JP3790637B2 - 画像形成システム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成枚数を管理することができる複写機や印刷機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機や印刷機等の画像形成装置では、特定の個人や部署毎に画像形成枚数を管理することができるようにしたものがある。例えば、画像形成装置に挿入装着するようなキーカウンタやキーカード等のキーを設け、装置の使用時にはそのようなキーを画像形成装置に挿入装着してその作動が許容されるようにする。そして、キーカウンタの場合には、このキーカウンタ自体に画像形成枚数が設定されるようにし、キーカードの場合には、キーカードのリーダライタが接続された画像形成装置やコンピュータに画像形成枚数が記憶されるようにしている。
【０００３】
ここで、画像形成装置において特定の個人や部署毎に画像形成枚数を管理する必要性としては、画像形成枚数に応じた金額を個人や部署に課金するようなシステムを採用している場合が考えられる。つまり、一台ないし複数台の画像形成装置を複数の者や複数の部署で使用する場合、その使用量に応じて各個人や各部署に課金をすることがある。このような場合に、画像形成装置における画像形成枚数の管理が必要となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
特定の個人や部署毎に画像形成枚数を管理しようとすると、キーカウンタやキーカードを用意し、これを画像形成装置に装着しなければならない。特に、キーカウンタのようなものを個人毎に用意することは現実的ではないため、キーカウンタでの画像形成枚数の管理は部署毎等の所定単位にならざるを得ない。また、キーカウンタにしてもキーカードにしても、これらのものをわざわざ用意しなければならないというのは、それ自体煩雑である。しかも、キーカウンタやキーカードを画像形成装置に装着しなければならないこと自体も煩雑である。
【０００５】
本発明の目的は、キーカウンタやキーカード等を用意することなく画像形成枚数を管理することができるようにすることである。
【０００６】
本発明の別の目的は、特別な操作なしに画像形成枚数を管理することができるようにすることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の画像形成システムの発明は、画像形成指示装置からの画像形成命令に応じて画像形成動作を実行する画像形成装置と、画像形成装置による画像形成枚数を計数する計数手段と、画像形成指示装置に設けられ、少なくとも個人ＩＤコードを記憶するＲＦ−ＩＤ素子を内蔵するＩＤカードのＲＦ−ＩＤ素子から個人ＩＤコードを読み取るＲＦ通信装置と、個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコード毎に画像形成装置による画像形成枚数を記憶する枚数ファイルと、前記ＲＦ通信装置が前記個人ＩＤコードを読み取っている間に前記画像形成指示装置から前記画像形成装置に画像形成命令がなされた場合に、前記計数手段によって計数されたその画像形成命令に基づく画像形成枚数を、前記ＲＦ通信装置が読み取った前記個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコードに対応させて前記枚数ファイルに記憶させる記憶手段とを備え、前記画像形成指示装置は、前記画像形成装置にＬＡＮ接続されたパーソナルコンピュータで構成され、前記ＲＦ通信装置は、前記パーソナルコンピュータに内蔵されるか接続されて近傍に配置されるかして設けられている。更に、画像形成装置の作動に伴い所定の課金をする課金装置を備え、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合には前記課金装置を作動させ、この課金装置での決済を条件に前記画像形成命令を有効にする。ここで、ＲＦ−ＩＤ素子のＲＦ−ＩＤというのは、「Radio Frequency Identification」の略称である。このようなＲＦ−ＩＤは、小型の記録媒体（データキャリア）とリーダライタとの組み合わせにより、電波を使って個体の識別やデータの送受信を行うシステムである。
【０００８】
したがって、ＩＤカードの所持者が画像形成指示装置に近づくことでそのＩＤカードに内蔵されているＲＦ−ＩＤ素子が記憶する個人ＩＤコードがＲＦ通信装置に読み取られる。この状態で画像形成指示装置より画像形成装置に画像形成命令を送ると、画像形成動作が実行され、計数手段によって画像形成枚数が計数される。計数された画像形成枚数は、ＲＦ通信装置が読み取った個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコードに対応させて、枚数ファイルに記憶保存される。
更に、画像形成装置の作動に伴い所定の課金をする課金装置を更に備え、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合には課金装置を作動させ、この課金装置での決済を条件に画像形成命令を有効にするので、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らないとしても、課金装置における決済があれば画像形成指示装置からの画像形成命令に従い画像形成装置が画像形成動作を行う。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成システムにおいて、ＩＤコードは、個人ＩＤコードと同一のコードである。これにより、枚数ファイルには、各個人毎に画像形成枚数が記憶される。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成システムにおいて、ＩＤコードは、個人ＩＤコードに対応する個人が所属する部署を示すＩＤコードである。これにより、枚数ファイルには、個人ＩＤコードに対応する個人が所属する部署毎に画像形成枚数が記憶される。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか一記載の画像形成システムにおいて、枚数ファイルに記憶された画像形成枚数に基づいて各ＩＤコード毎に金額を算出する金額算出手段を更に備える。これにより、各ＩＤコード毎に金額が算出される。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一記載の画像形成システムにおいて、ＲＦ−ＩＤ素子は画像形成装置による画像形成枚数を記憶し、記憶手段は、ＲＦ通信装置が個人ＩＤコードを読み取っている間に画像形成指示装置から画像形成装置に画像形成命令がなされた場合に、計数手段によって計数されたその画像形成命令に基づく画像形成枚数をＲＦ―ＩＤ素子に加算する。これにより、ＲＦ―ＩＤ素子を内蔵するＩＤカード自体にも画像形成枚数の情報が蓄積される。
【００２１】
請求項６記載の発明は、画像形成指示装置からの画像形成命令に応じて画像形成動作を実行する画像形成装置と、前記画像形成装置による画像形成枚数を計数する計数手段と、前記画像形成指示装置に設けられ、少なくとも個人ＩＤコードを記憶するＲＦ−ＩＤ素子を内蔵するＩＤカードの前記ＲＦ−ＩＤ素子から前記個人ＩＤコードを読み取るＲＦ通信装置と、前記個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコード毎に前記画像形成装置による画像形成枚数を記憶する枚数ファイルと、前記ＲＦ通信装置が前記個人ＩＤコードを読み取っている間に前記画像形成指示装置から前記画像形成装置に画像形成命令がなされた場合に、前記計数手段によって計数されたその画像形成命令に基づく画像形成枚数を、前記ＲＦ通信装置が読み取った前記個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコードに対応させて前記枚数ファイルに記憶させる記憶手段とを備える画像形成システムであって、前記画像形成指示装置からの画像形成命令を許可する許可コードを予め記憶する許可コード記憶領域と、前記画像形成装置の作動に伴い所定の課金をする課金装置とを更に備え、前記ＲＦ−ＩＤ素子は前記許可コードを記憶し、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合には前記課金装置を作動させ、この課金装置での決済を条件に前記画像形成命令を有効にし、この条件が満たされなければ前記画像形成命令を無効とする。これにより、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らないとしても、課金装置における決済があれば画像形成指示装置からの画像形成命令に従い画像形成装置が画像形成動作を行う。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態を図１ないし図８に基づいて説明する。図１は、システム全体の概略ブロック図である。本実施の形態の画像形成システムは、画像形成装置となる複数台の複写機１及び複数台の印刷機２がＬＡＮ制御装置３を介してホストコンピュータ４や複数台のパーソナルコンピュータ５にＬＡＮ接続されている。つまり、ＬＡＮ制御装置３は、ハブやルータ等によって構成され、ホストコンピュータ４とパーソナルコンピュータ５と複写機１と印刷機２との間での通信を可能としている。そして、ホストコンピュータ４にはデータベース６が構築されている。
【００２３】
図２は、ＲＦ−ＩＤシステムの概要を説明するための模式図である。本実施の形態の画像形成システムでは、複写機１及び印刷機２とそれらの操作者７との間でＲＦ−ＩＤによる個体の識別及びデータの送受信を行う。ＲＦ−ＩＤは、例えば特開平１０−２７３２０８号公報等にも紹介されているような周知の技術であるので、その説明は省略する。
【００２４】
本実施の形態では、ホストコンピュータ４にＬＡＮ接続された複写機１にＲＦ通信装置８が内蔵され、操作者７が身に付けているＩＤカードとしての社員証９に内蔵されているＲＦ−ＩＤ素子１０とＲＦ通信装置８との間で通信を行うよう構成されている。図示はしないが、印刷機２にもＲＦ通信装置８が内蔵され、操作者７が身に付けているＩＤカードとしての社員証９に内蔵されているＲＦ−ＩＤ素子１０とＲＦ通信装置８との間で通信を行うよう構成されている。
【００２５】
つまり、図３の複写機１の概略ブロック図に示すように、複写機１は、画像読取部１１と画像形成部１２とを備え、これらの画像読取部１１及び画像形成部１２を駆動制御する駆動制御回路１３を備える。この駆動制御回路１３は、マイクロコンピュータによって構成され、このマイクロコンピュータのＲＯＭに格納された動作プログラムに従い各種の制御動作を実行する。例えば、画像読取部１１による画像読取動作、画像形成部１２による読取画像の画像形成動作等が実行される。このような画像読取動作及び画像形成動作は、複写機１の図示しないスタートボタンの押下をトリガとしてマイクロコンピュータの制御により実行され、ここに、図示しない画像形成指示装置の機能が実行される。もっとも、画像形成動作は、複写機１にＬＡＮ接続されたパーソナルコンピュータ５等からの指令によって開始されるような構成であってもよい。この場合には、パーソナルコンピュータ５等での複写命令や印刷命令が画像形成指示装置の機能として実行されることになる。そして、駆動制御回路１３にはＬＡＮ用の通信回路１４及びＲＦ通信装置８も接続されている。なお、パーソナルコンピュータ５等での複写命令や印刷命令が画像形成指示装置の機能として実行される構成である場合には、ＲＦ通信装置８はそのパーソナルコンピュータ５に内蔵されるか接続されて近傍に配置されることになる。さらに、そのような複写機１における各部８，１１，１２，１３，１４は、電源回路１５からの給電によって動作する。
【００２６】
ここで、図３には複写機１の例を示したが、印刷機２もほぼ同一のブロック構成となっている。
【００２７】
次いで、図４のＲＦ−ＩＤ素子１０の概略ブロック図に示すように、ＲＦ−ＩＤ素子１０は、ＥＥＰＲＯＭ１６が接続された制御回路１７にＲＦ回路１８が接続されて構成されている。ＲＦ回路１８は、電波通信を実現するためのアナログ回路であり、制御回路１７はＲＦ回路１８を介して送受信されたデータを処理するデジタル回路である。そして、ＥＥＰＲＯＭ１６には、ＲＦ−ＩＤ素子１０を内蔵する社員証９の持ち主の個人ＩＤコードと各複写機１毎の複写枚数及び各印刷機２毎の印刷枚数とが記憶保持されている。
【００２８】
ここで、ホストコンピュータ４は、そのデータベース６中に各種ファイル構造を備える。図５は枚数ファイルとしての個人ファイル１９のデータ構造を示す模式図、図６は枚数ファイルとしての部署ファイル２０のデータ構造を示す模式図である。個人ファイル１９は、ＥＥＰＲＯＭ１６に格納された個人ＩＤコードに対応するＩＤコード１９ａ毎に、氏名１９ｂ、所属１９ｃ、複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅの各データ記憶領域を備えている。複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅは、複写機１及び印刷機２のＩＤコード毎に複写枚数及び印刷枚数を記憶保存する領域である。部署ファイル２０は、ＩＤコードとしての部署コード２０ａ毎に複写枚数２０ｂ、印刷枚数２０ｃ、複写金額２０ｄ、印刷金額２０ｅ及び合計金額２０ｆの各データ記憶領域を備えている。部署コード２０ａは、個人ファイル１９の所属１９ｃに対応するコードである。また、複写枚数２０ｂ、印刷枚数２０ｃ、複写金額２０ｄ及び印刷金額２０ｅは、複写機１及び印刷機２のＩＤコード毎に複写枚数、印刷枚数、複写金額及び印刷金額を記憶保存する領域である。
【００２９】
このような画像形成システムにおいて、操作者７である社員が複写や印刷を意図して複写機１や印刷機２に近づいた場合の処理を図７及び図８のフローチャートに基づいて説明する。図７は、複写機１や印刷機２における画像形成枚数の計数処理を示すフローチャートである。まず、社員証９を身に付けた社員である操作者７が複写機１や印刷機２に近づくと、複写機１や印刷機２内のＲＦ通信装置８がＲＦ−ＩＤ素子１０内のＲＦ回路１８からの電波信号を受信し、複写機１や印刷機２内の駆動制御回路１３はＲＦ反応ありと認識する（ステップＳ１）。これにより、複写機１や印刷機２は、ＲＦ書き込み装置８を通じて質問データを電波送信する（ステップＳ２）。質問の内容は、個人ＩＤコードの問い合わせと複写及び印刷枚数の問い合わせとである。これに応じて社員証９内のＲＦ−ＩＤ素子１０は、ＥＥＰＲＯＭ１６内に記憶保存されている個人ＩＤコードと複写及び印刷枚数とをＲＦ回路１８を介して電波送信する。この場合の複写及び印刷枚数は、複写機１及び印刷機２のＩＤコード毎である。そして、複写機１や印刷機２は、そのようなＲＦ−ＩＤ素子１０からの応答データを受信し（ステップＳ３）、この応答データをＬＡＮ回線経由でホストコンピュータ４に送信する（ステップＳ４）。その後、複写や印刷が実行されたかが判定され（ステップＳ５）、複写や印刷が実行されたと判断されたならば、その枚数が計数され（計数手段）、計数された増加枚数データがホストコンピュータ４にＬＡＮ回線経由で送信される（ステップＳ６）。そして、計数手段によって計数された枚数は、ＲＦ通信装置８を介して電波送信される。こうして電波送信された計数枚数のデータは、ＲＦ回路１８を介してＲＦ―ＩＤ素子１０に取り込まれ、ＥＥＰＲＯＭ１６のデータが更新される（ステップＳ７）。つまり、ＥＥＰＲＯＭ１６内に記憶された対応する複写機１又は印刷機２における複写枚数又は印刷枚数が更新される。
【００３０】
図８は、複写機１や印刷機２からの応答データを受信した後のホストコンピュータでの処理を示すフローチャートである。図７のフローチャート中のステップＳ４において複写機１や印刷機２から送信された応答データがホストコンピュータ４において受信されると（ステップＳ１１）、応答データからＩＤコード（この場合には個人ＩＤコード）が抽出される（ステップＳ１２）。そして、図５に例示する個人ファイル１９から該当するＩＤコードが検索され、検索されたＩＤコードに対応する複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅが応答データ中の複写枚数及び印刷枚数と比較される（ステップＳ１３）。この場合の比較は、複写機１及び印刷機２とも、各ＩＤコード毎になされる。ここに、比較手段の機能が実行される。その結果、数値が不一致であれば、個人ファイル１９中の複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅが応答データ中の複写枚数及び印刷枚数に更新され、かつ、部署ファイル２０中の複写枚数２０ｂ、印刷枚数２０ｃ、複写金額２０ｄ、印刷金額２０ｅ及び合計金額２０ｆも合わせて更新される（ステップ１４）。ここで、部署ファイル２０中の部署コード２０ａに対応する複写枚数２０ｂ及び印刷枚数２０ｃは、個人ファイル１９中の所属１９ｃについての共通項の集合である。そして、複写金額２０ｄ、印刷金額２０ｅ及び合計金額２０ｆは、各部署コード２０ａ毎の複写枚数２０ｂ及び印刷枚数２０ｃに基づいてホストコンピュータ４によって算出される。特に、複写金額２０ｄ及び印刷金額２０ｅについては、ＩＤコードをキーとして、各複写機１及び各印刷機２毎に算出される。ここに、金額算出手段の機能が実行される。
【００３１】
その後、図７のフローチャート中のステップＳ６において複写機１や印刷機２から送信された増加枚数データがホストコンピュータ４において受信されると（ステップＳ１５）、個人ファイル１９中の複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅが増加枚数データに応じて更新され、かつ、部署ファイル２０中の複写枚数２０ｂ、印刷枚数２０ｃ、複写金額２０ｄ、印刷金額２０ｅ及び合計金額２０ｆも合わせて更新される（ステップ１４）。ここに、記憶手段及び金額算出手段の機能が実行される。
【００３２】
このように、本実施の形態によれば、従来からあるキーカウンタやキーカード等を用意することなく、また、特別な操作なしに、複写枚数や印刷枚数等の画像形成枚数を木目細かく管理することができる。また、課金情報を容易に得ることができる。
【００３３】
次いで、枚数ファイル１９は、許可コード記憶領域としても機能する。つまり、図７のフローチャート中のステップＳ４において複写機１や印刷機２から送信された応答データがホストコンピュータ４において受信されると（ステップＳ１１）、応答データからＩＤコード（この場合には個人ＩＤコード）が抽出され（ステップＳ１２）、図５に例示する個人ファイル１９から該当するＩＤコードが検索される。この際、個人ファイル１９から該当するＩＤコードが検索できなければ、ホストコンピュータ４は、その旨の情報を対応する複写機１又は印刷機２に返す。これにより、ＩＤコードが検索できなかったという情報を返された複写機１又は印刷機２では、その駆動制御回路１３での処理により、その旨を報知し、複写動作や印刷動作を禁止する。この意味で、ＲＦ―ＩＤ素子１０のＥＥＰＲＯＭ１６に記憶されている個人ＩＤコードは、許可コードとしても機能することになる。つまり、個人ＩＤコードと許可コードとが兼用され、ＥＥＰＲＯＭ１６の記憶容量が有効利用される。なお、複写機１又は印刷機２での報知は、図示しないディスプレイでの表示や音声報知等、その種類を問わない。
【００３４】
ここで、複写動作や印刷動作の禁止やその報知は、図７のステップＳ１においてＲＦ反応ありと判定されない状態（ステップＳ１のＮ）で複写機１や印刷機２のスタートボタンが押された場合にもなされる。このような処理も、複写機１や印刷機２における駆動制御回路１３での処理によって行われる。もっとも、実施にあたっては、複写金額や印刷金額を計算し、その金額について現金やクレジットカードによる決済を受け付けるような図示しない課金装置を設け、この課金装置において現金やクレジットカード等による決済があったことを条件として、図７のステップＳ１においてＲＦ反応ありと判定されない状態（ステップＳ１のＮ）でも、複写機１や印刷機２による複写動作や印刷動作を許容するように構成しても良い。このような構成の画像形成システムは、例えば図書館等で、社員証９のようなＩＤカードを持つ職員と、そのようなＩＤカードを持たない入館者とが複写機１や印刷機２等を共用するような状況において、きわめて便利である。
【００３５】
【発明の効果】
請求項１記載の画像形成システムの発明は、ＩＤカードの所持者が画像形成指示装置に近づくことでそのＩＤカードに内蔵されているＲＦ−ＩＤ素子が記憶する個人ＩＤコードがＲＦ通信装置に読み取られるようにし、この状態での画像形成枚数を計数し、計数された画像形成枚数をＲＦ通信装置が読み取った個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコードに対応させて枚数ファイルに記憶保存するようにしたので、キーカウンタやキーカード等を用意することなく画像形成枚数を管理することができる。また、特別な操作なしに画像形成枚数を管理することができる。前記画像形成指示装置は、前記画像形成装置にＬＡＮ接続されたパーソナルコンピュータで構成され、前記ＲＦ通信装置は、前記パーソナルコンピュータに内蔵されるか接続されて近傍に配置されるかして設けられているので、ＩＤカードの所持者がパーソナルコンピュータから画像形成命令を画像形成装置に与えて以上の管理ができる。
更に、画像形成装置の作動に伴い所定の課金をする課金装置を更に備え、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合には課金装置を作動させ、この課金装置での決済を条件に画像形成命令を有効にするようにしたので、より広い範囲の利用者に正当に画像形成装置を使用させることができる。
【００３８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成システムにおいて、ＩＤコードを個人ＩＤコードと同一のコードとしたので、枚数ファイルに各個人毎に画像形成枚数を記憶させることができる。
【００３９】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成システムにおいて、ＩＤコードを個人ＩＤコードに対応する個人が所属する部署を示すＩＤコードとしたので、枚数ファイルに個人ＩＤコードに対応する個人が所属する部署毎に画像形成枚数を記憶させることができる。
【００４０】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか一記載の画像形成システムにおいて、枚数ファイルに記憶された画像形成枚数に基づいて各ＩＤコード毎に金額を算出する金額算出手段を更に備えるので、例えばＩＤコード毎の課金情報を容易に得ることができる。
【００４１】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一記載の画像形成システムにおいて、ＲＦ−ＩＤ素子は画像形成装置による画像形成枚数を記憶し、記憶手段は、ＲＦ通信装置が個人ＩＤコードを読み取っている間に画像形成指示装置から画像形成装置に画像形成命令がなされた場合に、計数手段によって計数されたその画像形成命令に基づく画像形成枚数をＲＦ―ＩＤ素子に加算するようにしたので、ＲＦ―ＩＤ素子を内蔵するＩＤカード自体にも画像形成枚数の情報を蓄積することができる。したがって、ＲＦ―ＩＤ素子に記憶された情報を参照することで、キーカウンタやキーカード等を用意することなく画像形成枚数を管理することができる。また、特別な操作なしに画像形成枚数を管理することができる。
【００４８】
請求項６記載の発明は、ＩＤカードの所持者が画像形成指示装置に近づくことでそのＩＤカードに内蔵されているＲＦ−ＩＤ素子が記憶する個人ＩＤコードがＲＦ通信装置に読み取られるようにし、この状態での画像形成枚数を計数し、計数された画像形成枚数をＲＦ通信装置が読み取った個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコードに対応させて枚数ファイルに記憶保存するようにしたので、キーカウンタやキーカード等を用意することなく画像形成枚数を管理することができる。また、特別な操作なしに画像形成枚数を管理することができる。画像形成装置の作動に伴い所定の課金をする課金装置を更に備え、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合には課金装置を作動させ、この課金装置での決済を条件に画像形成命令を有効にするようにしたので、より広い範囲の利用者に正当に画像形成装置を使用させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一例を示すシステム全体の概略ブロック図である。
【図２】ＲＦ−ＩＤシステムの概要を説明するための模式図である。
【図３】画像形成装置（複写機）の概略ブロック図である。
【図４】ＲＦ−ＩＤ素子の概略ブロック図である。
【図５】枚数ファイル（個人ファイル）のデータ構造を示す模式図である。
【図６】枚数ファイル（部署ファイル）のデータ構造を示す模式図である。
【図７】画像形成装置（複写機）における画像形成枚数の計数処理を示すフローチャートである。
【図８】画像形成装置（複写機）からの応答データを受信した後のホストコンピュータでの処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１，２ 画像形成装置
８ ＲＦ通信装置
９ ＩＤカード（社員証）
１０ ＲＦ−ＩＤ素子
１９ 枚数ファイル（個人ファイル），許可コード記憶領域
１９ａ ＩＤコード
２０ 枚数ファイル（部署ファイル）
２０ａ ＩＤコード（部署コード）
Ｓ６ 計数手段
Ｓ１３ 比較手段
Ｓ１４ 更新手段、金額算出手段、記憶手段
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成枚数を管理することができる複写機や印刷機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機や印刷機等の画像形成装置では、特定の個人や部署毎に画像形成枚数を管理することができるようにしたものがある。例えば、画像形成装置に挿入装着するようなキーカウンタやキーカード等のキーを設け、装置の使用時にはそのようなキーを画像形成装置に挿入装着してその作動が許容されるようにする。そして、キーカウンタの場合には、このキーカウンタ自体に画像形成枚数が設定されるようにし、キーカードの場合には、キーカードのリーダライタが接続された画像形成装置やコンピュータに画像形成枚数が記憶されるようにしている。
【０００３】
ここで、画像形成装置において特定の個人や部署毎に画像形成枚数を管理する必要性としては、画像形成枚数に応じた金額を個人や部署に課金するようなシステムを採用している場合が考えられる。つまり、一台ないし複数台の画像形成装置を複数の者や複数の部署で使用する場合、その使用量に応じて各個人や各部署に課金をすることがある。このような場合に、画像形成装置における画像形成枚数の管理が必要となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
特定の個人や部署毎に画像形成枚数を管理しようとすると、キーカウンタやキーカードを用意し、これを画像形成装置に装着しなければならない。特に、キーカウンタのようなものを個人毎に用意することは現実的ではないため、キーカウンタでの画像形成枚数の管理は部署毎等の所定単位にならざるを得ない。また、キーカウンタにしてもキーカードにしても、これらのものをわざわざ用意しなければならないというのは、それ自体煩雑である。しかも、キーカウンタやキーカードを画像形成装置に装着しなければならないこと自体も煩雑である。
【０００５】
本発明の目的は、キーカウンタやキーカード等を用意することなく画像形成枚数を管理することができるようにすることである。
【０００６】
本発明の別の目的は、特別な操作なしに画像形成枚数を管理することができるようにすることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の画像形成システムの発明は、画像形成指示装置からの画像形成命令に応じて画像形成動作を実行する画像形成装置と、画像形成装置による画像形成枚数を計数する計数手段と、画像形成指示装置に設けられ、少なくとも個人ＩＤコードを記憶するＲＦ−ＩＤ素子を内蔵するＩＤカードのＲＦ−ＩＤ素子から個人ＩＤコードを読み取るＲＦ通信装置と、個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコード毎に画像形成装置による画像形成枚数を記憶する枚数ファイルと、前記ＲＦ通信装置が前記個人ＩＤコードを読み取っている間に前記画像形成指示装置から前記画像形成装置に画像形成命令がなされた場合に、前記計数手段によって計数されたその画像形成命令に基づく画像形成枚数を、前記ＲＦ通信装置が読み取った前記個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコードに対応させて前記枚数ファイルに記憶させる記憶手段とを備え、前記画像形成指示装置は、前記画像形成装置にＬＡＮ接続されたパーソナルコンピュータで構成され、前記ＲＦ通信装置は、前記パーソナルコンピュータに内蔵されるか接続されて近傍に配置されるかして設けられている。更に、画像形成装置の作動に伴い所定の課金をする課金装置を備え、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合には前記課金装置を作動させ、この課金装置での決済を条件に前記画像形成命令を有効にする。ここで、ＲＦ−ＩＤ素子のＲＦ−ＩＤというのは、「Radio Frequency Identification」の略称である。このようなＲＦ−ＩＤは、小型の記録媒体（データキャリア）とリーダライタとの組み合わせにより、電波を使って個体の識別やデータの送受信を行うシステムである。
【０００８】
したがって、ＩＤカードの所持者が画像形成指示装置に近づくことでそのＩＤカードに内蔵されているＲＦ−ＩＤ素子が記憶する個人ＩＤコードがＲＦ通信装置に読み取られる。この状態で画像形成指示装置より画像形成装置に画像形成命令を送ると、画像形成動作が実行され、計数手段によって画像形成枚数が計数される。計数された画像形成枚数は、ＲＦ通信装置が読み取った個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコードに対応させて、枚数ファイルに記憶保存される。
更に、画像形成装置の作動に伴い所定の課金をする課金装置を更に備え、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合には課金装置を作動させ、この課金装置での決済を条件に画像形成命令を有効にするので、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らないとしても、課金装置における決済があれば画像形成指示装置からの画像形成命令に従い画像形成装置が画像形成動作を行う。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成システムにおいて、ＩＤコードは、個人ＩＤコードと同一のコードである。これにより、枚数ファイルには、各個人毎に画像形成枚数が記憶される。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成システムにおいて、ＩＤコードは、個人ＩＤコードに対応する個人が所属する部署を示すＩＤコードである。これにより、枚数ファイルには、個人ＩＤコードに対応する個人が所属する部署毎に画像形成枚数が記憶される。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか一記載の画像形成システムにおいて、枚数ファイルに記憶された画像形成枚数に基づいて各ＩＤコード毎に金額を算出する金額算出手段を更に備える。これにより、各ＩＤコード毎に金額が算出される。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一記載の画像形成システムにおいて、ＲＦ−ＩＤ素子は画像形成装置による画像形成枚数を記憶し、記憶手段は、ＲＦ通信装置が個人ＩＤコードを読み取っている間に画像形成指示装置から画像形成装置に画像形成命令がなされた場合に、計数手段によって計数されたその画像形成命令に基づく画像形成枚数をＲＦ―ＩＤ素子に加算する。これにより、ＲＦ―ＩＤ素子を内蔵するＩＤカード自体にも画像形成枚数の情報が蓄積される。
【００２１】
請求項６記載の発明は、画像形成指示装置からの画像形成命令に応じて画像形成動作を実行する画像形成装置と、前記画像形成装置による画像形成枚数を計数する計数手段と、前記画像形成指示装置に設けられ、少なくとも個人ＩＤコードを記憶するＲＦ−ＩＤ素子を内蔵するＩＤカードの前記ＲＦ−ＩＤ素子から前記個人ＩＤコードを読み取るＲＦ通信装置と、前記個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコード毎に前記画像形成装置による画像形成枚数を記憶する枚数ファイルと、前記ＲＦ通信装置が前記個人ＩＤコードを読み取っている間に前記画像形成指示装置から前記画像形成装置に画像形成命令がなされた場合に、前記計数手段によって計数されたその画像形成命令に基づく画像形成枚数を、前記ＲＦ通信装置が読み取った前記個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコードに対応させて前記枚数ファイルに記憶させる記憶手段とを備える画像形成システムであって、前記画像形成指示装置からの画像形成命令を許可する許可コードを予め記憶する許可コード記憶領域と、前記画像形成装置の作動に伴い所定の課金をする課金装置とを更に備え、前記ＲＦ−ＩＤ素子は前記許可コードを記憶し、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合には前記課金装置を作動させ、この課金装置での決済を条件に前記画像形成命令を有効にし、この条件が満たされなければ前記画像形成命令を無効とする。これにより、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らないとしても、課金装置における決済があれば画像形成指示装置からの画像形成命令に従い画像形成装置が画像形成動作を行う。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態を図１ないし図８に基づいて説明する。図１は、システム全体の概略ブロック図である。本実施の形態の画像形成システムは、画像形成装置となる複数台の複写機１及び複数台の印刷機２がＬＡＮ制御装置３を介してホストコンピュータ４や複数台のパーソナルコンピュータ５にＬＡＮ接続されている。つまり、ＬＡＮ制御装置３は、ハブやルータ等によって構成され、ホストコンピュータ４とパーソナルコンピュータ５と複写機１と印刷機２との間での通信を可能としている。そして、ホストコンピュータ４にはデータベース６が構築されている。
【００２３】
図２は、ＲＦ−ＩＤシステムの概要を説明するための模式図である。本実施の形態の画像形成システムでは、複写機１及び印刷機２とそれらの操作者７との間でＲＦ−ＩＤによる個体の識別及びデータの送受信を行う。ＲＦ−ＩＤは、例えば特開平１０−２７３２０８号公報等にも紹介されているような周知の技術であるので、その説明は省略する。
【００２４】
本実施の形態では、ホストコンピュータ４にＬＡＮ接続された複写機１にＲＦ通信装置８が内蔵され、操作者７が身に付けているＩＤカードとしての社員証９に内蔵されているＲＦ−ＩＤ素子１０とＲＦ通信装置８との間で通信を行うよう構成されている。図示はしないが、印刷機２にもＲＦ通信装置８が内蔵され、操作者７が身に付けているＩＤカードとしての社員証９に内蔵されているＲＦ−ＩＤ素子１０とＲＦ通信装置８との間で通信を行うよう構成されている。
【００２５】
つまり、図３の複写機１の概略ブロック図に示すように、複写機１は、画像読取部１１と画像形成部１２とを備え、これらの画像読取部１１及び画像形成部１２を駆動制御する駆動制御回路１３を備える。この駆動制御回路１３は、マイクロコンピュータによって構成され、このマイクロコンピュータのＲＯＭに格納された動作プログラムに従い各種の制御動作を実行する。例えば、画像読取部１１による画像読取動作、画像形成部１２による読取画像の画像形成動作等が実行される。このような画像読取動作及び画像形成動作は、複写機１の図示しないスタートボタンの押下をトリガとしてマイクロコンピュータの制御により実行され、ここに、図示しない画像形成指示装置の機能が実行される。もっとも、画像形成動作は、複写機１にＬＡＮ接続されたパーソナルコンピュータ５等からの指令によって開始されるような構成であってもよい。この場合には、パーソナルコンピュータ５等での複写命令や印刷命令が画像形成指示装置の機能として実行されることになる。そして、駆動制御回路１３にはＬＡＮ用の通信回路１４及びＲＦ通信装置８も接続されている。なお、パーソナルコンピュータ５等での複写命令や印刷命令が画像形成指示装置の機能として実行される構成である場合には、ＲＦ通信装置８はそのパーソナルコンピュータ５に内蔵されるか接続されて近傍に配置されることになる。さらに、そのような複写機１における各部８，１１，１２，１３，１４は、電源回路１５からの給電によって動作する。
【００２６】
ここで、図３には複写機１の例を示したが、印刷機２もほぼ同一のブロック構成となっている。
【００２７】
次いで、図４のＲＦ−ＩＤ素子１０の概略ブロック図に示すように、ＲＦ−ＩＤ素子１０は、ＥＥＰＲＯＭ１６が接続された制御回路１７にＲＦ回路１８が接続されて構成されている。ＲＦ回路１８は、電波通信を実現するためのアナログ回路であり、制御回路１７はＲＦ回路１８を介して送受信されたデータを処理するデジタル回路である。そして、ＥＥＰＲＯＭ１６には、ＲＦ−ＩＤ素子１０を内蔵する社員証９の持ち主の個人ＩＤコードと各複写機１毎の複写枚数及び各印刷機２毎の印刷枚数とが記憶保持されている。
【００２８】
ここで、ホストコンピュータ４は、そのデータベース６中に各種ファイル構造を備える。図５は枚数ファイルとしての個人ファイル１９のデータ構造を示す模式図、図６は枚数ファイルとしての部署ファイル２０のデータ構造を示す模式図である。個人ファイル１９は、ＥＥＰＲＯＭ１６に格納された個人ＩＤコードに対応するＩＤコード１９ａ毎に、氏名１９ｂ、所属１９ｃ、複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅの各データ記憶領域を備えている。複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅは、複写機１及び印刷機２のＩＤコード毎に複写枚数及び印刷枚数を記憶保存する領域である。部署ファイル２０は、ＩＤコードとしての部署コード２０ａ毎に複写枚数２０ｂ、印刷枚数２０ｃ、複写金額２０ｄ、印刷金額２０ｅ及び合計金額２０ｆの各データ記憶領域を備えている。部署コード２０ａは、個人ファイル１９の所属１９ｃに対応するコードである。また、複写枚数２０ｂ、印刷枚数２０ｃ、複写金額２０ｄ及び印刷金額２０ｅは、複写機１及び印刷機２のＩＤコード毎に複写枚数、印刷枚数、複写金額及び印刷金額を記憶保存する領域である。
【００２９】
このような画像形成システムにおいて、操作者７である社員が複写や印刷を意図して複写機１や印刷機２に近づいた場合の処理を図７及び図８のフローチャートに基づいて説明する。図７は、複写機１や印刷機２における画像形成枚数の計数処理を示すフローチャートである。まず、社員証９を身に付けた社員である操作者７が複写機１や印刷機２に近づくと、複写機１や印刷機２内のＲＦ通信装置８がＲＦ−ＩＤ素子１０内のＲＦ回路１８からの電波信号を受信し、複写機１や印刷機２内の駆動制御回路１３はＲＦ反応ありと認識する（ステップＳ１）。これにより、複写機１や印刷機２は、ＲＦ書き込み装置８を通じて質問データを電波送信する（ステップＳ２）。質問の内容は、個人ＩＤコードの問い合わせと複写及び印刷枚数の問い合わせとである。これに応じて社員証９内のＲＦ−ＩＤ素子１０は、ＥＥＰＲＯＭ１６内に記憶保存されている個人ＩＤコードと複写及び印刷枚数とをＲＦ回路１８を介して電波送信する。この場合の複写及び印刷枚数は、複写機１及び印刷機２のＩＤコード毎である。そして、複写機１や印刷機２は、そのようなＲＦ−ＩＤ素子１０からの応答データを受信し（ステップＳ３）、この応答データをＬＡＮ回線経由でホストコンピュータ４に送信する（ステップＳ４）。その後、複写や印刷が実行されたかが判定され（ステップＳ５）、複写や印刷が実行されたと判断されたならば、その枚数が計数され（計数手段）、計数された増加枚数データがホストコンピュータ４にＬＡＮ回線経由で送信される（ステップＳ６）。そして、計数手段によって計数された枚数は、ＲＦ通信装置８を介して電波送信される。こうして電波送信された計数枚数のデータは、ＲＦ回路１８を介してＲＦ―ＩＤ素子１０に取り込まれ、ＥＥＰＲＯＭ１６のデータが更新される（ステップＳ７）。つまり、ＥＥＰＲＯＭ１６内に記憶された対応する複写機１又は印刷機２における複写枚数又は印刷枚数が更新される。
【００３０】
図８は、複写機１や印刷機２からの応答データを受信した後のホストコンピュータでの処理を示すフローチャートである。図７のフローチャート中のステップＳ４において複写機１や印刷機２から送信された応答データがホストコンピュータ４において受信されると（ステップＳ１１）、応答データからＩＤコード（この場合には個人ＩＤコード）が抽出される（ステップＳ１２）。そして、図５に例示する個人ファイル１９から該当するＩＤコードが検索され、検索されたＩＤコードに対応する複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅが応答データ中の複写枚数及び印刷枚数と比較される（ステップＳ１３）。この場合の比較は、複写機１及び印刷機２とも、各ＩＤコード毎になされる。ここに、比較手段の機能が実行される。その結果、数値が不一致であれば、個人ファイル１９中の複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅが応答データ中の複写枚数及び印刷枚数に更新され、かつ、部署ファイル２０中の複写枚数２０ｂ、印刷枚数２０ｃ、複写金額２０ｄ、印刷金額２０ｅ及び合計金額２０ｆも合わせて更新される（ステップ１４）。ここで、部署ファイル２０中の部署コード２０ａに対応する複写枚数２０ｂ及び印刷枚数２０ｃは、個人ファイル１９中の所属１９ｃについての共通項の集合である。そして、複写金額２０ｄ、印刷金額２０ｅ及び合計金額２０ｆは、各部署コード２０ａ毎の複写枚数２０ｂ及び印刷枚数２０ｃに基づいてホストコンピュータ４によって算出される。特に、複写金額２０ｄ及び印刷金額２０ｅについては、ＩＤコードをキーとして、各複写機１及び各印刷機２毎に算出される。ここに、金額算出手段の機能が実行される。
【００３１】
その後、図７のフローチャート中のステップＳ６において複写機１や印刷機２から送信された増加枚数データがホストコンピュータ４において受信されると（ステップＳ１５）、個人ファイル１９中の複写枚数１９ｄ及び印刷枚数１９ｅが増加枚数データに応じて更新され、かつ、部署ファイル２０中の複写枚数２０ｂ、印刷枚数２０ｃ、複写金額２０ｄ、印刷金額２０ｅ及び合計金額２０ｆも合わせて更新される（ステップ１４）。ここに、記憶手段及び金額算出手段の機能が実行される。
【００３２】
このように、本実施の形態によれば、従来からあるキーカウンタやキーカード等を用意することなく、また、特別な操作なしに、複写枚数や印刷枚数等の画像形成枚数を木目細かく管理することができる。また、課金情報を容易に得ることができる。
【００３３】
次いで、枚数ファイル１９は、許可コード記憶領域としても機能する。つまり、図７のフローチャート中のステップＳ４において複写機１や印刷機２から送信された応答データがホストコンピュータ４において受信されると（ステップＳ１１）、応答データからＩＤコード（この場合には個人ＩＤコード）が抽出され（ステップＳ１２）、図５に例示する個人ファイル１９から該当するＩＤコードが検索される。この際、個人ファイル１９から該当するＩＤコードが検索できなければ、ホストコンピュータ４は、その旨の情報を対応する複写機１又は印刷機２に返す。これにより、ＩＤコードが検索できなかったという情報を返された複写機１又は印刷機２では、その駆動制御回路１３での処理により、その旨を報知し、複写動作や印刷動作を禁止する。この意味で、ＲＦ―ＩＤ素子１０のＥＥＰＲＯＭ１６に記憶されている個人ＩＤコードは、許可コードとしても機能することになる。つまり、個人ＩＤコードと許可コードとが兼用され、ＥＥＰＲＯＭ１６の記憶容量が有効利用される。なお、複写機１又は印刷機２での報知は、図示しないディスプレイでの表示や音声報知等、その種類を問わない。
【００３４】
ここで、複写動作や印刷動作の禁止やその報知は、図７のステップＳ１においてＲＦ反応ありと判定されない状態（ステップＳ１のＮ）で複写機１や印刷機２のスタートボタンが押された場合にもなされる。このような処理も、複写機１や印刷機２における駆動制御回路１３での処理によって行われる。もっとも、実施にあたっては、複写金額や印刷金額を計算し、その金額について現金やクレジットカードによる決済を受け付けるような図示しない課金装置を設け、この課金装置において現金やクレジットカード等による決済があったことを条件として、図７のステップＳ１においてＲＦ反応ありと判定されない状態（ステップＳ１のＮ）でも、複写機１や印刷機２による複写動作や印刷動作を許容するように構成しても良い。このような構成の画像形成システムは、例えば図書館等で、社員証９のようなＩＤカードを持つ職員と、そのようなＩＤカードを持たない入館者とが複写機１や印刷機２等を共用するような状況において、きわめて便利である。
【００３５】
【発明の効果】
請求項１記載の画像形成システムの発明は、ＩＤカードの所持者が画像形成指示装置に近づくことでそのＩＤカードに内蔵されているＲＦ−ＩＤ素子が記憶する個人ＩＤコードがＲＦ通信装置に読み取られるようにし、この状態での画像形成枚数を計数し、計数された画像形成枚数をＲＦ通信装置が読み取った個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコードに対応させて枚数ファイルに記憶保存するようにしたので、キーカウンタやキーカード等を用意することなく画像形成枚数を管理することができる。また、特別な操作なしに画像形成枚数を管理することができる。前記画像形成指示装置は、前記画像形成装置にＬＡＮ接続されたパーソナルコンピュータで構成され、前記ＲＦ通信装置は、前記パーソナルコンピュータに内蔵されるか接続されて近傍に配置されるかして設けられているので、ＩＤカードの所持者がパーソナルコンピュータから画像形成命令を画像形成装置に与えて以上の管理ができる。
更に、画像形成装置の作動に伴い所定の課金をする課金装置を更に備え、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合には課金装置を作動させ、この課金装置での決済を条件に画像形成命令を有効にするようにしたので、より広い範囲の利用者に正当に画像形成装置を使用させることができる。
【００３８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成システムにおいて、ＩＤコードを個人ＩＤコードと同一のコードとしたので、枚数ファイルに各個人毎に画像形成枚数を記憶させることができる。
【００３９】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成システムにおいて、ＩＤコードを個人ＩＤコードに対応する個人が所属する部署を示すＩＤコードとしたので、枚数ファイルに個人ＩＤコードに対応する個人が所属する部署毎に画像形成枚数を記憶させることができる。
【００４０】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか一記載の画像形成システムにおいて、枚数ファイルに記憶された画像形成枚数に基づいて各ＩＤコード毎に金額を算出する金額算出手段を更に備えるので、例えばＩＤコード毎の課金情報を容易に得ることができる。
【００４１】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一記載の画像形成システムにおいて、ＲＦ−ＩＤ素子は画像形成装置による画像形成枚数を記憶し、記憶手段は、ＲＦ通信装置が個人ＩＤコードを読み取っている間に画像形成指示装置から画像形成装置に画像形成命令がなされた場合に、計数手段によって計数されたその画像形成命令に基づく画像形成枚数をＲＦ―ＩＤ素子に加算するようにしたので、ＲＦ―ＩＤ素子を内蔵するＩＤカード自体にも画像形成枚数の情報を蓄積することができる。したがって、ＲＦ―ＩＤ素子に記憶された情報を参照することで、キーカウンタやキーカード等を用意することなく画像形成枚数を管理することができる。また、特別な操作なしに画像形成枚数を管理することができる。
【００４８】
請求項６記載の発明は、ＩＤカードの所持者が画像形成指示装置に近づくことでそのＩＤカードに内蔵されているＲＦ−ＩＤ素子が記憶する個人ＩＤコードがＲＦ通信装置に読み取られるようにし、この状態での画像形成枚数を計数し、計数された画像形成枚数をＲＦ通信装置が読み取った個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコードに対応させて枚数ファイルに記憶保存するようにしたので、キーカウンタやキーカード等を用意することなく画像形成枚数を管理することができる。また、特別な操作なしに画像形成枚数を管理することができる。画像形成装置の作動に伴い所定の課金をする課金装置を更に備え、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合には課金装置を作動させ、この課金装置での決済を条件に画像形成命令を有効にするようにしたので、より広い範囲の利用者に正当に画像形成装置を使用させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一例を示すシステム全体の概略ブロック図である。
【図２】ＲＦ−ＩＤシステムの概要を説明するための模式図である。
【図３】画像形成装置（複写機）の概略ブロック図である。
【図４】ＲＦ−ＩＤ素子の概略ブロック図である。
【図５】枚数ファイル（個人ファイル）のデータ構造を示す模式図である。
【図６】枚数ファイル（部署ファイル）のデータ構造を示す模式図である。
【図７】画像形成装置（複写機）における画像形成枚数の計数処理を示すフローチャートである。
【図８】画像形成装置（複写機）からの応答データを受信した後のホストコンピュータでの処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１，２ 画像形成装置
８ ＲＦ通信装置
９ ＩＤカード（社員証）
１０ ＲＦ−ＩＤ素子
１９ 枚数ファイル（個人ファイル），許可コード記憶領域
１９ａ ＩＤコード
２０ 枚数ファイル（部署ファイル）
２０ａ ＩＤコード（部署コード）
Ｓ６ 計数手段
Ｓ１３ 比較手段
Ｓ１４ 更新手段、金額算出手段、記憶手段
Claims (6)
- 画像形成指示装置からの画像形成命令に応じて画像形成動作を実行する画像形成装置と、
前記画像形成装置による画像形成枚数を計数する計数手段と、
前記画像形成指示装置に設けられ、少なくとも個人ＩＤコードを記憶するＲＦ−ＩＤ素子を内蔵するＩＤカードの前記ＲＦ−ＩＤ素子から前記個人ＩＤコードを読み取るＲＦ通信装置と、
前記個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコード毎に前記画像形成装置による画像形成枚数を記憶する枚数ファイルと、
前記ＲＦ通信装置が前記個人ＩＤコードを読み取っている間に前記画像形成指示装置から前記画像形成装置に画像形成命令がなされた場合に、前記計数手段によって計数されたその画像形成命令に基づく画像形成枚数を、前記ＲＦ通信装置が読み取った前記個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコードに対応させて前記枚数ファイルに記憶させる記憶手段とを備え、
前記画像形成指示装置は、前記画像形成装置にＬＡＮ接続されたパーソナルコンピュータで構成され、前記ＲＦ通信装置は、前記パーソナルコンピュータに内蔵されるか接続されて近傍に配置されるかして設けられ、
更に、画像形成装置の作動に伴い所定の課金をする課金装置を備え、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合には前記課金装置を作動させ、この課金装置での決済を条件に前記画像形成命令を有効にする画像形成システム。 - 前記ＩＤコードは、前記個人ＩＤコードと同一のコードである請求項１記載の画像形成システム。
- 前記ＩＤコードは、前記個人ＩＤコードに対応する個人が所属する部署を示すＩＤコードである請求項１記載の画像形成システム。
- 枚数ファイルに記憶された画像形成枚数に基づいて各前記ＩＤコード毎に金額を算出する金額算出手段を更に備える請求項１ないし３のいずれか一記載の画像形成システム。
- 前記ＲＦ−ＩＤ素子は前記画像形成装置による画像形成枚数を記憶し、前記記憶手段は、前記ＲＦ通信装置が前記個人ＩＤコードを読み取っている間に前記画像形成指示装置から前記画像形成装置に画像形成命令がなされた場合に、前記計数手段によって計数されたその画像形成命令に基づく画像形成枚数を前記ＲＦ―ＩＤ素子に加算する請求項１ないし４のいずれか一記載の画像形成システム。
- 画像形成指示装置からの画像形成命令に応じて画像形成動作を実行する画像形成装置と、
前記画像形成装置による画像形成枚数を計数する計数手段と、
前記画像形成指示装置に設けられ、少なくとも個人ＩＤコードを記憶するＲＦ−ＩＤ素子を内蔵するＩＤカードの前記ＲＦ−ＩＤ素子から前記個人ＩＤコードを読み取るＲＦ通信装置と、
前記個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコード毎に前記画像形成装置による画像形成枚数を記憶する枚数ファイルと、
前記ＲＦ通信装置が前記個人ＩＤコードを読み取っている間に前記画像形成指示装置から前記画像形成装置に画像形成命令がなされた場合に、前記計数手段によって計数されたその画像形成命令に基づく画像形成枚数を、前記ＲＦ通信装置が読み取った前記個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコードに対応させて前記枚数ファイルに記憶させる記憶手段とを備える画像形成システムであって、
前記画像形成指示装置からの画像形成命令を許可する許可コードを予め記憶する許可コード記憶領域と、
前記画像形成装置の作動に伴い所定の課金をする課金装置とを更に備え、
前記ＲＦ−ＩＤ素子は前記許可コードを記憶し、画像形成指示装置に対して画像形成命令のための操作がなされた際、ＲＦ通信装置がいずれのコードも読み取らない場合には前記課金装置を作動させ、この課金装置での決済を条件に前記画像形成命令を有効にし、この条件が満たされなければ前記画像形成命令を無効とする画像形成システム。
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