JP2023178663A - 画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】操作部からジョブの実行指示を行ったユーザーの待ち時間を減らすことができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１００は、ＰＣ２００から印刷配送ジョブの依頼を受けたことに従って印刷処理を行って印刷物を生成し、自動印刷物配送装置に当該印刷物を受け渡す。画像形成装置１００は、ジョブキューに印刷配送ジョブが登録された状態で、操作パネル１０２で印刷配送ジョブと並列処理不可能な所定のジョブの実行指示を受け付けた場合、所定のジョブを優先的に実行させる所定のジョブ優先制御を行う。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及びプログラムに関する。

ユーザーによる印刷指示に従って、印刷処理を行って印刷物を生成する画像形成装置が知られている。ユーザーは、画像形成装置に対する印刷指示をコンピュータから行うことができる。画像形成装置に対する印刷指示をコンピュータから行った場合、ユーザーは、印刷指示を行った後に印刷物を画像形成装置まで取りに行く必要があり、手間が生じる。このようなユーザーの手間を軽減するために、印刷物を配送する印刷物配送装置が開発されている。印刷物配送装置は、画像形成装置が生成した印刷物を画像形成装置から受け取り、受け取った印刷物を目的地、例えば、印刷指示を行ったユーザーの座席まで配送する（例えば、特許文献１参照）。

また、複数の印刷物収容部を備える印刷物配送装置も開発されている（例えば、特許文献２参照）。このような印刷物配送装置を用いて、所定の時間内に依頼された複数の印刷配送ジョブをまとめて処理することが検討されている。例えば、画像形成装置は、所定の時間内に依頼された複数の印刷配送ジョブにおける全ての印刷物を生成し、生成した全ての印刷物を印刷物配送装置へ受け渡し、印刷物配送装置は、依頼元毎に異なる印刷物収容部に印刷物を収納して各依頼元へ印刷物を配送する。これにより、印刷物の配送効率を向上させることができる。

特開２０１６－１７９６７４号公報 特開２０１６－１７５７５７号公報

しかしながら、所定の時間内に依頼された複数の印刷配送ジョブをまとめて処理すると、画像形成装置は、複数の印刷配送ジョブにおける全ての印刷物の生成と受け渡しを完了するまで、印刷配送ジョブと並列処理不可能な他のジョブを実行することができない。このため、画像形成装置の操作部から印刷配送ジョブと並列処理不可能な他のジョブの実行指示を行ったユーザーを不要に待たせてしまうという問題が生じる。

本発明の目的は、操作部から所定のジョブの実行指示を行ったユーザーの待ち時間を減らすことができる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及びプログラムを提供することにある。

上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、外部装置から印刷配送ジョブの依頼を受けたことに従って印刷処理を行って印刷物を生成し、指定された配送先へ印刷物を配送する印刷物配送装置に前記生成した印刷物を受け渡す画像形成装置であって、ユーザーによる指示を受け付ける操作手段と、ジョブの実行順を制御する制御手段とを備え、前記画像形成装置のジョブキューに印刷配送ジョブが登録された状態で、前記操作手段で前記印刷配送ジョブと並列処理不可能な所定のジョブの実行指示を受け付けた場合、前記制御手段は、前記所定のジョブを優先的に実行させる所定のジョブ優先制御を行うことを特徴とする。

本発明によれば、操作部から所定のジョブの実行指示を行ったユーザーの待ち時間を減らすことができる。

本実施の形態に係る画像形成装置のネットワーク構成の一例を示す図である。 図１の画像形成装置のハードウェア構成を概略的に示すブロック図である。 図１の画像形成装置の外観図である。 図１の自動印刷物配送装置のハードウェア構成を概略的に示すブロック図である。 図１の自動印刷物配送装置の外観図である。 図１のＰＣにおいて実行される印刷配送ジョブ依頼処理の手順を示すフローチャートである。 図１のＰＣによる印刷配送ジョブの依頼について説明するための図である。 図１の画像形成装置において実行されるジョブ制御処理の手順を示すフローチャートである。 ジョブキューに印刷配送ジョブが登録されている画像形成装置が操作パネルで所定のジョブの実行指示を受け付けた際の画像形成装置の動作について説明するための図である。 留め置き印刷ジョブの実行予測時間が基準時間以上である場合の画像形成装置の動作について説明するための図である。 図６のステップＳ１０８の配送詳細設定処理の手順を示すフローチャートである。 図１のＰＣの表示部に表示される配送詳細設定画面の一例を示す図である。 図１の画像形成装置において実行されるジョブ制御処理の別の手順を示すフローチャートである。 図１３のステップＳ４０２，Ｓ４０３を説明するための図である。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳しく説明する。なお、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１００のネットワーク構成の一例を示す図である。図１において、画像形成装置１００は、ネットワーク４００に接続されている。ネットワーク４００には、ＰＣ（Personal Computer）２００も接続されている。画像形成装置１００は、ネットワーク４００を介してＰＣ２００と通信可能である。なお、図１では、一例として、１台のＰＣ２００がネットワーク４００に接続された構成について示されているが、本実施の形態では、オフィスでの利用を想定しており、ネットワーク４００には複数のＰＣが接続されていても良い。ネットワーク４００には、更にアクセスポイントＡＰも接続されている。画像形成装置１００は、アクセスポイントＡＰ経由で無線ＬＡＮ接続された機器と通信可能である。例えば、画像形成装置１００は、無線ＬＡＮ機能を備える印刷物配送装置３００と通信可能である。

次に、画像形成装置１００の構成について説明する。画像形成装置１００は、プリント機能、スキャナ機能、コピー機能、ＦＡＸ機能等の複数の機能を備えるＭＦＰ（Multifunction Peripheral）である。画像形成装置１００は、ＰＣ２００から受けた指示に基づいて印刷処理を行って印刷物を生成し、この印刷物を印刷物配送装置３００へ受け渡す。また、画像形成装置１００は、印刷物配送装置３００に対し、印刷物の配送先に関する情報や、印刷物の受け取り時に使用する認証情報等を送信する。

図２は、図１の画像形成装置１００のハードウェア構成を概略的に示すブロック図である。図３は、図１の画像形成装置１００の外観図である。

図２において、画像形成装置１００は、制御部１０１、操作パネル１０２、読取部１０３、印刷処理部１０４、カードリーダ部１０５、ＬＡＮＩ／Ｆ部１０７、ＷＬＡＮ－Ｉ／Ｆ部１０８、及び記憶装置１０９を備える。制御部１０１、操作パネル１０２、読取部１０３、印刷処理部１０４、カードリーダ部１０５、及び記憶装置１０９は、バス１０６を介して互いに接続されている。

制御部１０１は、画像形成装置１００の動作を制御する。制御部１０１は、ＣＰＵ１０１ａ及びメモリ１０１ｂを備える。ＣＰＵ１０１ａは、記憶装置１０９に記憶されているプログラム１０９ａを読み出して実行する。メモリ１０１ｂは、ＣＰＵ１０１ａがプログラム１０９ａを実行することによって生成される中間データ等を一時的に記憶する。

操作パネル１０２は、ユーザーインタフェースであり、ユーザーによる操作指示を受け付ける。操作パネル１０２は、液晶パネル等で構成されている。操作パネル１０２は、各種情報を表示する表示部１０２ａ、及び表示部１０２ａに対する操作を検知することでユーザーによる操作指示を受け付ける操作入力部１０２ｂを備える。

読取部１０３は、原稿の画像を読み取って画像データを生成する。印刷処理部１０４は、読取部１０３が生成した画像データに基づいて印刷処理を行い、印刷物を生成する。カードリーダ部１０５は、ユーザーの個人認証を行うためのカードを読み取る。ＬＡＮＩ／Ｆ部１０７は、有線ネットワークに接続して外部装置と通信を行うためのインターフェースである。ＷＬＡＮ－Ｉ／Ｆ部１０８は、無線ネットワークに接続して外部装置と通信を行うためのインターフェースである。記憶装置１０９は、プログラム１０９ａ、画像データ、設定情報等を記憶する。また、記憶装置１０９は、印刷処理に用いる印刷データを格納するためのユーザフォルダ１０９ｂを備える。

次に、印刷物配送装置３００の構成について説明する。印刷物配送装置３００は、画像形成装置１００から印刷物を受け取り、この印刷物を後述する収集部３０６に収納し、画像形成装置１００から指定された配送先へ印刷物を配送する。

図４は、図１の印刷物配送装置３００のハードウェア構成を概略的に示すブロック図である。図５は、図１の印刷物配送装置３００の外観図である。

図４において、印刷物配送装置３００は、印刷物配送装置３００の動作を制御する配送装置制御部３０１と、予め格納された地図情報に基づいて指定された場所に移動するための車両部３０２とで構成される。

配送装置制御部３０１は、制御部３０３、操作パネル３０４、車両Ｉ／Ｆ部３０５、収集部３０６、排出部３０７を備える。これらはバス３０９を介して互いに接続されている。更に、配送装置制御部３０１は、無線ネットワークに接続して外部装置と通信を行うためのＷＬＡＮ－Ｉ／Ｆ部３０８を備える。

制御部３０３は、配送装置制御部３０１の動作を制御する。制御部３０３は、ＣＰＵ３０３ａ、ＲＡＭ３０３ｂ、及びＲＯＭ３０３ｃを備える。ＣＰＵ３０３ａは、ＲＯＭ３０３ｃに記憶されているプログラムを読み出して実行する。ＲＡＭ３０３ｂは、ＣＰＵ３０３ａがプログラムを実行することによって生成される中間データ等を一時的に記憶する。ＲＯＭ３０３ｃは、配送装置制御部３０１の動作プログラム等を格納する。

操作パネル３０４は、ユーザーインタフェースであり、ユーザーによる操作指示を受け付ける。操作パネル３０４は、液晶パネル等で構成されている。操作パネル３０４は、各種情報を表示する表示部３０４ａ、及び表示部３０４ａに対する操作を検知することでユーザーによる操作指示を受け付ける操作入力部３０４ｂを備える。車両Ｉ／Ｆ部３０５は、配送装置制御部３０１が車両部３０２と通信を行うためのインターでフェースである。収集部３０６は、画像形成装置１００から受け取った印刷物を収納する。排出部３０７は、収集部３０６に収納した印刷物を外部へ排出する。なお、本実施の形態では、所定の時間内に依頼された複数の印刷配送ジョブにおける印刷物を依頼元毎に管理できるように、収集部３０６及び排出部３０７をそれぞれ複数備える。収集部３０６及び排出部３０７は、物理的に一体化した構成であっても良い。また、収集部３０６及び排出部３０７は、それぞれ独立した構成であっても良く、印刷物の収集や排出のためのアーム（不図示）を備える構成であっても良い。また、収集部３０６及び排出部３０７は、印刷物の有無を検知するセンサ（不図示）を備えていても良い。

印刷物配送装置３００では、例えば、上記アームを備える構成において、このアームで印刷物の排出を完了した際に、印刷物の配送（納品）を完了したと判別される。また、上記アームを備えない構成において、収集部３０６及び排出部３０７がトレイまたはボックス形状となっており、これらから印刷物が取り除かれたことが上記センサによって検知された際に、印刷物の配送を完了したと判別される。

図６は、図１のＰＣ２００において実行される印刷配送ジョブ依頼処理の手順を示すフローチャートである。図６の印刷配送ジョブ依頼処理は、ＰＣ２００のＣＰＵ（不図示）がＲＯＭ（不図示）等に格納されたプログラムを実行することによって実現される。図６では、一例として、図７に示すユーザーＡＡＡがＰＣ２００を用いて印刷配送ジョブの依頼を行う場合について説明する。

図６において、ＰＣ２００は、ユーザーＡＡＡが印刷対象のデータを開いてこのデータの印刷指示を行ったことを検知すると（ステップＳ１０１）、ＰＣ２００の表示部（不図示）に印刷設定画面を表示する（ステップＳ１０２）。印刷設定画面は、印刷処理を実行させる印刷装置を選択する設定項目、印刷範囲、部数、簡易的な印刷設定を行う設定項目、プリンタドライバ設定ボタン、印刷実行ボタン、キャンセルボタン等を含む。ここでは、印刷処理を実行させる印刷装置として画像形成装置１００が選択されたこととする。

次いで、ＰＣ２００は、印刷設定画面におけるプリンタドライバ設定ボタンがユーザーＡＡＡに選択されたか否かを判別する（ステップＳ１０３）。ステップＳ１０３において、プリンタドライバ設定ボタンが選択されたと判別された場合、ＰＣ２００は、ＰＣ２００の表示部に図７のプリンタドライバ設定画面２２０を表示させる（ステップＳ１０４）。プリンタドライバ設定画面２２０には、原稿サイズ、出力用紙サイズ、印刷の向き、ページレイアウト、片面／両面、とじ方向、カラーモード等の設定項目が含まれる。また、プリンタドライバ設定画面２２０には、自動配送チェックボックス２２１、詳細設定ボタン２２２、ＯＫボタン２２３、キャンセルボタン２２４が含まれる。

次いで、ＰＣ２００は、プリンタドライバ設定画面２２０において自動配送チェックボックス２２１がユーザーＡＡＡに選択されたか否かを判別する（ステップＳ１０５）。ステップＳ１０５において、自動配送チェックボックス２２１がユーザーＡＡＡに選択されないと判別された場合、処理はステップＳ１０７へ進む。ステップＳ１０５において、自動配送チェックボックス２２１がユーザーＡＡＡに選択されたと判別された場合、ＰＣ２００は、印刷物配送装置３００に印刷物の配送を指示するための配送フラグを有効化する（ステップＳ１０６）。

次いで、ＰＣ２００は、プリンタドライバ設定画面２２０において詳細設定ボタン２２２がユーザーＡＡＡに選択されたか否かを判別する（ステップＳ１０７）。ステップＳ１０７において、詳細設定ボタン２２２がユーザーＡＡＡに選択されないと判別された場合、処理はステップＳ１０９へ進む。ステップＳ１０７において、詳細設定ボタン２２２がユーザーＡＡＡに選択されたと判別された場合、ＰＣ２００は、配送詳細設定処理を行う（ステップＳ１０８）。配送詳細設定処理では、ユーザーが指定した配送に関する設定情報が設定される。次いで、ＰＣ２００は、プリンタドライバ設定画面２２０においてＯＫボタン２２３がユーザーＡＡＡに選択されたか否かを判別する（ステップＳ１０９）。

ステップＳ１０９において、ＯＫボタン２２３がユーザーＡＡＡに選択されたと判別された場合、処理はステップＳ１１０へ進む。ステップＳ１１０では、ＰＣ２００は、プリンタドライバ設定画面２２０にて設定された設定値をＰＣ２００のＲＡＭ等に保存してプリンタドライバ設定画面２２０を閉じる。次いで、処理は後述するステップＳ１１３へ進む。

ステップＳ１０９において、ＯＫボタン２２３がユーザーＡＡＡに選択されないと判別された場合、ＰＣ２００は、プリンタドライバ設定画面２２０においてキャンセルボタン２２４がユーザーＡＡＡに選択されたか否かを判別する（ステップＳ１１１）。ステップＳ１１１において、キャンセルボタン２２４がユーザーＡＡＡに選択されないと判別された場合、処理はステップＳ１０９へ戻る。ステップＳ１１１において、キャンセルボタン２２４がユーザーＡＡＡに選択されたと判別された場合、ＰＣ２００は、プリンタドライバ設定画面２２０にて設定された設定値を全てクリアしてプリンタドライバ設定画面２２０を閉じる（ステップＳ１１２）。プリンタドライバ設定画面２２０が閉じると、ＰＣ２００の表示部には、上記印刷設定画面が表示される。

次いで、ＰＣ２００は、上記印刷設定画面における印刷実行ボタンがユーザーＡＡＡに選択されたか否かを判別する（ステップＳ１１３）。ステップＳ１１３において、印刷実行ボタンがユーザーＡＡＡに選択されないと判別された場合、ＰＣ２００は、上記印刷設定画面におけるキャンセルボタンがユーザーＡＡＡに選択されたか否かを判別する（ステップＳ１１４）。ステップＳ１１４において、キャンセルボタンがユーザーＡＡＡに選択されないと判別された場合、処理はステップＳ１１３へ戻る。ステップＳ１１４において、キャンセルボタンがユーザーＡＡＡに選択されたと判別された場合、ＰＣ２００は、印刷配送ジョブを実行させるための印刷データを画像形成装置１００へ送信せずに、本処理を終了する。この印刷データは、上記印刷設定画面及びプリンタドライバ設定画面２２０にて設定された設定値に基づいて生成される印刷データである。

ステップＳ１１３において、印刷実行ボタンがユーザーＡＡＡに選択されたと判別された場合、ＰＣ２００は、上記印刷データを画像形成装置１００へ送信する（ステップＳ１１５）。画像形成装置１００は、受信した印刷データが印刷配送ジョブを実行させるための印刷データである場合、画像形成装置１００のジョブキューの状況に基づいて、配送予定時刻情報等を含む図７のジョブステータス情報２３０をＰＣ２００へ送信する。

ＰＣ２００は、画像形成装置１００からジョブステータス情報２３０を受信したか否かを判別する（ステップＳ１１６）。ステップＳ１１６において、画像形成装置１００からジョブステータス情報２３０を受信しないと判別された場合、本処理は終了する。ステップＳ１１６において、画像形成装置１００からジョブステータス情報２３０を受信したと判別された場合、処理はステップＳ１１７へ進む。ステップＳ１１７では、ＰＣ２００は、受信したジョブステータス情報２３０を含む通知画面をＰＣ２００の表示部に表示させる。次いで、ＰＣ２００は、画像形成装置１００から更新されたジョブステータス情報を受信したか否かを判別する（ステップＳ１１８）。ステップＳ１１８の判別は、所定の間隔で行われる。ステップＳ１１８において、画像形成装置１００から更新されたジョブステータス情報を受信したと判別された場合、処理はステップＳ１１７へ戻る。ＰＣ２００は、更新されたジョブステータス情報を含む通知画面をＰＣ２００の表示部に表示させる。ステップＳ１１８において、画像形成装置１００から更新されたジョブステータス情報を受信しないと所定の回数判別された場合、本処理は終了する。

このようにして、ＰＣ２００から画像形成装置１００へ印刷配送ジョブの依頼が行われる。画像形成装置１００は、受信した印刷データに基づいて印刷処理を行って印刷物を生成し、この印刷物を印刷物配送装置３００へ受け渡す。印刷物配送装置３００は、画像形成装置１００から取得した印刷物を、印刷配送ジョブの依頼元であるユーザーＡＡＡの座席へ配送する。

ところで、本実施の形態では、例えば、所定の時間内に依頼された複数の印刷配送ジョブをまとめて処理して、印刷物の配送効率を向上させる。例えば、画像形成装置１００は、所定の時間内に依頼された複数の印刷配送ジョブにおける全ての印刷物を生成し、生成した全ての印刷物を印刷物配送装置３００へ受け渡す。印刷物配送装置３００は、依頼元毎に異なる収集部３０６に印刷物を収納して各依頼元へ印刷物を配送する。

しかしながら、所定の時間内に依頼された複数の印刷配送ジョブをまとめて処理すると、画像形成装置１００は、複数の印刷配送ジョブにおける全ての印刷物の生成と受け渡しを完了するまで、印刷配送ジョブと並列処理不可能な他のジョブを実行できない。このため、画像形成装置１００の操作パネル１０２から印刷配送ジョブと並列処理不可能な他のジョブの実行指示を行ったユーザーを不要に待たせてしまうという問題が生じる。

これに対し、本実施の形態では、画像形成装置１００のジョブキューに印刷配送ジョブが登録された状態で、操作パネル１０２で印刷配送ジョブと並列処理不可能な所定のジョブの実行指示を受け付けた場合、所定のジョブ優先制御が行われる。所定のジョブ優先制御は、所定のジョブを優先的に実行させる制御である。

図８は、図１の画像形成装置１００において実行されるジョブ制御処理の手順を示すフローチャートである。図８のジョブ制御処理は、ＣＰＵ１０１ａが記憶装置１０９に記憶されたプログラム１０９ａをメモリ１０１ｂに展開し、展開したプログラム１０９ａを実行することによって実現させる。ここで、本実施の形態における画像形成装置１００は、ユーザーが操作パネル１０２を操作して実行指示を行った所定のジョブを優先的に実行させる所定のジョブ優先機能を備える。所定のジョブは、印刷配送ジョブと並列処理不可能なジョブである。画像形成装置１００がマルチタスク可能な構成である場合、所定のジョブは、印刷物が生成されるジョブ、例えば、留め置き印刷ジョブ、ストレージ印刷ジョブ、コピージョブである。すなわち、所定のジョブは、スキャンした画像データを外部装置へ送信するスキャン送信ジョブやＦＡＸ送信ジョブ等といった印刷物が生成されないジョブを含まない。留め置き印刷ジョブとは、画像形成装置１００が、外部装置から印刷データを受信した際に、当該印刷データの印刷処理を即座に実行せずに、操作パネル１０２でユーザーによる実行指示を受け付けたことに従って印刷処理を実行するジョブである。ストレージ印刷ジョブとは、画像形成装置１００が、ネットワーク上の印刷用サーバ、メモリ１０１ｂ、ユーザフォルダ１０９ｂ等に格納された複数の印刷データの中からユーザーが操作パネル１０２で指定した印刷データの印刷処理を行うジョブである。なお、図８では、所定のジョブ優先機能が、有効及び無効の何れかに既に設定されていることとする。所定のジョブ優先機能の設定は、画像形成装置１００の管理者によって行われる。

図８において、まず、ＣＰＵ１０１ａは、所定のジョブ優先機能が有効及び無効の何れに設定されているかを判別する（ステップＳ２００）。ステップＳ２００において、所定のジョブ優先機能が無効に設定されている場合、本処理は終了する。ステップＳ２００において、所定のジョブ優先機能が有効に設定されている場合、処理はステップＳ２０１へ進む。

ステップＳ２０１では、ＣＰＵ１０１ａは、ジョブキューに印刷配送ジョブが登録されているか否かを判別する。画像形成装置１００では、依頼を受けたジョブから順にジョブキューに登録され、登録順に従ってジョブが実行される。例えば、印刷処理を実行中の印刷配送ジョブや印刷処理を待機中の印刷配送ジョブが１つ以上ジョブキューに登録されている場合、ジョブキューに印刷配送ジョブが登録されていると判別される。一方、印刷処理を実行中の印刷配送ジョブ及び印刷処理を待機中の印刷配送ジョブの何れもジョブキューに登録されていない場合、ジョブキューに印刷配送ジョブが登録されていないと判別される。

ステップＳ２０１において、ジョブキューに印刷配送ジョブが登録されていないと判別された場合、本処理は終了する。ステップＳ２０１において、ジョブキューに印刷配送ジョブが登録されていると判別された場合、処理はステップＳ２０２へ進む。

ステップＳ２０２では、ＣＰＵ１０１ａは、操作パネル１０２でユーザーによる所定のジョブの実行指示を受け付けたか否かを判別する。ステップＳ２０２において、操作パネル１０２でユーザーによる所定のジョブの実行指示を受け付けないと判別された場合、ＣＰＵ１０１ａは、ジョブキューに登録された印刷配送ジョブを実行する。この印刷配送ジョブにおける印刷物の生成と受け渡しを完了すると、本処理は終了する。

ステップＳ２０２において、操作パネル１０２でユーザーによる所定のジョブの実行指示を受け付けたと判別された場合、処理はステップＳ２０３へ進む。ステップＳ２０３では、ＣＰＵ１０１ａは、所定のジョブの実行予測時間が予め設定された基準時間以上であるか否かを判別する。所定のジョブの実行予測時間は、画像形成装置１００のｐｐｍ（ｐａｇｅ ｐｅｒ ｍｉｎｕｔｅ）のスペックや、受信した印刷データの容量等から算出される。なお、本実施の形態では、一例として、基準時間が５分に設定されていることとする。所定のジョブの実行予測時間が基準時間、例えば、５分未満である場合、処理は後述するステップＳ２０５へ進む。所定のジョブの実行予測時間が基準時間、例えば、５分以上である場合、処理はステップＳ２０４へ進む。

ステップＳ２０４では、ＣＰＵ１０１ａは、所定のジョブ優先制御を行うことで影響を受けるユーザーに対し、配送予定時刻の変更を通知する。具体的に、ＣＰＵ１０１ａは、所定のジョブより前に依頼を受け且つ印刷物を未配送の印刷配送ジョブの依頼元の装置へ、配送予定時刻を更新したジョブステータス情報を送信する。このジョブステータス情報を受信した装置、例えば、ＰＣ２００の表示部には、配送予定時刻が更新された通知画面が表示される。

次いで、ステップＳ２０５において、ＣＰＵ１０１ａは、所定のジョブ優先制御を行う。所定のジョブ優先制御では、ＣＰＵ１０１ａは、ジョブキューにおける所定のジョブの順番を、印刷処理を待機中の印刷配送ジョブの中で先頭に変更する。これにより、所定のジョブが、印刷処理を待機中の印刷配送ジョブより優先的に実行される。なお、例えば、ジョブキューに印刷処理を実行中の印刷配送ジョブが登録されている場合、ジョブキューにおける所定のジョブの順番は、この印刷配送ジョブの次となる。つまり、画像形成装置１００は、実行中の印刷処理を中断せずに継続して実行し、この印刷処理を完了した後に、所定のジョブを実行する。これにより、実行している最中の印刷処理を中断させて不十分な印刷物を生成することなく、操作パネル１０２で所定のジョブの実行指示を行ったユーザーの待ち時間を減らすことができる。

次いで、ステップＳ２０６において、ＣＰＵ１０１ａは、ステータスメッセージを表示部１０２ａに表示させる。例えば、ステップＳ２０５においてジョブキューに印刷処理を実行中の印刷配送ジョブが登録されていた場合、印刷配送ジョブの印刷処理を実行中である旨を示すメッセージが、ステータスメッセージとして表示部１０２ａに表示される。次いで、ステップＳ２０７において、ＣＰＵ１０１ａは、所定のジョブの実行を開始可能であるか否かを判別する。ステップＳ２０７では、例えば、ジョブキューにおいて所定のジョブより前の順番の印刷配送ジョブの印刷処理が完了し、所定のジョブを実行する準備が整った場合、所定のジョブの実行を開始可能と判別される。一方、所定のジョブを実行する準備が整わない場合、所定のジョブの実行を開始不可能と判別される。ステップＳ２０７において、所定のジョブの実行を開始不可能と判別された場合、処理はステップＳ２０６へ戻る。このように本実施の形態では、所定のジョブを実行する準備が整うまで、ステータスメッセージが表示部１０２ａに表示される。なお、本実施の形態では、所定のジョブを実行する準備が整うまでのカウントダウン表示などが行われても良い。

ステップＳ２０７において、所定のジョブの実行を開始可能と判別された場合、本処理は終了する。その後、所定のジョブが実行される。

次に、ジョブキューに印刷配送ジョブが登録されている画像形成装置１００が操作パネル１０２で所定のジョブの実行指示を受け付けた際の画像形成装置１００の動作について説明する。ここでは、図９（ａ）の表１３０に示すように、画像形成装置１００がＮｏ．２の印刷配送ジョブの印刷処理を実行しており、Ｎｏ．３の印刷配送ジョブの印刷処理が待機中であることとする。このような状態において、ユーザーＸＸＸが操作パネル１０２を操作して留め置き印刷ジョブの実行指示を行った場合、画像形成装置１００の表示部１０２ａには、ステータスメッセージ１４０が表示される。次いで、画像形成装置１００では、図９（ｂ）の表１３１に示すように、ジョブキューにおける上記留め置き印刷ジョブの順番が、印刷処理を待機中の印刷配送ジョブの中で先頭に変更される。ここで、例えば、上記留め置き印刷ジョブの実行予測時間が予め設定された基準時間以上である場合、上記留め置き印刷ジョブを優先的に実行することで影響を受けるユーザー、例えば、ユーザーＡＡＡに対し、配送予定時刻の変更が通知される。具体的に、画像形成装置１００は、ユーザーＡＡＡのＰＣ２００へ、配送予定時刻を更新したジョブステータス情報を送信する。ＰＣ２００は、受信したジョブステータス情報に基づいて、図１０の通知画面２５０をＰＣ２００の表示部に表示させる。

その後、上記留め置き印刷ジョブを実行する準備が整うと、画像形成装置１００は、上記留め置き印刷ジョブを開始する。図９（ｃ）の表１３２に示すように、上記留め置き印刷ジョブを完了すると、画像形成装置１００は、表１３２における上記留め置き印刷ジョブの次の印刷配送ジョブ（図９（ｄ）の表１３３におけるＮｏ．３の印刷配送ジョブ）の印刷処理を開始する。その後、画像形成装置１００がこの印刷配送ジョブの印刷処理を完了して生成した印刷物を印刷物配送装置３００へ受け渡すと、図９（ｅ）に示すように、印刷物配送装置３００は、画像形成装置１００から受けた配送指示に従って、印刷物の配送を開始する。

上述した実施の形態によれば、ジョブキューに印刷配送ジョブが登録された状態で、操作パネル１０２で印刷配送ジョブと並列処理不可能な所定のジョブの実行指示を受け付けた場合、所定のジョブ優先制御が行われる。これにより、所定のジョブを優先的に実行させることができ、もって、画像形成装置１００の操作パネル１０２から所定のジョブの実行指示を行ったユーザーの待ち時間を減らすことができる。

また、上述した実施の形態では、所定のジョブは、印刷物が生成されるジョブである。これにより、画像形成装置１００の操作パネル１０２から所定のジョブの実行指示を行ったユーザーを不要に待たせることなく、当該ユーザーに印刷物を提供することができる。

更に、上述した実施の形態では、印刷物が生成されるジョブは、留め置き印刷ジョブ、ストレージ印刷ジョブ、コピージョブである。これにより、印刷配送ジョブを処理可能な画像形成装置において、画像形成装置１００の操作パネル１０２で受け付けた留め置き印刷ジョブ、ストレージ印刷ジョブ、コピージョブを遅滞なく処理することができる。

上述した実施の形態では、所定のジョブ優先機能を有効又は無効に設定可能である。これにより、画像形成装置１００の使用環境に合わせて所定のジョブ優先制御の実行を制御することができる。その結果、所定の時間内に依頼された複数の印刷配送ジョブをまとめて処理する環境において、画像形成装置１００の操作パネル１０２から所定のジョブの実行指示を行ったユーザーの待ち時間を減らすことができる。また、所定の時間内に依頼された複数の印刷配送ジョブをまとめて処理しない環境において、所定のジョブ優先制御の不要な実行を抑制して印刷配送ジョブの遅滞を防止することができる。

上述した実施の形態では、所定のジョブの実行予測時間が基準時間以上である場合、印刷物の配送予定時刻の変更が印刷配送ジョブの依頼元に通知される。これにより、画像形成装置１００の操作パネル１０２からジョブの実行指示を行ったユーザーの待ち時間を減らしつつ、印刷配送ジョブの依頼元に配送時刻が遅れることを知らせることができる。

なお、本実施の形態では、印刷物配送装置３００が複数の印刷配送ジョブの印刷物を格納してから出発する構成、例えば、単位時間２分以内に受けた印刷配送ジョブを一つの配送にまとめて行う構成を想定しているが、この構成に限られない。例えば、印刷物配送装置３００が１つの印刷配送ジョブの印刷物を格納してから出発する構成であっても良い。

また、本実施の形態では、画像形成装置１００がマルチタスク可能な構成でない場合、所定のジョブは、印刷物の生成を行うジョブの他に、スキャン送信ジョブやＦＡＸ送信ジョブ等といった印刷物の生成を行わないジョブを含んでも良い。

また、本実施の形態では、印刷配送ジョブの依頼時に設定した時刻設定情報に基づいてジョブの実行順を制御しても良い。時刻設定情報は、配送時刻に関する設定情報である。時刻設定情報は、例えば、ユーザーがプリンタドライバ設定画面２２０の詳細設定ボタン２２２を選択した際に実行される上述したステップＳ１０８の配送詳細設定処理にて設定される。

図１１は、図６のステップＳ１０８の配送詳細設定処理の手順を示すフローチャートである。

図１１において、ＰＣ２００は、図１２の配送詳細設定画面２６０をＰＣ２００の表示部に表示させる（ステップＳ３０１）。配送詳細設定画面２６０は、ユーザーに配送希望時刻を入力させる設定項目２６１を含む。また、配送詳細設定画面２６０は、第１のチェックボックス２６２及び第２のチェックボックス２６３を含み、ユーザーはこれら２つのチェックボックスの何れか一方を選択可能である。更に、配送詳細設定画面２６０は、キャンセルボタン２６４及びＯＫボタン２６５を含む。

ＰＣ２００は、ユーザーが配送詳細設定画面２６０の設定項目２６１に配送希望時刻を入力したか否かを判別する（ステップＳ３０２）。ステップＳ３０２において、ユーザーが配送詳細設定画面２６０の設定項目２６１に配送希望時刻を入力しないと判別された場合、処理は後述するステップＳ３１０へ進む。ステップＳ３０２において、ユーザーが配送詳細設定画面２６０の設定項目２６１に配送希望時刻を入力したと判別された場合、ＰＣ２００は、入力された配送希望時刻を時刻設定情報に設定する（ステップＳ３０３）。次いで、ＰＣ２００は、ユーザーが第１のチェックボックス２６２を選択したか否かを判別する（ステップＳ３０４）。

ステップＳ３０４において、ユーザーが第１のチェックボックス２６２を選択したと判別された場合、ＰＣ２００は、通常優先時刻設定を時刻設定情報に追加する（ステップＳ３０５）。通常優先時刻設定は、配送希望時刻までの時間であれば、どの時間でも配送可能なフレキシブルな優先設定である。次いで、処理は後述するステップＳ３０８へ進む。

ステップＳ３０４において、ユーザーが第１のチェックボックス２６２を選択しないと判別された場合、ＰＣ２００は、ユーザーが第２のチェックボックス２６３を選択したか否かを判別する（ステップＳ３０６）。ステップＳ３０６において、ユーザーが第２のチェックボックス２６３を選択しないと判別された場合、処理は後述するステップＳ３１０へ進む。ステップＳ３０６において、ユーザーが第２のチェックボックス２６３を選択したと判別された場合、ＰＣ２００は、希望優先時刻設定を時刻設定情報に追加する（ステップＳ３０７）。希望優先時刻設定は、配送希望時刻より前に配送の準備が整っても、配送希望時刻に配送を行うように制御する優先設定である。次いで、ＰＣ２００は、ユーザーがＯＫボタン２６５を選択したか否かを判別する（ステップＳ３０８）。

ステップＳ３０８において、ユーザーがＯＫボタン２６５を選択したと判別された場合、ＰＣ２００は、時刻設定情報をＰＣ２００のＲＡＭ等に保存して配送詳細設定画面２６０を閉じる（ステップＳ３０９）。保存された時刻設定情報は、上述したステップＳ１１５にて画像形成装置１００へ送信される印刷データに含まれる。その後、配送詳細設定処理は終了し、処理は上述したステップＳ１０９へ進む。

ステップＳ３０８において、ユーザーがＯＫボタン２６５を選択しないと判別された場合、ＰＣ２００は、ユーザーがキャンセルボタン２６４を選択したか否かを判別する（ステップＳ３１０）。ステップＳ３１０において、ユーザーがキャンセルボタン２６４を選択しないと判別された場合、処理はステップＳ３０２へ戻る。ステップＳ３１０において、ユーザーがキャンセルボタン２６４を選択したと判別された場合、ＰＣ２００は、時刻設定情報を全てクリアして配送詳細設定画面２６０を閉じる（ステップＳ３１１）。その後、配送詳細設定処理は終了し、処理は上述したステップＳ１０９へ進む。

図１３は、図１の画像形成装置１００において実行されるジョブ制御処理の別の手順を示すフローチャートである。なお、図１３のジョブ制御処理は、上述した図８のジョブ制御処理に類似する処理であり、以下では、特に、図８のジョブ制御処理と異なる内容について説明する。図１３のジョブ制御処理は、図８のジョブ制御処理と同様に、ＣＰＵ１０１ａが記憶装置１０９に記憶されたプログラム１０９ａをメモリ１０１ｂに展開し、展開したプログラム１０９ａを実行することによって実現させる。なお、図１３では、図８と同様に、所定のジョブ優先機能が、画像形成装置１００の管理者によって有効及び無効の何れかに既に設定されていることとする。

図１３において、まず、ステップＳ２００～Ｓ２０２が行われる。次いで、ＣＰＵ１０１ａは、印刷データに時刻設定情報が含まれる印刷配送ジョブがジョブキューに登録されているか否かを判別する（ステップＳ４０１）。時刻設定情報は、上述した配送希望時刻、通常優先時刻設定、希望優先時刻設定を含む。ステップＳ４０１において、印刷データに時刻設定情報が含まれる印刷配送ジョブがジョブキューに登録されていないと判別された場合、処理はステップＳ２０３へ進み、その後、ステップＳ２０４～Ｓ２０７の処理が行われ、本処理は終了する。

ステップＳ４０１において、印刷データに時刻設定情報が含まれる印刷配送ジョブがジョブキューに登録されていると判別された場合、処理はステップＳ４０２へ進む。ステップＳ４０２では、ＣＰＵ１０１ａは、所定のジョブ優先制御を行った際に、印刷物を配送希望時刻に配送可能であるか否かを判別する。ＣＰＵ１０１ａは、操作パネル１０２で実行指示を受け付けた所定のジョブの実行予測時間を算出し、この実行予測時間に基づいてステップＳ４０２の判別を行う。

ここで、一例として、画像形成装置１００において、図１４（ａ）の表１５０のように、印刷データに時刻設定情報が含まれる２つの印刷配送ジョブの印刷処理が待機中である場合について説明する。Ｎｏ．２の印刷配送ジョブは、配送希望時刻として「１５時１５分」が設定され、また、通常優先時刻設定が設定されたジョブである。Ｎｏ．３の印刷配送ジョブは、配送希望時刻として「１５時０５分」が設定され、また、希望優先時刻設定が設定されたジョブである。例えば、図１４（ａ）に示すように、ユーザーＸＸＸが「１４時５９分」に操作パネル１０２で留め置き印刷ジョブの実行指示を行ったこととする。この留め置き印刷ジョブの実行予測時間が、例えば、７分である場合、この留め置き印刷ジョブの実行を優先させると、Ｎｏ．３の印刷配送ジョブの印刷物を配送希望時刻に配送することができない。このような場合、ＣＰＵ１０１ａは、所定のジョブ優先制御を行った際に、印刷物を配送希望時刻に配送可能でないと判別する。一方、上記留め置き印刷ジョブの実行予測時間が、例えば、１分である場合、この留め置き印刷ジョブの実行を優先させても、Ｎｏ．２，３の印刷配送ジョブの印刷物を何れも配送希望時刻に配送可能である。このような場合、ＣＰＵ１０１ａは、所定のジョブ優先制御を行った際に、印刷物を配送希望時刻に配送可能であると判別する。

ステップＳ４０２において、所定のジョブ優先制御を行った際に、印刷物を配送希望時刻に配送可能であると判別された場合、処理はステップＳ２０５へ進み、所定のジョブ優先制御が行われる。ステップＳ４０２において、所定のジョブ優先制御を行った際に、印刷物を配送希望時刻に配送可能でないと判別された場合、処理はステップＳ４０３へ進む。

ステップ４０３では、ＣＰＵ１０１ａは、他の優先制御を行う。他の優先制御では、ＣＰＵ１０１ａは、印刷データに時刻設定情報が含まれる全ての印刷配送ジョブの印刷物を配送希望時刻に配送可能としつつ、所定のジョブを可能な限り早目の順番で実行させるように制御する。ここでは、一例として、画像形成装置１００において、図１４（ｂ）の表１５１のように、印刷データに時刻設定情報が含まれる２つの印刷配送ジョブの印刷処理が待機中である場合について説明する。Ｎｏ．２の印刷配送ジョブは、配送希望時刻として「１５時１５分」が設定され、また、通常優先時刻設定が設定されたジョブである。Ｎｏ．３の印刷配送ジョブは、配送希望時刻として「１５時０５分」が設定され、また、希望優先時刻設定が設定されたジョブである。また、ユーザーＸＸＸが「１５時００分」に操作パネル１０２で留め置き印刷ジョブの実行指示を行い、この留め置き印刷ジョブの実行予測時間が７分と算出されたこととする。このような場合、他の優先制御では、図１４（ｃ）の表１５２のように、ＣＰＵ１０１ａは、留め置き印刷ジョブの実行順を、配送希望時刻まで余裕がないＮｏ．３の印刷配送ジョブより後の順番に設定する。また、ＣＰＵ１０１ａは、表１５２のように、配送希望時刻まで余裕があるＮｏ．２の印刷配送ジョブの実行順を、留め置き印刷ジョブより後の順番に変更する。このように制御することで、印刷データに時刻設定情報が含まれる全ての印刷配送ジョブの印刷物を配送希望時刻に配送可能としつつ、画像形成装置１００の操作パネル１０２から所定のジョブの実行指示を行ったユーザーの待ち時間を減らすことができる。

次いで、ＣＰＵ１０１ａは、印刷データに時刻設定情報が含まれない印刷配送ジョブがジョブキューに登録されているか否かを判別する（ステップＳ４０４）。ステップＳ４０４において、印刷データに時刻設定情報が含まれない印刷配送ジョブがジョブキューに登録されていないと判別された場合、処理はステップＳ２０６へ進む。ステップＳ４０４において、印刷データに時刻設定情報が含まれない印刷配送ジョブがジョブキューに登録されていると判別された場合、処理はステップＳ４０５へ進む。ステップＳ４０５では、ＣＰＵ１０１ａは、ステップＳ２０３と同様に、上記所定のジョブの実行予測時間が上記基準時間以上であるか否かを判別する。

ステップＳ４０５において、上記所定のジョブの実行予測時間が上記基準時間未満であると判別された場合、処理はステップＳ２０６へ進む。ステップＳ４０５において、上記所定のジョブの実行予測時間が上記基準時間以上であると判別された場合、処理はステップＳ４０６へ進む。ステップＳ４０６では、ＣＰＵ１０１ａは、ステップＳ２０４と同様に、所定のジョブ優先制御を行うことで影響を受けるユーザーに対し、配送予定時刻の変更を通知する。その後、処理はステップＳ２０６へ進む。

上述した実施の形態では、印刷配送ジョブの依頼時に設定した時刻設定情報に基づいてジョブの実行順が制御される。これにより、印刷データに時刻設定情報が含まれる全ての印刷配送ジョブの印刷物を配送希望時刻に配送可能としつつ、画像形成装置１００の操作パネル１０２から所定のジョブの実行指示を行ったユーザーの待ち時間を減らすことができる。

本発明は、上述の実施の形態の１以上の機能を実現するプログラムをネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、該システム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読み出して実行する処理でも実現可能である。また、本発明は、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

なお、本実施の形態の開示は、以下の構成及び方法を含む。
（構成１）外部装置から印刷配送ジョブの依頼を受けたことに従って印刷処理を行って印刷物を生成し、指定された配送先へ印刷物を配送する印刷物配送装置に前記生成した印刷物を受け渡す画像形成装置であって、ユーザーによる指示を受け付ける操作手段と、ジョブの実行順を制御する制御手段とを備え、前記画像形成装置のジョブキューに印刷配送ジョブが登録された状態で、前記操作手段で前記印刷配送ジョブと並列処理不可能な所定のジョブの実行指示を受け付けた場合、前記制御手段は、前記所定のジョブを優先的に実行させる所定のジョブ優先制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
（構成２）前記所定のジョブは、印刷物が生成されるジョブであることを特徴とする構成１に記載の画像形成装置。
（構成３）前記印刷物が生成されるジョブは、留め置き印刷ジョブ、ストレージ印刷ジョブ、コピージョブであることを特徴とする構成２に記載の画像形成装置。
（構成４）前記所定のジョブを優先的に実行させる機能を有効又は無効に設定する手段を更に備えることを特徴とする構成１乃至３の何れか１つに記載の画像形成装置。
（構成５）前記所定のジョブの実行予測時間を算出する手段と、前記所定のジョブの実行予測時間が予め設定された基準時間以上である場合、前記生成した印刷物の配送予定時刻の変更を前記印刷配送ジョブの依頼元に通知する手段とを更に備えることを特徴とする構成１乃至４の何れか１つに記載の画像形成装置。
（構成６）前記制御手段は、前記印刷配送ジョブの依頼時に設定された配送時刻に関する設定情報に基づいて、前記所定のジョブの実行順を決定することを特徴とする構成１乃至５の何れか１つに記載の画像形成装置。

１００ 画像形成装置
１０１ 制御部
１０１ａ ＣＰＵ
１０２ 操作パネル
２００ ＰＣ
３００ 印刷物配送装置

Claims (8)

1. 外部装置から印刷配送ジョブの依頼を受けたことに従って印刷処理を行って印刷物を生成し、指定された配送先へ印刷物を配送する印刷物配送装置に前記生成した印刷物を受け渡す画像形成装置であって、
   ユーザーによる指示を受け付ける操作手段と、
   ジョブの実行順を制御する制御手段とを備え、
   前記画像形成装置のジョブキューに印刷配送ジョブが登録された状態で、前記操作手段で前記印刷配送ジョブと並列処理不可能な所定のジョブの実行指示を受け付けた場合、前記制御手段は、前記所定のジョブを優先的に実行させる所定のジョブ優先制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記所定のジョブは、印刷物が生成されるジョブであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記印刷物が生成されるジョブは、留め置き印刷ジョブ、ストレージ印刷ジョブ、コピージョブであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記所定のジョブを優先的に実行させる機能を有効又は無効に設定する手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記所定のジョブの実行予測時間を算出する手段と、
   前記所定のジョブの実行予測時間が予め設定された基準時間以上である場合、前記生成した印刷物の配送予定時刻の変更を前記印刷配送ジョブの依頼元に通知する手段とを更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段は、前記印刷配送ジョブの依頼時に設定された配送時刻に関する設定情報に基づいて、前記所定のジョブの実行順を決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
7. 外部装置から印刷配送ジョブの依頼を受けたことに従って印刷処理を行って印刷物を生成し、指定された配送先へ印刷物を配送する印刷物配送装置に前記生成した印刷物を受け渡す画像形成装置の制御方法であって、ユーザーによる指示を受け付ける操作手段を備える画像形成装置の制御方法において、
   ジョブの実行順を制御する制御工程を有し、
   前記画像形成装置のジョブキューに印刷配送ジョブが登録された状態で、前記操作手段で前記印刷配送ジョブと並列処理不可能な所定のジョブの実行指示を受け付けた場合、前記制御工程は、前記所定のジョブを優先的に実行させる所定のジョブ優先制御を行うことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
8. 外部装置から印刷配送ジョブの依頼を受けたことに従って印刷処理を行って印刷物を生成し、指定された配送先へ印刷物を配送する印刷物配送装置に前記生成した印刷物を受け渡す画像形成装置の制御方法をコンピュータに実行させるプログラムであって、ユーザーによる指示を受け付ける操作手段を備える画像形成装置の制御方法をコンピュータに実行させるプログラムにおいて、
   前記画像形成装置の制御方法は、
   ジョブの実行順を制御する制御工程を有し、
   前記画像形成装置のジョブキューに印刷配送ジョブが登録された状態で、前記操作手段で前記印刷配送ジョブと並列処理不可能な所定のジョブの実行指示を受け付けた場合、前記制御工程は、前記所定のジョブを優先的に実行させる所定のジョブ優先制御を行うことを特徴とするプログラム。
   

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