JP2023505314A - 医療器具の滅菌方法および滅菌装置 - Google Patents

Abstract

歯科器具のような医療器具を滅菌する方法および装置を提供する。方法は、チャンバ内に前記医療器具を配置する工程と、再結合イオン化加湿空気を含む滅菌剤を供給する工程と、前記医療器具の温度が前記チャンバの温度より低くなるように、前記医療器具および／または前記チャンバの温度を制御する工程と、少なくとも部分的に前記滅菌剤を前記医療器具上に凝縮させる工程と、を備える。

Description

本発明は、歯科用器具などの医療器具の滅菌に関する。

再利用可能な医療器具とは、医療提供者が複数の患者を診断および/または治療する際に再利用できる器具である。再利用可能な医療器具の例には、メス、注射器、スコープ、鏡、ドリル、バー、ディスク、ハンドピース、エクスカベータ、タービン、ファイル、リーマ等の歯科治療に使用される医療器具が含まれる。

このような医療器具は患者に使用されると、血液、組織、および、微生物等の他の生物学的破片により汚染される。汚染された器具による感染リスクを回避するべく、再利用可能な器具を滅菌することができます。滅菌することにより、同じ患者または複数の患者に対して、複数回安全に使用できる医療器具が得られる。再利用可能な医療器具の適切な滅菌は、患者の安全を確保するために不可欠である。

医療器具の滅菌には、様々な滅菌剤が使用され得る。従来は、蒸気および／または過酸化水素が使用されていた。最近では、プラズマ装置によってガスまたはガス混合物をイオン化し、イオン化ガスを滅菌剤として使用している。プラズマ中の電子がガス分子に影響を与え、これら分子の解離とイオン化を引き起こし、反応種の混合物が生成される。医療器具をプラズマに直接曝露することまたは医療器具を（部分的に）アフターグローとも称される再結合プラズマに曝露することが知られている。Ｓ．Ｍｏｒｅａｕ他、「プラズマのアフターグローの流れを使用して枯草菌の胞子を不活化する：操作条件の影響」、Ｊ．Ａｐｐｌ．Ｐｈｙｓ．Ｖｏｌ．８８，Ｎｏ．２、２０００年７月１５日参照。

プラズマ滅菌を改善するべく、いくつかの試みがなされてきた。米国特許出願公開２０１１／００２７１２５Ａ１には、過酸化水素溶液の使用と組み合わせたフリーラジカルを生成するチャンバおよびプラズマ発生器を備えるシステムが開示されている。

より効率的で効果的なプラズマ滅菌が求められている。

本発明は、歯科用器具等の医療器具を滅菌する方法およびシステムを提供することを目的とする。また、歯科用器具等の医療器具を滅菌するより効率的および／または効果的な方法およびシステムを提供することを目的とする。

本発明は、歯科用器具等の医療器具を滅菌する方法を提供する。本方法は、１つの医療器具または複数の医療器具をチャンバ内に配置する工程を備える。医療器具は、その前に実行されるすすぎおよび／または洗浄工程の後、ならびに、滅菌する前において、好ましくは乾燥した状態であるまたは乾燥される。また方法は、再結合イオン化加湿空気、すなわち、イオン化されて少なくとも部分的に再結合可能にされた加湿空気を含む滅菌剤を提供する工程を備える。再結合イオン化加湿空気は、プラズマ装置で空気を処理することによって得ることができる。例えば、空気流をプラズマ源を通過するように供給し、イオン化された空気を少なくとも部分的に再結合させることによって得ることができる。空気をプラズマ源に供給する前に、例えば、明確に定義された空気の湿度が得られるように、空気を加湿してもよい。本明細書において、「空気」とは、周囲空気、または、窒素ガスと酸素ガスとの混合物であって酸化炭素ガス等のさらなる添加物を伴う空気様の気体混合物を指す。上記方法は、医療器具の温度がチャンバの温度より低くなるように、医療器具および／またはチャンバの温度を制御する工程を備える。器具の温度をチャンバの温度よりも低くすることにより、滅菌剤を器具に凝結させることができると同時に、滅菌剤が、例えばチャンバの壁に凝結するのを防ぐことができる。好ましくは、医療器具の温度およびチャンバ壁の温度は、滅菌剤が機器に凝縮する一方で、チャンバの壁への滅菌剤の凝縮が防止されるように選択される。この場合、チャンバを滅菌するのではなく、器具を滅菌するために滅菌剤が効率的に使用される。このように、医療器具の温度、チャンバの温度、滅菌剤の湿度を適切に選択してもよい。滅菌剤が器具に凝縮することにより、滅菌の有効性に有益な効果をもたらす。いかなる理論に拘束されることを望まないが、凝縮は、器具の表面全体を滅菌剤で適切に覆うことを可能にするだけでなく、滅菌剤の有効成分と凝縮物中の水との相乗効果を提供すると考えられる。

必要に応じて、医療器具を冷却してもよい。医療器具をチャンバの温度を下回る温度に冷却することは、簡単な手段によって達成可能である。また、医療器具をチャンバの温度を下回る温度に維持することにより医療器具を冷却して、医療器具がチャンバによって加熱されるのを防ぐことができる。

必要に応じて、医療器具をチャンバ内に配置する前に、医療器具を冷却してもよい。この場合、冷却がチャンバの限られたスペースに限定されないため、冷却を簡単にすることができる。例えば、滅菌のために医療器具をチャンバに移す前に、冷却チャンバで冷却してもよい。

必要に応じて、医療器具をチャンバ内で冷却してもよい。このように、医療器具の熱前処理を必要とせず、単にチャンバに挿入することができる単純な方法を提供できる。また、医療器具を滅菌剤にさらす前の医療器具への望ましくない凝縮を回避することができる。

必要に応じて、医療器具の温度を上回る温度にチャンバの壁を加熱することができる。チャンバの壁を積極的に加熱することにより、チャンバの温度は周囲温度に依存しなくなくなる。また、チャンバの温度を制御することにより、チャンバの壁へ滅菌剤が凝縮するのをより効果的および／または効率的に防ぐことができる。チャンバを加熱して医療器具の温度を超える温度にチャンバを維持することにより、チャンバが医療器具によって冷却されるのを防いでもよい。

少なくともチャンバへ滅菌剤を供給するのを開始する時、好ましくは滅菌操作の全期間中、医療器具の温度はチャンバの温度より低くなっている。必要に応じて、医療器具は、冷却されるまたは周囲温度以下に維持される。必要に応じて、チャンバの壁は、加熱されるまたは周囲温度より高く維持される。医療器具は、例えば、冷却されるまたは所定の温度以下に維持される。チャンバの壁は、例えば、２５℃以上に加熱または維持されてもよい。必要に応じて、医療器具は、滅菌剤の成分のうちの少なくとも１つの露点未満になるように冷却される。これにより、医療器具への滅菌剤の凝縮がさらに促進され得る。必要に応じて、チャンバの壁は、滅菌剤混合物の成分のうちの少なくとも１つの露点以上に加熱されるかまたは維持される。少なくとも部分的に再結合したおよびイオン化された加湿空気は、例えば、プラズマ源で生成された活性酸素および／または窒素種を含んでもよい。この場合、滅菌剤混合物は、以下の成分のうちの１つ以上を含み得る。Ｏ₂、Ｏ₂￣、Ｏ’、Ｏ₃、Ｏ、ＯＨ、Ｈ、Ｈ₂、ＨＯ₂、ＮＯｘ、Ｈ₂Ｏ₂およびＯＨ￣。

少なくとも滅菌プロセスの開始時に、医療器具とチャンバの壁との間の温度差は、約５℃以上、例えば、約１０℃以上、例えば、約１５℃以上であってもよい。いかなる理論に拘束されることを望まないが、そのような温度差は、滅菌効率および／または滅菌効果に有益な効果を有することが分かっている。

必要に応じて、１つの医療器具または複数の医療器具を、容器に入れ、当該容器をチャンバ内に配置する。容器は密閉されるように構成される、または、少なくとも微生物が容器の内部空間から出るおよび／または入るのを防ぐ微生物バリアを提供するように構成される。この場合、１つまたは複数の汚染された医療器具を容易に容器に入れることができ、例えば、作業者に対して安全であり、容器に入れたままチャンバに挿入することができる。医療器具は、この容器に入れた状態でチャンバ内で滅菌することができる。容器は、チャンバの温度よりも低くなるように冷却してもよい。従って、容器内の医療器具を容器と共に容易に冷却することができる。また、同様に汚染される可能性のある容器を容易に滅菌することができる。滅菌された後、容器は、好ましくはまだチャンバ内にある間に、微生物が容器の内部空間に入るのを防止する微生物バリアを提供するべく密閉されるかまたは少なくとも閉じられてもよい。したがって、滅菌された医療器具は、滅菌された状態で将来の使用のために容器に入れられ保管される。

必要に応じて、チャンバに滅菌剤を供給する前にチャンバ内の圧力下げてもよい。この場合、滅菌剤がチャンバ内に既に存在する気体を押しのける必要がない、または、少なくとも押しのける量が少なくて済む。したがって、滅菌されるべき医療器具に滅菌剤を効率的に到達させることができる。

必要に応じて、医療器具は、空気等の気体または気体混合物を用いて冷却される。気体は、冷却された気体であってもよい。冷却は、医療器具を気体の流れにさらすことで行われてもよい。冷却は、水を冷却気体の流れへと霧化すること、および、霧化された水および冷却気体の流れを医療器具に衝突させること、とを含んでもよい。この場合、医療器具の効率的な冷却を達成することができる。

必要に応じて、滅菌剤を提供する工程は、プラズマ源を提供すること、加湿された空気の流れをプラズマ源を通過させて供給すること、空気流を少なくとも部分的にイオン化すること、および、空気流を少なくとも部分的に再結合させることを含む。

必要に応じて、滅菌は周囲圧力または周囲圧力未満で行われる。滅菌は、例えば、約８００～１０５０ｍｂａｒで実行することができる。プラズマ源は、周囲圧力プラズマ源であってもよい。常圧プラズマ源は、例えば、８００～１２００ｍｂａｒの圧力で動作させてもよい。

必要に応じて、本方法は、滅菌の前に医療用器具を洗浄する工程を含む。例えば、霧化した水である冷却気体の流れを、医療器具を乾燥および冷却するために、洗浄済の医療器具に供給してもよい。このように乾燥および冷却された医療用器具を、滅菌剤に晒すようにしてもよい。霧化水を含む空気流によって医療器具を乾燥および冷却することは、歯科用器具のような他の種類の医療器具の滅菌または消毒にも別途利用できることが理解されるであろう。

本発明の一の態様では、医療器具を滅菌する装置を提供する。装置は、１つの医療器具または複数の医療器具をその中に配置するように構成されたチャンバを備える。装置は、再結合イオン化加湿空気を含む滅菌剤を供給するように構成された滅菌剤供給源を備える。装置はまた、医療器具の温度がチャンバの温度を下回るように、医療器具および／またはチャンバの温度を制御するように構成された温度制御部を備える。以上説明したように、チャンバの温度未満、例えば、チャンバの壁の温度を下回る温度に医療器具を置くことにより、例えば、チャンバの壁への滅菌剤の凝縮を防止すると同時に、滅菌剤の少なくとも一成分が医療器具上で凝縮するのを促進させることができる。この場合、チャンバを滅菌するのではなく、器具を滅菌するために滅菌剤が効率的に使用される。

必要に応じて、温度制御部は、滅菌剤が医療器具上に凝縮するように、医療器具をチャンバの温度を下回る温度へと冷却するように構成された冷却部を有する。冷却部は、医療器具をチャンバの温度を下回る温度に維持するように構成されてもよい。

必要に応じて、冷却部は、医療器具をチャンバ内に配置する前に、医療器具を冷却するように構成される。必要に応じて、冷却部は、チャンバ内で医療器具を冷却するように構成される。

必要に応じて、冷却部は、医療器具の温度を、例えば、所定の温度に制御するように構成される。
そのために、冷却部は、温度センサおよびコントローラを含んでもよい。

必要に応じて、温度制御部は、医療器具の温度を上回る温度にチャンバの壁を加熱するように構成された加熱部を含む。加熱部は、チャンバを医療器具の温度を上回る温度に維持するように構成されてもよい。

必要に応じて、装置は更に、医療器具を受容しチャンバ内に配置されるように構成された容器を備える。冷却部は、容器をチャンバの温度を下回る温度へと冷却するように構成あれてもよい。

必要に応じて、装置は、チャンバに滅菌剤を供給する前にチャンバ内の圧力を下げるように構成されたポンプを備える。

必要に応じて、冷却部は、空気等の気体を用いて医療器具を冷却するように構成されたガス導管を有する。ガス導管は、１つ以上のノズルのような口を有し、気体の流れを医療器具および／または容器に向けることができる。冷却部は、水を冷却気体の流れへと霧化し、霧化された水および冷却気体の流れを医療器具に衝突させるための噴霧器を含んでもよい。

本装置は、プラズマ源であって、加湿された空気流をプラズマ源に供給するための入力ポートと、空気流を少なくとも部分的に再結合させながらチャンバに供給するための出力ポートとを有するプラズマ源を備えてもよい。

必要に応じて、装置は、滅菌前に医療器具を洗浄および／またはすすぐように構成された洗浄部をさらに備える。医療器具を乾燥および冷却するべく、霧化された水を含む冷却気体の流れが洗浄済医療器具に供給されてもよい。

上記の方法を参照して説明された態様、特徴およびオプションのいずれも、装置に等しく適用され得ることが理解されよう。上記の態様、特徴、およびオプションの何れか１つ以上の組み合わせが可能であることも明らかとなるであろう。

本発明の実施形態を添付の図面を参照して以下に説明する。
装置の一例を概略的に示した図である。 フローチャートを概略的に示している。 装置の一例を概略的に示した図である。 装置の一例を概略的に示した図である。

図１は、医療器具２を滅菌するための装置１の例を概略的に示している。装置１はチャンバ４を備える。チャンバ４は、滅菌する医療器具２をその中に配置するように構成されている。この例では、チャンバ４は、滅菌する複数の医療器具２をその中に配置可能に構成されている。装置１は、滅菌剤源６を備える。滅菌剤源６は、滅菌剤８を供給するように構成されている。滅菌剤８は、再結合およびイオン化された加湿空気を含む。装置１は、温度制御部１０を備える。この例では、温度制御部１０は、冷却部１０Ａを有する。冷却部１０Ａは、医療器具２を冷却するように構成される。

チャンバ４は、医療器具２を受容するための内部空間１４を画定する壁１２を有する。この例では、チャンバ４は、医療器具２がチャンバ４の内部空間１４に挿入および取り出し可能にするドア１６を有する。チャンバ４は、滅菌剤供給ポート１８を有する。チャンバ４は、排気ポート２０を有する。

本例において、滅菌剤源６はプラズマ源２２を有する。プラズマ源６は、加湿された空気流をプラズマ源６に供給するための入力ポート２４を有する。図１では、入力ポート２４は、加湿器２８を介して空気流供給部２６に接続されている。プラズマ源６は、チャンバ４の滅菌剤供給ポート１８と連通している出力ポート３０を有する。

本例の冷却部１０Ａは、気体、ここでは空気を使用して医療器具を冷却するためのガス導管３２を有する。ガス導管３２は、気体の流れを医療器具２に向ける吐出口３４、ここではノズルを有する。

装置２は、以下のように使用することができる。図２に、医療器具の滅菌方法のフローチャートを模式的に示す。第１工程１０２において、冷却部１０を作動させ、冷却気体の流れを医療器具２に衝突させて、医療器具２を冷却する。工程１０４において、滅菌する器具２をチャンバ４の内部空間１４に配置する。工程１０４は、工程１０２の前、工程１０２の後または工程１０２の前後の両方に、実行されてもよい。医療器具２は、チャンバ４の温度より低い温度に、本例ではチャンバ４の壁１２の温度を下回る温度に冷却される。温度制御部１０は、チャンバ４の壁１２を、医療器具２の温度より高くまたは周囲温度より高い温度になるように、加熱または維持するように構成された加熱ユニット１０Ｂを含んでもよい。本例では、工程１０６において、チャンバ４内の圧力はが、例えば、約１００ｍｂａｒまで減圧される。これは、チャンバ４のポンプポート４０に接続されたポンプ３８を作動させて行ってもよい。

工程１０８において、加湿器２８を介してプラズマ源６の入力ポート２４に空気流が供給される。加湿器に供給される空気の湿度に応じて、加湿器の出口で所定の湿度の気流が得られるように、加湿器は空気に水を添加または除去する。本例では、プラズマ源に入る空気流は、所定の比湿ＳＨを有する。プラズマ源６に入る空気の比湿は、例えば、１０±１ｇ／ｋｇ（空気１ｋｇあたりの水のグラム数）であってもよい。工程１１０では、プラズマ源６において空気がイオン化される。イオン化された空気は、プラズマ源６からチャンバ４の滅菌剤供給ポート１８へと送られる。イオン化された加湿空気は、移動中に少なくとも部分的に再結合する。工程１１２において、少なくとも部分的に再結合されたイオン化加湿空気で形成された滅菌剤を、滅菌する医療器具に接触させる。医療器具が冷却されているので、工程１１４において、少なくとも部分的に滅菌剤が医療器具上で凝縮し、医療器具が滅菌される。チャンバ４の壁１２は冷却されておらず、医療器具よりも冷却されていない、さらには加熱されていないので、滅菌剤が壁１２に凝縮するのを防ぐことができる。滅菌後、排気ポート２０を介してチャンバ４から滅菌剤を除去してもよい。排気された滅菌剤によって運ばれる汚染物質を破壊するべく、デストラクタ４２を排気ポート２０と連通するように配置してもよい。

図３は、医療器具２を滅菌するための装置１の例を概略的に示している。図３の例は、図１の例とほぼ同様である。主な違いは、図３の装置１が更に容器４４を備えることである。容器４４は、医療器具２、本例では複数の医療器具２を保持するように構成されている。本例の容器は、トレイ４４Ａおよび蓋４４Ｂを有する。１つまたは複数の医療器具２を容器４４内に配置するために、容器４４は、蓋４４Ｂをトレイ４４Ａから取り外すことによって開くことができるようになっている。容器４４は、チャンバ４内に配置されるように構成されている。チャンバ４は、容器４４を保持するためのガイドを備えてもよい。本例の装置１は、チャンバ４内の容器を開放可能に構成されている。図３の例では、冷却部１０は、容器４４をチャンバ４の温度より低い温度に冷却するように構成されている。従って、容器４４内の医療器具２を容器４４と共と容易に冷却することができる。また、同様に汚染される可能性のある容器４４を容易に滅菌することができる。滅菌後、容器４４は、好ましくはチャンバ４内に配置されている間に閉じられる。容器は密閉されるように構成される、または、少なくとも微生物が容器の内部空間に侵入するのを防ぐ微生物バリアを提供するように構成される。

図３の例では、冷却部１０は、水を冷却気体の流れとなるように霧化し、霧化した水および冷却気体の流れを医療器具２および／または容器４４に衝突させるように構成された噴霧器４６を有する。

図４は、医療器具２を滅菌するための装置１の例を概略的に示している。図４の例は、図３の例とほぼ同様である。主な違いは、図４の装置１が更に冷却チャンバ４６を備えることである。冷却チャンバ４６は、医療器具２を保持するように構成されており、本例では、医療器具２を保持する容器４４を保持するように構成され、医療器具２および必要に応じて医療器具２を保持する容器４４を冷却する。本例では、容器４４内の医療器具２は、冷却チャンバ４４内で冷却され、次いで、滅菌のためにチャンバ４に移される。装置１は、冷却後に医療器具２および／または容器４４を冷却チャンバ４６から滅菌チャンバ４に移送するためのハンドラユニットを備えてもよい。

ここで、本発明の実施形態の具体例を参照して、本発明を説明する。ただし、本発明において、本発明の本質から逸脱することなく、様々な変更および変形が可能であることは明白であろう。説明を明確化および簡潔にする目的で、特徴は、同じまたは別個の例または実施形態の一部として本明細書に記載されているが、これらの別個の実施形態に記載される特徴の全てまたはいくつかの組み合わせを有する代替の実施形態も想定される。

図１の例では、冷却部はチャンバ内の医療器具を冷却するように構成されている。これに代えてまたは加えて、冷却部は、医療器具をチャンバ内に配置する前に医療器具を冷却するように構成されてもよい。

図３の例では、冷却部に噴霧器が含まれている。図１の冷却部もまた、噴霧器を含んでもよいことは理解されよう。また、噴霧器を図３の冷却部から省略してもよい。

図４の例では、装置には冷却チャンバを備える。冷却チャンバを、図１の装置でも使用できることは理解されよう。

チャンバの壁は冷却されておらず、医療器具よりも低い温度に冷却されておらず、加熱もされていない。加熱ユニットはその他の例を考慮して記載されている。装置はまた、チャンバを医療器具の温度を上回る温度へと冷却するように構成されたチャンバ冷却部を備えてもよいことは理解されよう。装置が、医療器具をチャンバの温度よりも低い温度に加熱するように構成された機器加熱部を備えてもよいことも明らかであろう。

装置は、滅菌前に医療器具を洗浄および／またはすすぐように構成された洗浄部を更に備えてもよい。好ましくは、医療器具は、滅菌前に乾燥される。例えば、医療器具を乾燥および冷却するために、霧化した水である冷却気体の流れを洗浄済の医療器具に供給してもよい。

その他の変更、変形例および代替例が可能である。従って、各仕様、図面、および例は、制限的な意味ではなく、例示的な意味で解釈されるべきである。

明瞭化および簡潔な説明のために、特徴は同じまたは別個の実施形態の一部として本明細書に記載されるが、本発明の範囲は、記載された特徴の全てまたは一部の組み合わせを有する実施形態を含み得ることが理解されるであろう。

特許請求の範囲において、括弧内のいかなる参照符号も、請求項を限定するものとは解釈されないものとする。請求項における「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という言葉は、請求項に列挙されたもの以外の機能または工程の存在を排除するものではない。また、単語「ａ」および「ａｎ」は、「１つだけ」に限定されると解釈されるべきではなく、「少なくとも１つ」を意味するために用いられ、複数を排除しない。単に特定の複数の手段が相互に異なる請求項に記載されているという事実は、これらの手段の組み合わせが有利に使用できないことを示すものではない。

Claims (29)

1. 医療器具を滅菌する方法であって、
   チャンバ内に前記医療器具を配置する工程と、
   再結合イオン化加湿空気を含む滅菌剤を供給する工程と、
   前記医療器具の温度が前記チャンバの温度より低くなるように、前記医療器具および／または前記チャンバの温度を制御する工程と、
   少なくとも部分的に前記滅菌剤を前記医療器具上に凝縮させる工程と、を備える方法。
2. 前記医療器具を前記チャンバの温度より低い温度に冷却するまたは維持する工程を備える、請求項１に記載の方法。
3. 前記医療器具を前記チャンバ内に配置する前に、前記医療器具を冷却する工程を備える、請求項２に記載の方法。
4. 前記チャンバ内で前記医療器具を冷却する工程を備える、請求項２または３に記載の方法。
5. 前記医療器具の温度より高い温度に前記チャンバの前記壁を加熱するまたは維持する工程を備える、請求項１から４の何れか一項に記載の方法。
6. 前記滅菌剤の成分のうちの少なくとも１つの露点未満になるように前記医療器具を冷却するまたは維持する工程を備える、請求項１から５の何れか一項に記載の方法。
7. 前記チャンバの前記壁を、前記滅菌剤の成分のうちの少なくとも一つの露点を上回る温度に加熱または維持する工程を備える、請求項１から６の何れか一項に記載の方法。
8. 前記医療器具は容器内に配置され、前記容器がチャンバ内に配置される、請求項１から７の何れか一項に記載の方法。
9. 前記チャンバの温度よりも低い温度に前記容器を冷却する工程を備える、請求項８に記載の方法。
10. 前記チャンバに前記滅菌剤を供給する前に、前記チャンバ内の圧力下げる工程を備える、請求項１から９の何れか一項に記載の方法。
11. 空気等の気体または気体混合物を用いて前記医療器具を冷却する工程を備える、請求項１から１０の何れか一項に記載の方法。
12. 前記冷却する工程は、水を冷却気体の流れへと霧化すること、および、霧化された水および冷却気体の流れを前記医療器具に衝突させること、を含む、請求項１１に記載の方法。
13. 前記滅菌剤を供給する工程は、
    プラズマ源を提供する工程と、
    前記プラズマ源を通過するように加湿空気流を供給する工程と、
    前記空気流を少なくとも部分的にイオン化する工程と、
    前記空気流を少なくとも部分的に再結合させる工程と、
    を有する、請求項１から１２の何れか一項に記載の方法。
14. 滅菌は周囲圧力または周囲圧力未満で行われる、請求項１から１３の何れか一項に記載の方法。
15. 滅菌を行う前に、前記医療器具を洗浄する工程を更に備える、請求項１から１４の何れか一項に記載の方法。
16. 前記医療器具を乾燥および冷却するべく、前記冷却気体の流れを洗浄済の前記医療器具に供給される、請求項１１、１２および１５の何れか一項に記載の方法。
17. 医療器具を滅菌する装置であって、
    前記医療器具を中に配置するように構成されたチャンバと、
    再結合されイオン化された加湿空気を含む滅菌剤を供給するように構成された滅菌剤供給源と、
    前記滅菌剤が前記医療器具上に少なくとも部分的に凝縮することを可能にするべく、前記医療器具の温度が前記チャンバの温度より低くなるように前記医療器具および／または前記チャンバの温度を制御するように構成された温度制御部と、を備える装置。
18. 前記温度制御部は、前記チャンバの温度を下回るように前記医療器具を冷却するまたは維持するように構成された冷却部を有する、請求項１７に記載の装置。
19. 前記冷却部は、前記医療器具を前記チャンバ内に配置する前に、前記医療器具を冷却するように構成される、請求項１８に記載の装置。
20. 前記冷却部は、前記チャンバ内で前記医療器具を冷却するように構成される、請求項１８または１９の何れか一項に記載の装置。
21. 前記温度制御部は、前記医療器具の温度を上回る温度に前記チャンバの壁を加熱するように構成された加熱部を有する、請求項１７から２０の何れか一項に記載の装置。
22. 前記装置は更に、前記医療器具を受容し前記チャンバ内に配置されるように構成された容器を備える、請求項１７から２１の何れか一項に記載の装置。
23. 前記冷却部は、前記容器を前記チャンバの温度を下回る温度へと冷却するように構成される、請求項２２に記載の装置。
24. 前記チャンバに前記滅菌剤を供給する前に、前記チャンバ内の圧力下げるように構成されたポンプを更に備える、請求項１７から２３の何れか一項に記載の装置。
25. 前記冷却部は、空気等の気体を用いて医療器具を冷却するように構成されたガス導管を有する、請求項１７から２０の何れか一項に記載の装置。
26. 前記冷却部は、水を冷却気体の流れへと霧化し、霧化された水および冷却気体の流れを前記医療器具に衝突させるための噴霧器を有してもよい、請求項２５に記載の装置。
27. プラズマ源であって、加湿された空気流を前記プラズマ源に供給するための入力ポートと、前記空気流を少なくとも部分的に再結合させながら前記チャンバに供給するための出力ポートとを有する前記プラズマ源を更に備える、請求項１７から２６の何れか一項に記載の装置。
28. 前記装置は、滅菌前に前記医療器具を洗浄および／またはすすぐように構成された洗浄部を更に備える、請求項１７から２１の何れか一項に記載の装置。
29. 前記医療器具を乾燥および冷却するべく、前記霧化された水を含む前記冷却気体の流れが洗浄済の前記医療器具に供給される、請求項２５または２６および２８の何れか一項に記載の方法。

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