JP2023065191A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷物の画質低下を防ぎつつ、生産性の向上を図り、低電力化を実現できるようにする。【解決手段】印刷物の画質変動を補正するための複数のキャリブレーション機能を有し、キャリブレーションそれぞれを個別に実行することが可能な画像形成装置と、印刷物に合紙を挿入するインサーター装置と、を含んで構成される画像形成システムであって、画像形成装置は、キャリブレーションによる補正量が予め定められた閾値よりも大きい場合に、キャリブレーションの再実行が必要であると判定し、印刷物に合紙を挿入させる挿入開始タイミングＴＳに合わせて、再実行が必要と判定し、なおかつ合紙挿入時間ＬＳ内に処理が完了するキャリブレーション（実施時間Ｌ１）の実行を開始する。【選択図】図７

Description

本発明は、印刷物に合紙を挿入するインサーター装置を含んで構成される画像形成システムに関する。

プリンターや複合機等の画像形成装置においては、印刷物の画質保持調整を目的としたキャリブレーション機能を有するものがある（下記特許文献１参照）。このような画像形成装置は、例えば、前回のキャリブレーションから予め定められた経過時間が経過したり、印刷枚数が予め定められた枚数に達したりすると、キャリブレーションの実行開始タイミングに到達したと判定し、キャリブレーションを実行する。

特開２００５－１０６９２１号公報

そのため、上記のような画像形成装置においては、印刷ジョブの実行中に、上記実行開始タイミングに到達すると、実行中の印刷ジョブを中断して、キャリブレーションを実行するが、この場合、印刷ジョブの開始から完了までの時間（ジョブ時間）が長くなり、生産性が低下する。また、ジョブ時間が長くなれば、消費電力量も大きくなる。

図９（Ａ）及び（Ｂ）は、従来における印刷ジョブが開始されてから完了するまでの処理の一例を示す図である。図９（Ａ）は、印刷ジョブが通常通りに実行された場合を示している。図９（Ｂ）は、５枚目の印刷物の作成処理中に、キャリブレーションの実行開始タイミングに到達したために、５枚目の印刷物の作成処理終了後に、印刷ジョブが中断され、キャリブレーションが実行され、その後、６枚目の印刷物の作成処理が行われた場合を示している。図９（Ａ）及び（Ｂ）から明らかなように、印刷ジョブを中断してキャリブレーションを実行すると、ジョブ時間が長くなる。

印刷ジョブを中断せず、印刷ジョブが完了してからキャリブレーションを実行すれば（すなわち、キャリブレーションを後回しにすれば）、ジョブ時間が長くなるのを防ぐことができるが、印刷物の画質が保証されず、画質の低下を招くおそれがある。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、印刷物の画質低下を防ぎつつ、生産性の向上を図り、低電力化を実現できるようにすることを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成システムは、用紙に画像を形成して印刷物を作成する画像形成部を備える画像形成装置と、前記画像形成部よりも前記用紙の搬送方向下流側で合紙を供給して、前記画像形成装置から出力される前記印刷物に合紙を挿入するインサーター装置と、を含んで構成される画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記画像形成部に対して印刷ジョブを実行させると共に、当該印刷ジョブによって指定されたタイミングで前記インサーター装置により前記印刷物に前記合紙を挿入させる制御を行う制御部と、前記印刷物の画質保持調整を目的とした複数のキャリブレーションを個別に実行する実行部と、前記複数のキャリブレーションのそれぞれについて、次回のキャリブレーション実行時期の到来を判定するために予め定められた項目の値をカウントするカウント部と、を備え、前記実行部は、前記カウント部によるカウント値が予め定められた目標値に達したときに、前記キャリブレーションの実行開始タイミングに到達したと判定し、前記キャリブレーションを実行し、更に、前記キャリブレーションにより補正した補正量が予め定められた閾値よりも大きい場合に、前記キャリブレーションの再実行が必要であると判定する判定部と、を備え、前記インサーター装置は、前記制御部からの指示に従って、前記印刷物に前記合紙を挿入し、前記実行部は、更に、前記印刷物に前記合紙を挿入させる挿入開始タイミングで、前記判定部により再実行が必要と判定された前記キャリブレーションの実行を開始する。

本発明によれば、キャリブレーションにより補正する補正量が大きく、再実行が必要と判定されたキャリブレーションが、本来の実行開始タイミングの到来に拘わらず、合紙の挿入と並行して実行される。合紙の挿入処理中は画像形成処理が行われていないので、合紙の挿入と並行してキャリブレーションを実行しても印刷ジョブに影響を与えない。

更に本発明によれば、印刷ジョブに影響を与えないときに、キャリブレーションを積極的に実行することによって、画像形成処理中に、キャリブレーションの実行開始タイミングが到来する可能性を低くすることができる。すなわち、キャリブレーションによって、印刷ジョブが中断される可能性を低くすることができる。

これにより、キャリブレーションによって、ジョブ時間が長くなるのを防止することが可能となり、システム全体の駆動時間を短縮し、生産性の向上及び低電力化を図ることができる。また、キャリブレーションを後回しにしないので、印刷物の画質低下を防ぐこともできる。従って、印刷物の画質低下を防ぎつつ、生産性の向上を図り、低電力化を実現することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムの外観を概略的に示す正面図である。 第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。 キャリブレーション機能管理テーブルに記憶されるデータ構成の一例を示す図である。 （Ａ）乃至（Ｃ）は、画像形成装置１におけるキャリブレーション実行時の処理を示すフローチャートである。 画像形成装置１において複数部数の印刷を指示する印刷ジョブを実行する場合に行われる処理の一例を示すフローチャートである。 合紙の挿入に要する合紙挿入時間を説明する図である。 合紙の挿入と並行してキャリブレーションが実行された場合の処理の一例を示す図である。 第２実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。 （Ａ）及び（Ｂ）は、従来における印刷ジョブが開始されてから完了するまでの処理の一例を示す図である。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成システムについて図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの外観を概略的に示す正面図である。画像形成システム１１は、画像形成装置１と、インサーター装置２と、後処理装置３と、を含んで構成されている。インサーター装置２は、画像形成装置１に連結され、後処理装置３は、インサーター装置２に連結されている。

画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。インサーター装置２は、画像形成装置１から出力される印刷物に合紙を挿入するインサーターである。後処理装置３は、インサーター装置２から出力される用紙（印刷物や合紙）に対して後処理（例えば、ステープル処理やパンチ処理）を行うフィニッシャーである。

画像形成装置１、インサーター装置２及び後処理装置３はそれぞれ制御ユニット（図示せず）と、通信ポート（図示せず）と、を備え、画像形成装置１とインサーター装置２とはそれぞれに設けられた通信ポートを介して通信可能になり、インサーター装置２と後処理装置３とはそれぞれに設けられた通信ポートを介して通信可能になっている。これにより、画像形成装置１はインサーター装置２の制御が可能となり、画像形成装置１はインサーター装置２を介して後処理装置３の制御が可能となる。

画像形成装置１は、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、給紙部１４、及び操作部４７を含んで構成されている。

原稿給送部６は、原稿読取部５の上面に図略のヒンジ等によって開閉可能に構成され、原稿給送部６は、図略のプラテンガラス上に載置された原稿を読み取る場合に原稿押さえカバーとして機能する。また、原稿給送部６は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と呼ばれる自動原稿送り装置であり、原稿載置トレイ６１を備え、原稿載置トレイ６１に載置された原稿を原稿読取部５へ１枚ずつ供給する。

画像形成装置１で原稿読取動作が行われる場合について説明する。原稿給送部６により原稿読取部５へ供給された原稿、又は上記プラテンガラス上に載置されている原稿の画像を、原稿読取部５が光学的に読み取り、そして画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは、図略の画像メモリー等に保存される。

画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された画像データや、ネットワーク接続された外部装置（例えば、パソコン）としてのコンピューターから受信した印刷データに基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての用紙にトナー像を形成し、印刷物を作成する。

画像形成部１２は、例えば、各色用の帯電装置、露光装置、現像装置、及び一次転写装置と、中間転写ベルトと、更に二次転写ローラー等とを備え、これら各部により形成されたカラーのトナー画像を用紙上に転写する。画像形成部１２によりトナー像が形成された用紙（印刷物）は、定着処理が施され、その後、排紙トレイ１５１に排出される、又は装置本体の左側面からインサーター装置２に向けて排出される。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について、操作者から、画像形成動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。また、操作部４７は、表示部４７３が有するタッチパネルを介して、表示部４７３に表示されている操作画面に対するユーザーによる操作（タッチ操作）や物理キーに対するユーザーによる操作に基づく、ユーザーからの指示の入力を受け付ける。

表示部４７３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる。表示部４７３は、タッチパネルを備えている。操作者は画面表示されるボタンやキーに触れる操作を行うと、タッチパネルにより、タッチ操作された位置に対応付けられた指示が受け付けられる。

インサーター装置２は、画像形成装置１から出力される印刷物を後処理装置３へと搬送する中継搬送路（図示せず）と、合紙としての用紙を載置するインサータートレイ２１と、インサータートレイ２１から取り込まれた合紙を上記中継搬送路へと搬送する挿入搬送路（図示せず）と、インサータートレイ２１から合紙を取り込む取込機構（図示せず）と、印刷物や合紙を搬送する搬送ローラー対（図示せず）と、を備える。すなわち、インサーター装置２は、画像形成装置１の画像形成部１２よりも用紙の搬送方向下流側で合紙を供給して、画像形成装置１から出力されてくる用紙の間に合紙を挟み込んで印刷物に合紙を挿入する。

また、上記中継搬送路には、当該中継搬送路を通過する印刷物や合紙を検知するセンサーが設けられ、上記挿入搬送路には、当該挿入搬送路を通過する合紙を検知するセンサーが設けられている。

後処理装置３は、インサーター装置２から出力される用紙（印刷物や合紙）をステープルで綴じるステープル処理装置（図示せず）と、インサーター装置２から出力される用紙に対してパンチ処理を行うパンチ処理装置（図示せず）と、を備える。また、後処理装置３の装置本体の左側面には、後処理が施され排出された用紙を積載する排出トレイ３１が設けられている。なお、印刷物や合紙については、後処理が施されず、排出トレイ３１にそのまま排出される場合もある。

図２は、第１実施形態に係る画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、ネットワークインターフェイス部９１、及び記憶装置８を含んで構成されている。

画像形成装置１は、印刷物の画質保持調整を目的とし、印刷物の画質変動を補正するための複数のキャリブレーション機能を有し、キャリブレーションそれぞれを個別に実行することが可能である。画像形成装置１は、複数のキャリブレーション機能として、印刷物の画像濃度を調整する機能、印刷物の画像色味を調整する機能、及び印刷物のトナー像位置を調整する機能を含む。

また、画像形成装置１は、インサーター装置２と接続可能に構成されると共に、インサーター装置２を介して後処理装置３と接続可能に構成されている。なお、図１に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。

定着部１３は、画像形成部１２によりトナー像が形成された用紙を加熱及び加圧して、トナー像を用紙に定着させるものであり、定着処理が施された用紙は排紙トレイ１５１に排出される、又は装置本体の左側面からインサーター装置２に向けて排出される。

ネットワークインターフェイス部９１は、ローカルエリア内、又はインターネット上の外部装置（例えば、パソコン）と種々のデータの送受信を行う通信インターフェイスである。

記憶装置８は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）又はＳＳＤ（Solid State Drive）等の大容量記憶装置であり、各種の制御プログラム等を記憶すると共に、キャリブレーション機能管理テーブル８０を有する。図３は、キャリブレーション機能管理テーブル８０のデータ構成の一例を示す図である。キャリブレーション機能管理テーブル８０には、画像形成装置１が有するキャリブレーション機能の種類が登録されると共に、種類ごとにその実施に要する実施時間Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３と、前回の実行からのカウント値（経過時間ＣＴ1，ＣＴ２，ＣＴ３及び印刷枚数ＣＰ１，ＣＰ２，ＣＰ３）が登録される。

制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１０は、制御部１００と、カウント部１０１と、実行部１０２と、判定部１０３と、を備えている。

制御ユニット１０は、記憶装置８に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部１００、カウント部１０１、実行部１０２、及び判定部１０３として機能するものである。但し、これら制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、ネットワークインターフェイス部９１、記憶装置８、インサーター装置２、及び後処理装置３と接続され、これら各部の駆動制御等を行う。例えば、制御部１００は、外部装置であるパソコンから受信した印刷ジョブに基づいて、画像形成部１２を制御することにより、画像形成部１２に対して印刷ジョブを実行させ、用紙に画像を形成して印刷物を作成させる。

また、印刷ジョブに合紙の挿入処理が含まれている場合、制御部１００は、印刷ジョブによって指定されたタイミングで合紙を供給させて印刷物に合紙を挿入させるようにインサーター装置２を制御する。インサーター装置２は、制御部１００からの指示に従って、合紙を供給して印刷物に合紙を挿入する。

カウント部１０１は、キャリブレーションそれぞれについて、次回のキャリブレーション実行時期の到来を判定するために予め定められた項目（例えば、経過時間又は印刷枚数）の値をカウントし、ここでカウントした値を用いて、キャリブレーション機能管理テーブル８０のカウント値を更新する。

実行部１０２は、画像形成部１２に対して、予め定められたタイミングでキャリブレーションを実行する。実行部１０２は、カウント部１０１によるカウント値が予め定められた目標値に達した時点を、上記予め定められたタイミングとして、キャリブレーションを実行する。実行部１０２は、例えば、キャリブレーション機能管理テーブル８０に記憶されているカウント値に基づいて、前回のキャリブレーションから予め定められた経過時間が経過したと判断し、或いは、印刷枚数が予め定められた枚数に達したと判断したときに、キャリブレーションの実行開始タイミングに到達したと判定し、キャリブレーションを実行する。

例えば、実行部１０２は、用紙に形成された画像を検知するキャリブレーションセンサー（図示せず）による検知結果に基づいて、画像濃度や画像色味、トナー像位置のずれに対するそれぞれの補正量を算出し、当該算出することによって得られた補正量に応じて、画像形成部１２に対してキャリブレーションを行う。

判定部１０３は、キャリブレーションにより補正した補正量が予め定められた閾値よりも大きい場合に、キャリブレーションの再実行が必要であると判定する。

実行部１０２は、更に、インサーター装置２により合紙を供給して印刷物に合紙を挿入させる挿入開始タイミングで（挿入開始タイミングに合わせて）、判定部１０３により再実行が必要と判定されたキャリブレーションの実行を開始する。

画像濃度や画像色味は、画像形成装置１の設置環境（例えば、温度や湿度）や使用状態、トナー状態などによって、大きく変動することがある。カラー用各色のトナー像のそれぞれの一次転写位置についても、画像形成装置１の設置環境や画像形成部１２を構成するＬＳＵ（Laser scanning units）の温度上昇などで大きく変動することがある。

キャリブレーションにより補正した補正量の大きさは、画像濃度や画像色味、トナー像位置の変動の大きさを示す。そのため、画像の品質を保持するには、キャリブレーションによる補正量が大きかった場合には、通常よりも短い間隔で、キャリブレーションを実行するのがよい。

次に、画像形成装置１におけるキャリブレーション実行時の処理の一例について、図４（Ａ）乃至（Ｃ）に示すフローチャートなどを参照して説明する。図４（Ａ）は、画像濃度調整のキャリブレーションを実行するときの処理であり、図４（Ｂ）は、画像色味調整のキャリブレーションを実行するときの処理であり、図４（Ｃ）は、トナー像位置調整のキャリブレーションを実行するときの処理である。

実行部１０２は、上記キャリブレーションセンサーによる検知結果に基づいて、画像濃度のずれに対する濃度補正量（補正すべき補正量）を算出し、当該算出することによって得られた濃度補正量に基づいて、画像形成部１２に対してキャリブレーションを行い、画像濃度を補正する（Ｓ１）。

続いて、判定部１０３は、実行部１０２により算出された濃度補正量（補正すべき補正量）が予め定められた閾値ＴＨ１よりも大きいか否かを判断し（Ｓ２）、濃度補正量が閾値ＴＨ１よりも大きいと判断した場合（Ｓ２でＹＥＳ）、画像濃度のキャリブレーションの再実行が必要であることを示す濃度補正必要フラグＦ１を１に設定し（Ｓ３）、この処理は終了する。

また、判定部１０３は、濃度補正量が閾値ＴＨ１よりも大きくないと判断した場合（Ｓ２でＮＯ）、濃度補正必要フラグＦ１を０に設定し（Ｓ４）、この処理は終了する。

上記と同様に、実行部１０２は、色味補正量（トナー像位置補正量）を算出し、色味補正量（トナー像位置補正量）に基づいて、画像形成部１２に対してキャリブレーションを行い、画像色味（トナー像位置）を補正する（Ｓ１１，Ｓ２１）。

続いて、判定部１０３は、色味補正量が予め定められた閾値ＴＨ２よりも大きいか否かを判断し（Ｓ１２）、色味補正量が閾値ＴＨ２よりも大きいと判断した場合（Ｓ１２でＹＥＳ）、画像色味のキャリブレーションの再実行が必要であることを示す色味補正必要フラグＦ２を１に設定し（Ｓ１３）、この処理は終了する。

また、判定部１０３は、色味補正量が閾値ＴＨ３よりも大きくないと判断した場合（Ｓ１２でＮＯ）、色味補正必要フラグＦ２を０に設定し（Ｓ１４）、この処理は終了する。

続いて、判定部１０３は、トナー像位置の位置補正量が予め定められた閾値ＴＨ３よりも大きいか否かを判断し（Ｓ２２）、トナー像位置補正量が閾値ＴＨ３よりも大きいと判断した場合（Ｓ２２でＹＥＳ）、トナー像位置のキャリブレーションの再実行が必要であることを示すトナー像位置補正必要フラグＦ３を１に設定し（Ｓ２３）、この処理は終了する。

また、判定部１０３は、トナー像位置補正量が閾値ＴＨ３よりも大きくないと判断した場合（Ｓ２２でＮＯ）、トナー像位置補正必要フラグＦ３を０に設定し（Ｓ２４）、この処理は終了する。

次に、画像形成装置１において複数部数の印刷を指示する印刷ジョブを実行する場合に行われる処理の一例について、図５に示すフローチャートなどを参照して説明する。

制御部１００は、画像形成部１２等を制御することによって、印刷ジョブの実行を開始し（Ｓ３１）、画像形成部１２により１部目の印刷が実行されている間に、印刷ジョブが示す情報から合紙に関する情報（例えば、挿入開始タイミングＴＳ（例えば、印刷物の何枚目に合紙を挿入するか）に関する情報、１回の処理で挿入する合紙の枚数に関する情報）を取得する（Ｓ３２）。

制御部１００は、取得した挿入開始タイミングＴＳに関する情報を記憶し（Ｓ３３）、挿入する合紙の枚数に関する情報に基づいて、合紙の挿入に要する合紙挿入時間ＬＳを算出し、当該算出することによって得られた合紙挿入時間ＬＳを示す情報を記憶する（Ｓ３４）。例えば、インサーター装置２において合紙１枚を挿入するのに要する時間が５秒である場合、合紙３枚の挿入に要する合紙挿入時間ＬＳは１５秒（＝５秒×３）となる。図６は、合紙の挿入に要する合紙挿入時間ＬＳを説明する図である。

続いて、制御部１００は、実行中の印刷ジョブにおいて、１部目の印刷が終了したか否かを判断する（Ｓ３５）。制御部１００が、１部目の印刷が終了したと判断した場合（Ｓ３５でＹＥＳ）、実行部１０２は、Ｓ３３で記憶した情報に基づいて、合紙の挿入開始タイミングＴＳに到達しているか否かを判断する（Ｓ３６）。

実行部１０２は、合紙の挿入開始タイミングＴＳに到達している（すなわち、この時点が挿入開始タイミングＴＳである）と判断した場合（Ｓ３６でＹＥＳ）、循環カウンターＣに１を加算する（Ｓ３７）。

循環カウンターＣは、１，２，３を循環してカウントするカウンターである。循環カウンターＣがカウントする１，２，３の値は、３つのキャリブレーション機能にそれぞれ対応付けられている。ここでは、画像濃度調整が「１」、画像色味調整が「２」、トナー像位置調整が「３」とされている。

続いて、実行部１０２は、循環カウンターＣが３よりも大きくなったか否かを判断する（Ｓ３８）。実行部１０２は、循環カウンターＣが３よりも大きくなっていると判断した場合（Ｓ３８でＹＥＳ）、循環カウンターＣを１に戻す（Ｓ３９）。この後、処理はＳ４０に進む。一方、実行部１０２が、循環カウンターＣが３よりも大きくなっていないと判断した場合（Ｓ３８でＮＯ）、処理はそのままＳ４０に進む。

続いて、Ｓ４０以降の処理で、実行部１０２は、循環カウンターＣ１が１の場合、キャリブレーション機能の一つである「画像濃度調整（Ｓ４４）」を実行する条件が成立しているか否かの判定を行い、循環カウンターＣ１が２の場合、「画像色味調整（Ｓ４７）」を実行する条件が成立しているか否かの判定を行い、そして、循環カウンターＣ１が３の場合、「トナー像位置調整（Ｓ５０）」を実行する条件が成立しているか否かの判定を行う。

まず、Ｓ４０において、実行部１０２は、３つの機能すべてに対して上記確認が完了しているか否かを判断し（Ｓ４０）、実行部１０２は、３つの機能すべてに対して上記確認が完了していると判断した場合（Ｓ４０でＹＥＳ）、処理はＳ５１に進む。

一方、実行部１０２は、３つの機能すべてに対する上記確認は完了していないと判断した場合（Ｓ４０でＮＯ）、循環カウンターＣが１，２，３のいずれであるかを判定する（Ｓ４１）。

実行部１０２は、循環カウンターＣが１であると判定した場合（Ｓ４１で「１」）、Ｓ３４で記憶した情報に基づいて、上記「画像濃度調整」が合紙挿入時間ＬＳ内に処理が完了するか否かを判断する（Ｓ４２）。

上記「画像濃度調整」の実施時間Ｌ１は、機能管理テーブル８０に登録されているので、実行部１０２は、合紙挿入時間ＬＳが実施時間Ｌ１以上かを判断する（Ｓ４２）。

実行部１０２は、合紙挿入時間ＬＳが実施時間Ｌ１以上と判断した場合（Ｓ４２でＹＥＳ）、濃度補正必要フラグＦ１（図４（Ａ）を参照）が１であるか否かを判断する（Ｓ４３）。

実行部１０２は、濃度補正必要フラグＦ１が１である（すなわち、上記「画像濃度調整」の再実行が必要である）と判断した場合（Ｓ４３でＹＥＳ）、図４（Ａ）に示したＳ１乃至Ｓ４を行うことにより、上記「画像濃度調整」を実行する（Ｓ４４）。この後、処理はＳ５１に進む。すなわち、合紙の挿入と並行して上記「画像濃度調整」が実行される。

図７は、合紙の挿入と並行してキャリブレーションが実行された場合の処理の一例を示す図である。図７に示したように、３枚の合紙を挿入している合紙挿入時間ＬＳ内にキャリブレーション機能の一つである「画像濃度調整」の処理が完了する。

一方、Ｓ４２において、実行部１０２が、合紙挿入時間ＬＳが実施時間Ｌ１以上ではないと判断した場合と（Ｓ４２でＮＯ）、濃度補正必要フラグＦ１が１でないと判断した場合は（Ｓ４３でＮＯ）、処理はＳ３７に戻る。

また、Ｓ４１において、実行部１０２は、循環カウンターＣが２であると判定した場合（Ｓ４１で「２」）、Ｓ３４で記憶した情報に基づいて、上記「画像色味調整」が合紙挿入時間ＬＳ内に処理が完了するか否かを判断する（Ｓ４５）。

上記「画像色味調整」の実施時間Ｌ２は、機能管理テーブル８０に登録されているので、実行部１０２は、合紙挿入時間ＬＳが実施時間Ｌ２以上かを判断する（Ｓ４５）。

実行部１０２は、合紙挿入時間ＬＳが実施時間Ｌ２以上と判断した場合（Ｓ４５でＹＥＳ）、色味補正必要フラグＦ２（図４（Ｂ）を参照）が１であるか否かを判断する（Ｓ４６）。

実行部１０２は、色味補正必要フラグＦ２が１である（すなわち、上記「画像色味調整」の再実行が必要である）と判断した場合（Ｓ４６でＹＥＳ）、図４（Ｂ）に示したＳ１１乃至Ｓ１４を行うことにより、上記「画像色味調整」を実行し（Ｓ４７）、その後、処理はＳ５１に進む。すなわち、合紙の挿入と並行して上記「画像色味調整」が実行される。

実行部１０２が、合紙挿入時間ＬＳが実施時間Ｌ２以上ではないと判断した場合と（Ｓ４５でＮＯ）、色味補正必要フラグＦ２が１でないと判断した場合は（Ｓ４６でＮＯ）、処理はＳ３７に戻る。

Ｓ４１において、実行部１０２は、循環カウンターＣが３であると判定した場合（Ｓ４１で「３」）、Ｓ３４で記憶した情報に基づいて、上記「トナー像位置調整」が合紙挿入時間ＬＳ内に処理が完了するか否かを判断する（Ｓ４８）。

上記「トナー像位置調整」の実施時間Ｌ３は、機能管理テーブル８０に登録されているので、実行部１０２は、合紙挿入時間ＬＳが実施時間Ｌ３以上かを判断する（Ｓ４８）。

実行部１０２は、合紙挿入時間ＬＳが実施時間Ｌ３以上と判断した場合（Ｓ４８でＹＥＳ）、トナー像位置補正必要フラグＦ３（図４（Ｃ）を参照）が１であるか否かを判断する（Ｓ４９）。

実行部１０２は、トナー像位置補正必要フラグＦ３が１である（すなわち、上記「トナー像位置調整」の再実行が必要である）と判断した場合（Ｓ４９でＹＥＳ）、図４（Ｃ）に示したＳ２１乃至Ｓ２４を行うことにより、上記「トナー像位置調整」を実行する（Ｓ５０）。その後、処理はＳ５１に進む。すなわち、合紙の挿入と並行して上記「トナー像位置調整」が実行される。

実行部１０２が、合紙挿入時間ＬＳが実施時間Ｌ３以上ではないと判断した場合と（Ｓ４８でＮＯ）、トナー像位置補正必要フラグＦ３が１でないと判断した場合は（Ｓ４９でＮＯ）、処理はＳ３７に戻る。

Ｓ５１において、制御部１００は、印刷ジョブが完了しているか否かを判断し（Ｓ５１）、印刷ジョブが完了していると判断した場合（Ｓ５１でＹＥＳ）、この処理は終了する。一方、制御部１００は、印刷ジョブが完了していないと判断した場合（Ｓ５１でＮＯ）、処理はＳ３６に戻る。

上記第１実施形態に係る画像形成装置１の処理によれば、キャリブレーションによる補正量が大きく、再実行が必要と判定されたキャリブレーションが、本来の実行開始タイミングの到来に拘わらず、合紙の挿入と並行して実行される。合紙の挿入処理中は、画像形成部１２が画像形成処理を行っていないので画像形成処理は中断されず、合紙の挿入と並行してキャリブレーションを実行しても印刷ジョブに影響を与えない。

このように印刷ジョブに影響を与えないときに、キャリブレーションを積極的に実行することによって、画像形成処理中に、キャリブレーションの実行開始タイミングに到達する可能性を下げることができる。すなわち、キャリブレーションによって、印刷ジョブが中断される可能性を下げることができる。

これにより、キャリブレーションによって、ジョブ時間が長くなるのを防止することが可能となり、システム全体の駆動時間を短縮し、生産性の向上及び低電力化を図ることができる。また、キャリブレーションを後回しにしないので、印刷物の画質低下を防ぐこともできる。従って、印刷物の画質低下を防ぎつつ、生産性の向上を図り、低電力化を実現することができる。

また、実行部１０２は、循環カウンターＣを用いて、３つのキャリブレーション機能それぞれについて実行する条件が成立しているか否かの確認を行うので、それぞれのキャリブレーション機能を実行する機会が均等になるようにすることができる。

図８は、第２実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。上記第２実施形態に係る画像形成装置は、図２に示した上記第１実施形態に係る画像形成装置と、制御ユニット１０が、設定部１０４を備える点で相違する。第１実施形態に係る画像形成装置と同様の構成及び処理は説明を省略する。

設定部１０４は、操作部４７が受け付けたユーザー指示に基づいて、標準モード又は画質優先モードを設定する。

判定部１０３は、標準モードが設定されている状態では、上記予め定められた閾値ＴＨ１乃至ＴＨ３を使用して、キャリブレーション機能それぞれの再実行が必要であるか否かを判定し、一方、画質優先モードが設定されている状態では、閾値ＴＨ１乃至ＴＨ３よりも小さい予め定められた閾値ＴＨ１１乃至ＴＨ１３をそれぞれ使用して、キャリブレーション機能それぞれの再実行が必要であるか否かを判定する。

判定部１０３が使用する閾値を小さくすれば、キャリブレーションの再実行が必要であると判定される可能性が高くなるので、キャリブレーションの実行頻度は高くなり、トナーの消費速度は速くなるが、画像品質の保持が容易となる。但し、モードについてはユーザーが選択することができるので、ユーザーは必要に応じて利便性の向上を図ることができる。

本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。上記実施形態では、図１乃至図９を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。例えば、上記実施形態では、特許請求の範囲における画像形成装置の一例として複合機として説明しているが、画像形成装置は複合機に限られず、プリンター機能を有する他の電子機器であっても構わない。

１ 画像形成装置
２ インサーター装置
１１ 画像形成システム
１２ 画像形成部
４７ 操作部
１００ 制御部
１０１ カウント部
１０２ 実行部
１０３ 判定部
１０４ 設定部

Claims (5)

1. 用紙に画像を形成して印刷物を作成する画像形成部を備える画像形成装置と、
   前記画像形成部よりも前記用紙の搬送方向下流側で合紙を供給して、前記画像形成装置から出力される前記印刷物に合紙を挿入するインサーター装置と、を含んで構成される画像形成システムであって、
   前記画像形成装置は、
   前記画像形成部に対して印刷ジョブを実行させると共に、当該印刷ジョブによって指定されたタイミングで前記インサーター装置により前記印刷物に前記合紙を挿入させる制御を行う制御部と、
   前記印刷物の画質保持調整を目的とした複数のキャリブレーションを個別に実行する実行部と、
   前記複数のキャリブレーションのそれぞれについて、次回のキャリブレーション実行時期の到来を判定するために予め定められた項目の値をカウントするカウント部と、を備え、
   前記実行部は、前記カウント部によるカウント値が予め定められた目標値に達したときに、前記キャリブレーションの実行開始タイミングに到達したと判定し、前記キャリブレーションを実行し、
   更に、前記キャリブレーションにより補正した補正量が予め定められた閾値よりも大きい場合に、前記キャリブレーションの再実行が必要であると判定する判定部と、を備え、
   前記インサーター装置は、前記制御部からの指示に従って合紙を供給して前記印刷物に前記合紙を挿入し、
   前記実行部は、更に、前記印刷物に前記合紙を挿入させる挿入開始タイミングで、前記判定部により再実行が必要と判定された前記キャリブレーションの実行を開始する画像形成システム。
2. ユーザーによる操作に基づいて指示を受け付ける操作部と、
   前記操作部が受け付けたユーザー指示に基づいて、標準モード又は画質優先モードを設定する設定部と、を更に備え、
   前記判定部は、前記画質優先モードが設定されているときには、前記標準モードが設定されているときよりも小さい予め定められた前記閾値を使用して、前記キャリブレーションの再実行が必要であるか否かを判定する請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記実行部は、前記挿入開始タイミングで、各前記キャリブレーションのうちで、前記判定部により再実行が必要と判定され、かつ、前記合紙の挿入に要する合紙挿入時間内に処理が完了する前記キャリブレーションの実行を開始する請求項１又は請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記挿入開始タイミングに合わせて前記キャリブレーションの実行が開始されるのは、複数部数の印刷を実行する場合で、かつ１部目の印刷の実行が終了した後であり、
   前記実行部は、前記画像形成部による１部目の印刷が実行されている間に、前記印刷ジョブが示す情報から前記合紙挿入に関する情報を取得し、当該取得した情報に基づいて、前記合紙挿入時間内に処理が完了する前記キャリブレーションが存在するか否かを判断する請求項３に記載の画像形成システム。
5. 前記画像形成装置は、前記複数のキャリブレーション機能として、前記印刷物の画像濃度を調整する機能、前記印刷物の画像色味を調整する機能、及び前記印刷物のトナー像位置を調整する機能を含む請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成システム。
   

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