JP2023046492A - 情報処理装置、サービスシステム及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザが保有する複数の機器にサービスを新たに利用させる場合において、必要な情報の登録作業に要するユーザ負荷を軽減させる情報処理装置、サービスシステム及びプログラムを提供する。【解決手段】サービスシステムは、顧客３からの複合機３２における新たなサービスの利用開始の申込みに応じて、利用開始指示情報を指示保持部１２の当該複合機３２に対応する格納場所に登録する指示登録処理部１１と、ポーリング処理部３２１がポーリングにより指示保持部１２から取り出した自機の利用開始指示情報を参照して情報の登録を依頼する登録依頼理部３２２と、複合機３２からの依頼に応じて、サービスに当該複合機３２を紐付けて利用サービス情報ＤＢ２５に登録する利用サービス登録処理部２２と、を有する。【選択図】図１

Description

本発明は、情報処理装置、サービスシステム及びプログラムに関する。

顧客の施設に機器を設置して、機器に関連するサービスを提供するサービス提供会社が機器に対して何らかの指示を与えたい場合がある。この場合、サービス提供会社側から機器に対して通信を開始できるのであれば、何の問題もなく、サービス提供会社は、機器にアクセスをして指示を直接出せばよい。ただ、ハードウェア環境等の仕様から、サービス提供会社側から機器に対して通信を開始できない場合がある。この場合、サービス提供会社は、機器に対して何らかのアクションを直接とることができない。このようなケースを解消する方法の1つに、ポーリングを利用することが考えられる。

すなわち、サービス提供会社は、機器に対して何らかの指示をしたい場合、指示を記載した情報を所定の格納場所に登録しておく。機器は、ポーリングを行うことで、サービス提供会社に設けられている所定の格納場所を参照し、何らかの情報が登録されていればその情報を読み出し、その読み出した情報に従って処理を実行する。このようにして、サービス提供会社は、機器に対して指示を与えることができる。

ところで、顧客が複数の機器を保有している場合において、サービス提供会社が提供するサービスの中からまだ利用していなかったサービスの利用を新たに開始させたい場合がある。前述したように、サービス提供会社側から機器に対して通信を開始できない場合、ユーザにおける機器の管理者は、サービス提供会社にサービスの新たな利用を申し込むと共に、各機器からサービスを新たなに利用させるための操作を行う。

より詳細に説明すると、機器が複合機の場合、管理者は、複合機の設置場所に移動して、複合機を操作して所定のサービス画面を操作パネルに表示させる。この操作により、操作パネルには、サービスの利用開始を宣言するためのボタンが表示されるので、管理者は、そのボタンを選択する。複合機は、この選択操作に応じて選択されたサービスの利用開始の旨をサービス提供会社に通知する。サービス提供会社は、複合機からの通知を受けることで、通知元の複合機と選択されたサービスとを紐付ける情報を複合機管理用のデータベースに登録する。これにより、ユーザが保有する各複合機から所望のサービスの利用が可能となる。

特許第６６１７８０８号明細書

ユーザが保有する複数の機器それぞれに対して情報処理装置側から通信を開始できない場合において、サービス利用に必要な情報を情報処理装置に登録することで複数の機器にサービスを新たに利用できるようにする場合、従来においては、上記のようにユーザの管理者等に各機器の設置場所まで移動させ、各機器から所定の操作をさせるという作業が必要であった。ユーザが保有する機器の台数が多いほど、この作業に要する負荷は、より多大となる。

本発明は、ユーザが保有する機器に対して情報処理装置側から通信を開始できない場合において、ユーザが保有する複数の機器にサービスを新たに利用させる場合に必要な情報の登録作業に要するユーザ負荷を、複数の機器それぞれに対してユーザに登録作業させる場合に比して軽減させることを目的とする。

本発明に係る情報処理装置は、ユーザが保有する機器に対して通信を開始できない情報処理装置において、プロセッサを備え、前記プロセッサは、ユーザからのサービスの利用の申込みに応じて、前記ユーザと当該ユーザが保有する複数の機器とを対応付ける保有機器情報を参照することによって、当該ユーザが保有する複数の機器を抽出し、抽出した複数の機器それぞれに対応させて設けられている格納場所に、機器登録用情報を少なくとも含む利用開始情報を登録し、前記機器が機器登録用情報を参照したことを認識すると、参照した機器の識別情報を前記サービスの識別情報に紐付けて、前記サービスの利用が許可されている機器を記憶する記憶手段に登録する、ことを特徴とする。

また、前記プロセッサは、前記利用開始情報を前記格納場所に登録した旨を前記ユーザに通知することを特徴とする。

また、前記プロセッサは、前記旨と共に、前記ユーザが保有する複数の機器を通知することを特徴とする。

また、前記プロセッサは、前記ユーザが保有する複数の機器それぞれに対して当該利用開始情報の取得をユーザに指示させるための取得指示情報を、前記ユーザが使用する端末装置へ送信することを特徴とする。

また、前記プロセッサは、前記ユーザが保有する複数の機器のうち、一の機器に対して当該利用開始情報の取得をユーザに指示させると共に、前記一の機器以外の機器に対して当該利用開始情報の取得を前記一の機器に指示させるための取得指示情報を、前記ユーザが使用する端末装置へ送信することを特徴とする。

また、前記保有機器情報には、各機器の機種を特定する情報が含まれており、前記プロセッサは、ユーザからのサービス利用の申込みに応じて、前記保有機器情報を参照することによって当該サービスの利用が可能な機種を特定し、前記ユーザが保有する複数の機器のうち、特定した機種に対応する機器を抽出し、抽出した機器に対応する前記格納場所に前記利用開始情報を登録する、ことを特徴とする。

また、前記プロセッサは、前記申込みに機種が指定されている場合、前記ユーザが保有する複数の機器のうち、指定されている機種に対応する機器を抽出することを特徴とする。

また、前記プロセッサは、ユーザからのサービス利用の申込みに応じて抽出した機器の一覧をユーザに提示し、提示した一覧の中からユーザにより選択された機器に対応する前記格納場所に前記利用開始情報を登録する、ことを特徴とする。

本発明に係るサービスシステムは、ユーザが使用する端末装置と、前記ユーザが保有する複数の機器と、サービスの提供先となる機器を管理すると共に前記機器に対して通信を開始できない情報処理装置と、前記サービスの利用が許可されている機器を記憶する記憶手段と、を有し、前記端末装置に搭載されている第１のプロセッサは、前記ユーザからの指示に応じて、前記情報処理装置にサービスの利用を申し込み、前記情報処理装置に搭載されている第２のプロセッサは、前記端末装置から送信されてきた申込みに応じて、ユーザと当該ユーザが保有する複数の機器とを対応付ける保有機器情報を参照することによって、当該ユーザが保有する複数の機器を抽出し、抽出した複数の機器それぞれに対応して設けられている格納場所に、機器登録用情報を少なくとも含む利用開始情報を登録し、前記複数の機器にそれぞれ搭載されている第３のプロセッサは、自機器に対応する格納場所にアクセスしたときに前記利用開始情報が登録されている場合、当該利用開始情報を取得し、取得した利用開始情報に含まれている機器登録用情報を参照し、前記第２のプロセッサは、前記機器登録用情報を参照した機器の識別情報を前記サービスの識別情報に紐付けて、前記記憶手段に登録する、ことを特徴とする。

また、前記第２のプロセッサは、前記利用開始情報の識別コードを含めて前記各格納場所に登録し、前記機器登録用情報を参照する際に前記識別コードを指定した機器に限り、当該機器の識別情報を前記記憶手段に登録する、ことを特徴とする。

本発明に係るプログラムは、ユーザが保有する機器に対して通信を開始できないコンピュータに、ユーザからのサービスの利用の申込みに応じて、前記ユーザと当該ユーザが保有する複数の機器とを対応付ける保有機器情報を参照することによって、当該ユーザが保有する複数の機器を抽出する機能、抽出した複数の機器それぞれに対応させて設けられている格納場所に、機器登録用情報を少なくとも含む利用開始情報を登録する機能、前記機器が機器登録用情報を参照したことを認識すると 、参照した機器の識別情報を前記サービスの識別情報に紐付けて、前記サービスの利用が許可されている機器を記憶する記憶手段に登録する機能、を実現させる。

請求項１に記載の発明によれば、ユーザが保有する機器に対して情報処理装置側から通信を開始できない場合において、ユーザが保有する複数の機器にサービスを新たに利用させる場合に必要な情報の登録作業に要するユーザ負荷を、複数の機器それぞれに対してユーザに登録作業させる場合に比して軽減させることができる。

請求項２に記載の発明によれば、各機器に対応する格納場所それぞれに利用開始情報を登録した旨をユーザに知らせることができる。

請求項３に記載の発明によれば、利用開始情報を登録した格納場所に対応する機器をユーザに知らせることができる。

請求項４に記載の発明によれば、利用開始情報の取得を機器に指示させるための情報をユーザに提供することができる。

請求項５に記載の発明によれば、一の機器に対してのみ、複数の機器に対する利用開始情報の取得をユーザに指示させることができる。

請求項６に記載の発明によれば、ユーザが保有する複数の機器の中から、利用の申込み対象となるサービスが利用できない機種に対応する機器を、サービス利用の対象から除外することができる。

請求項７に記載の発明によれば、ユーザが希望する機種のみにサービスの利用を許可することができる。

請求項８に記載の発明によれば、ユーザが希望する機器のみにサービスの利用を許可することができる。

請求項９に記載の発明によれば、ユーザが保有する機器に対して情報処理装置側から通信を開始できない場合において、ユーザが保有する複数の機器にサービスを新たに利用させる場合に必要な情報の登録作業に要するユーザ負荷を、複数の機器それぞれに対してユーザに登録作業させる場合に比して軽減させることができる。

請求項１０に記載の発明によれば、識別コードが指定されてない機器登録用情報の参照を無効とすることができる。

請求項１１に記載の発明によれば、ユーザが保有する機器に対して情報処理装置側から通信を開始できない場合において、ユーザが保有する複数の機器にサービスを新たに利用させる場合に必要な情報の登録作業に要するユーザ負荷を、複数の機器それぞれに対してユーザに登録作業させる場合に比して軽減させることができる。

実施の形態１におけるサービスシステムのブロック構成図である。 実施の形態１における保有機器情報データベースに記憶される保有機器情報のデータ構成の一例を示す図である。 実施の形態１における適用機種情報記憶部に記憶される適用機種情報のデータ構成の一例を示す図である。 実施の形態１における利用サービス情報データベースに記憶される利用サービス情報のデータ構成の一例を示す図である。 実施の形態１において、複合機に新たなサービスの利用を開始させるための処理を示すシーケンス図である。 図５Ａに続くシーケンス図である。 実施の形態１における指示保持部に保持される指示情報のデータ構成の一例を示す図である。 実施の形態２におけるサービスシステムのブロック構成図である。 実施の形態２において、複合機に新たなサービスの利用を開始させるための処理を示すシーケンス図である。 実施の形態３における保有機器情報データベースに記憶される保有機器情報のデータ構成の一例を示す図である。 実施の形態３において、複合機に新たなサービスの利用を開始させるための処理を示すシーケンス図である。 実施の形態４において、複合機に新たなサービスの利用を開始させるための処理を示すシーケンス図である。 図１１Ａに続くシーケンス図である。

以下、図面に基づいて、本発明の好適な実施の形態について説明する。

実施の形態１．
図１は、本発明に係るサービスシステムの一実施の形態を示すブロック構成図である。図１には、顧客３が有する機器を管理すると共に、当該機器において実施されるサービスを顧客３に提供する側に形成される機器管理サーバ１０及びサービスサーバ２０と、その顧客３が有する管理者端末３１及び複合機３２と、が示されている。本実施の形態におけるサービスシステムは、機器管理サーバ１０を用いて顧客３が有する複合機３２の管理を行い、サービスサーバ２０を用いて顧客３が有する複合機３２によって利用されるサービスの管理を行う。本実施の形態では、機器及びサービスを管理対象としているため、それぞれを異なるサーバにて管理するようにしているが、機器管理サーバ１０とサービスサーバ２０を１台の情報処理装置として一体に形成してもよい。機器管理サーバ１０とサービスサーバ２０は、顧客３からのアクセスの利便性を考慮して、クラウドに設置することを想定している。機器管理サーバ１０及びサービスサーバ２０はそれぞれ、図示しないインターネット等のネットワークを介して通信可能に接続されている。

また、本実施の形態では、サービスの提供側にとって顧客３となるユーザが保有する機器として、複合機３２を例にして説明する。従って、本実施の形態では、「機器」と「複合機」を同義に用いている。また、サービスサーバ２０が提供するサービスを利用する顧客３は、複数存在しうるが、本実施の形態では、各顧客に対して同等に処理を行えばよいので、図１には一顧客のみを図示している。

本実施の形態における機器管理サーバ１０は、従前から存在する汎用的なサーバコンピュータのハードウェア構成で実現できる。すなわち、機器管理サーバ１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶手段、ネットワークインタフェース等により構成される。また、必要によりユーザインタフェースを設けてもよい。

機器管理サーバ１０は、指示登録処理部１１、指示保持部１２及び保有機器情報データベース（ＤＢ）１３を有している。なお、本実施の形態の説明に用いない構成要素については、図１から省略している。指示登録処理部１１は、顧客３からの申込みに応じて、複合機３２に対する指示を示す指示情報を指示保持部１２に登録する。

図２は、本実施の形態における保有機器情報データベース１３に記憶される保有機器情報のデータ構成の一例を示す図である。保有機器情報は、顧客３が保有している機器、本実施の形態においては、複合機３２を管理するための情報である。保有機器情報には、顧客ＩＤに、複合機３２の機種ＩＤ及び機器ＩＤが対応付けされる。顧客ＩＤには、当該機器を保有する顧客３を識別する識別情報が設定される。本実施の形態では、各顧客３に割り振られた顧客コードを顧客ＩＤとして用いる。機種ＩＤには、当該機器の機種を識別するための情報が設定される。機種ＩＤは、機種名や機種コード等でよい。機器ＩＤには、当該機器を識別するための情報が設定される。機器ＩＤは、当該機器の名称や機器コード、製造番号等でよい。一顧客３の施設には、同じ機種ＩＤの複合機３２が設置される場合があるが、機種ＩＤは同じでも複合機３２によって機器ＩＤは異なる。

指示保持部１２には、複合機３２毎に格納場所が用意され、各格納場所には、当該複合機３２宛ての指示情報が格納される。もちろん、格納場所の登録するファイル名等によって、どの複合機３２宛ての情報であるかを判別できるのであれば、換言すると、各複合機３２が自分宛の指示情報を特定できるのであれば、複数の複合機３２に共通の格納場所を設けるようにしてもよい。なお、指示保持部１２に登録される指示情報のデータ構成については、動作の説明と合わせて説明する。

機器管理サーバ１０における指示登録処理部１１は、機器管理サーバ１０を形成するコンピュータと、コンピュータに搭載されたＣＰＵで動作するプログラムとの協調動作により実現される。また、各記憶手段１２，１３は、機器管理サーバ１０に搭載されたＨＤＤにて実現される。あるいは、ＲＡＭ又は外部にある記憶手段をネットワーク経由で利用してもよい。

サービスサーバ２０は、機器管理サーバ１０と同様に、従前から存在する汎用的なサーバコンピュータのハードウェア構成で実現できる。サービスサーバ２０は、申込み受付処理部２１、利用サービス登録処理部２２、申込み情報保持部２３、適用機種情報記憶部２４及び利用サービス情報データベース（ＤＢ）２５を有している。なお、本実施の形態の説明に用いない構成要素については、図１から省略している。

申込み受付処理部２１は、顧客３からのサービス利用の申込みを受け付ける。利用サービス登録処理部２２は、顧客３の複合機３２からのサービス利用のための情報登録依頼に応じて、利用サービス情報データベース２５に必要な情報を登録する。

図３は、本実施の形態における適用機種情報記憶部２４に記憶される適用機種情報のデータ構成の一例を示す図である。適用機種情報は、サービスサーバ２０が顧客３に提供するサービスの適用可能な複合機３２の機種を特定するための情報である。適用機種情報には、サービスを識別するサービス識別情報（以下、「サービスＩＤ」）に、当該サービスを適用可能な複合機３２の機種ＩＤが対応付けして設定される。

図４は、本実施の形態における利用サービス情報データベース２５に記憶される利用サービス情報のデータ構成の一例を示す図である。利用サービス情報は、サービスサーバ２０が提供している各サービスを利用することができる複合機３２を特定するための情報である。利用サービス情報には、各サービスを識別するサービスＩＤに、当該サービスの利用が許可されている複合機３２の機器ＩＤを対応させて設定される。

申込み情報保持部２３には、顧客３からのサービス利用の申込みに応じて生成した申込み情報が一時的に保持される。申込み情報保持部２３に記憶される申込み情報のデータ構成については、動作の説明と合わせて説明する。

サービスサーバ２０における各構成要素２１，２２は、サービスサーバ２０を形成するコンピュータと、コンピュータに搭載されたＣＰＵで動作するプログラムとの協調動作により実現される。また、各記憶手段２３～２５は、サービスサーバ２０に搭載されたＨＤＤにて実現される。あるいは、ＲＡＭ又は外部にある記憶手段をネットワーク経由で利用してもよい。

顧客３の施設には、管理者端末３１及び複合機３２が設置されている。顧客３は、サービスシステムのユーザであり、一般に複合機３２を業務に使用する企業である。管理者端末３１は、顧客３において、複合機３２の管理者が使用する端末装置である。顧客３は、少なくとも１台の複合機３２を保有していればよいが、数多くの複合機３２が施設内に設置されている方が本実施の形態における効果が顕著となる。図１には、顧客３が３台の複合機３２を保有している例を示しているが、保有台数はこれに限る必要はない。また、各複合機３２は、同等の機能を有しているので、図１では、１台の複合機３２のみに機能ブロックを図示している。各複合機３２に共通する機能の説明には、「複合機３２」と記載し、複合機３２を個別に説明する場合には、図１に示す「複合機Ａ」、「複合機Ｂ」、「複合機Ｃ」を用いて個々を特定する。なお、本実施の形態の説明においては、顧客３における登場人物は管理者のみなので、顧客３と管理者とを同義に用いる場合がある。

管理者端末３１は、従前から存在するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等で実現される。すなわち、管理者端末３１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、マウスとキーボード及びディスプレイ等のユーザインタフェース、ネットワークインタフェース等を備える。

管理者端末３１は、サービス申込み部３１１を有している。なお、本実施の形態の説明に用いない構成要素については、図１から省略している。サービス申込み部３１１は、サービスサーバ２０が提供するサービスの中から今現在利用していないサービスの利用を複合機３２に新たに開始させたい場合、今現在利用していないサービスの利用の開始をサービスサーバ２０に申し込む。「今現在利用していないサービス」というのは、過去に一度も利用したことがないサービス又は過去に利用したことがあるものの現時点では利用を停止しているサービスのことである。管理者端末３１におけるサービス申込み部３１１は、管理者端末３１を形成するコンピュータと、コンピュータに搭載されたＣＰＵで動作するプログラムとの協調動作により実現される。

複合機３２は、印刷機能、コピー機能、スキャナ機能等各種機能を搭載した画像形成装置の一形態であり、コンピュータを内蔵した装置である。すなわち、複合機３２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、操作パネル、ネットワークインタフェース等を有している。また、複合機３２は、複数の機能を提供するためにスキャナやプリンタ、また機種によってはステープラーやフィニッシャー等の機器を搭載している。

複合機３２は、ポーリング処理部３２１及び登録依頼部３２２を有している。なお、本実施の形態の説明に用いない構成要素については、図１から省略している。ポーリング処理部３２１は、ポーリングを行うことで、機器管理サーバ１０が有する指示保持部１２において自機に対応させて設けられている所定の格納場所に自機宛ての情報が登録されているかどうかを確認する。そして、自機宛ての情報が登録されている場合には、その情報を取り出す。本実施の形態で用いる「ポーリング」というのは、機器管理サーバ１０から複合機３２に対してアクセスを開始できないために各複合機３２が実施する処理で、複数の複合機３２が機器管理サーバ１０に対して一定周期で所定の格納場所、つまり、指示保持部１２に複合機３２それぞれに対応させて設けられているフォルダ等の格納場所にアクセスして、機器管理サーバ１０側からの指示の有無を確認するための方式である。本実施の形態におけるポーリング処理部３２１は、例えば１日に１回、定刻に指示保持部１２にアクセスする機能を有しており、特に指示がない限り、定刻になるとポーリングを自動的に実施する。本実施の形態では、定刻に実施されるポーリングを「定期ポーリング」と称することにする。

登録依頼部３２２は、ポーリング処理部３２１により取り出された指示情報がサービスの利用開始指示情報の場合、利用開始指示情報に設定されている情報を参照して、サービスの利用が開始できるよう、情報の登録をサービスサーバ２０に依頼する。

複合機３２における各構成要素３２１，３２２は、複合機３２搭載されるコンピュータと、コンピュータに搭載されたＣＰＵで動作するプログラムとの協調動作により実現される。

また、本実施の形態で用いるプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ－ＲＯＭやＵＳＢメモリ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して提供することも可能である。通信手段や記録媒体から提供されたプログラムはコンピュータにインストールされ、コンピュータのＣＰＵがプログラムを順次実行することで各種処理が実現される。

顧客３は、保有している複合機３２において今現在利用していないサービスを、新たに利用させたい場合、サービスの利用開始をサービスサーバ２０に申し込む。複合機３２に対してサーバ１０，２０から通信を開始できるのであれば、サーバ１０，２０は、複合機３２に直接アクセスして、サービスの利用を開始させるための設定を行えばよい。しかしながら、複合機３２に対してサーバ１０，２０から通信を開始できない場合がある。例えば、顧客３のシステムのネットワークに入口にファイアーウォールが設置されているなどハードウェア環境の面から、あるいは顧客３との契約等により制限されているなどソフトウェア環境の面から、サーバ１０，２０側から顧客３のシステムへの通信を開始できない場合がある。本実施の形態におけるサービスシステムは、サーバ１０，２０側から顧客３のシステムへの通信を開始できないシステム環境に該当する。

ところで、本実施の形態では、複合機３２にポーリングを実行させることで、機器管理サーバ１０は、複合機３２に対して指示を出せるようにしている。そこで、本実施の形態においては、ポーリングの機能を有効利用することで、複合機３２それぞれに対して管理者に操作させることなく、サービスの利用に必要な情報をサービスサーバ２０に登録できるようにした。これにより、複合機３２は、管理者により何の操作もされることなくサービスの利用を新たに開始することができる。以下、本実施の形態において、複合機３２に新たなサービスの利用を開始させるための処理について、図５Ａ，Ｂに示すシーケンス図を用いて説明する。

まず、複合機３２は、ポーリングを定期的に行い、自機に割り当てられている所定の格納場所に指示情報が登録されているかどうかを確認しにいく（ステップ３２１）。本実施の形態においては、例えば、各複合機３２は、１日に１回、所定の時刻にポーリングを行うものとする。

ここで、顧客３が、サービスサーバ２０が提供するサービスの中から今現在利用していないサービスの利用を各複合機３２に新たに開始させたい場合、管理者は、管理者端末３１に表示されている所定の申込み画面から所定の操作を行うことでサービスの利用の開始をサービスサーバ２０に申し込む。管理者端末３１におけるサービス申込み部３１１は、管理者による所定の操作に応じて、自己を識別するための顧客ＩＤ及び利用を開始したいサービスのサービスＩＤを含む利用開始申込み情報をサービスサーバ２０へ送信する（ステップ３１１）。

なお、サービスサーバ２０がただ１つのサービスのみを提供しているのであれば、サービスＩＤを利用開始申込み情報に含める必要はない。また、ここでは、管理者端末３１は、サービスＩＤを事前に知っていることを前提として説明したが、サービスＩＤを事前に把握していない場合、例えば、サービスサーバ２０は、顧客３からの申込みに応じて、サービスサーバ２０が提供するサービスの一覧、又は当該顧客３が今現在利用していないサービスの一覧を管理者端末３１に提供し、その一覧の中から，利用を開始したいサービスを管理者に選択させるようにしてもよい。なお、以降の説明では、説明の便宜上、ただ１つのサービスを管理者が選択するものとして説明する。複数のサービスが選択された場合には、以降の説明する処理を、サービス毎に実施すればよい。

サービスサーバ２０において、管理者端末３１からサービスのサービスＩＤが送られてくると、申込み受付処理部２１は、適用機種情報記憶部２４を参照し、当該サービスが適用可能な機種を選定する（ステップ２０１）。続いて、申込み受付処理部２１は、選定した機種と、申込み受付処理部２１が受け取った顧客ＩＤを含む複合機一覧取得要求を機器管理サーバ１０へ送信する（ステップ２０２）。

機器管理サーバ１０において、指示登録処理部１１は、保有機器情報データベース１３を参照して、送られてきた顧客ＩＤに対応する顧客３が保有する複合機３２を抽出する。ただ、本実施の形態の場合、当該サービスの適用機種が合わせて送られてくるので、指示登録処理部１１は、保有機器情報データベース１３を参照して、顧客ＩＤに対応する顧客３が保有する複合機３２のうち、当該サービスの適用機種に該当する複合機３２を選定して、サービスが適用可能な複合機３２の一覧を生成し（ステップ１０１）、その複合機３２の一覧をサービスサーバ２０へ送信する（ステップ１０２）。

サービスサーバ２０において、複合機一覧取得要求に応じて複合機３２の一覧が機器管理サーバ１０から返信されてくると、申込み受付処理部２１は、その複合機３２の一覧を管理者端末３１へ送信する（ステップ２０３）。

以上のように、機器管理サーバ１０とサービスサーバ２０は連携して、顧客３からのサービス利用の申込みに応じて、保有機器情報を参照することによって当該サービスの利用が可能な機種を特定し、顧客３が保有する複数の複合機３２のうち、特定した機種に対応する複合機３２を抽出することによって複合機一覧を生成する。

管理者端末３１におけるサービス申込み部３１１は、複合機３２の一覧がサービスサーバ２０から送信されてくると、その一覧を画面表示すする（ステップ３１２）。そして、管理者が一覧の中から利用を開始させたい１又は複数の複合機３２を選択すると、サービス申込み部３１１は、管理者により選択された複合機３２の機器ＩＤをサービスサーバ２０へ送信する（ステップ３１３）。

なお、本実施の形態では、複合機３２に対するサービスの適用性を確認し、更にサービスの利用を開始させたい複合機３２を管理者に選定させるようにした。ただ、ステップ３１１において、管理者がサービスの適用性等を考慮し、サービスの利用を開始させたい複合機３２もしくは複合機３２の機種を事前に絞り込んでサービス利用の申込みを行うようにすれば、ステップ２０１～３１３を適宜省略することは可能である。あるいは、ステップ３１１において、機器ＩＤや機種ＩＤが指定されていない場合、機器管理サーバ１０及びサービスサーバ２０は、顧客３が保有する全ての複合機３２をサービスの利用開始の対象として指定されたとみなして処理するようにしてもよい。

続いて、サービス利用を開始させたい複合機３２が特定できると、サービスサーバ２０における申込み受付処理部２１は、サービス利用の開始に必要な機器登録用情報を生成する（ステップ２０４）。具体的には、申込み受付処理部２１は、情報登録用のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）と登録コードを含む機器登録用情報を生成する。ＵＲＬは、詳細は後述するように、複合機３２がサービスサーバ２０に情報を登録する際に使用され、選択されることにより複合機３２の利用サービス情報データベース２５への登録処理が実行される。本実施の形態では、ＵＲＬの記述内容から、顧客３が利用を開始したいサービスを特定できるようにしている。登録コードは、指示保持部１２に登録される利用開始指示情報の識別コードに相当し、セキュリティの観点から情報の登録を依頼する複合機３２が適正であることを証明するために使用される。申込み受付処理部２１は、利用開始申込み情報に含まれる顧客ＩＤ、サービスの利用開始の対象となる複合機３２の機器ＩＤ、そして機器登録用情報を含む申込み情報を機器管理サーバ１０へ送信することによってサービス利用の開始を指示する（ステップ２０５）。そして、申込み受付処理部２１は、申込み情報を申込み情報保持部２３に一時保存する（ステップ２０６）。

機器管理サーバ１０において、指示登録処理部１１は、サービスサーバ２０からの指示に応じて、送信されてきた申込み情報に基づき、機器登録用情報を含む利用開始指示情報を利用開始情報として生成し、指示保持部１２に登録する（ステップ１０３）。

図６は、本実施の形態における指示保持部１２に保持される指示情報のデータ構成の一例を示す図である。指示情報は、複合機３２毎に生成され、複合機３２個々に用意されている所定の格納場所に格納される。機器管理サーバ１０は、指示情報を所定の格納場所に格納することによって、当該複合機３２に対して何らかの指示を与えることができる。指示情報には、機器ＩＤ、指示、ＵＲＬ及び登録コードが設定される。機器ＩＤは、指示先となる複合機３２の機器ＩＤが設定される。指示には、当該複合機３２に対する指示内容が設定される。図６に示す設定例では、「指示」に“機器登録”が設定されていることから、図６に示す指示情報は全て、利用開始指示情報に相当することがわかる。ＵＲＬは、指示の内容に従って所定の処理を実施する際に必要な情報である。ＵＲＬ及び登録コードにはそれぞれ、サービスサーバ２０から送られてきた機器登録用情報に設定されているＵＲＬ及び登録コードが設定される。利用開始指示情報には、機器登録用情報が少なくとも含まれている必要がある。指示情報を構成するデータ項目は、指示の内容（「指示の種類」ともいえる）に応じて構成すればよい。ただ、指示の種類を特定するために、「指示」は、全ての指示情報において必須である。

以上のようにして、サービスの利用開始に必要な利用開始指示情報が指示保持部１２に設定される。そして、前述したように、複合機３２におけるポーリング処理部３２１は、ポーリングを定期的に実施するが（ステップ３２１）、ステップ１０３における情報設定直後におけるポーリングにより指示情報を取得する（ステップ３２２）。指示情報は、ポーリング処理部３２１により取得されると、複合機３２若しくは機器管理サーバ１０により削除される。若しくは、取得された旨の情報（例えば、フラグ情報や取得日時情報）が付加されて保存される。

ポーリング処理部３２１が指示情報を取得すると、登録依頼部３２２は、その指示情報が利用開始指示情報の場合、利用開始指示情報に設定されているＵＲＬを選択する。このＵＲＬの選択は、情報登録の依頼に相当する（ステップ３２３）。より詳細には、ＵＲＬが選択されることによって、ＵＲＬに格納されているプログラムが起動されることによって、当該サービスに関する情報登録処理が実行される。

サービスサーバ２０において、利用サービス登録処理部２２は、複合機３２からの情報登録の依頼に応じて、その依頼に付加されている機器ＩＤ及び登録コードの組を、ステップ２０６において申込み情報保持部２３に一時保存されている申込み情報と照合する（ステップ２０７）。この照合により、情報登録の依頼元が不正でない複合機３２からの依頼であることを確認すると、利用サービス登録処理部２２は、当該サービスに、情報登録依頼元の複合機３２の機器ＩＤを紐付けて利用サービス情報データベース２５に登録する（ステップ２０８）。すなわち、利用サービス登録処理部２２は、機器ＩＤが一致すること、そして、情報登録の依頼に登録コードが指定されており、かつその登録コードが申込み情報に含まれている登録コードと一致した場合に限り、当該複合機３２に関する情報を利用サービス情報データベース２５に登録する。なお、申込み情報保持部２３に一時保存されている申込み情報は、上記照合に利用した後に削除してよい。

利用サービス登録処理部２２は、複合機３２からの依頼に応じて当該複合機３２が利用したいサービスに当該複合機３２を紐付けて登録すると、この登録完了の旨を、サービス利用申込み元の管理者端末３１に通知する（ステップ２０９）。

なお、本実施の形態における利用サービス登録処理部２２は、複合機３２が機器登録用情報を参照したことを、複合機３２によるＵＲＬの選択に伴い送られてくる、当該複合機３２からの情報登録の依頼を受け取ることによって認識する。ただ、これとは限らずに、利用サービス登録処理部２２は、他の方法、例えば複合機３２が機器登録用情報を参照したことを、複合機３２からのメール等のツールを用いた通知を受けることで認識できるようにしてもよい。

以上のようにして、サービスと複合機３２とが紐付けられることによって、複合機３２は、そのサービスの利用を開始できる。各複合機３２は、図５Ａ，図５Ｂに示すシーケンス図に示す処理を実施することで、自機をサービスの利用が可能な状態に設定することができる。管理者は、サービスを利用できるようにするまでに、従前と同様にサービスの利用の申込みを管理者端末３１から行うが、サービスを利用できるようにするために各複合機３２の設置場所まで移動して設定操作をする必要がない。

実施の形態２．
図７は、本実施の形態におけるサービスシステムのブロック構成図である。図１に示すシステム構成と同じ構成要素には、同じ符号を付け、説明を適宜省略する。本実施の形態における機器管理サーバ１０は、実施の形態１の構成に、登録完了通知部１４を追加した構成を有している。登録完了通知部１４は、指示登録処理部１１が指示情報を指示保持部１２に登録した旨をサービスサーバ２０に通知する。登録完了通知部１４は、機器管理サーバ１０を形成するコンピュータと、コンピュータに搭載されたＣＰＵで動作するプログラムとの協調動作により実現される。

サービスサーバ２０は、利用サービス登録処理部２２における処理が実施の形態１と若干異なるだけで、構成要素自体は実施の形態１と同じでよい。

管理者端末３１は、ポーリングを複合機３２に対して指示するポーリング指示部３１２を有している。ポーリング指示部３１２は、管理者端末３１を形成するコンピュータと、コンピュータに搭載されたＣＰＵで動作するプログラムとの協調動作により実現される。

複合機３２は、実施の形態１における構成に、指示受付部３２３及びポーリング指示部３２４を追加した構成を有している。なお、図７では、複合機Ａのみに追加しているが、複合機Ｂ，Ｃにおいても同様である。指示受付部３２３は、管理者端末３１から送られてくるポーリング指示を受け付ける。ポーリング指示部３２４は、指示受付部３２３が受け付けたポーリング指示に応じて機器管理サーバ１０へのポーリングを、自機におけるポーリング処理部３２１に指示する。複合機３２における各構成要素３２３，３２４は、複合機３２搭載されるコンピュータと、コンピュータに搭載されたＣＰＵで動作するプログラムとの協調動作により実現される。

上記実施の形態１においては、指示情報が指示保持部１２に登録されると、複合機３２は、ポーリング処理部３２１が指示情報の登録直後に実施する定期ポーリングによって、その登録された指示情報を取得することができる。ただ、例えば、定期ポーリングが１日に１回、定刻に実施されるとすると、定期ポーリングを実施して間もなく指示情報が指示保持部１２に登録された場合、複合機３２は、丸１日近くサービスの利用を開始できない可能性が生じてくる。

そこで、本実施の形態においては、このような事態を回避するために、ポーリング処理部３２１に定期ポーリング以外のタイミングでポーリングを実施させ、指示情報の登録後速やかにサービスの利用を開始できるようにした。

次に、本実施の形態において、複合機３２に新たなサービスの利用を開始させるための処理について、図８に示すシーケンス図を用いて説明する。

なお、図５Ａ及び図５Ｂにおいて破線で囲んだ処理、具体的には、サービスサーバ２０が管理者端末３１からのサービス利用の申込みの受付後に実施される、利用開始指示情報を指示保持部１２に登録するまでの利用開始指示情報登録処理（ステップ４００ａ，４００ｂ）と、複合機３２が指示保持部１２からの利用開始指示情報の取得後に実施される、サービスの利用を開始する複合機３２をサービスサーバ２０に登録するまでの複合機登録処理（ステップ５００）は、実施の形態１と同じでよい。従って、本実施の形態では、図８に示すように各処理の詳細の図示を省略し、また説明も適宜省略する。また、本実施の形態以降では、複合機３２それぞれを異ならせて説明する必要が生じてくるので、複合機３２においては、複合機Ａ，Ｂ，Ｃそれぞれに対応させて時間軸を図示する。また、各複合機Ａ，Ｂ，Ｃは共に、サービスの利用開始の対象として選定されているものとして説明する。

ステップ４００ｂにおいて指示登録処理部１１が利用開始指示情報を指示保持部１２に登録すると、登録完了通知部１４は、指示登録処理部１１が利用開始指示情報を指示保持部１２に登録した旨をサービスサーバ２０に通知する（ステップ１２１）。登録完了通知部１４は、指示保持部１２に登録した旨をサービスサーバ２０に通知する際、顧客３が保有する複合機３２のうち、利用開始指示情報の登録対象とした複合機３２を特定する情報（つまり、機器ＩＤ）を付加して通知するようにしてもよい。

サービスサーバ２０における申込み受付処理部２１は、管理者端末３１からのサービス利用の申込みに応じて、機器管理サーバ１０から送られてきた情報の登録の旨を管理者端末３１に通知する（ステップ２２１）。

管理者端末３１がサービスサーバ２０から送られてくる上記登録の旨を受け付けると、申込み受付処理部２１は、その旨を管理者端末３１の画面に表示する。これにより、管理者は、サービスの利用が開始できることを知る。

続いて、管理者は、所望のタイミングで所定の指示画面から所定の操作を行うことで、ポーリング指示部３１２を起動する。ポーリング指示部３１２は、起動されると、サービスの利用開始の対象となる複合機Ａ，Ｂ，Ｃに対してポーリングの実施を指示する（ステップ３１４）。なお、仮に、サービスの利用開始対象として選定されていない複合機３２が存在する場合、その複合機３２に対しては、ポーリング指示部３１２からポーリングが指示されない。

複合機Ａにおける指示受付部３２３は、管理者端末３１から送られてくるポーリング指示を受け付けると、ポーリング指示部３２４に対してポーリングの実施を指示する。ポーリング指示部３２４は、指示受付部３２３からの指示に応じてポーリングの実施をポーリング処理部３２１に指示する。これにより、ポーリング処理部３２１は、定期ポーリングの実施のための定刻に達してなくてもポーリングを行うことになる（ステップ３２４）。

このようにして、ポーリング処理部３２１は、管理者からの指示に従い指示情報を指示保持部１２から取り出すことによって取得する（ステップ３２２）。その後の複合機登録処理（ステップ５００）の説明は、実施の形態１と同じなので説明を省略する。

他の複合機Ｂ，Ｃにおいても複合機Ａと同様に処理することで、ポーリングを行い（ステップ３２４）、そして指示情報を取得する（ステップ３２２）。

ところで、ステップ３１１において、ポーリング指示部３１２が各複合機Ａ，Ｂ，Ｃに対して行う「ポーリング指示」というのは、機器管理サーバ１０からの指示情報の取得要求に等しい。ポーリング指示部３１２が時間の間隔を開けずにほぼ同時に指示情報の取得要求を指示すると、各複合機Ａ，Ｂ，Ｃが機器管理サーバ１０にアクセスするタイミングが重なってしまう可能性がある。つまり、複合機Ａ，Ｂ，Ｃによるポーリングが成立しなくなる可能性が生じてくる。そこで、これを回避するために、ポーリング指示部３１２は、ステップ３２４において各複合機Ａ，Ｂ，Ｃに対するポーリン指示のタイミングをずらすようにしてもよい。つまり、ポーリング指示部３１２は、各複合機Ａ，Ｂ，Ｃに対して指示情報の取得要求を送る際に、所定時間、間隔を開けることで、ポーリングを成立させることができる。あるいは、ポーリング指示部３１２は、各複合機Ａ，Ｂ，Ｃに対するポーリング指示に、ポーリングの実施タイミングを示す時間情報を付加してもよい。この各複合機Ａ，Ｂ，Ｃに対する指示に関しては、後述する実施の形態にも適用可能である。

以上説明したように、本実施の形態によれば、定期ポーリングの実施タイミングを待たずに、当該複合機３２に関する情報をサービスサーバ２０に登録することができるので、定期ポーリングのみを実施する場合と比較して、サービスの利用を早期に開始することが可能となる。

実施の形態３．
上記実施の形態２では、定期ポーリングの実施タイミングを待つことなくサービスの利用を開始することができるようになる。ただ、サービスサーバ２０から送られてくる、利用開始指示情報を指示保持部１２に登録した旨に、利用開始指示情報の登録対象とした複合機３２、換言するとサービスの利用を開始させる複合機３２の機器ＩＤが付加されていないと、顧客３における管理者は、サービスの利用を開始させる複合機３２を特定できないことから、自ら探し出さなくてはならない。仮に、上記指示保持部１２に登録した旨に複合機３２の機器ＩＤが付加されていても、管理者、あるいは管理者により起動されるポーリング指示部３１２は、該当する複合機３２に対してどのような指示内容を送ればよいのか特定できない場合がある。

そこで、本実施の形態においては、管理者の便宜を図るために、機器管理サーバ１０が管理者に情報提供するようにした。

本実施の形態におけるシステム構成は、実施の形態２と同じでよい。ただ、保有機器情報データベース１３に記憶される保有機器情報のデータ構成が実施の形態１，２と異なる。

図９は、本実施の形態における保有機器情報データベース１３に記憶される保有機器情報のデータ構成の一例を示す図である。本実施の形態における保有機器情報は、顧客ＩＤに、機種ＩＤ及び機器ＩＤに加えてアドレス情報が対応付けされる。アドレス情報は、複合機３２を一意に特定し、またアクセスするのに必要な情報である。例えば、複合機３２に割り当てられているＩＰアドレスやＦＱＤＮ（Ｆｕｌｌｙ Ｑｕａｌｉｆｉｅｄ Ｄｏｍａｉｎ Ｎａｍｅ）などをアドレス情報として設定する。

次に、本実施の形態において、複合機３２に新たなサービスの利用を開始させるための処理について、図１０に示すシーケンス図を用いて説明する。

本実施の形態は、基本的には図８に示す上記実施の形態２と同様の処理内容でよい。ただ、本実施の形態では、ステップ４００ｂにおいて指示登録処理部１１が利用開始指示情報を指示保持部１２に登録すると、登録完了通知部１４は、指示登録処理部１１が利用開始指示情報を指示保持部１２に登録した旨をサービスサーバ２０に通知するが（ステップ１３１）、この通知に取得指示情報を付加する。取得指示情報は、顧客３が保有する複数の複合機３２、より厳密にはサービス利用の開始対象とする複合機３２それぞれに対して当該利用開始情報の取得を顧客３の管理者に指示させるための情報である。

本実施の形態における登録完了通知部１４は、取得指示情報を、例えば“ｈｔｔｐｓ：／／複合機３２のアドレス情報／ｄｏＰｏｌｌｉｎｇ”という記述規則に従ったＵＲＬにて生成する。このＵＲＬは、「複合機３２のアドレス情報」に対応する複合機３２に「ｄｏＰｏｌｌｉｎｇ」、すなわちポーリングを実施させる命令に相当する。図９に示す保有機器情報の設定例によると、登録完了通知部１４は、顧客ＩＤが“Ｃ００１”の顧客３の複合機Ａ，Ｂ，Ｃそれぞれ３２に対する、“ｈｔｔｐｓ：／／１１１．２２２．１１１．１／ｄｏＰｏｌｌｉｎｇ”、“ｈｔｔｐｓ：／／１１１．２２２．１１１．２／ｄｏＰｏｌｌｉｎｇ”、“ｈｔｔｐｓ：／／１１１．２２２．１１１．３／ｄｏＰｏｌｌｉｎｇ”というＵＲＬを含む取得指示情報を生成する。

サービスサーバ２０における申込み受付処理部２１は、管理者端末３１からのサービス利用の申込みに応じて、機器管理サーバ１０から送られてきた上記指示保持部１２に登録した旨を送信することによって管理者端末３１に通知する（ステップ２３１）。

管理者端末３１がサービスサーバ２０から送られてくる上記指示保持部１２に登録した旨を受け付けると、申込み受付処理部２１は、その旨を管理者端末３１の画面に表示する。これにより、管理者は、サービスの利用が開始できることを知る。

更に、管理者端末３１の画面には、上記指示保持部１２に登録した旨に付加されている、各複合機Ａ，Ｂ，Ｃに対する取得指示情報が選択可能に表示されるので、管理者は、複合機Ａ，Ｂ，Ｃのいずれかに対応するＵＲＬを選択するだけで、当該複合機３２に対してポーリングを指示することができる。すなわち、管理者は、サービス利用の開始対象となる複合機３２を自ら探し出さなくても、いずれかのＵＲＬを選択するだけでよい。ポーリング指示部３１２は、ＵＲＬの選択操作に応じて起動され、そして管理者により選択されたＵＲＬに対応する複合機３２に対してポーリングの実施を指示する（ステップ３１５）。

これ以降の処理は、上記実施の形態２と同様でよいので説明を省略するが、本実施の形態においては、管理者は、画面表示されているＵＲＬを選択するだけで、サービス用の開始対象となる複合機３２に対して、ポーリング、すなわち機器管理サーバ１０からの指示情報の取得要求を指示することができる。

なお、本実施の形態においては、機器管理サーバ１０は、管理者端末３１からのサービス利用申込み（ステップ３１１）に応じて、登録完了通知を、取得指示情報を付加してからサービスサーバ２０経由で管理者端末３１に送るようにしたが（ステップ１３１，２３１）、可能であれば管理者端末３１に直接送るようにしてもよい。

実施の形態４．
上記実施の形態３では、管理者はＵＲＬを指定するだけで、サービスの利用開始対象となる複合機３２に、サービスの利用を開始させることができる。ただ、サービスの利用を開始させる複合機３２の台数が多数あると、その台数分だけＵＲＬの選択操作を行わなくてはならない。

そこで、本実施の形態においては、管理者にただ１つのＵＲＬを指定するだけで、サービスの利用開始対象となる全ての複合機３２に、サービスの利用を開始させることができるようにした。

本実施の形態におけるシステム構成は、図７に示す実施の形態２、３のシステム構成と同じでよい。ただ、登録完了通知部１４が行う登録完了通知に付加する取得指示情報の内容が実施の形態３と異なる。以下、本実施の形態において、複合機３２に新たなサービスの利用を開始させるための処理について、図１１Ａ，１１Ｂに示すシーケンス図を用いて説明する。

本実施の形態は、基本的には図１０に示す上記実施の形態３と同様の処理内容でよい。ただ、本実施の形態では、ステップ４００ｂにおいて指示登録処理部１１が利用開始指示情報を指示保持部１２に登録すると、登録完了通知部１４は、指示登録処理部１１が利用開始指示情報を指示保持部１２に登録した旨に取得指示情報を付加してサービスサーバ２０に通知するが（ステップ１４１）、この上記指示保持部１２に登録した旨に付加する取得指示情報の内容が上記実施の形態３と異なる。

本実施の形態における登録完了通知部１４は、取得指示情報を、例えば“ｈｔｔｐｓ：／／複合機３２のアドレス情報／ｄｏＰｏｌｌｉｎｇ／？ｐｏｌｌｒｅｑ＝ポーリングの指示先となる複合機３２のアドレス情報”という記述規則に従ったＵＲＬにて生成する。このＵＲＬは、「複合機３２のアドレス情報」に対応する複合機３２自体に「ｄｏＰｏｌｌｉｎｇ」、すなわちポーリングを実施させると共に、当該複合機３２に、「？ｐｏｌｌｒｅｑ＝」に続けてアドレス情報が指定されている複合機３２に対してポーリングを指示させるという命令に相当する。図９に示す保有機器情報の設定例によると、登録完了通知部１４は、顧客ＩＤが“Ｃ００１”の顧客３の複合機３２のうち「複合機３２のアドレス情報」に指定されている複合機Ａに対する、“ｈｔｔｐｓ：／／１１１．２２２．１１１．１／ｄｏＰｏｌｌｉｎｇ／？ｐｏｌｌｒｅｑ＝１１１．２２２．１１１．２，１１１．２２２．１１１．３”というＵＲＬを含む取得指示情報を生成する。なお、本実施の形態では、保有機器情報において、同じ顧客３において先頭に位置する複合機３２のアドレス情報を「複合機３２のアドレス情報」に設定するという選定基準に従って複合機３２を選定したが、例えば、最も高性能である機種の複合機３２等、その他の選定基準に従って、ポーリングの指示先とする「複合機３２のアドレス情報」に設定する複合機３２を選定するようにしてもよい。

サービスサーバ２０における申込み受付処理部２１は、機器管理サーバ１０から送られてきた上記指示保持部１２に登録した旨を管理者端末３１に通知する（ステップ２４１）。

管理者端末３１がサービス利用の申込みに対してサービスサーバ２０から送られてくる上記指示保持部１２に登録の旨を受け付けると、申込み受付処理部２１は、その旨を管理者端末３１の画面に表示する。これにより、管理者は、サービスの利用が開始できることを知る。

更に、管理者端末３１の画面には、取得指示情報（つまり、ＵＲＬ）が選択可能に表示されるので、管理者は、所望のタイミングでＵＲＬを選択する。ポーリング指示部３１２は、管理者がＵＲＬを選択することで起動され、そして管理者により選択されたＵＲＬの「複合機３２のアドレス情報」にアドレス情報が設定されている複合機Ａに対してポーリングの実施を指示する（ステップ３１６）。

複合機Ａにおける指示受付部３２３は、管理者端末３１から送られてくるポーリング指示、すなわち管理者が選択したＵＲＬを受け付ける。ポーリング指示部３２４は、指示受付部３２３が受け付けたＵＲＬを受け取ると、そのＵＲＬに指定された命令に従い、ポーリングの実施を自機のポーリング処理部３２１に指示する。これにより、ポーリング処理部３２１は、定期ポーリングの実施のための定刻に達してなくてもポーリングを行うことになる（ステップ３２４ａ）。これにより、複合機Ａは、機器管理サーバ１０から利用開始指示情報を取得することができ（ステップ３２２ａ）、取得した利用開始指示情報に基づき複合機Ａの情報登録処理を実行する（ステップ５００ａ）。

続いて、複合機Ａにおけるポーリング指示部３２４は、そのＵＲＬに指定された命令、具体的には、「？ｐｏｌｌｒｅｑ＝」に続けてアドレス情報が指定されている複合機Ｂ，Ｃに対してポーリングを指示する（ステップ３２５ｂ，３２５ｃ）。

まず、複合機Ｂにおける指示受付部３２３は、複合機Ａから送られてくるポーリング指示を受け付けると、複合機Ｂにおけるポーリング指示部３２４は、指示受付部３２３が受け付けた命令に従い、ポーリングの実施を自機のポーリング処理部３２１に指示する。これにより、ポーリング処理部３２１は、定期ポーリングの実施のための定刻に達していなくてもポーリングを行う（ステップ３２４ｂ）。これにより、複合機Ｂは、機器管理サーバ１０から利用開始指示情報を取得することができ（ステップ３２２ｂ）、取得した利用開始指示情報に基づき複合機Ｂの情報登録処理を実行する（ステップ５００ｂ）。

複合機Ｃにおいても複合機Ｂと同様に、複合機Ａからの指示に従ってポーリングを行い（ステップ３２４ｃ）、これにより取得した利用開始指示情報に基づき複合機Ｃの情報登録処理を実行する（ステップ３２２ｃ，５００ｃ）。

本実施の形態によれば、管理者端末３１は、機器管理サーバ１０から複合機Ａに他の複合機Ｂ，Ｃに対するポーリングの実施を指示させる内容の取得指示情報を取得することになるので、複合機Ａに対してのみポーリングの実施を指示すればよい。

以上説明したように、本実施の形態によれば、顧客３が保有する複合機３２のうち、一の複合機３２（上記説明では、複合機Ａ）に対して利用開始指示情報の取得を管理者に指示させると共に、一の複合機３２以外の複合機（上記説明では、複合機Ｂ，Ｃ）に対して利用開始指示情報の取得を複合機Ａに指示させるための取得指示情報を生成して、管理者端末３１へ送信するようにしたので、複合機Ａに対してのみ、複数の複合機Ａ，Ｂ，Ｃに対する利用開始指示情報の取得を管理者に指示させればよい。

なお、上記実施の形態２，３と同様に、複合機３２に対するポーリングの指示とは言っても、厳密には機器管理サーバ１０からの指示情報の取得指示に相当するので、例えば、管理者端末３１へ送信する取得指示情報に、各複合機３２が機器管理サーバ１０にアクセスするタイミングを指定したり、あるいは、管理者端末３１から指示を受けた複合機Ａが他の複合機Ｂ，Ｃに指示するタイミングを制御したりして、各複合機３２が機器管理サーバ１０にアクセスするタイミングを設定する。

なお、本実施の形態では、３台の複合機３２を保有する顧客３を例にしたので、管理者は、１台の複合機Ａに対してのみ指示をして、その他の複合機Ｂ，Ｃには複合機Ａに指示させるようにした。ただ、複合機３２の保有台数が膨大な数の場合には、複合機Ａに負荷がかかりすぎてしまう可能性が生じてくる。従って、これを回避するために、例えば、複合機３２を多階層化することで対応してもよい。例えば、管理者は、複合機Ａのみに指示を出し、複合機Ａは、複合機Ｂ，Ｃ，Ｄに指示を出し、複合機Ｂは、複合機Ｅ，Ｆ，Ｇ，Ｈに指示を出し、複合機Ｃは、複合機Ｉ，Ｊ，Ｋに指示を出し、複合機Ｄは、複合機Ｌ，Ｍ，Ｎに指示を出すなどである。あるいは、管理者は、少数の複合機Ａ,Ｂに対して指示を出すようにする。そして、少数の複合機Ａ，Ｂは、上記のように下位層に位置する複合機３２に対して指示を出す。

本実施の形態によれば、管理者に全ての複合機３２それぞれに対してポーリングの実施を指示させる必要がなくなるので、サービスの利用を開始させるために管理者にかかる処理負荷を軽減することができる。

なお、本実施の形態においては、機器管理サーバ１０は、管理者端末３１からのサービス利用申込み（ステップ３１１）に応じて、登録完了通知を、取得指示情報を付加してからサービスサーバ２０経由で管理者端末３１に送るようにしたが（ステップ１４１，２４１）、可能であれば管理者端末３１に直接送るようにしてもよい。

上記実施の形態において、プロセッサとは広義的なプロセッサを指し、汎用的なプロセッサ（例えばＣＰＵ：Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ等）や、専用のプロセッサ（例えばＧＰＵ：Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ、ＡＳＩＣ：Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ、ＦＰＧＡ：Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ、プログラマブル論理デバイス等）を含むものである。

また上記実施の形態におけるプロセッサの動作は、１つのプロセッサによって成すのみでなく、物理的に離れた位置に存在する複数のプロセッサが協働して成すものであってもよい。また、プロセッサの各動作の順序は上記各実施の形態において記載した順序のみに限定されるものではなく、適宜変更してもよい。

１０ 機器管理サーバ、１１ 指示登録処理部、１２ 指示保持部、１３ 保有機器情報データベース（ＤＢ）、１４ 登録完了通知部、２０ サービスサーバ、２１ 申込み受付処理部、２２ 利用サービス登録処理部、２３ 申込み情報保持部、２４ 適用機種情報記憶部、２５ 利用サービス情報データベース（ＤＢ）、３１ 管理者端末、３２ 複合機、３１１ サービス申込み部、３１２，３２４ ポーリング指示部、３２１ ポーリング処理部、３２２ 登録依頼部、３２３ 指示受付部。

Claims (11)

1. ユーザが保有する機器に対して通信を開始できない情報処理装置において、
   プロセッサを備え、
   前記プロセッサは、
   ユーザからのサービスの利用の申込みに応じて、前記ユーザと当該ユーザが保有する複数の機器とを対応付ける保有機器情報を参照することによって、当該ユーザが保有する複数の機器を抽出し、
   抽出した複数の機器それぞれに対応させて設けられている格納場所に、機器登録用情報を少なくとも含む利用開始情報を登録し、
   前記機器が機器登録用情報を参照したことを認識すると、参照した機器の識別情報を前記サービスの識別情報に紐付けて、前記サービスの利用が許可されている機器を記憶する記憶手段に登録する、
   ことを特徴とする情報処理装置。
2. 前記プロセッサは、前記利用開始情報を前記格納場所に登録した旨を前記ユーザに通知することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記プロセッサは、前記旨と共に、前記ユーザが保有する複数の機器を通知することを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
4. 前記プロセッサは、前記ユーザが保有する複数の機器それぞれに対して当該利用開始情報の取得をユーザに指示させるための取得指示情報を、前記ユーザが使用する端末装置へ送信することを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
5. 前記プロセッサは、前記ユーザが保有する複数の機器のうち、一の機器に対して当該利用開始情報の取得をユーザに指示させると共に、前記一の機器以外の機器に対して当該利用開始情報の取得を前記一の機器に指示させるための取得指示情報を、前記ユーザが使用する端末装置へ送信することを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
6. 前記保有機器情報には、各機器の機種を特定する情報が含まれており、
   前記プロセッサは、
   ユーザからのサービス利用の申込みに応じて、前記保有機器情報を参照することによって当該サービスの利用が可能な機種を特定し、
   前記ユーザが保有する複数の機器のうち、特定した機種に対応する機器を抽出し、
   抽出した機器に対応する前記格納場所に前記利用開始情報を登録する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
7. 前記プロセッサは、前記申込みに機種が指定されている場合、前記ユーザが保有する複数の機器のうち、指定されている機種に対応する機器を抽出することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
8. 前記プロセッサは、
   ユーザからのサービス利用の申込みに応じて抽出した機器の一覧をユーザに提示し、
   提示した一覧の中からユーザにより選択された機器に対応する前記格納場所に前記利用開始情報を登録する、
   ことを特徴とする請求項１、６、７のいずれか１項に記載の情報処理装置。
9. ユーザが使用する端末装置と、
   前記ユーザが保有する複数の機器と、
   サービスの提供先となる機器を管理すると共に前記機器に対して通信を開始できない情報処理装置と、
   前記サービスの利用が許可されている機器を記憶する記憶手段と、
   を有し、
   前記端末装置に搭載されている第１のプロセッサは、
   前記ユーザからの指示に応じて、前記情報処理装置にサービスの利用を申し込み、
   前記情報処理装置に搭載されている第２のプロセッサは、
   前記端末装置から送信されてきた申込みに応じて、ユーザと当該ユーザが保有する複数の機器とを対応付ける保有機器情報を参照することによって、当該ユーザが保有する複数の機器を抽出し、
   抽出した複数の機器それぞれに対応して設けられている格納場所に、機器登録用情報を少なくとも含む利用開始情報を登録し、
   前記複数の機器にそれぞれ搭載されている第３のプロセッサは、
   自機器に対応する格納場所にアクセスしたときに前記利用開始情報が登録されている場合、当該利用開始情報を取得し、
   取得した利用開始情報に含まれている機器登録用情報を参照し、
   前記第２のプロセッサは、
   前記機器登録用情報を参照した機器の識別情報を前記サービスの識別情報に紐付けて、前記記憶手段に登録する、
   ことを特徴とするサービスシステム。
10. 前記第２のプロセッサは、
    前記利用開始情報の識別コードを含めて前記各格納場所に登録し、
    前記機器登録用情報を参照する際に前記識別コードを指定した機器に限り、当該機器の識別情報を前記記憶手段に登録する、
    ことを特徴とする請求項９に記載のサービスシステム。
11. ユーザが保有する機器に対して通信を開始できないコンピュータに、
    ユーザからのサービスの利用の申込みに応じて、前記ユーザと当該ユーザが保有する複数の機器とを対応付ける保有機器情報を参照することによって、当該ユーザが保有する複数の機器を抽出する機能、
    抽出した複数の機器それぞれに対応させて設けられている格納場所に、機器登録用情報を少なくとも含む利用開始情報を登録する機能、
    前記機器が機器登録用情報を参照したことを認識すると 、参照した機器の識別情報を前記サービスの識別情報に紐付けて、前記サービスの利用が許可されている機器を記憶する記憶手段に登録する機能、
    を実現させるためのプログラム。
    

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