JP3250424B2 - 印刷方式及び印刷方法 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ホストコンピュー
タから送信される印刷データに基づいてプリンタにより
印刷を行う際に、最初の印刷物を得るまでにかかる時間
をより短時間にする技術に関する。さらに詳細には、よ
り簡易に印刷機構の待機状態を解除する方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】プリンタには即座に印刷動作を行うこと
ができる状態である動作状態以外に、電力消費量の低減
や構成部品の消耗の緩和を目的とする待機状態を備えた
ものがある。この待機状態では、例えば、プリンタ内に
備えられた熱定着装置の温度を動作温度よりも低い待機
温度に保持したり、通電を止めてしまったり、あるいは
プリンタの露光光学系内に備えられたポリゴンミラーの
回転速度を動作速度よりも遅い待機速度に保持したり、
止めてしまったりするといった動作が行われるため、実
際に印刷を行う際には必ず待機状態（スタンバイ状態、
スリープ状態）を解除し、ウェークアップを行う時間が
必要となる。

【０００３】ところで、従来より広く用いられている印
刷方式によれば、待機状態を備えたプリンタがその待機
状態にある場合、アプリケーションからプリンタドライ
バへ印刷要求があると、まず、ホストのプリンタドライ
バが印刷データの作成を行い、作成後に印刷データをプ
リンタへ送り始めることでプリンタの待機状態を解除し
てウェークアップを行い、それが済んだところで印刷機
構により印刷を行っていた。

【０００４】しかしながらこの印刷方法では、印刷要求
があってから最初の印刷物が得られるまでの時間が長く
なるという問題があった。そこでこの問題を解消する発
明として、特公平７−２５１７９号公報に次の様な印刷
装置が開示されている。

【０００５】すなわち、キーボード等から印字要求があ
ったときに、印刷データの作成を開始するのと同時に疑
似開始信号を出力し、その疑似開始信号に基づいてウェ
ークアップを開始する。つまり、ホスト側での印刷デー
タの作成処理と、プリンタ側でのウェークアップとが並
行して行われるので、印刷開始までの時間が短縮化され
る。

【０００６】しかしながら、この従来の印刷装置では印
刷機構の待機状態を解除するために専用の信号線を用意
し、しかもその信号として特別な疑似開始信号を用意し
なければならないという不具合がある。また、プリンタ
の印刷機構が待機状態でない通常の動作状態にあるとき
に、その疑似開始信号がプリンタへ送信されると、プリ
ンタの制御部がその疑似開始信号を何等かの意味を持っ
たデータと解釈し、誤動作を発生するおそれもある。

【０００７】なお、ここで印刷機構というのは実際に印
刷動作を行う機構部分のことであり、例えば、露光光学
ユニット、ゼログラフィプロセスユニット及び熱定着ユ
ニットによって構成される電子写真装置等を示してい
る。また、「印刷機構の待機状態を解除する」というの
は、印刷機構において電力消費量の低減や構成部品の消
耗の緩和を目的として熱定着ユニットを上記高温の定着
温度よりも低い待機温度に保持したり、通電を止めた
り、ポリゴンミラーを低速の待機回転数に保持している
状態を解除し、即座に印刷作業を行うことができる温度
に熱定着ユニットを上げたり、露光光学ユニット内のポ
リゴンミラーを所定の回転速度に上げたりすることを意
味する。また、ウェークアップとは前記の待機状態解除
から始まって、印刷可能状態になるまでの印刷機構の回
復動作をいう。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、従来の印刷
方式における上記の問題点を解消するために成されたも
のであって、印刷指令が出てから印刷物を得られるまで
の時間を短縮するために、印刷機構の待機状態を早期に
解除することを目的とし、その際、特に専用の信号線を
用意したりする必要はなく、印刷データを送信するため
に通常利用されている経路を通じてホスト部から印刷部
へ送信するようにし、さらに通常の印刷データと同じデ
ータ形式で待機状態の解除を伴う印刷データを送信する
ことで、万一動作状態にあるプリンタに送信されても悪
影響を与えることのない印刷方式を提供することを目的
とする。

【０００９】しかも、最近の印刷方式には、印刷データ
はＪｏｂ言語に従ったＪｏｂデータ部分及びプリンタ言
語に従った印刷情報データ部分によって構成されるデー
タ形式を採る印刷データがある。そこで本発明では、印
刷データとして上記のようなデータ形式を用いる場合を
想定し、容易に解除を伴うデータを対応させられる様に
構成することを目的としている。なお、Ｊｏｂ言語とい
うのは、ホスト部によるプリンタの管理を行い易くする
ために導入された上位のコマンド体系であり、これによ
り、複数のプリンタ言語体系の管理をはじめ、コンフィ
グレーションやステータスの管理、あるいはホストから
の用紙サイズ設定など、プリンタの機能を高いレベルで
統合的に管理することを実現している。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
め、本発明に係る印刷方式は、印刷データを作成し、出
力するホスト部、及びその印刷データに基づいて印刷機
構により印刷を行う印刷部とから構成される印刷方式に
おいて、ホスト部に設けられていて印刷データの出力に
先だって予め前記印刷機構の待機状態の解除を伴うデー
タを印刷部に出力する解除データ出力手段と、ホスト部
に設けられていて印刷部に適合する印刷データを作成
し、印刷部へ送信する印刷データ生成手段と、印刷部に
設けられていて印刷を行う印刷機構と、印刷部に設けら
れていて前記印刷機構を待機させたり、解除させたりす
る制御手段とを有し、印刷部の前記制御手段はホスト部
からの前記解除データに基づいて印刷機構の待機状態を
解除させ、その後前記印刷データ生成手段で作成され印
刷部に送信されてきた印刷データを印刷することを特徴
としている。

【００１１】また、前記解除データは上記印刷データと
同じ信号形態であり、印刷データと同一の経路を通じて
ホスト部から印刷部へ送信されることを特徴としてい
る。

【００１２】さらに、この解除データは解除を目的とし
て用意された専用の印刷データではなく、待機状態解除
を伴うその他の目的で用意されているコマンドを利用し
ただけのものであることを特徴としている。

【００１３】

【作用】本発明の印刷方式及び印刷方法によれば、ホス
ト部は、キーボード等から印刷指令が発せられると、ま
ず、印刷機構の待機状態を解除する印刷データをプリン
タへ向けて送信し、その後で本来の印刷データの作成処
理を行う。このとき、印刷部が待機状態に設定されてい
れば、前記待機解除を伴う印刷データを受け取った制御
手段が待機状態を解除してウェークアップが開始され、
これにより所定時間経過後に印刷機構が動作可能状態に
なる。つまり、ホスト部でのデータ処理、さらには印刷
機構への印刷データ送信と、印刷機構のウェークアップ
とが時間的に並行して行われることになり、印刷指令が
発生してから最初の印刷物が得られるまでの時間を短縮
できる。

【００１４】しかも、解除データは印刷データと同じホ
ストインターフェースの信号形態で送信が可能であり、
例えばIEEE1284準拠のパラレルインターフェースやRS23
2C準拠のシリアルインターフェース等を使えるため、新
たな信号線などは必要がない。

【００１５】さらに、解除データのデータ形式は、Ｊｏ
ｂデータ部分と印刷情報データ部分とから構成される通
常の印刷に用いられる印刷データの形式をそのまま利用
しており、待機解除の実行は伴うが実際の印刷は行わな
いという内容の印刷データになっているため、仮に誤っ
て印刷機構が待機状態ではなく動作状態にあるときに送
られたとしても無害であり、印刷部が誤動作するといっ
た悪影響を及ぼすことはないようになっている。

【００１６】

【発明の実施の形態】図１は、本発明に係る印刷装置の
一実施例を示している。この印刷方式は、ホストコンピ
ュータ１及びプリンタ２を有している。ホストコンピュ
ータ１は、所定の記憶場所に格納されたアプリケーショ
ン３と、プリンタドライバ４と、そして印刷データを格
納するためのメモリ５とを有している。アプリケーショ
ン３にはキーボード６からの指令が入力される。また、
プリンタドライバ４の内部には、アプリケーション３か
らの印刷指令に応じてプリンタの待機状態を解除する解
除データを出力する解除データ出力部２０及びプリンタ
２に適合する印刷データを作成する印刷データ生成部２
１が設けられる。

【００１７】プリンタ２は、ゼログラフィプロセスユニ
ット８、熱定着ユニット９及び露光光学ユニット１０を
有する印刷機構部１９、及びそれを制御する制御部１８
を有している。ゼログラフィプロセスユニット８は、ド
ラム状の感光体１１、帯電チャージャ１２、現像装置１
３及び転写チャージャ１４の各機器から構成されてい
る。熱定着ユニット９は、加熱されると共に互いに圧力
下で接触する一対の熱定着ローラ１５を有している。露
光光学ユニット１０は、軸線Ｌ１を中心として回転する
ポリゴンミラー１６及び反射鏡１７を有している。

【００１８】印刷機構部１９は、周知の電子写真プロセ
スを実行することにより、矢印Ａのように搬送される印
材、例えばプリント用紙に印刷を行う。より具体的に
は、まず帯電チャージャ１２によって一様に帯電する感
光体１１の外周面に、ポリゴンミラー１６の回転によっ
て走査される光像を露光して潜像を形成する。そして、
現像装置１３によってその潜像にトナーを付与して顕像
を作成し、矢印Ａのように搬送される用紙にその顕像を
重ね合わせた上で転写チャージャ１４の働きによってそ
の顕像を用紙上に転写する。その後、顕像を担持した用
紙を熱定着ローラ１５の間に通すことにより、トナーを
加熱して用紙上に溶融定着する。このような一連の電子
写真プロセスは、図１に示す制御部１８によって制御さ
れる。

【００１９】以上の電子写真プロセスは、プリンタ２の
各構成機器が動作状態に設定されている環境下で実行さ
れるものであり、ここにいう動作状態というのは、各構
成機器が電子写真プロセスを即実行できる環境下に置か
れている状態のことである。より具体的には、例えば、
熱定着ローラ１５がトナーを加熱溶融できる程度の高温
に維持されていたり、ポリゴンミラー１６が光像の走査
に必要な高速の回転状態に維持されていたり、プリンタ
２の内部を冷却するためのファン（図示せず）を回転維
持させたりする等といった状態である。このプリンタ２
は、このような動作状態以外に待機状態という動作形態
を有している。待機状態というのは、電力の消費量を節
減したり、各構成機器の消耗を緩和したりすることを目
的として行われるものであって、例えば、熱定着ローラ
１５を定着可能な温度よりも低い温度である待機温度に
保持したり、ポリゴンミラー１６を上記の回転速度より
も低速の待機速度に保持したり、あるいは熱定着ローラ
１５やポリゴンミラー１６さらには冷却用ファンへの通
電を止めているといった状態である。

【００２０】以下、上記構成より成る印刷方式について
その動作を説明する。図２に示すようにホストコンピュ
ータ１では、ユーザの印刷要求に応じてプリンタドライ
バ４が起動され（ステップＳ１）、プリンタドライバ４
についての種々の設定処理が行われる（ステップＳ
２）。その後、キーボード６等からの印刷指令を待ち
（ステップＳ３）、指令があった場合は、図７に示すよ
うに、まず待機状態を解除するデータを出力し（ステッ
プＳ４）、次にプリンタドライバ４にて印刷データ処理
を行う（ステップＳ５）。

【００２１】印刷データ処理というのは、図１におい
て、アプリケーション３から渡されたデータに基づいて
印刷データ生成部２１によってプリンタ２に適合するコ
マンド形式やビットイメージ形式等の印刷データを作成
し、メモリ５上に書き込む処理である。本実施例では、
印刷データは図４に模式的に示すように、Ｊｏｂ言語に
従ったＪｏｂデータ部分Ｂとプリンタ言語に従った印刷
情報データ部分Ｃとを繰り返して記述することによって
構成されている。印刷情報データ部分Ｃには、印刷する
ページの文字等の印刷内容がプリンタ言語に従って記述
され、Ｊｏｂデータ部分Ｂには前記印刷情報データを管
理するための情報や複数あるプリンタ制御コード体系の
うちのどれを使うかという情報等がＪｏｂ言語に従って
記述されている。なお、一般に印刷情報データ部分Ｃの
最終位置にはＪｏｂ言語に戻れというコマンドＥが記述
され、Ｊｏｂデータ部分Ｂの最終位置には所定のプリン
タ言語へ進めというコマンドＤが記述されている。ま
た、一連の印刷データの終わりには変更した設定を元に
戻すこと等を示すコマンドＦが付加される場合もある。

【００２２】さて、本発明における解除データは印刷デ
ータと同じデータ形式であり、その実施例として例えば
以下の３つを挙げることが可能である。

【００２３】(1) ホスト部から印刷部へ送る印刷デー
タにおいて、Ｊｏｂデータ部分Ｂは空で前記コマンドＤ
のみを、印刷情報データ部分Ｃも空で前記コマンドＥの
みを出力するようにする。そして、Ｊｏｂ言語に戻れと
いう前記Ｅコマンドに解除の意味を伴わせるようにする
ことで、プリンタがこれを受けたら待機解除が行われる
ようにする。この場合、図５の(a)に示すようにホスト
側は、Ｊｏｂデータ部分Ｂは空で終わりに前記コマンド
Ｄのみを、印刷情報データ部分Ｃも空で終わりに前記コ
マンドＥのみを有する解除データをプリンタに出力する
ようにする。この印刷データ（解除データ）を見つける
と、印刷機構は待機状態を解除するというようにしてお
けば、予め存在するコマンドのみで容易に解除が可能に
なる。

【００２４】(2) ホスト部から印刷部へ送る印刷デー
タにおいて、印刷情報データ部分は空で前記コマンドＥ
のみとし、Ｊｏｂデータ部分には印刷機構が待機状態に
いると矛盾を起こすようなコマンドを記しておく。これ
により待機状態にいると矛盾を起こし、解除を行う様に
する。

【００２５】例えば、既に用意されている「これから実
行するＪｏｂに関しては、印刷が実行されることなく一
定時間が過ぎても待機状態に入るな」という意味のコマ
ンドをＪｏｂデータ部分Ｂに示しておく。これにより、
印刷機構が既に待機状態にいる場合は矛盾するため、印
刷機構はウェークアップを始めることになる。これは図
５（ｂ）に示すように矛盾を起こさせるコマンドを有す
るＪｏｂデータ部分Ｂと空データの印刷情報データ部分
Ｃとによって構成されている。

【００２６】(3) ホスト部から印刷部へ送る印刷デー
タにおいて、空ではないＪｏｂデータと同空ではない印
刷情報データを送り、しかも該印刷情報データには印刷
内容はあるが、その内容を有する該当ページは印刷しな
い様に記しておく。これにより、印刷機構は印刷データ
を受け取るので待機状態の解除は行うが、制御部はその
データを破棄してしまい印刷動作の実行には至らなくな
り、印刷機構のウェークアップのみが行われる。この場
合、図５(c)のような構成になるが、場合によっては最
後にＦの部分が必要になることもある。

【００２７】このようにして、専用のコマンドが用意さ
れている訳ではなく、その他の目的で使用されるコマン
ドをうまく流用し、結果的に待機状態の解除を実現して
いる。

【００２８】図２に戻って、ステップＳ５で印刷データ
処理が終了するとホストコンピュータは、作成された印
刷データ（図４）をプリンタ側へ出力する（ステップＳ
６，ステップＳ７）。この様な動作を必要に応じて繰り
返す。

【００２９】プリンタ２の制御部１８（図１）は、ホス
トコンピュータ１から出力される印刷データに基づいて
印刷機構部１９を作動させ、印刷処理を実行するが、図
３にはその印刷処理における流れが示されている。

【００３０】ここでは、まず、ホストコンピュータ側か
ら送られた印刷データの解析が行われ（ステップＳ
８）、含まれているコマンドが実行される（ステップＳ
９）。その際、待機状態の解除を伴うコマンドであれば
（ステップＳ１０）、待機状態かどうか判断し（ステッ
プＳ１１）、その時点でプリンタ２が待機状態に置かれ
ていれば待機状態を解除し、ウェークアップを行う（ス
テップＳ１２）。そして、ステップＳ１３で印刷データ
が終了していなければステップＳ８に戻り、終了してい
ればこのルーチンから抜けることになる。

【００３１】ところで、ステップＳ１１において既に動
作状態にあった場合、ステップＳ１２の待機解除動作を
行うことなく次のステップに進むが、このときホストコ
ンピュータ側から発せられた解除データによりプリンタ
２が誤動作して、意味のない文字等が用紙上に印刷され
る等といった悪影響が加わる可能性がある。

【００３２】しかし、図５に示すように、本発明におけ
る解除データは印刷データ（図４）と同じデータ形式を
用い、しかも待機状態の解除に関わるタイミング以外で
検出しても実際の印刷には何も影響しない様になってい
るので、誤動作等を招く心配は全くない。

【００３３】図７は、ウェークアップの実行に応じて、
熱定着装置がウオームアップ動作を開始し、低温の待機
状態から高温の動作状態へ移行する様子を示してある。
実際には、熱定着装置以外の全ての構成機器についても
所定の動作が行われる。

【００３４】なお、ホストコンピュータ側での印刷デー
タの出力（図２のステップ６）はプリンタの状態とは無
関係に行われる。即ち、ホスト側での印刷データ処理お
よび印刷データ出力がプリンタ側の動作状態移行よりも
前に終了した場合は、その時点で印刷データがホスト側
からプリンタ側へと送られ始める。このため、１ページ
分の印刷データがプリンタ側において揃い、ビットイメ
ージが作成されたところでプリンタが動作可能状態に達
した場合は、移行と同時に印刷機構による印刷が始まる
し、どちらかが遅れたとしても２つの条件が揃ったとこ
ろで直に印刷が始まるため、ファーストプリントを得る
までの時間が短縮されることになる。

【００３５】以上、好ましい実施例を挙げて本発明を説
明したが、本発明はその実施例に限定されるものではな
く、特許請求の範囲に記載した技術的範囲内で種々に改
変できる。例えば、印刷装置の具体的な構成は図１に示
すハード構成に限定されるものではないし、図２や図３
の流れに拘束されるものではない。また、機構部１９の
具体的な構成も、図６に示したような構造に限定される
ものではない。

【００３６】

【発明の効果】本発明のの印刷方式によれば、印刷要求
の発生に伴ってホスト側において印刷データに先立って
印刷機構の待機状態解除を伴うコマンドを印刷データと
同じホストインターフェースを通じて出力するようにし
たので、印刷データがホストから出力される前にウェー
クアップ動作が開始され、ホスト側におけるデータ処理
とプリンタ側におけるウェークアップが時間的に並行し
て行われ、印刷指令が出てから最初の印刷物が得られる
までの時間を短縮化することが可能となった。

【００３７】しかも、その際、新たなホストインターフ
ェースを用意する必要はなく、従来のハードウェア資源
を流用するだけでよい。さらに、ソフトウェア資源につ
いても、解除データは従来の印刷データのデータ形式を
利用しているだけのため、利用が極めて容易である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る印刷装置の一実施例を模式的に示
すブロック図である。

【図２】ホストコンピュータ側で実行される作業の主要
部を示すフローチャートである。

【図３】プリンタ側で実行される作業の主要部を示すフ
ローチャートである。

【図４】印刷データのデータ形式の一実施例を模式的に
示す図である。

【図５】解除データのデータ形式を模式的に示す図であ
る。

【図６】印刷機構部の一実施例を模式的に示す図であ
る。

【図７】図２及び図３に示す作業を経時的に示すタイミ
ングチャートである。

【符号の説明】

８ ゼログラフィプロセスユニット ９ 熱定着ユニット １０ 露光光学ユニット １１ 感光体 １２ 帯電チャージャ １３ 現像装置 １４ 転写チャージャ １５ 熱定着ローラ １６ ポリゴンミラー １７ 反射鏡 １９ 印刷機構部

Claims (5)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷データ生成手段により印刷データを
   生成し印刷部へ送信するホスト部、及び該印刷データを
   受信し、それに基づいて印刷機構により印刷を行う印刷
   部からなる印刷方式において、 解除データを印刷データの生成に先だって自動的に生成
   し、前記印刷部に送信する解除データ出力手段をホスト
   部に有し、該解除データ出力手段にて生成される前記解
   除データは印刷データと同じデータ形式であり、ホスト
   部から印刷データと同一の経路にて印刷部へ送信される
   ことを特徴とする印刷方式。
2. 【請求項２】 請求項１記載の印刷方式において、 前記解除データはＪｏｂ言語乃至プリンタ言語によって
   記述されたものである印刷方式。
3. 【請求項３】 請求項１または請求項２記載の印刷方式
   において、 前記解除データは、解除を意味する専用のコマンドでは
   なく、他の目的で予め用意されたコマンドであり、それ
   を解除のために流用したものである印刷方式。
4. 【請求項４】 ホストコンピュータから出力される印刷
   データに基づいてプリンタの印刷機構にて印刷を行う印
   刷方法において、 ホストコンピュータにおいて印刷データの生成に先だっ
   て自動的に印刷機構の待機状態の解除を伴う解除データ
   を生成しプリンタに送信する解除データ出力過程と、 プリンタにおいてホストコンピュータからの前記解除デ
   ータを受信し、前記印刷機構の待機状態を解除する解除
   過程と、 ホストコンピュータにおいて解除データを送信した後、
   印刷データを生成しプリンタへ送信する印刷データ出力
   過程と、 プリンタにおいて前記印刷機構の待機状態が解除され印
   刷可能状態になった後、ホストコンピュータから送信さ
   れる印刷データを該印刷機構にて印刷する印刷過程と、 を有し、前記解除データは印刷データと同じデータ形式
   であり、ホストコンピュータから印刷データと同一の経
   路にてプリンタへ送信されることを特徴とする印刷方
   法。
5. 【請求項５】 接続されているプリンタで印刷するため
   の基となる印刷データを生成するための印刷データ生成
   装置であって、 前記プリンタの印刷機構の待機状態を解除する解除デー
   タを印刷データの生成に先だって自動的に生成し、前記
   プリンタに送信する解除データ出力手段を有し、該解除
   データ出力手段にて生成される前記解除データは印刷デ
   ータと同じデータ形式であり、ホスト部から印刷データ
   と同一の経路にて印刷部へ送信されることを特徴とする
   印刷データ生成装置。