JP2007504755A - ホストを介するインターネット電話通信 - Google Patents

Abstract

本発明によるシステムは、ピアツーピア方式と集中型サーバ方式のネットワーキングを用いて、本システムの他のユーザとＰＯＴＳ／ＰＳＴＮ／ＰＢＸ電話回線を、インターネットを介して共有することを可能とするものである。本発明のある応用例では、インターネット接続にアクセスする人物が、自宅もしくはオフィスの電話を用いてまたは自身がアクセスすることを認可されている他者の電話を用いて、コールを受け取ったりコールしたりすることを可能とする。好ましい実施形態では、本発明は、ユーザのホームコンピュータまたはオフィスコンピュータの既存の音声モデムポートの利用可能性を活用することが可能であり、そのホームコンピュータやオフィスコンピュータにソフトウエアをインストールするだけでよく、しかも、遠隔のロケーションにいるユーザの用いているデバイスが何であってもよい。
【選択図】図１

Description

本発明は電話通信の分野に関する。

本発明によるシステムは、ピアツーピア方式と集中型サーバ方式のネットワーキングを用いて、本システムの他のユーザとＰＯＴＳ／ＰＳＴＮ／ＰＢＸ電話回線を、インターネットを介して共有することを可能とするものである。本発明のある応用例では、インターネット接続にアクセスする人物が、自宅もしくはオフィスの電話を用いてまたは自身がアクセスすることを認可されている他者の電話を用いて、コールを受け取ったりコールしたりすることを可能とする。好ましい実施形態では、本発明は、ユーザのホームコンピュータまたはオフィスコンピュータの既存の音声モデムポートの利用可能性を活用することが可能であり、そのホームコンピュータやオフィスコンピュータにソフトウエアをインストールするだけでよく、しかも、遠隔のローケーションにいるユーザの用いているデバイスが何であっても（ノート型パソコン、ＰＤＡ、コンピュータ、モバイル電話など）よい。また、本発明の実現された変更例では、電話の利用者にとって一般的に利用可能な例えば次の特徴が任意に組み合わされる：認証、確認、ディレクトリサービス、ディレクトリ検索、アクセス権、コール転送、コール応答、音声メール、失敗コール情報、コール選別、および発呼者番号通知。

本発明の目的は、電話システムに接続されたホストコンピュータに接続された電話回線をインターネットで使用する方法とシステムを提供することである。本発明のある好ましい実施形態はソフトウエアとして実現される。インターネットを介してアクセス可能なサーバは、ホストコンピュータを介して電話サービスにアクセスする遠隔地のクライアントに対してアクセス制御する。本発明は、このような方法を実行可能なホストおよびホスト用ソフトウエアと、このような方法を実行可能なサーバおよびサーバ用ソフトウエアと、このような方法を実行可能なクライアントおよびクライアント用ソフトウエアとを含んでいる。好ましい実施形態では、あらゆる種類の標準の電話サービスが、インターネットを介してホストマシンからクライアントに提供される。本方法はまた、インターネット電話使用加入サービスなどの電話使用のための新規なビジネスモデルを含む。ある例では、このサービスは、ある地理的地域に対してその地域外から市内電話サービスを提供する。例えば、標準の音声通信、ファックス通信、高品質ＧＳＭ圧縮音声などのあらゆる種類の通信が提供される。ホストマシンまたはホストマシンのバンクが、地理的なローカル地域の電話システムに接続される。あらゆる意図と目的に対して、クライアントは、その地理的ローカル地域の電話接続を用いているかのようにインターネット接続を用いてどこからでも電話サービスを利用する。この強力なツールには多くのビジネス応用分野がある。

本発明のある好ましいシステムによれば、人々は、インターネットに接続することが可能であればどこからでも自身のＰＣＰ（ＰＯＴＳ、セル、ＰＢＸ）電話を用いることが可能である。本システムは、携帯電話の機能性を、無線デバイスを介してインターネットに接続する人々に対して提供する。コールを選択的にルーティングすることによって、電話接続を、複数のインターネット利用者間で便利に共有することが可能である。本システムは、目的とするＰＣＰ電話に対して最低の金額または料金で連絡を取るＢＬＡＰを突き止めて用いることによって、長距離通話料または電話料金を最小に抑えることが可能である。逆に、ＰＣＰ電話は、電話料金または長距離通話料が最低のＢＬＡＰをコールする。音声メール、会議開催、転送および他の電話通信サービスは、組み込むべき労力が最小で済み、追加の費用はほとんどまたは全くない。個人の顧客と企業の顧客の双方が、自身の自宅および／またはオフィスの電話接続に対して「いつでも、どこでも」アクセスするという便利さに魅力を感じるであろうし、また、このシステムにアクセスする金額を支払うことに同意するであろう。

ある好ましい実施形態は、ホスト特に双方向電話回線アクセスポイント（ＢＰＬＡＰ）と、集中型サーバと、クライアント特にインターネット電話回線ユーザ（ＩＰＬＵ）から成るシステムである。本システムは、簡素で旧式の電話システム（ＰＯＴＳ）、携帯電話ネットワークまたはＰＢＸネットワーク（まとめてＰＣＰと呼ぶ）をインターネットにシームレスに統合し、これにより、インターネットのユーザは、ＰＣＰネットワークにコールしたりこれからコールを受信したりする目的でＢＰＬＡＰを共有するようになる。加えて、従来のＰＣＰ発呼者は、特定のＢＰＬＡＰにコールし、これにより、自身が特定のＩＰＬＵにシームレスに連絡することが出来る。ＢＰＬＡＰには、音声モデム付きのパソコン以外には何も追加のハードウエアは必要ない。本システムは、多くの特徴と動作を提供する。

電話回線をインターネット上で集中的に調整して双方向で共有することによって、ＩＰＬＵは、インターネット上で従来型のＰＣＰ電話に対してＢＰＬＡＰを介して安全にそして安心してコールすることが可能となる。このプロセスは集中型サーバによって調整される。

電話回線をインターネット上で集中的にそして双方向で共有することによって、標準のＰＣＰ発呼者は、ＰＣＰからＢＰＬＡＰに、またそこからインターネット上のＩＰＬＵに対して安全にそして安心してコールすることが可能となる。このプロセスは集中型サーバによって調整される。

中央サーバとＢＰＬＡＰは、ＢＰＬＡＰを無認可で使用することを防止する目的でＢＰＬＡＰに対するアクセスを制御することが可能である。音声モデム付きのパソコン以外になにもハードウエアを必要とすることなく、個人がＢＰＬＡＰをセットアップする。本システムの一部となり、また本システムの使用を開始するためには、利用可能な電話回線とソフトウエアのダウンロードだけしか必要としない。

ＩＰＬＵは、中央サーバに連絡し、これにより、サーバが、ＩＰＬＵがそれを使用するための十分なアクセス権を有する利用可能なＢＰＬＡＰがないかどうかそのＢＰＬＡＰについてのディレクトリを検索する。ＩＰＬＵは、中央サーバの支援によってＢＰＬＡＰとの通信チャネルを直接に確立し、これにより、たとえＩＰＬＵとＢＰＬＡＰの双方がファイアウオールの背後にあっても、中央サーバを介してデータを送ることなくデータが交換されるようにすることが可能である。言い換えれば、「ピアツーピア」機能性が可能である。

集中型サーバは、本システムを使用するように登録しているＩＰＬＵとＢＰＬＡＰとに関する情報のディレクトリを保持している。その結果、ＩＰＬＵは特定のＢＰＬＡＰを検索し、一方、自動化されたプロセス（音声メール通知など）または手動検索の結果、ＢＰＬＡＰは特定のＩＰＬＵに連絡を取る。

いずれかの既存の音声メール、ＰＢＸまたは留守番電話機の機能性は、新規な機能性と共に本システムによって実現される。例えば、ＢＰＬＡＰは、どのＩＰＬＵにユーザが連絡することを希望するかを着信するＰＣＰの発呼者に尋ねることによって複数のＩＰＬＵに役立つことが可能である。ＰＣＰ発呼者は、口頭でまたは標準のＤＴＭＦタッチトーンを送信することによって応答する。続いて、ＢＰＬＡＰは、集中型サーバとの通信要求を登録する。ＩＰＬＵが電話に出られない場合、音声メールシステムが起動されて、録音されたメッセージが中央サーバに記憶され、後にＩＰＬＵによって検索されるようにする。

本発明のシステムにおいては、集中型サーバは、ＢＰＬＡＰおよびＩＰＬＵと通信して、遠隔電気通信サービスを提供する。集中型サーバによって提供されるこのようなサービスの特徴には、これらに限られないが、次のものが含まれる。（１）認証。これによって、無認可のＩＰＬＵが、自身がアクセスすることを許可されていない電話回線に遠隔アクセスすることを防止する。（２）トンネリング。これによって、例えば、一人以上のユーザのローカルネットワークがファイアウオール、プロキシまたはＮＡＴデバイスの「背後」に存在する場合に、集中型サーバを介してデータを伝送することによって、ＩＰＬＵとＢＰＬＡＰ間のデータ交換が容易になる。（３）ピアツーピア通信の始動。集中型サーバを介してデータを送信することなく通信チャネルを始動することによって、ファイアウオール／プロキシ／ＮＡＴの背後にいるＩＰＬＵは、これまたファイアウオール／プロキシ／ＮＡＴの背後にいるかもしれないＢＰＬＡＰに対して、直接にアクセスすることが可能となる。（４）ルーティング。サーバは、ＢＰＬＡＰおよびＩＰＬＵによる接続要求があると、このような要求を適切な遠隔システムにルーティングすることによってその要求を満たすことが可能となる。（５）ディレクトリ。サーバは、電気通信ネットワークを使用したまたは使用しようとしたことがあるＢＰＬＡＰあるいはＩＰＬＵの各々に関連する情報のディレクトリを保持する。ＩＰＬＵは、ディレクトリによって指定されたように、ＢＰＬＡＰが利用可能であることに基づいて遠隔地の電話回線に対するアクセスを要求する。加えて、ＢＰＬＡＰは、着信コールを受信すると、集中型サーバに連絡し、するとこのサーバは、ディレクトリに指定されているように適切なＩＰＬＵに対してコールの着信があったことを通知する。その適切なＩＰＬＵが出られない場合、サーバは失敗コールに関連する情報を記憶する。（６）ディレクトリ検索。ＩＰＬＵは、ディレクトリを検索して、（自身がそれに対するアクセス権を有する）利用可能な共有電話回線を発見するおよび／またはＢＰＬＡＰが、自身がコールを転送する、コールを開始するまたはメッセージを放送する先の特定のＩＰＬＵを発見する。（７）アクセス権。ディレクトリは、各々のＢＰＬＡＰに対する各々のＩＰＬＵのアクセス権に関連する情報を記憶する。このような権利には、コール長、発呼区域、課せられた料金（ランニング収支またはクレジットとしての）、無認可の電話番号および電話回線の使用に関連する他の制限が含まれる。

ＢＰＬＡＰは、ネットワーク上で電話回線を双方向で共有することを可能とし、また、集中型サーバと通信する。実際上は、ＢＰＬＡＰは、可能であればいつでも、集中型サーバに対する接続を自動的に確立して維持しようとする。好ましい実施形態では、ＢＰＬＡＰは次の機能を提供する。（１）電話回線インタフェース。ＢＰＬＡＰはソフトウエアを用いて、標準の音声モデム（代替例では、外部アダプタ付きのサウンドカード）が、電話回線とネットワーク通信チャネル間でインタフェースとして機能することを可能とする。（２）認証と確認。ＢＰＬＡＰは集中型サーバの信頼性を確認する。加えて、ＢＰＬＡＰは、ＢＰＬＡＰまたは信頼されている集中型サーバのアドミニストレータによって指定されたように、共有電話回線に遠隔地からアクセスすることを希望するＩＰＬＵの信頼性とアクセス権とを個別に確認する。（３）コールの転送。ＢＰＬＡＰは、コールの着信を検出すると、集中型サーバに連絡して、サーバに、そのコールに応答する十分なアクセス権を有する特定のＩＰＬＵが出られるかどうかを判定するように依頼する、または、どのＩＰＬＵがそのコールに応答することが可能であるはずであるかを指定するようにサーバに依頼する。（４）コールに対する応答。ＩＰＬＵがコールに対して応答したことをサーバがＢＰＬＡＰに通知すると、ＢＰＬＡＰはその電話回線コールに対して応答して、全ての音声を、応答したＩＰＬＵに対して転送する。加えて、ＢＰＬＡＰは、応答したＩＰＬＵから送信された全ての音声を受信して、それを電話回線で送信する。（５）音声メールと失敗コール。ＢＰＬＡＰから着信するコールに対して応答できるＩＰＬＵが存在しない場合、そのＢＰＬＡＰはその失敗コールの詳細を集中型サーバに登録する。加えて、ＢＰＬＡＰは、そのアドミニストレータによってローカルにまたは集中型サーバを介して指示された場合、そのコールに応答して、事前に録音されている挨拶を再生する。続いて、発呼側はメッセージを録音するが、それは集中型サーバによってアップロードされて、後になって適切なＩＰＬＵによって検索される。実質的に、例えば個人用音声メールボックスや事前録音された挨拶の変更など全ての音声メールと留守番電話の機能は、この構成内で実現される。（６）ボックス内で実現される。（６）市内電話のルーティング。着信コールが受信されたら、ＢＰＬＡＰはこのコールに応答して、発呼側に対して、限られたリストの内のどの人物に連絡したいのか尋ねる。発呼側は、自身の音声を用いてまたはＤＴＭＦトーンを送信することによってこの質問に回答する。発呼側の回答に基づいて、ＢＰＬＡＰは集中型サーバに連絡して、指定されたユーザによって認められたＩＰＬＵがこのコールに応答するように要求する。追加のコールルーティング機能はＢＰＬＡＰによって提供することが可能である。

ＩＰＬＵはネットワーク上で遠隔コールを開始および／または受信して、集中型サーバと通信する。ＩＰＬＵによって実施される好ましい機能性には、これらに限られないが、次のものが含まれる。（１）ディレクトリ検索。ＩＰＬＵは集中型サーバに連絡して、ユーザが遠隔アクセスするＢＰＬＡＰを発見するように要求する。この検索は、地理的地域、経費または他の判断基準に基づいて実行される。（２）音声メールと失敗コール。ＩＰＬＵは集中型サーバに連絡して、失敗電話コール（関連するＢＰＬＡＰによって指定されたもの）と音声メールメッセージとに関連する情報を受信したいと要求する。（３）コールに対する応答。ＩＰＬＵは、自身が応答する電話コールが着信したとの通知をＢＰＬＡＰから受信する。遠隔会議が可能であれば、ＩＰＬＵは、いかなるコールに対しても、たとえそのコールが他のＩＰＬＵによって既に応答されたものであっても、応答する。（４）コールの開始。ＩＰＬＵは、電気通信ネットワーク上のＢＰＬＡＰを介してＰＣＰ電話回線にコールする。ＰＣＰリンクとなるＢＰＬＡＰは、ＩＰＬＵによって特定的に選ばれ、地理的ロケーションもしくは他の判断基準に従って選択されるおよび／または他の手段によって集中型ディレクトリから発見される。

図１に、上述したような本発明の実施形態を実現するための一般的な構成を示す。図２〜４に、それぞれＢＬＡＰ、ＩＰＬＵおよび集中型サーバの好ましい実施形態のアーキテクチャを示す。

ＢＰＬＡＰ
制御
制御ボックスはサーバに対する制御接続を要求して、ユーザ名とパスワードを認証のため送る。いったんサーバによって認証されると、制御モジュールはサーバからコマンドが来るのを、または電話回線を通じてコールが着信するのを待つ。

ＢＰＬＡＰが着信コールを受信すると、制御モジュールはサーバに通知する。サーバは、どのＩＰＬＵがＢＰＬＡＰからのコールを受信するように申し込んでいるか、そうする正しい許可を得ているか、さらに現在接続されているかを判定する。コールに出ることが可能なＩＰＬＵは一人以上いれば、彼らはそのコールに応答して、発呼側と通信する。ＩＰＬＵユーザがそのコールに応答することを決めたら、ＢＰＬＡＰにその要求が中継されて、ＰＣＰ電話コールがＴＡＰＩモジュールによってオフフックされる。

ＢＰＬＡＰがコールに応答したら（すなわち、電話回線をオフフックしたら）、制御モジュールはサーバと通信して、中央サーバとまたはコールに応答したＩＰＬＵと直接に（圧縮／解凍モジュールによって示された）音声ストリームを設定する。ＢＰＬＡＰが中央サーバを介して音声ストリームを送るように構成されていれば、中央サーバはＩＰＬＵの制御モジュールと通信して、ＩＰＬＵからＢＰＬＡＰへの音声ストリームを開始する。

加えて、この制御においては、数字をダイアルしたり、電話を切ったり、受話器を取り上げたりなどのコマンドをサーバから受ける。電話回線と通信するにはＴＡＰＩモジュールを使用する。

ＴＡＰＩ
このモジュールは電話回線にアクセスするインタフェースを提供する。このモジュールは、電話との間で音声を送受信することが可能であり、また、受信機を取り上げたり、電話を切ったり、数字をダイアルしたりすることによって電話を制御することが可能である。

音声圧縮／解凍
このモジュールは、音声を圧縮したり解凍したりする。音声はＩＰを介して送られる前に圧縮され、ＩＰを介して受信された圧縮済み音声は、このモジュールで再生される前に解凍される。いくつかある利用可能な圧縮スキーム（例えば、ＧＳＭ、ＣＣＩＴＴ Ｇ．７２１／Ｇ．７２３）の内の１つを、ＣＰＵ利用割り当てと所望の品質とに基づいて用いる。

サーバ
ユーザデータベース
ユーザデータベースは、各々のＩＰＬＵとＢＰＬＡＰとに関する認証情報と、どのＩＰＬＵがあるＢＰＬＡＰからのコールを受信することを望んでいるかを示す加入情報と、どのＩＰＬＵがあるＢＰＬＡＰとの間でコールを送信および／または受信するかを示す許可情報を含んでいる。ＢＰＬＡＰとＩＰＬＵからの接続要求はユーザデータベースモジュールによって受け入れられて、認証が実行される。いったんＢＰＬＡＰまたはＩＰＬＵが認証されると、接続ハンドルが制御ルーティングテーブルモジュールに転送される。

制御ルーティングテーブル
このモジュールは、互いに対してアクセスすることを許可されたＢＰＬＡＰとＩＰＬＵのセットを保持する。各々のセットに対して、このモジュールはＢＰＬＡＰとＩＰＬＵとの接続を聴取して、向こう側にコマンドを送信する。着信コールに対してどのＩＰＬＵも出ることができない場合、このモジュールは発呼者のメッセージを記憶する。「メッセージ待ち」コマンドがＩＰＬＵに送られて、このメッセージはＩＰＬＵによってフェッチされ得る。このモジュールと通信しているＩＰＬＵとＢＰＬＡＰとによって音声チャネルが要求されると、このモジュールは、音声チャネルを開いて、音声ルーティングテーブルにエントリする。

ＢＰＬＡＰとＩＰＬＵは、（例えば、ＩＰＬＵが着信コールを通知されるよう、あるいは発信コールをかけられるようにするために）サーバとの制御接続を可能な限り維持しようとする。

音声ルーティングテーブル
このモジュールは、ユーザデータベースモジュールによって指示されるようにあるインタフェースから別のインタフェースで入力されるデータを伝送するためのパイプを作成する。

ＩＰＬＵまたはＢＰＬＡＰがサーバに接続すると、制御ルーティングテーブルにエントリが追加される。エントリは、このエントリが対応するＩＰＬＵ／ＢＰＬＡＰが接続解除されるまで維持される。音声ルーティングテーブル中のエントリは、ＢＰＬＡＰとＩＰＬＵがサーバを介して音声チャネルを開くことを希望する場合にしか作成されない。ＢＰＬＡＰとＩＰＬＵが音声用のＰ２Ｐを用いる場合、音声ルーティングテーブル中にはなんらエントリは作成されない。制御ルーティングテーブルは、ある程度コマンドを変換する。

ＩＰＬＵ
制御
制御モジュールは、サーバと接続してユーザ名とパスワードを送ると始動する。いったん認証されると、サーバとの制御接続が確立される。制御モジュールは、ハンドセットの取り上げ、数字の押圧、コールの中断などのユーザ入力を聴取して、適切なコマンドをサーバに送ると、サーバがこのようなコマンドをＢＰＬＡＰに送信する。

コールが着信したことをサーバが示すと、制御モジュールはユーザに対してそれを通知する。ユーザがそのコールを取ると決めると、サーバは、音声接続を開くことを要求される。

音声圧縮／解凍
このモジュールは、音声をネットワークインタフェースを介して送る前に圧縮し、そのネットワークインタフェースから来た圧縮済み音声をＩＰＬＵのユーザに対してそれを再生する前に解凍する。

エコーキャンセル
ＩＰＬＵ側で音声が大きいと、そのユーザと話している発呼者は、相手が話すたびに不愉快なエコーを聞くこととなる。このモジュールは、マイクロフォンが拾ったサウンドからスピーカによって再生されたサウンドを除去する。

音声インタフェース
このインタフェースは、音声を入出力する機能、例えば、スピーカとマイクロフォンの機能、音声のアナログからディジタルへの変換および音声データのディジタルからアナログへの変換を提供する。

本発明の具体的な実施形態を図示し説明したが、他の修正例、置換例および代替例が当業者には明らかであることが理解されるべきである。このような修正例、置換例および代替例は、添付請求項から判断されるべき本発明の精神と範囲から逸脱することなく可能である。
本発明の様々な特徴は添付請求項に記載されている。

本発明による方法の実施例の一般的な構成を示し、本発明の好ましいシステムを表す図である。 ＢＬＡＰの好ましい実施形態のアーキテクチャを示す図である。 集中型サーバの好ましい実施形態のアーキテクチャを示す図である。 ＩＰＬＵの好ましい実施形態のアーキテクチャを示す図である。

Claims (12)

1. インターネットを介して電話通信サービスを提供する方法において、前記方法が：
   電話回線に接続されたホストによって、インターネットを介して前記電話回線にアクセスを提供するステップと；
   インターネットを介して利用可能なサーバによって、インターネットを介して前記ホストおよびクライアントと通信して、ホストに電話サービスへのアクセスを提供するステップと；
   を含む前記方法。
2. インターネットを介してアクセス可能なサーバであり、前記サーバが、ホストコンピュータを介して電話サービスにアクセスする遠隔のクライアントに対してアクセス制御を提供して、前記ホストコンピュータ側で利用可能な電話サービスを前記遠隔のクライアントに提供する前記サーバ。
3. 前記サーバが、認証、トンネリング、ピアツーピア通信の開始、ルーティング、ディレクトリ、ディレクトリ検索およびアクセス権というサービスの内の１つ以上を提供する請求項２に記載のサーバ。
4. 市内電話サービスとインターネット接続にアクセスするホストにおいて、前記ホストが、クライアントが市内電話サービスを利用することを許可することによって、インターネット接続を介して市内電話サービスに対してインターネットサーバによって可能とされるアクセスを提供する前記ホスト。
5. 前記サーバがクライアントを含む請求項４に記載のホスト。
6. 前記サーバが前記ホストに対するクライアントのアクセスを制御する請求項４に記載のホスト。
7. 前記サーバが、ディレクトリ検索、音声メールおよび失敗コール、コールに対する応答ならびにコール開始というサービスの内の１つ以上を提供する請求項２に記載のホスト。
8. インターネット接続を介して電話サービスにアクセスすることを可能とされたクライアントにおいて、前記クライアントが、市内電話サービスに対するアクセスを要求する機能と、確立された接続を介して通信を実行する機能とを有する前記クライアント。
9. 前記クライアントが、電話回線インタフェース、認証、確認、コールの転送、コールに対する応答、音声メールおよび失敗コールならびに市内コールのルーティングというサービスの内の１つ以上を提供する請求項８に記載のクライアント。
10. インターネットを介してインターネットユーザに対して電話サービスを提供するシステムにおいて、前記システムが：
    各々が市内電話サービスにアクセスする１つ以上のホストコンピュータと；
    前記１つ以上のホストコンピュータと、インターネットを介して電話サービスにアクセスすることを希望している電話サービスクライアントとの間のアクセスを制御する少なくとも１つのサーバと；
    を備える前記システム。
11. 請求項１０のシステムにクライアントがアクセスするとその金額を課金するステップを含むビジネス方法。
12. インターネットを介して市内電話サービスのシミュレーションを遠隔のクライアントに対して提供することによって、仮想の市内電話サービスを手数料を徴収して提供するステップを含むビジネス方法。