JP3634741B2

JP3634741B2 - トナー補給装置および画像形成装置

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Publication number: JP3634741B2
Application number: JP2000333270A
Authority: JP
Inventors: 智村松; 伸夫笠原; 信夫岩田; 純一松本; 智之市川
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2000-10-31
Filing date: 2000-10-31
Publication date: 2005-03-30
Anticipated expiration: 2020-10-31
Also published as: JP2002139902A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像装置へトナー収納容器に収納したトナーを補給するトナー補給装置および電子写真方式のプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、トナー収納容器はカートリッジ、ボトルといったハードボトルで作られているために、トナー収納容器の交換に伴う使用済み容器の廃棄に大きな課題を生じていた。すなわち、使用済みトナー収納容器はユーザー先からメーカーが引き取り、再生、再利用、焼却処理が行われるが、該容器は容量が嵩み、回収するまでの物流コストに高額を要していた。
【０００３】
また、従来においても、トナー収納容器の容積が減容可能なものも提案されているが、該容器からトナー補給装置を用いて補給する際、補給性能を安定して維持することができず、また運搬時にのみ減容可能な容器を使用する場合でもトナー移し替えるときに、トナー汚染を招く等の問題が生じ、実用化に至っていない。
【０００４】
さらに、従来のトナー移送技術では、機械的オーガ手段に基づいているので、トナー補給装置およびトナー収納容器は現像装置と一体的、または非常に近接した位置に設置せざるを得なかった。このため、トナー補給装置の構成が複雑となりコスト高、低生産性、機械メンテナンス性を阻害し、トナー品質特性の保護・維持の確保も大変で、さらにユーザーのトナー収納容器交換作業の操作性にも難があった。
【０００５】
なお、本願出願人よりトナー収納容器内にエアを噴出しトナーを流動化させて容器より排出し、排出したトナーをエア流または粉体ポンプを用いて現像装置へ補給するトナー補給装置を提案している。
【０００６】
この提案済みのトナー補給装置では、トナー収納容器の設置位置を現像装置の位置に関係なく設定できる、容器にソフトケースが使用できる、トナーに無用なストレスを与えることがない等の種々の利点を備えているものである。しかし、かかるトナー補給装置においても、まったく問題がないと言うわけではない。例えば、トナー収納容器には係合子としてのノズルが抜き差しされるスポンジ等からなる自閉弁が設けられているが、ノズルが抜かれたとき直ちに閉まらないとトナー汚染を招く。自閉弁の弾性による急閉性を良好に保つにはノズルの径が細いほど有利である。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、提案済みのノズル１５１は、図１３に示すように、トナー通路１５２とエア通路１５３とが設けられた２重管構造であり、このため、トナー通路１５２に詰まり生じないように、ある程度の大きさの断面積を確保すると、ノズル径が太くなることが避けられなかった。なお、ノズル１５１には図１３のように中心側がエア通路１５３でその外周がトナー通路１５２のものと、図１４に示すように、中心側がトナー通路１５２でその外周側がエア通路のものとがあるが、ともにノズル径が太くなってしまうことに変わりがない。さらに、２重管のノズルは樹脂の成形品で作る場合、その金型のコストが非常に高価になってしまう問題もあった。
【０００８】
本発明は、上記した問題に鑑み、係合子径を大径にせずとも適正な大きさのトナー用通路が得られるトナー補給装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明は、下方端部に開口部を備えたトナー収納容器と、該トナー収納容器の画像形成装置本体への装脱により前記開口部から前記トナー収納容器に抜き差しされる軸状の係合子とを有し、前記トナー収納容器内に収納されたトナーが前記係合子を介して現像装置に補給されるトナー補給装置において、前記係合子には前記現像装置に補給されるトナーが通過するトナー通路が設けられ、該トナー通路の途中にエア供給手段に通ずるエア通路が合流されていることを特徴としている。
【００１０】
なお、本発明は、前記トナー通路に対する前記エア通路の合流点における前記トナー通路と前記エア通路のなす角度をθとすると、前記トナー収納容器と係合する側から見て角度θが９０度＜θ≦１８０度であると、効果的である。
【００１１】
さらに、本発明は、前記トナー収納容器に収納されたトナーに、前記現像装置へ移送するための吸引力を付勢する吸引手段を設けると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記トナー収納容器は、少なくとも一部がフレキシブルな容器を具備し、該フレキシブル容器にトナーが収納されていると、効果的である。
【００１２】
さらにまた、本発明は、前記フレキシブル容器に通気性フィルタが設けられている、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記係合子のトナー通路におけるエア通路合流点の上流側とエア通路との両軸線がほぼ一直線上であると、効果的である。
【００１３】
さらにまた、本発明は、前記エア通路を開閉するための弁が設けられていることを特徴とするトナー補給装置。
さらにまた、本発明は、前記エア供給手段が高さ方向において前記合流点より上方に位置されていると、効果的である。
【００１４】
また、本発明は、上記の目的を達成するため、本発明は、請求項１ないし８の何れか一項に記載のトナー補給装置を用いて、像担持体に形成された潜像を現像する現像装置へトナーを補給することを特徴としている。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面にしたがって説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置に用いられるトナー補給機構を示す構成図、図２はそのトナーが補給される側である現像装置の一部を示す断面図である。
【００１６】
図１において、電子写真法による画像形成装置は、現像装置１０により像担持体１に形成された静電潜像がトナー像として現像される。この現像装置１０には、後に詳述するトナーを収納したトナー収納容器２０から吸引手段としての粉体ポンプ４０および移送チューブ１５を介してトナーが補給される。
【００１７】
現像装置１０には、像担持体１に対向配置された現像スリーブ１１と、第１攪拌スクリュー１２、第２攪拌スクリュー１３とが備えられている。現像装置１０内でのトナーは、第１攪拌スクリュー１２によって搬送されるようにして循環される。この循環の間に搬送路の途中で現像スリーブ１１に移送されたトナーにより像担持体１上に形成された静電潜像を現像する。なお、符号１８はトナー濃度センサである。
【００１８】
粉体ポンプ４０は、トナー収納容器２０から現像装置１０までのトナー導通経路に設けられ、本例では図２および図３に示すように、現像装置１０に隣接配置されている。この粉体ポンプ４０は、吸い込み型の一軸偏芯スクリューポンプであって、その構成は金属などの剛性をもつ材料で偏芯したスクリュー形状に作られたロータ４２と、ゴム等の弾性体で内側に２条スクリュー形状に作られ固定されて設置されるステータ４３と、これらを包みかつ粉体の搬送路を形成する樹脂材料等から作られたホルダ４４とを有している。そして、本実施形態では第１攪拌スクリュー１２と一体連結され、図示していない駆動装置に駆動連結された歯車１６と、上記ロータ４２とピン継ぎ手により連結された駆動軸４３ａに一体連結された歯車４５とが噛み合っているとともに、歯車４５には歯車１６による回転駆動を断続する断続手段としての電磁クラッチ４６を介在させている。この電磁クラッチ４６により粉体ポンプ４０のオン・オフが切り換えられ、現像装置１０内のトナー濃度を一定に保つように制御する方式の現像装置に適用させることができる。
【００１９】
また、上記ホルダ４４の先端は後述するノズル５１に設けられたトナー用接続口３５とトナー移送チューブ１５によって接続されている。このトナー移送チューブ１５としては、例えば直径４〜１０ｍｍのフレキシブルなチューブで、耐トナー性に優れたゴム材料（例えば、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等）から作られているものを用いることがきわめて有効であり、フレキシブルなチューブは上下左右の任意方向へ配管が容易に行い得る。上記粉体ポンプ４０は、ロータ４２の回転により強い自吸力が生じ、トナー収納容器２０からトナーを吸い込むことができる。吸い込まれたトナーは、粉体ポンプ４０と第１攪拌スクリュー１２との間に形成された供給孔１７により現像装置１０内に移送され、そして２成分現像方式を用いている場合にはこの移送工程中に補給されたトナーが現像装置１０内のトナーと攪拌混合され、均一な剤濃度と適正な帯電量になる。なお、現像装置には脱気孔１４ａとその脱気孔１４ａを覆うフィルタ１４が設けられ、エアのみを現像装置１０から脱気し、装置内の昇圧を抑え、トナー補給の安定化と現像装置１０からのトナー飛散を防止するように構成している。
【００２０】
図３において、符号５０は画像形成装置本体に設けられたトナー収納容器２０がセットされるセット部である。このセット部５０には、ほぼ真上方向に延在するトナー収納容器２０内に入り込み可能な係合子としてのノズル５１が一体または脱着可能であるが位置固定に設けられている。ノズル５１は、直線状で、円筒状に形成されているとともに、上部に設けられた尖端部５２に続いて軸芯部にトナー排出路３３が設けられている。ノズル５１の内部は、単管構造になっており、トナー排出路３３はノズル５１の下端においてトナー移送チューブ１５が接続されている。
【００２１】
トナー収納容器２０は、保護ケースとしての外箱２１と、その外箱２１内に着脱可能に収容されたフレキシブルで変形可能な袋状体としてのトナー袋２２とを有するバックインボックスタイプに構成されている。この外箱２１は、剛性を有する紙、段ボール、樹脂等の材料から作られ、トナー袋２２が殆ど隙間なく収まる程度の内部空間を有している。トナー収納容器２０は、トナーを収納したトナー袋２２がフレキブルであっても、外箱２１内に収めることで、保護されるだけでなく、ハンドリング性が向上して容器の取り扱いが行い易く、保管時の整理も行い易いという利点が得られる。
【００２２】
また、トナー袋２２の袋部分はポリエステルフィルム、ポリエチレンフィルム等のフレキシブルなシート材（８０〜１２５μｍ程度の厚み）を単層または複層構成にして袋状容器形状のものである。そして、トナー袋２２はその下部中央にトナー排出孔２４が設けられ、ポリエチレンやナイロン等に樹脂から作られた口金部材２３が固定されて構成されている。口金部材２３のトナー排出孔２４には、自閉弁の役割を持つ単層または複層のシール２５が設けられ、シール２５は非通気性の発泡スポンジ等からなる弾性体によって構成されている。また、トナー袋２２はトナーが残留しにくいように、トナー排出孔２４に向かって先細りとなる形状に形成されている。
【００２３】
かかる構成のトナー補給装置では、エアポンプ３０よりエア供給チューブ３１、エア通路３２を経てノズル５１のトナー通路に合流し、そしてトナー収納容器２０内にエアが噴出される。噴出されたエアは、トナー層を拡散しながら通過したのち、トナー収納容器２０内を充満させる。充満されたエアは、トナーとともにノズル５１の先端側に設けられた開口よりノズル５１の管内をとおり、トナー移送チューブ１５を介して粉体ポンプ４０の自吸力により現像装置１０に補給される。トナー収納容器２０内に噴出されたエアは、トナー層を拡散しながら通過することにより、トナーの流動化が行われる。なお、トナー袋２２には、その上部にエアの供給による内部圧力を減圧するための通気性フィルタ２７を設けている。
【００２４】
トナー収納容器２０内のトナーは、前述のように重力および粉体ポンプ４０の吸引力を利用して容器外へ移送されるが、電子写真のトナーは流動性が悪いため、粉体ポンプ４０でノズル５１付近のトナーを吸引した後、容器内で架橋現象が生じることがある。このため、トナー補給量が不安定になったりトナー収納容器２０内のトナー残量が極端に多くなったりすることがあるが、トナー収納容器２０内へエアを供給することにより、トナーを攪拌・流動化し、トナーの架橋現象を防止する、または架橋したトナーを供給したエアにより崩すことができるため、トナー補給量の安定化、容器内トナー残量の低減化が実現できる。
【００２５】
ノズル５１は、上記したように単管ノズルに構成され、トナー通路３３の合流点３４でエア通路３２が合流させている。したがって、従来のような２重管構造のノズルと比べて、トナー通路３３の断面積が小さくすることなく、ノズル径を小径にすることができる。しかも、トナー通路とエア通路を兼用してもトナー移送とエア供給とを同時に行う必要がないので、その点における支障は何ら生じないものである。
【００２６】
しかし、単管構造のノズルを図４に示すように、一直線上のトナー通路３３の途中でエア通路３２をその軸線に対して直角に合流させた場合、かかる構成の単管ノズル５１は供給されたエアが図の矢印Ａ方向であるトナー通路３３からそのトナー排出方向の上流側だけでなく、矢印Ｂ方向の下流側へも流れ易い。特に、トナー吸引口５３側の負荷が大きい、例えば、新品のトナー容器装填直後のようにトナーの自重が大きくかかる場合や、容器をセットしたまま長期放置されたときのようにトナーが凝集している場合などとき、供給したエアはより負荷の軽い下流側（矢印Ｂ方向）へ流れ易くなる。この下流側には、移送チューブ１５があり、通常は残存トナーが充満しているため、下流側に流れたエアの圧力によりトナーを押圧してしまい、トナーが凝集してしまうことがある。移送チューブ１５内には、容器内のように攪拌手段を持たないため、凝集したトナーはポンプの吸引力で移動しない場合２度と移動することなく、いわゆる「チューブ内トナー詰まり」にてトナー補給が行われなくなる不具合が生じる。
【００２７】
そこで、本発明では、図３および図５に示すように、トナー通路３３に対するエア通路３２の合流点３４におけるトナー通路３３とエア通路３２のなす角度をθとすると、ノズル５１のトナー収納容器２０と係合する側から見て角度θが
９０度＜θ≦１８０度になるように構成している。
【００２８】
このように構成すれば、エア通路３２から供給されたエアが上記角度θによってトナー収納容器２０へ流れ易くなり、下流側へ逆流し難いため上記不具合を解消することができる。
【００２９】
図６（ａ），（ｂ）に示すノズル５１は，図５のノズル５１と角度θの大きさがほぼ同様であり、トナー通路３３が合流点３４から下流側で傾いている点が異なっている。このノズル５１も図５のノズル５１と同様の効果を有する。
【００３０】
また、図７（ａ），（ｂ）に示すノズル５１は，角度θの大きさが最大の１８０度とし、エア通路３２と合流点３４から上流側のトナー通路３３が直線になるように構成している。
【００３１】
このように構成すれば、エア通路３２から供給されたエアがさらに下流側へ逆流し難くなるため、上記不具合をより解消することができる。なお、図８（ａ），（ｂ）に示すノズル５１も，図７のノズル５１と角度θの大きさが同じの１８０度であって、トナー通路３３が合流点３４からほぼ直角に曲げられている点が異なっている。このノズル５１も図７のノズル５１と同様の効果を有する。
【００３２】
ところで、上記した角度θが９０度＜θ≦１８０度になるノズル５１を用いたトナー補給装置では、エアにより流動化されたトナーは本来図９の実線矢印に示すように移送チューブ１５へ流れるはずだが、エアポンプ３０によるエア供給動作を停止した直後には、エア通路３２からエアポンプの方向への負荷がなくなることにより、さらにはエア通路３２が下方向に向いているために、図９の点線矢印のようにエア供給口にトナーが流入しやすくなる。そして、流入したトナーがエア供給チューブ３１を介してエアポンプ３０に侵入し、内部でエア弁の詰まり等によるエアポンプ３０の故障や、耐久性低下の問題を引き起こすことがあった。
【００３３】
そこで、図１０に示す実施形態ではエアポンプ３０をノズル５１のトナー受け入れ口５３よりも高い位置に配置している。
このように構成すれば、トナーがエア通路３２から流入しても、エア供給チューブ３１までであり、エアポンプ３０まで侵入するトナーがほとんどなく、上記したエアポンプ３０の問題を解消することができる。
【００３４】
また、図１１に示す本発明の他の実施形態では、エアポンプ３０からエア通路３２までの間、本例ではエア供給チューブ３１に、通路を開閉する弁として電磁弁３５が設けられている。電磁弁３５は、電流を流すことにより開き、電流を流さない状態では閉じている弁であり、エアポンプ３０の作動と同期で制御している。よって、エアポンプ３０が作動している間のみ電磁弁３５が開き、エア供給路が開かれ、エアポンプ３０が停止している間はエア供給路から遮断されることによりエアポンプ３０へのトナーの逆流を完全に防止することができる。よって、ポンプ内部のエア弁の詰まり等による故障や、耐久性低下の問題を解消することができる。
【００３５】
図１２は、本発明の別の実施形態であるトナー補給装置の全体構成を示す断面説明図であって、図３の実施形態と共通点が多いため、異なる部分のみ説明する。なお、共通の部材には同一番号を付している。
【００３６】
本トナー補給装置と図３の装置との最も異なる点は、本トナー補給装置がエア圧でトナーを補給している点であり、したがって本装置には粉体ポンプ４０を用いていない。また、トナー収納容器２０のトナー袋２２も完全密閉の容器とするため、通気性フィルタ２７を具備していないものである。
【００３７】
かかるトナー補給装置では、エアポンプ３０から供給されるエアによってトナー収納容器２０のトナー袋２２内のトナーを攪拌および流動化し、同時にトナー袋２２内部の圧力を上昇させる。この上昇したトナー袋２２の内圧力によって流動化されたトナーは、容易に外部へ排出しようとし、ノズル５１、移送チューブ１５を通って現像装置１０に補給される。トナー袋２２内部の圧力は、トナーを排出することにより再び減圧され大気圧に近い状態に戻り、これを繰り返してトナー補給が行われる。
【００３８】
このように構成したトナー補給装置においても、上記した図５から図８のノズル５１や、図１０に示すようにエアポンプ３０をノズル５１のトナー受け入れ口５３よりも高い位置に配置のこと、並びに図１１に示すようにエアポンプ３０からエア通路３２までの間に弁を設ける構成がそれぞれ有効であることは言うまでもない。
【００３９】
本トナー補給装置の駆動、制御は、未図示の電源コンセント、電源と未図示のスイッチ、制御回路により駆動モータの駆動・制御を行う。これらは、従来周知の技術を用いればよい。
【００４０】
トナー補給の制御は、従来公知のトナー濃度検知・制御方式を用いている。これは現像装置の一部に設けられた磁率検出器１８に基づき現像装置１０内のトナーとキャリアの混合比の変化を検知し、トナー量が少ないと検知されると、粉体ポンプ手段４０を作動する。粉体ポンプ手段４０により現像装置１０内に移送されてきたトナー量がある一定量以上となると、透磁率検出器１８の信号により電磁クラッチ４６により駆動を遮断し粉体ポンプ手段４０の作動を停止する。トナー補給量を制御するこれ以外の方法としては、感光体上のトナー像の反射濃度を検知し同様のトナー補給量を制御する方法等、従来周知の技術を転用することも可能である。
【００４１】
本発明の構成によれば、トナー収納容器２０をノズル５１に押し込むまたは引き抜くことで、トナー収納容器２０の交換が行えるので、これら交換時の操作性が良い。同時にこれら交換時にて、シール効果によりトナー飛散や汚染の防止が図れる。また、トナー収納容器２０のシール性が良いので、トナー収納容器内のトナーは外気、特に湿度の影響を受けずトナー品質特性の保護・維持が図れる。さらに、本シール方法は構成が簡易なので、トナー収納容器の簡易化、低コスト化ばかりでなくトナー補給装置の簡易化、低コスト化、機械メンテナンス性の向上にも寄与する。
【００４２】
さらに、トナー収納容器２０の外箱２１は剛性を有するので、トナー収納容器２０のトナー補給装置への装填・離脱時の操作性を容易にしている。また、トナー収納容器２０内のトナーにおける品質特性の保護・維持にも有効である。また、トナー収納容器は外箱のない、ブロー成形法などにより形成された口金部材２３とトナー袋２２が一体構造をなすフレキシブルな容器を用いることも可能である。
【００４３】
また、使用後のトナー収納容器２０は外箱２１とトナー袋２２が容易に分解でき、外箱２１は折り畳め、トナー袋２２はフレキシブルであるので、従来のカートリッジ、ボトルといったハードボトルに比較し、容器がかさばらないので運搬や保管時での取扱性が良く、収納スペースをとらないため、、ユーザー先からメーカーへ回収物流コストの大幅な低減が可能となる。
【００４４】
本トナー補給装置は画像形成装置の現像装置に対して、フレキシブルなトナー移送パイプのみを接続するだけでよく、現像装置に対するトナー補給装置の設置位置・場所の制約を持たないので、ユーザーのトナー補給容器の交換時の操作性が最もやり易い場所にトナー補給装置を設けることが可能となる。
【００４５】
【発明の効果】
請求項１の構成によれば、係合子を単管構造なので、径が太くならず、安価にて提供することができる。
【００４６】
請求項２の構成によれば、エア通路を介して供給されるエアがトナー排出方向下流側に逆流し難く、移送チューブ内でのトナー詰まりの発生を抑えられる。
請求項３の構成によれば、トナーを吸引圧で吸引して補給するので、安定したトナー補給が得られる。
【００４７】
請求項４の構成によれば、トナー収納容器ないの架橋等が生じにくく、しかも減容が可能で、回収コストが大幅に低減することができる。
請求項５の構成によれば、トナー収納容器の圧力を適正圧に調整することができる。
【００４８】
請求項６の構成によれば、エアの逆流をより確実に防止することができる。
請求項７，８の構成によれば、エアポンプ内へのトナー侵入を確実に防止することができる。
【００４９】
請求項９の構成によれば、安定したトナー補給と残留トナーの少ないトナー収納容器から現像装置へトナー補給するタイプの画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るトナー補給装置の構成図である。
【図２】図１に示す現像装置の端部の部分断面図である。
【図３】本発明のトナー補給装置の一実施形態を示す断面説明図である。
【図４】（ａ）はノズルの正面図、（ｂ）はその断面図である。
【図５】（ａ）は図４を改良したノズルの正面図、（ｂ）はその断面図である。
【図６】（ａ）は図４を改良したノズルの正面図、（ｂ）はその断面図である。
【図７】（ａ）は図４を改良したノズルの正面図、（ｂ）はその断面図である。
【図８】（ａ）は図４を改良したノズルの正面図、（ｂ）はその断面図である。
【図９】上記トナー補給装置の問題点を説明する断面説明図である。
【図１０】図９の問題点を解消したトナー補給装置の断面説明図である。
【図１１】図９の問題点を解消したトナー補給装置の断面説明図である。
【図１２】本発明のトナー補給装置の他の実施形態を示す断面説明図である。
【図１３】（ａ）は従来のノズルの正面図、（ｂ）はその断面図である。
【図１４】（ａ）は従来のノズルの正面図、（ｂ）はその断面図である。
【符号の説明】
１０現像装置
２０トナー収納容器
２２トナー袋
２７通気性フィルタ
３０エアポンプ
３２エア通路
３３トナー通路
３４合流点
３５弁
５１ノズル

Claims

下方端部に開口部を備えたトナー収納容器と、該トナー収納容器の画像形成装置本体への装脱により前記開口部から前記トナー収納容器に抜き差しされる軸状の係合子とを有し、前記トナー収納容器内に収納されたトナーが前記係合子を介して現像装置に補給されるトナー補給装置において、
前記係合子には前記現像装置に補給されるトナーが通過するトナー通路が設けられ、該トナー通路の途中にエア供給手段に通ずるエア通路が合流されていることを特徴とするトナー補給装置。
請求項１に記載のトナー補給装置において、前記トナー通路に対する前記エア通路の合流点における前記トナー通路と前記エア通路のなす角度をθとすると、前記トナー収納容器と係合する側から見て角度θが
９０度＜θ≦１８０度であることを特徴とするトナー補給装置。
請求項１または２に記載のトナー補給装置において、前記トナー収納容器に収納されたトナーに、前記現像装置へ移送するための吸引力を付勢する吸引手段を設けたことを特徴とするトナー補給装置。
請求項１ないし３の何れか一項に記載のトナー補給装置において、前記トナー収納容器は、少なくとも一部がフレキシブルな容器を具備し、該フレキシブル容器にトナーが収納されていることを特徴とするトナー補給装置。
請求項４に記載のトナー補給装置において、前記フレキシブル容器に通気性フィルタが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
請求項１または２に記載のトナー補給装置において、前記係合子のトナー通路におけるエア通路合流点の上流側とエア通路との両軸線がほぼ一直線上であることを特徴とするトナー補給装置。
請求項１，２および６の何れか一項に記載のトナー補給装置において、前記エア通路を開閉するための弁が設けられていることを特徴とするトナー補給装置。
請求項１ないし７のの何れか一項に記載のトナー補給装置において、前記エア供給手段が高さ方向において前記合流点より上方に位置されていることを特徴とするトナー補給装置。
請求項１ないし８の何れか一項に記載のトナー補給装置を用いて、像担持体に形成された潜像を現像する現像装置へトナーを補給することを特徴とする画像形成装置。