JP3758324B2 - ネットワーク電話システム、ネットワーク電話方法およびネットワーク電話制御プログラムを記録した媒体 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、音声入出力可能な複数のＰＣ端末をネットワーク回線を使用して相互に接続して各ＰＣ端末相互間で音声の送受信を行うことにより相互に通話可能なネットワーク電話回線を実現するネットワーク電話システム、ネットワーク電話方法およびネットワーク電話制御プログラムを記録した媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＰＣ端末用に音声信号をディジタル信号に変換及び逆変換するサウンドボードが普及し、ＰＣ端末で音声入出力可能となっている。一方、複数のＰＣ端末をネットワーク回線を使用して相互に接続するＬＡＮの利用も拡大している。このような背景の中、各ＰＣ端末相互間で音声の送受信を行うことにより相互に通話可能なネットワーク電話回線が実現されつつある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来のネットワーク電話システムにおいては、ＰＣ端末相互間で接続するには相手側のＰＣ端末が稼働していなければならず、操作性が良くないという課題があった。
本発明は、上記課題にかんがみてなされたもので、既存のハードウェアを利用して簡易に構築でき、且つ、操作性を向上させることが可能なネットワーク電話システム、ネットワーク電話方法およびネットワーク電話制御プログラムを記録した媒体の提供を目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、音声入出力可能な複数のＰＣ端末をネットワーク回線を使用して相互に接続して各ＰＣ端末相互間で音声の送受信を行うことにより相互に通話可能なネットワーク電話回線を実現するネットワーク電話システムであって、
少なくとも上記ＰＣ端末の一台に備えられるとともに、他のＰＣ端末の稼働状況を監視するＰＣ端末監視部と、転送先の指定および解除を登録する転送登録部と、転送先の指定が解除されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対して同着信先のＰＣ端末の稼働状況を返答し、転送先の指定が登録されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対して同転送先のＰＣ端末の稼働状況を返答する稼働状況返答部とを備えるサーバ手段と、各ＰＣ端末に備えられるとともに、電話発信時に上記サーバ手段における上記稼働状況応答部に対して着信先のＰＣ端末の稼働状況を問合せる稼働状況問合せ部と、上記転送登録部に対して転送先の指定や解除を発信する転送登録発信部と、上記稼働状況応答部からの問合せ結果に基づいて着信先または転送先への発信を決定する発信決定部とを備えるクライアント手段とを具備する構成としてある。
【０００５】
上記のように構成した請求項１にかかる発明においては、音声入出力可能な複数のＰＣ端末がネットワーク回線を使用して相互に接続されており、各ＰＣ端末相互間では音声の送受信を行うことによって相互に通話可能なネットワーク電話回線を実現している。この場合、ＰＣ端末の一台についてはサーバ手段を備え、各ＰＣ端末はクライアント手段を備えている。すなわち、サーバ手段を備えるＰＣ端末においては、ＰＣ端末監視部が他のＰＣ端末の稼働状況を監視しつつ、転送登録部が転送先の指定および解除を登録しており、各ＰＣ端末から他のＰＣ端末に電話着信しようとするときには、電話発信先のＰＣ端末におけるクライアント手段の稼働状況問合せ部がサーバ手段における稼働状況応答部に対して着信先のＰＣ端末の稼働状況を問合せる。すると、サーバ手段の稼働状況返答部が転送先の指定が解除されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対しては同着信先のＰＣ端末の稼働状況を返答し、転送先の指定が登録されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対しては同転送先のＰＣ端末の稼働状況を返答するので、クライアント手段の発信決定部はこの稼働状況応答部からの問合せ結果に基づいて着信先または転送先への発信を決定し、発信を決定する場合にはネットワーク電話回線を実現する処理を実行するし、発信しない場合にはネットワーク電話回線を実現する処理を実行しない。
【０００６】
すなわち、一台のＰＣ端末に各ＰＣ端末の稼働状況を監視させ、その監視結果に基づいて発信するか否かを決定するようにした。この場合、サーバ手段は必ずしも一台である必要はなく、複数のＰＣ端末において適宜実行させるようにしても良い。むろん、サーバ手段を備えるＰＣ端末においてもクライアント手段を備えてネットワーク電話回線を実現可能である。この場合、一台のＰＣ端末内において稼働状況問合せ部と稼働状況応答部とが存在することになるので、他のクライアント手段と比べてより一体化した構成とすることもできる。すなわち、ＰＣ端末監視部の監視結果を発信決定部が参照する過程において稼働状況問合せ部と稼働状況応答部とが実現されることになる。
【０００７】
サーバ手段が提供する稼働状況の返答内容は必ずしも稼働状況だけに限定される必要はなく、各種の情報を付加することにより、操作性を向上させるようにしても良い。その一例として、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載のネットワーク電話システムにおいて、上記サーバ手段は、各ＰＣ端末のネットワークＩＤと通話端末ＩＤとを管理するＩＤ管理部を備えるとともに、上記稼働状況返答部は、上記クライアント手段からの通話端末ＩＤによる問合せに対して対応する着信先のＰＣ端末の上記稼働状況とともに上記ＩＤ管理部にて管理されたネットワークＩＤを返答し、上記クライアント手段の発信決定部は、上記稼働状況とともに返答されるネットワークＩＤで着信先のＰＣ端末を特定する構成としてある。
【０００８】
上記のように構成した請求項２にかかる発明においては、サーバ手段がＩＤ管理部によって各ＰＣ端末のネットワークＩＤと通話端末ＩＤとを管理しており、クライアント手段が通話端末ＩＤで稼働状況を問合せると、稼働状況返答部はこの通話端末ＩＤとしての問合せに対して対応する着信先のＰＣ端末の稼働状況とともにＩＤ管理部にて管理されたネットワークＩＤを返答する。すると、クライアント手段の発信決定部は稼働状況とともに返答されるネットワークＩＤで着信先のＰＣ端末を特定し、ネットワーク電話回線を実現する。
【０００９】
すなわち、通話として考えた場合にはネットワークＩＤは使用しずらいため、通話端末ＩＤという概念を採用し、ネットワーク電話に関してこの通話端末ＩＤから着信先のＰＣ端末を特定している。
さらに、請求項３にかかる発明は、請求項１または請求項２のいずれかに記載のネットワーク電話システムにおいて、上記サーバ手段は、上記クライアント手段とネットワーク電話回線を形成して着信先のＰＣ端末への伝言を取得する伝言取得部と、所定時に同着信先のＰＣ端末のクライアント手段とネットワーク電話回線を形成して同取得した伝言を送信する伝言送信部とを備える構成としてある。
【００１０】
上記のように構成した請求項３にかかる発明においては、サーバ手段の伝言取得部によってクライアント手段とネットワーク電話回線を形成するとともに着信先のＰＣ端末への伝言を取得すると、伝言送信部は所定時に同着信先のＰＣ端末のクライアント手段とネットワーク電話回線を形成して同取得した伝言を送信する。
伝言を取得したり配信するタイミングは適宜設定可能であるが、一例として、着信先のＰＣ端末が稼働していないような場合に自動的に伝言を取得し、稼働したら自動的に伝言を配信するようにしてもよい。
【００１１】
さらに、請求項４にかかる発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載のネットワーク電話システムにおいて、上記サーバ手段は、上記クライアント手段に対する着信を一時的に規制するための不在の登録や解除を受信して管理する不在登録部を備えるとともに、上記稼働状況返答部は、この不在登録部にて不在登録されているＰＣ端末については非稼働として稼働状況を返答し、上記クライアント手段は、上記不在登録部に対して不在の登録や解除を発信する不在登録発信部を備える構成としてある。
【００１２】
上記のように構成した請求項４にかかる発明においては、クライアント手段の不在登録発信部によって着信を一時的に規制するための不在登録を発信すると、サーバ手段の不在登録部は同不在登録を受信して管理するとともに、稼働状況返答部はこの不在登録部にて不在登録されているＰＣ端末については非稼働として稼働状況を返答する。また、不在登録が不要になった場合は、クライアント手段の不在登録発信部によって不在登録の解除を発信すると、サーバ手段の不在登録部は同不在登録の解除を受信し、不在登録を解除する管理を実行する。
すなわち、一時的に不在登録すると、発信者には着信先が非稼働として稼働状況が返答されるため、不在登録時に着信することはない。むろん、このような場合に発信側では伝言登録を行うようにしても良い。
【００１４】
各ＰＣ端末においては当該端末操作者との音声入出力を行うものに限定される必要はなく、その一例として、請求項５にかかる発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載のネットワーク電話システムにおいて、少なくとも上記クライアント手段を有するＰＣ端末の一台については、外部電話回線に対して音声入出力可能であるとともに発着信可能なゲートウェイ手段を有し、当該ゲートウェイ手段を介して外部電話回線と上記ネットワーク電話回線とを接続する構成としてある。
【００１５】
上記のように構成した請求項５にかかる発明においては、少なくとも上記ＰＣ端末の一台がゲートウェイ手段によって外部電話回線に対して音声入出力可能となっているとともに、発着信も可能であるため、当該ゲートウェイ手段を備えたＰＣ端末を介することにより外部電話回線とネットワーク電話回線とを相互に接続できる。ゲートウェイ手段を介して外部電話回線とネットワーク電話回線とを接続する手法は各種のものを採用可能である。発信時の手法の一例として、請求項６にかかる発明は、請求項５に記載のネットワーク電話システムにおいて、上記クライアント手段の稼働状況問合せ部は、上記サーバ手段に対して外線接続の問合せを行うとともに、上記サーバ手段の稼働状況返答部は、上記クライアント手段の稼働状況問合せ部からの外線接続の問合せに対して上記ゲートウェイ手段を備えたＰＣ端末の稼働状況を返答し、かつ、上記クライアント手段の発信決定部は、この問合せに対する返答結果に基づいて上記ゲートウェイ手段を有するＰＣ端末との間でネットワーク電話回線を形成しつつ外部電話回線と接続する外線発信接続部を有する構成としてある。
【００１６】
上記のように構成した請求項６にかかる発明においては、クライアント手段の稼働状況問合せ部がサーバ手段に対して外線接続の問合せを行うと、同サーバ手段の稼働状況返答部はこの外線接続の問合せに対してゲートウェイ手段を備えたＰＣ端末の稼働状況を返答するため、クライアント手段の発信決定部が有する外線発信接続部はこの問合せに対する返答結果に基づいて上記ゲートウェイ手段を有するＰＣ端末との間でネットワーク電話回線を形成しつつ外部電話回線と接続する。
【００１７】
すなわち、外部電話回線に対して発信する際にはゲートウェイ手段を備えるＰＣ端末との間でネットワーク電話回線を実現可能であるかを調べ、実現可能であれば同ネットワーク手段を使用して外部電話回線とネットワーク電話回線とを接続する。また、着信時の手法の一例として、請求項７にかかる発明は、請求項５または請求項６のいずれかに記載のネットワーク電話システムにおいて、上記ゲートウェイ手段を有するＰＣ端末は、外部電話回線からの着信時に上記クライアント手段の稼働状況問合せ部にて上記サーバ手段を備えるＰＣ端末の稼働状況応答部に対して着信先のＰＣ端末の稼働状況を問合せるとともに、上記発信決定部にて上記稼働状況応答部からの問合せ結果に基づいて着信先への発信を決定させ、形成されるネットワーク電話回線と外部電話回線とを接続する外線着信接続部を有する構成としてある。
【００１８】
上記のように構成した請求項７にかかる発明においては、ゲートウェイ手段を有するＰＣ端末に対して外部電話回線からの着信があったとき、当該ＰＣ端末においては外線着信接続部がクライアント手段として稼働状況問合せ部によってサーバ手段を備えるＰＣ端末の稼働状況応答部に対して着信先のＰＣ端末の稼働状況を問合せを行わせる。そして、同稼働状況応答部からの問合せ結果に基づいて発信決定部によって着信先への発信を決定させ、ネットワーク電話回線を形成させた場合には、同ネットワーク電話回線と外部電話回線とを接続する。
【００１９】
すなわち、外線着信接続部による指示に基づいて稼働状況問合せ部と発信決定部とが着信先へのＰＣ端末との間でネットワーク電話回線を形成させ、形成されるネットワーク電話回線を音声入出力によって外部電話回線と接続させる。このように、一台のＰＣ端末に各ＰＣ端末の稼働状況を監視させるとともに、その監視結果に基づいて発信するか否かを決定する手法は必ずしも実体のある装置に限定されず、その一例として、請求項８にかかる発明は、音声入出力可能な複数のＰＣ端末をネットワーク回線を使用して相互に接続して各ＰＣ端末相互間で音声の送受信を行うことにより相互に通話可能なネットワーク電話回線を実現するネットワーク電話方法であって、サーバとしての少なくとも一のＰＣ端末において、他のＰＣ端末の稼働状況を監視し、転送先の指定および解除を登録し、転送先の指定が解除されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対して同着信先のＰＣ端末の稼働状況を返答し、転送先の指定が登録されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対して同転送先のＰＣ端末の稼働状況を返答するとともに、クライアントとしての各ＰＣ端末において、転送先の指定や解除を上記サーバに発信し、電話発信時に上記サーバに対して着信先のＰＣ端末の稼働状況を問合せ、その問合せ結果に基づいて着信先または転送先への発信を決定する構成としてある。
【００２０】
すなわち、必ずしも実体のある装置で修正する作業に限らず、その方法としても有効であることに相違はない。ところで、このような機能を実現するためにソフトウェアとして実現される場合には、かかるソフトウェアを記録したソフトウェア記録媒体上においても当然に存在し、利用されるといわざるをえない。その一例として、請求項９にかかる発明は、音声入出力可能な複数のＰＣ端末をネットワーク回線を使用して相互に接続して各ＰＣ端末相互間で音声の送受信を行うことにより相互に通話可能なネットワーク電話回線を実現するネットワーク電話制御プログラムを記録した媒体であって、サーバとしての少なくとも一のＰＣ端末において、他のＰＣ端末の稼働状況を監視し、転送先の指定および解除を登録し、転送先の指定が解除されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対して同着信先のＰＣ端末の稼働状況を返答し、転送先の指定が登録されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対して同転送先のＰＣ端末の稼働状況を返答するとともに、クライアントとしての各ＰＣ端末において、転送先の指定や解除を上記サーバに発信し、電話発信時に上記サーバに対して着信先のＰＣ端末の稼働状況を問合せ、その問合せ結果に基づいて着信先または転送先への発信を決定する構成としてある。
【００２１】
むろん、そのソフトウェア記録媒体は、磁気記録媒体であってもよいし光磁気記録媒体であってもよいし、今後開発されるいかなるソフトウェア記録媒体においても全く同様に考えることができる。また、一次複製品、二次複製品などの複製段階については全く問う余地無く同等である。その他、供給方法として通信回線を利用して行う場合でも本発明が利用されていることには変わりないし、半導体チップに書き込まれたようなものであっても同様である。
【００２２】
さらに、一部がソフトウェアであって、一部がハードウェアで実現されている場合においても発明の思想において全く異なるものはなく、一部をソフトウェア記録媒体上に記憶しておいて必要に応じて適宜読み込まれるような形態のものとしてあってもよい。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明は、一台のＰＣ端末において他のＰＣ端末の稼働状況を監視させているので、ＰＣ端末は発信時に稼働状況を問合せてから発信を決定すればよくなり、着信先の各ＰＣ端末が稼働している状況と稼働していない状況とで処理を異ならせることができ、より操作性を向上させることが可能なネットワーク電話システムを提供することができる。
【００２４】
特に、着信先のＰＣ端末が稼働していない場合には伝言メッセージを残して稼働したら配信させるといった機能を実現させたり、予め不在メッセージを残しておいて戻る予定の時間を発信者に伝えたりといったことが可能となり、操作性も著しく向上する。また、これらは既存のハードウェアを利用してそのまま実現することも可能である。また、転送登録を行うことができ、操作性が向上する。
また、請求項２にかかる発明によれば、ネットワークＩＤと並行して通話端末ＩＤも使用可能であり、既存の電話番号に対応する通話端末ＩＤを使用したり、端末操作者を想像しやすい覚えやすい通話端末ＩＤを使用するといったことが可能となる。
【００２５】
さらに、請求項３にかかる発明によれば、伝言を伝えることができ、操作性が向上する。
さらに、請求項４にかかる発明によれば、不在登録を行うことができ、操作性が向上する。
さらに、請求項５にかかる発明によれば、外部電話回線との接続が極めて容易となる。例えば、近年においてはファクスボイスモデムなどが広く採用されており、ハードウェアの新たな追加を最低限として実現可能となる。
【００２６】
さらに、請求項６にかかる発明によれば、外部電話回線への発信時の処理を容易に実現できる。
さらに、請求項７にかかる発明によれば、外部電話回線からの着信時の処理を容易に実現できる。
さらに、請求項８にかかる発明によれば、同様の効果をなすネットワーク電話方法を提供でき、請求項９にかかる発明によれば、ネットワーク電話制御プログラムを記録した媒体を提供することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、図面にもとづいて本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の一実施形態にかかるネットワーク電話システムを適用したネットワークの構成を示している。
同図において、本社ＬＡＮ１０は複数のＰＣ端末１１がネットワーク回線１２を介して接続されており、各ＰＣ端末１１はサーバＰＣ端末Ｈ１とゲートウェイＰＣ端末ＧＷ１，ＧＷ２とクライアントＰＣ端末Ｃｎとから構成されている。
【００２８】
二台のゲートウェイＰＣ端末ＧＷ１，ＧＷ２は外部電話回線（以下、外線と呼ぶ）２０に接続されている。外線２０は通常のアナログ電話回線であり、一般的なアナログ電話機２１が接続され、また、この外線２０にはゲートウェイＰＣ端末ＧＷ３を介して支社ＬＡＮ３０も接続されている。なお、支社ＬＡＮ３０のＰＣ端末３１については簡略化して示しており、一台のサーバＰＣ端末Ｈ２とゲートウェイＰＣ端末ＧＷ３とクライアント端末Ｃ１１とから構成されている。
【００２９】
同図に示すネットワーク電話システムにおいては、サーバＰＣ端末Ｈ１とクライアントＰＣ端末ＣｎとゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎとは個別のＰＣ端末１１にて構成されているが、少なくともこれらが単独のＰＣ端末１１で実現可能であることを示しているに過ぎない。従って、必ずしも個別のＰＣ端末１１で実現する必要はなく、図２に示すように一台のＰＣ端末１１内にサーバ手段やクライアント手段やゲートウェイ手段を備えた構成とすることもできる。
【００３０】
また、図３はＰＣ端末１１のより具体的なハードウェア構成例を示している。クライアントＰＣ端末ＣｎについてはＣＰＵ１１ａとＲＡＭ１１ｂとＲＯＭ１１ｃとハードディスク１１ｄなどから構成されるとともに、ネットワーク回線１２と接続されるためのＬＡＮボード１１ｅや音声入出力のためのサウンドボード１１ｆが備えられている。また、このサウンドボード１１ｆの音声入出力端子に対してスピーカとマイクを備えたハンドセット１３が接続されている。
【００３１】
このようなコンピュータシステムにおいては、ＣＰＵ１１ａがＲＯＭ１１ｃやハードディスク１１ｄに記録されているソフトウェアをＲＡＭ１１ｂを使用しながら実行しており、オペレーティングシステムにて各アプリケーションの実行を管理している。クライアントＰＣ端末Ｃｎの場合、アプリケーションとしてはネットワーク電話アプリケーション１４ａやクライアントアプリケーション１４ｂを実行している。
【００３２】
また、同コンピュータシステムでは、適宜、ＬＡＮボード１１ｅを介してネットワーク回線１２からデータ転送を行ったり、サウンドボード１１ｆを介してハンドセット１３との音声入出力を行う。このサウンドボード１１ｆはコンピュータシステム内部で処理されるディジタルの音声データとハンドセット１３で処理されるアナログの音声信号とを相互に変換するものであり、ネットワーク電話アプリケーション１４ａにおいては、ハンドセット１３で入力されるアナログの音声信号をサウンドボード１１ｆによってディジタルの音声データに変換した後、ネットワーク回線１２を介して他のクライアントＰＣ端末Ｃｎに転送しつつ、同クライアントＰＣ端末Ｃｎのサウンドボード１１ｆによってアナログの音声信号に変換してハンドセット１３から音声として出力する。これをクライアントＰＣ端末Ｃｎ相互に行うことにより、ネットワーク電話回線が実現されることになる。
【００３３】
本実施形態においては、このネットワーク電話回線について詳述しないがネットワーク回線に接続された音声入出力可能な複数のＰＣ端末相互間で通話機能を実現するものであれば各種のものを適用可能である。
サーバＰＣ端末Ｈ１においては、同様にＣＰＵ１１ａとＲＡＭ１１ｂとＲＯＭ１１ｃとハードディスク１１ｄなどとともに、ＬＡＮボード１１ｅが備えられているが、クライアントＰＣ端末１１を兼用しない場合にはサウンドボード１１ｆは必須ではない。この場合、かかるコンピュータシステムは少なくともサーバアプリケーション１４ｃを実行していればよいが、本実施形態においては伝言を取得するためにネットワーク電話アプリケーション１４ａも実行している。
【００３４】
なお、サーバＰＣ端末Ｈｎは本ネットワーク電話システムを実現するために他のクライアントＰＣ端末Ｃｎの稼働状況を含めて各種の状況を監視しており、この監視結果を図４に示すＰＣ端末稼働状況テーブル４０として管理している。
ゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎにおいては、同様にＣＰＵ１１ａとＲＡＭ１１ｂとＲＯＭ１１ｃとハードディスク１１ｄなどとともに、ＬＡＮボード１１ｅやサウンドボード１１ｆが備えられている。このゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎの場合、サウンドボード１１ｆは外線２０と発着信可能なＮＣＵボックス１５が接続されており、外線２０から入力される音声信号をディジタルの音声データに変換して取り込んだり、ディジタルの音声データをアナログの音声信号に変換して外線２０に送出できるようになっている。また、ＮＣＵボックス１５での発着信を含めて各種の制御を実行するため、インターフェイスボード１１ｇが接続されている。
【００３５】
このコンピュータシステムは少なくともネットワーク電話アプリケーション１４ａとともにゲートウェイアプリケーション１４ｄを実行しており、ネットワーク電話アプリケーション１４ａによって実現される他のクライアントＰＣ端末Ｃｎとの音声データの送受をアナログ信号に変換して外線２０に対して送受信可能となっている。
図３においても図１に示すようにサーバＰＣ端末ＨｎとクライアントＰＣ端末ＣｎとゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎとを個別のＰＣ端末１１にて構成しているが、図２に示すように一台のＰＣ端末１１で実現することもできる。
【００３６】
図５はクライアントアプリケーション１４ｂの概略フローチャートを示しており、図６〜図１０はサーバアプリケーション１４ｃの概略フローチャートを示しており、図１１〜図１４は外線発着信におけるクライアントアプリケーション１４ｂとゲートウェイアプリケーション１４ｄの概略フローチャートを示している。以下、これらのフローチャートを参照しながら上記構成からなる本実施形態の動作を説明する。
【００３７】
各ＰＣ端末の操作者がクライアントＰＣ端末Ｃｎを立ち上げると、図５に示すクライアントアプリケーション１４ｂが起動され、先ず、ステップＳ１００にて稼働状況の問い合わせがあるか否かを判断する。この稼働状況の問い合わせは、図６に示すサーバアプリケーションのステップＳ２００にてサーバＰＣ端末Ｈ１がネットワーク回線１２を介して各クライアントＰＣ端末Ｃｎに対して送出する。そして、クライアントＰＣ端末Ｃｎが稼働していればステップＳ１０５にて稼働状況を返答し、サーバＰＣ端末Ｈ１はステップＳ２１０にて図４に示すＰＣ端末稼働状況テーブル４０における稼働状況の欄に稼働中と記録する。また、クライアントＰＣ端末Ｃｎが稼働していないときには稼働状況の返答を受け取ることはないので、サーバＰＣ端末Ｈ１は非稼働中と判断し同ＰＣ端末稼働状況テーブル４０における稼働状況の欄に非稼働中と記録する。従って、サーバＰＣ端末Ｈ１においては同ＰＣ端末稼働状況テーブル４０を参照すればいつでもクライアントＰＣ端末Ｃｎの稼働状況を判断でき、これらの処理によってＰＣ端末監視部を構成していると言える。本実施形態においては、クライアントＰＣ端末Ｃｎの側でも稼働状況を返答しているが、サーバＰＣ端末Ｈ１だけで実現することも可能である。
【００３８】
稼働状況の返答後、クライアントＰＣ端末ＣｎはステップＳ１１０にて伝言の配信があるか否かを判断する。伝言は不在中に着信要求があった場合に発信者がサーバＰＣ端末Ｈ１に残すことができる。サーバＰＣ端末Ｈ１はステップＳ２２０にて図７に示す伝言配信処理を実行し、ステップＳ３００にて上記ＰＣ端末稼働状況テーブル４０を参照して稼働状況が非稼働から稼働へ変化したものがあるか否かを判断する。すなわち、新たに稼働したクライアントＰＣ端末Ｃｎがある場合にはステップＳ３１０にて同ＰＣ端末稼働状況テーブル４０の伝言欄を参照して伝言があるか否かを判断し、あればステップＳ３２０にて伝言を配信することになる。
【００３９】
クライアントＰＣ端末Ｃｎにおいてはこのようにして配信される伝言があれば、ステップＳ１１５にて伝言を取得する。この伝言自体の送受はネットワークアプリケーション１４ｂによってサーバＰＣ端末Ｈ１からクライアントＰＣ端末Ｃｎに対して音声を送信するのと同様にして行われる。なお、伝言がサーバＰＣ端末Ｈ１に取得される過程については後述する。
【００４０】
一方、あるクライアントＰＣ端末Ｃｎの操作者がネットワーク電話で他のクライアントＰＣ端末Ｃｍの操作者と通話を行う場合、自己のＰＣ端末１１において所定の操作を実行することになり、この操作を受けてステップＳ１２０ではネットワーク電話の開始と判断する。そして、各クライアントＰＣ端末ＣｎではステップＳ１２５にて操作者に対して着信先ＰＣ端末１１を決定させる。図４に示すＰＣ端末稼働状況テーブル４０には各クライアントＰＣ端末Ｃｎの図１に示す略号とともに本来のＩＰアドレスとしてのネットワークＩＤと通話端末ＩＤが記録されている。ネットワーク電話の際に操作者が冗長なネットワークＩＤで着信先を決定しなければならないのは苦痛であるため、内線電話のように短い桁数の通話端末ＩＤを用意してあり、各クライアントＰＣ端末Ｃｎの操作者はこの通話端末ＩＤで着信先を決定する。なお、この決定時に各クライアントＰＣ端末ＣｎからサーバＰＣ端末Ｈ１に対して同ＰＣ端末稼働状況テーブル４０を参照するように要求し、最新のＰＣ端末稼働状況テーブル４０から通話端末ＩＤを表示して選択できるようにしても良い。そして、着信先の通話端末ＩＤを取得できたらステップＳ１３０ではこの着信先のクライアントＰＣ端末Ｃｍの稼働状況をサーバＰＣ端末Ｈ１に問合せる。むろん、このようにして通話端末ＩＤとネットワークＩＤとを対応させて記録するＰＣ端末稼働状況テーブル４０はＩＤ管理部を構成する。
【００４１】
この稼働状況の問合せに対応して、サーバＰＣ端末Ｈ１はステップＳ２３０にて図８に示す着信先問合せ処理を実行している。この場合、先ず、ステップＳ４００にて問合せがあるか否かを判断し、ステップＳ４１０にて上記ＰＣ端末稼働状況テーブル４０を参照して問い合わせのあった通話端末ＩＤのクライアントＰＣ端末Ｃｍが稼働中であるか否かを判断する。同ＰＣ端末稼働状況テーブル４０には上述したように稼働状況の欄があり同欄を参照して判断する。
【００４２】
着信先のクライアントＰＣ端末Ｃｍが稼働中であれば稼働中である旨と通話端末ＩＤに対応するネットワークＩＤを稼働状況として返答する。すると、クライアントＰＣ端末Ｃｎの側では受け取ったネットワークＩＤに基づいて着信先のクライアントＰＣ端末Ｃｍとの間でネットワーク電話回線を形成して接続する。すなわち、クライアントＰＣ端末Ｃｎ，Ｃｍの間でネットワーク回線１２を介在させつつ相互のサウンドボード１１ｆとハンドセット１３を使用して通話可能となる。
【００４３】
これに対し、着信先のクライアントＰＣ端末Ｃｍが非稼働中であれば、サーバＰＣ端末Ｈ１はステップＳ４３０にて上記ＰＣ端末稼働状況テーブル４０を参照し、不在メッセージがあるか否かを判断するとともに、あればステップＳ４４０にて不在メッセージを配信する。この不在メッセージの配信も上述した伝言の配信と同様に行う。
また、続くステップＳ４５０では非稼働状況を返答し、ステップＳ４６０にて発信先のクライアントＰＣ端末Ｃｎに対して伝言があるか否かを問合せる。すると、クライアントＰＣ端末ＣｎにおいてもステップＳ１４５にて伝言があるか否かを操作者に問合せ、ある場合にはステップＳ１５０にて伝言メッセージをサーバＰＣ端末Ｈ１に対して送出させるし、同サーバＰＣ端末Ｈ１においてはステップＳ４７０にてその伝言メッセージを取得する。伝言メッセージを取得する作業はネットワーク電話と同様にして送出される音声データをファイルとして保存する処理とともに上記ＰＣ端末稼働状況テーブル４０における伝言メッセージの欄に記録する処理を実行して行われる。むろん、このようにして伝言を配信する処理などが伝言送信部を構成するし、伝言を取得する処理などが伝言取得部を構成する。
【００４４】
ところで、上述したようにサーバＰＣ端末Ｈ１は不在メッセージを登録可能であるが、この不在メッセージの登録はクライアントＰＣ端末Ｃｎの側からの要求によって行われる。クライアントＰＣ端末Ｃｎにおいては不在登録の操作が用意されており、同操作を実行するとステップＳ１５５にて不在登録が必要と判断され、ステップＳ１６０にて不在登録を実行する。
これに対応してサーバＰＣ端末Ｈ１ではステップＳ２４０にて図９に示す不在登録処理を実行し、ステップＳ５００にて不在登録の発信があると判断すると、ステップＳ５１０にて不在登録の設定か解除かを判断する。解除であればステップＳ５２０にてＰＣ端末稼働状況テーブル４０の不在登録の欄を更新して解除の処理を実行する。また、不在登録設定であれば、ステップＳ５３０にて同ＰＣ端末稼働状況テーブル４０における不在登録の欄を更新して登録した後、ステップＳ５４０にてクライアントＰＣ端末Ｃｎに不在メッセージを残すか否かを問合せ、残す場合にはステップＳ５５０にて同不在メッセージを登録するとともに上記ＰＣ端末稼働状況テーブル４０における不在メッセージの欄を更新する。クライアントＰＣ端末Ｃｎにおいてはこのような一連の問合せに対する返答や操作をステップＳ１６０の不在登録の処理で実行する。なお、これらの各処理がクライアントＰＣ端末Ｃｎにおいて不在登録発信部を構成するし、サーバＰＣ端末Ｈ１において不在登録部を構成する。
【００４５】
ところで、本実施形態のネットワーク電話システムにおいては、転送登録の機能も備えている。転送は例えばクライアントＰＣ端末Ｃ４の操作者が席を離れてクライアントＰＣ端末Ｃ２の設置場所に移動するような場合にクライアントＰＣ端末Ｃ４に対する着信をクライアントＰＣ端末Ｃ２に着信させる処理である。
転送登録についてもクライアントＰＣ端末Ｃｎにおいては対応する操作が用意されており、同操作を実行するとステップＳ１６５にて転送登録が必要と判断され、ステップＳ１７０にて転送登録を実行する。なお、転送を希望する場合は転送先を指定しておく。
【００４６】
サーバＰＣ端末Ｈ１ではステップＳ２５０にて図１０に示す転送登録処理を実行し、ステップＳ６００にて転送登録の発信があると判断すると、ステップＳ６１０にて転送登録の設定か解除かを判断する。転送先が指定されなければ解除であり、ステップＳ６２０にてＰＣ端末稼働状況テーブル４０の転送登録の欄を更新して解除の処理を実行する。また、転送登録設定であれば、ステップＳ６３０にて同ＰＣ端末稼働状況テーブル４０における転送登録の欄に転送先を登録する。なお、これらの各処理がクライアントＰＣ端末Ｃｎにおいて転送登録発信部を構成するし、サーバＰＣ端末Ｈ１において転送登録部を構成する。
【００４７】
なお、サーバＰＣ端末Ｈ１においては、ステップＳ２３０にて着信先ＰＣ端末の稼働状況を返答する際、転送登録がされていれば転送先のネットワークＩＤを返答している。例えば、図４に示す例でいうと、クライアントＰＣ端末Ｃ４に着信を希望する発信者は通話端末ＩＤとは本来一致しない転送先のクライアントＰＣ端末Ｃ２のネットワークＩＤを取得し、このクライアントＰＣ端末Ｃ２に対してネットワーク電話回線を接続することになる。むろん、これによってクライアントＰＣ端末Ｃ４の操作者は自分に対するネットワーク電話がクライアントＰＣ端末Ｃ２に転送され、所望どおりの転送が行われたことになる。
【００４８】
ところで、これまではネットワーク回線１２を介しての通話であるので、いわゆる内線電話としてだけ機能しているが、外線２０との発着信については次のように行う。
外線２０への発信については、図１１〜図１３に示すフローチャートに従って処理が行われる。まず、クライアントＰＣ端末Ｃｎでは外線発信の操作を行うことにより図１１に示すステップＳ７００を経てステップＳ７０５にてサーバＰＣ端末Ｈ１に対して外線発信の問い合わせを行う。この場合、クライアントＰＣ端末ＣｎがゲートウェイＰＣ端末ＧＷ１，ＧＷ２を特定することなくゲートウェイの窓口用に割り当ててある通話端末ＩＤ「９９９９」を使用する。サーバＰＣ端末Ｈ１は図１２に示すステップＳ７４０にて外線発信の問合せがあると判断するとステップＳ７４５にて稼働状況を返答するため、ゲートウェイＰＣ端末ＧＷ１，ＧＷ２の稼働状況を調べる。このとき、クライアントＰＣ端末Ｃｎからは窓口用の通話ＩＤを指定されており、この窓口用の通話ＩＤには、当初、ゲートウェイＰＣ端末ＧＷ１を転送先として割り当てている。従って、ゲートウェイＰＣ端末ＧＷ１が稼働中か否かを判断して稼働状況とネットワークＩＤを返答するとともに、ＰＣ端末稼働状況テーブル４０においては稼働中と返答したゲートウェイＰＣ端末ＧＷ１に転送先としてもう一台のゲートウェイＰＣ端末ＧＷ２を指定する。従って、次に別のクライアントＰＣ端末Ｃｍから外線発信の問い合わせがあったときには最初の通話端末ＩＤに対して転送先のさらに転送先として指定されているゲートウェイＰＣ端末ＧＷ２の稼働状況を返答することになる。なお、後述するようにして外線通話が終了するときにはこの転送登録を解除する。
【００４９】
一方、クライアントＰＣ端末Ｃｎにおいては、稼働状況とともに対応するネットワークＩＤが返答されてくるため、ステップＳ７１０にて稼働中であると判断されればステップＳ７１５にて当該ネットワークＩＤを使用してネットワーク電話回線を接続する。また、これに続いてステップＳ７２０ではゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎに対して外線発信の電話番号を送出して外線発信のための制御を実行する。むろん、これらの制御が外線発信接続部を構成する。
【００５０】
ネットワーク電話回線を接続したゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎにおいては図１３に示すステップＳ７５０にて外線発信制御が実行されたと判断すると、ステップＳ７５５にて外線発信の電話番号をＩ／Ｏボード１１ｇを介してＮＣＵボックス１５に出力し、外線発信するとともに、続くステップＳ７６０にて外線接続したと判断するとステップＳ７６５にて外線２０とネットワーク電話回線とを接続する。すなわち、ＮＣＵボックス１５を介して接続される外線２０に対してサウンドボード１１ｆを介して音声信号を送受し、ハンドセット１３を介して通話を行うのと同様にしてクライアントＰＣ端末Ｃｎと通話を行わせる。なお、外線発信した場合には相手がでないことも考えられるため、一定時間内に応答がなければ外線接続ができなかったものと判断して外線発信の処理を中断する。
【００５１】
外線２０との通話中はクライアントＰＣ端末ＣｎにおいてもゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎにおいてもそれぞれステップＳ７２５，Ｓ７７０にて通話の終了を待機しており、通話が終了すると、クライアントＰＣ端末ＣｎにおいてはステップＳ７３０にてネットワーク電話回線を切断するし、ゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎにおいてはステップＳ７７５にて外線２０を切断する。なお、外線接続した場合もしない場合もステップＳ７３５にてクライアントＰＣ端末ＣｎはサーバＰＣ端末Ｈ１に対してゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎに対する転送設定を解除するように指示し、サーバＰＣ端末Ｈ１はステップＳ７４７にてこの指示があると判断するとステップＳ７４９にてＰＣ端末稼働状況テーブル４０に設定してある転送登録を解除する。むろん、各クライアントＰＣ端末Ｃｎにおける操作性は通常の電話と変わるものではなく、話中の際を含めて呼び出しを中断することも可能である。
【００５２】
また、外線２０の着信があった場合には次のようにする。外線２０からの着信については図１４に示すフローチャートに従って処理が行われる。外線２０は個々のゲートウェイＰＣ端末ＧＷ１，ＧＷ２に対して着信し、ゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎは図１４に示すステップＳ８００にて外線２０の着信を受けたと判断すると、続くステップＳ８１０にて着信先を取得する。この着信先はクライアントＰＣ端末Ｃｎの通話端末ＩＤであり、ＮＣＵボックス１５を介して内線番号として取得する。
【００５３】
着信先を指定されると以後はネットワーク電話回線の接続と同様であり、ステップＳ８２０にて着信先クライアントＰＣ端末Ｃｎの稼働状況をサーバＰＣ端末Ｈ１に問合せ、それに対する返答によってステップＳ８３０にて稼働中であると判断すればステップＳ８４０にて着信先クライアントＰＣ端末Ｃｎとネットワーク電話回線を接続する。そして、ステップＳ８５０ではそのネットワーク電話回線と外線２０とを接続し、ステップＳ８６０にて通話が終了するのを待機する。従って、これらの制御が外線着信接続部を構成する。
【００５４】
通話が終了すると、ステップＳ８７０にてネットワーク電話回線を切断するとともにステップＳ８８０にて外線２０を切断する。なお、外線着信の場合も外線発信の場合と同様に通話中は転送登録を行うようにしても良い。例えば、外線着信直後に転送登録を行い、外線切断直後に転送登録を解除すればよい。
以上のようにして外線２０との発着信が可能となることにより、本社ＬＡＮ１０と支社ＬＡＮ３０とは別に用意されたネットワーク回線を介して接続させるのみならず、互いに着信先を外線２０に接続されたアナログ電話機２１とみなして外線２０を介して着信させることも可能となる。
【００５５】
このように、ネットワーク回線１２に対してサウンドボード１１ｆを装着した音声入出力可能な複数のクライアントＰＣ端末Ｃｎを接続して相互にネットワーク電話を可能としつつ、サーバＰＣ端末Ｈｎを設置して各ＰＣ端末１１の稼働状況を監視するようにし、クライアントＰＣ端末Ｃｎは発信に先立ってサーバＰＣ端末Ｈｎに対して着信先の稼働状況を問合せることにより、非稼働状態のクライアントＰＣ端末Ｃｎに対してネットワーク電話の接続を試みる必要がなくなるし、相手先の特定が容易になったり不在登録や転送登録も行え、さらには、わずかなハードウェアの追加によってゲートウェイを可能とし、外線２０に対する発着信も極めて簡易に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかるネットワーク電話システムを適用したネットワークの構成を示している。
【図２】ＰＣ端末の変形例を示すブロック図である。
【図３】各ＰＣ端末のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】ＰＣ端末稼働状況テーブルの内容を示す図である。
【図５】クライアントＰＣ端末の概略フローチャートである。
【図６】サーバＰＣ端末の概略フローチャートである。
【図７】サーバＰＣ端末における伝言配信処理の概略フローチャートである。
【図８】サーバＰＣ端末における着信問合せ処理の概略フローチャートである。
【図９】サーバＰＣ端末における不在登録処理の概略フローチャートである。
【図１０】サーバＰＣ端末における転送登録処理の概略フローチャートである。
【図１１】クライアントＰＣ端末における外線発信処理の概略フローチャートである。
【図１２】サーバＰＣ端末における外線発信処理の概略フローチャートである。
【図１３】ゲートウェイＰＣ端末における外線発信処理の概略フローチャートである。
【図１４】ゲートウェイＰＣ端末における外線着信処理の概略フローチャートである。
【符号の説明】
１０…本社ＬＡＮ
１１…ＰＣ端末
１１ｅ…ＬＡＮボード
１１ｆ…サウンドボード
１１ｇ…インターフェイスボード
１２…ネットワーク回線
１３…ハンドセット
１４ａ…ネットワーク電話アプリケーション
１４ｂ…クライアントアプリケーション
１４ｃ…サーバアプリケーション
１４ｄ…ゲートウェイアプリケーション
１５…ＮＣＵボックス
２０…外線
２１…アナログ電話機
３０…支社ＬＡＮ
３１…ＰＣ端末
４０…ＰＣ端末稼働状況テーブル
Ｈｎ…サーバＰＣ端末
Ｃｎ，Ｃｍ…クライアントＰＣ端末
ＧＷｎ…ゲートウェイＰＣ端末
【発明の属する技術分野】
本発明は、音声入出力可能な複数のＰＣ端末をネットワーク回線を使用して相互に接続して各ＰＣ端末相互間で音声の送受信を行うことにより相互に通話可能なネットワーク電話回線を実現するネットワーク電話システム、ネットワーク電話方法およびネットワーク電話制御プログラムを記録した媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＰＣ端末用に音声信号をディジタル信号に変換及び逆変換するサウンドボードが普及し、ＰＣ端末で音声入出力可能となっている。一方、複数のＰＣ端末をネットワーク回線を使用して相互に接続するＬＡＮの利用も拡大している。このような背景の中、各ＰＣ端末相互間で音声の送受信を行うことにより相互に通話可能なネットワーク電話回線が実現されつつある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来のネットワーク電話システムにおいては、ＰＣ端末相互間で接続するには相手側のＰＣ端末が稼働していなければならず、操作性が良くないという課題があった。
本発明は、上記課題にかんがみてなされたもので、既存のハードウェアを利用して簡易に構築でき、且つ、操作性を向上させることが可能なネットワーク電話システム、ネットワーク電話方法およびネットワーク電話制御プログラムを記録した媒体の提供を目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、音声入出力可能な複数のＰＣ端末をネットワーク回線を使用して相互に接続して各ＰＣ端末相互間で音声の送受信を行うことにより相互に通話可能なネットワーク電話回線を実現するネットワーク電話システムであって、
少なくとも上記ＰＣ端末の一台に備えられるとともに、他のＰＣ端末の稼働状況を監視するＰＣ端末監視部と、転送先の指定および解除を登録する転送登録部と、転送先の指定が解除されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対して同着信先のＰＣ端末の稼働状況を返答し、転送先の指定が登録されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対して同転送先のＰＣ端末の稼働状況を返答する稼働状況返答部とを備えるサーバ手段と、各ＰＣ端末に備えられるとともに、電話発信時に上記サーバ手段における上記稼働状況応答部に対して着信先のＰＣ端末の稼働状況を問合せる稼働状況問合せ部と、上記転送登録部に対して転送先の指定や解除を発信する転送登録発信部と、上記稼働状況応答部からの問合せ結果に基づいて着信先または転送先への発信を決定する発信決定部とを備えるクライアント手段とを具備する構成としてある。
【０００５】
上記のように構成した請求項１にかかる発明においては、音声入出力可能な複数のＰＣ端末がネットワーク回線を使用して相互に接続されており、各ＰＣ端末相互間では音声の送受信を行うことによって相互に通話可能なネットワーク電話回線を実現している。この場合、ＰＣ端末の一台についてはサーバ手段を備え、各ＰＣ端末はクライアント手段を備えている。すなわち、サーバ手段を備えるＰＣ端末においては、ＰＣ端末監視部が他のＰＣ端末の稼働状況を監視しつつ、転送登録部が転送先の指定および解除を登録しており、各ＰＣ端末から他のＰＣ端末に電話着信しようとするときには、電話発信先のＰＣ端末におけるクライアント手段の稼働状況問合せ部がサーバ手段における稼働状況応答部に対して着信先のＰＣ端末の稼働状況を問合せる。すると、サーバ手段の稼働状況返答部が転送先の指定が解除されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対しては同着信先のＰＣ端末の稼働状況を返答し、転送先の指定が登録されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対しては同転送先のＰＣ端末の稼働状況を返答するので、クライアント手段の発信決定部はこの稼働状況応答部からの問合せ結果に基づいて着信先または転送先への発信を決定し、発信を決定する場合にはネットワーク電話回線を実現する処理を実行するし、発信しない場合にはネットワーク電話回線を実現する処理を実行しない。
【０００６】
すなわち、一台のＰＣ端末に各ＰＣ端末の稼働状況を監視させ、その監視結果に基づいて発信するか否かを決定するようにした。この場合、サーバ手段は必ずしも一台である必要はなく、複数のＰＣ端末において適宜実行させるようにしても良い。むろん、サーバ手段を備えるＰＣ端末においてもクライアント手段を備えてネットワーク電話回線を実現可能である。この場合、一台のＰＣ端末内において稼働状況問合せ部と稼働状況応答部とが存在することになるので、他のクライアント手段と比べてより一体化した構成とすることもできる。すなわち、ＰＣ端末監視部の監視結果を発信決定部が参照する過程において稼働状況問合せ部と稼働状況応答部とが実現されることになる。
【０００７】
サーバ手段が提供する稼働状況の返答内容は必ずしも稼働状況だけに限定される必要はなく、各種の情報を付加することにより、操作性を向上させるようにしても良い。その一例として、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載のネットワーク電話システムにおいて、上記サーバ手段は、各ＰＣ端末のネットワークＩＤと通話端末ＩＤとを管理するＩＤ管理部を備えるとともに、上記稼働状況返答部は、上記クライアント手段からの通話端末ＩＤによる問合せに対して対応する着信先のＰＣ端末の上記稼働状況とともに上記ＩＤ管理部にて管理されたネットワークＩＤを返答し、上記クライアント手段の発信決定部は、上記稼働状況とともに返答されるネットワークＩＤで着信先のＰＣ端末を特定する構成としてある。
【０００８】
上記のように構成した請求項２にかかる発明においては、サーバ手段がＩＤ管理部によって各ＰＣ端末のネットワークＩＤと通話端末ＩＤとを管理しており、クライアント手段が通話端末ＩＤで稼働状況を問合せると、稼働状況返答部はこの通話端末ＩＤとしての問合せに対して対応する着信先のＰＣ端末の稼働状況とともにＩＤ管理部にて管理されたネットワークＩＤを返答する。すると、クライアント手段の発信決定部は稼働状況とともに返答されるネットワークＩＤで着信先のＰＣ端末を特定し、ネットワーク電話回線を実現する。
【０００９】
すなわち、通話として考えた場合にはネットワークＩＤは使用しずらいため、通話端末ＩＤという概念を採用し、ネットワーク電話に関してこの通話端末ＩＤから着信先のＰＣ端末を特定している。
さらに、請求項３にかかる発明は、請求項１または請求項２のいずれかに記載のネットワーク電話システムにおいて、上記サーバ手段は、上記クライアント手段とネットワーク電話回線を形成して着信先のＰＣ端末への伝言を取得する伝言取得部と、所定時に同着信先のＰＣ端末のクライアント手段とネットワーク電話回線を形成して同取得した伝言を送信する伝言送信部とを備える構成としてある。
【００１０】
上記のように構成した請求項３にかかる発明においては、サーバ手段の伝言取得部によってクライアント手段とネットワーク電話回線を形成するとともに着信先のＰＣ端末への伝言を取得すると、伝言送信部は所定時に同着信先のＰＣ端末のクライアント手段とネットワーク電話回線を形成して同取得した伝言を送信する。
伝言を取得したり配信するタイミングは適宜設定可能であるが、一例として、着信先のＰＣ端末が稼働していないような場合に自動的に伝言を取得し、稼働したら自動的に伝言を配信するようにしてもよい。
【００１１】
さらに、請求項４にかかる発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載のネットワーク電話システムにおいて、上記サーバ手段は、上記クライアント手段に対する着信を一時的に規制するための不在の登録や解除を受信して管理する不在登録部を備えるとともに、上記稼働状況返答部は、この不在登録部にて不在登録されているＰＣ端末については非稼働として稼働状況を返答し、上記クライアント手段は、上記不在登録部に対して不在の登録や解除を発信する不在登録発信部を備える構成としてある。
【００１２】
上記のように構成した請求項４にかかる発明においては、クライアント手段の不在登録発信部によって着信を一時的に規制するための不在登録を発信すると、サーバ手段の不在登録部は同不在登録を受信して管理するとともに、稼働状況返答部はこの不在登録部にて不在登録されているＰＣ端末については非稼働として稼働状況を返答する。また、不在登録が不要になった場合は、クライアント手段の不在登録発信部によって不在登録の解除を発信すると、サーバ手段の不在登録部は同不在登録の解除を受信し、不在登録を解除する管理を実行する。
すなわち、一時的に不在登録すると、発信者には着信先が非稼働として稼働状況が返答されるため、不在登録時に着信することはない。むろん、このような場合に発信側では伝言登録を行うようにしても良い。
【００１４】
各ＰＣ端末においては当該端末操作者との音声入出力を行うものに限定される必要はなく、その一例として、請求項５にかかる発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載のネットワーク電話システムにおいて、少なくとも上記クライアント手段を有するＰＣ端末の一台については、外部電話回線に対して音声入出力可能であるとともに発着信可能なゲートウェイ手段を有し、当該ゲートウェイ手段を介して外部電話回線と上記ネットワーク電話回線とを接続する構成としてある。
【００１５】
上記のように構成した請求項５にかかる発明においては、少なくとも上記ＰＣ端末の一台がゲートウェイ手段によって外部電話回線に対して音声入出力可能となっているとともに、発着信も可能であるため、当該ゲートウェイ手段を備えたＰＣ端末を介することにより外部電話回線とネットワーク電話回線とを相互に接続できる。ゲートウェイ手段を介して外部電話回線とネットワーク電話回線とを接続する手法は各種のものを採用可能である。発信時の手法の一例として、請求項６にかかる発明は、請求項５に記載のネットワーク電話システムにおいて、上記クライアント手段の稼働状況問合せ部は、上記サーバ手段に対して外線接続の問合せを行うとともに、上記サーバ手段の稼働状況返答部は、上記クライアント手段の稼働状況問合せ部からの外線接続の問合せに対して上記ゲートウェイ手段を備えたＰＣ端末の稼働状況を返答し、かつ、上記クライアント手段の発信決定部は、この問合せに対する返答結果に基づいて上記ゲートウェイ手段を有するＰＣ端末との間でネットワーク電話回線を形成しつつ外部電話回線と接続する外線発信接続部を有する構成としてある。
【００１６】
上記のように構成した請求項６にかかる発明においては、クライアント手段の稼働状況問合せ部がサーバ手段に対して外線接続の問合せを行うと、同サーバ手段の稼働状況返答部はこの外線接続の問合せに対してゲートウェイ手段を備えたＰＣ端末の稼働状況を返答するため、クライアント手段の発信決定部が有する外線発信接続部はこの問合せに対する返答結果に基づいて上記ゲートウェイ手段を有するＰＣ端末との間でネットワーク電話回線を形成しつつ外部電話回線と接続する。
【００１７】
すなわち、外部電話回線に対して発信する際にはゲートウェイ手段を備えるＰＣ端末との間でネットワーク電話回線を実現可能であるかを調べ、実現可能であれば同ネットワーク手段を使用して外部電話回線とネットワーク電話回線とを接続する。また、着信時の手法の一例として、請求項７にかかる発明は、請求項５または請求項６のいずれかに記載のネットワーク電話システムにおいて、上記ゲートウェイ手段を有するＰＣ端末は、外部電話回線からの着信時に上記クライアント手段の稼働状況問合せ部にて上記サーバ手段を備えるＰＣ端末の稼働状況応答部に対して着信先のＰＣ端末の稼働状況を問合せるとともに、上記発信決定部にて上記稼働状況応答部からの問合せ結果に基づいて着信先への発信を決定させ、形成されるネットワーク電話回線と外部電話回線とを接続する外線着信接続部を有する構成としてある。
【００１８】
上記のように構成した請求項７にかかる発明においては、ゲートウェイ手段を有するＰＣ端末に対して外部電話回線からの着信があったとき、当該ＰＣ端末においては外線着信接続部がクライアント手段として稼働状況問合せ部によってサーバ手段を備えるＰＣ端末の稼働状況応答部に対して着信先のＰＣ端末の稼働状況を問合せを行わせる。そして、同稼働状況応答部からの問合せ結果に基づいて発信決定部によって着信先への発信を決定させ、ネットワーク電話回線を形成させた場合には、同ネットワーク電話回線と外部電話回線とを接続する。
【００１９】
すなわち、外線着信接続部による指示に基づいて稼働状況問合せ部と発信決定部とが着信先へのＰＣ端末との間でネットワーク電話回線を形成させ、形成されるネットワーク電話回線を音声入出力によって外部電話回線と接続させる。このように、一台のＰＣ端末に各ＰＣ端末の稼働状況を監視させるとともに、その監視結果に基づいて発信するか否かを決定する手法は必ずしも実体のある装置に限定されず、その一例として、請求項８にかかる発明は、音声入出力可能な複数のＰＣ端末をネットワーク回線を使用して相互に接続して各ＰＣ端末相互間で音声の送受信を行うことにより相互に通話可能なネットワーク電話回線を実現するネットワーク電話方法であって、サーバとしての少なくとも一のＰＣ端末において、他のＰＣ端末の稼働状況を監視し、転送先の指定および解除を登録し、転送先の指定が解除されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対して同着信先のＰＣ端末の稼働状況を返答し、転送先の指定が登録されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対して同転送先のＰＣ端末の稼働状況を返答するとともに、クライアントとしての各ＰＣ端末において、転送先の指定や解除を上記サーバに発信し、電話発信時に上記サーバに対して着信先のＰＣ端末の稼働状況を問合せ、その問合せ結果に基づいて着信先または転送先への発信を決定する構成としてある。
【００２０】
すなわち、必ずしも実体のある装置で修正する作業に限らず、その方法としても有効であることに相違はない。ところで、このような機能を実現するためにソフトウェアとして実現される場合には、かかるソフトウェアを記録したソフトウェア記録媒体上においても当然に存在し、利用されるといわざるをえない。その一例として、請求項９にかかる発明は、音声入出力可能な複数のＰＣ端末をネットワーク回線を使用して相互に接続して各ＰＣ端末相互間で音声の送受信を行うことにより相互に通話可能なネットワーク電話回線を実現するネットワーク電話制御プログラムを記録した媒体であって、サーバとしての少なくとも一のＰＣ端末において、他のＰＣ端末の稼働状況を監視し、転送先の指定および解除を登録し、転送先の指定が解除されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対して同着信先のＰＣ端末の稼働状況を返答し、転送先の指定が登録されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対して同転送先のＰＣ端末の稼働状況を返答するとともに、クライアントとしての各ＰＣ端末において、転送先の指定や解除を上記サーバに発信し、電話発信時に上記サーバに対して着信先のＰＣ端末の稼働状況を問合せ、その問合せ結果に基づいて着信先または転送先への発信を決定する構成としてある。
【００２１】
むろん、そのソフトウェア記録媒体は、磁気記録媒体であってもよいし光磁気記録媒体であってもよいし、今後開発されるいかなるソフトウェア記録媒体においても全く同様に考えることができる。また、一次複製品、二次複製品などの複製段階については全く問う余地無く同等である。その他、供給方法として通信回線を利用して行う場合でも本発明が利用されていることには変わりないし、半導体チップに書き込まれたようなものであっても同様である。
【００２２】
さらに、一部がソフトウェアであって、一部がハードウェアで実現されている場合においても発明の思想において全く異なるものはなく、一部をソフトウェア記録媒体上に記憶しておいて必要に応じて適宜読み込まれるような形態のものとしてあってもよい。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明は、一台のＰＣ端末において他のＰＣ端末の稼働状況を監視させているので、ＰＣ端末は発信時に稼働状況を問合せてから発信を決定すればよくなり、着信先の各ＰＣ端末が稼働している状況と稼働していない状況とで処理を異ならせることができ、より操作性を向上させることが可能なネットワーク電話システムを提供することができる。
【００２４】
特に、着信先のＰＣ端末が稼働していない場合には伝言メッセージを残して稼働したら配信させるといった機能を実現させたり、予め不在メッセージを残しておいて戻る予定の時間を発信者に伝えたりといったことが可能となり、操作性も著しく向上する。また、これらは既存のハードウェアを利用してそのまま実現することも可能である。また、転送登録を行うことができ、操作性が向上する。
また、請求項２にかかる発明によれば、ネットワークＩＤと並行して通話端末ＩＤも使用可能であり、既存の電話番号に対応する通話端末ＩＤを使用したり、端末操作者を想像しやすい覚えやすい通話端末ＩＤを使用するといったことが可能となる。
【００２５】
さらに、請求項３にかかる発明によれば、伝言を伝えることができ、操作性が向上する。
さらに、請求項４にかかる発明によれば、不在登録を行うことができ、操作性が向上する。
さらに、請求項５にかかる発明によれば、外部電話回線との接続が極めて容易となる。例えば、近年においてはファクスボイスモデムなどが広く採用されており、ハードウェアの新たな追加を最低限として実現可能となる。
【００２６】
さらに、請求項６にかかる発明によれば、外部電話回線への発信時の処理を容易に実現できる。
さらに、請求項７にかかる発明によれば、外部電話回線からの着信時の処理を容易に実現できる。
さらに、請求項８にかかる発明によれば、同様の効果をなすネットワーク電話方法を提供でき、請求項９にかかる発明によれば、ネットワーク電話制御プログラムを記録した媒体を提供することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、図面にもとづいて本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の一実施形態にかかるネットワーク電話システムを適用したネットワークの構成を示している。
同図において、本社ＬＡＮ１０は複数のＰＣ端末１１がネットワーク回線１２を介して接続されており、各ＰＣ端末１１はサーバＰＣ端末Ｈ１とゲートウェイＰＣ端末ＧＷ１，ＧＷ２とクライアントＰＣ端末Ｃｎとから構成されている。
【００２８】
二台のゲートウェイＰＣ端末ＧＷ１，ＧＷ２は外部電話回線（以下、外線と呼ぶ）２０に接続されている。外線２０は通常のアナログ電話回線であり、一般的なアナログ電話機２１が接続され、また、この外線２０にはゲートウェイＰＣ端末ＧＷ３を介して支社ＬＡＮ３０も接続されている。なお、支社ＬＡＮ３０のＰＣ端末３１については簡略化して示しており、一台のサーバＰＣ端末Ｈ２とゲートウェイＰＣ端末ＧＷ３とクライアント端末Ｃ１１とから構成されている。
【００２９】
同図に示すネットワーク電話システムにおいては、サーバＰＣ端末Ｈ１とクライアントＰＣ端末ＣｎとゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎとは個別のＰＣ端末１１にて構成されているが、少なくともこれらが単独のＰＣ端末１１で実現可能であることを示しているに過ぎない。従って、必ずしも個別のＰＣ端末１１で実現する必要はなく、図２に示すように一台のＰＣ端末１１内にサーバ手段やクライアント手段やゲートウェイ手段を備えた構成とすることもできる。
【００３０】
また、図３はＰＣ端末１１のより具体的なハードウェア構成例を示している。クライアントＰＣ端末ＣｎについてはＣＰＵ１１ａとＲＡＭ１１ｂとＲＯＭ１１ｃとハードディスク１１ｄなどから構成されるとともに、ネットワーク回線１２と接続されるためのＬＡＮボード１１ｅや音声入出力のためのサウンドボード１１ｆが備えられている。また、このサウンドボード１１ｆの音声入出力端子に対してスピーカとマイクを備えたハンドセット１３が接続されている。
【００３１】
このようなコンピュータシステムにおいては、ＣＰＵ１１ａがＲＯＭ１１ｃやハードディスク１１ｄに記録されているソフトウェアをＲＡＭ１１ｂを使用しながら実行しており、オペレーティングシステムにて各アプリケーションの実行を管理している。クライアントＰＣ端末Ｃｎの場合、アプリケーションとしてはネットワーク電話アプリケーション１４ａやクライアントアプリケーション１４ｂを実行している。
【００３２】
また、同コンピュータシステムでは、適宜、ＬＡＮボード１１ｅを介してネットワーク回線１２からデータ転送を行ったり、サウンドボード１１ｆを介してハンドセット１３との音声入出力を行う。このサウンドボード１１ｆはコンピュータシステム内部で処理されるディジタルの音声データとハンドセット１３で処理されるアナログの音声信号とを相互に変換するものであり、ネットワーク電話アプリケーション１４ａにおいては、ハンドセット１３で入力されるアナログの音声信号をサウンドボード１１ｆによってディジタルの音声データに変換した後、ネットワーク回線１２を介して他のクライアントＰＣ端末Ｃｎに転送しつつ、同クライアントＰＣ端末Ｃｎのサウンドボード１１ｆによってアナログの音声信号に変換してハンドセット１３から音声として出力する。これをクライアントＰＣ端末Ｃｎ相互に行うことにより、ネットワーク電話回線が実現されることになる。
【００３３】
本実施形態においては、このネットワーク電話回線について詳述しないがネットワーク回線に接続された音声入出力可能な複数のＰＣ端末相互間で通話機能を実現するものであれば各種のものを適用可能である。
サーバＰＣ端末Ｈ１においては、同様にＣＰＵ１１ａとＲＡＭ１１ｂとＲＯＭ１１ｃとハードディスク１１ｄなどとともに、ＬＡＮボード１１ｅが備えられているが、クライアントＰＣ端末１１を兼用しない場合にはサウンドボード１１ｆは必須ではない。この場合、かかるコンピュータシステムは少なくともサーバアプリケーション１４ｃを実行していればよいが、本実施形態においては伝言を取得するためにネットワーク電話アプリケーション１４ａも実行している。
【００３４】
なお、サーバＰＣ端末Ｈｎは本ネットワーク電話システムを実現するために他のクライアントＰＣ端末Ｃｎの稼働状況を含めて各種の状況を監視しており、この監視結果を図４に示すＰＣ端末稼働状況テーブル４０として管理している。
ゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎにおいては、同様にＣＰＵ１１ａとＲＡＭ１１ｂとＲＯＭ１１ｃとハードディスク１１ｄなどとともに、ＬＡＮボード１１ｅやサウンドボード１１ｆが備えられている。このゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎの場合、サウンドボード１１ｆは外線２０と発着信可能なＮＣＵボックス１５が接続されており、外線２０から入力される音声信号をディジタルの音声データに変換して取り込んだり、ディジタルの音声データをアナログの音声信号に変換して外線２０に送出できるようになっている。また、ＮＣＵボックス１５での発着信を含めて各種の制御を実行するため、インターフェイスボード１１ｇが接続されている。
【００３５】
このコンピュータシステムは少なくともネットワーク電話アプリケーション１４ａとともにゲートウェイアプリケーション１４ｄを実行しており、ネットワーク電話アプリケーション１４ａによって実現される他のクライアントＰＣ端末Ｃｎとの音声データの送受をアナログ信号に変換して外線２０に対して送受信可能となっている。
図３においても図１に示すようにサーバＰＣ端末ＨｎとクライアントＰＣ端末ＣｎとゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎとを個別のＰＣ端末１１にて構成しているが、図２に示すように一台のＰＣ端末１１で実現することもできる。
【００３６】
図５はクライアントアプリケーション１４ｂの概略フローチャートを示しており、図６〜図１０はサーバアプリケーション１４ｃの概略フローチャートを示しており、図１１〜図１４は外線発着信におけるクライアントアプリケーション１４ｂとゲートウェイアプリケーション１４ｄの概略フローチャートを示している。以下、これらのフローチャートを参照しながら上記構成からなる本実施形態の動作を説明する。
【００３７】
各ＰＣ端末の操作者がクライアントＰＣ端末Ｃｎを立ち上げると、図５に示すクライアントアプリケーション１４ｂが起動され、先ず、ステップＳ１００にて稼働状況の問い合わせがあるか否かを判断する。この稼働状況の問い合わせは、図６に示すサーバアプリケーションのステップＳ２００にてサーバＰＣ端末Ｈ１がネットワーク回線１２を介して各クライアントＰＣ端末Ｃｎに対して送出する。そして、クライアントＰＣ端末Ｃｎが稼働していればステップＳ１０５にて稼働状況を返答し、サーバＰＣ端末Ｈ１はステップＳ２１０にて図４に示すＰＣ端末稼働状況テーブル４０における稼働状況の欄に稼働中と記録する。また、クライアントＰＣ端末Ｃｎが稼働していないときには稼働状況の返答を受け取ることはないので、サーバＰＣ端末Ｈ１は非稼働中と判断し同ＰＣ端末稼働状況テーブル４０における稼働状況の欄に非稼働中と記録する。従って、サーバＰＣ端末Ｈ１においては同ＰＣ端末稼働状況テーブル４０を参照すればいつでもクライアントＰＣ端末Ｃｎの稼働状況を判断でき、これらの処理によってＰＣ端末監視部を構成していると言える。本実施形態においては、クライアントＰＣ端末Ｃｎの側でも稼働状況を返答しているが、サーバＰＣ端末Ｈ１だけで実現することも可能である。
【００３８】
稼働状況の返答後、クライアントＰＣ端末ＣｎはステップＳ１１０にて伝言の配信があるか否かを判断する。伝言は不在中に着信要求があった場合に発信者がサーバＰＣ端末Ｈ１に残すことができる。サーバＰＣ端末Ｈ１はステップＳ２２０にて図７に示す伝言配信処理を実行し、ステップＳ３００にて上記ＰＣ端末稼働状況テーブル４０を参照して稼働状況が非稼働から稼働へ変化したものがあるか否かを判断する。すなわち、新たに稼働したクライアントＰＣ端末Ｃｎがある場合にはステップＳ３１０にて同ＰＣ端末稼働状況テーブル４０の伝言欄を参照して伝言があるか否かを判断し、あればステップＳ３２０にて伝言を配信することになる。
【００３９】
クライアントＰＣ端末Ｃｎにおいてはこのようにして配信される伝言があれば、ステップＳ１１５にて伝言を取得する。この伝言自体の送受はネットワークアプリケーション１４ｂによってサーバＰＣ端末Ｈ１からクライアントＰＣ端末Ｃｎに対して音声を送信するのと同様にして行われる。なお、伝言がサーバＰＣ端末Ｈ１に取得される過程については後述する。
【００４０】
一方、あるクライアントＰＣ端末Ｃｎの操作者がネットワーク電話で他のクライアントＰＣ端末Ｃｍの操作者と通話を行う場合、自己のＰＣ端末１１において所定の操作を実行することになり、この操作を受けてステップＳ１２０ではネットワーク電話の開始と判断する。そして、各クライアントＰＣ端末ＣｎではステップＳ１２５にて操作者に対して着信先ＰＣ端末１１を決定させる。図４に示すＰＣ端末稼働状況テーブル４０には各クライアントＰＣ端末Ｃｎの図１に示す略号とともに本来のＩＰアドレスとしてのネットワークＩＤと通話端末ＩＤが記録されている。ネットワーク電話の際に操作者が冗長なネットワークＩＤで着信先を決定しなければならないのは苦痛であるため、内線電話のように短い桁数の通話端末ＩＤを用意してあり、各クライアントＰＣ端末Ｃｎの操作者はこの通話端末ＩＤで着信先を決定する。なお、この決定時に各クライアントＰＣ端末ＣｎからサーバＰＣ端末Ｈ１に対して同ＰＣ端末稼働状況テーブル４０を参照するように要求し、最新のＰＣ端末稼働状況テーブル４０から通話端末ＩＤを表示して選択できるようにしても良い。そして、着信先の通話端末ＩＤを取得できたらステップＳ１３０ではこの着信先のクライアントＰＣ端末Ｃｍの稼働状況をサーバＰＣ端末Ｈ１に問合せる。むろん、このようにして通話端末ＩＤとネットワークＩＤとを対応させて記録するＰＣ端末稼働状況テーブル４０はＩＤ管理部を構成する。
【００４１】
この稼働状況の問合せに対応して、サーバＰＣ端末Ｈ１はステップＳ２３０にて図８に示す着信先問合せ処理を実行している。この場合、先ず、ステップＳ４００にて問合せがあるか否かを判断し、ステップＳ４１０にて上記ＰＣ端末稼働状況テーブル４０を参照して問い合わせのあった通話端末ＩＤのクライアントＰＣ端末Ｃｍが稼働中であるか否かを判断する。同ＰＣ端末稼働状況テーブル４０には上述したように稼働状況の欄があり同欄を参照して判断する。
【００４２】
着信先のクライアントＰＣ端末Ｃｍが稼働中であれば稼働中である旨と通話端末ＩＤに対応するネットワークＩＤを稼働状況として返答する。すると、クライアントＰＣ端末Ｃｎの側では受け取ったネットワークＩＤに基づいて着信先のクライアントＰＣ端末Ｃｍとの間でネットワーク電話回線を形成して接続する。すなわち、クライアントＰＣ端末Ｃｎ，Ｃｍの間でネットワーク回線１２を介在させつつ相互のサウンドボード１１ｆとハンドセット１３を使用して通話可能となる。
【００４３】
これに対し、着信先のクライアントＰＣ端末Ｃｍが非稼働中であれば、サーバＰＣ端末Ｈ１はステップＳ４３０にて上記ＰＣ端末稼働状況テーブル４０を参照し、不在メッセージがあるか否かを判断するとともに、あればステップＳ４４０にて不在メッセージを配信する。この不在メッセージの配信も上述した伝言の配信と同様に行う。
また、続くステップＳ４５０では非稼働状況を返答し、ステップＳ４６０にて発信先のクライアントＰＣ端末Ｃｎに対して伝言があるか否かを問合せる。すると、クライアントＰＣ端末ＣｎにおいてもステップＳ１４５にて伝言があるか否かを操作者に問合せ、ある場合にはステップＳ１５０にて伝言メッセージをサーバＰＣ端末Ｈ１に対して送出させるし、同サーバＰＣ端末Ｈ１においてはステップＳ４７０にてその伝言メッセージを取得する。伝言メッセージを取得する作業はネットワーク電話と同様にして送出される音声データをファイルとして保存する処理とともに上記ＰＣ端末稼働状況テーブル４０における伝言メッセージの欄に記録する処理を実行して行われる。むろん、このようにして伝言を配信する処理などが伝言送信部を構成するし、伝言を取得する処理などが伝言取得部を構成する。
【００４４】
ところで、上述したようにサーバＰＣ端末Ｈ１は不在メッセージを登録可能であるが、この不在メッセージの登録はクライアントＰＣ端末Ｃｎの側からの要求によって行われる。クライアントＰＣ端末Ｃｎにおいては不在登録の操作が用意されており、同操作を実行するとステップＳ１５５にて不在登録が必要と判断され、ステップＳ１６０にて不在登録を実行する。
これに対応してサーバＰＣ端末Ｈ１ではステップＳ２４０にて図９に示す不在登録処理を実行し、ステップＳ５００にて不在登録の発信があると判断すると、ステップＳ５１０にて不在登録の設定か解除かを判断する。解除であればステップＳ５２０にてＰＣ端末稼働状況テーブル４０の不在登録の欄を更新して解除の処理を実行する。また、不在登録設定であれば、ステップＳ５３０にて同ＰＣ端末稼働状況テーブル４０における不在登録の欄を更新して登録した後、ステップＳ５４０にてクライアントＰＣ端末Ｃｎに不在メッセージを残すか否かを問合せ、残す場合にはステップＳ５５０にて同不在メッセージを登録するとともに上記ＰＣ端末稼働状況テーブル４０における不在メッセージの欄を更新する。クライアントＰＣ端末Ｃｎにおいてはこのような一連の問合せに対する返答や操作をステップＳ１６０の不在登録の処理で実行する。なお、これらの各処理がクライアントＰＣ端末Ｃｎにおいて不在登録発信部を構成するし、サーバＰＣ端末Ｈ１において不在登録部を構成する。
【００４５】
ところで、本実施形態のネットワーク電話システムにおいては、転送登録の機能も備えている。転送は例えばクライアントＰＣ端末Ｃ４の操作者が席を離れてクライアントＰＣ端末Ｃ２の設置場所に移動するような場合にクライアントＰＣ端末Ｃ４に対する着信をクライアントＰＣ端末Ｃ２に着信させる処理である。
転送登録についてもクライアントＰＣ端末Ｃｎにおいては対応する操作が用意されており、同操作を実行するとステップＳ１６５にて転送登録が必要と判断され、ステップＳ１７０にて転送登録を実行する。なお、転送を希望する場合は転送先を指定しておく。
【００４６】
サーバＰＣ端末Ｈ１ではステップＳ２５０にて図１０に示す転送登録処理を実行し、ステップＳ６００にて転送登録の発信があると判断すると、ステップＳ６１０にて転送登録の設定か解除かを判断する。転送先が指定されなければ解除であり、ステップＳ６２０にてＰＣ端末稼働状況テーブル４０の転送登録の欄を更新して解除の処理を実行する。また、転送登録設定であれば、ステップＳ６３０にて同ＰＣ端末稼働状況テーブル４０における転送登録の欄に転送先を登録する。なお、これらの各処理がクライアントＰＣ端末Ｃｎにおいて転送登録発信部を構成するし、サーバＰＣ端末Ｈ１において転送登録部を構成する。
【００４７】
なお、サーバＰＣ端末Ｈ１においては、ステップＳ２３０にて着信先ＰＣ端末の稼働状況を返答する際、転送登録がされていれば転送先のネットワークＩＤを返答している。例えば、図４に示す例でいうと、クライアントＰＣ端末Ｃ４に着信を希望する発信者は通話端末ＩＤとは本来一致しない転送先のクライアントＰＣ端末Ｃ２のネットワークＩＤを取得し、このクライアントＰＣ端末Ｃ２に対してネットワーク電話回線を接続することになる。むろん、これによってクライアントＰＣ端末Ｃ４の操作者は自分に対するネットワーク電話がクライアントＰＣ端末Ｃ２に転送され、所望どおりの転送が行われたことになる。
【００４８】
ところで、これまではネットワーク回線１２を介しての通話であるので、いわゆる内線電話としてだけ機能しているが、外線２０との発着信については次のように行う。
外線２０への発信については、図１１〜図１３に示すフローチャートに従って処理が行われる。まず、クライアントＰＣ端末Ｃｎでは外線発信の操作を行うことにより図１１に示すステップＳ７００を経てステップＳ７０５にてサーバＰＣ端末Ｈ１に対して外線発信の問い合わせを行う。この場合、クライアントＰＣ端末ＣｎがゲートウェイＰＣ端末ＧＷ１，ＧＷ２を特定することなくゲートウェイの窓口用に割り当ててある通話端末ＩＤ「９９９９」を使用する。サーバＰＣ端末Ｈ１は図１２に示すステップＳ７４０にて外線発信の問合せがあると判断するとステップＳ７４５にて稼働状況を返答するため、ゲートウェイＰＣ端末ＧＷ１，ＧＷ２の稼働状況を調べる。このとき、クライアントＰＣ端末Ｃｎからは窓口用の通話ＩＤを指定されており、この窓口用の通話ＩＤには、当初、ゲートウェイＰＣ端末ＧＷ１を転送先として割り当てている。従って、ゲートウェイＰＣ端末ＧＷ１が稼働中か否かを判断して稼働状況とネットワークＩＤを返答するとともに、ＰＣ端末稼働状況テーブル４０においては稼働中と返答したゲートウェイＰＣ端末ＧＷ１に転送先としてもう一台のゲートウェイＰＣ端末ＧＷ２を指定する。従って、次に別のクライアントＰＣ端末Ｃｍから外線発信の問い合わせがあったときには最初の通話端末ＩＤに対して転送先のさらに転送先として指定されているゲートウェイＰＣ端末ＧＷ２の稼働状況を返答することになる。なお、後述するようにして外線通話が終了するときにはこの転送登録を解除する。
【００４９】
一方、クライアントＰＣ端末Ｃｎにおいては、稼働状況とともに対応するネットワークＩＤが返答されてくるため、ステップＳ７１０にて稼働中であると判断されればステップＳ７１５にて当該ネットワークＩＤを使用してネットワーク電話回線を接続する。また、これに続いてステップＳ７２０ではゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎに対して外線発信の電話番号を送出して外線発信のための制御を実行する。むろん、これらの制御が外線発信接続部を構成する。
【００５０】
ネットワーク電話回線を接続したゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎにおいては図１３に示すステップＳ７５０にて外線発信制御が実行されたと判断すると、ステップＳ７５５にて外線発信の電話番号をＩ／Ｏボード１１ｇを介してＮＣＵボックス１５に出力し、外線発信するとともに、続くステップＳ７６０にて外線接続したと判断するとステップＳ７６５にて外線２０とネットワーク電話回線とを接続する。すなわち、ＮＣＵボックス１５を介して接続される外線２０に対してサウンドボード１１ｆを介して音声信号を送受し、ハンドセット１３を介して通話を行うのと同様にしてクライアントＰＣ端末Ｃｎと通話を行わせる。なお、外線発信した場合には相手がでないことも考えられるため、一定時間内に応答がなければ外線接続ができなかったものと判断して外線発信の処理を中断する。
【００５１】
外線２０との通話中はクライアントＰＣ端末ＣｎにおいてもゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎにおいてもそれぞれステップＳ７２５，Ｓ７７０にて通話の終了を待機しており、通話が終了すると、クライアントＰＣ端末ＣｎにおいてはステップＳ７３０にてネットワーク電話回線を切断するし、ゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎにおいてはステップＳ７７５にて外線２０を切断する。なお、外線接続した場合もしない場合もステップＳ７３５にてクライアントＰＣ端末ＣｎはサーバＰＣ端末Ｈ１に対してゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎに対する転送設定を解除するように指示し、サーバＰＣ端末Ｈ１はステップＳ７４７にてこの指示があると判断するとステップＳ７４９にてＰＣ端末稼働状況テーブル４０に設定してある転送登録を解除する。むろん、各クライアントＰＣ端末Ｃｎにおける操作性は通常の電話と変わるものではなく、話中の際を含めて呼び出しを中断することも可能である。
【００５２】
また、外線２０の着信があった場合には次のようにする。外線２０からの着信については図１４に示すフローチャートに従って処理が行われる。外線２０は個々のゲートウェイＰＣ端末ＧＷ１，ＧＷ２に対して着信し、ゲートウェイＰＣ端末ＧＷｎは図１４に示すステップＳ８００にて外線２０の着信を受けたと判断すると、続くステップＳ８１０にて着信先を取得する。この着信先はクライアントＰＣ端末Ｃｎの通話端末ＩＤであり、ＮＣＵボックス１５を介して内線番号として取得する。
【００５３】
着信先を指定されると以後はネットワーク電話回線の接続と同様であり、ステップＳ８２０にて着信先クライアントＰＣ端末Ｃｎの稼働状況をサーバＰＣ端末Ｈ１に問合せ、それに対する返答によってステップＳ８３０にて稼働中であると判断すればステップＳ８４０にて着信先クライアントＰＣ端末Ｃｎとネットワーク電話回線を接続する。そして、ステップＳ８５０ではそのネットワーク電話回線と外線２０とを接続し、ステップＳ８６０にて通話が終了するのを待機する。従って、これらの制御が外線着信接続部を構成する。
【００５４】
通話が終了すると、ステップＳ８７０にてネットワーク電話回線を切断するとともにステップＳ８８０にて外線２０を切断する。なお、外線着信の場合も外線発信の場合と同様に通話中は転送登録を行うようにしても良い。例えば、外線着信直後に転送登録を行い、外線切断直後に転送登録を解除すればよい。
以上のようにして外線２０との発着信が可能となることにより、本社ＬＡＮ１０と支社ＬＡＮ３０とは別に用意されたネットワーク回線を介して接続させるのみならず、互いに着信先を外線２０に接続されたアナログ電話機２１とみなして外線２０を介して着信させることも可能となる。
【００５５】
このように、ネットワーク回線１２に対してサウンドボード１１ｆを装着した音声入出力可能な複数のクライアントＰＣ端末Ｃｎを接続して相互にネットワーク電話を可能としつつ、サーバＰＣ端末Ｈｎを設置して各ＰＣ端末１１の稼働状況を監視するようにし、クライアントＰＣ端末Ｃｎは発信に先立ってサーバＰＣ端末Ｈｎに対して着信先の稼働状況を問合せることにより、非稼働状態のクライアントＰＣ端末Ｃｎに対してネットワーク電話の接続を試みる必要がなくなるし、相手先の特定が容易になったり不在登録や転送登録も行え、さらには、わずかなハードウェアの追加によってゲートウェイを可能とし、外線２０に対する発着信も極めて簡易に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかるネットワーク電話システムを適用したネットワークの構成を示している。
【図２】ＰＣ端末の変形例を示すブロック図である。
【図３】各ＰＣ端末のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】ＰＣ端末稼働状況テーブルの内容を示す図である。
【図５】クライアントＰＣ端末の概略フローチャートである。
【図６】サーバＰＣ端末の概略フローチャートである。
【図７】サーバＰＣ端末における伝言配信処理の概略フローチャートである。
【図８】サーバＰＣ端末における着信問合せ処理の概略フローチャートである。
【図９】サーバＰＣ端末における不在登録処理の概略フローチャートである。
【図１０】サーバＰＣ端末における転送登録処理の概略フローチャートである。
【図１１】クライアントＰＣ端末における外線発信処理の概略フローチャートである。
【図１２】サーバＰＣ端末における外線発信処理の概略フローチャートである。
【図１３】ゲートウェイＰＣ端末における外線発信処理の概略フローチャートである。
【図１４】ゲートウェイＰＣ端末における外線着信処理の概略フローチャートである。
【符号の説明】
１０…本社ＬＡＮ
１１…ＰＣ端末
１１ｅ…ＬＡＮボード
１１ｆ…サウンドボード
１１ｇ…インターフェイスボード
１２…ネットワーク回線
１３…ハンドセット
１４ａ…ネットワーク電話アプリケーション
１４ｂ…クライアントアプリケーション
１４ｃ…サーバアプリケーション
１４ｄ…ゲートウェイアプリケーション
１５…ＮＣＵボックス
２０…外線
２１…アナログ電話機
３０…支社ＬＡＮ
３１…ＰＣ端末
４０…ＰＣ端末稼働状況テーブル
Ｈｎ…サーバＰＣ端末
Ｃｎ，Ｃｍ…クライアントＰＣ端末
ＧＷｎ…ゲートウェイＰＣ端末
Claims (9)
- 音声入出力可能な複数のＰＣ端末をネットワーク回線を使用して相互に接続して各ＰＣ端末相互間で音声の送受信を行うことにより相互に通話可能なネットワーク電話回線を実現するネットワーク電話システムであって、
少なくとも上記ＰＣ端末の一台に備えられるとともに、他のＰＣ端末の稼働状況を監視するＰＣ端末監視部と、転送先の指定および解除を登録する転送登録部と、転送先の指定が解除されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対して同着信先のＰＣ端末の稼働状況を返答し、転送先の指定が登録されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対して同転送先のＰＣ端末の稼働状況を返答する稼働状況返答部とを備えるサーバ手段と、
各ＰＣ端末に備えられるとともに、上記転送登録部に対して転送先の指定や解除を発信する転送登録発信部と、電話発信時に上記サーバ手段における上記稼働状況応答部に対して着信先のＰＣ端末の稼働状況を問合せる稼働状況問合せ部と、上記稼働状況応答部からの問合せ結果に基づいて着信先または転送先への発信を決定する発信決定部とを備えるクライアント手段とを具備することを特徴とするネットワーク電話システム。 - 上記請求項１に記載のネットワーク電話システムにおいて、
上記サーバ手段は、
各ＰＣ端末のネットワークＩＤと通話端末ＩＤとを管理するＩＤ管理部を備えるとともに、
上記稼働状況返答部は、
上記クライアント手段からの通話端末ＩＤによる問合せに対して対応する着信先のＰＣ端末の上記稼働状況とともに上記ＩＤ管理部にて管理されたネットワークＩＤを返答し、
上記クライアント手段の発信決定部は、
上記稼働状況とともに返答されるネットワークＩＤで着信先のＰＣ端末を特定することを特徴とするネットワーク電話システム。 - 上記請求項１または請求項２のいずれかに記載のネットワーク電話システムにおいて、
上記サーバ手段は、
上記クライアント手段とネットワーク電話回線を形成して着信先のＰＣ端末への伝言を取得する伝言取得部と、
所定時に同着信先のＰＣ端末のクライアント手段とネットワーク電話回線を形成して同取得した伝言を送信する伝言送信部とを備えることを特徴とするネットワーク電話システム。 - 上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載のネットワーク電話システムにおいて、
上記サーバ手段は、
上記クライアント手段に対する着信を一時的に規制するための不在の登録や解除を受信して管理する不在登録部を備えるとともに、
上記稼働状況返答部は、
この不在登録部にて不在登録されているＰＣ端末については非稼働として稼働状況を返答し、
上記クライアント手段は、
上記不在登録部に対して不在の登録や解除を発信する不在登録発信部を備えることを特徴とするネットワーク電話システム。 - 上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載のネットワーク電話システムにおいて、
少なくとも上記クライアント手段を有するＰＣ端末の一台については、外部電話回線に対して音声入出力可能であるとともに発着信可能なゲートウェイ手段を有し、当該ゲートウェイ手段を介して外部電話回線と上記ネットワーク電話回線とを接続することを特徴とするネットワーク電話システム。 - 上記請求項５に記載のネットワーク電話システムにおいて、
上記クライアント手段の稼働状況問合せ部は、
上記サーバ手段に対して外線接続の問合せを行うとともに、
上記サーバ手段の稼働状況返答部は、
上記クライアント手段の稼働状況問合せ部からの外線接続の問合せに対して上記ゲートウェイ手段を備えたＰＣ端末の稼働状況を返答し、かつ、
上記クライアント手段の発信決定部は、
この問合せに対する返答結果に基づいて上記ゲートウェイ手段を有するＰＣ端末との間でネットワーク電話回線を形成しつつ外部電話回線と接続する外線発信接続部を有することを特徴とするネットワーク電話システム。 - 上記請求項５または請求項６のいずれかに記載のネットワーク電話システムにおいて、
上記ゲートウェイ手段を有するＰＣ端末は、
外部電話回線からの着信時に上記クライアント手段の稼働状況問合せ部にて上記サーバ手段を備えるＰＣ端末の稼働状況応答部に対して着信先のＰＣ端末の稼働状況を問合せるとともに、
上記発信決定部にて上記稼働状況応答部からの問合せ結果に基づいて着信先への発信を決定させ、形成されるネットワーク電話回線と外部電話回線とを接続する外線着信接続部を有することを特徴とするネットワーク電話システム。 - 音声入出力可能な複数のＰＣ端末をネットワーク回線を使用して相互に接続して各ＰＣ端末相互間で音声の送受信を行うことにより相互に通話可能なネットワーク電話回線を実現するネットワーク電話方法であって、
サーバとしての少なくとも一のＰＣ端末において、他のＰＣ端末の稼働状況を監視し、転送先の指定および解除を登録し、転送先の指定が解除されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対して同着信先のＰＣ端末の稼働状況を返答し、転送先の指定が登録されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対して同転送先のＰＣ端末の稼働状況を返答するとともに、
クライアントとしての各ＰＣ端末において、転送先の指定や解除を上記サーバに発信し、電話発信時に上記サーバに対して着信先のＰＣ端末の稼働状況を問合せ、その問合せ結果に基づいて着信先または転送先への発信を決定することを特徴とするネットワーク電話方法。 - 音声入出力可能な複数のＰＣ端末をネットワーク回線を使用して相互に接続して各ＰＣ端末相互間で音声の送受信を行うことにより相互に通話可能なネットワーク電話回線を実現するネットワーク電話制御プログラムを記録した媒体であって、
サーバとしての少なくとも一のＰＣ端末において、他のＰＣ端末の稼働状況を監視し、転送先の指定および解除を登録し、転送先の指定が解除されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対して同着信先のＰＣ端末の稼働状況を返答し、転送先の指定が登録されている着信先のＰＣ端末についての稼働状況の問合せに対して同転送先のＰＣ端末の稼働状況を返答するとともに、
クライアントとしての各ＰＣ端末において、転送先の指定や解除を上記サーバに発信し、電話発信時に上記サーバに対して着信先のＰＣ端末の稼働状況を問合せ、その問合せ結果に基づいて着信先または転送先への発信を決定することを特徴とするネットワーク電話制御プログラムを記録した媒体。
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