JP2023100337A - トナー帯電状態判定方法、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】中間転写体の表面に形成されたトナー像におけるトナー帯電量の状態を判定すること。
【解決手段】プロセッサー８１は、中間転写体４４１の表面における二次転写領域の外側の領域へ複数のテストトナー像を転写するテスト画像転写処理および二次転写電圧の供給を停止する二次電圧停止処理をプリント部４に実行させる（Ｓ１，Ｓ２）。前記プロセッサー８１は、複数の第１検出濃度を取得する（Ｓ３）。前記プロセッサー８１は、前記テスト画像転写処理および前記二次転写電圧を供給する二次電圧供給処理を前記プリント部４に実行させる（Ｓ４，Ｓ５）。前記プロセッサー８１は、複数の第２検出濃度を取得する（Ｓ６）。前記プロセッサー８１は、前記複数の第１検出濃度と前記複数の第２検出濃度とを比較することにより前記複数のテストトナー像におけるトナー帯電量の状態を判定する（Ｓ７，Ｓ８）。
【選択図】図３

Description

本発明は、中間転写体の表面に転写されたトナー像におけるトナー帯電量の状態を判定するトナー帯電状態判定方法および画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、ダンデム方式でカラー画像をシートに形成する場合がある。この場合、前記画像形成装置は、複数の感光体の表面に異なる色の複数の単色トナー像を現像する。

さらに前記画像形成装置は、前記複数の感光体の表面に形成された前記複数の単色トナー像を静電力により中間転写体の表面へ転写する。

前記画像形成装置は、前記複数の単色トナー像を重ねて前記中間転写体の表面へ転写することにより、カラー画像である合成トナー像を前記中間転写体の表面に形成する。

さらに、前記画像形成装置は、前記中間転写体の表面に形成された前記合成トナー像を静電力によりシートへ転写する。

前記感光体各々の表面に形成される前記単色トナー像においてトナー帯電量が適正範囲から外れると、前記感光体各々から前記中間転写体への前記単色トナー像の転写不良が生じ得る。さらに、前記中間転写体から前記シートへの前記合成トナー像の転写不良も生じ得る。

例えば、前記画像形成装置が、前記感光体各々において濃度の異なる複数のパッチ画像が形成されることが知られている（例えば、特許文献１参照）。さらに、前記画像形成装置は、前記複数のパッチ画像が形成されるときの現像電流の検出値の変化量と前記複数のパッチ画像の検出濃度の変化量とに基づいて、トナー帯電量を特定することが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１０－０１９９６９号広報

ところで、前記画像形成装置において、前記複数の単色トナー像のうち１つを除く残りは、１つの前記一次転写部によって前記中間転写体へ転写された後に、他の前記一次転写部を通過する。

前記中間転写体の表面に形成された前記単色トナー像における前記トナー帯電量は、前記一次転写部を通過するごとに変化する。

従って、前記中間転写体の表面に形成された前記複数の単色トナー像が１つ以上の前記一次転写部を通過することにより、二次転写位置に到達した前記合成トナー像における前記トナー帯電量が適正範囲から外れるおそれがある。これにより、前記中間転写体から前記シートへの前記合成トナー像の転写不良が生じ得る。

本発明の目的は、中間転写体の表面に形成されたトナー像におけるトナー帯電量の状態を判定することができるトナー帯電状態判定方法および画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係るトナー帯電状態判定方法は、シートにトナー像を形成するプリント部およびトナー濃度を検出する濃度検出部を備える画像形成装置におけるトナー帯電状態を判定する方法である。前記プリント部が、複数の感光体と、複数の一次転写部と、前記中間転写体と、二次転写部と、を備え、さらに前記濃度検出部が、前記二次転写位置に対し前記中間転写体の回転方向の下流側の検出位置において前記中間転写体の表面の前記トナー濃度を検出する場合に、前記トナー帯電状態判定方法が採用される。前記複数の感光体は、それぞれ表面に前記トナー像を担持して回転する。前記複数の一次転写部は、中間転写体を介して前記複数の感光体に対向する複数の一次転写体それぞれに一次転写電圧を供給することにより、前記複数の感光体の表面に形成された前記トナー像を前記中間転写体へ転写する。前記中間転写体は、前記複数の感光体から転写された前記トナー像を担持して回転する。前記二次転写部は、二次転写位置においてシートを介して前記中間転写体に対向する二次転写体に二次転写電圧を供給することにより、前記中間転写体の表面に形成された前記トナー像をシートへ転写する。前記トナー帯電状態判定方法は、プロセッサーが、前記複数の感光体の表面から前記中間転写体の表面における前記二次転写体の幅に対応する二次転写領域の外側の領域へ複数のテストトナー像を転写するテスト画像転写処理および前記複数のテストトナー像が前記二次転写位置を通過するときに前記二次転写体への前記二次転写電圧の供給を停止する二次電圧停止処理を前記プリント部に実行させることを含む。さらに前記トナー帯電状態判定方法は、前記プロセッサーが、前記二次電圧停止処理が実行されている状況下で前記二次転写位置を通過した前記複数のテストトナー像それぞれが前記検出位置を通過するときに前記濃度検出部により検出される複数の第１検出濃度を取得することを含む。さらに前記トナー帯電状態判定方法は、前記プロセッサーが、前記テスト画像転写処理および前記複数のテストトナー像が前記二次転写位置を通過するときに前記二次転写体へ前記二次転写電圧を供給する二次電圧供給処理を前記プリント部に実行させることを含む。さらに前記トナー帯電状態判定方法は、前記プロセッサーが、前記二次電圧供給処理が実行されている状況下で前記二次転写位置を通過した前記複数のテストトナー像それぞれが前記検出位置を通過するときに前記濃度検出部により検出される複数の第２検出濃度を取得することを含む。さらに前記トナー帯電状態判定方法は、前記プロセッサーが、前記複数の第１検出濃度と前記複数の第２検出濃度とを比較することにより、前記複数の一次転写部に対応する前記複数のテストトナー像におけるトナー帯電量の状態を判定することを含む。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記プリント部と、前記濃度検出部と、前記トナー帯電状態判定方法を実現する前記プロセッサーと、を備える。

本発明によれば、中間転写体の表面に形成されたトナー像におけるトナー帯電量の状態を判定することができるトナー帯電状態判定方法および画像形成装置を提供することが可能になる。

図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成図である。 図２は、実施形態に係る画像形成装置における制御装置の構成を示すブロック図である。 図３は、実施形態に係る画像形成装置におけるトナー状態判定処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図４は、中間転写ベルトの表面に形成されたテストトナー像の一例を示す図である。 図５は、中間転写ベルトの表面に形成されたトナー像におけるトナー帯電量とトナー濃度検出値との関係を表すグラフである。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

実施形態に係る画像形成装置１０は、電子写真方式でプリント処理を実行する装置である。前記プリント処理は、シート９に画像を形成する処理である。シート９は、用紙またはシート状の樹脂部材などの画像形成媒体である。

［画像形成装置１０の構成］
図１に示されるように、画像形成装置１０は、シート収容部２と、シート搬送路３０と、シート搬送装置３と、プリント装置４とを備える。さらに、画像形成装置１０は、操作装置８０１、表示装置８０２および制御装置８も備える。

シート搬送路３０、シート搬送装置３、プリント装置４および制御装置８は、筐体１内に収容されている。

シート収容部２は、シート９を収容する。シート搬送装置３は、シート９をシート収容部２からシート搬送路３０へ送り出し、さらにシート９をシート搬送路３０に沿って搬送する。シート搬送装置３は、搬送部の一例である。

さらに、シート搬送装置３は、画像が形成されたシート９をシート搬送路３０から排出トレイ１０１上へ排出する。

プリント装置４は、シート搬送路３０に沿って搬送されるシート９に対して前記プリント処理を実行する。プリント装置４は、シート搬送路３０に沿って搬送されるシート９にトナー像を形成する。本実施形態において、プリント装置４は、タンデム式のカラープリント装置である。

前記トナー像は、トナーを現像剤とする画像である。前記トナーは粒状の前記現像剤の一例である。プリント装置４は、シート９に前記トナー像を形成するプリント部の一例である。

プリント装置４は、複数の画像形成部４ｘと、光走査装置４０と、転写装置４４と、定着装置４６とを備える。本実施形態において、プリント装置４は、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックの４色に対応した４つの画像形成部４ｘを備える。

画像形成部４ｘ各々は、ドラム状の感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３およびドラムクリーニング装置４５などを含む。

画像形成部４ｘ各々において、感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を帯電させる。さらに、光走査装置４０が、レーザー光を走査することによって、回転する感光体４１の表面に静電潜像を形成する。

光走査装置４０は、帯電した感光体４１の表面に前記静電潜像を形成する潜像形成部の一例である。

さらに、現像装置４３が、感光体４１の表面に前記トナーを供給することにより、前記静電潜像を単色トナー像へ現像する。現像装置４３は、感光体４１の外周の現像位置において、感光体４１へ前記トナーを供給する。現像装置４３は現像部の一例である。

帯電装置４２は、帯電部材４２１および帯電電圧出力装置４２２を備える。帯電部材４２１は、感光体４１に対向して配置されている。帯電電圧出力装置４２２は、帯電部材４２１に対して帯電電圧を供給する。

前記帯電電圧は、帯電電圧出力装置４２２から帯電部材４２１を通じて感光体４１に供給される。これにより、感光体４１の表面が帯電する。帯電装置４２は、帯電部の一例である。

現像装置４３は、現像ローラー４３１およびバイアス出力装置４３２を備える。現像ローラー４３１は、前記現像位置において感光体４１に対向して配置されている。現像ローラー４３１は、トナーを担持して回転する。

バイアス出力装置４３２は、現像ローラー４３１に対して現像バイアス電圧を供給する。本実施形態において、バイアス出力装置４３２は、直流電圧に交流電圧が重畳された前記現像バイアス電圧を現像ローラー４３１へ供給する。

現像ローラー４３１は、トナーを担持して回転し、前記現像位置において前記トナーを感光体４１の表面に接触させる。現像ローラー４３１は、現像体の一例である。バイアス出力装置４３２は、バイアス出力部の一例である。

現像ローラー４３１に担持されたトナーは、現像ローラー４３１と感光体４１との間に生じる電界により、感光体４１の表面における前記静電潜像の部分へ移行する。

前記現像位置において、前記トナーが現像ローラー４３１から感光体４１の表面における前記静電潜像の部分へ移行する。これにより、前記静電潜像が前記単色トナー像へ現像される。４つの感光体４１は、それぞれトナー像を担持する像担持体の一例である。

本実施形態において、現像装置４３は、二成分現像方式で現像を行う。即ち、現像装置４３は、前記トナーおよびキャリアを含む二成分現像剤を撹拌することによって前記トナーを帯電させる。さらに、現像装置４３は、帯電した前記トナーを感光体４１に供給する。

前記キャリアは、磁性を有する粒状物である。例えば、前記キャリアは、表面がコーティングされた粒状の磁性体である。前記コーティングは、例えばエポキシ樹脂などの合成樹脂で構成されている。

以上に示されるように、４つの画像形成部４ｘにおいて、４つの帯電装置４２および４つの現像装置４３が、４つの感光体４１の表面に前記単色トナー像を形成する。４つの感光体４１は、それぞれ表面に前記単色トナー像を担持して回転する。

転写装置４４は、中間転写ベルト４４１と、４つの画像形成部４ｘに対応する４つの一次転写装置４４２と、二次転写装置４４３と、ベルトクリーニング装置４４４とを備える。

中間転写ベルト４４１は、複数の支持ローラー４４０によって支持されている。複数の支持ローラー４４０の１つは、不図示のモーターから受ける動力により回転する。これにより、中間転写ベルト４４１が回転する。

転写装置４４において、４つの一次転写装置４４２は、４つの感光体４１の表面に形成された前記単色トナー像を中間転写ベルト４４１の表面へ転写する。

中間転写ベルト４４１は、４つの感光体４１から転写された複数の前記単色トナー像を担持して回転する。中間転写ベルト４４１は、中間転写体の一例である。複数の前記単色トナー像は、それぞれ異なる色のトナー像である。

複数の色の前記単色トナー像が重なって中間転写ベルト４４１の表面へ転写されることにより、カラー画像である合成トナー像が中間転写ベルト４４１の表面に形成される。

一次転写装置４４２は、一次転写ローラー４４２１および一次電圧出力装置４４２２を備える。一次転写ローラー４４２１は、中間転写ベルト４４１を介して感光体４１に対向して配置されている。

一次電圧出力装置４４２２は、一次転写ローラー４４２１に一次転写電圧を供給する。これにより、一次転写電流が一次電圧出力装置４４２２と一次転写ローラー４４２１との間に流れ、感光体４１と一次転写ローラー４４２１との間に電界が生じる。

感光体４１の表面に形成された前記単色トナー像は、感光体４１と一次転写ローラー４４２１との間に生じる電界により、中間転写ベルト４４１の表面へ転写される。

即ち、４つの一次転写装置４４２は、中間転写ベルト４４１を介して４つの一次転写ローラー４４２１それぞれに前記一次転写電圧を供給する。これにより、４つの一次転写装置４４２は、４つの感光体４１の表面に形成された前記単色トナー像を中間転写ベルト４４１へ転写する。

４つの一次転写装置４４２は、複数の一次転写部の一例である。４つの一次転写ローラー４４２１は、複数の一次転写体の一例である。

二次転写装置４４３は、中間転写ベルト４４１に形成された前記合成トナー像をシート９に転写する。二次転写装置４４３は、二次転写部の一例である。

二次転写装置４４３は、二次転写ローラー４４３１および二次電圧出力装置４４３２を備える。二次転写ローラー４４３１は、二次転写体の一例である。

二次転写ローラー４４３１は、シート搬送路３０の二次転写位置において、中間転写ベルト４４１と接している。シート９は、前記二次転写位置において、中間転写ベルト４４１と二次転写ローラー４４３１との間を通過する。

二次電圧出力装置４４３２は、二次転写ローラー４４３１に二次転写電圧を供給する。これにより、二次転写電流が二次電圧出力装置４４３２と二次転写ローラー４４３１との間に流れ、感光体４１と二次転写ローラー４４３１との間に電界が生じる。

中間転写ベルト４４１の表面に形成された前記トナー像は、中間転写ベルト４４１と二次転写ローラー４４３１との間に生じる電界によってシート９へ転写される。

即ち、二次転写装置４４３は、前記二次転写位置においてシート９を介して中間転写ベルト４４１に対向する二次転写ローラー４４３１に前記二次転写電圧を供給する。これにより、二次転写装置４４３は、中間転写ベルト４４１の表面に形成された複数の色の前記単色トナー像をシート９へ転写する。

ドラムクリーニング装置４５は、感光体４１の表面に残存する廃トナーを除去する。ベルトクリーニング装置４４４は、中間転写ベルト４４１に残存する前記廃トナーを除去する。前記廃トナーは、プリント装置４において前記トナー像の形成に伴って発生する。

定着装置４６は、シート９上の前記トナー像を加熱しつつ加圧する。これにより、定着装置４６は、前記トナー像をシート９に定着させる。

操作装置８０１は、人の操作を受け付ける装置である。例えば、操作装置８０１は、操作ボタンおよびタッチパネルを含む。

表示装置８０２は、情報を表示する装置である。例えば、表示装置８０２は、液晶表示ユニットなどのパネル表示装置を含む。

［制御装置８の構成］
図２に示されるように、制御装置８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８１、ＲＡＭ(Random Access Memory)８２、二次記憶装置８３、信号インターフェイス８４および通信装置８５などを備える。

二次記憶装置８３は、コンピューター読み取り可能な不揮発性の記憶装置である。二次記憶装置８３は、コンピュータープログラムおよび各種のデータの記憶および更新が可能である。例えば、フラッシュメモリーまたはハードディスクドライブの一方または両方が、二次記憶装置８３として採用される。

信号インターフェイス８４は、各種のセンサーが出力する信号をデジタルデータへ変換し、変換後のデジタルデータをＣＰＵ８１へ伝送する。さらに、信号インターフェイス８４は、ＣＰＵ８１が出力する制御指令を制御信号へ変換し、前記制御信号を制御対象の機器へ伝送する。

通信装置８５は、不図示のホスト装置などの他装置との通信を実行する。ＣＰＵ８１は、通信装置８５を通じて前記他装置と通信する。

ＣＰＵ８１は、前記コンピュータープログラムを実行することにより、各種のデータ処理および制御を実行するプロセッサーである。ＣＰＵ８１を含む制御装置８は、シート搬送装置３、プリント装置４、表示装置８０２および通信装置８５などを制御する。

ＲＡＭ８２は、コンピューター読み取り可能な揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ８２は、ＣＰＵ８１が実行する前記コンピュータープログラムおよびＣＰＵ８１が各種の処理を実行する過程で出力および参照するデータを一次記憶する。

ＣＰＵ８１は、前記コンピュータープログラムを実行することにより実現される複数の処理モジュールを含む。前記複数の処理モジュールは、主処理部８ａおよびジョブ制御部８ｂなどを含む。

主処理部８ａは、操作装置８０１に対する操作に応じて各種の処理を開始させる処理、および、表示装置８０２の制御などを実行する。

ジョブ制御部８ｂは、シート搬送装置３を制御する。これにより、ジョブ制御部８ｂは、シート収容部２からのシート９の送り出し、および、シート搬送路３０におけるシート９の搬送を制御する。

さらに、ジョブ制御部８ｂは、プリント装置４を制御する。ジョブ制御部８ｂは、シート搬送装置３によるシート９の搬送に同期して、プリント装置４に前記プリント処理を実行させる。

ジョブ制御部８ｂは、プリント対象の画像データに基づいてプリントデータを生成する。さらに、ジョブ制御部８ｂは、前記プリントデータに従って感光体４１の表面を露光する処理を光走査装置４０に実行させる。これにより、光走査装置４０は、感光体４１の表面に前記静電潜像を形成する。

さらに、ジョブ制御部８ｂは、前記帯電電圧、前記現像バイアス電圧、前記一次転写電圧および前記二次転写電圧を制御することも可能である。

ところで、画像形成装置１０において、複数の前記単色トナー像のうち１つを除く残りは、１つの一次転写装置４４２によって中間転写ベルト４４１へ転写された後に、他の一次転写装置４４２を通過する。

中間転写ベルト４４１の表面に形成された前記単色トナー像におけるトナー帯電量は、一次転写装置４４２を通過するごとに変化する。

従って、中間転写ベルト４４１の表面に形成された複数の前記単色トナー像が１つ以上の一次転写装置４４２を通過することにより、前記二次転写位置に到達した前記合成トナー像におけるトナー帯電量が適正範囲から外れるおそれがある。これにより、中間転写ベルト４４１からシート９への前記合成トナー像の転写不良が生じ得る。

画像形成装置１０において、前記複数の処理モジュールは、判定部８ｃをさらに含む（図２参照）。判定部８ｃは、後述するトナー状態判定処理を実行する（図３参照）。これにより、前記トナー状態判定処理は、中間転写ベルト４４１の表面に形成されたトナー像におけるトナー帯電量の状態を判定する処理を含む。

画像形成装置１０は、前記トナー状態判定処理に用いられる濃度センサー５をさらに備える（図１参照）。濃度センサー５は、検出位置におい中間転写ベルト４４１の表面のトナー濃度を検出する。

前記検出位置は、前記二次転写位置に対し中間転写ベルト４４１の回転方向の下流側の位置である。例えば、濃度センサー５はＣＩＳ（Contact Image Sensor）である。濃度センサー５は、濃度検出部の一例である。

［トナー状態判定処理］
以下、図３に示されるフローチャートを参照しつつ、前記トナー状態判定処理の手順の一例について説明する。前記トナー状態判定処理は、画像形成装置１０におけるトナー帯電状態判定方法を実現する処理の一例である。

主処理部８ａが操作装置８０１に対する予め定められた判定開始操作を検出したときに、判定部８ｃは、前記トナー状態判定処理を実行する。

以下の説明において、Ｓ１，Ｓ２，…は、前記トナー状態判定処理における複数の工程の識別符号を表す。前記トナー状態判定処理において、まず工程Ｓ１の処理が実行される。

＜工程Ｓ１＞
工程Ｓ１において、判定部８ｃは、テスト画像転写処理をプリント装置４に実行させる。

前記テスト画像転写処理は、複数の感光体４１の表面から中間転写ベルト４４１の表面における非転写領域Ａ２へ複数のテストトナー像Ｇ１を転写する処理である（図４参照）。

非転写領域Ａ２は、中間転写ベルト４４１の表面における二次転写領域Ａ１の外側の領域である。二次転写領域Ａ１は、二次転写ローラー４４３１の幅に対応する領域である。

換言すれば、二次転写領域Ａ１は、シート９が前記二次転写位置に存在しないときに二次転写ローラー４４３１と接触する領域である。非転写領域Ａ２は、二次転写ローラー４４３１における幅方向Ｄ１の一端から延び出た回転軸４４３０に対向する領域である。

二次転写ローラー４４３１は、回転軸４４３０を中心に回転する。幅方向Ｄ１は、回転軸４４３０に沿う方向であり、二次転写ローラー４４３１の長手方向である。また、幅方向Ｄ１は、いわゆる主走査方向でもある。

感光体４１および中間転写ベルト４４１の幅方向Ｄ１の寸法は、二次転写ローラー４４３１の幅方向Ｄ１の寸法よりも大きい（図４参照）。また、一次転写ローラー４４２１各々の幅方向Ｄ１の寸法も、二次転写ローラー４４３１の幅方向Ｄ１の寸法よりも大きい（不図示）。

本実施形態において、少なくとも４つのテストトナー像Ｇ１が４つの感光体４１の表面に形成され、少なくとも４つのテストトナー像Ｇ１が４つの感光体４１から中間転写ベルト４４１の表面における非転写領域Ａ２へ転写される。

図４は、４つのテストトナー像Ｇ１が、二次転写領域Ａ１の両側の一方の二次転写領域Ａ１に形成され、さらに４つのテストトナー像Ｇ１が、二次転写領域Ａ１の両側の他方の二次転写領域Ａ１に形成される例を示す。

テストトナー像Ｇ１各々は前記単色トナー像である。４つのテストトナー像Ｇ１は、中間転写ベルト４４１の表面の非転写領域Ａ２において、中間転写ベルト４４１の回転方向に間隔を空けて転写される。

テストトナー像Ｇ１各々は、例えばベタ塗りのパッチ画像である。判定部８ｃは、工程Ｓ１の処理を実行した後に、処理を工程Ｓ２へ移行させる。

＜工程Ｓ２＞
工程Ｓ２において、判定部８ｃは、二次電圧停止処理をプリント装置４の二次転写装置４４３に実行させる。

前記二次電圧停止処理は、少なくとも工程Ｓ１で転写された全てのテストトナー像Ｇ１が前記二次転写位置を通過するときに二次転写ローラー４４３１への前記二次転写電圧の供給を停止する処理である。

工程Ｓ１および工程Ｓ２の処理が実行されることにより、前記二次転写電圧が二次転写ローラー４４３１に供給されない状況下で、全てのテストトナー像Ｇ１が前記二次転写位置を通過し、前記検出位置へ到達する。

判定部８ｃは、工程Ｓ２の処理を実行した後に、処理を工程Ｓ３へ移行させる。

＜工程Ｓ３＞
工程Ｓ３において、判定部８ｃは、複数のテストトナー像Ｇ１それぞれが前記検出位置を通過するときに濃度センサー５により検出される複数の第１検出濃度ＤＰ１を取得する（図５参照）。

複数の第１検出濃度ＤＰ１は、前記二次電圧停止処理が実行されている状況下で前記二次転写位置を通過した複数のテストトナー像Ｇ１に対応する濃度センサー５の検出濃度である。

本実施形態において、４つのトナー色に対応する４つの第１検出濃度ＤＰ１が得られる。判定部８ｃは、工程Ｓ３の処理を実行した後、処理を工程Ｓ４へ移行させる。

＜工程Ｓ４＞
工程Ｓ４において、判定部８ｃは、工程Ｓ１と同様に、前記テスト画像転写処理をプリント装置４に実行させる。

判定部８ｃは、工程Ｓ４の処理を実行した後、処理を工程Ｓ５へ移行させる。

＜工程Ｓ５＞
工程Ｓ５において、判定部８ｃは、二次電圧供給処理をプリント装置４の二次転写装置４４３に実行させる。

前記二次電圧供給処理は、少なくとも工程Ｓ４で転写された全てのテストトナー像Ｇ１が前記二次転写位置を通過するときに二次転写ローラー４４３１へ前記二次転写電圧を供給する処理である。

工程Ｓ４および工程Ｓ５の処理が実行されることにより、前記二次転写電圧が二次転写ローラー４４３１に供給されている状況下で、全てのテストトナー像Ｇ１が前記二次転写位置を通過し、前記検出位置へ到達する。

判定部８ｃは、工程Ｓ５の処理を実行した後に、処理を工程Ｓ６へ移行させる。

＜工程Ｓ６＞
工程Ｓ６において、判定部８ｃは、複数のテストトナー像Ｇ１それぞれが前記検出位置を通過するときに濃度センサー５により検出される複数の第２検出濃度ＤＰ２を取得する。

複数の第２検出濃度ＤＰ２は、前記二次電圧供給処理が実行されている状況下で前記二次転写位置を通過した複数のテストトナー像Ｇ１に対応する濃度センサー５の検出濃度である。

本実施形態において、４つのトナー色に対応する４つの第２検出濃度ＤＰ２が得られる。判定部８ｃは、工程Ｓ６の処理を実行した後、処理を工程Ｓ７へ移行させる。

なお、工程Ｓ４～Ｓ６の処理が実行された後に、工程Ｓ１～Ｓ３の処理が実行されてもよい。

＜工程Ｓ７＞
工程Ｓ７において、判定部８ｃは、４つのトナー色に対応する４つの濃度比較値を導出する。前記４つの濃度比較値は、４つの第１検出濃度ＤＰ１と４つの第２検出濃度ＤＰ２とをトナー色ごとに比較した結果を表す。

例えば、前記濃度比較値各々は、第１検出濃度ＤＰ１各々と第２検出濃度ＤＰ２各々との差である。また、前記濃度比較値各々は、第１検出濃度ＤＰ１各々と第２検出濃度ＤＰ２各々との比であってもよい。

なお、画像形成装置１０が複数の濃度センサー５を備える場合がある。この場合、前記濃度比較値各々は、トナーの色ごとの複数の第１検出濃度ＤＰ１の統合値と、トナーの色ごとの複数の第２検出濃度ＤＰ２の統合値とに基づいて導出される。例えば、前記統合値は、平均値または合計値である。

図５に示される２つのグラフは、中間転写ベルト４４１の表面に形成されたトナー像におけるトナー帯電量とトナー濃度検出値との関係を表す。前記トナー濃度検出値は、中間転写ベルト４４１の表面に形成されたトナー像が前記検出位置を通過するときの濃度センサー５の検出値である。

２つのグラフの一方は、前記トナー帯電量と第１検出濃度ＤＰ１との関係を表す。２つのグラフの他方は、前記トナー帯電量と第２検出濃度ＤＰ２との関係を表す。

図５のグラフは、前記トナー帯電量および前記二次転写電圧の供給有無以外のプリント装置４の条件が統一された状況下での実験結果を表す。

図５に示されるように、第１検出濃度ＤＰ１は、前記トナー帯電量の変動に関わらず一定である。一方、第２検出濃度ＤＰ２は、前記トナー帯電量が増大するほど低下する。

前述したように、前記二次転写電圧が二次転写ローラー４４３１に供給されることにより、電界が前記二次転写位置で発生する。前記二次転写位置の電界は、非転写領域Ａ２において、トナーを中間転写ベルト４４１から離脱させる力として作用する。

また、非転写領域Ａ２のトナーの帯電量が大きいほど、非転写領域Ａ２のトナーが前記二次転写位置の電界によって受ける静電力は大きい。そのため、第２検出濃度ＤＰ２は、前記トナー帯電量が増大するほど低下する。

従って、非転写領域Ａ２のテストトナー像Ｇ１におけるトナー帯電量は、前記濃度比較値に反映される。本実施形態において、前記濃度比較値は、前記二次転写位置に到達した前記単色トナー像における前記トナー帯電量の指標値である。

工程Ｓ７の処理は、前記トナー帯電量の指標値を導出する処理の一例である。判定部８ｃは、工程Ｓ７の処理を実行した後、処理を工程Ｓ８へ移行させる。

＜工程Ｓ８＞
工程Ｓ８において、判定部８ｃは、４つの前記濃度比較値に基づいて非転写領域Ａ２のテストトナー像Ｇ１におけるトナー帯電量の状態を判定する。判定部８ｃは、画像形成部４ｘごとに前記トナー帯電量の状態を判定する。

具体的には、判定部８ｃは、前記濃度比較値が予め定められた基準範囲内である場合に前記トナー帯電量の状態が正常であると判定する。一方、判定部８ｃは、前記濃度比較値が前記基準範囲から外れている場合に前記トナー帯電量の状態が異常であると判定する。

なお、前記トナー帯電量の状態が異常であることは、前記トナー帯電量が過剰であることを意味する。

判定部８ｃは、前記トナー帯電量の状態が正常であると判定する場合、処理を工程Ｓ９へ移行させる。一方、判定部８ｃは、前記トナー帯電量の状態が異常であると判定する場合、処理を工程Ｓ１０へ移行させる。

＜工程Ｓ９＞
工程Ｓ９において、判定部８ｃは、正常通知処理を実行する。前記正常通知処理は、前記トナー帯電量が正常であること情報出力装置を通じて通知する処理である。

例えば、判定部８ｃは、前記正常通知処理において、予め定められたメッセージを表示装置８０２を通じて出力する。表示装置８０２は、前記情報出力装置の一例である。

判定部８ｃは、工程Ｓ９の処理を実行した後、前記トナー状態判定処理を終了する。

＜工程Ｓ１０＞
一方、工程Ｓ１０において、判定部８ｃは、異常通知処理を実行する。前記異常通知処理は、前記トナー帯電量が異常であること前記情報出力装置を通じて通知する処理である。

例えば、判定部８ｃは、前記異常通知処理において、予め定められたメッセージを表示装置８０２を通じて出力する。

判定部８ｃは、工程Ｓ１０の処理を実行した後、処理を工程Ｓ１１へ移行させる。

＜工程Ｓ１１＞
工程Ｓ１１において、判定部８ｃは、前記トナー帯電量を正常に戻すための調整処理を実行する。

例えば、判定部８ｃは、前記調整処理において、複数の一次転写装置４４２のうちの１つまたは複数における前記一次転写電圧を補正する。この場合、判定部８ｃは、前記トナー帯電量の異常と判定されたテストトナー像Ｇ１に関連する一次転写装置４４２について前記一次転写電圧を補正する。

また、判定部８ｃは、前記調整処理において、複数の画像形成部４ｘのうちの１つまたは複数にトナーリフレッシュ処理を実行させてもよい。この場合、判定部８ｃは、前記トナー帯電量の異常と判定されたテストトナー像Ｇ１に対応する画像形成部４ｘに前記トナーリフレッシュ処理を実行させる。

前記トナーリフレッシュ処理は、現像装置４３内のトナーを感光体４1に排出する処理である。前記トナーリフレッシュ処理において、感光体４１、帯電装置４２、光走査装置４０および現像装置４３が動作する。

一方、一次転写装置４４２は、通常の前記一次転写電圧とは逆極性の電圧が一次転写ローラー４４２１に印加される状態、または、電圧が一次転写ローラー４４２１に印加されない状態に制御される。これにより、感光体４１に排出されたトナーは、中間転写ベルト４４１に転写されずに、ドラムクリーニング装置４５に回収される。

前記トナーリフレッシュ処理が実行されることにより、帯電不良のトナーが消費され、新たなトナーが現像装置４３へ供給される。

判定部８ｃは、工程Ｓ１１の処理を実行した後、前記トナー状態判定処理を終了する。

前記トナー状態判定処理が実行されることにより、中間転写ベルト４４１の表面に形成されたトナー像における前記トナー帯電量の状態が正しく判定される。その結果、前記トナー帯電量の状態の判定結果に応じた適切な処理を行うことが可能である。

４ ：プリント装置
４ｘ ：画像形成部
５ ：濃度センサー（濃度検出部）
８ ：制御装置
１０ ：画像形成装置
４０ ：光走査装置
４１ ：感光体
４２ ：帯電装置
４３ ：現像装置
４４ ：転写装置
８１ ：ＣＰＵ（プロセッサー）
４２１ ：帯電部材
４４１ ：中間転写ベルト
４４２ ：一次転写装置（一次転写部）
４４３ ：二次転写装置（二次転写部）
４４２１ ：一次転写ローラー（一次転写体）
４４３１ ：二次転写ローラー（二次転写体）
Ａ１ ：二次転写領域
Ａ２ ：非転写領域

Claims (5)

1. シートにトナー像を形成するプリント部およびトナー濃度を検出する濃度検出部を備える画像形成装置におけるトナー帯電状態判定方法であって、
   前記プリント部が、
   それぞれ表面に前記トナー像を担持して回転する複数の感光体と、
   中間転写体を介して前記複数の感光体に対向する複数の一次転写体それぞれに一次転写電圧を供給することにより、前記複数の感光体の表面に形成された前記トナー像を前記中間転写体へ転写する複数の一次転写部と、
   前記複数の感光体から転写された前記トナー像を担持して回転する前記中間転写体と、
   二次転写位置においてシートを介して前記中間転写体に対向する二次転写体に二次転写電圧を供給することにより、前記中間転写体の表面に形成された前記トナー像をシートへ転写する二次転写部と、を備え、
   前記濃度検出部が、前記二次転写位置に対し前記中間転写体の回転方向の下流側の検出位置において前記中間転写体の表面の前記トナー濃度を検出する場合に、
   プロセッサーが、前記複数の感光体の表面から前記中間転写体の表面における前記二次転写体の幅に対応する二次転写領域の外側の領域へ複数のテストトナー像を転写するテスト画像転写処理および前記複数のテストトナー像が前記二次転写位置を通過するときに前記二次転写体への前記二次転写電圧の供給を停止する二次電圧停止処理を前記プリント部に実行させることと、
   前記プロセッサーが、前記二次電圧停止処理が実行されている状況下で前記二次転写位置を通過した前記複数のテストトナー像それぞれが前記検出位置を通過するときに前記濃度検出部により検出される複数の第１検出濃度を取得することと、
   前記プロセッサーが、前記テスト画像転写処理および前記複数のテストトナー像が前記二次転写位置を通過するときに前記二次転写体へ前記二次転写電圧を供給する二次電圧供給処理を前記プリント部に実行させることと、
   前記プロセッサーが、前記二次電圧供給処理が実行されている状況下で前記二次転写位置を通過した前記複数のテストトナー像それぞれが前記検出位置を通過するときに前記濃度検出部により検出される複数の第２検出濃度を取得することと、
   前記プロセッサーが、前記複数の第１検出濃度と前記複数の第２検出濃度とを比較することにより、前記複数の一次転写部に対応する前記複数のテストトナー像におけるトナー帯電量の状態を判定することと、を含む、トナー帯電状態判定方法。
2. 前記プロセッサーが、前記複数の第１検出濃度と前記複数の第２検出濃度とを比較した結果に応じて、前記複数の一次転写部の一部または全部における前記一次転写電圧を補正すること、をさらに含む、請求項１に記載のトナー帯電状態判定方法。
3. 前記プロセッサーが、前記複数のテストトナー像の１つまたは複数において前記トナー帯電量の状態が異常であると判定されたときに、前記複数の感光体のうち異常と判定された前記トナー帯電量に対応する１つまたは複数におけるトナーリフレッシュ処理を前記プリント部に実行させることをさらに含む、請求項１に記載のトナー帯電状態判定方法。
4. 前記プロセッサーが、前記複数のテストトナー像の１つまたは複数において前記トナー帯電量の状態が異常であると判定されたときに、情報出力装置を通じて異常通知処理を実行することをさらに含む、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のトナー帯電状態判定方法。
5. シートにトナー像を形成するプリント部と、
   トナー濃度を検出する濃度検出部と、
   請求項１から請求項４のいずれか１項に記載されたトナー帯電状態判定方法を実現するプロセッサーと、を備える画像形成装置。