JP3565189B2 - ファンアウトコネクタ組立体 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に、コネクタ組立体に係り、より詳細には、ファンアウトコネクタを積層した組立体に係る。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバーケーブルを終端すると共に、他のケーブル又は他の光ファイバー送信装置へのケーブルの接続を容易にするために、種々様々な設計の光ファイバーコネクタが使用されている。典型的な光ファイバーコネクタは、光ファイバーをコネクタ内に取り付けてセンタリングするフェルールを備えている。フェルールは、セラミックのような材料で形成される。マルチファイバーの光ファイバーケーブルがコネクタに終端され、そしてケーブルの複数の個々の光ファイバーがフェルールに終端される。光ファイバーケーブルの一般的な形式は、従来「リボンケーブル」と称されているマルチファイバフラットケーブルである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
光ファイバーコネクタの１つの特定の形式は、リボン型ケーブルと共に一般に使用される「ファンアウト」コネクタである。光ファイバーケーブルの個々の光ファイバーは、非常に接近した間隔で配置される。このファンアウトコネクタは、ハードウェアインターフェイス要求に基づいて光ファイバーを容易に接続できるように光ファイバーケーブルの個々の光ファイバーを受け入れて横方向に広げるファンアウトインサートのようなファンアウト手段を備えている。多くの場合に、個々の光ファイバーは、ファンアウトインサートから、光ファイバーを保護する複数の操作容易なチューブ内に延びる。これらチューブは、しばしばカラーコードが付けられ、そして例えば、熱収縮によりファンアウト構造体に永久的に固定される。この形式のアタッチメントは、光ファイバーを微妙に曲げることにより温度サイクル性能を低下させる。本発明は、ファンアウト型光ファイバーコネクタを含む光ファイバーコネクタ組立体のようなコネクタ組立体に種々の改善を与えることに向けられる。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明の目的は、上記特徴の光ファイバファンアウトコネクタのような新規で且つ改良されたファンアウトコネクタ組立体を提供することである。
本発明によれば、複数の光ファイバーを含む光ファイバーケーブルのためのファンアウトコネクタ組立体が提供される。このファンアウトコネクタ組立体は、少なくとも２つのファンアウトコネクタが上下に積層される。各ファンアウトコネクタは、光ファイバーケーブルを軸に沿って受け入れるための通路を有するハウジング手段を備えている。ハウジング手段は、光ファイバーケーブルの個々の光ファイバーを上記軸に対して横方向に広げるためのファンアウト手段を有する。
【０００５】
本発明の１つの特徴によれば、各ファンアウトコネクタのハウジング手段は、上部が開口しているベースハウジングと、ベースハウジングの開口している上部を塞ぐカバーを含み、ベースハウジングとカバーの各々に、取付ポストもしくは取付穴の一方が設けられ、上側に積層されているファンアウトコネクタのベースハウジングの下壁に、取付ポストもしくは取付穴の他方が設けられ、取付ポストと取付穴が１対１で対応して、取付ポストが取付穴に挿入されている。好ましくは、取付ポストは、圧入により取付穴に受け入れられる。また、ベースハウジングおよびカバーの各々は、直立した取付ポストを含み、そして上段のファンアウトコネクタのベースハウジングは、その下壁に上記取付ポストを受け入れるための一対の取付穴を含む。カバーは、ここでは、軸にほぼ平行にベースハウジングにスライド式に取り付けられ、これにより、上下のファンアウトコネクタが積層されたときにはカバーが動かないようになる。
【０００６】
本発明の別の特徴によれば、ベースハウジング及びカバーは、カバーがベースハウジングにスライド式に取り付けられるのに応答して自動的に相互係合するための相補的相互係合ラッチ部材を有している。又、ベースハウジングとカバーとの間には、カバーがベースハウジングにスライド式に取り付けられるのに応答して自動的に相互係合するための相補的相互係合ケーブルストレインレリーフ部材も設けられる。好ましくは、ラッチ部材及びストレインレリーフ部材は、ラッチ部材が相互係合する前にストレインレリーフ部材が少なくとも部分的に相互係合されるように互いに配置される。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態を詳細に説明する。
添付図面の先ず図１ないし４を参照すれば、本発明のファンアウトコネクタ２０は、３つの主たる要素で作られる。図４に最も良く示されたように、これらの要素は、ベースハウジング２２と、このベースハウジング２２に矢印Ａの方向にスライド式に取り付けられるカバー２４とを含む。ベースハウジング２２及びカバー２４は、第３の要素であるファンアウトインサート２６を受け入れるためのハウジング手段を形成する。光ファイバーケーブル２８は、複数の個々の光ファイバー３０を含み、これらの光ファイバー３０は、ファンアウトインサート２６と、その前方に突出する複数のチューブ３２とを経て延びる。
【０００８】
より詳細には、ファンアウトコネクタ２０のベースハウジング２２は、光ファイバーケーブル２８及び光ファイバー３０を軸３６に沿って受け入れるための貫通路３４を備えている。ベースハウジング２２は、プラスチック材料で一体成形された１部片構造体であり、下壁３８及び一対の直立した側壁４０を備えており、上部が開口している。これらの壁は、貫通路３４と連通するか又はその一部分であるリセプタクル４２を形成する。このリセプタクル４２はベースハウジング２２の前端４４側にあり、下部リップ４６が前端４４から前方に突出している。貫通路３４の入口部分４８は、ベースハウジング２２の後端５０において開いており、これを経て光ファイバーケーブル２８が延びる。入口部分４８は、光ファイバーケーブル２８の寸法より大きく、従って、光ファイバーケーブル２８は、図３に最も良く示すように、大きな入口部分４８内に自由に配置される。入口部分４８からリセプタクル４２へ徐々に外方に傾斜し即ち発散する一対の側壁５２によって中間部分が形成される。ベースハウジング２２の側壁４０の上縁に沿って複数のガイドレール５４が配置され、これらガイドレール５４は、軸３６に向かって内側に開いている。
【０００９】
ベースハウジング２２は、更に、直立した八角形の取付ポスト５６と、後方に突出するストレインレリーフ舌状部５８と、一対の上方に開いたラッチくぼみ６０（図４）と、一対の下方に開いた取付穴６２（図２）と、一対の円筒状の取付部材６４とを備え、それらの目的については以下に説明する。取付部材６４は、一対の壊れ易いウェブ６６によりベースハウジング２２の一方の側壁４０に接合される。
ファンアウトコネクタ２０のカバー２４は、ベースハウジング２２の開口している上部を塞ぐ大きさとされた、ほぼ平らな細長い即ち長方形の部材であり、その両縁に沿ってガイドリブ６８を有している。カバー２４は、プラスチック材料で一体成形された１部片構造体である。ガイドリブ６８は、カバー２４が以下に述べるように矢印Ａ（図４）の方向にベースハウジング２２にスライド式に取り付けられるときに、ベースハウジング２２のガイドレール５４の下をスライドする。カバー２４は、ベースハウジング２２の直立した取付ポスト５６と同様の直立した八角形の取付ポスト７０を有している。カバー２４は、ベースハウジング２２の下部リップ４６と同様の前方に突出する上部リップ７２を有する。カバー２４は、後方に突出するストレインレリーフシュラウド７４を有し、これは、ベースハウジング２２のストレインレリーフ舌状部５８と協働して、以下に述べる光ファイバーケーブル２８のためのストレインレリーフ手段を形成する。
【００１０】
図５を参照すれば、カバー２４の下面は、ベースハウジング２２のラッチくぼみ６０（図４）内にラッチする一対の一体成形されたラッチボス７６を有する。カバー２４の下面からストッパー７８が突出している。更に、カバー２４は、ファンアウトコネクタ２０内の光ファイバーケーブル２８を目視検査できるようにするための透明ウインドウ８０を備えている。カバー２４全体を実質的透明なプラスチック材料で成形し、領域８２において織目を施して、透明ウインドウ８０以外はカバー全体を実質的に不透明にすることもできる。
図４を参照すれば、ファンアウトインサート２６は、プラスチック材料で成形され、そして複数のスルーホール８４を備えている。これらのスルーホール８４は、光ファイバーケーブル２８の光ファイバー３０を受け入れ、そして個々の光ファイバー３０を軸３６に対して横方向に互いに離れるように広げる。スルーホール８４の数は、光ファイバーケーブル２８の光ファイバー３０の本数に一致する必要はない。例えば、ここに示す実施形態では、１６個のスルーホール８４があるが、光ファイバーケーブル２８の光ファイバー３０は１４本だけである。上述したように、光ファイバー３０は、ファンアウトインサート２６の前端８６から突出する複数のチューブ３２を経て延びる。チューブ３２の後端は、スルーホール８４の前端にエポキシ等で固定されるのが好ましい。図から明らかなように、光ファイバー３０の端は、チューブ３２の前端を越えて突出する。チューブ３２は、突出する光ファイバー３０を保護すると共に、光ファイバー３０を取り扱い容易にする。図１ないし３から明らかなように、チューブ３２それ自体は、カバー２４の前方に突出する上部リップ７２と、ベースハウジング２２の下部リップ４６とによって保護される。
【００１１】
図６は、複数のファンアウトコネクタ２０をいかに互いに積層配列に取り付けできるかを示す。一方（上段）のファンアウトコネクタ２０を別（下段）のファンアウトコネクタ２０の上部に取り付けるときには、下部側のファンアウトコネクタ２０のベースハウジング２２から上方に突出する取付ポスト５６と、カバー２４から上方に突出する取付ポスト７０が、上部側のファンアウトコネクタ２０のベースハウジング２２の下壁３８下面に設けられた取付穴６２（図２）に挿入される。それ故、下部側のファンアウトコネクタ２０のカバー２４は、そのベースハウジング２２に対して移動できなくなる。取付ポスト５６、７０は、取付穴６２に圧入によって配置されるサイズとされる。図６は、２つのファンアウトコネクタ２０を積層配列で示しているが、もちろん、２つ以上のファンアウトコネクタ２０を積層することもできる。更に、取付ポスト５６及び７０は、プリント回路板（図示せず）の取付穴に圧入することもできる。
【００１２】
図７ないし１０は、ファンアウトコネクタ２０が支持構造体に取り付けられない用途にファンアウトコネクタ２０を使用するためにベースハウジング２２から円筒状の取付部材６４をいかに切り離すかを示す。換言すれば、円筒状の取付部材６４は、ファンアウトコネクタ２０を適当な支持構造体に固定するためのリベット、スクリュー又はボルトのような適当な固定具を受け入れるためのスルーホール８８（図７及び８）を有する。ファンアウトコネクタ２０をスタンドアローンユニットとして使用することが用途によって決定されると、取付部材６４がベースハウジング２２から切り離される。これは、取付部材６４をベースハウジング２２に接合する壊れ易いウェブ６６を使用することによって行われ、このウェブ６６は、取付部材６４より著しく小さいものである。図７及び７Ａに示すように、ウェブ６６の上部にはベースハウジング２２のすぐ近くにノッチ９０が形成される。又、図８及び８Ａに示すように、ウェブ６６の下部にはベースハウジング２２のすぐ近くにノッチ９２が形成される。これらノッチ９０、９２は、ウェブ６６とベースハウジング２２との間の接合部を弱くし、従って、図９及び１０に示すように非常にきれいな切断点を残してウェブ６６がベースハウジング２２から容易に切り離される。
【００１３】
図４と共に図１１及び１２を参照すれば、ファンアウトインサート２６は、複数の極性決め突起９４を両側に含み、そしてベースハウジング２２は、側壁４０で形成されたリセプタクル４２の両側に複数の極性決め突起９６を含む。これらの相補的に相互係合する極性決め突起９４及び９６は、ファンアウトインサート２６の側面及びリセプタクル４２の側面に舌状部・溝機構を形成し、これにより、ファンアウトインサート２６は、所定方向にのみリセプタクル４２に配置され、従って、光ファイバーケーブル２８の光ファイバー３０は、それらがファンアウトインサート２６及びチューブ３２に通された所定の状態で方向付けされる。
【００１４】
この点において、図４、１１及び１２から明らかなように、光ファイバーケーブル２８の外皮が除去されて個々の光ファイバー３０が露出される場所で光ファイバーケーブル２８の周りに小さなチューブ又はバンド９８が配置される。このバンド９８は、熱収縮材料で作られ、そしてこの場所で光ファイバーケーブル２８の周りに熱収縮される。このバンド９８は、光ファイバー３０が露出されてファンアウトインサート２６により広げられた後に、光ファイバー３０がケーブル２８の外皮を摩滅するのを防止する。図３から明らかなように、バンド９８は、大きな入口部分４８内を自由に移動する。これは、光ファイバーケーブル２８及び光ファイバー３０が、大きな入口部分４８に捕獲されたバンド９８の移動範囲内でファンアウトコネクタ２０の軸方向に移動できるようにし、これにより、温度サイクル性能を改善する。カバー２４の下面のストッパー７８は、この移動の前方限界を定める。
【００１５】
ファンアウトインサート２６、光ファイバーケーブル２８、光ファイバー３０及びチューブ３２が図４に示すように準備され、そしてそのサブ組立体が図１１及び１２に示すようにベースハウジング２２内に正しい極性で挿入された後に、カバー２４が図１３及び１４に示すようにベースハウジング２２に組み立てられる。より詳細には、カバー２４は、矢印Ａの方向にベースハウジング２２にスライド式に取り付けられる。取り付け中に、平らなカバー２４の両縁のガイドリブ６８がベースハウジング２２の側壁４０の上縁に沿ってガイドレール５４の下をスライドする。カバー２４は、その両側の一対のストッパー１００が図１に示すようにベースハウジング２２の両側の一対のストッパー１０２に当接するまでベースハウジング２２にスライド式に取り付けられる。
【００１６】
ストッパー１００及び１０２が当接した状態でカバー２４がベースハウジング２２に完全にスライド取り付けされると、図１５に示すように、２つの機能が行われる。第１に、カバー２４の下面のラッチボス７６（図５）がベースハウジング２２の上面のラッチくぼみ６０（図４）にパチンと相互ラッチ係合する。第２に、ベースハウジング２２の後部のストレインレリーフ舌状部５８がカバー２４の後部のストレインレリーフシュラウド７４に入る。これは、ストレインレリーフ舌状部５８とカバー２４のストレインレリーフシュラウド７４との間に光ファイバーケーブル２８をサンドイッチする。図４及び５に最も良く示すように、ストレインレリーフシュラウド７４は平坦で且つ断面がほぼＣ字型にされ、内方を向いた一対の下部フランジ７４ａを形成する。ストレインレリーフ舌状部５８も平らであり、従って、リボン形状の光ファイバーケーブル２８は、平らなストレインレリーフ舌状部５８とストレインレリーフシュラウド７４の平らな上部との間にサンドイッチされ、ストレインレリーフシュラウド７４のフランジ７４ａはストレインレリーフ舌状部５８の下面に係合する。ストレインレリーフシュラウド７４は、薄いウェブ７４ｂによりカバー２４に接合される。カバー２４及びベースハウジング２２がプラスチック材料で作られた状態では、ストレインレリーフシュラウド７４のウェブ７４ｂ及びストレインレリーフ舌状部５８は柔軟であり、従って、相互係合されたストレインレリーフ手段は、光ファイバーケーブル２８のストレインレリーフの役割を果たす。ストレインレリーフ舌状部５８及びストレインレリーフシュラウド７４に対するラッチボス７６及びラッチくぼみ６０のサイズ及び位置は、カバー２４のラッチボス７６がベースハウジング２２に係合する前にストレインレリーフ舌状部５８がストレインレリーフシュラウド７４に入らねばならず、さもなくば、ストレインレリーフ舌状部５８とストレインレリーフシュラウド７４との整列がずれることがある。これは、図１５から明らかであり、ラッチボス７６がベースハウジング２２に係合してラッチくぼみ６０へと移動する前にストレインレリーフ舌状部５８がストレインレリーフシュラウド７４に入っている。
【００１７】
最後に、図１６は、ベースハウジング２２に取付ポスト５６（図４）を含まず且つカバー２４に取付ポスト７０（図４）も含まないファンアウトコネクタ２０Ａを示す。これは、ファンアウトコネクタを非積層用としたことを単に示すものである。
以上、本発明の好適な実施形態を詳細に説明したが、本発明の精神又は範囲から逸脱せずに種々の変更がなされ得ることを理解されたい。それ故、上述した実施形態は、単に本発明を例示するものに過ぎず、本発明は、これに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるファンアウトコネクタの上方斜視図である。
【図２】ファンアウトコネクタの下方斜視図である。
【図３】図１の３−３線に沿った軸方向断面図である。
【図４】ファンアウトコネクタの上方分解斜視図である。
【図５】ファンアウトコネクタのカバーの下方斜視図である。
【図６】一対のファンアウトコネクタを積層関係で示した上方斜視図である。
【図７】取付部材の壊れ易いウェブの弱い上部領域を示す斜視図である。
【図７Ａ】図７の一部分の拡大図である。
【図８】取付部材の壊れ易いウェブの弱い下部領域を示す斜視図である。
【図８Ａ】図８の一部分の拡大図である。
【図９】取付部材を切除したベースハウジングの上方斜視図である。
【図１０】取付部材を切除したベースハウジングの下方斜視図である。
【図１１】カバーを除去したファンアウトコネクタの上部平面図である。
【図１２】図１１と同様の斜視図である。
【図１３】カバーがベースハウジングに最初に取り付けられる状態を示す斜視図である。
【図１４】図１３と同様であるが、カバーがベースハウジング上を更にスライド移動されるがまだその最終位置には至っていないところを示す図である。
【図１５】ファンアウトコネクタの側面図で、特に、ストレインレリーフ手段とラッチ手段の係合状態を示す図である。
【図１６】図１と同様であるが、非積層式のファンアウトコネクタを示す図である。

【符号の説明】
２０ ファンアウトコネクタ
２２ ベースハウジング
２４ カバー
２６ ファンアウトインサート
２８ 光ファイバーケーブル
３０ 光ファイバー
３２ チューブ
３４ 貫通路
３６ 軸
３８ 下壁
４０ 側壁
４２ リセプタクル
４４ 前壁
４６ 下部リップ
４８ 入口部分
５０ 後壁
５２ 側壁
５４ ガイドレール
５６ 取付ポスト
５８ ストレインレリーフ舌状部
６０ ラッチくぼみ
６２ 取付穴
６４ 取付部材
６６ ウエブ
６８ ガイドリブ
７０ 取付ポスト
７２ 上部リップ
７４ ストレインレリーフシュラウド
７４ａ 下部フランジ
７４ｂ ウエブ
７６ ラッチボス
７８ ストッパー
８０ 透明ウインドウ
８２ 不透明の領域
８４ スルーホール
８６ 前端
８８ スルーホール
９０ ノッチ
９２ ノッチ
９４ 極性決め突起
９６ 極性決め突起
９８ チューブまたはバンド
１００ ストッパー
１０２ ストッパー

Claims (4)

1. 複数の光ファイバー（３０）を各々含む光ファイバーケーブル（２８）のためのファンアウトコネクタ組立体において、
   少なくとも２つのファンアウトコネクタ（２０）が上下に積層されており、
   各ファンアウトコネクタ（２０）は、
   光ファイバーケーブル（２８）を軸（３６）に沿って受け入れるための通路（３４）を有するハウジング手段（２２、２４）と、
   上記ハウジング手段（２２、２４）内にあって、光ファイバーケーブル（２８）の個々の光ファイバー（３０）を上記軸（３６）に対し横方向に広げるためのファンアウト手段（２６）とを含んでおり、
   上記ハウジング手段（２２、２４）が、上部が開口しているベースハウジング（２２）と、ベースハウジング（２２）の開口している上部を塞ぐカバー（２４）とを含み、ベースハウジング（２２）とカバー（２４）の各々に、取付ポスト（５６、７０）若しくは取付穴（６２）の一方が設けられ、上側に積層されているファンアウトコネクタ（２０）のベースハウジング（２２）の下壁（３８）に、取付ポスト（５６、７０）若しくは取付穴（６２）の他方が設けられ、
   取付ポスト（５６、７０）と取付穴（６２）が１対１で対応して、取付ポスト（５６、７０）が取付穴（６２）に挿入されていることを特徴とするファンアウトコネクタ組立体。
2. 上記取付ポスト（５６、７０）は、圧入により取付穴（６２）に受け入れられるサイズにされる請求項１に記載のファンアウトコネクタ組立体。
3. 下段のファンアウトコネクタ（２０）のベースハウジング（２２）及びカバー（２４）の各々は、直立した取付ポスト（５６、７０）を含み、そして上段のファンアウトコネクタ（２０）のベースハウジング（２２）は、その下壁（３８）に上記取付ポスト（５６、７０）を受け入れるための一対の取付穴（６２）を含む請求項１または２に記載のファンアウトコネクタ組立体。
4. 上記ファンアウトコネクタ（２０）のカバー（２４）は、上記軸（３６）にほぼ平行なスライド移動によりベースハウジング（２２）に取り付けられ、これにより、上下のファンアウトコネクタ（２０）が積層されたときにはカバー（２４）が動かないようになる請求項１〜３のいずれかに記載のファンアウトコネクタ組立体。

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