JP3125854B2 - 種子のゲル被覆加工装置における加工部 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、種子を高分子ゲル
で被覆したゲル被覆種子を製造するゲル被覆加工装置に
おいて、硬化後にゲルとなるゲル化剤で種子を被覆する
加工部に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、栄養物質や殺菌剤等を含み弾
力性を有する高分子ゲルで種子を被覆したゲル被覆種子
が知られている。このゲル被覆種子は、種子を動物の食
害から保護したり、種子を殺菌するのに有効であり、ま
た、粒径の大型化により種子の取り扱いを容易にして播
種作業を効率化できる他、高分子ゲル中の栄養物質の吸
収により発芽率を向上させることができるといった数多
くの利点を有している。

【０００３】本出願人は、上述した数多くの利点に着目
して、ゲル被覆種子を自動的に製造する種子のゲル被覆
加工装置における加工部を過去から複数提案している。
図８は本出願人の提案による従来装置の一例を示す正面
図で、図中全体符号２０で示すゲル被覆加工装置は、架
台２１、種子ホッパ２２、種子移送部２３、ゲル化剤タ
ンク２４、ゲル加工部２５、硬化槽２６、水洗槽２７等
を備えている。

【０００４】種子ホッパ２２は、架台２１の上部左方に
配置され、エアシリンダ２２ａを介して昇降可能に支持
されており、図９に平面図で示すように、上方に開放さ
れた平面視略円形を呈し、種子（図示せず）が内部に多
数収容されている。ゲル化剤タンク２４は、図８に示す
ように、架台２１の下部左方に配設されており、硬化し
て高分子ゲルとなる種子被覆用の粘度の高い液体状のゲ
ル化剤が内部に収容されている。

【０００５】ゲル加工部２５は、架台２１の上部略中央
に配置されており、このゲル加工部２５には、ゲル化剤
タンク２４内のゲル化剤が不図示のチューブを介して供
給され、ここで、加工用の種子にゲル化剤を被覆した被
覆種子が作られる。

【０００６】種子移送部２３は、架台２１の上部で種子
ホッパ２２とゲル加工部２５の間の箇所に配設され、ロ
ータリアクチュエータ２３ａにより略中間部が水平面内
で旋回可能に支持された長尺の旋回アーム２３ｂと、こ
の旋回アーム２３ｂの両端下面にそれぞれ着脱可能に取
着されるディスポーザブルの２本の吸引チップ２３ｃ，
２３ｄを有している。前記種子移送部２３は、ロータリ
アクチュエータ２３ａにより旋回アーム２３ｂが１８０
°ずつ旋回されることで、一方の吸引チップ２３ｃが種
子ホッパ２２の上方に位置すると共に他方の吸引チップ
２３ｄがゲル加工部２５の上方に位置する第１状態と、
一方の吸引チップ２３ｃがゲル加工部２５の上方に位置
すると共に他方の吸引チップ２３ｄが種子ホッパ２２の
上方に位置する第２状態を交互に繰り返すように構成さ
れている。

【０００７】硬化槽２６は、ゲル加工部２５の下方の架
台２１箇所から水平に延設されており、硬化槽２６内に
は、前記被覆種子のゲル化剤と反応しこのゲル化剤を硬
化させて被覆種子をゲル被覆種子とする液状の硬化剤が
流れている。また、硬化槽２６内には、図９に示すよう
に、硬化槽２６内でこの硬化槽２６の延在方向に沿って
ゲル被覆種子を搬送するスクリューフィーダ２６ａが回
転可能に収容されている。

【０００８】水洗槽２７は、前記硬化槽２６に沿って水
平に延設されており、水洗槽２７内には、硬化槽２６内
でゲル化剤が硬化したゲル被覆種子を洗浄する水が流れ
ている。また、水洗槽２７内には、硬化槽２６とは反対
向きにゲル被覆種子を搬送するスクリューフィーダ２７
ａが回転可能に収容されている。

【０００９】このような構成による従来のゲル被覆加工
装置２０では、種子ホッパ２２上に位置するどちらかの
吸引チップ２３ｃ，２３ｄを負圧にして種子ホッパ２２
をエアシリンダ２２ａにより上動させ、種子ホッパ２２
内の種子を吸引チップ２３ｃ，２３ｄにより吸引した
後、種子ホッパ２２を下動させると共に、その間、ゲル
加工部２５の上方の吸引チップ２３ｄ，２３ｃを正圧に
して種子をゲル加工部２５に投下させ、種子移送部２３
の第１及び第２の各状態を反復することで、各吸引チッ
プ２３ｃ，２３ｄが種子の吸引と投下を交互に繰り返
す。

【００１０】そして、ゲル加工部２５において、吸引チ
ップ２３ｃ，２３ｄから投下された種子を、ゲル化剤タ
ンク２４から供給されるゲル化剤により被覆し、外側が
ゲル化剤で被覆された被覆種子を自重によりゲル加工部
２５から硬化槽２６に落下させる。さらに、硬化槽２６
に落下した被覆種子をスクリューフィーダ２６ａの作る
水流により移送させつつ、この移動中に被覆種子の種子
の外側を被覆するゲル化剤を硬化させてゲル被覆種子と
し、前記幅方向の他側寄りの硬化槽２６内箇所に達した
ゲル被覆種子を、スクリューフィーダ２６ａにより硬化
槽２６と水洗槽２７の隔壁２６ｂ（図９参照）を乗り越
えさせて水洗槽２７側に移載させる。

【００１１】そして、前記水洗槽２７に移載されたゲル
被覆種子を、スクリューフィーダ２７ａが作る水流によ
り水洗槽２７の洗浄水内で移動させつつ、この移動中に
ゲル被覆種子の表面を洗浄し、洗浄されて水洗槽２７の
終端に達したゲル被覆種子を、スクリューフィーダ２７
ａにより水洗槽２７の終端の隔壁２７ｂ（図９参照）を
乗り越えさせて、ゲル被覆種子の排出落下口２８（図９
参照）に移載し、ゲル被覆加工装置２０の外部に排出す
る。

【００１２】このような全体動作を行うゲル被覆加工装
置２０において、前記ゲル加工部２５は従来、次のよう
に構成されていた。即ち、図１０に側断面図で示すよう
に、ゲル加工部２５は、ノズルブロック３１と、このノ
ズルブロック３１の側方に連設されたゲル収容ブロック
３３とを備えている。

【００１３】前記ノズルブロック３１は、上下に開放さ
れた通路３１ａを有し、この通路３１ａは、ノズルブロ
ック３１の上方から順に、大径部３１ｂ、中径部３１
ｃ、及び、小径部３１ｄで構成されており、通路３１ａ
の下端には、小径部３１ｄよりも小径のバルブ３１ｅが
形成され、大径部３１ｂの外周面には雄ねじ３１ｆが形
成されている。

【００１４】また、前記通路３１ａには、円筒状で内部
に通路３５ａが形成されたプランジャ３５が上下に移動
可能に収容されている。前記プランジャ３５は、通路３
１ａの中径部３１ｃの内径に対応する外径で形成され、
プランジャ３５の一端は、前記バルブ３１ｅに対応する
内径の細径部３５ｂに形成されている。尚、図１０中３
１ｇは、プランジャ３５の上下移動を円滑にするために
通路３１ａの中径部３１ｃに嵌挿されたブッシュ、３１
ｈは環状でゴム製のシール部材をそれぞれ示す。

【００１５】前記プランジャ３５は、通路３１ａの大径
部３１ｂに細径部３５ｂ側から挿入した状態で、細径部
３５ｂとこの細径部３５ｂよりも他端寄りのプランジャ
３５部分との内径差で形成される段部が、中径部３１ｃ
のブッシュ３１ｇと小径部３１ｄとの内径差で形成され
る段部に係合し、それ以上下方への移動を規制されると
共に、この状態で、細径部３５ｂの先端がバルブ３１ｅ
を閉塞して、プランジャ３５の一端が大径部３１ｂの中
径部３１ｃ寄り箇所に位置し、プランジャ３５の通路３
１ａ内での上動により、細径部３５ｂがバルブ３１ｅか
ら離間してこれを開放するように構成されている。尚、
プランジャ３５の細径部３５ｂの先端がバルブ３１ｅを
閉塞した状態で、細径部３５ｂと通路３１ａの小径部３
１ｄとの間には環状の空間３１ｋが画成され、この空間
３１ｋは、通孔３１ｊを介してゲル収容ブロック３３側
の側部に連通している。

【００１６】そして、この状態で、通路３１ａの大径部
３１ｂには円筒状のスプリング受け３７が収容される。
前記スプリング受け３７は、前記大径部３１ｂよりも小
さい外径で形成され、スプリング受け３７の一端には、
大径部３１ｂに対応する外径でフランジ３７ａが形成さ
れ、通路３１ａの大径部３１ｂに収容した状態でこのフ
ランジ３７ａが、プランジャ３５の他端に当接し、スプ
リング受け３７の他端が通路３１ａの上方に突出し、ス
プリング受け３７の外周と通路３１ａの大径部３１ｂの
内周との間に環状の空間３７ｂが画成されるように構成
されている。

【００１７】さらに、前記空間３７ｂにはコイルスプリ
ング３９が収容され、このコイルスプリング３９は、大
径部３１ｂ外周面の雄ねじ３１ｆに外側から螺着される
円筒状のキャップ４１により、バルブ３１ｅ側に押し込
まれ、コイルスプリング３９の弾発力により、スプリン
グ受け３７を介してプランジャ３５は、細径部３５ｂが
バルブ３１ｅを閉じる向きに付勢される。

【００１８】前記ゲル収容ブロック３３は、下方に開放
されたゲル通路３３ａを有し、ゲル通路３３ａの上端に
はゲル収容部３３ｂが形成され、ゲル通路３３ａの下端
には逆止弁３３ｃが設けられ、この逆止弁３３ｃにより
逆流を防止されつつ、ゲル通路３３ａの下端に接続され
た前記ゲル化剤タンク２４からゲル化剤がゲル収容部３
３ｂ内に供給される。そして、前記ゲル収容部３３ｂ
は、通孔３３ｄを介してノズルブロック３１側の側部に
連通しており、この通孔３３ｄと通孔３１ｊを介して、
前記ノズルブロック３１の空間３１ｋとゲル収容部３３
ｂが連通している。さらに、ゲル収容部３３ｂ内は、ゲ
ル収容ブロック３３の側部に接続された不図示のエアシ
リンダの伸長動作により加圧される。

【００１９】このように構成された従来のゲル加工部２
５では、プランジャ３５が通路３１ａ内で上下移動して
バルブ３１ｅが開閉する度に、種子をゲル化剤で包んだ
被覆種子が作られる。詳しくは、バルブ３１ｅの前回の
開閉により、ゲル化剤タンク２４から供給されるゲル化
剤が、ゲル収容ブロック３３のゲル通路３３ａ乃至ノズ
ルブロック３１の空間３１ｋに充満し、且つ、バルブ３
１ｅの下端にゲル化剤の膜が形成された状態で、吸引チ
ップ２３ｃにより吸引された種子がゲル加工部２５の上
方からキャップ４１及びスプリング受け３９を介して、
プランジャ３５の通路３５ａに落下、投入され、バルブ
３１ｅの下端で種子がゲル化剤の膜により受け止められ
る。

【００２０】この状態で、前記不図示のエアシリンダに
よりゲル収容部３３ｂ内が加圧されて空間３１ｋの内圧
が上昇し、これにより、コイルスプリング３９の弾発力
に抗してプランジャ３５が通路３１ａ内で上動し、細径
部３５ｂがバルブ３１ｅから上方に離間してバルブ３１
ｅが開く。これに伴い、空間３１ｋ内のゲル化剤がバル
ブ３１ｅからノズルブロック３１の下方に押し出され、
バルブ３１ｅ下端の種子を受け止めたゲル化剤の膜と一
緒になって、ゲル化剤が種子を包み込み、粒体状の被覆
種子となって、バルブ３１ｅから下方の硬化槽２６に落
下する。

【００２１】尚、バルブ３１ｅから被覆種子が滴下する
のと略同時に、前記不図示のエアシリンダによるゲル収
容部３３ｂ内の加圧が停止し、さらに、エアシリンダが
収縮動作して元の状態に戻ると、これに伴って空間３１
ｋの内圧が低下し、空間３１ｋの圧力よりもコイルスプ
リング３９の弾発力がまさって、コイルスプリング３９
による付勢でプランジャ３５が通路３１ａ内を下動し、
細径部３５ｂの下端によりバルブ３１ｅが閉じられて、
被覆種子の滴下が終了する。このとき、バルブ３１ｅの
下端には、被覆種子の滴下時にバルブ３１ｅに付着した
ゲル化剤が膜状となって残り、また、ゲル通路３３ａに
は、バルブ３１ｅからの滴下により減った分のゲル化剤
がゲル化剤タンク２４から供給される。

【００２２】

【発明が解決しようとする課題】このように、従来の構
成によるゲル加工部２５では、ゲル化剤タンク２４から
供給されるゲル化剤を、ゲル収容ブロック３３のゲル通
路３３ａ乃至ノズルブロック３１の空間３１ｋに充満さ
せた状態で、前記不図示のエアシリンダによりゲル収容
部３３ｂ内を加圧することで、プランジャ３５を通路３
１ａ内で上動させバルブ３１ｅを開かせる構成であっ
た。

【００２３】このため、気温の昇降によりゲル化剤の粘
度が変化したり、ゲル化剤タンク２４からゲル収容ブロ
ック３３のゲル通路３３ａへ供給されるゲル化剤中に気
泡が混入していたりすると、エアシリンダによるゲル収
容部３３ｂの加圧力にばらつきが生じ、プランジャ３５
がバルブ３１ｅを開く時間や大きさに違いが発生して、
バルブ３１ｅから滴下される被覆種子の粒径、即ち、ゲ
ル化剤による種子の被覆量がばらついたり、ゲル化剤や
種子によるバルブ３１ｅの目詰まりが発生してしまうと
いう不具合があった。

【００２４】また、上述した従来のゲル加工部２５で
は、被覆種子の粒径を変えるのに、バルブ３１ｅに内径
の異なるノズルを選択して取り付ける必要があり、交換
の手間がかかる上、複数種のノズルを用意する分だけコ
ストが嵩んでしまうという不具合があった。

【００２５】本発明は前記事情に鑑みてなされたもの
で、本発明の第１の目的は、種子をゲル化剤で被覆する
に当たり、周辺温度等の環境条件や、供給されるゲル化
剤中への気泡等の混入に左右されず、ゲル化剤による種
子の被覆量、即ち、被覆種子の粒径を均一化することが
できる種子のゲル被覆加工装置における加工部を提供す
ることにあり、また、本発明の第２の目的は、面倒な手
間やコストをかけずに被覆種子の粒径を変更することが
できる種子のゲル被覆加工装置における加工部を提供す
ることにある。

【００２６】

【課題を解決するための手段】前記第１の目的を達成す
るため請求項１記載の本発明による種子のゲル被覆加工
装置における加工部は、ゲル化剤が充填された通路内に
外部から種子を投入し、該種子を前記ゲル化剤で被覆し
た被覆種子を前記通路から滴下させる種子のゲル被覆加
工装置における加工部において、前記通路内に連通し外
部から前記ゲル化剤が供給されるゲル貯留部と、前記通
路と前記ゲル貯留部との間を開放、遮断する開閉弁と、
前記開閉弁の開閉に連動して前記ゲル貯留部の内部で移
動し、該ゲル貯留部の内部空間を拡縮する拡縮部材とを
備え、前記拡縮部材を、前記開閉弁の弁開時に位置し前
記ゲル貯留部の内部空間が最小容量となる最小箇所と、
前記開閉弁の弁閉時に位置し前記ゲル貯留部の内部空間
が、前記最小容量と前記被覆種子に用いる前記ゲル化剤
の量とを足し合わせた最大容量となる最大箇所との間で
移動可能に構成したことを特徴とする。

【００２７】また、請求項２記載の本発明による種子の
ゲル被覆加工装置における加工部は、前記通路内に先端
が挿通され該通路内の前記ゲル化剤中に圧縮空気を噴出
するパイプをさらに備え、該圧縮空気により前記通路内
で前記パイプの先端が臨む前記ゲル化剤部分に発生する
空気溜り中に前記通路の外部から前記種子を投入させる
ものとした。さらに、請求項３記載の本発明による種子
のゲル被覆加工装置における加工部は、前記パイプの先
端は上方から前記通路に挿入され、該パイプの先端外壁
と前記通路の内壁との間には、前記パイプの先端よりも
上方が閉塞し核パイプの先端の下方に開方された空間が
画成され、該空間と前記通路の外部とが、空気抜き弁に
より開閉可能に連通しているものとした。

【００２８】また、前記第２の目的を達成するため請求
項４記載の本発明による種子のゲル被覆加工装置におけ
る加工部は、前記ゲル貯留部に外部から供給される前記
ゲル化剤の供給圧が、前記通路から滴下させる前記被覆
種子の粒径の大小に応じて増減されるものとした。

【００２９】さらに、請求項５記載の本発明による種子
のゲル被覆加工装置における加工部は、前記開閉弁及び
前記拡縮部材が、前記ゲル貯留部の外部に連設されたシ
リンダの、該ゲル貯留部の外部から前記通路と連通する
前記ゲル貯留部の内部空間箇所に向けて挿通されたピス
トンロッドにそれぞれ固着されているものとした。ま
た、請求項６記載の本発明による種子のゲル被覆加工装
置における加工部は、前記シリンダが圧縮空気により作
動するエアシリンダで構成され、前記拡縮部材が、前記
エアシリンダで前記ゲル貯留部の内部空間箇所に挿通さ
れた前記ピストンロッド部分に取着されたダイヤフラム
で構成されるものとした。 さらに、請求項７記載の本発
明による種子のゲル被覆加工装置における加工部は、前
記エアシリンダと前記パイプとに共通の供給源から圧縮
空気が供給されるものとした。

【００３０】また、請求項８記載の本発明による種子の
ゲル被覆加工装置における加工部は、前記シリンダの作
動による前記ピストンロッドの移動ストロークが、前記
通路から滴下させる前記被覆種子の粒径の大小に応じて
増減されるものとした。さらに、請求項９記載の本発明
による種子のゲル被覆加工装置における加工部は、前記
シリンダの作動により前記開閉弁が前記通路と前記ゲル
貯留部との間を開放する時間長が、前記通路から滴下さ
せる前記被覆種子の粒径の大小に応じて増減されるもの
とした。

【００３１】請求項１に記載した本発明の種子のゲル被
覆加工装置における加工部によれば、ゲル化剤が充填さ
れ外部から種子が投入される通路と、これに連通するゲ
ル貯留部との間を開放、遮断する開閉弁が、弁閉状態か
ら弁開状態となるのに連動して、ゲル貯留部の内部で拡
縮部材が、ゲル貯留部の内部空間が最大容量となる最大
箇所から最小容量となる最小箇所に移動することで、最
大容量と最小容量の差に等しい被覆種子に用いる量のゲ
ル化剤が、ゲル貯留部の内部空間から開閉弁を介して通
路に流入し、この通路に充填されたゲル化剤が、外部か
ら投入された種子と共に通路から滴下される。

【００３２】このため、空間内のゲル化剤の充填圧の昇
圧によりプランジャを移動させてバルブを開きゲル化剤
を滴下する従来に比べて、周辺温度等の環境条件や、ゲ
ル化剤内の気泡等の混入に左右されることなく、均一な
量のゲル化剤を通路から滴下させて、ゲル化剤による種
子の被覆量、即ち、被覆種子の粒径を均一化することが
可能となる。

【００３３】また、請求項２に記載した本発明の種子の
ゲル被覆加工装置における加工部によれば、通路からゲ
ル化剤が滴下される際に、ゲル化剤の中に種子と共に気
泡が包まれるので、この気泡により、種子の発芽に必要
な酸素を被覆種子内で確保させるようにすることが可能
となる。

【００３４】さらに、請求項３に記載した本発明の種子
のゲル被覆加工装置における加工部によれば、上方から
通路に挿入されたパイプの先端から通路内のゲル化剤に
噴出される圧縮空気のうち、パイプの先端が臨むゲル化
剤部分に空気溜りを発生させるのに必要な量を上回る量
の圧縮空気が、パイプの先端外壁と通路の内壁との間の
空間に溜り、この溜った圧縮空気が空気抜き弁を介して
通路の外部に排出される。 このため、通路内に余分な圧
縮空気が溜って、ゲル化剤の中に種子と共に包み込むこ
とができない程大きい空気溜りができてしまうのを防止
することが可能となる。

【００３５】また、請求項４に記載した本発明の種子の
ゲル被覆加工装置における加工部によれば、ゲル貯留部
に外部から供給されるゲル化剤の供給圧の増減により、
通路から滴下させる被覆種子の粒径が調整されることか
ら、コストをかけずに被覆種子の粒径の大小を変更する
ことが可能となる。

【００３６】さらに、請求項５に記載した本発明の種子
のゲル被覆加工装置における加工部によれば、ゲル貯留
部の外部に連設されたシリンダを伸縮動作させること
で、ゲル貯留部の外部から通路と連通するゲル貯留部の
内部空間箇所に向けて挿通されたピストンロッドと共
に、このピストンロッドに固着された開閉弁と拡縮部材
が一体に動くので、開閉弁に連動した拡縮部材の動作を
容易に実現することが可能となる。

【００３７】また、請求項６に記載した本発明の種子の
ゲル被覆加工装置における加工部によれば、シリンダを
圧縮空気により作動するエアシリンダで構成し、ゲル貯
留部の内部空間箇所に挿通されたエアシリンダのピスト
ンロッド部分に取着されたダイヤフラムを拡縮部材とし
て用いることで、市販のエアシリンダを応用し、これに
ゲル貯留部とダイヤフラムを加えるだけで、ゲル加工部
を簡単に構成することが可能となる。 さらに、請求項７
に記載した本発明の種子のゲル被覆加工装置における加
工部によれば、パイプに圧縮空気を供給する供給源をエ
アシリンダへの圧縮空気の供給源として兼用し、動力源
の共通化による構成の簡略化を図ることが可能となる。

【００３８】同様に、請求項８に記載した本発明の種子
のゲル被覆加工装置における加工部によれば、ゲル貯留
部の外部に連設されたシリンダの作動によるゲル貯留部
の内部空間箇所に挿通されたピストンロッドの移動スト
ロークの増減により、また、請求項９に記載した本発明
の種子のゲル被覆加工装置における加工部によれば、前
記シリンダの作動により開閉弁が通路とゲル貯留部との
間を開放する時間長を増減することにより、コストをか
けずに被覆種子の粒径の大小を変更することが可能とな
る。

【００３９】

【発明の実施の形態】以下、本発明による種子のゲル被
覆加工装置における加工部の実施形態を図面に基づいて
説明する。図１は、例えば図８及び図９に示したゲル被
覆加工装置のゲル加工部に適用可能な、本発明の一実施
形態に係る種子のゲル被覆加工部の概略構成を示す正断
面図で、図中引用符号１で示す本実施形態のゲル被覆加
工部１は、種子Ｘ（図４参照）をゲル化剤Ｙ（図２参
照）で被覆させるノズルブロック１１と、このノズルブ
ロック１１に供給するゲル化剤Ｙが貯留されるゲル収容
ブロック１３と、ゲル収容ブロック１３に貯留されたゲ
ル化剤Ｙをノズルブロック１１内に供給させるシリンダ
ブロック１５を有している。

【００４０】前記ノズルブロック１１は、上下に開放さ
れた通路１１ａを内部に有しており、この通路１１ａに
は、ノズルブロック１１の上方から種子供給用パイプ１
１ｂ（パイプに相当）が挿入されている。また、ノズル
ブロック１１の側部で上下方向の略中間箇所には、略円
筒状のゲルシリンダ１１ｃが突設されており、このゲル
シリンダ１１ｃの先端には環状のフランジ１１ｄが形成
されており、フランジ１１ｄの先端面略中央部と前記通
路１１ａとが、ゲルシリンダ１１ｃ内のシリンダ室１１
ｅを介して連通し、種子供給用パイプ１１ｂの下端は、
シリンダ室１１ｅの下端よりも上方側に位置している。
さらに、ノズルブロック１１の下面で通路１１ａの下端
箇所には、ゲル化剤Ｙの吐出用ノズル１１ｆがねじ止め
されている。

【００４１】また、前記通路１１ａ内に位置する種子供
給用パイプ１１ｂの下端外周壁と、通路１１ａの内壁と
の間には、僅かな幅で空間Ｒが形成されており、この空
間Ｒには、ノズルブロック１１の外部に取着されたエア
ストレート１６（空気抜き弁に相当）が連通し、このエ
アストレート１６の弁（図示せず）を開くことで、空間
Ｒに溜った空気をノズルブロック１１の外部に排出する
ことができるように構成されている。

【００４２】前記ゲル収容ブロック１３は、前記フラン
ジ１１ｄに対応する形状の互いに対抗する左右一対の側
面１３ａ，１３ｂを有し、これら両側面１３ａ，１３ｂ
の略中央箇所間には、前記シリンダ室１１ｅよりも小さ
い内径でゲル収容室１３ｃが形成されている。前記ゲル
収容ブロック１３は、側面１３ａに前記フランジ１１ｄ
の先端面を当接してノズルブロック１１をねじ（図示せ
ず）等により固定した状態で、前記シリンダ室１１ｅと
ゲル収容室１３ｃが同心円上に位置するように構成され
ている。

【００４３】また、ゲル収容ブロック１３の右側面１３
ｂでゲル収容室１３ｃの周縁部分には、略環状の係合突
起１３ｄが膨出形成され、前記ゲル収容室１３ｃで左右
両側面１３ａ，１３ｂの略中間箇所は、ゲル通路１３ｅ
を介して前記ゲル収容ブロック１３の外方に開口し、こ
のゲル通路１３ｅは、継手１３ｆと不図示の高圧チュー
ブを介してゲル化剤Ｙの貯留タンク１７に接続されてい
る。

【００４４】前記シリンダブロック１５は、アダプタ１
５ａと、このアダプタ１５ａを介して前記ゲル収容ブロ
ック１３に連結されるエアシリンダ１５ｂを有してい
る。

【００４５】前記アダプタ１５ａは、前記ゲル収容ブロ
ック１３の係合突起１３ｄに対応する内径で断面略凹状
のゲル吸排室１５ｃを有し、このゲル吸排室１５ｃが開
口するアダプタ１５ａの先端には、ゲル収容ブロック１
３の右側面１３ｂに対応する形状でフランジ１５ｄが形
成され、このフランジ１５ｄの先端面でゲル吸排室１５
ｃの周縁箇所には環状の溝１５ｅが形成され、この溝１
５ｅにゴム製でシール用のＯリング１５ｆが収容されて
いる。

【００４６】前記アダプタ１５ａは、フランジ１５ｄの
先端面を右側面１３ｂに当接させてゲル収容ブロック１
３にねじ（図示せず）等により固定した状態で、フラン
ジ１５ｄから一部突出する溝１５ｅ内のＯリング１５ｆ
の周面部分が、ゲル収容ブロック１３で係合突起１３ｄ
の周囲の右側面１３ｂ部分に圧接し、これにより、ゲル
収容室１３ｃ及びゲル吸排室１５ｃが連通すると共に、
これらがゲル収容ブロック１３及びアダプタ１５ａの外
部から遮蔽されるように構成されている。尚、図中Ｓ１
及びＳ３はゲル収容室１３ｃとゲル吸排室１５ｃの内部
空間を示し、本実施形態では、ゲル収容室１３ｃとゲル
吸排室１５ｃで請求項に記載のゲル貯留部が構成され、
ゲル収容室１３ｃの内部空間Ｓ１とゲル吸排室１５ｃの
内部空間Ｓ１で請求項に記載のゲル貯留部の内部空間が
構成されている。

【００４７】前記エアシリンダ１５ｂ（シリンダに相
当）は、２つのスピードコントローラ１５ｅ，１５ｆを
有しており、各スピードコントローラ１５ｅ，１５ｆ
は、エアシリンダ１５ｂの内部でピストン１５Ａの両側
に画成される２つの互いに遮蔽された室Ｓ５，Ｓ７にそ
れぞれ連通している。そして、前記エアシリンダ１５ｂ
は、前記スピードコントローラ１５ｅから一方の室Ｓ５
内に圧縮空気を導入することで、エアシリンダ１５ｂの
ロッド１５ｇが伸長作動し、このロッド１５ｇの先端に
嵌着されたダイヤフラム１５ｈ（拡縮部材、ピストンダ
イヤフラムに相当）が、図１中実線で示すゲル吸排室１
５ｃの最奥部の吸引箇所Ａ（最大箇所に相当）から、想
像線で示す係合突起１３ｄの端面に当接する排出箇所Ｂ
（最小箇所に相当）に移動すると共に、スピードコント
ローラ１５ｆから他方の室Ｓ７内に圧縮空気を導入する
ことで、ピストンロッド１５ｇが収縮作動し、ダイヤフ
ラム１５ｈが排出箇所Ｂから吸引箇所Ａに移動するよう
に構成されている。

【００４８】尚、本実施形態では、前記ダイヤフラム１
５ｈは、ダイヤフラム１５ｈの外周とエアシリンダ１５
ｂの内周の間が密着し、両者間の水密及び気密が常時確
保されるように構成され、前記吸引箇所Ａから排出箇所
Ｂまでのロッド１５ｇ及びジョイントロッド１５ｋの移
動に伴い拡縮する、ダイヤフラム１５ｈよりもゲル収容
室１３ｃ側のゲル吸排室１５ｃ部分の容量差が、吐出用
ノズル１１ｆからノズルブロック１１の下方に適下され
る被覆種子の１つ分に必要なゲル化剤Ｙの量と略一致す
るように構成されている。

【００４９】また、前記ロッド１５ｇの先端にはジョイ
ントロッド１５ｋが連結されており、このジョイントロ
ッド１５ｋの先端には、シリンダ室１１ｅ内を通路１１
ａに対して離間接近する方向に移動可能な開閉弁１５ｊ
が、ねじ止めにより取着され、この開閉弁１５ｊは、シ
リンダ室１１ｅの内径よりも小さい外径で形成されてい
る。そして、前記開閉弁１５ｊは、前記ロッド１５ｇ及
びジョイントロッド１５ｋの収縮作動時に、図１中実線
で示すように、ゲル収容ブロック１３の左側面１３ａに
当接してシリンダ室１１ｅとゲル収容室１３ｃの間を閉
塞する閉塞箇所Ｃに位置し、前記ロッド１５ｇ及びジョ
イントロッド１５ｋの伸長作動時に、図１中想像線で示
すように、ゲル収容ブロック１３の左側面１３ａから離
間し、開閉弁１５ｊの周囲に形成されるシリンダ室１１
ｅとの隙間Ｅを介してゲル収容室１３ｃとシリンダ室１
１ｅを開放、連通する開放箇所Ｄに位置する。

【００５０】さらに、図１中１８はソレノイドバルブ、
１９はエアコンプレッサ（供給源に相当）をそれぞれ示
し、エアコンプレッサ１９は、前記貯留タンク１７とソ
レノイドバルブ１８にそれぞれ圧縮空気を供給すると共
に、不図示の減圧器を介して種子供給用パイプ１１ｂの
中間部にも低圧の圧縮空気を供給する。尚、本実施形態
では、前記ロッド１５ｇと前記ジョイントロッド１５ｋ
により、請求項中のピストンロッドが構成されている。

【００５１】前記ソレノイドバルブ１８は、不図示のシ
ーケンサの制御により、エアコンプレッサ１９からの圧
縮空気をスピードコントローラ１５ｅからエアシリンダ
１５ｂの一方の室Ｓ５内に、或は、スピードコントロー
ラ１５ｆからエアシリンダ１５ｂの他方の室Ｓ７内に、
切り換えて選択的に送出するように構成されている。ま
た、前記貯留タンク１７は、エアコンプレッサ１９から
の圧縮空気により、内部のゲル化剤Ｙを高圧チューブ及
び継手１３ｆを介してゲル通路１３ｅに圧送するように
構成されている。さらに、前記種子供給用パイプ１１ｂ
は、エアコンプレッサ１９から減圧器を介して中間部に
供給される圧縮空気により、通路１１ａに挿入された下
端から通路１１ａの内部に向けて微弱な圧力で空気を噴
出するように構成されている。

【００５２】次に、上述のように構成された本実施形態
のゲル被覆加工部１の動作（作用）について、図２乃至
図７を参照して説明する。

【００５３】まず、ソレノイドバルブ１８をスピードコ
ントローラ１５ｅ側に切り換え、エアコンプレッサ１９
からの圧縮空気をエアシリンダ１５ｂの一方の室Ｓ５内
に導入して、図２に示すように、ロッド１５ｇをジョイ
ントロッド１５ｋと共に伸長作動させ、ダイヤフラム１
５ｈをゲル吸排室１５ｃの吸引箇所Ａから排出箇所Ｂに
移動させて係合突起１３ｄの端面に当接させると共に、
開閉弁１５ｊを閉塞箇所Ｃから開放箇所Ｄに移動させて
ゲル収容ブロック１３の左側面１３ａから離間させる。

【００５４】すると、エアコンプレッサ１９からの圧縮
空気に応じた送圧で貯留タンク１７内部のゲル化剤Ｙが
ゲル通路１３ｅに圧送され、これにより、ゲル収容室１
３ｃと、開閉弁１５ｊよりもゲル収容室１３ｃ側のシリ
ンダ室１１ｅ部分にゲル化剤Ｙが充填されると共に、シ
リンダ室１１ｅと開閉弁１５ｊの隙間Ｅを介して、開閉
弁１５ｊよりも通路１１ａ側のシリンダ室１１ｅと通路
１１ａの全体にゲル化剤Ｙが充填される。尚、ゲル化剤
Ｙの充填の際、通路１１ａ内に位置する種子供給用パイ
プ１１ｂの下端から噴出される微弱な空気により、種子
供給用パイプ１１ｂの下端から内部へのゲル化剤Ｙの逆
流は阻止される。

【００５５】次に、ソレノイドバルブ１８をスピードコ
ントローラ１５ｆ側に切り換え、エアコンプレッサ１９
からの圧縮空気をエアシリンダ１５ｂの他方の室Ｓ７内
に導入して、図３に示すように、ロッド１５ｇをジョイ
ントロッド１５ｋと共に収縮作動させ、ダイヤフラム１
５ｈをゲル吸排室１５ｃの排出箇所Ｂから吸引箇所Ａに
移動させてゲル吸排室１５ｃの最奥部に当接させると共
に、開閉弁１５ｊを開放箇所Ｄから閉塞箇所Ｃに移動さ
せてゲル収容ブロック１３の左側面１３ａに当接させ
る。

【００５６】すると、開閉弁１５ｊよりもゲル収容室１
３ｃ側のシリンダ室１１ｅ部分のゲル化剤Ｙのうち一部
が、シリンダ室１１ｅと開閉弁１５ｊの隙間Ｅを介し
て、開閉弁１５ｊよりも通路１１ａ側に移動してシリン
ダ室１１ｅに残り、他の大半が、開閉弁１５ｊとダイヤ
フラム１５ｈの移動に伴い、開閉弁１５ｊに押されてゲ
ル収容室１３ｃに流入する。従って、開閉弁１５ｊに押
されてゲル収容室１３ｃに流入したゲル化剤Ｙの分だけ
シリンダ室１１ｅ内のゲル化剤Ｙの量が減って、シリン
ダ室１１ｅ及び通路１１ａに充填されたゲル化剤Ｙの充
填圧が負圧となり、これにより、吐出用ノズル１１ｆの
下端のゲル化剤Ｙが若干上方に引き上げられる。

【００５７】また、ロッド１５ｇをジョイントロッド１
５ｋと共に収縮作動させると、上述したように、開閉弁
１５ｊよりもゲル収容室１３ｃ側のシリンダ室１１ｅ部
分の大半のゲル化剤Ｙがゲル収容室１３ｃに流入するの
に加えて、貯留タンク１７内部からゲル通路１３ｅに圧
送されるゲル化剤Ｙがゲル収容室１３ｃに流入し、これ
らの流入したゲル化剤Ｙに押し出されるように、ゲル収
容室１３ｃのゲル化剤Ｙが、ダイヤフラム１５ｈよりも
ゲル収容室１３ｃ側のゲル吸排室１５ｃ部分に流入す
る。

【００５８】これにより、開閉弁１５ｊで閉塞されたゲ
ル収容室１３ｃとダイヤフラム１５ｈよりもゲル収容室
１３ｃ側のゲル吸排室１５ｃ部分とに、ゲル化剤Ｙがそ
れぞれ充填され、このゲル化剤Ｙの充填圧が、貯留タン
ク１７内部からゲル通路１３ｅへのゲル化剤Ｙの送圧を
上回って、ゲル通路１３ｅへのゲル化剤Ｙのさらなる圧
送が止まる。そして、通路１１ａ部分に充填されたゲル
化剤Ｙのうち、種子供給用パイプ１１ｂの下方のゲル化
剤Ｙ箇所には、種子供給用パイプ１１ｂから噴出される
微弱な空気によって、所定の大きさの空気溜りＰが発生
する。このとき、種子供給用パイプ１１ｂからの微弱な
空気の噴出が継続することで、空気溜りＰが所定の大き
さを上回ろうとすると、余分な空気が種子供給用パイプ
１１ｂの下端外周壁と通路１１ａの内壁との間の空間Ｒ
に溜るので、所定の大きさを上回る空気溜りＰができる
ことはない。尚、空間Ｒに溜った余分な空気は、エアス
トレート１６の開放によりノズルブロック１１の外部に
排出される。

【００５９】続いて、図４に示すように、ノズルブロッ
ク１１の上方から種子供給用パイプ１１ｂ内に種子Ｘを
投入し、この種子Ｘを、種子供給用パイプ１１ｂの微弱
な空気の流れに乗せて種子供給用パイプ１１ｂの下方に
送り、種子供給用パイプ１１ｂの下方のゲル化剤Ｙ箇所
に発生した空気溜りＰの中に到達させる。さらに、ソレ
ノイドバルブ１８をスピードコントローラ１５ｅ側に切
り換えて、図５に示すように、ロッド１５ｇをジョイン
トロッド１５ｋと共に伸長作動させ、ダイヤフラム１５
ｈをゲル吸排室１５ｃの吸引箇所Ａから排出箇所Ｂに移
動させると共に、開閉弁１５ｊを閉塞箇所Ｃから開放箇
所Ｄに移動させる。

【００６０】すると、ダイヤフラム１５ｈに押されてゲ
ル吸排室１５ｃのゲル化剤Ｙがゲル収容室１３ｃに排出
され、このゲル化剤Ｙに押し出されるように、ゲル収容
室１３ｃのゲル化剤Ｙが、開閉弁１５ｊよりもゲル収容
室１３ｃ側のシリンダ室１１ｅ部分に流入する。そし
て、このゲル化剤Ｙに押し出されるように、開閉弁１５
ｊよりもゲル収容室１３ｃ側のシリンダ室１１ｅ部分の
ゲル化剤Ｙが、開閉弁１５ｊとシリンダ室１１ｅの隙間
Ｅを介して、開閉弁１５ｊよりも通路１１ａ側のシリン
ダ室１１ｅ部分に流入し、このゲル化剤Ｙに押し出され
るように、開閉弁１５ｊよりも通路１１ａ側のシリンダ
室１１ｅ部分のゲル化剤Ｙが通路１１ａに流入する。

【００６１】さらに、このゲル化剤Ｙに押し出されるよ
うに、通路１１ａのゲル化剤Ｙが、種子供給用パイプ１
１ｂの下方の空気溜りＰやその中の加工用種子Ｘを包み
込むように吐出用ノズル１１ｆから下方に吐出され、加
工用種子Ｘと、空気溜りＰが転じてできた気泡Ｑを内部
に包んだゲル化剤Ｙが吐出用ノズル１１ｆから雫状に垂
れ下がり、ゲル化剤Ｙの吐出の勢いで、雫状に垂れ下が
ったゲル化剤Ｙが、図６に示すように、内部に気泡Ｑと
加工用種子Ｘを包んだ粒体状の被覆種子Ｚとなってノズ
ルブロック１１から滴下される。

【００６２】また、この状態では、開閉弁１５ｊが開放
箇所Ｄにありゲル収容ブロック１３の右側面１３ｂから
離間していることから、ゲル収容室１３ｃ、ゲル吸排室
１５ｃ、及び、ゲル通路１３ｅが開閉弁１５ｊにより閉
塞されておらず、従って、これらの部分に充填されたゲ
ル化剤Ｙの充填圧が、貯留タンク１７内部からゲル通路
１３ｅへのゲル化剤Ｙの送圧を下回る。このため、貯留
タンク１７からのゲル化剤Ｙがゲル通路１３ｅからゲル
収容室１３ｃに流入し、その流入した量に応じたゲル化
剤Ｙが、シリンダ室１１ｅから開閉弁１５ｊとシリンダ
室１１ｅの隙間Ｅを介して通路１１ａに流入し、吐出用
ノズル１１ｆから雫状に垂れ下がって減った分のゲル化
剤Ｙが通路１１ａに補充される。

【００６３】次に、ソレノイドバルブ１８をスピードコ
ントローラ１５ｆ側に切り換えて、図７に示すように、
ロッド１５ｇをジョイントロッド１５ｋと共に収縮作動
させ、ダイヤフラム１５ｈをゲル吸排室１５ｃの排出箇
所Ｂから吸引箇所Ａに移動させると共に、開閉弁１５ｊ
を開放箇所Ｄから閉塞箇所Ｃに移動させる。

【００６４】すると、開閉弁１５ｊの移動に伴うゲル収
容室１３ｃへの流入分だけゲル化剤Ｙの量が減って、シ
リンダ室１１ｅ及び通路１１ａのゲル化剤Ｙの充填圧が
負圧となり、これにより、ノズルブロック１１からの被
覆種子Ｚの滴下後に吐出用ノズル１１ｆの下端に付着し
て残ったゲル化剤Ｙが若干上方に引き上げられる。

【００６５】また、ロッド１５ｇをジョイントロッド１
５ｋと共に収縮作動させると、開閉弁１５ｊよりもゲル
収容室１３ｃ側のシリンダ室１１ｅ部分の大半のゲル化
剤Ｙが、開閉弁１５ｊとシリンダ室１１ｅの隙間Ｅを介
してゲル収容室１３ｃに流入すると共に、貯留タンク１
７内部からゲル通路１３ｅに圧送されるゲル化剤Ｙがゲ
ル収容室１３ｃに流入し、これらの流入したゲル化剤Ｙ
に押し出されるように、ゲル収容室１３ｃのゲル化剤Ｙ
が、ダイヤフラム１５ｈよりもゲル収容室１３ｃ側のゲ
ル吸排室１５ｃ部分に流入する。

【００６６】これにより、開閉弁１５ｊで閉塞されたゲ
ル収容室１３ｃとダイヤフラム１５ｈよりもゲル収容室
１３ｃ側のゲル吸排室１５ｃ部分とに、ゲル化剤Ｙがそ
れぞれ充填され、このゲル化剤Ｙの充填圧が、貯留タン
ク１７内部からゲル通路１３ｅへのゲル化剤Ｙの送圧を
上回って、ゲル通路１３ｅへのゲル化剤Ｙのさらなる圧
送が止まる。そして、通路１１ａ部分に充填されたゲル
化剤Ｙのうち、種子供給用パイプ１１ｂの下方のゲル化
剤Ｙ箇所には、種子供給用パイプ１１ｂから噴出される
微弱な空気によって、前記所定の大きさの空気溜りＰが
再び発生し、図３に示す、ノズルブロック１１の上方か
ら種子供給用パイプ１１ｂ内に加工用種子Ｘを投入する
前の状態に戻る。

【００６７】従って、以後は、図４に示すノズルブロッ
ク１１の上方から種子供給用パイプ１１ｂ内への加工用
種子Ｘの投入と、図５に示すロッド１５ｇ及びジョイン
トロッド１５ｋの伸長動作と、図７に示すロッド１５ｇ
及びジョイントロッド１５ｋの収縮動作を順次繰り返す
ことで、ゲル化剤Ｙの吐出用ノズル１１ｆへの供給と、
図６に示すような、加工用種子Ｘと気泡Ｑを内部に包ん
だゲル化剤Ｙ、即ち、被覆種子Ｚの吐出用ノズル１１ｆ
からの滴下と、滴下した分のゲル化剤Ｙの補充が順次繰
り返して行われる。

【００６８】尚、ロッド１５ｇ及びジョイントロッド１
５ｋの伸長動作に伴う開閉弁１５ｊの閉塞箇所Ｃから開
放箇所Ｄへの移動と、ダイヤフラム１５ｈの吸引箇所Ａ
から排出箇所Ｂへの移動により、通路１１ａのゲル化剤
Ｙが、種子供給用パイプ１１ｂの下方の空気溜りＰやそ
の中の加工用種子Ｘを包み込むように吐出用ノズル１１
ｆから下方に吐出される際、貯留タンク１７からのゲル
化剤Ｙの送圧を増減することで、ゲル吸排室１５ｃから
のゲル化剤Ｙと共に通路１１ａに流入する貯留タンク１
７からのゲル化剤Ｙの量を増減させると、吐出用ノズル
１１ｆの下端から雫状に垂れ下がるゲル化剤Ｙの量が増
減し、ノズルブロック１１から滴下される被覆種子Ｚの
粒径の大小が調整される。

【００６９】このように、本実施形態のゲル被覆加工部
１によれば、ゲル化剤Ｙが充填されたノズルブロック１
１の通路１１ａ内に、種子供給用パイプ１１ｂを介して
加工用種子Ｘを投入し、この加工用種子Ｘを通路１１ａ
内のゲル化剤Ｙで被覆した被覆種子Ｚを通路１１ａから
滴下させるに当たり、シリンダ室１１ｅを介して通路１
１ａ内に連通し貯留タンク１７の内部からゲル化剤Ｙが
圧送されるゲル収容ブロック１３のゲル収容室１３ｃ、
並びに、このゲル収容室１３ｃに連通するシリンダブロ
ック１５のゲル吸排室１５ｃと、通路１１ａとの間を、
開閉弁１５ｊにより開放、遮断し、エアシリンダ１５ｂ
のロッド１５ｇの先端に連結されたジョイントロッド１
５ｋに開閉弁１５ｊと共に嵌着されたダイヤフラム１５
ｈを、開閉弁１５ｊの弁開時にゲル吸排室１５ｃの排出
箇所Ｂに位置させ、弁閉時にゲル吸排室１５ｃの吸引箇
所Ａに位置させる構成とした。

【００７０】このため、ダイヤフラム１５ｈの吸引箇所
Ａから排出箇所Ｂへの移動により、ダイヤフラム１５ｈ
の両箇所Ａ，Ｂにおけるゲル吸排室１５ｃの容量差に略
等しい、１つの被覆種子Ｚを作るのに用いる量のゲル化
剤Ｙが、ゲル吸排室１５ｃ及びゲル収容室１３ｃ内か
ら、弁開状態の開閉弁１５ｊ及びシリンダ室１１ｅを介
して通路１１ａに流入し、通路１１ａに充填されたゲル
化剤Ｙが、種子供給用パイプ１１ｂから通路１１ａ内に
投入された加工用種子Ｘと、種子供給用パイプ１１ｂか
ら通路１１ａ内に噴出された微弱空気により通路１１ａ
のゲル化剤Ｙ中に発生した空気溜りＰとを包んで、通路
１１ａに流入したゲル化剤Ｙに押し出されるように吐出
用ノズル１１ｆから突出して雫状に垂れ下がり、被覆種
子Ｚとなってゲルブロック１１から滴下される。

【００７１】従って、装置周辺の温度等の環境条件や、
貯留タンク１７の内部から圧送されるゲル化剤Ｙ内の気
泡等の混入に左右されることなく、均一な量のゲル化剤
Ｙを通路１１ａから滴下させて、ゲル化剤Ｙによる加工
用種子Ｘの被覆量、即ち、被覆種子Ｚの粒径を均一化す
ることができる。

【００７２】また、本実施形態のゲル被覆加工部１によ
れば、エアシリンダ１５ｂのロッド１５ｇの先端にダイ
ヤフラム１５ｈを嵌着すると共に、このロッド１５ｇの
先端にジョイントロッド１５ｋを連結してその先端に開
閉弁１５ｊを嵌着したので、エアシリンダ１５ｂの伸縮
動作により、開閉弁１５ｊの開閉動作とダイヤフラム１
５ｈの吸引箇所Ａと排出箇所Ｂとの間の移動を容易に連
動させることができる。さらに、本実施形態のゲル被覆
加工部１によれば、種子供給用パイプ１１ｂから通路１
１ａ内に微弱空気を噴出させることにより、種子供給用
パイプ１１ｂの下方の通路１１ａ箇所のゲル化剤Ｙ中に
空気溜りＰを発生させて、通路１１ａからの滴下により
製造される被覆種子Ｚ中に気泡Ｑを持たせ、加工用種子
Ｘの発芽に必要な酸素を被覆種子Ｚ内で確保させること
ができると共に、通路１１ａへのゲル化剤Ｙの充填時に
おける種子供給用パイプ１１ｂの目詰まりを防止するこ
とができる。

【００７３】また、本実施形態のゲル被覆加工部１によ
れば、種子供給用パイプ１１ｂからの微弱な空気の噴出
が継続により、空気溜りＰが所定の大きさを上回ろうと
すると、余分な空気が種子供給用パイプ１１ｂの下端外
周壁と通路１１ａの内壁との間の空間Ｒに溜り、この空
間Ｒに溜った余分な空気が、エアストレート１６の開放
によりノズルブロック１１の外部に排出される構成とし
たので、空気溜りＰを所定の大きさに常時保ち、ゲル化
剤Ｙにより包み込めないような所定の大きさを上回る空
気溜りＰができるのを防ぎ、均一な粒径の被覆種子Ｚを
より一層確実に製造することができる。

【００７４】さらに、本実施形態のゲル被覆加工部１に
よれば、エアシリンダ１５ｂのロッド１５ｇの先端にダ
イヤフラム１５ｈを嵌着する構成とすることで、市販の
エアシリンダを応用し、これに、ジョイントロッド１５
ｋ、ダイヤフラム１５ｈ、並びに、アダプタ１５ａを加
えるだけで、シリンダブロック１５を簡単に構成するこ
とができる。

【００７５】また、本実施形態のゲル被覆加工部１によ
れば、エアシリンダ１５ｂがエアコンプレッサ１９から
の圧縮空気により伸縮動作するシリンダであることか
ら、種子供給用パイプ１１ｂから通路１１ａ内に噴出さ
せる微弱空気の源である、しかも、貯留タンク１７の内
部からゲル通路１３ｅを経てゲル収容室１３ｃ内にゲル
化剤Ｙを圧送させる源であるエアコンプレッサ１９を、
エアシリンダ１５ｂの動力源として兼用し、動力源の共
通化による装置構成の簡略化を図ることができる。

【００７６】さらに、本実施形態のゲル被覆加工部１に
よれば、通路１１ａのゲル化剤Ｙが、種子供給用パイプ
１１ｂの下方の空気溜りＰやその中の加工用種子Ｘを包
み込むように吐出用ノズル１１ｆから下方に吐出される
際、貯留タンク１７からのゲル化剤Ｙの送圧を増減する
ことで、吐出用ノズル１１ｆの下端から雫状に垂れ下が
って吐出用ノズル１１ｆ内部のゲル化剤Ｙから自重によ
り分離するゲル化剤Ｙの量が増減し、ノズルブロック１
１から滴下される被覆種子Ｚの粒径の大小が調整される
構成とした。

【００７７】このため、例えば、吐出用ノズル１１ｆを
内径が異なる複数種類の中から選んだ所定のない径のも
のにその都度交換する等、ゲル被覆加工部１の構成の一
部或は全部を変更せずに、被覆種子Ｚの粒径の大小を容
易に変更することができる。

【００７８】尚、ノズルブロック１１から滴下される被
覆種子Ｚの粒径の大小の調整は、本実施形態のように、
貯留タンク１７からのゲル化剤Ｙの送圧を増減すること
で行う他に、エアシリンダ１５ｂのロッド１５ｇ及びそ
の先端のジョイントロッド１５ｋの移動ストロークの増
減や、このエアシリンダ１５ｂの作動による開閉弁１５
ｊの開弁時間、即ち、開閉弁１５ｊが閉塞箇所Ｃよりも
開放箇所Ｄ側に位置している時間長を増減することによ
っても行うことができる。そして、エアシリンダ１５ｂ
のロッド１５ｇ及びその先端のジョイントロッド１５ｋ
の移動ストロークの増減は、エアシリンダ１５ｂのシリ
ンダ長を変更することで実行することができ、また、開
閉弁１５ｊが閉塞箇所Ｃよりも開放箇所Ｄ側に位置して
いる時間長の増減は、スピードコントローラ１５ｅ，１
５ｆによるエアシリンダ１５ｂの室Ｓ５，Ｓ７内への圧
縮空気の流入圧を調整することで実行することができ
る。また、本実施形態では、１つの加工用種子に対する
ゲル化剤の被覆処理を行う構成としたが、ゲル被覆加工
部１を複数並列に作動させて、複数個の加工用種子に対
するゲル化剤の被覆処理を並行して行う構成としてもよ
い。さらに、本発明が適用されるゲル被覆加工装置の構
成は、従来の技術として説明した種子ホッパ２２、種子
移送部２３、ゲル化剤タンク２４、硬化槽２６、水洗槽
２７等を有するゲル被覆加工装置２１に限定されず、ゲ
ル加工部２５以外の各部分の構成や有無が異なるゲル被
覆加工装置についても本発明は適用可能である。

【００７９】

【発明の効果】以上説明したように請求項１に記載した
本発明の種子のゲル被覆加工装置における加工部によれ
ば、ゲル化剤が充填された通路内に外部から種子を投入
し、該種子を前記ゲル化剤で被覆した被覆種子を前記通
路から滴下させる種子のゲル被覆加工装置における加工
部において、前記通路内に連通し外部から前記ゲル化剤
が供給されるゲル貯留部と、前記通路と前記ゲル貯留部
との間を開放、遮断する開閉弁と、前記開閉弁の開閉に
連動して前記ゲル貯留部の内部で移動し、該ゲル貯留部
の内部空間を拡縮する拡縮部材とを備え、前記拡縮部材
を、前記開閉弁の弁開時に位置し前記ゲル貯留部の内部
空間が最小容量となる最小箇所と、前記開閉弁の弁閉時
に位置し前記ゲル貯留部の内部空間が、前記最小容量と
前記被覆種子に用いる前記ゲル化剤の量とを足し合わせ
た最大容量となる最大箇所との間で移動可能に構成する
ものとした。

【００８０】従って、ゲル化剤が充填され外部から加工
用種子が投入される通路と、これに連通するゲル貯留部
との間を開放、遮断する開閉弁が、弁閉状態から弁開状
態となるのに連動して、ゲル貯留部の内部で拡縮部材
が、ゲル貯留部の内部空間が最大容量となる最大箇所か
ら最小容量となる最小箇所に移動することで、最大容量
と最小容量の差に等しい被覆種子に用いる量のゲル化剤
が、ゲル貯留部の内部空間から開閉弁を介して通路に流
入し、この通路に充填されたゲル化剤が、外部から投入
された加工用種子と共に通路から滴下される。このた
め、空間内のゲル化剤の充填圧の昇圧によりプランジャ
を移動させてバルブを開きゲル化剤を滴下する従来に比
べて、周辺温度等の環境条件や、ゲル化剤内の気泡等の
混入に左右されることなく、均一な量のゲル化剤を通路
から滴下させて、ゲル化剤による加工用種子の被覆量、
即ち、被覆種子の粒径を均一化することができる。

【００８１】また、請求項２に記載した本発明の種子の
ゲル被覆加工装置における加工部によれば、前記通路内
に先端が挿通され該通路内の前記ゲル化剤中に圧縮空気
を噴出するパイプをさらに備え、該圧縮空気により前記
通路内で前記パイプの先端が臨む前記ゲル化剤部分に発
生する空気溜り中に前記通路の外部から前記加工用種子
を投入させる構成とした。 このため、通路からゲル化剤
が滴下される際に、ゲル化剤の中に種子と共に気泡が包
まれるので、この気泡により、種子の発芽に必要な酸素
を被覆種子内で確保させるようにすることができる。

【００８２】さらに、請求項３に記載した本発明の種子
のゲル被覆加工装置における加工部によれば、前記パイ
プの先端は上方から前記通路に挿入され、該パイプの先
端外壁と前記通路の内壁との間には、前記パイプの先端
よりも上方が閉塞し該パイプの先端の下方に開放された
空間が画成され、該空間と前記通路の外部とが、空気抜
き弁により開閉可能に連通している構成とした。

【００８３】このため、上方から通路に挿入されたパイ
プの先端から通路内のゲル化剤に噴出される圧縮空気の
うち、パイプの先端が臨むゲル化剤部分に空気溜りを発
生させるのに必要な量を上回る量の圧縮空気が、パイプ
の先端外壁と通路の内壁との間の空間に溜り、この溜っ
た圧縮空気が空気抜き弁を介して通路の外部に排出され
る。 従って、通路内に余分な圧縮空気が溜って、ゲル化
剤の中に種子と共に包み込むことができない程大きい空
気溜りができてしまい、被覆種子ができ損なってしまう
のを防止することができる。

【００８４】また、請求項４に記載した本発明の種子の
ゲル被覆加工装置における加工部によれば、前記ゲル貯
留部に外部から供給される前記ゲル化剤の供給圧が、前
記通路から滴下させる前記被覆種子の粒径の大小に応じ
て増減される構成としたので、コストをかけずに被覆種
子の粒径の大小を変更することができる。

【００８５】さらに、請求項５に記載した本発明の種子
のゲル被覆加工装置における加工部によれば、前記開閉
弁及び前記拡縮部材が、前記ゲル貯留部の外部に連設さ
れたシリンダの、該ゲル貯留部の外部から前記通路と連
通する前記ゲル貯留部の内部空間箇所に向けて挿通され
たピストンロッドにそれぞれ固着されている構成とし
た。 このため、ゲル貯留部の外部に連設されたシリンダ
を伸縮動作させることで、ゲル貯留部の外部から通路と
連通するゲル貯留部の内部空間箇所に向けて挿通された
ピストンロッドと共に、このピストンロッドに固着され
た開閉弁と拡縮部材が一体に動くので、開閉弁に連動し
た拡縮部材の動作を容易に実現することができる。

【００８６】また、請求項６に記載した本発明の種子の
ゲル被覆加工装置における加工部によれば、前記シリン
ダが圧縮空気により作動するエアシリンダで構成され、
前記拡縮部材が、前記エアシリンダで前記ゲル貯留部の
内部空間箇所に挿通された前記ピストンロッド部分に取
着されたダイヤフラムで構成されるものとしたので、市
販のエアシリンダを応用し、これにゲル貯留部とダイヤ
フラムを加えるだけで、ゲル加工部を簡単に構成するこ
とができる。 さらに、請求項７に記載した本発明の種子
のゲル被覆加工装置における加工部によれば、前記エア
シリンダと前記パイプとに共通の供給源から圧縮空気が
供給される構成としたので、パイプに圧縮空気を供給す
る供給源をシリンダへの圧縮空気の供給源として兼用
し、動力源の共通化による構成の簡略化を図ることがで
きる。

【００８７】また、請求項８に記載した本発明による種
子のゲル被覆加工装置における加工部によれば、前記シ
リンダの作動による前記ピストンロッドの移動ストロー
クが、前記通路から滴下させる前記被覆種子の粒径の大
小に応じて増減されるものとした。さらに、請求項９に
記載した本発明による種子のゲル被覆加工装置における
加工部によれば、前記シリンダの作動により前記開閉弁
が前記通路と前記ゲル貯留部との間を開放する時間長
が、前記通路から滴下させる前記被覆種子の粒径の大小
に応じて増減されるものとした。このため、いずれも、
請求項７に記載した本発明による種子のゲル被覆加工装
置における加工部と同様に、コストをかけずに被覆種子
の粒径の大小を変更することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係る種子のゲル被覆加工
部の概略構成を示す正断面図である。

【図２】図１に示すゲル被覆加工部の動作を示す説明図
である。

【図３】図１に示すゲル被覆加工部の動作を示す説明図
である。

【図４】図１に示すゲル被覆加工部の動作を示す説明図
である。

【図５】図１に示すゲル被覆加工部の動作を示す説明図
である。

【図６】図１に示すゲル被覆加工部の動作を示す説明図
である。

【図７】図１に示すゲル被覆加工部の動作を示す説明図
である。

【図８】ゲル被覆加工装置の一例を示す正面図である。

【図９】図８に示すゲル被覆加工装置の平面図である。

【図１０】図８に示すゲル被覆加工装置に適用される従
来のゲル被覆加工部の概略構成を示す側断面図である。

【符号の説明】

１１ａ 通路 １１ｂ 種子供給用パイプ（パイプ） １３ｃ ゲル収容室（ゲル貯留部） １５ｂ エアシリンダ（シリンダ） １５ｃ ゲル吸排室（ゲル貯留部） １５ｇ ロッド １５ｈ ダイヤフラム（拡縮部材） １５ｊ 開閉弁 １６ エアストレート（空気抜き弁） １９ エアコンプレッサ（供給源） Ａ ゲル吸排室吸引箇所（ゲル貯留部最大箇所） Ｂ ゲル吸排室排出箇所（ゲル貯留部最小箇所） Ｐ 空気溜り Ｒ 空間 Ｓ１ ゲル収容室内部空間（ゲル貯留部内部空間） Ｓ３ ゲル吸排室内部空間（ゲル貯留部内部空間） Ｘ 加工用種子 Ｙ ゲル化剤 Ｚ 被覆種子

フロントページの続き (56)参考文献 特開 平７−255220（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−231702（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−141005（ＪＰ，Ａ) 特開 平２−128611（ＪＰ，Ａ) 特開 昭63−304910（ＪＰ，Ａ) 実開 平７−39316（ＪＰ，Ｕ) 実開 平５−7016（ＪＰ，Ｕ) 実開 平５−7014（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) A01C 1/06

Claims (9)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 種子を高分子ゲルで被覆したゲル被覆種
   子を製造するゲル被覆加工装置において、硬化すること
   で前記高分子ゲルとなるゲル化剤が充填された通路内に
   外部から前記種子を投入し、該種子を前記ゲル化剤で被
   覆した被覆種子を前記通路から滴下させる種子のゲル被
   覆加工装置であって、 前記通路内に連通し外部から前記ゲル化剤が供給される
   ゲル貯留部と、 前記通路と前記ゲル貯留部との間を開放、遮断する開閉
   弁と、 前記開閉弁の開閉に連動して前記ゲル貯留部の内部で移
   動し、該ゲル貯留部の内部空間を拡縮する拡縮部材とを
   備え、 前記拡縮部材を、前記開閉弁の弁開時に位置し前記ゲル
   貯留部の内部空間が最小容量となる最小箇所と、前記開
   閉弁の弁閉時に位置し前記ゲル貯留部の内部空間が、前
   記最小容量と前記被覆種子に用いる前記ゲル化剤の量と
   を足し合わせた最大容量となる最大箇所との間で移動可
   能に構成した、 ことを特徴とする種子のゲル被覆加工装置における加工
   部。
2. 【請求項２】 前記通路内に先端が挿通され該通路内の
   前記ゲル化剤中に圧縮空気を噴出するパイプをさらに備
   え、該圧縮空気により前記通路内で前記パイプの先端が
   臨む前記ゲル化剤部分に発生する空気溜り中に前記通路
   の外部から前記種子を投入させるようにした請求項１記
   載の種子のゲル被覆加工装置における加工部。
3. 【請求項３】 前記パイプの先端は上方から前記通路に
   挿入され、該パイプの先端外壁と前記通路の内壁との間
   には、前記パイプの先端よりも上方が閉塞し該パイプの
   先端の下方に開放された空間が画成され、該空間と前記
   通路の外部とは、空気抜き弁により開閉可能に連通して
   いる請求項２記載の種子のゲル被覆加工装置における加
   工部。
4. 【請求項４】 前記ゲル貯留部に外部から供給される前
   記ゲル化剤の供給圧は、前記通路から滴下させる前記被
   覆種子の粒径の大小に応じて増滅される請求項１、２又
   は３記載の種子のゲル被覆加工装置における加工部。
5. 【請求項５】 前記開閉弁及び前記拡縮部材は、前記ゲ
   ル貯留部の外部に連設されたシリンダの、該ゲル貯留部
   の外部から前記通路と連通する前記ゲル貯留部の内部空
   間箇所に向けて挿通されたピストンロッドにそれぞれ固
   着されている請求項１、２、３又は４記載の種子のゲル
   被覆加工装置における加工部。
6. 【請求項６】 前記シリンダは圧縮空気により作動する
   エアシリンダで構成され、前記拡縮部材は、前記ゲル貯
   留部の内部空間箇所に挿通された前記ピストンロッド部
   分に取着されたダイヤフラムで構成される請求項５記載
   の種子のゲル被覆加工装置における加工部。
7. 【請求項７】 前記エアシリンダと前記パイプとに共通
   の供給源から圧縮空気が供給される請求項６記載の種子
   のゲル被覆加工装置における加工部。
8. 【請求項８】 前記シリンダの作動による前記ピストン
   ロッドの移動ストロークは、前記通路から滴下させる前
   記被覆種子の粒径の大小に応じて増減される請求項５、
   ６又は７記載の種子のゲル被覆加工装置における加工
   部。
9. 【請求項９】 前記シリンダの作動により前記開閉弁が
   前記通路と前記ゲル貯留部との間を開放する時間長は、
   前記通路から滴下させる前記被覆種子の粒径の大小に応
   じて増減される請求項６、７又は８記載の種子のゲル被
   覆加工装置における加工部。