JP2023168013A - 印刷物配送システム、印刷物配送方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷物の配送を指示したユーザの不在に起因して他の印刷物を配送する処理が停滞するのを防止することができる印刷物配送システムを提供する。
【解決手段】印刷物配送システム１は、画像形成装置１００及び自動配送ロボット３００を備える。印刷物配送システム１は、画像形成装置１００に印刷物を生成させて自動配送ロボット３００に印刷物を配送させる印刷配送ジョブの依頼を受け付ける。印刷物配送システム１は、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの実行可否をユーザＵ１に選択させる印刷可否連絡処理を行い、印刷可否連絡処理に対する応答であってユーザＵ１の印刷配送ジョブの実行を示す応答を受けたことに従って、ユーザＵ１の印刷配送ジョブを実行する。
【選択図】図１

Description

本発明は、印刷物配送システム、印刷物配送方法、及びプログラムに関する。

ユーザによる印刷指示に従って、印刷処理を行って印刷物を生成する画像形成装置が知られている。ユーザは、画像形成装置に対する印刷指示をコンピュータから行うことができる。画像形成装置に対する印刷指示をコンピュータから行った場合、ユーザは、印刷指示を行った後に印刷物を画像形成装置まで取りに行く必要があり、手間が生じる。このようなユーザの手間を軽減するために、印刷物を配送する印刷物配送装置が開発されている。印刷物配送装置は、画像形成装置が生成した印刷物を画像形成装置から受け取り、受け取った印刷物を目的地、例えば、印刷指示を行ったユーザの座席まで配送する（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１５－１８６３号公報

印刷物の配送に印刷物配送装置を用いる印刷物配送システムでは、印刷物の配送を開始した後に、ユーザが在席しているかの確認が行われ、ユーザが不在である場合には、例えば、印刷物配送装置が印刷物を保持したまま待機する。このため、印刷物配送システムは、他の印刷物を配送する処理を受け付けることができない。すなわち、従来では、印刷物の配送を指示したユーザの不在に起因して他の印刷物を配送する処理が停滞してしまうという問題が生じる。

本発明の目的は、印刷物の配送を指示したユーザの不在に起因して他の印刷物を配送する処理が停滞するのを防止することができる印刷物配送システム、印刷物配送方法、及びプログラムを提供することにある。

上記課題を解決するため、本発明の印刷物配送システムは、画像形成装置及び印刷物配送装置を備える印刷物配送システムであって、前記画像形成装置に印刷物を生成させて前記印刷物配送装置に前記印刷物を配送させる印刷配送ジョブの依頼を受け付ける手段と、前記依頼を受けた印刷配送ジョブの実行可否を当該印刷配送ジョブの依頼元に選択させる印刷可否連絡処理を行う手段と、前記印刷可否連絡処理に対する応答であって前記印刷配送ジョブの実行を示す応答を受けたことに従って、前記印刷配送ジョブを実行する手段とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、印刷物の配送を指示したユーザの不在に起因して他の印刷物を配送する処理が停滞するのを防止することができる。

本実施の形態に係る印刷物配送システムのネットワーク構成の一例を示す図である。 図１の印刷物配送システムの利用例を示す図である。 図１の画像形成装置のハードウェア構成を概略的に示すブロック図である。 図１の画像形成装置の外観図である。 図１の自動配送ロボットのハードウェア構成を概略的に示すブロック図である。 図１の自動配送ロボットの外観図である。 図２のＰＣの表示部に表示される設定画面の一例を示す図である。 本実施の形態における印刷可否連絡機能の設定を行うための管理者設定画面の一例を示す図である。 図１の画像形成装置によって管理される管理テーブルの一例を示す図である。 図１の画像形成装置において実行される第１の印刷配送制御処理の手順を示すフローチャートである。 図２のＰＣの表示部に表示される印刷実行可否確認画面の一例を示す図である。 図２のＰＣの表示部に表示されるジョブ削除画面の一例を示す図である。 図１０のステップＳ１００７の第１の先行ジョブ実行処理の手順を示すフローチャートである。 図１の画像形成装置において実行される第２の印刷配送制御処理の手順を示すフローチャートである。 図１の画像形成装置において実行される第３の印刷配送制御処理の手順を示すフローチャートである。 図１５のステップＳ１５０１の第２の先行ジョブ実行処理の手順を示すフローチャートである。 図１の画像形成装置において実行される第４の印刷配送制御処理の手順を示すフローチャートである。 図２のＰＣの表示部に表示される設定画面の一例を示す図である。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳しく説明する。

図１は、本実施の形態に係る印刷物配送システム１のネットワーク構成の一例を示す図である。図１において、印刷物配送システム１は、画像形成装置１００、ＰＣ２００、及び印刷物配送装置としての自動配送ロボット３００を備える。画像形成装置１００は、ネットワーク４００に接続されている。ネットワーク４００には、ＰＣ（Personal Computer）２００も接続されている。画像形成装置１００は、ネットワーク４００を介してＰＣ２００と通信可能である。なお、図１では、一例として、１台のＰＣ２００がネットワーク４００に接続された構成について示されているが、本実施の形態では、図２のようにオフィスでの利用を想定しており、ネットワーク４００には複数のＰＣが接続される。すなわち、印刷物配送システム１は、ＰＣ２００の他に、複数のＰＣを備える。ネットワーク４００には、更にアクセスポイントＡＰも接続されている。画像形成装置１００は、アクセスポイントＡＰ経由で無線ＬＡＮ接続された機器と通信可能である。例えば、画像形成装置１００は、無線ＬＡＮ機能を備える自動配送ロボット３００と通信可能である。

図２は、図１の印刷物配送システム１の利用例を示す図である。図２では、画像形成装置１００、自動配送ロボット３００が１台ずつ配置されている。また、図２では、ユーザ毎に異なるＰＣが割り当てられ、例えば、ユーザＵ１はＰＣ２００と同じ機能及び構成のＰＣ２０１を使用し、ユーザＵ２はＰＣ２００と同じ機能及び構成のＰＣ２０２を使用する。全てのＰＣは、ネットワーク４００を介して画像形成装置１００と接続されている。また、画像形成装置１００は、無線ＬＡＮネットワークを介して自動配送ロボット３００と接続されている。

次に、画像形成装置１００の構成について説明する。画像形成装置１００は、プリント機能、スキャナ機能、コピー機能、ＦＡＸ機能等の複数の機能を備えるＭＦＰ（Multifunction Peripheral）である。画像形成装置１００は、ＰＣ２００から受けた指示に基づいて印刷処理を行って印刷物を生成し、この印刷物を自動配送ロボット３００へ受け渡す。また、画像形成装置１００は、自動配送ロボット３００に対し、印刷物の配送先に関する情報や、印刷物の受け取り時に使用する認証情報等を送信する。

図３は、図１の画像形成装置１００のハードウェア構成を概略的に示すブロック図である。図４は、図１の画像形成装置１００の外観図である。

図３において、画像形成装置１００は、制御部１０１、操作パネル１０２、読取部１０３、印刷処理部１０４、カードリーダ部１０５、ＬＡＮＩ／Ｆ部１０７、ＷＬＡＮ－Ｉ／Ｆ部１０８、及び記憶装置１０９を備える。制御部１０１、操作パネル１０２、読取部１０３、印刷処理部１０４、カードリーダ部１０５、及び記憶装置１０９は、バス１０６を介して互いに接続されている。

制御部１０１は、画像形成装置１００の動作を制御する。制御部１０１は、ＣＰＵ１０１ａ及びメモリ１０１ｂを備える。ＣＰＵ１０１ａは、記憶装置１０９に記憶されているプログラム１０９ａを読み出して実行する。メモリ１０１ｂは、ＣＰＵ１０１ａがプログラム１０９ａを実行することによって生成される一時的なデータ等を記憶する。

操作パネル１０２は、ユーザインタフェースであり、ユーザによる操作指示を受け付ける。操作パネル１０２は、液晶パネル等で構成されている。操作パネル１０２は、各種情報を表示する表示部１０２ａ、及び表示部１０２ａに対する操作を検知することでユーザによる操作指示を受け付ける操作入力部１０２ｂを備える。

読取部１０３は、原稿の画像を読み取って画像データを生成する。印刷処理部１０４は、読取部１０３が生成した画像データに基づいて印刷処理を行い、印刷物を生成する。カードリーダ部１０５は、ユーザの個人認証を行うためのカードを読み取る。ＬＡＮＩ／Ｆ部１０７は、有線ネットワークに接続して外部装置と通信を行うためのインターフェースである。ＷＬＡＮ－Ｉ／Ｆ部１０８は、無線ネットワークに接続して外部装置と通信を行うためのインターフェースである。記憶装置１０９は、プログラム１０９ａ、画像データ、設定情報等を記憶する。また、記憶装置１０９は、印刷処理に用いる印刷データを格納するためのユーザフォルダ１０９ｂを備える。

次に、自動配送ロボット３００の構成について説明する。自動配送ロボット３００は、画像形成装置１００から印刷物を受け取り、この印刷物を後述する収集部３０６に収納し、画像形成装置１００から指定された配送先へ印刷物を配送する。

図５は、図１の自動配送ロボット３００のハードウェア構成を概略的に示すブロック図である。図６は、図１の自動配送ロボット３００の外観図である。

図５において、自動配送ロボット３００は、自動配送ロボット３００の動作を制御する配送ロボット制御部３０１と、予め格納された地図情報に基づいて指定された場所に移動するための車両部３０２とで構成される。

配送ロボット制御部３０１は、制御部３０３、表示部３０４、車両Ｉ／Ｆ部３０５、収集部３０６、排出部３０７を備える。これらはバス３０９を介して互いに接続されている。更に、配送ロボット制御部３０１は、無線ネットワークに接続して外部装置と通信を行うためのＷＬＡＮ－Ｉ／Ｆ部３０８を備える。

制御部３０３は、配送ロボット制御部３０１の動作を制御する。制御部３０３は、ＣＰＵ３０３ａ、ＲＡＭ３０３ｂ、及びＲＯＭ３０３ｃを備える。ＣＰＵ３０３ａは、ＲＯＭ３０３ｃに記憶されているプログラムを読み出して実行する。ＲＡＭ３０３ｂは、ＣＰＵ３０３ａがプログラムを実行することによって生成される一時的なデータ等を記憶する。ＲＯＭ３０３ｃは、配送ロボット制御部３０１の動作プログラム等を格納する。

表示部３０４は、ユーザインタフェースである。表示部３０４には、例えば、印刷物の受け取り人に関する情報が表示される。車両Ｉ／Ｆ部３０５は、配送ロボット制御部３０１が車両部３０２と通信を行うためのインターでフェースである。収集部３０６は、画像形成装置１００から受け取った印刷物を収納する。排出部３０７は、収集部３０６に収納した印刷物を外部へ排出する。

次に、ユーザがＰＣを用いて画像形成装置１００に対して行う印刷配送ジョブの依頼について説明する。印刷配送ジョブでは、画像形成装置１００が、ＰＣから受信した印刷データに基づいて印刷処理を行って印刷物を生成し、自動配送ロボット３００が、この印刷物を指定された配送先、例えば、印刷配送ジョブの依頼元へ配送する。ここでは、一例として、ユーザＵ１が作成した資料の印刷物を生成して当該印刷物をユーザＵ１の座席へ配送する印刷配送ジョブを、ＰＣ２０１から画像形成装置１００へ依頼する場合について説明する。

ユーザＵ１は、ＰＣ２０１上で画像形成装置１００用のプリンタドライバ（不図示）を起動し、印刷配送ジョブの設定を行う。図７は、図２のＰＣ２０１の表示部に表示される設定画面７００の一例を示す図である。設定画面７００は、上記プリンタドライバがＰＣ２０１上で起動した際にＰＣ２０１の表示部に表示される。設定画面７００は、印刷配送ジョブの実行指示を行うための画面である。設定画面７００の印刷カテゴリでは、用紙サイズ、ステイプルの有無、カラー・白黒設定等の印刷に関する設定値が設定される。また、設定画面９００の印刷カテゴリでは、印刷部数が設定される。更に、設定画面７００における配送カテゴリのチェックボックスＣＢ１にチェックを入れることで、自動配送ロボット３００による印刷物の配送を依頼することができる。

ユーザＵ１が、設定画面７００の設定を完了し、ＯＫボタンを選択すると、ＰＣ２０１は、設定画面７００で設定された設定値に基づいて印刷配送ジョブを実行するための印刷データを生成し、この印刷データを画像形成装置１００へ送信する。このようにして、印刷配送ジョブの依頼が行われる。

図８は、本実施の形態における印刷可否連絡機能の設定を行うための管理者設定画面の一例を示す図である。管理者設定画面は、画像形成装置１００の管理者設定を行うための画面であり、画像形成装置１００の管理者による指示に従って、例えば、画像形成装置１００の操作パネル１０２に表示される。管理者設定画面におけるチェックボックスＣＢ２にチェックが入ると、後述する印刷可否連絡処理を行うための印刷可否連絡機能が有効に設定される。

図９は、図１の画像形成装置１００によって管理される管理テーブルの一例を示す図である。この管理テーブルは、記憶装置１０９に格納されている。この管理テーブルでは、画像形成装置１００が依頼を受けた印刷ジョブ及び印刷配送ジョブが、管理番号、ドキュメント名、ユーザ名、配送実行の有無、ジョブの状態、ジョブの受付時間、ジョブの待機時間等の項目で管理されている。この管理テーブルは、ジョブの受信、ジョブの実行の完了、ジョブの待機時間に基づいて更新される。この管理テーブルで管理されるジョブは、管理番号が「１」のジョブから順に実行される。

図１０は、図１の画像形成装置１００において実行される第１の印刷配送制御処理の手順を示すフローチャートである。第１の印刷配送制御処理は、制御部１０１のＣＰＵ１０１ａが記憶装置１０９に格納されたプログラム１０９ａをメモリ１０１ｂに読み出して実行することによって実現される。第１の印刷配送制御処理は、画像形成装置１００がネットワーク４００を介して接続されたＰＣから印刷配送ジョブの依頼を受けた際に実行される。図１０では、一例として、画像形成装置１００がユーザＵ１の印刷配送ジョブの依頼を受けたこととする。ユーザＵ１の印刷配送ジョブは、ユーザＵ１がＰＣ２０１を用いて画像形成装置１００に対して依頼した印刷配送ジョブである。

図１０において、制御部１０１は、上記管理テーブルを更新する（ステップＳ１００１）。具体的に、制御部１０１は、ユーザＵ１の印刷配送ジョブに関する情報を上記管理テーブルに記録する。次いで、制御部１０１は、上記管理テーブルに基づいて、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの前に実行すべき先行ジョブが無いかを判別する（ステップＳ１００２）。ステップＳ１００２では、例えば、上記管理テーブルにおいてユーザＵ１の印刷配送ジョブの管理番号が「１」である場合、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの前に実行すべき先行ジョブが無いと判別される。一方、上記管理テーブルにおいてユーザＵ１の印刷配送ジョブの管理番号が「１」でない場合、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの前に実行すべき先行ジョブが有ると判別される。

ステップＳ１００２において、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの前に実行すべき先行ジョブが無いと判別された場合、処理はステップＳ１００３へ進む。ステップＳ１００３では、制御部１０１は、ユーザＵ１の印刷配送ジョブにおける印刷処理を実行する。これにより、ユーザＵ１が依頼した印刷物が生成される。次いで、制御部１０１は、生成された印刷物を自動配送ロボット３００に受け渡す（ステップＳ１００４）。次いで、制御部１０１は、ＷＬＡＮ－Ｉ／Ｆ部１０８を制御して、自動配送ロボット３００に対し、印刷配送ジョブの依頼元であるユーザＵ１を配送先に設定した配送指示を送信する（ステップＳ１００５）。この配送指示を受けた自動配送ロボット３００は、印刷物をユーザＵ１の座席まで配送する。

次いで、制御部１０１は、上記管理テーブルを更新する（ステップＳ１００６）。具体的に、制御部１０１は、上記管理テーブルから、ユーザＵ１の印刷配送ジョブに関する情報を削除し、管理番号を更新する。その後、本処理は終了する。

ステップＳ１００２において、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの前に実行すべき先行ジョブが有ると判別された場合、制御部１０１は、後述する図１３の第１の先行ジョブ実行処理を行って（ステップＳ１００７）、先行ジョブを実行する。先行ジョブを完了してユーザＵ１の印刷配送ジョブを実行する準備が整うと、制御部１０１は、ユーザＵ１に対する印刷可否連絡処理を行う（ステップＳ１００８）。具体的に、制御部１０１は、ユーザＵ１のＰＣ２０１に対し、印刷実行可否確認画面の表示指示を送信する。この表示指示を受けたＰＣ２０１は、ＰＣ２０１の表示部に、図１１の印刷実行可否確認画面１１００を表示させる。印刷実行可否確認画面１１００は、ポップアップ画面である。印刷実行可否確認画面１１００は、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの実行可否をユーザに選択させるための画面であり、実行ボタン１１０１及び取消ボタン１１０２を備える。ユーザＵ１が、実行ボタン１１０１及び取消ボタン１１０２の何れかを選択すると、ＰＣ２０１は、ステップＳ１００８の印刷可否連絡処理の応答を画像形成装置１００へ送信する。例えば、実行ボタン１１０１が選択された場合、ＰＣ２０１は、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの実行を示す応答を画像形成装置１００へ送信する。また、取消ボタン１１０２が選択された場合、ＰＣ２０１は、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの取消を示す応答を画像形成装置１００へ送信する。

次いで、制御部１０１は、制御部１０１内のタイマー（不図示）を起動させる（ステップＳ１００９）。これにより、このタイマーによる計時が開始される。次いで、制御部１０１は、ステップＳ１００８の印刷可否連絡処理の応答をＰＣ２０１から受信したか否かを判別する（ステップＳ１０１０）。

ステップＳ１０１０において、ステップＳ１００８の印刷可否連絡処理の応答をＰＣ２０１から受信したと判別された場合、処理はステップＳ１０１１へ進む。ステップＳ１０１１では、制御部１０１は、ステップＳ１００８の印刷可否連絡処理の応答がユーザＵ１の印刷配送ジョブの実行及び取消の何れを示すかについて判別する。ステップＳ１０１１において、ステップＳ１００８の印刷可否連絡処理の応答がユーザＵ１の印刷配送ジョブの実行を示すと判別された場合、制御部１０１は、ステップＳ１００９にて起動させたタイマーを停止させる（ステップＳ１０１２）。その後、処理はステップＳ１００３へ進み、ユーザＵ１の印刷配送ジョブが実行される。

ステップＳ１０１０において、ステップＳ１００８の印刷可否連絡処理の応答をＰＣ２０１から受信しないと判別された場合、制御部１０１は、タイマーによる計時を開始してから一定時間を経過したか否かを判別する（ステップＳ１０１３）。ステップＳ１０１３において、タイマーによる計時を開始してから一定時間を経過しないと判別された場合、処理はステップＳ１０１０へ戻る。

ステップＳ１０１３において、タイマーによる計時を開始してから一定時間を経過したと判別された場合、処理はステップＳ１０１４へ進む。また、ステップＳ１０１１において、ステップＳ１００８の印刷可否連絡処理の応答がユーザＵ１の印刷配送ジョブの取消を示すと判別された場合も、処理はステップＳ１０１４へ進む。ステップＳ１０１４では、制御部１０１は、ステップＳ１００９にて起動させたタイマーを停止させる。次いで、制御部１０１は、ユーザＵ１の印刷配送ジョブを削除する（ステップＳ１０１５）。例えば、制御部１０１は、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの印刷データを削除する。このように、本実施の形態では、ユーザＵ１に対する印刷可否連絡処理を行ってから一定時間経過しても当該印刷可否連絡処理に対する応答を受けない場合、ユーザＵ１の印刷配送ジョブが削除される。これにより、ユーザＵ１が不在である場合に、ユーザＵ１の印刷配送ジョブが実行されるのを防止することができる。

次いで、制御部１０１は、上記管理テーブルを更新する（ステップＳ１０１６）。具体的に、制御部１０１は、上記管理テーブルから、ユーザＵ１の印刷配送ジョブに関する情報を削除し、管理番号を更新する。次いで、制御部１０１は、ユーザＵ１の印刷配送ジョブを削除した旨をユーザＵ１に通知する（ステップＳ１０１７）。具体的に、制御部１０１は、ユーザＵ１のＰＣ２０１にジョブ削除画面の表示指示を送信する。この表示指示を受けたＰＣ２０１は、ＰＣ２０１の表示部に、例えば、図１２のジョブ削除画面１２００を表示させる。ジョブ削除画面１２００には、ユーザＵ１が依頼した印刷配送ジョブを削除した旨が表示される。これにより、ユーザＵ１は、依頼した印刷配送ジョブが実行されずに削除されたことを知ることができる。その後、本処理は終了する。

図１３は、図１０のステップＳ１００７の第１の先行ジョブ実行処理の手順を示すフローチャートである。

図１３において、制御部１０１は、上記管理テーブルにおける管理番号が「１」の先行ジョブが印刷配送ジョブであるか否かを判別する（ステップＳ１３０１）。なお、上記管理テーブルでは、上述したように画像形成装置１００が依頼を受けた印刷ジョブ及び印刷配送ジョブが管理されている。また、この管理テーブルで管理されるジョブは、管理番号が「１」のジョブから順に実行される。

ステップＳ１３０１において、上記管理テーブルにおける管理番号が「１」のジョブが印刷配送ジョブでないと判別された場合、このジョブは自動配送ロボット３００による配送を行わない印刷ジョブとなる。このような印刷ジョブを実行しても、自動配送ロボット３００が印刷物を保持したまま待機状態となることはないので、制御部１０１は、このジョブを実行し（ステップＳ１３０２）、画像形成装置１００の排紙トレイ（不図示）に印刷物を排紙する。次いで、制御部１０１は、上記管理テーブルを更新する（ステップＳ１３０３）。具体的に、制御部１０１は、上記管理テーブルから実行したジョブに関する情報を削除し、管理番号を更新する。次いで、制御部１０１は、上記管理テーブルに基づいて、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの前に実行すべき他の先行ジョブが無いかを判別する（ステップＳ１３０４）。

ステップＳ１３０４において、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの前に実行すべき他の先行ジョブが無いと判別された場合、本処理は終了する。ステップＳ１３０４において、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの前に実行すべき他の先行ジョブが有ると判別された場合、処理はステップＳ１３０１へ戻る。

ステップＳ１３０１において、上記管理テーブルにおける管理番号が「１」の先行ジョブが印刷配送ジョブであると判別された場合、処理はステップＳ１３０５へ進む。ステップＳ１３０５では、制御部１０１は、上記管理テーブルにおける管理番号が「１」の先行ジョブの依頼元に対する印刷可否連絡処理を行う。ここでは、一例として、先行ジョブの依頼元がユーザＵ２であることとする。制御部１０１は、具体的に、先行ジョブの依頼元であるユーザＵ２のＰＣ２０２に対し、印刷実行可否確認画面の表示指示を送信する。この表示指示を受けたＰＣ２０２は、ＰＣ２０２の表示部に印刷実行可否確認画面１１００を表示させる。ユーザＵ２が、実行ボタン１１０１及び取消ボタン１１０２の何れかを選択すると、ＰＣ２０２は、ステップＳ１３０５の印刷可否連絡処理の応答を画像形成装置１００へ送信する。このように、本実施の形態では、先行ジョブが他の印刷配送ジョブである場合、この先行ジョブの実行可否をこの先行ジョブの依頼元に選択させる印刷可否連絡処理が行われる。これにより、先行ジョブの依頼元が不在である場合に、この先行ジョブが実行され、自動配送ロボット３００がこの先行ジョブにて生成された印刷物を保持したまま待機状態となるのを防止することができる。

次いで、制御部１０１は、上記タイマーを起動させる（ステップＳ１３０６）。これにより、上記タイマーによる計時が開始される。次いで、制御部１０１は、ステップＳ１３０５の印刷可否連絡処理の応答をＰＣ２０２から受信したか否かを判別する（ステップＳ１３０７）。

ステップＳ１３０７において、ステップＳ１３０５の印刷可否連絡処理の応答をＰＣ２０２から受信したと判別された場合、処理はステップＳ１３０８へ進む。ステップＳ１３０８では、制御部１０１は、ステップＳ１３０５の印刷可否連絡処理の応答が先行ジョブの実行及び取消の何れを示すかについて判別する。ステップＳ１３０８において、ステップＳ１３０５の印刷可否連絡処理の応答が先行ジョブの実行を示すと判別された場合、制御部１０１は、ステップＳ１３０６にて起動させたタイマーを停止させる（ステップＳ１３０９）。

次いで、制御部１０１は、先行ジョブにおける印刷処理を実行する（ステップＳ１３１０）。これにより、ユーザＵ２が依頼した印刷物が生成される。次いで、制御部１０１は、生成された印刷物を自動配送ロボット３００に受け渡す（ステップＳ１３１１）。次いで、制御部１０１は、ＷＬＡＮ－Ｉ／Ｆ部１０８を制御して、自動配送ロボット３００に対し、先行ジョブの依頼元であるユーザＵ２を配送先に設定した配送指示を送信する（ステップＳ１３１２）。この配送指示を受けた自動配送ロボット３００は、印刷物をユーザＵ２の座席まで配送する。次いで、処理はステップＳ１３０３へ進む。

ステップＳ１３０７において、ステップＳ１３０５の印刷可否連絡処理の応答をＰＣ２０２から受信しないと判別された場合、制御部１０１は、タイマーによる計時を開始してから一定時間を経過したか否かを判別する（ステップＳ１３１３）。ステップＳ１３１３において、タイマーによる計時を開始してから一定時間を経過しないと判別された場合、処理はステップＳ１３０７へ戻る。

ステップＳ１３１３において、タイマーによる計時を開始してから一定時間を経過したと判別された場合、処理はステップＳ１３１４へ進む。また、ステップＳ１３０８において、ステップＳ１３０５の印刷可否連絡処理の応答が先行ジョブの取消を示すと判別された場合も、処理はステップＳ１３１４へ進む。ステップＳ１３１４では、制御部１０１は、ステップＳ１３０６にて起動させたタイマーを停止させる。次いで、制御部１０１は、ユーザＵ２が依頼した先行ジョブを削除する（ステップＳ１３１５）。例えば、制御部１０１は、この先行ジョブの印刷データを削除する。次いで、制御部１０１は、上記管理テーブルを更新する（ステップＳ１３１６）。具体的に、制御部１０１は、上記管理テーブルから、この先行ジョブに関する情報を削除し、管理番号を更新する。次いで、制御部１０１は、この先行ジョブを削除した旨をこの先行ジョブの依頼元であるユーザＵ２に通知する（ステップＳ１３１７）。具体的に、制御部１０１は、ユーザＵ２のＰＣ２０２にジョブ削除画面の表示指示を送信する。この表示指示を受けたＰＣ２０２は、ＰＣ２０２の表示部にジョブ削除画面１２００を表示させる。ジョブ削除画面１２００には、ユーザＵ２が依頼した先行ジョブを削除した旨が表示される。次いで、処理はステップＳ１３０４へ進む。

上述した実施の形態によれば、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの実行可否をユーザＵ１に選択させる印刷可否連絡処理が行われる。この印刷可否連絡処理に対する応答であってユーザＵ１の印刷配送ジョブの実行を示す応答を受けたことに従って、ユーザＵ１の印刷配送ジョブが実行される。すなわち、ユーザＵ１が不在である場合に、ユーザＵ１の印刷配送ジョブが実行され、自動配送ロボット３００がユーザＵ１の印刷配送ジョブにて生成された印刷物を保持したまま待機状態となるのことはない。これにより、ユーザＵ１の不在に起因して他の印刷物を配送する処理が停滞するのを防止することができる。

また、上述した実施の形態では、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの前に依頼を受けた先行ジョブが有る場合、ユーザＵ１の印刷配送ジョブを実行する準備が整ったことに従って、ユーザＵ１に対する印刷可否連絡処理が行われる。これにより、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの実行を示す応答を受けたことに従って、ユーザＵ１の印刷配送ジョブを即座に開始することができる。

以上、本発明について、上述した実施の形態を用いて説明したが、本発明は上述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、先行ジョブの有無に関わらず、印刷可否連絡処理を行っても良い。

図１４は、図１の画像形成装置１００において実行される第２の印刷配送制御処理の手順を示すフローチャートである。第２の印刷配送制御処理は、上述した第１の印刷配送制御処理と類似する処理であり、ここでは、特に、第１の印刷配送制御処理と異なる内容について説明する。第２の印刷配送制御処理も、第１の印刷配送制御処理と同様に、制御部１０１のＣＰＵ１０１ａが記憶装置１０９に格納されたプログラム１０９ａをメモリ１０１ｂに読み出して実行することによって実現される。また、第２の印刷配送制御処理も、第１の印刷配送制御処理と同様に、画像形成装置１００がネットワーク４００を介して接続されたＰＣから印刷配送ジョブの依頼を受けた際に実行される。図１４でも、図１０と同様に、一例として、画像形成装置１００がユーザＵ１の印刷配送ジョブの依頼を受けたこととする。

図１４において、まず、制御部１０１は、上述したステップＳ１００１、Ｓ１００２を行う。ステップＳ１００２において、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの前に実行すべき先行ジョブが有ると判別された場合、処理はステップＳ１００７へ進み、第１の先行ジョブ実行処理が行われる。次いで、処理はステップＳ１００８へ進み、ユーザＵ１に対する印刷可否連絡処理が行われる。以降の処理は、上述した第１の印刷配送制御処理と同じである。

ステップＳ１００２において、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの前に実行すべき先行ジョブが無いと判別された場合、処理はステップＳ１００８へ進み、ユーザＵ１に対する印刷可否連絡処理が行われる。以降の処理は、上述した第１の印刷配送制御処理と同じである。

このように第２の印刷配送制御処理では、第１の印刷配送制御処理と異なり、先行ジョブの有無に関わらず、ユーザＵ１に対する印刷可否連絡処理が行われる。これにより、ユーザＵ１が不在である場合に、ユーザＵ１の印刷配送ジョブが実行され、自動配送ロボット３００がユーザＵ１の印刷配送ジョブにて生成された印刷物を保持したまま待機状態となるのを確実に防止することができる。

また、上述した実施の形態では、ユーザＵ１に対する印刷可否連絡処理を行ってから一定時間経過しても当該印刷可否連絡処理に対する応答を受けない場合、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの実行順を他のジョブの後にしても良い。

図１５は、図１の画像形成装置１００において実行される第３の印刷配送制御処理の手順を示すフローチャートである。第３の印刷配送制御処理は、上述した第１の印刷配送制御処理と類似する処理であり、ここでは、特に、第１の印刷配送制御処理と異なる内容について説明する。第３の印刷配送制御処理も、第１の印刷配送制御処理と同様に、制御部１０１のＣＰＵ１０１ａが記憶装置１０９に格納されたプログラム１０９ａをメモリ１０１ｂに読み出して実行することによって実現される。また、第３の印刷配送制御処理も、第１の印刷配送制御処理と同様に、画像形成装置１００がネットワーク４００を介して接続されたＰＣから印刷配送ジョブの依頼を受けた際に実行される。図１５でも、図１０と同様に、一例として、画像形成装置１００がユーザＵ１の印刷配送ジョブの依頼を受けたこととする。

図１５において、まず、制御部１０１は、上述したステップＳ１００１、Ｓ１００２を行う。ステップＳ１００２において、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの前に実行すべき先行ジョブが無いと判別された場合、処理はステップＳ１００３へ進む。以降の処理は、上述した第１の印刷配送制御処理と同じである。

ステップＳ１００２において、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの前に実行すべき先行ジョブが有ると判別された場合、制御部１０１は、後述する図１６の第２の先行ジョブ実行処理を行って（ステップＳ１５０１）、先行ジョブを実行する。先行ジョブを完了してユーザＵ１の印刷配送ジョブを実行する準備が整うと、処理はステップＳ１００８へ進み、その後、ステップＳ１００９、Ｓ１０１０が行われる。ステップＳ１０１０において、ステップＳ１００８の印刷可否連絡処理の応答をＰＣ２０１から受信したと判別された場合、処理はステップＳ１０１１へ進む。以降の処理は、上述した第１の印刷配送制御処理と同じである。

ステップＳ１０１０において、ステップＳ１００８の印刷可否連絡処理の応答をＰＣ２０１から受信しないと判別された場合、処理はステップＳ１０１３へ進む。ステップＳ１０１３において、タイマーによる計時を開始してから一定時間を経過しないと判別された場合、処理はステップＳ１０１０へ戻る。

ステップＳ１０１３において、タイマーによる計時を開始してから一定時間を経過したと判別された場合、制御部１０１は、ステップＳ１００９にて起動させたタイマーを停止させる（ステップＳ１５０２）。次いで、制御部１０１は、上記管理テーブルに他のジョブが記録されていないかについて判別する（ステップＳ１５０３）。

ステップＳ１５０３において、上記管理テーブルに他のジョブが記録されていないと判別された場合、制御部１０１は、ステップＳ１００８の印刷可否連絡処理の応答をＰＣ２０１から受信したか否かを判別する（ステップＳ１５０４）。ステップＳ１５０４において、ステップＳ１００８の印刷可否連絡処理の応答をＰＣ２０１から受信したと判別された場合、制御部１０１は、受信した応答がユーザＵ１の印刷配送ジョブの実行及び取消の何れを示すかについて判別する（ステップＳ１５０５）。

ステップＳ１５０５において、受信した応答がユーザＵ１の印刷配送ジョブの取消を示すと判別された場合、処理はステップＳ１０１５へ進む。以降の処理は、上述した第１の印刷配送制御処理と同じである。ステップＳ１５０５において、受信した応答がユーザＵ１の印刷配送ジョブの実行を示すと判別された場合、処理はステップＳ１００３へ進む。以降の処理は、上述した第１の印刷配送制御処理と同じである。

ステップＳ１５０３において、上記管理テーブルに他のジョブが記録されていると判別された場合、制御部１０１は、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの実行順を他のジョブの後に変更する（ステップＳ１５０６）。例えば、ユーザＵ１の印刷配送ジョブと、上記管理テーブルにおいてユーザＵ１の印刷配送ジョブの次の管理番号のジョブの実行順を入れ替える。若しくは、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの実行順を最後に変更する。

次いで、制御部１０１は、ステップＳ１５０６にて変更した実行順に従って上記管理テーブルを更新する（ステップＳ１５０７）。例えば、ユーザＵ１の印刷配送ジョブと次のジョブの実行順を入れ替えた場合、制御部１０１は、上記管理テーブルにおいて、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの管理番号を１つ繰り下げ、次のジョブの管理番号を１つ繰り上げる。また、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの実行順を最後に変更する場合、制御部１０１は、上記管理テーブルにおいて、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの管理番号を最終番号に変更し、他のジョブの管理番号を１つ繰り上げる。その後、処理はステップＳ１５０１へ戻る。

図１６は、図１５のステップＳ１５０１の第２の先行ジョブ実行処理の手順を示すフローチャートである。第２の先行ジョブ実行処理は、上述した第１の先行ジョブ実行処理と類似する処理であり、ここでは、特に、第１の先行ジョブ実行処理と異なる内容について説明する。

図１６において、制御部１０１は、上述したステップＳ１３０１を行う。ステップＳ１３０１において、上記管理テーブルにおける管理番号が「１」のジョブが印刷配送ジョブでないと判別された場合、処理はステップＳ１３０２へ進む。以降の処理は、上述した第１の先行ジョブ実行処理と同じである。ステップＳ１３０１において、上記管理テーブルにおける管理番号が「１」のジョブが印刷配送ジョブであると判別された場合、処理はステップＳ１３０５へ進む。次いで、ステップＳ１３０６～Ｓ１３０７が行われる。

ステップＳ１３０７において、ステップＳ１３０５の印刷可否連絡処理の応答を先行ジョブの依頼元から受信したと判別された場合、処理はステップＳ１３０８へ進む。以降の処理は、上述した第１の先行ジョブ実行処理と同じである。

ステップＳ１３０７において、ステップＳ１３０５の印刷可否連絡処理の応答を先行ジョブの依頼元から受信しないと判別された場合、処理はステップＳ１３１３へ進む。ステップＳ１３１３において、タイマーによる計時を開始してから一定時間を経過しないと判別された場合、処理はステップＳ１３０７へ戻る。

ステップＳ１３１３において、タイマーによる計時を開始してから一定時間を経過したと判別された場合、制御部１０１は、ステップＳ１３０６にて起動させたタイマーを停止させる。次いで、制御部１０１は、上述したステップＳ１５０６のように、先行ジョブの実行順を変更する（ステップＳ１６０２）。次いで、制御部１０１は、ステップＳ１６０２にて変更した実行順に従って上記管理テーブルを更新する（ステップＳ１６０３）。次いで、処理はステップＳ１３０４へ進む。

上述した実施の形態では、ユーザＵ１に対する印刷可否連絡処理を行ってから一定時間経過しても当該印刷可否連絡処理に対する応答を受けない場合、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの実行順が他のジョブの後に変更される。これにより、ユーザＵ１が不在である場合に、ユーザＵ１の印刷配送ジョブが実行されるのを防止することができる。

また、上述した実施の形態では、第３の印刷配送制御処理において、先行ジョブの有無に関わらず、印刷可否連絡処理を行っても良い。

図１７は、図１の画像形成装置１００において実行される第４の印刷配送制御処理の手順を示すフローチャートである。第４の印刷配送制御処理は、上述した第３の印刷配送制御処理と類似する処理であり、ここでは、特に、第３の印刷配送制御処理と異なる内容について説明する。第４の印刷配送制御処理も、第３の印刷配送制御処理と同様に、制御部１０１のＣＰＵ１０１ａが記憶装置１０９に格納されたプログラム１０９ａをメモリ１０１ｂに読み出して実行することによって実現される。また、第４の印刷配送制御処理も、第３の印刷配送制御処理と同様に、画像形成装置１００がネットワーク４００を介して接続されたＰＣから印刷配送ジョブの依頼を受けた際に実行される。図１７でも、図１５と同様に、一例として、画像形成装置１００がユーザＵ１の印刷配送ジョブの依頼を受けたこととする。

図１７において、まず、制御部１０１は、上述したステップＳ１００１、Ｓ１００２を行う。ステップＳ１００２において、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの前に実行すべき先行ジョブが有ると判別された場合、処理はステップＳ１５０１へ進み、第２の先行ジョブ実行処理が行われる。次いで、処理はステップＳ１００８へ進み、ユーザＵ１に対する印刷可否連絡処理が行われる。以降の処理は、上述した第３の印刷配送制御処理と同じである。

ステップＳ１００２において、ユーザＵ１の印刷配送ジョブの前に実行すべき先行ジョブが無いと判別された場合、処理はステップＳ１００８へ進み、ユーザＵ１に対する印刷可否連絡処理が行われる。以降の処理は、上述した第３の印刷配送制御処理と同じである。

このように第４の印刷配送制御処理では、第３の印刷配送制御処理と異なり、先行ジョブの有無に関わらず、ユーザＵ１に対する印刷可否連絡処理が行われる。このような構成においても、上述した実施の形態と同様の効果を奏することができる。

なお、上述した実施の形態では、印刷可否連絡機能に関する設定を図８の管理者設定画面を用いて行う構成について説明したが、この構成限られない。例えば、ユーザがＰＣ２０１から印刷配送ジョブを依頼する際にＰＣ２０１の表示される図１８の設定画面１８００にて印刷可否連絡機能に関する設定を行う構成であっても良い。設定画面１８００におけるチェックボックスＣＢ２にチェックが入ると、印刷可否連絡機能が有効に設定される。このような構成においても、上述した実施の形態と同様の効果を奏することができる。

本発明は、上述の実施の形態の１以上の機能を実現するプログラムをネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、該システム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読み出して実行する処理でも実現可能である。また、本発明は、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

なお、本実施の形態の開示は、以下の構成及び方法を含む。
（構成１）画像形成装置及び印刷物配送装置を備える印刷物配送システムであって、前記画像形成装置に印刷物を生成させて前記印刷物配送装置に前記印刷物を配送させる印刷配送ジョブの依頼を受け付ける手段と、前記依頼を受けた印刷配送ジョブの実行可否を当該印刷配送ジョブの依頼元に選択させる印刷可否連絡処理を行う手段と、前記印刷可否連絡処理に対する応答であって前記印刷配送ジョブの実行を示す応答を受けたことに従って、前記印刷配送ジョブを実行する手段とを備えることを特徴とする印刷物配送システム。
（構成２）前記印刷配送ジョブの前に依頼を受けた先行ジョブが有る場合、前記印刷配送ジョブを実行する準備が整ったことに従って、前記印刷可否連絡処理が行われることを特徴とする構成１に記載の印刷物配送システム。
（構成３）前記先行ジョブが他の印刷配送ジョブである場合、前記先行ジョブの実行可否を当該先行ジョブの依頼元に選択させる印刷可否連絡処理が行われることを特徴とする構成２に記載の印刷物配送システム。
（構成４）前記印刷可否連絡処理を行ってから一定時間経過しても当該印刷可否連絡処理に対する応答を受けない場合、前記印刷配送ジョブの実行順を他のジョブの後にすることを特徴とする構成１乃至３の何れか１つに記載の印刷物配送システム。
（構成５）前記印刷可否連絡処理を行ってから一定時間経過しても当該印刷可否連絡処理に対する応答を受けない場合、前記印刷配送ジョブを削除することを特徴とする構成１乃至３の何れか１つに記載の印刷物配送システム。
（構成６）前記印刷配送ジョブを削除した旨を当該印刷配送ジョブの依頼元に通知することを特徴とする構成５に記載の印刷物配送システム。

１ 印刷物配送システム
１００ 画像形成装置
１０１ 制御部
２０１ ＰＣ
３００ 自動配送ロボット
３０３ 制御部
７００ 設定画面

Claims (8)

1. 画像形成装置及び印刷物配送装置を備える印刷物配送システムであって、
   前記画像形成装置に印刷物を生成させて前記印刷物配送装置に前記印刷物を配送させる印刷配送ジョブの依頼を受け付ける手段と、
   前記依頼を受けた印刷配送ジョブの実行可否を当該印刷配送ジョブの依頼元に選択させる印刷可否連絡処理を行う手段と、
   前記印刷可否連絡処理に対する応答であって前記印刷配送ジョブの実行を示す応答を受けたことに従って、前記印刷配送ジョブを実行する手段とを備えることを特徴とする印刷物配送システム。
2. 前記印刷配送ジョブの前に依頼を受けた先行ジョブが有る場合、前記印刷配送ジョブを実行する準備が整ったことに従って、前記印刷可否連絡処理が行われることを特徴とする請求項１に記載の印刷物配送システム。
3. 前記先行ジョブが他の印刷配送ジョブである場合、前記先行ジョブの実行可否を当該先行ジョブの依頼元に選択させる印刷可否連絡処理が行われることを特徴とする請求項２に記載の印刷物配送システム。
4. 前記印刷可否連絡処理を行ってから一定時間経過しても当該印刷可否連絡処理に対する応答を受けない場合、前記印刷配送ジョブの実行順を他のジョブの後にすることを特徴とする請求項１に記載の印刷物配送システム。
5. 前記印刷可否連絡処理を行ってから一定時間経過しても当該印刷可否連絡処理に対する応答を受けない場合、前記印刷配送ジョブを削除することを特徴とする請求項１に記載の印刷物配送システム。
6. 前記印刷配送ジョブを削除した旨を当該印刷配送ジョブの依頼元に通知することを特徴とする請求項５に記載の印刷物配送システム。
7. 画像形成装置及び印刷物配送装置を備える印刷物配送システムによる印刷物配送方法であって、
   前記画像形成装置に印刷物を生成させて前記印刷物配送装置に前記印刷物を配送させる印刷配送ジョブの依頼を受け付ける工程と、
   前記依頼を受けた印刷配送ジョブの実行可否をユーザに選択させる印刷可否連絡処理を行う工程と、
   前記印刷可否連絡処理に対する応答であって前記印刷配送ジョブの実行を示す応答を受けたことに従って、前記印刷配送ジョブを実行する工程とを有することを特徴とする印刷物配送方法。
8. 画像形成装置及び印刷物配送装置を備える印刷物配送システムによる印刷物配送方法をコンピュータに実行させるプログラムであって、
   前記印刷物配送方法は、
   前記画像形成装置に印刷物を生成させて前記印刷物配送装置に前記印刷物を配送させる印刷配送ジョブの依頼を受け付ける工程と、
   前記依頼を受けた印刷配送ジョブの実行可否をユーザに選択させる印刷可否連絡処理を行う工程と、
   前記印刷可否連絡処理に対する応答であって前記印刷配送ジョブの実行を示す応答を受けたことに従って、前記印刷配送ジョブを実行する工程とを有することを特徴とするプログラム。

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