JP2023178903A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナーカートリッジ内のトナーの残量の表示が急激に推移したり停滞したりすることを回避すること。【解決手段】残量報知区間〔１〕において、表示操作部９９は残量報知区間〔１〕で取得した取得値を報知し（Ｓ３０１～Ｓ３０４）、残量報知区間〔２〕において、制御部は、推測残量が残量報知区間〔１〕と同じであっても残量報知区間〔１〕よりも取得値が小さくなるように取得値を取得し、表示操作部９９は残量報知区間〔２〕で取得した取得値を報知し、（Ｓ３０５～Ｓ３０８）、残量報知区間〔３〕において、制御部は、残量報知区間〔２〕から残量報知区間〔３〕に移行する際の推測残量から、残量報知区間〔３〕において画像形成が行われた印刷枚数に基づいて推測残量を減少させた取得値を取得し（Ｓ３０９～Ｓ３１２）、表示操作部９９は残量報知区間〔３〕で取得した取得値を報知する。【選択図】図８

Description

本発明は、画像形成装置に関し、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真装置又は静電記録装置の画像形成装置に関する。

電子写真方式（電子写真プロセス）を用いたプリンタ等の画像形成装置は、は、一般に、トナーの補給や各種のプロセス手段のメンテナンスを必要とする。トナーの補給作業や各種のプロセス手段のメンテナンスを容易にするために、感光体、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等を枠体内にまとめてカートリッジ化し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジとすることが実用化されている。プロセスカートリッジ方式によれば、ユーザビリティに優れた画像形成装置を提供することができる。

複数の感光体を鉛直方向と交差する方向に一列に配置したインライン方式の画像形成装置として、複数の感光体を、被転写体である中間転写体、又は、被転写体である記録材を搬送する記録材担持体の下方に配置したものがある（例えば、特許文献１参照）。また、プロセスカートリッジにトナーを補給するためのトナーカートリッジを設け、トナーを逐次補給する構成が知られている。トナーカートリッジにはトナーの残量を検知するためのセンサーが設けられ、ユーザーにトナーの残量を逐次報知し、又はユーザーにトナーカートリッジの交換を促すことができる。また、トナーの残量を検知するセンサーを設ける代わりに、トナーカートリッジのトナーの補給動作で得られた情報に基づいてトナーカートリッジ内のトナーの残量を予測する構成が知られている（例えば、特許文献２参照）。また、トナーカートリッジの外部にトナーの補給状態を検知するための検知手段を設けることで、トナーカートリッジ内のトナーが無くなったことを検知することができる。さらに、トナーカートリッジの駆動時間等を計測することでトナーの残量を予測し、ユーザーに逐次報知することもできる。

特開２０１１－２５３２０３号公報 特開２０２１－０６０５１０号公報

本発明においては、トナー残量の予測結果を表示部においてユーザーに報知する際に、予測結果の修正等によってユーザーを混乱させないような表示をすることを目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明は、以下の構成を備える。
（１）記録媒体に画像形成を行う画像形成装置であって、静電潜像が形成される感光体と、前記静電潜像に現像剤を供給し現像剤像を形成する現像装置と、前記現像装置に向けて前記現像剤を補給する補給動作を行う補給装置であって、前記現像剤を収容するための容器と、前記補給動作を行うために前記容器から前記容器の外部に前記現像剤を排出するための排出機構と、前記排出機構を駆動するための駆動手段と、を有する前記補給装置と、前記容器内の前記現像剤の残量を前記排出機構の駆動状況に基づいて推測する推測手段と、前記推測手段で推測された前記現像剤の推測残量に基づいて取得値を取得する取得部と、前記取得値を報知する報知部と、前記排出機構による前記容器からの排出の有無を検知する検知手段と、を備え、前記報知部が前記取得値を報知する期間が、第１期間と、前記第１期間よりも後の第２期間と、前記第２期間に続く第３期間であって前記検知手段によって前記排出機構による前記現像剤の排出が無いと検知された後の第３期間と、を含むとした場合において、前記第１期間において、前記報知部は前記第１期間で取得した前記取得値を報知し、前記第２期間において、前記取得部は、前記推測残量が前記第１期間と同じであっても前記第１期間よりも前記取得値が小さくなるように前記取得値を取得し、前記報知部は前記第２期間で取得した前記取得値を報知し、前記第３期間において、前記取得部は、前記第２期間から前記第３期間に移行する際の前記推測残量から、前記第３期間において前記画像形成が行われた前記記録媒体の枚数に基づいて前記推測残量を減少させた前記取得値を取得し、前記報知部は前記第３期間で取得した前記取得値を報知する、ことを特徴とする画像形成装置。
（２）記録媒体に画像形成を行う画像形成装置であって、静電潜像が形成される感光体と、前記静電潜像に現像剤を供給し現像剤像を形成する現像装置と、前記現像装置に向けて前記現像剤を補給する補給動作を行う補給装置であって、前記現像剤を収容するための容器と、前記補給動作を行うために前記容器から前記容器の外部に前記現像剤を排出するための排出機構と、前記排出機構を駆動するための駆動手段と、を有する前記補給装置と、入力された画像データに基づいて前記静電潜像のドット数を計数する計数手段と、前記容器内の前記現像剤の残量を前記計数手段で計数された前記ドット数に基づいて推測する推測手段と、前記推測手段で推測された前記現像剤の推測残量に基づいて取得値を取得する取得部と、前記取得値を報知する報知部と、前記排出機構による前記容器からの排出の有無を検知する検知手段と、を備え、前記報知部が前記取得値を報知する期間が、第１期間と、前記第１期間よりも後の第２期間と、前記第２期間に続く第３期間であって前記検知手段によって前記排出機構による排出が無いと検知された後の第３期間と、を含むとした場合において、前記第１期間においては、前記報知部は前記第１期間で取得した前記取得値を報知し、前記第２期間においては、前記取得部は、前記推測残量が前記第１期間と同じであっても前記第１期間よりも前記取得値が小さくなるように前記取得値を取得し、前記報知部は前記第２期間で取得した前記取得値を報知し、前記第３期間においては、前記取得部は、前記第２期間から前記第３期間に移行する際の前記推測残量を減少させた前記取得値を取得し、前記報知部は前記第３期間で取得した前記取得値を報知する、ことを特徴とする画像形成装置。

本発明によれば、トナーカートリッジ内のトナーの残量の表示が急激に推移したり停滞したりすることを回避することができる。

実施形態の画像形成装置の概略図 実施形態のプロセスカートリッジの概略図及び斜視図 実施形態の現像ユニットの斜視図及び主断面図 実施形態のトナーカートリッジ（Ｙ・Ｍ・Ｃ）の主断面図 実施形態のトナーカートリッジ（Ｋ）の主断面図 実施形態のトナーカートリッジ（Ｙ・Ｍ・Ｃ）の後方からの全体斜視図 実施例１の上流搬送部を上面から見た図とその断面図 実施例１のトナー残量報知のフローチャート 実施例１の単位駆動の回数とトナー残量％の推移を示す図 実施例１との比較のための単位駆動の回数とトナー残量％の推移を示す図

以下、本発明の画像形成装置及びプロセスカートリッジについて図面を参照しながら説明する。

＜画像形成装置の全体構成＞
電子写真方式の画像形成装置１００の全体構成について、図１を用いて説明する。画像形成装置１００は、着脱可能な４個のプロセスカートリッジ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋを備え、プロセスカートリッジ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋは装着部材（不図示）によって画像形成装置１００に装着されている。ここで、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋはイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色を表す添え字であり、以降、特定の色に対応する部材について説明する場合を除き、添え字を省略する。また、プロセスカートリッジ７０が有する部材について、ａ、ｂ、ｃ、ｄもイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色を表す添え字であり、以降、これらについても特定の色に対応する部材について説明する場合を除き、添え字を省略する。プロセスカートリッジ７０を画像形成装置１００に装着するときの方向（以下、装着方向という）における上流側を前側面側、装着方向における下流側を奥側面側と定義する。

プロセスカートリッジ７０には、感光体である感光ドラム１、感光ドラム１の周囲に帯電ローラ２、現像ローラ２５、クリーニング部材６等のプロセス手段が一体的に配置されている。帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を一様に帯電させる。現像ローラ２５は、感光ドラム１上に形成した静電潜像をトナーによって現像して可視像化する。クリーニング部材６は、感光ドラム１上に形成した現像剤像であるトナー像を記録媒体である用紙Ｓに転写した後に、感光ドラム１上に残留した現像剤であるトナーを除去する。また、プロセスカートリッジ７０の下方には、画像情報に基づいて感光ドラム１上に選択的な露光を行い、感光ドラム１上に静電潜像を形成するためのスキャナユニット３が設けられている。

画像形成装置１００の下部には用紙Ｓを収容したカセット１７が装着されている。そして、用紙Ｓが２次転写ローラ６９、定着部７４を通過して画像形成装置１００の上方へ搬送されるように搬送手段が設けられている。搬送手段は、具体的には、給送ローラ５４、搬送ローラ対７６、レジストレーション（以下、レジストという）ローラ対５５等である。給送ローラ５４は、カセット１７内の用紙Ｓを１枚ずつ分離給送する。搬送ローラ対７６は、給送された用紙Ｓを搬送する。レジストローラ対５５は、感光ドラム１に形成された静電潜像と用紙Ｓとの同期を取る。また、プロセスカートリッジ７０の上方には各感光ドラム１上に形成したトナー像を転写させるための中間転写ユニット５が設けられている。中間転写ユニット５には、駆動ローラ、従動ローラ、各色の感光ドラム１に対向する位置に１次転写ローラ５８、２次転写ローラ６９に対向する位置に対向ローラ５９を有し、中間転写体である転写ベルト５０が掛け渡されている。転写ベルト５０はすべての感光ドラム１に対向し、かつ接するように循環移動する。１次転写ローラ５８に電圧を印加することにより、感光ドラム１から転写ベルト５０上にトナー像が順次重畳して転写される（以下、１次転写という）。転写ベルト５０内に配置された対向ローラ５９と２次転写ローラ６９への電圧の印加により、転写ベルト５０上のフルカラーのトナー像が用紙Ｓに転写される（以下、２次転写という）。

画像形成に際しては、各感光ドラム１を回転させ、帯電ローラ２によって一様に帯電させた感光ドラム１上にスキャナユニット３から選択的な露光が行われる。これによって、感光ドラム１上に静電潜像が形成される。静電潜像は現像ローラ２５によって付与されたトナーにより現像される。これによって、各感光ドラム１に各色のトナー像が形成される。画像形成と同期して、レジストローラ対５５が、対向ローラ５９と２次転写ローラ６９とが転写ベルト５０を介在して当接している２次転写位置に用紙Ｓを搬送する。２次転写ローラ６９は、転写電圧を印加されることで、転写ベルト５０上の各色トナー像を用紙Ｓに２次転写する。これによって、用紙Ｓにカラー画像が形成される。カラー画像が形成された用紙Ｓは、定着部７４によって加熱、加圧されて未定着のトナー像が定着される。その後、用紙Ｓは、排出ローラ７２によって排出部７５に排出される。なお、定着部７４は、画像形成装置１００の上部に配置されている。

表示操作部９９は、画像形成装置１００の各種の情報を表示しユーザーに報知する表示部と、画像形成装置１００に各種の設定を行うための操作部と、を有している。表示操作部９９は、制御部８０によるトナーの残量の推移を表示し、ユーザーに報知する。表示部は、例えば液晶モニタ等である。操作部は、例えば各種の入力キー等である。表示操作部９９は、タッチパネル、オペレーションパネル等であってもよい。また、表示操作部９９にトナー残量の予測結果を報知する際には、例えば、トナー残量を１％刻みで１００％から０％までデジタルデータとして表示する。なお、表示操作部９９にトナー残量を報知する際には、例えば高分解能のインジケータ表示等としてもよい。

画像形成装置１００は、制御部８０を有している。制御部８０は、例えばＣＰＵ８０ｅと、記憶手段であるＲＯＭ８０ｆ及びＲＡＭ８０ｇを有している。制御部８０は、ＣＰＵ８０ｅにより、ＲＡＭ８０ｇを一時的な作業領域として用いながら、ＲＯＭ８０ｆに記憶された各種パラメータを用いて各種プログラムを実行することで、画像形成装置１００に画像形成動作や用紙Ｓの搬送動作等の各種の動作を行わせる。また、制御部８０は、プロセスカートリッジ７０に設けられた後述するメモリー７７（図２（ｂ）参照）と接続されるようになっている。制御部８０は、後述するトナーカートリッジ９内のトナーの残量に関する情報を含む画像形成装置１００に関する種々の情報を表示操作部９９に表示させることでユーザーに報知する。

＜プロセスカートリッジ＞
プロセスカートリッジ７０について、図１及び図２を用いて説明する。図２（ａ）はトナーを収容したプロセスカートリッジ７０の主断面を示す図である。図２（ｂ）は、プロセスカートリッジ７０の外観斜視図であり、主な符号のみ付している。イエロー色のトナーを収容したプロセスカートリッジ７０Ｙ、マゼンタ色のトナーを収容したプロセスカートリッジ７０Ｍ、シアン色のトナーを収容したプロセスカートリッジ７０Ｃ、ブラック色のトナーを収容したプロセスカートリッジ７０Ｋは同一構成である。プロセスカートリッジ７０は、クリーニングユニット２６と、現像装置である現像ユニット４と、を有する。クリーニングユニット２６は、感光ドラム１と、帯電ローラ２及びクリーニング部材６を備えている。そして、現像ユニット４は、現像回転体である現像ローラ２５を備えている。

感光ドラム１の周上には、前述したとおり、帯電ローラ２、クリーニング部材６が配置されている。クリーニング部材６は、例えばゴムブレードで形成された弾性部材７と支持部材８から構成されている。弾性部材７の先端部７ｅは、感光ドラム１の回転方向に対してカウンター方向に当接させて配設されている。クリーニング部材６によって感光ドラム１表面から除去されたトナーは、除去トナー室２７ｅに落下し収容される。除去トナー室２７ｅに収容されたトナーが漏れることを防止するスクイシート２１が、感光ドラム１に当接している。クリーニングユニット２６に駆動源であるモータ（不図示）の駆動力が伝達されることにより、感光ドラム１が画像形成動作に応じて回転駆動する。帯電ローラ２は、軸受２８を介し、クリーニングユニット２６に回転可能に取り付けられており、加圧部材（不図示）により感光ドラム１に向かって加圧され、感光ドラム１に従動回転する。

プロセスカートリッジ７０には、不揮発性の記憶手段であるメモリー７７を備えている。メモリー７７には、トナーや現像ユニット４の使用情報及び寿命情報も格納されている。制御部８０は、メモリー７７にアクセスすることにより、トナーの使用情報及び寿命情報を読み出すことができる。制御部８０は、画像形成装置１００の電源のＯＮ／ＯＦＦが行われた場合、又はプロセスカートリッジ７０が交換された場合でも、現像ユニット４の使用状況及びトナーの残量の算出を、正確かつ迅速に行うことができる。

＜現像ユニット＞
図１）～図３を用いて現像ユニット４について説明する。図３（ａ）は、現像ユニット４の外観斜視図である。図３（ｂ）は、現像ユニット４の主断面を示す図である。図２（ａ）に示すように、現像ユニット４は、感光ドラム１と接触して矢印Ｄ方向に回転する現像ローラ２５と、現像ローラ２５を支持する枠体３１とから構成される。図３（ａ）に示すように、現像ローラ２５は、枠体３１の両側にそれぞれ取り付けられた前軸受１２、奥軸受１３を介して、回転自在に枠体３１に支持されている。現像ローラ２５の周上には、現像ローラ２５に接触して矢印Ｃ方向に回転する供給部材である供給ローラ３４と、現像ローラ２５上に形成されるトナーの層（以下、トナー層という）を規制するための規制部材である現像ブレード３５がそれぞれ配置されている。供給ローラ３４から現像ローラ２５に供給されたトナーが現像ブレード３５を通過するときに、現像ブレード３５は、現像ローラ２５上のトナーのコート量を規制するとともにトナーを帯電させる。これによって、感光ドラム１上に作られた静電潜像を現像するために最適なトナーのコート量でトナー層が形成される。

現像ローラ２５と感光ドラム１とは、対向部（接触部）において互いの表面が同じ方向（本実施形態では、接触部において下から上に向かう方向）に移動するようにそれぞれ回転する。なお、現像部において、現像ローラ２５に印加された所定の直流電圧に対して、帯電によりマイナスに帯電したトナーとの間で電位差が生じ、静電潜像が形成された部分（以下、明部電位部ともいう）にのみトナーが転移して静電潜像が顕像化される。ここで、現像部とは、現像ローラ２５が感光ドラム１に接触する部分をいう。

現像ユニット４には、現像ローラ２５に当接した枠体３１からトナーが漏れることを防止するための当接シートである防止シート２０が配置されている。さらに枠体３１のトナー収容室３１ｅは、トナー２００が収容された容器である。図３（ｂ）に示すように、枠体３１のトナー収容室３１ｅには、収容されたトナーを撹拌するとともに供給ローラ３４へトナーを搬送するための撹拌部材３６が設けられている。撹拌部材３６は、外部からの駆動力によって矢印Ｈ方向に回転可能な撹拌軸３６ｅと、撹拌軸３６ｅに取り付けられ、撹拌軸３６ｅと共に回転する撹拌シート３６ｆから構成されている。画像形成装置１００の現像カップリング（不図示）と、供給ローラ３４の軸部（不図示）の端部に設けられたオルダムカップリング１２１（図３（ａ）参照）の駆動側係合部とが係合する。これにより、駆動力が現像ユニット４に入力され、入力された駆動力が現像ユニット４の駆動列に伝達されて撹拌部材３６が回転することで、トナー収容室３１ｅ内のトナーの撹拌及び搬送が行われる。

＜トナー供給装置＞
補給装置であるトナー供給装置８５について図１を用いて説明する。トナー供給装置８５は、現像剤収容部であるトナーカートリッジ９とトナー搬送装置１８とを有している。トナー搬送装置１８は、補給装置が有する搬送部であり、後述するトナーカートリッジ９のトナー収容室５１（図４参照）から現像ユニット４にトナーを搬送する。トナーカートリッジ９は、各プロセスカートリッジ７０に収容されるトナーの色と対応した順序で、プロセスカートリッジ７０の下方にそれぞれ水平方向に並んで配置されている。すなわち、第１のトナーカートリッジ９Ｙはイエロー（Ｙ）のトナーを収容しており、第２のトナーカートリッジ９Ｍはマゼンタ（Ｍ）のトナーを収容している。第３のトナーカートリッジ９Ｃはシアン（Ｃ）のトナーを収容しており、第４のトナーカートリッジ９Ｋはブラック（Ｋ）のトナーを収容している。各トナーカートリッジ９は、同色のトナーを収容したプロセスカートリッジ７０にトナーを補給する。トナーカートリッジ９の下方には、トナー搬送装置１８がトナーカートリッジ９に対応して配置される。トナー搬送装置１８はトナーカートリッジ９から受け取ったトナーを上方に搬送し、現像ユニット４にトナーを供給する。

トナーカートリッジ９からの補給動作は、画像形成装置１００に設けられた残量検知部として機能する制御部８０が、プロセスカートリッジ７０内のトナーの残量不足を検知した際に行われる。トナーカートリッジ９は、画像形成装置１００に設けられた装着ガイド（不図示）、位置決め部材（不図示）などの装着手段を介して、画像形成装置１００に着脱可能になっている。

＜トナーカートリッジ＞
本実施形態の画像形成装置１００に装着されるトナーカートリッジ９の全体構成について図４を用いて説明する。図４（ａ）は、本実施形態のトナーカートリッジ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃの長手方向（前後方向）の中央部における断面図である。図４（ｂ）は、本実施形態のトナーカートリッジ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃの長手方向（前後方向）の後方側の開口５２における断面図である。なお、後方側とは、上述した奥側であり、装着方向における下流側である。図５（ａ）は、本実施形態のトナーカートリッジ９Ｋの長手方向（前後方向）の中央部における断面図である。図５（ｂ）は、本実施形態のトナーカートリッジ９Ｋの長手方向（前後方向）の後方側の開口５２における断面図である。図６（ａ）は、本実施形態のトナーカートリッジ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃを後方から見たときの斜視図である。図６（ｂ）は、本実施形態のトナーカートリッジ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃを後方から見たときの、サイドカバー６２を取り除いた場合の斜視図である。

トナーカートリッジ９は、トナーカートリッジ９内の各種部材を支持する枠体１５０と、内部にトナーを収容する容器であるトナー収容室５１と、を備える。トナーカートリッジ９は、通常使用される姿勢において、下側に開口５２が設けられる。ここで、通常使用される姿勢とは、トナーカートリッジ９が画像形成装置１００に正しく装着され、正常に画像形成が行われるときの姿勢である。トナー収容室５１内（容器内）には、撹拌部材５３、搬送スクリュー１５４、仕切り部材１５５が設けられている。なお、本実施形態では、カラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）のトナーが収容されるトナーカートリッジ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃと比べ、ブラック（Ｋ）のトナーが収容されるトナーカートリッジ９Ｋの方が、幅方向（図４、図６の左右方向）において大きい構成となっている。ここで、幅方向とは、トナーカートリッジ９の装着方向（長手方向）、言い換えれば搬送スクリュー１５４がトナーを搬送する方向に対して直交する方向である。トナーカートリッジ９Ｋは、トナーカートリッジ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃに対して幅方向が大きく構成されていることにより、トナーカートリッジ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃよりも多い量のトナーを収容することが可能である。

撹拌部材５３は、トナーカートリッジ９の長手方向に平行に配置され、回転可能に枠体１５０に支持されている。撹拌部材５３は、回転軸５３ｅと、可撓性を有する搬送部材である撹拌シート５３ｆとを有する。撹拌シート５３ｆの一端が回転軸５３ｅに取り付けられ、撹拌シート５３ｆの他端が自由端となっており、回転軸５３ｅが回転して撹拌シート５３ｆが矢印Ｇ方向に回転する。これにより、撹拌シート５３ｆによってトナーが撹拌され、トナーを搬送スクリュー１５４に送る。

搬送スクリュー１５４は、撹拌部材５３の回転軸線に平行に配置され、回転可能に枠体１５０に支持されている。搬送スクリュー１５４が回転することで、トナー収容室５１内のトナーを前方から後方に搬送する。ここで、前方から後方とは、トナーカートリッジ９の装着方向において上流側から下流側を意味する。すなわち、搬送スクリュー１５４は、トナーを開口５２に向けて搬送する。

仕切り部材１５５は、枠体１５０とともにトンネル部５６を形成する。トンネル部５６は、搬送スクリュー１５４の外径に対応して形成され、搬送スクリュー１５４によって搬送されたトナーを擦切って定量のトナーが搬送されるように機能する。また、仕切り部材１５５は、枠体１５０とともにトナー排出室５７を形成する。

トナー排出室５７には、トナー収容室５１内のトナーをトナー搬送装置１８に排出する排出口である開口５２が設けられる。トナー排出室５７には、伸縮可能な蛇腹部６５ｅを備えるポンプ６５が、内部と連通して設けられる。ポンプ６５は、後述する駆動列によって伸縮し、伸縮に応じて内部の容積を変動させることができる。ポンプ６５の伸縮に伴って、トナー収容室５１及びトナー排出室５７の内圧が変動し、開口５２からの吸気・排気が行われることで、安定的にトナーの排出を行うことができる。

トナーカートリッジ９の後方側には駆動列が配置される。入力ギア１５９は、画像形成装置１００が有する駆動手段である駆動源１５９ｅから回転駆動を受け取り、カムギア６０に回転を伝達する。なお、図６では、駆動源１５９ｅから伝達手段（不図示）を介して入力ギア１５９に駆動力が伝達されることを破線で表している。カムギア６０にはカム溝６０ｅが設けられており、リンク機構６１の突起部６１ｅがカム溝６０ｅと係合している。リンク機構６１は、前後方向（トナーカートリッジ９の長手方向）に移動可能にサイドカバー６２に支持される。リンク機構６１は、カムギア６０が回転することで、突起部６１ａがカム溝６０ａの山部と谷部とを交互に通過することにより、前後方向に往復運動する。リンク機構６１は、ポンプ６５の結合部６５ｆと連結されており、ポンプ６５はリンク機構６１と連動して結合部６５ｆが往復運動する。ポンプ６５の蛇腹部６５ｅが伸縮することでポンプ６５内部の容積が変動し、結果としてトナー収容室５１及びトナー排出室５７の内圧が変動する。次に、前述した搬送スクリュー１５４の端部には、ギア６４が設けられており、ギア６４はカムギア６０から回転駆動を受け取り、搬送スクリュー１５４を回転させる。

また、トナー排出室５７には通常使用される姿勢（使用時の姿勢）において、下面に開口５２が設けられ、補給口６３が設けられたシャッタ１４１が、前後方向に移動可能に枠体１５０に支持されている。開口５２は、トナーカートリッジ９が画像形成装置１００に装着されていない場合はシャッタ１４１によって閉じられている。シャッタ１４１は、トナーカートリッジ９の着脱動作に連動して開閉し、画像形成装置１００に付勢されて所定の位置に移動する構成となっている。トナーカートリッジ９が画像形成装置１００に装着されたとき、シャッタ１４１が開状態となって開口５２と補給口６３とが連通し、トナーカートリッジ９からのトナー排出が可能となる。ポンプ６５、入力ギア１５９、カムギア６０、カム溝６０ｅ、リンク機構６１、突起部６１ａ、結合部６５ｆ等は、補給動作を行うためにトナー収容室５１からトナー収容室５１の外部にトナーを排出するための排出機構として機能する。

＜トナーの補給動作＞
次に本実施形態のトナーの補給動作（以下、トナー補給動作という）を説明する。なお、トナーカートリッジ９及びトナー搬送装置１８は、トナー収容室５１から現像ユニット４（詳細にはトナー収容室３１ｅ）にトナーを補給する補給動作を行う補給装置である。図３（ａ）に示すように、現像ユニット４には、装着方向の下流側の一端にトナーを受け入れるための受入口４０が設けられている。受入口４０に連通してトナーが搬送されるための搬送路４１が設けられている。図３（ｂ）に示すように、搬送路４１の内部には、搬送スクリュー４４が配置されている。搬送路４１は現像ローラ２５や供給ローラ３４の回転軸線方向（本実施形態では装着方向でもある）と平行に延びている。さらに、現像ユニット４の長手方向（回転軸方向、装着方向）の中央付近には、トナー収容室３１ｅへトナーを供給するための連通口４３が設けられ、搬送路４１とトナー収容室３１ｅとを連通している。トナーカートリッジ９から排出されたトナーは、本体に備え付けられたトナー搬送装置１８によって受入口４０へ供給される。

本実施形態において、画像形成装置１００が有する制御部８０のＣＰＵ８０ｅが、補給指示を受け取る。これにより、制御部８０は、画像形成中及び画像形成前後のプロセスカートリッジ７０が駆動するタイミングで、トナーカートリッジ９からトナーを補給する補給動作を逐次実施する。ここで、補給動作の１単位として所定の時間を用いて単位駆動といい、例えば所定の時間を１秒として、単位駆動１秒（ｓｅｃ）と表現する。本実施形態では、単位駆動１秒あたり０．５ｇ程度のトナーが補給されるよう、制御部８０はポンプ６５の制御、言い換えれば駆動源１５９ｅの制御を行う。補給動作の単位駆動１秒に相当するトナーの量０．５ｇを、単位排出量という。なお、単位排出量は０．５ｇに限定されない。また、単位駆動に相当する補給動作を、単位補給動作という。なお、単位補給動作あたり、言い換えれば単位駆動あたりにポンプ６５により排出されるトナーの量が単位排出量ともいえる。単位補給動作における単位駆動は、時間として表現しているが、駆動源１５９ｅの回転数であってもよい。制御部８０は、補給装置からの１単位となる単位補給動作あたりにポンプ６５により排出されるトナーの量である単位排出量に基づいてトナーカートリッジ９からのトナーの排出量（推測残量）を推測する。

この際、トナーカートリッジ９の構成差、トナーの色差、トナーの残量、使用環境等によって、０．５ｇのトナーを補給するために必要な駆動時間が異なる。しかし、単位駆動である１秒と必要な駆動時間［秒］との差分に相当する停止時間を設けることで、１秒あたりのトナーの補給量（以下、トナー補給量という）が安定して０．５ｇ程度となるように制御することができる。本実施形態では、トナーの補給動作に必要な駆動時間の情報は、ＲＯＭ８０ｆやＲＡＭ８０ｇに記憶される。なお、トナーの補給動作に必要な駆動時間の情報は、その他の記憶手段に記憶してもよい。例えば、プロセスカートリッジ７０のメモリー７７に記憶されてもよい。また例えば、トナーカートリッジ９が不揮発性のメモリーを有する構成とし、トナーカートリッジ９が有するメモリーに記憶されてもよい。また、必ずしもこのように細かく設定しなくてもよい。さらに、駆動時間及び／又は駆動速度を用いてもよく、制御部８０は、単位排出量と、駆動時間及び／又は駆動速度と、に基づいて、排出量（推測残量）を推測してもよい。

＜トナー搬送構成＞
次に、現像ユニット４におけるトナー搬送構成について図３を用いて詳しく説明する。現像ユニット４の構成について、上、下、垂直、水平といった方向を表す用語は、特に断りのない場合は、それらの通常の使用状態において見たときの方向を表す。つまり、現像ユニット４の通常の使用状態は、適正に配置された画像形成装置１００本体に対して適正に装着され、画像形成動作に供し得る状態である。

現像ユニット４に設けられた搬送スクリュー４４は、現像ローラ２５や供給ローラ３４の回転軸線方向と平行に延びており、受入口４０から受け入れたトナーを、連通口４３を介してトナー収容室３１ｅに搬送する。トナー収容室３１ｅには、開口３１ｇの下方に撹拌シート３６ｆと当接する変形部３１ｅ１が設けられている。撹拌シート３６ｆは、回転に伴って、変形部３１ｅ１に当接する。これによって、撹拌シート３６ｆが変形部３１ｅ１から力を受ける。その結果、撹拌シート３６ｆの有する弾性力に抗して撹拌シート３６ｆが変形する。また、撹拌シート３６ｆが変形部３１ｅ１に接触した状態で回転することで、その回転方向の下流側の表面上にトナーを担持した状態で搬送する。本実施形態では、変形部３１ｅ１は図３（ｂ）に示すように、トナー収容室３１ｅの内壁のうち、撹拌シート３６ｆが離れるまでの箇所を指す。また、トナー収容室３１ｅは、撹拌シート３６ｆの回転において変形部３１ｅ１よりも下流側、かつ、開口３１ｇよりも上流側において、復元部３１ｅ２が設けられている。ここで、復元部３１ｅ２は、撹拌シート３６ｆとトナー収容室３１ｅの内壁との接触を解放するための部分である。本実施形態では、復元部３１ｅ２は、撹拌部材３６の撹拌軸３６ｅを含む水平面よりも上方に配置されている。

したがって、撹拌シート３６ｆの回転に伴って撹拌シート３６ｆの自由端側の先端が変形部３１ｅ１を通過した後に、復元部３１ｅ２において撹拌シート３６ｆの内壁との当接が開放される。すると、撹拌シート３６ｆは変形部３１ｅ１によって変形していた状態から開放されて、それ自体の復元力によって自然状態（元の形状）へと復元する。この撹拌シート３６ｆの復元方向への形状変化によって、撹拌シート３６ｆ上に担持され搬送されていたトナーは、開口３１ｇへ向けて重力に反して飛翔する。この開口３１ｇは復元部３１ｅ２よりも撹拌シート３６ｆの回転方向の下流側に位置する。開口３１ｇへ向け飛翔したトナーのうち一部は現像室３１ｆ内へと搬送される。一方、現像室３１ｆ内に到達しなかったトナーは、トナー収容室３１ｅ内部に落下してトナー収容室３１ｅの底部に留まり、再び元の状態へ戻る。このサイクルを繰り返すことによってトナーの撹拌、及び搬送が行われる。

＜現像ユニット内のトナー残量検知の構成＞
次に、トナー収容室３１ｅ内（収容室内）のトナー残留量（現像剤量）を検知するための構成について図２（ａ）を用いて説明する。本実施形態では、第１導電部材８１と第２導電部材８２との間の静電容量を測定することで、トナー収容室３１ｅ内のトナーの残量を検出する。ここで、検出部材は、静電容量を検出できるものであれば何でもよく、ＳＵＳなどの金属板金や導電樹脂などのシート部材でもよい。本実施形態では、例えば、樹脂に導電材であるカーボンブラックを分散させた導電樹脂シートを用いている。以下の説明では、検出部材の一形態である導電部材を用いて説明する。

＜トナー収容室の凹部の構成＞
図２（ａ）に示すように、枠体３１には、トナー収容室３１ｅ内部からみて凹形状の凹部３１ｈが形成されている。凹部３１ｈを形成する壁面３１ｈ１と壁面３１ｈ２において、壁面３１ｈ１には第１導電部材８１が設けられ、壁面３１ｈ２には第２導電部材８２が設けられている。ここで、壁面３１ｈ１は、凹部３１ｈにおける撹拌部材３６の回転方向の下流側の壁であり、壁面３１ｈ２は、凹部３１ｈにおける撹拌部材３６の回転方向の上流側の壁である。第１導電部材８１と第２導電部材８２とが水平面に対して成す角度は、第１導電部材８１と第２導電部材８２とに載るトナーが自重で落下していく角度（以下、安息角という）である。つまり、凹部３１ｈにトナーが入り込んだ場合、凹部３１ｈに入り込んだトナーは自重で凹部３１ｈから排出される。また、凹部３１ｈの少なくとも一部は、撹拌部材３６の回転半径内にある。現像ユニット４の長手方向（装着方向）における凹部３１ｈの長さは、装着方向における撹拌シート３６ｆの長さよりも長くなっている。さらに、現像ユニット４の長手方向に沿って凹部３１ｈを見た場合における凹部３１ｈの形状は三角形状となっている。なお、図２（ａ）において、破線よりも壁面３１ｈ１と壁面３１ｈ２側の領域が凹部３１ｈである。

また、凹部３１ｈは、撹拌部材３６によってトナーが撹拌されていない状態においてトナーが入り込まないような位置に設けられている。具体的には、凹部３１ｈは、トナー収容室３１ｅにおいて、開口３１ｇと解放位置３１ｉに対して撹拌部材３６の回転方向の上流側に位置するとともにトナー収容室３１ｅの底部３１ｊよりも撹拌部材３６の回転方向の下流側に位置している。

ここで、本実施形態において、第１導電部材８１と第２導電部材８２とが水平面に対して成す角度は安息角である。このため、枠体３１内のトナーが撹拌されていない状態において、凹部３１ｈ内にトナーが留まることがなく、凹部３１ｈに入り込んだトナーが自重で凹部３１ｈから排出される。また、凹部３１ｈは、撹拌シート３６ｆが底部３１ｊを通過した後であって、撹拌シート３６ｆに載せられたトナーが撹拌シート３６ｆから落下する角度に達する前に、撹拌シート３６ｆが通過する位置に設けられている。

＜凹部の配置＞
撹拌シート３６ｆがトナー面を押圧した状態から、撹拌シート３６ｆが解放位置３１ｉを通過する前の状態において、凹部３１ｈ内にトナーが入り込んだ状態となる。撹拌シート３６ｆが解放位置３１ｉを通過した後は、撹拌シート３６ｆ上に載るトナーが跳ねあげられるため、枠体３１内のトナーの状態が安定せず、凹部３１ｈ内のトナーの有無を検出するには適さない。ここで、仮に凹部３１ｈが底部３１ｊに位置する場合、凹部３１ｈは上向きに開いた形状となるため、凹部３１ｈ内のトナーが自重によって落下することができず、凹部３１ｈ内に常にトナーが入り込んでいる状態となる。

よって、撹拌シート３６ｆが凹部３１ｈを通過した後に凹部３１ｈ内のトナーが凹部３１ｈから排出されるためには、凹部３１ｈが底部３１ｊよりも上方に設けられている必要がある。また、凹部３１ｈの内壁は、凹部３１ｈ内のトナーが自重で排出される角度（安息角）に形成されている必要がある。さらに、枠体３１内に収容されたトナーに凹部３１ｈが埋まっている場合、撹拌シート３６ｆが凹部３１ｈを通過した後も凹部３１ｈ内にトナーが入り込んだ状態となるため、凹部３１ｈ内にトナーが入り込んでいるかどうかを検知することが困難となる。したがって、凹部３１ｈは、撹拌部材３６の回転方向において解放位置３１ｉの上流側かつ底部３１ｊの下流側に設けられ、枠体３１の内壁面においてできるだけ上方に設けられることが望ましい。

＜導電部材の配置＞
本実施形態では、第１導電部材８１及び第２導電部材８２は現像ローラ２５の回転軸線方向と略平行に凹部３１ｈ内に設けられており、第１導電部材８１と第２導電部材８２は間隔を空けて設けられている。また、第１導電部材８１と第２導電部材８２は、現像ローラ２５の回転軸線方向における枠体３１の端部まで延びている。一般的に、導電部材の面積が大きくなると、それに伴って静電容量も大きくなる。そのため、第１導電部材８１と第２導電部材８２の長さを延ばすことで、導電部材の面積が広くなり、第１導電部材８１と第２導電部材８２の間をトナーが通過することによる静電容量の変化を大きくすることができる。静電容量の変化が大きくなることで、後述するトナーの残留量（以下、トナー残留量という）の検知方法においてトナー残留量を精度よく検知しやすくなる。

＜画像形成装置との導通手段＞
また、図２（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ７０の装着方向の下流側における枠体３１の側面には第１接点部３７と第２接点部３８とが設けられている。プロセスカートリッジ７０が画像形成装置１００本体に装着された状態で、第１接点部３７は、装置本体に設けられた第１本体側接点（不図示）と電気的に接続され、第２接点部３８は、装置本体に設けられた第２本体側接点（不図示）と電気的に接続される。また、第１本体側接点（不図示）は電圧印加手段（不図示）に電気的に接続されており、第２本体側接点（不図示）は、電圧検出手段（不図示）に電気的に接続されている。第１接点部３７には第１本体側接点（不図示）を介して電圧印加手段（不図示）によって電圧が印加されており、第１導電部材８１と第２導電部材８２との間の静電容量に基づく電圧が第２接点部３８を介して電圧検出手段（不図示）によって検知される。本実施形態では、電圧印加手段（不図示）と電圧検出手段（不図示）は、画像形成装置１００に設けられている。なお、第２接点部３８に電圧を印加して、第１接点部３７から電圧を検知してもよい。なお、本実施形態では、図２（ａ）に示すように、第１導電部材８１と第２導電部材８２は枠体３１の内壁面に設けられているが、第１導電部材８１と第２導電部材８２は枠体３１の外壁面に設けられていてもよい。なお、電圧印加手段（不図示）によって第１接点部３７に電圧が印加される際に第１接点部３７に流れる電流は交流電流となっている。また、直流電圧に交流電圧を印加するような構成でもよい。また、直流電圧でも検出可能であるが、静電容量を変化させるための特殊回路が必要になってくる。

＜ドット数計数によるトナー消費量の検知システム＞
本実施形態においてトナーの残量検知の要否を判断するタイミングとして、ドット数計数によるトナーの消費量（以下、トナー消費量という）の検知システムを用いる。ドット数計数によるトナー消費量の検知は、画像形成装置１００が有する制御部８０に備えられたＣＰＵ８０ｅにより実現される。制御部８０は、感光ドラム１に作像される画像のドット数（以下、画像ドット数という）を計数し、現像ユニット４内のトナー消費量Ｘｇを検知する。制御部８０は、入力された画像データに基づいて静電潜像のドット数を計数する計数手段として機能する。制御部８０は、画像ドット数をトナー量に対応した値に変換することで、印刷によって使用したトナー消費量Ｘｇを推定する。このためには、１ドットあたりのトナー消費量をあらかじめ知っておく必要がある。１ドットあたりのトナー消費量は例えば実験等で予め求められており、本実施形態では、１ドットあたりのトナー消費量１０ｎｇをプロセスカートリッジ７０のメモリー７７に記憶しておく。なお、１ドットあたりのトナー消費量は、ＲＯＭ８０ｆに記憶されていてもよい。

＜静電容量でのトナー残量検知＞
次に、本実施形態に使用される静電容量の値（以下、静電容量値という）の変化を利用した現像ユニット４内のトナー残量の検知方法について説明する。トナーの誘電率は空気の誘電率よりも高いため、第１導電部材８１と第２導電部材８２との間にトナーが入り込むと、第１導電部材８１と第２導電部材８２との間の静電容量が増加する。したがって、撹拌部材３６によって搬送されたトナーが第１導電部材８１と第２導電部材８２との間を通過する場合、第１導電部材８１と第２導電部材８２との間の静電容量が増加する。一方、撹拌部材３６が凹部３１ｈを通過し、第１導電部材８１と第２導電部材８２との間のトナーが自重により落下すると、第１導電部材８１と第２導電部材８２との間の静電容量が減少する。そして、上述したように、第１接点部３７を介して第１導電部材８１に電圧が印加され、静電容量の変化に基づく電圧変化が、第２導電部材８２と接続された第２接点部３８を介して検知される。具体的には、制御部８０は、上述した第２接点部３８に接続された電圧検出手段を介して静電容量の変化に基づく電圧変化を検知する。

本実施形態では、撹拌部材３６の回転に伴って周期的に変化する静電容量の変化に基づく電圧変化の最大値と最小値の差分（以後、変動幅ΔＶという）に基づいて、制御部８０が現像ユニット４内のトナー残量の検知を行う。

＜トナーカートリッジの残量検知方法＞
次に実施例１の特徴である、トナーカートリッジ９の残量報知システムについて詳細に説明する。

＜トナー残量予測＞
実施例１では、トナー補給動作の指示（以下、補給指示という））に応じて適正な駆動時間、トナーカートリッジ９、具体的には、ポンプ６５を駆動することで補給動作が実施される。前述したように、トナーカートリッジ９の補給動作の単位駆動１秒あたりに０．５ｇ程度のトナーが補給されるよう、ポンプ６５の駆動制御が行われる。そのため、制御部８０は、補給動作の単位駆動が何回実施されたかをカウントし、制御部８０が有するＲＡＭ８０ｇ等に記憶する。これにより制御部８０は、単位駆動あたりのトナー補給量０．５ｇ（単位排出量）が何回分補給され、トータルで何ｇのトナーが補給されたかを予測し、トナーカートリッジ９のトナー残量を予測することができる。制御部８０によるトナーカートリッジ９のトナー残量の予測を、以下、トナー残量予測という。制御部８０は、トナーカートリッジ９（トナー収容室５１）内のトナーの残量を上述した排出機構の駆動状況に基づいて推測する推測手段として機能する。なお、以下の説明で、トナーの残量の推移を取得するためにトナーの残量を算出することをトナー残量予測という。制御部８０は、トナー残量予測によって、前述したように、トナーカートリッジ９の使用条件に応じてポンプ６５の駆動時間を細かく制御することで精度良くトナー残量を逐次予測することができる。なお、トナー残量は、トナーカートリッジ９が新品のときを１００％、トナーカートリッジ９が空になったときを０％と表す。

しかしながら、ポンプ６５の単位駆動あたりのトナー補給量（単位排出量）にはバラツキがある。このため、補給動作が行われた回数（以下、補給回数という）が多くなるほどバラツキが積みあがることがある。例えば、新品のトナーカートリッジ９のように収容されたトナー量が多い場合には、全てのトナーを補給するまでに繰り返し行われる補給回数が多くなり、トナー補給動作が進むにつれてトナー残量の予測もずれてしまうことがある。このずれを考慮しない場合、トナー残量予測によるトナー残量が０％となったときに、実際にはまだトナーが残っている場合もある。また、実際には既にトナーが無くなっておりトナーの補給ができない状態であるにもかかわらず、トナー残量予測により０％とならないことも起こりえる。前者の場合には、ユーザーがトナーカートリッジ９内のトナーを使い切ることができないという課題が生じる。また後者の場合には、トナーの補給ができない状態で現像ユニット４が駆動するため、現像ユニット４にトナー供給装置８５からトナーの補給が行われないまま、現像ユニット４内のトナーの消耗が進行してしまうという課題が生じる。

実施例１では、トナー補給動作における単位駆動の回数をカウントすることでトナー補給量を予測する方式を採用するが、これに限定されない。すなわち、補給動作に応じて補給量が進むことを利用する方式であればよく、例えば単位駆動の回数ではなく、予測されるトナーの排出量をカウントしてもよいし、駆動時間をカウントしてもよい。また、実施例１では、補給動作は単位駆動１秒に対して０．５ｇ程度のトナーが補給されるように制御が行われるが、トナーを安定して補給できればよく、必ずしも駆動時間をコントロールする必要はなく、例えば駆動速度を可変としてもよい。以下、トナーカートリッジ９から現像ユニット４に向けて排出されるトナーの排出量をトナー排出量といい、特に上述した予測により得られたトナー排出量を予測トナー排出量という。トナー排出量は、現像ユニット４からみればトナー補給量に相当する。

＜トナー排出状態の検知＞
トナー搬送装置１８に設けられたトナーの排出状態を検知する構成の詳細について、図７を用いて説明する。トナー搬送装置１８はトナーカートリッジ９から供給されたトナーを受け取る上流側搬送部１８０と下流側搬送部（不図示）とを有している。トナー搬送装置１８は、上流側搬送部１８０及び下流側搬送部を経由して現像ユニット４へとトナーを搬送する。図７（ａ）は、上流側搬送部１８０を上面から見た図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）のＡ１－Ａ１断面図である。

上流側搬送部１８０の上面には、供給口１０１が配置されており、トナーカートリッジ９から供給されたトナーは、供給口１０１を通って上流側搬送部１８０内部の貯蔵容器１０８に供給される。供給されたトナーは、上流側搬送部１８０内部の貯蔵容器１０８に覆われるように配置された上流側スクリュー１０５に搬送される。上流側スクリュー１０５は、上流側駆動ギア１０３によって回転駆動され、下流側搬送部へとつながるスクリュー１２４の方向（図７中右から左に向かう方向）へトナーを搬送する。

図７（ｂ）に示すように、上流側搬送部１８０は、大きく分けて、貯蔵容器１０８と貯蔵容器カバー１０９によって構成されている。貯蔵容器カバー１０９の供給口１０１の上部には、供給口シール１０２が貼りつけられており、供給口１０１まわりのトナーの飛散を封止している。また、供給口１０１の下部には、Ｌ字経路１０６が取り付けられており、供給口１０１から補給されてきたトナーを空間Ｓｐの方向に導く機能を担っている。

貯蔵容器１０８の両側壁には一対の光透過部材１０７が取り付けられており、Ｌ字経路１０６の出射口１０６ｅの近傍に配置されている。さらにその外側には、トナーの排出状態を検知する手段である光センサーとして、発光基板１１５及び受光基板１１６が設けられている。光センサー（発光基板１１５及び受光基板１１６）は、トナーカートリッジ９から現像ユニット４に補給するためのトナーのポンプ６５による排出の有無を検知するための検知手段として機能する。１対の光透過部材１０７間のトナーの有無に応じて、発光基板１１５から出射された光が遮られること又は遮られないことで、トナーの排出の有無が検知される。

以上のように、光センサーは、光を出射する発光部である発光基板１１５と、発光基板１１５から出射された光を受光する受光部である受光基板１１６と、を有している。光センサーは、トナーカートリッジ９の排出口である開口５２からトナーが排出されているときに発光基板１１５から出射された光が遮光され受光基板１１６により光を受光しなかったことに応じて排出の有を検知する。光センサーは、開口５２からトナーが排出されなかったときに発光基板１１５から出射された光を受光基板１１６により受光したことに応じて排出の無を検知する。なお、受光基板１１６は、発光基板１１５から出射された光の受光の有無に応じた信号を制御部８０に出力し、制御部８０は、受光基板１１６から入力された信号に基づいて、トナーの排出の有無を判断するものとする。例えば、受光基板１１６から出力された信号がハイレベルのときにトナーの排出有、ローレベルのときにトナーの排出無、と検知すればよい。なお、信号のレベルとトナーの排出の有無は逆の関係であってもよい。また図７（ｂ）に示すように、光透過部材１０７の表面は、清掃部材１１０が回転することにより定期的に清掃されるため、排出されたトナーで定常的に汚れることはない。

光透過部材１０７は、Ｌ字経路１０６の出射口１０６ｅから排出されたトナーが、貯蔵容器１０８内のトナー剤面Ｚに落下するまでに、落下しているトナーが描く軌跡上に設けられている。ここで、トナー剤面Ｚとは、貯蔵容器１０８内に堆積したトナーの表面によって形成される面をいう。そのため、トナー補給動作時は、出射口１０６ｅから排出されたトナーを、光センサーで直接検知することが可能となっている。トナーカートリッジ９内のトナーが無くなった場合には、補給動作が行われても出射口１０６ｅからトナーが排出されないため、制御部８０は、受光基板１１６から出力される信号に基づいて、トナー排出の有無状態を判断できる。

これにより、制御部８０は、トナーカートリッジ９からトナー補給動作を実施しているにもかかわらず、光センサーによりトナーの排出を検知できなかった場合、トナーカートリッジ９内のトナーが無くなっていると判断することができる。すなわち、制御部８０は、トナーカートリッジ９のトナー残量が０％と判断することができる。トナー搬送装置１８に設けられた光センサー（発光基板１１５及び受光基板１１６）によるトナーの排出状態の検知では、トナー残量が無くなったことは精度良く検知することができる。一方、光センサーによるトナーの排出状態の検知では、トナー残量が無くなるまでのトナー残量を逐次検知することは困難である。

実施例１では、トナーカートリッジ９のトナーの排出状態を検知する手段として、光センサー（発光基板１１５及び受光基板１１６）を利用しているが、これに限定されない。トナーカートリッジ９のトナーの排出状態を検知する手段としては、トナー排出の有無状態を判断できればよく、例えば圧力センサーや、静電容量センサーや、透磁率センサー等他の公知の手段であってもよい。

＜トナー残量の報知制御＞
図８はトナーカートリッジ９のトナー残量の報知制御を示すフローチャートであり、実施例１の特徴であるトナー残量の報知制御を説明する。実施例１のトナーカートリッジ９のトナー残量の報知制御では、制御部８０が、残量検知を行う区間を複数の区間に分け、その区間に応じた残量検知を行う。具体的には、制御部８０は、第１区間である残量報知区間〔１〕、第２区間である残量報知区間〔２〕、第３区間である残量報知区間〔３〕の順にトナー残量を報知する制御を行う。制御部８０は、トナーの残量が１００％から０％になるまでの期間を第１区間、第２区間、第３区間の順に分け、第１区間、第２区間、第３区間で推移させたトナーの残量を表示操作部９９に表示させる。

ここで、第１区間は、トナーカートリッジ９（トナー収容室５１）内のトナーが補給動作によって消費される期間である第１期間である。第２区間は、第１期間よりも後の第２期間である。第３区間は、第２期間に続く第３期間であって光センサー（発光基板１１５及び受光基板１１６）によって排出機構による排出が無いと検知された後の第３期間である。第１区間において、報知部である表示操作部９９は第１区間で取得した、後述する取得値を報知する。第２区間において、制御部８０は、推測残量が第１区間と同じであっても第１区間よりも取得値が小さくなるように取得値を取得し、表示操作部９９は第２区間で取得した取得値を報知する。第３区間において、制御部８０は、第２区間から第３区間に移行する際の推測残量から、第３区間において画像形成が行われた用紙Ｓの枚数に基づいて推測残量を減少させた取得値を取得し、表示操作部９９は第３区間で取得した取得値を報知する。

制御部８０は、所定のタイミングでステップ（以下、Ｓという）３０１以降の処理を開始する。なお、所定のタイミングとは、実施形態で述べたように、例えば、ドット計数によるトナー消費量Ｘｇに基づいたタイミングである。なお、所定のタイミングは、実施形態で述べた現像ユニット４内のトナー残量検知（静電容量の検知等）に基づくタイミングであってもよい。

Ｓ３０１で制御部８０は、残量報知区間〔１〕をスタートする。Ｓ３０２で制御部８０は、残量報知区間〔１〕において、トナー残量予測によりトナー補給動作の単位駆動毎にトナー排出量Ｔｓを積算する。ここで、制御部８０は、単位駆動あたりのトナー排出量Ｔｓ（単位排出量）に対して第１係数である係数ｋ１をかけた上で積算していくことで、積算したトナー排出量Ｔｓ（ｓｕｍ）（取得値）を取得する。制御部８０は、推測されたトナーの推測残量に基づいて取得値を取得する取得部として機能する。
Ｔｓ（ｓｕｍ）＝Ｔｓ（ｓｕｍ）＋ｋ１×Ｔｓ
この際、係数ｋ１は１よりも大きい値であり（ｋ１＞１）、予め定めた定数とし、詳細は後述する。制御部８０は、排出量に１よりも大きい第１係数を乗じることにより積算の排出量を取得する。

ここで、積算したトナー排出量Ｔｓ（ｓｕｍ）は、新品のトナーカートリッジ９で０とする。また、積算したトナー排出量Ｔｓ（ｓｕｍ）は、例えば、制御部８０が有するＲＡＭ８０ｇに記憶されているものとする。なお、積算したトナー排出量Ｔｓ（ｓｕｍ）がメモリー７７等に記憶されていてもよい。制御部８０は、ＲＡＭ８０ｇに記憶されている積算したトナー排出量Ｔｓ（ｓｕｍ）を読み出し、トナー排出量Ｔｓを加算して積算したトナー排出量Ｔｓ（ｓｕｍ）を更新し、更新した積算のトナー排出量Ｔｓ（ｓｕｍ）をＲＡＭ８０ｇに書き込む。また、Ｓ３０２では、単位排出量をトナー排出量Ｔｓとしたがこれに限定されない。制御部８０は、単位駆動あたりのトナー排出量である単位排出量（例えば０．５ｇ）に、カウントした補給動作の単位駆動の回数をかけて（乗じて）トナー排出量Ｔｓ（排出量）としてもよい。

Ｓ３０３で制御部８０は、新品のトナーカートリッジ９に充填された使用可能なトナー量Ｔｆに対するトナー残量の割合からトナー残量％を算出する。なお、トナー量Ｔｆは、ＲＯＭ８０ｆやトナーカートリッジ９が有するメモリー（不図示）等に記憶されており、制御部８０がＲＯＭ８０ｆ等から読み出すものとする。
トナー残量％＝１００×｛Ｔｆ－Ｔｓ（ｓｕｍ）｝／Ｔｆ
このように、トナー残量％は、積算のトナー排出量Ｔｓ（ｓｕｍ）に基づき算出される。積算のトナー排出量Ｔｓ（ｓｕｍ）は、トナー排出量Ｔｓに１よりの大きい係数ｋ１をかけた値に基づいて算出されている。このため、残量報知区間〔１〕では積算のトナー排出量Ｔｓ（ｓｕｍ）が大きく算出される。これにより、予測される中心のトナー残量よりも少ないトナー残量が算出されることになる。また、残量報知区間〔１〕におけるトナー残量％が減少する速度は、予測される中心のトナー残量％が減少する速度よりも速くなる。ここで、中心のトナー残量とは、ポンプ６５の単位駆動あたりのトナー補給量にバラツキがない理想的な場合のトナー残量をいう。また、中心のトナー残量％が減少する速度とは、ポンプ６５の単位駆動あたりのトナー補給量にバラツキがない理想的な場合のトナー残量％が減少する速度をいう。以下の説明においても同様とする。

Ｓ３０４で制御部８０は、トナー残量％が、予め定めた区間移行を判断するための閾値（以下、区間移行閾値という）を下回っているか否かを判断する。Ｓ３０４で制御部８０は、トナー残量％が区間移行閾値を下回っていないと判断した場合、処理をＳ３０２に戻し、トナー残量％が区間移行閾値を下回ったと判断した場合、処理をＳ３０５に進める。このように、制御部８０は、残量報知区間〔１〕において予測したトナーカートリッジ９内の残量が０％に近い所定の閾値を下回ると、残量報知区間〔２〕に移行する。

Ｓ３０６で制御部８０は、残量報知区間〔２〕において、トナー残量予測によりトナー排出の単位駆動毎にトナー排出量を積算する。ここで、制御部８０は、単位駆動あたりのトナー排出量Ｔｓに対して第２係数である係数ｋ２をかけた上で積算することで、積算のトナー排出量Ｔｓ（ｓｕｍ）（取得値）を取得する。なお、トナー排出量ＴｓについてはＳ３０２と同様である。
Ｔｓ（ｓｕｍ）＝Ｔｓ（ｓｕｍ）＋ｋ２×Ｔｓ
この際、係数ｋ２は１よりも小さい値であり（ｋ２＜１）、予め定めた定数とし、詳細は後述する。また、以上のことから、係数ｋ２は係数ｋ１よりも小さい（ｋ２＜ｋ１）。

Ｓ３０７で制御部８０は、新品のトナーカートリッジ９に充填された使用可能なトナー量Ｔｆに対するトナー残量の割合から、トナー残量％を算出する。
トナー残量％＝１００×｛Ｔｆ－Ｔｓ（ｓｕｍ）｝／Ｔｆ
残量報知区間〔２〕においても、トナー残量％は、積算のトナー排出量Ｔｓ（ｓｕｍ）に基づき算出される。しかし、係数ｋ２は１よりも小さいため、残量報知区間〔２〕では積算のトナー排出量Ｔｓ（ｓｕｍ）が大きくなりにくい。そのため、残量報知区間〔２〕におけるトナー残量％が減少する速度は、予測される中心のトナー残量％が減少する速度よりも遅くなる。また、ｋ２＜ｋ１であるため、トナー補給動作あたりのトナー残量％が減少する速度（以下、減少速度という）について、次の関係が成り立つ。すなわち、残量報知区間〔１〕でのトナー残量％の減少速度の方が残量報知区間〔２〕でのトナー残量％の減少速度よりも大きくなる（残量報知区間〔１〕の減少速度＞残量報知区間〔２〕の減少速度）。

Ｓ３０８で制御部８０は、上述したトナー搬送装置１８の光センサー（発光基板１１５及び受光基板１１６）によりトナーの排出動作において排出無し（トナー排出量＝Ｌｏｗ）を検知したか否かを判断する。Ｓ３０８で制御部８０は、トナーの排出有を検知したと判断した場合、処理をＳ３０６へ戻し、トナーの排出無を検知したと判断した場合、処理をＳ３０９に進める。Ｓ３０９で制御部８０は、残量報知区間〔３〕をスタートする。

Ｓ３１０で制御部８０は、１枚の用紙Ｓに印刷する毎にトナー残量％を所定の％、例えば１％減らす。なお、実施例１では１枚の用紙Ｓに対してトナー残量％を１％減らすとしたがこれに限定されない。所定の％は、光センサー（発光基板１１５及び受光基板１１６）により初めて排出無が検知された時点で貯蔵容器１０８内に貯蔵されているトナーの量、１枚の用紙Ｓに対して消費されるトナーの量等に応じて設定されてよい。

Ｓ３１１で制御部８０は、トナー残量％が０％に到達したか（トナー残量％＝０％）否かを判断する。Ｓ３１１で制御部８０は、トナー残量％が０％に到達していないと判断した場合、処理をＳ３１０に戻し、トナー残量％が０％に到達したと判断した場合、処理をＳ３１２に進める。Ｓ３１２で制御部８０は、表示操作部９９にトナーカートリッジ９のトナー残量％が０％に到達した情報、例えば「ｖｅｒｙ Ｌｏｗ」というメッセージを表示する等してユーザーに報知し、処理を終了する。なお、図８の処理では、トナー残量％が０％となってからＳ３１２においてトナー残量が０％である旨の情報を表示操作部９９に表示させたがこれに限定されない。トナー残量％が０％ではない他の所定のタイミングで、そのタイミングにおけるトナー残量％を表示操作部９９に表示させてユーザーに報知してもよい。表示操作部９９は、取得値を報知する報知部として機能する。

このように、制御部８０は、次のそれぞれの区間でトナーカートリッジ９内の取得値を取得する。第１区間である残量報知区間〔１〕では、補給装置による補給動作に基づいてポンプ６５により排出されたトナーの量である排出量（推測残量）を推測し、推測した排出量に基づいてトナーカートリッジ９内のトナーの残量（取得値）を取得する。第２区間である残量報知区間〔２〕では、残量報知区間〔１〕よりも排出量が小さくなるように補給装置による補給動作に基づいて排出量を推測し、推測した排出量に基づいてトナーカートリッジ９内のトナーの残量を取得する。第３区間である残量報知区間〔３〕では、光センサーによりトナーの排出の無を検知した後であって、画像形成が行われた用紙Ｓの枚数に基づいてトナーカートリッジ９内のトナーの残量を取得する。これにより、残量報知区間〔１〕では、排出量（推測残量）に基づくトナー残量よりも取得値の方が早く減少する。残量報知区間〔２〕では、排出量（推測残量）に基づくトナー残量よりも取得値の方が遅く減少する。

＜係数ｋ１、ｋ２について＞
発明者らの鋭意検討の結果、トナー残量予測においてトナー残量％が、実際のトナー残量に対して±１２．５％のバラツキを持っていることが分かった。図９（ａ）は単位駆動の回数を横軸に取った場合のトナー残量％の推移を示すグラフである。点線で示す推移Ａは、中心の排出量に対してトナー残量予測で＋１２．５％のバラツキが続いた場合の、実際のトナー残量％の推移である。実線で示す推移Ｂは、中心の排出量であった場合、すなわちバラツキがなかった場合の実際のトナー残量％の推移である。破線で示す推移Ｃは、中心の排出量に対してトナー残量予測で－１２．５％のバラツキが続いた場合の、実際のトナー残量％の推移である。

実施例１では、係数ｋ１＝１．１２５とし、係数ｋ２＝０．２とし、図７のＳ３０４の判断処理における区間移行閾値＝８％とすることで、残量報知区間〔１〕と残量報知区間〔２〕の推移は図９（ｂ）のようになる。ここで、図９（ａ）の横軸及び縦軸は図９（ａ）と同様である。図９（ｂ）のグラフにおいて、残量報知区間〔１〕の推移は、図９（ａ）における推移Ａと同等の推移となる。また、残量報知区間〔２〕において残量％＝０となる点は、図９（ａ）における推移Ｃが残量％＝０となる点と同等となる。また、図９（ａ）によると、推移Ｂに対して実際のトナー排出量がそれぞれ±１２．５％のバラツキを持っている。このため、トナーの排出状態の検知に基づき制御部８０がトナー排出量＝Ｌｏｗ（０％）を検知するタイミングは、単位駆動の回数が９００回から１２００回の間で起こりうることがわかる。

残量報知区間〔１〕と残量報知区間〔２〕はいずれもトナー残量予測に基づいてトナー残量％を表示しているが、単位駆動の回数が９００回～１２００回のタイミングで残量報知区間〔３〕に移行する可能性がある。したがって、実施例１においては、トナー残量％が最大７％に到達した際に残量報知区間〔３〕に移行し、この場合、ユーザーが体験するトナー残量％の変化は７％から０％の間に抑えられる。また、ユーザーは、トナーの排出状態の検知により制御部８０がトナー排出量＝Ｌｏｗを検知したと判断するまで、トナー残量％が一定の値を示し変化しないために、０％になるまで待ち続ける、ということは起こらない。これらの点については、比較例を示した図１０において説明する。

区間移行については、実施例１では、Ｓ３０４の判断処理において区間移行閾値を設定してトナー残量％が区間移行閾値を下回ったタイミングで残量報知区間〔２〕に移行している。しかし、図９（ｂ）における残量報知区間〔２〕を数式で記述し、その残量報知区間〔２〕よりも下方になったら移行するという条件としてもよい。また、単位駆動の回数を閾値としてもよいし、単位駆動の回数に基づいて算出されたトナー補給量の予測値を閾値としてもよい。

また、実施例１では、係数ｋ１、ｋ２を、図９（ａ）に示したようなトナー残量予測のバラツキ（例えば±１２．５％）に基づいて設定しているが、特にバラツキに基づく必要はなく、単にｋ１＞ｋ２とするだけでも本発明の効果は得られる。また、係数ｋ２＝０．２としているが、より小さい値にすることで急激な変化が起こりにくくしてもよいし、より大きい値にすることで残量報知区間〔２〕においてトナー排出あたりのトナー残量％の変化を大きくしてもよい。また実施例１では、トナー残量％＝０％に到達したら「ｏｕｔ」を報知してもよい。

＜比較例＞
比較例として、実施例１のようなトナー残量の報知制御を行わなかった場合について図１０を用いて説明する。図１０（ａ）～（ｃ）の横軸及び縦軸は、図９（ａ）と同様である。制御部８０によるトナー残量予測によって、トナー残量％のバラツキの中心の推移である図９（ａ）の推移Ｂに倣い、図１０（ａ）の推移でトナー残量％を表示する。然る後に、トナーの排出状態の検知によりトナー排出量＝Ｌｏｗを検知するタイミングである、単位駆動の回数が９００回～１２００回の区間において、トナー残量％は０％となる可能性がある。したがって、比較例においては、例えば図１０（ｂ）のような推移となる可能性がある。すなわち、トナー残量％が最大１３％から０％への急激な変化を体験することになる。すなわち、単位駆動の回数が９００回に到達したタイミングで、トナー残量％が１３％から０％に急激に減少する。

また例えば、図１０（ｃ）のような推移となる可能性がある。すなわち、単位駆動の回数１０１０回から１２００回までの間、トナー残量％が１％から変化しない状態を体験することになる。すなわち、単位駆動の回数が１０１０回まではトナー残量％が減少していたが、１０１０回から１２００回までの間はトナー残量％が１％に固定されて（停滞して）しまうことになる。

比較例と比べて、図９（ｂ）の実施例１の制御では、図１０（ｂ）や図１０（ｃ）のようになることはない。実施例１の制御では、トナーカートリッジ９の外部にトナーの供給状態を検知するための検知手段を有する構成であっても、トナー残量の急激な変化や停滞をすることを抑制した上でトナー残量を報知することが可能である。

以上、実施例１によれば、トナーカートリッジ内のトナーの残量の表示が急激に推移したり停滞したりすることを回避することができる。

実施例２のトナー残量の報知制御では、実施例１と同様に、残量報知区間〔１〕、残量報知区間〔２〕、残量報知区間〔３〕の順にトナー残量を報知する制御を行う。実施例２は、実施例１に対して残量報知区間〔１〕が異なる構成となっており、残量報知区間〔１〕においてプロセスカートリッジ７０におけるトナー消費量に基づいて、トナーカートリッジ９のトナー残量％を報知する。この点以外の実施例１と重複する点については、詳細な説明は割愛する。なお、プロセスカートリッジ７０におけるトナー消費量とは、具体的には現像ユニット４内のトナー収容室３１ｅ内のトナー消費量に対応する。制御部８０は、計数したドット数に基づいて現像ユニット４により消費されるトナーの消費量（推測残量）を推測し、推測したトナーの消費量に基づいてトナーカートリッジ９内のトナー残量％（取得値）を取得する。

実施例２の特徴である、残量報知区間〔１〕におけるトナー残量％の報知方法について詳細に説明する。実施例２では、前述したように補給指示に基づいて、トナーカートリッジ９からのトナー補給動作を実行する。プロセスカートリッジ７０の状態変化に応じて、補給指示が発生する。実施例２におけるプロセスカートリッジ７０の状態変化とは、前述したドット数の計数によるプロセスカートリッジ７０のトナー消費量の検知によって逐次予測されるプロセスカートリッジ７０のトナー量の予測値の変化である。なお、プロセスカートリッジ７０側のトナー消費量はドット数の計数に基づく予測に限定されず、上述した第１導電部材８１と第２導電部材８２との間の静電容量に基づくトナー残量に基づいてトナー消費量が予測されてもよい。すなわち、プロセスカートリッジ７０側で消費されるトナー消費量が求められればよい。

実施例１では、プロセスカートリッジ７０のトナー量予測値が減った場合に、補給指示が実行され、補給動作に応じてトナー残量％を報知した。実施例２では、補給指示に依らず、プロセスカートリッジ７０のトナー量予測値の変化に基づいてトナーカートリッジ９のトナー残量％を報知することが特徴である。すなわち、実施例２では、制御部８０が、ドット数計数の結果に基づいて消費されたプロセスカートリッジ７０内のトナー量予測値が増える毎に、トナーカートリッジ９のトナー残量％を減少させる方式である。

この方式によれば、ユーザーのトナーの使用状態に即したトナーカートリッジ９のトナー残量％を報知することができる。また、プロセスカートリッジ７０内のトナー量とトナーカートリッジ９内のトナー量を総合的に勘案してトナー残量％を報知することができる。また、実施例１の構成であった場合、補給指示に応じてトナーが補給されたタイミングでトナー残量％が減少する。しかし、１度の補給指示が多く、かつ、特にトナーカートリッジ９内の初期のトナー充填量が少ない場合において、１度の補給指示により急激にトナー残量％が減少する場合がある。実施例２の構成であれば、そのような場合であっても補給指示によらず、トナー残量％を減少させるため、ユーザーのトナーの使用状態に即したトナー残量％を報知することができる。なお、残量報知区間〔１〕が終了したら、実施例１と同様に残量報知区間〔２〕へと移行することで、トナーカートリッジの「ｖｅｒｙ Ｌｏｗ」も適正に報知することができる。ここで、残量報知区間〔２〕は係数ｋ２（係数）＝０．２（＜１）であるため、１度の補給指示により急激にトナー補給動作を行ったとしてもトナー残量％について急激に変化させることなく報知することができる。

このように実施例２の構成であれば、特に小容量のトナーカートリッジであって、かつトナーカートリッジの外部にトナーの供給状態を検知するための検知手段を有する構成であっても、次のような効果が得られる。すなわち、トナーカートリッジ９のトナー残量の急激な変化や停滞をすることを抑制した上でトナー残量を報知することができる。
以上、実施例２によれば、トナーカートリッジ内のトナーの残量の表示が急激に推移したり停滞したりすることを回避することができる。

１ 感光ドラム
４ 現像ユニット
９ トナーカートリッジ
８０ 制御部
９９ 表示操作部

Claims (16)

1. 記録媒体に画像形成を行う画像形成装置であって、
   静電潜像が形成される感光体と、
   前記静電潜像に現像剤を供給し現像剤像を形成する現像装置と、
   前記現像装置に向けて前記現像剤を補給する補給動作を行う補給装置であって、前記現像剤を収容するための容器と、前記補給動作を行うために前記容器から前記容器の外部に前記現像剤を排出するための排出機構と、前記排出機構を駆動するための駆動手段と、を有する前記補給装置と、
   前記容器内の前記現像剤の残量を前記排出機構の駆動状況に基づいて推測する推測手段と、
   前記推測手段で推測された前記現像剤の推測残量に基づいて取得値を取得する取得部と、
   前記取得値を報知する報知部と、
   前記排出機構による前記容器からの排出の有無を検知する検知手段と、
   を備え、
   前記報知部が前記取得値を報知する期間が、第１期間と、前記第１期間よりも後の第２期間と、前記第２期間に続く第３期間であって前記検知手段によって前記排出機構による前記現像剤の排出が無いと検知された後の第３期間と、を含むとした場合において、
   前記第１期間において、前記報知部は前記第１期間で取得した前記取得値を報知し、
   前記第２期間において、前記取得部は、前記推測残量が前記第１期間と同じであっても前記第１期間よりも前記取得値が小さくなるように前記取得値を取得し、前記報知部は前記第２期間で取得した前記取得値を報知し、
   前記第３期間において、前記取得部は、前記第２期間から前記第３期間に移行する際の前記推測残量から、前記第３期間において前記画像形成が行われた前記記録媒体の枚数に基づいて前記推測残量を減少させた前記取得値を取得し、前記報知部は前記第３期間で取得した前記取得値を報知する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記推測手段は、前記補給装置からの１単位となる単位補給動作あたりに前記排出機構により排出される前記現像剤の量である単位排出量に基づいて前記推測残量を推測することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記取得部は、前記第１期間において、前記推測残量に１よりも大きい第１係数を乗じた値を用いて前記取得値を取得することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記取得部は、前記第２期間において、前記推測残量に前記第１係数よりも小さい第２係数を乗じた値を用いて前記取得値を取得することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記第２係数は、１よりも小さいことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記推測手段は、前記単位排出量と、前記駆動手段の駆動時間及び／又は駆動速度と、に基づいて、前記推測残量を取得することを特徴とする請求項２から請求項４のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記第１期間では、前記推測手段により推測した前記現像剤の残量よりも前記取得部により取得した前記取得値の方が早く減少し、
   前記第２期間では、前記推測手段により推測した前記現像剤の残量よりも前記取得部により取得した前記取得値の方が遅く減少することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記取得部は、前記第１期間における前記取得値が０％に近い所定の閾値を下回ると、前記第２期間に移行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
9. 前記補給装置は、前記容器から前記現像装置に前記現像剤を搬送する搬送部を有し、
   前記容器は、前記容器内の前記現像剤を前記搬送部に排出する排出口を有し、
   前記検知手段は、光を出射する発光部と、前記発光部から出射された光を受光する受光部と、を有し、前記排出口から前記現像剤が排出されているときに前記発光部から出射された光が遮光され前記受光部により光を受光しなかったことに応じて前記排出の有を検知し、前記排出口から前記現像剤が排出されなかったときに前記発光部から出射された光を前記受光部により受光したことに応じて前記排出の無を検知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
10. 記録媒体に画像形成を行う画像形成装置であって、
    静電潜像が形成される感光体と、
    前記静電潜像に現像剤を供給し現像剤像を形成する現像装置と、
    前記現像装置に向けて前記現像剤を補給する補給動作を行う補給装置であって、前記現像剤を収容するための容器と、前記補給動作を行うために前記容器から前記容器の外部に前記現像剤を排出するための排出機構と、前記排出機構を駆動するための駆動手段と、を有する前記補給装置と、
    入力された画像データに基づいて前記静電潜像のドット数を計数する計数手段と、
    前記容器内の前記現像剤の残量を前記計数手段で計数された前記ドット数に基づいて推測する推測手段と、
    前記推測手段で推測された前記現像剤の推測残量に基づいて取得値を取得する取得部と、
    前記取得値を報知する報知部と、
    前記排出機構による前記容器からの排出の有無を検知する検知手段と、
    を備え、
    前記報知部が前記取得値を報知する期間が、第１期間と、前記第１期間よりも後の第２期間と、前記第２期間に続く第３期間であって前記検知手段によって前記排出機構による排出が無いと検知された後の第３期間と、を含むとした場合において、
    前記第１期間においては、前記報知部は前記第１期間で取得した前記取得値を報知し、
    前記第２期間においては、前記取得部は、前記推測残量が前記第１期間と同じであっても前記第１期間よりも前記取得値が小さくなるように前記取得値を取得し、前記報知部は前記第２期間で取得した前記取得値を報知し、
    前記第３期間においては、前記取得部は、前記第２期間から前記第３期間に移行する際の前記推測残量を減少させた前記取得値を取得し、前記報知部は前記第３期間で取得した前記取得値を報知する、
    ことを特徴とする画像形成装置。
11. 前記推測手段は、前記第２期間において、前記補給装置からの１単位となる単位補給動作あたりに前記排出機構により排出される前記現像剤の量である単位排出量に基づいて前記推測残量を推測することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記取得部は、前記推測残量に１よりも小さい係数を乗じた値を用いて前記取得値を取得することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記推測手段は、前記単位排出量と、前記駆動手段の駆動時間及び／又は駆動速度と、に基づいて、前記推測残量を取得することを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記第１期間では、前記推測手段により推測した前記現像剤の残量よりも前記取得値により取得した前記取得値の方が早く減少し、
    前記第２期間では、前記推測手段により推測した前記現像剤の残量よりも前記取得部により取得した前記取得値の方が遅く減少することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 前記取得部は、前記第１期間における前記取得値が０％に近い所定の閾値を下回ると、前記第２期間に移行することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
16. 前記補給装置は、前記容器から前記現像装置に前記現像剤を搬送する搬送部を有し、
    前記容器は、前記容器内の前記現像剤を前記搬送部に排出する排出口を有し、
    前記検知手段は、光を出射する発光部と、前記発光部から出射された光を受光する受光部と、を有し、前記排出口から前記現像剤が排出されているときに前記発光部から出射された光が遮光され前記受光部により光を受光しなかったことに応じて前記排出の有を検知し、前記排出口から前記現像剤が排出されなかったときに前記発光部から出射された光を前記受光部により受光したことに応じて前記排出の無を検知することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。