JP3737636B2 - 超電導磁石装置 - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
NMR装置は、人体の断層図を画像化するNMR−CT(核磁気共鳴イメージング装置)や、有機化合物の結合状態解析装置などのような核磁気共鳴現象(NMR:Nuclear Magnetic Resonance)を観測・測定する装置である。本発明は、NMR装置の主要構成要素であって、被測定物に印加する静磁場を発生させる超電導磁石装置に係り、詳しくは、超電導磁石による主磁場の磁場均一度を調整するための磁性体シム(磁性体片、シム:shim)を備えた超電導磁石装置の改良に関するものである。
【0002】
【従来の技術】
NMR装置用の超電導磁石装置では、測定空間の磁場均一度が極めて高いこと、つまり磁束密度が一様で勾配がなく、磁束密度の空間的変化が極めて小さいことが要求される。そこで、このような磁場の高均一化を実現するために、設計段階では主磁場を発生する超電導磁石のコイル形状や電流密度等に工夫が施されている。しかし、設計通りの製作精度が得られ難いことや、装置設置場所に存在する例えば鉄筋コンクリート建屋の鉄筋のような外乱となる強磁性体の影響を受けることなどにより、所望の磁場均一度が得られないことがある。このため、超電導磁石装置は、超電導磁石による主磁場の不均一を補正し高い磁場均一度を得るための磁場補正用の磁性体シムを備えている。
【0003】
図3は従来の超電導磁石装置の構成の一例を示す断面図である。同図において、2は内部に極低温媒体である液体ヘリウム3が収容された液体ヘリウム容器(例えば銅製)であって、本例では立体円環状(中空円柱状)をなしている。7は被測定物Sに印加する主磁場を発生する本例では円筒状をなす超電導磁石であり、この超電導磁石7が液体ヘリウム容器2内に該磁石7を超電導の作動温度まで冷却して運転するための液体ヘリウム3中に浸漬されて配置されている。4は本例では立体円環状をなし、超電導磁石7を収容した前記液体ヘリウム容器2を囲繞する液体窒素容器(例えばステンレス鋼製)であり、この液体窒素容器4内の外側円筒状壁寄りの部位に熱流入防止用の液体窒素5が収容されている。また、6は本例では立体円環状をなし、液体窒素容器4を囲繞する真空容器(例えばステンレス鋼製)である。この真空容器6と液体窒素容器4との間に形成された真空断熱空間、及び、液体窒素容器4と液体ヘリウム容器2との間に形成された真空断熱空間により、液体ヘリウム3に対する室温からの熱放射を防ぐようになされている。
【0004】
前記の液体ヘリウム容器2、液体窒素容器4及び真空容器6は、多重構造の立体円環状をなし、超電導磁石7を囲繞して保冷するクライオスタット(極低温恒温装置)1を構成しており、本例では超電導磁石7の軸心線CLを中心として同軸心状に設けられている。超電導磁石7は磁場の方向が軸心線CLに平行となる磁場を発生し、本例では、超電導磁石7の内側(軸心線CL側)に位置する室温の測定空間に被測定物Sが配されるようになっている。
【0005】
そして、複数個の磁性体シム8が、超電導磁石7に対して測定空間側の位置に、この例では真空容器6の内側円筒状壁6aの容器6外部側の面に配置されている。これらの磁性体シム8は、超電導磁石7による主磁場の不均一を補正するためのもので、電磁軟鉄,ニッケル,コバルトなどの磁性体よりなり、一例として電磁軟鉄では厚み3mm×幅10mm×長さ10mm程度の大きさのもので、エポキシ樹脂などの接着剤によって貼り付けることで内側円筒状壁6aに取り付けられている。
【0006】
なお、これらの構成の概略寸法の一例は、真空容器6:内径φ680mm×外径φ1400mm×長さ1600mm、液体窒素容器4:内径φ720mm×外径φ1160mm×長さ1450mm、液体ヘリウム容器2:内径φ800mm×外径φ1100mm×長さ1370mm、超電導磁石7:内径φ840mm×外径φ1000mm×長さ1300mm、である。
【0007】
このようにして、測定空間に配された被測定物Sに印加する主磁場を発生する超電導磁石7と、この超電導磁石7を囲繞して保冷するクライオスタット1と、超電導磁石7に対して測定空間側であって、クライオスタット1の室温空間面に配置された複数個の磁性体シム8とを備えたNMR装置用の超電導磁石装置が構成されている。
【0008】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、NMR装置では、被測定物S自体の温度を変化させての測定がしばしば行われる。このため、前述した従来の超電導磁石装置では、磁場補正用の磁性体シム8を室温空間面に配置したものであるから、被測定物Sの温度変化や、また、装置設置室の室温変化に伴って磁性体シム8の温度が変化する。このため、磁性体シム8の磁化特性が前記の温度変化に起因して変化し、その結果、測定空間での磁場均一性が乱され、高均一磁場を変動なく安定して保持することが難しかった。
【0009】
そこで本発明は、被測定物の温度変化や測定空間の温度変化による磁場補正用磁性体シムへの影響をなくし、高均一磁場を変動することなく安定性良く発生することができる超電導磁石装置を提供することを目的としている。
【0010】
【課題を解決するための手段】
本願請求項1の発明は、測定空間に配された被測定物に印加する主磁場を発生する超電導磁石と、該超電導磁石を囲繞して保冷するクライオスタットと、前記超電導磁石に対して測定空間側に配置され、前記主磁場の不均一を補正する磁場補正用の磁性体シムとを備えた超電導磁石装置において、前記クライオスタットが液体ヘリウム容器とこれを囲繞した液体窒素容器とを有し、前記超電導磁石が前記液体ヘリウム容器内に配置されており、該液体ヘリウム容器における前記測定空間側の壁の容器内側の面に前記磁性体シムを取り付けたことを特徴とするものである。
【0012】
本発明による超電導磁石装置では、内部に超電導磁石が配置された液体ヘリウム容器における測定空間側の壁の容器内側の面に、磁性体シムを取り付けるようにしたものであるから、被測定物の温度変化や室温の測定空間の温度変化に影響されることなく磁性体シムの温度を略一定に保つことができ、よって、磁性体シムの磁化特性を略一定に保つことができるので、測定空間に高均一磁場をこれが変動することなく安定性良く発生することができる。
【0013】
本発明による超電導磁石装置では、磁性体シムを液体ヘリウム容器における測定空間側の壁の容器内側の面に取り付けたので、磁性体シムの温度は、当然ながら室温よりも低温の状態で略一定に保持される。例えば、液体ヘリウム容器の測定空間側に位置する該容器壁の該容器内部側面に磁性体シムを取り付けたものでは(図2参照)、該磁性体シムの温度は液体ヘリウム容器の温度と等しくなり、結局、液体ヘリウム温度である4.2Kとなる。
【0014】
このように液体ヘリウム容器における測定空間側の壁の容器内側の面に磁性体シムを配置すると、後述するように、室温域に配置した場合に比べて、磁性体シムの飽和磁化Isの温度変化に対する変化割合が極めて小さくなり、磁性体シムの磁化特性を略一定に保つことができるので、高均一磁場の安定性を高めることができる。
【0015】
図4は磁性体シムを構成する磁性体(鉄、ニッケル)の飽和磁化の温度依存性を示したグラフである。同図において、Tcはキュリー温度、Tは磁性体の温度、Is0は絶対零度における飽和磁化、Isは温度Tにおける飽和磁化である。磁性体シムとして用いられる鉄,コバルト,ニッケルなどの磁性体の飽和磁化は、図4に示すように、温度の上昇とともに減少し、キュリー温度Tcでゼロとなる。なお、キュリー温度Tcは、鉄で1040K、コバルトで1395K、ニッケルで628Kである。磁性体の代表である鉄の飽和磁化Isの温度変化に対する変化割合は、室温である300K(27℃)で約70ppm/K、液体窒素温度である77Kで約9ppm/K、液体ヘリウム温度である4.2Kで0.1ppm/Kと、温度低下に伴いその値が急激に小さくなる。したがって、室温の測定空間より低温の温度域に磁性体シムを配置することにより、磁性体シムの飽和磁化Isの温度変化に対する変化割合が大幅に小さくなり、これにより高均一磁場の安定性を高めることができる。
【0016】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。まず、参考例について説明する。図1は参考例による超電導磁石装置の構成を示す断面図である。この例では、磁性体シム8’の配置位置が異なる点以外は、図3に示した従来の超電導磁石装置と同一構成なので、従来と同一部分には図3と同一の符号を付して説明を省略し、異なる点についてのみ説明する。
【0017】
図1に示すように、参考例による超電導磁石装置では、複数個の磁性体シム8’は、液体窒素容器4の内側円筒状壁4aの該容器内部側の面に配置されている。よって、磁性体シム8’の温度は液体窒素容器4の温度と等しくなり、該容器4の温度は収容している液体窒素5の温度である77Kとなることから、結局、磁性体シム8’の温度は77Kで略一定となる。この例の各磁性体シム8’は、電磁軟鉄からなり、厚み3mm×幅10mm×長さ10mm程度の大きさのもので、エポキシ樹脂などの接着剤によって貼り付けることで内側円筒状壁4aに取り付けられている。
【0018】
このような構成になる超電導磁石装置において、磁性体シム8’を配置することにより、室温測定空間の中心付近の磁場均一度を0.01ppm/10mm球以下となるように補正・調整した。なお、調整前の磁場均一度は約100ppm/10mm球であった(100ppm/10mm球とは、直径10mmの球空間における磁束密度の変化割合が100ppmという意味である)。
【0019】
そして比較のため、磁性体シム8’を真空容器6の室温空間面(内側円筒状壁6aの容器外部側の面)に配置した装置では、測定空間中心付近の磁場均一度の変動は、約0.01ppm/10mm球/Kであり、磁性体シム8’で補正して得られた前記の磁場均一度0.01ppm/10mm球以下と同レベルの値で変動してしまった。これに対して本例の超電導磁石装置によると、磁性体シム8’を液体窒素容器4の内側円筒状壁4aの該容器内部側の面に配置し、被測定物Sの温度変化や測定空間の温度変化による磁性体シム8’への影響をなくし、磁性体シム8’の温度を略一定で、かつ室温より低温(77K)に保つようにすることにより、測定空間中心付近の磁場均一度の変動は測定されず、高均一磁場を安定性良く発生することができた。
【0020】
図2は本発明の一実施形態による超電導磁石装置の構成を示す断面図である。この例では、磁性体シム8”の配置位置が異なる点以外は、図3に示した従来の超電導磁石装置と同一構成なので、従来と同一部分には図3と同一の符号を付して説明を省略し、異なる点についてのみ説明する。
【0021】
図2に示すように、本例による超電導磁石装置では、複数個の磁性体シム8”は、液体ヘリウム容器2の内側円筒状壁2aの該容器内部側の面に配置されている。よって、磁性体シム8”の温度は液体ヘリウム容器2内に収容されている液体ヘリウム3の温度である4.2Kで、かつ略一定となる。この例の各磁性体シム8”は、ニッケルからなり、厚み1mm×幅5mm×長さ5mm程度の大きさのもので、エポキシ樹脂などの接着剤によって貼り付けることで内側円筒状壁2aに取り付けられている。
【0022】
そして比較のため、ニッケル製磁性体シム8”を真空容器6の室温空間面に配置した装置では、測定空間中心付近の磁場均一度の変動は、約0.04ppm/10mm球/Kであった。これに対して本例の超電導磁石装置によると、磁性体シム8”を液体ヘリウム容器2の内側円筒状壁2aの容器内部側の面に配置し、被測定物Sの温度変化や測定空間の温度変化による磁性体シム8”への影響をなくし、磁性体シム8”の温度を略一定で、かつ室温より低温(4.2K)に保つようにすることにより、測定空間中心付近の磁場均一度の変動は測定されず、高均一磁場を変動することなく安定性良く発生することができた。
【0024】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明による超電導磁石装置によると、内部に超電導磁石が配置された液体ヘリウム容器における測定空間側の壁の容器内側の面に磁性体シムを取り付けるようにしたものであるから、被測定物の温度変化や測定空間の温度変化に影響されることなく磁性体シムの温度を略一定に保つことができ、これにより磁性体シムの磁化特性を略一定に保つことができるので、測定空間に高均一磁場を変動することなく安定性良く発生することができ、NMR装置に適用されることで、NMRの良質で安定した観測・測定に寄与することができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】参考例による超電導磁石装置の構成を示す断面図である。
【図2】本発明の一実施形態による超電導磁石装置の構成を示す断面図である。
【図3】従来の超電導磁石装置の構成の一例を示す断面図である。
【図4】磁性体シムを構成する磁性体(鉄、ニッケル)の飽和磁化の温度依存性を示したグラフである。
【符号の説明】
1…クライオスタット 2…液体ヘリウム容器 2a…液体ヘリウム容器の内側円筒状壁 3…液体ヘリウム 4…液体窒素容器 4a…液体窒素容器の内側円筒状壁 5…液体窒素 6…真空容器 6a…真空容器の内側円筒状壁 7…超電導磁石 8,8’,8”…磁性体シム S…被測定物
Claims (1)
- 測定空間に配された被測定物に印加する主磁場を発生する超電導磁石と、該超電導磁石を囲繞して保冷するクライオスタットと、前記超電導磁石に対して測定空間側に配置され、前記主磁場の不均一を補正する磁場補正用の磁性体シムとを備えた超電導磁石装置において、前記クライオスタットが液体ヘリウム容器とこれを囲繞した液体窒素容器とを有し、前記超電導磁石が前記液体ヘリウム容器内に配置されており、該液体ヘリウム容器における前記測定空間側の壁の容器内側の面に前記磁性体シムを取り付けたことを特徴とする超電導磁石装置。
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