JP3520471B2 - インクジェット式記録装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録ヘッドの各ノ
ズル開口からのインク滴の吐出有無を検証して不動作ノ
ズルを検出する吐出状態検出器およびこの検出器のイン
ク滴吐出領域からのインク滴を回収するインク回収ユニ
ットを具備したインクジェット式記録装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、この種のインクジェット式記録
装置は、キャリッジ上に搭載されて記録用紙の幅方向に
移動するインクジェット式の記録ヘッドと、この記録ヘ
ッドの移動方向に対して直交する方向に記録用紙を相対
的に移動させる紙送り手段とを備えている。このような
インクジェット式記録装置において、記録用紙に対する
印刷は、印刷データに基づき、例えば圧力発生室で加圧
したインクを記録ヘッドのノズル開口からインク滴とし
て記録用紙に吐出させることにより行われる。

【０００３】このため、ノズル開口からのインク溶媒の
蒸発に起因するインク粘度の上昇やインクの固化によ
り、さらにはノズル開口への気泡の混入などにより、イ
ンク滴の吐出不良を起こすという問題を抱えている。こ
のような状況が発生した場合には、印刷画像にいわゆる
ドット抜けが発生して印刷画像を劣化させる原因となる
ため、ドット抜けが発生しているか否かを光学的に検証
するインク滴吐出状態検証手段（インク滴吐出状態検出
器）を備えた記録装置が提案されている。

【０００４】このように、光学的にインク滴の吐出状態
を検出する手段は、光ビームを投射する発光素子と、こ
の発光素子からの光ビームを受光する受光素子との組み
合わせにより構成されており、記録ヘッドのノズル開口
から吐出されるインク滴の飛翔軌跡を横切るようにし
て、前記光ビームを順次投射するようになされる。そし
て、記録ヘッドのノズル開口から時系列的にインク滴を
吐出制御しながら、受光素子において光量を検知するこ
とによって、それぞれのノズル開口におけるインク滴の
吐出不良状態を特定することができる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、前記したよ
うな光学的な検出器（インク滴吐出状態検出器）におい
ては、多数個配列された各ノズル開口に対応して、それ
ぞれインク滴の吐出状態を検証するものであるため、発
光モジュールから受光モジュールに向かって出射される
光を、微小径（１ｍｍ以下）の光に収束させることが行
われている。一方、各ノズル開口（ノズル形成面）から
吐出されたインク滴の一部は、インク滴吐出状態検出器
（インク滴吐出領域）内を重力方向に落下してインク回
収ユニット内に回収される。

【０００６】しかし、インク滴の大部分は、インク回収
ユニット内に到達する前に空気抵抗によってインクミス
ト（霧状インク）となり、インク滴吐出状検出器内を浮
遊していた。この結果、発光モジュールおよび受光モジ
ュールがインクミストによって汚染され易くなり、イン
ク吐出状態検出上の信頼性が低下するという問題があっ
た。

【０００７】本発明は、このような問題点に着目してな
されたもので、発光モジュールおよび受光モジュールの
インクミストによる汚染発生を防止することができ、も
ってインク滴吐出状態検出上の信頼性を高めることがで
きるインクジェット式記録装置を提供することを目的と
するものである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】前記した目的を達成する
ためになされた本発明に係るインクジェット式記録装置
は、往復可能なキャリッジと、このキャリッジに装着さ
れ、印刷データに対応してノズル形成面からインク滴を
吐出するインクジェット式の記録ヘッドと、この記録ヘ
ッドの移動経路近傍に配設され、前記ノズル形成面から
のインク滴の吐出状態を検出するための受・発光モジュ
ールをその内部に有するインク滴吐出状態検出器とを備
え、このインク滴吐出状態検出器に、前記発光モジュー
ルから前記受光モジュールへの投射光が透過する光透過
口を有する複数のインク遮蔽壁を設け、前記少なくても
２つのインク遮蔽壁によってインク滴吐出領域を形成す
ると共に、他のインク遮蔽壁によって、前記インク滴吐
出領域の外側に複数の内部空間を設け、かつこれら各内
部空間のインク滴を外部に排出するためのインク滴排出
口を設けたことを特徴としている。

【０００９】このように構成されているため、インク滴
吐出状態検出時に記録ヘッドのノズル形成面からインク
滴が吐出されたインク滴が、インクミストとしてインク
滴吐出状態検出器の内部空間に流入すると、この内部空
間からインク滴排出口を経て外部に排出される。したが
って、インクミストがインク滴吐出状態検出器内を浮遊
しないため、両モジュールのインクミストによる汚染発
生を防止することができ、インク滴吐出状態検出上の信
頼性を高めることができる。

【００１０】この場合、前記内部空間が、前記発光モジ
ュールの近傍に配置されていることが望ましい。このよ
うに構成されているため、発光モジュール近傍の内部空
間に光透過口からインクミストが流入すると、この内部
空間からインク滴排出口を経て外部に排出される。

【００１１】また、前記光透過口の幅方向寸法が、反重
力方向位置に位置する光透過口から重力方向位置に位置
する光透過口に向かって漸次小さくなるような寸法に設
定されている構成とされる。このように構成されている
ため、記録ヘッドのノズル形成面から吐出されたインク
滴の光透過口内への流入が重力方向に沿って徐々に抑制
される。

【００１２】さらに、前記インク滴吐出状態検出器内
に、前記インク遮蔽壁のうちインク滴吐出領域を形成す
るための二つのインク遮蔽壁間に介在する仕切壁が設け
られていることが望ましい。このように構成されている
ため、仕切壁およびインク遮蔽壁によってインク流通用
のダクトが形成され、このダクト内をインク滴が下方に
流動する。

【００１３】この場合、前記仕切壁に、ヘッド側端面に
開口する凹部が設けられている構成も採用し得る。この
ように構成されているため、記録ヘッドから吐出された
インク滴が凹部内に流入して下方に落下すると、両モジ
ュール近傍における光透過口内へのインク滴の流入が阻
止される。

【００１４】また、前記インク滴吐出状態検出器の反ヘ
ッド移動経路側に、前記インク滴吐出領域内のインク滴
を回収するためのインク回収ユニットが配設されている
ことが望ましい。このように構成されているため、記録
ヘッドからインク滴吐出領域内に吐出されたインク滴
が、インク滴吐出領域内を下方に落下してインク回収ユ
ニット内に回収される。

【００１５】さらに、前記仕切壁のヘッド側端縁に、前
記光透過口近傍に空気流を形成するための切り欠きが設
けられていることが望ましい。このように構成されてい
るため、記録ヘッドのノズル形成面から吐出されたイン
ク滴が光透過口近傍の空気流に乗り、さらに切り欠き内
を通過してインク滴吐出領域内に流入する。

【００１６】そして、前記仕切壁に、インク滴吐出領域
外のインク滴をインク滴吐出領域内に誘導するためのイ
ンクガイドが配設されている構成とされる。このように
構成されているため、インク滴吐出領域外のインク滴が
インク滴領域内にインクガイドに沿って誘導される。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、本発明が適用されたインク
ジェット式記録装置につき、図に示す実施の形態に基づ
いて説明する。図１は記録装置本体の基本構成を斜視図
によって示したものである。同図において、符号１で示
すキャリッジは、キャリッジモータ２により駆動される
タイミングベルト３の一部に結合されており、平行状態
に配置された２本のガイド部材４に案内されて、主走査
方向（矢印Ａ方向）に往復移動し得るように構成されて
いる。

【００１８】前記キャリッジ１上にはインクジェット式
の記録ヘッド５が装着されており、キャリッジ下方には
キャリッジ移動動作に伴う記録ヘッド５の走査方向に沿
ってプラテン板６が配置されている。そして、記録用紙
７は、用紙スタッカ８から紙送りローラ９によって巻き
取られてプラテン板６の上面に沿うようにして搬送され
る。すなわち、前記記録用紙７は、矢印Ｂで示す副走査
方向に順次搬送される。これにより、印刷データに基づ
いて記録ヘッド５からインク滴が吐出されると、プラテ
ン板６上に沿って搬送される記録用紙７に対して印刷を
実行することができる。

【００１９】図中符号１０は、非印字領域（ホームポジ
ション）に配置されたキャッピング手段である。このキ
ャッピング手段１０は、キャリッジ１に搭載された前記
記録ヘッド５が直上に移動した時に上昇し、前記記録ヘ
ッド５のノズル形成面を封止し得るように構成されてい
る。このキャッピング手段１０のノズル形成面を封止す
る部分は、エラストマー等の弾性素材により形成されて
おり、記録装置の休止期間中における前記記録ヘッド５
のノズル開口の乾燥を防止する蓋体として機能する。こ
の他、図示せぬ吸引ポンプからの負圧を受け、前記記録
ヘッド５のノズル開口からインクを吸引排出させること
で、インク滴の吐出能力を回復させるクリーニング手段
としての機能も兼ね備えている。

【００２０】一方、前記キャッピング手段１０に隣接し
た印字領域側には、前記記録ヘッド５の各ノズル開口か
ら吐出されるインク滴の吐出状態を検証（検出）する吐
出状態検証手段（吐出状態検出器）１５が、前記記録ヘ
ッド５の移動経路近傍（下方）に配置されている。この
インク滴吐出状態検出器１５は、後で詳細に説明するよ
うに、ベース部材を構成するケース１６内に配置されて
収束光を投射する発光モジュール１７と、この発光モジ
ュール１７からの収束光を受光する受光モジュール１８
とを備えた光学的ユニットを構成している。

【００２１】このインク滴吐出状態検出器１５は、前記
記録ヘッド５の各ノズル開口から吐出されるインク滴の
飛翔軌跡を横切るようにして前記収束光が投射されるよ
うに構成されている。そして、前記記録ヘッド５のノズ
ル開口から時系列的にインク滴を吐出制御しながら、前
記受光モジュール１８において受光量を検知することに
より、それぞれのノズル開口におけるインク滴の吐出不
良状態、すなわちドット抜けを特定し得るように構成さ
れている。

【００２２】図２は、前記したインク滴吐出状態検出器
（ドット抜け検出部）１５を構成する光学ユニットの基
本構成を模式的に示したものである。このドット抜け検
出部１５の一部を構成する発光モジュール１７には、レ
ーザ光を射出する発光部２１と、前記レーザ光を収束す
る収束部としてのレンズ２２と、このレンズ２２によっ
て収束された前記レーザ光の照射範囲よりも開口面積が
狭い収束用開口２３ａを有する遮光板２３とが備えられ
ている。そして、前記した発光モジュール１７からのレ
ーザ光Ｌは、ノズル開口から吐出されるインク滴の飛翔
軌跡を横切って前記受光モジュール１８に向かって投射
される。

【００２３】前記受光モジュール１８には、前記発光モ
ジュール１７から投射されるレーザ光Ｌを受けて、これ
をさらに収束するレンズ２４と、このレンズ２４によっ
て収束されたレーザ光を受けて電気信号に変換するフォ
トダイオード等による受光部２５とが備えられている。
したがって、前記記録ヘッド５のノズル開口から正常に
インク滴が吐出される場合においては、飛翔するインク
滴によって瞬間的に光路が遮られるため、受光部２５に
よる電気的な出力は、瞬間的に所定の閾値未満に変化す
る。この場合には、当該ノズルに目詰まりは発生してい
ないと判定できる。一方、ノズルからのインク滴の吐出
時間内において、受光部２５による電気的な出力が閾値
以上を継続する場合には、当該ノズルは目詰まり状態に
陥っていると判定される。

【００２４】図２に示す実施の形態において、発光モジ
ュール１７には、前記したように、レーザ光の照射範囲
よりも小さい収束用開口２３ａを有する遮光板２３が備
えられている。したがって、レーザ光のうち、光軸付近
における一部のレーザ光が、前記収束用開口２３ａを通
過し、これによりレンズ２２から出射されるレーザ光の
太さが絞られる。そして、同時に収束用開口２３ａによ
って収束する角度が浅くなるため、発光モジュール１７
から受光モジュール１８に至る光路のほぼ中間点に形成
されるビームウエストＬｗにおけるビーム径の太さは、
単にレンズ２２のみによってレーザ光Ｌを収束させる場
合に比較して太くなる。この結果、発光モジュール１７
から受光モジュール１８に向かうレーザ光Ｌの太さは、
光軸方向において均一な状態により近くなる。

【００２５】このような光学系を採用することにより、
ビームウエストＬｗの近辺に対応するノズル開口より吐
出されるインク滴に投射される光電出力と、ビームウエ
ストＬｗから離れた位置におけるノズル開口より吐出さ
れるインク滴に投射される光電出力との差を小さくする
ことができる。このため、ノズル形成面に配置されたノ
ズルの位置に起因する検出精度のばらつきがより少ない
状態で、インク滴の吐出検査の結果を得ることができ
る。

【００２６】図３は、前記した光学系を用いてドット抜
け検出を実行する状態を模式的に示したものである。符
号５として示す記録ヘッド５のノズル形成面５ａには、
６色分のノズルアレイが配列されている。すなわち、図
３に示す実施の形態においては、ブラックインクを吐出
するためのノズル群ＫＤと、濃シアンインクを吐出する
ためのノズル群ＣＤと、淡シアンインクを吐出するため
のノズル群ＣＬとが、それぞれ主走査方向に沿って並列
状態に配列されている。さらに、ノズル群ＣＬの主走査
方向位置には、濃マゼンタインクを吐出するためのノズ
ル群ＭＤと、淡マゼンタインクを吐出するためのノズル
群ＭＬと、イエローインクを吐出するためのノズル群Ｙ
Ｄとが、同じく主走査方向に沿って並列状態に配列され
ている。

【００２７】これら各ノズル群における各ノズル開口か
らそれぞれ吐出されるインク滴の飛翔軌跡を横切るよう
に、前記発光モジュール１７から前記受光モジュール１
８に向かうレーザ光Ｌが投射される。この実施形態にお
いて、発光モジュール１７から受光モジュール１８に向
かうレーザ光Ｌの投射角度は、副走査方向に対して約２
６度の角度をもって傾斜した状態に設定されている。そ
して、レーザ光Ｌは、前記キャリッジ１の移動動作に伴
う前記記録ヘッド５の矢印Ａ方向への移動により、イエ
ローインクのノズル群ＹＤを構成するノズル開口による
インク滴の飛翔軌跡を、一方端部から他方端部に向かっ
て順に横切るようになされる。すなわち、記録ヘッド５
の矢印Ａ方向への移動動作に伴い、レーザ光Ｌは相対的
にａ１方向に走査（スキャン）されるように作用する。

【００２８】前記レーザ光Ｌが、イエローインクのノズ
ル群ＹＤを構成する各ノズル開口によるインク滴の飛翔
軌跡の全てを横切った後には、イエローインクのノズル
群ＹＤに隣接する淡マゼンタインクのノズル群ＭＬに対
応するインク滴の飛翔軌跡の全てを、ａ２方向に沿って
順に横切るように作用する。同様に、レーザ光Ｌが順に
ａ３〜ａ６方向に沿って横切ることで、レーザ光Ｌは記
録ヘッド５に形成された全てのノズル開口に対応するイ
ンク滴の飛翔軌跡を横切ることになる。

【００２９】そして、前記したようにレーザ光Ｌがそれ
ぞれのノズル開口に対応するインク滴の飛翔軌跡を横切
る状態において、当該ノズル開口に対応する記録ヘッド
５内に装填された図示せぬアクチェータに対して駆動信
号が供給される。したがって、受光モジュール１８にお
ける受光部２５の電気的な出力を検出し、前記した通り
所定の閾値との比較によって、それぞれのノズル開口が
目詰まり状態に陥っているか否かを個別に判定すること
ができる。

【００３０】図４乃至図６は、前記した光学系を備えた
ドット抜け検出部の構成を示したものである。図４はド
ット抜け検出部を上部から視た状態の平面図であり、図
５は図４のドット抜け検出部における受・発光モジュー
ルを蓋体によって覆った状態を示す斜視図である。図６
（Ａ）および（Ｂ）は、それぞれ図４におけるＡ−Ａ線
とＢ−Ｂ線から矢印方向に視た状態を示す断面図であ
る。なお、図４乃至図６において、既に説明した各部に
対応する部分は同一符号で示している。

【００３１】前記したドット抜け検出部１５のベース部
材を構成するケース１６は、上面部が開放された硬質合
成樹脂製の箱体によって形成されている。このケース１
６には、図４および図５に示すように、ケースほぼ中央
部を横切るようにして、矩形状の凹陥部３１が設けられ
ている。そして、この凹陥部３１を、前記キャリッジ１
に搭載された記録ヘッド５が、図４において紙面に沿う
方向に通過するように構成されている。また、この凹陥
部３１を挟んだ両外側の位置には、前記発光モジュール
１７および前記受光モジュール１８がそれぞれ配設され
ている。

【００３２】前記発光モジュール１７から前記受光モジ
ュール１８に至るレーザ光Ｌの通過位置に対応する凹陥
部３１のほぼ中央部には、インク滴の吐出エリア（イン
ク滴吐出領域）３２が設けられている。このインク滴吐
出領域３２の底部は開口されており、この開口部は後述
する吸引ファンを備えたインク滴回収ユニットが接続さ
れるように形成されている。これにより、ドット抜け検
出を実行するに際して、インク滴吐出領域３２に向かっ
て吐出されたインク滴は、前記回収ユニットによって回
収される。

【００３３】また、インク滴吐出領域３２に向かって吐
出されたインク滴は、往々にして空気の抵抗等を受けて
さらに微小滴に別れ、霧状（インクミスト）に分解され
る。このようなインクミストは、吸引ファン（後述）に
よってインク回収ユニット（後述）内に吸引され、この
インク回収ユニット内において捕捉される。

【００３４】さらに、光学ユニットのベース部材を構成
する前記ケース１６内には、発光モジュール１７から受
光モジュール１８に至る間において複数のインク遮蔽壁
３３が設けられている。これらインク遮蔽壁３３は、前
記したインクミストの発生による発光モジュール１７お
よび受光モジュール１８の汚染を有効に防止するように
機能する。また、これらインク遮蔽壁３３のうち前記発
光モジュール１７の近傍に位置するインク遮蔽壁３３お
よび前記ケース１６の底部によって、前記した光路に沿
って並列する二つの内部空間１６ａ，１６ｂが設けられ
ている。

【００３５】そして、これらインク遮蔽壁３３の一部に
凹形の切り欠き部（光透過口）３４を形成することによ
り、レーザ光Ｌの光路が確保されている。これら各光透
過口３４の幅方向寸法は、図４に示すように、反重力位
置に位置する光透過口から重力方向位置に位置する光透
過口に向かって漸次小さくなるような寸法に設定されて
いる。すなわち、前記インク滴吐出領域３２における光
透過口から前記発光モジュール１７近傍における光透過
口に向かって漸次小さくなるような寸法に設定されてい
る。これにより、記録ヘッド５のノズル形成面５ａから
吐出されたインク滴の光透過口３４内への流入が重力方
向に沿って徐々に抑制される。

【００３６】そして、前記ケース１６の底部（隅部）に
は、前記両内部空間１６ａ，１６ｂのインク滴をケース
外に排出するためのインク滴排出口ｂが設けられてい
る。これにより、インク滴吐出状態検出時に記録ヘッド
５のノズル形成面５ａから吐出されたインク滴（インク
ミスト）が、内部空間１６ａ，１６ｂに流入すると、イ
ンク滴排出口ｂから外部に排出される。

【００３７】したがって、本実施形態においては、イン
クミストがインク滴吐出領域３２内を浮遊しないため、
両モジュール１７，１８のインクミストによる汚染発生
を防止することができ、インク滴吐出状態検出上の信頼
性を高めることができる。

【００３８】また、前記ケース１６内には、前記インク
遮蔽壁３３のうち前記インク滴吐出領域３２を形成する
ための二つのインク遮蔽壁間に介在する仕切壁１６Ａ〜
１６Ｃが一体に設けられている。これら仕切壁１６Ｂ，
１６Ｃおよび前記インク遮蔽壁３３によって記録ヘッド
５とインク滴吐出領域３２間の空隙を短縮するようなイ
ンク流通用のダクトａが形成され、このダクトａ内をイ
ンク滴（インクミスト）が流動する。また、仕切壁１６
Ａ〜１６Ｃによってインク滴吐出状態検出器１５のケー
ス１６が補強される。

【００３９】これら仕切壁１６Ａ〜１６Ｃのうち中央部
の仕切壁１６Ｂは、幅方向寸法が他の仕切壁１６Ａ，１
６Ｃの幅方向寸法より大きい寸法に設定されている。こ
の仕切壁１６Ｂには、ヘッド側端面（上方端面）に開口
する凹部１６Ｄが設けられている。これにより、記録ヘ
ッド５から仕切壁１６Ｂのヘッド側端面に吐出された
（飛散した）インク滴が凹部１６Ｄ内に流入して落下す
ると、このインク滴の両モジュール１７，１８近傍にお
ける光透過口３４内への流入が阻止される。

【００４０】また、前記仕切壁１６Ｂ，１６Ｃの上方端
縁には、前記光透過口３４の近傍に空気流を形成するた
めの切り欠き７１が設けられている。これにより、記録
ヘッド５のノズル形成面から吐出されたインク滴が各光
透過口３４近傍の空気流に乗り、さらに各切り欠き７１
内を通過してインク滴吐出領域３２（ダクトａ）内を下
方に流動する。このため、各切り欠き７１の近傍を流動
するインク滴の両モジュール１７，１８近傍における光
透過口３４内への流入が阻止される。

【００４１】この場合、前記仕切壁１６Ａ〜１６Ｃのう
ち仕切壁１６Ｂ，１６Ｃの各内面には、図７に示すよう
に、ダクトａ外のインク滴をダクト３２内に誘導するた
めの曲面７２ａを有するインクガイド７２を設けること
が望ましい。これにより、ダクトａ外のインク滴をダク
トａ内にインクガイド７２の曲面７２ａに沿って効果的
に誘導することができる。

【００４２】図８および図９は、本発明に係るインクジ
ェット式記録装置に装備されたインク回収ユニットとド
ット抜け検出部を示す斜視図と断面図である。図８およ
び図９において、符号８０で示すインク回収ユニット
は、前記記録ヘッド５のノズル形成面５ａが斜め下方を
向いて配置される記録装置に採用される。すなわち、図
９において、前記キャリッジ１は、前記記録ヘッド５と
ともに紙面と垂直な方向に往復移動し得るように構成さ
れている。これにより、記録ヘッド５が斜め方向に紙送
りされる記録用紙７（図１に図示）の幅方向に走査され
る。

【００４３】前記インク回収ユニット８０は、前記ドッ
ト抜け検出部１５の反ヘッド移動経路側に配置されてい
る。これにより、記録ヘッド５のノズル形成面５ａから
インク滴が吐出されると、前記ドット抜け検出部１５内
を通過してインク回収ユニット８０内に回収される。

【００４４】このインク回収ユニット８０を構成するユ
ニットボックス８１は、図８に示すように、ベースとし
ての端面壁８１ａおよびこの端面壁８１ａに連接する側
面壁８１ｂを有し、全体が片側側方に開放する箱状部材
によって形成されている。このユニットボックス８１に
は、後述する空気流路等を形成するための複数の内面壁
８１ｃが例えばインジェクション成形によって一体に設
けられている。そして、ユニットボックス８１の開放部
は、平板状の封止部材（図示せず）によって封止され
る。

【００４５】この場合、封止部材としては、例えば透明
性樹脂素材によって形成された熱溶着フィルムが用いら
れる。この熱溶着フィルムを使用するにあたっては、フ
ィルム素材を側面壁８１ｂの外形形状にほぼ一致するよ
うに予め裁断し、これを側面壁８１ｂの開口端面に沿っ
て載置した後、ヒータチップ（図示せず）によって熱溶
着する。

【００４６】なお、封止部材としては、この他に例えば
熱可塑性樹脂等が用いられる。この封止部材を使用する
にあたっては、振動溶着等の手段によってユニットボッ
クス８１の開口端部に封止部材を熱溶着する。

【００４７】また、前記ユニットボックス８１には、図
８および図９に示すように、前記ドット抜け検出部１５
（ダクトａ）内を通過するインク滴（インクミスト）を
受け入れ可能な受け入れ開口部（インク吸引口）８２が
設けられている。これにより、ドット抜け検出部１５の
ダクトａ内を通過するインク滴が、インク回収ユニット
８０内に回収されるに際して、インク吸引口８２からユ
ニットボックス８１内に流入する。

【００４８】このユニットボックス８１内には、前記イ
ンク吸引口８２に連通し、かつ重力方向すなわち下方に
位置するインク滴回収空間部８３が設けられている。こ
れにより、記録ヘッド５より吐出された大部分のインク
滴は、ユニットボックス８１内に流入すると、インク滴
回収空間部８３を重力方向に落下し、その底部８４に一
時的に貯留される。

【００４９】そして、インク滴回収空間部８３の底部８
４には、そのほぼ中央部に向かって下る勾配をもつ二つ
の傾斜面８４ａが設けられている。これら両傾斜面８４
ａの最も低い部位には、インク廃液をユニットボックス
８１外に排出するための廃棄管８６に接続する廃液排出
口８５が設けられている。これにより、ユニットボック
ス８１内に流入した大部分のインク滴は、インク滴回収
空間部８３を落下して底部８４の傾斜面８４ａに沿って
廃液排出口８５に誘導され、この廃液排出口８５から廃
棄管８６を介してユニットボックス８１外に排出され
る。

【００５０】また、前記ユニットボックス８１内には、
前記インク吸引口８２に連通し、かつ前記内面壁８１ｃ
等によって上下に折り返すように水平方向に沿って蛇行
するジグザグ状の空気流路９１が設けられている。この
空気流路９１内には、図８および図９に示すように、流
路終端部に位置し、前記インク吸引口８２から流路始端
部を介して流路終端部に向かう空気流を形成するための
吸引ファン９２が配置されている。

【００５１】この構成において、吸引ファン９２が駆動
されることにより、ダクトａからユニットボックス８１
のインク吸引口８２および空気流路９１の始端部を介し
て流路終端部に向かう空気流が形成される。この場合、
前記インク吸引口８２における空気の流速すなわち吸い
込み流速が、１ｍ／ｓｅｃ程度またはそれ以上の流速と
なるように調整される。

【００５２】これにより、記録ヘッド５からダクトａ内
に吐出されたインク滴が、その飛翔中にインクミストに
変化した場合、吸引ファン９２による空気流に伴ってダ
クトａ内を落下する。さらに、ダクトａからインク吸引
口８２を通過してユニットボックス８１内の空気流路９
１に流入する。

【００５３】また、前記した空気流路９１内には、イン
ク吸引方向に沿って左右交互に位置する多数の板状体
（壁部）９３が設けられている。これにより、空気流路
９１内の空気流が鉛直方向に沿って蛇行する。これら各
板状体９３は、空気流路９１の表面積を実質的に広くす
るように機能し、反重力方向位置から重力方向位置に向
かって下る勾配をもって傾斜した状態で配置されてい
る。

【００５４】この構成により、空気流路９１内において
は、空気流に乗ったインクミストが、鉛直方向および水
平方向に沿って蛇行する。この際、空気流路９１の流路
壁または板状体９３の表面に接触してインクミストが捕
捉される。そして、廃液として各板状体９３の表面を下
方に落下し、その回収が促進される。

【００５５】また、図８および図９に示すように、空気
流路９１の最上流側に位置する板状体９３近傍の底部９
４には、前記インク滴回収空間部８３に連通する廃液誘
導孔９５が設けられている。この底部９４は、一方向に
重力方向位置に向かって下る勾配をもつ傾斜面９４ａで
形成されている。この傾斜面９４ａの最も低い部位に
は、前記廃液誘導孔９５が設けられている。

【００５６】これにより、各板状体９３の表面に接触し
て捕捉され、かつ空気流路９１における底部９４に滴下
した廃液は、この底部９４の傾斜面９４ａを下り、廃液
誘導孔９５を通過してインク滴回収空間部８３に導入さ
れる。そして、廃液排出口８５に誘導され、この廃液排
出口８５から廃棄管８６を介して外部に排出される。

【００５７】なお、本実施形態において、空気流路９１
の最下流側（終端部）近傍に位置する底部９４には、前
記したような廃液誘導孔９５（廃液排出口）は設けられ
ていない。これは、空気流路９１の終端部付近は、イン
クミストの濃度は極端に低くなり、当該底部においては
廃液が貯留されるに至らない理由による。しかし、空気
流路等の設計によっては、空気流路の終端部近傍におい
ても廃液が貯留される場合もあり、この場合には当該底
部に廃液誘導孔９５を設け、廃液を排出し得るような構
成とすることが望ましい。

【００５８】前記空気流路９１の終端部に位置する吸引
ファン９２の直前位置（直上流側位置）には、図８およ
び図９に示すように平面矩形状のエアフィルタ１０１が
配置されている。このエアフィルタ１０１は、全体が扁
平なフィルタからなり、リブ１０２によって形成された
空間部に嵌め込まれている。これにより、空気流路９１
内で捕捉されない微小なインクミストが捕捉される。

【００５９】なお、本実施形態においては、吸引ファン
９２を空気流路９１の終端部に配置する場合について説
明したが、本発明はこれに限定されず、空気流路９１の
途中部に配置しても、実施形態とほぼ同様の効果を奏す
る。また、本実施形態においては、エアフィルタ１０１
を吸引ファン９２の直上流側位置に配置する場合につい
て説明したが、本発明はこれに限定されず、空気流路９
１内であればいずれの部位に配置してもよい。

【００６０】

【発明の効果】以上の説明で明らかなように、本発明に
係るインクジェット式記録装置によると、発光モジュー
ルおよび受光モジュールのインクミストによる汚染発生
を防止することができ、インク滴吐出状態検出上の信頼
性を高めることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】記録装置本体の構成を示した斜視図である。

【図２】図１に示す記録装置に搭載されたドット抜け検
出部を構成する光学ユニットの基本構成を示した模式図
である。

【図３】図２に示す光学ユニットを用いてドット抜け検
出を実行する状態を示した模式図である。

【図４】本発明が適用されたインクジェット式記録装置
のドット抜け検出部を構成する光学ユニットを上方から
視た状態を示す平面図である。

【図５】ドット抜け検出部を構成する光学ユニットを斜
め上方から視た状態を示す斜視図である。

【図６】（Ａ）および（Ｂ）は図４におけるドット抜け
検出部をそれぞれＡ−Ａ線とＢ−Ｂ線から矢印方向に視
た状態を示す断面図である。

【図７】図６（Ａ）における変形例について説明するた
めに示す断面図である。

【図８】本発明が適用されたインクジェット式記録装置
のドット抜け検出部とインク回収ユニットの連結状態を
示す斜視図である。

【図９】本発明が適用されたインクジェット式記録装置
のドット抜け検出部とインク回収ユニットの連結状態を
示す断面図である。

【符号の説明】

１ キャリッジ ２ キャリッジモータ ３ タイミングベルト ４ ガイド部材 ５ 記録ヘッド ５ａ ノズル形成面 ６ プラテン板 ７ 記録用紙 １０ キャッピング手段 １５ インク滴吐出状態検出器（ドット抜
け検出部） １６ ケース（ベース部材） １６Ａ〜１６Ｃ 仕切壁 １６Ｄ 凹部 １６ａ，１６ｂ 内部空間 １７ 発光モジュール １８ 受光モジュール ２１ 発光部 ２３ 遮光板 ２３ａ 収束用開口 ２５ 受光部 ３２ インク滴吐出領域 ３３ インク遮蔽壁 ３４ 光透過口 ７１ 切り欠き ７２ インクガイド ７２ａ 曲面 ８０ インク回収ユニット ８１ ユニットボックス ８２ 受け入れ開口部（インク吸引口） ８３ インク滴回収空間部 ８４ 底部 ８５ 廃液排出口 ８６ 廃棄管 ９１ 空気流路 ９２ 吸引ファン ９３ 板状体（壁部） ９４ 底部 ９５ 廃液誘導孔 １０１ エアフィルタ ａ ダクト ｂ インク滴排出口

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) B41J 2/04 - 2/055 B41J 2/17 - 2/185 G01B 11/00 G01N 21/00 G01N 21/85

Claims (8)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 往復可能なキャリッジと、 このキャリッジに装着され、印刷データに対応してノズ
   ル形成面からインク滴を吐出するインクジェット式の記
   録ヘッドと、 この記録ヘッドの移動経路近傍に配設され、前記ノズル
   形成面からのインク滴の吐出状態を検出するための受・
   発光モジュールをその内部に有するインク滴吐出状態検
   出器とを備え、 このインク滴吐出状態検出器に、前記発光モジュールか
   ら前記受光モジュールへの投射光が透過する光透過口を
   有する複数のインク遮蔽壁を設け、前記少なくても２つ
   のインク遮蔽壁によってインク滴吐出領域を形成すると
   共に、他のインク遮蔽壁によって、前記インク滴吐出領
   域の外側に複数の内部空間を設け、 かつこれら各内部空間のインク滴を外部に排出するため
   のインク滴排出口を設けたことを特徴とするインクジェ
   ット式記録装置。
2. 【請求項２】 前記内部空間が、前記発光モジュールの
   近傍に配置されていることを特徴とする請求項１に記載
   されたインクジェット式記録装置。
3. 【請求項３】 前記光透過口の幅方向寸法が、反重力方
   向位置に位置する光透過口から重力方向位置に位置する
   光透過口に向かって漸次小さくなるような寸法に設定さ
   れていることを特徴とする請求項２に記載されたインク
   ジェット式記録装置。
4. 【請求項４】 前記インク滴吐出状態検出器内に、前記
   インク遮蔽壁のうちインク滴吐出領域を形成するための
   二つのインク遮蔽壁間に介在する仕切壁が設けられてい
   ることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに
   記載されたインクジェット式記録装置。
5. 【請求項５】前記仕切壁に、ヘッド側端面に開口する凹
   部が設けられていることを特徴とする請求項４に記載さ
   れたインクジェット式記録装置。
6. 【請求項６】 前記インク滴吐出状態検出器の反ヘッド
   移動経路側に、前記インク滴吐出領域内のインク滴を回
   収するためのインク回収ユニットが配設されていること
   を特徴とする請求項４または請求項５に記載されたイン
   クジェット式記録装置。
7. 【請求項７】 前記仕切壁のヘッド側端縁に、前記光透
   過口近傍に空気流を形成するための切り欠きが設けられ
   ていることを特徴とする請求項４乃至請求項６のいずれ
   かに記載されたインクジェット式記録装置。
8. 【請求項８】 前記仕切壁に、インク滴吐出領域外のイ
   ンク滴をインク滴吐出領域内に誘導するためのインクガ
   イドが配設されていることを特徴とする請求項４乃至請
   求項７のいずれかに記載されたインクジェット式記録装
   置。