JP3786294B2 - 画像制御装置および方法 - Google Patents
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【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像制御装置および方法に関し、特に、階層構造を有するメニューにおいて複数のメニューアイテムを３次元的に表示し、メニューアイテムのうちの１つを選択することが可能な画像制御装置および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在最も一般的に使用されているグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ： Graphical User Interface）は、ＣＲＴディスプレイなどにおいて、ビットマップデータ（２次元データ）でメニューアイテムを表示することで、グラフィック表現のユーザインターフェースを構築している。このようなＧＵＩにおいては、メニューアイテムを選択することで、そのメニューアイテムに対応する機能を所定のプログラムにより実行するようになされている。
【０００３】
例えば、図２１に示すメニューは、キャラクタジェネレータによって表示されたビットマップデータによるＧＵＩの一例である。この例では、所定のキャラクタをカーソルとして扱い、カーソルを移動させて、いずれかのメニューアイテム（文字列）を選択し、実行する機能を選択する。
【０００４】
また、図２２に示すメニューにおいては、ビットマップデータでボタン形状のメニューアイテムを表現し、それをマウスなどの入力装置で、画面上のカーソルを移動して、メニューアイテム（ボタン）を選択し、実行する機能を選択する。
【０００５】
図２１に示すＧＵＩは、表示画面の大きさに制限があり、すべてのメニューアイテムを表示できない場合、残りのメニューアイテムを、新規の画面で表示するか、あるいは画面スクロールを行って表示するなどの方法で、全メニューアイテムをユーザに対して表示している。
【０００６】
このような方法において画面が大幅に変更される場合、ユーザは、変更前と変更後の画面の関係をイメージする必要があり、変更前の画面との関係をわかりやすく画面を変更しないと、操作上の混乱を招くことがある。
【０００７】
また、画面上のカーソルを移動させてメニューアイテムの選択を行うため、ユーザの視点がカーソルに追従していく必要がある。従って、選択すべきメニューアイテムと視点が一致しないことになり、画面解像度が高い場合や選択メニューアイテムが多い場合などにおいて、カーソル位置を判別しにくくなり、操作上の負担がかかることになる。
【０００８】
図２２に示すＧＵＩは、ボタンを採用していることで、図２１に示すメニューに比較して、若干操作性は向上するが、図２１に示すメニューと同様に、１画面で表示できるメニューアイテムの数に制限があり、すべてのメニューアイテムを表示するために画面を大幅に変更する場合、ユーザは、変更前と変更後の画面の関係をイメージする必要があり、変更前の画面との関係をわかりやすく画面を変更しないと、操作上の混乱を招くことがある。
【０００９】
以上のように、２次元的なユーザインターフェースには、表現力に限界があるため、３次元的な表現を行うバーチャルリアリティ（ＶＲ：Virtual Reality）などにより、グラフィック能力のすぐれた演算装置（ＣＰＵ）を利用して実世界に限りなく近い仮想空間を構築し、ユーザインターフェースとして利用することが考えられる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ＶＲをユーザインターフェースに利用する場合、ＶＲで構築される空間は、図２３に示すように、３次元の実空間を忠実に再現するが、本来ユーザインターフェースとして設計されていないため、メニューアイテムを選択するための空間が複雑になり過ぎ、操作性が悪いという課題を有している。また、メニューアイテムの数を変更する場合、プログラムの変更が大きくなってしまうという課題がある。
【００１１】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたもので、階層構造を有するメニューにおいて複数のメニューアイテムを３次元的に表示し、直感的に理解しやすい操作によってメニューアイテムのうちの１つを選択することを可能にするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の画像制御装置は、同一階層に属する複数のメニューアイテムを少なくとも１つの方向において閉じている曲面に沿って配置したメニュー画像を生成する生成手段と、メニューアイテムの１つを選択する選択手段とを備え、生成手段は、同一階層に属する複数のメニューアイテムから１つのメニューアイテムを選択しようとする場合、方向に沿って移動するメニューアイテムを配置したメニュー画像を生成し、選択手段による操作に応じて下位階層または上位階層に移動しようとする場合、曲面を貫く方向にズームインまたはズームアウトするメニュー画像を生成した後に、階層移動前に表示されていたメニュー画像に替えて、下位階層または上位階層に属するメニューアイテムを階層移動前と同様に配置したメニュー画像を生成することを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の画像制御方法は、同一階層に属する複数のメニューアイテムから１つのメニューアイテムを選択しようとする場合、方向に沿って移動するメニューアイテムを配置したメニュー画像を生成し、選択手段による操作に応じて下位階層または上位階層に移動しようとする場合、曲面を貫く方向にズームインまたはズームアウトするメニュー画像を生成した後に、階層移動前に表示されていたメニュー画像に替えて、下位階層または上位階層に属するメニューアイテムを階層移動前と同様に配置したメニュー画像を生成することを特徴とする。
【００１８】
請求項１に記載の画像制御装置においては、生成手段は、同一階層に属する複数のメニューアイテムから１つのメニューアイテムを選択しようとする場合、方向に沿って移動するメニューアイテムを配置したメニュー画像を生成し、選択手段による操作に応じて下位階層または上位階層に移動しようとする場合、曲面を貫く方向にズームインまたはズームアウトするメニュー画像を生成した後に、階層移動前に表示されていたメニュー画像に替えて、下位階層または上位階層に属するメニューアイテムを階層移動前と同様に配置したメニュー画像を生成する。
【００２１】
請求項４に記載の画像処理方法においては、同一階層に属する複数のメニューアイテムから１つのメニューアイテムを選択しようとする場合、方向に沿って移動するメニューアイテムを配置したメニュー画像を生成し、選択手段による操作に応じて下位階層または上位階層に移動しようとする場合、曲面を貫く方向にズームインまたはズームアウトするメニュー画像を生成した後に、階層移動前に表示されていたメニュー画像に替えて、下位階層または上位階層に属するメニューアイテムを階層移動前と同様に配置したメニュー画像を生成する。
【００２４】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像制御装置の一実施例を利用したビデオオンデマンド（ＶＯＤ：Video On Demand）サービスシステムの構成例を示している。
【００２５】
ビデオサーバ１は、様々な種類の番組を各受信者に提供する。ビデオサーバ１は、送信装置２および放送衛星３を介して番組を送信するか（ＢＳ、ＣＳなどの衛星放送）、あるいは有線放送などのケーブル配信や地上波などによる配信によって番組を提供する。
【００２６】
セットトップボックス４−１（生成手段）は、放送衛星３が送信する番組を受信し、それらの番組の画像などを、ユーザの操作に従って画像表示装置５に表示させる。同様に、セットトップボックス４−２（生成手段）は、ケーブル配信や地上波などによって提供される番組を受信し、それらの番組の画像などを、ユーザの操作に従って画像表示装置５に表示させる。
【００２７】
図２は、本発明の画像制御装置の一実施例の構成例を示している。この実施例は、セットトップボックス４（生成手段）、画像表示装置５（出力手段）、およびコントローラ６（選択手段）を備える。コントローラ６は、上下左右ボタン２１乃至２４、Ｌボタン２５、Ｒボタン２６、情報ボタン２７、およびリセットボタン２８を備え、ユーザは、これらのボタン２１乃至２８を操作することにより、画像表示装置５に表示されるメニューにおいて、メニューアイテムを選択する。
【００２８】
図３は、図１および図２に示すセットトップボックス４（４−１，４−２）の一構成例を示している。この実施例は受信回路４１を備え、受信回路４１は、ビデオサーバ１から配信される番組のデータを受信し、インターフェース４２を介してＣＰＵ４３に供給する。ＣＰＵ４３は、このデータを必要に応じてハードディスク（ＨＤ）４６に記憶させる。
【００２９】
ＣＰＵ４３は、ＲＯＭ４４に記憶されているプログラムに基づいて、コントローラ６からの画像制御信号に従って、メニューによる選択操作を処理し、選択操作に対応した画像を、インターフェース４２を介して画像表示装置５に表示させる。ＣＰＵ４３がこのような処理を行うとき、ＲＡＭ４５は、一時的にプログラムおよびデータなどを記憶するようになされている。
【００３０】
なお、このＣＰＵ４３には、低価格で、３次元描画をリアルタイムで行うことができるゲーム機器用のグラフィックＣＰＵ（例えばソニープレイステーション（商標）用の処理装置としてのＧＰＵ（Graphical Processing Unit）や、それより高性能のＧＰＵ−Ａなど）を用いている。また、そのようなＣＰＵの代わりに、グラフィック機能を追加した汎用のＣＰＵを使用することもできる。
【００３１】
図４は、ＶＯＤサービスで提供される番組のメニューの階層構造の例を模式的に示している。この例においては、ＶＯＤサービスで提供されるムービー（Ｍｏｖｉｅ）のカテゴリは、さらにネイチャー（Ｎａｔｕｒｅ）、ドラマ（Ｄｒａｍａ）、アクション（Ａｃｔｉｏｎ）、およびコメディ（Ｃｏｍｅｄｙ）の他、３０個のカテゴリに分類され、コメディの中には、現在ムービー１乃至ムービー４の４本のムービーが用意されている。また、ネイチャー、アクション、およびコメディには、新着情報が付加されている。
【００３２】
図５は、本実施例におけるメニュー全体の構成例を示しており、このメニューは、複数の６角形のメニューアイテムを円筒形に配置しており、これらのメニューアイテムが、ネイチャー、ドラマ、アクション、およびコメディにそれぞれ対応し、メニューアイテムの中央に、ビットマップでそのメニューアイテムが有する情報のタイトルやシンボルが表示される。
【００３３】
なお、本実施例の画像制御装置は、ＶＯＤサービスのみを処理するようにしているが、オンラインショッピングやニュースなどが所定のサーバから送信される場合は、それらの処理を行うことができるようにすることもできる。そのような場合、それらのカテゴリが図４に示すように階層構造に付加される。メニューとしては、図６に示すように、縦方向に３つの円筒が用意され、これらの円筒形１つ１つがオンラインショッピング、ニュース、およびムービーにそれぞれ対応し、これらの円筒が、それぞれ複数の６角形のメニューアイテムを有する。
【００３４】
また、図５や図６はメニュー全体の構成を示しているが、実際に、画像表示装置５においてメニューが表示される場合は、これらの円筒の中心から外周側を眺めるように、例えば、図７に示すように、一定数のメニューアイテムが表示される。
【００３５】
このようにメニューアイテムを円筒形に配置し、ユーザに対して、常に選択しやすい数のメニューアイテムのみを表示する。また、円筒形にメニューアイテムを表示しているので、メニューアイテムの数が増加した場合、円筒形の半径を大きくすることで、簡単に、ユーザにメニューアイテムの増加を意識させずに、より多くのメニューアイテムを提供することができる。また、円筒は、円周方向においては閉じた曲面となっているので、例えば右方向にメニューアイテムを探し、所望のものが見つからないとき、初めのメニューアイテムが表示された状態に自動的に戻る。この点、平面上にメニューアイテムを配置すると、その端部に達したとき、単に戻す（探すのではなく）ためだけの操作が必要となるのと大いに異なる。
【００３６】
次に、図８のフローチャートおよび図９乃至図２０の画像表示例を参照して、メニューアイテムの選択動作について説明する。
【００３７】
最初に、装置の電源がオンされると、ＣＰＵ４３は、図８のステップＳ１において、図９に示すようなオープニング画面を画像表示装置５に表示させ、さらに図１０および図１１に示すように、建物に入っていく画像を順次表示させる。
【００３８】
次に、ステップＳ２において、図１２に示すように、一番上の階層におけるメニューアイテムが表示され、そのメニューアイテムが、ＶＯＤサービスにおける新着の情報を有する場合、そのメニューアイテム６１の周囲を小さいオブジェクト（物体）６２が周回している画像も同時に表示される。これは、鳥や昆虫などの生物が花や食べ物などに集まってくる動きを、メタファとして用いており、例えば、図１２においては、メニューアイテムＭＵＳＩＣおよびＮＡＴＵＲＥの中に新着の情報が存在することがわかる。
【００３９】
そして、ステップＳ３において、ユーザは、コントローラ６を操作してこのメニューから１つのメニューアイテムを選択する。このとき、左右ボタン２３，２４（細かい操作）またはＬＲボタン２５，２６（大規模な操作）を操作して、図５に示すような円筒（メニューアイテム全体）を、左または右方向に、細かくまたは大きく回転させることで、画面上においては、順々にメニューアイテムが表示される。そして、所定のタイミングで操作ボタンを離すことにより回転を停止させ、所望のメニューアイテムを画面の中央（水平方向の中心）に配列させることで、そのメニューアイテムを選択する（図１２の例においては、ＮＡＴＵＲＥが選択されている）。
【００４０】
従って、この実施例においては、従来のＧＵＩで用いられているようなカーソルを必要としないで、メニューアイテムの選択を行うことができる。選択されたメニューアイテムは、表示色が他のものとは異なる色（例えば黄色）に変化し、さらに、他のメニューアイテムとは異なる動きを行う。例えば、選択されていない（中心以外に配置されている）メニューアイテムは、浮遊するようにわずかに上下方向に運動するのに対して、選択された（中心に配置された）メニューアイテムは、縦方向の中心軸を支点に、所定の範囲（表面の文字が見える範囲）で、左右方向に回動する。このようにすることで、選択されているメニューアイテムを直感的に識別することができる。
【００４１】
ステップＳ４において、新着情報を有するメニューアイテムを選択している状態で、情報ボタン２７が押されたと判定された場合、ステップＳ５に進み、その情報のプレビュー（例えば予告編）が図１３に示すように表示される。また、もう一度情報ボタン２７を押すと、元の画面（図１２）に戻る。従って、ユーザは、このような操作をすることで、新着情報のプレビューだけを見ることができる。
【００４２】
次に、ステップＳ６において、前進ボタン（右ボタン）２４を押したと判定された場合、ステップＳ７において、ＣＰＵ４３は、選択されているメニューアイテムが階層を有しているか否かを判断し、下位階層を有している場合、ステップＳ８において、その階層に進む。いまの場合、ＮＡＴＵＲＥが下位階層を有しているので、ステップＳ８においてその階層に進み、ステップＳ２に戻り、その階層のメニューアイテムを表示する。
【００４３】
下位階層に進むときは、図１４および図１５に示すように、選択されたメニューアイテムに接近していき、図１６に示すように、ドアが開いてズームインしていく画像が表示される。このように奥行き方向に階層構造を有することで、階層間を移動するとき、ユーザに対して、「目的に向かって移動する」ということを自然に表現することができる。
【００４４】
ステップＳ８において下位階層に移動した場合、ステップＳ２においてＣＰＵ４３は、図１７に示すように、移動後の階層のメニューを画像表示装置５に表示させる。そしてステップＳ３において、ユーザは、コントローラ６を操作して、さらにメニューアイテムを選択する。例えば、図１７の例においては、ＡＬＡＳＫＡが選択されているが、コントローラ６を操作してメニューアイテムを移動させ、図１８に示すように、メニューアイテムＷＩＮＧを選択する。
【００４５】
そしてさらに前進ボタン２４を操作すると、ステップＳ７において、メニューアイテムＷＩＮＧが下位階層を有しているか否かを判断する。この例においては、メニューアイテムＷＩＮＧは、下位階層を有していない（即ち、メニューアイテムＷＩＮＧに対応するムービーが存在する）ので、ステップＳ１２に進む。
【００４６】
ステップＳ１２において、最初に、次階層に進む場合と同様に、図１９に示すように、ドアを開けてズームインする画像が表示される。そして、ビデオサーバ１から送信されるメニューアイテムＷＩＮＧに対応する画像が、受信回路４１によって受信された後、ＣＰＵ４３によって、画像表示装置５に表示される。
【００４７】
また、ステップＳ６において、前進ボタン（右ボタン）２４が押されたと判定されず、ステップＳ９において、後進ボタン（左ボタン）２３が押されたと判定された場合、ステップＳ１０に進み、現時点の階層に対して上位の階層が存在するか否かを判断し、上位階層が存在する場合、ステップＳ１１において、その階層に戻る。上位階層に戻る場合、画像がズームアウトしていき、ドアが閉まる画像が表示された後、ステップＳ２に戻り、その階層でのメニューアイテムを表示する。
【００４８】
ステップＳ１０において、上位階層が存在しないと判定された場合、ステップＳ３に戻る。即ち、この場合、特に処理は行われない。また、ステップＳ６およびステップＳ９において、前進ボタン（右ボタン）２４および後進ボタン（左ボタン）２３を操作せず、ステップＳ３に戻り、新たなメニューアイテムを選択することもできる。
【００４９】
なお、図２０に示すように、所定の番組の受信状態になると、表示されている画像の再生などの操作を行うコントロールバー８１が、コントローラ６の操作ボタン２１乃至２７のうちのいずれかが押されたとき、表示される。このコントロールバー８１は、再生される画像を妨げないように、画像が再生されている間は消去される。
【００５０】
コントロールバー８１の各ボタンのいずれかを、左ボタン２３または右ボタン２４を操作して選択すると、各ボタンに対応する処理が行われる。図中最も左側のボタン８１−１を操作すると、番組が中断され、１つ上の階層に戻る（あるいは図９に示す状態に戻るようにしてもよい）。ボタン８１−２を操作すると、前のインデックスの位置まで戻り、ボタン８１−３を操作すると高速逆再生状態（巻き戻し状態）となる。ボタン８１−４は、再生開始のとき操作される。
【００５１】
ボタン８１−５は、高速順方向再生（早送り）のとき操作され、ボタン８１−６は、次のインデックス位置まで進むとき操作される。ボタン８１−７は、コマ送り再生のとき操作される。
【００５２】
また、リセットボタン２８がユーザによって押された場合、その時点で行われているメニューアイテムの選択操作はリセットされ、ステップＳ１に戻り、最初から選択操作をやり直すことができる。
【００５３】
以上のようにして、ユーザは、コントローラ６を操作することで、所望の画像を画像表示装置５に表示させることができる。
【００５４】
【発明の効果】
以上のように、請求項１に記載の画像制御装置および請求項４に記載の画像制御方法によれば、同一階層に属する複数のメニューアイテムから１つのメニューアイテムを選択しようとする場合、方向に沿って移動するメニューアイテムを配置したメニュー画像を生成し、選択手段による操作に応じて下位階層または上位階層に移動しようとする場合、曲面を貫く方向にズームインまたはズームアウトするメニュー画像を生成した後に、階層移動前に表示されていたメニュー画像に替えて、下位階層または上位階層に属するメニューアイテムを階層移動前と同様に配置したメニュー画像を生成するようにしたので、人間に直感で理解しやすい操作方法を実現し、メニューアイテムを選択するときの操作性を向上させることができる。また、メニューアイテムが増えた場合や、メニューアイテム相互の関係を示す階層構造が複雑化した場合にも、それまでと同様の簡易な操作により、階層内の移動または同一階層間の移動のいずれかを、直感的に把握しうる態様で、ユーザに対して、スムーズにメニューアイテムを選択させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ＶＯＤサービスシステムの実施例の構成例を示す図である。
【図２】本発明の画像制御装置の一実施例の構成例を示す図である。
【図３】図２のセットトップボックス４の構成例を示すブロック図である。
【図４】ＶＯＤサービスで提供される番組の階層構造の一例を示す図である。
【図５】図２の実施例において表示されるメニューアイテムの全体を示す図である。
【図６】ＶＯＤサービス、オンラインショピング、およびニュースを提供する場合に表示されるメニューアイテムの全体を示す図である。
【図７】図２の実施例におけるメニューアイテムの表示例を示す図である。
【図８】図２の実施例の動作を説明するフローチャートである。
【図９】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１０】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１１】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１２】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１３】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１４】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１５】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１６】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１７】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１８】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１９】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図２０】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図２１】従来の２次元ＧＵＩの例を示す図である。
【図２２】従来の２次元ＧＵＩの例を示すディスプレー上に表示した中間調画像の写真である。
【図２３】従来の３次元ＧＵＩの例を示すディスプレー上に表示した中間調画像の写真である。
【符号の説明】
１ ビデオサーバ
２ 送信装置
３ 放送衛星
４，４−１，４−２ セットトップボックス
５ 画像表示装置
６ コントローラ
２１乃至２４ 上下左右ボタン
２５ Ｌボタン
２６ Ｒボタン
２７ 情報ボタン
２８ リセットボタン
４１ 受信回路
４２ インターフェース
４３ ＣＰＵ
４４ ＲＯＭ
４５ ＲＡＭ
４６ ハードディスク
６１ メニューアイテム
６２ オブジェクト
８１ コントロールバー
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像制御装置および方法に関し、特に、階層構造を有するメニューにおいて複数のメニューアイテムを３次元的に表示し、メニューアイテムのうちの１つを選択することが可能な画像制御装置および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在最も一般的に使用されているグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ： Graphical User Interface）は、ＣＲＴディスプレイなどにおいて、ビットマップデータ（２次元データ）でメニューアイテムを表示することで、グラフィック表現のユーザインターフェースを構築している。このようなＧＵＩにおいては、メニューアイテムを選択することで、そのメニューアイテムに対応する機能を所定のプログラムにより実行するようになされている。
【０００３】
例えば、図２１に示すメニューは、キャラクタジェネレータによって表示されたビットマップデータによるＧＵＩの一例である。この例では、所定のキャラクタをカーソルとして扱い、カーソルを移動させて、いずれかのメニューアイテム（文字列）を選択し、実行する機能を選択する。
【０００４】
また、図２２に示すメニューにおいては、ビットマップデータでボタン形状のメニューアイテムを表現し、それをマウスなどの入力装置で、画面上のカーソルを移動して、メニューアイテム（ボタン）を選択し、実行する機能を選択する。
【０００５】
図２１に示すＧＵＩは、表示画面の大きさに制限があり、すべてのメニューアイテムを表示できない場合、残りのメニューアイテムを、新規の画面で表示するか、あるいは画面スクロールを行って表示するなどの方法で、全メニューアイテムをユーザに対して表示している。
【０００６】
このような方法において画面が大幅に変更される場合、ユーザは、変更前と変更後の画面の関係をイメージする必要があり、変更前の画面との関係をわかりやすく画面を変更しないと、操作上の混乱を招くことがある。
【０００７】
また、画面上のカーソルを移動させてメニューアイテムの選択を行うため、ユーザの視点がカーソルに追従していく必要がある。従って、選択すべきメニューアイテムと視点が一致しないことになり、画面解像度が高い場合や選択メニューアイテムが多い場合などにおいて、カーソル位置を判別しにくくなり、操作上の負担がかかることになる。
【０００８】
図２２に示すＧＵＩは、ボタンを採用していることで、図２１に示すメニューに比較して、若干操作性は向上するが、図２１に示すメニューと同様に、１画面で表示できるメニューアイテムの数に制限があり、すべてのメニューアイテムを表示するために画面を大幅に変更する場合、ユーザは、変更前と変更後の画面の関係をイメージする必要があり、変更前の画面との関係をわかりやすく画面を変更しないと、操作上の混乱を招くことがある。
【０００９】
以上のように、２次元的なユーザインターフェースには、表現力に限界があるため、３次元的な表現を行うバーチャルリアリティ（ＶＲ：Virtual Reality）などにより、グラフィック能力のすぐれた演算装置（ＣＰＵ）を利用して実世界に限りなく近い仮想空間を構築し、ユーザインターフェースとして利用することが考えられる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ＶＲをユーザインターフェースに利用する場合、ＶＲで構築される空間は、図２３に示すように、３次元の実空間を忠実に再現するが、本来ユーザインターフェースとして設計されていないため、メニューアイテムを選択するための空間が複雑になり過ぎ、操作性が悪いという課題を有している。また、メニューアイテムの数を変更する場合、プログラムの変更が大きくなってしまうという課題がある。
【００１１】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたもので、階層構造を有するメニューにおいて複数のメニューアイテムを３次元的に表示し、直感的に理解しやすい操作によってメニューアイテムのうちの１つを選択することを可能にするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の画像制御装置は、同一階層に属する複数のメニューアイテムを少なくとも１つの方向において閉じている曲面に沿って配置したメニュー画像を生成する生成手段と、メニューアイテムの１つを選択する選択手段とを備え、生成手段は、同一階層に属する複数のメニューアイテムから１つのメニューアイテムを選択しようとする場合、方向に沿って移動するメニューアイテムを配置したメニュー画像を生成し、選択手段による操作に応じて下位階層または上位階層に移動しようとする場合、曲面を貫く方向にズームインまたはズームアウトするメニュー画像を生成した後に、階層移動前に表示されていたメニュー画像に替えて、下位階層または上位階層に属するメニューアイテムを階層移動前と同様に配置したメニュー画像を生成することを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の画像制御方法は、同一階層に属する複数のメニューアイテムから１つのメニューアイテムを選択しようとする場合、方向に沿って移動するメニューアイテムを配置したメニュー画像を生成し、選択手段による操作に応じて下位階層または上位階層に移動しようとする場合、曲面を貫く方向にズームインまたはズームアウトするメニュー画像を生成した後に、階層移動前に表示されていたメニュー画像に替えて、下位階層または上位階層に属するメニューアイテムを階層移動前と同様に配置したメニュー画像を生成することを特徴とする。
【００１８】
請求項１に記載の画像制御装置においては、生成手段は、同一階層に属する複数のメニューアイテムから１つのメニューアイテムを選択しようとする場合、方向に沿って移動するメニューアイテムを配置したメニュー画像を生成し、選択手段による操作に応じて下位階層または上位階層に移動しようとする場合、曲面を貫く方向にズームインまたはズームアウトするメニュー画像を生成した後に、階層移動前に表示されていたメニュー画像に替えて、下位階層または上位階層に属するメニューアイテムを階層移動前と同様に配置したメニュー画像を生成する。
【００２１】
請求項４に記載の画像処理方法においては、同一階層に属する複数のメニューアイテムから１つのメニューアイテムを選択しようとする場合、方向に沿って移動するメニューアイテムを配置したメニュー画像を生成し、選択手段による操作に応じて下位階層または上位階層に移動しようとする場合、曲面を貫く方向にズームインまたはズームアウトするメニュー画像を生成した後に、階層移動前に表示されていたメニュー画像に替えて、下位階層または上位階層に属するメニューアイテムを階層移動前と同様に配置したメニュー画像を生成する。
【００２４】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像制御装置の一実施例を利用したビデオオンデマンド（ＶＯＤ：Video On Demand）サービスシステムの構成例を示している。
【００２５】
ビデオサーバ１は、様々な種類の番組を各受信者に提供する。ビデオサーバ１は、送信装置２および放送衛星３を介して番組を送信するか（ＢＳ、ＣＳなどの衛星放送）、あるいは有線放送などのケーブル配信や地上波などによる配信によって番組を提供する。
【００２６】
セットトップボックス４−１（生成手段）は、放送衛星３が送信する番組を受信し、それらの番組の画像などを、ユーザの操作に従って画像表示装置５に表示させる。同様に、セットトップボックス４−２（生成手段）は、ケーブル配信や地上波などによって提供される番組を受信し、それらの番組の画像などを、ユーザの操作に従って画像表示装置５に表示させる。
【００２７】
図２は、本発明の画像制御装置の一実施例の構成例を示している。この実施例は、セットトップボックス４（生成手段）、画像表示装置５（出力手段）、およびコントローラ６（選択手段）を備える。コントローラ６は、上下左右ボタン２１乃至２４、Ｌボタン２５、Ｒボタン２６、情報ボタン２７、およびリセットボタン２８を備え、ユーザは、これらのボタン２１乃至２８を操作することにより、画像表示装置５に表示されるメニューにおいて、メニューアイテムを選択する。
【００２８】
図３は、図１および図２に示すセットトップボックス４（４−１，４−２）の一構成例を示している。この実施例は受信回路４１を備え、受信回路４１は、ビデオサーバ１から配信される番組のデータを受信し、インターフェース４２を介してＣＰＵ４３に供給する。ＣＰＵ４３は、このデータを必要に応じてハードディスク（ＨＤ）４６に記憶させる。
【００２９】
ＣＰＵ４３は、ＲＯＭ４４に記憶されているプログラムに基づいて、コントローラ６からの画像制御信号に従って、メニューによる選択操作を処理し、選択操作に対応した画像を、インターフェース４２を介して画像表示装置５に表示させる。ＣＰＵ４３がこのような処理を行うとき、ＲＡＭ４５は、一時的にプログラムおよびデータなどを記憶するようになされている。
【００３０】
なお、このＣＰＵ４３には、低価格で、３次元描画をリアルタイムで行うことができるゲーム機器用のグラフィックＣＰＵ（例えばソニープレイステーション（商標）用の処理装置としてのＧＰＵ（Graphical Processing Unit）や、それより高性能のＧＰＵ−Ａなど）を用いている。また、そのようなＣＰＵの代わりに、グラフィック機能を追加した汎用のＣＰＵを使用することもできる。
【００３１】
図４は、ＶＯＤサービスで提供される番組のメニューの階層構造の例を模式的に示している。この例においては、ＶＯＤサービスで提供されるムービー（Ｍｏｖｉｅ）のカテゴリは、さらにネイチャー（Ｎａｔｕｒｅ）、ドラマ（Ｄｒａｍａ）、アクション（Ａｃｔｉｏｎ）、およびコメディ（Ｃｏｍｅｄｙ）の他、３０個のカテゴリに分類され、コメディの中には、現在ムービー１乃至ムービー４の４本のムービーが用意されている。また、ネイチャー、アクション、およびコメディには、新着情報が付加されている。
【００３２】
図５は、本実施例におけるメニュー全体の構成例を示しており、このメニューは、複数の６角形のメニューアイテムを円筒形に配置しており、これらのメニューアイテムが、ネイチャー、ドラマ、アクション、およびコメディにそれぞれ対応し、メニューアイテムの中央に、ビットマップでそのメニューアイテムが有する情報のタイトルやシンボルが表示される。
【００３３】
なお、本実施例の画像制御装置は、ＶＯＤサービスのみを処理するようにしているが、オンラインショッピングやニュースなどが所定のサーバから送信される場合は、それらの処理を行うことができるようにすることもできる。そのような場合、それらのカテゴリが図４に示すように階層構造に付加される。メニューとしては、図６に示すように、縦方向に３つの円筒が用意され、これらの円筒形１つ１つがオンラインショッピング、ニュース、およびムービーにそれぞれ対応し、これらの円筒が、それぞれ複数の６角形のメニューアイテムを有する。
【００３４】
また、図５や図６はメニュー全体の構成を示しているが、実際に、画像表示装置５においてメニューが表示される場合は、これらの円筒の中心から外周側を眺めるように、例えば、図７に示すように、一定数のメニューアイテムが表示される。
【００３５】
このようにメニューアイテムを円筒形に配置し、ユーザに対して、常に選択しやすい数のメニューアイテムのみを表示する。また、円筒形にメニューアイテムを表示しているので、メニューアイテムの数が増加した場合、円筒形の半径を大きくすることで、簡単に、ユーザにメニューアイテムの増加を意識させずに、より多くのメニューアイテムを提供することができる。また、円筒は、円周方向においては閉じた曲面となっているので、例えば右方向にメニューアイテムを探し、所望のものが見つからないとき、初めのメニューアイテムが表示された状態に自動的に戻る。この点、平面上にメニューアイテムを配置すると、その端部に達したとき、単に戻す（探すのではなく）ためだけの操作が必要となるのと大いに異なる。
【００３６】
次に、図８のフローチャートおよび図９乃至図２０の画像表示例を参照して、メニューアイテムの選択動作について説明する。
【００３７】
最初に、装置の電源がオンされると、ＣＰＵ４３は、図８のステップＳ１において、図９に示すようなオープニング画面を画像表示装置５に表示させ、さらに図１０および図１１に示すように、建物に入っていく画像を順次表示させる。
【００３８】
次に、ステップＳ２において、図１２に示すように、一番上の階層におけるメニューアイテムが表示され、そのメニューアイテムが、ＶＯＤサービスにおける新着の情報を有する場合、そのメニューアイテム６１の周囲を小さいオブジェクト（物体）６２が周回している画像も同時に表示される。これは、鳥や昆虫などの生物が花や食べ物などに集まってくる動きを、メタファとして用いており、例えば、図１２においては、メニューアイテムＭＵＳＩＣおよびＮＡＴＵＲＥの中に新着の情報が存在することがわかる。
【００３９】
そして、ステップＳ３において、ユーザは、コントローラ６を操作してこのメニューから１つのメニューアイテムを選択する。このとき、左右ボタン２３，２４（細かい操作）またはＬＲボタン２５，２６（大規模な操作）を操作して、図５に示すような円筒（メニューアイテム全体）を、左または右方向に、細かくまたは大きく回転させることで、画面上においては、順々にメニューアイテムが表示される。そして、所定のタイミングで操作ボタンを離すことにより回転を停止させ、所望のメニューアイテムを画面の中央（水平方向の中心）に配列させることで、そのメニューアイテムを選択する（図１２の例においては、ＮＡＴＵＲＥが選択されている）。
【００４０】
従って、この実施例においては、従来のＧＵＩで用いられているようなカーソルを必要としないで、メニューアイテムの選択を行うことができる。選択されたメニューアイテムは、表示色が他のものとは異なる色（例えば黄色）に変化し、さらに、他のメニューアイテムとは異なる動きを行う。例えば、選択されていない（中心以外に配置されている）メニューアイテムは、浮遊するようにわずかに上下方向に運動するのに対して、選択された（中心に配置された）メニューアイテムは、縦方向の中心軸を支点に、所定の範囲（表面の文字が見える範囲）で、左右方向に回動する。このようにすることで、選択されているメニューアイテムを直感的に識別することができる。
【００４１】
ステップＳ４において、新着情報を有するメニューアイテムを選択している状態で、情報ボタン２７が押されたと判定された場合、ステップＳ５に進み、その情報のプレビュー（例えば予告編）が図１３に示すように表示される。また、もう一度情報ボタン２７を押すと、元の画面（図１２）に戻る。従って、ユーザは、このような操作をすることで、新着情報のプレビューだけを見ることができる。
【００４２】
次に、ステップＳ６において、前進ボタン（右ボタン）２４を押したと判定された場合、ステップＳ７において、ＣＰＵ４３は、選択されているメニューアイテムが階層を有しているか否かを判断し、下位階層を有している場合、ステップＳ８において、その階層に進む。いまの場合、ＮＡＴＵＲＥが下位階層を有しているので、ステップＳ８においてその階層に進み、ステップＳ２に戻り、その階層のメニューアイテムを表示する。
【００４３】
下位階層に進むときは、図１４および図１５に示すように、選択されたメニューアイテムに接近していき、図１６に示すように、ドアが開いてズームインしていく画像が表示される。このように奥行き方向に階層構造を有することで、階層間を移動するとき、ユーザに対して、「目的に向かって移動する」ということを自然に表現することができる。
【００４４】
ステップＳ８において下位階層に移動した場合、ステップＳ２においてＣＰＵ４３は、図１７に示すように、移動後の階層のメニューを画像表示装置５に表示させる。そしてステップＳ３において、ユーザは、コントローラ６を操作して、さらにメニューアイテムを選択する。例えば、図１７の例においては、ＡＬＡＳＫＡが選択されているが、コントローラ６を操作してメニューアイテムを移動させ、図１８に示すように、メニューアイテムＷＩＮＧを選択する。
【００４５】
そしてさらに前進ボタン２４を操作すると、ステップＳ７において、メニューアイテムＷＩＮＧが下位階層を有しているか否かを判断する。この例においては、メニューアイテムＷＩＮＧは、下位階層を有していない（即ち、メニューアイテムＷＩＮＧに対応するムービーが存在する）ので、ステップＳ１２に進む。
【００４６】
ステップＳ１２において、最初に、次階層に進む場合と同様に、図１９に示すように、ドアを開けてズームインする画像が表示される。そして、ビデオサーバ１から送信されるメニューアイテムＷＩＮＧに対応する画像が、受信回路４１によって受信された後、ＣＰＵ４３によって、画像表示装置５に表示される。
【００４７】
また、ステップＳ６において、前進ボタン（右ボタン）２４が押されたと判定されず、ステップＳ９において、後進ボタン（左ボタン）２３が押されたと判定された場合、ステップＳ１０に進み、現時点の階層に対して上位の階層が存在するか否かを判断し、上位階層が存在する場合、ステップＳ１１において、その階層に戻る。上位階層に戻る場合、画像がズームアウトしていき、ドアが閉まる画像が表示された後、ステップＳ２に戻り、その階層でのメニューアイテムを表示する。
【００４８】
ステップＳ１０において、上位階層が存在しないと判定された場合、ステップＳ３に戻る。即ち、この場合、特に処理は行われない。また、ステップＳ６およびステップＳ９において、前進ボタン（右ボタン）２４および後進ボタン（左ボタン）２３を操作せず、ステップＳ３に戻り、新たなメニューアイテムを選択することもできる。
【００４９】
なお、図２０に示すように、所定の番組の受信状態になると、表示されている画像の再生などの操作を行うコントロールバー８１が、コントローラ６の操作ボタン２１乃至２７のうちのいずれかが押されたとき、表示される。このコントロールバー８１は、再生される画像を妨げないように、画像が再生されている間は消去される。
【００５０】
コントロールバー８１の各ボタンのいずれかを、左ボタン２３または右ボタン２４を操作して選択すると、各ボタンに対応する処理が行われる。図中最も左側のボタン８１−１を操作すると、番組が中断され、１つ上の階層に戻る（あるいは図９に示す状態に戻るようにしてもよい）。ボタン８１−２を操作すると、前のインデックスの位置まで戻り、ボタン８１−３を操作すると高速逆再生状態（巻き戻し状態）となる。ボタン８１−４は、再生開始のとき操作される。
【００５１】
ボタン８１−５は、高速順方向再生（早送り）のとき操作され、ボタン８１−６は、次のインデックス位置まで進むとき操作される。ボタン８１−７は、コマ送り再生のとき操作される。
【００５２】
また、リセットボタン２８がユーザによって押された場合、その時点で行われているメニューアイテムの選択操作はリセットされ、ステップＳ１に戻り、最初から選択操作をやり直すことができる。
【００５３】
以上のようにして、ユーザは、コントローラ６を操作することで、所望の画像を画像表示装置５に表示させることができる。
【００５４】
【発明の効果】
以上のように、請求項１に記載の画像制御装置および請求項４に記載の画像制御方法によれば、同一階層に属する複数のメニューアイテムから１つのメニューアイテムを選択しようとする場合、方向に沿って移動するメニューアイテムを配置したメニュー画像を生成し、選択手段による操作に応じて下位階層または上位階層に移動しようとする場合、曲面を貫く方向にズームインまたはズームアウトするメニュー画像を生成した後に、階層移動前に表示されていたメニュー画像に替えて、下位階層または上位階層に属するメニューアイテムを階層移動前と同様に配置したメニュー画像を生成するようにしたので、人間に直感で理解しやすい操作方法を実現し、メニューアイテムを選択するときの操作性を向上させることができる。また、メニューアイテムが増えた場合や、メニューアイテム相互の関係を示す階層構造が複雑化した場合にも、それまでと同様の簡易な操作により、階層内の移動または同一階層間の移動のいずれかを、直感的に把握しうる態様で、ユーザに対して、スムーズにメニューアイテムを選択させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ＶＯＤサービスシステムの実施例の構成例を示す図である。
【図２】本発明の画像制御装置の一実施例の構成例を示す図である。
【図３】図２のセットトップボックス４の構成例を示すブロック図である。
【図４】ＶＯＤサービスで提供される番組の階層構造の一例を示す図である。
【図５】図２の実施例において表示されるメニューアイテムの全体を示す図である。
【図６】ＶＯＤサービス、オンラインショピング、およびニュースを提供する場合に表示されるメニューアイテムの全体を示す図である。
【図７】図２の実施例におけるメニューアイテムの表示例を示す図である。
【図８】図２の実施例の動作を説明するフローチャートである。
【図９】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１０】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１１】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１２】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１３】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１４】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１５】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１６】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１７】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１８】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図１９】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図２０】図２の実施例において、メニューアイテムを選択するときに表示される画面の一例を示す図である。
【図２１】従来の２次元ＧＵＩの例を示す図である。
【図２２】従来の２次元ＧＵＩの例を示すディスプレー上に表示した中間調画像の写真である。
【図２３】従来の３次元ＧＵＩの例を示すディスプレー上に表示した中間調画像の写真である。
【符号の説明】
１ ビデオサーバ
２ 送信装置
３ 放送衛星
４，４−１，４−２ セットトップボックス
５ 画像表示装置
６ コントローラ
２１乃至２４ 上下左右ボタン
２５ Ｌボタン
２６ Ｒボタン
２７ 情報ボタン
２８ リセットボタン
４１ 受信回路
４２ インターフェース
４３ ＣＰＵ
４４ ＲＯＭ
４５ ＲＡＭ
４６ ハードディスク
６１ メニューアイテム
６２ オブジェクト
８１ コントロールバー
Claims (6)
- メニュー画像の表示を制御する画像制御装置において、
同一階層に属する複数のメニューアイテムを少なくとも１つの方向において閉じている曲面に沿って配置した前記メニュー画像を生成する生成手段と、
前記メニューアイテムの１つを選択する選択手段と
を備え、
前記生成手段は、同一階層に属する複数の前記メニューアイテムから１つの前記メニューアイテムを選択しようとする場合、前記方向に沿って移動する前記メニューアイテムを配置した前記メニュー画像を生成し、前記選択手段による操作に応じて下位階層または上位階層に移動しようとする場合、前記曲面を貫く方向にズームインまたはズームアウトする前記メニュー画像を生成した後に、階層移動前に表示されていた前記メニュー画像に替えて、前記下位階層または前記上位階層に属する前記メニューアイテムを階層移動前と同様に配置した前記メニュー画像を生成する
ことを特徴とする画像制御装置。 - 前記生成手段は、所定の動きの選択されていない前記メニューアイテムを配置すると共に、選択されていない前記メニューアイテムの動きと異なる動きの選択されている前記メニューアイテムを配置した前記メニュー画像を生成する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像制御装置。 - 前記生成手段は、前記メニューアイテムに新たな情報が加わった場合、新たな情報が加わった前記メニューアイテムの周囲に、所定のオブジェクトが移動する画像を生成する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像制御装置。 - 同一階層に属する複数のメニューアイテムを少なくとも１つの方向において閉じている曲面に沿って配置した前記メニュー画像を生成し、前記メニュー画像から１つの前記メニューアイテムを選択させるように、前記メニュー画像の表示を制御する画像制御方法において、
同一階層に属する複数の前記メニューアイテムから１つの前記メニューアイテムを選択しようとする場合、前記方向に沿って移動する前記メニューアイテムを配置した前記メニュー画像を生成し、前記選択手段による操作に応じて下位階層または上位階層に移動しようとする場合、前記曲面を貫く方向にズームインまたはズームアウトする前記メニュー画像を生成した後に、階層移動前に表示されていた前記メニュー画像に替えて、前記下位階層または前記上位階層に属する前記メニューアイテムを階層移動前と同様に配置した前記メニュー画像を生成する
ことを特徴とする画像制御方法。 - 所定の動きの選択されていない前記メニューアイテムを配置すると共に、選択されていない前記メニューアイテムの動きと異なる動きの選択されている前記メニューアイテムを配置した前記メニュー画像を生成する
ことを特徴とする請求項４に記載の画像制御方法。 - 前記メニューアイテムに新たな情報が加わった場合、新たな情報が加わった前記メニューアイテムの周囲に、所定のオブジェクトが移動する画像を生成する
ことを特徴とする請求項４に記載の画像制御方法。
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