JP2023127367A - 画像形成装置 - Google Patents

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Abstract

【課題】 近年、無線通信を使用するケースが増加しており、無線通信における利便性の向上が求められていた。【解決手段】 画像形成装置は、無線通信において利用される通信チャネルを決定する親局として前記画像形成装置が動作する場合、キャリアセンスを実行しないことを示す情報が含まれるＩＥＥＥ８０２．１１規格に準拠した第２トリガーフレームを親局に接続されている子局の装置に対して送信する。【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置に関する。
画像形成装置がアクセスポイントを介してインフラストラクチャモードによる無線通信と、アドホックモードによる無線通信を並行して実行可能である技術が特許文献１に開示されている。
特開２０１２―１９４８７号公報
近年、無線通信は様々なケースで使用されており、利便性の高い無線通信の提供が望まれている。
上記課題を解決するために、画像形成装置であって、前記画像形成装置の外部の外部アクセスポイントを介して無線通信を実行する第１モードと、前記画像形成装置の外部の外部アクセスポイントを介さずに無線通信を実行する第２モードの両者を有効化する通信制御手段と、前記第１および第２モードが有効化されている最中に前記画像形成装置の外部の外部アクセスポイントからキャリアセンスの実行に関する情報を含むＩＥＥＥ８０２．１１規格に準拠した第１トリガーフレームを受信する受信手段と、前記第１トリガーフレームにキャリアセンスを実行することを示す情報が含まれる場合、キャリアセンスを実行してからデータを送信する第１送信手段と、前記第１および第２モードが有効化されている最中に前記第２モードの無線通信において利用される通信チャネルを決定する親局として前記画像形成装置が動作する場合、キャリアセンスを実行しないことを示す情報が含まれるＩＥＥＥ８０２．１１規格に準拠した第２トリガーフレームを前記親局に接続されている子局の装置に対して送信する第２送信手段と、前記子局の装置から受信した印刷データに基づいて用紙に対して印刷処理を実行する印刷制御手段を備えることを特徴とする。
本発明によれば、より効率的な無線通信技術を提供することが可能となる。
本実施形態におけるシステム構成の一例を示す図である。 （Ａ）携帯端末のハードウェア構成の一例を示す図である。（Ｂ）画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 アクセスポイントの機能構成の一例を示す図である。 本実施形態における通信処理の一例を示す図である。 フレーム構成の一例を示す図である。 フレーム構成の一例を示す図である。 フレーム構成の一例を示す図である。 本実施形態における通信処理の一例を示す図である。 画像形成装置において実行されるフローチャートを示す図である。
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、本実施形態は一例に過ぎず、構成要素、処理ステップ、表示画面等の具体的な例は、特段の記載の無い限り、本発明の範囲をそれらに限定することを意図していないことに留意されたい。
（システム構成）
図１に、本実施形態に係るシステムの構成例を示す。本システムは、一例において、複数の通信装置が相互に無線で通信可能な無線通信システムである。図１の例では、アクセスポイント１３１、ＭＦＰ１５１、携帯端末１０１を含む。なお、携帯端末１０１は、携帯端末１０１の一例であり、ノートパソコンまたはスマートフォンである。
ＭＦＰ１５１は、印刷機能、読取機能（スキャナ）、ＦＡＸ機能等を有している。また、本実施形態のＭＦＰ１５１は、１０１と無線通信可能な通信機能を有する。また、本実施形態では一例としてＭＦＰ１５１が用いられる場合について説明するが、これに限られない。例えば、ＭＦＰ１５１の代わりに、ファクシミリ装置、スキャナ装置、プロジェクタ、シングルファンクションの印刷装置が用いられてもよい。ＭＦＰは、Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ（多機能周辺機器）の略語である。なお、本実施形態では、印刷機能を備える装置を画像形成装置と呼ぶこともある。
アクセスポイント１３１は、携帯端末１０１及びＭＦＰ１５１とは別（外部）に設けられ、無線ＬＡＮ（ＷＬＡＮ）の基地局装置として動作する。なお、アクセスポイント１３１は、外部のアクセスポイント１３１または外部の無線基地局（または外部の親局）と記載されることもある。ＷＬＡＮの通信機能を有するＭＦＰ１５１は、アクセスポイント１３１を介してＷＬＡＮのインフラストラクチャモードでの通信を行うことができる。なお、以下では、アクセスポイントを「ＡＰ」と呼ぶ場合がある。また、インフラストラクチャモードを「無線インフラモード」、「インフラモード」と呼ぶ場合がある。
インフラストラクチャモードとは、ＭＦＰ１５１が、ネットワークを形成する外部装置（例えば、アクセスポイント１３１）を介して、他の装置と通信する形態である。インフラストラクチャモードで動作するＭＦＰ１５１によって確立される外部アクセスポイントとの接続を、インフラストラクチャ接続（以後、インフラ接続）という。本実施形態では、インフラ接続において、ＭＦＰ１５１が子局として動作し、外部アクセスポイントが親局として動作する。なお本実施形態において親局とは、親局が属するネットワークにおいて使用される通信チャネルを決定する装置であり、子局とは、子局が属するネットワークにおいて使用される通信チャネルを決定せず、親局が決定した通信チャネルを用いる装置である。
アクセスポイント１３１は、自装置への接続を許可した（認証済みの）通信装置と無線通信を行い、その通信装置と、他の通信装置との無線通信を中継する。また、アクセスポイント１３１は、例えば有線通信ネットワークに接続され、その有線通信ネットワークに接続されている通信装置と、アクセスポイント１３１に無線接続している他の通信装置との通信を中継しうる。
携帯端末１０１とＭＦＰ１５１は、各々が有するＷＬＡＮ通信機能を用いて、外部のアクセスポイント１３１を介した無線インフラモードや、外部のアクセスポイント１３１を介さないピア・ツー・ピアモードで無線通信を行いうる。なお、以下では、ピア・ツー・ピアを「Ｐ２Ｐ」と呼ぶ。または、外部のアクセスポイント１３１を介さない通信をダイレクト無線通信と呼ぶこともある。Ｐ２Ｐモードでは、Ｗｉ－Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔ（登録商標）やソフトＡＰモード等を含む。以下ではＷｉ－Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔ（登録商標）をＷＦＤと呼ぶ場合がある。Ｐ２Ｐモードは、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズに準拠した通信ともいえる。
Ｐ２Ｐモードとは、ＭＦＰ１５１が、ネットワークを形成する外部装置を介さず、携帯端末１０１等の他の装置と直接的に通信する形態である。本実施形態では、Ｐ２Ｐモードには、ＭＦＰ１５１がアクセスポイントとして動作するＡＰモードが含まれるものとする。ＡＰモード時にＭＦＰ１５１内で有効化されるアクセスポイントの接続情報（ＳＳＩＤやパスワード）は、ユーザが任意に設定可能であるものとする。なおＰ２Ｐモードには、例えば、ＭＦＰ１５１がＷｉ－Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔ（ＷＦＤ）によって通信するためのＷＦＤモードが含まれていても良い。なお、複数のＷＦＤ対応機器のうちいずれが親局として動作するかは、例えば、Ｇｒｏｕｐ Ｏｗｎｅｒ Ｎｅｇｏｔｉａｔｉｏｎというシーケンスに従って決定される。なお、Ｇｒｏｕｐ Ｏｗｎｅｒ Ｎｅｇｏｔｉａｔｉｏｎが実行されずに、親局が決定されても良い。ＷＦＤ対応機器であり且つ親局の役割を果たす装置を特に、Ｇｒｏｕｐ Ｏｗｎｅｒという。Ｐ２Ｐモードで動作するＭＦＰ１５１によって確立される他の装置との直接的な接続を、ダイレクト接続という。本実施形態では、ダイレクト接続において、ＭＦＰ１５１が親局として動作し、他の装置（携帯端末１０１等）が子局として動作する。
次に、本実施形態の携帯端末と、本実施形態の携帯端末と通信可能な通信装置の構成について図２を参照して説明する。また、本実施形態では以下の構成を例に記載するが、本実施形態は通信装置と通信を行うことが可能な装置に関して適用可能なものであり、特にこの図のとおりに機能を限定するものではない。
携帯端末１０１は、入力インタフェース１０２、ＣＰＵ１０３、ＲＯＭ１０４、ＲＡＭ１０５、外部記憶装置１０６、出力インタフェース１０７、表示部１０８、キーボード１０９、通信部１１０、近距離無線通信部１１１、ネットワークインタフェース１１２、ＵＳＢインタフェース１１３等を有する。ＣＰＵ１０３、ＲＯＭ１０４、ＲＡＭ１０５等によって、携帯端末１０１のコンピュータが形成される。
入力インタフェース１０２は、キーボード１０９等の操作部が操作されることにより、ユーザからのデータ入力や動作指示を受け付けるためのインタフェースである。なお、操作部は、物理キーボードや物理ボタン等であっても良いし、表示部１０８に表示されるソフトキーボードやソフトボタン等であっても良い。すなわち、入力インタフェース１０２は、表示部１０８を介してユーザからの入力（操作）を受け付けても良い。
ＣＰＵ１０３は、システム制御部であり、携帯端末１０１の全体を制御する。ＲＯＭ１０４は、ＣＰＵ１０３が実行する制御プログラムやデータテーブル、組み込みオペレーティングシステム（以下、ＯＳという。）プログラム等の固定データを格納する。本実施形態では、ＲＯＭ１０４に格納されている各制御プログラムは、ＲＯＭ１０４に格納されている組み込みＯＳの管理下で、スケジューリングやタスクスイッチ、割り込み処理等のソフトウエア実行制御を行う。
ＲＡＭ１０５は、バックアップ電源を必要とするＳＲＡＭ（Ｓｔａｔｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等で構成される。なお、ＲＡＭ１０５は、図示しないデータバックアップ用の１次電池によってデータが保持されているため、プログラム制御変数等の重要なデータを揮発させずに格納することができる。また、携帯端末１０１の設定情報や携帯端末１０１の管理データ等を格納するメモリエリアもＲＡＭ１０５に設けられている。また、ＲＡＭ１０５は、ＣＰＵ１０３の主メモリとワークメモリとしても用いられる。
外部記憶装置１０６は、例えば、印刷装置１１５が解釈可能な印刷情報を生成する印刷情報生成プログラム等を保存している。出力インタフェース１０７は、表示部１０８がデータの表示や携帯端末１０１の状態の通知を行うための制御を行うインタフェースである。
表示部１０８は、ＬＥＤ（発光ダイオード）やＬＣＤ（液晶ディスプレイ）などから構成され、データの表示や携帯端末１０１の状態の通知を行う。通信部１１０は、ＭＦＰ１５１やアクセスポイント（ＡＰ）１３１等の装置と接続して、データ通信を実行するための構成である。例えば、通信部１１０は、ＭＦＰ１５１内のアクセスポイント（不図示）に接続可能である。通信部１１０とＭＦＰ１５１内のアクセスポイントが接続することで、携帯端末１０１とＭＦＰ１５１はＰ２Ｐ通信が可能となる。なお、通信部１１０は無線通信でＭＦＰ１５１とダイレクトに通信しても良いし、携帯端末１０１やＭＦＰ１５１の外部に存在するＡＰ１３１部装置を介して通信しても良い。なお、外部装置とは、携帯端末１０１の外部及びＭＦＰ１５１の外部に存在する外部アクセスポイント（アクセスポイント１３１等）や、アクセスポイント以外で通信を中継可能な装置を含む。本実施形態では、通信部１１０が用いる無線通信方式は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズに準拠する通信規格であるＷｉ－Ｆｉ（ＷｉｒｅｌｅｓｓＦｉｄｅｌｉｔｙ）（登録商標）であるものとする。また、アクセスポイント１３１としては、例えば、無線ＬＡＮルーター等の機器などが挙げられる。
近距離無線通信部１１１は、ＭＦＰ１５１等の装置と近距離で無線接続して、データ通信を実行するための構成であり、通信部１１０とは異なる通信方式によって通信を行う。近距離無線通信部１１１は、例えば、ＭＦＰ１５１内の近距離無線通信部１５７と接続可能である。通信方式としては、例えば、Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ（ＮＦＣ）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標） Ｃｌａｓｓｉｃ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙ（ＢＬＥ）、Ｗｉ－Ｆｉ Ａｗａｒｅ等が挙げられる。
ネットワークインタフェース１１２は、無線経由の通信および有線ＬＡＮケーブルを経由した通信処理を制御する接続Ｉ／Ｆである。
ＵＳＢインタフェース１１３はＵＳＢケーブルを経由したＵＳＢ接続を制御する接続Ｉ／Ｆである。具体的にはＵＳＢインタフェース１１３は、ＭＦＰ１５１や、外部アクセスポイント１３１等の装置とＵＳＢによって接続して、データ通信を実行するためのインタフェースである。
つづいてＭＦＰ１５１について説明する。ＭＦＰ１５１は、ＲＯＭ１５２、ＲＡＭ１５３、ＣＰＵ１５４、プリントエンジン１５５、通信部１５６、近距離無線通信部１５７、入力インタフェース１５８、操作部１５９、出力インタフェース１６０、表示部１６１、ネットワークインタフェース１６２、ＵＳＢインタフェース１６３等を有する。ＲＯＭ１５２、ＲＡＭ１５３、ＣＰＵ１５４等によって、ＭＦＰ１５１のコンピュータが形成される。
通信部１５６は、各インタフェースを用いた通信処理を制御する。例えば、ＭＦＰ１５１は、通信部１５６を用いて通信を行うためのモードとして、インフラストラクチャモード及びＰ２Ｐ（Ｐｅｅｒ ｔｏ Ｐｅｅｒ）モードで動作可能である。
具体的には、通信部１５６は、ＭＦＰ１５１内部のアクセスポイントとして動作可能である。例えばユーザが、該内部のアクセスポイントを有効化することを指示することで、ＭＦＰ１５１がアクセスポイントとして動作することになる。本実施形態では、通信部１５６が用いる無線通信方式は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズに準拠する通信規格であるものとする。また以下の説明において、Ｗｉ－Ｆｉ（ＷｉｒｅｌｅｓｓＦｉｄｅｌｉｔｙ）（登録商標）（Ｗｉ－Ｆｉ通信）とは、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズに準拠する通信規格である。また、通信部１５６は、アクセスポイントとして機能するハードウェアを備えていてもよいし、アクセスポイントとして機能させるためのソフトウエアにより、アクセスポイントとして動作してもよい。なお、通信部１５６は親局として動作する場合、通信部１５６は、所定台数以下（例えば３第以下）の子局の装置とのＰ２Ｐ無線接続を並行して維持できる。なお、通信部１５６は、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚおよび６ＧＨｚから選択された周波数帯域を用いて無線通信を実行できる。
近距離無線通信部１５７は、携帯端末１０１等の装置と近距離で無線接続するための構成であり、例えば、携帯端末１０１内の近距離無線通信部１１１と接続可能である。通信方式としては、例えば、ＮＦＣ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ Ｃｌａｓｓｉｃ、ＢＬＥ、Ｗｉ－Ｆｉ Ａｗａｒｅ等が挙げられる。
ＲＡＭ１５３は、バックアップ電源を必要とするＳＲＡＭ等で構成される。なお、ＲＡＭ１５３は、図示しないデータバックアップ用の１次電池によってデータが保持されているため、プログラム制御変数等の重要なデータを揮発させずに格納することができる。また、ＭＦＰ１５１の設定情報やＭＦＰ１５１の管理データ等を格納するメモリエリアもＲＡＭ１５３に設けられている。また、ＲＡＭ１５３は、ＣＰＵ１５４の主メモリとワークメモリとしても用いられ、携帯端末１０１等から受信した印刷情報を一旦保存するための受信バッファや各種の情報を保存する。
ＲＯＭ１５２は、ＣＰＵ１５４が実行する制御プログラムやデータテーブル、ＯＳプログラム等の固定データを格納する。本実施形態では、ＲＯＭ１５２に格納されている各制御プログラムは、ＲＯＭ１５２に格納されている組み込みＯＳの管理下で、スケジューリングやタスクスイッチ、割り込み処理等のソフトウエア実行制御を行う。
ＣＰＵ１５４は、システム制御部であり、ＭＦＰ１５１の全体を制御する。
プリントエンジン１５５は、ＲＡＭ１５３に保存された情報や携帯端末１０１等から受信した印刷ジョブに基づき、インク等の記録剤を用紙等の記録媒体上に付加することで記録媒体上に画像を形成する印刷処理を実行し、印刷結果を出力する。なお一般に、携帯端末１０１等から送信される印刷ジョブのデータ量は大きいため、印刷ジョブの通信には、高速通信が可能な通信方式を用いることが求められる。そのため、ＭＦＰ１５１は、近距離無線通信部１５７よりも高速な通信が可能な通信部１５６を介して、印刷ジョブを受信する。なお、インクを用いた印刷は一例であり、トナーを用いた電子写真方式により印刷を実行しても良い。また、インクについては、カートリッジを装着するカートリッジタイプのＭＦＰでも良いし、ＭＦＰのインクタンクにインクボトルからインクを補充するタイプのＭＦＰでも良い。
なお、ＭＦＰ１５１には、外付けＨＤＤやＳＤカード等のメモリがオプション機器として装着されてもよく、ＭＦＰ１５１に保存される情報は、当該メモリに保存されても良い。
入力インタフェース１５８は、物理ボタン等の操作部１５９が操作されることにより、ユーザからのデータ入力や動作指示を受け付けるためのインタフェースである。なお、操作部は、表示部１６１に表示されるソフトキーボードやソフトボタン等であっても良い。すなわち、入力インタフェース１５８は、表示部１６１を介してユーザからの入力を受け付けても良い。
出力インタフェース１６０は、表示部１６１がデータの表示やＭＦＰ１５１の状態の通知を行うための制御を行うインタフェースである。
表示部１６１は、ＬＥＤ（発光ダイオード）やＬＣＤ（液晶ディスプレイ）などから構成され、データの表示やＭＦＰ１５１の状態の通知を行う。
ＵＳＢインタフェース１６３は、ＵＳＢケーブルを経由したＵＳＢ接続を制御するインタフェースである。具体的にはＵＳＢインタフェース１６３は、ＭＦＰ１５１や、外部アクセスポイント等の装置とＵＳＢによって接続して、データ通信を実行するためのインタフェースである。
図３は、ＡＰ１３１の機能構成例を示すブロック図である。ＡＰ１３１は、その機能構成として、例えば、無線ＬＡＮ制御部３０１、Ｔｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅ制御部３０２、受信フレーム解析部３０３、ＵＩ制御部３０４、記憶部３０５、及び帯域振分部３０６を有する。
無線ＬＡＮ制御部３０１は、他の無線ＬＡＮ通信装置との間で無線信号の送受信を行うための制御を実行する。無線ＬＡＮ制御部３０１は、例えば、無線ＬＡＮ用のベースバンド回路やＲＦ回路及びアンテナを制御するためのプログラムによって実現されうる。無線ＬＡＮ制御部３０１は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格シリーズに従って、無線ＬＡＮの通信制御を実行し、ＩＥＥＥ８０２．１１規格シリーズに準拠したＳＴＡとの間で無線通信を実行する。
Ｔｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅ制御部３０２は、無線ＬＡＮ制御部３０１を介して、認証に成功したＳＴＡに対してＴｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅ（トリガーフレーム）を送信するための制御を行う。ＳＴＡは、Ｔｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅを受信すると、そのフレームへの応答として、上りリンク（ＵＬ）フレームを送信する。ＡＰ１３１は、無線ＬＡＮ制御部３０１を介してＵＬフレームを受信すると、受信フレーム解析部３０３において、受信したＵＬフレームの内容の解釈を行う。例えば、受信したＵＬフレームがＡＣの情報を含んでいる場合、受信フレーム解析部３０３は、そのＡＣの情報を解析によって取得し、そのＵＬフレームの送信元のＳＴＡが、どのＡＣの送信対象データを有しているかを把握する。
帯域振分部３０６は、受信フレーム解析部３０３において取得した情報に基づいて、各ＳＴＡのデータ送信のために割り当てるべき周波数帯域の広さと周波数帯域の中心周波数、及び、周波数帯域を割り当てる時間を決定する。すなわち、帯域振分部３０６は、各ＳＴＡに対して、どのタイミングでどの周波数範囲の無線リソースを割り当てるかを決定する。Ｔｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅ制御部３０２は、各ＳＴＡに対して、Ｔｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅを介して、帯域振分部３０６が決定した振り分けを示す情報を通知し、その振り分けに従ってＵＬフレームを送信させる。
ＵＩ制御部３０４は、ＡＰ１３１の不図示のユーザによるＡＰ１３１に対する操作を受け付けるためのタッチパネル又はボタン等の、ユーザインタフェースに関するハードウェアを制御するプログラム等によって実現される。なお、ＵＩ制御部３０４は、例えば、画像等の表示、又は音声出力等の、情報をユーザに提示するための機能をも有しうる。記憶部３０５は、ＡＰ１３１が動作するプログラムおよびデータを保存するＲＯＭとＲＡＭ等によって構成されうる記憶機能である。
ここでＩＥＥＥ８０１．１１ａｘでは、周波数帯域を従来の２０ＭＨｚより小さいサイズで割り当て可能とすることにより、多数の端末が無線リソースを同時に使用可能とする。このような無線リソースの割り当ては、ＯＦＤＭＡ（Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ）を用いて行われる。ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘでは、例えば２０ＭＨｚの帯域幅を、周波数軸上で互いに重なり合わない２６本のサブキャリア（ｔｏｎｅ）を有する９個のブロックに分割して、ブロック単位で端末への無線リソースの割り当てが行われる。この割り当て単位のブロックをＲｅｓｏｕｒｃｅ Ｕｎｉｔ（ＲＵ）と呼び、ＲＵの大きさは、周波数帯域幅と無線リソースの割り当てを受ける端末の数に応じて定めることができる。なお、ＲＵの大きさは、ｔｏｎｅの数を単位として表現され、例えば、２６、５２、１０６、２４２、４８４、９９６、２×９９６を利用可能であるが、２０ＭＨｚ帯域幅では、これらのうち、２４２以下の値を利用可能である。１つの端末に対して２０ＭＨｚの帯域幅の全てを割り当てる場合は、最大で２４２ｔｏｎｅを割り当てることができる。一方、例えば２０ＭＨｚの帯域幅を９つの端末が同時に使用する場合、それらの端末に対して２６ｔｏｎｅが割り当てられる。このように、周波数帯域を最小の割り当て単位である２６ｔｏｎｅごとに分割することによって、２０ＭＨｚの帯域幅を使用して、同時に９個の端末が通信を行うことができる。同様に、４０ＭＨｚ、８０ＭＨｚ、及び１６０ＭＨｚ幅の周波数帯域が使用される場合には、それぞれ、最大１８、３７、及び７４個の端末が同時に通信を行うことができるようになる。
続いて、まず、ＵＬでのマルチユーザ（ＭＵ）通信の基本的な流れについて図４を用いて説明する。まず、ＡＰ１３１は、Ｔｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅ制御部３０２によって、Ｂｕｆｆｅｒ Ｓｔａｔｕｓ Ｒｅｐｏｒｔ Ｒｅｑｕｅｓｔ（ＢＳＲ Ｒｅｑｕｅｓｔ）を送信する（Ｓ４０１）。このとき送信されるフレームの構成例を図５に示す。図５には、５０１から５０８の情報が含まれる。なお、以下では、本実施形態での説明に関係しないフィールドについては説明を省略する。なお、本実施形態ではＡＰ１３１、ＭＦＰ１５１および携帯端末１０１はＩＥＥＥ８０１．１１ａｘに基づく通信を実行可能である。
図４に戻り、各ＳＴＡは、Ｂｕｆｆｅｒ ｓｔａｔｕｓ ｒｅｐｏｒｔ（ＢＳＰ）を送信する（Ｓ４０２）。Ｓ４０２において各ＳＴＡは、送信すべきデータの有無をＡＰに通知する。
ＡＰ１３１は、各ＳＴＡからのＢＳＰを受信すると、その情報に基づいて、ＵＬデータの送信を促すＴｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅを送信する（Ｓ４０３）。このとき送信されるフレームも、例えば、図５のフォーマットを有する。図５において、Ｆｒａｍｅ Ｃｏｎｔｏｒｏｌフィールド５０１は、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘのＴｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅであることを示す値が入るフィールドである。ここで図５のＣｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ５０５のデータ構成例を図６に示す。図６には、６０１から６０９の情報が含まれる。Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｔｙｐｅサブフィールド６０１には「０」が格納される。また、ＵＬ Ｌｅｎｇｔｈサブフィールド６０２には全ＳＴＡ共通の通信期間に対応する値が格納され、この値によって、各ＳＴＡが送信できるデータ量が示される。Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｔｙｐｅサブフィールド６０１の値が「０」の場合、図５のフレームには、Ｕｓｅｒ Ｉｎｆｏフィールド５０６－１～５０６－Ｋが追加される。図７を参照してＵｓｅｒ Ｉｎｆｏフィールド５０６－１～５０６－Ｋの詳細を説明する。なお、図７には、７０１から７０９の情報が含まれる。ＡＩＤサブフィールド７０１によってＳＴＡが特定され、ＲＵ Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎサブフィールド７０２によって示されるインデックス値によって、そのＳＴＡに割り当てられるＲＵおよびｔｏｎｅサイズが特定される。なお、ｔｏｎｅサイズとは、各ＳＴＡに割り当てることのできる周波数帯域の広さを示す値である。
ＡＰは、Ｔｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅを送信するために通信チャネルを予約する。そしてＡＰは、予約できた通信チャネルを周波数領域において複数のリソースユニットに分割し、各リソースユニットを端末に割り当てる。
図６に説明を戻す。６０４はＣＳ（Ｃａｒｒｉｅｒ Ｓｅｎｓｅ） Ｒｅｑｕｉｒｅｄであり、長さは１ビットである。ＣＳ６０４にはキャリアセンスの実行要否を示す情報が格納されている。そのためＣＳ６０４にキャリアセンスの実行要を示す情報が含まれる場合、Ｔｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅを受信した通信装置はキャリアセンスを実行する。一方、ＣＳ６０４にキャリアセンスの実行否を示す情報が含まれる場合、Ｔｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅを受信した通信装置はキャリアセンスを実行しない。
各ＳＴＡは、Ｔｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅを受信すると、Ｔｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅのＵＬ Ｌｅｎｇｔｈサブフィールド５１２によって定まるデータ量の範囲内で、ＵＬのＤａｔａ ｆｒａｍｅを送信する（Ｓ４０４）。この際、ＣＳ６０４にキャリアセンスの実行要を示す情報が含まれる場合、ＳＴＡは、キャリアセンスを実行してからＳ４０４を実行する。ＡＰ１３１は、各ＳＴＡからＰＰＤＵを受信すると、受信確認としてＭｕｌｔｉ Ｂｌｏｃｋ Ａｃｋ（Ｍｕｌｔｉ ＢＡ）を送信する（Ｓ４０５）。
続いて図８を用いてＭＦＰ１５１の動作について説明する。なお、ＭＦＰ１５１は、ユーザの指示によりインフラモードとＰ２Ｐモードの両者が有効化されているものとする。例えば、ユーザがＭＦＰ１５１に対してインフラモードを有効化し、かつ、ＷＦＤモードを有効化することで両者が有効化される。また、ＭＦＰ１５１はＰ２Ｐ通信において親局（例えばＷＦＤのグループオーナ）として動作している。ここでＭＦＰ１５１は、Ｓ４０３においてＡＰ１３１からＴｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅを受信しているものとする。なお、インフラ通信とＰ２Ｐ通信の両者が有効化されている場合、ＭＦＰ１５１は、インフラ通信で使用される通信チャネルを参照し、同じ通信チャネルでＰ２Ｐ通信を実行するように親局としてネットワークを構築しても良い。また、インフラ通信とＰ２Ｐ通信の両者が有効化されている場合、ＭＦＰ１５１は、インフラ通信で使用される通信チャネルを参照し、インフラ通信で使用される通信チャネルとは異なるチャネルでＰ２Ｐ通信を実行するように親局としてネットワークを構築しても良い。つまり、図８においては、ＭＦＰ１５１は、インフラモードとＰ２Ｐモードの両者が有効化されている最中に外部アクセスポイントからキャリアセンスの実行に関する情報を含むＩＥＥＥ８０２．１１規格に準拠したトリガーフレームをＳ４０３において受信する。
ＭＦＰ１５１は、自身が親局として動作しているためＴｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅを送信する（Ｓ８０１）。なお、ここでＭＦＰ１５１は、図５に上述したようなＴｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅを用いて、１つの通信チャネル（例えば２０ＭＨｚ）を複数のリソースユニットに分割し、各リソースユニットを携帯端末１０１を含むＳＴＡに割り当てる。つまり、ＭＦＰ１５１によって送信されるＴｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅのＲＵ Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ７０２には、リソースユニットの割り当てに関する情報が含まれる。また、ＭＦＰ１５１により送信されるＴｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅのＣＳ Ｒｅｑｕｉｒｅｄ６０４には、キャリアセンスが不要であることを示す情報が含まれる。ここでＭＦＰ１５１によってリソースユニットが割り当てられる子局の装置の数は、最大で並行してダイレクト接続を維持可能な数となる。例えば、通信部１５６は、最大３台の子局の装置とのＰ２Ｐ無線接続を並行して維持できる場合、リソースユニットが割り当てられる子局の装置の最大数は３となる。携帯端末１０１は、Ｓ８０２においてＭＦＰ１５１に対してデータを送信する（Ｓ８０２）。ここで携帯端末はＴｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅで割り当てられたリソースユニットを用いてデータを送信する。本実施形態では、キャリアセンスが不要であることを示す情報が設定されているため、携帯端末１０１は、キャリアセンスを実行せずにＭＦＰ１５１に対してデータを送信する。なお、ＭＦＰ１５１は、ダイレクト接続を介して消耗品（インクまたはトナー）の残量を携帯端末１０１に通知できる。これにより携帯端末１０１で動作するアプリケーションは、消耗品の残量を表示できる。ＭＦＰ１５１のその他の状態がダイレクト接続を介して通信されても良い。その他の状態としては、例えば、用紙無し、ＭＦＰ１５１のカバーオープン、ＭＦＰ１５１におけるエラー（紙ジャム等）が挙げられる。
続いてＭＦＰ１５１によって実行される処理についてフローチャートを用いて説明する。なお、本実施形態のフローチャートは、ＣＰＵ１５４がフローチャートの処理に関わるプログラムをＲＯＭ１５２から読み出して実行することで実現される。
ＣＰＵ１５４は、ＡＰ１３１から図４のＳ４０３で上述したＴｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅを受信し（Ｓ９０１）、キャリアセンスの実行要否を確認する（Ｓ９０２）。Ｓ９０２は、図６のＣＳ Ｒｅｑｕｉｒｅｄ６０４の情報を参照することで実現される。Ｓ９０２においてキャリアセンスが不要と判定された場合、ＣＰＵ１５４は送信対象のデータをキャリアセンスを実行せずにＡＰ１３１を介して目的の装置へ送信する（Ｓ９０５）。
一方、Ｓ９０２においてキャリアセンスが必要と判定された場合、ＣＰＵ１５４は、キャリアセンスを実行し（Ｓ９０３）、Ｔｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅで指定された通信チャネルにおいて発生している電波のエネルギー（電力）をセンシングする。センシングされたエネルギーが閾値以上か否かを判定する（Ｓ９０４）。通信チャネルにおいて発生する電波のエネルギーが閾値以上であると判定された場合、ＣＰＵ１５４は、ＡＰ１３１に対してデータを送信できないと判定しＳ９０３に戻る。なお、Ｓ９０４においてＮｏと判定された場合、ＣＰＵ１５４は、Ｓ９０５の処理を省略してＳ９０６に処理を進めても良い。
一方、通信チャネルにおいて発生する電力が閾値未満であると判定された場合、ＣＰＵ１５４は、ＡＰ１３１に対してデータを送信できると判定し、送信対象のデータをＡＰ１３１を介して目的の装置へ送信する（Ｓ９０５）。例えば、ＭＦＰ１５１が原稿を読み取ることで得られたスキャンデータ、または、ＭＦＰ１５１のステータス情報などがＳ９０５において送信される。なお、ＣＰＵ１５４は、ＲＵ Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ７０２によってＭＦＰ１５１に割り当てられているリソースユニットを使って送信対象データを送信する。
続いてＣＰＵ１５４は、ダイレクト通信の親局として動作するか否かを判定する（Ｓ９０６）。例えば、ユーザが、ＭＦＰ１５１に対してＷＦＤの有効化を指示し、かつ、ＷＦＤの通信相手装置とネゴシエーション処理（Ｉｎｔｅｎｔ値の比較）によりグループオーナーとして動作することが決定された場合、ＣＰＵ１５４は、Ｓ９０６においてＹｅｓと判定する。また、ユーザが、ＭＦＰ１５１に対してソフトウェアＡＰモードの有効化を指示した場合、ＣＰＵ１５４は、Ｓ９０６においてＹｅｓと判定する。
ＣＰＵ１５４は、ＭＦＰ１５１をダイレクト通信の親局として動作させる（Ｓ９０７）。続いてＣＰＵ１５４は、Ｔｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅを自身に接続している子局（例えば携帯端末１０１）に送信する（Ｓ９０８）。この際、ＭＦＰ１５１は、図６のＣＳ Ｒｅｑｕｉｒｅｄ６０４に対してキャリアセンスは不要であることを示す情報を設定して図５に示すＴｒｉｇｇｅｒ ｆｒａｍｅを送信する。また、ＣＰＵ１５４は、ＲＵ Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ７０２によってＭＦＰ１５１に接続されている装置（例えば携帯端末１０１）が使用するリソースユニットを割り当てる。この場合、携帯端末１０１は、割り当てられたリソースユニットを用いてＭＦＰ１５１にデータを送信する。例えば、携帯端末１０１は、割り当てられたリソースユニットを用いてＭＦＰ１５１に印刷データを送信する。
なお、図９においてはＳ９０１からＳ９０５の後にＳ９０６からＳ９０８を実行する形態を記載したが、ＣＰＵ１５４は、逆の順序で処理を実施しても構わない。つまり、先にＳ９０６からＳ９０８を実行した後に、Ｓ９０１からＳ９０５を実行しても構わない。また、Ｓ９０１からＳ９０５とＳ９０６からＳ９０８が並行して実行されても構わない。
また、インフラ通信が無効化されていてダイレクト通信のみが有効化された場合、ＣＰＵ１５４は、Ｓ９０６からＳ９０８のみを実行しても構わない。
本実施形態によれば、ＭＦＰ１５１は、ＡＰ１３１からキャリアセンスの実行が指示された場合であっても、自身に接続している子局に対してはキャリアセンスなしでデータ送信を指示する。これにより携帯端末１０１を含む子局は、印刷データ等の送信を効率的に行うことができ、例えばユーザは印刷を指示してから印刷物を得るまでの時間を短縮化することが可能となる。
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
１５１ ＭＦＰ

Claims (8)

  1. 画像形成装置であって、
    前記画像形成装置の外部の外部アクセスポイントを介して無線通信を実行する第１モードと、前記画像形成装置の外部の外部アクセスポイントを介さずに無線通信を実行する第２モードの両者を有効化する通信制御手段と、
    前記第１および第２モードが有効化されている最中に前記画像形成装置の外部の外部アクセスポイントからキャリアセンスの実行に関する情報を含むＩＥＥＥ８０２．１１規格に準拠した第１トリガーフレームを受信する受信手段と、
    前記第１トリガーフレームにキャリアセンスを実行することを示す情報が含まれる場合、キャリアセンスを実行してからデータを送信する第１送信手段と、
    前記第１および第２モードが有効化されている最中に前記第２モードの無線通信において利用される通信チャネルを決定する親局として前記画像形成装置が動作する場合、キャリアセンスを実行しないことを示す情報が含まれるＩＥＥＥ８０２．１１規格に準拠した第２トリガーフレームを前記親局に接続されている子局の装置に対して送信する第２送信手段と、
    前記子局の装置から受信した印刷データに基づいて用紙に対して印刷処理を実行する印刷処理手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
  2. 原稿をスキャンすることでスキャンデータを取得する読取手段を更に有し、
    前記第１送信手段は、前記キャリアセンスを実行し、センシングされたエネルギーが閾値未満であると判定した場合、前記第１トリガーフレームによって前記画像形成装置に割り当てられた１または複数のリソースユニットを用いて前記スキャンデータを送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 前記第２トリガーフレームは、前記キャリアセンスを実行しないことを示す情報と１または複数のリソースユニットの割り当てに関する情報とを含むことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
  4. 前記第２トリガーフレームにおいて指定されるリソースユニットが割り当てられる装置の最大数は、前記第２モードの無線通信において並行して維持可能な子局の装置の最大数と同じであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  5. 前記親局として動作する前記画像形成装置は、所定台数以下の子局の装置との前記第２モードによる無線接続を並行して維持することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  6. 前記第１モードの無線通信と前記第２モードの無線通信は同じ通信チャネルを用いて実行されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  7. 前記第１モードの無線通信と前記第２モードの無線通信は異なる通信チャネルを用いて実行されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  8. 前記画像形成装置は、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚおよび６ＧＨｚから選択された周波数帯域を用いて無線通信を実行することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
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