したように請求項１、２、６、７、１１、１２に記載の発明では、印刷されるべきカラー画像を示す画像情報について、圧縮処理と展開処理とに所要する時間の短縮の限界に起因する印刷速度の制約が緩和され、かつハードウエアの規模の縮小がはかられる。
【００９５】
また、請求項３、８、１３に記載の発明では、印刷されるべきカラー画像の構成や適用されるフォントに応じて決定される印刷速度に対して柔軟な適応が可能となる。
さらに、請求項４、９、１４に記載の発明では、個々の感光ドラムに与えられるべき色画像情報の蓄積に供されるべき記憶領域のサイズが小さくなる。
【００９６】
また、請求項５、１０、１５に記載の発明では、圧縮処理の効率が高めれられ、かつその圧縮処理の所要時間の分布が圧縮されると共に、既述の記憶領域はサイズの設定が確度高く行われて効率的に利用される。
【００９７】
さらに、請求項６〜１０に記載の発明では、印刷装置は構成が簡略化されて応答性が向上し、かつ印刷の対象となるカラー画像の構成に対する圧縮処理と展開処理との柔軟性が高められる。
また、請求項１６に記載の発明では、請求項６ないし請求項１０の何れか１項に記載の情報処理装置は、コンピュータによって確実に構成される。
したがって、これらの発明が適用された情報処理システムでは、信頼性と印刷速度との向上がはかられ、かつランニングコストが削減される。
【図面の簡単な説明】
【図１】請求項１、１１に記載の発明の原理ブロック図である。
【図２】請求項２〜５、１２〜１５に記載の発明の原理ブロック図である。
【図３】請求項６、１６に記載の発明の原理ブロック図である。
【図４】請求項７〜１０、１６に記載の発明の原理ブロック図である。
【図５】請求項１、６、１１、１６に記載の発明に対応した実施形態を示す図である。
【図６】請求項２〜５、７〜１０、１２〜１６に記載の発明に対応した実施形態を示す図である。
【図７】本実施形態におけるパーソナルコンピュータの動作フローチャートである。
【図８】４ドラム方式が適用された従来の印刷装置の構成例を示す図である。
【符号の説明】
１１，５１，１１５ 感光ドラム
１２，５３，６１ 分離手段
１３，５４ 緩衝記憶手段
１４，２１ 圧縮処理手段
１５，２２，５５，６２ 展開処理手段
３１，７１ 印刷速度取得手段
４１，７２ 領域管理手段
４２，７３ メモリ
５０ 情報処理装置
５２ 印刷装置
８０ 適応圧縮処理部
８１ デマルチプレクサ
８２ セレクタ
８３ 制御部
１１０ パーソナルコンピュータ
１１１ 色データ分割処理部
１１２ 圧縮部
１１３，１１３ａ，１１３Ｓ、１１３Ｎ ビットマップメモリ
１１４ 伸長部
【発明の属する技術分野】
本発明は、タンデムドラム方式に基づいてカラー印刷を行う印刷装置、その印刷装置が周辺装置として備えられた情報処理系、印刷対象の情報に印刷の条件に適応した処理を施す印刷制御方法およびその情報処理系をコンピュータを利用して実現するプログラムが格納された記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、ワードプロセッサ等の情報処理装置の多くにはカラー化された表示装置が適用され、これらの情報処理装置に接続されるべき印刷装置としてもカラー印刷が可能であるものが広く適用されつつある。
【０００３】
特に、ＯＡの業務には、その業務の過程で生成される文書によって表現されるべき重要な事項を色分けする強調印刷、色分けによる図表の分かりやすさや訴求力の向上を高速かつ確実に実現するために、低廉化と小型化とに適応した１ドラム方式の印刷装置と共に、４ドラム方式（タンデムドラム方式）が適用された印刷装置が次第に多く適用されつつある。
【０００４】
また、４ドラム方式の印刷装置は、給紙路が直線的に形成されて印刷の品質と速度とが高く、かつ印刷可能な用紙の選択にかかわる制約が大幅に軽減されるために、顧客等に配布されるべき印刷物の印刷に多く適用されている。
図８は、４ドラム方式が適用された従来の印刷装置の構成例を示す図である。
【０００５】
図において、印刷装置は、一点鎖線枠内に示すように、パーソナルコンピュータ１１０に標準のインタフェース（ここでは、簡単のため、セントロニクス規格に準拠すると仮定する。）を介して接続された色データ分割処理部１１１と、その色データ分割処理部１１１が有する４つの出力に個別に接続された圧縮部１１２-Y、１１２-M、１１２-C、１１２-Kと、圧縮部１１２-Y、１１２-M、１１２-C、１１２-Kの後段に個別に配置されたビットマップメモリ１１３-Y、１１３-M、１１３-C、１１３-Kと、さらに、これらのビットマップメモリ１１３-Y、１１３-M、１１３-C、１１３-Kの後段に個別に配置された伸長部１１４-Y、１１４-M、１１４-C、１１４-Kとに併せて、これらの伸長部１１４-Y、１１４-M、１１４-C、１１４-Kの出力に個別に接続された感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kとから構成される。
【０００６】
なお、上述した圧縮部１１２-Y、１１２-M、１１２-C、１１２-K、ビットマップメモリ１１３-Y、１１３-M、１１３-C、１１３-K、伸長部１１４-Y、１１４-M、１１４-C、１１４-Kおよび感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kの符号に付加された添え文字「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」は、それぞれ黄、マゼンダ、シアンの各原色と黒色と（以下では、これらを一括して単に「４原色」という。）にそれぞれ対応することを示す。
【０００７】
また、以下では、上述した感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kには、個別に帯電器、現像機、転写ユニット、クリーナその他の画像形成に必要な機構が含まれるが、これらの機構については、本願発明に関係がないので、図示および説明を省略する。
このような構成の印刷装置では、色データ分割処理部１１１は、パーソナルコンピュータ１１０から印刷の対象として所定の形式の情報（ここでは、簡単のため、多色で描かれた図表および文字を示すと仮定する。）が与えられると、その情報を既述の４原色に個別に対応した成分の情報（以下、「原色情報」という。）に分割する。
【０００８】
圧縮部１１２-Y、１１２-M、１１２-C、１１２-Kは、これらの４つの原色情報に並行して圧縮処理を施すことによって個々の原色に対応した圧縮原色情報を生成し、かつこれらの圧縮原色情報をそれぞれビットマップメモリ１１３-Y、１１３-M、１１３-C、１１３-Kに格納する。
一方、印刷されるべき用紙は、感光ドラム１１５-Yから感光ドラム１１５-M、１１５-Cを介して感光ドラム１１５-Kに至る搬送路に、図示されない給紙機構によって搬送される。
【０００９】
伸長部１１４-Y、１１４-M、１１４-C、１１４-Kは、先行してビットマップメモリ１１３-Y、１１３-M、１１３-C、１１３-Kに個別に格納された圧縮原色情報に、それぞれ既述の圧縮処理と反対の処理である展開処理を施し、搬送される用紙が感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kに個別に到達する時点に先行してその展開処理を完了することによって、原色情報を再生する。さらに、伸長部１１４-Y、１１４-M、１１４-C、１１４-Kは、それぞれ再生された原色情報を感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kに与える。
【００１０】
感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kは、上述したように原色情報が与えられると、対応する原色のトナー像を形成し、かつ給紙路に沿って搬送される紙に対してそのトナー像を順次転写することによってカラー印刷を実現する。
このように従来例では、パーソナルコンピュータ１１０から印刷の対象として与えられた情報は、４原色に個別に対応した原色情報に分解されて並行して圧縮処理が施されることによって情報量の低減がはかられると共に蓄積され、さらに、給紙のタイミングに同期して展開処理が施されることによって、ビットマップメモリ１１３-Y、１１３-M、１１３-C、１１３-Kの記憶容量が削減され、かつ確実にカラー印刷される。
【００１１】
したがって、上述した印刷装置に搭載されるディジタル回路の内、価格および実装スペースを大きな比率で占めるビットマップメモリ１１３-Y、１１３-M、１１３-C、１１３-Kのハードウエアの規模は、印刷について要求される速度や品質に制約が課されることなく確実に縮小される。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来例では、圧縮原色情報が蓄積される時間は、感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kの内、搬送路の上流側に配置された感光ドラムに対応するビットマップメモリほど短い。
【００１３】
したがって、例えば、圧縮部１１２-Yが圧縮処理に要する時間と伸長部１１４-Yが展開処理に要する時間とは、印刷速度が高いほど無視できない程度に長いものとなって、無用にコストを要し、かつ印刷速度の上限に制約が生じる主要因となっていた。
本発明は、低廉化をはかりつつ印刷速度の向上をはかる印刷装置、情報処理系、印刷制御方式および記憶媒体を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
図１は、請求項１、１１に記載の発明の原理ブロック図である。
請求項１に記載の発明は、印刷が施されるべき媒体の搬送路に沿って配置され、個別に異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成すると共に、その媒体の印刷面にこのトナー像を転写する複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nと、印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に分離する分離手段１２と、搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつその搬送路の上流に隣接して配置されたｎ(＜Ｎ)個の感光ドラム１１-1〜１１-nに、分離手段１２によって分離された色の成分の内、これらの感光ドラム１１-1〜１１-nに対応した色の色画像情報を個別に与えるｎ個の緩衝記憶手段１３-1〜１３-nと、分離手段１２によって分離された色の成分の内、ｎ個の感光ドラム１１-1〜１１-nより搬送路の下流に配置された(N-n) 個の感光ドラム１１-(n-1)〜１１-Nに対応した個々の色の成分を圧縮し、個別に圧縮色情報として蓄積する(N-n)個の圧縮処理手段１４-1〜１４-(N-n) と、搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつ(N-n)個の感光ドラム１１-(n-1)〜１１-Nに、(N-n)個の圧縮処理手段１４-1〜１４-(N-n)に個別に蓄積された圧縮色情報を展開して与える(N-n)個の展開処理手段１５-1〜１５-(N-n)とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
図２は、請求項２〜５、１２〜１５に記載の発明の原理ブロック図である。
請求項２に記載の発明は、印刷が施されるべき媒体の搬送路に沿って配置され、個別に異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成すると共に、その媒体の印刷面にこのトナー像を転写する複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nと、印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に分離する分離手段１２と、分離手段１２によって分離された個々の色の成分について、複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nの内、その色に対応した感光ドラムが配置された搬送路における上流からの順位が高いほど小さな比率を占める部分に圧縮処理を施して圧縮色情報を生成し、この圧縮色情報と残余の成分とを分離可能な形式で蓄積するＮ個の圧縮処理手段２１-1〜２１-Nと、Ｎ個の圧縮処理手段２１-1〜２１-Nによって個別に蓄積された圧縮色情報と残余の成分と読み出し、かつ前者に展開処理を施しつつ後者と共に、搬送路に対する媒体の搬送に同期してＮ個の感光ドラム１１-1〜１１-Nに、それぞれ色画像情報として与えるＮ個の展開処理手段２２-1〜２２-Nとを備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の印刷装置において、印刷が行われるべき速度を取得する印刷速度取得手段３１を備え、Ｎ個の圧縮処理手段２１-1〜２１-Nは、印刷速度取得手段３１によって取得された速度が大きいほど比率の値を小さな値に設定する手段を有することを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の印刷装置において、印刷速度取得手段３１によって取得された速度に応じて圧縮処理手段２１-1〜２１-Nが個別に圧縮処理を行って生成でき、かつＮ個の展開処理手段２２-1〜２２-Nが個別に展開処理を完結できる最大の圧縮色情報と残余の成分との情報量の和以上のサイズを求め、これらのサイズの記憶領域を圧縮処理手段２１-1〜２１-Nに個別に割り付ける領域管理を行う領域管理手段４１を備え、Ｎ個の圧縮処理手段２１-1〜２１-Nの全てまたは一部は、領域管理手段４１によって行われた領域管理の下で記憶領域が割り付けられるメモリ４２を共有し、そのメモリ４２を個別に圧縮色情報と残余の成分との蓄積に共用することを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項２ないし請求項４の何れか１項に記載の印刷装置において、カラー画像を示す画像情報は、そのカラー画像を構成するイメージ情報とそのイメージ情報以外の情報との識別が可能な形式で与えられ、分離手段１２は、画像情報を識別が可能な形式を保ちつつ各色の成分に分離し、Ｎ個の圧縮処理手段２１-1〜２１-Nは、分離手段１２によって分離された色の成分の内、形式でイメージ情報を示す成分を圧縮処理の対象から除外する手段を有することを特徴とする。
【００１８】
図３は、請求項６、１６に記載の発明の原理ブロック図である。
請求項６に記載の発明は、印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を送出する情報処理装置５０と、画像情報で示されるカラー画像が印刷されるべき媒体の搬送路に沿って配置され、かつ個別に異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成してその媒体の印刷面に転写する複数の感光ドラム５１-1〜５１-Nを有し、これらの感光ドラム５１-1〜５１-Nを介してタンデムドラム方式に基づいてそのカラー画像の印刷を行う印刷装置５２とを備え、情報処理装置５０は、画像情報の内、搬送路の下流に隣接して配置された(N-n) 個の感光ドラム５１-(n-1)〜５１-Nに対応した個々の色を示す成分を圧縮して圧縮色情報を生成し、これらの圧縮色情報を識別可能な形式でその画像情報に盛り込み、印刷装置５２は、画像情報をＮ個の感光ドラム５１-1〜５１-Nに個別に対応した色の成分に分離する分離手段５３と、搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつその搬送路の上流に隣接して配置されたｎ(＜Ｎ)個の感光ドラム５１-1〜５１-nに、分離手段５３によって分離された色の成分の内、これらの感光ドラム５１-1〜５１-nに対応した色の色画像情報を個別に与えるｎ個の緩衝記憶手段５４-1〜５４-nと、搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつ(N-n)個の感光ドラム５１-(n-1)〜５１-Nに、分離手段５３によって分離された色の成分の内、情報処理装置５０によって生成された圧縮色情報を展開して与える(N-n)個の展開処理手段５５-1〜５５-(N-n) とを備えたことを特徴とする。
【００１９】
図４は、請求項７〜１０、１６に記載の発明の原理ブロック図である。
請求項７に記載の発明は、印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を送出する情報処理装置５０と、画像情報で示されるカラー画像が印刷されるべき媒体の搬送路に沿って配置され、かつ個別に異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成してその媒体の印刷面に転写する複数の感光ドラム５１-1〜５１-Nを有し、これらの感光ドラム５１-1〜５１-Nを介してタンデムドラム方式に基づいてそのカラー画像の印刷を行う印刷装置５２とを備え、情報処理装置５０は、画像情報の内、Ｎ個の感光ドラム５１-1〜５１-Nに個別に対応した色の成分について、これらの感光ドラム５１-1〜５１-Nが配置された搬送路における上流からの順位が高いほど小さな比率を占める部分に圧縮処理を施して圧縮色情報を生成し、この圧縮色情報と残余の部分とを識別可能な形式でその画像情報に盛り込み、印刷装置５２は、画像情報をＮ個の感光ドラム５１-1〜５１-Nに個別に対応した色の成分に分離する分離手段６１と、分離手段６１によって分離された色の成分を情報処理装置５０によって生成された色圧縮情報と残余の成分とに分離し、かつ前者に展開処理を施しつつ後者と共に、搬送路に対する媒体の搬送に同期してＮ個の感光ドラム５１-1〜５１-Nにそれぞれ色画像情報として与えるＮ個の展開処理手段６２-1〜６２-Nとを備えたことを特徴とする。
【００２０】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の情報処理系において、情報処理装置５０は、印刷が行われるべき速度が大きいほど比率の値を小さな値に設定することを特徴とする。
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の情報処理系において、印刷装置５２は、印刷が行われるべき速度を取得する印刷速度取得手段７１と、印刷速度取得手段７１によって取得された速度に応じてページ毎に展開処理が完結する最大の圧縮色情報と残余の成分との情報量の和以上のサイズを求め、これらのサイズの記憶領域をＮ個の展開処理手段６２-1〜６２-Nに個別に割り付ける領域管理を行う領域管理手段７２とを備え、Ｎ個の展開処理手段６２-1〜６２-Nの全てまたは一部は、領域管理手段７２によって行われた領域管理の下で記憶領域が割り付けられたメモリ７３を有し、そのメモリ７３を個別に圧縮色情報と残余の成分との蓄積に共用することを特徴とする。
【００２１】
請求項１０に記載の発明は、請求項７ないし請求項９の何れか１項に記載の情報処理系において、情報処理装置５０は、カラー画像に含まれるイメージ情報を圧縮処理の対象から除外し、かつそのイメージ情報に該当するか否かの識別が可能な形式で画像情報を送出し、分離手段６１は、画像情報を識別が可能な形式を保ちつつ各色の成分に分離し、Ｎ個の展開処理手段６２-1〜６２-Nは、分離手段６１によって分離された色の成分の内、形式でイメージ情報を示す成分を展開処理の対象から除外する手段を有することを特徴とする。
【００２２】
請求項１１に記載の発明は、印刷が施されるべき媒体の搬送路に沿って配置され、個別に異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成すると共に、その媒体の印刷面にこのトナー像を転写する複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に、この印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を分離し、搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつその搬送路の上流に隣接して配置されたｎ(＜Ｎ)個の感光ドラム１１-1〜１１-nに、分離された色の成分の内、これらの感光ドラム１１-1〜１１-nに対応した色の色画像情報を個別に与え、分離された色の成分の内、ｎ個の感光ドラム１１-1〜１１-nより搬送路の下流に配置された(N-n) 個の感光ドラム１１-(n-1)〜１１-Nに対応する個々の色の成分を圧縮することによって、個別に圧縮色情報として蓄積し、蓄積された圧縮色情報を搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつ(N-n) 個の感光ドラム１１-(n-1)〜１１-Nに展開して与えることを特徴とする。
【００２３】
請求項１２に記載の発明は、印刷が施されるべき媒体の搬送路に沿って配置され、個別に異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成すると共に、その媒体の印刷面にこのトナー像を転写する複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に、この印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を分離し、分離された個々の色の成分について、複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nの内、その色に対応した感光ドラムが配置された搬送路における上流からの順位が高いほど小さな比率を占める部分に圧縮処理を施して圧縮色情報を生成すると共に、この圧縮色情報と残余の成分とを分離可能な形式で蓄積し、搬送路に対する媒体の搬送に同期して蓄積された圧縮色情報と残余の成分と読み出し、かつ前者に展開処理を施しつつ後者と共に、Ｎ個の個々の感光ドラム１１-1〜１１-Nにそれぞれ色画像情報として与えることを特徴とする。
【００２４】
請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の印刷制御方法において、印刷が行われるべき速度が大きいほど比率の値が小さな値に設定されることを特徴とする。
請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の印刷制御方法において、速度に応じてＮ個の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分毎に、圧縮処理を行って生成でき、かつ展開処理を完結できる最大の圧縮色情報と残余の成分との情報量の和以上のサイズを求めると共に、これらのサイズの記憶領域が割り付けられ、Ｎ個の感光ドラム１１-1〜１１-Nの全てまたは一部に個別に対応した色の成分の圧縮色情報と残余の成分との蓄積に、割り付けられた記憶領域が共用されることを特徴とする。
【００２５】
請求項１５に記載の発明は、請求項１２ないし請求項１４の何れか１項に記載の印刷制御方法において、カラー画像を示す画像情報は、そのカラー画像を構成するイメージ情報とそのイメージ情報以外の情報との識別が可能な形式で与えられ、Ｎ個の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に画像情報を分離する処理は、識別が可能な形式を保ちつつ行われ、分離された色の成分の内、形式に基づいてイメージ情報を示す成分は、圧縮処理の対象から除外されることを特徴とする。
【００２６】
請求項１６に記載の発明は、コンピュータを請求項６ないし請求項１０の何れか１項の情報処理系を構成する情報処理装置５０として機能させるプログラムが格納され、かつコンピュータ読み取りが可能である。
請求項１に記載の発明にかかわる印刷装置では、分離手段１２は、印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に分離する。ｎ個の緩衝記憶手段１３-1〜１３-nは、上述した印刷が施されるべき媒体の搬送路に対するその媒体の搬送に同期しつつこの搬送路の上流に隣接して配置されたｎ(＜Ｎ)個の感光ドラム１１-1〜１１-nに、分離手段１２によって分離された色の成分の内、これらの感光ドラム１１-1〜１１-nに対応した色の色画像情報を個別に与える。
【００２７】
また、(N-n) 個の圧縮処理手段１４-1〜１４-(N-n)は、分離手段１２によって分離された色の成分の内、上述したｎ個の感光ドラム１１-1〜１１-nより搬送路の下流に配置された(N-n) 個の感光ドラム１１-(n-1)〜１１-Nに対応する個々の成分を圧縮し、個別に圧縮色情報として蓄積する。さらに、(N-n) 個の展開処理手段１５-1〜１５-(N-n)は、この搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつ上述した(N-n)個の感光ドラム１１-(n-1)〜１１-Nに、先行して(N-n)個の圧縮処理手段１４-1〜１４-(N-n)に個別に蓄積された圧縮色情報を展開して色画像情報として与える。
【００２８】
Ｎ個の感光ドラム１１-1〜１１-Nは、このようにしてｎ個の緩衝記憶手段１３-1〜１３-nと(N-n)個の展開処理手段１５-1〜１５-(N-n) とによって与えられ、かつ異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成すると共に、媒体の印刷面にこのトナー像を転写する。
すなわち、搬送路の上流側に配置された感光ドラムによって上述したトナー像の形成と転写とが行われるべき色画像情報は、圧縮処理と展開処理とが施されないので、このような圧縮処理と展開処理との所要時間の短縮の限界に起因する印刷速度の制約が緩和され、かつハードウエアの規模が縮小される。
【００２９】
請求項２に記載の発明にかかわる印刷装置では、分離手段１２は、印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に分離する。Ｎ個の圧縮処理手段２１-1〜２１-Nは、分離手段１２によって分離された個々の色の成分について、上述したＮ個の感光ドラム１１-1〜１１-Nの内、その色に対応した感光ドラムが配置された前記搬送路における上流からの順位が高いほど小さな比率を占める部分に、圧縮処理を施して圧縮色情報を生成し、この圧縮色情報と残余の成分とを分離可能な形式で蓄積する。さらに、Ｎ個の展開処理手段２２-1〜２２-Nは、搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつ圧縮処理手段２１-1〜２１-Nによって個別に蓄積された圧縮色情報と残余の成分と読み出し、かつ前者に展開処理を施しつつ後者と共に色画像情報として感光ドラム１１-1〜１１-Nに与える。
これらの感光ドラム１１-1〜１１-Nは、このようにして個別に与えられ、かつ異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成すると共に、上述した搬送路を介して供給された媒体の印刷面にこのトナー像を転写する。
【００３０】
すなわち、搬送路に沿って配置された感光ドラム１１-1〜１１-Nに与えられるべき色画像情報の内、上述した圧縮処理と展開処理とが施される比率は、その搬送路の上流側に配置された感光ドラムほど小さな値に設定されるので、このような圧縮処理と展開処理との所要時間の短縮の限界に起因する印刷速度の制約が緩和され、かつハードウエアの規模が縮小される。
【００３１】
請求項３に記載の発明にかかわる印刷装置では、請求項２に記載の印刷装置において、印刷速度取得手段３１は印刷が行われるべき速度を取得し、圧縮処理手段２１-1〜２１-Nはその取得された速度が大きいほど比率の値を小さな値に設定する。
すなわち、圧縮処理および展開処理が施されるべき色画像情報の比率はこれらの処理の所要時間が印刷速度の低下の要因とならない方向に可変されるので、印刷の対象となるカラー画像の構成や適用されるフォントに応じて決定される印刷速度に対して柔軟な適応が可能となる。
【００３２】
請求項４に記載の発明にかかわる印刷装置では、請求項３に記載の印刷装置において、領域管理手段４１は、印刷速度取得手段３１によって取得された速度に応じて圧縮処理手段２１-1〜２１-Nが個別に圧縮処理を行うことによって生成でき、かつ展開処理手段２２-1〜２２-Nが展開処理を完結できる最大の圧縮色情報と残余の成分との情報量の和以上のサイズを求め、そのサイズの記憶領域をこれらの展開処理手段２２-1〜２２-Nに割り付ける領域管理を行う。また、圧縮処理手段２１-1〜２１-Nの全てまたは一部は、その領域管理の下で個別に記憶領域が割り付けられたメモリ４２を圧縮色情報と残余の成分との蓄積に共用する。
【００３３】
したがって、圧縮処理手段２１-1〜２１-Nが「個別に蓄積し得る圧縮処理の結果の最大のサイズ以上の記憶領域」を有する場合に比べて、これらの圧縮処理手段２１-1〜２１-Nによってアクセスされるべき記憶領域のサイズは小さくなる。請求項５に記載の発明にかかわる印刷装置では、請求項２ないし請求項４の何れか１項に記載された印刷装置において、カラー画像を示す画像情報は、そのカラー画像を構成するイメージ情報とそのイメージ情報以外の情報との識別が可能な形式で与えられる。分離手段１２はこのような画像情報を上述した識別が可能な形式を保ちつつ各色の成分に分離し、圧縮処理手段２１-1〜２１-Nはこれらの分離された色の成分の内、上述した形式に基づいてイメージ情報を示す成分を圧縮処理の対象から除外する。
【００３４】
すなわち、冗長度の分布が広く、かつ圧縮処理の効率や所要時間の予測が困難であるイメージ情報については、分離手段１２によって色の成分毎に分解された後に圧縮処理が施されることなく対応する感光ドラムに与えられるので、これらの効率や所要時間が確度高く設定され、かつ圧縮色情報と残余の成分との蓄積に供される記憶領域は効率的に利用される。
【００３５】
請求項６に記載の発明にかかわる情報処理系では、情報処理装置５０は、印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報の内、その印刷が行われるべき媒体の搬送路の下流に隣接して配置された(N-n) 個の感光ドラム５１-(n-1)〜５１-Nに個別に対応した色画像情報を圧縮して圧縮色情報を生成し、これらの圧縮色情報を識別可能な形式でその画像情報に盛り込みつつ送出する。
【００３６】
一方、印刷装置５２では、分離手段５３は、上述した画像情報をＮ個の感光ドラム５１-1〜５１-Nに個別に対応した色の成分に分離する。また、ｎ個の緩衝記憶手段５４-1〜５４-nは、上述した搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつその搬送路の上流に隣接して配置されたｎ(＜Ｎ)個の感光ドラム５１-1〜５１-nに対して、分離手段５３によって分離された色の成分の内、これらの感光ドラム５１-1〜５１-nに個別に対応した色の色画像情報を個別に与える。さらに、(N-n) 個の展開処理手段５５-1〜５５-(N-n)は、同様に搬送路に対する前記媒体の搬送に同期しつつ上述した(N-n) 個の感光ドラム５１-(n-1)〜５１-Nに対して、分離手段５３によって分離された色の成分の内、情報処理装置５０によって生成された圧縮色情報を展開しつつ与える。Ｎ個の感光ドラム５１-1〜５１-Nは、このようにして緩衝記憶手段５４-1〜５４-nと展開処理手段５５-1〜５５-(N-n)とによって与えられた色画像情報で個別に示されるトナー像を形成し、かつそのトナー像を媒体の印刷面に転写する。
【００３７】
すなわち、搬送路の上流側に配置された感光ドラムによってトナー像の形成とその媒体の印刷面に対する転写とが行われるべき色画像情報は、圧縮処理と展開処理とが施されないので、これらの圧縮処理と展開処理との所要時間に起因する印刷速度の制約が緩和され、かつハードウエアの規模の縮小がはかられる。
さらに、上述した圧縮処理が情報処理装置５０によって行われ、かつ展開処理が印刷装置５２において行われることによってその印刷装置５２の負荷が情報処理装置５０に分散されるので、印刷装置５２はその構成が簡略化されると共に応答性が向上し、かつ印刷の対象となるカラー画像の構成に対する圧縮処理と展開処理との柔軟性が高められる。
【００３８】
請求項７に記載の発明にかかわる情報処理系では、情報処理装置５０は、印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報の内、感光ドラム５１-1〜５１-Nに個別に対応した成分について、これらの感光ドラム５１-1〜５１-Nが配置された搬送路における上流からの順位が高いほど小さな比率を占める部分に圧縮処理を施して圧縮色情報を生成し、この圧縮色情報と残余の部分とを識別可能な形式でその画像情報に盛り込んで送出する。
【００３９】
一方、印刷装置５２では、分離手段６１は、上述した画像情報を感光ドラム５１-1〜５１-Nに個別に対応した色の成分に分離する。また、展開処理手段６２-1〜６２-Nは、上述した搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつ分離手段６１によって分離された色の成分を色圧縮情報と残余の成分とに分離して読み出し、かつ前者に展開処理を施しつつ後者と共に色画像情報として感光ドラム５１-1〜５１-Nに与える。さらに、感光ドラム５１-1〜５１-Nは、このようにして展開処理手段６２-1〜６２-Nによって与えられた個々の色画像情報で示されるトナー像を形成し、かつそのトナー像を媒体の印刷面に転写する。
【００４０】
すなわち、搬送路に沿って配置された感光ドラム１１-1〜１１-Nに与えられるべき色画像情報の内、上述した圧縮処理と展開処理とが施される比率は、その搬送路の上流側に配置された感光ドラムほど小さな値に設定されるので、このような圧縮処理と展開処理との所要時間の短縮の限界に起因する印刷速度の制約が緩和され、かつハードウエアの規模の縮小がはかられる。
【００４１】
さらに、上述した圧縮処理が情報処理装置５０によって行われ、かつ展開処理が印刷装置５２において行われることによってその印刷装置５２の負荷が情報処理装置５０に分散されるので、印刷装置５２はその構成が簡略化されると共に応答性が向上し、かつ印刷の対象となるカラー画像の構成に対する圧縮処理と展開処理との柔軟性が高められる。
【００４２】
請求項８に記載の発明にかかわる情報処理系では、請求項７に記載の情報処理系において、情報処理装置５０は、印刷が行われるべき速度が大きいほど比率の値を小さな値に設定する。
すなわち、圧縮処理および展開処理が施されるべき色画像情報の比率はこれらの処理の所要時間が印刷速度の低下の要因とならない方向に可変されるので、印刷の対象となるカラー画像の構成や適用されるフォントに応じて決定される印刷速度に対して柔軟な適応が可能となる。
【００４３】
請求項９に記載の発明にかかわる情報処理系では、請求項８に記載の情報処理系において、印刷速度取得手段７１は、印刷が行われるべき速度を取得する。また、領域管理手段７２は、このようにして取得された速度に応じて展開処理手段６２-1〜６２-Nがページ毎に展開処理を完結できる最大の圧縮色情報と、残余の成分との情報量の和以上のサイズを求め、そのサイズの記憶領域を割り付ける領域管理を行う。さらに、展開処理手段６２-1〜６２-Nの全てまたは一部は、その領域管理の下で個別に記憶領域が割り付けられたメモリを圧縮色情報と残余の成分との蓄積に共用する。
【００４４】
したがって、「展開処理の対象となる圧縮色情報の最大のサイズ以上の記憶領域を有するメモリが展開処理手段６２-1〜６２-Nに個別に備えられた場合」に比べて、その記憶領域のサイズの総和は確実に小さくなる。
請求項１０に記載の発明にかかわる情報処理系では、請求項７ないし請求項９の何れか１項に記載の情報処理系において、情報処理装置５０は、カラー画像に含まれるイメージ情報を圧縮処理の対象から除外し、かつそのイメージ情報以外の情報との識別が可能な形式で画像情報を送出する。
【００４５】
一方、印刷装置５２では、分離手段６１は、カラー画像を示す画像情報を上述した識別が可能な形式を保ちつつ各色の成分に分離する。また、展開処理手段６２-1〜６２-Nは、このようにして分離された色の成分の内、上述した形式でイメージ情報を示す成分を展開処理の対象から除外する。
すなわち、冗長度の分布が広く、かつ圧縮処理の効率や所要時間の予測が困難であるイメージ情報については、分離手段６１によって色の成分毎に分解された後に圧縮処理が施されることなく対応する感光ドラムに与えられるので、これらの効率や所要時間が確度高く設定され、かつ圧縮色情報と残余の成分との蓄積に供される記憶領域は効率的に利用される。
【００４６】
請求項１１に記載の発明にかかわる印刷制御方法では、印刷が施されるべき媒体の搬送路に沿って配置された複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に、その印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報は分離される。さらに、このようにして分離された色の成分の内、上述した搬送路の上流に隣接して配置されたｎ(＜Ｎ)個の感光ドラム１１-1〜１１-nに対応した色の成分は、その搬送路に対する媒体の搬送に同期しつつこれらの感光ドラム１１-1〜１１-nに個別に与えられる。
【００４７】
また、同様にして分離された色の成分の内、上述したｎ個の感光ドラム１１-1〜１１-nより搬送路の下流に配置された(N-n)個の感光ドラム１１-(n-1)〜１１-Nに対応した個々の色の成分は、圧縮されて個別に圧縮色情報として蓄積される。これらの蓄積された圧縮色情報は、展開されつつ搬送路に対する媒体の搬送に同期して上述した(N-n) 個の感光ドラム１１-(n-1)〜１１-Nに与えられる。
【００４８】
すなわち、搬送路の上流側に配置された感光ドラムによってトナー像の形成とその媒体の印刷面に対する転写とが行われるべき色画像情報は、圧縮処理と展開処理とが施されないので、このような圧縮処理と展開処理との所要時間の短縮の限界に起因する印刷速度の制約は緩和され、かつハードウエアの規模が縮小される。
【００４９】
請求項１２に記載の発明にかかわる印刷制御方法では、印刷が施されるべき媒体の搬送路に沿って配置された複数の感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に、その印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報は分離される。さらに、このようにして分離された個々の色の成分は、その色に対応して配置された感光ドラムが上述した搬送路の上流から位置する順位が高いほど、小さな比率を占める部分に圧縮処理が施されることによって圧縮色情報に変換され、この圧縮色情報と残余の成分との組み合わせとして分離可能な形式で蓄積される。
【００５０】
また、これらの蓄積された圧縮色情報と残余の成分とは、上述した搬送路に対する媒体の搬送に同期して前者が展開処理が施され、かつ後者がその展開処理が施されることなく読み出されることによって、感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に色画像情報として与えられる。
すなわち、搬送路に沿って配置された感光ドラム１１-1〜１１-Nに与えられるべき色画像情報の内、上述した圧縮処理と展開処理とが施される比率は、その搬送路の上流側に配置された感光ドラムに対応した成分ほど小さな値に設定されるので、このような圧縮処理と展開処理との所要時間の短縮の限界に起因する印刷速度の制約が緩和され、かつハードウエアの規模が小さくなる。
【００５１】
請求項１３に記載の発明にかかわる印刷制御方法では、請求項１２に記載の印刷制御方式において、印刷が行われるべき速度が大きいほど比率の値が小さな値に設定される。
すなわち、圧縮処理および展開処理が施されるべき色画像情報の比率はこれらの処理の所要時間が印刷速度の低下の要因とならない方向に可変されるので、印刷の対象となるカラー画像の構成や適用されるフォントに応じて決定される印刷速度に対して柔軟な適応が可能となる。
【００５２】
請求項１４に記載の発明にかかわる印刷制御方法では、請求項１３に記載の印刷制御方式において、感光ドラム１１-1〜１１-Nの全てまたは一部に個別に対応した色の圧縮色情報と残余の成分との蓄積に共通のメモリが共用され、そのメモリの記憶領域は、これらの感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分毎に、印刷の速度の下で圧縮処理によって生成され、かつ展開処理が完結できる最大の圧縮色情報と残余の成分との情報量の和以上のサイズで割り付けられる。
【００５３】
したがって、圧縮処理の結果が感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分毎に異なるメモリに蓄積される場合に比べて、「実際にはその圧縮処理の結果が蓄積されない記憶領域のサイズ」は確実に小さくなる。
請求項１５に記載の発明にかかわる印刷制御方法では、請求項１２ないし請求項１４の何れか１項に記載の印刷制御方式において、カラー画像を示す画像情報は、そのカラー画像を構成するイメージ情報とそのイメージ情報以外の情報との識別が可能な形式で与えられる。
【００５４】
さらに、感光ドラム１１-1〜１１-Nに個別に対応した色の成分に画像情報を分離する処理は上述した識別が可能な形式を保ちつつ行われ、かつ分離された色の成分の内、その形式に基づいてイメージ情報を示す成分は圧縮処理の対象から除外される。
すなわち、冗長度の分布が広く、かつ圧縮処理の効率や所要時間の予測が困難であるイメージ情報については、圧縮処理が施されることなく対応する感光ドラムに与えられるので、これらの効率や所要時間が確度高く設定され、かつ圧縮色情報と残余の成分との蓄積に供される記憶領域は効率的に利用される。
【００５５】
請求項１６に記載の発明にかかわる記憶媒体は、コンピュータ読み取りが可能であり、かつ請求項６ないし請求項１０の何れか１項に記載の情報処理系を構成する情報処理装置５０として、コンピュータを機能させるプログラムが格納される。
上述したプログラムは、請求項６ないし請求項１０の何れか１項に記載の情報処理系では、印刷装置５２が印刷を行うために情報処理装置５０によって実行されるべきドライバ、ＢＩＯＳその他の基本ソフトウエアとして構成可能であり、かつその印刷装置５２とは別体の着脱可能な記憶媒体に記録されることによって流通し得る。
【００５６】
したがって、本発明にかかわる記憶媒体からこのようなプログラムを読みとって実行するコンピュータは、上述した情報処理装置５０として請求項６ないし請求項１０の何れか１項に記載の情報処理系の構成要素となる。
【００５７】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態について詳細に説明する。
図５は、請求項１、６、１１、１６に記載の発明に対応した実施形態を示す図である。
図において、図８に示すものと機能および構成が同じものについては、同じ符号を付与して示し、ここではその説明を省略する。
【００５８】
本実施形態と図８に示す従来例との構成の相違点は、ビットマップメモリ１１３-Y、１１３-Mに代えてそれぞれビットマップメモリ１１３ａ-Y、１１３ａ-Mが備えられ、これらのビットマップメモリ１１３ａ-Y、１１３ａ-Mについては、入力が圧縮部１１２-Y、１１２-Mを介することなく色データ分割処理部１１１の対応する出力にそれぞれ接続され、かつ出力が伸長部１１４-Y、１１４-Mを介することなく感光ドラム１１５-Y、１１５-Mの入力にそれぞれ接続された点にある。
【００５９】
なお、本実施形態と図１に示すブロック図との対応関係については、感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kは感光ドラム１１-1〜１１-Nに対応し、色データ分割処理部１１１は分離手段１２に対応し、ビットマップメモリ１１３ａ-Y、１１３ａ-Mは緩衝記憶手段１３-1〜１３-nに対応し、圧縮部１１２-C、１１２-Kおよびビットマップメモリ１１３-C、１１３-Kは圧縮処理手段１４-1〜１４-(N-n)に対応し、伸長部１１４-C、１１４-Kは展開処理手段１５-1〜１５-(N-n)に対応する。
【００６０】
以下、請求項１、１１に記載の発明に対応した本実施形態の動作を説明する。色データ分割処理部１１１によって出力された４つの原色情報の内、シアンと黒とに対応した２つの原色情報は、それぞれ圧縮部１１２-C、１１２-K、ビットマップメモリ１１３-C、１１３-Kおよび伸長部１１４-C、１１４-Kの連係の下で、図８に示す従来例と同様の処理が施された後に、感光ドラム１１５-C、１１５-Kに個別に与えられる。
【００６１】
しかし、色データ分割処理部１１１は、黄とマゼンダとに対応した残りの原色情報については、それぞれビットマップメモリ１１３ａ-Y、１１３ａ-Mに直接格納する。
さらに、これらのビットマップメモリ１１３ａ-Y、１１３ａ-Mにそれぞれ格納された原色情報は、感光ドラム１１５-Y、１１５-Mに直接与えられる。
【００６２】
このように本実施形態によれば、搬送路の上流に配置された感光ドラム１１５-Y、１１５-Mを介して用紙に転写されるべきトナー像を示す原色情報は、圧縮処理や展開処理が施されることなくこれらの感光ドラム１１５-Y、１１５-Mに与えられる。
すなわち、従来例において圧縮部１１２-Y、１１２-Mが圧縮処理に所要していた時間と伸長部１１４-Y、１１４-Mが展開処理に同様にして所要していた時間とは、印刷の速度の如何にかかわらず無くなるので、回路規模およびコストの削減がはかられ、その印刷速度の上限にかかわる制約が大幅に緩和される。
【００６３】
図６は、請求項２〜５、７〜１０、１２〜１６に記載の発明に対応した実施形態を示す図である。
図において、図５に示すものと構成が同じものについては、同じ符号を付与して示し、ここではその説明を省略する。
本実施形態と図５に示す実施形態との構成の相違点は、ビットマップメモリ１１３ａ-Mに代えて適応圧縮処理部８０-Mが備えられ、圧縮部１１２-C、ビットマップメモリ１１３-Cおよび伸長部１１４-Cに代えて適応圧縮処理部８０-Cが備えられた点にある。
【００６４】
適応圧縮処理部８０-Mは、初段に備えられたデマルチプレクサ８１-Mと、最終段に備えられたセレクタ８２-Mと、これらのデマルチプレクサ８１-Mとセレクタ８２-Mとの選択入力に接続された制御部８３-Mと、デマルチプレクサ８１-Mの一方の出力とセレクタ８２-Mの一方の入力との間に縦属接続された圧縮部１１２Ｓ-M、ビットマップメモリ１１３Ｓ-Mおよび伸長部１１４Ｓ-Mと、デマルチプレクサ８１-Mの他方の出力とセレクタ８２-Mの他方の入力との間に接続されたビットマップメモリ１１３Ｎ-Mとから構成される。
【００６５】
なお、適応圧縮処理部８０-Cの構成については、図６に示すように上述した適応圧縮処理部８０-Mの構成と同じであるから、以下では、対応する構成要素に添え文字を「Ｃ」とする同じ符号を付与して示し、ここではその説明を省略する。また、本実施形態と図２に示すブロック図との対応関係については、感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kは感光ドラム１１-1〜１１-Nに対応し、色データ分割処理部１１１は分離手段１２に対応し、制御部８３-M、８３-C、デマルチプレクサ８１-M、８１-C、圧縮部１１２Ｓ-M、１１２Ｓ-C、１１２-Kおよびビットマップメモリ１１３ａ-Y、１１３Ｓ-M、１１３Ｎ-M、１１３Ｓ-C、１１３Ｎ-C、１１３-Kは圧縮処理手段２１-1〜２１-Nに対応し、制御部８３-M、８３-C、伸長部１１４Ｓ-M、１１４Ｓ-C、１１４-Kおよびセレクタ８２-M、８２-C、は展開処理手段２２-1〜２２-Nに対応する。
【００６６】
以下、請求項２、１２に記載の発明に対応した本実施形態の動作を説明する。色データ分割処理部１１１によって出力された４つの原色情報の内、黄に対応した原色情報は、何ら圧縮処理や展開処理が施されることなくビットメモリ１１３ａ-Yを介して感光ドラム１１５-Yに直接与えられる。
また、上述した４つの原色情報の内、黒に対応した原色情報は、その全てが圧縮部１１２-Kによって圧縮処理が施された後にビットマップメモリ１１３-Kに蓄積され、さらに、伸長部１１４-Kによって展開処理が施されて感光ドラム１１５-Kに与えられる。
【００６７】
さらに、適応圧縮処理部８０-Mでは、制御部８３-Mは、搬送路に対する用紙の搬送との同期をとりつつ単位ページ毎に、マゼンダに対応した原色情報（色データ分割処理部１１１によって与えられる。）の予め設定された割合（以下では、「比率Ｍ」という。）（例えば、「１／３」）を占め、かつ先行して与えられる圧縮処理の対象（以下、「圧縮対象Ｍ」という。）と、その圧縮対象Ｍに後続する「非圧縮情報Ｍ」とを時系列の順に示す入力選択信号Ｍを出力する。
【００６８】
デマルチプレクサ８１-Mは、色データ分割処理部１１１によって与えられた原色情報を取り込み、上述した入力選択信号Ｍが圧縮対象Ｍを示す期間にはその原色情報を圧縮部１１２Ｓ-Mに与え、反対に非圧縮情報Ｍを示す場合にはビットマップメモリ１１３Ｎ-Mに格納する。
なお、圧縮部１１２Ｓ-M、ビットマップメモリ１１３Ｓ-Mおよび伸長部１１４Ｓ-Mは、このようにして与えられた圧縮対象Ｍのみに圧縮処理（以下、この圧縮処理によって生成される情報を「圧縮情報Ｍ」という。）を施し、さらに、展開処理を施す。しかし、これらの処理の過程における各部の連係動作については、その処理の対象が圧縮対象Ｍのみに限定される点を除いて、従来例において圧縮部１１２-C、ビットマップメモリ１１３-Cおよび伸長部１１４-Cによって行われていた連係動作と同様であるから、ここではその説明を省略する。
【００６９】
さらに、ビットマップメモリ１１３Ｎ-Mは、上述した非圧縮情報Ｍを蓄積してセレクタ８２-Mに与えるが、その非圧縮情報Ｍには何ら圧縮処理や展開処理が施されない。
また、制御部８３-Mは、搬送路に送り込まれた用紙が感光ドラム１１５-Mの位置に移動するために所要する時間（以下、「給紙所要時間Ｍ」という。）に等しい遅延を上述した入力選択信号Ｍに与えることによって、出力選択信号Ｍを生成する。
【００７０】
セレクタ８２-Mは、その出力選択信号Ｍが圧縮対象Ｍを示す期間には、伸長部１１４-Mが圧縮対象Ｍを展開して生成した情報を感光ドラム１１５-Mに与えるが、反対に非圧縮情報Ｍを示す期間には、ビットマップメモリ１１３Ｎ-Mに蓄積された非圧縮情報Ｍを感光ドラム１１５-Mに与える。
また、適応圧縮処理部８０-Cでは、制御部８３-Cは、搬送路に対する用紙の搬送との同期をとりつつ単位ページ毎に、シアンに対応した原色情報（色データ分割処理部１１１によって与えられる。）の予め設定された割合（以下では、「比率Ｃ」という。）（例えば、「２／３」）を占め、かつ先行して与えられる圧縮処理の対象（以下、「圧縮対象Ｃ」という。）と、その圧縮対象Ｃに後続する「非圧縮情報Ｃ」とを時系列の順に示す入力選択信号Ｃを出力する。
【００７１】
デマルチプレクサ８１-Cは、色データ分割処理部１１１によって与えられた原色情報を取り込み、上述した入力選択信号Ｃが圧縮対象Ｃを示す期間にはその原色情報を圧縮部１１２Ｓ-Cに与え、反対に非圧縮情報Ｃを示す場合にはビットマップメモリ１１３Ｎ-Cに格納する。
なお、圧縮部１１２Ｓ-C、ビットマップメモリ１１３Ｓ-Cおよび伸長部１１４Ｓ-Cは、このようにして与えられた圧縮対象Ｃのみに圧縮処理（以下、この圧縮処理によって生成される情報を「圧縮情報Ｃ」という。）を施し、さらに、展開処理を施す。しかし、これらの処理の過程における各部の連係動作については、その処理の対象が圧縮対象Ｃのみに限定される点を除いて、従来例において圧縮部１１２-C、ビットマップメモリ１１３-Cおよび伸長部１１４-Cによって行われていた連係動作に同様であるから、ここではその説明を省略する。
【００７２】
さらに、ビットマップメモリ１１３Ｎ-Cは、上述した非圧縮情報Ｃを蓄積してセレクタ８２-Cに与えるが、その非圧縮情報Ｃには何ら圧縮処理や展開処理が施されない。
また、制御部８３-Cは、搬送路に送り込まれた用紙が感光ドラム１１５-Cの位置に移動するために所要する時間（以下、「給紙所要時間Ｃ」という。）に等しい遅延を上述した入力選択信号Ｃに与えることによって、出力選択信号Ｃを生成する。
【００７３】
セレクタ８２-Cは、その出力選択信号Ｃが圧縮対象Ｃを示す期間には、伸長部１１４-Cが圧縮対象Ｃを展開して生成した情報を選択して感光ドラム１１５-Cに与えるが、反対に非圧縮情報Ｃを示す期間には、ビットマップメモリ１１３Ｎ-Cに蓄積された非圧縮情報Ｃを感光ドラム１１５-Cに与える。
【００７４】
このように本実施形態によれば、搬送路に沿って配置された感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kによって個別にトナー像の形成と転写とが行われるべき単位ページの原色情報毎に、異なる割合を占める部分が圧縮処理と展開処理との対象となるので、ビットマップメモリ１１３Ｓ-M、１１３Ｎ-M、１１３Ｓ-C、１１３Ｎ-Cの記憶容量の総和は、これらの感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kの配置と印刷速度とに適応した小さな値に抑えられる。
【００７５】
特に、ビットマップメモリ１１３Ｓ-M、１１３Ｎ-Mの記憶容量の総和については、「前段で行われる圧縮処理と後段で行われる展開処理との所要時間と、実際に得られる圧縮比とがほぼ一定であると見なし得る場合には、その所要時間と、これらの圧縮処理および展開処理の過程でビットマップメモリ１１３Ｓ-Mの書き込みと読み出しとに所要する時間の積算値との総和」が既述の給紙所要時間Ｍに等しい場合に極小値をとり、その極小値は圧縮部１１２Ｓ-Mおよび伸長部１１４Ｓ-Mの処理速度が速く、かつビットマップメモリ１１３Ｓ-Mのアクセス時間が短いほど小さな値となる。
【００７６】
なお、ビットマップメモリ１１３Ｓ-C、１１３Ｎ-Cの記憶容量の総和については、ビットマップメモリ１１３Ｓ-Mに代わるビットマップメモリ１１３Ｓ-Cについて書き込みと読み出しとの所要時間の積算値が適用され、かつ給紙処理時間Ｍに代えて給紙所要時間Ｃが適用される場合に同様にして極小値をとり、その極小値は圧縮部１１２Ｓ-Cおよび伸長部１１４Ｓ-Cの処理速度が速く、かつビットマップメモリ１１３Ｓ-Cのアクセス時間が短いほど小さな値となる。
【００７７】
また、本実施形態では、黄に対応した原色情報の全てについて圧縮処理と展開処理とが省略され、かつ反対に黒に対応した原色情報は全てについて圧縮処理と展開処理とが施されているが、このような構成に限定されず、例えば、感光ドラム１１５-Yに対する給紙所要時間Ｙが「０」でない場合には、黄の原色情報に対応した適応圧縮処理部が備えられてもよい。
【００７８】
さらに、「単位ページ分の黒に対応した原色情報に対して施される圧縮処理と展開処理との所要時間の和と、これらの処理の過程でビットマップメモリ１１３-Kに対して行われる書き込みと読み出しとに要するアクセス時間の積算値との総和」が感光ドラム１１５-Kに対する給紙所要時間Ｋ以上である場合には、黒の原色情報についても対応する適応圧縮処理部が備えられてもよい。
【００７９】
以下、請求項３、１３に記載の発明に対応した実施形態について説明する。
本実施形態と請求項２、１２に記載の発明に対応した実施形態との構成の相違点は、図６に破線で示すように、制御部８３-M、８３-C、圧縮部１１２-Kおよび伸長部１１４-Kの制御端子に色データ分割処理部１１１の制御出力が接続された点にある。
【００８０】
なお、本実施形態と図２に示すブロック図との対応関係については、色データ分割処理部１１１は印刷速度取得手段３１に対応する点を除いて、請求項２、１２に記載の発明に対応した実施形態における対応関係と同じである。
以下、図６を参照して請求項３、１３に記載の発明に対応した本実施形態の動作を説明する。
【００８１】
色データ分割処理部１１１は、パーソナルコンピュータ１１０から与えられた制御情報あるいは図示されない操作部を介して設定された印刷のモードに基づいて印刷速度を識別し、その印刷速度と予め決められた閾値との大小関係を示す２値情報を出力する。
制御部８３-M、８３-C、圧縮部１１２-Kおよび伸長部１１４-Kは、この２値情報に応じて「印刷速度が閾値を下回ること」を認識した場合には、請求項２、１２に記載の発明に対応した実施形態と同様に作動する。
【００８２】
しかし、反対に「印刷速度が閾値を上回ること」を認識した場合には、制御部８３-M（８３-C）は、デマルチプレクサ８１-M（８１-C）とセレクタ８２-M（８２-C）とにビットマップメモリ１１３Ｎ-M（１１３Ｎ-C）のみを選択すべき旨を指示する。
すなわち、圧縮処理と展開処理とが追従できない程度に印刷速度が大きい場合には、個々の原色情報についてこれらの圧縮処理と展開処理とが自動的にかつ確実に省略されるので、印刷の対象となる情報や所望の印刷モードに対する柔軟な適応が可能となる。
【００８３】
以下、図６を参照して請求項３、１３に記載の発明に対応した他の実施形態の動作を説明する。
なお、本実施形態の構成は、請求項３、１３、１６に記載の発明に対応した実施形態の構成と同じである。
色データ分割処理部１１１は、パーソナルコンピュータ１１０から与えられた制御情報あるいは図示されない操作部を介して設定された印刷のモードに基づいて印刷速度を識別する。
【００８４】
制御部８３-M、８３-Cは、それぞれこのようにして識別された印刷速度に反比例する値に比率Ｍ、比率Ｃを設定する。
すなわち、マゼンダとシアンとにそれぞれ対応した原色情報については、圧縮処理と展開処理との対象となるべき情報の割合は、印刷速度が大きいほど小さな値に動的に設定される。
【００８５】
したがって、本実施形態によれば、圧縮処理や展開処理によって無用に印刷速度が低下することなく、その印刷速度に動的に適応しつつ印刷が行われる。
以下、請求項４、５、１４、１５に記載の発明に対応した実施形態について説明する。
本実施形態と請求項３、１３に記載の発明に対応した実施形態との構成の相違点は、ビットマップメモリ１１３Ｓ-M、１１３Ｎ-M、１１３Ｓ-C、１１３Ｎ-Cが単一のメモリ（図示されない。）から構成され、かつ図６に点線で示すように、色データ分割処理部１１１によって識別された印刷速度が与えられる点にある。
【００８６】
以下、図６を参照して請求項４、５、１４〜１６に記載の発明に対応した本実施形態の動作を説明する。
制御部８３-M、８３-Cは、請求項３、１３に記載の発明に対応した実施形態と同様にして、それぞれ比率Ｍおよび比率Ｃを印刷速度に反比例した値に動的に設定する。
【００８７】
また、ビットマップメモリ１１３Ｓ-M、１１３Ｎ-M、１１３Ｓ-C、１１３Ｎ-Cは、それぞれ上述した単一のメモリの記憶領域を印刷速度に適応したサイズに亘って占有することによって、圧縮情報Ｍ、非圧縮情報Ｍ、圧縮情報Ｃおよび非圧縮情報Ｃの格納に供する。
このように本実施形態によれば、ビットマップメモリ１１３Ｓ-M、１１３Ｎ-M、１１３Ｓ-C、１１３Ｎ-Cは、印刷速度に適応した領域管理の下で記憶領域が動的に割り付けられ、かつ単一のメモリとして構成される。
【００８８】
したがって、これらのビットマップメモリ１１３Ｓ-M、１１３Ｎ-M、１１３Ｓ-C、１１３Ｎ-Cが個別のメモリによって構成された場合に比べて、アクセスされることがない無用の記憶領域が削減される。
なお、本実施形態では、請求項３に記載の発明に対応した実施形態に請求項４、５に記載の発明が適用されているが、請求項４、５に記載の発明は請求項２に記載の発明にも同様に適用可能である。
【００８９】
また、上述した各実施形態では、圧縮対象Ｍや圧縮対象Ｃがページ毎の原色情報の先頭から連続する部分となっているが、印刷速度が低下しない範囲において展開処理が確実に完了するならば、例えば、色データ分割処理部１１１が単独で行う制御あるいはその色データ分割処理部１１と制御部８３-M、８３-Cとの連係によって、原色単位にイメージ情報以外の情報が圧縮対象Ｍや圧縮対象Ｃとして選択されてもよい。
【００９０】
以下、請求項６〜１０に記載の発明に対応した実施形態について説明する。
本実施形態と請求項１〜５に記載の発明に対応した各実施形態との構成の相違点は、図５および図６にハンチングを施して示される圧縮部１１２Ｓ-M、１１２-C、１１２Ｓ-C、１１２-Kが備えらない点にある。
なお、本実施形態と図３および図４に示すブロック図との対応関係については、パーソナルコンピュータ１１０は情報処理装置５０に対応し、感光ドラム１１５-Y、１１５-M、１１５-C、１１５-Kは感光ドラム５１-1〜５１-Nに対応し、色データ分割処理部１１１は分離手段５３、６１に対応し、ビットマップメモリ１１３ａ-Y、１１３ａ-Mは緩衝記憶手段５４-1〜５４-nに対応し、ビットマップメモリ１１３-C、１１３-Kおよび伸長部１１４-C、１１４-Kは展開処理手段５５-1〜５５-(N-n)に対応し、制御部８３-M、８３-C、デマルチプレクサ８１-M、８１-C、ビットマップメモリ１１３ａ-Y、１１３Ｓ-M、１１３Ｎ-M、１１３Ｓ-C、１１３Ｎ-C、１１３-K、伸長部１１４Ｓ-M、１１４Ｓ-C、１１４-Kおよびセレクタ８２-M、８２-Cは展開処理手段６２-1〜６２-Nに対応し、色データ分割処理部１１１は印刷速度取得手段７１および領域管理手段７２に対応し、ビットマップメモリ１１３ａ-Y、１１３Ｓ-M、１１３Ｎ-M、１１３Ｓ-C、１１３Ｎ-Cおよび１１３-Kはメモリ７３に対応する。
【００９１】
図７は、本実施形態におけるパーソナルコンピュータの動作フローチャートである。
以下、図５〜図７を参照して請求項６〜１０に記載の発明に対応した実施形態の動作を説明する。
パーソナルコンピュータ１１０は、印刷の対象となる情報に含まれたマゼンダ、シアンおよび黒（圧縮部１１２-M、１１２-C、１１２-Kに対応する。）の原色情報に、圧縮部１１２-M、１１２-C、１１２-Kに代わって圧縮処理を施す（図７(1))。
【００９２】
さらに、パーソナルコンピュータ１１０は、その圧縮処理の結果を原色単位に分離可能であって黄の原色情報を含む形式の情報を生成する（図７(2))と共に、その情報を印刷装置に与える（図７(3))。
一方、印刷装置では、色データ分割処理部１１１がこれらの情報を原色情報毎に分離し、その色データ分割処理部１１１の後段の各部が既述の実施形態と同様の動作を行うことによって、印刷が行われる。
【００９３】
このように本実施形態によれば、パーソナルコンピュータ１１０と印刷装置との間で転送されるべき情報の情報量が大幅に削減されて印刷の効率が高められ、かつ印刷装置はハードウエアの規模が小さくなると共に、低廉化がはかられる。なお、上述した各実施形態では、減法３原色と黒とに対応した感光ドラムが備えられているが、本願発明は、タンデムドラム方式が適用されるならば、例えば、これらの４色の一部に対応した感光ドラムが備えられなかったり、所望の中間色に対応した感光ドラムが備えられた印刷装置についても適用可能である。
【００９４】
【発明の効果】
上述したように請求項１、２、６、７、１１、１２に記載の発明では、印刷されるべきカラー画像を示す画像情報について、圧縮処理と展開処理とに所要する時間の短縮の限界に起因する印刷速度の制約が緩和され、かつハードウエアの規模の縮小がはかられる。
【００９５】
また、請求項３、８、１３に記載の発明では、印刷されるべきカラー画像の構成や適用されるフォントに応じて決定される印刷速度に対して柔軟な適応が可能となる。
さらに、請求項４、９、１４に記載の発明では、個々の感光ドラムに与えられるべき色画像情報の蓄積に供されるべき記憶領域のサイズが小さくなる。
【００９６】
また、請求項５、１０、１５に記載の発明では、圧縮処理の効率が高めれられ、かつその圧縮処理の所要時間の分布が圧縮されると共に、既述の記憶領域はサイズの設定が確度高く行われて効率的に利用される。
【００９７】
さらに、請求項６〜１０に記載の発明では、印刷装置は構成が簡略化されて応答性が向上し、かつ印刷の対象となるカラー画像の構成に対する圧縮処理と展開処理との柔軟性が高められる。
また、請求項１６に記載の発明では、請求項６ないし請求項１０の何れか１項に記載の情報処理装置は、コンピュータによって確実に構成される。
したがって、これらの発明が適用された情報処理システムでは、信頼性と印刷速度との向上がはかられ、かつランニングコストが削減される。
【図面の簡単な説明】
【図１】請求項１、１１に記載の発明の原理ブロック図である。
【図２】請求項２〜５、１２〜１５に記載の発明の原理ブロック図である。
【図３】請求項６、１６に記載の発明の原理ブロック図である。
【図４】請求項７〜１０、１６に記載の発明の原理ブロック図である。
【図５】請求項１、６、１１、１６に記載の発明に対応した実施形態を示す図である。
【図６】請求項２〜５、７〜１０、１２〜１６に記載の発明に対応した実施形態を示す図である。
【図７】本実施形態におけるパーソナルコンピュータの動作フローチャートである。
【図８】４ドラム方式が適用された従来の印刷装置の構成例を示す図である。
【符号の説明】
１１，５１，１１５ 感光ドラム
１２，５３，６１ 分離手段
１３，５４ 緩衝記憶手段
１４，２１ 圧縮処理手段
１５，２２，５５，６２ 展開処理手段
３１，７１ 印刷速度取得手段
４１，７２ 領域管理手段
４２，７３ メモリ
５０ 情報処理装置
５２ 印刷装置
８０ 適応圧縮処理部
８１ デマルチプレクサ
８２ セレクタ
８３ 制御部
１１０ パーソナルコンピュータ
１１１ 色データ分割処理部
１１２ 圧縮部
１１３，１１３ａ，１１３Ｓ、１１３Ｎ ビットマップメモリ
１１４ 伸長部
Claims (16)
- 印刷が施されるべき媒体の搬送路に沿って配置され、個別に異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成すると共に、その媒体の印刷面にこのトナー像を転写する複数の感光ドラムと、
前記印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を前記複数の感光ドラムに個別に対応した色の成分に分離する分離手段と、
前記搬送路に対する前記媒体の搬送に同期しつつその搬送路の上流に隣接して配置されたｎ(＜Ｎ)個の感光ドラムに、前記分離手段によって分離された色の成分の内、これらの感光ドラムに対応した色の色画像情報を個別に与えるｎ個の緩衝記憶手段と、
前記分離手段によって分離された色の成分の内、前記ｎ個の感光ドラムより前記搬送路の下流に配置された(N-n) 個の感光ドラムに対応した個々の色の成分を圧縮し、個別に圧縮色情報として蓄積する(N-n)個の圧縮処理手段と、
前記搬送路に対する前記媒体の搬送に同期しつつ前記(N-n) 個の感光ドラムに、前記(N-n)個の圧縮処理手段に個別に蓄積された圧縮色情報を展開して与える(N-n)個の展開処理手段と
を備えたことを特徴とする印刷装置。 - 印刷が施されるべき媒体の搬送路に沿って配置され、個別に異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成すると共に、その媒体の印刷面にこのトナー像を転写する複数の感光ドラムと、
前記印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を前記複数の感光ドラムに個別に対応した色の成分に分離する分離手段と、
前記分離手段によって分離された個々の色の成分について、前記複数の感光ドラムの内、その色に対応した感光ドラムが配置された前記搬送路における上流からの順位が高いほど小さな比率を占める部分に圧縮処理を施して圧縮色情報を生成し、この圧縮色情報と残余の成分とを分離可能な形式で蓄積するＮ個の圧縮処理手段と、
前記Ｎ個の圧縮処理手段によって個別に蓄積された圧縮色情報と残余の成分と読み出し、かつ前者に展開処理を施しつつ後者と共に、前記搬送路に対する前記媒体の搬送に同期して前記Ｎ個の感光ドラムに、それぞれ色画像情報として与えるＮ個の展開処理手段と
を備えたことを特徴とする印刷装置。 - 請求項２に記載の印刷装置において、
印刷が行われるべき速度を取得する印刷速度取得手段を備え、
Ｎ個の圧縮処理手段は、
前記印刷速度取得手段によって取得された速度が大きいほど比率の値を小さな値に設定する手段を有する
ことを特徴とする印刷装置。 - 請求項３に記載の印刷装置において、
印刷速度取得手段によって取得された速度に応じて圧縮処理手段が個別に圧縮処理を行って生成でき、かつＮ個の展開処理手段が個別に展開処理を完結できる最大の圧縮色情報と残余の成分との情報量の和以上のサイズを求め、これらのサイズの記憶領域を圧縮処理手段に個別に割り付ける領域管理を行う領域管理手段を備え、
前記Ｎ個の圧縮処理手段の全てまたは一部は、
前記領域管理手段によって行われた領域管理の下で記憶領域が割り付けられるメモリを共有し、そのメモリを個別に圧縮色情報と残余の成分との蓄積に共用する
ことを特徴とする印刷装置。 - 請求項２ないし請求項４の何れか１項に記載の印刷装置において、
カラー画像を示す画像情報は、
そのカラー画像を構成するイメージ情報とそのイメージ情報以外の情報との識別が可能な形式で与えられ、
分離手段は、
前記画像情報を前記識別が可能な形式を保ちつつ各色の成分に分離し、
Ｎ個の圧縮処理手段は、
前記分離手段によって分離された色の成分の内、前記形式で前記イメージ情報を示す成分を圧縮処理の対象から除外する手段を有する
ことを特徴とする印刷装置。 - 印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を送出する情報処理装置と、
前記画像情報で示されるカラー画像が印刷されるべき媒体の搬送路に沿って配置され、かつ個別に異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成してその媒体の印刷面に転写する複数の感光ドラムを有し、これらの感光ドラムを介してタンデムドラム方式に基づいてそのカラー画像の印刷を行う印刷装置とを備え、
前記情報処理装置は、
前記画像情報の内、前記搬送路の下流に隣接して配置された(N-n) 個の感光ドラムに対応した個々の色を示す成分を圧縮して圧縮色情報を生成し、これらの圧縮色情報を識別可能な形式でその画像情報に盛り込み、
前記印刷装置は、
前記画像情報を前記Ｎ個の感光ドラムに個別に対応した色の成分に分離する分離手段と、
前記搬送路に対する前記媒体の搬送に同期しつつその搬送路の上流に隣接して配置されたｎ(＜Ｎ)個の感光ドラムに、前記分離手段によって分離された色の成分の内、これらの感光ドラムに対応した色の色画像情報を個別に与えるｎ個の緩衝記憶手段と、
前記搬送路に対する前記媒体の搬送に同期しつつ前記(N-n) 個の感光ドラムに、前記分離手段によって分離された色の成分の内、前記情報処理装置によって生成された圧縮色情報を展開して与える(N-n) 個の展開処理手段と
を備えたことを特徴とする情報処理系。 - 印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を送出する情報処理装置と、
前記画像情報で示されるカラー画像が印刷されるべき媒体の搬送路に沿って配置され、かつ個別に異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成してその媒体の印刷面に転写する複数の感光ドラムを有し、これらの感光ドラムを介してタンデムドラム方式に基づいてそのカラー画像の印刷を行う印刷装置とを備え、
前記情報処理装置は、
前記画像情報の内、前記Ｎ個の感光ドラムに個別に対応した色の成分について、これらの感光ドラムが配置された前記搬送路における上流からの順位が高いほど小さな比率を占める部分に圧縮処理を施して圧縮色情報を生成し、この圧縮色情報と残余の部分とを識別可能な形式でその画像情報に盛り込み、
前記印刷装置は、
前記画像情報を前記Ｎ個の感光ドラムに個別に対応した色の成分に分離する分離手段と、
前記分離手段によって分離された色の成分を前記情報処理装置によって生成された色圧縮情報と残余の成分とに分離し、かつ前者に展開処理を施しつつ後者と共に、前記搬送路に対する前記媒体の搬送に同期して前記Ｎ個の感光ドラムにそれぞれ色画像情報として与えるＮ個の展開処理手段と
を備えたことを特徴とする情報処理系。 - 請求項７に記載の情報処理系において、
情報処理装置は、
印刷が行われるべき速度が大きいほど比率の値を小さな値に設定する
ことを特徴とする情報処理系。 - 請求項８に記載の情報処理系において、
印刷装置は、
印刷が行われるべき速度を取得する印刷速度取得手段と、
前記印刷速度取得手段によって取得された速度に応じてページ毎に展開処理が完結する最大の圧縮色情報と残余の成分との情報量の和以上のサイズを求め、これらのサイズの記憶領域をＮ個の展開処理手段に個別に割り付ける領域管理を行う領域管理手段とを備え、
前記Ｎ個の展開処理手段の全てまたは一部は、
前記領域管理手段によって行われた領域管理の下で記憶領域が割り付けられたメモリを有し、そのメモリを個別に圧縮色情報と残余の成分との蓄積に共用する
ことを特徴とする情報処理系。 - 請求項７ないし請求項９の何れか１項に記載の情報処理系において、
情報処理装置は、
カラー画像に含まれるイメージ情報を圧縮処理の対象から除外し、かつそのイメージ情報に該当するか否かの識別が可能な形式で画像情報を送出し、
分離手段は、
前記画像情報を前記識別が可能な形式を保ちつつ各色の成分に分離し、
Ｎ個の展開処理手段は、
前記分離手段によって分離された色の成分の内、前記形式で前記イメージ情報を示す成分を展開処理の対象から除外する手段を有する
ことを特徴とする情報処理系。 - 印刷が施されるべき媒体の搬送路に沿って配置され、個別に異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成すると共に、その媒体の印刷面にこのトナー像を転写する複数の感光ドラムに個別に対応した色の成分に、この印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を分離し、
前記搬送路に対する前記媒体の搬送に同期しつつその搬送路の上流に隣接して配置されたｎ(＜Ｎ)個の感光ドラムに、前記分離された色の成分の内、これらの感光ドラムに対応した色の色画像情報を個別に与え、
前記分離された色の成分の内、前記ｎ個の感光ドラムより前記搬送路の下流に配置された(N-n) 個の感光ドラムに対応する個々の色の成分を圧縮することによって、個別に圧縮色情報として蓄積し、
前記蓄積された圧縮色情報を前記搬送路に対する前記媒体の搬送に同期しつつ前記(N-n)個の感光ドラムに展開して与える
ことを特徴とする印刷制御方法。 - 印刷が施されるべき媒体の搬送路に沿って配置され、個別に異なる色に対応した色画像情報で示されるトナー像を形成すると共に、その媒体の印刷面にこのトナー像を転写する複数の感光ドラムに個別に対応した色の成分に、この印刷の対象となるカラー画像を示す画像情報を分離し、
前記分離された個々の色の成分について、前記複数の感光ドラムの内、その色に対応した感光ドラムが配置された前記搬送路における上流からの順位が高いほど小さな比率を占める部分に圧縮処理を施して圧縮色情報を生成すると共に、この圧縮色情報と残余の成分とを分離可能な形式で蓄積し、
前記搬送路に対する前記媒体の搬送に同期して前記蓄積された圧縮色情報と残余の成分と読み出し、かつ前者に展開処理を施しつつ後者と共に、前記Ｎ個の個々の感光ドラムにそれぞれ色画像情報として与える
ことを特徴とする印刷制御方法。 - 請求項１２に記載の印刷制御方法において、
印刷が行われるべき速度が大きいほど比率の値が小さな値に設定される
ことを特徴とする印刷制御方法。 - 請求項１３に記載の印刷制御方法において、
速度に応じてＮ個の感光ドラムに個別に対応した色の成分毎に、圧縮処理を行って生成でき、かつ展開処理を完結できる最大の圧縮色情報と残余の成分との情報量の和以上のサイズを求めると共に、これらのサイズの記憶領域が割り付けられ、
前記Ｎ個の感光ドラムの全てまたは一部に個別に対応した色の成分の圧縮色情報と残余の成分との蓄積に、前記割り付けられた記憶領域が共用される
ことを特徴とする印刷制御方法。 - 請求項１２ないし請求項１４の何れか１項に記載の印刷制御方法において、
カラー画像を示す画像情報は、
そのカラー画像を構成するイメージ情報とそのイメージ情報以外の情報との識別が可能な形式で与えられ、
Ｎ個の感光ドラムに個別に対応した色の成分に前記画像情報を分離する処理は、
前記識別が可能な形式を保ちつつ行われ、
前記分離された色の成分の内、前記形式に基づいて前記イメージ情報を示す成分は、
圧縮処理の対象から除外される
ことを特徴とする印刷制御方法。 - コンピュータを請求項６ないし請求項１０の何れか１項の情報処理系を構成する情報処理装置として機能させるプログラムが格納され、かつコンピュータ読み取りが可能である記憶媒体。
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