JP2024030773A - 包装用容器及び中皿 - Google Patents

Abstract

【課題】中皿の変形を抑制することができる包装用容器及び中皿を提供する。【解決手段】一側面に係る包装用容器は、底部を有する容器本体と、容器本体との間に内部空間を画成する蓋体と、容器本体と蓋体との間に配置され、内部空間を容器本体側の下部空間と蓋体側の上部空間とに区画する中皿３と、を備え、中皿は、容器本体の底部に対向する受皿部３２と、中皿の外縁に沿って設けられた外縁部と、外縁部から互いに反対方向に突出した一対の持手部５０と、を備え、受皿部には、下部空間側に窪む凹状又は上部空間側に突出する凸状をなし、且つ、一対の持手部を結ぶ第１方向に延在するリブ５１が設けられている。【選択図】図５

Description

本開示は、食品を収容する包装用容器及び中皿に関する。

内部に食品等を収容し、蓋体が容器の開口を閉じて、容器の内部が外部と隔絶することが可能な使い捨て式の発泡樹脂製の包装用容器がある。特に、一般に内嵌合蓋体タイプと呼ばれる嵌合方式では、容器本体の内面に蓋体が嵌合することで開口が閉じられて内部が外部と隔絶し、柔軟な発泡合成樹脂製の容器本体を用いることで食品分野では使い捨て包装用容器としての高い需要がある。

このような容器として、例えば特許文献１に記載の包装用容器が知られている。特許文献１に記載の包装用容器は、容器本体と、蓋体と、容器本体の内部に上下の空間を形成する中皿とを備え、容器本体の嵌合部と蓋体の嵌合部との間で中皿の嵌合部を挟み付けて装着している。

特開２０２２－５２７７５号公報

中皿を持ち上げやすくするために包装用容器の中皿に外方に突出する一対の持手部を設けることが考えられる。中皿に一対の持手部が設けられることで、当該一対の持手部を両手で把持して食品が収容された中皿に載置された食品を容器本体に移し替えることが容易となる。しかしながら、一対の持手部を把持して中皿を持ち上げると、食品の重みで中皿が一対の持手部が互いに近づく方向に折れ曲がるように変形し、内容物が不意にこぼれる恐れがある。

そこで本開示は、中皿の変形を抑制することができる包装用容器及び中皿を提供することを目的とする。

本開示の一側面に係る包装用容器及び中皿は、以下の通りである。
［１］底部を有する容器本体と、前記容器本体との間に内部空間を画成する蓋体と、前記容器本体と前記蓋体との間に配置され、前記内部空間を前記容器本体側の下部空間と前記蓋体側の上部空間とに区画する中皿と、を備え、前記中皿は、前記容器本体の前記底部に対向する受皿部と、前記中皿の外縁に沿って設けられた外縁部と、前記外縁部から互いに反対方向に突出した一対の持手部と、を備え、前記受皿部には、前記下部空間側に窪む凹状又は前記上部空間側に突出する凸状をなし、且つ、前記一対の持手部を結ぶ第１方向に延在するリブが設けられている、包装用容器。
［２］前記中皿は、前記受皿部の周縁の一部に沿って立設された側壁部と、前記受皿部の周縁の他の一部に沿って立設されたスロープ部と、前記側壁部及び前記スロープ部から外側に張り出した張出部とを更に含み、前記スロープ部は、前記側壁部よりも緩やかな勾配を有する、［１］に記載の包装用容器。
［３］前記スロープ部には、前記下部空間側に窪む凹状又は前記上部空間側に突出する凸状をなす複数の補強部が形成されている、［２］に記載の包装用容器。
［４］前記リブは、前記第１方向に垂直な第２方向に並ぶ一対の側面と、前記一対の側面に接続する上面とを含み、前記一対の側面のうち前記スロープ部に対して離れた位置に配置される一方の側面の傾斜角度は、前記受皿部に対する前記一対の側面のうち他方の側面の傾斜角度よりも小さい、［２］又は［３］に記載の包装用容器。
［５］前記一方の側面は、前記下部空間側に凹状に湾曲している、［４］に記載の包装用容器。
［６］前記張出部には、前記下部空間と前記上部空間とを連通する１又は複数の貫通孔が形成されている、［２］～［５］の何れか一項に記載の包装用容器。
［７］前記張出部は、前記スロープ部に対して周方向の反対側の位置に前記１又は複数の貫通孔が形成されていない領域を有する、［２］～［６］の何れか一項に記載の包装用容器。
［８］前記容器本体は、前記底部の周縁から立設された周壁と、前記周壁の上部に設けられた嵌合受部と、を備え、前記蓋体は、カバー部と、前記カバー部の外縁に沿って設けられた蓋体嵌合部と、を備え、前記中皿は、前記張出部の周縁に沿って立設され、前記嵌合受部の内周面に嵌合する内装嵌合部と、前記内装嵌合部と前記外縁部との間に設けられ、前記蓋体嵌合部の外周面に嵌合する外装嵌合部と、を更に備える、［２］～［７］の何れか一項に記載の包装用容器。
［９］前記受皿部は、該受皿部の外縁に沿って設けられ、前記下部空間側に窪む脚部を含む、［１］～［８］の何れか一項に記載の包装用容器。
［１０］容器本体と蓋体との間に配置され、前記容器本体と前記蓋体との間に画成される内部空間を前記容器本体側の下部空間と前記蓋体側の上部空間とに区画する中皿であって、食品が載置される受皿部と、前記中皿の外縁に沿って設けられた外縁部と、前記外縁部から互いに反対方向に突出した一対の持手部と、を備え、前記受皿部には、前記下部空間側に窪む凹状又は前記上部空間側に突出する凸状をなし、且つ、前記一対の持手部を結ぶ方向に延在するリブが設けられている、中皿。

本開示によれば、中皿の変形を抑制することができる。

一実施形態に係る包装用容器の斜視図である。 図１に示す包装用容器から蓋体を取り外した状態を示す斜視図である。 図１に示す包装用容器の側面図である。 一実施形態に係る中皿の斜視図である。 図４に示す中皿の上面図である。 図５のＶＩ－ＶＩ線に沿った中皿の断面図である。 リブの周辺を拡大して示す中皿の断面図である。 図３のＶＩＩＩ－ＶＩＩＩ線に沿った包装用容器の断面図である。 包装用容器を模式的に示す断面図である。

以下、本発明の実施形態に係る包装用容器１について図面を参照して説明する。包装用容器１は、食品を収容する容器である。包装用容器１に収容される食品には、飯類、麺類、生野菜、各種惣菜、調味料又は汁物などが広く含まれる。

図１は、一実施形態に係る包装用容器１の斜視図である。図２は、包装用容器１から蓋体を取り外した状態を示す斜視図であり、図３は、包装用容器１の側面図である。図１～図３に示されるように、包装用容器１は、容器本体２と、蓋体４と、容器本体２と蓋体４との間に配置された中皿３とを備えている。中皿３は、容器本体２及び蓋体４に嵌合可能である。

なお、以下の説明において「内方」とは、容器本体２を基準にして内側を向く方向、つまり、容器本体２の径方向のうち、内部（中心）に向けた方向である。一方、「外方」とは、「内方」とは反対方向を意図している。また、内周面とは、内方を向く表面を意図し、外周面とは外方を向く表面を意図している。

容器本体２が蓋体４で閉じられたときに、容器本体２及び蓋体４は、内部空間Ｓを画成する。容器本体２の内部空間Ｓは、中皿３によって容器本体２側の下部空間Ｓａと蓋体４側の上部空間Ｓｂとに区画されている（図８参照）。下部空間Ｓａには食品Ｆ１が収容され、上部空間Ｓｂには食品Ｆ２が収容される（図９参照）。食品Ｆ１，Ｆ２は、別の食品であってもよいし、同じ食品であってもよい。例えば、下部空間Ｓａに収容される食品Ｆ１はスープであり、上部空間Ｓｂに収容される食品Ｆ２は麺類であってもよい。

容器本体２は合成樹脂のシート材料を金型内で、例えばすり鉢状の所定の容器形状に成形することにより形成される。蓋体４や中皿３はシート状の合成樹脂材料を容器本体２の所定の蓋形状に成形して形成された部材である。

容器本体２の材料としては、一般的に発泡合成樹脂のシート材料が用いられる。発泡合成樹脂のシート材料としては、代表的には、例えばポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン等、各種の合成樹脂シートを使用できる。特に、これらの中でもポリスチレンを発泡させた発泡ポリスチレンシートや、耐熱性に優れたポリスチレンを発泡させた耐熱性発泡ポリスチレンシートが好ましい。このような発泡シートとしては、例えば、スチレン樹脂単独、あるいは、スチレンモノマーと共重合可能なブタジエン、無水マレイン酸、メタクリル酸などのモノマーとスチレンモノマーとの共重合体樹脂単独、または、スチレン樹脂と前記共重合体樹脂やポリフェニレンエーテル系樹脂などの耐熱性樹脂などとの混合物に、ブタンやペンタンなどの物理的発泡剤や、アゾジカルボンアミドなどの化学的発泡剤や、二酸化炭素、窒素、空気などの発泡剤とともに押出機で混練して押出し発泡させてなる発泡シートや、その片面もしくは両面に樹脂フィルムを積層させたものを挙げることができる。また、容器本体２の材料としては非発泡シートを使用してもよく、例えばポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン等、各種の合成樹脂シートを使用できる。

蓋体４の材料としては、一般的に透明な合成樹脂のシート材料が用いられる。透明な合成樹脂のシート材料としては、代表的には、例えばポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン等、各種の合成樹脂シートを使用できる。特に、これらの中でもポリスチレンを二軸延伸させたポリスチレンシートが好ましく、電子レンジ加熱用としては耐熱性二軸延伸スチレン系樹脂シートが好ましい。このような透明シートとしては、例えば、スチレン樹脂単独、あるいは、メタクリル酸などのモノマーとスチレンモノマーとの共重合体樹脂などを挙げることができる。

中皿３の材料としては、例えばポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン等、各種の合成樹脂シートを使用できる。電子レンジ加熱用としては、ポリプロピレンやポリプロピレンにタルク等のフィラーを配合したシートを使用することが好ましい。

容器本体２の成形は、各種のシート成形方法により行うことができる。シート成形方法としては、例えば真空成形、圧空成形、真空圧空成形、両面真空成形等があり、いずれかの方法により合成樹脂製シートを熱成形することにより形成することができ、特に、発泡シートを成形する場合は、外型と内型とから構成されるマッチモールド成形が適している。

蓋体４及び中皿３の成形についても、各種のシート成形方法により行うことができる。シート成形方法としては、例えば真空成形、圧空成形、真空圧空成形、両面真空成形等があり、いずれかの方法により合成樹脂製シートを熱成形することにより形成することができ、特に、延伸シートを成形する場合は、加熱した熱盤と成形型とでシートを挟んで成形する熱盤成形が適している。

図１、図２及び図３に示されるように、容器本体２は、底部２１を基部として底部２１の大きさよりも大きな開口Ｍを有し、内部が中空の逆円錐台形状を有している。以下の説明では、容器本体２を水平な台に載置したと仮定し、鉛直方向の下側に底部２１が位置し、鉛直方向の上部に開口Ｍが位置する前提で上下を定義して説明する。

容器本体２は、底部２１と、底部２１の周縁から立設された周壁２２とを備えている。周壁２２で囲まれた領域の上端部分は開放され、開口Ｍが形成されている。開口Ｍを介して食品Ｆ１，Ｆ２や中皿３の出し入れが行われる。開口Ｍの形状としては円、楕円、多角形などが選択できるが、周壁２２の形状は任意の形状にすることが可能である。本実施形態では、いわゆる「すり鉢」の形状を呈する周壁２２を例に説明する。図８に示されるように、周壁２２は、容器本体２の底部２１から開口Ｍにかけて内径（平面視での面積）が拡大するように傾斜して立設された側壁部２３と、側壁部２３の上部に設けられた嵌合受部２４とを備えている。容器本体２の嵌合受部２４は、開口Ｍを囲むように設けられている。嵌合受部２４は、中皿３又は蓋体４に嵌合され、開口Ｍが閉じられる。中皿３または蓋体４で開口Ｍを閉じることにより、容器本体２の内部空間Ｓが外部から隔絶され、包装用容器１としての本来の機能を発揮させることができる。

蓋体４は、容器本体２の中央部において開口Ｍよりも上方に膨らみを有し、容器本体２の内部の食品Ｆ１，Ｆ２が蓋体４の内面に接触しないような工夫が施されている。具体的には、蓋体４は、中皿３を介して間接的に容器本体２の開口Ｍを覆うカバー部４１と、カバー部４１の周縁に沿って設けられ、中皿３に嵌合する蓋体嵌合部４５と、蓋体嵌合部４５の上部に設けられたフランジ部４６とを備えている（図８参照）。

図１及び図２に示されるように、カバー部４１は、カップ状を反転させたような形状であり、内部に膨らみを形成している。カバー部４１は、容器本体２の底部２１に対向する天井部４３と、天井部４３の周縁に沿って設けられた側壁部４４とを備えている。天井部４３は、内部空間Ｓに収容された食品Ｆ１，Ｆ２を主体的に覆っている。側壁部４４は、カバー部４１に連続し、テーパ状に拡径した傾斜側面部４４ａと、傾斜側面部４４ａに接続された筒状部４４ｂと、筒状部４４ｂの下端から外方に張り出した環状接続部４４ｃとを含んでいる。蓋体嵌合部４５は、側壁部４４の周縁に沿って立設されている（図２及び図８参照）。

図１及び図２に示されるように、蓋体４には、内部空間Ｓの蒸気を包装用容器１の外部に排出するための抜き孔４１ａが設けられている。抜き孔４１ａは、例えばカバー部４１の中心部に配置されている。抜き孔４１ａは、カバー部４１にＵ字状のスリットを入れて形成されたフラップ状の弁部を有している。フラップ状の弁部は、内部空間Ｓの内圧が高まると開き、内部空間Ｓの蒸気を包装用容器１の外部に排出する。なお、抜き孔４１ａは、カバー部４１に閉環状のスリットを入れて、カバー部４１の一部を切り抜いて形成されたフラップ状の弁部を有さない開口であってもよい。また、蓋体４には、複数の抜き孔４１ａが形成されていてもよい。

図２に示されるように、中皿３は、容器本体２と蓋体４との間に配置されている。図４は、一実施形態に係る中皿３の斜視図である。図５は、中皿３の上面図であり、図６は、図５のＶＩ－ＶＩ線に沿った中皿３の断面図である。以下の説明では、互いに直交する三軸方向をそれぞれ「Ｘ方向」、「Ｙ方向」及び「Ｚ方向」として説明する。Ｘ方向は、後述する一対の持手部５０を結ぶ方向である。Ｙ方向は、後述する受皿部３２に平行であってＸ方向に垂直な方向である。Ｚ方向は、Ｘ方向及びＹ方向に垂直な方向である。

図４～図６に示されるように、中皿３は、内部空間Ｓを下部空間Ｓａ及び上部空間Ｓｂに区画する仕切部３１と、仕切部３１の周縁に沿って立設された中皿嵌合部３６と、中皿３の外縁に沿って設けられた外縁部３９と、外縁部３９から互いに反対方向に突出した一対の持手部５０と、を備えている。

仕切部３１は、食品Ｆ２が載置される受皿部３２と、受皿部３２の周縁の一部に沿って立設された側壁部３３と、受皿部３２の周縁の他の一部に沿って立設されたスロープ部３４と、側壁部３３及びスロープ部３４の上端から外方に張り出した張出部３５とを含んでいる。

受皿部３２は、基部３２ａと、基部３２ａの外縁の少なくとも一部に沿って配置された脚部３２ｂを含んでいる。基部３２ａは、容器本体２の底部２１及び蓋体４の天井部４３に対向している。基部３２ａには、補強用のリブ５１が設けられている。リブ５１は、一対の持手部５０の間に配置され、受皿部３２の基部３２ａに垂直な方向から見て一対の持手部５０を結ぶＸ方向（第１方向）に延在している。Ｘ方向におけるリブ５１の長さは、基部３２ａの直径と実質的に同一である。図６に示されるように、リブ５１は、上部空間Ｓｂ側に突出する凸状を有している。受皿部３２にＸ方向に延在するリブが設けられることで、Ｘ方向における受皿部３２の曲げ剛性が高められる。したがって、例えば一対の持手部５０を把持して中皿３を持ち上げたときに受皿部３２が折れ曲がれにくくなる。なお、リブ５１は、下部空間Ｓａ側に窪む凹状を有していてもよい。

図７は、リブ５１の周辺を拡大して示す中皿３の断面図である。図６及び図７に示されるように、リブ５１は、Ｘ方向に垂直なＹ方向（第２方向）に並ぶ一対の側面５２と、一対の側面５２に連続する上面５３とを含んでいる。一対の側面５２は、実質的にＹ方向に向けられた第１側面（一方の側面）５２ａ及び第２側面（他方の側面）５２ｂを含んでいる。第１側面５２ａは、Ｙ方向において第２側面５２ｂよりもスロープ部３４から離れた位置に配置され、スロープ部３４に近づくにつれて上方に向かうように傾斜している。第２側面５２ｂは、Ｙ方向において第１側面５２ａよりもスロープ部３４側に配置され、スロープ部３４から離れるにつれて上方に向かうように傾斜している。

受皿部３２に対する第１側面５２ａの傾斜角度αは、受皿部３２に対する第２側面５２ｂの傾斜角度βよりも小さくてもよい。すなわち、第１側面５２ａは、第２側面５２ｂよりも緩やかな勾配を有している。第１側面５２ａの傾斜角度αを小さくすることにより、スロープ部３４から食品Ｆ２を移し替えるために中皿３を傾けたときに、受皿部３２に載置された食品Ｆ２がリブ５１を乗り越えやすくなる。したがって、中皿３に載置された食品Ｆ２を残すことなく容器本体２に移し替えることができる。なお、図７に示されるように、第１側面５２ａは、下部空間Ｓａ側に凹状に湾曲した曲面であってもよい。ここで、第１側面５２ａが曲面であるときの第１側面５２ａの傾斜角度αとは、Ｙ方向に沿った断面視において第１側面５２ａが受皿部３２の表面（ＸＹ平面）に対してなす角度の平均値である。第１側面５２ａを下部空間Ｓａ側に凹状に湾曲した曲面にすることにより、食品Ｆ２がリブ５１を更に乗り越えやすくなる。

また、図４及び図５に示されるように、基部３２ａには、下部空間Ｓａ側に窪む複数の溝５５が形成されている。複数の溝５５の一部は、Ｘ方向に配列され、Ｙ方向に延在している。複数の溝５５の他の一部は、Ｙ方向に配列され、Ｘ方向に延在している。すなわち、複数の溝５５は、格子状の平面形状を有している。格子状に形成された複数の溝５５により、受皿部３２の曲げ剛性が高められると共に、中皿３に載置された食品Ｆ２がスロープ部３４に向けて移動しやすくなる。

脚部３２ｂは、基部３２ａと側壁部３３との間に配置され、下部空間Ｓａ側に窪んでいる。すなわち、脚部３２ｂは、受皿部３２の外縁に沿って設けられ、中皿３が水平な台に載置されたときに脚部３２ｂが台に接することで中皿３が自立する。なお、中皿３は、所定の金型を用いたシート材の屈曲成形によって形成されており、実質的に同一の厚みを有する。したがって、リブ５１が形成された部分では、受皿部３２の上面（上部空間Ｓｂ側の面）及び下面（下部空間Ｓａ側の面）が上部空間Ｓｂに向けて突出している。同様に、複数の溝５５が形成された部分では、受皿部３２の上面及び下面が下部空間Ｓａに向けて突出している。

側壁部３３は、受皿部３２の周縁の一部から立設され、受皿部３２から離れるにつれて外側に広がるように傾斜している。スロープ部３４は、受皿部３２の周縁の他の一部から立設され、受皿部３２から離れるにつれて外側に広がるように傾斜している。スロープ部３４は、側壁部３３よりも緩やかな勾配を有する。すなわち、受皿部３２に対するスロープ部３４の傾斜角度は、受皿部３２に対する側壁部３３の傾斜角度よりも小さい。

スロープ部３４は、中皿３に載置された食品Ｆ２を容器本体２に移し替えやすくするために、基部３２ａと張出部３５との間で延在する滑らかな傾斜面を含んでいる。スロープ部３４には、下部空間Ｓａ側に窪む凹状の複数の補強部３４ａが形成されていてもよい。複数の補強部３４ａがスロープ部３４に形成されることで、スロープ部３４の曲げ剛性が高められ、食品Ｆ２をスロープ部３４から容器本体２に移し替えるときにスロープ部３４が撓みにくくなる。なお、複数の補強部３４ａは、上部空間Ｓｂ側に突出する凸状をなしていてもよい。

図５に示されるように、複数の補強部３４ａは、Ｘ方向に間隔を空けてスロープ部３４に配置され、受皿部３２に垂直な方向から見てＹ方向に延在している。一実施形態では、複数の補強部３４ａは、スロープ部３４から受皿部３２の外周部まで連続的に形成されていてもよい。

スロープ部３４は、中皿３の周方向の一部にのみ設けられている。より具体的には、図５に示されるように、受皿部３２に垂直な方向から見て、スロープ部３４は、一対の持手部５０の中間位置を通り、且つ、Ｙ方向に延在する仮想中心線ＶＣ上に配置されている。したがって、スロープ部３４は、実質的に第２側面５２ｂに対向するようにＹ方向に向けられている。

張出部３５は、側壁部３３及びスロープ部３４の上端から外側に張り出している。張出部３５は、例えば受皿部３２の基部３２ａと平行に設けられ、受皿部３２に垂直な方向から見て、受皿部３２を囲むように環状に延在している。張出部３５には、下部空間Ｓａと上部空間Ｓｂとを連通する１又は複数の貫通孔５６が形成されている。１又は複数の貫通孔５６は、下部空間Ｓａに配置された食品Ｆ１が加熱されたときに発生する蒸気を上部空間Ｓｂに供給する。中皿３に載置された食品Ｆ２は、上部空間Ｓｂに供給された蒸気の熱で加熱される。図５では、張出部３５の周方向に沿って複数の貫通孔５６が配列されている。複数の貫通孔５６は、仮想中心線ＶＣに対して線対称な位置に形成されていてもよい。なお、中皿３には、少なくとも１つの貫通孔５６が形成されていればよい。

貫通孔５６は、例えば張出部３５の延在方向に沿って湾曲して延びる長孔である。貫通孔５６の長手方向の両端部は、略半円形の平面形状を有している。貫通孔５６が、上述した長孔形状を有することで開口面積が増加し、上部空間Ｓｂに効率的に蒸気を供給することができる。なお、貫通孔５６は、張出部３５にＵ字状のスリットを入れて形成されたフラップ状の弁部を有していてもよい。フラップ状の弁部は、下部空間Ｓａの内圧が高まると開き、下部空間Ｓａの蒸気を上部空間Ｓｂに供給する。

張出部３５の内縁には、下部空間Ｓａ側に窪んだ凹状の複数の掛止部５７が設けられている。複数の掛止部５７は、張出部３５の周方向に互いに間隔を空けて配列されている。中皿３を製造する際に、複数の中皿３は積み重ねられて保管されることがある。このとき、上段の中皿３の複数の掛止部５７の下面（下部空間Ｓａ側の面）が下段の中皿３の複数の掛止部５７に嵌合することで、積み重ねられた中皿３の周方向への回転が規制される。複数の掛止部５７の内部には、複数の掛止部５７の底部から下部空間Ｓａ側に更に窪んだ複数の凹部５８がそれぞれ形成されていてもよい。製造される中皿３毎に複数の凹部５８の形成位置は異なっている。複数の凹部５８が設けられることで、複数の中皿３を積み重ねたときに上段の中皿３と下段の中皿３の間に隙間が形成され、中皿３を取り外しやすくなる。

複数の貫通孔５６は、張出部３５の周方向において複数の掛止部５７の間に配置されている。張出部３５は、貫通孔５６が形成されていない領域６０を有していてもよい。この領域６０は、スロープ部３４に対して周方向の反対側の位置に配置されている。すなわち、領域６０は、受皿部３２に垂直な方向から見て、仮想中心線ＶＣ上に配置されている。当該領域６０に貫通孔５６を形成しないことで、当該領域６０の剛性の低下が抑制されるので、一対の持手部５０を把持して中皿３を持ち上げたときに、仮想中心線ＶＣに沿って中皿３が折れ曲がることがより確実に防止される。

中皿嵌合部３６は、張出部３５の周縁（仕切部３１の周縁）に沿って立設されている。図６に示されるように、中皿嵌合部３６は、容器本体２の嵌合受部２４の内周面Ｆａに嵌合する内装嵌合部３７と、蓋体嵌合部４５の外周面Ｆｂに嵌合する外装嵌合部３８とを備えている。すなわち、中皿嵌合部３６は、容器本体２に嵌合されると共に、蓋体４にも嵌合される。

中皿嵌合部３６は、所定の金型を用いたシート材の屈曲成形によって形成されており、実質的に同一の厚みを有する。また、内装嵌合部３７及び外装嵌合部３８は、シート材が元来保有する弾力で微小な変形が可能となるように、可撓性を有する形状及び厚みにて形成されている。

内装嵌合部３７は、張出部３５に連続した下部凸部３７ａと、下部凸部３７ａの上部に連続した下部嵌合壁部３７ｂとを備えている。下部凸部３７ａは、張出部３５から傾斜しながら外方に張り出し、途中で折り返された形状を呈している。下部凸部３７ａの屈曲した頂部は、容器本体２の開口Ｍの外縁に沿った周方向で閉環状に連続している。下部嵌合壁部３７ｂは、下部凸部３７ａの上部から立設された円筒状を呈している。下部凸部３７ａの頂部の径は、下部嵌合壁部３７ｂの径よりも大きくなっている。

外装嵌合部３８は、内装嵌合部３７と外縁部３９との間に設けられており、下部嵌合壁部３７ｂに連続した上部嵌合壁部３８ａと、上部嵌合壁部３８ａの上部に連続した上部凸部３８ｂとを備えている。上部嵌合壁部３８ａは容器本体２の開口Ｍの外縁に沿って設けられた筒状部分である。上部凸部３８ｂは、上部嵌合壁部３８ａの上部から傾斜しながら内方に張り出し、途中で折り返された形状を呈している。上部凸部３８ｂの屈曲した頂部は、容器本体２の開口Ｍの外縁に沿った周方向で閉環状に連続している。上部凸部３８ｂの頂部の径は、上部嵌合壁部３８ａの径よりも小さくなっている。

外縁部３９は、中皿嵌合部３６の上部から外方に張り出すように設けられた蓋体位置決め部３９ａと、蓋体位置決め部３９ａの先端に形成されたスカート部３９ｂと、を含んでいる。蓋体位置決め部３９ａは、蓋体４の外縁であるフランジ部４６を受ける載置面を備えている。スカート部３９ｂは、蓋体位置決め部３９ａの先端から下方に向けて屈曲して延在する部分であり、容器本体２の湾曲張出部２４ｃの外縁に当接している。

一対の持手部５０は、例えばスカート部３９ｂに連続し、外縁部３９の周方向において１８０°ずれた位置からＸ方向に沿って互いに反対方向（中皿３の外方）に延びている。一対の持手部５０は、中皿３を持ち上げるときに把持する持ち手として利用される。一対の持手部５０には、指を差し込むための凹部が形成されていてもよい。

次に、図８を参照し、容器本体２、中皿３及び蓋体４の嵌合構造について説明する。図８は、図３のＶＩＩＩ－ＶＩＩＩ線に沿った包装用容器１の断面図である。ＶＩＩＩ－ＶＩＩＩ線に沿った断面は、中皿３に形成された貫通孔５６を通る断面である。

容器本体２の嵌合受部２４は、側壁部２３との境界に設けられた下部窪み部２４ａと、下部窪み部２４ａから立設された本体嵌合壁部２４ｂと、本体嵌合壁部２４ｂの上部から外方に湾曲しながら張り出した湾曲張出部２４ｃとを備えている。

嵌合受部２４の下部窪み部２４ａは、例えば、容器本体２を形成する成形プロセスにおいて、金型の形状により、容器本体２の壁面の厚さがほぼ一定の状態のまま湾曲形状を呈するようにして成形されている。つまり、容器本体２の断面でみると、下部窪み部２４ａの外側形状と内側形状とが下部窪み部２４ａ（容器本体２）の外方（厚さ方向の外側）に向かって突出するように湾曲しており、その内側の湾曲面として凹みが画定される。下部窪み部２４ａの凹みは、容器本体２の開口Ｍの外縁に沿った周方向で閉環状に連続している。

下部窪み部２４ａの上側には、本体嵌合壁部２４ｂが形成されている。本体嵌合壁部２４ｂは、下部窪み部２４ａから上方に向けて湾曲しながら立設されており、本体嵌合壁部２４ｂの内周面は、断面視で内方に膨らむような曲面形状を呈している。本体嵌合壁部２４ｂの内周面の曲面形状の効果により、蓋体嵌合部４５を嵌合する際にスムーズな装着が可能になる。

中皿３の内装嵌合部３７を容器本体２の嵌合受部２４に嵌める際、下部凸部３７ａと嵌合受部２４とは擦れ合い、互いに弾性変形する。また、下部凸部３７ａが本体嵌合壁部２４ｂを過ぎて下部窪み部２４ａの凹みまで達すると、下部凸部３７ａは、下部窪み部２４ａの内周面に設けられた凹みに収まって嵌合受部２４の内周面Ｆａに密接する。また、下部嵌合壁部３７ｂと本体嵌合壁部２４ｂとは、互いに弾性変形した状態のまま密接している。

以上の通り、下部凸部３７ａと下部窪み部２４ａとは、弾性変形による反発力を互いに付与し合いながら互いに密接している。また、下部嵌合壁部３７ｂと本体嵌合壁部２４ｂとは、弾性変形による反発力を互いに付与し合いながら互いに密接する。その結果、内装嵌合部３７と嵌合受部２４との嵌合強度が強められる。また、下部凸部３７ａ及び下部嵌合壁部３７ｂは、嵌合受部２４の内周面Ｆａに密接することでシール性が確保される。更に、下部凸部３７ａは、下部窪み部２４ａに収まって掛かるので抜け止め機能も奏する。

蓋体４の蓋体嵌合部４５は、カバー部４１の周縁に連続した下段壁部４５ａと、下段壁部４５ａの上部に連続した上部窪み部４５ｂと、上部窪み部４５ｂの上部に連続した上段壁部４５ｃとを備えている。フランジ部４６は、上段壁部４５ｃの上部から外方に張り出しており、中皿３の蓋体位置決め部３９ａに当接することで位置決めされる。なお、蓋体４は、所定の金型を用いたシート材の屈曲成形によって形成されており、実質的に同一の厚みを有する。

下段壁部４５ａは容器本体２の開口Ｍの外縁に沿って設けられた筒状部分である。上部窪み部４５ｂは、例えば、下段壁部４５ａから内方に向けて屈曲した下側の傾斜部分と、下側の傾斜部分から立設された直立部分と、直立部分から外方に向けて屈曲した上側の傾斜部分とを備えている。直立部分は、下段壁部４５ａよりも内方に後退しており、その結果、上部窪み部４５ｂの外周面には、内方に向けた凹みが形成されている。上部窪み部４５ｂの凹みは、容器本体２の開口Ｍの外縁に沿った周方向で閉環状に連続している。また、上部窪み部４５ｂの凹みは、中皿３の上部凸部３８ｂ及び容器本体２の本体嵌合壁部２４ｂの湾曲した内周面が収まる程度の面積を有している。

蓋体嵌合部４５を中皿嵌合部３６の外装嵌合部３８に嵌める際、蓋体嵌合部４５の下段壁部４５ａと外装嵌合部３８の上部凸部３８ｂとは擦れ合い、互いに弾性変形する。また、下段壁部４５ａが上部凸部３８ｂを過ぎ、上部凸部３８ｂが上部窪み部４５ｂの凹みまで達すると、上部凸部３８ｂは、上部窪み部４５ｂの外周面に設けられた凹みに収まって蓋体嵌合部４５の外周面Ｆｂに密接する。また、外装嵌合部３８の上部嵌合壁部３８ａと下段壁部４５ａとは、互いに弾性変形した状態のまま密接している。

以上の通り、下段壁部４５ａと上部嵌合壁部３８ａとは、弾性変形による反発力を互いに付与し合いながら互いに密接している。その結果、外装嵌合部３８と蓋体嵌合部４５との嵌合強度が強められる。また、上部嵌合壁部３８ａは、蓋体嵌合部４５の外周面Ｆｂに密接することでシール性が確保される。なお、上部凸部３８ｂは、上部窪み部４５ｂに収まることで、上部嵌合壁部３８ａによる蓋体嵌合部４５への嵌合を補強し、また、上部凸部３８ｂは、上部窪み部４５ｂに収まって掛かるので抜け止め機能も奏する。

なお、包装用容器１は、中皿３を省略し、蓋体４を直接的に容器本体２に装着することも可能である。つまり、蓋体４の蓋体嵌合部４５は、容器本体２の嵌合受部２４の内周面Ｆａに嵌合可能である。ここで、蓋体４の蓋体嵌合部４５が容器本体２の嵌合受部２４の内周面Ｆａに嵌合可能であるとは、蓋体嵌合部４５の外径が容器本体２の嵌合受部２４の内径以上であり、蓋体嵌合部４５を容器本体２の嵌合受部２４に圧入することで密接可能となる寸法を有することを意味する。

次に、図９を参照し、一実施形態に係る包装用容器１の使用態様について説明する。なお、図９は、包装用容器１を模式的に示す断面図である。図９に示されるように、包装用容器１の下部空間Ｓａには食品Ｆ１が収容され、包装用容器１の上部空間Ｓｂには食品Ｆ２が収容されている。

電子レンジ等を用いて包装用容器１に収容された食品Ｆ１，Ｆ２が加熱されると、下部空間Ｓａに配置された食品Ｆ１から蒸気６２が発生する。下部空間Ｓａで発生した蒸気６２は、中皿３の張出部３５に形成された複数の貫通孔５６を通って、上部空間Ｓｂの周辺部に導入される。上部空間Ｓｂに導入された蒸気６２は、上部空間Ｓｂで周辺部から内方に移動して、蓋体４の中心部に形成された抜き孔４１ａを通って包装用容器１の外部に排出される。すなわち、蒸気６２が上部空間Ｓｂに一時的に滞留し、中皿３に載置された食品Ｆ２を加熱する。したがって、食品Ｆ２が効率的に加熱され、食品Ｆ２の加熱むらや乾燥が抑制される。特に、中皿３には、張出部３５の周方向に沿って複数の貫通孔５６が形成されているので、上部空間Ｓｂに供給される蒸気６２の均一性が高められ、加熱むらを効果的に抑制することができる。

包装用容器１では、複数の貫通孔５６の外方において、中皿３の内装嵌合部３７を容器本体２の嵌合受部２４の内周面Ｆａに嵌合してシール性を確保しているので、容器本体２と中皿３との隙間から蒸気６２が漏れ出すことなく上部空間Ｓｂに効率的に供給される。したがって、食品Ｆ２を効率的に加熱することができる。

食品Ｆ１，Ｆ２が十分に加熱されると、包装用容器１が電子レンジから取り出され、中皿３の外装嵌合部３８と蓋体４の蓋体嵌合部４５との嵌合が解除され、蓋体４が取り外される。そして、一対の持手部５０を把持して中皿３が傾けられ、中皿３上に配置された食品Ｆ２がスロープ部３４から容器本体２に移し替えられる。このとき、食品Ｆ２の重みで中皿３が仮想中心線ＶＣに沿って折れ曲がるように変形すると、食品Ｆ２が不意にこぼれる恐れがある。これに対し、包装用容器１では、中皿３の受皿部３２にＸ方向に延在するリブ５１が設けられ、中皿３のＸ方向への曲げ剛性が高められている。したがって、一対の持手部５０を把持して中皿３を持ち上げたときに、中皿３が折れ曲がることが防止される。

以上、種々の実施形態に係る包装用容器について説明してきたが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく発明の要旨を変更しない範囲で種々の変形態様を構成可能である。すなわち、上述した実施形態は例示説明を目的とするものであり、本発明の範囲を制限するものではないことに留意すべきである。

例えば、上述した中皿３の仕切部３１には、蒸気６２を上部空間Ｓｂに供給するために１又は複数の貫通孔５６が形成されているが、必ずしも仕切部３１に１又は複数の貫通孔５６が形成されていなくてもよい。少なくとも中皿３の受皿部３２にリブ５１が設けられていれば、中皿３のＸ方向への曲げ剛性が高められ、一対の持手部５０を把持して中皿３を持ち上げたときに、中皿３が折れ曲がることが防止される。

図４及び図５に示される実施形態では、リブ５１は、上部空間Ｓｂに向けて突出する凸状を有しているが、リブ５１は、下部空間Ｓａに向けて窪む凹状を有していてもよい。リブ５１が凹状を有している場合であっても、中皿３のＸ方向への曲げ剛性が高めることができる。

また、中皿３の仕切部３１は、スロープ部３４を含まず、受皿部３２の周縁の全周に沿って側壁部３３が立設されていてもよい。なお、包装用容器１の使用態様として、例えば、複数の中皿３を上下方向に重ね、複数の中皿３によって、更に複数の空間を形成するようにしてもよい。上述した種々の実施形態は、矛盾のない範囲で組み合わせることが可能である。

１…包装用容器、２…容器本体、３…中皿、４…蓋体、２１…底部、２２…周壁、２４…嵌合受部、３１…仕切部、３２…受皿部、３２ｂ…脚部、３３…側壁部、３４…スロープ部、３４ａ…補強部、３５…張出部、３７…内装嵌合部、３８…外装嵌合部、４１…カバー部、４５…蓋体嵌合部、５０…一対の持手部、５１…リブ、５２…一対の側面、５２ａ…第１側面（一方の側面）、５２ｂ…第２側面（他方の側面）、５６…貫通孔、６０…領域、Ｆａ…嵌合受部の内周面、Ｆｂ…蓋体嵌合部の外周面、Ｓ…内部空間、Ｓａ…下部空間、Ｓｂ…上部空間。

Claims (10)

1. 底部を有する容器本体と、
   前記容器本体との間に内部空間を画成する蓋体と、
   前記容器本体と前記蓋体との間に配置され、前記内部空間を前記容器本体側の下部空間と前記蓋体側の上部空間とに区画する中皿と、を備え、
   前記中皿は、前記容器本体の前記底部に対向する受皿部と、前記中皿の外縁に沿って設けられた外縁部と、前記外縁部から互いに反対方向に突出した一対の持手部と、を備え、
   前記受皿部には、前記下部空間側に窪む凹状又は前記上部空間側に突出する凸状をなし、且つ、前記一対の持手部を結ぶ第１方向に延在するリブが設けられている、包装用容器。
2. 前記中皿は、前記受皿部の周縁の一部に沿って立設された側壁部と、前記受皿部の周縁の他の一部に沿って立設されたスロープ部と、前記側壁部及び前記スロープ部から外側に張り出した張出部とを更に含み、
   前記スロープ部は、前記側壁部よりも緩やかな勾配を有する、請求項１に記載の包装用容器。
3. 前記スロープ部には、前記下部空間側に窪む凹状又は前記上部空間側に突出する凸状をなす複数の補強部が形成されている、請求項２に記載の包装用容器。
4. 前記リブは、前記第１方向に垂直な第２方向に並ぶ一対の側面と、前記一対の側面に接続する上面とを含み、
   前記一対の側面のうち前記スロープ部に対して離れた位置に配置される一方の側面の傾斜角度は、前記受皿部に対する前記一対の側面のうち他方の側面の傾斜角度よりも小さい、請求項２に記載の包装用容器。
5. 前記一方の側面は、前記下部空間側に凹状に湾曲している、請求項４に記載の包装用容器。
6. 前記張出部には、前記下部空間と前記上部空間とを連通する１又は複数の貫通孔が形成されている、請求項２に記載の包装用容器。
7. 前記張出部は、前記スロープ部に対して周方向の反対側の位置に前記１又は複数の貫通孔が形成されていない領域を有する、請求項６に記載の包装用容器。
8. 前記容器本体は、前記底部の周縁から立設された周壁と、前記周壁の上部に設けられた嵌合受部と、を備え、
   前記蓋体は、カバー部と、前記カバー部の外縁に沿って設けられた蓋体嵌合部と、を備え、
   前記中皿は、前記張出部の周縁に沿って立設され、前記嵌合受部の内周面に嵌合する内装嵌合部と、前記内装嵌合部と前記外縁部との間に設けられ、前記蓋体嵌合部の外周面に嵌合する外装嵌合部と、を更に備える、請求項２に記載の包装用容器。
9. 前記受皿部は、該受皿部の外縁に沿って設けられ、前記下部空間側に窪む脚部を含む、請求項１～８の何れか一項に記載の包装用容器。
10. 容器本体と蓋体との間に配置され、前記容器本体と前記蓋体との間に画成される内部空間を前記容器本体側の下部空間と前記蓋体側の上部空間とに区画する中皿であって、
    食品が載置される受皿部と、前記中皿の外縁に沿って設けられた外縁部と、前記外縁部から互いに反対方向に突出した一対の持手部と、を備え、
    前記受皿部には、前記下部空間側に窪む凹状又は前記上部空間側に突出する凸状をなし、且つ、前記一対の持手部を結ぶ方向に延在するリブが設けられている、中皿。
    
    

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