JP2023085062A - 電気治療装置の導子 - Google Patents

Abstract

【課題】導子を取り外した後に体の表面に残る導子の痕を薄くできる導子を提供する。【解決手段】導子１０Ａは、カップ２０と、カップ２０の内側に取り付けられている少なくとも１つの電極１１Ａとを有し、被装着面に装着されたときに外部装置からの吸引によることなくカップ２０の内側に負圧を発生させることができる。カップ２０は、被装着面に接するための内面２１ａと内面２１ａとは反対側の面である外面２１ｂとを有し且つカップ２０の径方向に広がるように弾性変形可能な周縁部２１を有する。周縁部２１の内面２１ａと外面２１ｂの双方が、カップ２０の径方向の外側に向けて且つ被装着面への装着方向にカップ２０の先端２１ｃまで伸びている。【選択図】図４Ｂ

Description

本開示は、電気治療装置の導子に関する。

使用者の体に取り付けた２つの導子の間に電圧を加え、患部に電気刺激を加える電気治療装置が利用されている。従来の電気治療装置には、体への導子の取り付けにポンプを利用するものがある。すなわち、カップ形状の導子の内側の空気をポンプによって吸引し、導子の内側の負圧によって導子を患部に固定するものがある。ところが、このような導子は、ポンプを接続する必要があるため、複雑な構造を必要とする。この点、特許文献１及び２には、ポンプを利用することなく、導子自体の弾性力によって、内側に負圧を発生させる導子が開示されている。

実開昭５５－５４１２６号公報 特開２０００－３４２６９５号公報

長時間に亘って導子を体に取り付けていると、導子を取り外した後に、体の表面に導子の痕が残るという問題がある。この問題は、ポンプの吸引によって患部に固定する導子だけでなく、特許文献１のように、ポンプを使用することなく、導子の弾性力によって患部に固定する導子においても生じる。

（１）本開示で提案する電気治療装置の導子の一例は、カップと、前記カップの内側に取り付けられている少なくとも１つの電極とを有し、被装着面に装着されたときに外部装置からの吸引によることなく前記カップの内側に負圧を発生させることのできる導子である。前記カップは、被装着面に接するための内面と前記内面とは反対側の面である外面とを有し且つ前記カップの径方向に広がるように弾性変形可能な周縁部を有する。前記周縁部の前記内面と前記外面の双方が、前記カップの径方向の外側に向けて且つ前記被装着面への装着方向に前記カップの先端まで伸びている。この導子によると、導子を取り外した後に体の表面に残る導子の痕（吸着痕）を薄くできる。

（２）（１）の導子において、前記周縁部の厚さは、前記カップの前記先端まで均一又は、前記カップの前記先端に向かって徐々に小さくなっていてよい。これによると、カップを人の体に装着したときに、周縁部をスムーズに弾性変形させることが可能となる。

（３）（１）の導子において、前記導子を水平面に配置したとき、前記カップの前記先端での前記内面の接線と前記水平面とが成す角度は、前記カップの前記初期状態において、９０度よりも小さくてよい。また、前記カップの前記先端での前記外面の接線と前記水平面とが成す角度も、前記カップの前記初期状態において、９０度よりも小さくてよい。これによると、カップを人の体に装着したときに、周縁部をスムーズに弾性変形させることが可能となる。

（４）（１）の導子において、前記カップは、前記周縁部よりも高い剛性を有する中央部を有してよい。これによると、カップを人の体に装着したときに、カップの形状を維持しながら、周縁部を弾性変形させることができる。

（５）（４）の導子において、前記周縁部と前記中央部は一体的に成形されてよい。これによると、カップの製造を簡単化できる。

（６）（４）の導子において、前記導子を前記装着方向に見たときに、前記カップの中心から前記中央部の外縁までの距離は、前記中心から前記カップの前記周縁部の先端までの距離の３分の１よりも大きくてよい。

（７）（１）の導子において、前記カップのショアＡ硬度は１０以上、７０以下であってよい。これによると、導子の吸着痕を薄くしながら、筋肉の動きへの良好な追従性を確保できる導子を実現し易くなる。

（８）（１）の導子において、前記カップのショアＡ硬度は１０以上、７０以下であり、前記周縁部の厚さが０．５ｍｍ以上、３．０ｍｍ以下であってよい。これによると、導子の吸着痕を薄くしながら、筋肉の動きへの良好な追従性を確保できる導子を実現し易くなる。

（９）本開示で提案する電気治療装置の導子の他の例は、カップと、前記カップの内側に取り付けられている少なくとも１つの電極とを有し、被装着面に装着されたときに外部装置からの吸引によることなく前記カップの内側に負圧を発生させることのできる導子である。前記カップは、被装着面に接するための内面を有し且つ前記カップの径方向に広がるように弾性変形可能な周縁部を有している。前記周縁部の厚さは、前記カップの先端まで均一又は、前記カップの先端に向かって徐々に小さくなっている。この導子によると、導子を取り外した後に体の表面に残る導子の痕（吸着痕）を薄くできる。

本開示で提案する電気治療装置の構成を示すブロック図である。 電気治療装置が有している導子の斜視図である。 導子の内側を示す斜視図である。 導子の平面図である。 図３で示すＩＶ－ＩＶ線で得られる断面図である。 図４Ａの拡大図である。 使用者の体に導子を取り付けた様子を示す断面図である。 導子を構成しているカップの平面図である。 ケーブル端子及び回路基板の平面図である。 キャップを示す図である。同図の（ａ）は平面図であり、（ｂ）は底面図であり、（ｃ）は（ｂ）のｃ－ｃ線での断面図である。 カップの変形例を示す底面図である。 図９Ａで示すＩＸｂ－ＩＸｂ線での断面図である。 カップのさらに別の変形例を示す底面図である。 カップ及び電極のさらに別の変形例を示す底面図である。 カップ及び電極のさらに別の変形例を示す底面図である。 カップ及び電極のさらに別の変形例を示す底面図である。 カップ及び電極のさらに別の変形例を示す底面図である。 カップ及び電極のさらに別の変形例を示す底面図である。 カップ及び電極のさらに別の変形例を示す底面図である。 導子に設けられている発光素子を駆動するための回路を説明するための図である。

以下において、本開示で提案する電気治療装置及びその導子の例を説明する。図１は本開示で提案する電気治療装置１００の構成を示すブロック図である。

図１で示すように、電気治療装置１００は、使用者（例えば、患者）の体表面に装着するための２つの導子１０Ａ・１０Ｂを有している。第１導子１０Ａは、第１電極板１１Ａ、第２電極板１１Ｂ、及び第３電極板１１Ｃを有している。第２導子１０Ｂは、第１電極板１１Ｄ、第２電極板１１Ｅ、及び第３電極板１１Ｆを有している。各導子１０Ａ・１０Ｂが有している電極板の数は３つでなく、２つでもよいし、４つ以上であってもよい。

図１で示すように、電気治療装置１００は治療波生成装置７を有している。治療波生成装置７は、第１導子１０Ａの第１電極板１１Ａと、第２導子１０Ｂの第１電極板１１Ｄとの間に、第１治療波の交流電圧を加える。また、治療波生成装置７は、第１導子１０Ａの第２電極板１１Ｂと、第２導子１０Ｂの第２電極板１１Ｅとの間に、第２治療波の交流電圧を加える。第１治療波と第２治療波は、周波数と位相のうち少なくとも一方が相違している。そのため、第１治療波と第２治療波が干渉し、干渉波に応じた刺激が使用者の体に加わる。また、治療波生成装置７は、第１導子１０Ａの第３電極板１１Ｃと、第２導子１０Ｂの第３電極板１１Ｆとの間に、第３治療波の交流電圧を加える。第１治療波と第３治療波も、周波数と位相のうち少なくとも一方が相違しており、第１治療波と第３治療波が干渉し、干渉波に応じた刺激が使用者の体に加わる。これら３つの治療波として、中周波と言われている２ｋＨｚ～１５ｋＨｚを利用すると、体の深部にまで刺激を加えることができる。このような電気治療装置は干渉治療装置と称されることもある。

以下では、第１導子１０Ａと第２導子１０Ｂとに共通する説明においては、２つの導子１０Ａ・２０Ｂについて共通の符号１０を用いる。また、電極板１１Ａ～１１Ｆに共通する説明においては、これら電極板１１Ａ～１１Ｆについて共通の符号１１を用いる。

図２Ａは、導子１０の上側（外側）を示す斜視図であり、図２Ｂは導子１０の下側（内側）を示す斜視図である。図３は、導子１０の平面図である。図４Ａは、図３で示すＩＶａ－ＩＶａ線での断面図であり、図４Ｂは図４Ａの拡大図である。図５は、使用者の体に取り付けられている導子を示す断面図である。

図４Ａで示すように、導子１０は、カップ２０と、カップ２０の内側に配置されている吸水性クッション１９と、カップ２０の上側に取り付けられている回路基板４０と、回路基板４０を覆い且つカップ２０に取り付けられるキャップ３０とを有している。

図６はカップ２０の平面図である。図７は回路基板４０の平面図である。図８はキャップ３０を示す図である。図８の（ａ）は平面図、図８の（ｂ）は底面図、図８の（ｃ）は（ｂ）のｃ－ｃ線で示す断面図である。

［カップ］
図４Ａで示すように、カップ２０は、周縁部２１と、周縁部２１の内側の部分である中央部２２とを有している。カップ２０は、平面視において、軸線Ｃ１を中心とする円形に形成されている。これとは異なり、カップ２０は、平面視において、楕円形や、一方向に細長い円形であってもよい。カップ２０は、後において説明するように、気密に形成されている。そのため、被装着面（使用者の体表面）に装着されたときに外部のポンプからの吸引によることなくカップ２０の内側に負圧を発生させることができる。

周縁部２１と中央部２２は弾性変形可能な材料で一体成形されている。すなわち、例えば、周縁部２１と中央部２２は、螺子などによって、互いに接続されているのではなく、それらの材料が有する化学的性質によって互いに接続されている。周縁部２１と中央部２２は、それらの形状に対応した金型に溶融材料を供給する成形工程によって形成されてよい。カップ２０のこの構造によると、周縁部２１と中央部２２とを螺子等によって相互に接続する構造に比して、部品数を低減でき、また導子１０の製造工程を簡素化できる。

カップ２０は弾性及び電気的絶縁性を有する材料で形成される。カップ２０の材料は、例えば、シリコーンゴムであるが、その他の種類のゴムでもよい。また、カップ２０の材料は、エラストマーであってもよい。

［カップの周縁部］
図４Ｂで示すように、周縁部２１は内面２１ａ（下面）と外面２１ｂ（上面）とを有している。導子１０の使用時、内面２１ａが、被装着面（使用者の体表面）に接する（図５参照）。内面２１ａと外面２１ｂの双方がカップ２０の先端２１ｃまで滑らかに伸びている。すなわち、周縁部２１の内面２１ａと外面２１ｂの双方が、カップ２０の径方向の外側に向かって且つ装着方向に（すなわちカップ２０の下側に向かって）、カップ２０の先端２１ｃまで伸びている。言い換えると、周縁部２１の内面２１ａと外面２１ｂの双方に、軸線Ｃ１を取り囲む周方向に伸びている凸部や凹部（溝）が形成されていない。ここでの説明において、「径方向」とは、カップ２０の軸線Ｃ１に直交する方向であり、「下側」とは軸線Ｃ１に沿った方向の一方側である。

実開昭５５－５４１２６号公報では、カップの先端にリブ（上方及び下方に突出し且つ軸線を取り囲む環状の凸部）が形成されている。また、特開２０００－３４２６９５号公報で開示される従来の導子では、カップ先端の内面が内側に曲げられ、カップ先端の外面が曲げられており、カップ先端の厚さが増している。また、これらの従来の導子によると、カップ先端の弾性変形、すなわちカップの周縁部が径方向の外側に広がるような弾性変形が、周縁部の曲げやリブによって阻害される。

これに対し、本開示で提案する導子１０では、従来の導子にあるような曲げやリブが周縁部２１の内面２１ａと外面２１ｂとに形成されておらず、内面２１ａと外面２１ｂの双方が、カップ２０の先端２１ｃに至るまで、カップ２０の径方向の外側に向かって且つカップ２０の装着方向に伸びている。そのため、周縁部２１の径方向の外側に広がるような弾性変形（カップ２０の径が増すような弾性変形）が生じ易い。図３では、このような弾性変形によって広がったカップ２０の先端２１ｃが二点鎖線で例示されている。

そのため、使用者が導子１０を体表面に配置し、導子１０の上側（キャップ３０の上面）を体表面に向けて押すと、周縁部２１が体表面に沿って、径方向の外側に広がるように弾性変形し、周縁部２１の内面２１ａが体表面に接する。そして、カップ２０の内側の容積が小さくなり、カップ２０の内側の空気は先端２１ｃと体表面との隙間から外部に排出される。その後、使用者が導子１０の上側を押す力を解除すると、周縁部２１がその弾性力によって初期の形状に復帰しようとする。カップ２０には、その内側と外側とを連通する空気流路が形成されていない。すなわち、カップ２０は気密に形成されている。そのため、周縁部２１がその弾性力によって初期の形状に復帰しようとすると、カップ２０の内側に負圧が発生する。図５で示されるように、カップ２０の内側には吸水性クッション１９が配置されている。そのため、周縁部２１の内面２１ａと体表面Ｓとの間に僅かな隙間が発生しても、このクッション１９から漏出した水Ｗがその隙間を閉塞する。その結果、カップ２０と体表面Ｓとの間に密閉空間が形成され、体表面への吸着状態が維持される。

このとき、周縁部２１の内面２１ａは体表面と幅Ｍ（図５参照）に亘って接することとなる。周縁部２１は径方向の外側に向かって容易に広がるように形成されているので、幅Ｍを十分に確保できる。その結果、導子１０の体表面Ｓへの吸着状態を長時間に亘って維持することができ、また体表面Ｓに生じる吸着痕を薄くできる。

なお、図２Ａ及び図２Ｂで示すように、周縁部２１の内面２１ａと外面２１ｂとには、軸線Ｃ１を取り囲む周方向に伸びている凸部又は凹部だけでなく、径方向において伸びている凸部や凹部も形成されていない。図で示す例とは異なり、周縁部２１の内面２１ａと外面２１ｂとには、径方向において伸びている凸部や凹部が形成されていてもよい。

図４Ｂで示すように、軸線Ｃ１に沿った断面を見たとき、周縁部２１の厚さＴ１・Ｔ２は、カップ２０の先端２１ｃまで均一であってよい。これによって、使用者が導子１０を体表面に配置し、導子１０を体表面に押しつけたとき、周縁部２１が体表面に沿って容易に広がるので、内面２１ａの広い領域を体表面に密着させることができる。この説明において、周縁部２１の厚さＴ１・Ｔ２は、周縁部２１の伸びている方向Ｄ１・Ｄ２に対して直交する方向での周縁部２１の厚さである。

なお、図で示す例とは異なり、周縁部２１の厚さＴ１・Ｔ２は、カップ２０の先端２１ｃに向かって徐々に小さくなってもよい。この場合でも、使用者が導子１０を体表面に配置し、導子１０を体表面に押しつけたとき、周縁部２１が体表面に沿って容易に広がるので、内面２１ａの広い領域を体表面に密着させることができる。

図４Ｂで示す例において、カップ２０の先端２１ｃには、装着方向に対して直交する平面が形成されている。これとは異なり、カップ２０の先端２１ｃには、湾曲した面が形成されてもよい。

周縁部２１の内面２１ａと外面２１ｂは、軸線Ｃ１上の点を中心とする球面の一部であってよい。すなわち、周縁部２１の内面２１ａと外面２１ｂは、軸線Ｃ１に沿った断面において、軸線Ｃ１上の点を中心とする円弧に沿って湾曲してよい。この場合、周縁部２１の内面２１ａは、その内縁（中央部２２と周縁部２１との境界）から先端２１ｃまで同じ曲率を有することとなる。同様に、周縁部２１の外面２１ｂも、その内縁（中央部２２と周縁部２１との境界）から先端２１ｃまで同じ曲率を有することとなる。

図４Ｂ等で示す例とは異なり、周縁部２１は必ずしも湾曲していなくてもよい。例えば、周縁部２１は、円錐や楕円錐の一部であってもよい。この場合、周縁部２１は、軸線Ｃ１に沿った断面においては、径方向の外側に向かって且つ装着方向に直線的に伸びていてよい。

図４Ｂにおいて、線Ｌ１は先端２１ｃでの内面２１ａの接線である。接線Ｌ１が水平面Ｈとなす角度θ１は、カップ２０が弾性変形していない初期状態において、９０度よりも小さい。これによって、使用者が導子１０を体表面に押しつけたとき、周縁部２１がスムーズに体表面に沿って外側に広がる。

接線Ｌ１が水平面Ｈとなす角度θ１は、望ましくは、７０度以下である。接線Ｌ１が水平面Ｈとなす角度θ１は、更に望ましくは、６０度以下である。こうすることで、使用者が導子１０を体表面に押しつけたとき、周縁部２１がよりスムーズに体表面に沿って外側に広がる。また、角度θ１は３０度以上であってよい。図で示す例において、角度θ１は、約５５度である。内面２１ａは、上述した軸線Ｃ１上の点を中心とする円弧に沿って湾曲している。そのため、内面２１ａの接線と水平面Ｈとがなす角度は先端２１ｃで最大（θ１）であり、上方に向かって（すなわち、軸線Ｃ１に近づくに従って）単調減少する。

図４Ｂにおいて、線Ｌ２は先端２１ｃでの外面２１ｂの接線である。接線Ｌ２が水平面Ｈとなす角度θ２も、カップ２０が弾性変形していない初期状態において、９０度よりも小さい。接線Ｌ２が水平面Ｈとなす角度θ２も、望ましくは、７０度以下である。これによると、使用者が導子１０を体表面に配置し、導子１０を体表面に押しつけたとき、周縁部２１がスムーズに体表面に沿って外側に広がる。また、角度θ２は３０度以上であってよい。図で示す例において、角度θ２は、約６０度である。外面２１ｂは、上述した円弧Ｒに沿って湾曲している。そのため、外面２１ｂの接線と水平面Ｈとがなす角度は先端２１ｃの縁で最大（θ２）であり、上方に向かって（軸線Ｃ１）に近づくに従って単調減少している。

なお、周縁部２１がこのように比較的大きく傾斜しているので、電極板１１が配置されている電極板１１の位置が低い。具体的には、図で示す例では、カップ２０の先端２１ｃを含む水平面Ｈを基準とする電極板１１の高さｈ１（図４Ｂ参照）は、軸線Ｃ１からカップ２１の先端２１ｃまでの距離（すなわち、カップ２１の半径）よりも小さい。これによって、吸水性クッション１９の厚さを小さくでき、電極板１１に加える電圧を下げることができる。カップ２０の先端２１ｃを含む水平面Ｈを基準とする電極板１１の高さｈ１は、軸線Ｃ１からカップ２１の先端２１ｃまでの距離（すなわち、カップ２１の半径）の２／３よりも小さくてもよい。これによって、吸水性クッション１９の厚さをさらに小さくでき、電極板１１に加える電圧を下げることができる。

［カップの中央部］
図４Ａで示すように、カップ２０の内面は、中央部２２に、電極板支持面２２ｔを有している。電極板支持面２２ｔに３つの取付領域２２ｂが形成されている。各取付領域２２ｂは、装着方向（軸線Ｃ１に沿った方向）に対して交差し且つ平坦な平面である。図で示す例では、取付領域２２ｂは装着方向に対して直交している。また、各取付領域２２ｂは電極板１１のサイズと同じ、或いは電極板１１のサイズより大きくてよい。３つの取付領域２２ｂは相互に離れている。３つの電極板１１は３つの取付領域２２ｂにそれぞれ取り付けられている。この構造によると、各電極板１１の全体が電極板支持面２２ｔによって支持される。その結果、電極板１１として薄い導電性板材を利用することが可能となり、導子１０の軽量化を図ることができる。後において説明するように、隣り合う取付領域２２ｂには仕切りが形成されてよい。

図２Ｂで示すように、３つの電極板１１（３つの取付領域２２ｂ）は軸線Ｃ１を取り囲むように配置されてよい。電極板１１は、例えば円形である。電極板１１の形状はこれに限られず、矩形であってもよいし、扇形状であってもよい。電極板１１の形状の変形例は、後において詳説する。

上述したように、カップ２０の内側には吸水性クッション１９が配置されている。３つの電極板１１は軸線Ｃ１の位置を避けて配置されている。電極板支持面２２ｔには、軸線Ｃ１の位置に、吸水性クッション１９を取り付けるためのクッション取付部２２ｄを有している。クッション取付部２２ｄは、例えば凸部であり、吸水性クッション１９の中心に形成された穴に嵌められて、吸水性クッション１９を支持する。クッション取付部２２ｄの外周面には、吸水性クッション１９の穴の内面が引っかかるための、周方向に伸びている突起が形成されてもよい。

吸水性クッション１９を支持する構造は、中央部２２だけに設けられ、周縁部２１には設けられていないのが望ましい。これによって、吸水性クッション１９の支持構造が、上述した周縁部２１の弾性変形に影響することを抑えることができる。なお、中央部２２が有するクッション取付部２２ｄの数は１つでなくてもよい。例えば、中央部２２は、中央部２２の外周縁（周縁部２１との境界の内側）に沿って形成されている複数のクッション取付部を有してもよい。

各電極板１１は螺子１３によって中央部２２に取り付けられてよい。詳細には、図４Ａで示すように、各電極板１１は、板状の電極本体１１ａと、電極本体１１ａの上面に固定されている取付部１１ｂとを有している。取付部１１ｂは、筒状であり、その内面に螺子溝が形成されている。中央部２２にはこれを軸線Ｃ１に沿った方向に貫通する接続孔が形成されている。中央部２２の上側からのこの穴に螺子１３が差し込まれ、取付部１１ｂは螺子１３に固定されている。取付部１１ｂの位置を除く電極本体１１ａの全面が、電極支持面２２ｔの平坦な取付領域２２ｂによって支持されている。

図４Ａで示すように、中央部２２は、電極板支持面２２ｔを有する下支持台２２ａを有している。下支持台２２ａの厚さＴ３（図４Ｂ参照）は、上述した周縁部２１の厚さＴ１・Ｔ２よりも大きい。そのため、中央部２２は周縁部２１よりも高い剛性を有している。すなわち、中央部２２は周縁部２１よりも弾性変形しにくい。そのため、使用者が導子１０の上側を体表面に向けて押したとき、カップ２０の形状を維持しながら、周縁部２１が弾性変形し、体表面に沿って径方向の外側に広がる。その結果、カップ２０の体表面への吸着がスムーズに実現される。

電極板支持面２２ｔは軸線Ｃ１に対して直交している。一方、中央部２２の上面２２ｄは、周縁部２１の外面２１ｂと同様、円弧に沿って湾曲している。そのため、中央部２２の厚さＴ３（軸線Ｃ１に沿った方向での厚さ）は、図４Ａで示すように、軸線Ｃ１に向かって徐々に大きくなっている。

軸線Ｃ１に沿った方向で見たとき、電極板支持面２２ｔの形状は、例えば、カップ２０の外形状に対応している。図で示す例では、電極板支持面２２ｔは円形である。電極支持面２２ｔは楕円形状であってもよい。図６において、距離Ｄ３は、軸線Ｃ１から中央部２２の外周縁（電極板支持面２２ｔの外周縁）までの距離である。距離Ｄ４は、軸線Ｃ１からカップ２０の先端２１ｃまでの距離である。導子１０を軸線Ｃ１に沿った方向でみたとき、距離Ｄ３は、例えば、距離Ｄ４の１／３以上であるのが好ましい。これによって、使用者が導子１０の上側を体表面に向けて押したとき、カップ２０の形状をより効果的に維持できる。図で示す例では、距離Ｄ３は距離Ｄ４の１／２以上である。また、図で示す例では、距離Ｄ３は距離Ｄ４の３／４以下である。より具体的には、距離Ｄ３は距離Ｄ４の２／３以下である。

中央部２２は、その上部に上支持台２２ｅ（図４Ａ参照）を有している。図６で示すように、下支持台２２ａの内側に凹部２２ｇが形成され、上支持台２２ｅは軸線Ｃ１に沿った方向で見たときに環状であってよい。これとは異なり、上支持台２２ｅは円形であってもよい。すなわち、凹部２２ｇは必ずしも形成されていなくてもよい。

導子１０は複数のケーブル５５を有している。図で示す例では、各導子１０は３本のケーブル５５（図２Ａ参照）を有している。ケーブル５５は治療波生成装置７に接続されている。

ケーブル５５は、その端部に、ケーブル端子５５ａ（図７参照）を有している。図４Ａで示すように、上支持台２２ｅは、その上面として、端子支持面２２ｆを有している。端子支持面２２ｆは軸線Ｃ１に対して垂直な平面である。３つの電極板１１にそれぞれ接続するための３つのケーブル端子５５ａは、端子支持面２２ｆにおいて支持されている。図４Ａで示すように、導子１０は回路基板４０を有してよい。回路基板４０が端子支持面２２ｆの上側に配置され、ケーブル端子５５ａは回路基板４０の上側に配置されてよい。図７で示すように、３つのケーブル端子５５ａは、軸線Ｃ１を中心とする周方向において、約１２０度の間隔を空けて配置されてよい。

図４Ａで示すように、電極板１１は、螺子１３によって端子支持面２２ｆに取り付けられている。そして、電極板１１は、この螺子１３を介して、ケーブル端子５５ａに電気的に接続されてよい。このように、電極板１１とケーブル端子５５ａとの電気的接続と、それらの中央部２２への固定とに、共通の部材（螺子１３）を用いると、部品数の低減を図ることができる。また、半田を利用する場合に比して、電極板１１の取り付け作業を簡単化できる。

図４Ａで示すように、ケーブル端子５５ａは、螺子１３の頂部と回路基板４０とによって挟まれて、上支持台２２ｅに固定されてよい。また、回路基板４０もこの螺子１３によって上支持台２２ｅに固定されてよい。

図４Ａで示すように、中央部２２には、軸線Ｃ１に沿った方向にこれを貫通する接続穴が形成されている。この接続穴は端子支持面２２ｆから電極板支持面２２ｔに達していている。螺子１３は端子支持面２２ｆの上側からこの接続穴に嵌められ、電極板１１の取付部１１ｂに接続してよい。カップ２０は、上述したようにシリコーンゴムなどの弾性材料で形成されている。そのため、接続穴の内面と螺子１３の外面とが密着し、接続穴は螺子１３によって気密に閉塞される。その結果、カップ２０の内側に気密空間が形成される。

図３及び図４Ａで示すように、導子１０は発光ダイオード（ＬＥＤ）４１ａ・４１ｂを有している。後述するように、発光ダイオード４１ａ・４１ｂは、電極板１１に電圧が供給されているときに発光し、電極板１１に電圧が供給されていることを使用者に報知する。上支持台２２ｅには、上方に開口した凹部２２ｇが形成されており、ＬＥＤ４１ａ・４１ｂはこの凹部２２ｇに配置されている。

図４Ａで示すように、ケーブル端子５５ａは回路基板４０の上側に配置されている。ケーブル５５は、上支持台２２ｅの上面（端子支持面２２ｆ）とキャップ３０とで形成される収容空間から、その外側に伸びている。一方、ＬＥＤ４１ａ・４１ｂは回路基板４０の下面に実装されている。つまり、ケーブル端子５５ａとＬＥＤ４１ａ・４１ｂは回路基板４０に対して互いに反対側に配置されている。これによって、回路基板４０のサイズを小さくできる。

カップ２０はＬＥＤ４１ａ・４１ｂの光を透過する材料で形成される。キャップ３０もＬＥＤ４１ａ・４１ｂの光を透過する材料で形成されてよい。例えば、カップ２０とキャップ３０は半透明のシリコーンゴムで形成されてよい。

図６で示すように、下支持台２２ａ（電極板支持面２２ｔ）は上支持台２２ｂよりも大きなサイズを有してよい。すなわち、軸線Ｃ１から下支持台２２ａの外周縁までの距離Ｄ３は、軸線Ｃ１から上支持台２２ｂの外周縁までの距離よりも大きくてよい。このように下支持台２２ａが比較的大きなサイズを有するので、使用者が導子１０の上側を体表面に向けて押したとき、カップ２０がその形状を維持しながら、周縁部２１は弾性変形する。

［周縁部の厚さとカップの硬度］
カップ２０のショアＡ硬度は、例えば１０以上、７０以下である。この硬度によると、筋肉の動きへの良好な追従性を確保でき、且つ導子１０を取り外したときに体表面に残る導子１０の痕（吸着痕）を薄くできる。使用者の体に２つの導子を取り付け、治療波を流すと、筋肉が動く。カップ２０はこの筋肉の動きに追従することが望まれる。

カップ２０のショアＡ硬度は、さらに好ましくは１０以上、４０以下である。この硬度によると、筋肉の動きへの追従性をさらに良化でき、また吸着痕をさらに薄くできる。カップ２０のショアＡ硬度は、さらに好ましくは、２０以上、４０以下である。この硬度によると、吸着痕の薄さを維持しながら、筋肉の動きへの追従性をさらに良化できる。

周縁部２１の厚さＴ１・Ｔ２は、例えば、０．５ｍｍ以上、３．０ｍｍ以下である。この厚さによると、筋肉の動きへの良好な追従性を確保でき、且つ吸着痕を薄くできる。厚さＴ１・Ｔ２は、好ましくは、１．０ｍｍ以上、３．０ｍｍ以下である。これによると、吸着力を向上し、筋肉への追従性を増すことができる。

例えば、周縁部２１の厚さＴ１・Ｔ２は、０．５ｍｍ以上、３.０ｍｍ以下であり、カップ２０のショアＡ硬度は１０以上、７０以下である。これによって、吸着力を確保しつつ、筋肉の動きへの良好な追従性を確保でき、吸着痕を薄くできる。好ましくは、周縁部２１の厚さＴ１・Ｔ２は、１．０ｍｍ以上、３.０ｍｍ以下であり、カップ２０のショアＡ硬度は１０以上、４０以下である。これによると、吸着力を確保しつつ、筋肉の動きへの追従性を向上し、且つ吸着痕を薄くできる。周縁部２１の厚さＴ１・Ｔ２は、例えば約２．０ｍｍであり、カップ２０のショアＡ硬度は、例えば約２０である。

［キャップの構造］
図４Ａで示すように、キャップ３０は、螺子１４によってカップ２０に取り付けられてよい。図で示す例では、螺子１４はキャップ３０の中心部に形成された穴に差し込まれ、回路基板４０の下側に取り付けられているナット１５に接続されている。これによって、キャップ３０は回路基板４０を介してカップ２０に取り付けられる。キャップ３０の取り付け構造は適宜変更されてよい。

図８で示すように、キャップ３０の下面は、螺子１３の頂部及びケーブル端子５５ａの位置に、凹部３０ａを有している。この凹部３０ａによって、キャップ３０の上面の高さを低減できる。キャップ３０は、その外周縁に外周壁３０ｂを有している。外周壁３０ｂは、カップ２０の上支持台２２ｅの外周面を取り囲む（図４Ａ参照）。外周壁３０ｂは、その一部に、ケーブル通過口３０ｃを有している。３本のケーブル５５はこのケーブル通過口３０ｃを通過して外側に伸びている。

［ＬＥＤの発光］
上述したよう導子１０は、治療波発生装置７から導子１０の電極板１１に電圧が加えられていることを示す発光素子（具体的にはＬＥＤ４１ａ・４１ｂ）を有している。図１３は、ＬＥＤ４１を発光させる電流が流れる回路の概略図である。

第１導子１０Ａは、第１電極板１１Ａ、第２電極板１１Ｂ、及び第３電極板１１Ｃを有している。第２導子１０Ｂは、第１電極板１１Ｄ、第２電極板１１Ｅ、及び第３電極板１１Ｆを有している。電極板１１Ａ～１１Ｆのそれぞれは、交流電源である治療波発生装置７に電線Ｌａ～Ｌｆを介して接続されている。各電線Ｌａ～Ｌｆは、例えば、ケーブル５５と、螺子１３と、回路基板４０に形成されている導体パターンとによって構成されている。

導子１０Ａ・１０Ｂの第１電極板１１Ａ・１１Ｄは、電線Ｌａ・Ｌｄを介して治療波発生装置７に接続されている。導子１０Ａ・１０Ｂの第２電極板１１Ｂ・１１Ｅは、電線Ｌｂ・Ｌｅを介して治療波発生装置７に接続されている。導子１０Ａ・１０Ｂの第３電極板１１Ｃ・１１Ｆは、電線Ｌｃ・Ｌｆを介して治療波発生装置７に接続されている。

上述したように、治療波発生装置７は、第１電極板１１Ａ・１１Ｄ間に第１治療波の交流電圧を加える。治療波発生装置７は、第２電極板１１Ｂ・１１Ｅ間に第２治療波の交流電圧を加える。第２治療波と第１治療波は、周波数又は位相の少なくとも一方において相違している。そのため、使用者が２つの導子１０Ａ・１０Ｂを体に取り付けると、２つの治療波が干渉し、これが刺激として体の深部に作用する。治療波発生装置７は、第３電極板１１Ｃ・１１Ｆ間に第３治療波の交流電圧を加える。第３治療波も、第１治療波とは、周波数又は位相の少なくとも一方において相違しており、これら２つの治療波が干渉し、これが刺激として体の深部に作用する。

図１３で示すように、第１導子１０Ａは、第１電極板１１Ａと第２電極板１１Ｂとに接続されている、発光素子であるＬＥＤ４１ａ・４１ｂを有している。各ＬＥＤ４１ａ・４１ｂの一方の端子は電線Ｌａを介してＬＥＤ４１ａに接続され、他方の端子は電線Ｌｂを介して第２電極板１１Ｂに接続されている。ＬＥＤ４１ａ・４１ｂは、回路基板４０（図４Ａ）に実装されている。第１治療波と第２治療波は、周波数と位相のうち少なくとも一方において相違しているので、第１電極板１１Ａと第２電極板１１Ｂとの間には電位差がある。ＬＥＤ４１ａ・４１ｂはこの電位差に起因して発光する。この電位差は時間経過に伴って変化するので、ＬＥＤ４１ａ・４１ｂは点滅することとなる。これによって、導子１０Ａ・１０Ｂ間に電圧が加わっていることを使用者に報知できる。また、ＬＥＤ４１ａ・４１ｂを発光させるための専用の制御は必要とされない。

図１３で示すように、第１電極板１１Ａと第２電極板１１Ｂとの間には、順方向が反対向きとなっている２つのＬＥＤ４１ａ・４１ｂが配置されている。ＬＥＤ４１ａの順方向は、第２電極板１１Ｂから第１電極板１１Ａに向かう方向であり、ＬＥＤ４１ｂの順方向は、第１電極板１１Ａから第２電極板１１Ｂに向かう方向である。第２電極板１１Ｂの電位が第１電極板１１Ａの電位よりも高くなると、ＬＥＤ４１ａが点灯し、第１電極板１１Ａの電位が第２電極板１１Ｂの電位よりも高くなると、ＬＥＤ４１ｂが点灯する。

第１電極板１１Ａと第２電極板１１Ｂとの間には、各ＬＥＤ４１ａ・４１ｂと直列に接続されている抵抗Ｒ１も配置されている。抵抗Ｒ１によってＬＥＤ４１ａ・４１ｂに加わる電圧を低減できる。抵抗Ｒ１も、ＬＥＤ４１ａ・４１ｂと同様、回路基板４０（図４Ａ）に実装されてよい。

なお、第１電極板１１Ａと第２電極板１１Ｂとの間に配置されるＬＥＤの数は１つでもよい。この場合、第１電極板１１Ａと第２電極板１１Ｂとの間には、ＬＥＤと、発光機能を有していないダイオードとが配置され、それらの順方向が互いに反対向きであってよい。例えば、ＬＥＤ４１ａと、ＬＥＤ４１ａとは順方向が反対であるダイオードが、第１電極板１１Ａと第２電極板１１Ｂの間に配置されてよい。

図１３で示すように、第１導子１０Ａは、第１電極板１１Ａと第３電極板１１Ｃとに接続されている、発光素子であるＬＥＤ４１ａ・４１ｂ及び抵抗Ｒ１を有してよい。このＬＥＤ４１ａ・４１ｂ及び抵抗Ｒ１も回路基板４０に実装されてよい。第１治療波と第３治療波は、周波数と位相のうち少なくとも一方において相違しているので、第１電極板１１Ａと第３電極板１１Ｃとの間には電位差がある。そのため、第１電極板１１Ａと第３電極板１１Ｃとに治療波が加えられているときにも、このＬＥＤ４１ａ・４１ｂが点滅し、導子１０Ａ・１０Ｃ間に電圧が加わっていることを使用者に報知できる。

なお、図１３で示す例とは異なり、ＬＥＤ４１ａ・４１ｂは、第１電極板１１Ａと第２電極板１１Ｂの間にだけ配置され、第１電極板１１Ａと第３電極板１１Ｃとの間には配置されていなくてもよい。また、第１電極板１１Ａと第３電極板１１Ｃとの間に配置されているＬＥＤの数は１つであってもよい。この場合、１つのＬＥＤと、発光機能を有していないダイオードとが第１電極板１１Ａと第３電極板１１Ｃとの間に配置されてよい。

図１３で示す例では、第２導子１０Ｂも、第１導子１０Ａと同様に、第１電極板１１Ｄと第２電極板１１との間に配置されるＬＥＤ４１ａ・４１ｂ及び抵抗Ｒ１と、第１電極板１１Ａと第３電極板１１Ｃとの間に配置されているＬＥＤ４１ａ・４１ｂ及び抵抗Ｒ１とを有している。これとは異なり、ＬＥＤ４１ａ・４１ｂ及び抵抗Ｒ１は、第１導子１０Ａに設けられ、第２導子１０Ｂには設けられていなくてもよい。

［仕切り］
上述したように、３つの電極板１１が、カップ２０の電極板支持面２２ｔに設けられている複数の取付領域２２ｂに取り付けられている。電極板支持面２２ｔには、電極間１１の間に位置している仕切りが形成されてもよい。こうすることによって、隣り合う２つの電極板１１の接触を防止できる。

図９Ａはこのような形態のカップ２０を示す底面図である。図９Ｂは図９Ａで示すＩＸｂ－ＩＸｂ線での断面図である。これらの図で示す例では、電極板支持面２２ｔに、３つの凹部２２ｈが形成されている。各凹部２２ｈの内側に平坦な取付領域２２ｂが形成されている。凹部２２ｈの形状は、電極板１１と同様、例えば円形である。この構造においては、隣り合う２つの凹部２２ｈの間の部分が仕切り２２ｉとして機能している。凹部２２ｈの深さ（仕切り２２ｉの高さ）は、例えば、電極板１１の厚さと実質的に同じか、電極板１１の厚さより少し大きくてよい。これとは異なり、凹部２２ｈの深さ（仕切り２２ｉの高さ）は、電極板１１の厚さより小さくてもよい。

図１０は、図９Ａ及び図９Ｂで示される構造の変形例を示す、カップ２０の底面図である。この図に示す例において、電極板支持面２２ｔには、電極板支持面２２ｔから突出する仕切り２２ｊが形成されている。仕切り２２ｊは、隣り合う２つの電極板１１の間で伸びている。仕切り２２ｊは、例えば、軸線Ｃ１から径方向に伸びている。図で示す例では、電極板支持面２２ｔには３本の仕切り２２ｊが形成されている。仕切り２２ｊの高さは、例えば、電極板１１の厚さと実質的に同じか、電極板１１の厚さより少し大きくてよい。これとは異なり、仕切り２２ｊの高さは、電極板１１の厚さより小さくてもよい。

これまで説明した例において、電極板１１の形状は円形でなくてもよい。図１１Ａ～図１１Ｃは、電極板１１の変形例を示す底面図である。

図１１Ａで示すように、電極板１１１は扇型であり、軸線Ｃ１を取り囲む周方向に伸びている外周縁を有している。この場合、電極板支持面２２ｔには、電極板１１１の形状に対応する凹部２２ｋが形成されてよい。この場合、隣り合う２つの凹部２２ｋの間に仕切り２２Ｌが形成されている。また、凹部２０ｋの内側に、平坦な取付領域２２ｂが形成される。

図１１Ｂで示すように、隣り合う２つの電極板１１１の間（取付領域２２ｂの間）に、電極板支持面２２ｔから突出する仕切り２２ｍが形成されてもよい。仕切り２２ｍは、例えば、軸線Ｃ１から径方向に伸びていてよい。

さらに他の例として、図１１Ｃで示されるように、電極板は環状であってよい。この図で示す例では、３つの環状の電極板２１１Ｂ・２１１Ａ・２１１Ｃのそれぞれが軸線Ｃ１を取り囲むように配置されている。第１電極板２１１Ａの内側に第２電極板２１１Ｂが配置され、第１電極板２１１Ａの外側に第３電極板２１１Ｃが配置されている。また、隣り合う２つの電極板２１１Ａ・２１１Ｂ・２１１Ｃの間に仕切り２２ｎが形成されている。仕切り２２ｎも環状である。

これまで説明した導子とは異なり、電極板の数は２つでもよい。図１２Ａ～図１２Ｃは導子の変形例を示す導子の底面図である。

図１２Ａで示す導子３１０において、電極１１の数は２つである。この図では、円形の２つの電極１１が軸線Ｃ１を挟んで互いに反対側に配置されている。電極板支持面２２ｔに、２つの凹部２２ｐが形成されている。各凹部２２ｐの内側に平坦な取付領域２２ｂが形成されている。隣り合う２つの凹部２２ｐの間の部分が仕切り２２ｑとして機能している。

また、電極板の数が２つである場合においても、電極板の形状は扇型であってもよい。図１２Ｂで示す例において、電極板支持面２２ｔには扇型の取付領域２２ｂが形成されている。取付領域２２ｂは半円形である。この取付領域２２ｂに同じく半円形の電極板が取り付けられてよい。この場合においても、２つの取付領域２２ｂの間に、電極板支持面２２ｔから突出する仕切り２２ｒが形成されてよい。

また、電極板の数が２つである場合においても、電極板は環状であってよい。図１２Ｃで示す例において、２つの電極板２１１Ａ・２１１Ｂは環状である。２つの電極板２１１Ａ・２１１Ｂのそれぞれが軸線Ｃ１を取り囲むように配置されている。第１電極板２１１Ａの内側に第２電極板２１１Ｂが配置されている。２つの電極板２１１Ａ・２１１Ｂの間に仕切り２２ｓが形成されている。仕切り２２ｓも環状である。

［まとめ］
（１）以上説明したように、導子１０は、カップ２０と、カップ２０の内側に取り付けられている電極板１１とを有し、被装着面に装着されたときに外部のポンプからの吸引によることなくカップ２０の内側に負圧を発生させることのできる導子である。カップ２０は、被装着面に接するための内面２１ａと内面２１ａとは反対側の面である外面２１ｂとを有し且つカップ２０の径方向に広がるように弾性変形可能な周縁部２１を有している。周縁部２１の内面２１ａと外面２１ｂの双方が、カップ２０の径方向の外側に向けて且つ被装着面への装着方向にカップ２０の先端２１ｃまで伸びている。この導子１０によると、導子１０を取り外した後に体の表面に残る導子の痕（吸着痕）を薄くできる。なお、この構造は、電極板の数が１つである導子に適用されてもよい。また、この構造において、周縁部２１の厚さは先端２１ｃまで均一でなくてもよい。

（２）また、導子１０において、周縁部２１の厚さＴ１・Ｔ２は、カップ２０の先端２１ｃまで均一、又はカップ２０の先端２１ｃに向かって徐々に小さくなっている。導子１０のこの構造によっても、導子１０を取り外した後に体の表面に残る導子の痕（吸着痕）を薄くできる。なお、この構造において、周縁部２１の先端２１ｃは外側（上側）に僅かに反っていてもよい。

（３）また、導子１０は、カップ２０と、カップ２０の内側に配置されている３つの電極板１１とを有し、被装着面に装着されたときに外部のポンプからの吸引によることなくカップ２０の内側に負圧を発生させることのできる導子である。カップ２０の内面は、その中央部２２に電極板支持面２２ｔを有している。電極板支持面２２ｔは、被装着面への装着方向（軸線Ｃ１に沿った方向）に対して交差している３つの平坦な取付領域２２ｂを有している。３つの電極板１１は３つの取付領域２２ｂにそれぞれ取り付けられている。この導子１０によると、使用者の体に周波数の異なる複数の治療波を加えることができ、その結果、それらの干渉による刺激を体に加えることができる。また、平坦な取付領域２２ｂに電極板１１が取り付けられるので、薄い電極板１１を使用することが可能となり、導子の軽量化を図ることが可能となる。なお、この構造は、（１）及び（２）に記載する周縁部２１とは異なる構造の周縁部を有する導子に適用されてもよい。

（４）また、電気治療装置１００は、第１電極板１１Ａと第２電極板１１Ｂとを有している第１導子１０Ａと、第１電極板１１Ｄと第２電極板１１Ｅとを有している第２導子１０Ｂと、第１導子１０Ａの第１電極板１１Ａと第２導子１０Ｂの第１電極板１１Ｄとに第１治療波の交流電圧を加え、第１導子１０Ａの第２電極板１１Ｂと第２導子１０Ｂの第２電極板１１Ｅとに第２治療波の交流電圧を加える治療波生成装置７とを含む。第１導子１０Ａは、第１電極板１１Ａと第２電極板１１Ｂとに接続され第１電極板１１Ａと第２電極板１１Ｂとの電位差によって駆動する発光ダイオード４１ａ・４１ｂを有している。この治療装置１００によると、発光ダイオード４１ａ・４１ｂを駆動するための専用の制御を要することなく、使用者に電気治療装置１００が作動していることを示すことができる。

７ 治療波発生装置、１０・３１０ 導子、１１・１１Ａ～１１Ｆ・１１１・２１１Ａ・２１１Ｂ・２１１Ｃ 電極板、１３ 螺子、１４ 螺子、１９ 吸水性クッション、２０ カップ、２１ 周縁部、２１ａ 内面、２１ｂ 外面、２１ｃ カップの先端、２２ 中央部、２２ａ 下支持台、２２ｂ 取付領域、２２ｔ 電極板支持面、２２ｄ クッション取付部、２２ｅ 上支持台、２２ｆ 端子支持面、２２ｇ 上支持台の凹部、２２ｈ 凹部、２２ｉ・２２ｊ・２２Ｌ・２２ｍ・２２ｑ・２２ｒ・２２ｓ 仕切り、２２ｋ・２２ｐ 凹部、４０ 回路基板、４１ａ 発光ダイオード、４１ｂ 発光ダイオード、Ｒ１ 抵抗、３０ キャップ、３０ａ 凹部、３０ｂ 外周壁、３０ｃ ケーブル通過口、５５ ケーブル、５５ａ ケーブル端子。

Claims (9)

1. カップと、前記カップの内側に取り付けられている少なくとも１つの電極とを有し、被装着面に装着されたときに外部装置からの吸引によることなく前記カップの内側に負圧を発生させることのできる導子であって、
   前記カップは、被装着面に接するための内面と前記内面とは反対側の面である外面とを有し且つ前記カップの径方向に広がるように弾性変形可能な周縁部を有し、
   前記周縁部の前記内面と前記外面の双方が、前記カップの径方向の外側に向けて且つ前記被装着面への装着方向に前記カップの先端まで伸びている
   電気治療装置の導子。
2. 前記周縁部の厚さは、前記カップの前記先端まで均一又は、前記カップの前記先端に向かって徐々に小さくなっている
   請求項１に記載される電気治療装置の導子。
3. 前記導子を水平面に配置したとき、前記カップの前記先端での前記内面の接線と前記水平面とが成す角度は、前記カップの前記初期状態において、９０度よりも小さく、前記カップの前記先端での前記外面の接線と前記水平面とが成す角度も、前記カップの前記初期状態において、９０度よりも小さい
   請求項１に記載される電気治療装置の導子。
4. 前記カップは、前記周縁部よりも高い剛性を有する中央部を有する
   請求項１に記載される電気治療装置の導子。
5. 前記周縁部と前記中央部は一体的に成形されている
   請求項４に記載される電気治療装置の導子。
6. 前記導子を前記装着方向に見たときに、前記カップの中心から前記中央部の外縁までの距離は、前記中心から前記カップの前記周縁部の先端までの距離の３分の１よりも大きい
   請求項４に記載される電気治療装置の導子。
7. 前記カップのショアＡ硬度は１０以上、７０以下である
   請求項１に記載される電気治療装置の導子。
8. 前記カップのショアＡ硬度は１０以上、７０以下であり、
   前記周縁部の厚さが０．５ｍｍ以上、３．０ｍｍ以下である
   請求項１に記載される電気治療装置の導子。
9. カップと、前記カップの内側に取り付けられている少なくとも１つの電極とを有し、被装着面に装着されたときに外部装置からの吸引によることなく前記カップの内側に負圧を発生させることのできる導子であって、
   前記カップは、被装着面に接するための内面を有し且つ前記カップの径方向に広がるように弾性変形可能な周縁部を有し、
   前記周縁部の厚さは、前記カップの先端まで均一又は、前記カップの先端に向かって徐々に小さくなっている
   電気治療装置の導子。

Images