JP2024006165A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】テープ交換の作業効率を向上させる印刷装置を提供する。【解決手段】被印刷媒体であるテープ（５０）をロール状にしたテープロール（５１）を着脱可能であるテープケース（４０）を収容するテープケース収容部（１５）と、操作部（３１）の操作によって、テープケース収容部に収容されたテープケースからテープロールを排出させるテープ排出機構（３０）と、を有する印刷装置（１０）。【選択図】図７

Description

本発明は、印刷装置に関する。

印刷装置の一種として、細長い帯状の被印刷媒体であるテープに対して文字や画像を印刷してラベルを作成するテープ印刷装置（ラベルプリンタ）が広く普及している。テープ印刷装置用のテープは長手方向に巻かれてロール形状にされ、収納容器に収めた状態でテープ印刷装置の本体に取り付けられることが多い。

テープ印刷装置には、収納容器に対してテープを着脱可能なタイプと、収納容器に対してテープを着脱しないタイプがある。収納容器に対してテープを着脱可能なタイプは、テープを使い切った後の交換や、別種類のテープへの変更に際して、収容容器を再使用して内部のテープのみを入れ替えるので、環境負荷が少ないという利点がある。また、色や素材の異なる複数種のテープを流通させやすいという利点がある。

特許文献１には、開閉蓋の開放動作に連動して、テープを収容したカートリッジを機器本体のポケットから排出させるイジェクト機構を備えたテープ印刷装置が記載されている。

特開平９－２７７６７８号公報

収納容器に対してテープを着脱可能なタイプの印刷装置において、従来は、印刷装置から収納容器を取り外して、さらに収納容器からテープを取り外して別のテープを取り付けるという交換作業を行っていた。このテープ交換作業を、効率よく簡単に行えるようにしたいという要求があった。

特許文献１のテープ印刷装置は、開閉蓋の開閉動作に連動して、テープとインクリボンを内蔵したカートリッジをイジェクト機構によって排出させており、収納容器であるカートリッジごと交換することを前提とした構成であるため、上記のような要求を満たすものではなかった。

本発明は、テープ交換の作業効率を向上させる印刷装置を提供することを目的とする。

本発明の一態様に係る印刷装置は、被印刷媒体であるテープをロール状にしたテープロールを着脱可能であるテープケースを収容するテープケース収容部と、操作部の操作によって、前記テープケース収容部に収容された前記テープケースから前記テープロールを排出させるテープ排出機構と、を有する。

上記の態様によれば、印刷装置におけるテープ交換の作業効率を向上させることができる。

本体蓋を閉じた状態の印刷装置の平面図である。 本体蓋を開いた状態の印刷装置の平面図である。 テープケースを取り外した状態の印刷装置の平面図である。 テープケースの斜視図である。 テープケースの底面図である。 テープ排出機構の構造及び動作を説明する図である。 テープ排出機構によってテープケースからテープロールを取り出した状態を示す図である。

以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しながら説明する。図１から図３は本実施形態の印刷装置１０の平面図であり、図１は印刷装置１０の本体蓋１３が閉じた状態を示し、図２及び図３は本体蓋１３が開いた状態を示している。また、図２は印刷装置１０に対してテープケース４０を取り付けた状態であり、図３は印刷装置１０からテープケース４０を取り外した状態である。

以下の説明おいて、図１から図３の紙面に対して垂直な方向を上下方向とし、紙面手前側を上方、紙面奥側を下方とする。上下方向は、テープケース４０の厚み方向であり、テープ５０の幅方向でもある。

印刷装置１０は装置本体１１を有し、装置本体１１の上面に入力部１２を有している。また、装置本体１１の上面の一部は開閉式の本体蓋１３で覆われる。

図示していないが、装置本体１１には、給電用の電源コードが接続する電源コード接続端子、外部機器との接続用の外部機器接続端子や無線通信モジュール、メモリカードなどの記憶媒体を挿入する記憶媒体挿入口、などが設けられている。

入力部１２は、押しボタンタイプの複数の入力キーや十字キーなどを備えており、印刷装置１０のユーザーが入力部１２に対して操作を行うことによって、印刷する文字や図形などの印刷内容のデータの入力や、印刷の実行を含む各種命令に関する入力や、その他の機能や設定の選択などが行われる。

また、印刷装置１０が備える外部機器接続端子や無線通信モジュールを介して通信可能に接続される外部機器から、印刷内容のデータを印刷装置１０に送信してもよい。あるいは、メモリカードなどの記憶媒体に印刷内容のデータを記憶させ、記憶媒体を介して印刷装置１０に印刷内容のデータを入力してもよい。

本体蓋１３には表示部１４が設けられている。表示部１４は、液晶表示パネルなどの表示手段を備えており、入力された印刷内容（文字や図形など）の表示、各種設定のための選択メニューの表示、各種処理に関するメッセージ類の表示、印刷処理の進捗状況の表示などを行う。

本体蓋１３は装置本体１１に対して開閉可能に取り付けられている。装置本体１１の内部には、閉じた状態の本体蓋１３によって覆われる位置にテープケース収容部１５（図３参照）が形成されている。本体蓋１３の開閉は、ヒンジ部１６を中心する揺動によって行われる。装置本体１１と本体蓋１３には、本体蓋１３を閉じた状態でロックするロック機構１７が設けられている。装置本体１１の上面に配したオープンボタン１８を押し込むことにより、ロック機構１７のロックが解除され、本体蓋１３を開くことが可能になる。本体蓋１３を開くとテープケース収容部１５が露出する。

印刷装置１０は、帯状の被印刷媒体であるテープ５０に印刷を行ってラベルを作成するラベルプリンタである。なお、本実施形態では感熱式のテープ５０を用いる感熱方式のラベルプリンタを例示しているが、テープケース４０に対してテープ５０（テープロール５１）を着脱可能という条件を満たすものであれば、本発明における印刷装置の印刷方式は特に限定されない。例えば、加熱によってインクリボンからテープにインクを転写する熱転写方式のラベルプリンタであってもよい。また、印刷装置はサーマルプリンタに限られるものでなく、例えば、インクジェットプリンタ、レーザプリンタ等であってもよい。

テープ５０は、円筒状の芯部材５２の周囲にロール状に巻かれたテープロール５１の形態（図７参照）で流通される。芯部材５２の一端には大径のフランジ５２ａが設けられており、テープ５０はフランジ５２ａによって幅方向の位置が定められる。

図２に示すように、テープ５０はテープケース４０を介して印刷装置１０に取り付けられる。テープケース４０はテープロール５１を収容するための収容容器であり、テープロール５１はテープケース４０に対して着脱が可能である。

図４、図５及び図７にテープケース４０の構成を示している。図４はテープケース４０を斜め上方から見た斜視図であり、図５はテープケース４０を下方から見た底面図である。図７は、テープケース４０の内部構造を示す斜視図である。

テープケース４０は、ケース本体４１と、ケース本体４１に対して開閉可能なケース蓋４２と、を有している。図４はケース蓋４２が閉じた状態であり、図７はケース蓋４２が開いた状態である。ケース本体４１の内部には、閉じた状態のケース蓋４２によって覆われるテープ収容空間４３（図７）が形成されている。ケース蓋４２は、テープケース４０の一端に備えたヒンジ部４４を中心とする揺動によって開閉される。ケース蓋４２に設けた嵌合部４２ａがケース本体４１の嵌合凹部４１ａに嵌合することにより、ケース蓋４２が閉じた状態に保持される。

ケース本体４１は、底面部４１ｂと、底面部４１ｂの周縁から突出する側壁部４１ｃと、を有している。テープ収容空間４３は底面部４１ｂと側壁部４１ｃによって囲まれる空間であり、ケース本体４１の上面側（底面部４１ｂとは反対側）に向けて開口している。ケース蓋４２を閉じると、テープ収容空間４３の上面側の開口が塞がれる。

テープ収容空間４３の内部には、底面部４１ｂから突出する円筒状の軸部４５が設けられている。ケース蓋４２を開いてテープ収容空間４３へテープロール５１を取り付ける際に、軸部４５を芯部材５２の中心孔に挿入する。これにより、テープロール５１は、テープ収容空間４３内で軸部４５を中心とした回転が可能に支持される。

図５及び図７に示すように、軸部４５の周囲には、底面部４１ｂを貫通する４つの貫通孔４６が形成されている。各貫通孔４６の形状は矩形である。４つの貫通孔４６は、平面視で軸部４５を中心とする正方形の頂点に配されている。つまり、４つの貫通孔４６は、テープロール５１の周方向に均等な間隔で配置されている。貫通孔４６の役割については後述する

テープケース４０には、テープ収容空間４３の内側と外側を連通するテープ通過口４７（図４参照）が形成されている。テープ収容空間４３内に収容されたテープ５０は、テープロール５１の外周側から引き出されて、テープ通過口４７を通ってテープケース４０の外側に延出される。

テープケース４０にはさらにテープガイド４８が設けられている。テープガイド４８は、テープ通過口４７からテープケース４０の外部に引き出されたテープ５０を、適切な移動軌跡で搬送されるように支持するものである。テープガイド４８はケース本体４１の一部として形成されている。

テープガイド４８は、底壁４８ａと側壁４８ｂと側壁４８ｃとで囲まれる溝形状を有し、テープ５０の両側に位置する一対の側壁４８ｂ、４８ｃのうち、側壁４８ｂよりも側壁４８ｃの方が底壁４８ａからの高さが低くなっている。低くなっている側壁４８ｃは、後述するテープ排出機構３０によってテープケース４０からテープロール５１を排出させる方向に位置している。

印刷装置１０を使用するユーザーは、本体蓋１３を開いて、テープケース収容部１５の内部にテープケース４０を取り付ける。印刷装置１０は、幅が異なる複数種類のテープ５０に印刷を行うことが可能であり、印刷可能なテープ５０の幅ごとに異なるテープケース４０が用意される。つまり、テープ５０の幅に対応させて複数種類のテープケース４０が用意される。これらのテープケース４０はそれぞれ、図２に示した平面視形状が同じであり、テープケース４０の厚み方向（図１から図３の紙面に垂直な方向）の寸法が、テープ５０の幅に応じて異なるように設計される。そして、印刷装置１０におけるテープケース収容部１５は、収容するテープ５０の幅が異なる複数種類のテープケース４０を収容可能である。例えば、テープ幅が６ｍｍ、９ｍｍ、１２ｍｍ、１８ｍｍの４種類のテープ５０に対応して、４種類のテープケース４０が準備される。

テープケース収容部１５の内部には、テープケース４０を安定して支持するためのケース支持部１９が複数箇所設けられている（図３参照）。

図２及び図３に示すように、装置本体１１の内部には、プラテンローラ２０、サーマルヘッド２１、テープカッター２２が備えられている。装置本体１１の側面には、テープケース収容部１５と外部を連通させる開口部であるテープ排出口２３が形成されている。テープケース４０を介して印刷装置１０に取り付けられたテープ５０は、プラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１、テープカッター２２、テープ排出口２３を経由する搬送経路を通って、テープ排出口２３から印刷装置１０の外側へ排出される。

プラテンローラ２０は、テープケース４０から繰り出されたテープ５０を搬送するローラである。プラテンローラ２０は、図示を省略する搬送用モータの回転により回転する。テープケース４０から繰り出されたテープ５０をプラテンローラ２０とサーマルヘッド２１の間に狭持した状態でプラテンローラ２０を回転させることにより、テープ５０を長手方向に搬送する。

サーマルヘッド２１は、図示を省略する連動機構によって、本体蓋１３の開閉に伴ってプラテンローラ２０に対して接近及び離間するように支持されている。本体蓋１３を閉じるとサーマルヘッド２１がプラテンローラ２０に接近して、プラテンローラ２０とサーマルヘッド２１の間にテープ５０を挟持する。本体蓋１３を開くとサーマルヘッド２１がプラテンローラ２０から離間して、テープ５０の挟持を解除する。

図２に示すように、テープケース収容部１５にテープケース４０を取り付けると、搬送方向の上流側に位置するテープ通過口４７と下流側に位置するテープガイド４８との間にプラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１が位置し、テープ通過口４７から搬送方向に向けて繰り出されたテープ５０が、プラテンローラ２０とサーマルヘッド２１の間を通ってテープガイド４８に至るという配置になる。テープガイド４８は、搬送方向においてプラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１とテープカッター２２との間に位置し、サーマルヘッド２１で印刷されたテープ５０をテープカッター２２に導く。

サーマルヘッド２１は、テープ５０に印刷を行う印刷ヘッドである。サーマルヘッド２１は、テープ５０の長手方向（搬送方向）に対して垂直な主走査方向に配列された複数の発熱素子を有しており、発熱素子でテープ５０を加熱することにより１ラインずつ印刷（印字）を行う。

テープカッター２２は、プラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１よりも搬送方向の下流側に設けられており、テープ５０を切断する。テープカッター２２は、フルカッターとハーフカッターとを備えており、テープ５０の長手方向における所定の切断位置をフルカット又はハーフカットする。フルカットは、剥離層（図示略）を含むテープ５０の厚さの全体を切断する切断方法である。ハーフカットは、テープ５０のうち剥離層以外の部分を切断し、剥離層を切断しない切断方法である。

印刷装置１０でテープ５０に印刷をする際には、プラテンローラ２０とサーマルヘッド２１によってテープ５０を挟持する。印刷する内容に基づいてサーマルヘッド２１の発熱素子の発熱を制御し、テープ５０のうちサーマルヘッド２１に接する箇所に選択的に熱エネルギーを加えてテープ５０の発色層（図示略）を発色させ、１ライン分の印字を行う。１ライン分を印字したら、プラテンローラ２０の回転によりテープ５０を搬送して、サーマルヘッド２１によって次のラインを印字する。このようにして、プラテンローラ２０とサーマルヘッド２１の動作を制御して１ラインずつ印字を繰り返すことにより、テープ５０への印刷が行われる。

印刷されたテープ５０は、プラテンローラ２０とサーマルヘッド２１の位置からテープ排出口２３に向けて搬送され、その途中でテープカッター２２によりフルカット又はハーフカットされる。

印刷装置１０において、テープケース４０に取り付けたテープ５０を使い切った場合や、現在取り付けられているテープ５０とは別の種類のテープ５０に変更する場合には、テープケース４０からテープロール５１を取り外して、次のテープロール５１を取り付ける。ここで、所定の条件を満たす場合に、テープケース収容部１５に現在収容されているテープケース４０を継続して使用することが可能である。所定の条件とは、次に使用するテープ５０が前回使用したテープ５０と同じ幅である場合である。例えば、次に使用するテープ５０が、前回使用したテープ５０と同一品である場合や、次に使用するテープ５０が、前回使用したテープ５０と幅が同じで色や素材が異なる場合などが該当する。

上記の所定の条件に該当してテープケース４０を継続して使用することが可能な場合、テープケース収容部１５にテープケース４０を収容した状態のままでケース蓋４２を開き、テープケース４０へのテープロール５１の着脱を行うことができる。その際に、テープケース収容部１５に収められたテープケース４０のさらに内部のテープ収容空間４３に対してテープロール５１の着脱を行うので、奥まった箇所での作業になり、ユーザーが着脱作業を行いにくいおそれがある。特に、交換前のテープロール５１をテープケース４０のテープ収容空間４３から取り外す際の作業性向上が課題となる。

本実施形態の印刷装置１０は、このような課題を解決するべく、テープケース収容部１５に収容したテープケース４０からテープロール５１を容易に取り外し可能にするテープ排出機構３０を備えている。以下、テープ排出機構３０の詳細について説明する。

図６に示すように、テープ排出機構３０は、操作部であるテープイジェクトボタン３１と、イジェクトユニット３２と、連動手段を構成する接続部材３３と、を備えている。

図２及び図３に示すように、テープイジェクトボタン３１は、装置本体１１の上面側に配した押しボタン部材であり、オープンボタン１８の近傍に設けられている。テープイジェクトボタン３１は、本体蓋１３を閉じた状態では本体蓋１３によって覆われる（図１参照）。つまり、本体蓋１３が閉じていてテープロール５１を取り出せない状態では、テープイジェクトボタン３１が誤って操作されないように構成されている。

図２に示すように、本体蓋１３を開くとテープイジェクトボタン３１が露出して操作が可能になる。テープイジェクトボタン３１は、下方に向けて押し込まれていない初期位置（図６の（Ａ））と、下方に向けて押し込まれている押し込み位置（図６の（Ｂ））とに移動が可能である。

イジェクトユニット３２は、装置本体１１の内部に設けられており、テープケース収容部１５の下方に位置している。イジェクトユニット３２は、箱状のガイド枠３４と、ガイド枠３４に対して上下方向へ移動可能に支持されたスライダ３５と、を備えている。スライダ３５は、テープ排出機構３０における排出部を構成する。

ガイド枠３４は装置本体１１の内部に固定される。ガイド枠３４の天板３４ａは、テープケース収容部１５の底部の一部を構成している（図３参照）。なお、図３はテープケース収容部１５からテープケース４０を取り外した状態であるが、イジェクトユニット３２の位置を説明するために、図３ではテープケース４０を取り付けた場合の軸部４５とテープロール５１の位置を一点鎖線で仮想的に示している。

スライダ３５は、上方へ向けて突出する４つの突出部３６を有している。４つの突出部３６はテープロール５１の周方向の異なる位置に配されており、その位置関係は、テープケース４０に形成した４つの貫通孔４６の位置関係に対応している。つまり、４つの突出部３６がテープロール５１の周方向に均等な間隔で配置されている。ガイド枠３４の天板３４ａには、４つの突出部３６が通過可能な４つの貫通孔３４ｂが形成されている。４つの突出部３６はさらに、テープケース４０の４つの貫通孔４６を通過可能である。個々の突出部３６は四角柱形状であり、貫通孔３４ｂと貫通孔４６はそれぞれ突出部３６の端面形状に対応した矩形の孔である。

接続部材３３は、テープイジェクトボタン３１とスライダ３５とを接続している。接続部材３３は、長手方向の途中部分が軸３３ａで軸支されたシーソー型の部材であり、長手方向の一端と他端にテープイジェクトボタン３１とスライダ３５が接続している。軸３３ａを中心とする接続部材３３の揺動によって、テープイジェクトボタン３１とスライダ３５が連動して動作する。

スライダ３５は、上下方向における第１の位置（図６の（Ａ））と第２の位置（図６の（Ｂ））とに移動可能である。第１の位置は、テープケース収容部１５の底部である格納位置である。第２の位置は、テープケース収容部１５に収容されたテープケース４０内のテープロール５１が装着された位置である。図６の（Ａ）に示すように、スライダ３５の格納位置では、４つの突出部３６が天板３４ａの下方に位置している。図６の（Ｂ）に示すように、スライダ３５の突出位置では、貫通孔３４ｂを通して４つの突出部３６が天板３４ａから上方へ突出する。テープイジェクトボタン３１が初期位置にある状態では、スライダ３５が格納位置（第１の位置）に位置する。スライダ３５が下方に押し込まれて押し込み位置に移動すると、スライダ３５が上方へスライドして突出位置（第２の位置）に移動する。

図３に示すように、テープケース収容部１５にテープケース４０を取り付けた場合に、テープロール５１の下方にイジェクトユニット３２が位置するように構成されている。より詳しくは、テープロール５１の芯部材５２の下方に４つの突出部３６が位置する。

先に説明したように、テープケース４０のケース本体４１には、底面部４１ｂを貫通する４つの貫通孔４６が形成されている（図４及び図７参照）。テープケース収容部１５にテープケース４０を収容した状態で、テープケース４０の４つの貫通孔４６の位置とイジェクトユニット３２の４つの突出部３６の位置とが一致する。従って、スライダ３５が格納位置から突出位置に移動すると、各突出部３６が各貫通孔４６を通ってテープ収容空間４３に入り、芯部材５２の下方の端面（フランジ５２ａ）を上方に向けて押し込む。

テープ排出機構３０は付勢手段３７を備えている、付勢手段３７は、テープイジェクトボタン３１を初期位置に向けて付勢し、スライダ３５を格納位置に向けて付勢する。付勢手段３７の具体的な構成は限定されない。例えば、テープイジェクトボタン３１、接続部材３３、スライダ３５のいずれかに接続するバネ部材などによって付勢手段３７を構成することができる。図６では、付勢手段３７が接続部材３３に接続するものとして表しているが、これとは異なり、ガイド枠３４の内部に配置された付勢手段３７がスライダ３５を下方に向けて押し込むような構成でもよい。

以上の構成のテープ排出機構３０を備えた印刷装置１０におけるテープ交換作業の流れを説明する。テープ交換前の状態では、テープケース４０がテープケース収容部１５に収容され、本体蓋１３は閉じられている。また、テープ排出機構３０は図６の（Ａ）の状態にあり、テープイジェクトボタン３１が初期位置にあり、スライダ３５が格納位置にある。

テープ交換に際して印刷装置１０のユーザーは、オープンボタン１８を押し込んでロック機構１７のロックを解除させ、本体蓋１３を開く。本体蓋１３が開くと、プラテンローラ２０とサーマルヘッド２１が離間して、テープ５０に対する挟持を解除する。また、本体蓋１３を開くことによって、テープケース収容部１５に収容されたテープケース４０が露出する（図２参照）。

続いて、ユーザーは、ケース本体４１の嵌合凹部４１ａに対するケース蓋４２の嵌合部４２ａの嵌合を解除させ、ヒンジ部４４を中心とする揺動によってケース蓋４２を開く。ケース蓋４２を開く動作はユーザーが手動で行う。

続いて、ユーザーはテープイジェクトボタン３１を押し込む。テープイジェクトボタン３１が押し込まれて初期位置から押し込み位置に移動すると、テープ排出機構３０が図６の（Ｂ）の状態に変化し、接続部材３３を介してスライダ３５が格納位置から突出位置へ移動する。スライダ３５が格納位置から突出位置に移動すると、４つの突出部３６がテープケース収容部１５の底部（ガイド枠３４の天板３４ａ）よりも上方へ突出する（図７に矢印Ｆ１で示す動作）。上方へ突出した４つの突出部３６は、ケース本体４１に形成された４つの貫通孔４６を通ってテープ収容空間４３に入り、各突出部３６の先端が芯部材５２の下方の端面（フランジ５２ａ）を上方に向けて押し込む。つまり、突出位置に移動するスライダ３５の各突出部３６によって、テープケース４０からテープロール５１を排出させる。

テープロール５１の周方向に位置を異ならせて配置した４つの突出部３６によってテープロール５１を押し込むため、テープロール５１を傾かせずに軸部４５に沿ってスムーズに移動させることができる。特に、４つの突出部３６は、テープロール５１の周方向に均等な間隔で配置されているので、力の偏りがなくテープロール５１を押し込むことができる。

芯部材５２が上方に向けて押し込まれると、テープロール５１がケース本体４１の底面部４１ｂから離れる。この段階でケース蓋４２が既に開かれているので、テープロール５１は、ケース蓋４２によって遮られることなく、テープ収容空間４３から排出される。そして、ユーザーが、浮き上がった状態のテープロール５１を把持してテープケース４０から取り外す。

ユーザーによるテープイジェクトボタン３１の押し込み操作が解除されると、付勢手段３７の付勢力によって、テープイジェクトボタン３１が初期位置に戻ると共に、スライダ３５が格納位置に戻る。

テープロール５１をテープケース４０から取り外す際に、テープガイド４８からテープ５０を離脱させる必要がある。ここで、テープガイド４８は、テープ排出機構３０によってテープケース４０からテープロール５１を排出させる方向の側壁４８ｃの方が低い溝形状であるため、テープガイド４８からテープ５０を離脱させやすい。従って、テープガイド４８にテープ５０が引っ掛からずに、テープロール５１をスムーズに取り外すことができる。

以上のようにしてテープロール５１が印刷装置１０から取り外される。ケース蓋４２を開いた後で、テープロール５１の取り外しに際してユーザーが行うのは、テープイジェクトボタン３１を押し込む操作と、スライダ３５によって排出されたテープロール５１の回収のみである。そのため、テープケース４０をテープケース収容部１５から取り外したり、テープケース４０のテープ収容空間４３に指を深く差し入れてテープロール５１を引き出したりする必要がなく、テープロール５１を簡単に取り外すことができる。

次に、テープロール５１を取り付ける動作を説明する。ここで取り付けるテープロール５１は、先に取り外したテープロール５１と同じテープ幅のものである。図７のように、テープケース４０をテープケース収容部１５に収容した状態でケース蓋４２を開いておく。なお、図７では４つの突出部３６が突出した状態を示しているが、テープイジェクトボタン３１を押し込み操作していない場合には、付勢手段３７の付勢力によってスライダ３５が格納位置に保持されている。従って、突出部３６が突出せずに格納されている状態でテープロール５１の取り付けを行うことができる。

フランジ５２ａを下方に向けてテープロール５１を上方からテープ収容空間４３に挿入し（図７に矢印Ｆ２で示す動作）、軸部４５を芯部材５２の中心孔に挿入する。なお、テープロール５１を取り付ける際には、テープロール５１からテープ５０を所定量引き出しておき、印刷装置１０のテープ搬送経路（テープ通過口４７、テープガイド４８、プラテンローラ２０）をテープ５０が通るようにセッティングする。そして、ケース蓋４２を閉じて図２の状態にすることで、テープロール５１の取り付けが完了する。さらに本体蓋１３を閉じて図１の状態にすることで、新たに取り付けたテープロール５１のテープ５０に対して印刷を行うことが可能になる。

以上に説明したように、本実施形態の印刷装置１０によれば、テープ交換の作業効率が向上する。特に、テープケース４０を装置本体１１に装着したまま、操作部であるテープイジェクトボタン３１を押し込むだけでテープロール５１を排出できるので、ユーザーが複雑な作業を行う必要が無いという利点がある。

テープ排出機構３０は、テープイジェクトボタン３１の操作に応じて接続部材３３を介して突出位置と格納位置に移動するスライダ３５を備えるシンプルな構造であり、テープロール５１の排出時に複雑な制御などを必要としない。また、スライダ３５の突出部３６は、テープロール５１の排出時以外はテープケース収容部１５に突出せずに格納されているので、テープケース収容部１５の内部を大型化させたり、テープケース収容部１５の構造を複雑にさせたりすることがない。

印刷装置１０で用いるテープケース４０は、従来のテープケースに対して貫通孔４６を設ける程度の簡単な変更で得ることができ、テープケース４０の外形などを専用設計にしなくても構成が可能である。従って、既存製品との親和性が高く、テープケース４０の生産や運用のためのコストが低くて済むという利点がある。

テープ排出機構３０の変形例として、付勢手段３７を備えず、スライダ３５が格納位置と突出位置でそれぞれ機械的に保持される構造にすることも可能である。一例として、テープ排出機構３０のいずれかの箇所にクリックストップ機構を設けて、図６の（Ａ）の状態と図６の（Ｂ）の状態でそれぞれ、クリックストップ機構による保持が行われるように構成する。テープイジェクトボタン３１を初期位置から押し込むと、クリックストップ機構の保持が外れる。テープイジェクトボタン３１を押し込み位置まで押し込むと、クリックストップ機構が再び保持状態になって、テープイジェクトボタン３１が押し込み位置に保持されると共に、スライダ３５が突出位置に保持される。

上記の実施形態とは異なり、この変形例では、テープロール５１の排出後にテープイジェクトボタン３１に対する押し込みを解除しても、スライダ３５は格納位置へ戻らずに突出位置に留まる。つまり、図７に示す通りの状態に維持される。次に使用するテープロール５１を上方からテープ収容空間４３に挿入すると、芯部材５２の下端面（フランジ５２ａ）が４つの突出部３６の上端面を押し込む。この押し込み力によってクリックストップ機構の保持が外れて、スライダ３５が突出位置から格納位置へ移動する。スライダ３５に連動して、テープイジェクトボタン３１が押し込み位置から初期位置へ移動する。テープ収容空間４３の最奥までテープロール５１を押し込むと、クリックストップ機構が再び保持状態になって、スライダ３５が格納位置に保持されると共に、テープイジェクトボタン３１が初期位置に保持される。

テープロール５１を排出する段階で行うユーザーが行う操作は、上記の実施形態と変形例で共通しており、テープイジェクトボタン３１を押し込むだけである。従って、変形例においても上記の実施形態と同様の効果が得られる。また、次に使用するテープロール５１を取り付ける際のテープ排出機構３０の内部的な動作については上記の実施形態と変形例で違いがあるが、ユーザーが行う操作としては上記の実施形態と変形例で共通しており、テープロール５１をテープ収容空間４３に挿入するだけである。従って、変形例のテープ排出機構３０を採用した場合でも、ユーザーの作業負担としては大きな違いがなく、発明の課題を解決できる。

以上の実施形態は、発明の理解を容易にするために具体例を示したものであり、本発明はこの実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲において、さまざまな変形、変更が可能である。

上記の実施形態では、テープ排出機構３０を、テープイジェクトボタン３１とイジェクトユニット３２とを接続部材３３で接続した機械的な構造で実現しているが、操作部によって作動するテープ排出機構は電子的に制御されてもよい。例えば、テープ排出機構は、イジェクトユニット３２のスライダ３５に相当する排出部をアクチュエータによって動作させることが可能な構成とする。ユーザーが操作部を操作すると、印刷装置１０の制御部に操作信号が入力される。操作信号を受けた制御部は、テープ排出機構のアクチュエータに動作信号を送信し、アクチュエータが排出部を動作させる。

このように電子的に制御されるテープ排出機構を用いる場合、ユーザーが操作する操作部は、テープイジェクトボタン３１のような機械的な操作部材には限られず、タッチセンサ式の操作パネルなどであってもよい。

上記の実施形態では、スライダ３５の個々の突出部３６が四角柱形状であるが、突出部の形状はこれに限定されない。例えば、突出部は、円柱形状や、四角柱以外の多角柱形状などであってもよい。

上記の実施形態では、スライダ３５が４つの突出部３６を備えているが、複数の突出部の数は４つには限られず、３つ以下、あるいは５つ以上であってもよい。

上記の実施形態では、軸部４５の周囲に複数（４つ）の突出部３６を間隔を空けて配置しているが、軸部４５を囲む連続した筒状（円筒状、角筒状）の突出部を用いることも可能である。

上記の実施形態では、１つのシーソー型の接続部材３３によってテープイジェクトボタン３１とスライダ３５を接続しているが、これとは異なる構成の連動手段を用いてもよい。

上記の実施形態では、テープイジェクトボタン３１を下方に押し込むとスライダ３５の突出部３６が上方へ突出するように構成されているが、操作部の操作の態様はこれに限定されない。例えば、操作部は、上下方向に対して垂直な水平方向（図１から図３の紙面と平行な方向）へスライドする部材であってもよい。この場合、連動手段は、操作部の水平方向の移動力を、スライダ３５の上下方向の移動力に変換する構成を備える。

あるいは、装置本体１１の底面側（図１で示している上面側とは反対側）に操作部を設け、操作部を下方（図１の紙面奥側）から上方（図１の紙面手前側）に押し込むと、スライダ３５の突出部３６が上方へ突出するように構成してもよい。つまり、操作部の操作方向とスライダ３５の移動方向を一致させてもよい。

上記の実施形態では、テープ排出機構３０によるテープロール５１の排出を行いやすくするために、テープガイド４８の側壁４８ｃを側壁４８ｂよりも低い形状にしている。この構成とは異なり、側壁４８ｃの高さを側壁４８ｂの高さと同程度にした上で、側壁４８ｃを可動に構成して、テープロール５１の排出時に側壁４８ｃを動作させて高さを低くするようにしてもよい。例えば、側壁４８ｃを側方へ向けて傾動可能に構成し、テープロール５１の排出時に側壁４８ｃが側方へ傾動することによってテープ５０を通過させやすくしてもよい。

以下、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［付記１］
被印刷媒体であるテープをロール状にしたテープロールを着脱可能であるテープケースを収容するテープケース収容部と、
操作部の操作によって、前記テープケース収容部に収容された前記テープケースから前記テープロールを排出させるテープ排出機構と、
を有することを特徴とする印刷装置。
[付記２]
前記テープ排出機構は、第１の位置と第２の位置とに移動可能な排出部を有し、
前記操作部の操作が連動手段を介して前記排出部に伝達されて、前記排出部が前記第１の位置から前記第２の位置に移動し、
前記第２の位置に移動する前記排出部の突出部によって前記テープケースから前記テープロールを排出させることを特徴とする、付記１に記載の印刷装置。
［付記３］
前記第１の位置は、前記テープケース収容部の底部である格納位置であり、
前記第２の位置は、前記テープケース収容部に収容された前記テープケース内の前記テープロールが装着された位置であることを特徴とする、付記２に記載の印刷装置。
［付記４］
前記排出部は、前記テープロールの周方向の異なる位置に複数の前記突出部を有することを特徴とする、付記３に記載の印刷装置。
［付記５］
前記テープケースは前記突出部が通過可能な貫通孔を有することを特徴とする、付記３又は付記４に記載の印刷装置。
［付記６］
前記テープケースは、前記テープロールから引き出された前記テープを支持するテープガイドを有し、
前記テープガイドは、前記テープの両側に位置する側壁のうち、前記テープ排出機構によって前記テープケースから前記テープロールを排出させる方向の側壁の方が低い溝形状であることを特徴とする、付記１から付記４のいずれかに記載の印刷装置。

１０ ：印刷装置
１１ ：装置本体
１３ ：本体蓋
１５ ：テープケース収容部
１８ ：オープンボタン
２０ ：プラテンローラ
２１ ：サーマルヘッド
２２ ：テープカッター
２３ ：テープ排出口
３０ ：テープ排出機構
３１ ：テープイジェクトボタン（操作部）
３２ ：イジェクトユニット
３３ ：接続部材（連動手段）
３４ ：ガイド枠
３４ａ ：天板
３４ｂ ：貫通孔
３５ ：スライダ（排出部）
３６ ：突出部
３７ ：付勢手段
４０ ：テープケース
４１ ：ケース本体
４１ｂ ：底面部
４１ｃ ：側壁部
４２ ：ケース蓋
４３ ：テープ収容空間
４５ ：軸部
４６ ：貫通孔
４８ ：テープガイド
４８ａ ：底壁
４８ｂ ：側壁
４８ｃ ：側壁
５０ ：テープ
５１ ：テープロール
５２ ：芯部材

Claims (6)

1. 被印刷媒体であるテープをロール状にしたテープロールを着脱可能であるテープケースを収容するテープケース収容部と、
   操作部の操作によって、前記テープケース収容部に収容された前記テープケースから前記テープロールを排出させるテープ排出機構と、
   を有することを特徴とする印刷装置。
2. 前記テープ排出機構は、第１の位置と第２の位置とに移動可能な排出部を有し、
   前記操作部の操作が連動手段を介して前記排出部に伝達されて、前記排出部が前記第１の位置から前記第２の位置に移動し、
   前記第２の位置に移動する前記排出部の突出部によって前記テープケースから前記テープロールを排出させることを特徴とする、請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記第１の位置は、前記テープケース収容部の底部である格納位置であり、
   前記第２の位置は、前記テープケース収容部に収容された前記テープケース内の前記テープロールが装着された位置であることを特徴とする、請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記排出部は、前記テープロールの周方向の異なる位置に複数の前記突出部を有することを特徴とする、請求項３に記載の印刷装置。
5. 前記テープケースは前記突出部が通過可能な貫通孔を有することを特徴とする、請求項３又は請求項４に記載の印刷装置。
6. 前記テープケースは、前記テープロールから引き出された前記テープを支持するテープガイドを有し、
   前記テープガイドは、前記テープの両側に位置する側壁のうち、前記テープ排出機構によって前記テープケースから前記テープロールを排出させる方向の側壁の方が低い溝形状であることを特徴とする、請求項１から請求項４のいずれかに記載の印刷装置。

Images