JP2023545092A - Ｒｔｃを含むエアロゾル生成装置及びその動作方法 - Google Patents
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Abstract
一部実施例によれば、基準時刻から計測される時刻情報を出力するＲＴＣ（Ｒｅａｌ－ｔｉｍｅ ｃｌｏｃｋ）；不揮発性メモリ；及び既設定の動作が遂行される場合、時刻情報を不揮発性メモリに保存し、ＲＴＣが初期化される場合、初期基準時刻（ｉｎｉｔｉａｌ ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ ｔｉｍｅ）及び初期基準時刻からの累積経過時間（ａｃｃｕｍｕｌａｔｅｄ ｅｌａｐｓｅｄ ｔｉｍｅ）に基づいて基準時刻を補正することで、時刻情報を復元し、既設定の動作が再び遂行される場合、補正された基準時刻からの経過時間を反映するアップデートされた時刻情報（ｕｐｄａｔｅｄ ｔｉｍｅ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）を保存するプロセッサを含む、エアロゾル生成装置が提供されうる。
Description
本発明は、ＲＴＣ（Ｒｅａｌ－ｔｉｍｅｃｌｏｃｋ）を含むエアロゾル生成装置及びその動作方法に関する。
最近、一般的なシガレットの短所を克服する代替方法に係わる需要が増加している。例えば、エアロゾル生成装置を用いてシガレットまたは、エアロゾル生成物質を燃焼させずに加熱することで、エアロゾルを生成するシステムに関する需要が増加している。
一般的に、エアロゾル生成装置は、販売日または製造日より約１年間の保証期間を有する。保証期間満了後、製品の交換または修理のためには、顧客が費用を支払わねばならないので、保証期間の管理は、Ａ／Ｓ（Ａｆｔｅｒ－Ｓａｌｅｓ Ｓｅｒｖｉｃｅ）観点で重要である。
エアロゾル生成装置が多様な国家に輸出される過程でエアロゾル生成装置の製造日と販売日との間の期間が長くなり、これは、特に保証期間が販売日から始まるとき、保証期間に関する問題を発生させうる。また、代理販売（ｐｒｏｘｙ ｓａｌｅｓ）のような多様な販売チャネルによって、保証期間記録の中央管理が困難にもなる。これと関連して、エアロゾル生成装置の保証期間を管理するための技術が必要である。
本開示によって解決される技術的課題は、前述したような課題に限定されず、他の技術的課題が以下の実施例によって解決されうる。
本開示の１つ以上の実施例は、基準時刻から計測される時刻情報を出力するＲＴＣ（Ｒｅａｌ－ｔｉｍｅ ｃｌｏｃｋ）；不揮発性メモリ；及び既設定の動作が遂行される場合、前記時刻情報を前記不揮発性メモリに保存し、前記ＲＴＣが初期化される場合、初期基準時刻（ｉｎｉｔｉａｌ ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ ｔｉｍｅ）及び前記初期基準時刻からの累積経過時間（ａｃｃｕｍｕｌａｔｅｄ ｅｌａｐｓｅｄ ｔｉｍｅ）に基づいて前記基準時刻を補正することで、前記時刻情報を復元し、前記既設定の動作が再び遂行される場合、前記補正された基準時刻からの経過時間を反映するアップデートされた時刻情報（ｕｐｄａｔｅｄ ｔｉｍｅ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）を保存するプロセッサを含む、エアロゾル生成装置を提供しうる。
本発明は、ＲＴＣ（Ｒｅａｌ－ｔｉｍｅｃｌｏｃｋ）を含むエアロゾル生成装置及びその動作方法を提供しうる。具体的に、本開示によるエアロゾル生成装置は、基準時刻から計測される時刻情報を出力するＲＴＣを用いてエアロゾル生成装置の使用日数に係わる情報を獲得することができる。ＲＴＣは、エアロゾル生成装置のプロセッサ（例えば、ＭＣＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ Ｕｎｉｔ））に内蔵され、プロセッサを介してバッテリの電力を間接的に供給されうる。
但し、ＲＴＣは、プロセッサのリセットまたはブーティングによって電力供給が中止される場合、デフォルト基準時刻（ｄｅｆａｕｌｔ ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ ｔｉｍｅ）にリセットされうるところ、使用日数に係わる情報が損失されうる。エアロゾル生成装置は、ＲＴＣのリセットを防止するために、ＲＴＣに持続的に電力を供給する別途の補助電源（例えば、コインバッテリ）を含みうるが、その場合、エアロゾル生成装置の製造コストが上昇しうる。また、エアロゾル生成装置に含まれるバッテリは、加熱性能のために、ＲＴＣの電源入力ピンが支援する電圧よりも高い電圧を有するので、バッテリをＲＴＣに直接連結するには、別途の降圧のための回路（例えば、レギュレータ）が要求される。その結果、エアロゾル生成装置の製造コストが上昇しうる。
本発明に係るエアロゾル生成装置は、時刻情報を不揮発性メモリに保存し、ＲＴＣが初期化される場合、初期同期化時刻（例えば、初期基準時刻）及び累積経過時間に基づいて基準時刻を補正することで、時刻情報を復元しうる。すなわち、本発明に係るエアロゾル生成装置は、ＲＴＣが初期化されても、不揮発性メモリに保存された情報を用いて既存の時刻情報を復元することができる。したがって、別途の補助電源または降圧回路の設置による製造コストの上昇なしにも、エアロゾル生成装置の使用日数に係わる情報が正確に保持されうる。
本開示の一側面によれば、エアロゾル生成装置は、基準時刻から計測される時刻情報を出力するＲＴＣ（Ｒｅａｌ－ｔｉｍｅ ｃｌｏｃｋ）；不揮発性メモリ；及び既設定の動作が遂行される場合、前記時刻情報を前記不揮発性メモリに保存し、前記ＲＴＣが初期化される場合、初期基準時刻（ｉｎｉｔｉａｌ ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ ｔｉｍｅ）及び前記初期基準時刻からの累積経過時間（ａｃｃｕｍｕｌａｔｅｄ ｅｌａｐｓｅｄ ｔｉｍｅ）に基づいて前記基準時刻を補正することで、前記時刻情報を復元し、前記既設定の動作が再び遂行される場合、前記補正された基準時刻からの経過時間を反映するアップデートされた時刻情報（ｕｐｄａｔｅｄ ｔｉｍｅ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）を保存するプロセッサを含みうる。
前記プロセッサは、前記不揮発性メモリに既保存の時刻情報及び前記初期基準時刻に基づいて前記累積経過時間を計算し、前記累積経過時間に基づいて前記エアロゾル生成装置の使用日数に係わる情報を獲得しうる。
前記初期基準時刻は、前記エアロゾル生成装置の製造過程で供給者によって設定されて前記プロセッサに保存されうる。
前記ＲＴＣは、前記プロセッサがリセット（ｒｅｓｅｔ）またはブーティング（ｂｏｏｔｉｎｇ）される場合、前記エアロゾル生成装置の異常動作が感知される場合、または前記ＲＴＣへの電力供給が中止される場合、初期化されうる。
前記プロセッサは、前記初期基準時刻に累積経過時間を加算することで、前記基準時刻を補正することができる。
前記既設定の動作は、前記プロセッサのリセットまたはブーティング、船積み（ｓｈｉｐｐｉｎｇ）モードの終了、喫煙動作の終了、充電動作の開始、及びユーザ入力の受信のうち、少なくとも１つを含んでもよい。
前記プロセッサは、前記アップデートされた時刻情報を前記不揮発性メモリに上書き（ｏｖｅｒｗｒｉｔｅ）することができる。
前記ＲＴＣは、前記エアロゾル生成装置が船積みモードから解除された場合、前記時刻情報に係わる計測を開始しうる。
前記エアロゾル生成装置は、ユーザ入力が受信されることにより、前記ＲＴＣが出力する時刻情報を外部に出力するユーザインターフェースをさらに含みうる。
前記プロセッサは、ＭＣＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ Ｕｎｉｔ）に該当し、前記ＲＴＣは、前記ＭＣＵに内蔵されうる。
また、本開示の他の側面によれば、エアロゾル生成装置の動作方法は、ＲＴＣを用いて基準時刻から計測される時刻情報を獲得する段階；既設定の動作が遂行される場合、前記時刻情報を不揮発性メモリに保存する段階；前記ＲＴＣが初期化される場合、初期基準時刻及び前記初期基準時刻からの累積経過時間に基づいて前記基準時刻を補正することで、前記時刻情報を復元する段階；及び前記既設定の動作が再び遂行される場合、前記補正された基準時刻から前記既設定の動作が遂行された時刻までの経過時間が反映されたアップデートされた時刻情報を前記不揮発性メモリに保存する段階；を含む。
実施例で使用される用語は、本発明での機能を考慮しながら可能な限り、現在広く使用される一般的な用語を選択したが、これは、当業者の意図または判例、新たな技術の出現などによっても異なる。また、特定の場合は、出願人が任意に選定した用語もあり、その場合、当該発明の説明部分において、詳細にその意味を記載する。したがって、本発明で使用される用語は、単なる用語の名称ではない、その用語が有する意味と、本発明の全般にわたる内容とに基づいて定義されねばならない。
明細書全体において、ある部分がある構成要素を「含む」とするとき、それは、特別に反対となる記載がない限り、他の構成要素を除くものではなく、他の構成要素をさらに含んでもよいということを意味する。また、明細書に記載された「…部」、「…モジュール」というような用語は、少なくとも１つの機能や動作を処理する単位を意味し、それは、ハードウェアまたはソフトウェアによって具現されるか、あるいはハードウェアとソフトウェアとの結合によっても具現される。
本明細書において使用されたように、「少なくとも１つ」のような表現は、構成要素のリストに先行するとき、構成要素の全体リストを限定し、リストの個別的な構成要素を限定しない。例えば、「ａ、ｂ及びｃのうち少なくとも１つ」という表現は、「ａ」、「ｂ」、「ｃ」、「ａ及びｂ」、「ａ及びｃ」、「ｂ及びｃ」、または「ａ、ｂ及びｃ」を含むとも理解される。
１つのエレメントまたはレイヤが他のエレメントまたはレイヤの「上部に（ｏｖｅｒ）」、「上に（ａｂｏｖｅ）」、「連結された（ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ ｔｏ）」または「結合された（ｃｏｕｐｌｅｄ ｔｏ）」と指称されたとき、これは、他のエレメントまたはレイヤの直上に、上に、連結されるか、結合されるものでもあり、または中間のエレメントまたはレイヤが存在してもよい。対照的に、あるエレメントが他のエレメントまたはレイヤの「直ぐ上に」、「直上に」、「直接連結された」または「直接結合された」と言及されたときには、中間に別途のエレメントまたはレイヤが存在していないと理解されねばならない。
以下、添付された図面に基づいて、本発明の実施例について本発明が属する技術分野で通常の知識を有する者が容易に実施可能なように詳細に説明する。しかし、本発明は、互いに異なる様々な形態にも具現され、ここで説明する実施例に限定されない。
以下、図面に基づいて本発明の実施例を詳細に説明する。
図１ないし図４は、エアロゾル生成装置にエアロゾル生成物品が挿入された例を示す図面である。
図１を参照すれば、エアロゾル生成装置１００００は、バッテリ１１０００、制御部１２０００、及びヒータ１３０００を含む。図２及び図３を参照すれば、エアロゾル生成装置１００００は、蒸気化器１４０００をさらに含む。図４を参照すれば、エアロゾル生成装置１００００は、誘導コイル１３５００をさらに含む。また、エアロゾル生成装置１００００の内部空間には、エアロゾル生成物品２００００が挿入されうる。エアロゾル生成装置１００００及びエアロゾル生成物品２００００は、エアロゾル生成システムを構成することができる。
図１ないし図４に図示されたエアロゾル生成装置１００００には、本実施例に係わる構成要素が図示されている。したがって、図１ないし図４に図示された構成要素外に他の汎用的な構成要素がエアロゾル生成装置１００００にさらに含まれうることを、本実施例に係わる技術分野で通常の知識を有する者であれば、理解するであろう。
一方、図２及び図３には、エアロゾル生成装置１００００にヒータ１３０００が含まれていると図示されているが、必要によって、ヒータ１３０００は省略されうる。また、図２及び図３において、エアロゾル生成装置１００００は、エアロゾル生成物品２００００と共に使用されると図示されているが、必要によって、エアロゾル生成物品２００００は省略されうる。その場合、エアロゾル生成装置１００００は、蒸気化器１４０００のみを含みうる。
図１には、バッテリ１１０００、制御部１２０００及びヒータ１３０００が一列に配置されていると図示されている。また、図２には、バッテリ１１０００、制御部１２０００、蒸気化器１４０００及びヒータ１３０００が一列に配置されていると図示されている。また、図３には、蒸気化器１４０００及びヒータ１３０００が並列に配置されていると図示されている。また図４には、誘導コイル１３５００がヒータ１３０００を取り囲むように配置されていると図示されている。しかし、エアロゾル生成装置１００００の内部構造は、図１ないし図４に図示されたところに限定されない。すなわち、エアロゾル生成装置１００００の設計によって、バッテリ１１０００、制御部１２０００、ヒータ１３０００、誘導コイル１３５００、及び蒸気化器１４０００の配置は変更されうる。
エアロゾル生成物品２００００がエアロゾル生成装置１００００に挿入されれば、エアロゾル生成装置１００００は、ヒータ１３０００及び／または蒸気化器１４０００を作動させ、エアロゾル生成物品２００００及び／または蒸気化器１４０００からエアロゾルを発生させうる。ヒータ１３０００及び／または蒸気化器１４０００によって発生したエアロゾルは、エアロゾル生成物品２００００を通過してユーザに伝達される。
必要によって、エアロゾル生成物品２００００がエアロゾル生成装置１００００に挿入されていない場合にも、エアロゾル生成装置１００００は、ヒータ１３０００を加熱することができる。
バッテリ１１０００は、エアロゾル生成装置１００００の動作に用いられる電力を供給する。例えば、バッテリ１１０００は、ヒータ１３０００または蒸気化器１４０００が加熱されうるように電力を供給し、制御部１２０００の動作に必要な電力を供給することができる。また、バッテリ１１０００は、エアロゾル生成装置１００００に設けられたディスプレイ、センサ、モータなどの動作に必要な電力を供給することができる。
制御部１２０００は、エアロゾル生成装置１００００の動作を全般的に制御する。具体的に、制御部１２０００は、バッテリ１１０００、ヒータ１３０００、誘導コイル１３５００及び蒸気化器１４０００だけではなく、エアロゾル生成装置１００００に含まれた他の構成の動作を制御する。また、制御部１２０００は、エアロゾル生成装置１００００の構成それぞれの状態を確認し、エアロゾル生成装置１００００が動作可能な状態であるか否かを判断しうる。
制御部１２０００は、少なくとも１つのプロセッサを含む。プロセッサは多数の論理ゲートのアレイによっても具現され、汎用的なマイクロプロセッサと、該マイクロプロセッサで実行されうるプログラムが保存されたメモリの組合わせによっても具現される。また、制御部１２０００が他の形態のハードウェアとして具現されてもよいということを、本実施例が属する技術分野で通常の知識を有する者であれば、理解するであろう。
ヒータ１３０００は、バッテリ１１０００から供給された電力によって加熱されうる。但し、必ずしもそれに制限されるものではない。ヒータ１３０００は、誘導コイル１３５００から生成された可変磁場によっても加熱されうる。その場合、誘導コイル１３５００がバッテリ１１０００から供給された電力によって可変磁場を発生させうる。
一例において、図１に図示されたように、エアロゾル生成物品２００００がエアロゾル生成装置１００００に挿入されれば、ヒータ１３０００は、エアロゾル生成物品２００００の内部に位置しうる。したがって、加熱されたヒータ１３０００は、エアロゾル生成物品２００００内のエアロゾル生成物質と直接接触し、エアロゾル生成物質の温度を上昇させうる。
他の例において、図２ないし図４に図示されたように、エアロゾル生成物品２００００がエアロゾル生成装置１００００に挿入されれば、ヒータ１３０００は、エアロゾル生成物品２００００の外部に位置しうる。したがって、ヒータ１３０００から発生した熱がエアロゾル生成物品２００００の外部から内部のエアロゾル生成物質に伝達されうる。
一例において、図１ないし図３に図示されたように、ヒータ１３０００は、電気抵抗性ヒータでもある。例えば、ヒータ１３０００は、導電性トラック（ｔｒａｃｋ）を含み、導電性トラックに電流が流れることにより、ヒータ１３０００が加熱されうる。しかし、ヒータ１３０００は、上述した例に限定されず、希望温度まで加熱されるものであれば、制限なしに該当しうる。ここで、希望温度は、エアロゾル生成装置１００００に既に設定されていてもよく、ユーザによって所望の温度に設定されてもよい。
他の例において、図４に図示されたように、ヒータ１３０００は、誘導加熱によって熱を生成することができる。その場合、エアロゾル生成装置１３０００は、可変磁場（ａｌｔｅｒｎａｔｉｎｇ ｍａｇｎｅｔｉｃ ｆｉｅｌｄ）を生成するための誘導コイル１３５００をさらに含みうる。誘導コイル１３５００は、バッテリ１１０００から電力が供給されることにより、可変磁場を発生させ、ヒータ１３０００は、可変磁場に応答して加熱されるサセプタを含みうる。サセプタは、金属または炭素を含みうる。例えば、サセプタは、フェライト（ｆｅｒｒｉｔｅ）、強磁性合金（ｆｅｒｒｏｍａｇｎｅｔｉｃ ａｌｌｏｙ）、ステンレス鋼（ｓｔａｉｎｌｅｓ ｓｓｔｅｅｌ）及びアルミニウム（Ａｌ）のうち、少なくとも１つを含んでもよい。
また、サセプタは、黒鉛（ｇｒａｐｈｉｔｅ）、モリブデン（ｍｏｌｙｂｄｅｎｕｍ）、シリコンカーバイド（ｓｉｌｉｃｏｎ ｃａｒｂｉｄｅ）、ニオブ（ｎｉｏｂｉｕｍ）、ニッケル合金（ｎｉｃｋｅｌ ａｌｌｏｙ）、金属フィルム（ｍｅｔａｌ ｆｉｌｍ）、ジルコニア（ｚｉｒｃｏｎｉａ）のようなセラミック、ニッケル（Ｎｉ）やコバルト（Ｃｏ）のような遷移金属、ホウ素（Ｂ）やリン（Ｐ）のような半金属のうち、少なくとも１つを含んでもよい。しかし、ヒータ１３０００に含まれるサセプタは、可変磁場が印加されることにより、希望温度まで加熱されるものであれば、上述した例に限定されない。
ヒータ１３０００は、管状加熱要素、板状加熱要素、針状加熱要素、または棒状加熱要素を含み、加熱要素の形状によってエアロゾル生成物品２００００の内部または、外部を加熱することができる。
また、エアロゾル生成装置１００００には、ヒータ１３０００が複数個配置されうる。この際、複数個のヒータ１３０００は、エアロゾル生成物品２００００の内部に挿入されるように配置され、エアロゾル生成物品２００００の外部に配置されうる。また、複数個のヒータ１３０００の一部は、エアロゾル生成物品２００００の内部に挿入されるようにも配置され、残りは、エアロゾル生成物品２００００の外部にも配置されうる。また、ヒータ１３０００の形状は、図１ないし図４に図示された形状に限定されず、多様な形状にも製作される。
蒸気化器１４０００は、液状組成物を加熱してエアロゾルを生成し、生成されたエアロゾルは、エアロゾル生成物品２００００を通過してユーザに伝達されうる。すなわち、蒸気化器１４０００によって生成されたエアロゾルは、エアロゾル生成装置１００００の気流通路に沿って移動し、気流通路は、蒸気化器１４０００によって生成されたエアロゾルがエアロゾル生成物品を通過してユーザに伝達されるように構成されうる。
例えば、蒸気化器１４０００は、液体保存部、液体伝達手段及び加熱要素を含みうるが、それに限定されない。例えば、液体保存部、液体伝達手段及び加熱要素は、独立したモジュールとしてエアロゾル生成装置１００００に含まれてもよい。
液体保存部は、液状組成物を保存することができる。例えば、液状組成物は、揮発性タバコ香成分を含むタバコ含有物質を含む液体でもあり、非タバコ物質を含む液体でもある。液体保存部は、蒸気化器１４０００から／に脱／付着されるように製作され、蒸気化器１４０００と一体として製作されうる。
例えば、液状組成物は、水、ソルベント、エタノール、植物抽出物、香料、香味剤、またはビタミン混合物を含んでもよい。香料は、メントール、ペパーミント、スペアミントオイル、各種果物の香り成分などを含むが、それらに制限されるものではない。香味剤は、ユーザに多様な香味または風味を提供する成分を含んでもよい。ビタミン混合物は、ビタミンＡ、ビタミンＢ、ビタミンＣ及びビタミンＥのうち、少なくとも１つが混合されたものでもあるが、それらに制限されるものではない。また、液状組成物は、グリセリン及びプロピレングリコールのようなエアロゾル形成剤を含みうる。
液体伝達手段は、液体保存部の液状組成物を加熱要素として伝達することができる。例えば、液体伝達手段は、綿繊維、セラミック繊維、ガラスファイバ、多孔性セラミックのような芯（ｗｉｃｋ）にもなるが、それに限定されない。
加熱要素は、液体伝達手段によって伝達される液状組成物を加熱するための要素である。例えば、加熱要素は、金属熱線、金属熱板、セラミックヒータなどにもなるが、それらに限定されるものではない。また、加熱要素は、ニクロム線のような伝導性フィラメントで構成され、液体伝達手段に巻かれる構造によっても配置されうる。加熱要素は、電流供給によって加熱され、加熱要素と接触された液体組成物に熱を伝達し、液体組成物を加熱することができる。その結果、エアロゾルが生成されうる。
例えば、蒸気化器１４０００は、カートリッジ（ｃａｒｔｒｉｄｇｅ）、カトマイザ（ｃａｒｔｏｍｉｚｅｒ）または霧化器（ａｔｏｍｉｚｅｒ）とも称されるが、それらに限定されない。
一方、エアロゾル生成装置１００００は、バッテリ１１０００、制御部１２０００、ヒータ１３０００、誘導コイル１３５００及び蒸気化器１４０００以外に、汎用的な構成をさらに含みうる。例えば、エアロゾル生成装置１００００は、時刻情報の出力が可能なディスプレイ及び／または触覚情報の出力のためのモータを含みうる。また、エアロゾル生成装置１００００は、少なくとも１つのセンサ（例えば、パフ感知センサ、温度感知センサ、シガレット感知センサなど）を含みうる。また、エアロゾル生成装置１００００は、エアロゾル生成物品２００００が挿入された状態でも外部空気が流入されるか、内部気体が流出可能な構造によっても作製される。
図１ないし図４には、図示されていないが、エアロゾル生成装置１００００は、別途のクレードルと共にシステムを構成してもよい。例えば、クレードルは、エアロゾル生成装置１００００のバッテリ１１０００の充電に用いられうる。または、クレードルとエアロゾル生成装置１００００とが結合された状態でヒータ１３０００が加熱されうる。
エアロゾル生成物品２００００は、一般的な燃焼型シガレットと類似してもいる。例えば、エアロゾル生成物品２００００は、エアロゾル生成物質を含む第１部分とフィルタなどを含む第２部分とに区分される。または、エアロゾル生成物品２００００の第２部分にもエアロゾル生成物質が含まれてもよい。例えば、顆粒またはカプセルの形態に作られたエアロゾル生成物質が第２部分に挿入されうる。
エアロゾル生成装置１００００の内部には、第１部分の全体が挿入され、第２部分は、外部に露出されうる。または、エアロゾル生成装置１００００の内部に第１部分の一部のみ挿入され、第１部分の全体及び第２部分の一部が挿入されうる。ユーザは、第２部分を口にした状態でエアロゾルを吸い込む。この際、エアロゾルは、外部空気が第１部分を通過することで生成され、生成されたエアロゾルは、第２部分を通過してユーザの口に伝達される。
一例として、外部空気は、エアロゾル生成装置１００００に形成された少なくとも１つの空気通路を介して流入されうる。例えば、エアロゾル生成装置１００００に形成された空気通路の開閉及び／または空気通路の大きさは、ユーザによって調節されうる。これにより、霧化量、喫煙感などがユーザによって調節されうる。他の例として、外部空気は、エアロゾル生成物品２００００の表面に形成された少なくとも１つの孔（ｈｏｌｅ）を通じてエアロゾル生成物品２００００の内部に流入されうる。
図５は、例示的な実施例によるエアロゾル生成装置の構成を示すブロック図である。
図５を参照すれば、エアロゾル生成装置５０は、プロセッサ５１０、ＲＴＣ ５２０及び不揮発性メモリ５３０を含みうる。エアロゾル生成装置５０及びプロセッサ５１０は、それぞれ図１ないし図４のエアロゾル生成装置１００００及び制御部１２０００に対応するところ、重複説明は、省略する。
図５に図示されたエアロゾル生成装置５０には、本実施例に係わる構成要素が図示されている。したがって、図５に図示されていない他の構成要素がエアロゾル生成装置５０にさらに含まれるということを、本実施例に係わる技術分野で通常の知識を有する者であれば、理解するであろう。例えば、エアロゾル生成装置５０は、図１ないし図４を参照して説明したバッテリ１１０００、ヒータ１３０００、誘導コイル１３５００及び蒸気化器１４０００をさらに含みうる。
プロセッサ５１０は、ＭＣＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ Ｕｎｉｔ）に該当し、ＲＴＣ ５２０は、プロセッサ５１０に内蔵されうる。プロセッサ５１０は、エアロゾル生成装置５０に含まれるメインバッテリ（例えば、図１ないし図４のバッテリ１１０００）によって電力を供給され、ＲＴＣ ５２０は、プロセッサ５１０を介して間接的に電力を供給されうる。
ＲＴＣ ５２０は、基準時刻から計測される時刻情報を出力しうる。例えば、基準時刻が１９７０年１月１日０時である場合、ＲＴＣ ５２０は、１９７０年１月１日０時よりの経過時間を計測することができる。その場合、ＲＴＣ ５２０が時刻情報の計測を開始した後、１年が経過すれば、ＲＴＣ ５２０は、１９７１年１月１日０時の時刻情報を出力することができる。
ＲＴＣ ５２０は、電力供給が続く間、初期基準時刻から計測される時刻情報をリアルタイムに出力することができるが、ＲＴＣ ５２０への電力供給が中止される場合、ＲＴＣ ５２０の基準時刻が初期化されることにより、既存の時刻情報が損失されうる。例えば、ＲＴＣ ５２０は、プロセッサ５１０がリセット（ｒｅｓｅｔ）またはブーティング（ｂｏｏｔｉｎｇ）される場合、または、エアロゾル生成装置５０の異常動作が感知されることにより、ＲＴＣ ５２０への電力供給が中止される場合、初期化されうる。ＲＴＣ ５２０が初期化されれば、デフォルト基準時刻から計測される時刻情報がＲＴＣ ５２０によって出力されうる。デフォルト基準時刻は、ＲＴＣ ５２０に既定の特定時刻（例えば、１９７０年１月１日１２：００ ａ．ｍ．）でもある。
ＲＴＣ ５２０のデフォルト基準時刻は、エアロゾル生成装置５０が製造される時点とは無関係に決定されるので、ＲＴＣ ５２０の基準時刻は、エアロゾル生成装置５０が製造されるとき、特定時点（例えば、製造時点）（以後、「初期同期化時刻」または「初期基準時刻」）に同期化されうる。すなわち、ＲＴＣ ５２０の基準時刻は、デフォルト基準時刻（例えば、１９７０年１月１日１２：００ ａ．ｍ．）から初期同期化時刻（すなわち、初期基準時刻）（例えば、２０２０年１月１日１２：００ ａ．ｍ．）にアップデートされうる。その場合、エアロゾル生成装置５０の製造過程で初期同期化時刻が供給者によって決定され、ＲＴＣ ５２０の基準時刻が初期同期化時刻に同期化（すなわち、アップデート）されうる。
前述したように、エアロゾル生成装置５０が製造される時点と、エアロゾル生成装置５０が最終消費者に販売される時点との間にも、時間差が存在しうる。エアロゾル生成装置５０が運送または保管中の状態では、エアロゾル生成装置５０がユーザによって使用されている状態ではないので、ＲＴＣ ５２０を用いた使用日数計算が遂行されてはならない。したがって、エアロゾル生成装置５０が船積みモードから解除される場合（すなわち、船積みモードが終了する場合）にのみＲＴＣ ５２０による時刻情報の計測が開始されうる。船積みモードは、エアロゾル生成装置５０を購買したユーザが初めてそれを使用する場合、終了すると見なされうる。例えば、エアロゾル生成装置５０の充電が開始される場合（例えば、エアロゾル生成装置５０の充電ポートが外部電源に連結される場合）、船積みモードが終了する。一旦、船積みモードが終了すれば、ＲＴＣ ５２０が時間測定を開始し、初期同期化時刻（例えば、２０２０年１月１日１２：００ａ．ｍ．）に測定された時間（例えば、２日）を加えることで、初期同期化時刻から経過された時刻を出力（例えば、出力時刻情報は、２０２０年１月３日１２：００ ａ．ｍ．）させうる。
不揮発性メモリ５３０は、ＲＴＣ ５２０から出力される時刻情報を保存することができる。不揮発性メモリ５３０は、エアロゾル生成装置５０の製造または出荷（ｓｈｉｐｍｅｎｔ）時点に初期化されうる。ＲＴＣ ５２０が時刻情報に係わる計測を開始した後、不揮発性メモリ５３０は、ＲＴＣ ５２０から出力される時刻情報を受信及び保存することができる。時刻情報の測定開始前には、ＲＴＣ ５２０は現在基準時刻を出力することができる。
プロセッサ５１０は、ＲＴＣ ５２０から出力される時刻情報を不揮発性メモリ５３０に周期的に保存することができる。但し、それに制限されるものではない。例えば、プロセッサ５１０は、既設定の動作が遂行される場合、不揮発性メモリ５３０に時刻情報を保存することもできる。既設定の動作は、プロセッサ５１０のリセットまたはブーティング、船積みモードからの解除、喫煙動作（例えば、ヒータの加熱動作）の終了、充電動作の開始、ユーザ入力（例えば、タッチまたはボタン入力）の受信のうち、少なくとも１つを含みうるが、それらに必ずしも制限されるものではない。プロセッサ５１０は、既設定の動作が遂行されたと判断される場合、ＲＴＣ ５２０から出力される時刻情報を不揮発性メモリ５３０に保存することができる。
ＲＴＣ ５２０が初期化される場合、プロセッサ５１０は、初期同期化時刻及び累積経過時間に基づいて基準時刻を補正することで、初期化発生前に測定された時刻情報を復元しうる。すなわち、ＲＴＣ ５２０が初期化されても、プロセッサ５１０は、不揮発性メモリ５３０に保存された情報を用いて既存の（すなわち、以前に測定された）時刻情報を復元しうる。したがって、別途の補助電源または降圧回路の設置による製造コストの上昇なしにも、エアロゾル生成装置５０の使用日数に係わる情報が保持されうる。不揮発性メモリ５３０は、電力供給が中断されても、既保存の情報を保持するので、プロセッサ５１０のリセットまたはブーティングが発生しても不揮発性メモリ５３０に既保存の時刻情報の損失が防止されうる。
一方、プロセッサ５１０は、時刻情報が復元された後に既設定の動作が再び遂行される場合、補正された基準時刻から既設定の動作が再び遂行された時刻までの経過時間が反映されたアップデートされた時刻情報を不揮発性メモリ５３０に保存することができる。プロセッサ５１０は、アップデートされた時刻情報を不揮発性メモリ５３０に上書き（ｏｖｅｒｗｒｉｔｅ）しうる。このようにプロセッサ５１０は、ＲＴＣ ５２０が初期化される度に基準時刻を補正することで、時刻情報を復元することができる。したがって、プロセッサ５１０は、不揮発性メモリ５３０に予め保存されていた情報に関する追加的な演算なしに、使用日数をアップデートすることができる。以下、図６及び図７を参照して、プロセッサ５１０がＲＴＣ ５２０及び不揮発性メモリ５３０を用いて使用日数に係わる情報を管理する過程をさらに詳細に説明する。
図６は、例示的な実施例によって、ＲＴＣを用いてエアロゾル生成装置の使用日数に係わる情報を獲得する過程を説明するための図面である。
図６を参照すれば、エアロゾル生成装置（例えば、図５のエアロゾル生成装置５０）に含まれるＲＴＣ（例えば、図５のＲＴＣ ５２０）が経時的に出力する時刻情報の例示が図示されている。前述したように、エアロゾル生成装置の製造過程でＲＴＣが出力する時刻は、デフォルト基準時刻から初期同期化時刻（すなわち、初期基準時刻）にアップデートされうる。初期同期化時刻とデフォルト基準時刻との間の期間は、同期化時間（Ａ）と称され、エアロゾル生成装置に保存されうる。
ＲＴＣは、エアロゾル生成装置の船積みモードが解除されることにより、時刻情報に係わる計測を開始することができる。例えば、エアロゾル生成装置の船積みモードが終了した後、第１経過時間（ａ）が経過した場合、ＲＴＣは、第１時刻を出力しうる。この時点に既設定の動作が遂行されれば、ＲＴＣから出力される第１時刻に係わる情報は、不揮発性メモリ（例えば、図５の不揮発性メモリ５３０）に保存されうる。第１時刻に係わる情報には、同期化時間（Ａ）及び第１経過時間（ａ）に係わる情報が含まれる。
第１時刻から第２経過時間（ｂ）が経過すれば、ＲＴＣは、第２時刻を出力しうる。この時点に既設定の動作が再び遂行される場合、ＲＴＣから出力される第２時刻に係わる情報は、不揮発性メモリに保存されうる。第２時刻に係わる情報には、同期化時間（Ａ）、第１経過時間（ａ）及び第２経過時間（ｂ）に係わる情報が含まれうる。
初期同期化時刻または同期化時間（Ａ）は、エアロゾル生成装置のプロセッサに既に知られている。したがって、プロセッサは、不揮発性メモリに既保存の時刻情報（例えば、第２時刻に係わる情報）及び初期同期化時刻に基づいて累積経過時間（ａ＋ｂ）を計算することができる。例えば、プロセッサは、不揮発性メモリに保存された第２時刻から初期同期化時刻を減算することで、累積経過時間（ａ＋ｂ）を計算しうる。また、プロセッサは、第２時刻と初期化時刻との間の時間（Ａ＋ａ＋ｂ）から同期化時間（Ａ）を減算することで、累積経過時間（ａ＋ｂ）を計算することもできる。
プロセッサは、累積経過時間（ａ＋ｂ）に基づいてエアロゾル生成装置の使用日数に係わる情報を獲得しうる。累積経過時間（ａ＋ｂ）は、エアロゾル生成装置の使用日数に対応する。
図７は、例示的な実施例によって、ＲＴＣが初期化される場合、ＲＴＣの時刻情報を復元する過程を説明するための図面である。
ＲＴＣ（例えば、図５のＲＴＣ ５２０）は、初期化イベントが発生する場合、初期化されうる。初期化イベントの例示は、プロセッサ（例えば、図５のプロセッサ５１０）がリセットまたはブーティングされる場合、エアロゾル生成装置（例えば、図５のエアロゾル生成装置５０）の異常動作が感知される場合、及びＲＴＣ ５２０への電力供給が中止される場合（例えば、図１ないし図４のバッテリ１１０００のようなバッテリが消尽される場合）を含みうるが、それに制限されるものではない。例えば、ボタンを介したユーザ入力が既設定の時間以上持続される場合、エアロゾル生成装置のハードウェアリセットが発生することにより、エアロゾル生成装置に含まれた構成要素に対する電力供給が一時的に中断されていてまた再開されうる。その過程で、ＲＴＣへの電力供給が中断され、ＲＴＣは、初期化されうる。
タイミング図（７１０）を参照すれば、従来のエアロゾル生成装置でＲＴＣ初期化が発生した場合、ＲＴＣが出力する時刻情報の例示が図示されている。従来のエアロゾル生成装置でＲＴＣが初期化される場合、ＲＴＣは、デフォルト基準時刻を出力する。これにより、ＲＴＣが出力していた既存の時刻情報が損失されうる。
タイミング図（７２０）を参照すれば、本発明に係るエアロゾル生成装置で基準時刻補正によって既存の時刻情報が復元される過程が図示されている。不揮発性メモリ（例えば、図５の不揮発性メモリ５３０）は、電力供給が中断されても、既存の情報を保持するところ、プロセッサは、不揮発性メモリに保存された時刻情報を用いてＲＴＣの基準時刻を補正しうる。例えば、初期同期化時刻から累積経過時間（ａ＋ｂ）が経過する場合（すなわち、ＲＴＣによって出力される時刻情報が第２時刻を示す場合）ＲＴＣが初期化されると仮定すれば、プロセッサは、初期同期化時刻に累積経過時間（ａ＋ｂ）を加算することで、基準時刻を補正しうる。
ＲＴＣは、補正された基準時刻（例えば、第２時刻）を基準に時刻情報に係わる計測を再開しうる。例えば、ＲＴＣ初期化が遂行された後（すなわち、基準時刻が第２時刻に補正された後）、第３経過時間（ｃ）が経過されれば、ＲＴＣは、第３時刻を出力することができる。この時点に、既設定の動作が遂行されれば、ＲＴＣから出力される第３時刻に係わる情報は、不揮発性メモリに保存されうる。第３時刻に係わる情報には、同期化時間（Ａ）、第１経過時間（ａ）、第２経過時間（ｂ）及び第３経過時間（ｃ）に係わる情報が含まれうる。このように、ＲＴＣが初期化されても、使用日数に係わる情報は、累積経過時間（ａ＋ｂ＋ｃ）を反映することができる。
再び図５に戻り、エアロゾル生成装置５０は、ユーザ入力が受信されることにより、ＲＴＣ ５２０が出力する時刻情報を外部に出力するユーザインターフェース（図示せず）をさらに含みうる。ユーザインターフェースは、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）， ＯＬＥＤ（Ｏｒｇａｎｉｃ Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅｓ）， ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）のようなディスプレイでもある。例えば、エアロゾル生成装置５０は、ボタンまたはタッチスクリーンのようなユーザ入力手段によってユーザ入力が受信されることにより、ＲＴＣ ５２０が出力する時刻情報をディスプレイに表示しうる。
また、ユーザインターフェースは、データ通信を行うか、充電電力を供給されるための端子、外部デバイスと無線通信（例えば、ＷＩ－ＦＩ、ＷＩ－ＦＩＤｉｒｅｃｔ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ－Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）など）を遂行するための通信インターフェーシングモジュールなどの多様なインターフェーシング手段を含みうる。エアロゾル生成装置５０は、ユーザインターフェースを介して別途の外部装置と連結され、ＲＴＣ ５２０が出力する時刻情報を外部装置に伝送しうる。その場合、ＲＴＣ ５２０が出力する時刻情報は、外部装置に備えられた別途のプログラムを介して接近されうる。但し、それに制限されるものではない。
図８は、例示的な実施例によるエアロゾル生成装置の動作方法を示すフローチャートである。
図８を参照すれば、エアロゾル生成装置の動作方法は、図５に図示されたエアロゾル生成装置５０によって遂行される段階で構成される。したがって、以下で説明されていない内容であるにしても、図５のエアロゾル生成装置５０について以上で記述された内容は、図８の方法にも適用されうる。
段階８１０において、エアロゾル生成装置は、ＲＴＣを用いて基準時刻から計測される時刻情報（すなわち、経過時間）を獲得しうる。ＲＴＣは、エアロゾル生成装置が船積みモードから解除された場合、時刻情報に係わる計測を開始しうる。
段階８２０において、エアロゾル生成装置は、既設定の動作が遂行される場合、時刻情報を不揮発性メモリに保存することができる。既設定の動作は、プロセッサのリセットまたはブーティング、船積みモードからの解除、喫煙動作の終了、充電動作の開始、及びユーザ入力の受信のうち、少なくとも１つを含みうる。エアロゾル生成装置は、既設定の動作が遂行されたと判断される場合、時刻情報を不揮発性メモリに保存することができる。
エアロゾル生成装置は、不揮発性メモリに既保存の時刻情報及び初期同期化時刻に基づいて累積経過時間を計算し、累積経過時間に基づいてエアロゾル生成装置の使用日数に係わる情報を獲得しうる。初期同期化時刻は、エアロゾル生成装置の製造過程で供給者によって設定され、エアロゾル生成装置に保存されていてもよい。例えば、初期同期化時刻は、エアロゾル生成装置のプロセッサまたはメモリに保存されていてもよい。
段階８３０において、エアロゾル生成装置は、ＲＴＣが初期化される場合、初期同期化時刻及び累積経過時間に基づいて基準時刻を補正することで、時刻情報を復元することができる。ＲＴＣは、プロセッサがリセットまたはブーティングされる場合、エアロゾル生成装置の異常動作が感知される場合、または、ＲＴＣへの電力供給が中止される場合（例えば、バッテリが消尽された場合）に初期化されうる。エアロゾル生成装置は、初期同期化時刻に累積経過時間を加算した時刻で基準時刻を補正することができる。
段階８４０において、エアロゾル生成装置は、既設定の動作が再び遂行される場合、補正された基準時刻から既設定の動作が再び遂行された時刻までの経過時間が反映されたアップデートされた時刻情報を不揮発性メモリに保存することができる。エアロゾル生成装置は、アップデートされた時刻情報を不揮発性メモリに上書きすることができる。
一実施例によるエアロゾル生成装置において、不揮発性メモリから累積経過時間と現在の経過時間を読取り、累積経過時間と現在の経過時間との和を計算し、以後、不揮発性メモリにその合計を保存する追加的な過程なしに、ＲＴＣが現在出力する時刻情報が不揮発性メモリに上書きされうる。また、エアロゾル生成装置は、既知の情報である初期同期化時刻を不揮発性メモリに保存された時刻情報から減算する比較的単なる過程を通じてエアロゾル生成装置の使用日数を計算することができる。
すなわち、本開示によれば、ＲＴＣが初期化されても、ＲＴＣが現在出力する時刻情報が初期基準時刻からの累積経過時間を含むように基準時刻に対する補正が遂行されうる。したがって、エアロゾル生成装置の使用日数に係わる情報が正確に保持及び管理されうる。
一方、図８のエアロゾル生成装置の動作方法は、その方法を行う命令語を含む１つ以上のプログラムが記録されたコンピュータで読取り可能な記録媒体に記録されうる。コンピュータで読取り可能な記録媒体の例には、ハードディスク、フロッピィーディスク及び磁気テープのような磁気媒体（ｍａｇｎｅｔｉｃ ｍｅｄｉａ）、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤのような光記録媒体（ｏｐｔｉｃａｌ ｍｅｄｉａ）、フロプティカルディスク（ｆｌｏｐｔｉｃａｌ ｄｉｓｋ）のような磁気光媒体（ｍａｇｎｅｔｏ－ｏｐｔｉｃａｌ ｍｅｄｉａ）、及びＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ、フラッシュメモリのようなプログラム命令を保存して遂行するように特別に構成されたハードウェア装置が含まれる。プログラム命令語の例には、コンパイラによって作られるような機械語コードだけではなく、インタープリターなどを使用してコンピュータによっても実行される高級言語コードを含む。
上述した実施例に係わる説明は、例示的なものに過ぎず、当該技術分野で通常の知識を有する者であれば、それから多様な変形及び均等な他の実施例が可能であるという点を理解するであろう。したがって、発明の真の保護範囲は、請求範囲によって決定されねばならず、請求範囲に記載の内容と同等な範囲にある全ての相違点は、請求範囲によって決定される保護範囲に含まれると解釈されねばならない。
Claims (11)
- エアロゾル生成装置において、
基準時刻から計測される時刻情報を出力するＲＴＣ（Ｒｅａｌ－ｔｉｍｅ ｃｌｏｃｋ）と、
不揮発性メモリと、
既設定の動作が遂行される場合、前記時刻情報を前記不揮発性メモリに保存し、前記ＲＴＣが初期化される場合、初期基準時刻（ｉｎｉｔｉａｌ ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ ｔｉｍｅ）及び前記初期基準時刻からの累積経過時間（ａｃｃｕｍｕｌａｔｅｄ ｅｌａｐｓｅｄ ｔｉｍｅ）に基づいて前記基準時刻を補正することで、前記時刻情報を復元し、前記既設定の動作が再び遂行される場合、前記補正された基準時刻からの経過時間を反映するアップデートされた時刻情報（ｕｐｄａｔｅｄ ｔｉｍｅ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）を保存するプロセッサと、を含む、エアロゾル生成装置。 - 前記プロセッサは、
前記不揮発性メモリに既保存の時刻情報及び前記初期基準時刻に基づいて前記累積経過時間を計算し、前記累積経過時間に基づいて前記エアロゾル生成装置の使用日数に係わる情報を獲得する、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。 - 前記初期基準時刻は、前記エアロゾル生成装置の製造過程で供給者によって設定されて前記プロセッサに保存される、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。
- 前記ＲＴＣは、
前記プロセッサがリセット（ｒｅｓｅｔ）またはブーティング（ｂｏｏｔｉｎｇ）される場合、前記エアロゾル生成装置の異常動作が感知される場合、または前記ＲＴＣへの電力供給が中止される場合、初期化される、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。 - 前記プロセッサは、
前記初期基準時刻に累積経過時間を加算することで、前記基準時刻を補正する、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。 - 前記既設定の動作は、前記プロセッサのリセットまたはブーティング、船積みモードの終了、喫煙動作の終了、充電動作の開始、及びユーザ入力の受信のうち、少なくとも１つを含む、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。
- 前記プロセッサは、
前記アップデートされた時刻情報を前記不揮発性メモリに上書き（ｏｖｅｒｗｒｉｔｅ）する、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。 - 前記ＲＴＣは、
前記エアロゾル生成装置が船積みモードから解除された場合、前記時刻情報に係わる計測を開始する、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。 - ユーザ入力に応答して前記時刻情報を出力するユーザインターフェースをさらに含む、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。
- 前記プロセッサは、ＭＣＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ Ｕｎｉｔ）によって具現され、前記ＲＴＣは、前記ＭＣＵに内蔵される、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。
- エアロゾル生成装置の動作方法において、
ＲＴＣ（Ｒｅａｌ－ｔｉｍｅ ｃｌｏｃｋ）を用いて基準時刻から計測される時刻情報を獲得する段階と、
既設定の動作が遂行される場合、前記時刻情報を不揮発性メモリに保存する段階と、
前記ＲＴＣが初期化される場合、初期基準時刻及び前記初期基準時刻からの累積経過時間に基づいて前記基準時刻を補正することで、前記時刻情報を復元する段階と、
前記既設定の動作が再び遂行される場合、前記補正された基準時刻からの経過時間を反映するアップデートされた時刻情報を前記不揮発性メモリに保存する段階と、を含む、方法。
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