JP2025041231A - 管理システム及び管理装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】持続可能な開発目標（ＳＤＧｓ）の目標１２に貢献する。【解決手段】印刷装置に用いられる消耗品を収容する収容容器を管理する管理装置の制御方法であって、管理装置のプロセッサを、第１期間において、収容容器を回収するための回収行為を行ったユーザーに対して、第１の量の特典を付与し、第１期間とは異なる第２期間において、回収行為を行ったユーザーに対して、第１の量とは異なる第２の量の特典を付与する付与部、として機能させる、ことを特徴とする制御方法。【選択図】図７

Description

本発明は、管理システム及び管理装置の制御方法に関する。

従来から、特許文献１に示すように、印刷装置に用いられる消耗品を収容する収容容器を回収し、回収された収容容器を再利用する方法が知られている。

特開２００３－０３９７０８号公報

しかし、従来の技術のように、収容容器を回収し、回収した収容容器を再利用して、再生品としての収容容器を製造する場合、再生品として製造された収容容器の需要に対して、再生品として製造された収容容器の供給量が不足するという問題が生じることがあった。このため、従来の技術は、ＳＤＧｓ、すなわち、２０１５年９月２５日に国連総会で採択された１７個の持続可能な開発目標のうち、例えば、目標１２「持続可能な生産消費形態を確保する」について、改善の余地があった。

なお、上述した課題は、印刷装置に用いられる消耗品を収容する収容容器の再利用に限られる課題では無く、例えば、再利用可能な部材の再利用の場面全般についても該当する。

以上の課題を解決するために、本発明に係る管理装置の制御方法は、印刷装置に用いられる消耗品を収容する収容容器を管理する管理装置の制御方法であって、前記管理装置のプロセッサを、第１期間において、前記収容容器を回収するための回収行為を行ったユーザーに対して、第１の量の特典を付与し、前記第１期間とは異なる第２期間において、前記回収行為を行ったユーザーに対して、前記第１の量とは異なる第２の量の特典を付与する付与部、として機能させる、ことを特徴とする。

また、本発明に係る管理システムは、再利用可能な特定部材を管理する管理システムであって、第１期間において、前記特定部材を回収するための回収行為を行ったユーザーに対して、第１の量の特典を付与し、前記第１期間とは異なる第２期間において、前記回収行為を行ったユーザーに対して、前記第１の量とは異なる第２の量の特典を付与する付与部、を備える、ことを特徴とする。

本発明の実施形態に係る管理システムＳysの構成の一例を示すブロック図である。 カートリッジ７の構成の一例を示すブロック図である。 ユーザーカード８の構成の一例を示すブロック図である。 回収ボックス３の構成の一例を示すブロック図である。 管理サーバー１の構成の一例を示すブロック図である。 ポイント付与率決定処理が実行される場合の管理システムＳysの動作の一例を示すフローチャートである。 ポイント付与率決定処理に対応する第１数値例を説明するための説明図である。 ポイント付与率決定処理に対応する第１数値例を説明するための説明図である。 参考例に係るポイント付与率決定処理に対応する第２数値例を説明するための説明図である。 参考例に係るポイント付与率決定処理に対応する第２数値例を説明するための説明図である。 持参時ポイント付与処理が実行される場合の管理システムＳysの動作の一例を示すシーケンスチャートである。 郵送時ポイント付与処理が実行される場合の管理システムＳysの動作の一例を示すシーケンスチャートである。

以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。ただし、各図において、各部の寸法及び縮尺は、実際のものと適宜に異ならせてある。また、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。

＜＜Ａ．実施形態＞＞
本実施形態では、印刷装置ＰRに用いられるインクを収容するカートリッジ７を管理する管理システムＳysを例示して説明する。

＜＜１．管理システムの構成＞＞
以下、図１乃至図５を参照しつつ、本実施形態に係る管理システムＳysの構成の一例について説明する。

図１は、管理システムＳysの構成の一例を示すブロック図である。

図１に示すように、管理システムＳysは、管理サーバー１と、１または複数の回収ボックス３と、１または複数の回収受付端末５と、再生工場９と、を備え、印刷装置ＰRに用いられるインクを収容するカートリッジ７を管理する。

管理サーバー１は、カートリッジ７を管理するためのサーバー装置である。ここで、カートリッジ７は、印刷装置ＰRに用いられるインクを収容する容器であって、印刷装置ＰRに装着可能な容器である。
本実施形態において、管理サーバー１は「管理装置」の一例であり、インクは「消耗品」の一例であり、カートリッジ７は「収容容器」の一例である。

回収ボックス３は、印刷装置ＰRのユーザーＵPから使用済みカートリッジ７を回収するための設備である。ここで、使用済みカートリッジ７とは、例えば、内部に収容されたインクの残量が少量となったカートリッジ７、または、内部に収容されたインクが劣化したカートリッジ７等である。すなわち、本実施形態において、回収ボックス３は、カートリッジ７の内部にインクが残置している場合においても、当該カートリッジ７を回収することができる。
なお、本実施形態において、回収ボックス３は、商用施設ＦSに設置される。ここで、商用施設ＦSとは、印刷装置ＰRを販売する家電量販店、若しくは、各種商品を販売するショッピングモール等の商業施設、公民館等の公共施設、または、病院等の医療施設等である。
本実施形態において、回収ボックス３は「回収設備」の一例である。

回収受付端末５は、回収センターＦEに設けられる端末装置である。具体的には、回収受付端末５は、印刷装置ＰRのユーザーＵPが回収センターＦEに対して使用済みカートリッジ７を郵送した場合に、回収センターＦEの係員ＵEが、ユーザーＵPの郵送したカートリッジ７の情報を投入するための端末装置である。ここで、回収センターＦEとは、印刷装置ＰRのユーザーＵPから使用済みカートリッジ７を回収するための施設である。
本実施形態において、回収センターＦEは「回収設備」の他の例である。

再生工場９は、回収ボックス３または回収センターＦEにおいてユーザーＵPから回収された使用済みカートリッジ７を、リサイクルすることで再生品として再生するための施設である。具体的には、再生工場９は、使用済みカートリッジ７を洗浄したうえで、洗浄済みのカートリッジ７に対してインクを再充填することで、使用済みカートリッジ７をリサイクルした「カートリッジ７の再生品」を製造する施設である。但し、再生工場９は、使用済みカートリッジ７を素材に分解したうえで、当該分解された素材を用いて、カートリッジ７の再生品を製造してもよい。また、再生工場９は、使用済みカートリッジ７を素材に分解したうえで、当該分解された素材を用いて、カートリッジ７とは異なる商品を再生品として製造してもよい。

なお、本実施形態では、印刷装置ＰRが、ユーザー施設ＦUに設けられている場合を想定する。ここで、ユーザー施設ＦUとは、ユーザーＵPの自宅、または、ユーザーＵPのオフィス等、ユーザーＵPが印刷装置ＰRを使用する施設である。

また、本実施形態では、一例として、使用済みカートリッジ７の回収ルートとして、ユーザー持参回収ルートＲT1と、郵送回収ルートＲT2との、２つの回収ルートが存在する場合を想定する。

ユーザー持参回収ルートＲT1とは、ユーザー施設ＦUにおいて使用済みとなったカートリッジ７を商用施設ＦSに設けられた回収ボックス３までユーザーＵPが持参することで、使用済みカートリッジ７をユーザーＵPから回収するルートである。なお、本実施形態では、ユーザー持参回収ルートＲT1により使用済みカートリッジ７を回収する場合、ユーザーＵPは、使用済みカートリッジ７を回収ボックス３に投入する際に、ユーザーＵPが所有するユーザーカード８により、ユーザーＵPの認証を行う場合を、一例として想定する。
本実施形態において、ユーザーＵPが商用施設ＦSの回収ボックス３にカートリッジ７を持参する行為は「回収行為」の一例である。

郵送回収ルートＲT2とは、ユーザー施設ＦUから回収センターＦEに対して、使用済みカートリッジ７を郵送することで、使用済みカートリッジ７をユーザーＵPから回収するルートである。なお、本実施形態では、郵送回収ルートＲT2により使用済みカートリッジ７を回収する場合、ユーザーＵPは、使用済みカートリッジ７と回収申込書ＡPとを同封した郵送物ＭLを、回収センターＦEに郵送する場合を、一例として想定する。
本実施形態において、ユーザーＵPが回収センターＦEにカートリッジ７を郵送する行為は「回収行為」の他の例である。

図２は、カートリッジ７の構成の一例を示すブロック図である。

図２に示すように、カートリッジ７は、記憶装置７０を備える。また、カートリッジ７には、インクを収容するインク収容室（図示省略）が設けられる。

記憶装置７０は、例えば、ＩＣチップであり、カートリッジ型番情報ＤQ1と、カートリッジ製造日情報ＤQ2と、カートリッジ再利用情報ＤQ3と、を記憶している。

カートリッジ型番情報ＤQ1は、カートリッジ７の製品の型番を示す情報である。
カートリッジ製造日情報ＤQ2は、カートリッジ７の製造年月日を示す情報である。
カートリッジ再利用情報ＤQ3は、カートリッジ７が再生品として再生された回数を示す情報である。具体的には、カートリッジ再利用情報ＤQ3は、カートリッジ７がリサイクル前の新品である場合には「０」を示し、カートリッジ７がリサイクルされた再生品である場合には「１」以上の数値を示す。

図３は、ユーザーカード８の構成の一例を示すブロック図である。

図３に示すように、ユーザーカード８は、ユーザーＵPが利用可能なポイントに関する情報を記憶する記憶装置８０を備える。

なお、本実施形態では、ユーザーＵPが、カートリッジ７の再生品を購入する際に、当該購入金額の一部または全部をポイントで代替可能な場合を想定する。また、本実施形態では、ユーザーＵPが、商用施設ＦSにおいて商品を購入する際に、当該購入金額の一部または全部をポイントで代替可能な場合を想定する。すなわち、本実施形態では、一例として、ポイントが、カートリッジ７の再生品と交換可能であり、また、ポイントが、商用施設ＦSにおいて購入可能な商品と交換可能な場合を想定する。但し、本発明はこのような態様に限定されるものではない。ポイントは、少なくとも、カートリッジ７の再生品と交換可能であればよい。

また、本実施形態では、ユーザーＵPが使用済みカートリッジ７を回収ボックス３に持ち込んだ場合、ユーザーＵPが使用済みカートリッジ７を回収センターＦEに郵送した場合、及び、ユーザーＵPが商用施設ＦSにおいて商品を購入した場合に、ユーザーＵPに対してポイントが付与されることとする。但し、本発明はこのような態様に限定されるものではない。少なくとも、ユーザーＵPが使用済みカートリッジ７を回収ボックス３に持ち込んだ場合、及び、ユーザーＵPが使用済みカートリッジ７を回収センターＦEに郵送した場合に、ユーザーＵPに対してポイントが付与されればよい。すなわち、少なくとも、ユーザーＵPが回収行為を行った場合に、ユーザーＵPに対してポイントが付与されればよい。
なお、本実施形態において、ポイントは「特典」の一例である。

記憶装置８０は、例えば、ＩＣチップであり、ユーザー識別情報ＤU1と、ユーザー所有ポイント情報ＤU2と、ユーザー累積ポイント情報ＤU3と、ポイント履歴情報ＤU4と、を記憶している。

ユーザー識別情報ＤU1は、ユーザーカード８を所有する複数のユーザーの中から、各ユーザーを一意に識別するためのユーザーＩDを示す情報である。なお、本実施形態では、ユーザーカード８を所有するユーザーが、印刷装置ＰRを利用するユーザーＵPである場合を想定する。但し、本発明はこのような態様に限定されるものではない。ユーザーカード８を所有するユーザーは、印刷装置ＰRを利用するユーザーＵPであって、且つ、商用施設ＦSを利用するユーザーであってもよい。また、ユーザーカード８を所有するユーザーは、カートリッジ７を利用するユーザーであってもよい。

ユーザー所有ポイント情報ＤU2は、ユーザーＵPが所有しているポイント数を示す情報である。ここで、ポイント数とは、ポイントの数量である。

ユーザー累積ポイント情報ＤU3は、管理システムＳysによるユーザーＵPの管理が開始されてから現在に至るまでに、当該ユーザーＵPが獲得したポイント数の累積値を示す情報である。ここで、管理システムＳysによるユーザーＵPの管理は、例えば、ユーザーＵPが、印刷装置ＰRを購入したタイミングにおいて開始されてもよい。また、管理システムＳysによるユーザーＵPの管理は、例えば、ユーザーＵPが、カートリッジ７を購入したタイミングにおいて開始されてもよい。

ポイント履歴情報ＤU4は、管理システムＳysによるユーザーＵPの管理が開始されてから現在に至るまでの期間における、ユーザーＵPに対するポイントの付与履歴と、ユーザーＵPによるポイントの使用履歴とを、示す情報である。

図４は、回収ボックス３の構成の一例を示すブロック図である。

図１及び図４に示すように、回収ボックス３は、カートリッジ投入口３０と、カートリッジ情報読取装置３１と、ユーザーカード情報読取装置３２と、通信装置３３と、制御装置３５と、を備える。

カートリッジ投入口３０は、ユーザーＵPが、回収ボックス３の内部に設けられたカートリッジ収容空間（図示省略）に対して、カートリッジ７を投入するための開口である。

カートリッジ情報読取装置３１は、カートリッジ７がカートリッジ投入口３０に投入される場合に、当該カートリッジ７に設けられた記憶装置７０から、当該記憶装置７０に記憶されたカートリッジ型番情報ＤQ1、カートリッジ製造日情報ＤQ2、及び、カートリッジ再利用情報ＤQ3を読み取る。但し、本発明はこのような態様に限定されるものではない。カートリッジ情報読取装置３１は、カートリッジ７がカートリッジ投入口３０に投入される場合に、当該カートリッジ７に設けられた記憶装置７０から、少なくとも、当該記憶装置７０に記憶されたカートリッジ型番情報ＤQ1を読み取ればよい。

ユーザーカード情報読取装置３２は、ユーザーＵPがユーザーカード８をユーザーカード情報読取装置３２にタッチした場合に、当該ユーザーカード８に設けられた記憶装置８０から、当該記憶装置８０に記憶された、ユーザー識別情報ＤU1、ユーザー所有ポイント情報ＤU2、ユーザー累積ポイント情報ＤU3、及び、ポイント履歴情報ＤU4を読み取る。但し、本発明はこのような態様に限定されるものではない。ユーザーカード情報読取装置３２は、ユーザーＵPがユーザーカード８をユーザーカード情報読取装置３２にタッチした場合に、当該ユーザーカード８に設けられた記憶装置８０から、少なくとも、ユーザー識別情報ＤU1を読み取ればよい。

通信装置３３は、有線ネットワーク及び無線ネットワークの一方または双方を介して、回収ボックス３の外部に存在する外部装置との通信を行うためのハードウェアである。

制御装置３５は、カートリッジ回収判定部３６と、ユーザーカード認証部３７と、を備える。

カートリッジ回収判定部３６は、カートリッジ情報読取装置３１による読取結果に基づいて、カートリッジ投入口３０に投入された物体が、回収ボックス３により回収可能なカートリッジ７に該当するか否かを判定する。具体的には、カートリッジ回収判定部３６は、カートリッジ情報読取装置３１が読み取ったカートリッジ型番情報ＤQ1の示す型番が、回収ボックス３により回収可能なカートリッジ７に対応する型番であるか否かを判定する。

そして、カートリッジ回収判定部３６は、カートリッジ情報読取装置３１が読み取ったカートリッジ型番情報ＤQ1の示す型番が、回収ボックス３により回収可能なカートリッジ７に対応する型番である場合、カートリッジ投入口３０に投入された物体が、回収ボックス３により回収可能なカートリッジ７に該当する旨の判定を行う。また、カートリッジ回収判定部３６は、カートリッジ情報読取装置３１が読み取ったカートリッジ型番情報ＤQ1の示す型番が、回収ボックス３により回収可能なカートリッジ７に対応する型番ではない場合、カートリッジ投入口３０に投入された物体が、回収ボックス３により回収可能なカートリッジ７に該当しない旨の判定を行う。また、カートリッジ回収判定部３６は、カートリッジ情報読取装置３１がカートリッジ型番情報ＤQ1を読み取れなかった場合、カートリッジ投入口３０に投入された物体が、回収ボックス３により回収可能なカートリッジ７に該当しない旨の判定を行う。

なお、回収ボックス３は、カートリッジ回収判定部３６による判定の結果が肯定の場合、すなわち、カートリッジ投入口３０に投入された物体が回収ボックス３により回収可能なカートリッジ７に該当する場合、当該カートリッジ７を、回収ボックス３内のカートリッジ収容空間に収容する。他方、回収ボックス３は、カートリッジ回収判定部３６による判定の結果が否定の場合、すなわち、カートリッジ投入口３０に投入された物体が回収ボックス３により回収可能なカートリッジ７に該当しない場合、当該物体を回収ボックス３の外部に排出する。

ユーザーカード認証部３７は、ユーザーカード情報読取装置３２にユーザーカード８がタッチされた場合に、当該ユーザーカード８が具備する記憶装置８０に記憶されたユーザー識別情報ＤU1に基づいて、ユーザーカード８を所有するユーザーＵPのユーザーＩDを特定する。

図５は、管理サーバー１の構成の一例を示すブロック図である。

図５に示すように、管理サーバー１は、制御装置１０と、記憶装置２０と、通信装置２９と、を備える。

通信装置２９は、有線ネットワーク及び無線ネットワークの一方または双方を介して、管理サーバー１の外部に存在する外部装置との通信を行うためのハードウェアである。

記憶装置２０は、制御装置１０の作業領域として機能するＲＡＭ（Random Access Memory）等の揮発性メモリと、各種情報を記憶するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）等の不揮発性メモリと、を含む。本実施形態において、記憶装置２０は、年間需要実績情報ＤD0と、年間需要予測情報ＤDAと、年間ポイント付与情報ＤDEと、ユーザー管理情報ＤPと、累積ポイント情報ＤSと、管理サーバー１の各部を制御するための制御プログラムＰG-Kと、を記憶している。

年間需要実績情報ＤD0は、過去の所定期間における、管理システムＳysが管理するカートリッジ７の需要の実績を示す情報である。ここで、本実施形態では、一例として、所定期間が「１年間」である場合を想定する。すなわち、本実施形態では、過去の所定期間が過去の１年間である場合を想定する。具体的には、本実施形態では、一例として、過去の所定期間が、昨年の１月から１２月までの１年間である場合を想定する。すなわち、本実施形態において、年間需要実績情報ＤD0は、昨年の１月から１２月までの１年間における、カートリッジ７の需要の実績値を示す。

なお、以下では、所定期間である１年間を、Ｍ個の単位期間に区分する場合がある。ここで、値Ｍは、１≦Ｍを満たす自然数である。具体的には、本実施形態では、一例として、単位期間が「１月間」である場合を想定する。つまり、本実施形態では、一例として、「Ｍ＝１２」である場合を想定する。
また、以下では、所定期間を構成するＭ個の単位期間のうち、ｍ番目の単位期間に対応する情報を、添え字[m]を付与して表すことがある。ここで、変数ｍは、１≦ｍ≦Ｍを満たす自然数である。以下では、ｍ番目の単位期間を、「ｍ月」と称する場合がある。

本実施形態において、年間需要実績情報ＤD0は、Ｍ個の単位期間に対応するＭ個の需要実績情報Ｄ0[1]～Ｄ0[M]を含む。このうち、需要実績情報Ｄ0[m]は、ｍ番目の単位期間におけるカートリッジ７の需要の実績値である需要実績値Ｓ0[m]示す情報である。

年間需要予測情報ＤDAは、現在を含む所定期間における、カートリッジ７の需要の予測値を示す情報である。具体的には、本実施形態では、一例として、現在を含む所定期間が、今年の１月から１２月までの１年間である場合を想定する。すなわち、本実施形態において、年間需要予測情報ＤDAは、今年の１月から１２月までの１年間における、カートリッジ７の需要の予測値を示す。

本実施形態において、年間需要予測情報ＤDAは、Ｍ個の単位期間に対応するＭ個の需要予測情報ＤA[1]～ＤA[M]を含む。このうち、需要予測情報ＤA[m]は、ｍ番目の単位期間におけるカートリッジ７の需要の予測値である需要予測値ＳA[m]示す情報である。

年間ポイント付与情報ＤDEは、現在を含む所定期間において、ユーザーＵPに付与されるポイントの付与率を示す情報である。なお、本実施形態では、ユーザーＵPに付与されるポイントの付与率が、単位期間毎に個別に定められる場合を想定する。

また、本実施形態において、年間ポイント付与情報ＤDEは、Ｍ個の単位期間に対応するＭ個のポイント付与率情報ＤE[1]～ＤE[M]を含む。このうち、ポイント付与率情報ＤE[m]は、ｍ番目の単位期間においてユーザーＵPに付与されるポイントの付与率を示す情報である。以下では、ポイント付与率情報ＤE[m]の示すポイントの付与率を、ポイント付与率ＳE[m]と称する。

ユーザー管理情報ＤPは、ユーザーＵPを識別するためのユーザーＩDを示す情報と、ユーザーＵPが所有するポイント数を示す情報と、ユーザーＵPに付与されたポイントの履歴を示す情報と、ユーザーＵPが使用したポイントの履歴を示す情報と、ユーザーＵPに付与されたポイントの累積値を示す情報と、を含む情報である。つまり、ユーザー管理情報ＤPは、ユーザー識別情報ＤU1、ユーザー所有ポイント情報ＤU2、ユーザー累積ポイント情報ＤU3、及び、ポイント履歴情報ＤU4と、同様の内容を示す情報である。
なお、本実施形態において、ユーザー管理情報ＤPは「履歴情報」の一例である。

なお、本実施形態では、一例として、記憶装置８０が、ユーザー識別情報ＤU1と、ユーザー所有ポイント情報ＤU2と、ユーザー累積ポイント情報ＤU3と、ポイント履歴情報ＤU4とを、記憶し、記憶装置２０が、ユーザー管理情報ＤPを記憶する場合を想定するが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、記憶装置８０は、少なくとも、ユーザーＩDを示すユーザー識別情報ＤU1を記憶していればよく、ユーザー所有ポイント情報ＤU2、ユーザー累積ポイント情報ＤU3、及び、ポイント履歴情報ＤU4を記憶していなくてもよい。

本実施形態では、ユーザーＵPが回収行為を行った場合に、管理システムＳysがユーザーＵPに対してポイントを付与するのに加えて、ユーザーＵPの獲得したポイント数の累積値が特定の条件を充足した場合に、管理システムＳysがユーザーＵPに対してポイントを付与することを想定する。
なお、以下では、ユーザーＵPが獲得したポイント数の累積値を、累積獲得ポイントと称する場合がある。また、以下では、ユーザーＵPの獲得したポイント数の累積値が特定の条件を充足した場合に、ユーザーＵPに対して付与されるポイントを、累積付与ポイントと称する場合がある。

累積ポイント情報ＤSは、ユーザーＵPの有する累積獲得ポイントと、ユーザーＵPに付与すべき累積付与ポイントの数量との関係を規定する情報である。具体的には、累積ポイント情報ＤSは、ユーザーＵPに累積付与ポイントを付与するために、累積獲得ポイントが満たすべき特定の条件を示す情報であってもよい。ここで、特定の条件とは、例えば、累積獲得ポイントが特定の値となることであってもよいし、または、累積獲得ポイントが特定の値の倍数となることであってもよい。

制御装置１０は、プロセッサーを備える。制御装置１０のプロセッサーは、例えば、１または複数のＣＰＵ（Central Processing Unit）を含んで構成される。本実施形態において、制御装置１０のプロセッサーは、記憶装置２０に記憶された制御プログラムＰG-Kを実行し、当該制御プログラムＰG-Kに従って動作することで、需要予測部１１、ポイント付与率決定部１２、付与ポイント数決定部１３、及び、ポイント付与部１４として機能することができる。なお、制御装置１０のプロセッサーは、１または複数のＣＰＵに加え、または、１または複数のＣＰＵのうち一部または全部に替えて、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、または、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等の、ハードウェアを含んで構成されるものであってもよい。この場合、制御装置１０のプロセッサーにより実現される機能の一部または全部は、ＤＳＰ等のハードウェアにより実現されてもよい。

需要予測部１１は、カートリッジ７の需要を予測する。
具体的には、本実施形態において、需要予測部１１は、一の所定期間が開始される前に、当該一の所定期間に先行する他の所定期間における年間需要実績情報ＤD0に基づいて、一の所定期間における年間需要予測情報ＤDAを生成する。すなわち、本実施形態において、需要予測部１１は、例えば、前年のカートリッジ７の需要の実績に基づいて、今年のカートリッジ７の需要を予測する。但し、本発明はこのような態様に限定されるものではない。需要予測部１１は、過去の複数年に亘るカートリッジ７の需要の実績に基づいて、今年以降のカートリッジ７の需要を予測するものであってもよい。なお、本実施形態では、簡単のため、需要予測部１１が、需要予測情報ＤA[m]の示す需要予測値ＳA[m]を、需要実績情報Ｄ0[m]の示す需要実績値Ｓ0[m]と同じ値に設定する場合を想定する。

ポイント付与率決定部１２は、年間需要予測情報ＤDAに基づいて年間ポイント付与情報ＤDEを生成する。

付与ポイント数決定部１３は、年間ポイント付与情報ＤDEに含まれるポイント付与率情報ＤE[m]に基づいて、ユーザーＵPに付与するポイント数を決定する。具体的には、本実施形態において、付与ポイント数決定部１３は、ユーザーＵPから使用済みカートリッジ７が回収された場合に、当該ユーザーＵPから回収されたカートリッジ７の販売価格と、ポイント付与率情報ＤE[m]の示すポイント付与率ＳE[m]とを、積算した値を、ユーザーＵPに付与するポイント数として決定する。また、付与ポイント数決定部１３は、ユーザー管理情報ＤPの示すユーザーＵPの累積獲得ポイントと、累積ポイント情報ＤSと、に基づいて、ユーザーＵPに付与するポイント数を決定する。

なお、本実施形態において、ポイント付与率決定部１２及び付与ポイント数決定部１３を、ポイント決定部１９と称する。本実施形態において、ポイント決定部１９は「決定部」の一例である。

ポイント付与部１４は、付与ポイント数決定部１３が決定したポイント数のポイントを、ユーザーＵPに付与する。そして、ポイント付与部１４は、ポイント付与部１４がユーザーＵPにポイントを付与した場合、及び、ユーザーＵPがポイントを使用した場合に、ユーザー管理情報ＤPを更新する。なお、以下では、ポイント付与部１３がユーザーＵPに付与するポイント数を示す情報を、付与ポイント情報ＤXと称する場合がある。
なお、本実施形態において、ポイント付与部１４は「付与部」の一例である。

＜＜２．ポイント付与率決定処理＞＞
以下、図６を参照しつつ、ポイント付与率決定処理の一例について説明する。ここで、ポイント付与率決定処理とは、年間ポイント付与情報ＤDEを生成する処理である。

図６は、管理システムＳysがポイント付与率決定処理を行う場合における、管理システムＳysの動作の一例を示すフローチャートである。

図６に示すように、ポイント付与率決定処理において、管理サーバー１に設けられた需要予測部１１は、まず、記憶装置２０から年間需要実績情報ＤD0を取得する（Ｓ１１）。なお、本実施形態では、管理サーバー１は、ポイント付与率決定処理を実行する前に、年間需要実績情報ＤD0を生成して、生成した年間需要実績情報ＤD0を記憶装置２０に記憶させていることとする。

次に、需要予測部１１は、ステップＳ１１で取得した年間需要実績情報ＤD0に基づいて、年間需要予測情報ＤDAを生成する（Ｓ１３）。

具体的には、需要予測部１１は、ステップＳ１３において、需要予測情報ＤA[m]の示す需要予測値ＳA[m]を、需要実績情報Ｄ0[m]の示す需要実績値Ｓ0[m]と同じ値に設定することで、年間需要予測情報ＤDAを生成する。

次に、ポイント付与率決定部１２は、年間需要予測情報ＤDAに基づいて、新品年間需要予測情報ＤDBと、再生品年間需要予測情報ＤDCとを生成する（Ｓ１５）。

新品年間需要予測情報ＤDBは、現在を含む所定期間におけるカートリッジ７の新品の需要の予測値を示す情報である。本実施形態において、新品年間需要予測情報ＤDBは、Ｍ個の単位期間に対応するＭ個の新品需要予測情報ＤB[1]～ＤB[M]を含む。このうち、新品需要予測情報ＤB[m]は、ｍ番目の単位期間における新品のカートリッジ７の需要の予測値である新品需要予測値ＳB[m]示す情報である。

本実施形態では、一例として、需要予測情報ＤA[m]の示す需要予測値ＳA[m]と、新品需要予測情報ＤB[m]の示す新品需要予測値ＳB[m]との間に、以下の式（１）の関係が成立する、という仮定を導入する。ここで、新品需要率αは、「０＜α＜１」を満たす実数である。
ＳB[m] ＝ α*ＳA[m] …… （１）

このため、本実施形態では、一例として、ポイント付与率決定部１２が、需要予測情報ＤA[m]の示す需要予測値ＳA[m]と新品需要率αとを積算した値を新品需要予測値ＳB[m]とすることで、新品需要予測情報ＤB[m]を生成する場合を想定する。

再生品年間需要予測情報ＤDCは、現在を含む所定期間におけるカートリッジ７の再生品の需要の予測値を示す情報である。本実施形態において、再生品年間需要予測情報ＤDCは、Ｍ個の単位期間に対応するＭ個の再生品需要予測情報ＤC[1]～ＤC[M]を含む。このうち、再生品需要予測情報ＤC[m]は、ｍ番目の単位期間におけるカートリッジ７の再生品の需要の予測値である再生品需要予測値ＳC[m]を示す情報である。

本実施形態では、一例として、需要予測情報ＤA[m]の示す需要予測値ＳA[m]と、再生品需要予測情報ＤC[m]の示す再生品需要予測値ＳC[m]との間に、以下の式（２）の関係が成立する、という仮定を導入する。
ＳC[m] ＝ （１－α）*ＳA[m] …… （２）

このため、本実施形態では、一例として、ポイント付与率決定部１２が、ステップＳ１５において、需要予測情報ＤA[m]の示す需要予測値ＳA[m]と、「１」から新品需要率αを減算した値「１－α」とを、積算した値を、再生品需要予測値ＳC[m]とすることで、再生品需要予測情報ＤC[m]を生成する場合を想定する。

なお、本実施形態では、ポイント付与率決定部１２が、ステップＳ１５において、新品年間需要予測情報ＤDBと再生品年間需要予測情報ＤDCとを生成する場合を想定するが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。ポイント付与率決定部１２は、ステップＳ１５において、新品年間需要予測情報ＤDBと再生品年間需要予測情報ＤDCの一方を生成するものであってもよい。

次に、ポイント付与率決定部１２は、年間需要予測情報ＤDAと再生品年間需要予測情報ＤDCとに基づいて、年間回収率情報ＤDDを生成する（Ｓ１７）。

ここで、年間回収率情報ＤDDは、カートリッジ７の需要に対して、管理システムＳysが回収すべきカートリッジ７の割合を示す情報である。換言すれば、年間回収率情報ＤDDは、ユーザーＵPが購入したカートリッジ７のうち、廃棄されずに回収行為により回収されることが必要となるカートリッジ７の割合を示す情報である。

なお、本実施形態では、一例として、ユーザーＵPによるカートリッジ７の購入と、ユーザーＵPによる使用済みカートリッジ７の廃棄または回収とが、同じ単位期間において実施される、という仮定を導入する。すなわち、本実施形態では、一例として、ユーザーＵPによるカートリッジ７の購入が、ｍ番目の単位期間に実施された場合に、ユーザーＵPが当該カートリッジ７を使用した後の使用済みカートリッジ７の廃棄または回収が、ｍ番目の単位期間に実施される、という仮定を導入する。

また、本実施形態では、一例として、ユーザーＵPによる回収行為から、当該回収行為により回収された使用済みカートリッジ７が再生工場９に移送されるまでに、単位期間に相当する時間長を要する、という仮定を導入する。すなわち、本実施形態では、一例として、ユーザーＵPによる回収行為が、ｍ番目の単位期間に実施された場合に、当該回収行為により回収された使用済みカートリッジ７の再生工場９への移送が、（ｍ＋１）番目の単位期間に実施される、という仮定を導入する。

また、本実施形態では、一例として、使用済みカートリッジ７が再生工場９に移送されてから、当該使用済みカートリッジ７を再生したカートリッジ７の再生品が市場に供給されるまでに、単位期間に相当する時間長を要する、という仮定を導入する。すなわち、本実施形態では、一例として、使用済みカートリッジ７の再生工場９への移送が、（ｍ＋１）番目の単位期間に実施された場合に、当該使用済みカートリッジ７を再生したカートリッジ７の再生品の市場への供給が、（ｍ＋２）番目の単位期間に実施される、という仮定を導入する。

なお、本実施形態では、一の所定期間のうちｍ番目の所定期間における、カートリッジ７の需要量と、他の所定期間のうちｍ番目の所定期間における、カートリッジ７の需要量とが、類似している、という仮定を導入する。具体的には、本実施形態では、ある一年のｍ月における、カートリッジ７の需要量と、他の一年のｍ月における、カートリッジ７の需要量とが、類似している、という仮定を導入する。このため、本実施形態において、例えば、「（ｍ＋１）＞Ｍ」の場合、（ｍ＋１）番目の単位期間は、（ｍ＋１－Ｍ）番目の単位期間として読み替え、「（ｍ＋２）＞Ｍ」の場合、（ｍ＋２）番目の単位期間は、（ｍ＋２－Ｍ）番目の単位期間として読み替える場合がある。具体的には、本実施形態において、例えば、ｍ番目の単位期間が「１２月」の場合、（ｍ＋１）番目の単位期間は「１月」と看做し、（ｍ＋２）番目の単位期間は「２月」と看做す場合がある。

本実施形態において、年間回収率情報ＤDDは、Ｍ個の単位期間に対応するＭ個の回収率情報ＤD[1]～ＤD[M]を含む。このうち、回収率情報ＤD[m]は、ｍ番目の単位期間におけるカートリッジ７の需要に対する、管理システムＳysが回収すべきカートリッジ７の割合である回収率ＳD[m]を示す情報である。

本実施形態では、上述のとおり、ｍ番目の単位期間において回収されたカートリッジ７は、（ｍ＋２）番目の単位期間において、カートリッジ７の再生品として市場に再供給される。このため、本実施形態では、ポイント付与率決定部１２は、ステップＳ１７において、ｍ番目の単位期間におけるカートリッジ７の需要の予測値を示す需要予測情報ＤA[m]と、（ｍ＋２）番目の単位期間におけるカートリッジ７の再生品の需要の予測値を示す再生品需要予測情報ＤC[m+2]と、に基づいて、回収率ＳD[m]を定める。具体的には、ポイント付与率決定部１２は、以下の式（３）に示すように、（ｍ＋２）番目の単位期間におけるカートリッジ７の再生品の需要の予測値である再生品需要予測値ＳC[m+2]と、ｍ番目の単位期間におけるカートリッジ７の需要の予測値である需要予測値ＳA[m]と、に基づいて、回収率ＳD[m]を算出する。
ＳD[m] ＝ ＳC[m+2] ÷ ＳA[m] …… （３）

このように、本実施形態では、（ｍ＋２）番目の単位期間におけるカートリッジ７の再生品の需要の予測値に基づいて、ｍ番目の単位期間における使用済みカートリッジ７の回収率を設定する。このため、本実施形態によれば、（ｍ＋２）番目の単位期間におけるカートリッジ７の再生品の需要量に応じた、（ｍ＋２）番目の単位期間におけるカートリッジ７の再生品の市場への供給量の設定が可能となる。

次に、ポイント付与率決定部１２は、年間回収率情報ＤDDに基づいて、年間ポイント付与情報ＤDEを生成する（Ｓ１９）。

なお、本実施形態では、ｍ番目の単位期間におけるポイント付与率ＳE[m]が高い場合に、低い場合と比較して、ｍ番目の単位期間における回収率ＳD[m]が高くなるという、という仮定を導入する。更に、本実施形態では、回収率ＳD[m]とポイント付与率ＳE[m]との間に、以下の式（４）の関係が成立する、という仮定を導入する。なお、以下の式（４）に登場する値λは「λ＞０」を満たす実数である。
ＳD[m] ＝ λ*ＳE[m] …… （４）

そこで、本実施形態では、ポイント付与率決定部１２は、ステップＳ１９において、以下の式（５）のように、回収率ＳD[m]に基づいてポイント付与率ＳE[m]を定めることで、年間ポイント付与情報ＤDEを生成する。なお、以下の式（５）に登場する値μは「μ＝１/λ」を満たす実数である。
ＳE[m] ＝ μ*ＳD[m] …… （５）

次に、ポイント付与率決定部１２は、年間需要予測情報ＤDAと年間回収率情報ＤDDとに基づいて、年間回収数予測情報ＤDFを生成する（Ｓ２１）。

ここで、年間回収数予測情報ＤDFは、所定期間において再生工場９に移送される使用済みカートリッジ７の個数の予測値を示す情報である。
本実施形態において、年間回収数予測情報ＤDFは、Ｍ個の単位期間に対応するＭ個の回収数予測情報ＤF[1]～ＤF[M]を含む。このうち、回収数予測情報ＤF[m]は、ｍ番目の単位期間において再生工場９に移送される使用済みカートリッジ７の個数の予測値である回収数予測値ＳF[m]を示す情報である。

なお、上述のとおり、本実施形態では、ユーザーＵPによる回収行為が、ｍ番目の単位期間に実施された場合、当該回収行為により回収された使用済みカートリッジ７の再生工場９への移送が、（ｍ＋１）番目の単位期間に実施される場合を想定する。このため、本実施形態において、ポイント付与率決定部１２は、ステップＳ２１において、年間需要予測情報ＤDAに含まれる需要予測情報ＤA[m-1]と、年間需要実績情報ＤD0に含まれる回収率情報ＤD[m-1]と、に基づいて、回収数予測情報ＤF[m]を生成する。より具体的には、ポイント付与率決定部１２は、ステップＳ２１において、以下の式（６）に示すように、需要予測情報ＤA[m-1]の示す需要予測値ＳA[m-1]と、回収率情報ＤD[m-1]の示す回収率ＳD[m-1]と、に基づいて、回収数予測情報ＤF[m]の示す回収数予測値ＳF[m]を算出する。
ＳF[m] ＝ ＳA[m-1]*ＳD[m-1] …… （６）

次に、ポイント付与率決定部１２は、年間回収数予測情報ＤDFに基づいて、再生品年間供給予定情報ＤDGを生成する（Ｓ２３）。

ここで、再生品年間供給予定情報ＤDGは、所定期間におけるカートリッジ７の再生品の市場への供給量の予定値を示す情報である。
本実施形態において、再生品年間供給予定情報ＤDGは、Ｍ個の単位期間に対応するＭ個の再生品供給予定情報ＤG[1]～ＤG[M]を含む。このうち、再生品供給予定情報ＤG[m]は、ｍ番目の単位期間におけるカートリッジ７の再生品の市場への供給量の予定値である、再生品供給予定値ＳG[m]を示す情報である。

なお、上述のとおり、本実施形態では、使用済みカートリッジ７の再生工場９への移送がｍ番目の単位期間に実施された場合に、当該使用済みカートリッジ７を再生したカートリッジ７の再生品の市場への供給が（ｍ＋１）番目の単位期間に実施される場合を想定する。このため、本実施形態において、ポイント付与率決定部１２は、ステップＳ２３において、年間回収数予測情報ＤDFに含まれる回収数予測情報ＤF[m-1]に基づいて、再生品供給予定情報ＤG[m]を生成する。具体的には、ポイント付与率決定部１２は、ステップＳ２３において、回収数予測情報ＤF[m-1]の示す回収数予測値ＳF[m-1]を、再生品供給予定情報ＤG[m]の示す再生品供給予定値ＳG[m]として設定することで、再生品供給予定情報ＤG[m]を生成する。

次に、ポイント付与率決定部１２は、再生品年間需要予測情報ＤDCと再生品年間供給予定情報ＤDGとに基づいて、再生品年間不足情報ＤDHと再生品年間超過情報ＤDIとを生成する（Ｓ２５）。

再生品年間不足情報ＤDHは、所定期間におけるカートリッジ７の再生品の供給の不足量を示す情報である。
本実施形態において、再生品年間不足情報ＤDHは、Ｍ個の単位期間に対応するＭ個の再生品不足情報ＤH[1]～ＤH[M]を含む。このうち、再生品不足情報ＤH[m]は、ｍ番目の単位期間におけるカートリッジ７の再生品の供給の不足量である再生品不足量ＳH[m]を示す情報である。

本実施形態において、ポイント付与率決定部１２は、ステップＳ２５において、再生品年間需要予測情報ＤDCに含まれる再生品需要予測情報ＤC[m]と、再生品年間供給予定情報ＤDGに含まれる再生品供給予定情報ＤG[m]と、に基づいて、再生品不足情報ＤH[m]を生成する。
具体的には、ポイント付与率決定部１２は、ステップＳ２５において、再生品需要予測情報ＤC[m]の示す再生品需要予測値ＳC[m]が、再生品供給予定情報ＤG[m]の示す再生品供給予定値ＳG[m]よりも大きい場合には、再生品需要予測値ＳC[m]から再生品供給予定値ＳG[m]を減算した値を、再生品不足量ＳH[m]として設定することで、再生品不足情報ＤH[m]を生成する。
また、ポイント付与率決定部１２は、ステップＳ２５において、再生品需要予測情報ＤC[m]の示す再生品需要予測値ＳC[m]が、再生品供給予定情報ＤG[m]の示す再生品供給予定値ＳG[m]以下の場合には、再生品不足量ＳH[m]に「０」を設定することで、再生品不足情報ＤH[m]を生成する。

再生品年間超過情報ＤDIは、所定期間においてカートリッジ７の再生品の供給の超過量を示す情報である。
本実施形態において、再生品年間超過情報ＤDIは、Ｍ個の単位期間に対応するＭ個の再生品超過情報ＤI[1]～ＤI[M]を含む。このうち、再生品超過情報ＤI[m]は、ｍ番目の単位期間におけるカートリッジ７の再生品の供給の超過量である再生品超過量ＳI[m]を示す情報である。

本実施形態において、ポイント付与率決定部１２は、ステップＳ２５において、再生品年間需要予測情報ＤDCに含まれる再生品需要予測情報ＤC[m]と、再生品年間供給予定情報ＤDGに含まれる再生品供給予定情報ＤG[m]と、に基づいて、再生品超過情報ＤI[m]を生成する。
具体的には、ポイント付与率決定部１２は、ステップＳ２５において、再生品供給予定情報ＤG[m]の示す再生品供給予定値ＳG[m]が、再生品需要予測情報ＤC[m]の示す再生品需要予測値ＳC[m]よりも大きい場合には、再生品供給予定値ＳG[m]から再生品需要予測値ＳC[m]を減算した値を、再生品超過量ＳI[m]として設定することで、再生品超過情報ＤI[m]を生成する。
また、ポイント付与率決定部１２は、ステップＳ２５において、再生品供給予定情報ＤG[m]の示す再生品供給予定値ＳG[m]が、再生品需要予測情報ＤC[m]の示す再生品需要予測値ＳC[m]以下の場合には、再生品超過量ＳI[m]に「０」を設定することで、再生品超過情報ＤI[m]を生成する。

なお、本実施形態では、ポイント付与率決定部１２が、ステップＳ２５において、再生品年間不足情報ＤDHと再生品年間超過情報ＤDIとを生成する場合を想定するが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。ポイント付与率決定部１２は、ステップＳ２５において、再生品年間不足情報ＤDHと再生品年間超過情報ＤDIの一方を生成するものであってもよい。

次に、ポイント付与率決定部１２は、新品年間需要予測情報ＤDBと再生品年間不足情報ＤDHとに基づいて、新品年間供給予定情報ＤDJを生成する（Ｓ２７）。

新品年間供給予定情報ＤDJは、所定期間におけるカートリッジ７の新品の市場への供給量の予定値を示す情報である。
本実施形態において、新品年間供給予定情報ＤDJは、Ｍ個の単位期間に対応するＭ個の新品供給予定情報ＤJ[1]～ＤJ[M]を含む。このうち、新品供給予定情報ＤJ[m]は、ｍ番目の単位期間におけるカートリッジ７の新品の市場への供給量の予定値である、新品供給予定値ＳJ[m]を示す情報である。

本実施形態において、ポイント付与率決定部１２は、ステップＳ２７において、新品年間需要予測情報ＤDBに含まれる新品需要予測情報ＤB[m]と、再生品年間不足情報ＤDHに含まれる再生品不足情報ＤH[m]と、に基づいて、新品供給予定情報ＤJ[m]を生成する。具体的には、ポイント付与率決定部１２は、ステップＳ２７において、新品需要予測情報ＤB[m]の示す新品需要予測値ＳB[m]と、再生品不足情報ＤH[m]の示す再生品不足量ＳH[m]とを加算した値を新品供給予定値ＳJ[m]に設定することで、新品供給予定情報ＤJ[m]を生成する。

＜＜３．数値例＞＞
以下、図７乃至図１０を参照しつつ、ポイント付与率決定処理の数値例について説明する。

＜＜３．１．第１数値例＞＞
図７及び図８は、本実施形態に係るポイント付与率決定処理の数値例を示す図である。以下では、図７及び図８に示す数値例を、「第１数値例」と称する。
なお、第１数値例では、値Ｍが「12」である場合を想定する。また、第１数値例では、新品需要率αが「0.9」に設定され、値λが「10」に設定され、値μが「0.1」に設定される場合を想定する。

図７及び図８に示すように、第１数値例では、年間需要予測情報ＤDAに含まれる需要予測情報ＤA[1]～ＤA[12]の示す需要予測値ＳA[1]～ＳA[12]の合計値ＳSAが、「2000」である場合を想定する。また、第１数値例では、１０月の需要予測値ＳA[10]が「100」であり、１２月の需要予測値ＳA[12]が「350」である場合を想定する。なお、第１数値例では、１月から１２月までの需要予測値ＳA[1]～ＳA[12]のうち、１２月の需要予測値ＳA[12]（＝「350」）が最大である場合を想定する。

そして、第１数値例において、ポイント付与率決定部１２は、１２月の需要予測値ＳA[12]（＝「350」）と、新品需要率α（＝「0.9」）とを、乗算することで、１２月の新品需要予測値ＳB[12]（＝「315」）を算出し、１２月の需要予測値ＳA[12]（＝「350」）と、「１」から新品需要率αを減算した値（＝「0.1」）とを、乗算することで、１２月の再生品需要予測値ＳC[12]（＝「35」）を算出する。
なお、第１数値例では、新品年間需要予測情報ＤDBに含まれる新品需要予測情報ＤB[1]～ＤB[12]の示す新品需要予測値ＳB[1]～ＳB[12]の合計値ＳSBが、「1800」になる。また、第１数値例では、再生品年間需要予測情報ＤDCに含まれる再生品需要予測情報ＤC[1]～ＤC[12]の示す再生品需要予測値ＳC[1]～ＳC[12]の合計値ＳSCが、「200」になる。

また、第１数値例において、ポイント付与率決定部１２は、１２月の再生品需要予測値ＳC[12]（＝「35」）を、１０月の需要予測値ＳA[10]（＝「100」）によって、除算することで、１０月の回収率ＳD[10]（＝「35%」）を算出し、１０月の回収率ＳD[10]（＝「35%」）と、値μ（＝「0.1」）とを、乗算することで、１０月のポイント付与率ＳE[10]（＝「3.5%」）を算出する。

そして、第１数値例において、ポイント付与率決定部１２は、１０月の需要予測値ＳA[10]（＝「100」）と、１０月の回収率ＳD[10]（＝「35%」）とを、乗算することで、１１月の回収数予測値ＳF[11]（＝「35」）を算出し、当該算出値を、１２月の再生品供給予定値ＳG[12]（＝「35」）に設定する。
なお、第１数値例では、年間回収数予測情報ＤDFに含まれる回収数予測情報ＤF[1]～ＤF[12]の示す回収数予測値ＳF[1]～ＳF[12]の合計値ＳSFが、「200」になる。また、第１数値例では、再生品年間供給予定情報ＤDGに含まれる再生品供給予定情報ＤG[1]～ＤG[12]の示す再生品供給予定値ＳG[1]～ＳG[12]の合計値ＳSGが、「200」になる。

また、第１数値例において、ポイント付与率決定部１２は、１２月の再生品需要予測値ＳC[12]（＝「35」）と、１２月の再生品供給予定値ＳG[12]（＝「35」）とが等しいため、１２月の再生品不足量ＳH[12]に「０」を設定し、また、１２月の再生品超過量ＳI[12]に「０」を設定する。
なお、第１数値例では、再生品年間不足情報ＤDHに含まれる再生品不足情報ＤH[1]～ＤH[12]の示す再生品不足量ＳH[1]～ＳH[12]の合計値ＳSHが、「０」になる。また、第１数値例では、再生品不足量ＳH[1]～ＳH[12]の各々が「０」になる。
また、第１数値例では、再生品年間超過情報ＤDIに含まれる再生品超過情報ＤI[1]～ＤI[12]の示す再生品超過量ＳI[1]～ＳI[12]の合計値ＳSIが、「０」になる。また、第１数値例では、再生品超過量ＳI[1]～ＳI[12]の各々が「０」になる。

そして、第１数値例において、ポイント付与率決定部１２は、１２月の新品需要予測値ＳB[12]（＝「315」）と、１２月の再生品不足量ＳH[12]（＝「0」）とを加算した値を、１２月の新品供給予定値ＳJ[12]（＝「315」）に設定する。
なお、第１数値例では、新品年間供給予定情報ＤDJに含まれる新品供給予定情報ＤJ[1]～ＤJ[12]の示す新品供給予定値ＳJ[1]～ＳJ[12]の合計値ＳSJが、「1800」になる。また、第１数値例では、新品供給予定値ＳJ[m]が新品需要予測値ＳB[m]と等しい値になる。

このように、本実施形態に係る第１数値例では、再生品不足量ＳH[1]～ＳH[12]の各々を「０」にするため、新品供給予定値ＳJ[1]～ＳJ[12]の合計値ＳSJを、新品需要予測値ＳB[1]～ＳB[12]の合計値ＳSBと、等しい値にすることができる。

＜＜３．２．第２数値例＞＞
図９及び図１０は、参考例に係るポイント付与率決定処理の数値例を示す図である。以下では、図９及び図１０に示す数値例を、「第２数値例」と称する。

参考例に係るポイント付与率決定処理は、回収率情報ＤD[m]の示す回収率ＳD[m]と、ポイント付与率情報ＤE[m]の示すポイント付与率ＳE[m]とが、固定値である点において、実施形態と相違する。具体的には、参考例において、回収率ＳD[m]が「10.0%」に固定されており、ポイント付与率ＳE[m]が「1.0%」に固定されている場合を想定する。

なお、参考例に係る第２数値例では、第１数値例と同様に、値Ｍが「12」である場合を想定する。また、第２数値例では、第１数値例と同様に、新品需要率αが「0.9」に設定され、値λが「10」に設定され、値μが「0.1」に設定される場合を想定する。

図９及び図１０に示すように、第２数値例では、第１数値例と同様に、年間需要予測情報ＤDAに含まれる需要予測情報ＤA[1]～ＤA[12]の示す需要予測値ＳA[1]～ＳA[12]の合計値ＳSAが、「2000」である場合を想定する。また、第２数値例では、第１数値例と同様に、１０月の需要予測値ＳA[10]が「100」であり、１２月の需要予測値ＳA[12]が「350」である場合を想定する。

そして、第２数値例において、ポイント付与率決定部１２は、第１数値例と同様に、１２月の需要予測値ＳA[12]（＝「350」）と、新品需要率α（＝「0.9」）とを、乗算することで、１２月の新品需要予測値ＳB[12]（＝「315」）を算出し、１２月の需要予測値ＳA[12]（＝「350」）と、「１」から新品需要率αを減算した値（＝「0.1」）とを、乗算することで、１２月の再生品需要予測値ＳC[12]（＝「35」）を算出する。
なお、第２数値例では、第１数値例と同様に、新品年間需要予測情報ＤDBに含まれる新品需要予測情報ＤB[1]～ＤB[12]の示す新品需要予測値ＳB[1]～ＳB[12]の合計値ＳSBが、「1800」になる。

そして、第２数値例において、ポイント付与率決定部１２は、１０月の需要予測値ＳA[10]（＝「100」）と、１０月の回収率ＳD[10]（＝「10%」）とを、乗算することで、１１月の回収数予測値ＳF[11]（＝「10」）を算出し、当該算出値を、１２月の再生品供給予定値ＳG[12]（＝「10」）に設定する。
なお、第２数値例では、年間回収数予測情報ＤDFに含まれる回収数予測情報ＤF[1]～ＤF[12]の示す回収数予測値ＳF[1]～ＳF[12]の合計値ＳSFが、「200」になる。また、第２数値例では、再生品年間供給予定情報ＤDGに含まれる再生品供給予定情報ＤG[1]～ＤG[12]の示す再生品供給予定値ＳG[1]～ＳG[12]の合計値ＳSGが、「200」になる。

また、第２数値例において、ポイント付与率決定部１２は、１２月の再生品需要予測値ＳC[12]（＝「35」）から、１２月の再生品供給予定値ＳG[12]（＝「10」）を減算することで、１２月の再生品不足量ＳH[12]（＝「25」）を算出する。そして、第２数値例において、ポイント付与率決定部１２は、１２月の再生品超過量ＳI[12]に「０」を設定する。
なお、第２数値例では、再生品年間不足情報ＤDHに含まれる再生品不足情報ＤH[1]～ＤH[12]の示す再生品不足量ＳH[1]～ＳH[12]の合計値ＳSHが「67」になる。また、第２数値例では、再生品年間超過情報ＤDIに含まれる再生品超過情報ＤI[1]～ＤI[12]の示す再生品超過量ＳI[1]～ＳI[12]の合計値ＳSIが「67」になる。

そして、第２数値例において、ポイント付与率決定部１２は、１２月の新品需要予測値ＳB[12]（＝「315」）と、１２月の再生品不足量ＳH[12]（＝「25」）とを加算した値を、１２月の新品供給予定値ＳJ[12]（＝「340」）に設定する。
なお、第２数値例では、新品年間供給予定情報ＤDJに含まれる新品供給予定情報ＤJ[1]～ＤJ[12]の示す新品供給予定値ＳJ[1]～ＳJ[12]の合計値ＳSJが「1867」になる。また、第１数値例では、新品供給予定値ＳJ[m]が新品需要予測値ＳB[m]とが異なる値になる場合がある。

このように、参考例では、第２数値例に示すように、再生品不足量ＳH[1]～ＳH[12]の中に、「ＳH[m]＞０」となる再生品不足量ＳH[m]が存在し、再生品超過量ＳI[1]～ＳI[12]の中に、「ＳI[m]＞０」となる再生品超過量ＳI[m]が存在するため、カートリッジ７の再生品の供給量が不足する単位期間、及び、カートリッジ７の再生品の供給量が過剰となる単位期間が生じることになる。このため、参考例においては、第２数値例に示すように、新品供給予定値ＳJ[1]～ＳJ[12]の合計値ＳSJ「1867」を、新品需要予測値ＳB[1]～ＳB[12]の合計値ＳSB「1800」よりも多くすることが必要となる。

これに対して、本実施形態では、第１数値例に示すように、第２数値例と比較して、再生品不足量ＳH[1]～ＳH[12]の各々を「０」にすることができ、また、再生品超過量ＳI[1]～ＳI[12]の各々を「０」にすることができる可能性が高くなるため、カートリッジ７の再生品の供給量が不足する単位期間、及び、カートリッジ７の再生品の供給量が過剰となる単位期間が発生する可能性を低減することができる。このため、本実施形態においては、第１数値例に示すように、第２数値例と比較して、新品供給予定値ＳJ[1]～ＳJ[12]の合計値ＳSJ「1800」を、新品需要予測値ＳB[1]～ＳB[12]の合計値ＳSB「1800」により近い値にすることが可能となる。

＜＜４．ポイント付与処理＞＞
以下、図１１乃至図１２を参照しつつ、ポイント付与処理の一例について説明する。ここで、ポイント付与処理とは、ユーザーＵPに対してポイントを付与する処理である。なお、以下では、ユーザーＵPがユーザー持参回収ルートＲT1による回収行為を行う場合において、管理システムＳysが実行するポイント付与処理を、持参時ポイント付与処理と称する。また、以下では、ユーザーＵPが郵送回収ルートＲT2による回収行為を行う場合において、管理システムＳysが実行するポイント付与処理を、郵送時ポイント付与処理と称する。

図１１は、管理システムＳysが持参時ポイント付与処理を実行する場合における、管理システムＳysの動作の一例を示すシーケンスチャートである。

図１１に示すように、持参時ポイント付与処理において、回収ボックス３のユーザーカード認証部３７は、ユーザーＵPがユーザーカード８をユーザーカード情報読取装置３２にタッチして、ユーザーカード情報読取装置３２がユーザーカード８に設けられた記憶装置８０からユーザー識別情報ＤU1を読み取った場合に、当該ユーザー識別情報ＤU1に基づいて、ユーザーカード８を所有するユーザーＵPのユーザーＩDを特定する（Ｓ１０１）。

次に、回収ボックス３のカートリッジ回収判定部３６は、ユーザーＵPがカートリッジ投入口３０にカートリッジ７を投入した場合に、カートリッジ７に設けられた記憶装置７０に記憶されているカートリッジ型番情報ＤQ1等の情報を読み取るようにカートリッジ情報読取装置３１を制御する（Ｓ１０３）。

次に、回収ボックス３のカートリッジ回収判定部３６は、ステップＳ１０３におけるカートリッジ情報読取装置３１による読取結果に基づいて、カートリッジ投入口３０に投入された物体が、回収ボックス３により回収可能なカートリッジ７に該当するか否かを判定する（Ｓ１０５）。

次に、回収ボックス３の制御装置３５は、ステップＳ１０５における判定の結果が肯定の場合、ステップＳ１０１で特定したユーザーＵPを識別するユーザー識別情報ＤU1を、管理サーバー１に送信するように、通信装置３３を制御する（Ｓ１０７）。

その後、管理サーバー１の付与ポイント数決定部１３は、ステップＳ１０７において制御装置３５が送信したユーザー識別情報ＤU1を取得する（Ｓ１１１）。

次に、管理サーバー１の付与ポイント数決定部１３は、ステップＳ１１１において付与ポイント数決定部１３が取得したユーザー識別情報ＤU1と、ポイント付与率決定処理において生成されたポイント付与率情報ＤE[m]と、に基づいて、ユーザーＵPに付与するポイント数を決定する（Ｓ１１３）。

次に、管理サーバー１のポイント付与部１４は、ステップＳ１１３における付与ポイント数決定部１３の決定結果に基づいて、ステップＳ１１１において付与ポイント数決定部１３が取得したユーザー識別情報ＤU1の示すユーザーＵPに対応するユーザー管理情報ＤPを更新することで当該ユーザーＵPにポイントを付与する（Ｓ１１５）。具体的には、ポイント付与部１４は、ステップＳ１１５において、ユーザー管理情報ＤPのうち、ユーザー識別情報ＤU1の示すユーザーＵPが所有するポイント数と、ユーザー識別情報ＤU1の示すユーザーＵPに付与されたポイントの履歴と、ユーザー識別情報ＤU1の示すユーザーＵPに付与されたポイントの累積値と、を更新することで、ユーザー識別情報ＤU1の示すユーザーＵPにポイントを付与する。

次に、管理サーバー１のポイント付与部１４は、ポイント付与通知を発行する（Ｓ１１７）。ここで、ポイント付与通知とは、付与ポイント数決定部１３がステップＳ１１１で取得したユーザー識別情報ＤU1の示すユーザーＵPに対して、ステップＳ１１３において付与ポイント数決定部１３が決定したポイント数のポイントが付与されたことを示す通知である。具体的には、ポイント付与通知は、ステップＳ１１１において付与ポイント数決定部１３が取得したユーザー識別情報ＤU1と、ステップＳ１１３において付与ポイント数決定部１３が決定したポイント数を示す付与ポイント情報ＤXと、を含む情報である。

その後、回収ボックス３の制御装置３５は、ステップＳ１１７においてポイント付与部１４が送信したポイント付与通知を取得する（Ｓ１２１）。

次に、回収ボックス３の制御装置３５は、ユーザーカード８に対してポイント付与結果を反映させる（Ｓ１２３）。具体的には、制御装置３５は、ステップＳ１２３において、ユーザーＵPのユーザーカード８に設けられた記憶装置８０が記憶している、ユーザー所有ポイント情報ＤU2、ユーザー累積ポイント情報ＤU3、及び、ポイント履歴情報ＤU4を、ポイント付与通知に基づいて更新するようにユーザーカード情報読取装置３２を制御することで、ポイント付与結果をユーザーカード８に反映させる。

図１２は、管理システムＳysが郵送時ポイント付与処理を実行する場合における、管理システムＳysの動作の一例を示すシーケンスチャートである。なお、本実施形態では、回収センターＦEに設けられた回収受付端末５が、回収ボックス３が備えるカートリッジ情報読取装置３１、通信装置３３、及び、制御装置３５と同等の機能を有していることとする。また、本実施形態では、ユーザーＵPが郵送回収ルートＲT2による回収行為を行う場合に、回収センターＦEへの郵送物ＭLに同封される回収申込書ＡPにおいて、ユーザーＵPを一意に識別するためのユーザーＩDが記載されていることとする。

図１２に示すように、回収センターＦEの係員ＵEが、ユーザーＵPからの郵送物ＭLに同封された回収申込書ＡPに記載されたユーザーＩDを、回収受付端末５に対して入力した場合に、回収受付端末５は、当該ユーザーＩDを受け付け、当該ユーザーＩDを示すユーザー識別情報ＤU1を生成する（Ｓ２０１）。

次に、回収センターＦEの係員ＵEが、ユーザーＵPからの郵送物ＭLに同封されたカートリッジ７に設けられた記憶装置７０に記憶されたカートリッジ型番情報ＤQ1を、図示省略した読取装置を用いて読み取る。そして、回収受付端末５は、当該読取装置で読み取ったカートリッジ型番情報ＤQ1を受け付ける（Ｓ２０３）。

次に、回収受付端末５は、ステップＳ２０３において受け付けたカートリッジ型番情報ＤQ1に基づいて、ユーザーＵPからの郵送物ＭLに同封されたカートリッジ７が、回収センターＦEにより回収可能なカートリッジ７に該当するか否かを判定する（Ｓ２０５）。

次に、回収受付端末５は、ステップＳ２０５における判定の結果が肯定の場合、ステップＳ２０１で受け付けたユーザーＩDを示すユーザー識別情報ＤU1を、管理サーバー１に送信する（Ｓ２０７）。

その後、管理サーバー１は、上述したステップＳ１１１～Ｓ１１７の処理を実行する。

その後、回収受付端末５は、ステップＳ１１７においてポイント付与部１４が送信したポイント付与通知を取得する（Ｓ２２１）。

そして、回収受付端末５は、ユーザーＵPに対して、電子メール等の通信手段を用いて、ポイント付与結果を通知する（Ｓ２２３）。

＜＜５．実施形態の結び＞＞
以上のように、本実施形態に係る管理サーバー１は、印刷装置ＰRに用いられるインクを収容するカートリッジ７を管理する管理サーバー１であって、ｍ1番目の単位期間において、カートリッジ７を回収するための回収行為を行ったユーザーＵPに対して、ポイント付与率ＳE[m1]に応じた量のポイントを付与し、ｍ2番目の単位期間において、カートリッジ７を回収するための回収行為を行ったユーザーＵPに対して、ポイント付与率ＳE[m2]に応じた量のポイントを付与するポイント付与部１４を備える、ことを特徴とする。
ここで、変数ｍ1は、「１≦ｍ1≦Ｍ」を満たす自然数であり、変数ｍ2は、「１≦ｍ2≦Ｍ」且つ「ｍ1≠ｍ2」を満たす自然数である。また、本実施形態において、ｍ1番目の単位期間は「第１期間」の一例であり、ｍ2番目の単位期間は「第２期間」の一例であり、ポイント付与率ＳE[m1]に応じた量は「第１の量」の一例であり、ポイント付与率ＳE[m2]に応じた量は「第２の量」の一例である。

このように、本実施形態によれば、管理サーバー１は、カートリッジ７を回収する回収行為を行ったユーザーＵPに対して付与されるポイントの量を可変とする。このため、本実施形態によれば、ユーザーＵPに対してポイントが付与されない態様、及び、ユーザーＵPに対して付与されるポイントの量が一定となる態様と比較して、ユーザーＵPからの使用済みカートリッジ７の回収量を、より柔軟にコントロール可能となる。これにより、本実施形態では、ユーザーＵPに対してポイントが付与されない態様、及び、ユーザーＵPに対して付与されるポイントの量が一定となる態様と比較して、再生品として製造されたカートリッジ７の供給と、カートリッジ７の需要とのバランスを、より適切にコントロールすることができる。すなわち、本実施形態では、ユーザーＵPに対してポイントが付与されない態様、及び、ユーザーＵPに対して付与されるポイントの量が一定となる態様と比較して、カートリッジ７の需要に対する、カートリッジ７の再生品の割合を高くすることが可能となる。
よって、本実施形態によれば、ユーザーＵPに対してポイントが付与されない態様、及び、ユーザーＵPに対して付与されるポイントの量が一定となる態様と比較して、ＳＤＧｓのターゲット１２．５に記載の、「廃棄物の発生防止、削減、再生利用及び再利用により、廃棄物の発生を大幅に削減する」ことへの、より大きな貢献が可能となる。

また、本実施形態において、管理サーバー１は、年間需要予測情報ＤDAの示すカートリッジ７の需要の予測量に応じて、ポイント付与率ＳE[m1]と、ポイント付与率ＳE[m2]と、を決定するポイント決定部１９を備える、ことを特徴とする。

このように、本実施形態によれば、管理サーバー１は、カートリッジ７の需要の予測量に応じて、ユーザーＵPに付与されるポイントの量を決定する。このため、本実施形態によれば、ユーザーＵPに対してポイントが付与されない態様、及び、ユーザーＵPに対して付与されるポイントの量が一定となる態様と比較して、カートリッジ７の需要に対する、カートリッジ７の再生品の割合を高くすることが可能となる。
よって、本実施形態によれば、ユーザーＵPに対してポイントが付与されない態様、及び、ユーザーＵPに対して付与されるポイントの量が一定となる態様と比較して、ＳＤＧｓのターゲット１２．５に記載の、「廃棄物の発生防止、削減、再生利用及び再利用により、廃棄物の発生を大幅に削減する」ことへの、より大きな貢献が可能となる。

また、本実施形態において、ｍ1番目の単位期間において回収されたカートリッジ７を用いて再製造されたカートリッジ７の再生品が供給されるｍ3番目の単位期間におけるカートリッジ７の需要の予測量である需要予測値ＳA[m3]は、ｍ2番目の単位期間において回収されたカートリッジ７を用いて再製造されたカートリッジ７の再生品が供給されるｍ4番目の単位期間におけるカートリッジ７の需要の予測量である需要予測値ＳA[m4]よりも大きく、ポイント付与率ＳE[m1]に対応するポイント数は、ポイント付与率ＳE[m2]に対応するポイント数よりも多い、ことを特徴とする。
ここで、ｍ3番目の単位期間は「第１供給期間」の一例であり、ｍ4番目の単位期間は「第２供給期間」の一例である。
例えば、第１数値例において、１０月に回収されたカートリッジ７を用いて再製造されたカートリッジ７の再生品が供給される１２月におけるカートリッジ７の需要の予測量である需要予測値ＳA[12]（＝「350」）は、９月に回収されたカートリッジ７を用いて再製造されたカートリッジ７の再生品が供給される１１月におけるカートリッジ７の需要の予測量である需要予測値ＳA[11]（＝「110」）よりも大きく、ポイント付与率ＳE[10]（＝「3.5%」）に対応するポイント数は、ポイント付与率ＳE[9]（＝0.39%）に対応するポイント数よりも多い、ことを特徴とする。

このように、本実施形態によれば、管理サーバー１は、カートリッジ７の需要の予測量に応じて、ユーザーＵPに付与されるポイントの量を決定する。このため、本実施形態によれば、ユーザーＵPに対してポイントが付与されない態様、及び、ユーザーＵPに対して付与されるポイントの量が一定となる態様と比較して、カートリッジ７の需要に対する、カートリッジ７の再生品の割合を高くすることが可能となる。
よって、本実施形態によれば、ユーザーＵPに対してポイントが付与されない態様、及び、ユーザーＵPに対して付与されるポイントの量が一定となる態様と比較して、ＳＤＧｓのターゲット１２．５に記載の、「廃棄物の発生防止、削減、再生利用及び再利用により、廃棄物の発生を大幅に削減する」ことへの、より大きな貢献が可能となる。

また、本実施形態において、ｍ3番目の単位期間は、印刷装置ＰRに用いられるインクの需要が所定期間において最多の期間であり、ｍ1番目の単位期間は、回収行為を行ったユーザーＵPに対して付与されるポイントの量が所定期間において最多の期間である、ことを特徴とする。
例えば、第１数値例において、１２月は、印刷装置ＰRに用いられるインクの需要が年間において最多の期間であり、１０月は、回収行為を行ったユーザーＵPに対して付与されるポイントの量が年間において最多の期間である、ことを特徴とする。

このように、本実施形態によれば、管理サーバー１は、カートリッジ７の需要が最多となる期間に応じて、ユーザーＵPに付与されるポイントの量が最多となる期間が規定される。このため、本実施形態によれば、ユーザーＵPに対してポイントが付与されない態様、及び、ユーザーＵPに対して付与されるポイントの量が一定となる態様と比較して、カートリッジ７の需要に対する、カートリッジ７の再生品の割合を高くすることが可能となる。
よって、本実施形態によれば、ユーザーＵPに対してポイントが付与されない態様、及び、ユーザーＵPに対して付与されるポイントの量が一定となる態様と比較して、ＳＤＧｓのターゲット１２．５に記載の、「廃棄物の発生防止、削減、再生利用及び再利用により、廃棄物の発生を大幅に削減する」ことへの、より大きな貢献が可能となる。

また、本実施形態において、ポイントは、回収行為によって回収されたカートリッジ７を用いて再製造されたカートリッジ７の再生品を入手する権利である、ことを特徴とする。

このように、本実施形態によれば、使用済みカートリッジ７を入手することが可能となるポイントをユーザーＵPに付与することで、ユーザーＵPに対して、カートリッジ７の再利用の動機付けを与える。よって、本実施形態によれば、ユーザーＵPに対してポイントが付与されない態様、及び、ユーザーＵPに対して付与されるポイントの量が一定となる態様と比較して、カートリッジ７の回収の必要性についてユーザーＵPをより強く啓発することができる。
よって、本実施形態によれば、ユーザーＵPに対してポイントが付与されない態様、及び、ユーザーＵPに対して付与されるポイントの量が一定となる態様と比較して、ＳＤＧｓのターゲット１３．３に記載の、「気候変動の緩和、適応、影響軽減及び早期警戒に関する教育、啓発、人的能力及び制度機能を改善する」ことへの、より大きな貢献が可能となる。

また、本実施形態において、ポイント付与部１４は、ユーザーＵPによる回収行為の履歴に係るユーザー管理情報ＤPを管理し、ユーザー管理情報ＤPに基づいてユーザーＵPに付与するポイントの量を決定する、ことを特徴とする。

このように、本実施形態によれば、ユーザーＵPによる回収行為の履歴に基づいて、ユーザーＵPに対して付与されるポイントの量が決定される。このため、本実施形態によれば、ユーザーＵPに対するポイントの付与において、ユーザーＵPによる回収行為の履歴を考慮しない態様と比較して、ユーザーＵPに対して、カートリッジ７の再利用に対する動機を、より長期間に亘り継続的に与えることができる。
よって、本実施形態によれば、ユーザーＵPに対してポイントが付与されない態様、及び、ユーザーＵPに対して付与されるポイントの量が一定となる態様と比較して、ＳＤＧｓのターゲット１３．３に記載の、「気候変動の緩和、適応、影響軽減及び早期警戒に関する教育、啓発、人的能力及び制度機能を改善する」ことへの、より大きな貢献が可能となる。

また、本実施形態において、回収行為は回収ボックス３または回収センターＦEに対してカートリッジ７を持ち込む行為であり、回収ボックス３及び回収センターＦEは、カートリッジ７のインク収容室内にインクが残置していない場合と、カートリッジ７のインク収容室内にインクが残置している場合と、の両方において、カートリッジ７を回収可能である、ことを特徴とする。

このように、本実施形態によれば、カートリッジ７内にインクが残置している場合にもカートリッジ７を回収可能であるため、カートリッジ７内にインクが残置していない場合に限りカートリッジ７を回収可能な態様と比較して、ユーザーＵPによるインクの不適切な廃棄に起因する環境汚染の招来の可能性を低下することができる。
よって、本実施形態によれば、カートリッジ７内にインクが残置していない場合に限りカートリッジ７を回収可能な態様と比較して、ＳＤＧｓのターゲット３．９に記載の、「有害化学物質、並びに、大気、水質、及び、土壌の汚染による死亡及び疾病の件数を減少させる」ことへの、より大きな貢献が可能となる。

また、本実施形態によれば、カートリッジ７内にインクが残置していない場合に限りカートリッジ７を回収可能な態様と比較して、ＳＤＧｓのターゲット６．３に記載の、「有害な化学物質の放出の最小化による水質の改善」への、より大きな貢献が可能となる。

＜＜Ｂ．変形例＞＞
以上の各形態は多様に変形され得る。具体的な変形の態様を以下に例示する。以下の例示から任意に選択された２以上の態様は、相互に矛盾しない範囲内で適宜に併合され得る。なお、以下に例示する変形例において作用や機能が実施形態と同等である要素については、以上の説明で参照した符号を流用して各々の詳細な説明を適宜に省略する。

＜＜変形例１＞＞
上述した実施形態では、説明の便宜上、管理サーバー１が、ポイント付与率決定処理において、年間需要実績情報ＤD0に基づいて、年間需要予測情報ＤDAと、新品年間需要予測情報ＤDBと、再生品年間需要予測情報ＤDCと、年間回収率情報ＤDDと、年間ポイント付与情報ＤDEと、年間回収数予測情報ＤDFと、再生品年間供給予定情報ＤDGと、再生品年間不足情報ＤDHと、再生品年間超過情報ＤDIと、新品年間供給予定情報ＤDJと、を生成する態様を例示して説明したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。管理サーバー１は、ポイント付与率決定処理において、少なくとも、年間需要実績情報ＤD0に基づいて年間ポイント付与情報ＤDEを生成すればよい。例えば、管理サーバー１は、ポイント付与率決定処理において、図６に示すステップＳ１１～Ｓ２７の処理のうち、ステップＳ１１～Ｓ１９の処理のみを実行してもよい。

＜＜変形例２＞＞
上述した実施形態及び変形例１では、カートリッジ７が、カートリッジ型番情報ＤQ1を記憶した記憶装置７０を備える場合を例示して説明したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、カートリッジ７は、カートリッジ型番情報ＤQ1を表すためのシンボルを備えていてもよい。ここで、シンボルとは、カートリッジ型番情報ＤQ1を表すための模様を有する表示物であってもよい。より具体的には、シンボルとは、カートリッジ型番情報ＤQ1を表すための二次元コードであってもよいし、または、カートリッジ型番情報ＤQ1を表すための一次元コードであってもよい。

なお、カートリッジ７がシンボルを備える場合、カートリッジ情報読取装置３１は、シンボルを撮像する撮像装置であってもよいし、または、シンボルからカートリッジ型番情報ＤQ1を読み取るための画像処理装置であってもよい。

このように、本変形例によれば、回収ボックス３は、カートリッジ７に設けられたシンボルに基づいて、回収ボックス３に持ち込まれた物品が回収ボックス３で回収すべきカートリッジ７であるか否かを判定するため、カートリッジ７の種別を判別可能な特定の技能を有する人員を配置する態様、及び、カートリッジ７の種別を判別可能な特定のセンサー装置を配置する態様等の、従来の態様と比較して、カートリッジ７の判別をより容易に行うことが可能となる。
よって、本実施形態によれば、従来のように特定な技能を有する人員または特定のセンサー装置を配置する態様と比較して、ＳＤＧｓのターゲット９．２に記載のように、リサイクルに係る産業分野において、「包摂的かつ持続可能な産業化を促進し、雇用を増加させる」ことへのより大きな貢献が可能となる。

＜＜変形例３＞＞
上述した実施形態並びに変形例１及び２では、カートリッジ情報読取装置３１が、カートリッジ７からカートリッジ型番情報ＤQ1を読み取る場合を例示して説明したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。

例えば、カートリッジ情報読取装置３１は、カートリッジ７の形状を読み取る画像解析装置であってもよい。この場合、カートリッジ回収判定部３６は、カートリッジ情報読取装置３１の読み取ったカートリッジ７の形状に基づいて、回収ボックス３に持ち込まれた物品が回収ボックス３により回収可能なカートリッジ７であるか否かを判定してもよい。
また、例えば、カートリッジ情報読取装置３１は、カートリッジ７を撮像する撮像装置であってもよい。この場合、カートリッジ回収判定部３６は、カートリッジ情報読取装置３１による撮像結果に基づいて、回収ボックス３に持ち込まれた物品が回収ボックス３により回収可能なカートリッジ７であるか否かを判定してもよい。

＜＜変形例４＞＞
上述した実施形態及び変形例１乃至３では、管理サーバー１が、ユーザーＵPが回収行為を行った場合に、ユーザーＵPにポイントを付与し、また、ユーザーＵPの累積獲得ポイントが特定の条件を満たした場合に、ユーザーＵPにポイントが付与する場合を、例示して説明したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。

例えば、管理サーバー１は、ユーザーＵPが回収行為を行う場合に、当該回収行為の対象となるカートリッジ７がカートリッジ７の再生品として再生された回数に基づいて、ユーザーＵPに付与するポイントを決定してもよい。
また、例えば、管理サーバー１は、ユーザーＵPが回収行為を行う場合に、当該回収行為の対象となるカートリッジ７の製造年月日に基づいて、ユーザーＵPに付与するポイントを決定してもよい。

＜＜変形例５＞＞
上述した実施形態及び変形例１乃至４では、管理サーバー１は、ユーザーＵPが回収行為を行った場合等において、ユーザーＵPに対してポイントを付与したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、管理サーバー１は、ユーザーＵPが回収行為を行った場合等において、ユーザーＵPに対して付与されるポイントの付与率を向上させてもよい。すなわち、本変形例においては、ポイント付与率の向上が「特典」の一例である。

なお、本発明において、「特典」は、ポイント、及び、ポイント付与率の向上、等に限定されるものではない。「特典」は、例えば、金銭若しくは商品券等のようなユーザーＵPにとって価値のある有体物若しくは無体物であってもよいし、または、回収行為を行うことをユーザーＵPに動機付けするものであってもよい。

＜＜変形例６＞＞
上述した実施形態及び変形例１乃至５では、単位期間に応じてポイント等の特典の量が定められる態様、すなわち、一の単位期間において回収行為を行ったユーザーＵPに付与される特典の量と、他の単位期間において回収行為を行ったユーザーＵPに付与される特典の量とが異なる態様を例示して説明したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。

例えば、管理サーバー１は、単位期間に応じて特典の種類を変更してもよい。具体的には、管理サーバー１は、一の単位期間において回収行為を行ったユーザーＵPに対して、第１の種類の特典を付与し、他の単位期間において回収行為を行ったユーザーＵPに対して、第１の種類の特典とは異なる第２の種類の特典を付与してもよい。ここで、例えば、一の単位期間において求められる回収率ＳD[m]が大きく、一の単位期間においてより多くのカートリッジ７の回収が必要であり、また、他の単位期間における求められる回収率ＳD[m]が小さく、他の単位期間においてカートリッジ７の回収の必要性が低い場合、第１の種類の特典は、第２の種類の特典に比べて、ユーザーＵPに対してより強く回収行為を動機付けする特典であること、または、ユーザーＵPにとってより多くの利益となる特典であることが好ましい。

＜＜変形例７＞＞
上述した実施形態及び変形例１乃至６では、回収行為の対象である特定部材としてカートリッジ７を例示して説明したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。管理システムＳysにおける回収行為の対象は、再利用可能な特定部材であればよい。

ここで、特定部材は、例えば、消耗品としてのインクを収容するカートリッジ７の他に、消耗品としてのトナーを収容するトナーボトル等、印刷装置ＰRにおいて使用する消耗品を収容容器であってもよい。また、特定部材は、例えば、廃棄物としての廃インクを収容する廃インクボックス、及び、廃棄物としての廃トナーを収容する廃トナーボックス等、印刷装置ＰRの使用に応じて発生する廃棄物を収容する収容容器であってもよい。

さらに、特定部材は、印刷装置ＰRに関連する部材に限定されない。例えば、特定部材は、消耗品としてのランプを備えたプロジェクター、及び、消耗品としてのバッテリーを備えたスマートフォン等、消耗品を交換することで再利用可能な部材であってもよい。

さらに、特定部材は、消耗品を交換することで再利用可能となる部材に限定されない。例えば、特定部材は、素材としての布地から構成される衣類、及び、素材としての繊維から構成される印刷用紙等、素材に分解することで再利用可能となる部材であってもよい。

１…管理サーバー、３…回収ボックス、５…回収受付端末、７…カートリッジ、８…ユーザーカード、９…再生工場、１０…制御装置、１１…需要予測部、１２…ポイント付与率決定部、１３…付与ポイント数決定部、１４…ポイント付与部、１９…ポイント決定部、２０…記憶装置、ＰR…印刷装置、Ｓys…管理システム。

Claims (13)

1. 印刷装置に用いられる消耗品を収容する収容容器を管理する管理装置の制御方法であって、
   前記管理装置のプロセッサを、
   第１期間において、前記収容容器を回収するための回収行為を行ったユーザーに対して、第１の量の特典を付与し、
   前記第１期間とは異なる第２期間において、前記回収行為を行ったユーザーに対して、前記第１の量とは異なる第２の量の特典を付与する付与部、
   として機能させる、
   ことを特徴とする制御方法。
2. 前記管理装置のプロセッサを、
   前記消耗品の需要の予測量に応じて前記第１の量及び前記第２の量を決定する決定部として機能させる、
   ことを特徴とする、請求項１に記載の制御方法。
3. 前記第１期間において回収された収容容器を用いて再製造された収容容器の再生品が供給される第１供給期間における前記消耗品の需要の予測量は、
   前記第２期間において回収された収容容器を用いて再製造された収容容器の再生品が供給される第２供給期間における前記消耗品の需要の予測量よりも多く、
   前記第１の量は、前記第２の量よりも多い、
   ことを特徴とする、請求項１に記載の制御方法。
4. 前記第１供給期間は、前記印刷装置に用いられる消耗品の需要が年間において最多の期間であり、
   前記第１期間は、前記回収行為を行ったユーザーに対して付与される特典の量が年間において最多の期間である、
   ことを特徴とする、請求項３に記載の制御方法。
5. 前記特典は、前記回収行為によって回収された収容容器を用いて再製造された収容容器の再生品を入手する権利である、
   ことを特徴とする、請求項１に記載の制御方法。
6. 前記付与部は、
   前記ユーザーによる回収行為の履歴に係る履歴情報を管理し、
   前記履歴情報に基づいて前記ユーザーに付与する特典の量を決定する、
   ことを特徴とする、請求項１に記載の制御方法。
7. 前記回収行為は、
   前記収容容器を回収するための回収設備に前記収容容器を持ち込む行為であり、
   前記回収設備は、
   前記収容容器内に消耗品が残置していない場合と、
   前記収容容器内に消耗品が残置している場合と、の両方において、
   前記収容容器を回収可能である、
   ことを特徴とする、請求項１に記載の制御方法。
8. 再利用可能な特定部材を管理する管理システムであって、
   第１期間において、前記特定部材を回収するための回収行為を行ったユーザーに対して、第１の量の特典を付与し、
   前記第１期間とは異なる第２期間において、前記回収行為を行ったユーザーに対して、前記第１の量とは異なる第２の量の特典を付与する付与部、
   を備える、
   ことを特徴とする管理システム。
9. 前記特定部材の需要の予測量に応じて前記第１の量及び前記第２の量を決定する決定部を備える、
   ことを特徴とする、請求項８に記載の管理システム。
10. 前記第１期間において回収された特定部材を用いて再製造された特定部材の再生品が供給される第１供給期間における特定部材の需要の予測量は、
    前記第２期間において回収された特定部材を用いて再製造された特定部材の再生品が供給される第２供給期間における特定部材の需要の予測量よりも多く、
    前記第１の量は、前記第２の量よりも多い、
    ことを特徴とする、請求項８に記載の管理システム。
11. 前記第１供給期間は、前記特定部材の需要が年間において最多の期間であり、
    前記第１期間は、前記回収行為を行ったユーザーに対して付与される特典の量が年間において最多の期間である、
    ことを特徴とする、請求項１０に記載の管理システム。
12. 前記特典は、前記回収行為によって回収された特定部材を用いて再製造された特定部材の再生品を入手する権利である、
    ことを特徴とする、請求項８に記載の管理システム。
13. 前記付与部は、
    前記ユーザーによる回収行為の履歴に係る履歴情報を管理し、
    前記履歴情報に基づいて前記ユーザーに付与する特典の量を決定する、
    ことを特徴とする、請求項８に記載の管理システム。

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