JP2023142903A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】感光ドラムに対向して配置される光学式センサ１０１への現像剤の付着を抑制できる構成を提供する。
【解決手段】ダクト１１０は、感光ドラムの回転軸線方向に関して光学式センサ１０１よりも一端側に設けられた開口１１１を有する。規制部材１２０は、感光ドラムの回転方向に関して光学式センサ１０１よりも開口１１１側に位置し、且つ、開口１１１と感光ドラムとの間を仕切るように配置されている。また、規制部材１２０は、感光ドラムの回転軸線方向に関して光学式センサ１０１よりも他端側から開口１１１に向かって流れる気流のうち、感光ドラム側から開口１１１に向かう気流Ｗ１´の少なくとも一部を規制する。
【選択図】図１１

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に関する。

画像形成装置では、現像スリーブなどの現像剤担持体により感光ドラムなどの像担持体上に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する。このような画像形成装置として、従来から、像担持体に形成されたトナー像の濃度をセンサ（検知手段）により検知してトナー濃度を調整することが行われている。このセンサは、像担持体に対向すると共に現像剤担持体に近い位置にあるため、センサの検知面に像担持体や現像剤担持体から飛散したトナーを含む現像剤が付着しやすい。このため、センサをカバー部材で覆い、カバー部材と現像剤担持体との間を通る空気を吸引してセンサへの現像剤付着を抑制する構成が提案されている（特許文献１）。

特開２０１１－２３２６８０号公報

近年、画像形成装置における画像形成速度の高速化に伴い、像担持体や現像剤担持体の回転速度が増加している。また、現像装置に収容する現像剤の量の増加によって単位時間あたりに飛散する現像剤量が増加する傾向にある。このような場合に、特許文献１の構成で飛散現像剤の回収効率を上げるべく、空気を吸引するための風量を増加させることが考えられる。

しかしながら、風量を増加させると、吸引により気流が流れる方向に関してセンサの上流から運ばれる飛散現像剤量も増加し、センサに現像剤が付着する可能性が高くなる。センサに現像剤が付着するとセンサによるトナー濃度の検知精度が低下してしまう。

本発明は、像担持体に対向して配置される検知手段への現像剤の付着を抑制できる構成を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、トナー像を担持して回転する像担持体と、トナーを含む現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器内の現像剤を担持して回転することにより現像剤を前記像担持体と対向する現像領域に搬送し、前記像担持体に形成された静電潜像をトナーにより現像する現像剤担持体と、を有する現像装置と、前記像担持体の回転方向に関して前記現像領域の下流側で前記像担持体に対向配置され、前記像担持体上のトナー像の濃度を検知する検知手段と、前記検知手段の少なくとも前記現像剤担持体側を覆うカバー部材と、前記像担持体の回転軸線方向に関して前記検知手段よりも一端側に設けられた開口を有し、前記開口から吸引した空気を排出するためのダクトと、前記像担持体の回転方向に関して前記検知手段よりも前記開口側に位置し、且つ、前記開口と前記像担持体との間を仕切るように配置された規制部材であって、前記像担持体の回転軸線方向に関して前記検知手段よりも他端側から前記開口に向かって流れる気流のうち、前記像担持体側から前記開口に向かう気流の少なくとも一部を規制する規制部材と、を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、像担持体に対向して配置される検知手段への現像剤の付着を抑制できる。

実施形態に係る画像形成装置の概略構成断面図。 実施形態に係る現像装置の概略構成横断面図。 実施形態に係る現像装置の概略構成縦断面図。 実施形態に係る現像装置の一部を切断して示す概略構成斜視図。 実施形態に係る現像装置と感光ドラムの対向部分を拡大し、規制部材を省略して示す概略構成断面図。 実施形態に係る現像装置及び光学センサユニットを、規制部材を省略して感光ドラム側から見た概略構成斜視図。 実施形態に係る光学式センサユニット周辺の現像剤排出構成を説明するための模式図。 比較例における光学式センサユニット周辺の現像剤排出構成を説明するための斜視図。 実施形態に係る光学センサユニット周辺の現像剤排出構成の一部を示す斜視図。 実施形態に係る現像装置と感光ドラムの対向部分を拡大して示す概略構成断面図。 実施形態に係る現像装置及び光学センサユニット周辺の現像剤排出構成を感光ドラム側から見た概略構成正面図。 （ａ）参考例１の、（ｂ）参考例２の、それぞれ規制部材の配置を説明するために示す現像装置及び光学センサユニット周辺の現像剤排出構成を感光ドラム側から見た概略構成正面図。

実施形態について、図１ないし図１２（ｂ）を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。

［画像形成装置］
図１に示す画像形成装置２００は、電子写真式のフルカラーレーザープリンタである。画像形成装置２００は、画像形成装置２００の内部に並設されている第１、第２、第３、第４の画像形成部Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｂによって異なる色の４色のトナー画像を帯電、露光、現像、転写の各プロセスを経てトナー画像を形成するようになっている。制御手段として制御部１９は、ＣＰＵとＲＯＭやＲＡＭなどのメモリとからなっている。制御部１９は、ホストコンピュータなどの外部インターフェースから出力されるプリント指令信号を入力するとメモリに記憶されている画像形成制御シーケンスに従って画像形成部Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｂを順次動作させる。

各画像形成部Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｂにおいて、像担持体としての感光ドラム１が所定の周速度（プロセススピード）で回転される。また、各画像形成部Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｂの感光ドラム１に跨るように、中間転写体としての中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７は、駆動ローラ６ａと従動ローラ６ｂとテンションローラ６ｃに掛け渡されており、駆動ローラ６ａによって各感光ドラム１の回転周速度と対応した周速度で回転される。

１色目のイエローの画像形成部Ｐｙにおいて、感光ドラム１の外周面（表面）は、帯電器２によって所定の極性・電位に一様に帯電される。次に、露光装置３が外部装置からの画像情報に基づいて生成したレーザー光を感光ドラム１表面の帯電面に走査露光する。これにより、感光ドラム１表面の帯電面に画像情報に応じた静電潜像が形成される。そして、この潜像が現像装置４によってイエローのトナー（現像剤）を用いて現像され、感光ドラム１表面上にイエローのトナー画像（現像）が形成される。同様の帯電、露光、現像の各工程が、２色目のマゼンタの画像形成部Ｐｍ、３色目のシアンの画像形成部Ｐｃ、４色目のブラックの画像形成部Ｐｂにおいても行われる。

各画像形成部Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｂにおいて感光ドラム１表面に形成された各色のトナー画像は、中間転写ベルト７を挟んで感光ドラム１と対向配置されている一次転写ローラ（転写部材）８によって中間転写ベルト７の外周面（表面）上に順次重ねて転写される。これにより、中間転写ベルト７表面上にフルカラーのトナー画像が形成される。トナー画像転写後の感光ドラム１は、感光ドラム１表面に残留している転写残トナーがドラムクリーナ５によって除去され、次の画像形成に供される。

一方、給送カセット１０から記録材Ｐが送出ローラ１１により搬送路１２ａを通じてレジストローラ１３に搬送される。次いで、記録材Ｐは、レジストローラ１３により中間転写ベルト７と二次転写ローラ１４との間の二次転写ニップ部Ｔｎに搬送される。そして、この二次転写ニップ部Ｔｎで記録材Ｐが挟持搬送され、この搬送過程において二次転写ローラ１４により中間転写ベルト７表面上のトナー画像が記録材Ｐ上に転写される。トナー画像転写後の中間転写ベルト７は、中間転写ベルト７表面に残留している転写残トナーがベルトクリーナ９によって除去され、次の画像形成に供される。

未定着のトナー画像を担持する記録材Ｐは、画像担持面を上側にし、その状態で定着装置１５のニップ部に導入される。そして、この記録材Ｐは定着装置１５のニップ部で挟持搬送されることによって、トナー画像が記録材Ｐ上に加熱定着される。記録材Ｐの片面だけに画像を形成する場合、定着装置１５から排出された記録材Ｐは、切換部材１６で排出ローラ１７を通して画像形成装置２００の側面に設けられている排出トレイ１８上に排出される。

記録材Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着装置１５から排出された記録材Ｐを切換部材１６で下方の反転搬送路１２ｂに案内する。反転搬送路１２ｂでは、記録材Ｐの後端が反転ポイントＲｐに達したときに記録材Ｐをスイッチバックし、画像担持面を上側にした状態で両面用搬送路１２ｃに送り出す。両面用搬送路１２ｃにて、記録材Ｐは搬送路１２ａを通じてレジストローラ１３に搬送される。この記録材Ｐは、レジストローラ１３で二次転写ニップ部Ｔｎに搬送され、この二次転写ニップ部Ｔｎで挟持搬送される。そしてこの搬送過程において二次転写ローラ１４により中間転写ベルト７表面上のトナーが記録材Ｐ上に転写される。未定着のトナー画像を担持する記録材Ｐは、画像担持面を上側にし、その状態で定着装置１５のニップ部に導入される。そして、この記録材Ｐは定着装置１５のニップ部で挟持搬送されることによって、トナー画像が記録材Ｐ上に加熱定着される。定着装置１５から排出された記録材Ｐは、切換部材１６で排出ローラ１７を通して排出トレイ１８上に排出される。

［現像装置］
現像装置４について、図２、図３、図４を参照して説明する。図２および図３は、現像装置４の概略断面図である。図４は現像装置の外観の概略を示した斜視図である。現像装置４は、図２、図４に示す通り、現像剤を収容する現像容器４１を有する。なお、現像剤は、非磁性のトナーと磁性を有するキャリアを含む二成分現像剤である。

現像容器４１には、第１現像剤担持体としての第１現像スリーブ４４と、現像剤担持体及び第２現像剤担持体としての第２現像スリーブ４５が回転可能に支持される。第１現像スリーブ４４および第２現像スリーブ４５は、感光ドラム１の回転軸線方向と平行に配置された円筒状の部材であり、現像容器４１内（現像容器内）の現像剤を担持して回転することにより現像剤を感光ドラム１と対向する現像領域に搬送する。そして、感光ドラム１表面の静電潜像を現像剤に含まれるトナーにより現像することによってトナー像とする。第２現像スリーブ４５は、感光ドラム１の回転方向に関して第１現像スリーブ４４の下流側、図示の例では、第１現像スリーブ４４の下方に位置し、第１現像スリーブ４４と所定量の間隔を空けて配置される。

現像容器４１は、水平方向に延在する隔壁４１ｃによって、第１現像剤収容室である上側の現像室（現像剤搬送経路）４１ａと、現像室４１ａの下方に位置し、第２現像剤収容室である撹拌室（現像剤搬送経路）４１ｂに分けられる。現像室４１ａは第１現像スリーブ４４に現像剤を供給する機能室である。撹拌室４１ｂは第２現像スリーブ４５から回収された回収現像剤と、現像室４１ａにおいて第１現像スリーブ４４に供給されなかった余剰現像剤と、現像装置４の外部から補給された補給現像剤とを受け入れて撹拌する機能室である。

現像室４１ａと撹拌室４１ｂ内には、それぞれ、第１搬送部材４２と第２搬送部材４３が設けられ、いずれも第１現像スリーブ４４および第２現像スリーブ４５の回転軸線方向（長手方向）と略平行に配置されるスクリュー部材である。また、図３に示す通り、隔壁４１ｃの長手方向両端部には、現像室４１ａと撹拌室４１ｂの間で現像剤を相互に搬送する受け渡し部（現像剤搬送経路）である第１連通部４１ｄと第２連通部４１ｅが設けられている。

第１搬送部材４２は、第１現像スリーブ４４に対向配置され、第１連通部４１ｄから第２連通部４１ｅの方向に現像剤を撹拌搬送するように回転動作しながら第１現像スリーブ４４に現像剤を供給する。第２搬送部材４３は、第２連通部４１ｅから第１連通部４１ｄの方向に現像剤を撹拌搬送するように回転動作する。第１搬送部材４２および第２搬送部材４３の回転動作によって、現像容器４１内の現像剤を撹拌搬送しながら循環させる。

現像装置４には、第２現像スリーブ４５の下方に対向配置され、第２現像スリーブ４５の回転軸線方向と略平行に配置される棒状の回収部材４６が設けられる。回収部材４６は、第２現像スリーブ４５と所定量の間隔が設けられ、かつ第２現像スリーブ４５に対して従動で回転することによって、第２現像スリーブ４５の現像されなかった現像剤を現像装置４内に取り込む。即ち、回収部材４６は、第２現像スリーブ４５の後述するカバー部材１０３側（カバー部材側）に第２現像スリーブ４５と隣接して配置され、第２現像スリーブ４５の回転方向に関して現像領域の下流側で第２現像スリーブ４５上（現像剤担持体上）の現像剤を現像容器４１に回収するための部材である。

また、現像装置４には、回収部材４６に隣接し、第２現像スリーブ４５上の現像されなかった現像剤を回収するとともに、回収部材４６で回収した現像剤を撹拌しながら第２搬送部材４３へ搬送するための撹拌部材４７が設けられる。撹拌部材４７は、第１現像スリーブ４４および第２現像スリーブ４５の回転軸線方向と略平行に配置されるスクリュー部材である。

［光学式センサユニット］
次に、感光ドラム１上（像担持体上）のトナー像の濃度を検知する検知手段としての光学式センサ１０１について、図５、図６を用いて説明する。図５は、画像形成部の概略断面図である。図６は光学式センサユニット１００の構成を説明する説明図である。

図５に示すように、感光ドラム１と第２現像スリーブ４５との現像領域に対して、感光ドラム１の回転方向下流側に、感光ドラム１と対向して、感光ドラム１のトナー像を光学的に検知する検知手段としての光学式センサ１０１を有する光学式センサユニット１００が配置される。また、図６のように、光学式センサユニット１００は、感光ドラム１の回転軸線方向の略中央に配置される。

光学式センサ１０１は、発光と受光を行う検出部１０２を有し、検出部１０２が感光ドラム１と対向している。このような光学式センサ１０１は、感光ドラム１上のトナー像に向けて発光し、反射光を受光することでトナー像の濃度を検知する。また、光学式センサユニット１００は、光学式センサ１０１を保護するために光学式センサ１０１を覆うカバー部材１０３を有する。カバー部材１０３は、現像装置４と光学式センサ１０１とを仕切るように光学式センサ１０１を覆うカバー上面部１０４を有する。即ち、カバー部材１０３は、光学式センサ１０１の少なくとも第２現像スリーブ４５側（現像剤担持体側）を覆う。本実施形態では、カバー部材１０３は、光学式センサ１０１の周囲を覆うと共に、光学式センサ１０１により感光ドラム１上のトナー像を光学的に検知することが可能なように感光ドラム１と対向する面の一部に検知用開口部１０５が形成されている。

光学式センサ１０１は、所定のタイミングで発光して、感光ドラム１上のトナー像のトナー載り量に応じた反射光を受光する。これにより、光学式センサ１０１は、感光ドラム１上のトナー像の濃度を検知する。制御部１９は、その検出結果に基づいて各画像形成部Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｂに最適な画像形成条件を制御し、トナー像の濃度を調整する。

このような構成において、現像装置４からのトナーの飛散、特に図５に示すように第２現像スリーブ４５と回収部材４６との間から現像剤が飛散することにより、光学式センサ１０１の検出部１０２に現像剤が付着することがある。また、光学式センサ１０１が感光ドラム１上のトナー像を検知する際に、トナー載り量が多いことによって、感光ドラム１上のトナーが飛散して光学式センサ１０１の検出部１０２に付着することがある。特に、画像形成装置２００の画像形成速度の高速化によって、感光ドラム１や第１現像スリーブ４４、第２現像スリーブ４５の回転速度が増加した場合、単位時間当たりに飛散する現像剤の量が増加するため、光学式センサ１０１の検出部１０２に付着する現像剤量が増加する傾向がある。さらに画像形成装置２００の画像形成時間が増加するにつれて、飛散現像剤によって検出部１０２に付着する現像剤量が蓄積されていく。このような場合、検出部１０２に付着した現像剤によって感光ドラム１上のトナー像のトナー載り量を誤認識してしまい、誤った画像形成条件が設定され、濃度の変化に対して影響を与える可能性が生じる。

そこで、本実施形態では、図７に示すように、飛散した現像剤を吸引する排出手段としてのダクト１１０を設けることによって、光学式センサ１０１の検出部１０２への現像剤（以下、単に「トナー」という）の付着を軽減するようにしている。

［現像剤の排出構成］
本実施形態の現像剤の排出手段としてのダクト１１０について、図７、図８、図９、図１０、図１１、図１２を用いて説明する。図７は本実施形態に係る現像剤の排出構成を説明する画像形成装置の概略断面図である。図８は比較例の排出構成を説明する説明図である。図９は本実施形態に係る排出構成を説明する斜視図である。図１０は本実施形態に係る排出構成を説明する概略断面図である。図１１は本実施形態に係る排出構成を説明する説明図である。図１２は本実施形態に係る規制部材の配置を説明するために示す参考例の説明図である。

本実施形態では、図７に示すように、感光ドラム１の回転軸線方向において、光学式センサユニット１００に近接する位置から画像形成装置２００の一端側（図７の右側）の端部である第１端部Ｘ１に向けて延伸するダクト１１０が配置される。ダクト１１０は、図８または図９に示すように、光学式センサユニット１００の方向に向けて開いた開口１１１を有する。即ち、ダクト１１０は、感光ドラム１の回転軸線方向に関して光学式センサ１０１よりも一端側に設けられた開口１１１を有し、開口１１１から吸引した空気を排出する。なお、本実施形態では、図８または図９に示すように、開口１１１は、光学式センサ１０１よりも第２現像スリーブ４５側（現像剤担持体側）に設けられている。

また、図７に示すように、ダクト１１０は、第１端部Ｘ１側に連結部１１２を有する。ダクト１１０は、内部が中空で、開口１１１から連結部１１２まで空気が搬送される経路が連通している。また、画像形成装置２００は、連結部１１２と接してダクト１１０と連通する内部が中空である本体ダクト１３０を有する。また画像形成装置２００は、本体ダクト１３０と連通し空気を排気するための排気装置としてのファン１４０を有する。ファン１４０が回転することによって軸流が発生し、ファン１４０の一方向から空気を引き込み、ファン１４０の反対方向へ空気を排気する。

画像形成装置２００内部の空気は、図７の矢印Ｖの経路を通って画像形成装置２００の外部へ排気する。具体的には、感光ドラム１の回転軸線方向において、第１端部Ｘ１に対して反対側の端部を第２端部Ｘ２としたとき、第２端部Ｘ２側から光学式センサユニット１００周辺の空気を開口１１１から吸引し、ダクト１１０内部を通して第１端部Ｘ１の方向へ空気が送られる。開口１１１から取り込んだ空気は、連結部１１２を介して本体ダクト１３０内部を通過し、ファン１４０に到達し画像形成装置２００の外部へ排気される。

このとき、画像形成装置２００内の感光ドラム１や現像装置４から排出された飛散トナーは、上述した排出構成による空気の流れに乗って移動し、開口１１１から取り込まれる。開口１１１から取り込まれたトナーは、ダクト１１０および本体ダクト１３０の内部の経路（図７矢印Ｖ）を移動し、ファン１４０の手前まで搬送される。ここで、本体ダクト１３０の第１端部Ｘ側の端部とファン１４０との間には、フィルター１５０が配置される。フィルター１５０は、トナーの粒径よりも小さい穴が無数に空いている。フィルター１５０によってトナーを捕集し、フィルター１５０を通過した空気が画像形成装置２００の外部に排気され、画像形成装置２００の外部にトナーが排出されないようにしている。

ところで、画像形成装置２００の画像形成速度が増加した場合、単位時間当たりに記録材Ｐにトナー像を転写する速度が増加するため、トナー像を形成するための感光ドラム１や第１現像スリーブ４４、第２現像スリーブ４５の回転速度が増加する。それに伴って、単位時間当たりに使用されるトナー量が増加するため、感光ドラム１や現像装置４から排出される飛散トナーの量が増加する。このとき、例えば飛散したトナーが感光ドラム１上のトナー像以外の領域に付着することによって、その付着したトナーが記録材Ｐに転写されて画像不良が発生することがある。このように飛散トナーが増加した場合、例えばファン１４０の回転数を増加することによって、排出構成による空気を吸引する風量を増加させて、増加した分の飛散トナーを吸引してダクト１１０内に回収する方法が対策として挙げられる。

しかしながら、ダクト１１０の開口１１１から吸引する空気の風量を増加させた場合、図８に示すように、光学式センサ１０１の検出部１０２を通過する気流Ｗ１の流速が増加し、飛散したトナーが気流Ｗ１に乗って検出部１０２を横切る頻度が増加する。これによって、検出部１０２にトナーが付着しやすくなり、検出部１０２からトナー像に向けて発光する光量の低下や、トナー像から反射する反射光の受光を阻害してしまう。その結果、トナー載り量の測定誤差が大きくなってしまい、トナー像の濃度の再現性が低下する可能性が高くなる。

そこで、本実施形態では、図９～１１に示すように、検出部１０２を通過する気流Ｗ１の流速を低下させるために規制部材１２０を設けている。規制部材１２０は、光学式センサ１０１よりも開口１１１側（開口側）に位置している。本実施形態では、規制部材１２０は、図１０に示すように、感光ドラム１の回転方向に関して光学式センサ１０１と第２現像スリーブ４５との間、図示の例では光学式センサ１０１の上方で、第２現像スリーブ４５の下方に位置する。且つ、規制部材１２０は、図９に示すように、開口１１１と感光ドラム１との間を仕切るように配置されている。また、規制部材１２０は、規制部材１２０の第２現像スリーブ４５側の端部がカバー部材１０３よりも第２現像スリーブ４５側に位置し、図１１に示すように感光ドラム１の回転軸線方向に関して光学式センサ１０１よりも他端側（図１１の左側）から開口１１１に向かって流れる気流のうち、感光ドラム１側（像担持体側）から開口１１１に向かう気流の少なくとも一部を規制する。

本実施形態では、規制部材１２０は、図９、図１０のように、ダクト１１０に設けられ、開口１１１と感光ドラム１との間を仕切るように、第２現像スリーブ４５に向かって延伸し、光学式センサ１０１を覆うカバー部材１０３よりも第２現像スリーブ４５に近い位置まで延伸する。一例として図１０の配置において、第２現像スリーブ４５とカバー部材１０３との最近接距離が１４ｍｍに対して、第２現像スリーブ４５と規制部材１２０との最近接距離を７ｍｍに設定している。規制部材１２０は、感光ドラム１および第１現像スリーブ４４、第２現像スリーブ４５、回収部材４６に対して離間している。規制部材１２０はダクト１１０と一体あるいは別部品でダクト１１０に取り付ける構成であってもよい。例えば、シート材の規制部材１２０を両面テープなどでダクト１１０に貼り付ける構成であってもよい。

規制部材１２０によって、比較例の図８に示したような検出部１０２を通過する気流Ｗ１に対して、規制部材１２０が壁となって開口１１１へ向かう経路の一部を遮蔽する。そして、図１１に示すように、検出部１０２を通過して感光ドラム１側から開口１１１に向かう気流Ｗ１´は、規制部材１２０を迂回して開口１１１に向かう。即ち、気流Ｗ´の少なくとも一部が規制部材１２０によって規制される。このため、気流Ｗ´が直接、開口１１１へ向かう場合よりも、この気流Ｗ´の流速を低下させることができる。

さらに、規制部材１２０によって、図１１のように検出部１０２を避けて規制部材１２０と回収部材４６との間の空間へ流れるように気流Ｗ３を案内させることができる。同時に、規制部材１２０が光学式センサ１０１の方向に延伸してガイドすることによって、光学式センサ１０１を覆うカバー部材１０３のカバー上面部１０４を通過する気流Ｗ４が流れやすくなり、気流Ｗ４の流速が増加する。それによって、飛散したトナーが検出部１０２を通過する気流Ｗ１´に乗るリスクを軽減し、同時に飛散したトナーが検出部１０２に到達する前に、気流Ｗ３および気流Ｗ４に乗せて、カバー上面部１０４を通過し開口１１１へ搬送されやすくなる。このようにして、規制部材１２０で気流を制御することによって、検出部１０２へのトナー付着を軽減することができる。

また、図１０のように、規制部材１２０は回収部材４６よりも感光ドラム１に近い位置に配置される。一例として図１０において、感光ドラム１と回収部材４６との距離が５ｍｍに対して、感光ドラム１と規制部材１２０との最近接距離を２ｍｍに設定している。反対に、回収部材４６の方が感光ドラム１に近い位置にあった場合、第２現像スリーブ４５と回収部材４６との隙間から飛散したトナーが規制部材１２０を乗り越えて感光ドラム１側に落下しやすくなるため、感光ドラム１や検出部１０２に、飛散したトナーが行きやすくなる。よって、規制部材１２０を回収部材４６よりも感光ドラム１に近い位置に設けることによって、第２現像スリーブ４５と回収部材４６との間から飛散したトナーが規制部材１２０と回収部材４６との間に侵入する空間が形成される。そのため、飛散トナーが感光ドラム１側に向かう前に、規制部材１２０と回収部材４６との間からカバー上面部１０４を通過する気流Ｗ４に引き込むことができる。そのため、飛散したトナーをより効率的に開口１１１へ向けて回収することができる。

また、規制部材１２０は、図１１に示すように、感光ドラム１の回転軸線方向に関して、規制部材１２０の一端部である第１側面１２１が開口１１１の一端部よりも更に一端側に位置するように配置されている。即ち、感光ドラム１の回転軸線方向において、第１端部Ｘ１側の規制部材１２０側面である第１側面１２１は、開口１１１に対して第１端部Ｘ１側に位置する。一例として図１１において、開口１１１に対して第１側面１２１は、第１端部Ｘ１側に３０ｍｍの距離を設けて配置している。

ここで、図１２（ａ）に示すように、規制部材１２０の第１側面１２１が開口１１１よりも第２端部Ｘ２側に位置した場合、検出部１０２を通過して開口１１１へ向かう気流Ｗ５が発生しやすくなる。よって、第１側面１２１が開口１１１よりも第２端部Ｘ１側に設けることが、図１２（ａ）のような検出部１０２を通過する気流Ｗ５を、規制部材１２０によって規制し低減させることができるため、より好ましい。

また、規制部材１２０は、図１１に示すように、感光ドラム１の回転軸線方向に関して、規制部材１２０の他端部である第２側面１２２が光学式センサ１０１の他端部よりも更に他端側に位置するように配置されている。即ち、感光ドラム１の軸線方向において、第２端部Ｘ２側の規制部材１２０側面である第２側面１２２は、検出部１０２に対して第２端部Ｘ２側に位置する。一例として図１１において、検出部１０２に対して第２側面１２２は、第２端部Ｘ２側に５ｍｍの距離を設けて配置している。本実施形態では、上述したように、光学式センサ１０１はカバー部材１０３により覆われており、検知用開口部１０５を介して感光ドラム１と対向している。このため、規制部材１２０は、感光ドラム１の回転軸線方向に関して、規制部材１２０の第２側面１２２が検知用開口部１０５の他端部よりも更に他端側に位置するように配置されている。

ここで、図１２（ｂ）に示すように、第２側面１２２が検出部１０２よりも第１端部Ｘ１側に位置した場合、検出部１０２を通過して開口１１１へ向かう気流Ｗ６が発生しやすくなる。よって、第２側面１２２が検出部１０２よりも第１端部Ｘ２側に設けることが、図１２（ｂ）のような検出部１０２を通過する気流Ｗ６を、規制部材１２０によって規制し低減させることができるため、より好ましい。このように、第１側面１２１および第２側面１２２の位置を上述した関係にすることによって、検出部１０２を通過する気流を規制し、飛散トナーが規制部材１２０を通過しにくくするため、検出部１０２へのトナー付着を軽減することができる。

このように本実施形態では、感光ドラム１に対向して配置される光学式センサ１０１への現像剤付着を抑制できる。即ち、規制部材１２０によって光学式センサ１０１の検出部１０２を通過する気流を遮蔽して、この気流の流速を低下させることができ、検出部１０２へのトナー付着を軽減することができる。また、規制部材１２０によって規制部材１２０と回収部材４６との間の空間に向かう気流を案内し、光学式センサ１０１のカバー上面部１０４を通過する気流の流速が増加し、飛散したトナーが検出部１０２へ到達する前にトナーを気流に乗せて回収することができる。そのため、画像形成装置２００における画像形成速度の増加に伴って飛散トナーが増加した場合においても、効率的にトナーを気流に乗せて回収し、かつ光学式センサ１０１の検出部１０２にトナーを乗せた気流が通過しにくくすることができる。そして、検出部１０２へのトナー付着のリスクを軽減し、光学式センサ１０１による感光ドラム１上のトナー載り量を安定して検知でき、トナー像の濃度を再現することができる。

［他の実施形態］
なお、本発明は上記の実施形態の画像形成装置に限定するものではない。画像形成装置は、ダンデム型または１ドラム型、中間転写型または直接転写型においても区別なく実施できる。また、本発明は上記の実施形態の現像装置に限定するものではなく、例えば１つの現像剤担持体を備えた現像装置においても実施できる。

また、上述の実施形態では、規制部材１２０を光学式センサ１０１と第２現像スリーブ４５との間に配置したが、規制部材１２０の位置はこれに限らず、開口１１１との関係で設定される。例えば、開口１１１が光学式センサ１０１よりも下方（第２現像スリーブ４５と反対側）に設けられている場合、規制部材１２０も光学式センサ１０１より下方に配置する。即ち、規制部材１２０は、光学式センサ１０１よりも開口１１１側に位置し、開口１１１と感光ドラム１との間を仕切るように配置されていれば良い。

１・・・感光ドラム（像担持体）
４・・・現像装置
４１・・・現像容器
４４・・・第１現像スリーブ
４５・・・第２現像スリーブ（現像剤担持体）
４６・・・回収部材
１００・・・センサユニット
１０１・・・光学式センサ（検知手段）
１０２・・・検出部
１０３・・・カバー部材
１１０・・・ダクト
１１１・・・開口
１２０・・・規制部材
１２１・・・第１側面
１２２・・・第２側面
２００・・・画像形成装置

Claims (7)

1. トナー像を担持して回転する像担持体と、
   トナーを含む現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器内の現像剤を担持して回転することにより現像剤を前記像担持体と対向する現像領域に搬送し、前記像担持体に形成された静電潜像をトナーにより現像する現像剤担持体と、を有する現像装置と、
   前記像担持体の回転方向に関して前記現像領域の下流側で前記像担持体に対向配置され、前記像担持体上のトナー像の濃度を検知する検知手段と、
   前記検知手段の少なくとも前記現像剤担持体側を覆うカバー部材と、
   前記像担持体の回転軸線方向に関して前記検知手段よりも一端側に設けられた開口を有し、前記開口から吸引した空気を排出するためのダクトと、
   前記像担持体の回転方向に関して前記検知手段よりも前記開口側に位置し、且つ、前記開口と前記像担持体との間を仕切るように配置された規制部材であって、前記像担持体の回転軸線方向に関して前記検知手段よりも他端側から前記開口に向かって流れる気流のうち、前記像担持体側から前記開口に向かう気流の少なくとも一部を規制する規制部材と、を備えた
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記開口は、前記検知手段よりも前記現像剤担持体側に設けられ、
   前記規制部材は、前記規制部材の前記現像剤担持体側の端部が前記カバー部材よりも前記現像剤担持体側に位置するように、前記像担持体の回転方向に関して前記検知手段と前記現像剤担持体との間に配置されている
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記規制部材は、前記ダクトに設けられている
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記規制部材は、前記像担持体の回転軸線方向に関して、前記規制部材の一端部が前記開口の一端部よりも更に一端側に位置するように配置されている
   ことを特徴とする請求項１ないし３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記規制部材は、前記像担持体の回転軸線方向に関して、前記規制部材の他端部が前記検知手段の他端部よりも更に他端側に位置するように配置されている
   ことを特徴とする請求項１ないし４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記現像剤担持体の前記カバー部材側に前記現像剤担持体と隣接して配置され、前記現像剤担持体の回転方向に関して前記現像領域の下流側で前記現像剤担持体上の現像剤を前記現像容器に回収するための回収部材を備え、
   前記規制部材は、前記回収部材よりも前記像担持体に近い位置に配置されている
   ことを特徴とする請求項１ないし５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記カバー部材は、前記検知手段の周囲を覆うと共に、前記検知手段により前記像担持体上のトナー像を光学的に検知することが可能なように前記像担持体と対向する面の一部に検知用開口部が形成されており、
   前記規制部材は、前記像担持体の回転軸線方向に関して、前記規制部材の他端部が前記検知用開口部の他端部よりも更に他端側に位置するように配置されている
   ことを特徴とする請求項１ないし６の何れか１項に記載の画像形成装置。

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