JP2023121582A - 後処理装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】処理トレイに記録紙を的確に揃えて積載できるようにし、生産性の低下を抑制する。【解決手段】画像形成装置に装着されて記録紙Ｐに対する後処理を施す後処理装置２０であって、画像形成装置から搬送されてくる記録紙Ｐを積載して一時滞留させる処理トレイ３６と、処理トレイ３６に滞留された記録紙Ｐに対して予め定められた後処理を施す用紙処理部（ブレード３７，折り曲げローラー３８）と、記録紙Ｐの搬送方向上流側から処理トレイ３６の積載面に向けて空気を送り出し、積載面に既に積載されている記録紙Ｐの上面と処理トレイ３６に新たに積載される記録紙Ｐ（第４搬送路５２から排出される記録紙）の下面との間に空気層を形成するファン３９と、を備える。【選択図】図２

Description

本発明は、複数の用紙に対して後処理を施す後処理装置及びそれを備える画像形成システムに関する。

画像形成装置では、画像読取部により原稿の画像を読取り、画像形成部により原稿の画像を記録紙（用紙）に形成する。また、後処理装置では、原稿の画像が形成された記録紙を画像形成装置から受け取って、記録紙に対して後処理を施す。後処理装置により実施される後処理としては、複数の記録紙の端部を揃えて、各記録紙の端部を綴じるステイプル処理や各記録紙の端部に穴を開けるパンチ処理、各記録紙を折る中折り処理などがある。

後処理装置には、上記後処理のために記録紙を積載して一時滞留させる処理トレイを備えるものがある。そして、処理トレイで滞留された記録紙に対して、予め定められた後処理が施される。下記特許文献１には、後処理装置（シート処理装置）において、処理トレイ（第１の中間積載部）の上方に、後続の記録紙（シート）を一時滞留させるトレイ（第２の中間積載部）を設けることが記載されている。

特開２０１１－００１１９７号公報

処理トレイには、複数の記録紙が積載されることになる。そのため、記録紙の搬送中において、処理トレイに既に積載されている記録紙の上面と、新たに積載される記録紙の下面とが接触する。このような接触が生じると、記録紙同士による摩擦により、記録紙が停止したり、跳ね返ったりするなどして、処理トレイへの記録紙の積載が適切に行われないことが起こり得る。特に、インクジェット方式により画像が形成される記録紙は、インクが乾いていない濡れた状態で搬送されることが多く、記録紙同士の摩擦力が大きくなる。

上記の特許文献１に記載されている技術を採用すれば、上記接触による摩擦を小さくすることが可能となるが、処理トレイへの記録紙の積載までの時間が掛かり、生産性が低下する。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、処理トレイに記録紙を的確に揃えて積載できるようにし、生産性の低下を抑制することを目的とする。

本発明の一局面に係る後処理装置は、画像形成装置に装着されて用紙に対する後処理を施す後処理装置であって、前記画像形成装置から搬送されてくる前記用紙を積載して一時滞留させる処理トレイと、前記処理トレイに滞留された前記用紙に対して予め定められた後処理を施す用紙処理部と、前記用紙の搬送方向上流側から前記処理トレイの積載面に向けて前記搬送方向に空気を送り出し、前記積載面に既に積載されている前記用紙の上面と前記処理トレイに新たに積載される前記用紙の下面との間に空気層を形成するファンと、を備えるものである。

また、本発明の一局面に係る画像形成システムは、画像を用紙に形成する画像形成装置と、前記用紙を前記画像形成装置から受け取って、前記用紙に対して後処理を施す後処理装置と、を備え、前記後処理装置は、前記画像形成装置から搬送されてくる前記用紙を積載して一時滞留させる処理トレイと、前記処理トレイに滞留された前記用紙に対して予め定められた後処理を施す用紙処理部と、前記用紙の搬送方向上流側から前記処理トレイの積載面に向けて空気を送り出し、前記積載面に既に積載されている前記用紙の上面と前記処理トレイに新たに積載される前記用紙の下面との間に空気層を形成するファンと、を備えるものである。

本発明によれば、処理トレイの積載面に既に載置されている用紙の上面と処理トレイに新たに積載される用紙の下面との間に空気層が形成されるので、処理トレイに既に積載されている用紙の上面と、新たに積載される用紙の下面とが接触する機会を少なくでき、上記接触により生じる摩擦を小さくすることが可能となる。これにより、処理トレイに記録紙を的確に揃えて積載でき、生産性の低下を抑制できる。

本発明の一実施形態に係る後処理装置を含んで構成される画像形成システムを示す部分断面正面図である。 後処理装置を拡大して示す部分断面正面図である。 （Ａ）及び（Ｂ）は、装置下部の処理トレイに記録紙が積載されるまでの流れを説明する図である。 ファン及びその周辺を示す平面図である。 画像形成装置及び後処理装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。 後処理装置の駆動制御部で行われる、記録紙を装置下部の処理トレイに積載させるための制御手順を示すフローチャートである。

以下、本発明の一実施形態に係る後処理装置及び画像形成システムについて図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る後処理装置を含んで構成される画像形成システムを示す部分断面正面図である。画像形成システム１００は、原稿の画像を読み取って記録紙（特許請求の範囲における用紙の一例）に画像を形成する画像形成装置１０と、記録紙を画像形成装置１０から受け取って、記録紙に対して後処理を施す後処理装置２０と、を備えている。

画像形成装置１０は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１０は、画像読取部１１と、画像形成部１２とを備えている。画像読取部１１では、複数の原稿Ｍが原稿トレイ１に載置されると、これらの原稿Ｍを原稿トレイ１から順次引き出して搬送しつつ、各原稿Ｍの画像を撮像素子により読取り、各原稿Ｍを排出トレイ２に順次排出して重ねる。画像読取部１１では、各原稿Ｍの画像毎に、撮像素子のアナログ出力がデジタル信号に変換されて、原稿Ｍの画像を示す画像データが生成される。

画像形成部１２は、複数の原稿Ｍの画像を示すそれぞれの画像データを逐次入力する度に、画像データによって示される原稿Ｍの画像を、インクジェット方式により記録紙Ｐに形成する。画像形成部１２は、４色（ブラック、シアン、マゼンタ、及びイエロー）のインク滴を吐出するそれぞれのラインヘッド（インクヘッドの一例）１５を有している。各ラインヘッド１５は、それぞれの色のインク滴を、給紙部１４から第１搬送路３を通じて搬送ユニット４へと搬送されて来た記録紙（用紙）Ｐに吐出して、カラー画像を記録紙Ｐに形成する。

搬送ユニット４は、駆動ローラー８と、従動ローラー９と、テンションローラー５と、搬送ベルト６とを備えている。搬送ベルト６は、無端状のベルトであり、駆動ローラー８、従動ローラー９、及びテンションローラー５に架け渡されている。駆動ローラー８は、モーター（図示せず）により図１で反時計回りに回転駆動されるローラーであり、駆動ローラー８が回転駆動されることで、搬送ベルト６が図１で反時計回りに周回移動されると共に、従動ローラー９及びテンションローラー５が図１で反時計回りに従動回転する。

テンションローラー５は、搬送ベルト６のテンションを適切に保つためのローラーである。吸着ローラー７は、搬送ベルト６に接触しており、搬送ベルト６を帯電させることで、給紙部１４から給紙された記録紙Ｐを搬送ベルト６に静電的に吸着させる。

画像形成部１２により各原稿Ｍの画像がそれぞれの記録紙Ｐに形成され、各記録紙Ｐが、中継搬送路１８を経由し、搬送ローラー１９を通じて後処理装置２０へと搬送される。この場合、記録紙Ｐは、原稿の画像が形成された面が上向きの状態で、つまりフェイスアップで後処理装置２０へと搬送される。

また、記録紙Ｐを、原稿の画像が形成された面が下向きの状態で、つまりフェイスダウンで後処理装置２０へと搬送させる場合、記録紙Ｐを中継搬送路１８から搬送ローラー１６へと搬送し、搬送ローラー１６を一旦停止させて逆回転させるというスイッチバック搬送を行い、記録紙Ｐを、第２搬送路１７を通じて搬送ユニット４に戻して、記録紙Ｐの表裏を反転させ、この記録紙Ｐを、中継搬送路１８を経由させ、搬送ローラー１９を通じて後処理装置２０へと搬送させる。

また、記録紙Ｐの裏面にも原稿Ｍの画像を記録する場合、上記スイッチバック搬送を行った後、記録紙Ｐを、第２搬送路１７を通じて搬送ユニット４に戻して、記録紙Ｐの表裏を反転させ、画像形成部１２により記録紙Ｐの裏面に原稿Ｍの画像を形成させ、記録紙Ｐを、中継搬送路１８を経由させ、搬送ローラー１９を通じて後処理装置２０へと搬送させる。なお、上記記録紙Ｐの搬送及び画像形成の制御は、後述する制御部６６（図５）により行われる。

図２は、後処理装置２０を示す部分断面正面図である。後処理装置２０は、装置上部に２組の搬送ローラー２１，２２と、１組の排出ローラー２３Ａ，２３Ｂと、排出トレイ２４と、記録紙Ｐを積載して一時滞留させる処理トレイ２５と、ステイプル部２６と、パドル２７と、を備え、装置中部から下部にかけて３組の搬送ローラー３１乃至３３と、１組の排出ローラー３４と、排出トレイ３５と、記録紙Ｐを積載して一時滞留させる処理トレイ３６と、ブレード３７と、１組の折り曲げローラー３８と、ファン３９と、用紙センサー４０と、を備える。ブレード３７及び折り曲げローラー３８は、特許請求の範囲における用紙処理部の一例であり、処理トレイ３６に積載されている記録紙Ｐに対する中折りを行うものである。

ブレード３７は、モーターなどを駆動源とする第１駆動部７１（図５に示す）によって、処理トレイ３６上に積載されている記録紙Ｐに対して垂直な方向へ往復移動する。処理トレイ３６は、当該処理トレイ３６に積載されている記録紙Ｐを移動させるベルト移動機構４１を備えると共に、処理トレイ３６には、ブレード３７を貫通させる隙間Ｔが形成されている。

ベルト移動機構４１は、駆動ローラー４２と、従動ローラー４３と、移動ベルト４４と、移動ベルト４４の外周に設けられた屈曲片４５と、を備えている。移動ベルト４４は、無端状のベルトであり、駆動ローラー４２及び従動ローラー４３に架け渡されている。駆動ローラー４２は、モーター（図示せず）により回転駆動されるローラーであり、駆動ローラー４２が回転駆動されることで、移動ベルト４４が周回移動される。駆動ローラー４２は、モーターを駆動源とする第２駆動部７２（図５に示す）により時計回り方向又は反時計回りに方向に回転駆動される。

移動ベルト４４は、図２で時計回りに周回移動することにより、処理トレイ３６に積載されている記録紙Ｐを搬送方向上流側に押し上げ、又は図２で反時計回りに周回移動することにより、処理トレイ３６に積載されている記録紙Ｐを搬送方向下流側に引き戻す。屈曲片４５は、処理トレイ３６に積載されている記録紙Ｐの先端が落ちないように、搬送方向上流側の方向に屈曲している。

搬送ローラー２１と搬送ローラー２２，３１との間に設けられた分岐点には、モーターなどの駆動部によって揺動されるフラップ（図示せず）が設けられている。後処理装置２０では、当該フラップを揺動させることによって、画像形成装置１０から搬送されて来た記録紙Ｐを、第３搬送路５１を通じて、図２で左方向に搬送して排出トレイ２４に排出するか、又は第４搬送路５２を通じて、図２で下方向に搬送して排出トレイ３５に排出する。

ファン３９は、記録紙Ｐの搬送方向上流側から処理トレイ３６の積載面に向けて当該搬送方向に空気を送り出し、処理トレイ３６の積載面に既に積載されている記録紙Ｐの上面と処理トレイ３６に新たに積載される記録紙Ｐの下面との間に空気層を形成する。すなわち、処理トレイ３６は、ファン３９から送り出される空気が上記積載面に積載されている記録紙Ｐの後端に直接当たらない高さ位置で記録紙Ｐを積載する。

従って、処理トレイ３６は、ブレード３７及び折り曲げローラー３８で処理可能な最大枚数の記録紙Ｐが積載された場合において、一番上の記録紙Ｐの上面よりも、ファン３９により形成される上記空気層の下面が高くなる位置に配置されている。

用紙センサー４０は、第４搬送部５２から排出されて来た記録紙Ｐの先端を検出するものであり、例えば記録紙Ｐに光を出射する発光素子と記録紙Ｐで反射された光を受光する受光素子とを備えた光学式反射型センサーである。

〈装置上部の排出トレイ２４に記録紙Ｐを排出する場合〉
後処理装置２０では、画像形成装置１０から搬送されて来た記録紙Ｐを、第３搬送路５１を通じて、２組の搬送ローラー２１，２２により搬送して各排出ローラー２３Ａ，２３Ｂを介して排出トレイ２４に排出するか、又は画像形成装置１０から搬送されて来た記録紙Ｐを処理トレイ２５に受けて、処理トレイ２５上に積載された複数の記録紙Ｐの端部をステイプル部２６により綴じ、この綴じられた記録紙Ｐの束を処理トレイ２５から各排出ローラー２３Ａ，２３Ｂを通じて排出トレイ２４に排出する。

〈装置下部の排出トレイ３５から記録紙Ｐを排出する場合〉
後処理装置２０では、画像形成装置１０から搬送されて来た記録紙Ｐを、第４搬送路５２を通じて、３組の搬送ローラー３１乃至３３により搬送し、第４搬送路５２から排出された記録紙Ｐを処理トレイ３６に受ける。

この時、後処理装置２０では、図３（Ａ）に示すように、移動ベルト４４を図中で時計回りに周回移動させて、処理トレイ３６に積載されている記録紙Ｐ２を搬送方向上流側に押し上げ、予め定められた位置まで記録紙Ｐを移動させる。上記予め定められた位置は、第４搬送路５２から排出されてくる記録紙Ｐ１の先端と、記録紙Ｐ２の後端とが接触しない位置であって、更には、ファン３９から送り出される空気が記録紙Ｐ２の後端に直接当たらない位置である。ファン３９から空気が送出される位置は、上記予め定められた位置まで移動した記録紙Ｐ２の後端に直接当たらない位置、例えば、処理トレイ３６に積載可能な枚数の記録紙Ｐが積載された場合における最上部の記録紙Ｐ２よりも上方であって、当該記録紙Ｐ２の後端より上記搬送方向下流側となる位置である。

処理トレイ３６に積載されている記録紙Ｐ２を、その後端が第４搬送路５２から排出されてくる記録紙Ｐ１の先端と接触しない位置まで移動させるのは、記録紙Ｐ１の先端が記録紙Ｐ２の後端に引っ掛かり、記録紙Ｐ１の移動が停止したり、記録紙Ｐ２の後端が捲れ上がったりするのを防ぐためである。

第４搬送路５２から新たな記録紙Ｐ１が排出されて処理トレイ３６に積載されると、図３（Ｂ）に示すように、移動ベルト４４を図中で反時計回りに周回移動させて、処理トレイ３６に積載されている記録紙Ｐ２を搬送方向下流側に徐々に引き戻していき、最終的に図２に示した状態に戻す。

後処理装置２０では、処理トレイ３６に積載されている記録紙Ｐの束を移動ベルト４４によって移動させて、記録紙Ｐの折り曲げたい位置を隙間Ｔに合わせ、その後、ブレード３７を移動させて、ブレード３７により記録紙Ｐを山折り状にする。更に、後処理装置２０では、記録紙Ｐの山折り状の部分を折り曲げローラー３８により挟持し、その状態で記録紙Ｐを搬送し、折り曲げられた記録紙Ｐの束を、処理トレイ３６から排出ローラー３４を介して排出トレイ３５に排出する。

図４は、ファン３９及びその周辺を示す平面図である。ダクト８１は、ファン３９により送り出される空気を処理トレイ３６の積載面に向けて誘導する。ダクト８１は、ファン３９により送り出される空気を吸い込む吸気口８２と、空気を吹き出す吹出口８３と、吸気口８２と吹出口８３とをつなぐ連結部８４と、を有する。

連結部８４は、主経路８５と当該主経路８５から分岐する副経路８６とを有し、吹出口８３と繋がる部分（副経路８６）において、記録紙Ｐの搬送方向（幅方向と直交する長さ方向）と平行に延びている。

次に、画像形成装置１０及び後処理装置２０の制御に係る構成について説明する。図５は、画像形成システム１００を構成する画像形成装置１０及び後処理装置２０の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。図５に示すように画像形成装置１０は、画像読取部１１と、画像形成部１２と、表示部６１と、操作部６２と、タッチパネル６３と、記憶部６４と、制御部６６と、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）６７とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。

表示部６１は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）ディスプレイなどから構成される。

操作部６２は、テンキー、決定キー、スタートキーなどの物理キーを備えている。操作部６２は、操作者からの上記各キーの操作に対応する各種の指示の入力を受け付ける。

表示部６１の画面には、タッチパネル４３が配置されている。タッチパネル６３は、所謂抵抗膜方式や静電容量方式などのタッチパネルであって、タッチパネル６３に対するユーザーの指などの接触（タッチ）をその接触位置とともに検知して、その接触位置の座標を示す検知信号を制御部６６などに出力する。

記憶部６４は、ＳＳＤ（Solid State Drive）又はＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置であって、各種のアプリケーションプログラムや種々のデータを記憶している。

制御部６６は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等であり、上記のＲＯＭ又は記憶部６４に記憶された制御プログラムを実行して、画像形成装置１０による画像形成に必要な各種の処理などを実行する処理部としての役割を果たす。

制御部６６は、画像読取部１１、画像形成部１２、表示部６１、操作部６２、タッチパネル６３、記憶部６４、及びインターフェイス６７などと接続されており、これらの構成要素の動作制御や、各構成要素との間での信号またはデータの送受信を行う。

また、制御部６６は、表示部６１の表示動作を制御する機能を有する。更に、制御部６６は、タッチパネル６３から出力される検知信号あるいは操作部６２の物理キーの操作に基づき、ユーザーにより入力された操作指示を受付ける。例えば、制御部６６は、タッチパネル６３を通じて表示部６１の画面に表示されているＧＵＩ（Graphical User Interface）などに対するタッチ操作を受付ける。

そして、後処理装置２０は、ファン３９と、用紙センサー４０と、第１駆動部７１乃至第４駆動部７４等と、駆動制御部７６と、インターフェイス７７と、を備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。

駆動制御部７６は、プロセッサー、ＲＡＭ、及びＲＯＭなどから構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等であり、上記のＲＯＭに記憶された駆動制御プログラムを実行して、後処理装置２０による後処理に必要な各種の処理を実行する。

画像形成装置１０の制御部６６と後処理装置２０の駆動制御部７６は、それぞれのインターフェイス６７，７７を通じて、データ又は信号を互いに入出力する。例えば、画像形成装置１０の制御部６６は、後処理装置２０による後処理の動作を指示する制御信号を後処理装置２０の駆動制御部７６に出力する。後処理装置２０の駆動制御部７６は、受け取った当該制御信号に応じてファン３９と、第１駆動部７１及び第２駆動部７２とを駆動制御する。

後処理装置２０の第１駆動部７１及び第２駆動部７２は、駆動源となるステッピングモーター等をそれぞれに備え、例えば、第１駆動部７１は、上記したように、ブレード３７を移動させる駆動源を備え、第２駆動部７２は、上記したように、駆動ローラー４２を回転させる駆動源を備える。

駆動制御部７６は、第１駆動部７１のモーターを駆動制御して、ブレード３７を処理トレイ３６に積載されている記録紙Ｐに対して垂直な方向に往復移動させる。後処理装置２０は、第２駆動部７２のモーターを駆動制御し、駆動ローラー４２を時計回り方向又は反時計回り方向に回転させ、移動ベルト４４を周回移動させることで、上述した、処理トレイ３６に積載されている記録紙Ｐ２を搬送方向上流側に押し上げる動作、当該記録紙Ｐ２を搬送方向下流側に移動させる動作を処理トレイ３６に行わせる。

次に、記録紙Ｐに対する中折り処理を実行するために、後処理装置２０の駆動制御部７６で行われる、記録紙Ｐを装置下部の処理トレイ３６に積載させるための制御手順を、図６に示すフローチャートを参照して説明する。

画像形成装置１０の制御部６６は、ユーザーによる操作部６２のスタートキーの操作に応じて、操作部６２が中折り処理の実行指示の入力を受け付けたとき、当該実行指示に従って、ブレード３７による中折り処理を示す制御信号を、インターフェイス６７を通じて後処理装置２０に出力する。

後処理装置２０の駆動制御部７６は、中折り処理を示す制御信号を、インターフェイス７７を通じて受け取ると、第２駆動部７２を制御して、駆動ローラー４２を図３（Ａ）で時計回り方向に回転させ、移動ベルト４４を時計回りに周回移動させて、図３（Ａ）に示したように、処理トレイ３６に積載されている記録紙Ｐ２を搬送方向上流側に押し出す（Ｓ１）。但し、１枚目のときには、処理トレイ３６に記録紙Ｐは積載されていないので、この処理については２枚目から行うようにしてもよい。

駆動制御部７６は、ファン３９を制御して、ファン３９からの空気を処理トレイ３６の積載面に向けて送り出し（Ｓ２）、搬送ローラー３１乃至３３の駆動源（図示せず）を制御して、画像形成装置１０から搬送されて来た記録紙Ｐを、第４搬送路５２を通じて搬送させ（Ｓ３）、第４搬送路５２から記録紙Ｐ１が排出され、用紙センサー４０の検出出力に基づき当該記録紙Ｐ１の先端が用紙センサー４０の下を通過したと判定すると（Ｓ４でＹＥＳ）、第２駆動部７２を制御して、駆動ローラー４２を図３（Ｂ）で反時計回り方向に回転させ、移動ベルト４４を反時計回りに周回移動させて、図３（Ｂ）に示したように、処理トレイ３６に積載されている記録紙Ｐ２を搬送方向下流側に引き戻す（Ｓ５）。

駆動制御部７６は、予め指定された枚数の記録紙Ｐが処理トレイ３６に積載されるまで、Ｓ１乃至Ｓ５の処理を繰り返し行い、上記予め指定された枚数の記録紙Ｐが処理トレイ３６に積載されると、既知の制御手順で、移動ベルト４４、ブレード３７及び折り曲げローラー３８等を制御して、記録紙Ｐの束に対して中折りを行い、排出トレイ３５に排出する。

このとき、処理トレイ３６の積載面に既に載置されている記録紙Ｐの上面と処理トレイ３６に新たに積載される記録紙Ｐの下面との間に、ファン３９から送り出される空気により空気層が形成される。

例えば、当該空気層が無ければ、搬送ローラー３３により搬送されてくる新たに積載される記録紙Ｐの先端が、処理トレイ３６に既に積載されている記録紙Ｐの上面に接触したときに、新たに積載される記録紙Ｐがその先端と、搬送路３３１の先端部５２１との間で折れ曲がり、この折れ曲がりから当該記録紙Ｐが回復しようとする際の記録紙Ｐの復元力で（当該記録紙Ｐの腰で）、当該記録紙Ｐの先端により、処理トレイ３６に既に積載されている記録紙Ｐの上面が上記搬送方向の下流側に押し付けられる。この場合、既に積載されている記録紙Ｐの束の積載状態が乱れる、或いは、新たに積載される記録紙Ｐが、既に積載されている記録紙Ｐの束に対して的確に載置されない事態が生じ得る。

しかしながら、上記のようにファン３９から送り出される空気により空気層が形成されることで、搬送ローラー３３により搬送されてくる新たに積載される記録紙Ｐの先端が、処理トレイ３６に既に積載されている記録紙Ｐの上面に接触したときにおける、新たに積載される記録紙Ｐの折れ曲がり具合を緩やかにできるため、当該記録紙Ｐの先端が、処理トレイ３６に既に積載されている記録紙Ｐの上面を上記搬送方向の下流側に押し付ける力を弱めることができる。このため、処理トレイ３６に既に積載されている記録紙Ｐの上面と、新たに積載される記録紙Ｐの下面とが接触する機会を少なくして、新たに積載される記録紙Ｐを、既に積載されている記録紙Ｐの上に積載することが可能になるため、上記接触により生じる摩擦を小さくすることが可能となる。これにより、処理トレイ３６に記録紙Ｐを的確に揃えて積載でき、生産性の低下を抑制できる。

また、図４に示したように、ダクト８１の吹出口８３と繋がる部分（副経路８６）が、記録紙Ｐの搬送方向（幅方向と直交する長さ方向）と平行に延びているので、ファン３９により送り出される空気を、処理トレイ３６に積載されている記録紙Ｐの長さ方向に対して（当該記録紙Ｐの面に対して）、平行に当てることができ、上記空気を当てることにより記録紙Ｐが上記搬送方向又は幅方向に移動するのを防ぐことができる。

また、ダクト８１の吹出口８３は、処理トレイ３６が積載されている記録紙Ｐ２を搬送方向上流側に押し出す位置に移動して、処理トレイ３６に新たな記録紙Ｐを積載するときに、処理トレイ３６に既に積載されている記録紙Ｐ２の後端にファン３９からの空気が直接当たらない位置、例えば、当該記録紙Ｐの後端より上記搬送方向下流側となる位置であって、処理トレイ３６に積載可能な枚数の記録紙Ｐが積載された場合における最上部の記録紙Ｐよりも上方となる位置に配置される。これより、ファン３９からの空気によって記録紙Ｐの後端が捲れ上がるのを防ぐことができる。

このように、記録紙Ｐは濡れて剛度が低くなる（「腰がなくなる」とも言える）と、記録紙Ｐの姿勢が不安定となり、搬送に悪影響を及ぶおそれがあるが、上記実施形態では、記録紙Ｐにファン３９からの風が当たり、風圧を与えることで、記録紙Ｐの姿勢をよくすることができる。そのため、処理トレイ３６に１枚も記録紙Ｐが積載されていない状態でも、記録紙Ｐを処理トレイ３６に積載する場合にはファン３９から空気を送り出すようにするのが好ましい。

また、別の実施形態として、駆動制御部７６は、印刷に関する、予め定められた情報やユーザーからの指示に基づいて、ファン３９の駆動を変更するようにしてもよい。上記予め定められた情報としては、例えば、用紙印字率や用紙の種類、印刷方式が考えられる。

用紙印字率が低い場合や用紙が厚い場合、記録紙Ｐの剛度はあまり低くならないので、駆動制御部７６は、画像形成装置１０から送られてくる上記情報に基づいて、用紙印字率が予め定められた第１閾値以下であると判断した場合、或いは、用紙の厚みが予め定められた第２閾値以上であると判断した場合には、ファン３９を駆動させない、或いは、ファン３９の単位時間あたりの回転数を予め定められた値だけ低減させてファン３９による風量を低下させるようにしてもよい。

また、電子写真方式によりトナーを含む現像剤を用いて記録紙Ｐに画像を形成する場合、インクジェット方式の場合よりも、記録紙Ｐは濡れず、記録紙Ｐの剛度があまり低くならない。そこで、駆動制御部７６は、画像形成装置１０から印刷方式が電子写真方式であることを示す信号を受け取った場合、ファン３９を駆動させず、画像形成装置１０から印刷方式がインクジェット方式であることを示す信号を受け取った場合には、ファン３９を駆動させるようにしてもよい。

また、ユーザーが操作部６２を操作し、ファン３９の機能を不要とする指示を入力し、画像形成装置１０がその旨を示す指示を後処理装置２０に送り、後処理装置２０が上記指示を受け取った場合に、駆動制御部７６が、ファン３９を駆動しないように制御してもよい。また、ユーザーが操作部６２を操作し、ファン３９の機能を低下させる指示を入力し、画像形成装置１０がその旨を示す指示を後処理装置２０に送り、後処理装置２０が上記指示を受け取った場合に、駆動制御部７６がファン３９の単位時間あたりの回転数を予め定められた値だけ低減させてファン３９による風量を低下させるように制御してもよい。

本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、中折りを実行する処理トレイに記録紙を積載する場合について説明しているが、ステイプル処理など他の後処理を実行する処理トレイに記録紙を積載する場合にも本発明は使用可能である。

また、上記実施形態では、図１乃至図６を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１０ 画像形成装置
２０ 後処理装置
３６ 処理トレイ
３７ ブレード
３８ 折り曲げローラー
３９ ファン
７６ 駆動制御部
８１ ダクト
８２ 吸気口
８３ 吹出口
８４ 連結部
８６ 副経路
１００ 画像形成システム

Claims (6)

1. 画像形成装置に装着されて用紙に対する後処理を施す後処理装置であって、
   前記画像形成装置から搬送されてくる前記用紙を積載して一時滞留させる処理トレイと、
   前記処理トレイに滞留された前記用紙に対して予め定められた後処理を施す用紙処理部と、
   前記用紙の搬送方向上流側から前記処理トレイの積載面に向けて前記搬送方向に空気を送り出し、前記積載面に既に積載されている前記用紙の上面と前記処理トレイに新たに積載される前記用紙の下面との間に空気層を形成するファンと、を備える後処理装置。
2. 前記処理トレイは、前記ファンから送り出される空気が前記積載面に積載されている前記用紙の後端に直接当たらない高さ位置で、前記用紙を積載する請求項１に記載の後処理装置。
3. 前記ファンにより送り出される空気を前記積載面に向けて誘導するダクトを更に備え、
   前記ダクトは、前記ファンにより送り出される空気を吸い込む吸気口と、空気を吹き出す吹出口と、前記吸気口と前記吹出口とをつなぐ連結部と、を有し、
   前記連結部は、前記吹出口と繋がる部分において前記用紙の搬送方向と平行に延びている請求項１又は請求項２に記載の後処理装置。
4. 前記ダクトの前記吹出口は、前記用紙処理部で処理可能な最大枚数の前記用紙が積載された場合において、一番上の前記用紙の上面よりも高い位置に配置されている請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の後処理装置。
5. 前記ファンの駆動を制御する駆動制御部を更に備え、
   前記駆動制御部は、印刷に関する、予め定められた情報、又はユーザーからの指示に基づいて、前記ファンの駆動を変更する請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の後処理装置。
6. 画像を用紙に形成する画像形成装置と、前記用紙を前記画像形成装置から受け取って、前記用紙に対して後処理を施す後処理装置と、を備え、
   前記後処理装置は、
   前記画像形成装置から搬送されてくる前記用紙を積載して一時滞留させる処理トレイと、
   前記処理トレイに滞留された前記用紙に対して予め定められた後処理を施す用紙処理部と、
   前記用紙の搬送方向上流側から前記処理トレイの積載面に向けて空気を送り出し、前記積載面に既に積載されている前記用紙の上面と前記処理トレイに新たに積載される前記用紙の下面との間に空気層を形成するファンと、を備える画像形成システム。