JP3437233B2 - 画像形成装置および画像形成システムおよび画像形成装置の動作状況報告方法および動作状況報告方法 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、外部インタフェースを
備えて外部装置と通信可能な画像形成装置および画像形
成システムおよび画像形成装置の動作状況報告方法およ
び動作状況報告方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の画像形成装置、例えば複
写装置において、製品仕様として公表されるコピー速度
や、プロダクティビティ（コピーキーが押下されてか
ら、所定の時間内にコピーされた紙の枚数）は、複写装
置の基本性能を表す代表的な値として極めて重要なもの
である。

【０００３】このため、上記数値を満足するように、設
計段階から製品組み立てに至るまで、厳しい品質管理の
下で製品化されている。そして、客先に納入された後
も、その使用頻度でそのような値が維持出来なくなるお
それがあるため、その製品が仕様に決められた性能を維
持するように定期的に調整されている。

【０００４】しかしながら、そのような性能が維持され
ているかどうかを判定するためには、通常、使用者が実
際に設定した枚数分のコピー出力が得られる時間を計測
して行うのが通例である。この場合、コピー速度は一定
時間内に本体から排出される用紙の枚数を観察して求
め、プロダクティビティは、コピーキーを押下してか
ら、所定の時間内にコピーされる紙の枚数を観察して求
めていた。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかし、開発から生産
における各工程で繰返し行われる、コピー速度や、プロ
ダクティビティの測定を人手に任せることは、データの
信頼性，生産コスト面でのデメリットが少なくない。

【０００６】また、市場においては、ユーザがこれらの
値に対して常に注意を払っている場合は少ない。このた
め、例えば紙送り装置の一部に性能劣化が起こり、コピ
ー速度が減少傾向にあったとしても、部品の消耗や、破
壊がある程度進行し、紙詰まりの多発や、複写不能とい
った事態が発生するまで、そのまま放置されている場合
が多く、上記データ計測の如何によっては避けられるべ
きトラブルが必然的に発生してしまうという問題点があ
った。

【０００７】本発明は、上記の問題点を解消するために
なされたもので、外部装置から受信する動作状態報告要
求がなされると、検出手段上をあらかじめ定められた大
きさの記録媒体が複数枚通過するに要する時間を計時
し、該計時された計時値を外部装置に送信し、前記外部
装置では送信されてきた計時値に基づき予め定めされた
大きさの２枚の用紙が通過する時の用紙の間隔が測定さ
れることにより、外部装置からの要求に応じて画像形成
装置の動作情報、特に所定サイズの２枚の記録媒体の搬
送時間を得て、画像形成装置の記録媒体の平均間隔状況
を外部装置において判定することができ、画像形成装置
の基本性能をあらわすプロダクティビティを煩雑な作業
を伴わせることなく、遠隔から効率よく管理することが
できる画像形成装置および画像形成システムおよび画像
形成装置の動作状況報告方法および動作状況報告方法を
提供することを目的とする。

【０００８】

【０００９】

【課題を解決するための手段】 本発明に係る第１の発明
は、外部装置と通信処理するための通信制御手段と、用
紙搬送路内を搬送される記録媒体の搬送状態を検出する
検出手段と、前記通信制御手段が外部装置から受信する
動作状態報告要求に基づいて前記検出手段上をあらかじ
め定められた大きさの記録媒体が複数枚通過するのに要
する時間を計時する計時手段とを有し、前記通信制御手
段は、前記計時手段により計時された計時値を前記外部
装置に送信し、前記外部装置では送信されてきた計時値
に基づき予め定めされた大きさの２枚の用紙が通過する
時の用紙の間隔が測定されるものである。

【００１０】本発明に係る第２の発明は、測定開始要求
を受け付ける受付手段を有し、前記受付手段により受け
付けられる測定開始要求には測定すべき用紙の大きさの
情報が含まれるものである。本発明に係る第３の発明
は、所定サイズの用紙が所定枚数通過し終えるのに要す
る計時値を計時する計時手段を備えた画像形成装置と、
外部装置とからなる画像形成システムにおいて、前記画
像形成装置は、前記計時手段にて計時された計時値を外
部装置に通知する通信制御手段を有し、前記外部装置に
は、前記計時値に基づく前記画像形成装置のプロダクテ
ィビティを算出する算出手段と、前記算出手段によって
算出されたプロダクティビティを各機種毎に異なる評価
基準値と比較する比較手段と、前記比較手段による比較
結果から画像形成装置の状態を判定する判定手段とが備
えられるものである。 本発明に係る第４の発明は、前記
計時手段は、コピーキーが押下されてから、所定サイズ
の用紙が所定枚数通過し終えるのに要する計時値を計時
するものである。本発明に係る第５の発明は、外部装置
から受信する動作状態報告要求に基づいて用紙搬送路内
を搬送される記録媒体の搬送状態を検出する検出手段上
をあらかじめ定められた大きさの記録媒体が複数枚通過
するのに要する時間を計時する計時工程とを有し、該計
時された計時値を外部装置に送信し、前記外部装置では
送信されてきた計時値に基づき予め定めされた大きさの
２枚の用紙が通過する時の用紙の間隔が測定されるもの
である。本発明に係る第６の発明は、測定開始要求を受
け付ける受付手段を有し、前記受付手段により受け付け
られる測定開始要求には測定すべき用紙の大きさの情報
が含まれるものである。本発明に係る第７の発明は、画
像形成装置と、外部装置とからな画像形成システムにお
ける動作状況報告方法であって、前記画像形成装置にお
ける所定サイズの用紙が所定枚数通過し終えるのに要す
る計時値を計時する計時工程と、前記計時工程にて計時
された計時値を外部装置に通知する通信制御工程を有
し、前記外部装置は、前記計時値に基づく前記画像形成
装置のプロダクティビティを算出する算出工程と、該算
出されたプロダクティビティを各機種毎に異なる評価基
準値と比較する比較工程と、該比較結果から画像形成装
置の状態を判定する判定工程とが備えられるものであ
る。本発明に係る第８の発明は、前記計時工程はコピー
キーが押下されてから、所定サイズの用紙が所定枚数通
過し終えるのに要する計時値を計時するものである。

【００１１】

【００１２】

【００１３】

【００１４】

【実施例】図１，図２は本発明の一実施例を示す画像形
成装置の構成を説明するブロック図である。

【００１５】これらの図において、１００は画像形成装
置本体（本体）、８００は画像形成動作を制御する制御
手段、９００は外部通信回線との間でデータの送受信を
行うための通信制御手段、９０８は外部通信回線である
ところの公衆回線、９９９は画像形成装置本体１００を
管理するための管理拠点に設定されるホストコンピュー
タであり、通信制御手段９００を司るＣＰＵ９０１，通
信データを一時保持するためのメモリ（ＲＡＭ）９０
３，ディジタル通信データを公衆回線９０８にのせるた
めのモデム（変復調装置）９０５，ネットワーク・コン
トローラユニット（ＮＣＵ）９０６等から構成されてい
る。

【００１６】図３は、図１に示した画像形成装置本体１
００のハード構成を説明する断面図である。

【００１７】図において、２００は原稿の自動給紙を行
う循環式自動原稿送り装置（ＲＤＦ）、３００は画像形
成処理済みの用紙を仕分けるソータ、４００は自動コン
ピュータフォーム送り装置（ＣＦＦ）である。なお、上
記ＲＤＦ２００，ソータ３００，ＣＦＦ４００は画像形
成装置本体１００に対して自在に組み合せてシステム化
できるように構成されている。

【００１８】画像形成装置本体１００において、１０１
は現行載置台としての原稿台ガラスである。１０２は画
像読取り手段としての光学系であり、原稿照明ランプ
（露光ランプ）１０３，走査ミラー，レンズ，モータ１
０４等から構成されており、モータ１０４により走査し
つつ、原稿ランプ１０３で原稿を照明し、原稿からの反
射光を走査ミラーとレンズにより感光ドラム１０５に照
射する。なお、検知手段となる光学的センサまたは機械
式センサが所定位置に配設されている。

【００１９】感光ドラム１０５の回りには、帯電器１０
６，ブランク露光ユニット１０７，電位センサ１０８，
現像器１０９，転写帯電器１１０，分離帯電器１１１，
クリーニング装置１１２等が設けられており、これらに
より画像記録手段が構成されている。

【００２０】感光ドラム１０５はメインモータ１１３に
より図３に示す矢印方向に回転するもので、帯電器１０
６によりコロナ帯電されており、光学系１０２から原稿
の反射光が照射されると、静電潜像が形成される。この
静電潜像は、現像器１０９により現像されてトナー像と
して可視化される。

【００２１】一方、上段カセット１１４あるいは下段カ
セット１１５からピックアップローラ１１６，１１７を
介し、給紙ローラ１１８，１１９により本体１００内に
送られた転写紙が、レジストローラ１２０によりトナー
像の先端と転写紙の先端とが一致するようにタイミング
がとられた後、感光ドラム１０５に供給され、転写帯電
器１１０によりトナー像が転写される。この転写後、転
写紙は分離帯電器１１１により感光ドラム１０５から分
離され、搬送ベルト１２１により定着器１２２に導かれ
て加圧，加熱により定着され、この後、排出ローラ１２
３により本体１００の外に排出される。また、感光ドラ
ム１０５はクリーニング装置１１２により、その表面が
清掃される。また、本体１００には、例えば４０００枚
の転写紙を収納し得るデッキ１２４が装備されている。
デッキ１２４のリフタ１２５は、給紙ローラ１２６に転
写紙が常に当接するように転写紙の量に応じて上昇す
る。

【００２２】また、図３において、１２７は排紙フラッ
パで、両面記録側ないし多重記録側と排出側（ソータ３
００）の経路を切り換える。排出ローラ１２３から送り
出された転写紙は、この排紙フラッパ１２７により両面
記録側ないし多重記録側に切り換えられる。また、１２
８は下搬送パスであり、排出ローラ１２３から送り出さ
れた転写紙を反転パス１２９を介し転写紙を裏返して再
給紙トレイ１３０に導く。

【００２３】また、１３１は両面記録と多重記録の経路
を切り換える多重フラッパであり、これを左方向に倒す
ことにより、転写紙を反転パス１２９を介さず、直接下
搬送パス１２８に導く。１３２は経路１３３を通じて転
写紙を感光ドラム１０５側に給紙する給紙ローラであ
る。１３４は排紙フラッパ１２７の近傍に配置されて、
当該排紙フラッパ１２７により排出側に切り換えられた
転写紙を機外に排出する排出ローラである。

【００２４】両面記録（両面複写）や多重記録（多重複
写）時には、排紙フラッパ１２７を上方に上げて記録済
（複写済）の転写紙を各パス１２９，１２８を介して裏
返した状態で再給紙トレイ１３０に格納する。この時、
両面記録時には、多重フラッパ１３１を右方向へ倒し、
また、多重記録時には当該多重フラッパ１３１を左方向
へ倒しておく。次に行う裏面記録時や多重記録時には、
再給紙トレイ１３０に格納されている転写紙が、下から
１枚ずつ給紙ローラ１３２により経路１３３を介して本
体１００のレジストローラ１２０に導かれる。

【００２５】本体１００から転写紙を反転して排出する
時には、排紙フラッパ１２７を上方へ上げ、多重フラッ
パ１３１を右方向へ倒し、記録済の転写紙を反転パス１
２９側へ搬送し、転写紙の後端が第１の送りローラ１４
０を通過した後に、反転ローラ１４２によって第２のロ
ーラ１４１側へ搬送し、排出ローラ１３４によって転写
紙を裏返して機外へ排出される。なお、１５０はマルチ
手差しトレイ、２１０は予約トレイである。また、１６
０〜１６７は紙搬送路上に配置された通紙センサで、詳
細は後述する。

【００２６】図４は、図１に示した制御手段８００，通
信制御手段９００の詳細構成を説明するブロック図であ
る。

【００２７】図において、８０１は制御を行うＣＰＵ、
８０２は本体１００の制御手順（制御プログラム）を記
憶した読取り専用メモリ（ＲＯＭ）であり、ＣＰＵ８０
１のＲＯＭ８０２に記憶された制御手順に従ってバスを
介して接続された各構成装置を制御する。また、８０３
は入力手段，通信処理により外部入力された表示データ
の記憶や作業用記憶領域等として用いる主記憶装置であ
るところのランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）である。
なお、８０４は入出力ポート、８０５はインタフェー
ス、８０６はＲＯＭで、後述するＬＣＤ表示器７０１に
表示するフォントデータおよびグラフィカルデータを記
憶している。また、ＣＰＵ８０１はＲＯＭ８０２に記憶
された制御プログラムにより画像形成装置本体１００の
制御，外部との通信制御，表示データ等の表示管理制御
等を実行する。

【００２８】また、入出力ポート８０４はメインモータ
１１３等の負荷に対するＣＰＵ８０１の制御信号の出力
および定着器１２２等の信号を入力してＣＰＵ８０１に
送る。また、９００は公衆回線９０８の通信制御手段
で、ＣＰＵ９０１によりこの通信制御手段９００の制御
を行う。なお、９０４は入出力ポート、９０９はＲＡＭ
である。

【００２９】本体１００とは、ＲＳ−２３２Ｃ等のイン
タフェース９０７により接続されており、データ転送の
要求が発生した時にインタフェース９０７を介して画像
形成装置からのデータ転送が行われると、その転送デー
タを通信制御手段９００内に設けられたＲＡＭ９０２に
一時保持し、画像形成装置からのデータ転送終了後に、
ＮＣＵ９０６を制御して外部との通信回線接続を行い、
回線接続後モデム９０５，ＮＣＵ９０６を通して外部に
データ転送を行う。また、外部からのデータ転送が行わ
れた場合には、その転送データをＲＡＭ９０３に一時保
持し、画像形成装置からの要求に応じてインタフェース
９０７を介して画像形成装置にデータ転送を行う。ここ
でいうデータとは、本体１００内部に記憶されているデ
ータのことで、また、データ転送要求とは、本体１００
側で画像形成装置制御異常または紙詰まり多発が起きた
り、あるいは定期報告時間になった時に前記要求が発生
する場合と、外部の管理側からのデータ要求が発生する
場合とがある。

【００３０】制御手段８００と通信制御手段９００はイ
ンタフェース８０５，９０７を介して連結されており、
本体１００の制御手段８００と公衆回線９０８の通信制
御手段９００との間で制御データの授受を行っている。
なお、ＳＥＮはセンサ群で、図１に示したセンサ１６０
〜１６７に対応する。

【００３１】この様に構成された画像形成装置におい
て、通信制御手段９００が外部装置から受信する動作状
態報告要求がなされると、カウント手段（ＣＰＵ８０１
の内部カウンタ）が各検出手段（センサ１６０〜１６
７）上を単位時間当たりに通過する前記記録媒体の枚数
をカウントし、該カウントされた枚数を通信制御手段９
００が後述する図８に示すフローチャートの制御手順に
基づいて外部装置に送信するので、外部装置からの要求
に応じて画像形成装置の動作情報、特に給紙されたある
サイズの記録媒体の画像形成速度情報を得てそれぞれの
画像形成装置本体１００の動作速度状況を判定すること
が可能となる。

【００３２】また、通信制御手段９００が外部装置から
受信する動作状態報告要求がなされると、計時手段（Ｃ
ＰＵ８０１の内部タイマ）が各検出手段（センサ１６０
〜１６７）上をあらかじめ定められた大きさの記録媒体
が複数枚通過するに要する時間を計時し、該計時された
計時値を通信制御手段９００が後述する図１０に示すフ
ローチャートの制御手順に従って外部装置に送信するの
で、外部装置からの要求に応じて画像形成装置の動作情
報、特にある時刻に搬送されている複数の記録媒体の搬
送時間を得て、それぞれの画像形成装置本体１００の記
録媒体の平均間隔状況を判定することが可能となる。

【００３３】さらに、通信制御手段９００が外部装置か
ら受信する動作状態報告要求がなされると、計時手段
（ＣＰＵ８０１の内部タイマ）が画像形成開始要求指示
時後、各検出手段上をあらかじめ定められた大きさの記
録媒体があらかじめ定められた枚数通過するに要する時
間を計時し、該計時された計時値を通信制御手段９００
が後述する図１１に示すフローチャートの制御手順に従
って外部装置に送信するので、外部装置からの要求に応
じて画像形成装置本体１００の動作情報、特に所定サイ
ズ，所定枚数の記録媒体の搬送時間を得て、それぞれの
画像形成装置の画像形成終了に要する時間を判定するこ
とが可能となる。

【００３４】図５は、図３に示した本体１００の上面に
配設される操作部の構成を説明する平面図であり、主と
して画像形成モードの選択処理時に使用される。

【００３５】図において、６０１はアスタリスク（＊）
キーであり、オペレータ（使用者）が、綴代量の設定と
か、原稿枠消しのサイズ設定等の設定モード時に押下さ
れる。６２７はカーソルキー（アップ／ダウンキー）
で、設定モード時の設定項目を選択する際に押下され
る。６２８はＯＫキーで、設定モード時の設定項目を確
定する際に押下される。６０６はオールリセットキー
で、標準モードに戻す時に押下される。また、オートシ
ャットオフ状態から標準モードに復帰させる時にもオー
ルリセットキー６０６が押下される。６０４はクリア／
ストップキーであり、待機（スタンバイ）中はクリアキ
ーとして、画像記録中はストップキーとして機能する。
クリア／ストップキー６０４は、設定した複写枚数を解
除する時にも使用される。

【００３６】また、クリア／ストップキー６０４は、連
続複写を中断する時にも押下され、押下時点での複写が
終了した後、複写動作が停止する。６０５はコピーキー
である。６０３はテンキーで、複写枚数を設定する時に
押下される。また、アスタリスク（＊）モードを設定す
る時に押下される。

【００３７】６１９はメモリキーで、使用者の頻繁に使
うモードを登録しておくことができる。ここでは、Ｍ１
〜Ｍ４の４通りのモード登録ができるように構成されて
いる。６１１，６１２は画像形成濃度キーで、画像形成
濃度を手動で調節する時に押下される。６１３はＡＥキ
ーで、原稿濃度に応じて画像形成濃度を自動的に調節す
る時、またはＡＥ（自動濃度調節）を解除して濃度調節
をマニュアル（手動）に切り換える時に押下する。６０
７はコピー用紙選択キーであり、上段カセット１１４，
下段カセット１１５，デッキ１２４，マルチ手差しトレ
イ１５０を選択する際に押下される。

【００３８】また、ＲＤＦ２００に原稿が載っている時
に、コピー用紙選択キー６０７が押下されると、自動紙
カセット選択（ＡＰＳ）が選択され、原稿と同じ大きさ
のカセットが自動選択される。６１０は等倍キーであ
り、等倍（原寸）の画像形成を行う際に押下される。

【００３９】６１６はオート変倍キーであり、指定した
転写紙のサイズに合わせて原稿の画像を自動的に縮小・
拡大を指定する時に押下される。６２６は両面キーであ
り、片面原稿から両面記録，両面原稿から両面記録，両
面原稿から片面記録を取る際に押下される。

【００４０】６２５は綴代キーで、転写紙の左側へ指定
された長さの綴代を作成することができる。６２４は写
真キーであり、写真原稿を画像形成する時に押下され
る。６２３は多重キーであり、２つの原稿から転写紙の
同じ面に画像を作成（合成）する時に押下される。６２
０は原稿枠消しキーであり、使用者が定形サイズ原稿の
枠消しを行う際に押下し、その際のサイズはアスタリス
ク（＊）６０１で設定する。６２１はシート枠消しキー
であり、コピー用紙サイズに合わせて原稿枠消しをする
時に押下する。６１７，６１８はズームキーである。

【００４１】６２９は表紙モード設定キーであり、表
紙，裏表紙の作成，合紙を挿入する時に押下される。６
３０はページ連写キーで、見開きの本又はハーフサイズ
の原稿の左右を続けて複写する時に押下される。６１４
はステイプルソート，ソート，グループの排紙方法を選
択する排紙方法選択キーであり、記録後の用紙をステイ
プルソータが接続されている場合は、ステイプルソー
ト，ソート，グループの各モードの選択またはその選択
モードの解除ができる。６３１は予約キーで、予約トレ
イ２１０に載置された予約原稿に対する複写モードの設
定を開始する時、および予約設定を解除する時に押下さ
れる。

【００４２】６３２は予約設定キーであり、予約モード
設定時の確定キーとして用いる。６３３はガイドキー
で、各種キーに対応する機能の説明を、メッセージディ
スプレイに表示する時に用いる。

【００４３】７０１は画像形成に関する情報を表示する
ＬＣＤ（液晶）タイプのメッセージディスプレイ（ＬＣ
Ｄ表示器）であり、９６×１９２ドットで文字や図形を
表示する。例えばテンキー６０３で設定した画像形成枚
数，定形変倍キー６０８，６０９，等倍キー６１０，ズ
ームキー６１７，６１８で設定した複写倍率，コピー用
紙選択キー６０７で選択した用紙サイズ，本体１００の
状態を示すメッセージ，操作手順を示すガイドメッセー
ジ，その他各種のモードの設定内容を表示する。７０４
はＡＥ表示器であり、ＡＥキー６１３によりＡＥ（自動
濃度調節）を選択した時に点灯する。

【００４４】７０９は予熱表示器であり、予熱状態の時
に点灯する。６４０はメッセージ表示キーで、外部入力
された表示データの表示を指示する際に押下される。な
お、６１５は折りキーで、折りモードを設定する際に押
下する。６３４は割込みキー、６３５はＩＤキーであ
る。

【００４５】なお、標準モードでＲＤＦ２００を使用し
ている時では画像形成枚数１枚，濃度ＡＥモード，オー
ト用紙選択，等倍，片面原稿から片面画像形成の設定に
なる。ＲＤＦ２００を未使用時の標準モードでは画像形
成枚数１枚，濃度マニュアル，等倍，片面原稿から片面
画像形成の設定となっている。ＲＤＦ２００の使用時と
未使用時の差はＲＤＦ２００に原稿がセットされている
かどうかで決定される。

【００４６】図６は、図３に示した各通紙センサの用紙
検出動作を説明する図であり、（ａ）は用紙を検出して
いない状態（状態１）に対応し、（ｂ）は用紙を検出し
ている状態（状態２）に対応する。

【００４７】この図に示すように、各センサ１６０〜１
６７は、フラグ部分３０１と光検出部分３０２とから構
成され、フラグ部分３０１の半分が紙搬送トレイ３０３
上に突出するように取り付けられている。また、光検出
部分３０２は発光部３０４と受光部３０５の対であり、
通常発光部３０４から発せられた光は、受光部３０５に
到達する状態１（紙無し検知状態）となる。

【００４８】一方、搬送される用紙が各センサに到達
し、フラグ部分３０１の上側半分が搬送方向に対して下
方に倒されると（状態２）、受光部３０５に到達する光
が遮断され、光量減少に応じた電流が、光量検知回路に
入力される。光量検知回路は、受光部３０５に入力され
る光の量が、ある一定水準以上の場合には、「０」のデ
ィジタル信号を、一定水準以下の場合には「１」のディ
ジタル信号を、本体制御側のＣＰＵ８０１の入力ポート
の１つに対して出力する。この機構によって、装置内の
特定の場所における紙の有り無し（ポート入力値が
「１」か「０」）を判断することができる。

【００４９】本体１００の電源が投入されると、ＣＰＵ
８０１はＲＯＭ８０２に記憶された後述する図７に示す
フローチャートの制御手順に従ってメインタスク及び通
信タスクを実行する。

【００５０】図７は本発明に係る画像形成装置における
タスク処理手順の一例を示すフローチャートである。な
お、（１）〜（６）は各ステップを示す。

【００５１】先ず、ＲＡＭ８０３の書込み，読出し機能
のチェック，Ｉ／Ｏポートのイニシャライズ，インタフ
ェース８０５のイニシャライズを実行する（１）。次い
で、画像形成動作に関するメインタスク，通信動作に関
する通信タスクを電源が遮断されるまで起動し続ける
（２），（３）。

【００５２】メインタスク（タスク１）は、ＣＰＵ８０
１が画像形成動作に関する一切の事項を制御する
（４）。また、通信タスクは、通信制御手段９００内の
ＣＰＵ９０１と本体１００内のＣＰＵ８０１との間での
データ通信を制御し、その実行は、メインタスクと並行
して行われる（５）。各タスクの並行実行は、ＣＰＵ８
０１上で動作するリアルタイムオペレーティングシステ
ム（リアルタイム（ＯＳ））によって実現されている。

【００５３】通信タスクは、常時ＣＰＵ９０１との間
で、画像形成動作に関連したデータの送受信を行ってい
る。画像形成動作に関連したデータとは、例えば定着器
１２２の温度制御用データ，帯電器１０６に印加される
電圧，レジストローラ手前で形成される転写紙のループ
量，給紙ローラ１２６による紙送り量等をさす。

【００５４】これらのデータは、パケットと呼ばれる一
塊のバイト列に組み込まれてインタフェース８０５を介
して、シリアル送受信される。すなわち、コマンド（１
バイト），データ長（２バイト），データ本体（可変
長），終了コード（１バイト），チェックサム（１バイ
ト）の順番で送信が行われ、受信側でコマンドから終了
コードまでの指定長さのデータ列が一定時間内に受信さ
れ、そのチェックサムが最後に送信されてくるチェック
サム値と一致する場合にのみ通信成功と判断して、パケ
ット内データを有効とする。

【００５５】本実施例において、コマンドとは、後に続
くデータをどのように処理すべきかを指定するためのも
ので、コマンドの番号とその処理内容は、あらかじめ定
められている。

【００５６】次いで、電源遮断状態となったかどうかを
判断して（６）、ＮＯならばタスク１，２を継続し、Ｙ
ＥＳならば処理を終了する。

【００５７】以下、図８，図９に示すフローチャートを
参照しながら本発明に係る画像形成装置における第１の
自動測定処理動作について説明する。

【００５８】図８は本発明に係る画像形成装置における
第１の自動測定処理手順の一例を示すフローチャートで
あり、例えば一定時間内に出力されるコピー枚数を自動
測定する処理に対応する。なお、（１）〜（１２）は各
ステップを示す。また、各ステップは、ＣＰＵ８０１の
コピー動作と並行して実行される１つのタスクに対応
し、各手順はＲＯＭ８０２に格納されているものとす
る。

【００５９】図９は本発明に係る画像形成装置における
タイマ処理手順の一例を示すフローチャートである。な
お、（１）はステップを示す。

【００６０】先ず、外部装置から測定の要求がなされる
と、ＣＰＵ９０１は、ＣＰＵ８０１に対して動作状態の
報告要求を送信する。ＣＰＵ８０１は、該要求を受信す
ると、各種の変数となるフラグＴＦＬＡＧ，測定時間Ｔ
Ｍ，カウント値Ｃ１，Ｃ２等のゼロクリアを行う
（１）。

【００６１】次いで、本体１００の動作状態をＣＰＵ９
０１に送信する（２）。本体１００が画像形成動作中の
場合には、測定開始要求をＣＰＵ８０１に送信する。開
始要求の中には、測定時間ＴＭも含まれている（３）。

【００６２】その後、ＣＰＵ８０１は、図３に示したセ
ンサ１６１に用紙が到達するのを待つ（４）。そして、
用紙が到達したら、タイマＴ１が未だ起動されていない
場合（ＴＦＬＡＧ＝０）にのみタイマＴ１をスタートさ
せる（５），（６）。

【００６３】タイマＴ１は、図９に示す手順に従って一
定時間毎にＲＡＭ８０３に記憶されているカウント値Ｃ
１をカウントアップされている（１）。

【００６４】一方、この間、用紙がセンサ１６１を通過
し終える度に（７）、カウンタＣ２がカウントアップさ
れる（８）。カウント値Ｃ１が測定時間ＴＭに達する以
前に、画像形成動作が終了したかどうかを判定して
（９），（１０）、ＹＥＳならば測定未完の旨をＣＰＵ
９０１に送信して（１１）、処理を終了する。

【００６５】一方、カウント値Ｃ１が測定時間ＴＭに達
したら（９）、測定を終了し、カウント送信コマンドに
引き続き、用紙枚数カウント値Ｃ２，紙サイズ，給紙カ
セット情報をＣＰＵ９０１に対して送信して（１２）、
処理を終了する。

【００６６】なお、上記実施例において、用紙サイズと
は、この時選択されていた給紙カセットから供給された
紙の用紙サイズコードを意味する。

【００６７】この様にして、任意の時刻に、任意の時間
内にコピーされ得る用紙の枚数が測定され、該測定デー
タは、紙サイズ，給紙カセット情報とともに外部装置に
送信されるため、外部装置の操作者は、あるカセットか
ら給紙されたあるサイズの用紙に対するコピー速度を知
ることが可能となる。

【００６８】以下、図１０に示すフローチャートを参照
しながら画像形成装置における第２の自動測定処理動作
について説明する。

【００６９】図１０は本発明に係る画像形成装置におけ
る第２の自動測定処理手順の一例を示すフローチャート
であり、例えばセンサ１６１上を、あらかじめ定められ
た大きさの２枚の用紙が通過する時の用紙の間隔（単位
長さ）を自動測定する処理に対応する。なお、（１）〜
（１４）は各ステップを示す。また、各ステップは、Ｃ
ＰＵ８０１のコピー動作と並行して実行される１つのタ
スクに対応し、各手順はＲＯＭ８０２に格納されている
ものとする。

【００７０】先ず、外部装置から、測定の要求がなされ
ると、ＣＰＵ９０１は、ＣＰＵ８０１に対して、動作状
態の報告要求を送信する（１）。ＣＰＵ８０１は、各種
変数をゼロクリアし、画像形成装置本体の動作状態をＣ
ＰＵ９０１に送信する（２）。本体１００が画像形成動
作中でない場合は、ＣＰＵ９０１は、測定開始要求をＣ
ＰＵ８０１に送信する（３）。

【００７１】該開始要求の中には、測定するべき用紙の
大きさＰＬと、該用紙が供給されるカセットＣＳと何枚
の用紙の通過時間を測定するかを示すＰＮ等の情報も含
まれている。

【００７２】その後、ＣＰＵ８０１は、指定されたサイ
ズのＰＬの用紙が指定されたカセットＣＳからＰＮ枚以
上供給されるようなモードで画像形成動作が開始される
のを待つ（４）。

【００７３】上記のモードで画像形成動作が開始され、
用紙がセンサ１６１に到達したら（５）、タイマＴ１が
未だ起動されていない場合（ＴＦＬＡＧ１＝０）にのみ
タイマＴ１をスタートさせる（６），（７）。

【００７４】なお、タイマＴ１は、図９に示す割込みル
ーチンに従って、一定時間毎にＲＡＭ８０３に記憶され
ているカント値Ｃ１をカウントアップしている。

【００７５】次いで、用紙がセンサ１６１が用紙無しを
検出したら（８）、フラグＴＦＬＡＧ２＝０かどうかを
判定し（９）、ＮＯならばステップ（１１）に進み、Ｙ
ＥＳならば１枚目の用紙がセンサ１６１を通過し終えた
ときのカウント値Ｃ１を値Ｃ２としてＲＡＭ８０３に記
憶させておく（１０）。

【００７６】次いで、枚数カウンタの値Ｃ３を「１」イ
ンクリメントし（１１）、値Ｃ３が枚数ＰＮと一致する
まで（１２）、ステップ（５）に戻り、処理を繰り返
し、値Ｃ３が枚数ＰＮと一致したら、タイマＴ１をスト
ップする（１３）。

【００７７】その後、カウント送信コマンドに引続き、
カウント値Ｃ１および値Ｃ２をＣＰＵ１２２に対して送
信して（１４）、処理を終了する。

【００７８】この様にして、任意の時刻の連続した任意
の枚数の用紙がセンサ６０１上を通過するのに要する時
間が測定され、外部装置の操作者は、ある時刻に搬送さ
れている用紙の平均間隔を下記第（１）式よりうること
ができる。なお、外部装置側で演算処理を自動化して、
その結果をあらかじめ登録されている機種毎の平均値等
と比較して、評価をランク付けして、各本体の状態を早
期診断することが可能となる。

【００７９】紙間隔＝用紙搬送速度×Ｃ１／カウント間
隔−ＰＮ×搬送方向の用紙長 ……（１） ただし、用紙搬送速度は、下記第（２）式より得られ
る。

【００８０】用紙搬送速度＝搬送方向長／Ｃ２／カウン
ト間隔 ……（２） 以下、図１１に示すフローチャートを参照しながら画像
形成装置における第３の自動測定処理動作について説明
する。

【００８１】図１１は本発明に係る画像形成装置におけ
る第３の自動測定処理手順の一例を示すフローチャート
であり、例えばコピーキーが押下されてから、用紙搬送
経路内の任意の位置に設置された用紙センサ上をあらか
じめ定められた大きさの用紙が、あらかじめ定められた
枚数通過し終えるのに要する時間ｔを自動測定する処理
に対応する。なお、（１）〜（１１）は各ステップを示
す。また、各ステップは、ＣＰＵ８０１のコピー動作と
並行して実行される１つのタスクに対応し、各手順はＲ
ＯＭ８０２に格納されているものとする。

【００８２】先ず、外部装置から、測定の要求がなされ
ると、ＣＰＵ９０１は、ＣＰＵ８０１に対して、動作状
態の報告要求を送信する（１）。ＣＰＵ８０１は、各種
変数をゼロクリアし、画像形成装置本体の動作状態をＣ
ＰＵ９０１に送信する（２）。

【００８３】本体が画像形成動作中でない場合には、Ｃ
ＰＵ９０１は、測定開始要求をＣＰＵ８０１に送信する
（３）。

【００８４】次いで、ＣＰＵ８０１が測定開始要求およ
び測定するべき用紙の大きさＰＬ，用紙の枚数ＰＮ，該
用紙が供給されるカセットに関する情報ＣＳを受信した
ら、ＣＰＵ８０１は指定されたサイズの用紙が指定され
たカセットから供給されるようなモードで画像形成動作
が開始されるのを待機する（４）。

【００８５】該モードでの画像形成動作が開始された
ら、タイマＴ１をスタートさせ（５）、指定された枚数
ＰＮの用紙が検出されるまで、センサ１６１が用紙有り
を検出して用紙無しとなる毎にカウンタＣ２を「１」イ
ンクリメントし続けて（６）〜（９）、指定された枚数
ＰＮの用紙が検出されたら、タイマＴ１をストップさせ
る（１０）。

【００８６】タイマＴ１は図９に示す割込みルーチン
で、一定時間毎にＲＡＭ８０３に記憶されているカウン
ト値Ｃ１をカウントアップする。

【００８７】その後、カウント送信コマンドに引続き、
カウント値Ｃ１をＣＰＵ９０１に対して送信して（１
１）、処理を終了する。

【００８８】このようにして、外部装置の操作者は、あ
るサイズの用紙に対するプロダクティビティ（画像形成
開始から指定枚数コピー終了までに要する時間）を下記
第（３）式に基づいて算出することが可能となる。な
お、外部装置の制御手順に従って得られたデータからプ
ロダクティビティ（画像形成所要時間）を自動算出し
て、表示させるように構成し、さらに、該プロダクティ
ビティをあらかじめ登録された評価基準値（各機種毎に
異なる）と比較して、該比較結果から各機種の状態を判
定するように構成しても良い。

【００８９】画像形成所要時間＝Ｃ１／カウントアップ
間隔……（３） なお、本体１００の正確な画像形成所要時間を算出した
い場合には、センサ１６１から排紙トレイまでの距離を
勘案して、得られた画像形成所要時間を補正するれば良
い。

【００９０】なお、上記実施例では、画像形成装置とし
て、複写装置を例としたが、入力されるデータに基づい
て画像を形成するプリンタ装置であっても、本発明を適
用することが出来る。また、アナログ複写装置やディジ
タル複写装置であっても、本発明を適用することが可能
であることはいうまでもない。

【００９１】

【００９２】

【発明の効果】 以上説明したように、本発明に係る 第
１，５の発明によれば、通信制御手段が外部装置から受
信する動作状態報告要求がなされると、計時手段が検出
手段上をあらかじめ定められた大きさの記録媒体が複数
枚通過するに要する時間を計時し、該計時された計時値
を通信制御手段が外部装置に送信し、前記外部装置では
送信されてきた計時値に基づき予め定めされた大きさの
２枚の用紙が通過する時の用紙の間隔が測定されるの
で、外部装置からの要求に応じて画像形成装置の動作情
報、特に所定サイズの２枚の記録媒体の搬送時間を得
て、画像形成装置の記録媒体の平均間隔状況を外部装置
において判定することができる。

【００９３】第２，６の発明によれば、測定開始要求を
受け付ける受付手段を有し、前記受付手段により受け付
けられる測定開始要求には測定すべき用紙の大きさの情
報が含まれるので、外部装置からの要求に応じて画像形
成装置の動作情報、特に所定サイズ，２枚の記録媒体の
搬送時間を得て、画像形成装置の画像形成終了に要する
時間を外部装置において判定することができる。第３，
４，７，８の発明によれば、画像形成装置と外部装置と
からなり、前記画像形成装置は、所定のサイズの用紙が
所定枚数通過し終えるのに要する計時値を計時し、該計
時された計時値を外部装置に通知し、前記外部装置は、
前記計時値に基づく前記画像形成装置のプロダクティビ
ティを算出し、該算出されたプロダクティビティを各機
種毎に異なる評価基準値と比較し、該比較結果から画像
形成装置の状態を判定するので、画像形成装置の動作情
報、特に画像形成速度情報を得て画像形成装置の動作速
度状況を判定することができる。

【００９４】従って、従来ならば画像形成装置本体の通
常の処理とは別に画像形成処理を実行して測定しなけれ
ば得られない、各画像形成装置の動作状況を、外部装置
からの要求で使用者の画像形成動作に並行して知ること
ができるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例を示す画像形成装置の構成を
説明するブロック図である。

【図２】本発明の一実施例を示す画像形成装置の構成を
説明するブロック図である。

【図３】図１に示した画像形成装置本体のハード構成を
説明する断面図である。

【図４】図１に示した制御手段，通信制御手段の詳細構
成を説明するブロック図である。

【図５】図３に示した本体の上面に配設される操作部の
構成を説明する平面図である。

【図６】図３に示した各通紙センサの用紙検出動作を説
明する図である。

【図７】本発明に係る画像形成装置におけるタスク処理
手順の一例を示すフローチャートである。

【図８】本発明に係る画像形成装置における第１の自動
測定処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図９】本発明に係る画像形成装置におけるタイマ処理
手順の一例を示すフローチャートである。

【図１０】本発明に係る画像形成装置における第２の自
動測定処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図１１】本発明に係る画像形成装置における第３の自
動測定処理手順の一例を示すフローチャートである。

【符号の説明】

８００ 制御手段 ８０１ ＣＰＵ ８０２ ＲＯＭ ８０５ インタフェース ９００ 通信制御手段 ９０１ ＣＰＵ ９０７ インタフェース ９０６ ＮＣＵ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) H04N 1/00 - 1/00 108 B65H 7/00 - 7/20 B65H 43/00 - 43/08

Claims (8)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 外部装置と通信処理するための通信制御
   手段と、 用紙搬送路内を搬送される記録媒体の搬送状態を検出す
   る検出手段と、 前記通信制御手段が外部装置から受信する動作状態報告
   要求に基づいて前記検出手段上をあらかじめ定められた
   大きさの記録媒体が複数枚通過するのに要する時間を計
   時する計時手段とを有し、 前記通信制御手段は、前記
   計時手段により計時された計時値を前記外部装置に送信
   し、前記外部装置では送信されてきた計時値に基づき予
   め定められた大きさの２枚の用紙が通過する時の用紙の
   間隔が測定されることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 測定開始要求を受け付ける受付手段を有
   し、前記受付手段により受け付けられる測定開始要求に
   は測定すべき用紙の大きさの情報が含まれることを特徴
   とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 所定サイズの用紙が所定枚数通過し終え
   るのに要する計時値を計時する計時手段を備えた画像形
   成装置と、外部装置とからなる画像形成システムにおい
   て、 前記画像形成装置は、前記計時手段にて計時された計時
   値を外部装置に通知する通信制御手段を有し、 前記外部装置には、前記計時値に基づく前記画像形成装
   置のプロダクティビティを算出する算出手段と、 前記算出手段によって算出されたプロダクティビティを
   各機種毎に異なる評価基準値と比較する比較手段と、 前記比較手段による比較結果から画像形成装置の状態を
   判定する判定手段とが備えられることを特徴とする画像
   形成システム。
4. 【請求項４】 前記計時手段は、コピーキーが押下され
   てから、所定サイズの用紙が所定枚数通過し終えるのに
   要する計時値を計時することを特徴とする請求項３に記
   載の画像形成システム。
5. 【請求項５】 外部装置から受信する動作状態報告要求
   に基づいて用紙搬送路内を搬送される記録媒体の搬送状
   態を検出する検出手段上をあらかじめ定められた大きさ
   の記録媒体が複数枚通過するのに要する時間を計時する
   計時工程とを有し、 該計時された計時値を外部装置に送信し、前記外部装置
   では送信されてきた計時値に基づき予め定められた大き
   さの２枚の用紙が通過する時の用紙の間隔が測定される
   ことを特徴とする画像形成装置の動作状況報告方法。
6. 【請求項６】 測定開始要求を受け付ける受付手段を有
   し、前記受付手段により受け付けられる測定開始要求に
   は測定すべき用紙の大きさの情報が含まれることを特徴
   とする請求項５に記載の画像形成装置の動作状況報告方
   法。
7. 【請求項７】 画像形成装置と、外部装置とからな画像
   形成システムにおける動作状況報告方法であって、 前記画像形成装置における所定サイズの用紙が所定枚数
   通過し終えるのに要する計時値を計時する計時工程と、 前 記計時工程にて計時された計時値を外部装置に通知す
   る通信制御工程を有し、 前記外部装置は、前記計時値に基づく前記画像形成装置
   のプロダクティビティを算出する算出工程と、 該算出されたプロダクティビティを各機種毎に異なる評
   価基準値と比較する比較工程と、 該比較結果から画像形成装置の状態を判定する判定工程
   とが備えられることを特徴とする動作状況報告方法。
8. 【請求項８】 前記計時工程は、コピーキーが押下され
   てから、所定サイズの用紙が所定枚数通過し終えるのに
   要する計時値を計時することを特徴とする請求項７に記
   載の動作状況報告方法。