JP2023049702A - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】長期間に亘って安定した定着性能を得る。【解決手段】定着装置は、ニップ部で第１の回転体と第２の回転体の間に記録材を挟持して搬送しながら、ヒータによって加熱された第１の回転体により記録材上の画像を加熱して定着させる。ヒータを保持するホルダ部材は、ニップ部における前記ヒータの長手方向及び短手方向の双方に垂直な厚み方向における第２の回転体の側に設けられ、ヒータを支持する第１の面と、厚み方向における第１の面の反対側に設けられ、短手方向における第１の面の上流側と下流側で支持部材に支持される第２の面と、第２の面に凸設され、短手方向に関して少なくとも第１の面が設けられた範囲に亘って短手方向に延びたリブ部と、を有する。【選択図】図７

Description

本発明は、記録材に画像を定着させる定着装置及び記録材に画像を形成する画像形成装置に関する。

電子写真方式等の画像形成装置は、記録材上に転写されたトナー画像を加熱して定着させる熱定着式の定着装置を備えている。特許文献１には、セラミック製の基板上に抵抗発熱体が形成されたヒータと、ヒータを保持するホルダ部材と、ヒータに外嵌された筒状のフィルムと、フィルムを挟んでヒータと圧接される加圧ローラと、を有するフィルム加熱方式の定着装置が記載されている。また、上記文献には、ホルダ部材に熱伝導率が低い粒子を分散させることで、効率よくフィルムを加熱することが記載されている。

特開２００１－１０２１５０号公報

しかしながら、定着装置を長期間に亘って使用した場合に、ホルダ部材が持続的に熱や荷重を受けることでクリープ変形する場合があった。例えば上記文献の構成でホルダ部材がクリープ変形すると、ホルダ部材の周りで回転するフィルムの回転軌道が変化し、フィルムとヒータの接触面積の減少によって定着性能が低下する等の影響が顕れる可能性がある。

そこで、本発明は、長期間に亘って安定した定着性能を得ることが可能な定着装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

本開示の一態様は、第１の回転体と、細長いヒータと、前記ヒータを保持するホルダ部材と、を有し、前記第１の回転体の内部空間に配置されたニップ形成ユニットと、前記第１の回転体を挟んで前記ニップ形成ユニットと圧接され、前記ニップ形成ユニットとの間にニップ部を形成する第２の回転体と、前記第１の回転体の内部空間に配置され、前記ニップ形成ユニットを支持する支持部材と、を備え、前記ニップ部で前記第１の回転体と前記第２の回転体により記録材を挟持して搬送しながら、前記ヒータによって加熱された前記第１の回転体により前記記録材上の画像を加熱して定着させる定着装置であって、前記ホルダ部材は、前記ニップ部における前記ヒータの長手方向及び短手方向の双方に直交する厚み方向において、前記第２の回転体の側に設けられ、前記ヒータを支持する第１の面と、前記厚み方向における前記第１の面の反対側に設けられ、前記短手方向における前記第１の面の上流側と下流側で前記支持部材に支持される第２の面と、前記第２の面に凸設され、前記短手方向において、少なくとも前記第１の面が設けられた範囲に亘って前記短手方向に延びたリブ部と、を有することを特徴とする定着装置である。

本開示によれば、長期間に亘って安定した定着性能を得ることができる。

実施例１に係る画像形成装置の概略図。 実施例１に係る定着装置の概略図（ａ、ｂ）。 実施例１に係るヒータホルダのクラウン形状について説明するための図。 実施例１に係るヒータホルダの開口部の形状について説明するための図（ａ、ｂ）。 実施例１に係るヒータホルダの断面図。 実施例１に係るヒータホルダのリブ部を示す図。 実施例１に係るヒータホルダのリブ部を有する部分の断面図。 ヒータホルダにはたらく応力について説明するための図。 参考例におけるヒータホルダの断面図。 実施例２に係るヒータホルダの一部を示す斜視図。 変形例に係る定着装置の断面図（ａ～ｃ）。

以下、本開示に係る実施形態について、図面を参照しながら説明する。

（画像形成装置）
第１の実施形態（実施例１）に係る画像形成装置について、図１に示す概略図を用いて説明する。本実施例における画像形成装置５０は、感光ドラム１上に形成したトナー画像を直接（即ち、中間転写体を介さずに）記録材Ｐ上に転写する直接転写方式の電子写真装置である。

画像形成装置５０は、画像形成手段として、感光ドラム１、帯電器２、露光装置３、現像器５、転写ローラ１０、ドラムクリーナ１６を含む電子写真ユニットを備えている。像担持体である感光ドラム１は、ドラム状（円筒状）に形成された電子写真感光体である。帯電器２、露光装置３、現像器５、転写ローラ１０及びドラムクリーナ１６は、感光ドラム１の周りに感光ドラム１の回転方向（矢印Ｒ１方向）に沿ってこの順に配置されている。

画像形成装置５０に対して外部のコンピュータから画像形成要求が投入されると、感光ドラム１が矢印Ｒ１方向に回転駆動され、感光ドラム１の表面が帯電器２によって所定の極性（ここでは負極性）に帯電される。次に帯電された感光ドラム１の表面に露光装置３からレーザ光Ｌが照射され、感光ドラム１の表面上に静電潜像が形成される。現像器５は、本実施例の現像剤であるブラックトナーを収容し、負極性に帯電したブラックトナーを現像ローラによって感光ドラム１に供給する。これにより、感光ドラム１上の静電潜像領域にトナーが付着し、感光ドラム１の表面上にトナー画像が形成される。

画像形成装置５０の下部には、記録材Ｐが積載される給送トレイが設けられている。記録材Ｐとしては、普通紙及び厚紙等の紙、プラスチックフィルム、布、コート紙のような表面処理が施されたシート材、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート材等、サイズ及び材質の異なる多様なシート材を使用可能である。

給送トレイに積載された記録材Ｐは、給送ローラ４によって１枚ずつ給送され、搬送ローラ６を介して、記録材Ｐに対しトナー画像の転写が行われる転写部としての転写ニップＮｔｒに搬送される。転写ニップＮｔｒは、感光ドラム１と転写ローラ１０との間のニップ部である。そして、転写ローラ１０に、不図示の電源からトナーの正規帯電極性とは逆の極性である正極性の電圧が印加されることで、感光ドラム１上のトナー画像は、転写ニップＮｔｒにおいて記録材Ｐ上に転写される。転写ニップＮｔｒを通過した感光ドラム１の表面に付着している転写残トナー又は紙粉等の付着物は、弾性体ブレードを有するドラムクリーナ１６によって除去される。

トナー画像を転写された記録材Ｐは、以下で説明する熱定着方式の定着装置１００に搬送され、トナー画像の定着処理を受ける。定着装置１００を通過した記録材Ｐは、排出ローラ対によって成果物として画像形成装置５０の外部に排出される。

なお、本実施例では直接転写方式の画像形成装置を例示したが、記録材Ｐに形成したトナー画像を加熱して定着させる定着装置を備えたものであれば、他の方式の画像形成装置を用いてもよい。例えば、像担持体に形成したトナー画像を、中間転写ベルト等の中間転写体に一次転写した後に中間転写体から記録材にトナー画像を転写する中間転写方式の画像形成装置に以下で説明する定着装置を適用してもよい。また、複数色のトナーを用いて記録材にカラー画像を形成する画像形成装置に以下で説明する定着装置を適用してもよい。

（定着装置）
本実施例の定着装置１００の概略について、図２（ａ、ｂ）を用いて説明する。本実施例の定着装置１００は、立ち上げ時間の短縮や低消費電力化に優れるフィルム加熱方式の定着装置である。図２（ａ）は定着装置１００の長手方向中央部の断面図である。図２（ｂ）は定着装置１００の長手方向に沿った断面図であって、定着装置１００の長手方向両端部のみを示している。

以下の説明において、定着装置１００における部材の形状や位置関係等について、記録材搬送方向Ａ、長手方向Ｂ及び垂直方向Ｃを用いて説明する。記録材搬送方向Ａとは、定着装置１００のニップ部である定着ニップＮｆにおける記録材Ｐの搬送方向である。長手方向Ｂは、定着ニップＮｆにおける記録材Ｐの幅方向（記録材搬送方向Ａと垂直に交差する方向）である。長手方向Ｂは、画像形成時の主走査方向でもある。垂直方向Ｃは、記録材搬送方向Ａ及び長手方向Ｂの双方と直交する方向である。

図２（ａ、ｂ）に示すように、定着装置１００は、定着フィルム１１２、ヒータ１１３、ヒータホルダ１３０、加圧ステイ１１９を含むフィルムユニット１０１（フィルムアセンブリ）と、フィルムユニット１０１に対向する加圧ローラ１１０と、を有する。定着フィルム１１２、ヒータ１１３、ヒータホルダ１３０、加圧ステイ１１９及び加圧ローラ１１０は、いずれも長手方向Ｂに細長く延びた部材である。つまり、定着装置１００の長手方向Ｂは、定着フィルム１１２、ヒータ１１３、ヒータホルダ１３０、加圧ステイ１１９及び加圧ローラ１１０の長手方向でもある。また、記録材搬送方向Ａは、ヒータ１１３の短手方向でもあり、垂直方向Ｃはヒータ１１３の厚み方向でもある。

ヒータホルダ１３０は本実施例のホルダ部材又は保持部材である。加圧ステイ１１９は、本実施例の支持部材又は補強部材である。加圧ローラ１１０は、本実施例の定着装置１００における第２の回転体である。また、加圧ローラ１１０は、本実施例の加圧部材である。

定着フィルム１１２は、本実施例の定着装置１００における第１の回転体である。定着フィルム１１２は、可撓性を有する筒状（無端状）のフィルム部材（ベルト部材）である。本実施例の定着フィルム１１２は、変形させていない円筒状の状態で外径が１８ｍｍであり、厚み方向には多層構成となっている。定着フィルム１１２の層構成としては、少なくともフィルムの強度を保つための基層と、表面への汚れ付着低減のための離型層を含む。

基層の材質は、ヒータ１１３の熱に耐える耐熱性を有し、かつ、ヒータ１１３と摺動するために十分な強度を有するものが好適である。基層の材質としては、ステンレス鋼やニッケルなどの金属や、ポリイミドなどの耐熱性樹脂を好適に用いることができる。本実施例では、定着フィルム１１２の基層の材質として、ポリイミド樹脂に熱伝導率と強度を向上させるためカーボン系のフィラーを添加したものを用いた。基層の厚さは薄いほどヒータ１１３の熱を記録材Ｐ表面に伝達しやすいが強度が低下するため、１５μｍ～１００μｍ程度が好ましく、本実施例では６０μｍとした。

定着フィルム１１２の離型層の材質は、パーフルオロアルコキシ樹脂（ＰＦＡ）、ポリテトラフルオロエチレン樹脂（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン－ヘキサフルオロプロピレン樹脂（ＦＥＰ）等のフッ素樹脂を好適に用いることができる。本実施例ではフッ素樹脂の中でも離型性と耐熱性に優れるＰＦＡを用いた。離型層は、基層にチューブを被覆することで形成してもよく、基層の表面を塗料でコートすることで形成してもよい。本実施例では、薄肉成型に優れるコート法により離型層を形成した。離型層は薄いほどヒータ１１３の熱を定着フィルム１１２表面に伝達しやすいが、薄すぎると耐久性の確保が難しくなるため、５μｍ～３０μｍ程度が好ましく、本実施例では１０μｍとした。また、本実施例では使用していないが、基層と離型層の間に弾性層を設けても良い。その場合、弾性層の材質としては、シリコーンゴムやフッ素ゴムなどが用いられる。

定着フィルム１１２の内周側には、ヒータホルダ１３０が設けられている。ヒータホルダ１３０は、横断面（長手方向Ｂに垂直な平面における断面）で略半円弧状樋型である。つまり、ヒータホルダ１３０は、定着ニップＮｆに対向する面が垂直方向Ｃの加圧ローラ１１０側に向かって凸に湾曲しており、かつ、湾曲した面の記録材搬送方向Ａ略中央部にヒータ１１３を保持するヒータ保持部（嵌合部）が設けられている。ヒータ保持部は、垂直方向Ｃの加圧ローラ１１０側に開口し、長手方向Ｂに細長い溝形状である。ヒータホルダ１３０は、耐熱性・剛性を満足するために耐熱性の高い液晶ポリマー樹脂で形成されている。なお、本実施例においては、液晶ポリマー樹脂として、住友化学工業株式会社製のスミカスーパーＥ５２０４Ｌ（登録商標）を使用している。

ヒータホルダ１３０は、ヒータ１１３を支持するヒータ座面Ｓ１と、ヒータ座面Ｓ１に隣接する上流突出部１３１及び下流突出部１３２と、垂直方向Ｃ１においてヒータ座面Ｓ１とは反対側に設けられたステイ接触面Ｓ３と、を有する。ヒータ座面Ｓ１は、記録材搬送方向Ａ及び長手方向Ｂの双方に垂直な垂直方向Ｃにおける加圧ローラ１１０の側に設けられたヒータホルダ１３０の第１の面である。ヒータ座面Ｓ１は、ヒータ１１３の垂直方向Ｃにおける加圧ローラ１１０とは反対側の面（即ち、摺動面Ｓ２とは反対側の面）を支持する。

上流突出部１３１は、記録材搬送方向Ａにおけるヒータ座面Ｓ１の上流側に設けられ、ヒータ座面Ｓ１に比べて垂直方向Ｃにおける加圧ローラ１１０の側に突出している。下流突出部１３２は、記録材搬送方向Ａにおけるヒータ座面Ｓ１の下流側に設けられ、ヒータ座面Ｓ１に比べて垂直方向Ｃにおける加圧ローラ１１０の側に突出している。ヒータ座面Ｓ１は、上流突出部１３１と下流突出部１３２の間に形成された溝形状（ヒータ保持部）の底部である。また、上流突出部１３１及び下流突出部１３２は、それぞれ記録材搬送方向Ａにおけるヒータ１１３の摺動面Ｓ２の上流及び下流で定着フィルム１１２の内面と摺動する摺動面を有している。

更に、ヒータホルダ１３０は、記録材搬送方向Ａにおいて定着ニップＮｆの上流側で定着フィルム１１２をガイドする上流ガイド１２６と、定着ニップＮｆの下流側で定着フィルム１１２をガイドする下流ガイド１２７を有する。つまり、ヒータホルダ１３０は、ヒータ１１３を保持すると共に、定着フィルム１１２の回転をガイドする役割を有する。

上流ガイド１２６及び下流ガイド１２７は、いずれも、ヒータホルダ１３０のステイ接触面Ｓ３に対して垂直方向Ｃに加圧ローラ１１０とは反対側に延びている。詳細には、図６に示すように、上流ガイド１２６及び下流ガイド１２７は、記録材搬送方向Ａにおけるステイ接触面Ｓ３の端部から垂直方向Ｃに立ち上がる壁部１２４と、長手方向Ｂにおける壁部１２４の複数の位置に設けられたガイドリブ１２９と、を含む。ガイドリブ１２９の端面は、上述したように定着フィルム１１２が定着ニップＮｆで加圧されたときに形成される自然な形状（図２（ａ））に沿って湾曲している。上流ガイド１２６及び下流ガイド１２７は、ガイドリブ１２９の端面により、定着フィルム１１２の回転軌跡をガイドする。上流ガイド１２６は、定着ニップＮｆに向けて定着フィルム１１２の内面を案内する本実施例の第１ガイド部である。下流ガイド１２７は定着ニップＮｆを通過した定着フィルム１１２の内面を案内する本実施例の第２ガイド部である。

なお、壁部１２４から突出したガイドリブ１２９によって定着フィルム１１２をガイドする構成に代えて、壁部１２４自体を本実施例のガイドリブ１２９と同様の断面形状とし、壁部１２４の外面で定着フィルム１１２をガイドするようにしてもよい。この場合、ガイドリブ１２９は、壁部１２４の外面に連続し、壁部１２４の外面よりも定着フィルム１１２の回転方向上流又は下流で定着フィルム１１２をガイドするようにしてもよく、ガイドリブ１２９を省略してもよい。

ヒータ１１３及びヒータホルダ１３０は、定着フィルム１１２の内部空間に配置され、定着フィルム１１２を挟んで加圧ローラ１１０と圧接されることで定着ニップＮｆを形成するニップ形成ユニットとして機能する。なお、本実施例ではヒータ１１３が直接、定着フィルム１１２の内面と摺動する構成を説明するが、ヒータ１１３と定着フィルム１１２との間に摺動部材が介在する構成としてもよい。摺動部材としては、熱伝導性が高く、定着フィルム１１２の内面に対する摺動性が高いものが用いられ、例えば合金鉄やアルミのシート状部材を用いることができる。つまり、ニップ形成ユニットは、ヒータ１１３が摺動部材を介して間接的に定着フィルム１１２を加熱する構成であってもよい。

加圧ステイ１１９は、ヒータホルダ１３０の長手方向Ｂに沿って配設されている。加圧ステイ１１９は、ヒータホルダ１３０を長手方向均一に加圧するために、ステンレス等の剛性の高い板金に曲げ加工を施したもので構成される。加圧ステイ１１９は、長手方向Ｂに見て垂直方向Ｃにおける加圧ローラ１１０の側に開放されたコの字状（角ばったＣ字状）に形成されておいる。つまり、加圧ステイ１１９は、記録材搬送方向Ａに延びる第１部分９１と、記録材搬送方向Ａにおける第１部分９１の上流端及び下流端から垂直方向Ｃにヒータホルダ１３０に向かってそれぞれ延びる第２部分９２及び第３部分９３と、を有する。

加圧ステイ１１９の一方の端部１１９ａは、ヒータ座面Ｓ１より記録材搬送方向Ａの上流で、ヒータホルダ１３０のステイ接触面Ｓ３に当接している。加圧ステイ１１９の他方の端部１１９ｂは、ヒータ座面Ｓ１より記録材搬送方向Ａの下流で、ヒータホルダ１３０のステイ接触面Ｓ３に当接している。つまり、加圧ステイ１１９は、第２部分９２及び第３部分９３の先端である端部１１９ａ，１１９ｂにおいてヒータホルダ１３０のステイ接触面Ｓ３（第２の面）に当接している。

加圧ステイ１１９は、端部１１９ａにおいてステイ接触面Ｓ３を垂直方向Ｃの加圧ローラ１１０側に押圧することで、定着ニップＮｆにおけるニップ圧に抗して、ヒータホルダ１３０を支持する。即ち、加圧ステイ１１９は、ヒータ１１３及びヒータホルダ１３０を含むニップ形成ユニットを支持する支持部材として機能する。

本実施例の加圧ローラ１１０は外径２０ｍｍであり、直径１４ｍｍの鉄製の芯金１１７の外周に厚さ３．０ｍｍの弾性層１１６が形成されている。弾性層１１６の材質としては、ソリッドゴムや、発泡ゴムが用いられる。発泡ゴムは、低熱容量で熱伝導率が低く、加圧ローラ１１０表面の熱が内部へ吸収され難いため、表面温度が上昇しやすく、定着装置１００の立ち上がり時間を短縮できる利点がある。本実施例においては、シリコーンゴムを発泡させた発泡ゴムを弾性層１１６として使用した。弾性層１１６の上には、離型層として、パーフルオロアルコキシ樹脂（ＰＦＡ）からなる離型層１１８が形成されている。離型層１１８は、定着フィルム１１２の離型層同様、チューブを被覆させたものでも弾性層１１６の表面を塗料でコートしたものでも良い。本実施例では、耐久性に優れるチューブで弾性層１１６の外周面を被覆することで離型層１１８を形成した。離型層１１８の材質としては、ＰＦＡの他に、ＰＴＦＥ、ＦＥＰ等のフッ素樹脂や、離型性の良いフッ素ゴムやシリコーンゴム等を用いても良い。加圧ローラ１１０の表面硬度は、低いほど軽圧で定着ニップＮｆの幅が得られるが、同時に耐久性を考慮して決定する。本実施例では、Ａｓｋｅｒ－Ｃ硬度（４．９Ｎ荷重）で、５０°のものを使用した。なお、加圧ローラ１１０に代えて、複数のローラに張架されたベルト部材を含むベルトユニットを加圧部材として用いてもよい。

本実施例のヒータ１１３は、セラミック製の基板上に抵抗発熱体を設けたものを用いている。具体的には、ヒータ１１３の基板としては、記録材搬送方向Ａの幅６ｍｍ、垂直方向Ｃの厚さ１ｍｍのアルミナを用いた。この基板表面に、Ａｇ／Ｐｄ（銀パラジウム）の抵抗発熱体をスクリーン印刷により厚さ数μｍで塗工し、その上に発熱体保護と摺動性向上のためガラス層を６０μｍの厚さで形成することで、ヒータ１１３を作成した。

定着装置１００は、ヒータ１１３の基板又は定着フィルム１１２の温度を検知する後述の温度検知素子（感熱素子）の信号に応じて抵抗発熱体に流す電流を適切に制御することで、ヒータ１１３の温度を調整可能に構成される。ヒータ１１３は、ヒータホルダ１３０に設けられた溝部分に嵌入して固定支持してある。本実施例では、記録材搬送方向Ａにおけるヒータ１１３の中心は加圧ローラ１１０の中心（回転軸線）に対して０．４ｍｍ上流に位置する。

図２（ｂ）に示すように、加圧ステイ１１９は、定着装置１００のフレーム１３３を構成する長手方向Ｂ両側の側板１３４を貫通して側板１３４の外側に延びた延長部１１９ｅを有する。加圧ステイ１１９の両側の延長部１１９ｅには、定着フランジ１２０がそれぞれ嵌着されている。フィルムユニット１０１は、定着フランジ１２０が側板１３４に支持されることで、ヒータ１１３を垂直方向Ｃに加圧ローラ１１０側に向けた姿勢で両側の側板１３４の間に装着される。各定着フランジ１２０には垂直方向Ｃに延びる縦溝部が設けられており、縦溝部を側板１３４に設けた縦ガイドスリットの縁部に係合させる。これにより、各定着フランジ１２０は側板１３４により垂直方向Ｃに移動可能に支持される。本実施例では、定着フランジ１２０の材料として、液晶ポリマー樹脂を用いている。

加圧ローラ１１０の芯金１１７は、両側の側板１３４を貫通する軸部１１７ａを有し、各軸部１１７ａは側板１３４に係合された軸受部材１３５に保持されている。これにより、加圧ローラ１１０は、フレーム１３３により回転可能に支持される。

そして、定着フランジ１２０の加圧部１２０ｂと、フレーム１３３に対して固定されたバネ支持部１２１との間に加圧バネ１２２を縮設する。これにより、両側の定着フランジ１２０、加圧ステイ１１９、ヒータホルダ１３０を介して加圧バネ１２２の付勢力がヒータ１１３に伝わり、ヒータ１１３が定着フィルム１１２を挟んで加圧ローラ１１０に対して所定の押圧力で加圧される。

本実施例では、定着フィルム１１２と加圧ローラ１１０とが定着ニップＮｆで垂直方向Ｃに互いに押し合う押圧力が１５ｋｇｆとなるように、加圧バネ１２２のバネ定数や圧縮量を設定している。定着ニップＮｆにおいては定着フィルム１１２がヒータ１１３と加圧ローラ１１０との間に挟まれてヒータ１１３の表側の扁平面である摺動面Ｓ２に倣って撓み、定着フィルム１１２の内面が摺動面Ｓ２に密着（面接触）した状態になる。なお、定着フランジ１２０のフィルム規制部１２０ａは、定着フィルム１１２が定着ニップＮｆで加圧されたときに形成される自然な形状（図２（ａ）参照）に沿った形状としている。

加圧ローラ１１０の軸部１１７ａに設けられた駆動ギア１１７ｇ（図２（ｂ））に不図示の駆動源から伝達されてきた駆動力が入力されると、加圧ローラ１１０が図２（ａ）の矢印Ｒ２方向に所定の速度で回転駆動される。この加圧ローラ１１０の回転駆動に伴って定着ニップＮｆにおける加圧ローラ１１０と定着フィルム１１２との摩擦力で定着フィルム１１２に回転力が作用する。これにより、定着フィルム１１２は、内面をヒータ１１３の摺動面Ｓ２に対して摺動させながら、加圧ローラ１１０の回転に追従してヒータ１１３及びヒータホルダ１３０の周りで図中矢印Ｒ３方向に回転する。加圧ローラ１１０の回転速度は、定着ニップＮｆにおける加圧ローラ１１０及び定着フィルム１１２の表面移動速度が２００ｍｍ／ｓｅｃとなるように設定されている。

画像の定着を行う際は、ヒータ１１３への通電を行いながら加圧ローラ１１０を駆動することで、定着ニップＮｆにおいて加圧ローラ１１０と定着フィルム１１２の間に記録材が挟持されて搬送される。これと同時に、ヒータ１１３により加熱された定着フィルム１１２によって記録材上の画像が加熱されることで、画像の熱定着が行われる。

なお、定着フィルム１１２の内面には耐熱性を持つ潤滑剤が塗布されており、これによりヒータ１１３及びヒータホルダ１３０と定着フィルム１１２の内面との摺動性が確保されている。本実施例では潤滑剤としてフッ素系のグリスを用いた。具体的には基油としてパーフルオロポリエーテル（ＰＦＰＥ）オイルを用い、増調剤としてポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）粉末を混合したグリスを用いた。

（ヒータホルダ）
図３はヒータホルダ１３０の長手方向Ｂのクラウン形状について説明するための模式図である。図３に示すように、ヒータホルダ１３０は、ヒータ１１３を支持するヒータ座面Ｓ１の長手方向Ｂにおける中央部が両端部に比べて垂直方向Ｃの加圧ローラ１１０側に突出するように緩やかに湾曲した形状（即ち、クラウン形状）となっている。ヒータ１１３は、長手方向Ｂの両端部でヒータ給電部１３６及びヒータクリップ１３７によってヒータホルダ１３０に固定されている。そのため、ヒータ１１３は、ヒータ座面Ｓ１のクラウン形状に添って湾曲した状態で取付けられている。

ヒータ座面Ｓ１のクラウン形状の具体例としては、ヒータ１１３が加圧ローラ１１０と対向する長手方向Ｂの範囲に相当する長手幅２２５ｍｍの領域ＣＲにおいて、記録材搬送方向Ａに見てなだらかな２次曲線状の形状とする。ヒータ座面Ｓ１の中央部が両端部に対して垂直方向Ｃに突出する突出量は、例えば０．４ｍｍである。

このようなクラウン形状を設けることで、長手方向Ｂの略全域に亘って均一な幅の定着ニップＮｆを形成することができる。つまり、加圧バネ１２２の付勢力によってフィルムユニット１０１が加圧ローラ１１０に対して加圧されると、加圧ステイ１１９や加圧ローラ１１０の芯金１１７に若干の撓みが生じる。仮に、ヒータ座面Ｓ１にクラウン形状が設けられていない場合、長手方向Ｂの両端部ではヒータ１１３が加圧ローラ１１０に強く押圧されて定着ニップＮｆのニップ幅が広くなる一方、長手方向Ｂの中央部では定着ニップＮｆのニップ幅が狭くなる。これに対し、本実施例のようなクラウン形状を設けることで、長手方向Ｂの中央部と両端部とにおける定着ニップＮｆのニップ幅の差を小さくすることができる。本実施例における定着ニップＮｆの記録材搬送方向Ａの幅は、長手方向Ｂにおける領域ＣＲの全体に亘って約６．２ｍｍである。

次に、ヒータホルダ１３０の開口部Ｏについて説明する。図４（ａ）は、ヒータホルダ１３０をヒータ座面Ｓ１側から見た斜視図である。図４（ｂ）は、温度検知素子Ｔが配置された部分（図４（ａ）の破線４Ｂ－４Ｂ）における定着装置１００の断面図（長手方向Ｂに垂直な平面での断面）である。

図４（ａ）に示すように、ヒータホルダ１３０のヒータ座面Ｓ１には温度ヒューズやサーモスイッチ、サーミスタ等の温度検知素子Ｔを嵌め込むための開口部Ｏが設けられている。図４（ｂ）に示すように、開口部Ｏは、ヒータ座面Ｓ１からその反対側のステイ接触面Ｓ３まで垂直方向Ｃにヒータホルダ１３０を貫通する穴部である。ヒータホルダ１３０の開口部Ｏにより、温度検知素子Ｔをヒータ１１３に接触させて配置することが可能になっている。温度検知素子Ｔは、ヒータ１１３の温度に応じた信号を発する。なお、温度検知素子Ｔをヒータ１１３に接触させず、所定の間隙をあけて近接配置してもよい。

温度検知素子Ｔとして温度ヒューズやサーモスイッチを用いることで、温度検知素子Ｔの信号に基づいて画像形成装置５０の制御部５１がヒータ１１３の給電回路５２を制御してヒータ１１３への給電を遮断するようにすることができる。給電回路５２は、制御部５１からの指令に基づいてヒータ１１３の通電を遮断可能なリレー等の遮断回路を有する。この場合、制御部５１及び遮断回路はヒータ１１３の異常昇温を感知してヒータ１１３への給電を遮断する遮断手段（安全装置）として機能する。また、温度検知素子Ｔとしてサーミスタを用いることで、温度検知素子Ｔの信号に基づいて制御部５１が給電回路５２からヒータ１１３に供給される電力量を制御するようにすることができる。この場合、制御部５１はヒータ１１３の温度を所定の目標温度に合わせるように制御する温度制御手段（温調装置）として機能する。

ここで、ヒータホルダ１３０の開口部Ｏの周辺部は、ヒータホルダ１３０の他の部分に比べて剛性が低下する。そのため、後述するように、本実施例ではヒータ座面Ｓ１の裏側のステイ接触面Ｓ３における開口部Ｏの近傍に、補強リブ１２３を設ける。

次に、ヒータホルダ１３０によって規制される定着フィルム１１２の回転軌道について説明する。図５は長手方向Ｂの中央部における定着ニップＮｆ付近の断面図である。

上述したように、ヒータホルダ１３０は、ヒータ１１３よりも記録材搬送方向Ａの上流側に、ヒータ座面Ｓ１よりも加圧ローラ１１０側に突出した上流突出部１３１を有する。ヒータ１１３の摺動面Ｓ２に対する上流突出部１３１の突出高さＨは、定着フィルム１１２がヒータ１１３のエッジ部（記録材搬送方向Ａの上流側のエッジ部）に接触しないように定着フィルム１１２の軌道を規制するには、ある程度の高さがあることが望ましい。ただし、突出高さＨを高くしすぎると、上流突出部１３１により定着フィルム１１２が押圧されることで、定着フィルム１１２の内面とヒータ１１３との接触幅（内面ニップ幅Ｎｎ）が減少する。この場合、ヒータ１１３から定着フィルム１１２への熱伝達が損なわれることとなり、定着不良が発生する要因となる。

ヒータ１１３の摺動面Ｓ２に対する上流突出部１３１の突出高さＨは例えば０．１～０．７ｍｍ程度の高さが望ましく、本実施例では０．２ｍｍとしている。また、内面ニップ幅Ｎｎは、４ｍｍ以上確保されていることが望ましく、本実施例では４．２ｍｍとしている。

（ヒータホルダの補強リブ）
次に本実施例に係るヒータホルダ１３０に設けた補強リブ１２３について、その形状及び加圧ステイ１１９との位置関係について説明する。

図６はヒータホルダ１３０をヒータ座面Ｓ１とは反対側から見た斜視図であり、特に温度検知素子Ｔが配置される開口部Ｏの付近を拡大したものである。図６に示すように、ヒータホルダ１３０の開口部Ｏを長手方向Ｂの両側から挟むように、記録材搬送方向Ａに延びる補強リブ１２３が２か所に形成されている。補強リブ１２３は、ヒータホルダ１３０のステイ接触面Ｓ３（第２の面）から垂直方向Ｃに凸設され、記録材搬送方向Ａ（ヒータ１１３の短手方向）に延びるリブ部（突条部）である。

図７は、長手方向Ｂにおいて補強リブ１２３が配置されている部分の定着装置１００の断面図である。図６及び図７に示すように、本実施例における補強リブ１２３は、ヒータホルダ１３０の上流ガイド１２６及び下流ガイド１２７を接続するように記録材搬送方向Ａに延びている。補強リブ１２３により上流ガイド１２６及び下流ガイド１２７が接続されることで、加圧ステイ１１９及び加圧ローラ１１０から受ける力に対するヒータホルダ１３０の曲げ剛性が向上する。なお、補強リブ１２３は、上流ガイド１２６及び下流ガイド１２７の壁部１２４又はガイドリブ１２９のどちらかに接続されていればよい。

ところで、補強リブ１２３は、ヒータホルダ１３０のステイ接触面Ｓ３から垂直方向Ｃに加圧ローラ１１０とは反対側に突出した形状である。そのため、加圧ステイ１１９のヒータホルダ１３０に対向する端部１１９ａ，１１９ｂには、補強リブ１２３を避ける切欠き部１１９ｃが設けられている（図７）。切欠き部１１９ｃは、記録材搬送方向Ａに見た場合に、長手方向Ｂに延びるヒータホルダ１３０の端部１１９ａ，１１９ｂの一部が垂直方向Ｃにおいて加圧ローラ１１０とは反対側に向かって凹んだ凹形状である。つまり、支持部材である加圧ステイ１１９の第２部分９１及び第３部分９３には、垂直方向Ｃにヒータホルダ１３０のステイ接触面Ｓ３（第２の面）から離れる方向に凹んで形成され記録材搬送方向Ａに延びた凹形状としての切欠き部１１９ｃが設けられている。リブ部としての補強リブ１２３は、切欠き部１１９ｃの内側を通って記録材搬送方向Ａに延びている。

本実施例において、補強リブ１２３の垂直方向Ｃの高さＨｒは１．５ｍｍとし、補強リブ１２３の長手方向Ｂの幅Ｗｒは２．０ｍｍとしている。また、加圧ステイ１１９の切欠き部１１９ｃの記録材搬送方向Ａの高さは２．０ｍｍとし、切欠き部１１９ｃの長手方向Ｂの幅は２．５ｍｍとしている。これにより、補強リブ１２３と加圧ステイ１１９の接触が回避され、補強リブ１２３を設けた状態でも加圧ステイ１１９が長手方向Ｂに略均一な力でヒータホルダ１３０を押圧することが可能となる。

（本実施例の作用効果）
本実施例の構成によってヒータホルダ１３０のクリープ変形が抑制されることについて図７～図９を用いて説明する。

図８は定着ニップＮｆの加圧状態においてヒータホルダ１３０にはたらく応力について説明するための模式図である。図８に示すように、ヒータホルダ１３０は、ステイ接触面Ｓ３において、加圧ステイ１１９の端部１１９ａ，１１９ｂから垂直方向Ｃに加圧ローラ１１０側に向かう力Ｆ１を受ける。また、ヒータホルダ１３０は、軸受部材１３５で支持された加圧ローラ１１０から定着フィルム１１２及びヒータ１１３を介して受ける反力として、垂直方向Ｃに加圧ローラ１１０とは反対側の力Ｆ２を受ける。

これにより、ヒータホルダ１３０には、加圧ステイ１１９との接触部（第１位置Ｐ１，第２位置Ｐ２）の間でヒータ座面Ｓ１が垂直方向Ｃに加圧ローラ１１０とは反対側に向かって変位するような曲げモーメントが作用する。言い換えると、ヒータ１１３に対して上流突出部１３１及び下流突出部１３２が垂直方向Ｃに加圧ローラ１１０の側に変位するように、ヒータホルダ１３０を撓ませようとする曲げモーメントが発生する。

このような曲げモーメントによってヒータホルダ１３０の変形が生じると、定着装置１００の定着性能が低下する可能性がある。

次に、参考例を用いて、曲げモーメントによってヒータホルダ１３０の変形が生じた場合について説明する。図９は参考例におけるヒータホルダ１３０の開口部の近傍における定着装置１００の断面図であり、ヒータホルダ１３０には本実施例のような補強リブ１２３は配置されていない。

この参考例の定着装置１００を備えた画像形成装置５０を用いてＬＴＲサイズ用紙に画像を形成させる通紙試験を実施したところ、ヒータホルダ１３０の破損や記録材のシワが生じることはなかった。仮に、ヒータホルダ１３０の機械的な強度や寸法精度が十分ではなかった場合は、ヒータホルダ１３０の破損や、定着フィルム１１２の走行が不安定になることによる定着フィルム１１２の寄り移動や記録材のシワが発生する可能性がある。これに対し、参考例の定着装置１００では、ヒータホルダ１３０の機械的な強度が寸法精度は十分に確保されていたと考えられる。

一方、この参考例では、多数の用紙に対して繰り返し画像を形成させる耐久試験を行った場合に、累積通紙枚数の増加と共に定着不良が発生し、徐々に悪化する結果となった。これは、上述した曲げモーメントによりヒータホルダ１３０のクリープ変形が生じたことで、定着フィルム１１２の内面とヒータ１１３との接触幅である内面ニップ幅Ｎｎが減少したことが原因だと考えられる。即ち、ヒータ１１３に対して上流突出部１３１及び下流突出部１３２が垂直方向Ｃに加圧ローラ１１０の側に変位したことで、定着フィルム１１２がヒータ１１３の一部から離れた状態になったと考えられる。内面ニップ幅Ｎｎが減少すると定着フィルム１１２の表面温度が低下し、画像の定着に適した温度帯の下限を下回ると定着不良として顕在化する。

また、耐久試験において、定着不良は、長手方向Ｂに関してヒータホルダ１３０の開口部Ｏの近傍に相当するシート上の位置で発生していた。これは、上述した曲げモーメントにより、比較的剛性が低い開口部Ｏの近傍で主にヒータホルダ１３０のクリープ変形が生じていたためだと考えられる。

次に、本実施例の場合について図７を用いて説明する。前述したように、本実施例のヒータホルダ１３０には、ステイ接触面Ｓ３に凸設されて記録材搬送方向Ａに延びる補強リブ１２３が形成されている。この補強リブ１２３により、定着ニップＮｆの加圧状態においてヒータホルダ１３０が受ける曲げモーメント（図８）に対するヒータホルダ１３０の曲げ剛性が向上し、ヒータホルダ１３０のクリープ変形は生じにくくなる。

特に、本実施例では、長手方向Ｂにおいてヒータホルダ１３０の開口部Ｏの付近に補強リブ１２３を配置している。これにより、開口部Ｏの無い部分に比べて剛性が低い開口部Ｏの付近の曲げ剛性を向上させることができ、ヒータホルダ１３０のクリープ変形を効果的に抑制することができる。

補強リブ１２３は、記録材搬送方向Ａに関して少なくともヒータ座面Ｓ１（第１の面）が設けられた範囲に亘って配設すると好適である。これにより、ヒータ１１３を受け入れる空間によってヒータホルダ１３０の垂直方向Ｃの厚さが薄くなっている部分の曲げ剛性を補強リブ１２３によって向上させ、クリープ変形を抑制することができる。

より好ましくは、補強リブ１２３は、少なくとも記録材搬送方向Ａに関して図８の第１位置Ｐ１から第２位置Ｐ２までの範囲に亘って配設する。第１位置Ｐ１は、ヒータ１１３の上流側で加圧ステイ１１９がヒータホルダ１３０のステイ接触面Ｓ３に当接する位置であり、第２位置Ｐ２は、ヒータ１１３の下流側で加圧ステイ１１９がヒータホルダ１３０のステイ接触面Ｓ３に当接する位置である。これにより、加圧ステイ１１９及び加圧ローラ１１０からヒータホルダ１３０が受ける力Ｆ１，Ｆ２によってヒータホルダ１３０に曲げモーメントが作用する範囲の曲げ剛性を補強リブ１２３によって向上させ、クリープ変形をより効果的に抑制できる。

更に好ましくは、本実施例のように、補強リブ１２３をヒータホルダ１３０の上流ガイド１２６（第１ガイド部）から下流ガイド１２７（第２ガイド部）まで記録材搬送方向Ａに連続させた構成とする。これにより、ヒータホルダ１３０の曲げ剛性を更に向上させ、クリープ変形を更に抑制することができる。

本実施例の定着装置１００を備えた画像形成装置５０を用いてＬＴＲサイズ用紙による通紙試験を実施したところ、ヒータホルダ１３０に破損や記録材のシワが生じることはなかった。また、耐久試験を行った場合でも、定着不良等の異常画像が発生することなく長手方向Ｂの全域に亘って均一な定着画像が得られる状態が長期間に亘って維持された。これは、ヒータホルダ１３０の開口部Ｏの近傍に配設した補強リブ１２３によって、ヒータホルダ１３０のクリープ変形が抑制されたためだと考えられる。

なお、ヒータホルダ１３０の曲げ剛性を向上させてクリープ変形を防ぐ代替手段として、ヒータ座面Ｓ１及びステイ接触面Ｓ３が設けられている部分のヒータホルダ１３０の厚さを大きくすることも考えられる。しかし、この構成では、ヒータホルダ１３０の熱容量が大きくなり、定着装置１００の立ち上がり時間が長くなってしまう。これに対し、本実施例のように補強リブ１２３を用いることで、ヒータホルダ１３０の熱容量の増加を抑制しながら、ヒータホルダ１３０の曲げ剛性を向上させることができる。つまり、本実施例の構成により、定着装置１００の立ち上がり時間への影響を抑制しつつ、ヒータホルダ１３０のクリープ変形を抑制することができる。

本開示における実施例２を以下に説明する。実施例１の定着装置１００を備えた画像形成装置５０を用いてＡ４サイズ用紙による通紙評価を実施したのちにＬＴＲサイズ用紙の画像を確認したところ、画像の左右両端部にごく軽微な定着不良がみられる場合があった。本実施例は、このような定着不良の発生を更に抑制することを可能とする。

本実施例では実施例１で用いたヒータホルダ１３０に更に補強リブ１２３を追加する。それ以外の構成は、実施例１と実質的に同一である。以下、実施例１と共通の符号を付した要素は、実施例１で説明したものと実質的に同一の構成及び作用を有するものとし、実施例１と異なる部分を主に説明する。

（ヒータホルダの補強リブ）
本実施例に係るヒータホルダ１３０の補強リブ１２３について図１０を用いて説明する。図１０に示すように、本実施例で追加される補強リブ１２３は、長手方向Ｂに関して、Ａ４サイズ用紙の端部位置と、ヒータ１１３上の抵抗発熱体の端部位置との間に配置される。つまり、本実施例のリブ部は、長手方向Ｂに関して、ヒータ１１３が発熱する領域の内側、かつ、定着装置１００が画像を定着可能な記録材の中で長手方向Ｂの幅が最も大きい記録材より長手方向Ｂの幅が小さい記録材が通過する領域の外側に配置されている。

本実施例では、長手方向Ｂにおいて定着ニップＮｆを通過する記録材の中心位置の基準となる位置（以下、記録材の搬送中心）から長手方向Ｂの両側に１０７．５ｍｍ離れた位置に補強リブ１２３を追加している。これは、長手方向Ｂにおける記録材の搬送中心を基準として、Ａ４サイズ用紙の端部位置までの距離が１０５ｍｍ、ヒータ１１３上の抵抗発熱体の端部位置までの距離が１１０ｍｍであることを考慮したものである。

本実施例で追加した補強リブ１２３は、実施例１で説明した補強リブ１２３と同じく、ヒータホルダ１３０の上流ガイド１２６及び下流ガイド１２７を接続するように形成されている。本実施例において、補強リブ１２３の垂直方向Ｃの高さＨｒは１．５ｍｍとし、幅Ｗｒは２．０ｍｍとしている。

また、補強リブ１２３の追加に合わせて、加圧ステイ１１９には補強リブ１２３を受け入れる切欠き部を追加する。加圧ステイ１１９に形成した切欠き部の記録材搬送方向Ａの高さは２．０ｍｍとし、長手方向Ｂの幅は２．５ｍｍとし、補強リブ１２３が加圧ステイ１１９と接触しないようにしている。

（非通紙昇温について）
本実施例の定着装置１００及び画像形成装置５０は、実施例１と同様に、最大でＬＴＲサイズ用紙（長手方向Ｂの幅２１６ｍｍ）に対して画像形成を行うことができる。つまり、ＬＴＲサイズ用紙が本実施例における最大通紙可能用紙である。これに合わせて、ヒータ１１３上の抵抗発熱体の長手方向Ｂの幅は、最大通紙可能用紙に対して画像を形成可能な有効画像領域を包含するように設定されている。

ここで、最大通紙可能用紙より長手方向Ｂの幅が小さい記録材（小サイズ紙）に対して画像形成を行う場合、定着ニップＮｆにおいて記録材が通過せず、且つ、抵抗発熱体によって加熱される領域（以下、非通紙領域）が存在することになる。そのため、小サイズ紙（例えば、Ａ４サイズ用紙）に対して連続的に画像形成を行う場合、小サイズ紙が通過する通紙領域よりも、非通紙領域における定着フィルム１１２及び加圧ローラ１１０の表面温度が高くなる可能性がある。これは、非通紙領域では、定着ニップＮｆにおいて記録材に熱が奪われないため、抵抗発熱体が発生させた熱が徐々に蓄積されるからである。この現象は「非通紙部昇温」と称される。

非通紙部昇温により、小サイズ紙に対して連続的に画像形成を行う場合、ヒータホルダ１３０は非通紙領域内（通紙領域外かつヒータ１１３の発熱領域内）に熱的ピークを持つこととなる。つまり、非通紙部昇温によりヒータホルダ１３０の非通紙領域の温度が通紙領域よりも高くなった状態が継続すると、非通紙領域においてヒータホルダ１３０のクリープ変形が生じる可能性がある。

（本実施例の作用効果）
本実施例によってヒータホルダ１３０の非通紙領域におけるクリープ変形が抑制されることについて説明する。本実施例では、ヒータホルダ１３０の非通紙部領域内に補強リブ１２３を配置したため、非通紙部領域におけるヒータホルダ１３０の曲げ剛性が向上している。そのため、非通紙部領域において、図８に示すようにヒータホルダ１３０に対して力Ｆ１，Ｆ２と非通紙部昇温による熱とが同時に作用したとしても、ヒータホルダ１３０のクリープ変形は生じにくくなっている。

本実施例の定着装置１００を備えた画像形成装置５０を用いて、Ａ４サイズ用紙に画像を形成させる通紙試験を実施したところ、ヒータホルダ１３０の破損や記録材のシワが生じることはなかった。また、耐久試験を行った場合でも、定着不良等の異常画像が発生することなく長手方向Ｂの全域に亘って均一な定着画像が得られる状態が長期間に亘って維持された。

更に、Ａ４サイズ用紙を用いた耐久試験の後にＬＴＲサイズ用紙の通紙試験を実施した場合でも、定着不良が発生することはなかった。これは、本実施例において追加された補強リブ１２３によって、非通紙部領域におけるヒータホルダ１３０のクリープ変形を抑制することができたためだと考えられる。

なお、本実施例では、実施例１で説明した補強リブ１２３に追加して非通紙領域に補強リブ１２３を配置した構成を例示したが、本実施例で説明した非通紙部領域の補強リブ１２３のみを配置してもよい。

（変形例）
実施例１、２では、記録材搬送方向Ａにおける上流ガイド１２６と下流ガイド１２７との間で平坦なステイ接触面Ｓ３の上に補強リブ１２３が凸設されていた。これに限らず、長手方向Ｂに見た場合にヒータホルダ１３０のヒータ座面Ｓ１（第１の面）とは反対側の面に凹凸がある場合でも、補強リブ１２３を設けることができる。例えば、図１１（ａ）に示すように、ヒータホルダ１３０の上流ガイド１２６又は下流ガイド１２７の間に長手方向Ｂに延びた２つのリブ１２８を有する場合、リブ１２８を接続する補強リブ１２３を設けてもよい。リブ１２８は、上流ガイド１２６又は下流ガイド１２７と共に、加圧ステイ１１９の端部１１９ａ，１１９ｂを受け入れる凹部を形成している。なお、図１１（ａ）の更なる変形として、補強リブ１２３がリブ１２８と交差してリブ１２８の外側まで延びて上流ガイド１２６と下流ガイド１２７まで接続されるように構成してもよい。

また、図１１（ｂ）に示すように、記録材搬送方向Ａにおける上流ガイド１２６と下流ガイド１２７の内側に段差部１３８を有する構成において、段差部１３８を接続するように補強リブ１２３を形成してもよい。この場合、加圧ステイ１１９は段差部１３８においてヒータホルダ１３０に当接しているため、補強リブ１２３は加圧ステイ１１９とヒータホルダ１３０の当接位置の内側に位置し、加圧ステイ１１９に切欠き部は不要である。

他の変形例として、図１１（ｃ）に示すように、定着フィルム１１２の回転を案内するフィルムガイド１３９がヒータホルダ１３０とは別個に設けられていてもよい。

図１１（ａ～ｃ）に示した補強リブ１２３は、ヒータホルダ１３０の上流ガイド１２６（第１ガイド部）から下流ガイド１２７（第２ガイド部）まで連続するようには配設されていないリブ部の例である。これらの変形例でも、補強リブ１２３が設けられていることでヒータホルダ１３０の曲げ剛性が向上してクリープ変形が抑制されるため、長期間に亘って安定した定着性能を得ることができる。

また、実施例１、２では、ヒータホルダ１３０の内、長手方向Ｂにおいて開口部Ｏの近傍又は長手方向Ｂ端部の非通紙領域に配置した補強リブ１２３を例示した。補強リブ１２３の配置は、これに限らない。例えば長手方向Ｂにおいて所定の間隔で複数の補強リブ１２３を配置してもよい。また、補強リブ１２３は少なくとも１つ配置すればよい。いずれの変形例でも、補強リブ１２３によりヒータホルダ１３０の曲げ剛性が向上するため、ヒータホルダ１３０のクリープ変形を抑制することができる。

（他の実施形態）
上述した実施例１、２では、定着装置の加熱手段（ヒータ）としてセラミック基板上に抵抗発熱体が形成されたセラミックヒータを使用し、セラミックヒータの非輻射熱で定着フィルム１１２が加熱される構成を例示した。これに限らず、ヒータとしてハロゲンランプを用いる構成としてもよい。即ち、ニップ形成ユニットとして、第１の回転体の内部空間に配置されたハロゲンランプと、第１の回転体の内面と接触しハロゲンランプからの輻射熱を受けて第１の回転体を加熱する摺動部材（ニップ形成部）と、を備えた構成としてもよい。この場合でも、ニップ形成ユニットを保持するホルダ部材にリブ部（補強リブ）を設けることで、クリープ変形を抑制することができる。

また、上述した実施例１、２では第１の回転体としてフィルムを使用し、第２の回転体としてローラを使用する構成を例示したが、第１の回転体及び第２の回転体はこの組み合わせに限らない。例えば、第１の回転体としてローラ部材を使用してもよい。

１００…定着装置／１１０…第２の回転体（加圧ローラ）／１１２…第１の回転体、フィルム（定着フィルム）／１１３…ヒータ／１１９…支持部材（加圧ステイ）／１２３…リブ部（補強リブ）／１３０…ホルダ部材（ヒータホルダ）／Ｓ１…第１の面（ヒータ座面）／Ｓ３…第２の面（ステイ接触面）

Claims (11)

1. 第１の回転体と、
   細長いヒータと、前記ヒータを保持するホルダ部材と、を有し、前記第１の回転体の内部空間に配置されたニップ形成ユニットと、
   前記第１の回転体を挟んで前記ニップ形成ユニットと圧接され、前記ニップ形成ユニットとの間にニップ部を形成する第２の回転体と、
   前記第１の回転体の内部空間に配置され、前記ニップ形成ユニットを支持する支持部材と、
   を備え、前記ニップ部で前記第１の回転体と前記第２の回転体により記録材を挟持して搬送しながら、前記ヒータによって加熱された前記第１の回転体により前記記録材上の画像を加熱して定着させる定着装置であって、
   前記ホルダ部材は、
   前記ニップ部における前記ヒータの長手方向及び短手方向の双方に直交する厚み方向において、前記第２の回転体の側に設けられ、前記ヒータを支持する第１の面と、
   前記厚み方向における前記第１の面の反対側に設けられ、前記短手方向における前記第１の面の上流側と下流側で前記支持部材に支持される第２の面と、
   前記第２の面に凸設され、前記短手方向において、少なくとも前記第１の面が設けられた範囲に亘って前記短手方向に延びたリブ部と、
   を有することを特徴とする定着装置。
2. 前記リブ部は、前記短手方向に関して、少なくとも前記ヒータの上流側で前記支持部材が前記第２の面と当接している位置から前記ヒータの下流側で前記支持部材が前記第２の面と当接している位置までの範囲に亘って設けられている、
   ことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記短手方向において前記ニップ部より上流に設けられ、前記第２の面に対して前記厚み方向における前記第２の回転体の反対側に延び、前記ニップ部に向けて前記第１の回転体の内面を案内する第１ガイド部と、
   前記短手方向において前記ニップ部より下流に設けられ、前記第２の面に対して前記厚み方向における前記第２の回転体の反対側に延び、前記ニップ部を通過した前記第１の回転体の内面を案内する第２ガイド部と、
   を更に有し、
   前記リブ部は、前記第１ガイド部から前記第２ガイド部まで前記短手方向に連続している、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
4. 前記ホルダ部材には、前記第１の面から前記第２の面まで貫通する穴部が設けられ、
   前記穴部に配置され、前記ヒータの温度に応じて信号を発する検知素子を更に有し、
   前記リブ部は、前記長手方向における前記穴部の両側に設けられている、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の定着装置。
5. 前記検知素子の信号に基づいて前記ヒータの温度を制御する温度制御手段を更に備える、
   ことを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
6. 前記検知素子の信号に基づいて前記ヒータへの給電を遮断する遮断手段を更に備える、
   ことを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
7. 前記リブ部は、前記長手方向に関して、前記ヒータが発熱する領域の内側、かつ、前記定着装置が画像を定着可能な記録材の中で前記長手方向の幅が最も大きい記録材より前記長手方向の幅が小さい記録材が通過する領域の外側に配置されている、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の定着装置。
8. 前記支持部材は、前記短手方向に延びる第１部分と、前記短手方向における前記第１部分の上流端から前記厚み方向に前記ホルダ部材に向かって延びる第２部分と、前記短手方向における前記第１部分の下流端から前記厚み方向に前記ホルダ部材に向かって延びる第３部分と、を有し、前記第２部分及び前記第３部分の先端において前記ホルダ部材の前記第２の面に当接しており、
   前記支持部材の前記第２部分及び前記第３部分には、前記厚み方向に前記第２の面から離れる方向に凹んで形成され前記短手方向に延びた凹形状が設けられ、
   前記リブ部は、前記凹形状の内側を通って前記短手方向に延びている、
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の定着装置。
9. 前記ホルダ部材は、
   前記短手方向において前記第１の面の上流側に設けられ、前記第１の面に比べて前記厚み方向における前記第２の回転体の側に突出し、前記第１の回転体の内面と摺動する上流突出部と、
   前記短手方向において前記第１の面の下流側に設けられ、前記第１の面に比べて前記厚み方向における前記第２の回転体の側に突出し、前記第１の回転体の内面と摺動する下流突出部と、
   を有し、前記上流突出部は、前記ニップ形成ユニットの前記第１の回転体の内面と摺動する面に比べて前記厚み方向における前記第２の回転体の側に突出している、
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の定着装置。
10. 前記ヒータは、前記長手方向及び前記短手方向に広がる基板と、前記基板に形成された抵抗発熱体と、を有し、
    前記第１の回転体は、筒状のフィルムであり、前記ヒータへの通電により前記抵抗発熱体が発する非輻射熱によって加熱される、
    ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の定着装置。
11. 記録材にトナー画像を形成する画像形成手段と、
    前記画像形成手段によって形成されたトナー画像を記録材に定着させる、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の定着装置と、
    を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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