JP2024022048A - 伸縮シート及びその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】良好な外観を呈し、伸縮性が向上した伸縮シート及びその製造方法を提供すること。【解決手段】本発明の伸縮シート１は、互いに交差せず一方向に延びるように配列した複数の弾性フィラメント３が、伸長可能な第１の不織布２１と第２の不織布２２との間に、実質的に非伸長状態で配されてなる。複数の弾性フィラメント３は、第１フィラメント３１と、該第１フィラメント３１と同種又は異種の第２フィラメント３２とからなる。第１フィラメント３１は、第１の不織布２１と第２の不織布２２とで挟持されている部分において、融着によって第１の不織布２１に接合されており、且つ融着によっては第２の不織布２２に接合されていない。第２フィラメント３２は、第１の不織布２１と第２の不織布２２とで挟持されている部分において、融着によって第２の不織布２２に接合されており、且つ融着によっては第１の不織布２１に接合されていない。【選択図】図１

Description

本発明は伸縮シート及びその製造方法に関する。

弾性フィラメントと不織布とを複合化してなる伸縮シートに関する従来の技術として本出願人は先に、互いに交差せずに一方向に延びるように配列した多数の弾性フィラメントが、実質的に非伸長状態で、それらの全長にわたり、伸長可能な不織布に接合されている伸縮シートを提案した（特許文献１参照）。同文献に記載の伸縮シートは、弾性フィラメントが融着した不織布を延伸して、伸縮性を付与することで製造される。

特開２００８－１７９１２８号公報

伸縮シートには伸縮性の向上が求められているところ、特許文献１に記載の伸縮シートにおいて伸縮性を向上させるための一手段として、弾性フィラメントの坪量を高くすることが考えられる。しかし、この目的のために、例えば弾性フィラメントの繊維径を太くすると、該弾性フィラメントと不織布との接合面積が過度に増加する。そのことに起因して、弾性フィラメントが接合された不織布に延伸を施すときに、弾性フィラメントの伸長に伴い不織布の構成繊維も延伸され、該弾性フィラメントの伸長の程度に追随できない該繊維は切断されてしまう。その結果、不織布に意図せず穴が開いてしまい、目的とする伸縮シートの外観が悪くなるおそれがある。また、製造装置の都合上、一本の弾性フィラメントにおける繊維径には上限があるので、伸縮シートにおいて、所望の伸縮性を得られないおそれがある。
したがって、本発明の課題は、良好な外観を呈し、伸縮性が向上した伸縮シートに関する。

本発明は、互いに交差せず一方向に延びるように配列した複数の弾性フィラメントが、伸長可能な第１の不織布と第２の不織布との間に、実質的に非伸長状態で配されてなる伸縮シートに関する。
一実施形態において、複数の前記弾性フィラメントは、第１フィラメントと、該第１フィラメントと同種又は異種の第２フィラメントとからなることが好ましい。
一実施形態において、第１フィラメントは、第１の不織布と第２の不織布とで挟持されている部分において、融着によって第１の不織布に接合されており、且つ融着によっては第２の不織布に接合されていないことが好ましい。
一実施形態において、第２フィラメントは、第１の不織布と第２の不織布とで挟持されている部分において、融着によって第２の不織布に接合されており、且つ融着によっては第１の不織布に接合されていないことが好ましい。

また本発明は、複数の紡糸ノズルから紡出された溶融状態にある複数の第１フィラメントを、該第１フィラメントの固化前に、不織布からなる第１原反シートの一方の面と接触させて、該第１フィラメントが一方向に延びるように該第１原反シートに融着した、第１複合シートを得る工程と、
複数の紡糸ノズルから紡出された溶融状態にある複数の第２フィラメントを、該第２フィラメントの固化前に、不織布からなる第２原反シートの一方の面と接触させて、該第２フィラメントが一方向に延びるように該第２原反シートに融着した、第２複合シートを得る工程と、
第１複合シートにおける第１フィラメントが融着した面と、第２複合シートにおける第２フィラメントが融着した面とが対向するように、該第１複合シートと該第２複合シートとを接合して積層体を得る工程と、
前記積層体に伸縮性を付与する工程とを含み、
第１複合シートを得る工程と、第２複合シートを得る工程とを同時に行うか、第１複合シートを得る工程を、第２複合シートを得る工程の前に行うか、又は第１複合シートを得る工程を、第２複合シートを得る工程の後に行う、伸縮シートの製造方法に関する。

更に本発明は、複数の紡糸ノズルから紡出された溶融状態にある複数の弾性フィラメントを、該弾性フィラメントの固化前に、不織布からなる原反シートの一方の面と接触させて、該弾性フィラメントが一方向に延びるように該原反シートに融着した、複合シートを得る工程と、
前記複合シートにおける前記弾性フィラメントが融着した面が内側になるように、前記一方向に沿って該複合シートを折り曲げて接合し、積層体を得る工程と、
前記積層体に伸縮性を付与する工程とを含む、伸縮シートの製造方法に関する。

本発明によれば、良好な外観を呈し、伸縮性が向上した伸縮シート及びその製造方法が提供される。

図１は、本発明の伸縮シートの一実施形態を模式的に示す分解斜視図である。 図２は、図１に示す伸縮シートを模式的に示す断面図である。 図３は、本発明の伸縮シートの別の実施形態を模式的に示す断面図である。 図４は、図１に示す伸縮シートの製造方法において、弾性フィラメントを不織布に融着させる工程を示す斜視図である。 図５は、図１に示す伸縮シートの製造方法において、弾性フィラメントが融着した不織布を接合させる工程を示す斜視図である。 図６は、図１に示す伸縮シートの製造方法において、伸縮性を付与する工程を示す斜視図である。

以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１及び図２には、本発明の伸縮シートの一実施形態が示されている。

図１に示すとおり、伸縮シート１は、第１の不織布２１と、第２の不織布２２とを有する。両不織布は重ね合わされた状態になっている。伸縮シート１は更に複数の弾性フィラメント３（３１，３２）を有する。各弾性フィラメント３（３１，３２）は両不織布２１，２２の間に配されている。また各弾性フィラメント３（３１，３２）は一方向に延びるように且つ実質的に非伸長状態で配されている。

伸縮シート１は、弾性フィラメント３の延びる方向と同方向に伸縮可能になっている。伸縮シート１の伸縮性は、弾性フィラメント３の弾性に起因して発現する。伸縮シート１を、弾性フィラメント３の延びる方向と同方向に引き伸ばすと、弾性フィラメント３及び各不織布２１，２２が伸長する。そして伸縮シート１の引き伸ばしを解除すると、弾性フィラメント３が収縮し、その収縮に連れて各不織布２１，２２が引き伸ばし前の状態に復帰する。本明細書における「伸縮性」及び「弾性」とは、伸ばすことができ、且つ元の長さに対して５０％伸ばした状態（元の長さの１５０％の長さになる）から力を解放したときに、元の長さの１２５％以下の長さまで戻る性質のことである。

弾性フィラメント３は、太さ及び長さを有する糸状の形態を有する。弾性フィラメント３の長さは太さに対して極めて大きく、例えば弾性フィラメント３の長さは太さに対して５００倍以上、特に１０００倍以上であり得る。

各弾性フィラメント３は、第１の不織布２１と第２の不織布２２とが重なり合っている領域の全長にわたって実質的に連続して存在していることが好ましい。弾性フィラメント３は弾性樹脂を含んでいる。各弾性フィラメント３は、互いに交差せずに一方向に延びるように複数配列されている。各弾性フィラメント３は、直線状に延びていてもよく、あるいは蛇行しながら延びていてもよい。各弾性フィラメント３は、好ましくは互いに交差せずに一方向に延びるように配列している。尤も、少数の弾性フィラメント３どうしが不可避的に交差することは妨げられない。例えば、伸縮シート１の製造条件の不可避的な変動に起因して、意図せず弾性フィラメント３どうしが交差することは許容される。また、各弾性フィラメント３は、互いに離間していることが、伸縮シート１の伸縮性を良好にする観点から望ましいが、伸縮性を損わない範囲において、少数の弾性フィラメント３どうしが接合していることは妨げられない。

弾性フィラメント３の延びる方向は、不織布の製造時の流れ方向と一致していてもよく、あるいは不織布の製造時の流れ方向と直交していてもよい。後述する好適な製造方法に従い伸縮シート１を製造すると、弾性フィラメント３の延びる方向は不織布の製造時の流れ方向と一致する。

弾性フィラメント３は、実質的に非伸長状態で各不織布２１，２２の間に配されていることが好ましい。弾性フィラメント３が伸長していない状態で各不織布２１，２２に接合されると、伸長による緩和（クリープ）が起こらず、伸縮性が低下しにくいという利点がある。例えば弾性フィラメント３を２倍に伸長させて各不織布２１，２２と接合した場合、初期の１．３倍まで仮に収縮したとすると、この状態が初期原点となるので、伸長可能な伸縮シート１の長さが低減してしまう。これに対して、弾性フィラメント３を非伸長状態で各不織布２１，２２と接合した場合、非伸長状態が初期原点となるので、伸縮シート１を伸長させたときの初期原点が異なり、その結果各不織布２１，２２の伸長可能な長さまで又は弾性フィラメント３の最大伸度まで伸ばすことが可能となるという利点がある。本明細書における「実質的に非伸長状態」とは、外力を取り除いたときに縮まない状態をいう。

第１の不織布２１及び第２の不織布２２は、同種の不織布でもよく、あるいは異種の不織布でもよい。本明細書において「同種の不織布」とは、不織布の製造プロセス、不織布の構成繊維の種類、構成繊維の繊維径や長さ、不織布の厚みや坪量等がすべて同じである不織布どうしをいう。これらのうちの少なくとも一つが異なる不織布どうしを「異種の不織布」という。

各不織布２１，２２は、二枚の不織布から構成されていてもよく、あるいは一枚の不織布から構成されていてもよい。本実施形態の伸縮シート１は、図１及び２に示すとおり二枚の不織布が接合されて構成されているので、伸縮シート１の周縁は開放されている。これに対して、後述するように、弾性フィラメント３が配された一枚の不織布を、弾性フィラメント３が延びる方向とに沿って折り曲げて接合されて、伸縮シート１が構成される場合は、該不織布の折り曲げ線を境界線として、該不織布の一方側を第１の不織布２１とし、他方側を第２の不織布２２とすることができる。この場合は、折り曲げられた不織布によって、伸縮シート１の周縁の一部が閉鎖されている。

各不織布２１，２２はいずれも伸長可能なものである。詳細には、各不織布２１，２２は、弾性フィラメント３の延びる方向と同方向に伸長可能になっている。伸長可能とは、（イ）各不織布２１，２２の構成繊維自体が伸長する場合と、（ロ）構成繊維自体は伸長しなくても、交点において結合していた繊維どうしが離れたり、繊維どうしの結合等により複数本の繊維で形成された立体構造が構造的に変化したり、構成繊維がちぎれたり、繊維のたるみが引き伸ばされたりして、不織布全体として伸長する場合とを包含する。

各不織布２１，２２は、弾性フィラメント３と接合される前の原反の状態で既に伸長可能になっていてもよい。あるいは、弾性フィラメント３と接合される前の原反の状態では伸長可能ではないが、弾性フィラメント３と接合された後に伸長可能となるように加工が施されて、伸長可能になるものであってもよい。不織布を伸長可能にするための具体的な方法としては、熱処理、ロール間延伸、歯溝やギアによるかみ込み延伸、テンターによる引張延伸などが挙げられる。後述する伸縮シート１の好適な製造方法を考慮すると、弾性フィラメント３を各不織布２１，２２に融着させるときの各不織布２１，２２の搬送性が良好になる点から、各不織布２１，２２はその原反の状態では伸長可能でないことが好ましい。

伸縮シート１に配されている複数の弾性フィラメント３は、第１フィラメント３１と、第２フィラメント３２とからなる。第１フィラメント３１と第２フィラメント３２とは、同種でもよく、あるいは異種でもよい。本明細書において「同種の弾性フィラメント」とは、弾性フィラメントの製造プロセス、弾性フィラメントを構成する材料、弾性フィラメントの繊維径や坪量等がすべて同じである弾性フィラメントどうしをいう。これらのうちの少なくとも一つが異なる弾性フィラメントどうしを「異種の弾性フィラメント」という。

本実施形態の伸縮シート１は、第１フィラメント３１及び第２フィラメント３２と、第１の不織布２１及び第２の不織布２２との接合態様に特徴の一つを有している。詳細には、図１及び図２に示すとおり、第１フィラメント３１は、融着によって第１の不織布２１に接合されており、且つ融着によっては第２の不織布２２に接合されていない。すなわち、第１フィラメント３１と第１の不織布２１との接合は融着によってのみ達成されている。第１フィラメント３１は、第１の不織布２１と第２の不織布２２とで挟持されている部分Ａにおいて、第１の不織布２１に融着によってのみ接合されている。
第１フィラメント３１は、第１の不織布２１と第２の不織布２２とで挟持されていない部分、すなわち部分Ａ以外においても第１の不織布２１と融着によって接合していてもよい。
第１フィラメント３１は、第１の不織布２１と第２の不織布２２とで挟持されている部分の全長が第１の不織布２１と融着していることが、良好な伸縮性の発現の点から好ましいが、本発明の効果を損わない範囲において、製造条件の振れ等に起因して、部分的に第１の不織布２１と融着していないことは許容される。

一方、第２フィラメント３２に関しては、図１及び図２に示すとおり、融着によって第２の不織布２２に接合されており、且つ融着によっては第１の不織布２１に接合されていない。すなわち、第２フィラメント３２と第２の不織布２２との接合は融着によってのみ達成されている。第２フィラメント３２は、第１の不織布２１と第２の不織布２２とで挟持されている部分Ａにおいて、第２の不織布２２に融着によってのみ接合されている。
第２フィラメント３２は、第１の不織布２１と第２の不織布２２とで挟持されていない部分、すなわち部分Ａ以外においても第２の不織布２２と融着によって接合していてもよい。
第２フィラメント３２は、第１の不織布２１と第２の不織布２２とで挟持されている部分の全長が第２の不織布２２と融着していることが、良好な伸縮性の発現の点から好ましいが、本発明の効果を損わない範囲において、製造条件の振れ等に起因して、部分的に第２の不織布２２と融着していないことは許容される。

伸縮シートには伸縮性の向上が求められているところ、先に述べた特許文献１に記載の伸縮シートにおける伸縮性を向上させる手段としては、例えば該伸縮シートにおける弾性フィラメントの坪量を高くすることが考えられる。しかし、同文献に記載の伸縮シートにおいて、弾性フィラメントの坪量を高くする目的で、単に該弾性フィラメントの繊維径を太くすると、該伸縮シートの製造過程における延伸処理中に不織布に穴が開いてしまったり、所望の伸長性が得られなかったりするなどの課題があった。この点を改善することに関し本発明者が鋭意検討したところ、伸縮シートにおける不織布２１，２２と弾性フィラメント３１，３２との接合態様を上述のとおりとすることで、良好な外観を呈しつつ、伸縮性が向上した伸縮シートが提供されることを見出した。

図２に示すとおり、第１フィラメント３１と第１の不織布２１とは、融着部４を介して融着によって接合されている。同様に、第２フィラメント３２と第２の不織布２２とも、融着部４を介して融着によって接合されている。後述する製造方法を採用した場合、融着部４においては、各フィラメント３１，３２を構成する熱可塑性樹脂が溶融固化し、これによって、第１フィラメント３１が第１の不織布２１のみに融着によって接合し、第２フィラメント３２が第２の不織布２２のみに融着によって接合される。

第１フィラメント３１は融着によって第１の不織布２１に接合されているところ、該第１フィラメント３１は、融着以外の態様によって第２の不織布２２に接合されている。また、第２フィラメント３２は融着によって第２の不織布２２に接合されているところ、該第２フィラメント３２は、融着以外の態様によって第１の不織布２１に接合されている。これによって伸縮シート１は、その全体の一体性が保たれている。

第１フィラメント３１は、第１の不織布２１と第２の不織布２２とで挟持されている部分の全長が第２の不織布２２と、融着以外の態様によって接合していることが、良好な伸縮性の発現の点から好ましいが、本発明の効果を損わない範囲において、製造条件の振れ等に起因して、部分的に第２の不織布２２と融着していることは許容される。
同様に第２フィラメント３２は、第１の不織布２１と第２の不織布２２とで挟持されている部分の全長が第１の不織布２１と、融着以外の態様によって接合していることが、良好な伸縮性の発現の点から好ましいが、本発明の効果を損わない範囲において、製造条件の振れ等に起因して、部分的に第１の不織布２１と融着していることは許容される。

各フィラメント３１，３２は、これを構成する弾性樹脂の性質に起因して粘着性を有するので、両不織布２１，２２間に各フィラメント３１，３２を配し、これを圧着することで、第１フィラメント３１は、第２の不織布２２に粘着によって接合される。これとともに、第２フィラメント３２は、第１の不織布２１に粘着によって接合される。つまり、第１フィラメント３１は、融着によって第１の不織布２１に接合し、且つ粘着によって第２の不織布２２に接合している。一方、第２フィラメント３２は、融着によって第２の不織布２２に接合し、且つ粘着によって第１の不織布２１に接合している。
第１フィラメント３１は、粘着以外の接合手段によって第２の不織布２２に接合していてもよい。同様に、第２フィラメント３２は、粘着以外の接合手段によって第１の不織布２１に接合していてもよい。
各フィラメント３１，３２と各不織布２１，２２とにおける接合が、融着によるものか融着以外の接合手段によるものかは、後述する方法によって、判別することができる。

図１に示す伸縮シート１においては、第１の不織布２１のみに接合された第１フィラメント３１と、第２の不織布２２のみに接合された第２フィラメント３２とが、交互に配されている。しかし、本発明の効果を損わない限り、各フィラメント３１，３２の配置はこれに限られない。例えば、図３に示すとおり、二本以上の第２フィラメント３２どうしが隣り合って配されていてもよい。あるいは、二本以上の第１フィラメント３１どうしが隣り合って配されていてもよい。

本実施形態の伸縮シート１においては、上述のとおり、弾性フィラメント３１，３２が、両不織布２１，２２で挟持されている部分において、融着によって一方の不織布のみに接合されているので、同本数の弾性フィラメントを両不織布に融着させる場合に比べて弾性フィラメントと不織布との接合面積を減少させることができる。これによって、伸縮シートの製造過程において、弾性フィラメントが接合された不織布に延伸を施すときに、弾性フィラメントの伸長に追随する不織布の構成繊維の本数を減少させることができる。そのことに起因して、弾性フィラメントの伸長の程度に追随できずに切断されてしまう構成繊維の本数が減少する。その結果、不織布に意図せず穴が開いてしまうことが低減され、伸縮シートの外観が良好なものとなる。

また、伸縮シート１を製造するに際し、第１の不織布２１に第１フィラメント３１を融着させ、且つ、第２の不織布２２に第２フィラメントを融着させることができるので、二枚の不織布の双方に弾性フィラメントを融着させる従来技術に比べ、二枚の不織布間に配することのできる弾性フィラメントの量を増やすことができる。その結果、伸縮性が向上した伸縮シート１を得ることができる。

また、後述する製造方法によって伸縮シート１を製造する場合には、第１の不織布２１に融着している第１フィラメント３１の構成樹脂と、第２の不織布２２に融着している第２フィラメント３２の構成樹脂とを容易に異ならせることが可能となる。このことは樹脂の選択に自由度を与える。例えば第１の不織布２１に融着している第１フィラメント３１の構成樹脂として強度が高い樹脂を用い、第２の不織布２２に融着している第２フィラメント３２の構成樹脂として応力緩和が生じにくい樹脂を用いることができる。その結果、これらの樹脂から構成される弾性フィラメントを有する伸縮シートは、両樹脂の長所が際立ったものとなる。

伸縮シート１において、各フィラメント３１，３２と両不織布２１，２２との接合が、融着によるものか、あるいは融着以外の接合によるものかは、以下の評価基準にしたがい、後述する第１及び第２複合シート５１ｂ，５２ｂ間の接合強度と、伸縮シート１を剥離したときに各不織布２１，２２に保持された弾性フィラメント３の本数比とで判別することができる。詳細には、以下の方法で判別することができる。
まず、伸縮シート１から、弾性フィラメント３が延びる方向と平行な方向に沿った長さが１５０ｍｍであり、弾性フィラメント３が延びる方向と直交する方向に沿った幅が２５ｍｍであり、幅方向に、少なくとも１０本の弾性フィラメント３を含む測定サンプルを切り出す。そして、測定サンプルにおける後述する第１及び第２複合シート５１ｂ，５２ｂ間の接合強度を、Ｔ型剥離試験機（例えば、島津製作所製、オートグラフ ＡＧ－５ｋＮＸ）により測定する。剥離の向きは、測定サンプルにおける弾性フィラメント３が延びる方向に沿った向きとする。測定サンプルについて測定を行い、測定サンプルにおける極大点強度の最大値を、接合強度とする。なお、前述した寸法では、少なくとも１０本の弾性フィラメントを含む測定サンプルを切り出すことができない場合、１０本以上の弾性フィラメントが含まれる寸法で測定サンプルを切り出して同様の測定を行い、測定値を幅２５ｍｍあたりの値に換算して求めてもよい。
次いで、測定サンプルから得られた一方の不織布を、弾性フィラメントが接合されていた面が鉛直上方を向くように水平に載置する。マイクロスコープ（例えばキーエンス社製ＶＨＸ－９００）によって、一方の不織布の表面を２０倍で観察し、該不織布に保持された弾性フィラメントの本数を測定する。他方の不織布についても、同様の方法で弾性フィラメントの本数を測定する。一方の不織布において得られた弾性フィラメントの本数に対する、他方の不織布において得られた弾性フィラメントの本数の比を、本数比とする。なお、各不織布において、弾性フィラメントの少なくとも一部が接合されていれば、その弾性フィラメントは、保持された弾性フィラメントとする。

上述のように測定された接合強度が３５ｃＮ／２５ｍｍ以上２００ｃＮ／２５ｍｍ以下であり、且つ本数比が８：２以上２：８以下である伸縮シート１は、第１フィラメント３１が、融着によって第１の不織布２１のみに接合し、第２フィラメント３２が、融着によって第２の不織布２２のみに接合しているものとする。
接合強度が２００ｃＮ／２５ｍｍ超であるか、接合強度を測定するときに測定サンプルが材料破壊した伸縮シート１は、各フィラメント３１，３２が、融着によって両不織布２１，２２に接合しているものとする。上述の条件下にある伸縮シート１においては、各フィラメント３１，３２と、両不織布２１，２２とが一体化しているからである。
接合強度が３５ｃＮ／２５ｍｍ以上２００ｃＮ／２５ｍｍ以下であっても、本数比が１０：０以上８：２未満である伸縮シート１は、各フィラメント３１，３２は、融着によって一方の不織布のみに接合し、他方の不織布には接合していないものとする。
また、接合強度が３５ｃＮ／２５ｍｍ未満であり、且つ本数比が１０：０以上８：２未満である伸縮シート１は、各フィラメント３１，３２は、融着によって一方の不織布のみに接合し、他方の不織布には接合していないものとする。
更に、接合強度が３５ｃＮ／２５ｍｍ未満であり、且つ本数比が８：２以上２：８未満である伸縮シート１は、第１フィラメント３１が、融着によって第１の不織布２１のみに接合し、第２フィラメント３２が、融着によって第２の不織布２２のみに接合しているものの、弾性フィラメントが有する粘着性が低いので、シートの強度に課題があるものとなる。

伸縮シート１においては、第１フィラメント３１と第２フィラメント３２とが、それらの延びる方向の少なくとも一部で融着以外の態様で接合されていることが好ましい。例えば、各フィラメント３１，３２が延びる方向と直交する方向に沿う伸縮シート１の断面視において、各フィラメント３１，３２は、図３に示すとおり、隣り合う弾性フィラメントと接触しており、それによって両弾性フィラメントが接合されていることが好ましい。両弾性フィラメントの接合は典型的には、該フィラメントを構成する弾性樹脂の性質に起因する粘着性によって発現する。隣り合う弾性フィラメントどうしが接合していることには、弾性フィラメントどうしの総接触面積が大きくなることによって後述する第１及び第２複合シート５１ｂ，５２ｂ間の接合強度が高まるという利点がある。この利点を一層顕著にする観点から、伸縮シート１における任意の位置での厚み方向断面で観察される弾性フィラメントの本数のうち、隣り合う弾性フィラメントどうしが接合している本数の割合は、任意の１０箇所の厚み方向断面の平均値で表して、好ましくは５％以上、より好ましくは１０％以上、更に好ましくは２０％以上である。これに対して、弾性フィラメントどうしの総接触面積が過度に大きくなることによって後述する第１及び第２複合シート５１ｂ，５２ｂ間の接合強度が過度に高まり、その結果伸縮シート１が硬くなったり、不織布に延伸を施すときに不織布の構成繊維が切断されてしまったりすることを防ぐ観点から、上述の数値範囲は、好ましくは９０％以下、より好ましくは８０％以下、更に好ましくは７０％以下である。

各フィラメント３１，３２の坪量は、伸縮シート１の伸縮性の向上、風合い、及び経済性の観点から、それぞれ独立に、好ましくは５ｇ／ｍ^２以上、より好ましくは７ｇ／ｍ^２以上、更に好ましくは９ｇ／ｍ^２以上であり、好ましくは２０ｇ／ｍ^２以下、より好ましくは１８ｇ／ｍ^２以下、更に好ましくは１６ｇ／ｍ^２以下である。上述の数値範囲を満たしていれば、各フィラメント３１，３２の坪量は同じであってもよく、異なっていてもよいが、例えば後述のように各フィラメント３１，３２を構成する樹脂の重量平均分子量を調整することによって生じた各フィラメント３１，３２の性能特長や、各不織布２１，２２の弾性フィラメントに対する融着特性に合わせて伸縮シート全体の性能を最適化する観点から、第１フィラメント３１の坪量と、第２フィラメント３２の坪量とは、異なることが好ましい。
同様の観点から、伸縮シート１に含まれるすべての弾性フィラメントの坪量は、各フィラメント３１，３２の坪量が上述の範囲であることを条件として、好ましくは１２ｇ／ｍ^２以上、より好ましくは１５ｇ／ｍ^２以上、更に好ましくは１８ｇ／ｍ^２以上であり、好ましくは４０ｇ／ｍ^２以下、より好ましくは３５ｇ／ｍ^２以下、更に好ましくは３０ｇ／ｍ^２以下である。

各フィラメント３１，３２の太さ、配置本数及び配置間隔等は、各フィラメント３１，３２の坪量に応じて適宜設定すればよい。例えば各フィラメント３１，３２の直径は、それぞれ独立に６０μｍ以上２００μｍ以下、特に８０μｍ以上１８０μｍ以下に設定することができる。各フィラメント３１，３２が、図１及び図２に示すとおり、一方向に引き揃えられた状態で配されている場合には、隣り合う弾性フィラメント３のピッチ（隣り合う弾性フィラメント３の中心間の距離）は、０．３ｍｍ以上３．０ｍｍ以下、特に０．５ｍｍ以上２．０ｍｍ以下に設定することができる。

本実施形態の伸縮シート１は、上述した構造を有することに加えて、初期の収縮応力に対する一定時間経過後の収縮応力の比率が大きいことを特徴の一つとする。以下の説明においては簡便のために初期の収縮応力に対する２時間経過後の収縮応力の比率のことを「応力維持率」ともいう。本実施形態の伸縮シート１は、好ましくは２５％以上という高い応力維持率を達成することができ、更に好ましくは３０％以上、一層好ましくは３５％以上という高い応力維持率を達成することができる。応力維持率は１００％に近ければ近いほど好ましい。
応力維持率の測定方法については、後述する実施例において説明する。

伸縮シート１の応力維持率を高めることを目的として本発明者が鋭意検討した結果、伸縮シート１に用いられる弾性フィラメント３の構成樹脂として高分子量の樹脂を用いることが有効であることが判明した。高分子量の樹脂は、低分子量の樹脂に比べて応力緩和が起こりづらいという利点を有する。したがって、高分子量の樹脂を用いることで応力維持率を高めることが可能となる。

上述の観点から、各フィラメント３１，３２を構成する樹脂の重量平均分子量は、好ましくは５万以上、より好ましくは７万以上、更に好ましくは１０万以上であり、好ましくは３０万以下、より好ましくは２５万以下、更に好ましくは２０万以下である。上述の数値範囲を満たしていれば、各フィラメント３１，３２を構成する樹脂の重量平均分子量は同じであってもよく、異なっていてもよい。重量平均分子量が小さい樹脂は、重量平均分子量が大きい樹脂と比べて押出加工性に優れるので製造装置からの吐出量が高まり、その結果伸縮シートの収縮応力を高めることができる。したがって、伸縮シートの収縮応力を高めることと応力維持率を高めることとを両立させる観点から、第１フィラメント３１を構成する樹脂の重量平均分子量と、第２フィラメント３２を構成する樹脂の重量平均分子量とは、異なることが好ましい。
伸縮シートの収縮応力を高めることと応力維持率を高めることとを両立させる観点から、相対的に大きい重量平均分子量に対する相対的に小さい重量平均分子量の比は、好ましくは０．３０以上、より好ましくは０．３５以上、更に好ましくは０．４０以上であり、好ましくは０．７５以下、より好ましくは０．７０以下、更に好ましくは０．６５以下である。

樹脂の重量平均分子量の測定方法は以下に述べるとおりである。
重量平均分子量はゲルパーミエーションクロマトグラフィー（ＧＰＣ）法によって測定する。カラムとしてＴＳＫｇｅｌ Ｇ－２０００Ｈを用いる。カラム温度は４０℃に設定する。移動相としてテトラヒドロフラン（ＴＨＦ）を用いる。流量は１．０ｍＬ／ｍｉｎに設定する。試料濃度は１０ｍｇ／５ｍＬ－ＴＨＦに設定する。注入量は５００μＬに設定する。測定値はポリスチレンによって換算した値である。なお、分析試料として、試料１０ｍｇを５ｍＬのＴＨＦに常温で１０分間溶解後、孔径０．４５μｍの焼結フィルターでろ過したものを用いる。

各フィラメント３１，３２を構成する樹脂としては、例えば天然ゴム、ＥＶＡゴム、スチレン－ブタジエンゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム及びネオプレンゴム等の合成ゴム、ポリウレタン並びに熱可塑性エラストマーが挙げられる。これらの樹脂は、一種を単独で又は二種以上を組み合わせて用いることができる。

特に、樹脂として熱可塑性エラストマーを用いると、所望の弾性を発現させやすいので好ましい。また熱可塑性エラストマーは、通常の熱可塑性樹脂と同様に押出機を用いた溶融紡糸が可能であり、またそのようにして得られた弾性フィラメントは融着させやすいので、後述する製造方法に好適である。

熱可塑性エラストマーとしては、例えば、ＳＢＳ（スチレン－ブタジエン－スチレン）、ＳＩＳ（スチレン－イソプレン－スチレン）、ＳＥＢＳ（スチレン－エチレン－ブタジエン－スチレン）、及びＳＥＰＳ（スチレン－エチレン－プロピレン－スチレン）等のスチレン系エラストマー、エチレン系α-オレフィンエラストマー及びエチレン・ブテン・オクテン等を共重合したプロピレン系エラストマー等のオレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、並びにポリウレタン系エラストマーを挙げることができる。これらのエラストマーからなる芯鞘型又はサイド・バイ・サイド型の複合繊維を用いることもできる。

上述したとおり、本実施形態の伸縮シート１においては、これを構成する各フィラメント３１，３２における樹脂が高分子量のものであることが好ましい。尤も、樹脂の分子量を過度に高くすると、該樹脂の溶融成形性が低下する傾向にある。そこで、高分子量の樹脂、具体的には重量平均分子量が７万以上の樹脂、を用いる場合は、良好な溶融成形性を得る目的で、各フィラメント３１，３２にオイルを配合してもよい。オイルとしては、樹脂におけるハードセグメントに由来する凝集力を低下させにくいものを用いることが好ましい。また、可塑作用の高いオイルを用いると樹脂におけるハードセグメントに作用して、該樹脂の弾性を低下させる傾向にある。つまり、オイルとしては、樹脂に対する可塑作用が低いものを用いることが好ましいとも言い換えることができる。前記の観点から、オイルとして動粘度の高いものを用いることが好ましい。この観点から、ＪＩＳ Ｋ２２８３に準じて測定された動粘度が好ましくは３ｍｍ^２／ｓ以上６００ｍｍ^２／ｓ以下、更に好ましくは３０ｍｍ^２／ｓ以上５００ｍｍ^２／ｓ以下、一層好ましくは１００ｍｍ^２／ｓ以上４００ｍｍ^２／ｓ以下のオイルを用いることが好ましい。なお、低分子量の樹脂、具体的には重量平均分子量が７万未満の樹脂、を用いる場合は、オイルを配合しなくてもよい。

上述の観点から、オイルとしてパラフィン系オイルを用いることが有利である。特に動粘度が上述の範囲を満たすパラフィン系オイルを用いることが好ましい。
パラフィン系オイルとしては、流動パラフィン、リキッドパラフィン、ミネラルオイル、ホワイトミネラルオイルなどと呼ばれる各種脂肪族炭化水素類を特に制限なく用いることができる。

各フィラメント３１，３２に含まれるオイルの割合は、各フィラメント３１，３２の質量に基づき、それぞれ独立に２０質量％以上６０質量％以下であることが、樹脂の応力緩和の抑制と、溶融成形性とのバランスの観点から好ましい。この利点を一層顕著なものとする観点から、各フィラメント３１，３２に含まれるオイルの割合は、各フィラメント３１，３２の質量に基づきそれぞれ独立に３０質量％以上５０質量％以下であることがより好ましく、３５質量％以上４５質量％以下であること更に好ましい。

弾性フィラメントは、上述の樹脂や、上述のオイルを含むことで、応力緩和が起こりづらく、且つ、溶融成形性が良好なものとなる。各フィラメント３１，３２の溶融性をメルトフローレート（ＭＦＲ）で表すと、ＪＩＳ Ｋ７２１０に準じ、２３０℃、２．１６ｋｇ荷重下で測定されたメルトフローレートが、それぞれ独立に好ましくは１０ｇ／１０ｍｉｎ以上１００ｇ／１０ｍｉｎ以下、更に好ましくは１５ｇ／１０ｍｉｎ以上８０ｇ／１０ｍｉｎ以下、一層好ましくは２０ｇ／１０ｍｉｎ以上６０ｇ／１０ｍｉｎ以下となる。
メルトフローレートを測定するときに用いられるダイスの高さは８ｍｍであり、内径は２．０９５ｍｍである。

各不織布２１，２２は、上述のとおり伸長可能なものであることが望ましく、これに加えて実質的に非弾性であることが好ましい。この目的のために、不織布は非弾性の繊維を含んでなり、弾性繊維を含んでいないことが好ましい。本明細書において非弾性とは、上述した「弾性」の定義に合致しない性質のことである。

各不織布２１，２２を構成する非弾性の繊維としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエステル（ＰＥＴやＰＢＴ）、ポリアミド等からなる繊維等が挙げられる。各不織布２１，２２を構成する繊維は、短繊維でも長繊維でもよく、親水性でも撥水性でもよい。また、芯鞘型又はサイド・バイ・サイド型の複合繊維、分割繊維、異形断面繊維、捲縮繊維、熱収縮繊維等を用いることもできる。これらの繊維は、一種を単独で又は二種以上を組み合わせて用いることができる。各不織布２１，２２は、連続フィラメント又は短繊維の不織布であり得る。

各不織布２１，２２の坪量は、風合い、厚み及び意匠性等の観点から、それぞれ、好ましくは１３ｇ／ｍ^２以上、より好ましくは１５ｇ／ｍ^２以上、更に好ましくは１７ｇ／ｍ^２以上であり、好ましくは３０ｇ／ｍ^２以下、より好ましくは２８ｇ／ｍ^２以下、更に好ましくは２６ｇ／ｍ^２以下である。上述の数値範囲を満たしていれば、各不織布２１，２２の坪量は同じであってもよく、異なっていてもよい。

以上の構成を有する伸縮シート１は、伸縮性が要求される様々な製品に適用することができる。例えば生理用ナプキンや使い捨ておむつなどの吸収性物品、及びマスクの構成材料として好ましく用いられ、特に、パンツ型使い捨ておむつの外装体として好適に用いられる。

次に、伸縮シート１の好適な製造方法を図４ないし図６を参照しながら説明する。
伸縮シート１の第１の製造方法では、紡糸ノズル１１０から紡出された融着可能な状態の複数の第１フィラメント３１を所定速度で引き取って延伸しつつ、該第１フィラメント３１の固化前に、該第１フィラメント３１が一方向に配列するように該第１フィラメント３１と第１原反シート５１ａとを接触させて、該第１フィラメント３１が該第１原反シート５１ａに融着してなる第１複合シート５１ｂを形成する。これと同時に、紡糸ノズル１１０から紡出された融着可能な状態の複数の第２フィラメント３２を所定速度で引き取って延伸しつつ、該第２フィラメント３２の固化前に、該第２フィラメント３２が一方向に配列するように該第２フィラメント３２と第２原反シート５２ａとを接触させて、該第２フィラメント３２が該第２原反シート５２ａに融着してなる第２複合シート５２ｂを形成する。第１複合シート５１ｂの製造と第２複合シート５２ｂの製造は、両者を同時に行うことができる。これに代えて、第１複合シート５１ｂの製造を、第２複合シート５２ｂを製造する前に行ってもよく、又は第１複合シート５１ｂの製造を、第２複合シート５２ｂを製造した後に行ってもよい。

第１の製造方法は、第１複合シート５１ｂ及び第２複合シート５２ｂの製造後に、第１複合シート５１ｂにおける第１フィラメント３１が融着した面と、第２複合シート５２ｂにおける第２フィラメント３２が融着した面とが対向するように、第１複合シート５１ｂと第２複合シート５２ｂとを接合して積層体を得る工程を具備する。
第１の製造方法は、更に、両フィラメント３１，３２が延びる方向に沿って伸長させる弾性発現処理を積層体１ａに施して、該積層体１ａに伸縮性を付与する工程を具備する。

図４に示すとおり、紡糸ノズル１１０は、紡糸ヘッド１２０に設けられている。紡糸ヘッド１２０は、押出機（図示せず）に接続されている。押出機によって溶融混練された樹脂は、紡糸ヘッド１２０に供給される。紡糸ヘッド１２０には、多数の紡糸ノズル１１０が直線状に一列に配置されている。紡糸ノズル１１０は、原反シート５１ａ，５２aの幅方向に沿って配置されている。隣り合う紡糸ノズル１１０の間隔は、目的とする伸縮シート１における弾性フィラメント３（３１，３２）の間隔よりも広くなる。紡糸ノズル１１０は通常円形であり、その直径は弾性フィラメント３（３１，３２）の直径及び延伸倍率に影響を及ぼす。この観点から、紡糸ノズル１１０の直径は０．１ｍｍ以上２ｍｍ以下、特に０．２ｍｍ以上０．６ｍｍ以下であることが好ましい。原反シート５１ａ，５２ａとの接合強度を高める目的、弾性フィラメント３（３１，３２）の紡糸性を上げる目的、及び伸縮シート１の伸縮性を向上させる目的で、弾性フィラメント３（３１，３２）を複合の形態（サイドバイサイド、芯鞘、海島構造）とすることもできる。

複数の紡糸ノズル１１０から紡出された溶融状態の複数の第１フィラメント３１は、その固化前に、原反から繰り出された不織布からなる第１原反シート５１ａと合流する。そして、第１原反シート５１ａの一方の面に、互いに交差せず一方向に延びるように複数の第１フィラメント３１が融着した第１複合シート５１ｂが得られる。第１フィラメント３１の延びる方向は、第１原反シート５１ａの搬送方向ＭＤ１、すなわち、第１原反シート５１ａの製造時における機械方向と一致している。得られた第１複合シート５１ｂは、一対の第１及び第２ニップロール１３１，１３２によって所定速度で引き取られる。一対の第１及び第２ニップロール１３１，１３２は、典型的には表面が平滑なロールである。第１複合シート５１ｂの引き取り速度は、第１原反シート５１ａの繰り出し速度と一致している。引き取られた第１複合シート５１ｂは、巻き取られ、次の工程に供される。あるいは第１複合シート５１ｂを、巻き取られたままの状態で保存することができる。

第２複合シート５２ｂは、第１複合シート５１ｂと同様の方法によって得ることができる。具体的には、複数の紡糸ノズル１１０から紡出された溶融状態の複数の第２フィラメント３２は、その固化前に、原反から繰り出された不織布からなる第２原反シート５２ａと合流する。そして、第２原反シート５２ａの一方の面に、互いに交差せず一方向に延びるように複数の第２フィラメント３２が融着した第２複合シート５２ｂが得られる。第２フィラメント３２の延びる方向は、第２原反シート５２ａの搬送方向ＭＤ１、すなわち、第２原反シート５２ａの製造時における機械方向と一致している。得られた第２複合シート５２ｂは、一対の第１及び第２ニップロール１３１，１３２によって所定速度で引き取られる。第２複合シート５２ｂの引き取り速度は、第２原反シート５２ａの繰り出し速度と一致している。

複数の弾性フィラメントと原反シートとの融着による接合時には、弾性フィラメントは実質的に非伸長状態である。両者の接合状態においては、原反シートを構成する繊維と弾性フィラメントとが少なくとも一部で融着している。

次に図５に示すとおり、巻き取られた両複合シート５１ｂ，５２ｂは、各原反シート５１ａ，５２ａにおける各フィラメント３１，３２が融着した面が鉛直上方を向いた状態で、一対のニップロール１４１，１４２によって所定速度で繰り出される。第１複合シート５１ｂは、第２複合シート５２ｂが繰り出される方向と、１８０°反対の方向に繰り出される。図５に示す実施形態では、第１複合シート５１ｂが繰り出される方向は、後述する積層体１ａの搬送方向ＭＤ２、すなわち積層体１ａの製造時における機械方向と一致しているが、これに代えて、第２複合シート５２ｂが繰り出される方向が、積層体１ａの搬送方向ＭＤ２と一致していてもよい。第１複合シート５１ｂの繰り出し速度は、第２複合シート５２ｂの繰り出し速度と一致している。繰り出された両複合シート５１ｂ，５２ｂは、第１複合シート５１ｂにおける第１フィラメント３１が融着した面と、第２複合シート５２ｂにおける第２フィラメント３２が融着した面とが対向するように、一対のニップロール１４１，１４２の間で合流する。合流した両複合シート５１ｂ，５２ｂは、一対のニップロール１４１，１４２によって挟圧され、圧着によって接合されて一体化し、積層体１ａが得られる。

両複合シート５１ｂ，５２ｂの接合は、第１原反シート５１ａを構成する樹脂の融点及び第２原反シート５２ａを構成する樹脂の融点のうち、温度が低い方の当該融点以下の温度で行うことが好ましい。すなわち、両原反シート５１ａ，５２ａが溶融状態とならない温度で、両複合シート５１ｂ，５２ｂを接合することが好ましい。本明細書における「融点」とは、示差走査熱量測定（ＤＳＣ）で融解ピークが観察された当該ピークにおけるピークトップ（極大点）の温度のことであり、複数のピークが観察される場合は吸熱ピークが最も高い温度のことである。両複合シート５１ｂ，５２ｂを上述の条件で接合することによって、各フィラメント３１，３２をそれぞれ、一方の不織布５１ａ，５２ａにのみ融着させられる。

融点の測定は、例えば以下の方法で行うことができる。
まず、約１ｍｇの測定サンプルをアルミパンに入れる。次いで、ＤＳＣ測定装置を用いて大気雰囲気で測定サンプルの熱分析を行い、縦軸を熱量とし、横軸を温度としたＤＳＣ曲線を得る。得られたＤＳＣ曲線における吸熱ピークの極大点の温度から、融点を求める。ＤＳＣ測定装置としては、セイコーインスツルメンツ株式会社製のＤＳＣ６２００を用いる。
測定時の温度条件は、（１）２０℃で５分間保持、（２）昇温速度１０℃／分で２０℃から３００℃まで昇温、（３）３００℃で５分間保持、（４）降温速度２０℃／分で３００℃から２０℃まで降温とし、（１）から（４）の順に行う。

両複合シート５１ｂ，５２ｂの接合に際しては、非加熱及び非冷却状態にある一対のニップロール１４１，１４２で、第１複合シート５１ｂと第２複合シート５２ｂとを狭圧して接合することが好ましい。すなわち、両複合シート５１ｂ，５２ｂの接合に際して、一対のニップロール１４１，１４２には、外部から熱が付与されておらず、且つ、冷却されていないことが好ましい。これによって、熱付与に起因して不織布の伸長性が低下したり、冷却に起因して各フィラメント３１，３２どうしの粘着性が低下したりすることを防止できる。

第１複合シート５１ｂと第２複合シート５２ｂとを接合するとき、一対のニップロール１４１，１４２間の線圧は、好ましくは１ｋｇｆ／ｃｍ以上、より好ましくは２ｋｇｆ／ｃｍ以上、更に好ましくは３ｋｇｆ／ｃｍ以上であり、好ましくは１５ｋｇｆ／ｃｍ以下、より好ましくは１２ｋｇｆ／ｃｍ以下、更に好ましくは１０ｋｇｆ／ｃｍ以下である。一対のニップロール１４１，１４２間の線圧が上述の数値範囲にあることで、両複合シート５１ｂ，５２ｂを接合するときに、各フィラメント３１，３２を過度に潰すことなく、両複合シート５１ｂ，５２ｂ間の接合強度を適度に高めることができる。なお、ニップロール１４１，１４２に加えて、更に別のニップロールを用いて第１複合シート５１ｂと第２複合シート５２ｂとを接合する場合は、搬送方向ＭＤ２の最上流に位置する一対のニップロール間の線圧が上述の数値範囲を満たしていればよい。

このようにして、得られた積層体１ａは、引き取られて巻き取られ、次の工程に供される。

両原反シート５１ａ，５２ａとして本来的に伸長性を有するものを用いた場合には、この積層体１ａが伸縮シート１そのものとなる。一方、両原反シート５１ａ，５２ａとして本来的に伸長性を有しないものを用いた場合には、該両原反シート５１ａ，５２ａを含む積層体１ａを、弾性フィラメント３の延びる方向に沿って弾性発現処理して、該積層体１ａに伸縮性を付与する操作を行う。本製造方法においては、この操作を、それぞれ歯と歯底が周方向に交互に形成された一対の歯溝ロール１５０（１５１，１５２）を備えた弾性発現処理装置６を用い、積層体１ａをその搬送方向ＭＤ３、すなわち弾性フィラメント３の延びる方向に沿って弾性発現処理させることで行う。

弾性発現処理装置６は、一方又は双方の歯溝ロール１５０（１５１，１５２）の枢支部を上下に変位させる公知の昇降機構（図示せず）を有し、歯溝ロール１５０（１５１，１５２）間の間隔が調節可能になっている。本製造方法においては、各歯溝ロール１５０（１５１，１５２）を、一方の歯溝ロールの歯が他方の歯溝ロールの歯間に遊挿され、他方の歯溝ロールの歯が一方の歯溝ロールの歯間に遊挿されるように組み合わせ、その状態の両歯溝ロール１５０（１５１，１５２）間に、積層体１ａを挿入してこれを弾性発現処理させる。

積層体１ａが一対の歯溝ロール１５０（１５１，１５２）によって弾性発現処理されることで、目的とする伸縮シート１が得られる。得られた伸縮シート１は、歯溝ロール１５０（１５１，１５２）を通過した後、自身の収縮復元力により速やかに搬送方向への延伸状態が解放される。その結果、伸縮シート１は、搬送方向へ長さが概ね復元する。

次に伸縮シート１の第２の製造方法を説明する。第１の製造方法では、第１複合シート５１ｂ及び第２複合シート５２ｂからなる一組の複合シートを製造したところ、本製造方法においては、第１の製造方法と異なり、複合シートを一種類のみ製造する。
製造された複合シートは、弾性フィラメントが延びる方向に折り線が形成されるように二つ折りする。二つ折りは、複合シートにおける弾性フィラメントが融着した面が内側になるように行う。このようにして、二つ折りされた複合シートである積層体が得られる。
この積層体に対して一対のニップロールを用いた挟圧を行い、弾性フィラメントを、該弾性フィラメントが対向する原反シートに接合する。ニップロールによる挟圧は、ニップロールが非加熱及び非冷却状態で行うことが好ましい。また、ニップロールによる挟圧は、１ｋｇｆ／ｃｍ以上の線圧で行うことも好ましい。ニップロールの挟圧による接合は、弾性フィラメントを構成する弾性樹脂の粘着性によって専ら達成される。接合は、原反シートを構成する樹脂の融点以下の温度で行うことが好ましい。
その後、図６に示す操作と同様の操作によって積層体に伸縮性を付与し、目的とする伸縮シートが得られる。

以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば、第１フィラメント３１及び第２フィラメント３２の少なくとも一方は、該フィラメントの延びる方向と直交する断面に括れを有する、括れフィラメントであってもよい。括れフィラメントにおいては、その形状に起因して、該フィラメントの断面視における２箇所の位置で不織布に融着する可能性がある。その場合、該フィラメントは、該フィラメントを挟持する二枚の不織布のうち、一方の不織布のみと当該２箇所の位置で融着している。

以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。しかしながら本発明の範囲は、かかる実施例に制限されない。

〔実施例１〕
（１）熱可塑性エラストマーの準備
第１フィラメント及び第２フィラメントの原料樹脂として熱可塑性エラストマーであるＳＥＰＳ（重量平均分子量５万）を用意した。

（２）不織布の準備
坪量が１８ｇ／ｍ^２であるスパンボンド不織布の長尺物を用意した。繊維は、ポリプロピレンからなるものであった。
（３）伸縮シートの製造
図４ないし図６に示す装置を用いて図１及び図２に示す構造の伸縮シートを製造した。第１複合シートと第２複合シートとを接合するときのニップロールの線圧は表１に示すとおりとした。第１複合シートと第２複合シートとの接合は、第１複合シートに融着されている弾性フィラメントと、第２複合シートに接合されている弾性フィラメントとが、交互に配置されるように行った。ニップロールは非加熱、非冷却の状態で用いた。これにより弾性フィラメントの延びる方向に伸縮する伸縮シートが得られた。伸縮シートにおける各フィラメントの坪量、繊維径及びピッチは同表に示すとおりであった。

〔実施例２〕
第２フィラメントを構成する熱可塑性エラストマーとして熱可塑性エラストマーであるＳＥＰＳ（重量平均分子量１０万）を用いた。これら以外は実施例１と同様にして伸縮シートを得た。

〔比較例１及び２〕
特開２００８－１７９１２８号公報に記載の方法で伸縮シートを製造した。使用した弾性フィラメントの詳細は表１に示すとおりとした。

〔評価〕
実施例及び比較例で得られた伸縮シートについて、以下の方法で戻り５０％時引っ張り力、穴が開いている領域の最大穴面積、応力維持率及び緩和試験後歪み量を測定した。

〔戻り５０％時引っ張り力の測定〕
伸縮シートの伸縮方向の長さが１５０ｍｍ、伸縮方向と直交する方向の長さが５０ｍｍとなるように伸縮シートを切り出して試験片を得た。得られた試験片について、引張試験機（株式会社島津製作所製ＡＧ－ＩＳ）を用いた伸長サイクル試験を行った。
具体的には、まず、得られた試験片を引張試験機に装着した。このときのチャック間距離は１００ｍｍとした。試験片を、該試験片の伸縮方向へ３００ｍｍ／ｍｉｎの速度で１５０ｍｍ伸長させ（チャック間隔が計２５０ｍｍとなる）て元の長さの２．５倍の長さ（１５０％伸長）とし、ただちに３００ｍｍ／分の速度で初期長さに戻した。１５０％伸長後、初期長さに戻す過程において、伸長率が５０％になった時点での引っ張り力を、「戻り５０％時引っ張り力（ｃＮ）」とした。

〔最大穴面積の評価〕
伸縮シートの伸縮方向の長さが１５０ｍｍ、伸縮方向と直交する方向の長さが２００ｍｍとなるように伸縮シートを切り出して試験片を得た。この試験片について、二つの線状の印を、自然状態で試験片の伸縮方向に１００ｍｍの間隔をあけて、且つ伸縮方向と直交する方向に延びるように付けた。
印間の距離が２５０ｍｍとなるまで試験片を伸長させ、その状態で、シート平面の画像データを取得した。得られた画像データを、画像処理ソフトウェア（Ｉｍａｇｅ－Ｐｒｏ）を用いて二値化処理した後、シートに穴が開いている領域の面積（ｍｍ^２）を算出し、その最大値を最大穴面積とした。
同一試験片につき２回測定し、得られた最大穴面積の算術平均値を表１に示す。

〔応力維持率の測定〕
伸縮シートの伸縮方向の長さが１５０ｍｍ、伸縮方向と直交する方向の長さが５０ｍｍとなるように伸縮シートを切り出して試験片を得た。
この試験片を、伸縮方向が引張方向となるように、チャック間距離１００ｍｍで引張試験機に取り付けた。
４０℃の周囲温度で、試験片を速度３００ｍｍ／ｍｉｎで引っ張り、チャック間距離が２００ｍｍになった時点で引っ張りを停止してその状態を２時間維持し、その間の応力を経時的に測定した。
チャック間距離が２００ｍｍになった時点での初期応力をＡとし、２時間経過後の応力をＢとしたとき、応力維持率（％）はＢ／Ａ×１００で定義される。

〔緩和試験後歪み量の評価〕
前記応力維持率の評価において応力を測定する前に、自然状態の試験片において、チャック間距離１００ｍｍに相当する位置に二つの線状の印を付け、その後上述のとおり応力を測定した。チャック間距離２００ｍｍで伸長状態を２時間維持した後、伸長状態を開放した直後に予め試験片に付けた二つの印の間の距離を測定した。応力測定前の二つの印の間の距離をＬ０とし、応力測定直後の二つの印の間の距離をＬ１としたとき、緩和試験後歪み量はＬ１／Ｌ０で定義される。

表１に示す結果から明らかなとおり、各実施例の伸縮シートは、伸縮性に関する評価である戻り５０％時引っ張り力が、比較例１の伸縮シートと比べて高いことが分かる。また各実施例の伸縮シートは、伸縮性に関する評価である緩和試験後歪み量、並びにずれ落ちにくさに関する評価である応力維持率が、比較例の伸縮シートと同等又はそれよりも良好であることが分かる。更に、各実施例の伸縮シートは、比較例の伸縮シートと比べて穴の大きさが小さく、良好な外観を呈することが分かる。比較例２で得られた伸縮シートの５０％時引っ張り力は、実施例２と比べて高いものの、該伸縮シートには各実施例と比べて大きな孔が開いてしまい、外観が悪いことがわかる。

１ 伸縮シート
２１ 第１の不織布
２２ 第２の不織布
３ 弾性フィラメント
３１ 第１フィラメント
３２ 第２フィラメント
４ 融着部

Claims (10)

1. 互いに交差せず一方向に延びるように配列した複数の弾性フィラメントが、伸長可能な第１の不織布と第２の不織布との間に、実質的に非伸長状態で配されてなる伸縮シートであって、
   複数の前記弾性フィラメントは、第１フィラメントと、該第１フィラメントと同種又は異種の第２フィラメントとからなり、
   第１フィラメントは、第１の不織布と第２の不織布とで挟持されている部分において、融着によって第１の不織布に接合されており、且つ融着によっては第２の不織布に接合されておらず、
   第２フィラメントは、第１の不織布と第２の不織布とで挟持されている部分において、融着によって第２の不織布に接合されており、且つ融着によっては第１の不織布に接合されていない、伸縮シート。
2. 第１フィラメントと第２フィラメントとが、それらの延びる方向の少なくとも一部で接合されている、請求項１に記載の伸縮シート。
3. 複数の紡糸ノズルから紡出された溶融状態にある複数の第１フィラメントを、該第１フィラメントの固化前に、不織布からなる第１原反シートの一方の面と接触させて、該第１フィラメントが一方向に延びるように該第１原反シートに融着した、第１複合シートを得る工程と、
   複数の紡糸ノズルから紡出された溶融状態にある複数の第２フィラメントを、該第２フィラメントの固化前に、不織布からなる第２原反シートの一方の面と接触させて、該第２フィラメントが一方向に延びるように該第２原反シートに融着した、第２複合シートを得る工程と、
   第１複合シートにおける第１フィラメントが融着した面と、第２複合シートにおける第２フィラメントが融着した面とが対向するように、該第１複合シートと該第２複合シートとを接合して積層体を得る工程と、
   前記積層体に伸縮性を付与する工程とを含み、
   第１複合シートを得る工程と、第２複合シートを得る工程とを同時に行うか、第１複合シートを得る工程を、第２複合シートを得る工程の前に行うか、又は第１複合シートを得る工程を、第２複合シートを得る工程の後に行う、伸縮シートの製造方法。
4. 第１原反シートを構成する樹脂の融点及び第２原反シートを構成する樹脂の融点のうち、温度が低い方の当該融点以下の温度で、第１複合シートと第２複合シートとを接合する、請求項３に記載の製造方法。
5. 非加熱及び非冷却状態にある一対のニップロールで、第１複合シートと第２複合シートとを狭圧して接合する、請求項３又は４に記載の製造方法。
6. １ｋｇｆ／ｃｍ以上の線圧で第１複合シートと第２複合シートとを接合する、請求項５に記載の製造方法。
7. 複数の紡糸ノズルから紡出された溶融状態にある複数の弾性フィラメントを、該弾性フィラメントの固化前に、不織布からなる原反シートの一方の面と接触させて、該弾性フィラメントが一方向に延びるように該原反シートに融着した、複合シートを得る工程と、
   前記複合シートにおける前記弾性フィラメントが融着した面が内側になるように、前記一方向に沿って該複合シートを折り曲げて接合し、積層体を得る工程と、
   前記積層体に伸縮性を付与する工程とを含む、伸縮シートの製造方法。
8. 前記原反シートを構成する樹脂の融点以下の温度で、折り曲げられた状態の前記複合シートを接合する、請求項７に記載の製造方法。
9. 非加熱及び非冷却状態にある一対のニップロールで、折り曲げられた状態の前記複合シートを狭圧して接合する、請求項７又は８に記載の製造方法。
10. １ｋｇｆ／ｃｍ以上の線圧で、折り曲げられた状態の前記複合シートを接合する、請求項９に記載の製造方法。

Images