JP2024039421A - 仮想空間生成装置、仮想空間生成プログラム、および、仮想空間生成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】仮想空間における会話の秘匿性を制御可能な仮想空間生成装置、仮想空間生成プログラム、および、仮想空間生成方法を提供する。【解決手段】仮想空間生成装置は、仮想空間でのサービスの利用者となる第１ユーザのアバターと、仮想空間での第１ユーザの応対者となる第２ユーザのアバターとを仮想空間に配置する仮想空間生成部と、第２ユーザが操作する端末からの要求を受けて、当該第２ユーザと、当該第２ユーザによって指定された第１ユーザとを含むグループを設定するグループ管理部と、グループ内の端末から、当該端末に入力されたメッセージを示すグループ内会話情報を受けたとき、グループ内の端末のみにグループ内会話情報を送信し、グループ外の端末から、当該端末に入力されたメッセージを示すグループ外会話情報を受けたとき、グループ外の各端末にグループ外会話情報を送信する通信部と、を備える。【選択図】図９

Description

本発明は、仮想空間生成装置、仮想空間生成プログラム、および、仮想空間生成方法に関する。

近年、仮想空間を利用した様々なサービスが提案されている。こうしたサービスを提供するためのシステムの一種では、現実空間で実施されているサービスに近しいサービスを仮想空間で実現することが試みられている。例えば、特許文献１のシステムでは、仮想空間内の店舗において、商品を購入しようとするユーザのアバターを仮想店員が接客する。

特開２０２２－３６６９０号公報

仮想空間において、サービスの利用者であるユーザ同士や、ユーザと仮想店員等の応対者とは、文字や音声によるチャットを用いて会話する。こうした会話の内容は、雑談から個人情報を含む話まで様々であり、他者に会話が漏れることを抑えるべき程度は区々である。それゆえ、仮想空間を提供するシステムとして、会話の秘匿性を制御可能なシステムの開発が望まれている。

上記課題を解決するための仮想空間生成装置、仮想空間生成プログラム、および、仮想空間生成方法の各態様を記載する。
［態様１］仮想空間でのサービスの利用者となる第１ユーザのアバターと、前記仮想空間での前記第１ユーザの応対者となる第２ユーザのアバターとを前記仮想空間に配置する仮想空間生成部と、前記第２ユーザが操作する端末からの要求を受けて、当該第２ユーザと、当該第２ユーザによって指定された前記第１ユーザとを含むグループを設定するグループ管理部と、前記グループに所属する前記第１ユーザまたは前記第２ユーザが操作する端末がグループ内端末であって、前記グループ内端末から、当該端末に入力されたメッセージを示す情報であるグループ内会話情報を受けたとき、当該グループの各グループ内端末のみに前記グループ内会話情報を送信し、かつ、前記グループに所属していない前記第１ユーザまたは前記第２ユーザが操作する端末がグループ外端末であって、前記グループ外端末から、当該端末に入力されたメッセージを示す情報であるグループ外会話情報を受けたとき、各グループ外端末に前記グループ外会話情報を送信する通信部と、を備える仮想空間生成装置。

上記構成によれば、グループに所属していないユーザに広く公開される会話が可能である一方、グループを設定することにより、グループ内のみに公開される会話が可能である。したがって、仮想空間での会話の秘匿性を制御することができる。

［態様２］前記仮想空間は施設を含み、前記施設にて前記サービスが提供される、［態様１］に記載の仮想空間生成装置。
上記構成によれば、現実空間で提供される種々のサービスと同様の多様なサービスの提供が可能である。

［態様３］前記通信部は、前記グループに所属する前記第１ユーザのアバターが、前記グループに所属しない前記第１ユーザのアバターと、前記施設内の同一の空間に位置する状態で、前記グループ内会話情報を前記グループ内端末に送信する、［態様２］に記載の仮想空間生成装置。

上記構成によれば、個別のブース等に移動せずとも、例えば商品が展示されている空間のように話題に適した場所にアバターがいる状態で、第１ユーザと第２ユーザとの秘匿性の高い会話が可能である。

［態様４］前記通信部は、前記グループ外会話情報を、前記グループ内端末には送信しない、［態様１］～［態様３］のいずれか１つに記載の仮想空間生成装置。
上記構成によれば、グループ内のユーザの会話にグループ外のユーザの発言が差し込まれることがないため、グループ内の会話が円滑に進行する。

［態様５］前記第１ユーザが操作する端末が第１端末であり、前記第２ユーザが操作する端末が第２端末であり、前記グループ管理部は、前記第１端末と前記第２端末とのうち、前記第２端末のみから、前記グループの設定の要求を受け付ける、［態様１］～［態様４］のいずれか１つに記載の仮想空間生成装置。

上記構成によれば、グループの乱立が抑えられるため、仮想空間生成装置の処理の負荷が抑えられる。また、秘匿性を高めるべき会話内容は、仮想空間でのサービス内容との関連がより大きい場合が多いため、第２ユーザがグループの設定の判断を行うことで、他に漏れることが好ましくない会話内容の秘匿性が的確に高められる。

［態様６］前記グループ管理部は、前記グループ内端末のうち、前記グループの設定を要求した前記第２端末のみから当該グループへのユーザの追加および当該グループの解散の要求を受け付け、前記第１端末からは、前記第１ユーザの前記グループからの脱退の要求を受け付ける、［態様５］に記載の仮想空間生成装置。

上記構成によれば、グループの編成が第２ユーザの主導で行われるため、サービス内容との関連がより大きい、秘匿性を高めるべき会話を行うグループが、的確に編成される。一方で、第１ユーザの意思によるグループからの脱退も可能であるため、グループへの参加状況について第１ユーザの自由度が確保される。

［態様７］１または複数のコンピュータに、仮想空間でのサービスの利用者となる第１ユーザのアバターと、前記仮想空間での前記第１ユーザの応対者となる第２ユーザのアバターとを前記仮想空間に配置することと、前記第２ユーザが操作する端末からの要求を受けて、当該第２ユーザと、当該第２ユーザによって指定された前記第１ユーザとを含むグループを設定することと、前記グループに所属する前記第１ユーザまたは前記第２ユーザが操作する端末がグループ内端末であって、前記グループ内端末から、当該端末に入力されたメッセージを示す情報であるグループ内会話情報を受けたとき、当該グループの各グループ内端末のみに前記グループ内会話情報を送信することと、前記グループに所属していない前記第１ユーザまたは前記第２ユーザが操作する端末がグループ外端末であって、前記グループ外端末から、当該端末に入力されたメッセージを示す情報であるグループ外会話情報を受けたとき、各グループ外端末に前記グループ外会話情報を送信することと、を実行させる仮想空間生成プログラム。

上記構成によれば、グループに所属していないユーザに広く公開される会話が可能である一方、グループを設定することにより、グループ内のみに公開される会話が可能である。したがって、仮想空間での会話の秘匿性を制御することができる。

［態様８］１または複数のコンピュータが、仮想空間でのサービスの利用者となる第１ユーザのアバターと、前記仮想空間での前記第１ユーザの応対者となる第２ユーザのアバターとを前記仮想空間に配置することと、前記第２ユーザが操作する端末からの要求を受けて、当該第２ユーザと、当該第２ユーザによって指定された前記第１ユーザとを含むグループを設定することと、前記グループに所属する前記第１ユーザまたは前記第２ユーザが操作する端末がグループ内端末であって、前記グループ内端末から、当該端末に入力されたメッセージを示す情報であるグループ内会話情報を受けたとき、当該グループの各グループ内端末のみに前記グループ内会話情報を送信することと、前記グループに所属していない前記第１ユーザまたは前記第２ユーザが操作する端末がグループ外端末であって、前記グループ外端末から、当該端末に入力されたメッセージを示す情報であるグループ外会話情報を受けたとき、各グループ外端末に前記グループ外会話情報を送信することと、を実行する仮想空間生成方法。

上記構成によれば、グループに所属していないユーザに広く公開される会話が可能である一方、グループを設定することにより、グループ内のみに公開される会話が可能である。したがって、仮想空間での会話の秘匿性を制御することができる。

本発明によれば、仮想空間における会話の秘匿性を制御することができる。

一実施形態の仮想空間提供システムの概略構成を示す図。 一実施形態の仮想空間生成サーバの機能的構成を示す図。 一実施形態の来場者端末の機能的構成を示す図。 一実施形態のスタッフ端末の機能的構成を示す図。 一実施形態のスタッフ端末に表示されるグループ管理画面の一例を示す図。 一実施形態の仮想空間提供システムにおけるグループの編成について、仮想空間提供システムの処理の手順を示す図。 一実施形態のスタッフ端末に表示されるグループ管理画面の一例を示す図。 一実施形態の来場者端末に表示されるショップ画面の一例を示す図。 一実施形態の仮想空間提供システムにおけるメッセージの送信について、仮想空間生成サーバの処理の手順を示す図。 一実施形態のショップ画面が含むチャット領域の一例を示す図。 一実施形態のショップ画面が含むチャット領域の一例を示す図。

図面を参照して、仮想空間生成装置、仮想空間生成プログラム、および、仮想空間生成方法の一実施形態を説明する。
［仮想空間提供システムの全体構成］
図１を参照して、仮想空間提供システム１００の全体構成を説明する。本実施形態では、一例として、仮想空間提供システム１００が、種々の商品を取り扱う店舗での接客サービスに用いられる場合を説明する。

図１に示すように、仮想空間提供システム１００は、仮想空間生成装置の一例である仮想空間生成サーバ１０と、１以上の来場者端末２０と、１以上のスタッフ端末３０とを備える。仮想空間生成サーバ１０と、来場者端末２０およびスタッフ端末３０の各々とは、インターネット等のネットワークＮＷを介して接続されている。

仮想空間生成サーバ１０は、店舗を含む仮想空間ＶＳを生成する。来場者端末２０は、仮想空間ＶＳの店舗を訪れるユーザである来場者ユーザＰｇに操作される端末である。来場者ユーザＰｇは、すなわち上記接客サービスの利用者である。来場者ユーザＰｇは、来場者端末２０を操作することにより、アバターを用いて仮想空間ＶＳの店舗を利用する。来場者ユーザＰｇは第１ユーザの一例であり、来場者端末２０は第１端末の一例である。

スタッフ端末３０は、仮想空間ＶＳの店舗で店員を務めるユーザであるスタッフユーザＰｓに操作される端末である。スタッフユーザＰｓは、すなわち、仮想空間ＶＳの店舗での接客担当者である。スタッフユーザＰｓは、スタッフ端末３０を操作することにより、アバターを用いて仮想空間ＶＳの店舗で接客を行う。スタッフユーザＰｓは第２ユーザの一例であり、スタッフ端末３０は第２端末の一例である。
なお、アバターは、仮想空間ＶＳにてユーザの分身として動作するキャラクターである。

本実施形態では、仮想空間ＶＳに入場しているユーザに広く会話内容が公開されるパブリックチャットと、設定されたグループ内のユーザのみに会話内容が公開されるプライベートチャットとが可能である。プライベートチャットが利用されるグループは、スタッフユーザＰｓからの招待に基づき設定される。

［仮想空間提供システムの装置構成］
図２～図４を参照して、仮想空間提供システム１００を構成する各装置の構成を説明する。

図２を参照して、仮想空間生成サーバ１０の機能的な構成を説明する。仮想空間生成サーバ１０は、通信部１１、制御部１２、および、記憶部１３を備えている。
通信部１１は、ネットワークへの接続およびデータの送受信等、仮想空間生成サーバ１０と来場者端末２０およびスタッフ端末３０の各々との通信処理を行う。

制御部１２は、記憶部１３に格納された仮想空間生成プログラムを実行することにより、仮想空間生成部１２ａ、グループ管理部１２ｂ、および、チャット制御部１２ｃとして機能する。

仮想空間生成部１２ａは、仮想空間ＶＳを生成し、仮想空間ＶＳにおける来場者ユーザＰｇやスタッフユーザＰｓのアバターの移動を管理する。
グループ管理部１２ｂは、プライベートチャットが利用されるグループであるユーザグループＧｐを設定してその編成を管理する。具体的には、グループ管理部１２ｂは、ユーザグループＧｐの作成、ユーザグループＧｐへのメンバーの追加および削除、ユーザグループＧｐの解散を行う。

チャット制御部１２ｃは、来場者端末２０やスタッフ端末３０から、チャットでの発言を示す会話情報を受けて、会話情報の送信先となる端末２０，３０を決定し、当該端末２０，３０に会話情報を通信部１１を介して送信する。

具体的には、チャット制御部１２ｃは、ユーザグループＧｐに所属するユーザが操作する端末２０，３０であるグループ内端末から、当該端末に入力されたメッセージを示すグループ内会話情報を受けたとき、当該グループの各グループ内端末のみを、グループ内会話情報の送信先に設定する。

また、チャット制御部１２ｃは、ユーザグループＧｐに所属しないユーザが操作する端末２０，３０であるグループ外端末から、当該端末に入力されたメッセージを示すグループ外会話情報を受けたとき、各グループ外端末を、グループ外会話情報の送信先に設定する。

上記仮想空間生成部１２ａ、グループ管理部１２ｂ、および、チャット制御部１２ｃの協働によって、仮想空間提供システム１００の利用のための各種の画面を来場者端末２０およびスタッフ端末３０に表示させるためのデータが生成され、このデータが通信部１１によって各端末２０，３０に送信される。来場者端末２０に表示される画面には、ショップ画面が含まれ、スタッフ端末３０に表示される画面には、グループ管理画面およびショップ画面が含まれる。

なお、これらの画面を表示するためのデータの一部は各端末２０，３０に記憶されていてもよく、仮想空間生成サーバ１０から送信されるデータは、例えばアバターの位置情報等、上記画面の表示内容の少なくとも一部を規定する情報を含んでいればよい。文字によるチャットが利用される場合、画面の表示内容を規定する情報には、上記会話情報も含まれる。

記憶部１３は、制御部１２による処理の実行に必要な各種のプログラムやデータを記憶している。記憶部１３は、こうしたプログラムの一例として、仮想空間生成プログラムを記憶している。また、記憶部１３は、こうしたデータの一例として、仮想空間データ１３ａ、および、ユーザ管理データ１３ｂを記憶している。

仮想空間データ１３ａは、仮想空間ＶＳの生成に必要なデータ、例えば、空間に対して設定される三次元直交座標系の情報、空間に配置されるオブジェクトの位置情報や描画のための情報を含む。また、仮想空間データ１３ａは、来場者ユーザＰｇおよびスタッフユーザＰｓのアバターの描画のための情報を含む。

ユーザ管理データ１３ｂは、来場者ユーザＰｇおよびスタッフユーザＰｓに関する情報を含む。例えば、ユーザ管理データ１３ｂは、来場者ユーザＰｇおよびスタッフユーザＰｓの各々について、ユーザ名や、ユーザグループＧｐへの所属の記録等を含む。これらのユーザに関する情報は、ユーザの識別情報と対応付けて管理されればよい。

上記機能を有する仮想空間生成サーバ１０の物理的な構成、すなわちハードウェア構成を説明する。仮想空間生成サーバ１０は、ＣＰＵ、ＭＰＵ、ＧＰＵ等の演算装置である電子回路、ＲＯＭ、ＲＡＭ、レジスタードメモリ、アンバッファードメモリ等のメモリ、および、ＳＳＤ、ＨＤＤ等のストレージを備える。演算装置は、ストレージからオペレーティングシステムや各種プログラムをメモリにロードし、メモリから取り出した命令を実行する。仮想空間生成サーバ１０は、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等の集積回路を備えてもよい。

また、仮想空間生成サーバ１０は、ネットワークを介して接続先の装置との間でデータを送受信する通信インターフェースを備えている。通信インターフェースは、ハードウェア、ソフトウェア、または、これらの組み合わせとして実装されている。

仮想空間生成サーバ１０が実行する各処理は、仮想空間生成サーバ１０が備えるソフトウェアによって実行されてもよいし、仮想空間生成サーバ１０が備える集積回路とソフトウェアとの組み合わせによって実現されてもよい。

図３を参照して、来場者端末２０の機能的な構成を説明する。来場者端末２０は、通信部２１、制御部２２、記憶部２３、入力部２４、および、出力部２５を備えている。
通信部２１は、ネットワークへの接続やデータの送受信等、来場者端末２０と仮想空間生成サーバ１０との通信処理を行う。入力部２４は、来場者端末２０に対する操作や音声の入力を受け付けて、入力に応じたデータや信号を制御部２２に送る。出力部２５は、制御部２２からのデータや信号を受けて、画像や音声を出力する。

記憶部２３は、制御部２２による処理の実行に必要な各種のプログラムやデータを記憶している。記憶部２３は、こうしたプログラムの一例として、来場者管理プログラムを記憶している。

制御部２２は、記憶部２３に格納された来場者管理プログラムを実行することにより、来場者画面管理部２２ａとして機能する。来場者画面管理部２２ａは、ショップ画面等の画面を出力部２５が含む表示部に表示させる。また、来場者画面管理部２２ａは、表示されている画面に対するユーザの操作に応じた情報を、通信部２１を介して仮想空間生成サーバ１０に送信する。

仮想空間提供システム１００における来場者端末２０の機能は、仮想空間提供システム１００の利用のためのアプリケーションソフトウェアによって具体化される。上記来場者管理プログラムは、当該アプリケーションソフトウェアに含まれる。

図４を参照して、スタッフ端末３０の機能的な構成を説明する。スタッフ端末３０は、通信部３１、制御部３２、記憶部３３、入力部３４、および、出力部３５を備えている。
通信部３１は、ネットワークへの接続およびデータの送受信等、スタッフ端末３０と仮想空間生成サーバ１０との通信処理を行う。入力部３４は、スタッフ端末３０に対する操作や音声の入力を受け付けて、入力に応じたデータや信号を制御部３２に送る。出力部３５は、制御部３２からのデータや信号を受けて、画像や音声を出力する。

記憶部３３は、制御部３２による処理の実行に必要な各種のプログラムやデータを記憶している。記憶部３３は、こうしたプログラムの一例として、スタッフ管理プログラムを記憶している。

制御部３２は、記憶部３３に格納されたスタッフ管理プログラムを実行することにより、スタッフ画面管理部３２ａとして機能する。スタッフ画面管理部３２ａは、グループ管理画面やショップ画面を出力部３５が含む表示部に表示させる。また、スタッフ画面管理部３２ａは、表示されている画面に対するユーザの操作に応じた情報を、通信部３１を介して仮想空間生成サーバ１０に送信する。

仮想空間提供システム１００におけるスタッフ端末３０の機能は、仮想空間提供システム１００の利用のためのアプリケーションソフトウェアによって具体化される。上記スタッフ管理プログラムは、当該アプリケーションソフトウェアに含まれる。

来場者端末２０およびスタッフ端末３０の物理的な構成、すなわちハードウェア構成を説明する。来場者端末２０およびスタッフ端末３０の各々は、スマートフォン、タブレット装置、パーソナルコンピュータ、ウェアラブルコンピュータ、または、これらの装置以外の画像を表示可能な情報処理装置である。

来場者端末２０およびスタッフ端末３０の各々は、ＣＰＵ等の回路である演算装置が、ストレージからオペレーティングシステムや各種プログラムをメモリにロードし、メモリから取り出した命令を実行するように構成されており、通信インターフェースによって仮想空間生成サーバ１０と通信を行う。また、来場者端末２０およびスタッフ端末３０の各々は、タッチパネル、操作ボタン、キーボード、マウス、コントローラ、カメラ、マイク等の入力装置と、ディスプレイおよびスピーカを含む出力装置とを備えている。

［グループの編成］
ユーザグループＧｐの編成について、仮想空間提供システム１００の動作を説明する。
図５は、スタッフ端末３０に表示されるグループ管理画面ＩＧの一例を示す。グループ管理画面ＩＧでは、仮想空間ＶＳの店舗に入場している来場者ユーザＰｇおよびスタッフユーザＰｓの一覧が、ユーザ名やアバターによって表示される。このユーザの一覧では、ユーザグループＧｐに招待可能なユーザが選択可能に示される。ユーザグループＧｐに招待可能なユーザとは、他のユーザグループＧｐに参加していないユーザである。

図５に示す例では、鍵アイコンＣ１が付されているユーザは、他のユーザグループＧｐに参加中のユーザであり、ユーザグループＧｐに招待することができない。電話アイコンＣ２が付されているユーザは、スタッフ端末３０の操作者であるスタッフユーザＰｓ自身である。なお、ユーザの一覧には来場者ユーザＰｇのみが表示されて、来場者ユーザＰｇのみがユーザグループＧｐに招待可能であってもよい。
さらに、グループ管理画面ＩＧは、ユーザグループＧｐのへのユーザの招待を指示するための領域である招待指示領域Ｒ１を含む。

なお、来場者ユーザＰｇは、来場者端末２０にて、仮想空間提供システム１００の利用のためのアプリケーションソフトウェアを起動し、ログイン処理や入店する店舗の選択等の所定の操作を行うことで、仮想空間ＶＳの店舗にアバターとして入場する。すなわち、来場者端末２０にて上記所定の操作が行われたとき、仮想空間生成サーバ１０は、仮想空間ＶＳに来場者ユーザＰｇのアバターの位置を設定し、仮想空間ＶＳ内を表示する画面であるショップ画面の表示内容を示すデータを来場者端末２０に送信する。

同様に、スタッフユーザＰｓは、スタッフ端末３０にて所定の操作を行うことで、仮想空間ＶＳの店舗にアバターとして入場する。すなわち、スタッフ端末３０にて上記所定の操作が行われたとき、仮想空間生成サーバ１０は、仮想空間ＶＳにスタッフユーザＰｓのアバターの位置を設定し、仮想空間ＶＳ内を表示する画面であるショップ画面の表示内容を示すデータをスタッフ端末３０に送信する。
こうした仮想空間ＶＳへの来場者ユーザＰｇおよびスタッフユーザＰｓのアバターの配置は、仮想空間生成部１２ａとしての処理である。

グループ管理画面ＩＧは、例えば、ショップ画面に対する所定の操作に基づいたスタッフ端末３０からのグループ管理画面ＩＧの情報の要求に応じて、仮想空間生成サーバ１０がスタッフ端末３０へグループ管理画面ＩＧの表示内容を示すデータを送信することによって、スタッフ端末３０に表示される。

図６を参照して、ユーザグループＧｐの編成について、仮想空間提供システム１００の処理の流れを説明する。
図６に示すように、スタッフ端末３０のグループ管理画面ＩＧにて、ユーザグループＧｐに招待するユーザが指定されるとともに招待指示領域Ｒ１が選択されると、この操作を示す情報、言い換えれば、招待対象および招待の指示を示す情報が、スタッフ端末３０から仮想空間生成サーバ１０に送信される（ステップＳ１０）。

招待対象および招待の指示を示す情報を受けると、仮想空間生成サーバ１０は、スタッフ端末３０の操作者であるスタッフユーザＰｓを管理者としたユーザグループＧｐを、ユーザ管理データ１３ｂに記録する（ステップＳ１１）。これにより、ユーザグループＧｐが作成されてスタッフユーザＰｓが管理者に設定される。
そして、仮想空間生成サーバ１０は、指定された招待対象に対応する来場者ユーザＰｇの来場者端末２０に、招待通知を送信する（ステップＳ１２）。

招待通知を受信した来場者端末２０にて、来場者ユーザＰｇの操作に基づき、ユーザグループＧｐへの参加が承認されると、この操作を示す情報、言い換えれば、参加の承認を示す情報が、来場者端末２０から仮想空間生成サーバ１０に送信される（ステップＳ１３）。

参加の承認を示す情報を受けると、仮想空間生成サーバ１０は、参加を承認した来場者ユーザＰｇを、ユーザグループＧｐのメンバーとしてユーザ管理データ１３ｂに記録する（ステップＳ１４）。これにより、ユーザグループＧｐに来場者ユーザＰｇが追加され、２人以上のユーザを含むユーザグループＧｐが設定される。

なお、グループ管理画面ＩＧでは、ユーザグループＧｐに招待する複数のユーザを一括して選択可能であってもよい。また、グループ管理画面ＩＧを通じたユーザの招待が繰り返されることにより、ユーザグループＧｐにユーザが順に追加されてもよい。上記において、ステップＳ１１，ステップＳ１２，ステップＳ１４の処理は、グループ管理部１２ｂとしての処理である。

図７は、ユーザグループＧｐの設定後のグループ管理画面ＩＧの一例を示す。グループ管理画面ＩＧでは、仮想空間ＶＳの店舗に入場しているユーザの一覧において、スタッフ端末３０の操作者であるスタッフユーザＰｓが所属するユーザグループＧｐのメンバーが、他のユーザと分けて示されている。

また、グループ管理画面ＩＧは、ユーザグループＧｐの解散を指示するための領域である解散指示領域Ｒ２を含む。解散指示領域Ｒ２が選択されることに基づき、スタッフ端末３０からグループの解散の指示を受けたとき、仮想空間生成サーバ１０は、ユーザグループＧｐを解散するようにユーザ管理データ１３ｂを更新する。すなわち、仮想空間生成サーバ１０は、ユーザグループＧｐに所属するすべてのユーザを当該ユーザグループＧｐから削除して、ユーザグループＧｐを削除する。

以上のように、管理者であるスタッフユーザＰｓは、グループの編成操作として、ユーザグループＧｐへのユーザの招待、および、ユーザグループＧｐの解散の権限を有する。一方、ユーザグループＧｐに参加中の来場者ユーザＰｇは、上記ユーザの招待およびグループの解散の権限を有していない一方で、ユーザグループＧｐからの脱退の権限を有している。ユーザグループＧｐからの脱退は、自分のみがユーザグループＧｐから抜けることを意味する。

例えば、来場者端末２０のショップ画面から呼び出される画面にて、グループに参加中のユーザの一覧と共に、ユーザグループＧｐからの脱退を指示するための領域である脱退指示領域が表示される。脱退指示領域が選択されることに基づき、来場者端末２０から、グループからの脱退の指示を受けたとき、仮想空間生成サーバ１０は、ユーザグループＧｐから来場者端末２０の操作者である来場者ユーザＰｇを削除するように、ユーザ管理データ１３ｂを更新する。

なお、来場者端末２０に表示されるユーザの一覧の画面は、スタッフ端末３０のグループ管理画面ＩＧと同様にユーザの一覧を表示する画面であってもよく、スタッフ端末３０では招待指示領域Ｒ１および解散指示領域Ｒ２が表示されることに対して、来場者端末２０では、脱退指示領域が表示されればよい。

［チャットの利用］
チャットを利用した会話が行われる場合について、仮想空間提供システム１００の動作を説明する。まず、パブリックチャットおよびプライベートチャットとして、文字によるチャットが行われる場合を説明する。

図８は、来場者端末２０に表示されるショップ画面ＩＳの一例を示す。ショップ画面ＩＳは、来場者端末２０の操作者である来場者ユーザＰｇのアバターＡａが配置された仮想空間ＶＳ内を表示する領域であるショップ領域Ｒ３を含む。来場者端末２０に対する操作を通じてアバターＡａを移動させることで、仮想空間ＶＳの店舗内をアバターＡａが移動し、これに伴ってショップ領域Ｒ３が含む店舗内の範囲も移動する。これにより、店内に配置されている商品等の展示物を見る等、仮想空間ＶＳでの来場者ユーザＰｇの活動が可能である。ショップ領域Ｒ３が含む範囲に他の来場者ユーザＰｇやスタッフユーザＰｓのアバターＡｂが位置する場合には、これらのアバターＡｂも表示される。

また、ショップ画面ＩＳは、チャットにて送受信されたメッセージを表示するチャット領域Ｒ４と、メッセージを入力してチャットにて送信するための領域である入力領域Ｒ５とを含む。入力領域Ｒ５にメッセージが入力されて送信が指示されると、当該メッセージを示す情報である会話情報が、来場者端末２０から仮想空間生成サーバ１０に送信される。
スタッフ端末３０に表示されるショップ画面も、上記来場者端末２０のショップ画面ＩＳと同様の構成を有し、ショップ領域Ｒ３とチャット領域Ｒ４と入力領域Ｒ５とを含む。

図９は、来場者端末２０またはスタッフ端末３０から会話情報を受けたときの仮想空間生成サーバ１０の処理を示す。

まず、仮想空間生成サーバ１０は、会話情報の送信者であるユーザが、ユーザグループＧｐに参加中であるかを判断する（ステップＳ２０）。ユーザがユーザグループＧｐに参加中である場合（ステップＳ２０で肯定判定）、仮想空間生成サーバ１０は、会話情報を、ユーザが参加しているユーザグループＧｐのメンバーの端末２０，３０、すなわちグループ内端末に送信する（ステップＳ２１）。この場合の会話情報が、グループ内会話情報である。

ユーザがユーザグループＧｐに参加中でない場合（ステップＳ２０で否定判定）、仮想空間生成サーバ１０は、会話情報を、ユーザグループＧｐに参加していない端末２０，３０、すなわちグループ外端末に送信する（ステップＳ２２）。この場合の会話情報が、グループ外会話情報である。
会話情報を受信した端末２０，３０は、会話情報に基づくメッセージをチャット領域Ｒ４に表示する。

以上のように、ユーザグループＧｐに参加中のユーザが送信したメッセージは、当該ユーザグループＧｐのユーザの端末２０，３０のみに表示され、他のユーザの端末２０，３０には表示されない。これにより、ユーザグループＧｐ内でのプライベートチャットが可能とされる。

一方、ユーザグループＧｐに参加していないユーザが送信したメッセージは、ユーザグループＧｐに参加していないすべてのユーザの端末２０，３０に表示される。これにより、パブリックチャットが可能とされる。

なお、パブリックチャットによるメッセージは、ユーザグループＧｐに参加中のユーザの端末２０，３０には表示されない。すなわち、来場者端末２０およびスタッフ端末３０には、パブリックチャットとプライベートチャットとのいずれかのメッセージのみが表示される。また、ユーザグループＧｐに参加中のユーザは、パブリックチャットでのメッセージの送信はできない。すなわち、ユーザグループＧｐに参加中のユーザの端末２０，３０から送信される会話情報は、すべてグループ内会話情報である。

図１０は、ユーザグループＧｐに参加中のユーザの端末２０，３０に表示されるショップ画面ＩＳについて、チャット領域Ｒ４を抜粋してその一例を示す。また、図１１は、ユーザグループＧｐに参加していないユーザの端末２０，３０に表示されるショップ画面ＩＳについて、チャット領域Ｒ４を抜粋してその一例を示す。

図１０に示す例において、「佐藤」というユーザ名の来場者ユーザＰｇの「スタッフさん、質問があるのですが」というメッセージはパブリックチャットによるメッセージである。このメッセージを見た「スタッフＡ」というユーザ名のスタッフユーザＰｓが、「佐藤」という来場者ユーザＰｇを招待してユーザグループＧｐを設定することにより、これら２人のユーザを含むユーザグループＧｐが設定されて、プライベートチャットが開始されたとする。その結果、ユーザグループＧｐに参加中の「佐藤」および「スタッフＡ」のユーザの端末２０，３０には、図１０に示すように、「佐藤」および「スタッフＡ」によるプライベートチャットでのメッセージが表示される。プライベートチャットでのメッセージは、パブリックチャットでのメッセージと識別可能に表示されることが好ましい。

一方、図１１に示す例において、ユーザグループＧｐに参加していないユーザの端末２０，３０では、図１０と同様の「佐藤」というユーザ名の来場者ユーザＰｇの「スタッフさん、質問があるのですが」というメッセージの後も、パブリックチャットによるメッセージが表示され、プライベートチャットによるメッセージは表示されない。そして、図１０に示すように、プライベートチャットが開始されてからは、ユーザグループＧｐに参加中のユーザの端末２０，３０には、パブリックチャットによるメッセージは表示されない。

以上のように、本実施形態では、パブリックチャットとして、仮想空間ＶＳに入場しているユーザに広く公開される会話が可能である一方で、ユーザグループＧｐを設定することにより、プライベートチャットとして、グループ内のみに公開される会話が可能である。したがって、他者に会話が漏れることを抑えたい場合には、ユーザグループＧｐを設定することで会話の秘匿性を高めることが可能であり、仮想空間ＶＳでの会話の秘匿性を制御することができる。

また、スタッフユーザＰｓのみが、ユーザグループＧｐの設定の権限を有していることから、グループの乱立が抑えられるため、仮想空間生成サーバ１０の処理の負荷が抑えられる。さらに、秘匿性を高めるべき会話内容は、仮想空間ＶＳでのサービス内容との関連がより大きい場合が多いため、スタッフユーザＰｓがユーザグループＧｐの設定の判断を行うことで、他に漏れることが好ましくない会話内容の秘匿性が的確に高められる。
なお、ユーザグループＧｐの設定とは、ユーザグループＧｐが作成されてスタッフユーザＰｓの他に少なくとも１人の来場者ユーザＰｇがグループに追加されることを意味する。

また、プライベートチャットでの会話は、ユーザグループＧｐに所属するユーザのアバターが、グループ外のユーザのアバターと同一の空間にいる状態で可能である。すなわち、ユーザグループＧｐに参加中のユーザは、店舗内の個別のブース等に移動せずとも、グループ内のみの会話が可能である。例えば、仮想空間ＶＳの店舗内において、商品等の展示物が展示されている空間にて、グループ外のユーザのアバターが同一の空間にいる場合であっても、展示物を見ながらスタッフユーザＰｓと来場者ユーザＰｇとがグループ内のみの会話を行うことができる。このように、会話の場所についての自由度が高いため、話題に適した場所にアバターがいる状態で、スタッフユーザＰｓと来場者ユーザＰｇとの秘匿性の高い会話が可能である。

また、ユーザグループＧｐへの参加中には、プライベートチャットでのメッセージのみが端末２０，３０に表示されることにより、グループ内の会話にグループ外のユーザの発言が差し込まれることがないため、グループ内の会話が円滑に進行する。こうした構成は、特に、パブリックチャットによるメッセージとプライベートチャットによるメッセージとが同一のチャット領域Ｒ４に表示される形態や、来場者端末２０やスタッフ端末３０が、スマートフォンのように小さい表示領域を有する装置であってチャット領域Ｒ４を大きくすることが困難である場合に有用である。

なお、パブリックチャットおよびプライベートチャットは、音声や映像によっても可能である。すなわち、端末２０，３０に入力されるメッセージは、文字に限らず、音声や、画像と音声とを含む映像であってもよい。言い換えれば、会話情報は、文字のデータに限らず、音声や映像のデータを含んでいてもよい。チャットが音声や映像で行われる場合であっても、グループ内会話情報は、グループ内端末のみに送信され、グループ外会話情報は、グループ外端末のみに送信される。

メッセージが音声を含む場合、パブリックチャットでは、ユーザ間の距離に応じて、メッセージの出力の音量が変更され、プライベートチャットでは、ユーザ間の距離に関わらず、メッセージの出力の音量が一定とされることが好ましい。

具体的には、会話情報が音声のデータを含む場合、グループ外会話情報は、メッセージを入力したユーザのアバターと、メッセージの送信先のユーザのアバターとの仮想空間ＶＳ内での距離が遠いほど、送信先の端末にてメッセージが小さい音量で出力されるように、仮想空間生成サーバ１０からグループ外端末に送信される。これにより、仮想空間ＶＳ内にて発言者のアバターが自身のアバターから離れているほど、発言者の発言がユーザには小さく聞こえるため、仮想空間ＶＳ内での活動の臨場感が高められる。

一方、会話情報が音声のデータを含む場合、グループ内会話情報は、メッセージを入力したユーザのアバターと、メッセージの送信先のユーザのアバターとの仮想空間ＶＳ内での距離に関わらず、送信先の端末にてメッセージが一定の音量で出力されるように、仮想空間生成サーバ１０からグループ内端末に送信される。プライベートチャットでの会話内容の重要性は、パブリックチャットと比較して高いことが多いため、プライベートチャットでの会話が一定の音量で出力されることにより、会話内容の把握が円滑に可能である。

以上説明したように、上記実施形態によれば、以下の効果が得られる。
（１）ユーザグループＧｐに所属していないユーザに広く公開される会話が可能である一方、ユーザグループＧｐを設定することにより、グループ内のみに公開される会話が可能である。したがって、仮想空間ＶＳでの会話の秘匿性を制御することができる。

（２）グループ外会話情報がグループ内端末には送信されないため、ユーザグループＧｐへの参加中のユーザの端末２０，３０には、プライベートチャットでのメッセージのみが表示される。そのため、グループ内の会話にグループ外のユーザの発言が差し込まれることがないため、グループ内の会話が円滑に進行する。

（３）仮想空間生成サーバ１０は、来場者端末２０とスタッフ端末３０とのうち、スタッフ端末３０のみから、グループの設定の要求を受け付ける。すなわち、スタッフユーザＰｓのみが、ユーザグループＧｐの設定の権限を有している。それゆえ、グループの乱立が抑えられて仮想空間生成サーバ１０の処理の負荷が抑えられる。さらに、スタッフユーザＰｓがユーザグループＧｐの設定の判断を行うことで、サービスの内容に関連して他に漏れることが好ましくない会話内容の秘匿性が、的確に高められる。

（４）仮想空間生成サーバ１０は、グループ内の来場者端末２０とスタッフ端末３０とのうち、グループの設定を要求したスタッフ端末３０のみから当該グループへのユーザの追加および当該グループの解散の要求を受け付け、来場者端末２０からは、来場者ユーザＰｇのグループからの脱退の要求を受け付ける。このように、ユーザグループＧｐの編成がスタッフユーザＰｓの主導で行われるため、サービス内容との関連がより大きい、秘匿性を高めるべき会話を行うグループが、的確に編成される。一方で、来場者ユーザＰｇの意思によるグループからの脱退も可能であるため、グループへの参加状況について来場者ユーザＰｇの自由度が確保される。

（５）ユーザグループＧｐに所属する来場者ユーザＰｇのアバターが、ユーザグループＧｐに所属しない来場者ユーザＰｇのアバターと、仮想空間ＶＳにおける店舗等の施設内の同一の空間に位置する状態で、グループ内会話情報がグループ内端末に送信される。これにより、個別のブース等に移動せずとも、話題に適した場所にアバターがいる状態で、スタッフユーザＰｓと来場者ユーザＰｇとの秘匿性の高い会話が可能である。

［変形例］
上記実施形態は、以下のように変更して実施することが可能である。
・パブリックチャットでの会話内容は、仮想空間ＶＳの店舗内のユーザすべてに公開されてもよい。すなわち、グループ外会話情報は、グループ外端末に加えて、グループ内端末にも送信されてもよい。

・ユーザグループＧｐの編成についての権限は、上記実施形態とは異なっていてもよい。例えば、来場者ユーザＰｇによってユーザグループＧｐへのメンバーの追加が可能であってもよいし、管理者であるスタッフユーザＰｓの脱退が可能であって、管理者の権限が他のユーザに移動してもよい。

・仮想空間提供システム１００の用途は、商品を取り扱う店舗での接客サービスに限られない。例えば、仮想空間提供システム１００が接客サービスに用いられる場合、仮想空間ＶＳが含む施設は、店舗に限らず、展示会等のイベントの会場や、モデルルームであってもよい。接客サービスには、例えば、商品の販売や説明、展示物や施設内の説明、観光案内等が含まれる。また、商品には、物品に限らず金融商品等も含まれる。

また、仮想空間提供システム１００は、カウンセリング等の医療サービスや、教育サービス、行政サービス等に用いられてもよい。要は、仮想空間ＶＳでのサービスの利用者である第１ユーザと、仮想空間ＶＳでの第１ユーザの応対者となる第２ユーザとが、アバターとして仮想空間ＶＳに入場すればよい。第２ユーザは、言い換えれば、サービスの提供者である。

仮想空間ＶＳが含む施設は、所定の目的のために設けられた構造物や建物であればよく、例えば、商業施設、金融施設、公共施設、医療施設、福祉施設、観光施設、工場等であり得る。また、仮想空間提供システム１００が観光案内に用いられる場合等には、仮想空間ＶＳは、施設を含まず、木や岩等の自然物のオブジェクトが配置された空間であってもよい。

・仮想空間提供システム１００は、来場者端末２０およびスタッフ端末３０に入出力される文章や音声について、多言語による翻訳や同時通訳を実施してもよい。こうした構成によれば、来場者ユーザＰｇやスタッフユーザＰｓ、取り扱われる商品等について、グローバルな対応が可能である。

・仮想空間生成サーバ１０の機能は、複数の情報処理装置によって実現されてもよい。１つの情報処理装置は単体のコンピュータ装置である。すなわち、仮想空間生成装置は、１または複数の情報処理装置から構成されていればよい。

Ｐｇ…来場者ユーザ
Ｐｓ…スタッフユーザ
ＶＳ…仮想空間
１０…仮想空間生成サーバ
２０…来場者端末
３０…スタッフ端末
１００…仮想空間提供システム

Claims (8)

1. 仮想空間でのサービスの利用者となる第１ユーザのアバターと、前記仮想空間での前記第１ユーザの応対者となる第２ユーザのアバターとを前記仮想空間に配置する仮想空間生成部と、
   前記第２ユーザが操作する端末からの要求を受けて、当該第２ユーザと、当該第２ユーザによって指定された前記第１ユーザとを含むグループを設定するグループ管理部と、
   前記グループに所属する前記第１ユーザまたは前記第２ユーザが操作する端末がグループ内端末であって、前記グループ内端末から、当該端末に入力されたメッセージを示す情報であるグループ内会話情報を受けたとき、当該グループの各グループ内端末のみに前記グループ内会話情報を送信し、かつ、
   前記グループに所属していない前記第１ユーザまたは前記第２ユーザが操作する端末がグループ外端末であって、前記グループ外端末から、当該端末に入力されたメッセージを示す情報であるグループ外会話情報を受けたとき、各グループ外端末に前記グループ外会話情報を送信する通信部と、を備える
   仮想空間生成装置。
2. 前記仮想空間は施設を含み、前記施設にて前記サービスが提供される
   請求項１に記載の仮想空間生成装置。
3. 前記通信部は、前記グループに所属する前記第１ユーザのアバターが、前記グループに所属しない前記第１ユーザのアバターと、前記施設内の同一の空間に位置する状態で、前記グループ内会話情報を前記グループ内端末に送信する
   請求項２に記載の仮想空間生成装置。
4. 前記通信部は、前記グループ外会話情報を、前記グループ内端末には送信しない
   請求項１に記載の仮想空間生成装置。
5. 前記第１ユーザが操作する端末が第１端末であり、
   前記第２ユーザが操作する端末が第２端末であり、
   前記グループ管理部は、前記第１端末と前記第２端末とのうち、前記第２端末のみから、前記グループの設定の要求を受け付ける
   請求項１に記載の仮想空間生成装置。
6. 前記グループ管理部は、前記グループ内端末のうち、前記グループの設定を要求した前記第２端末のみから当該グループへのユーザの追加および当該グループの解散の要求を受け付け、前記第１端末からは、前記第１ユーザの前記グループからの脱退の要求を受け付ける
   請求項５に記載の仮想空間生成装置。
7. １または複数のコンピュータに、
   仮想空間でのサービスの利用者となる第１ユーザのアバターと、前記仮想空間での前記第１ユーザの応対者となる第２ユーザのアバターとを前記仮想空間に配置することと、
   前記第２ユーザが操作する端末からの要求を受けて、当該第２ユーザと、当該第２ユーザによって指定された前記第１ユーザとを含むグループを設定することと、
   前記グループに所属する前記第１ユーザまたは前記第２ユーザが操作する端末がグループ内端末であって、前記グループ内端末から、当該端末に入力されたメッセージを示す情報であるグループ内会話情報を受けたとき、当該グループの各グループ内端末のみに前記グループ内会話情報を送信することと、
   前記グループに所属していない前記第１ユーザまたは前記第２ユーザが操作する端末がグループ外端末であって、前記グループ外端末から、当該端末に入力されたメッセージを示す情報であるグループ外会話情報を受けたとき、各グループ外端末に前記グループ外会話情報を送信することと、を実行させる
   仮想空間生成プログラム。
8. １または複数のコンピュータが、
   仮想空間でのサービスの利用者となる第１ユーザのアバターと、前記仮想空間での前記第１ユーザの応対者となる第２ユーザのアバターとを前記仮想空間に配置することと、
   前記第２ユーザが操作する端末からの要求を受けて、当該第２ユーザと、当該第２ユーザによって指定された前記第１ユーザとを含むグループを設定することと、
   前記グループに所属する前記第１ユーザまたは前記第２ユーザが操作する端末がグループ内端末であって、前記グループ内端末から、当該端末に入力されたメッセージを示す情報であるグループ内会話情報を受けたとき、当該グループの各グループ内端末のみに前記グループ内会話情報を送信することと、
   前記グループに所属していない前記第１ユーザまたは前記第２ユーザが操作する端末がグループ外端末であって、前記グループ外端末から、当該端末に入力されたメッセージを示す情報であるグループ外会話情報を受けたとき、各グループ外端末に前記グループ外会話情報を送信することと、を実行する
   仮想空間生成方法。

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