JP2021039147A - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】定着ベルトとヒーター保持部材との摺動負荷が大きくなりすぎず、かつ定着ベルトが凹みにくい定着装置を提供する。【解決手段】定着装置１は、定着ベルト１０と、加熱部３０とを備える。加熱部３０は、ヒーター３１と、ヒーター保持部材３２とを有する。ヒーター保持部材３２は、本体部３２１と、複数の突条３２０とを有する。複数の突条３２０は、複数の第１突条３２０と、複数の第２突条３２０とを含む。複数の第１突条３２０は、本体部３２１のうち、定着ベルト１０の幅方向ＤＹの中央部に配置される。複数の第２突条３２０は、本体部３２１のうち、中央部から定着ベルト１０の幅方向ＤＹの両端部までの少なくとも一部の領域に配置される。複数の第１突条３２０は、第１間隔ｄ１を開けて配置される。複数の第２突条３２０は、第２間隔ｄ２を開けて配置される。第１間隔ｄ１は、第２間隔ｄ２よりも小さい。【選択図】図７

Description

本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、トナー像を用紙に定着する定着装置を備える。定着装置は、定着アセンブリと、加圧ローラーとを有する。加圧ローラーは、定着アセンブリを押圧して定着ニップ部を形成する。

特許文献１に記載の定着アセンブリは、定着フィルムと、ヒーターと、断熱ホルダーと、金属ステーとを有する。定着フィルムは、筒状である。定着フィルムは、加圧ローラーの回転駆動に伴って従動回転する。ヒーターは、定着フィルムの内面に接触して、定着フィルムを加熱する。断熱ホルダーは、ヒーターを保持する。金属ステーは、断熱ホルダーを加圧ローラーに抗して押圧する。特許文献１に記載の断熱ホルダーは、複数のリブを有する。複数のリブの各々は、定着フィルムの幅方向に直交する方向において、断熱ホルダーの側壁から突出している。複数のリブは、定着フィルムの幅方向に沿って等間隔で配置されている。複数のリブの各々の高さは同一である。リブの高さは、定着フィルムの幅方向に直交する方向において、複数のリブの各々の断熱ホルダーの側壁から突出する長さを示す。リブは、定着フィルムが回転する際に、定着フィルムの形状を維持する。

特開２０１７−９７１４３号公報

しかしながら、特許文献１に記載の定着装置において、複数のリブは定着フィルムの幅方向に沿って等間隔で配置されるため、定着フィルムと断熱ホルダーとの摺動負荷が大きくなるおそれ、あるいは定着フィルムが凹むおそれがある。具体的に、隣接するリブ同士の間隔が狭すぎると、定着装置の駆動時に、複数のリブと、定着フィルムの内周面とが接触しやすくなる。これにより、定着フィルムと断熱ホルダーとの摺動負荷が大きくなる。その結果、定着フィルムは、スリップしてしまい、加熱不良、又は搬送不良を発生するおそれがある。一方、隣接するリブ同士の間隔が広すぎると、定着装置の駆動時に、定着フィルムの幅方向の中央部が凹むことがある。定着フィルムの幅方向の中央部の凹みが大きいと、この凹みに起因して、定着フィルムに亀裂が発生するおそれがある。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、定着ベルトとヒーター保持部材との摺動負荷が大きくなりすぎず、かつ定着ベルトが凹みにくい定着装置、及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る定着装置は、定着ベルトと、加熱部とを備える。前記定着ベルトは、無端状である。前記加熱部は、前記定着ベルトの内周面と対向する。前記加熱部は、ヒーターと、ヒーター保持部材とを有する。前記ヒーターは、前記定着ベルトを加熱する。前記ヒーター保持部材は、前記ヒーターを保持する。前記ヒーター保持部材は、本体部と、複数の突条とを有する。前記複数の突条は、前記定着ベルトの形状を規制する。前記複数の突条の各々は、前記本体部から突出する。前記複数の突条は、複数の第１突条と、複数の第２突条とを含む。前記複数の第１突条は、前記本体部のうち、前記定着ベルトの幅方向の中央部に配置される。前記複数の第２突条は、前記本体部のうち、前記中央部から前記定着ベルトの幅方向の両端部までの少なくとも一部の領域に配置される。前記複数の第１突条は、第１間隔を開けて配置される。前記複数の第２突条は、第２間隔を開けて配置される。前記第１間隔は、前記第２間隔よりも小さい。

本発明に係る画像形成装置は、前記定着装置と、画像形成部とを備える。画像形成部は、記録媒体にトナー像を形成する。前記定着装置は、前記トナー像を前記記録媒体に定着させる。

本発明に係る定着装置及び画像形成装置によれば、定着ベルトとヒーター保持部材との摺動負荷が大きくなりすぎず、かつ定着ベルトが凹みにくくすることができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す図である。 本発明の実施形態に係る定着装置の要部を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係る定着装置を示す分解斜視図である。 図２の切断線ＩＶで切断した断面図である。 （ａ）は、ヒーター保持部材の斜視図である。（ｂ）は、（ａ）中の第１領域Ｒ１の拡大図である。 （ａ）は、ヒーター保持部材及びベルト保持部の上面図である。（ｂ）は、（ａ）中の第２領域Ｒ２の拡大図である。 （ａ）は、図２の切断線ＶＩＩＡで切断した部分断面図である。（ｂ）は、定着装置の静止状態において、ヒーター保持部材のＹ軸方向の中央部における本実施形態の突条と、定着ベルトとの部分断面図である。（ｃ）は、定着装置の駆動状態において、ヒーター保持部材のＹ軸方向の中央部における本実施形態の突条と、定着ベルトとの部分断面図である。（ｄ）は、定着装置の駆動状態において、ヒーター保持部材のＹ軸方向の中央部における比較例の突条と、定着ベルトとの部分断面図である。 （ａ）は、ヒーター保持部材の第１端部をＺ軸正側から見た拡大図である。（ｂ）は、ヒーター保持部材の第１端部をＸ軸負側から見た図である。 （ａ）は、ヒーター保持部材の第２端部側から定着ベルトがヒーター保持部材に挿入されている状態を示す断面図である。（ｂ）は、定着ベルトがヒーター保持部材に挿入された状態を示す断面図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。また、本実施形態では、図中に、互いに直交するＸ軸、Ｙ軸及びＺ軸を示す。Ｚ軸は鉛直面に平行であり、Ｘ軸及びＹ軸は水平面に平行である。

図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１００を示す図である。画像形成装置１００は、例えば、複写機、ファクシミリ、又はこれらの機能を兼ね備えた複合機である。本実施形態では、画像形成装置１００はモノクロ複合機である。

図１に示すように、画像形成装置１００は、読取部３と、原稿搬送部４と、給紙部５と、搬送部６と、画像形成部２と、定着装置１と、排出部７とを備える。

読取部３は、原稿Ｄの画像を読み取る。読取部３は、読み取った画像から画像データを生成する。原稿搬送部４は、原稿Ｄを読取部３に搬送する。給紙部５は、複数の用紙Ｐを収容する。給紙部５は、搬送部６へ用紙Ｐを給送する。用紙Ｐは、例えば、紙製又は合成樹脂製である。用紙Ｐは、記録媒体の一例である。搬送部６は、複数の搬送ローラー対を含む。搬送部６は、画像形成部２を経由して排出部７まで用紙Ｐを搬送する。

画像形成部２は、画像データに基づいて、電子写真方式によって用紙Ｐにトナー像を形成する。画像データは、例えば、原稿Ｄの画像を示す。画像形成部２は、例えば、感光体ドラムと、帯電装置と、露光装置と、現像装置と、補給装置と、転写ローラーと、クリーニング装置と、除電装置とを有する。

定着装置１は、トナー像を加熱及び加圧して、用紙Ｐにトナー像を定着させる。搬送部６は、トナー像の定着された用紙Ｐを排出部７に搬送する。排出部７は、画像形成装置１００の筐体の外部に用紙Ｐを排出する。

次に、図２〜図４を参照して、本実施形態の定着装置１の構成の詳細について説明する。図２は、本実施形態に係る定着装置１の要部を示す斜視図である。

図２に示すように、定着装置１は、定着ベルト１０と、加圧部材２０と、加熱部３０と、一対のベルト保持部６０とを備える。

定着ベルト１０は、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱する。定着ベルト１０は、無端状である。定着ベルト１０は、略円筒形状を有する。定着ベルト１０は、可撓性を有する。定着ベルト１０は、第１回転軸線Ｌ１を軸心として回転自在である。第１回転軸線Ｌ１と、Ｙ軸とは平行である。定着ベルト１０は、第１回転軸線Ｌ１に沿って延びる。

第１方向ＤＹを定義する。第１方向ＤＹは、第１回転軸線Ｌ１の延びる方向ＤＹを示す。以下、第１方向ＤＹを「定着ベルト１０の幅方向ＤＹ」と記載する場合がある。以下、第１方向ＤＹの加熱部３０が配置される側を「第１方向ＤＹの一端側」とし、その反対側を「第１方向ＤＹの他端側」と記載する場合がある。

定着ベルト１０は、複数の層を有する。定着ベルト１０は、例えば、ポリイミド層と、離型層とを有する。離型層は、ポリイミド層の外周面上に形成される。離型層は、例えば、フッ素樹脂製の耐熱性フィルムである。

定着ベルト１０は、第１端部１０１及び第２端部１０２を有する。第１端部１０１は、定着ベルト１０の第１方向ＤＹの他端側の端部である。第２端部１０２は、定着ベルト１０の第１方向ＤＹの一端側の端部である。

一対のベルト保持部６０は、定着ベルト１０を回転可能に保持する。詳しくは、一対のベルト保持部６０は、第１保持部材６１と、第２保持部材６２とを有する。第１保持部材６１は、定着ベルト１０の第１端部１０１に装着される。第２保持部材６２は、定着ベルト１０の第２端部１０２に装着される。

加圧部材２０は、定着ベルト１０とともに、トナー像が転写された用紙Ｐを加圧する。詳しくは、加圧部材２０は略円柱状であって、定着ベルト１０に対向して配置される。加圧部材２０は、定着ベルト１０に押圧される。換言すると、加圧部材２０は、定着ベルト１０を加圧する。加圧部材２０は、例えば、加圧ローラーである。加圧部材２０は、第１方向ＤＹに沿って延びる。

加圧部材２０は、芯金２１と、弾性層２２と、離型層２３とを有する。芯金２１は、円柱状である。弾性層２２は、芯金２１上に形成される。弾性層２２は、円筒状である。離型層２３は、弾性層２２の表面を覆うように形成される。芯金２１は、第２回転軸線Ｌ２を軸心として回転自在である。第２回転軸線Ｌ２と第１回転軸線Ｌ１とは略平行である。芯金２１の材質は、例えば、ステンレス又はアルミニウムである。弾性層２２は、弾性を有する。弾性層２２の材質は、例えば、シリコーンゴムである。離型層２３の材質は、例えば、フッ素樹脂である。

図３は、本実施形態に係る定着装置１を示す分解斜視図である。図３に示すように、加熱部３０は、ヒーター３１と、ヒーター保持部材３２と、補強部材３３と、複数の感熱体３４と、複数のカバー部材３７とを有する。

ヒーター３１は、定着ベルト１０を加熱する。ヒーター３１は、第１方向ＤＹに沿って延びる。具体的には、ヒーター３１は、ヒーター面３１０を有する。ヒーター面３１０は、面形状、又は細長薄板形状を有する。ヒーター３１は、例えば、面状ヒーター、又は細長薄板状ヒーターである。ヒーター３１は、例えば、セラミックヒーターである。セラミックヒーターは、セラミック基板と、抵抗発熱体とを有する。ヒーター３１の厚さは、例えば、１ｍｍである。

第２方向ＤＸ及び第３方向ＤＺを定義する。第２方向ＤＸは、ヒーター３１のヒーター面３１０に直交する方向を示す。第２方向ＤＸと、Ｘ軸とは平行である。第２方向ＤＸにおいて、加圧部材２０が配置される側を「第２方向ＤＸの一端側」と記載し、その反対側を「第２方向ＤＸの他端側」と記載する場合がある。第３方向ＤＺは、第１方向ＤＹ及び第２方向ＤＸに直交する方向を示す。第３方向ＤＺと、Ｚ軸とは平行である。

ヒーター保持部材３２は、ヒーター３１を保持する。ヒーター保持部材３２は、例えば、耐熱樹脂製である。ヒーター保持部材３２は、第１方向ＤＹに沿って延びる。第１方向ＤＹにおけるヒーター保持部材３２の２つの端部のうちの定着ベルト１０の第２端部１０２と近い側の端部は、例えば、画像形成装置１００の本体に配置されるコネクターと直接的又は間接的に嵌合可能である。

ヒーター保持部材３２は、本体部３２１と、複数の突条３２０とを有する。複数の突条３２０は、定着装置１の駆動時において、定着ベルト１０の形状を規制する。複数の突条３２０の各々は、本体部３２１から突出している。ヒーター保持部材３２の詳細については、図５及び図６を参照して後述する。

複数の感熱体３４は、ヒーター３１の熱を感知する。複数の感熱体３４は、ヒーター３１と対向する。複数の感熱体３４の各々は、ヒーター保持部材３２に配置される。例えば、感熱体３４の中央部は、ヒーター保持部材３２に形成された開口に挿入されて、ヒーター３１と隣接する。複数の感熱体３４は、第１感熱体３４Ａと、第２感熱体３４Ｂとを含む。

感熱体３４は、サーモカット、サーモスタット、又はサーミスターを含む。サーモカットは、ワンショット型のサーモスタットのような保護素子である。サーモカットは、ヒーター３１の温度が閾値以上である場合、ヒーター３１への電力の供給を遮断する。サーモカットでは、一旦ヒーター３１の温度に応じて電力の供給が遮断されると、電力の供給が復帰されない。サーモスタットは、ヒーター３１の温度が閾値以上である場合、ヒーター３１への電力の供給を遮断する。サーモスタットは、ヒーター３１の温度が閾値未満である場合、ヒーター３１への電力の供給を復帰させる。サーミスターは、ヒーター３１の温度を計測する半導体素子である。画像形成装置１００は、サーミスターの計測した温度に基づいてヒーター３１を制御する。

複数のカバー部材３７は、感熱体３４を介してヒーター保持部材３２と対向する。詳細には、カバー部材３７は、ヒーター３１と、ヒーター保持部材３２と、感熱体３４とに、第２方向ＤＸにおいて重なる。カバー部材３７は、ヒーター３１と、ヒーター保持部材３２と、感熱体３４とに、第２方向ＤＸにおいて重なる。カバー部材３７は、例えば、樹脂製の箱状部材であり、耐熱性を有する。複数のカバー部材３７は、それぞれ、対応する感熱体３４の少なくとも一部を覆う。複数のカバー部材３７は、第１カバー部材３７Ａと、第２カバー部材３７Ｂとを含む。具体的には、第１カバー部材３７Ａは、第１感熱体３４Ａの少なくとも一部を覆う。また、第２カバー部材３７Ｂは、第２感熱体３４Ｂの少なくとも一部を覆う。

第２カバー部材３７Ｂには、複数の付勢部材３５が装着されている。付勢部材３５は、例えば、コイルばねである。付勢部材３５は、例えば、円筒形状、円錐形状、又は樽形状を有する。複数の付勢部材３５は、第１方向ＤＹに沿って配列される。１つの第２カバー部材３７Ｂには、２つの付勢部材３５が装着されている。２つの付勢部材３５は、第２カバー部材３７Ｂを介して第２感熱体３４Ｂを付勢する。

補強部材３３は、ヒーター保持部材３２を補強する。補強部材３３は、例えば、細長状の金属製ステー部材である。補強部材３３は、第１方向ＤＹに沿った方向からの断面視において、略逆Ｕ字形状を有する。補強部材３３は、第１方向ＤＹに沿って延びる。補強部材３３は、ヒーター保持部材３２と対向して固定される。

第１保持部材６１は、接触部６１０を有する。接触部６１０は、定着ベルト１０と接触する。第１保持部材６１の接触部６１０は、第１方向ＤＹ方向から見たときに、略Ｃ字形状を有する。第２保持部材６２は、接触部６２０を有する。接触部６２０は、定着ベルト１０と接触する。第２保持部材６２の接触部６２０は、第１方向ＤＹから見たときに、略Ｃ字形状を有する。

図４は、図２の切断線ＩＶで切断した断面図である。なお、理解を容易にするために、図４では、定着ベルト１０の内部の一部を省略している。

図４に示すように、定着ベルト１０は、外周面１０３及び内周面１０４を更に有する。また、加圧部材２０は、外周面２０１を有する。定着ベルト１０の外周面１０３は、定着ニップ領域ＲＮに用紙Ｐが無い状態で、加圧部材２０の外周面２０１と当接する。なお、図４では、外周面１０３は、用紙Ｐを介して外周面２０１に対向している。

定着ベルト１０の内周面１０４は、加熱部３０と対向する。換言すると、加熱部３０は、定着ベルト１０の内部の空間に配置される。具体的には、加熱部３０のヒーター保持部材３２は、定着ベルト１０の内周面１０４側に配置される。ヒーター保持部材３２は、ヒーター３１を介して定着ベルト１０と対向する。ヒーター３１は、定着ベルト１０を介して加圧部材２０からの圧力を受ける。ヒーター３１は、ヒーター保持部材３２を介して補強部材３３からの圧力を受ける。

定着ベルト１０の外周面１０３と、加圧部材２０の外周面２０１とは、互いに当接して定着ニップ領域ＲＮを形成する。

加圧部材２０は、第２回転軸線Ｌ２を軸心として回転自在である。加圧部材２０が回転すると、定着ベルト１０が加圧部材２０に従動して回転する。これらの構成により、用紙Ｐが定着ニップ領域ＲＮを通過すると、トナー像が用紙Ｐに定着される。なお、用紙Ｐは、シート搬送方向Ｔ（Ｚ軸正側）に搬送される。

以下、シート搬送方向Ｔの上流側を「第３方向ＤＺの一端側」と記載し、その反対側を「第３方向ＤＺの他端側」と記載する場合がある。

次に、図５（ａ）〜図６（ｂ）を参照して、加熱部３０の構成について更に説明する。図５（ａ）は、ヒーター保持部材３２の斜視図である。図５（ｂ）は、図５（ａ）中の第１領域Ｒ１の拡大図である。図６（ａ）は、ヒーター保持部材３２及び一対のベルト保持部６０の上面図である。図６（ｂ）は、図６（ａ）中の第２領域Ｒ２の拡大図である。

図５（ａ）に示すように、ヒーター保持部材３２は、本体部３２１と、複数の突条３２０とを有する。本体部３２１は、第３方向ＤＺの他端側の第１側壁部３２１１と、第３方向ＤＺの一端側の第２側壁部３２１２と、底壁部３２１３とを有する。第１側壁部３２１１は、底壁部３２１３の第３方向ＤＺの他端側の端部から第２方向ＤＸの他端側に向かって立設されている。第２側壁部３２１２は、底壁部３２１３の第３方向ＤＺの一端側の端部から第２方向ＤＸの他端側に向かって立設されている。第１側壁部３２１１、第２側壁部３２１２及び底壁部３２１３の各々は、板状物である。

複数の突条３２０は、第１側壁部３２１１に配置されている。複数の突条３２０は、第１側壁部３２１１から第３方向ＤＺの他端側に向けて突出している。図５（ｂ）に示すように、突条３２０の形状は、第１方向ＤＹから見たときに、略三角形状である。

図５（ａ）に示すように、第１側壁部３２１１は、中央部ＰＡと、第１端部ＰＢと、第２端部ＰＣと、第１中間部ＰＤと、第２中間部ＰＥとを有する。第２端部ＰＣ、第２中間部ＰＥ、中央部ＰＡ、第１中間部ＰＤ及び第１端部ＰＢは、この順で第１側壁部３２１１の第１方向ＤＹの一端側から他端側にかけて連続的に形成されている。本実施形態では、第１端部ＰＢは、本体部３２１のうち、第１側壁部３２１１及び第２側壁部３２１２における第１方向ＤＹの他端側の端部を含む。第２端部ＰＣは、本体部３２１のうち、第１側壁部３２１１及び第２側壁部３２１２における第１方向ＤＹの一端側の端部を含む。第１中間部ＰＤは、第１方向ＤＹにおいて、本体部３２１のうち、第１側壁部３２１１及び第２側壁部３２１２における中央部ＰＡから第１端部ＰＢまでの領域を示す。第２中間部ＰＥは、第１方向ＤＹにおいて、本体部３２１のうち、第１側壁部３２１１及び第２側壁部３２１２における中央部ＰＡから第２端部ＰＣまでの領域を示す。中央部ＰＡ、第１端部ＰＢ、及び第２端部ＰＣの各々の第１方向ＤＹの長さは、用紙Ｐのサイズに応じて調整される。例えば、用紙ＰのサイズがＡ４である場合、第１方向ＤＹにおいて、ヒーター保持部材３２の全体の長さは約２４０ｍｍであり、中央部ＰＡ、第１端部ＰＢ及び第２端部ＰＣの各々の長さは約２０ｍｍである。

複数の突条３２０は、第１方向ＤＹにおいて、第１側壁部３２１１の第１端部ＰＢから第２端部ＰＣにかけて並設されている。中央部ＰＡにおける複数の突条３２０は、複数の第１突条の一例である。第１中間部ＰＤ及び第２中間部ＰＥの各々における複数の突条３２０は、第２突条の一例である。第１端部ＰＢ及び第２端部ＰＣの各々における複数の突条３２０は、第３突条の一例である。本実施形態では、第１側壁部３２１１の中央部ＰＡには、３本の突条３２０が形成されている。第１側壁部３２１１の第１端部ＰＢ及び第２端部ＰＣの各々には、３本の突条３２０が形成されている。

図６（ａ）に示すように、本実施形態では、複数の突条３２０は、第１方向ＤＹにおいて、第１側壁部３２１１の第１方向ＤＹの一端側の端部、第１方向ＤＹの他端側の端部、及び中央部では密に形成され、第１側壁部３２１１のその他の部位では疎に形成されている。換言すると、中央部ＰＡ、第１端部ＰＢ及び第２端部ＰＣにおいて、隣接する突条３２０の間隔は、他の領域よりも狭い。以下、隣接する突条３２０の間隔を「突条間隔」と記載する。詳しくは、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、中央部ＰＡ、第１端部ＰＢ及び第２端部ＰＣにおける複数の突条３２０の各々の突条間隔は、第１間隔ｄ１である。残りの突条間隔は、第２間隔ｄ２である。具体的に、第１中間部ＰＤ及び第２中間部ＰＥにおける複数の突条３２０の各々の突条間隔は、第２間隔ｄ２である。更に、第１端部ＰＢの最も第１方向ＤＹの一端側の突条３２０と、第１中間部ＰＤの最も第１方向ＤＹの他端側の突条３２０との突条間隔は、第２間隔ｄ２である。第１中間部ＰＤの最も第１方向ＤＹの一端側の突条３２０と、中央部ＰＡの最も第１方向ＤＹの他端側の突条３２０との突条間隔は、第２間隔ｄ２である。中央部ＰＡの最も第１方向ＤＹの一端側の突条３２０と、第２中間部ＰＥの最も第１方向ＤＹの他端側の突条３２０との突条間隔は、第２間隔ｄ２である。第２中間部ＰＥの最も第１方向ＤＹの一端側の突条３２０と、第２端部ＰＣの最も第１方向ＤＹの他端側の突条３２０との突条間隔は、第２間隔ｄ２である。

第１間隔ｄ１は、第２間隔ｄ２よりも小さい。例えば、第１間隔ｄ１は、第２間隔ｄ２の半分である。第２間隔ｄ２は、例えば、７ｍｍ〜１０ｍｍである。

図６（ａ）に示すように、複数の突条３２０は、第２側壁部３２１２に配置されている。複数の突条３２０は、第２側壁部３２１２から第１側壁部３２１１の複数の突条３２０とは反対方向に向けて突出している。複数の突条３２０は、第１方向ＤＹにおいて、第２側壁部３２１２の第１端部ＰＢから第２端部ＰＣにかけて形成されている。第２側壁部３２１２の複数の突条３２０の各々の突条間隔と、第１側壁部３２１１の複数の突条３２０の各々の突条間隔とは同一である。

次に、図７（ａ）〜図７（ｃ）を参照して、定着装置１の構成について更に説明する。図７（ａ）は、図２の切断線ＶＩＩＡで切断した部分断面図である。図７（ｂ）は、定着装置１の静止状態において、ヒーター保持部材３２のＹ軸方向の中央部ＰＡにおける本実施形態の突条３２０と、定着ベルト１０との部分断面図である。図７（ｃ）は、定着装置１の駆動状態において、ヒーター保持部材３２のＹ軸方向の中央部ＰＡにおける本実施形態の突条３２０と、定着ベルト１０との部分断面図である。図７（ｄ）は、定着装置１の駆動状態において、ヒーター保持部材３２のＹ軸方向の中央部ＰＡにおける比較例の突条３２０と、定着ベルト１０との部分断面図である。比較例の定着装置の構成は、ヒーター保持部材３２の中央部ＰＡの突条間隔が第２間隔ｄ２である他は本実施形態の定着装置１と同一の構成である。

図７（ａ）に示すように、定着装置１の静止状態において、定着ベルト１０の内周面１０４は、第１保持部材６１の接触部６１０と、第２保持部材６２の接触部６２０と接触している。定着装置１の静止状態において、定着ベルト１０の内周面１０４と、突条３２０とは接触していない。つまり、図７（ｂ）に示すように、定着装置１の静止状態において、第３方向ＤＺにおいて、複数の突条３２０の本体部３２１からの高さｈ１は、接触部６１０の本体部３２１からの高さｈ２よりも低い。突条３２０の本体部３２１からの高さｈ１とは、第３方向ＤＺにおいて、第２側壁部３２１２から突条３２０の頂点までの距離を示す。接触部６１０の本体部３２１からの高さｈ２とは、図７（ａ）に示すように、第３方向ＤＺにおいて、第２側壁部３２１２から接触部６１０までの距離を示す。

本実施形態の定着装置１の駆動状態において、定着ベルト１０の幅方向ＤＹの中央部は凹む場合がある。特に、シート搬送方向Ｔの上流側における定着ベルト１０の幅方向ＤＹの中央部は凹みやすい。図７（ｃ）に示すように、本実施形態の定着装置１の駆動状態において、定着ベルト１０の幅方向ＤＹの中央部が凹んだ際、定着ベルト１０の中央部の内周面１０４は、中央部ＰＡの３本の突条３２０と接触する。つまり、中央部ＰＡの３本の突条３２０は、定着ベルト１０の形状の変形を規制しようとする。この際、定着ベルト１０の最大凹み深さは、比較的小さい第１深さＦ１となる。

一方、図７（ｄ）に示すように、比較例の定着装置の駆動状態において、定着ベルト１０の幅方向ＤＹの中央部が凹んだ際、定着ベルト１０の中央部の内周面１０４は、中央部ＰＡの２本の突条３２０と接触する。この際、定着ベルト１０の最大凹み深さは、第２深さＦ２となる。中央部ＰＡの２本の突条３２０の第２間隔ｄ２は、第１間隔ｄ１より広い。そのため、比較例の定着装置では、本実施形態の定着装置１よりも定着ベルト１０の幅方向ＤＹの中央部は、より深く凹む。つまり、第２深さＦ２は、第１深さＦ１より大きい。その結果、比較例の定着装置では、本実施形態の定着装置１よりも、定着ベルト１０に亀裂が発生しやすくなる。

次に、図８（ａ）及び図８（ｂ）を参照して、本実施形態の加熱部３０の構成について更に説明する。図８（ａ）は、ヒーター保持部材３２の第２端部ＰＣ側をＺ軸正側から見た拡大図である。図８（ｂ）は、ヒーター保持部材３２の第２端部ＰＣ側をＸ軸負側から見た図である。

図８（ａ）、及び図８（ｂ）に示すように、複数の突条３２０は、第１側壁部３２１１及び第２側壁部３２１２上に配置されている。詳しくは、図６（ａ）を参照して説明したように、第２端部ＰＣでは、隣接する突条３２０は、第１間隔ｄ１を開けて配置されている。第２中間部ＰＥでは第１方向ＤＹにおいて、第１方向ＤＹにおいて、隣接する突条３２０は、第２間隔ｄ２を開けて配置されている。また、第２端部ＰＣの最も第１方向ＤＹの他端側に位置する突条３２０と、第２中間部ＰＥの最も第１方向ＤＹの一端側に位置する突条３２０とは、第２間隔ｄ２を開けて配置されている。

図９（ａ）及び図９（ｂ）を参照して、本実施形態の定着ベルト１０と加熱部３０とについて説明する。図９（ａ）は、ヒーター保持部材３２の第２端部ＰＣ側から定着ベルト１０がヒーター保持部材３２に挿入されている状態を示す断面図である。図９（ｂ）は、定着ベルト１０がヒーター保持部材３２に挿入された状態を示す断面図である。なお、図９（ａ）及び図９（ｂ）は、定着ベルト１０の幅方向ＤＹに沿った断面をＸ軸負側から見た断面を示す。

作業者は、定着ベルト１０の幅方向ＤＹに沿って加熱部３０を移動させる。これにより、定着ベルト１０の内周面１０４内に加熱部３０を配置させることができる。なお、定着ベルト１０は、薄くて壊れやすい。そのため、機械は、加熱部３０を、定着ベルト１０の内周面１０４内に挿入することができない。

詳しくは、加熱部３０は、次のようにして定着ベルト１０内に挿入される。まず、作業者が、定着ベルト１０の第１端部１０１から所定の距離離れた部分を指で押圧する。定着ベルト１０が押圧されると、定着ベルト１０の第１端部１０１が変形する。詳しくは、定着ベルト１０の第１端部１０１が第２方向ＤＸに押圧されると、定着ベルト１０の第１端部１０１は第３方向ＤＺに長い楕円形に変形する。定着ベルト１０の第１端部１０１が広がると、加熱部３０を定着ベルト１０の第１端部１０１から挿入し易くなる。

次に、作業者が、定着ベルト１０の第１端部１０１から加熱部３０を挿入する。図９（ａ）に示すように、加熱部３０が定着ベルト１０内に挿入されると、第２端部ＰＣの突条３２０が、定着ベルト１０の内周面１０４と接触する。この際、本実施形態では、第２端部ＰＣの突条３２０のリブ間隔が第１間隔ｄ１であるので、第２端部ＰＣの突条３２０のリブ間隔が第２間隔ｄ２である場合に比べて、定着ベルト１０の第１端部１０１は、第２端部ＰＣの突条３２０にひっかかりにくい。そのため、作業者は、加熱部３０を定着ベルト１０の内部に容易に挿入することができる。図９（ｂ）に示すように、定着ベルト１０の第１端部１０１が加熱部３０に挿入されれば、作業者は、定着ベルト１０の第１端部１０１に接触することなく、加熱部３０の残りの部分を定着ベルト１０に安定して挿入できる。

図１〜図９を参照して説明したように、定着装置１は、定着ベルト１０と、加熱部３０とを備える。加熱部３０は、加熱部３０は、ヒーター３１と、ヒーター保持部材３２とを有する。ヒーター保持部材３２は、本体部３２１と、複数の突条３２０とを有する。複数の突条３２０は、複数の第１突条３２０と、複数の第２突条３２０とを含む。複数の第１突条３２０は、中央部ＰＡに形成された複数の突条３２０を示す。複数の第２突条３２０は、第１中間部ＰＤ及び第２中間部ＰＥに形成された複数の突条３２０を示す。複数の第１突条３２０は、第１間隔ｄ１を開けて配置される。複数の第２突条３２０は、第２間隔ｄ２を開けて配置される。第１間隔ｄ１は、第２間隔ｄ２よりも小さい。これにより、定着装置１では、第１中間部ＰＤ及び第２中間部ＰＥの複数の突条３２０が第１間隔ｄ１を開けて配置される場合よりも、定着装置１の駆動時に、定着ベルト１０の内周面１０４は第１中間部ＰＤ及び第２中間部ＰＥの突条３２０と接触しにくい。そのため、定着装置１は、定着ベルト１０とヒーター保持部材３２との摺動負荷を軽減することができる。その結果、定着装置１は、定着ベルト１０の加熱不良、又は搬送不良の発生を抑制することができる。また、定着装置１では、中央部ＰＡの複数の突条３２０が第２間隔ｄ２を開けて配置される場合よりも、定着装置１の駆動時に、定着ベルト１０の幅方向ＤＹの中央部が凹んだ際、定着ベルト１０の内周面１０４は中央部ＰＡの突条３２０よりも接触しやすい。これにより、定着装置１は、定着ベルト１０の幅方向ＤＹの中央部の凹みのサイズを小さくすることができる。その結果、定着装置１は、定着ベルト１０の亀裂の発生を抑制することができる。

図１〜図９を参照して説明したように、複数の突条３２０は、複数の第３突条３２０を更に含む。複数の第３突条３２０は、第１端部ＰＢ及び第２端部ＰＣに形成された複数の突条３２０を示す。複数の第３突条３２０は、第１間隔ｄ１を開けて配置されている。これにより、定着装置１では、第１端部ＰＢ及び第２端部ＰＣに形成された複数の突条３２０の各々の突条間隔が第２間隔ｄ２である場合よりも、加熱部３０が定着ベルト１０内に挿入される際、定着ベルト１０の第１端部１０１又は第２端部１０２は、第２端部ＰＣの突条３２０とひっかかりにくい。その結果、定着装置１は、作業者に、定着ベルト１０の第１端部１０１及び第２端部１０２のどちらからでも、加熱部３０を定着ベルト１０の内部に容易に挿入させることができる。

図１〜図９を参照して説明したように、定着装置１は、一対のベルト保持部６０を更に備える。第３方向ＤＺにおいて、複数の突条３２０の本体部３２１からの高さｈ１は、接触部６１０又は接触部６２０の本体部３２１からの高さｈ２よりも低い。これにより、定着装置１の駆動時に、定着ベルト１０の内周面１０４は、通常、複数の突条３２０と接触しない。そのため、定着装置１は、定着ベルト１０とヒーター保持部材３２との摺動負荷を低減することができる。

以上、図１〜図９を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（４））。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質や形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

（１）図１〜図９を参照して説明したように、本発明の実施形態では、画像形成装置１００がモノクロ複合機であるが、本発明はこれに限定されない。例えば、画像形成装置１００はモノクロプリンターでもよい。あるいは、画像形成装置１００はカラー複合機、又はモノクロ複合機でもよい。

（２）図１〜図９を参照して説明したように、本発明の実施形態では、中央部ＰＡ、第１端部ＰＢ及び第２端部ＰＣの複数の突条３２０の突条間隔は、第１間隔ｄ１であるが、本発明はこれに限定されない。例えば、中央部ＰＡのみの複数の突条３２０の突条間隔が第１間隔ｄ１であり、残りの複数の突条３２０の突条間隔が第２間隔ｄ２以上であってもよい。

（３）図１〜図９を参照して説明したように、本発明の実施形態では、第１端部ＰＢ及び第２端部ＰＣの複数の突条３２０の突条間隔は、第１間隔ｄ１であるが、本発明はこれに限定されない。例えば、第１端部ＰＢ及び第２端部ＰＣの突条３２０の突条間隔は、第１間隔ｄ１とは異なる第２間隔ｄ２未満の間隔であってもよい。また、第１端部ＰＢ及び第２端部ＰＣの一方の突条３２０の突条間隔が、第２間隔ｄ２以上であってもよい。

（４）図１〜図９を参照して説明したように、本発明の実施形態では、第１側壁部３２１１及び第２側壁部３２１２の中央部ＰＡ、第１端部ＰＢ及び第２端部ＰＣの各々には、３本の突条３２０が形成されているが本発明はこれに限定されない。例えば、第１側壁部３２１１及び第２側壁部３２１２の中央部ＰＡに配置される突条３２０は、２本であってもよいし、４本以上であってもよい。また、第１側壁部３２１１及び第２側壁部３２１２の第１端部ＰＢＡ及び第２端部ＰＣＡの各々に配置される突条３２０は、２本であってもよいし、４本以上であってもよい。

本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。

１定着装置
１０ 定着ベルト
１０４ 内周面
３０ 加熱部
３１ ヒーター
３２ ヒーター保持部材
３２０ 突条
３２１ 本体部
ｄ１ 第１間隔
ｄ２ 第２間隔

Claims (6)

1. 無端状の定着ベルトと、
   前記定着ベルトの内周面と対向する加熱部と
   を備え、
   前記加熱部は、
   前記定着ベルトを加熱するヒーターと、
   前記ヒーターを保持するヒーター保持部材と
   を有し、
   前記ヒーター保持部材は、
   本体部と、
   前記定着ベルトの形状を規制する複数の突条と
   を有し、
   前記複数の突条の各々は、前記本体部から突出し、
   前記複数の突条は、
   前記本体部のうち、前記定着ベルトの幅方向の中央部に配置される複数の第１突条と、
   前記本体部のうち、前記中央部から前記定着ベルトの幅方向の両端部までの少なくとも一部の領域に配置される複数の第２突条と
   を含み、
   前記複数の第１突条は、第１間隔を開けて配置され、
   前記複数の第２突条は、第２間隔を開けて配置され、
   前記第１間隔は、前記第２間隔よりも小さい、定着装置。
2. 前記複数の突条は、前記本体部のうち、前記定着ベルトの幅方向の少なくとも一方の端部に配置される複数の第３突条を更に含み、
   前記複数の第３突条は、前記本体部のうち、第３間隔を開けて配置され、
   前記第３間隔は、前記第２間隔よりも小さい、請求項１に記載の定着装置。
3. 前記複数の突条は、前記本体部のうち、前記定着ベルトの幅方向の両方の端部に配置される複数の第３突条を更に含み、
   前記複数の第３突条は、前記本体部のうち、第３間隔を開けて配置され、
   前記第３間隔は、前記第２間隔よりも小さい、請求項１に記載の定着装置。
4. 前記定着ベルトを回転可能に保持するベルト保持部を更に備え、
   前記ベルト保持部は、前記定着ベルトと接触する接触部を有し、
   前記定着ベルトの幅方向とは直交する方向において、前記複数の突条の前記本体部からの高さは、前記接触部の前記本体部からの高さよりも低い、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
5. 前記ヒーターが面状ヒーターである、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置と、
   記録媒体にトナー像を形成する画像形成部と
   を備え、
   前記定着装置は、前記トナー像を前記記録媒体に定着させる、画像形成装置。

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